Ведьма и живая вода

ГЛАВА 18

Дверь рабочего кабинета распахнулась без стука и на пороге возник чем-то обеспокоенный Леннарт. Родерик оторвался от изучения подборки прогнозов королевских аналитиков по приоритетным направлениям торговли с Каэрном и вопросительно поднял брови.

— Рик, у нас проблемы, — сходу заявил Лен, плюхаясь на стул.

— И тебе доброе утро, — мрачно отозвался архимаг.

— Недоброе, — не согласился брат. — Полюбуйся.

Он протянул архимагу тоненькую папку, в которой лежал лишь один документ. Ρик пробежал его глазами и равнодушно осведомился:

— И?

— Что — и? — возмутился брат. — Ты был прав в своих подозрениях. Твоя рыженькая вовсе не Корделия де Визар. На портрете абсолютно другая девушка. А еще она исчезла: её покои пусты. И наши люди понятия не имеют, кто она и откуда взялась.

— Зато я могу подсказать, куда она делась, — произнёс архимаг. — Лично усадил её в экипаж до Лидора.

— А, вот почему ты так спокойно реагируешь, — кивнул Леннарт. — Хотя нет, непонятно. Мне казалось, она тебе приглянулась.

—Более чем, — холодно сообщил Родерик. — Я на ней женился.

Леннарт ругнулся, немного помолчал, выругался ещё раз и затем переспросил:

— Что ты сделал?

— Женился, — повторил архимаг. — А потом отпустил молодую супругу решать личные дела. А что тебя удивляет, Лен? Разве не женитьбы от меня требовали и отец и весь Совет?

Принц хмыкнул, переваривая информацию, но быстро пришёл в себя и полюбопытствовал.

— И как её имя?

— Понятия не имею, — пожал плечами Рик. — Но рад, что не Корделия, это имя мне не нравится.

Теперь Леннарт умолк надолго, затем осторожно поинтересовался:

— Рик, так на ком ты женился, если это не Корделия де Визар?

— На ведьме, — словно само собой разумеющееся произнёс архимаг.

Лен, не удержавшись, коротко хохотнул:

— Это всё объясняет. И как ты собираешься её искать? Метка приглашённых исчезнет как только девушки покинут Монтариус.

— Пусть, — кивнул архимаг. Вытянул руку, демонстрируя запястье. — А вот это не исчезнет.

Под заинтересованным взглядом Леннарта под кожей налилась ослепительным золотым сиянием тонкая нить.

— Даже та-а-ак? — протянул принц. — Брак благословила сама Великая Мать? Но тогда я тем более не понимаю, как ты отпустил свою ведьму. Представил бы отцу и Совету, как положено, а потом поехал бы с ней.

В глазах Родерика сверкнули злые всполохи.

— Я так и собирался сделать, — процедил он. — Но моя жена изъявила желание покинуть Монтариус незамедлительно. И наотрез отказалась от моей помощи!

Леннарт, не выдержав, расхохотался, но под суровым взглядом брата тут же умолк. Спросил:

— Подробностями поделишься? Что-то мне подсказывает, не всё тут однозначно.

Выслушав краткий рассказ, покачал головой и хмыкнул:

— Ρик, ты ей хоть сказал о своих чувствах, или девочка до сих пор считает, что ты женился на ней исключительно в пику Совету и его величеству?

— Я достаточно явно дал понять, что она мне дорога! — огрызнулся архимаг. — А в ответ получил совет не утруждать себя заботой, просто отдать живую воду и открыть портал. Как я должен это понимать?

— Что она беспокоилась о сестре? — мягко предположил Лен. — Спешила её увидеть и не подумала, что ты воспримешь это как-то иначе?

Ρодерик угрюмо молчал, сверля его взглядом. Принц покачал головой, потянулся и наставительно произнёс:

— Женщины любят ушами, Рик. Ты можешь достать для неё живую воду или чёрный бриллиант, но пока ты не скажешь чётко и внятно «Дорогая, я тебя люблю», не удивляйся, что твоя женщина об этом не знает.

— Учту, — процедил архимаг.

— Если будет нужно, обращайся за советом, — усмехнулся Леннарт. — Так и быть, по — братски поделюсь житейской мудростью.

— Тролля тебе в душу, Лен! — хмуро бросил Рик.

— Спасибо, что в душу, а не в душ, — хмыкнул принц. Немного помолчал и спросил: — И что собираешься делать дальше? Благословениями богини не разбрасываются.

