Ведьма его величества

Глава 10. Лес монстров

— И куда нам теперь? — поинтересовалась я у оглядывающего окрестности Морока. Над головой сгущались сумерки, не мешало бы подумать о стоянке, потому что в полной темноте не способен видеть никто из нас. Да еще, как назло, наступило новолуние, и мгла по ночам стояла такая, что хоть глаз выколи.

— Сейчас где-нибудь устроимся на ночлег, — пообещал мне вор. — Просто здесь уже приходится соблюдать осторожность. В сутках езды находится первый аванпост, расположенный на пути к замку барона. Как бы не нарваться на ночной караул.

— Очень интересно, — скептически протянула я. — По твоим словам выходит, что раньше осторожность соблюдать не требовалось. Теперь понятно, почему у меня рука на перевязи, а ты до сих пор на еду косо смотришь. Как ты вообще намерен передвигаться дальше, не рискуя попасть в лапы к страже барона?

— Мы проедем через лес, — пояснил Морок, сворачивая демонопса в сторону от дороги. — Так будет и короче и быстрее. Ну и относительно безопаснее, само собой. Единственный недостаток у этого метода передвижения заключается в том, что в этих лесах водятся крайне свирепые и вечно голодные хищники — кинторы.

— Ну, насчет свирепых, могучих и ужасных — это мы уже проходили, — я скорчила соответствующую гримаску. — Одного как раз выручать едем.

— Боюсь, что с кинтором у тебя такой номер не пройдет, — совершенно серьезно принялся втолковывать мне Морок. — Хотя бы потому, что у них силен только один инстинкт — охоты. Причем они нападают даже в одиночку на хорошо вооруженный отряд, не думая о том, что их могут одолеть. Так что постарайся запомнить хорошенько: у кинтора два самых уязвимых места — это брюхо и нижняя челюсть. Если на нас нападут, постарайся бить кинжалом под подбородок, это для них верная смерть.

— Почему? — заинтересовалась я.

— Мозг у них неправильно расположен, — усмехнулся вор. — То ли слишком низко, то ли как-то криво, не знаю. Знаю только, что при подобном ударе кинжал пробивает мозги кинтора, а это ведет к моментальной смерти. Про брюхо, думаю, не стоит объяснять.

— А почему именно эти два места? — меня терзало жгучее любопытство. Я в жизни никогда не слышала про таких зверей, так надо же воспользоваться случаем и выяснить все подробности.

— Потому что все остальные части тела у кинторов покрыты крупной чешуей, — пояснил Морок. — Она очень прочная и служит этим зверюгам отличной броней. А вот на брюхе она мелкая и тоненькая. А на нижней челюсти ее вообще почти нет.

— А на что они похожи? И почему раньше на нас не нападали?

— Раньше не нападали, потому что водятся только в этой местности и дальше на север. Так что мы как раз ступили на территорию их обитания. А на что похожи…, - и вор серьезно задумался, не зная, как бы получше описать мне их внешний вид. — Этакая смесь паука, крысы и змеи.

Я постаралась себе представить это существо, но воображение начисто отказало.

— Ладно, увидим, — пробормотала я, на все лады скрещивая в уме перечисленных животных.

— Очень надеюсь, что нет, — содрогаясь всем телом, ответил Морок. — Так вот, после того, как мы пересечем лес, начнутся поля, принадлежащие барону. К моему сожалению, их не удастся объехать как-нибудь стороной, придется проезжать насквозь. А там уже и замок.

— И как ты намерен попасть в замок? — осведомилась я, оставляя в покое внешний облик кинторов и всерьез заинтересовываясь последним вопросом.

— Давай сперва доберемся до него, — посоветовал мне вор. — А там на месте сориентируемся.

— Ну хорошо, — я осторожно пожала одним плечом. — Тебе видней. Это же ты из нас двоих специалист по проникновению в недоступные места.

