Ведьма и предубеждения. Темная Владычица

Глава 29 Тучи сгущаются

Правду он мне так и не рассказал. На все требования выполнить обещание мне прокричали, что, когда он появился на земле, я была мила и очаровательна и это главное. А затем этот… некромант скрылся в портале. Работать ему, видите ли, пора.

Едва я закончила завтрак, как пришло сообщение от Повелителя Драконов.

«У тебя всё хорошо?»

«Да. Что-то случилось?»

«Верно. Происходит нечто странное», и я услышала глубокий вздох очень древнего и уставшего от всего существа. «Началось».

Сообщения моего названого брата были безусловно эпичны, но абсолютно непонятны.

«Расскажи» – попросила я.

«Над континентом Меденос поднялись тёмные тучи, и они идут на вас. Похоже, я недооценил этого безумного старика. В них чувствуется сила Тёмного бога».

«Ты поможешь?» – но едва спросила, наша связь внезапно прервалась.

Я немедленно связалась с Таром.

– Да, любовь моя, – послышалось из кольца. – Ты точно была прелестна, когда я появился в этом мире.

– Тарр, – зарычала я, – дело серьёзное!

Некромант сразу построился и даже зелёный дымок потянулся из кольца, превращаясь в его призрачное изображение.

– Что случилось?

– Не знаю. Но со мной связался дракон и сказал, что с тёмного континента на нас идут какие-то магические тучи. И он был реально обеспокоен!

– Дракон? Обеспокоен? Значит, это точно не простые тучи…

– Вы же отслеживаете магический фон, неужели ничего не заметили?

– Благодаря пожару, что устроил твой названный брат, дорогая, над Меденосом мы ничего не видим. Магический фон там посерел. Видно только дым в стороне Градургашша, а дальше нам не проникнуть – Тар на минуту задумался, – а возможно, это эффект смешения огня дракона и этой… тучи. Он замаскировал её от нас. Неудачненько.

– Ничего, дракон сказал, что тучи идут к нам, так что скоро увидите, – «обрадовала» я некроманта.

– Точно! – действительно чему-то обрадовался он, – спасибо, Зейфиран, я сейчас разузнаю.

– Подожди! – я едва удержала его в разговоре, зелёный дым с образом некроманта уже испарился, – а чем ты сейчас занят?

И действительно, Тар унёсся куда-то с утра, даже не позавтракав (что по-Васиному убеждению, равняется концу света) и ничего не рассказав мне.

– Посольство Акталена вместе с их принцем происходит, вот что. Они пришли требовать помощь.

– Требовать? – удивилась я.

– Вот именно. Говорят, у них восстания демонов начались.

– А наша Империя тут при чём?

– Мы так и спросили. И знаешь, что оказалось? – и не дожидаясь моей реакции продолжил, – они говорят, что это демоны с нашего континента подстрекают их демонов присоединиться к войску Градургашша.

– Войску? Откуда в ледяной пустыне войско? И мы, и дракон там были, и ничего не видели.

– То-то и оно. Так что разбираемся. Сейчас сэр Персиваль разослал всем своим шпионам фей (оказалось, и они ему служат), чтобы ускорить донесения.

Некоторые феи могли создавать маленькие портальчики, которые не требовали много энергии, а если их усилить светлой магией, то они могут перемещаться на весьма большие расстояния почти мгновенно. Хорошая идея, если у тебя есть такие феи в распоряжении.

– А Прекраснейший принц Акталена не мог соврать?

– Мог конечно, потому и проверяем. Дело-то в том, что если замешаны демоны с Альтэриана, то это означает, что наши подданные вмешиваются в дела другой страны. Неудобно выходит. И то, что демоны подданными Светлой Империи чисто номинально числятся, Актален не волнует. Вот они обнаглели и требуют срочной помощи с беспорядками.

– То есть Актален нашими руками хочет у себя порядок навести?

– Что-то типа того. Так что проверяем и своих, и чужих.

– Поняла. Я тоже знакомых демонов поспрашиваю. Если узнаю что, сообщу тебе.

– Спасибо, любовь моя. И… прости, что снова поднимаю эту тему…

– Что такое? – на некроманта не была похожа такая вежливая деликатность.

– Теперь ты понимаешь, зачем нужна Тёмная Владычица? Светлая Империя на самом деле не может мирно влиять на демонов, даже на местных, а ты бы могла.

Он был серьёзен по-настоящему. Я тоже решила не отшучиваться.

– … согласна с тобой.

