Ведьма и живая вода

ГЛАВА 14

На удивление, торжественный вечер оказался вовсе не так уж плох. Всех приглашённых девушек окружили ненавязчивыми, но приятными заботой и вниманием, каждая могла почувствовать себя королевой и купаться в восхищённых мужских взглядах. Я оценила. Вернее, не столько я, сколько глубинная ведьминская суть. Из любопытства присмотрелась к собравшимся, прикидывая, с кем из них я бы решилась провести ночь, если бы действительно приехала ради инициации. Пришла к выводу, что ни с кем — ни на кого сила не отреагировала благосклонно, и даже не расстроилась по этому поводу. Ну раз сама судьба намекает, что сейчас не время распыляться и пытаться решить сразу несколько важных вопросов, то нечего с ней спорить. Нет, я могла бы, но, будем откровенны: не хотела. Так что принимала комплименты, общалась со всеми, кто желал выразить своё восхищение, ровно и при первой же возможности удрала, предупредив нейсу Радмилу, что возвращаюсь в гостиницу. На всякий случай бросила быстрый шепоток, на несколько мгновений отводящий чужие взгляды, и покинула зал незамеченной. Но стоило выйти из ратуши, как меня окликнул знакомый бархатный голос, от которого вдоль позвоночника пробежала едва ощутимая волна мурашек:

— Нейса де Визар!

Тьфу, следит он за мной, что ли? Я-то архимага среди гостей не заметила. Не высматривала специально, оно как-то само собой так вышло. Да и разочарованное личико Алмии говорило о том, что главный приз этого вечера снова куда-то от неё удрал. И вот теперь внезапно появившийся дей Родерик вслед за мной спускался по широким ступеням из белоснежного камня.

— Если вы догнали меня, чтобы вернуть в зал, то не тратьте время, — мрачно предупредила я. — Я устала и хочу вернуться в гостиницу.

— Конечно, как пожелаете, — подозрительно охотно согласился верховный маг. — Я вас провожу.

— Полагаете, здесь можно заблудиться? — усомнилась я, бросив выразительный взгляд на стоящее буквально в ста шагах от ратуши здание.

— Нет, но это не та причина, которая может помешать мне проявить галантность, — отозвался дей Родерик.

И я могла поклясться, что на его губах в этот миг мелькнула едва заметная улыбка. Я не успела увидеть её, но ощутила. И насторожилась. Дождалась, пока он приблизиться и устало спросила:

— Дей Родерик, чего вы от меня хотите?

— Проводить до гостиницы, ведьмочка, — прозвучало в ответ. — Я вроде бы выразился вполне определённо.

— Беспокоитесь, что опять куда-нибудь вляпаюсь? — в лоб поинтересовалась я.

— Да что ж вы такая подозрительная, нейса? — мягко укорил меня архимаг.

— Плохой пример заразителен, знаете ли, — отрезала я, ничуть не усовестившись. — Но раз вам так спокойнее, проявляйте свою галантность.

— Благодарю за позволение, — отозвался он.

И вроде бы тон был ровный и вполне любезный — не придраться, но я всей кожей ощущала вплетённые в него нотки сарказма. Это раздражало и нервировало. В отместку решила, что поддерживать беседу не буду — перебьётся хищный крылатый котик!

Но архимага, кажется, это вполне устраивало. До гостиницы мы дошли молча, так же в молчании поднялись на второй этаж. И с каждым шагом я всё больше нервничала, не в силах понять, что опять задумала эта крылатая зверюга. Не мог же он и впрямь пожелать составить мне компанию до дверей, чтобы затем спокойно уйти.

Оказалось, очень даже мог. И поступил именно так, как я не ожидала. Вежливо попрощался и… направился в другой конец коридора, по-видимому, к своей комнате. Я растерянно и недоверчиво смотрела ему вслед, понимая, что уже ничего не понимаю. Архимаг обернулся, вопросительно взглянул на меня, всем видом выражая удивление, мол, ну что же вы, нейса де Визар, вот ваша комната, вот дверь, чего ждёте-то?