Морок горделиво улыбнулся и остановил своего демонопса.

— Давай остановимся здесь.

Я огляделась, насколько это было возможно в наступающей темноте. Это даже на полянку похоже не было. По-моему, Морок просто выбрал место между несколькими деревьями, на котором мог уместиться он сам. Мне же, по всей вероятности, предлагалось соседнее подобие опушки. Туда я и двинулась.

— Кериона, только не отъезжай от меня далеко, — попросил Морок, слезая на землю и расседлывая демонопса. Я изобразила царственный кивок и расположилась совсем неподалеку, так что при желании могла бы дотянуться до вора рукой. Это вполне устроило нас обоих. Все равно к утру или он переберется ко мне под одеяло, или я прибегу к нему под бок.

Костер решили не разводить, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания возможных патрулей. В очередной раз подкрепившись куском хлеба с мясом и запив это обыкновенной водой, мы принялись обихаживать наших четвероногих товарищей. Я невольно обратила внимание, какими изможденными и уставшими выглядели демонопсы. Похоже, мы уже выжали из них все, что могли. К счастью, цель нашего прибытия лежала в двух с небольшим днях пути отсюда. Если уж собачки совсем падут духом, попытаюсь поддерживать их магически, хотя, если мне это удастся, то потом выйдет очень большим боком. Да и не хочется, честно говоря, тратить на это силы, зная, что впереди предстоит проникновение в замок барона Морокана, поиски и освобождение Сая и, возможно, даже схватка с самим Вороном.

Последнего вообще не хотелось ни в коей случае, так как я и здоровая вряд ли бы с ним справилась, а уж с простреленной рукой об этом и мечтать не приходилось.

Морок тоже остался недоволен внешним видом и состоянием наших собачек, но постарался не подавать мне вида, чтобы не расстраивать. Положив на траву перед ними вечерний паек, он занялся моей перевязкой.

Рану на плече мне было плохо видно, несмотря на достаточную пластичность собственного тела, настолько моя шея не выворачивалась, так что оценить ее состояние я не могла. Поэтому внимательно изучила продырявленную руку. Выглядела она не так уж и паршиво. Все-таки, несмотря на определенную склонность к издевательству над пациентами, лекарем Марк был отменным, и его садистское зелье отлично заживляло. Правда, ощущения при этом были еще те. Я припомнила, сколько раз мазала этой дрянью бок Морока, и невольно позавидовала выдержке мужчины. Сама я каждый раз с большим трудом удерживалась от поскуливания, но слезы на глазах выступали постоянно. А, может быть, мне просто нравится, что заметив это, Морок каждый раз по окончании перевязки начинал меня утешать, целуя и баюкая в кольце сильных рук?

Как бы то ни было, раны заживали хорошо. Вполне возможно, что в момент прибытия в замок я уже буду способна совершать некоторые несложные пассы. От этой мысли у меня сразу же значительно поднялось настроение.

— Чему ты улыбаешься? — удивился Морок, заметив довольное выражение моего лица.

— Тому, что скоро снова смогу колдовать в полную силу, — пристраивая голову ему на плечо, ответила я.

Разбудили нас раздающиеся неподалеку голоса.

— Кого ищем-то? — недовольно поинтересовался сердитый мужской голос.

— Барон велел высматривать мужчину и женщину, направляющихся в его замок, — пояснил ему другой голос, равнодушно-усталый. — Приказал мужчину убить, а женщину заковать в специальные цепи и препроводить в замок.

— Интересно, что он с ней делать будет? — оживился сердитый голос.

— Ясное дело что, — захихикал равнодушный. — Вот ежели б он приказал бабу убить, а мужика к нему привести, вот это было бы странно.

И оба стражника бесстыже загоготали. Я невольно прижалась покрепче к застывшему рядом Мороку.

— А ну тихо вы! — рявкнул третий голос, командный. — Ишь, ржут, как застоявшиеся жеребцы. Все окрестности проверили?