На этом решила закончить разговор, не хотелось дальнейших обсуждений моей ответственности, что накладывают сила и знания. Я уже почти прервала общение, когда из кольца донеслось:

– И да, милая, ты была юна и прекрасна!

Вот что ты будешь делать! Такой очаровательный мерзавец. И что интересно, мой мерзавец.

Я пообещала связаться с демонами и потихоньку что-то разузнать.

Но это оказалось не так просто сделать. Ментальная связь с кланом воздушных демонов, где были мои старые знакомые, оказалась заблокирована. И это показалось мне подозрительным. Я велела Васе по-быстрому проверить, как дела у болотных демонов. За скальных я особо не волновалась, они пока временно поселились в Ледяном замке, а это место полностью подконтрольно Тару. Если с их родичами что-то случилось, нам бы сообщили. Или нет? Ох! Лучше всех проверить. Что-то мне неспокойно стало. Но… какой-то давно забытый азарт проснулся. Может, действительно примерить мне Лунный венец?

В результате моих организационных действий, Вася отравился к болотным демонам (и мантикору свою прихватил, ей, типа дом проведать надо, хотя какой у неё там дом, тоже вопрос).

Отправила весточку Трудину, чтобы он по родичам своим узнал, не происходит ли чего.

А сама отправилась с визитом к леди Чаттори, просить её связаться с матерью и узнать обстановку на счёт степных демонов. А после полечу к воздушному клану. Найти их непросто, а ещё сложнее удержать на месте. На то они и есть воздушные демоны – свободные, как ветер.

С леди мы быстро договорились, что нужно делать, она даже решила предупредить соплеменников своей матери лично, чтобы те не велись ни на какие провокации. А провокации точно будут, судя по интенсивности последних событий. Мы расстались вполне довольные друг другом. Судя по виду юной княжны, с тем, за кого выходить замуж она определилась. Но этот вопрос мы обсуждать не стали. Займёмся в более мирные времена.

Таким образом, мы охватим основные кланы демонов, но есть же ещё мелкие… Алмазные (очень редкий вид, впрочем, как и сами камни, в честь которых их нарекли, уж не знаю, в чьей сокровищнице мать демонов свои яйца оставила), а ещё есть снежные, и это не те, кого дети зимой из снега лепят, это те, кто живёт в глубоких северных лесах. И их нельзя путать с простыми лесными демонами, что вообще в кланы не собираются или даже в группы, предпочитают жить поодиночке.

Я уже вышла из княжеского дворца и села в экипаж, как задумалась: с такой оравой дел я одна не справлюсь, тут целый отряд нужен. А где у нас есть целый отряд Тьмы? Правильно! И я велела вознице ехать в поместье Блэр.

А там, оказалось, меня ждали.

– Как удачно вы приехали! – леди Милдред подхватила меня под руки и стремительно потащила внутрь дома.

– Что случилось? – уже смирившись с характером сегодняшнего дня, я не сомневалась, что меня ожидают плохие или странные новости.

– Как вы догадались? – продолжая стремительно двигаться, фактически на бегу, удивлённо спросила меня леди Милдред.

– О, это основная тема сегодняшнего дня!

– Какая тема? – не поняла она.

– Плохие новости.

– А что ещё есть плохие новости?

– Ах, моя дорогая! Сегодняшний день просто изобилует ими.

– Вряд ли это совпадение, – нахмурилась ведьма, останавливаясь.

Но не моё заявление заставило её это сделать. Мы пришли. Почти.

Задержалась она у подножия высокой башни, где в вышину взлетала белая винтовая лестница.

– Нам наверх? – обречённо спросила я.

Леди Милдред лишь улыбнулась и нажала куда-то на опорный столб. Так как его основание было достаточно широким, а мои ожидания от жизни ещё не наполнились разочарованием, то перед нами открылась потайная дверь и, благослови все боги мира мастера, что его создал, мы зашли в лифт.

Лифт, подпитываемый магической энергией (я сильно рассчитывала, что Старый Хрыч не припрятал тут каких-нибудь демонов-рабов), вознёсся на самый верх башни. Где нас и встретил удивительно бодрый хозяин поместья (бодрый – это значит, он нигде не лежал и ни на чём не сидел).

Смотровая площадка была защищена магическим барьером от любой непогоды, а жаровни с натуральным огнём обеспечивали нам тепло.

– Что случилось, Старый Хрыч, зачем плохие новости ты решил мне сообщить так высоко?

– И тебе здравствуй, Зейфираночка. – прокряхтел он, – новости я могу в любом месте сообщить, а вот искать воздушных демонов тебе явно сподручнее тут будет.

