Ведьма для беты

Глава 3. Знакомство с еще одной землянкой

Мы бодро шагали по улицам, и они сменяли друг друга, словно кадры в старом фильме — один за другим, будто повторяя один и тот же мотив. Аккуратные сады, идеально уложенная брусчатка, величественные особняки, каждый из которых хранил в себе историю десятков поколений. Казалось, будто я угодила в старинную иллюстрацию из викторианского романа.

Изредка встречались дома, отличающиеся от остальных: более причудливые, с массивными башенками, витиеватыми балконами и готическими окнами. Они выглядели так, словно пришли сюда прямиком из XIX века, но, скорее всего, это не они сюда прибыли, а я оказалась в мире, где подобная архитектура — норма.

И вот тут начинался настоящий дискомфорт.

С каждым шагом я всё больше куксилась, втягивая голову в плечи и стараясь прикрыться от чересчур внимательных взглядов встречных мужчин. Они будто невидимо касались кожи, цепляясь за каждый изгиб моего тела, и от этого мне становилось не по себе. Да что они там разглядели? Офисную юбку-карандаш и строгую блузку? Или им в диковинку женщины, которые не ходят в корсетах и пышных платьях?

Я нервно сглотнула и ускорила шаг, словно надеясь раствориться в воздухе. Одновременно с этим я инстинктивно придвинулась ближе к братьям, предпочитая уж лучшепроверенных маньяков, чем неизвестных местных мужских особей с сомнительными намерениями.

По крайней мере, с этими двумя я уже знала, чего ожидать.

Дик, заметив, как я нервно сжалась и стараюсь буквально втянуться в себя, резко остановился, коротко рыкнул, явно предупреждая окружающих, а затем, без лишних слов, стянул с себя рубашку и протянул её мне.

— Надень, — не предложил, а скорее приказал.

И, честно говоря, спорить мне совершенно не хотелось. Мужские взгляды становились всё более наглыми, а комментарии — откровенно неприятными.

— О, Дик, новая игрушка? Познакомишь меня со своей подружкой? — донёсся чей-то насмешливый голос.

Причём это были ещё самые безобидные обращения. Остальные… Даже я, современная девушка, привыкшая к разным эксцентричным личностям, начала потихоньку офигевать. Но возмущаться вслух было бессмысленно — лучше немного стерпеть хамство, чем потом отбиваться от разгорячённых местных мачо, у которых, судя по всему, какие-то особые взгляды на женщин.

Эх, вот бы лопату с собой прихватить! Была бы у меня сейчас моя верная помощница, так бы раздавала подзатыльники, что аж искры летели! Но нет, оставила её в сарае. Глупая, глупая Мирослава!

К счастью, вскоре мы добрались до массивных кованых ворот, за которыми простиралась огромная территория академии. Судя по внушительным стенам, башням и витражным окнам, учебное заведение выглядело скорее как замок, нежели обычный университет.

Братья остановились и дружно уставились на меня, ожидая дальнейших инструкций.

— Что дальше, госпожа? Какие будут распоряжения? — с усмешкой уточнил Джон, явно наслаждаясь моими попытками осознать происходящее.

— Будем ждать, — коротко выдала я, напряжённо всматриваясь в пространство за воротами и пытаясь разглядеть хоть что-то, что могло бы помочь мне понять, куда я попала и что, чёрт побери, теперь делать.

Как именно выглядит землянка, я, конечно же, не знала, но надеялась, что смогу узнать её по каким-то характерным признакам — может, по одежде или причёске. Всё-таки у человека из другого мира должны быть хоть какие-то отличия!

Пока я вглядывалась в толпу, к воротам начали подъезжать разнообразные кареты, выстраиваясь вдоль дороги в аккуратный ряд. Лакеи проворно распахивали дверцы, помогая выбраться нарядным пассажирам. Похоже, в академии учится исключительно знать. Я даже начала сомневаться, что смогу там найти простую землянку, но тут громко прозвенел звонок, и из здания хлынула толпа студентов.

И это была не просто академия, а самая настоящая магическая академия!

Я едва удержалась, чтобы не открыть рот от изумления. Чернильно-чёрные, глубокие синие, багровые и даже изумрудные мантии мелькали перед глазами, создавая причудливый вихрь цветов. Некоторые студенты лениво болтали между собой, другие оживлённо обсуждали что-то, а третьи и вовсе размахивали руками, явно используя магию прямо посреди дороги!

Мимо нас пронеслась стайка смеющихся девушек, на миг замерев передо мной и что-то весело защебетав. Затем, не обращая на меня особого внимания, они устремились к своим роскошным разноцветным каретам.

— Она, — неожиданно раздался голос Дика.