— Так точно, капитан, — услужливо отрапортовали первые два. — Все кусты до единого облазили — никого.

— Смотрите у меня, разгильдяи, — сурово произнес командный. С той же стороны донесся негромкий удаляющийся топот лап.

— Что мы, идиоты, чтоль? — спросил сердитый у равнодушного. — Пусть сам по кустам лазит. Не хватало еще на зуб кинтору попасться из-за того, что его светлости какие-то двое бродяг понадобились.

— Точно! — поддакнул равнодушный, и собеседники удалились вслед за своим капитаном.

Мы с Мороком переглянулись.

— А вот и первые встречающие в виде почетного караула, — попробовал пошутить вор.

Мы торопливо собрали вещи и, прихватив неохотно переставляющих лапы демонопсов, поспешили покинуть негостеприимные места, углубившись в чащу леса.

— Я смотрю, барон просто исходит весь от любви к тебе, — съязвила я, когда мы отъехали достаточно далеко от дороги. — Прямо-таки спит и видит, как бы от тебя поскорей избавиться.

— Так и есть, — коротко и сухо отрезал Морок, ясно давая понять, что не желает беседовать на эту тему. Ну ничего-то из него не выпытаешь! Я сердито отвернулась.

Лес, совершенно непроходимый по краям, по мере нашего продвижения в его глубины постепенно принимал все более удобный для перемещения по нему вид. Все чаще стали попадаться густо заросшие буйно цветущей травой прогалины, деревья уже не цеплялись друг за друга скрюченными высохшими ветками, а спокойненько росли себе рядом.

Однако, чем легче становилось дальнейшее продвижение, тем более настороженным выглядел Морок.

— В чем дело? — в конце концов прошептала я, не рискуя говорить в полный голос.

— Мы только что забрели на территорию обитания кинторов. Я видел их метки полчаса назад. Так что будь настороже. К тому же они предпочитают нападать группами по три-пять особей.

— Очень мило, — пробормотала я, проверяя, свободно ли ходит в ножнах кинжал. — Морок, скажи мне, пожалуйста, а в Гренодосе вообще есть тихие спокойные безопасные места?

— Есть, — ехидно ответил вор. — Кладбища в полдень.

Я хмыкнула, с трудом удерживая расползающуюся по лицу улыбку. Очаровательное государство, ничего не скажешь!

Откуда-то сбоку донесся пронзительный режущий уши визг.

— Это еще что такое? — осаживая демонопса, ошеломленно спросила я.

— Кинтор. Вперед! — и Морок безжалостно пнул своего зверя, вынуждая того перейти с вялой трусцы на быстрый бег. Я постаралась не отставать от него.

Разъяренный визг быстро приближался, парализуя волю испуганных животных и дезориентируя нас. Казалось, звук исходит отовсюду, словно нас взяла в кольцо целая сотня голодных хищников.

Поначалу бодро ринувшиеся вперед демонопсы с каждым шагом все больше спотыкались и припадали брюхом к земле, жалобно поскуливая от страха.

— Кериона, берегись! — вдруг выкрикнул Морок и сильным ударом вышиб меня из седла. Я, шипя и подвывая от боли, покатилась по душистому разнотравью. Позади коротко взвизгнул и тут же умолк мой демонопес.

Когда мое кувыркание по траве закончилось, я как следует потрясла головой, разгоняя вставшую перед глазами черную пелену боли. Нестерпимо ныли несколько раз смачно приложенные о землю рука и плечо и, кажется, рана на плече открылась и из нее медленно сочилась кровь. Только этого не хватало. На запах крови сюда сбегутся все окрестные хищники, как большие, так и маленькие.

Восстановив зрение, я повернулась к своему животному, памятуя о коротком взвизге, услышанном за момент падения. Перед моими глазами предстало нечто такое, от одного вида чего я оцепенела от ужаса и омерзения.

