Ведьма и предубеждения. Темная Владычица

Глава 32. Глава 32 Пир не на весь мир и ещё немного о любви

Дома было хорошо.

Кухонная фея приготовила нам большой целительный пир. Почему целительный? А что лучше всего лечит тело и душу после волнений и приключений? Конечно вкусная еда, приготовленная с заботой!

На этот пир набежали все. И самые активные участники ведьминого круга семьи Блэр, и Каролина, и даже сэр Персиваль с инквизитором пришли, хотя их и не звали (но не будешь же прогонять визитёров, когда по дому летают божественные ароматы и слышен смех гостей).

Привидения спокойно перемещались среди гостей, разнося напитки и закуски перед основными блюдами. Вася сидел за столом на стуле, причём в своем кошачьем образе, заявив, что уже поздно устраивать конспирацию. Рядом с ним сидела мантикора, а напротив – Чер, который безуспешно пытался строить глазки волшебной кошечке. В результате был безжалостно затискан молодой ведьмочкой из Блэров.

Куль тоже не стал прятаться (почему-то в моём доме его перестали пугать толпы народа, видимо, так Васино воспитание на нём сказалось) и бегал под столом среди ног гостей, подбирая крошки и периодически дергая за юбки ведьм. За что был пойман и тоже безжалостно затискан.

Сэр Персиваль неожиданно проявил деликатность и ничего странного не замечал.

– Вам пора выходить из тени. – сказала я Сейранусу Блэру, – вон как молодежь твоя фамильяров себе хочет.

Действительно, все ведьмы (и даже ведьмаки) не сводили восхищённых взглядов с Василия (трогать его не решались, зато на Чере отрывались).

– Пришло время, значит будут у них фамильяры, – Старый Хрыч поглаживал свою длинную бороду, – чего нам бояться? У нас теперь есть Тёмная Владычица.

И взгляд такой хитрый, со смешинками.

– Да ну тебя! – не приняла я комплимент, но самой приятно стало.

Когда подали основные блюда, а их было не менее шести: помпончики мясные с континента Меденос (это мне срединный король в дорогу сунул, некромант потом всё смеялся, что взятки мне дают весьма своеобразные), ардоз, запечённый в остром соусе (ардоза прислал Дракон с наилучшими пожеланиями, а соус и приготовление местные), лобстер, что занял полстола, был прислан из прибрежного городка неизвестными (подозреваем морских ведьм), сырный суп с травками, присланными ясноокими пери, и конечно, любимое столичное блюдо: мясное ассорти с овощами, жареное и карамелизированное (очень вкусно и, говорят, вредно. Я не знаю: мне всё вкусное полезно), Сейранус встал с бокалом красного нинейского произнести речь:

– Давно не было столь блистательного повода для празднования. И это даже не сама победа над Старыми Башнями, пусть отныне их так называют, победа – дело, конечно хорошее, интересное даже. Но намного ценнее и, поверьте мне, долговечнее то единство, которое мы обрели. И единство сил магических, и единство народов обоих материков! Так что этот первый тост за нас с вами, а второй… за нашу прекрасную Тёмную Владычицу, что выступает отныне гарантом мира! И да пребудет имя её в веках!

– И да пребудет имя её в веках! – нестройным, но душевным хором поддержали все гости и домашние.

Я, может, и засмущалась бы от такого пафоса, но… А пусть будет!

Конечно, после поднимали тосты за каждого, кто помогал, что-то делал или просто был рядом. Последним был тост Василия за Куля. На этом поводы кончились и все просто ели, пили и веселились.

Мероприятие наше не выглядело светским, но это и к лучшему. Пир-то всё-таки домашний.

Леди Милдред так разгорячилась от выпитого, что, сбросив маску приличной леди, превратилась в ведьму Аурелию и бросала весьма горячие взгляды на инквизитора. Его преосвященство даже не сопротивлялся (а может просто не смог сбежать).

Не дожидаясь десерта, ведьмовская молодежь устроила танцы, которые грозили перерасти в шабаш. Но ничего, думаю, дом выдержит. Тем более я знала, что наша кухонная фея задумала на десерт, и не сомневалась, что эти шедевры кондитерского искусства способны не только шабаш предотвратить, но и полномасштабную войну остановить. А с другой стороны, пусть развлекаются, мне больше вкусного достанется.