Я тут же обернулась и увидела, как он кивает на одну из студенток. На первый взгляд она ничем особым не отличалась от остальных: та же мантия, волосы собраны в аккуратный хвост, походка уверенная, но не вызывающая. Если бы не Дик, я бы точно её пропустила.

Я благодарно кивнула парню и, не теряя времени, поспешила навстречу предполагаемой землячке.

— Привет! — резко остановилась прямо у неё на пути, заставляя обратить на себя внимание.

Девушка удивлённо моргнула, явно не ожидая такого напора. Ну здравствуй, новый мир. Посмотрим, какие ещё сюрпризы ты мне приготовил!

— Ох, ничего ж себе! — воскликнула незнакомка, схватив меня под руку и потянув к стоящей неподалёку чёрной карете.

Я не сразу сообразила, что происходит, но, когда мы подошли ближе, мой взгляд буквально прилип к мужчине, сидевшему внутри. Он был… шикарен. Именно так. Это даже не просто красота, а какой-то сногсшибательный уровень притягательности, из-за которого в голове образовался лёгкий туман, а язык тут же прилип к нёбу.

Блондинка, видимо, давно знакомая с таким эффектом, только усмехнулась и, даже без тени враждебности, тут же меня осадила:

— Даже и не думай, он занят мной. — Я слегка моргнула, сбрасывая с себя оцепенение, и неопределённо пожала плечами.

Ну занят, так занят. Мне-то что? Я вообще-то не за этим сюда пришла! Ссориться из-за мужчины, да ещё и с единственным возможным союзником в этом странном мире, точно не входило в мои планы. Сзади послышались возмущённые голоса братьев:

— Эй, а как же мы?! — громогласно подал голос Дик, явно недовольный тем, что нас так просто увозят без них.

Красавчик в карете бросил на них ленивый взгляд, после чего без особого энтузиазма заявил:

— Своим ходом. — Я покосилась на бедных парней и едва сдержала смешок. Вот это поворот! Кажется, кто-то сегодня хорошо побегает!

А голос-то какой! Глубокий, бархатный, прямо-таки мурлыкающий. В голове пронеслась шальная мысль, что таким голосом можно зачитывать сказки на ночь — и никто бы точно не уснул!

Так, стоп! Слюни прочь от чужого мужчины! У меня и без того слишком много местных красавцев для мечтаний на ночь глядя. Хотя, если быть честной, складывалось ощущение, что тут все мужчины сплошь высокие, мускулистые и с обворожительными улыбками. Неужели у них здесь качалка входит в обязательные школьные предметы? Физкультура, математика и… пресс как у богов? Ну если так, я готова лично вручить медаль тому гению, который это придумал.

Тем временем карета мягко тронулась с места, и я заметила, как сидящая рядом парочка то и дело украдкой переглядывается. Мужчина крепко держал руку девушки, а она с нежной улыбкой смотрела на него. Было совершенно очевидно, что они очень соскучились друг по другу, но сдерживались из-за моего присутствия.

Вот ведь неудобная я какая! Но, с другой стороны, мне надо хотя бы понять, с кем я имею дело Поєтому я решительно нарушила молчание:

— Меня зовут Мирослава, — представилась, стараясь говорить уверенно, хоть и не до конца понимала, куда меня сейчас везут.

— Алина, — с тёплой улыбкой ответила землянка, подтверждая мои догадки.

— Виктор, — представился брюнет, и даже просто произнеся своё имя, умудрился сделать это с таким бархатистым звучанием, что мне захотелось поплотнее закутаться в воображаемый плед.

— А куда мы едем? — спросила, прекрасно осознавая, что, возможно, отступаю от каких-то местных норм этикета. Но, честное слово, хотелось бы хоть немного понимать, что меня ждёт дальше.

Алина взглянула на меня с лёгкой усмешкой, но ответила без промедления:

— К моему отцу. Нужно разобраться, кто ты и как здесь оказалась. — О, ну это, пожалуй, самый важный вопрос на данный момент.

Я бы и сама не отказалась узнать, как так ловко переместилась в этот странный мир, где на улицах ходят шикарные мужчины, а вместо автобусов разъезжают кареты.

— А братья Фолкнеры там будут? — вырвалось у меня раньше, чем я успела подумать.

Не то чтобы я уже скучала по рыжему… Но о нём было приятно думать. А если быть честной — очень приятно. Пусть в начале знакомства он мне и не понравился своим нахрапистым поведением.

Тем временем Алина покачала головой:

— Нет, они живут отдельно. — Я подавила разочарованный вздох и сделала вид, что приняла это как просто дополнительную информацию. Девушка чуть склонила голову набок, внимательно рассматривая меня, а потом, видимо, решив не тратить время зря, перешла к расспросам: — Что ты помнишь о своём перемещении?