— Вы действительно хотели просто проводить меня до комнаты? — уточнила я.

На губах оборотня появилась подозрительно довольная полуулыбка, а я… Я мысленно отвесила себе подзатыльник. Попалась, как наивный ребёнок! Понятно ведь, что он ждал именно этого вопроса.

— А вы хотели, чтобы я вошёл? — любезно осведомился архимаг.

Фраза была до ужаса двусмысленной и я буквально впилась настороженным взглядом в лицо оборотня, пытаясь понять: случайно или нет она вышла именно такой. Но он смотрел на меня спокойно, ровно, и, кажется, впрямь ждал ответа. Без всяких пошлых намёков.

— Нет, — произнесла наконец, понимая, что молчание опасно затягивается.

— И в чём тогда проблема? — издевательски вежливо поинтересовался верховный маг Монтариуса.

На сей раз в его взгляде отчётливо мелькнули искорки веселья. О, он прекрасно понимал, в чём проблема и откровенно развлекался. Зараза шерстяная, чтоб ему в три раза пушистей стать!

— Дей Родерик, у вас великолепно получается действовать собеседникам на нервы, — мрачно бросила я.

— Плохой пример заразителен, — с пакостной ухмылкой вернул мне мою же фразу архимаг. — Доброй ночи, ведьмочка.

— Приятных снов, — процедила я, едва удержавшись от желания вложить в слова хоть толику силы.

И нырнула в комнату, с трудом заставив себя не хлопнуть дверью. Почему-то каждый разговор, каждая встреча с архимагом выматывали до предела. Может, потому, что я действительно не была с ним откровенна. Увы, и довериться ему тоже не могла.

* * *

С довольной полуулыбкой на губах Родерик дошёл до конца коридора и остановился возле двери в свой номер. Встреча с ведьмочкой — незапланированная, к слову, — подняла настроение, изрядно подпорченное вначале поездкой, а затем необходимостью сопровождать целую дюжину красавиц на приём в ратушу. Правда, там он с чистой совестью доверил их Радмиле, а сам ушёл в кабинет градоначальника. В Рониксе всё было спокойно, вмешательства мага его уровня для решения текущих проблем не требовалось, но Родерик справедливо полагал, что городской глава обрадуется возможности побеседовать с одним из первых лиц королевства и наверняка найдёт, о чём попросить. Так и вышло. Лиррай Корвис давно уже мечтал возродить в Рониксе высшую школу магии на базе одного из колледжей, но согласование затягивалось. Не в последнюю очередь потому, что ректоры двух столичных университетов, входящие в образовательный совет, никак не хотели делиться потенциальными студентами и делали всё возможное, чтобы новое учебное заведение высшей ступени появилось как можно позже. И пока все, кто искренне желал связать судьбу с одной из лирри, которых в этот раз оказалось целых семь, очаровывали юных нейс, Родерик выслушивал пространные доводы дея Лиррая и изучал подготовленные им документы, начиная от численности обучающихся в учреждениях первой и второй ступени образования и заканчивая открытым опросом, проведённых среди жителей Роникса и наглядно демонстрирующих заинтересованность горожан в этом проекте. На первый взгляд всё выглядело убедительно, потому Ρик создал магическую копию бумаг, чтобы ознакомиться с ними более детально, а затем передать Леннарту вместе со своими выводами. Он наследный принц, вот пусть и принимает деятельное участие в решении важных вопросов.