Мы же, как люди взрослые, (а честно говоря, слегка отяжелевшие после еды) устроились в гостиной за разговорами. Разговоры эти были важные, слегка опасные, а значит – интересные.

– Так и что же это были за тучи, которые наслал на нас Градургашш? – спросила леди Милдред.

– Тучи? – переспросил Тар, – о, это как раз была та часть Величайшей магии, что создавал Арбухан.

– Он хотел погубить всё живое? – спросил Николас Прайтес, которому пришлось непросто с кислотным дождём из этих самых туч, ведь даже сфера слабо нейтрализовала их.

– Вот тут и кроется самое интересное, – Тар раскурил свою трубку, – у Арбухана всю его долгую жизнь была весьма конкретная цель – обретение бессмертия. Его не устраивала просто долгая жизнь сильного мага, он жаждал вечности.

– И при чём тут тучи? – спросила я, так как мне самой было не очень понятно, как уничтожение почти всех живых существ на обоих континентах способствовала такой цели.

Тар отсалютовал мне трубкой и пояснил:

– Я успел заглянуть в сознание старого мага перед его смертью. По сути, эти тучи и дождь из них были ещё одним грандиозным экспериментом Градургашша. Он надеялся, что гибель такого числа магов и волшебных существ даст ему силу бессмертия.

– Но это же бред! – воскликнул сэр Персиваль, который по-настоящему мог даровать жизнь, а не отнимать её.

– Даже спорить не буду! – махнул ему Тар, – но где вы видели логику у одержимого?

– Верно, – поддакнул ему Сейранус, – тем более Арбухан всю свою жизнь построил на теории, что для обретения бессмертия нужна чья-то жизнь, точнее смерть. Он так долго доказывал это всему миру, что даже не мог позволить себе рассматривать нечто иное. Это сделало бы его глубоко неправым.

Старый Хрыч пожевал губы, почесал бороду и добавил:

– Мне кажется, он сошёл с ума ещё несколько тысячелетий тому назад.

Все согласно закивали.

– Но все же, из чего были сделаны эти тучи? – вернулась к вопросу я, – они с трудом поддавались нашей магии, даже сфера не смогла заставить их полностью исчезнуть! И только с гибелью их создателя – мага Арбухана они исчезли.

Это была наша основная версия по поводу исчезновения туч, дабы никому не рассказывать про мир Смерти.

Все собравшиеся, так сказать, взрослые и серьёзные (молодежь продолжала куролесить: и Вася со своей мантикорой занимал в этом бедламе не последнее место) задумчиво посмотрели на некроманта.

Тар выдержал паузу, выдал из своей трубки дыма столько, что в пору было окна открывать и наконец высказался.

– Помнишь, Зейфиран, когда ты нашла кровь тёмного бога в замке нердана, мы с тобой предположили, что раз есть кровь, то где-то должно быть и тело бога?

Я молча кивнула.

– Так вот, судя по магической структуре туч, они содержали силу тёмного бога. Видимо, Арбухан нашёл способ как использовать труп, найденный возле спящей драконицы.

– Труп? – удивился сэр Персиваль и в его взгляде ясно читалось: «Вы мне про это ничего не рассказывали. Я это запомню».

– Ну конечно труп! – пропыхтел трубкой некромант, – а вы что хотели? Живые боги по миру не бегают! Не те времена!

– Но как можно убить бога? – задала вопрос леди Милдред и томно посмотрела на инквизитора. Уж не знаю, что она нашла привлекательного в разговоре про труп, но кокетничала напропалую.

Инквизитор откашлялся и ответил на её вопрос вперёд Тара:

– Дело в том, что боги раньше брали человеческие тела и так жили среди нас. По крайней мере, я читал об этом феномене старые записи. Так что бога убить невозможно, а вот смертное тело вполне. При должной силе, конечно.

– Так и произошло, – кивнул Тар, – расскажешь, дорогая?

И все посмотрели в мою сторону. Это первый раз, когда мы так прилюдно продемонстрировали свои отношения.

