Ведьма и ее любовь

Алекс

Около двух месяцев назад

Офис клининговой фирмы «ЧистоФея»

«Какая прелесть».

Вот что он подумал, когда на пороге конференц-зала появилась невысокая блондинка в сиреневом комбинезоне. Костюм показался Алексу чрезвычайно милым, хотя обычно его не привлекали такие цвета. Наверно, всё дело было в девушке, на которой этот костюм был надет.

Или Алекс просто стал жертвой ведьмовского магнетизма?

У девушки, помимо магнетизма, было ещё очень живое лицо и выразительные глаза, отчего на неё хотелось смотреть и смотреть…

— Добрый вечер, — произнесла она и напряжённо улыбнулась.

Её голос понравился ему ещё больше.

Незнакомка продолжала что-то говорить, но Алекс не вслушивался в смысл, а просто наслаждался звуком. Такого с ним ещё не случалось. Впервые в жизни женщина заинтриговала его настолько, что он захотел немедленно до неё дотронуться.

Поднявшись на ноги, Алекс поспешно пересёк зал. Вблизи её глаза производили ошеломляющее впечатление: зелёные, с жёлтыми всполохами у самого зрачка. Глаза настоящей ведьмы.

— Как вас зовут? — спросил он.

— Полина, — растерянно ответила та.

Вообще-то, Алекс уже узнал её имя и фамилию у директора фирмы, но знакомство всё равно следовало начинать по всем правилам. Тем более такое многообещающее знакомство.

— Алекс, — представился он и протянул руку.

— Очень приятно. Я пришла, потому что Сергей Борисович…

Он снова пропустил мимо ушей всё, что она говорила. Их неловкое рукопожатие немного успокоило Алекса — ничего необычного он не почувствовал, хоть и был готов к тому, что его, как в лучших традициях любовных романов, пронзит искра непреодолимого влечения. Однако, девушка продолжала интриговать.

А ещё Алекс увидел обручальное кольцо на безымянном пальце и внезапно… расстроился.

Всё это было очень странно. И если с собственными реакциями он ещё как-то мог смириться и списать их на влияние магнетизма, то тайна личности этой девушки в сиреневом не давала ему покоя. Откуда она вообще взялась? И почему ведьма с таким редким даром работает простой уборщицей в клининге? Алекс знал практически все ведьмовские семейства, что проживали в городе, однако Полину до сих пор не встречал ни на одном сборе или празднике. Неужели она нарочно избегала контактов с магическим сообществом?

Если это так, она бы вряд ли прокололась на уборке чёрной комнаты с его «вредными» трофеями. Выходит, она случайно стёрла все негативные отпечатки с вещей?

Возможно ли такое вообще…?

— Полина, у вас были ведьмы в роду? — спросил Алекс, склонившись ближе.

Он ещё не успел договорить, но уже понял, что совершил ошибку. Жёлто-зелёные глаза недоверчиво распахнулись, брови взлетели вверх, а мгновение спустя напряжённо сошлись на переносице. Полина стояла перед ним, как нахохлившийся зверёк, то и дело бросая тревожные взгляды на дверь.

Дальше события развивались стремительно и драматично. Испугавшись, что Полина ускользнёт от него, Алекс предпринял идиотскую попытку выманить её телефон, чтобы получить номер, а затем и вовсе физически загородил путь к отступлению. Он даже сам не успел понять, что вдохновило его на столь неразумные поступки и с опозданием осознал их результат.

Это было полное и безоговорочное фиаско.

Первую ночь после их встречи Алекс не спал. Полина будто поселилась у него в голове и бесцеремонно вторгалась в каждую мысль и каждое самое элементарное действие. Сначала это не на шутку его испугало (Алекс даже подумал, что та могла неосознанно наложить на него какой-нибудь морок), однако потом образ этой девушки вдруг появился в раскладе Таро, и он понял, что дела обстояли куда сложнее.

Карты взахлёб говорили о ней, буквально выпрыгивая из рук прямо на сеансах с клиентами, рассыпались самыми разными предсказаниями — от незначительных конфликтов и проблем со здоровьем до краха семейной жизни, потери жилья и средств к существованию. Они настойчиво твердили, что Полине грозит опасность и будто требовали, чтобы он вмешался. И Алекс очень хотел вмешаться, вот только это оказалось не так просто, потому что сама Полина совсем не оценила попыток наладить с ней контакт.

После первого же отправленного сообщения она заблокировала его номер, а вторая встреча, которую он ухитрился организовать, вызвав её бригаду в свой офис на уборку, чуть не закончилась катастрофой, — Полина при виде его просто упала в обморок.