Возвращаться в зал после затянувшейся беседы с градоначальником не стал, решив не портить девушкам настроение своей мрачной физиономией. Вышел из ратуши и почти сразу увидел знакомую рыжеволосую фигурку, торопливо спускающуюся по ступеням. Окликнул — и ощутил, как при виде настороженного выражения на миловидном личике девушки внутри шевельнулось недовольство. Родерику не нравилось, что ведьмочка его опасается. К тому же сегодня он действительно собирался просто проявить вежливость и проводить её до гостиницы, раз уж всё равно было по пути. Ничего более. Но девушка так забавно отреагировала, когда он и впрямь всего лишь довёл её до комнаты, что удержаться от небольшой провокации Родерик не сумел. Можно было продолжить беседу, притом не в коридоре, и вполне вероятно, вечер закончился бы весьма приятно для обоих, но архимаг не спешил. Для начала ведьмочку стоило немного приручить, а уж потом соблазнять. И судя по её реакции, пока он действовал правильно.

Протянув ладонь к дверной ручке, Родерик на миг нахмурился. Простенькая охранка, которую он поставил, скорее, по привычке, выглядела нетронутой, но что-то было не так. Архимаг прищурился, рассматривая магические нити, и почти сразу на губах его появилась улыбка. Теперь он точно знал, кто без приглашения явился в гости, и был рад этой встрече.

— Долго пришлось тебя ждать, — беззлобно укорил сидящий на подоконнике тёмный силуэт.

— Дела, — хмыкнул Родерик, захлопывая дверь и щелчком пальцев активируя светоч.

— Да, я заметил, — усмехнулся собеседник. — Симпатичная девушка. Судя по ауре, лирри. Ей удалось затронуть твоё сердце?

— Пока что ей удалось затронуть мои нервы, — процедил Родерик.

— Да ладно? — Леннарт даже спрыгнул с подоконника. — Какая удивительная женщина! Я обязан познакомиться с ней поближе.

— Лапы оборву, — мрачно предупредил архимаг. Немного помолчал и нехотя добавил: — Она не так проста, как кажется, Лен. Говорит, что приехала в Монтариус исключительно затем, чтобы найти сильного мага и пройти инициацию, но я уверен, что дело не только в этом.

— Мага, так понимаю, она уже нашла, — не удержался от подколки брат. И добавил, моментально посерьёзнев: — Что до остального… раз в службу безопасности до сих пор не поступил соответствующий запрос, не так сильно эта рыженькая тебя беспокоит.

— Я не думаю, что она опасна, — согласился Родерик. — Пока не вижу смысла собирать на неё полное досье.

— Так ты её провожал исключительно для того, чтобы оценить степень опасности? — вновь усмехнулся Леннарт. — И ни капли личного интереса?

— Если тебе так любопытно, то да, я хочу эту девушку, — спокойно признал архимаг. — И не вижу причин не помочь ей стать инициированной ведьмой. Тем более, замуж она не стремится.

— Альтруист, — насмешливо фыркнул принц. — Впрочем, дело твоё. Сколько лирри в этот раз среди приглашённых? Ты не торопишься отправлять отчёт.

— Семь, — ответил Родерик, пропустив мимо ушей прозрачный намёк, что неплохо бы уже и до Совета донести важную информацию.

Ничего, потерпят. Чем меньше знают, тем больше шансов, что не успеют расстроить его планы.

— Неплохо, — тихонько присвистнул Леннарт. — Удачно распределились приглашения! Обычно подходящих девушек меньше. Кстати, я давно размышляю над тем, что пора изменить условия и приглашать лишь потенциальных лирри. Можно даже исключительно из каэрнской знати, как сейчас. По крайней мере, все девушки хорошо воспитаны и образованы. А среди степнячек и эльфиек лирри практически не встречаются. Правда, есть вероятность, что наши ближайшие соседи будут крайне недовольны: желающие получить приглашение для своих юных родственниц неплохо пополняют королевскую казну.

— Переживут, — пожал плечами Рик. — Предложи на Совете свою идею. Я поддержу, но при условии, что сопровождать этот птичник придётся не мне.

— Не знаю, не знаю, — Леннарт сделал вид, что задумался. — У тебя уже есть неплохой опыт…

— Лен, катись к троллям, — раздражённо буркнул архимаг. — Но вначале выкладывай, зачем явился.