– Повелитель драконов предположил, что мать всех демонов, перед тем как впасть в спячку, убила того, кто её преследовал. А по капле крови, что мы обнаружили, оказалось, что это был кто-то из тёмных богов в смертном теле. Вероятно, тело это сохранилось и в своё время было найдено Арбуханом.

– И этот-то труп со следами силы тёмного бога, он и использовал для создания своей «Величайшей магии». – Подхватил некромант.

Мы снова помолчали. Если одна капля крови не поддавалась простой тёмной магии, то сколько силы было в теле, путь и мёртвом?

Я с уважением посмотрела на своего мужчину. Сила мира Смерти, которым он повелевал, смогла победить эту «величайшую магию». Но это было мало кому известно. Оно и к лучшему.

– Интересно, – встрепенулась Каролина, молчавшая до сих пор, – а сейчас? Сейчас боги бродят среди нас?

Про это не знал никто, даже Тар со Старым Хрычом, а вот вопрос Каролины меня несколько обеспокоил. Не задумала ли беспутная рыжая ведьма себе в любовную коллекцию бога заполучить?

Всё, даже самое хорошее, так или иначе подходит к концу. Закончился и наш пир. Гости разошлись по домам. Вася куда-то убежал вместе с подружкой по своим кошачьим делам. А мы с некромантом как примерная семья готовились ко сну.

– Ты мне так и не рассказал вторую часть своей тайны, милый! – нежно проворковала я.

– О чём ты? – удивление у него получилось плохо, в глазах так и плясали смешинки.

– Когда ты появился в этом мире? Сколько мне уже было?

– Ах! Любовь моя! – меня сжали в объятиях и повалили на постель, – ты была обворожительно прекрасна! Клянусь!

Жаркий шёпот мне на ушко ничего не объяснил.

Весна в столице Светлой Империи наступила резко и сразу. Вот только что противные, уже слегка посеревшие сугробы портили настроение, и вот уже солнечные лучи играют на свеженьких молоденьких листочках, распустившихся на деревьях в парках, первые цветы на клумбах гордо раскрывают свои бутоны, и хвастаются всем своей красотой. Мир кажется юным и прекрасным.

Новый год уже почти наступил.

Мы с Таром прогуливались по Весеннему бульвару, который наконец соответствовал своему названию, многочисленные прохожие здоровались и раскланивались с нами, а я пребывала в своем истинном облике и мне было хорошо.

– Леди Блэр! Магистр Тар! – к нам подошла леди Данченкова, первая столичная сплетница. Без магического зрения было видно, что её распирают последние новости, которыми она, судя по всему, активно делилась сегодня на променаде.

Мы вежливо поздоровались, но пройти мимо новостей нам не дали:

– Вы слышали? – лицо леди раскраснелось, глаза возбуждённо сверкали, – принц Октавиан разорвал помолвку!

Мы, конечно, знали об этом событии, как знали и о том, что прошло оно мирно и по обоюдному согласию. Я бы даже сказала, по более ранней договорённости. Говорить об этом мы не собирались, тем более леди Сплетнице, но нам даже и не дали этого сделать.

– О, это, наверное, такое разочарование для бедняжки леди Шерри! Все её протеже получили весьма выгодные предложения! И тут такое! Главный приз испарился прямо на глазах!

– Да, да, очень… удивительно! – я попыталась пройти дальше, но не вышло. Если ты попадаешь в лапки светской леди, стремящейся «обрадовать» всех новостями, уйти от неё не так-то просто.

– И не говорите! – целеустремлённая леди вцепилась в мой рукав, – что же теперь делать его высочеству? Все самые видные кандидатки уже заняты! Впрочем.., – леди сделала заговорщическое лицо, – поговаривают, что леди Чаттори всё ещё не дала свой окончательный ответ наследному принцу Акталена. Но хорош мерзавец, конечно! Тут не поспоришь!

– Вы о ком? – я уже потеряла нить разговора.

– О Сигурде Акталенском, конечно! Красив, как светлый бог! А улыбается так.., что вспоминаешь всех тёмных! Ах, была бы я на её месте, долго бы не раздумывала!

– Какое счастье, что вы не на её месте, – едва слышно проговорил Тар.

– Что вы сказали? – встрепенулась леди.

– Я говорю, что погода сегодня прелестная! А молодежь сама как-нибудь разберётся. Без нас. Согласны, леди? – громко, как для глухой ответил некромант.