Разумеется, Алекс прекрасно осознавал, что действует в лучшем случае как помешанный поклонник, а в худшем — как латентный маньяк, однако отступать было некуда. После третьей встречи с Полиной, Таро неожиданно выдали ему новое предсказание — то самое, в котором их соединил аркан возлюбленных.

Это было очень странно, потому что их столкновение на парковке закончилось конфликтом и свирепыми угрозами в его адрес.

Это было ужасно волнующе, потому что… к тому моменту Алекс уже знал, что полюбит её.

Внутри него будто с самого начала сидел заведённый часовой механизм, который запустился, стоило им с Полиной единожды оказаться рядом. И пусть Алекс по-прежнему не имел ни малейшего представления, кто она и откуда взялась, он с удивительным хладнокровием ожидал, когда обратный отсчёт достигнет своего финального значения.

Разгадать, кем же являлась Полина на самом деле, неожиданно помогла его мать, в тот момент, когда пришлось вызволять девушку из деревни. Тогда же Алекс впервые заподозрил, что именно могло объединять его с Полиной. И дело было совсем не в ведьмовском магнетизме.

В том экстренном телефонном разговоре он даже не успел назвать своей матери полный адрес, по которому нужно было ехать, как вдруг из трубки раздался удивлённый возглас:

— Полина? Так это же внучка Анны Михайловны Шуваловой, которая лечила тебя, помнишь? Как странно… Где ты умудрился встретить её? Я сто лет ничего о ней не слышала. Думала, они переехали.

— Мы столкнулись по работе. Пожалуйста, постарайся быть максимально корректной. Полина, похоже, не до конца понимает, кем является…

Алексу даже пришлось изложить суть их недопонимания, чтобы мать случайно не усугубила и без того напряжённую ситуацию. И та сразу сообразила, с какой стороны дул ветер.

— Она приглянулась тебе? Не волнуйся, я всё улажу.

Это обещание заставило Алекса всерьёз занервничать. Ему было прекрасно известно, к каким катастрофическим последствиям могла привести упёртая целеустремлённость (в купе с даром ультимативной проницательности) его матери, однако Полина была в опасности, и быстрее всех до деревни могла добраться только она.

По странному совпадению, именно с этого момента их отношения с Полиной начали приобретать всё более и более человеческие очертания. Алекс получил ещё один шанс добиться её расположения и в этот раз не собирался допускать ни одной ошибки. Ему не терпелось сократить дистанцию между ними, однако вместо этого он превратился в тень, что следует за ней попятам, лишь иногда отставая на пару коротких шагов для того, чтобы ослабить её бдительность. Его раздирало желание узнать о Полине и её ведьмовских способностях как можно больше, но Алекс терпеливо ждал случая, когда она оттает и сама начнёт постепенно доверять ему свои тайны.

И вскоре самая главная тайна — та, что касалась их необъяснимой связи — была раскрыта. Мимолётно. Практически невзначай. По пути с праздника летнего равноденствия Полина обмолвилась о том, как в пятом классе попала в больницу и даже осталась из-за тяжёлой болезни на второй год. Эта информация надолго угнездилась в сознании Алекса, однако весь её смысл дошёл до него чуть позже. Когда он сопоставил возраст Полины на момент её болезни со своим возрастом на момент выздоровления.

Пазл сложился удивительно легко. Точных доказательств у Алекса, разумеется, не было, однако внутреннее чутьё отреагировало на эту догадку нездоровым ликованием. Словно по волшебству, всё встало на свои места.

Теперь он мог, наконец, успокоиться. Узы, что когда-то связали его с Полиной, были невероятно крепкими, — даже спустя двадцать лет после избавления от проклятья они сумели вновь столкнуть их вместе! А значит, у Алекса было неоспоримое преимущество. Оставалось лишь запастись терпением и ждать момента, когда сердце Полины окончательно заживёт.

Их отношения менялись стремительно. Каждая новая встреча словно стирала очередной невидимый барьер; каждое пережитое вместе испытание соединяло их новыми узами. На фоне совершенно провального знакомства и яростного сопротивления, которое Полина оказывала всему, что связано со сверхъестественным миром, эти изменения казались Алексу настоящим чудом. С жадным любопытством хищника, поджидающего свою жертву, он наблюдал за тем, как Полина принимает и собственный дар, и новые чувства, и ту реальность, в которой она была больше не одна. Реальность, в которой они были обречены быть вместе.