Четыре тонких паучьих лапы с острыми коготками на концах неизвестно как удерживали покрытое плотной зеленоватой чешуей круглое тельце. Сзади мотался тонкий крысиный хвост, а вперед тянулась длинная и гибкая шея, на которой злобно скалилась также покрытая все той же чешуей узкая хищная мордочка. Такого я себе даже в самом страшном сне представить не могла! Между длинных конечностей, напоминая грязную скомканную тряпку, валялся разорванный напополам демонопес.

Тварь широко открыла пасть, зашипев в мою сторону, и я увидела за первым рядом клыков выдвижные гадючьи зубы. По всему моему телу пробежала дрожь отвращения.

Тем временем, пока я ошарашено разглядывала первого увиденного мной кинтора, Морок подскочил под самое брюхо твари и ловко, с выдающим немалый опыт мастерством, всадил в мягкую полость кинжал. И тут же отскочил назад, даже не забрызгавшись хлынувшей из раны темной кровью. Хищник, издавая еще более оглушительные крики, попытался было дотянуться до вора, но тут из разреза принялись вываливаться какие-то окровавленные и малоаппетитные куски. Запутавшись в собственных внутренностях, тварь рухнула набок, судорожно перебирая тонкими конечностями. Меня вывернуло от увиденного и от заполнившего полянку отвратительного тухлого запаха.

— Скорее, Кериона, вставай! — неизвестно когда очутившийся возле меня Морок рывком вздернул меня на ноги. — Я понимаю, что приятного в этом мало, но надо торопиться, потому что сейчас сюда сбегутся все друзья и родственники этого кинтора, и тогда нам точно сильно не поздоровится.

— У меня… кажется… кровь из раны пошла, — задыхаясь от заполнившей полянку вони, с трудом выговорила я. Морок обеспокоено приложил руку к окутывающей мое плечо повязке и отнял ставшие красными пальцы.

— Нет времени, — разрываясь между желанием помочь мне и необходимостью спасать наши шкуры, простонал вор. — Как только уберемся подальше отсюда, займусь твоей раной. А сейчас поторопись, у нас и так один демонопес на двоих остался.

Морок как куль взвалил меня на свое седло и собрался было усесться сам.

— Стой! — вскрикнула я. — Мои вещи!

Страшно ругаясь и проклиная тот день, когда он отказался помочь Ворону с моим похищением, Морок одним ударом кинжала разрубил удерживавшие сумки ремни и забросил их прямо на меня. Затем торопливо уселся сам и беспощадно кольнул свое животное кончиком ножа. Жалобно взвизгнув, бедный перегруженный демонопес рванулся вперед.

Вовремя! Сзади как раз в этот момент долетел первый пронзительный вой спешащего на запах кинтора. Ему незамедлительно ответил еще один, совсем недалеко от нас.

— Если повезет, проскочим раньше, чем он на нас наткнется, — сквозь зубы пробормотал Морок, погоняя несчастное животное.

Едва он это сказал, как совсем рядом с нами прошуршали ветками заросли кустарника. Шум быстро удалился в сторону покинутой нами полянки.

— Пронесло! — с облегчением выдохнула я, пытаясь сдвинуть наваленные на меня вещи немного в сторону, чтобы хотя бы нормально дышать.

— Не торопись с выводами, — предостерег меня Морок. — Мы покинем их территорию только ближе к вечеру, а до этого времени надо держаться настороже. Здесь полно этих тварей. Будем только надеяться, что большую их часть удалось отвлечь тушками твоей собачки и убитого мной кинтора.

— Может, все-таки лучше было бы постучаться в двери гарнизона и честно сдаться в плен? — уныло произнесла я.

— Тебе, может и лучше, тебя-то всего лишь в цепи закуют и отправят прямиком к Ворону в его жаждущие объятья, — неожиданно агрессивно заявил мне Морок. — А я лично собираюсь прожить еще очень долгую жизнь. И не намерен облегчать работу своим врагам.