— Напомнить, что отец жаждет увидеть внуков, — пожал плечами брат. — Притом с сильным магическим даром. Среди семерых лирри есть одарённые, не считая ведьму?

— Допустим, — хмыкнул Родерик и прищурился: — Леннарт, а ты с какой целью интересуешься? Неужели отец решил, что и тебе пора остепениться? Так могу познакомить с одной весьма целеустремлённой нейсой. Уверен, что наследный принц покажется ей более привлекательной добычей, нежели скромный архимаг.

— С рыженькой познакомь, — оскалился брат.

Ловко увернулся от слабенького воздушного «кулака», брошенного для порядка, и вновь уселся на подоконник. Задумчиво покосился на залитую лунным светом улицу, затем проронил:

— Отец настроен решительно.

— Ничем не могу помочь, — отрезал архимаг. — Как ты верно заметил, для крепкого брака мало того, чтобы женщина оказалась лирри.

— Зато этого достаточно, чтобы обеспечить тебе наследника и преемника. — Леннарт остро глянул на брата. — Я бы на твоём месте не забывал об этом.

— Благодарю, что предупредил, — криво усмехнулся архимаг. — Но окончательное решение остаётся за женщиной, а из всех потенциальных лирри лишь одну привлекает мой статус, но на ней я точно не женюсь. Остальные скорее сбросятся со скалы, чем выйдут за меня замуж.

— Тогда тебе пора морально готовиться к тому, что следующую партию красавиц из Каэрна, Ниверхейта и Вечного леса тоже будешь сопровождать ты, — ухмыльнулся принц.

Родерик пожал плечами и бросил:

— Это будет через полгода. За это время всё может измениться. К слову, раз уж ты решил заглянуть в гости, держи подарок.

Он создал вторую копию бумаг, взятых у градоначальника, и протянул Леннарту. Принц быстро просмотрел их и требовательно уточнил:

— Твоё мнение?

— Предварительно да, точно смогу сказать, когда сам ознакомлюсь детальнее, — отозвался архимаг.

— Хорошо, — проронил брат. — До возвращения в столицу успеешь? — Получил утвердительный кивок и подытожил: — Прекрасно. Откроешь портал в Джимарен? Завтра утром я должен встретиться там с новым послом из Ниверхейта.

Теперь стало понятно, почему брат оказался в Рониксе. Заскочил по пути, решив не доверять личный разговор переговорным амулетам, пусть их надёжность и не вызывала сомнений.

— Экипаж тоже переправить, ваше высочество? — с усмешкой уточнил Родерик.

— Экипаж уже в Джимарене, — отмахнулся Лен. — Я знал, что ты не откажешь.

Рик молча взмахнул ладонью, вспарывая пространство и соединяя незримым переходом две точки. Брат благодарно кивнул и шагнул в светящуюся рамку. Оставшись в одиночестве, архимаг оперся на подоконник и так же, как недавно Леннарт, задумчиво уставился на пустую улицу. Перед мысленным взором возникло миловидное лицо в обрамлении рыжих кудрей. В чём-то брат оказался прав: Рик действительно испытывал к нейсе де Визар личный интерес. И дело было не только в физическом влечении, да и не в привлекательной внешности. Красивых девушек, в том числе ведьм, он видел немало. С некоторыми общался достаточно близко. Но в этой было что-то особенное, то, что заставляло раз за разом задерживать на ней взгляд. И пресловутая способность ведьм очаровывать мужчин была ни при чём.

А еще она действительно не хотела замуж. Это было видно. И в то же время архимаг сомневался, что де Визар прибыла сюда исключительно ради инициации. По крайней мере, ни один из присутствующих на приёме мужчин не привлёк внимания молодой ведьмы. С одной стороны, это радовало — после жаркого поцелуя звериная ипостась вполне справедливо считала рыжую красавицу своей законной добычей, с другой настораживало.