А затем Полина приняла и его самого. Ожидание было вознаграждено, а история, начавшаяся так странно и сумбурно, получила свой счастливый финал. Ни одно достижение не приносило Алексу такого удовлетворения, как эта обретённая взаимность, никакие события не будоражили так, как сближение с женщиной, которую он желал всем сердцем. Больше не нужно было пытаться обуздать собственные чувства, и впервые в жизни Алекс наслаждался моментами, когда они брали над ним верх. Эти чувства делали его невероятно счастливым и в то же время — всё более жадным и требовательным, иногда заставляли терзаться сомнениями, однако рядом с Полиной всё уходило на второй план. Всякий раз оказываясь рядом с ней, Алекс обретал непоколебимую уверенность в том, что никакая сила в мире уже не сможет разъединить их жизни.

Возможно, именно поэтому расклад Таро, в котором рядом с образом Жрицы вдруг появился совсем другой мужчина с ребёнком, поначалу показался ему дурацкой шуткой. А когда Алекс сообразил, кто именно был этим мужчиной с ребёнком, то искренне ужаснулся.

К тому времени Максим уже забрал проклятье Алины на себя, а та должна была воссоединиться с сыном. В этой схеме, по логике вещей, совершенно не было места для Полины, однако карты считали иначе. В их варианте будущего Полина вернулась в прежнюю семью и растила чужого ребёнка. И Алекс даже примерно не мог себе представить, каким маршрутом она должна была прийти к такому итогу.

Разве что её с мужем могло объединить проклятье? Точно так же, как когда-то объединило с Алексом. В таком случае, он просто не мог допустить того, чтобы Полина это проклятье снимала…

Именно эти размышления в итоге убедили Алекса скрыть от неё всё, что происходило с Максимом, а ещё удерживали от того, чтобы честно рассказать о самом предсказании. Он не сомневался — как только Полина узнает о проблеме мужа, то сразу же поспешит к нему на помощь. И тогда Алекс уже никак не сможет влиять на развитие событий.

Предсказание буквально превратило его жизнь в ад. Оставаясь со своими мыслями наедине, он мог бесконечно долго строить безумные теории и догадки и сходить с ума от ревности, а когда Полина оказывалась рядом с ним — словно восставал из пепла. Каждый её взгляд и прикосновение исцеляли его и дарили надежду, но одновременно словно демонстрировали то, чего он должен был вскоре лишиться.

Алекс действительно боялся потерять всё, что едва успел обрести.

Этот страх подтолкнул его заказать зачарованные кольца. Поначалу он думал о них, как о запасном варианте и как о способе обмануть предсказание, но, получив их на руки, внезапно испытал отвращение к самому себе.

Вечер, когда Алекс забрал кольца, стал переломным для него. Он долго сидел в машине, рассматривая чёрную бархатную коробочку, в которой находился ключ к решению всех его проблем, и размышлял. Чтобы запечатление состоялось, необходимо было решиться на обман и совершить насилие над чужой волей. Возможно, Алекс ещё не успел достигнуть самых глубоких пучин отчаяния, однако ему становилось жутко от одной только мысли о том, чтобы сделать с Полиной подобное. Отношения, построенные на подавлении чужой воли и лишении выбора, казались ему не многим лучше расставания. Хотя, возможно, всё-таки чуть лучше, ведь он с трудом мог представить свою жизнь без Полины.

Все эти терзания неожиданно помогли ему осознать простую и пугающую истину: чёртово пророчество уже вовсю руководило его действиями и тем самым меняло самого Алекса и окружающую его реальность. Границы медленно размывались, и то, что ещё вчера казалось ему недопустимым, сегодня уже имело шанс на реализацию. Пока он был поглощён поиском причин грядущего расставания снаружи, предсказание постепенно деформировало его изнутри, лишая человечности и делая всё более беспринципным, и в какой-то момент могло окончательно превратить в зверя, от которого Полина захочет сбежать как можно дальше. Даже к предавшему её мужу. Даже если с ним придётся растить чужого ребёнка.

Такой финал Алекса совсем не устраивал. В его силах было остановить собственное превращение в монстра и не допустить сценария, в котором он бы стал человеком, не достойным любви. Так, он принял тяжёлое решение отбросить сомнения и сосредоточиться лишь на том, чтобы любым способом сберечь самое важное — их с Полиной чувства.

Зачарованные кольца были отправлены в дальний угол бардачка машины, и пролежали там вплоть до самого страшного дня в его жизни.

Дня, когда Полина, наконец, призналась ему в любви и когда сказала, что умирает.

Дня, когда он едва не потерял её окончательно, но всё же смог обрести заново. Теперь навсегда.