— Извини, — мне стало стыдно. Действительно, неужели я способна на то, чтобы ради спасения одного друга пожертвовать жизнью другого? Да и Ворон меня вряд ли встретит с дружескими объятиями и страстными поцелуями. А я тоже жить хочу. Долго, красиво и не одна. И кажется, даже знаю, с кем.

Часа в три дня окончательно загнанный демонопес споткнулся на ровном месте и упал. Ввалившиеся бока неровно ходили вверх-вниз, из пасти вырывалось хриплое дыхание. Мы стащили с него сумки и седло и попытались дать воды, но у бедняги не было сил даже на то, чтобы сделать хоть один глоток.

— Боюсь, мы ничем не можем ему помочь, — мрачно сказала я.

Морок вытащил кинжал и проверил его остроту на кончике пальца. Демонопес умоляющими глазами следил за его приготовлениями. Я попыталась было сделать животному магическую подпитку, но в одном из самых длинных и сложных движений раненную руку свело судорогой боли.

— Извини, малыш, — ласково сказала я зверю. — Я сделала все, что смогла.

— Отвернись, — коротко сказал Морок. Я послушно развернулась спиной и даже прошла пару шагов вперед. За спиной раздался короткий звук удара и негромкий хрип. Через мгновение вор встал рядом со мной, перевесив через оба плеча наши дорожные сумки.

— Пойдем, — так же коротко бросил он мне и первым зашагал в чащу. Я в расстроенных чувствах побрела за ним следом.

— И что мы будем делать дальше? — печально поинтересовалась я у вора, когда мы уже прилично отошли от зловещей прогалины.

— Сейчас поменяю тебе повязку, потому что даже я чувствую исходящий от тебя запах крови. И будем добираться на своих двоих. Осталось не так уж далеко.

— А пешком? — мрачно сыронизировала я.

— И пешком тоже. Завтра к вечеру выйдем к полям. А там уже рукой махнуть.

Приглядев подходящее на его взгляд дерево, Морок усадил меня и содрал с плеча пропитанную кровью повязку. Я только всхрюкнула от пронзившей меня боли. Старательно перебинтовав заново обе раны, вор тщательно вымыл руки водой из фляги. Поглядев на это дело, я вдруг ощутила дикую жажду и потянулась за собственной флягой. Взяв кожаный бурдюк в руки, я с недоумением уставилась на зияющую в его боку неровную дырку.

— Прекрасно, — поджал губы Морок. — Твоей водой угостился покойный кинтор. А у меня жидкость плещется на самом дне. И ближайший водоем попадется только завтра.

Я со злостью отшвырнула испорченную вещь в сторону, хотя, разумеется, фляга-то была ни в чем не виновата. Просто я уже устала от обрушившихся на мою голову за последнее время всевозможных неприятностей. С того дня, когда я ступила ногой на территорию Топлых болот, со мной происходили только лишь гадости и пакости, одна хлеще другой.

— Кериона, — заметив мое пессимистические состояние, Морок опустился передо мной на колени и осторожно приобнял. — Не отчаивайся. У нас все получится. Мы освободим Сая, покончим с Вороном, разделаемся с бароном. Главное — не вешать нос раньше времени. Ведь мы почти добрались!

Я тоскливо вздохнула и положила голову ему на плечо, позволяя себе короткое проявление нежности. Морок легонько поцеловал меня и сказал:

— Нам надо торопиться, Кер. Теперь, когда мы передвигаемся на двух ногах, придется сократить привалы и перекусы. Пойдем.

— Пойдем, — согласилась несколько приободренная его поддержкой я.

Когда мы уже почти скрылись среди зарослей, я зачем-то обернулась назад. И увидела, как из кустов высунулась отвратительная крысиная мордочка на тонкой длинной шее и внимательно обнюхала лежащие на земле окровавленные повязки. Это невольно заставило меня ускорить шаг.