Я собралась с мыслями и начала рассказывать:

— Я закрылась в кладовой… — Алина с Виктором переглянулись, и мне вдруг стало немного неловко. — На то были свои причины, — пояснила я с лёгким взмахом руки, отмахиваясь от их удивления.

С кем не бывает?

— Так вот, — продолжила. — Когда я захотела выйти, то поняла, что дверь закрыта. Начала кричать, звать на помощь, но никто не откликнулся. А потом… Свет вдруг погас.

Парочка выпрямилась, внимательно слушая.

— Через мгновение он снова вспыхнул, но вокруг было уже совсем другое помещение. Какой-то склад. Я стояла в полном недоумении, а затем дверь вдруг открылась — и на пороге появился Дик, — закончила рассказ, наблюдая за реакцией своих собеседников.

Они явно о чём-то задумались.

— Интересно… — пробормотала Алина, обменявшись с Виктором быстрым взглядом.

— Мягкий переход, без вспышки портала, — подытожил мужчина. — Нестандартно. — Да уж, спасибо, мистер Очевидность!

Мне и самой уже было понятно, что ничего стандартного в этом нет!

— И никаких поездов или самоходных машин? — Виктор внимательно смотрел на меня, словно надеясь, что я вот-вот передумаю и скажу: «Ой, да, был ещё маленький поезд в углу».

Я лишь отрицательно покачала головой.

— У вас есть какие-то мысли на этот счёт? — спросила я, цепляясь за надежду, что мои собеседники уже сталкивались с чем-то подобным.

Но брюнет лишь усмехнулся в ответ:

— Я в этом деле вообще новичок. — Он чуть наклонил голову к Алине, а затем добавил с хитрой улыбкой: — Это она у нас леди бывалая.

Девушка коротко хохотнула, игриво ткнув его в бок, и прижалась к мужчине ближе. Эх, лямур-тужур…

— У моего отца опыта побольше, — заверила меня девушка. — Уверена, что он разгадает эту тайну. — Ну что ж, звучало обнадёживающе. Хотя я всё равно нервничала.

Вскоре карета остановилась, и мы поспешили на выход. И тут я осознала одну простую истину, что «дом» у отца Алины — это вообще не дом. Это мини-дворец. Или даже не мини. Если их семья и была местной знатью, то, похоже, очень и очень влиятельной.

А как только мы вошли внутрь, на нас буквально налетел разноцветный ураган.

Две женщины — одна худощавая, вторая пышечка — с невероятной энергией окружили Алину и Виктора. Они тараторили, смеялись, взмахивали руками и в целом выглядели так, будто могут устроить праздник где угодно. В них чувствовалось родство, несмотря на разницу в комплекции, и мне даже показалось, что я видела перед собой двух тётушек из какого-нибудь старинного дворянского романа.

Я замерла на пороге, не зная, как себя вести, но одна из хохотушек резко переключила внимание на меня:

— Алиночка, а кто это тут у нас? — с теплотой в голосе пропела женщина, обнимая свою племянницу, в то время как вторая кивнула мне с любопытством.

Но подойти ближе они отчего-то не спешили.

Я стояла чуть в стороне, неловко переступая с ноги на ногу, и вдруг почувствовала, как сильно мне не хватает простого человеческого тепла. Настоящей заботы, той, что не по расчету, не из вежливости, а просто… потому что ты кому-то важен.

— Тётушки, знакомьтесь, это Мирослава, еще одна землянка, — представила меня Алина.

И вот тут началось.

— Ах, какая хорошенькая! — всплеснула руками одна.

— Рыженькая! Совсем как наша покойная матушка! — поддержала её вторая, с мягким блеском в глазах.

Они буквально окружили меня, рассматривая с ног до головы, словно какой-то редкий музейный экспонат. Я уже было напряглась, но, к удивлению, в их взглядах не было ничего неприятного — наоборот, какая-то радость, интерес и… нежность?

— Деточка, ты, наверное, голодная? — вдруг спросила та, что поплотнее, и посмотрела так, будто вот-вот пойдет на кухню печь пироги.

Я сглотнула. Но врать не хотелось, да и желудок поддержал её идею предательским урчанием.

— Немного, — скромно призналась, потупив взгляд.

— Вот и прекрасно! Пока ждем отца, можно и перекусить! — с восторгом подытожила Алина, уже увлекая меня в сторону столовой.

Ну что ж, если этот мир и дальше собирается встречать меня не пожизненным хаосом, а заботливыми тётушками и обедом — я очень даже не против!