Ну точно! Прозрение – способность, позволяющая старому магу узнавать новости раньше, чем они произошли. Как я могла забыть!

– Спасибо, старик. Так, а ты расскажешь, что у вас произошло?

– Не у нас, Зейфираночка, не у нас. А у сестёр наших… – Хрыч пожевал губами, – с тёмного континента.

– Ты про яснооких пери?

– О как! Знаешь про них! Видать, рассказал тебе Максимушка о судьбе своей?

– Рассказал.

– Вот и славно! Вот и молодец! – обрадовался он.

– Так зачем пустынные ведьмы связались с тобой?

– Беда у них приключилась, вот крик о помощи и послали. Было у меня по-молодости… знакомство с одной из них.

– Наверняка история интересная была, – улыбнулась я, – что же говорят ясноокие пери? О чём просят?

– Говорят, что ледяные великаны пришли к ним и разрушили один из городов восточной пустыни. И движутся к следующему. Ни песок, ни ветра не берут их. Пробовали разверзнуть землю под ними, но провалился лишь один монстр, остальные легко перелетели на другое место.

– Ледяные великаны в жаркой пустыне? Да ещё и летают? Что-то странное…

– Так магия же. – меланхолично пожал плечами старик, мол, чего только на свете не бывает.

– Но это значит – магия, что ими движет, очень сильна. Иначе растаяли бы, может и не сразу, но точно.

– Ну, маги Градургашша слабостью никогда не славились.

– Думаешь, это Градургашш напал на клан пери?

– Кто же ещё? Больше никому нет дела до пустынных ведьм. А у Арбухана там личный интерес. Мальчик твой его напугал сильно.

– И причём тут это?

– Он, Арбухан этот, как привык? Можно сказать, специалист он по поиску слабостей разных существ. Вот и ищет, что в происхождении некроманта твоего слабость. Чего ему стоит целый клан пери на опыты послать!

– Думаешь, поэтому напали на восточные пустыни?

– Может и поэтому, а может и потому, что решили маги Башен, что время пришло силу свою показать. Ведь новость от пери не единственная за сегодня? – старческие, но очень ясные глаза требовательно смотрели на меня.

– Не единственная, – покачала я головой.

– Вот. И твоё время тоже пришло, девочка моя.., – и тут же, без перехода, продолжил, – слетай к демонам воздушным, проверь их, а я пока скажу ведьмин круг подготовить, аккурат к твоему возвращению успеем.

– Спасибо за помощь, Сейранус, – я поклонилась старому ведьмаку. – Но надо ещё.

– Говори, – старик согласно выпрямился.

– Пошли своих людей в мелкие демонские кланы, пусть разузнают, не происходит ли у них чего необычного? Не волнует ли их кто?

– Хорошо, сделаем, Тёмная Владычица.

Я даже не стала реагировать на это звание, просто приняла как должное.

Сейчас это можно.

Сейранус, сопровождаемый леди Милдред, ушёл, а я осталась. Ну что же, время творить колдовство.

Я раскинула руки, определила пространство и запустила ментальный поиск. Воздушные демоны – существа необычные, они постоянно кочуют в небе. Даже их эфирные тела, как будто сотканы из воздуха.

Простояла я так довольно продолжительное время, пока не нащупала нечто странное. И это была битва, воздушная битва между демонами.

Я определила точку, где именно всё происходит, и выстроила портал. Пусть выброс энергии и будет велик, зато я быстро попаду в нужное мне место.

Пришлось убрать магический барьер, защищающий верх башни, и сразу как он пал, резкий и холодный порыв ветра ворвался, потушив огни в жаровнях. Я улыбнулась и сделала шаг вниз, за пределы башни.

Через мгновение я уже была на месте. Ситуация с ветром тут выглядела ещё хуже. Ветер и застывшая в облаках вода – вот оружие, которым сражались друг с другом воздушные демоны.

Неразбериха тут была полная, невозможно даже сказать, сколько сторон бьются. Казалось, все были против всех.

Пришлось обрушить на них полог Тьмы, чтобы прекратить это. По итогу, все воздушные существа застряли во Тьме, как мухи в паутине.

– И? – я обвела демонов грозным взглядом настоящей Тёмной Владычицы. – Что здесь происходит?

Некоторые из воздушников попробовали сказать, но лишь беспомощно разевали рты. Я махнула рукой, указав на одного из них:

– Говори ты!

– Предатели, госпожа ведьма! Среди нас есть предатели!

– Понятно. И в чём предательство?