— А то я не знал, — съязвил архимаг. — Закончу с делами и отправлюсь за своей ведьмой. Сопровожу коэрнских и прочих нейс к границе и прослежу, чтобы покинули территорию Монтариуса, а за лирри, что тут решат остаться, пусть их мужья отвечают.

— А если она всё-таки тебя не любит? — прищурился брат.

— У неё будет время изменить своё мнение на этот счёт, — пожал плечами Родерик. — В конце концов, она моя жена и отказываться от неё я не намерен.

Слова Леннарта заставили его взглянуть на ситуацию с другой стороны. Ведьмочка и впрямь могла решить, что он предлагает лишь сделку. Согласилась, потому что у неё не было выбора, но надеялась, что он всё объяснит… Это объясняло и её холодное прощание, и тревожное ожидание в глазах. А он, дурак, так и не понял, чего она ждала. Один раз решил, что оттолкнула — и не стал навязываться. Но это можно исправить. Помнится, на прощание ведьмочка предложила сообщить, когда понадобится ему. У Рика был готов ответ: она уже нужна рядом. Сейчас и навсегда.

* * *

— Летти! — вскрикнула сестра, влетая ко мне в пристройку. — У меня получилось! Смотри!

Она разжала ладонь и я увидела задорно шевелящего усиками рыжеватого мышонка, мокрого до последней шерстинки.

— Утонул в кувшине с водой, — сообщила она. — Наверное, от кошек удирал и свалился.

— И он теперь живой? — полюбопытствовала я, не спеша трогать зверушку.

Эрлиана неожиданно смутилась:

— Ну… не совсем. Технически он мёртв, хотя выглядит как живой. Но у меня впервые получилось его поднять, хотя я тренируюсь уже второй день!

— Я не хочу ничего знать о том, что ты два дня истязала свежеутопленный мышиный труп, — пробормотала я. — И не спрашиваю, почему он мокрый.

— Да нет же! — Эрька топнула ногой. — Два дня я пыталась поднять скелет воробья, который мне дал дей Арлингтер. А сегодня попробовала на мышонке и вот, всё получилось. Ой, по-моему, у тебя какой-то отвар сейчас сбежит…

Я не оборачиваясь, щёлкнула пальцами, и лежащая рядом с котелком ложка тут же помешала бурлящую воду, бережно убрала пену и легла обратно.

— А раньше ты так не умела, — Эрька прищурилась. — Летти, только не говори, что за живую воду для меня тебе пришлось… Пришлось инициироваться, в общем.

— Я сама хотела, — нехотя буркнула я. — Никто меня не заставлял.

— А чего ты злая, как пантера? — недоверчиво фыркнула сестра. — Сама на себя не похожа третий день, ходишь и всё из рук валится? И в рубашку мужскую плачешь ночами.

— Ничего я не плачу! — я сорвалась на крик. — А если и так, то что? У меня, между прочим, ты едва не умерла, неужели это недостаточный повод для расстройства?!

— Это недостаточный повод рыдать в чужие рубашки, — ехидно фыркнула мелкая, ничуть не обидевшись. Посадила зомбомышь на подоконник, велела: — Сиди смирно и никуда не уходи! — Плюхнулась на стул и велела: — Рассказывай. И без утайки.

— Мала ты еще для подробностей, — буркнула я.

— Ну хорошо, эти подробности можешь опустить, — великодушно позволила моя домашняя эльфийка. — А остальное детально. Будешь врать — оставлю без ужина. И без десерта. И без завтрака.

Пришлось каяться. Разумеется, о том, что именно потребовал Рик в качестве платы за живую воду, я умолчала, ограничилась полуправдой про брак. Выслушав мой сбивчивый рассказ, Эрька коротко поинтересовалась:

— Ты ему сказала, что вода подействовала?

— Не добралась, — буркнула я. — И вообще, я хочу убедиться, что всё получилось и твой второй дар стабилен.

— Летти, ты шутишь? — сестра воззрилась на меня с искренним недоумением. — Меня дей Арлингтер разве что на косточки не разобрал, всеми возможными амулетами уже изучил и даже уровень дара определил. До гранда, конечно, далеко, но не только мышек поднимать смогу. Впрочем, всё с тобой ясно: ты его любишь.

И прозвучало это так уверенно и веско, что я не смогла удержаться и не съязвить:

— Дея Арлингтера?