Морок просто великолепно определял наилучшую дорогу, так что мы довольно сноровисто продвигались вперед. У меня даже закралось смутное подозрение, что он прекрасно знает эту местность и именно поэтому так уверенно выбирает путь. С другой стороны, подобных случаев, связанных с моим предпочитающим тщательно скрывать все сведения о себе спутником, было предостаточно. Возможно, у него просто отлично развито чутье на людей и события.

Идти в полной темноте при отсутствии лунного света было полной бессмыслицей, поэтому поиски подходящего для привала места Морок начал заранее.

— Может быть, залезем на деревья? — предложила я.

Вор отрицательно покачал головой.

— Кинторы прекрасно лазают по деревьям. Заметила, какие у них острые коготки на лапах? С их помощью эти твари способны взобраться куда угодно, даже на отвесную скалу.

— Очаровательные создания, — с глубоким вздохом констатировала я. — И откуда только такие взялись?

— Самому интересно, — неожиданно совершенно серьезно ответил мужчина. — Еще пятнадцать лет назад про подобное никто не слышал. А потом неожиданно эти твари завелись во всех северных лесах. Словно кто-то выпустил их на прогулку, да так и не смог загнать обратно.

Его слова пробудили в моей давно уже не светлой голове какое-то смутное воспоминание. Что-то такое я уже слышала или видела. В мозгу вертелись неясные ассоциации, но при малейшей попытке рассмотреть их повнимательней тут же испуганно прятались.

Пока я ломала голову, пытаясь понять, что именно напомнили мне слова Морока, тот уже приглядел подходящее местечко для стоянки. Однако, посовещавшись, мы решили, что будет нелишним подежурить, особенно учитывая любвеобильность местных обитателей ко всяким заблудшим и рассеянным путешественникам.

Поскольку мы оба посчитали, что до полуночи на нас точно никто не нападет, первая смена выпала мне. Я присела возле небольшого аккуратного костерка и принялась осторожно разминать раненную руку. В отличие от недавно потревоженного плеча, на руке рана заживала просто превосходно, устойчиво затянувшись по краям бледной кожей. Конечно, ведь руку беречь проще, а плечо я часто неловко придавливаю во сне. Да и мазь Марка немало поспособствовала заживлению.

Покрутив рабочую конечность во все стороны, я попыталась изобразить самые легкие пассы. Первые два прошли на ура, а вот на третьем, где требовалось вывернуть кисть под определенным углом, я застопорилась. При каждой попытке меня на середине движения останавливала нестерпимая боль.

И, тем не менее, я уже была гораздо боеспособнее, чем, скажем, пару дней назад. Так что посчитавшему меня легкой добычей я могла только посочувствовать.

К полудню следующего дня мы набрели на небольшой голосистый ручеек, бьющий прямо из-под земли и убегающий куда-то в сторону. Наконец-то можно было вдоволь напиться, умыться и набрать запас питьевой воды. Вырывающаяся из земли струйка на вкус отдавала свежей земляникой и мятой. Оторваться оказалось просто невозможно.

Вдоволь навозившись в проточной воде и издавая приятное уху побулькивание, мы решили перебрать поклажу, чтобы оставить только вещи первой необходимости. Так как теперь все имущество приходилось тащить на собственных плечах, то совершенно не имело смысла нести с собой мало стоящие, но много весящие предметы. В результате придирчивого осмотра в сумках остались только продукты на двух человек, пара одеял, котелок, огниво да моя драгоценная котомка со снадобьями. Все остальное безжалостно полетело в ближайшие кусты. В ответ прозвучал подозрительно гулкий звук, словно кому-то солидно заехали по черепушке. Причем пустой, судя по звуку.