— Что же ты скрываешь, ведьмочка? — задумчиво пробормотал он. — Что тебе нужно на самом деле?

Ответа на этот вопрос у Родерика пока не было, но он не сомневался: в ближайшие дни нейса де Визар (называть её Корделией по — прежнему не хотелось) себя выдаст. Времени до Праздника Урожая оставалось всё меньше, а после него тем, кто не получил или не принял брачное предложение, предстояло отправиться домой. Ведьмочке придётся действовать. Оставалось лишь набраться терпения и наблюдать за осторожной «добычей» в ожидании момента для точного прыжка.

* * *

Плохое предчувствие не отпускало меня с утра. Более того, оно проснулось раньше меня и лишь терпеливо дожидалось момента, когда удастся вонзить в позвоночник ледяные шипы необъяснимой тревожности и смутного беспокойства. Наверное, потому я была особенно мрачной и недовольной. Вроде выспалась, не снилось никакой гадости, в том числе крылатой, а поди же… На несколько мгновений даже захотелось поделиться с деем Родериком своими опасениями, но я тут же отогнала дурную мысль. Не сомневалась, что он поймёт всё правильно и не расценит это как попытку заигрывания, но наверняка ведь примет во внимание и глаз с меня не спустит! Причём не только сегодня. А предчувствие могло касаться и далёкого будущего. Как бы не вышло, что расскажу — и это сыграет со мной злую шутку.

Однако грызущий изнутри червячок тревоги исчезать не спешил. И потому когда после завтрака (на котором, к моему облегчению, лишних гостей не было) нейса Радмила объявила, что сегодня мы отправляемся в городок Иггл, где посетим соляные пещеры, а потом поднимемся к горячим минеральным источникам, где можно будет не только набрать воды во флягу, но и искупаться, я отреагировала без должного энтузиазма. Понимала, что если бы источники обладали нужными мне свойствами, нас бы и близко туда не подпустили. Значит, всего лишь очередное развлечение и знакомство с красотами горной долины. Хотя, если уж совсем начистоту, перспектива понежиться в тёплой воде привлекала. Но только не при архимаге! Дей Родерик и без того испытывал ко мне нездоровый интерес. Здоровый, впрочем, тоже, и кажется, моя сила всецело это одобряла. Разум же был категорически против и напоминал, что краткий и страстный роман с архимагом не решит мою основную проблему, зато добавит сложностей. Если я позволю себе потерять голову и кое-что ещё рядом с обаятельным и не в меру подозрительным оборотнем, то с надеждами провести особый ритуал и остаться при этом незамеченной можно распрощаться.

Похоже, мысль о вероятном присутствии архимага посетила не одну меня, потому что Алмия кокетливо поинтересовалась:

— Дей Родерик, а вы тоже пойдёте с нами к горячим источникам?

— Нет, — коротко ответил он. — Я буду ждать вас внизу.

По залу пронёсся тихий и очень дружный вздох облегчения. Никто за исключением Алмии не стремился демонстрировать себя в мокрой сорочке.

— Не любите воду? — очень правдоподобно изумилась главная красавица Каэрна.

Я подавила рвущийся наружу смешок. Любит, еще как! Но если бы сказал об этом ещё в резиденции, то ты, Алмия, переселилась бы к фонтану.

— Нейса Шиз, — едва заметно усмехнулся оборотень, — если вы не заметили, я не только архимаг, но еще и мужчина. Не хочу смущать наших дорогих гостий своим присутствием.

Ах, какая язва! Специально ведь сказал именно так, аккуратно намекнув, что Алмия не слишком-то и дорогая гостья. И судя по недовольной мимолётной гримаске на лице нейсы Шиз, укол достиг цели.

— А как же безопасность? — попыталась она зайти с другой стороны.

— Уверяю, вам ничего не угрожает, — бесстрастно отозвался дей Родерик. — Ни в соляных пещерах, ни, тем более, в источниках. А если угроза всё-таки появится, я успею вмешаться.