— Своего архимага, — укоризненно заметила Эрлиана. — Даже не думай отпираться!

— Не отопрусь, — попыталась отшутиться я. — Запрусь на все замки. Эрька, какая любовь? Да чтоб я в кого-то влюбилась? Ну, нравился он мне немножко, да, не спорю…

Сестра смотрела на меня понимающе, с мягкой улыбкой, даже кивала. Если бы возражала, мне было бы проще, а так… Я говорила всё тише, глуше и наконец уныло призналась:

— Люблю… Кто бы сказал, что можно влюбиться за две недели, не поверила.

Сестра подошла и обняла меня, как будто это не я, а она была старшей, мудрой и сильной.

— Ты же ведьма, — тихо проронила она, поглаживая меня по волосам. — А ведьминское чутьё не обманешь.

— Маму оно дважды подводило, — ради порядка фыркнула я.

— А тебя не подведёт, — возразила Эри. — Ты не она. Так, дорогая моя инициированная сестра, давай собирайся и дуй к своему законному горному хищнику.

— Не могу, — надулась я. — Я его обманула. Что, явлюсь и скажу, очень приятно, дорогой, я Летти, а не Корделия, у меня нет лицензии, извини, ты женился на врушке? А сразу не призналась, потому что испугалась.

— Он тебя простит, — легко отмахнулась сестра. — У тебя я потихоньку умирала, тут не только чужим именем назовёшься, а ещё и парнем притворишься, если придётся. Так что пакуй свой саквояж, отправляйся в Монтариус, объяснишься с мужем, а потом, как и планировала, поедешь к маме. Получишь лицензию и насовсем под крыло к супругу.

— Как у тебя всё просто, — хмыкнула я. — А если Рик меня не любит?

Эрлиана взглянула на меня так укоризненно, что мне даже стало стыдно за глупый вопрос.

— Полюбит, никуда не денется, — насладившись произведённым эффектом, произнесла она. — У него выбора нет, он уже женился на тебе, сестрёнка. Остаётся любить, холить и лелеять. — Добавила с усмешкой: — Кстати, помнится, ты клялась, что никогда не заведёшь чёрного котика.

— Я и не заводила, он сам завёлся, — буркнула я. Немного помолчала и спросила: — Думаешь, стоит к нему приехать? А если он меня не ждёт?

Эрька несколько минут изучала меня, склоняя голову то к левому плечу, то к правому, а затем серьёзно выдала:

— Вот теперь я уверена, что тебе пора вернуться в Монтариус. Ты там не только невинность потеряла, но и храбрость обронила. Первую уже не вернуть, а вот без второй придётся несладко. Летти, дорогая, тебя когда останавливало, что кто-то тебя не ждёт? Ну не ждёт и ладно, сюрприз будет.

Наши взгляды схлестнулись и никто не хотел уступать. Но у меня опыта в занимательной игре «пересмотри ближнего» было всяко побольше, так что дождавшись, пока Эри всё-таки опустит голову, я довольно отчеканила:

— Ни за что. Вначале лицензия.

Почему на следующий день я стояла на перроне в Вилии и ждала скорый до Лидора, сама не знала. Так получилось. Да и рубашку стоило вернуть. Я её постирала и успела протянуть по швам заговоренную нить от ядовитого зуба, от острого когтя и от крепкого клюва. Мало ли, с какими тварями Рику приходится сталкиваться, а так хоть одна рубашка правильная будет. Зря, что ли, на ведьме женился?

Эрлиана твёрдо заявила, что поедет со мной в Вилий. Поможет донести саквояж и помашет на прощанье рукой. Я подозревала, что сестра меня не провожает, а конвоирует, но спорить не стала. Ждать поезда вдвоём было веселее. А за полчаса до отправления я неожиданно заметила в толпе прибывших из южного Ирейдона… Корделию. Счастливую, загорелую, густо усыпанную веснушками. За талию её нежно обнимал невысокий худощавый шатен, которого я пару раз видела с ней в городе.

— Летти! — заметив меня, Кора очаровательно улыбнулась и помахала рукой, привлекая внимание. Ловко пробралась сквозь толпу и остановилась рядом: — М, ты решила воспользоваться моим советом?

— Да, уеду из города, попытаю счастья на экзамене в маминых краях, — кивнула я. — А ты откуда?