– Не знаем, госпожа ведьма! Но страшшнно!

– А чего страшно-то? И зачем вы сражаетесь?

– Потому что страшно! Надо найти предателя!

– Сражаетесь, чтобы найти предателя?

– Да госпожа!

– А как вы его найдёте?

– Кто сильнее, того и правда!

Потрясающая логика! Я посчитала нужным заткнуть этого гения и дала возможность говорить другому. Но увы, подобными «гениями» тут оказались все воздушные демоны.

Они кричали по очереди: «не знаем», «страшно», «найти предателя»!

Наконец, я нашла знакомого мне демона и, дав ему возможность говорить, спросила:

– С чего вы решили, что среди вас предатели?

– Приходили чёрные демоны, сказали есть предатели.

– И вы им сразу поверили?

– Конечно!

– Почему?

– Чёрные демоны сказали. Зачем иначе им говорить?

Потрясающе! Как эти гении вообще протянули столько времени в живых? Их мать, наверное, яйца в полёте уронила, и они тупо о землю ударились.

Особым умом воздушные, конечно, никогда не славились, но зачем демонам с тёмного континента (а это явно были они), устраивать такую неразбериху? В чём смысл?

– А скажи-ка, перед сообщением о предателе, они вас о чём-то попросили?

– Просили.

– И что?

– Пару наших попросили подарки отвезти на Зимнепраздник.

– И куда же? – насторожилась я, почувствовав, что напала на «горячее».

– В столицу.

– Когда это было?

– Так сегодня утром, госпожа Ведьма.

Я тут же связалась с Таром, и сообщила, что сегодня утром с неба в столицу прибыла пара подарочков.

Оставалось надеяться, что подарочки были из тёмных королевств, а не из Градургашша.

Разобравшись с воздушными демонами и строго наказав им никого, кроме меня, не слушать (тоже так себе наказ, но позже разберусь более основательно, когда время будет), я немедленно вернулась в поместье Блэр.

В лесу уже всё было готово к проведению ритуала, и даже сам Старый Хрыч встал в ведьмин круг. Наверное, чтобы повидать старую приятельницу. Ну и настроить портал, который мы собирались открыть в восточные пустыни тёмного континента Меденос.

Мы объединили силы, и перед нами возникло эпичное и немного пугающее зрелище.

Лава песка набрасывалась на ледяного великана, что возвышался наподобие горы, его голову нам было даже не видно, она скрывалась где-то в небесах. Если бы над пустыней были тучи, то его голова пребывала бы примерно на их уровне. Но голубого неба тоже не было видно, всё закрывала песчаная буря, и лишь яркие голубые точки мелькали в ней. Одна точка приблизилась и мне удалось рассмотреть беловолосую деву в лёгких одеждах, что стремительно наносила удар по великану, но тот лишь отмахнулся от неё, как от назойливого насекомого и продолжал неумолимо двигаться вперёд. А впереди был город, точнее, стены этого города, которые уже громил другой великан, хватая своими ручищами куски стен и небрежно отбрасывая их в сторону пустыни. Ни песчаная буря, ни рокот земли, что периодически вздымалась волнами, не были им помехой.

– Сколько же их? – едва дыша вымолвила Аурелия Брэр (Она же леди Милдред).

– Где-то около десятка, – мрачно ответил ей кто-то из ведьмаков.

– Ну что? Поможем яснооким пери, сёстры и братья? – задала я ритуальный вопрос.

Обстановка, так сказать, обязывала.

– Да, – ответил мне стройный хор голосов.

– Начинаем!

И волна Тьмы столбом взлетела из круга и ударила в раскрытый портал. Всё длилось дольше, чем нам показалось в реальном времени, но это я поняла уже позже. В тот же момент, казалось, что всё действие не заняло и секунды. Вот только что великаны громили город, а вокруг них бесновалась песчаная буря. Вот волна нашей Тьмы накрыла всю картину непроницаемым чёрным покрывалом. И в следующее мгновение, когда она рассеялась, бури не стало, а вокруг города валялись ледяные обломки великанов, которые быстро испарялись под жаркими лучами палящего солнца. Ясноокие пери так же были разбросаны по пустыне и не двигались. Я очень понадеялась, что они остались живы, не хотелось бы оказать помощь ценою их жизни.

– Ясногарда! – раздался неожиданно мощный голос Старого Хрыча.

Одна из фигурок зашевелилась, поднялась и неровной походкой направилась в нашу сторону.

– Ну ты и… Старый Хрыч! – ещё заплетающимся языком сказала ведьма.