— О, тогда я совершенно спокойна, — прощебетала Алмия. — Пока нашу защиту обеспечиваете вы, бояться действительно нечего.

Архимаг не стал комментировать эту грубую лесть, нейса Радмила едва заметно усмехнулась, а мне почему-то снова захотелось устроить нашей целеустремлённой красавице какую-нибудь мелкую пакость. Да хоть бы пирожное в её руках проклясть, чтобы оно моментально перешло на сторону зла. И почти уже собралась это сделать, даже свила тонкую нить силы, но дей Родерик неожиданно повернулся ко мне и едва заметно приподнял левую бровь. Что ж ты, зараза крылатая, такой чувствительный… Пришлось развеять не успевшее сформироваться проклятье и мило улыбнуться в ответ.

— Прошу прощенья, задумалась, — пояснила я. — А обращение к дару всегда успокаивает.

— И что же вас встревожило, нейса де Визар? — осведомился архимаг.

По взгляду видела: не поверил ни единому слову! Тьфу ты, пропасть, опять придётся на ходу выдумывать что-то убедительное. Кстати, о пропасти… Почему бы нет?

— Скорый визит в соляные пещеры, — я тихонько вздохнула. — Признаться, необходимость спускаться под землю меня беспокоит. А вдруг там что-нибудь обвалится? Я слышала, иногда такое случается. Ну или случайно отстану от группы и сверну не туда…

В глазах дея Родерика сверкнули искорки веселья.

— Хотите, буду держать вас за руку? — предложил он. — Это решит все проблемы.

Р-р-р, негодяй! Устроить пакость Алмии не дал, а сейчас ещё и прогулку по пещерам испортить хочет! Не то что я ожидала увидеть что-то интересное в подземной дыре, но раз уж всё равно предстояло туда спуститься, то предпочла бы держаться на максимально возможном расстоянии от архимага. Спасибо, что магический поводок не предложил, с него бы сталось!

— Вы бесконечно любезны, но думаю, я всё-таки не настолько опасаюсь прогулки по пещерам, — вежливо отказалась я.

— Если передумаете, я к вашим услугам, нейса де Визар, — коротко кивнул оборотень и поднялся. — Нейсы, в Иггл вы отправитесь без меня, встретимся возле спуска в соляные шахты. По всем вопросам можете обращаться к вашей сопровождающей.

Он кивнул в сторону нейсы Радмилы. Понятно, решил, что хватит с него общения с любопытной Авророй. Та огорчённой не выглядела, зато в глазах Алмии появилось непередаваемое разочарование. Наверняка планировала и в этот раз сесть рядом с архимагом. Хорошо ещё, хватило сообразительности не хвататься за отвергнутое мною предложение и не сообщать во всеуслышание, что она с радостью доверит дею Родерику не только руку, но и всё остальное.

* * *

Иггл оказался действительно небольшим городком, расположившимся неподалёку от горной гряды. Отсюда скалы выглядели почти такими же неприступными, как и со стороны Каэрна. А высоко, где-то возле самых вершин, укрытых белыми снежными шапками, дрожала и переливалась едва заметная плёнка. Выбравшись из салона экипажа, я приостановилась, чтобы рассмотреть её, затем вопросительно взглянула на нейсу Радмилу и та, поняв, что меня заинтересовало, пояснила:

— Магический купол. Он защищает Иггл от камнепадов и схода лавин. Ниже есть и другие, но они становятся активными лишь в случае опасности.

— Мудро, — согласилась я. — Защиту ставили местные маги?

— На нижних уровнях, — кивнула гишела. — Но поддержкой купола занимаются они.