Кажется, Алекс уже давно так не высыпался. Впервые за долгое время его не мучили странные сны, а утро началось не с тревожных размышлений, а с того, что Полина, переворачиваясь на другой бок, не слишком аккуратно ткнулась лбом в его плечо.

— Прости, — пробормотала она сквозь сон.

Звук её голоса сработал лучше, чем будильник. Алекс осторожно повернулся и заглянул Полине в лицо — оно было умиротворённым и расслабленным — прямо как сегодняшнее утро. Комната тонула в зыбком рассветном полумраке и дремотной тишине. Идеальный штиль после действительно бурной ночи. Ночи, которая началась в машине, а продолжилась в этой постели.

На несколько секунд Алекс прикрыл глаза. Воспоминания уже начали оказывать на него очень бодрящий эффект, однако тревожить ангельский сон Полины было настоящим кощунством, поэтому он решил отправиться в душ. Аккуратно откинув одеяло, Алекс сел на кровати и потёр ладонью лицо.

— Саш, знаешь что… — неожиданно отчётливо произнесла Полина. Он замер в ожидании продолжения, но вместо этого она вдруг издала смешок и умолкла.

В спальне снова воцарилась тишина, разбавляемая мерным дыханием, и Алекса захлестнуло лёгкое разочарование. Он очень хотел узнать, что такого могло присниться Полине, раз она захотела поделиться с ним, но, похоже, этой тайне суждено было остаться неразгаданной.

Примерно через час он выехал из дома. Весь сегодняшний день был распланирован под завязку — Алекс собирался решить срочные рабочие вопросы, потом встретиться с Эльвирой Филипповной и прощупать почву по поводу её показаний против Виктора, а затем они со Стефаном договорились посетить офис координационного совета. Алекс так и не решился будить Полину и оставил ей короткую записку. А с собой взял лишь чувство предвкушения — каким бы трудным не оказался день, вечер и ночь будут принадлежать только им двоим.

С рабочими делами удалось разобраться очень быстро. С тех пор, как Алекс перестал развлекать клиенток раскладами Таро, у него иногда совершенно неожиданно появлялось свободное время, к которому он пока ещё не мог привыкнуть. И в этот раз, оказавшись в своём мини-кабинете в полной тишине и одиночестве, Алекс не сразу сообразил, что делать дальше. Ехать в прежний офис, чтобы обговорить вопросы, касающиеся ремонта, было опасно, ведь он мог застрять там надолго и опоздать на встречу с Эльвирой Филипповной. А этого никак нельзя было допустить — запись у неё велась на месяц вперёд, и Алексу с огромным трудом удалось выцарапать небольшое окно.

В ожидании назначенного времени он достал из сейфа колоду Таро и принялся рассеянно перемешивать карты. Те были молчаливыми и необычайно послушными; ни одна карта так и не выпала из его рук и не попыталась показать картинку из будущего. А когда Алекс разложил первый ряд, в нём впервые с момента встречи с Полиной не появился аркан Жрицы. Несколько секунд он рассматривал хорошо знакомые изображения, пытаясь уловить в них хоть какую-то связь или посыл, а затем собрал карты со стола и отложил колоду в сторону.

Этого следовало ожидать. Ритуал защиты рода должен был оградить Полину от чужого вмешательства, и раз Таро больше не могли считать её будущее, ритуал своей цели достиг. Но Алекс всё равно испытывал странное чувство утраты по этому поводу. Пусть карты и сделали его жизнь невыносимой на некоторое время, он всё равно видел в них некую опору и теперь жалел, что не получил ещё одно предсказание перед тем, как отправиться в деревню. Если бы он наверняка знал, что Таро замолчат, то не допустил бы такой ошибки.

Непонятное беспокойство преследовало его всю дорогу до квартиры, где Эльвира Филипповна вела приём, и только усилилось, когда Алекс оказался в уже знакомой дорого обставленной комнате. Как и в прошлый раз, его взгляд сначала упал на леопарда, изображённого на огромном гобелене позади, и только потом — на саму хозяйку квартиры.

— Сашенька, по какому поводу такая срочность? — спросила ведьма, стоило ему закрыть за собой дверь. — Что-то не так с кольцами для запечатления?

Эльвира Филипповна восседала в окружении свечей и дымящихся благовоний за массивным столом, ножки которого были выполнены в виде когтистых лап. Как всегда яркая, жизнерадостная и энергичная. Настолько, что зубы сводило.

— Нет, всё так, — ответил Алекс.