Она тоже была стара, но время пощадило её, оставив следы былой красоты, поэтому несмотря на морщины, её смело можно было назвать прекрасной.

– Жива, – облегчение прозвучало в голосе старого ведьмака.

– Жива, и уж не знаю, благодарить тебя или ругать за это.

– Я тут ни при чём, – тут же открестился… Хрыч (вот идеальное имя для него, даже на востоке знают), – это всё ученица моя, – сдал он меня.

– Да? – вопрос был краток, но скепсис в нём прозвучал явно.

– Она Тёмная Владычица, – то ли похвастался, то ли оправдался он.

Пустынная ведьма повернулась ко мне и низко поклонилась:

– Спасибо тебе, Тёмная Владычица. Твоя сила спасла мой народ.

Было… приятно. Я поклонилась ей в ответ.

Вернувшись домой, я получила сведения, что собрали мои «разведчики».

Вася сообщил, что у болотных демонов все спокойно. Видимо, они такие хитрые, что нехорошие силы не посмели к ним лезть.

Трудин сообщил, что к его родичам прилетали демоны с тёмного континента, но были выгнаны взашей.

А вот весточка от леди Чаттори не порадовала, она сообщила, что часть степных демонов действительно присоединилась к посланникам с тёмного континента, и куда-то с ними отправилась. У степных не было вождя или старшего, они хотя и держались вместе, считали себя вольными индивидуумами. Поэтому за тех, кто ушёл не следует винить тех, кто остался. Чем ушедших заинтересовали, другой вопрос. Возможно, они как раз и были теми демонами, на которых жаловалось посольство Акталена.

Вот только было непонятно, посланники эти были от королевств Меденоса или от Градургашш?

Этих данных никто не смог получить.

Новостей от разведчиков семьи Блэр к мелким демонским кланам ещё не было. Но я уже не считала это важным, картина и так была в целом понятна. Ведьмы в любом случае помогут им, если у них беда приключилась.

Вечером ко мне заявился Тар, как примерный муж после работы.

За ужином мы не портили себе аппетит тревожными новостями. Как сказал Вася, вредно это и от главного (то есть от наслаждения едой) отвлекает.

Уже у камина, попивая смородиновый чай (я потихоньку приучила некроманта к своему любимому напитку), мы начали обсуждения.

Выслушав мои новости и находки, Тар нахмурился:

– Подарочки от воздушных демонов тоже были предназначены для создания хаоса. Они распылили над столицей порошок вестеции, он вызывает вспышки ярости. Магам он нипочём, любой подавить сможет, а вот для смертных опасно. Любое пустяковое несогласие вызывает ярость и человек готов и в драку полезть, а если он сам.., так сказать, гневливый, то и убить может.

– Удалось справиться с последствиями?

– Да, – Тар раскурил свою любимую трубку, – твоё сообщение пришло вовремя. Один подарочек перехватили прямо в воздухе, демон по глупости всё не мог придумать, куда его скинуть, и суетливо носился над столицей. Второй – скинул прямо перед жандармами, и те быстро убрали и подарочек, и демона (не волнуйся, его не обидели). А вот третий – кинул подарок неудачно, прямо возле двух снежных крепостей, так что шуточные бои едва не стали настоящими, пришлось людям сэра Персиваля попотеть, разгребая последствия. Хвала тебе и богам, никто не пострадал.

– А что с посольством Акталена?

– Пришлось посылать им помощь, – мрачно ответил Тар.

Это было ожидаемо, даже если Светлая Империя ни при чём, разобраться надо. Заодно и пошпионить можно, так сказать, с благословения местного правительства.

– Лицо-то сохранили?

– Конечно! Сделали высочайшее одолжение.

– Ну и хорошо.

– А знаешь, – оживился Тар, – тебе будет интересно узнать, что между принцами при встрече было некоторое напряжение. И оно носило отнюдь не политический характер.

– Вот как? Интересно. Я встречалась с леди Чаттори, она выглядела намного спокойнее, чем в последний раз. Подозреваю, что она определилась с выбором жениха. Я только не спросила, кого именно она выбрала… Было неуместно в тот момент.

– Чувствую, интересная у неё история будет.

– Наверняка. Поживём – увидим.

Мы ещё посидели, я наслаждалась чаем, а Тар своей трубкой.

– Проверили магический фон?

– Да. Тучи странной магии над Градургашшем двинулись в нашу сторону.

– Значит, время пришло?

– Верно, моя дражайшая Тёмная Владычица.

– Тогда, – я хитро посмотрела на некроманта, – начнём и мы свою игру.