Поня-я-ятно, кто его ставил. Я еще раз взглянула на мерцающую возле вершины защиту, уже иначе. Прищурилась, пытаясь разобрать плетение, но с сожалением отступилось. Слишком далеко и высоко, аж в глазах начало рябить. Но даже отсюда я могла сказать — узор был неимоверно сложным. И наверняка, помимо защиты, мог стать еще и первой линией обороны, если бы вдруг кому-то удалось покорить неприступные горы со стороны Каэрна или Ниверхейта. Другие девушки тоже услышали ответ нейсы Радмилы, верно его интерпретировали и теперь, задрав головы, изучали купол.

— Красиво светится, — выдохнула стоящая рядом Бертания.

— Это ж сколько магии туда пришлось влить! — восхитилась стоящая рядом Далила.

— Работа архимага, — заметила Алмия с такой гордостью, будто она лично помогала дею Родерику ставить этот купол. Ну или как минимум — консультировала.

— Интересно, а в основе какие-то хитрые амулетики, или всё на личной силе? — Аврора прищурилась и прикрыла ладонью глаза. — Ух, слепит-то как! Небось, ещё и зеркалка с мороком встроены, мне брат рассказывал, есть такие штуки, чтоб глаза отводить всяким любопытным. Он себе пару десятков прикупил на фабрику, а то лезет всякая шушера… ну, шпионы, то есть, чтоб в чертежах жалом поводить.

Я мысленно обругала себя за недогадливость. Ну конечно! Мы наверняка не первые и не последние гости с равнин, маги здесь тоже бывали, а гишелы ревностно хранят свои тайны от посторонних. Зато Аврора вмиг по полочкам разложила в свойственной ей манере — не особо заботясь подбором слов и не пытаясь строить из себя насквозь благородную нейсу. И её честность мне нравилась.

Нейса Радмила тем временем воспитанно сделала вид, что ничего не слышала, степнячки тихонько хихикнули, остальные благоразумно промолчали. Но не все.

— Какой высокий слог, — презрительно сморщив носик обронила Сантия. — Издалека заметен уровень образования. И происхождение тоже ясно. Вам, милочка, не помешало бы обучиться хорошим манерам.

В этот раз я не планировала заступаться за Аврору. В конце концов, не для того приехала, чтоб решать чужие проблемы, со своми бы разобраться. Но нейса Стейнбек и сама неплохо справилась. Подбоченилась, смерила Сантию насмешливым взглядом и заявила:

— А оно мне надо? Раз благородным, с детства не обделённым наставниками, не помогло, так меня уж точно поздно воспитывать.

Нейса Чармер опешила и на несколько мгновений лишилась дара речи, лишь открывала и закрывала рот, точно выброшенная на берег форель. На её щеках вспыхнули багровые пятна.

— Да ты… Да ты… — наконец выдохнула она, сверля Аврору злым взглядом. — Да как ты смеешь так со мной разговаривать?

— А вы чего взъярились-то, нейса? — благожелательно полюбопытствовала Аврора. — Я ж про вас ничего не сказала. А коль вы себя в моих словах нечаянно узнали, так в чём моя вина?

Сантия побагровела так, что, казалось, вот-вот лопнет, словно перезрелый помидор. Я бы не удивилась, попытайся она расцарапать обидчице лицо. Но воспитание и умение держать удар у нейсы Чармер действительно были, поэтому она лишь прищурилась, испепеляя Аврору взглядом, и промолчала. А я подумала, что по возвращению в Каэрн Сантия наверняка припомнит полученное сегодня оскорбление, и брата Авроры могут ждать серьёзные проблемы. Связей у семейства Чармер было наверняка больше, чем у Стейнбеков. С другой стороны, если Аврора так себя вела, значит, либо не сомневалась, что сумеет защититься, либо являлась полной дурой. В любом случае, в их разборки с Сантией я лезть не желала.

Нейса Радмила, внимательно следившая за нарастающим конфликтом и готовая вмешаться при необходимости, расслабилась, увидев, что Сантии хватило ума вовремя остановиться, и с улыбкой предложила двигаться дальше, если все налюбовались магическим куполом. Нас ждали соляные пещеры.