— Вижу, они тебе пригодились, — многозначительно улыбнулась та. — Рада, что смогла помочь…

Он устроился в кресле для посетителей и послал женщине ответную улыбку. Обсуждать подробности собственного запечатления Алекс точно не собирался, поэтому постарался сразу же сменить тему:

— На самом деле я пришёл поговорить с вами о других кольцах. — Брови Эльвиры Филипповны взмыли вверх, но улыбающаяся гримаса осталась на месте, отчего её лицо приобрело немного пугающий вид. — Я знаю, что пару дней назад к вам обращался Виктор, и вы зачаровали для него…

— Ой, ну что ты такое говоришь? — перебила она его, всплеснув пухлыми руками, которые почему-то были затянуты в тонкие перчатки из серебристой ткани. Эльвира Филипповна явно разнервничалась, а когда снова заговорила, в её дрожащем голосе звучал укор: — Как у тебя вообще язык повернулся…? Разве я могу обсуждать своих клиентов с посторонними?

— Разумеется, нет, — мягко отозвался Алекс. — Я ни в коем случае не хотел ставить под сомнение ваш профессионализм. Я прекрасно понимаю, что задавать такие вопросы, как минимум, бестактно, но… этот человек, Виктор, использовал зачарованные вами кольца в корыстных целях против другой ведьмы. И об этом необходимо доложить в координационный совет.

Едва он закончил мысль, Эльвира Филипповна вскочила на ноги и суетливо пересекла комнату.

— В самом деле…? — бросила она, пройдя мимо в сторону двери. Алекса окутал тяжёлый шлейф духов и чувство тревоги, а женщина тем временем выглянула в коридор и громко прокричала: — Анюта, будь золотцем, сделай нам с гостем чай! Побыстрее! — Затем Эльвира Филипповна вернулась на своё место и заговорила на удивление ровным тоном: — Это всё просто чудовищно, однако для обращения в координационный совет у тебя должны быть доказательства. Сам понимаешь, для серьёзных обвинений нужно серьёзное обоснование…

— Поэтому я и здесь.

Алекс резко умолк, обдумывая свои следующие слова. И реакции, и внезапная смена настроений этой женщины казались ему ужасно подозрительными. Конечно, Эльвира Филипповна никогда не отличалась особой искренностью, однако в голову Алекса уже вовсю начали закрадываться сомнения.

Насколько хорошей идеей было приходить сюда и просить содействия?

Что, если Виктор вместе с кольцами купил и молчание Эльвиры Филипповны? Или каким-то образом манипулировал ею?

Стоило ли в таком случае уговаривать или давить на неё?

— Ты хочешь, чтобы я дала показания? Против своего клиента? — спросила ведьма недоверчиво.

— Против преступника.

— Это равносильно тому, чтобы поставить крест на всей своей карьере, — продолжила Эльвира Филипповна, пропустив его фразу мимо ушей: — Кто захочет работать со мной после этого? А если тебе не удастся ничего доказать? Я не горю желанием получить такого врага, как Виктор…

Алекс согласно склонил голову вбок, но заговорить не успел, потому что рядом раздался стук каблуков. Помощница Эльвиры Филипповны поставила на стол перед ним чёрную фарфоровую чашку с дымящимся напитком, а затем проследовала с подносом и второй чашкой к начальнице.

— Показания можно дать на условиях неразглашения, — произнёс Алекс, как только они снова остались вдвоём. Эльвира Филипповна лишь поморщилась в ответ и сделала глоток из своей чашки. — Если, конечно, вам нечего скрывать…

Он тут же осёкся, потому как взгляд, который метнула в него ведьма, говорил лучше любых слов. От терпкого аромата, что исходил из чашки, закружилась голова, и Алекс вдруг отчетливо осознал, что угодил в западню. Интуиция твердила об этом с самого начала, однако он отнёсся к её сигналам слишком халатно.

Ему не следовало приходить сюда одному. И не стоило рассчитывать на порядочность ведьмы, которая так легко согласилась сотрудничать с Виктором.

Но самой большой ошибкой была попытка угрожать ей. Эту ошибку нужно было исправить как можно скорее.

— Прошу прощения, — сказал Алекс, поднимаясь на ноги. — Я не имел в виду ничего такого. Спасибо, что уделили мне время.

Эльвира Филипповна ответила ему лёгким кивком и улыбкой, которые на мгновение обнадёжили Алекса. Однако стоило ему сделать пару шагов в сторону двери, как позади раздался едва различимый шёпот, от которого по затылку пробежал холодок. На секунду Алекс замер, будто потерявшись во времени и пространстве, а потом услышал до невозможности соблазнительный голос:

— Выпей со мной чая перед уходом.

От этого предложения он был не в силах отказаться.