— А мы из свадебного путешествия, — улыбнулась Корделия. — Помнишь букет, доставленный курьером? Это Мартин его прислал. А когда я заскочила его поблагодарить и сказала, что скоро уеду, Мартин признался в любви и предложил уехать вместе. — На её личико набежала лёгкая тень. — Интересно, папа сразу попытается пристрелить зятя или выслушает?

Мартин с невозмутимым лицом стоял рядом. Ай да парень, не упустил момент и ловко воспользовался оказией. Но судя по тому, как нежно он обнимал Корделию, действительно любил её.

— А тётю ты не боишься? — ради любопытства уточнила я.

Новость была не просто хорошей — великолепной! Вряд ли теперь гранд-ведьма станет выяснять, куда запропастилось приглашение в Монтариус. Ей и других хлопот хватит.

— Неа, — легко отмахнулась Кори. — Тётка поорёт, побушует, проклянёт новый сервиз и еще что-нибудь и успокоится. Не первый год её знаю. А вот папа будет недоволен. Кстати, а что там с приглашением-то вышло в итоге? Не знаешь? Меня почему-то никто не искал, я даже волноваться начала.

— Без понятия, — соврала я. — Я тоже уезжала из города, надо было решить одну семейную проблему.

— А, ну ясно, — Кори сразу потеряла ко мне интерес. — Удачи желать не буду, после инициации плоховато еще силу контролирую. Счастливого пути.

— И тебе, — кивнула я.

Пара удалилась, а бессовестно слушавшая наш разговор Эрька расхохоталась и ткнула меня в бок:

— Ай да сводница. Удачно ты букет подарила! Видишь, зря волновалась, что Корделия приедет и будет громко требовать приглашение. Обе почём зря тряслись, как зайцы.

— Кто же знал, — хмыкнула я, чувствуя себя как-то… неловко, что ли. Тоже мне, нашли фею любви. — Я случайно.

Хотя в последнее время я и впрямь была почти что феей. Не для всех доброй, правда. Эрькиного бывшего, того самого Янтира, из-за которого у неё случился срыв, я прокляла. Заковыристо, с фантазией, как и собиралась. Внушила парню отвращение к случайным связям, теперь он мог, так сказать, продемонстрировать свою мужскую удаль лишь той, кого искренне полюбит. Считала это абсолютно справедливым.

— Конечно, — сестра подмигнула: — Случайности обычно и дают самый чудесный результат. Так, слышу, уже посадку на твой поезд объявляют. Вперёд! И только посмей не позвонить мне, как доберёшься!

За окном проносились золотые рощи и опустевшие поля, в прозрачном воздухе кружились листья, укрывали пёстрым лоскутным одеялом землю. Поезд мчался вперёд, приближая меня к Лидору, и под тихий перестук колёс я почти задремала. На границе яви и сна память снова и снова подбрасывала моменты наших встреч с Родериком. Его мягкую иронию, его улыбку, сумасшедшее, магнетическое обаяние… Его взгляды, поцелуи, эмоции, которые невозможно подделать, то, как понемногу, исподволь я узнавала, каким архимаг может быть на самом деле. Я всё ещё не любила котов в принципе, но уже пересмотрела своё отношение к одному конкретному представителю крупных «кошачьих» оборотней.

В купе я была одна. Среди недели поезд обычно и ехал полупустым, потому я подозревала, что останусь без попутчиков до самого Лидора. На миг вновь всколыхнулась тревога: вдруг я зря поддалась на сестрёнкины уговоры и всё это затеяла? Её любовный опыт тоже, помнится, оказался не самым удачным.

Машинально погладила запястье, в которое врезалась золотая нить из волшебного озера, и на миг показалось, что под кожей проступило слабое золотистое мерцание. Почему-то именно оно, а ещё слабая, едва ощутимая пульсация нити меня успокоили. Рик сказал, я понравилась Великой Матери. Боги видят и ведают больше, чем люди, читают в сердцах и душах. Вряд ли она отозвалась бы и благословила наш брак, если бы у него не было будущего. Да, я успела натворить немало ошибок, начать отношения со лжи и едва не запутаться в вязкой паутине, но сейчас я ехала, чтобы честно признаться во всём и попросить дать мне второй шанс. В главном-то я не обманывала. Рик действительно стал мне очень дорог, и я верила, что у нас всё получится. А еще отчего-то казалось, что я возвращаюсь домой. Наверное, потому, что дом всегда находится там, где сердце.