Над кустом медленно, недоумевающе поглядывая по сторонам в поисках потревожившего его мирный отдых наглеца, поднялась голова кинтора. Заметив двух оцепеневших от неожиданности людишек, тварь радостно оскалила острые клыки и зашипела, роняя на листву густую слюну. Длинная шея, казалось, вытянулась еще больше в попытке дотянуться до самостоятельно пришедшей на заклание еды.

— Уйди, мерзость! — морщась от противного вида и, как выяснилось, не менее противного запаха, попросила я, уже держа в левой руке огневик. В этот раз я не позволю себя просто так сожрать.

Морок, покосившись на мои руки, даже не стал дергаться. Только на всякий случай положил ладонь на рукоять кинжала.

Думаю, что только от неожиданности кинтор не накинулся на нас сразу, а сперва пригляделся сам и дал приготовиться к обороне нам. В противном случае он бы уже давно смачно хрустел кое-чьими косточками. И этой твари точно было бы наплевать, что в ее мерзком желудке переваривается придворная ведьма его величества короля Андерона Дериона Первого.

Убедившись, что легко до еды не дотянуться, хищник оторвал веретенообразное туловище от земли и, слегка покачиваясь на тоненьких ножках, двинулся прямиком на нас. Я не стала дожидаться его приближения и с очень большим удовольствием угостила прожорливую тварь огненным шариком. Глупое создание, очевидно, приняв мое заклинание за разновидность светлячка-мутанта, способного светиться средь бела дня, послушно щелкнуло челюстями, заглотив заряд внутрь себя. И тут же зашипело, выпуская наружу струи дыма. Выглядело это весьма впечатляюще.

— Э-э-э, Кер, — неуверенно начал Морок. — А ты уверена, что справишься с ним? Может быть, лучше по старинке?

— Не веришь в мои возможности, милый? — усмехнулась я, отправляя новый шарик в полет. Морок почему-то зарделся.

— Нет, ну почему же? Очень даже верю.

— Вот и славненько, — резюмировала я, отправляя третий огневик следом за вторым.

Просто невероятно, но это тупое создание даже не попыталось убраться с линии огня, недоуменно пялясь на меня маленькими красными глазками. В итоге оба огневика смачно растеклись по удивленной морде.

И тут выяснилась интересная деталь: оказывается, чешуя этих тварей, столь удачно защищающая их от различного рода ранений, прекрасно горит!

Пламя мгновенно полностью охватило все тело кинтора, и тот заполыхал, как большой костер. Причем молча — видимо первый огненный шар лишил его возможности издавать какие-либо звуки. Меня передернуло.

— Да, ты был прав, — подавленно сообщила я Мороку. — Уж лучше бы по старинке…

С другой стороны полянки, привлеченные то ли светом горящего собрата, то ли неистребимым инстинктом поиска пропитания, выскочили еще две зверушки. Увидев неведомое чудо, кинторы полезли любопытными носами обнюхать полыхающего родича. В результате на полянке вспыхнули еще два костра, пронзительно и громко верещащие от боли. Мы с Мороком, опешив от всего происходящего, даже не шевелились, тупо таращась на происходящее.

— Как ты думаешь, — растерянно протянула я, — может, по окончании этого приключения стоит предложить свои услуги по уничтожению кинторов местному населению?

Морок перевел на меня глаза и весело ухмыльнулся.

— Чур, я в доле. Буду черепа из золы выкапывать. А теперь давай-ка убираться отсюда и побыстрее. Вдруг один из следующих любопытствующих больше заинтересуется нами?

В его словах было определенное зерно истины, так что мы подхватили значительно полегчавшие сумки и побежали прочь. Позади донесся очередной топот и громкий визг.

— Глядишь, так и переведутся в окрестных лесах все кинторы, — на бегу засмеялась я.

— Думаю, никто из-за этого сильно не расстроится, — присоединился Морок. — И какое счастье, что кинторы крайне медленно соображают.

Пробежав около часа, мы перешли на быстрый шаг, на ходу переводя сбивающееся дыхание. До цели нашего путешествия оставалось полдня пути.