– Да, конечно… – опешила она, сложно не согласиться с одним из самых могущественных людей империи. Но даже он не мог заставить её молчать. – А вот наше высочество что-то не особо на леди внимание нынче обращает. Уж не случилось ли чего?

И глаза её снова засверкали. Да, такие леди страшная сила. Сама этим пользовалась под личиной Мэри Шерри, что уж скрывать.

– А знаете самую последнюю новость? – я поближе наклонилась к леди, и сделала страшные глаза.

– Нет, – как заворожённая, леди смотрела на меня.

– Скальные демоны нынче в столице и… ищут себе невест! Так что будьте осторожны! Им совсем юные и неопытные леди не нужны.

– Ох! – едва не осела сплетница, – а почему же в «Дамском угоднике» не писали?

– Что вы! О таком в газете не напишут. – я многозначительно подняла брови.

– Точно! – леди посмотрела в сторону некроманта и затрясла мою руку в порыве благодарности, – спасибо вам, леди Блэр! Это очень важная информация.

И леди шустро понеслась в другую от нашего движения сторону.

– Ловко ты её переключила с принца! – восхитился Тар.

– А то! Я все эти приёмчики знаю. А его высочеству лишние сплетни сейчас не нужны, как и леди Чаттори, впрочем.

– И что же теперь будет? Общество ополчится на скальных демонов и леди с визгом начнут от них убегать, едва завидев? Не жаль старых приятелей?

– Жаль, – вздохнула я, – но не в том смысле. Ты просто плохо наших светских леди знаешь. Посмотрим ещё кто на кого охоту объявит!

Мы рассмеялись и пошли дальше.

– Хорошо, что я свой выигрыш за пари забрал давно, – продолжил разговор о помолвке материализовавшийся Вася. Он гордо вышагивал рядом со мной, распушившись и прогревая свою шкурку на весеннем солнышке.

– Так ты всё-таки поставил на то, что каждая участница отбора невест получит предложение до Зимних Игр?

– Да, мрр. И прошу заметить, каждая из них получила предложение к этому сроку. А то, что кто-то расстаётся или сходится, мы за это ответственности не несём. Ведьмино слово крепче стали. Мой выигрыш справедлив.

И задрав трубою пушистый рыжий хвост, гордо пошёл вперёд.

– А что ты думаешь о леди Чаттори? Ты же так уверяла, что она очень подходит принцу! Но вот, он уже несколько дней как свободен, но к ней даже не заглянул! – лукаво улыбнувшись, спросил меня Тар.

– Ну… поживём – увидим. В любом случае, мне кажется, это будет любопытная история.

– Какая история?

– История леди Чаттори и двух наследных принцев.

– Ты неисправима! – рассмеялся некромант.

– А что? Надо же развлекаться как-то, пока всё спокойно. И потом… весна – пора любви.

Да. Весна – пора любви. Безусловно влюбляться можно в любое время года, но почему-то именно весной это особенно приятно.

Мы сидели на берегу моря. Тёплый ветер играл у меня в волосах. Красное нинейское плескалось в наших бокалах.

– Ты сдаёшься? – спросила я некроманта.

– Полностью и окончательно, моя дорогая!

– Фу, опять ты!

Тар рассмеялся:

– В качестве компенсации, отвечу тебе на вопрос. Расскажу свою последнюю тайну.

– Вау! Я уже не чаяла дожить до этого момента!

– Я тоже. – некромант внезапно сделался серьёзен, но и это, к счастью, быстро прошло.

– И? – я улыбнулась, – сколько же мне было лет, когда ты появился (или вернее сказать вернулся) в этот мир?

– Ты была мила и очаровательна…

– Таррр!!! – зарычала я, так как эту фразу слышала уже миллион раз.

Этот… некромант заржал в голос (более прилично просто не сказать).

– Хорошо, хорошо, – он поднял руки, отбиваясь от моих шаров тьмы, которые я кидала в него в порыве чувств.

Когда мы наигрались и успокоились, он наконец-то сказал:

– Тебе было два года. Ты была розовощёкой, прелестной малышкой. Сейранус как раз привёл меня к твоей бабушке, чтобы познакомиться, и чтобы она обучила меня искусству зельеварения. Так что, можно сказать, что мы с тобой знакомы с детства.

– Удивительно и мило, – согласилась я. – Но не понимаю зачем скрывать и делать из этого такую тайну? Просто, чтобы поддразнить меня?

– И это тоже, – усмехнулся Тар, – надо же мне как-то поддерживать твой интерес ко мне.

– Ой, не надо из себя тут строить несчастного влюблённого. У тебя отвратительно выходит.

– Вот как раз поэтому! – он выставил вперёд бокал с нетронутым вином, будто защищаясь им.

– Что поэтому?

– Поэтому у меня и был план. Так сказать, часть интриги!

– Становится любопытно, поясни.

Тар вздохнул:

– В моём возрасте непросто признаваться в любви. Тем более древней тёмной ведьме.

– Я не старая! Ты только что признался, что старше меня. Пусть и… ненамного.

– Безусловно, – старательно сохраняя серьёзный вид, Тар неожиданно встал на одно колено.

– Что это ты делаешь? – насторожилась я, а сердце сладко замерло.

– Я пытаюсь признаться в любви к древней, могущественной тёмной ведьме и невероятно умной, забавной и проницательной женщине, что покорила моё сердце. А ты… мне мешаешь! – укоризненно выдал он под конец.

Я так растерялась, что даже смутилась. Было приятно, захватывающе и… немного смешно. Плохо у нас с серьёзными пафосными моментами выходит.

Некромант всё понял, взял меня за руку (наверное, чтобы не сбежала) и продолжил:

– Я пытаюсь рассказать, что наша первая встреча не была единственной. Я видел тебя ещё несколько раз. Да, обстоятельства были таковы, что мы прямо не пересекались, но поверь, твой образ… как-то засел в моей душе. Застрял в моём сердце…

– Спасибо за звание занозы… – не сдержалась я. И на меня снова посмотрели с укоризной. Я даже угрызения совести почувствовала. Слегка.

Что поделать, в зрелости признаваться в нежных чувствах ещё более волнительно, чем в юности. Хорошо, когда всё понятно и без слов. Так зачем он всё это начал? Хотя, без слов, иногда бывает, что каждый придумывает что-то своё и потом в это верит. Так что… пусть говорит.

– Когда мы встретились в университетском городке, ты меня чем-то зацепила. Образ мисс Соврикас был безусловно прелестен, но… не моё. Однако… я ощутил нечто знакомое…

– Это всё воспитание Старого Хрыча сказывалось.

– Возможно. Было некое несоответствие в мисс Соврикас, что привлекло моё внимание. А потом я прилетел спасать тебя в замок нердана. Ты, если помнишь, тогда замуж собралась…

– Я планировала сбежать со свадьбы.

– Вот это-то и было удивительно. Простая юная мисс так бы не смогла. Я сразу понял, что ты спокойно могла бы обойтись и без моей помощи там.

– Зато всё вышло очень красиво.

– Даже спорить не буду, – усмехнулся Тар, а в его стальных глазах светились нежность и восхищение, – и тогда я вспомнил, что у моего старого знакомого была ещё одна очень талантливая ученица. И я стал внимательно наблюдать за тобой… А пока наблюдал влюбился. Наверное, впервые по-настоящему…

Мы замерли. Моя рука всё ещё была в его руке. Чувства… их было неожиданно много. И их было сложно и странно выразить. Мы смотрели друг другу в глаза и каждый видел в них другого.

– Давай поженимся, – тихо предложил Тар.

– Давай.

Нам с Таром было хорошо вместе. Он меня поддразнивал, я ему отвечала. И мы вместе берегли друг друга и свои чувства. Было… нескучно. И это – главное. Доверие между нами выросло после всех событий и приключений, и продолжало расти. Духовная близость оказалась не менее привлекательной, чем физическая. И это тоже радовало. Когда рядом есть близкий тебе во всех смыслах человек, будущее бесконечно прекрасно.

Я пребывала в спокойном довольном состоянии, и это было весело. Мир же продолжал радовать, удивлять и интриговать нас.

Закончились ли наши приключения? Конечно нет, жизнь и будущее всё ещё впереди. Закончилась просто эта история о Ведьме и о предубеждениях.