Ведьмина клятва

Каждая женщина немножечко ведьма!

Вечерело. Я устало слушала молодую бабенку из ближайшей деревеньки. Та настойчиво просила приворожить сына кузнеца. По ее словам, он первый парень на деревне. Ха! Видала я этого молодца. Ни одной юбки не пропустит. Помню, по прошлой осени приходил он ко мне с просьбой вылечить от хвори, которая настигла как раз от большой любвеобильности. Ну вылечила я его, так он сразу приставать стал. Говорил мне, мол, я самая красивая, что женится. Естественно дала ему отворот-поворот, да еще вдогонку на пару месяцев лишила мужской силы. Время прошло, а жизнь так этого молодца не научила ничему хорошему.

Эх, жалко мне девчонку. Молодая, красивая. Поверила в его слова и естественно наглец обесчестил молодуху. Уже битый час слушаю ее слезы и мольбы помочь завоевать бабника.

— Сколько раз тебе еще повторить, что я не ведьма! Вылечить, принять роды, дать оберег от сглаза — пожалуйста, но приворотов я не делаю!

— Миленочка, миленькая, — вытирала заплаканные глаза девушка, — помоги! Тетушка твоя, покойная, всем в нашей деревне помогала. Знаешь, сколько у нас с помощью ее приворотов свадеб прошло? Вон Матрена по прошлому году четвертого от Прошки родила. И ведь счастливо живут! А он на нее даже не смотрел никогда.

— И что? Это была моя тетушка. А это я. Дорогуша, я- ворожка, а не ведьма! Моя тетушка имела дар от Богини, а я нет. — эх, как мне надоело это сравнение со своей наставницей. Она мне даже не родственница. Двенадцать лет назад я попала к ней в дом чисто случайно. Она меня приютила и обучила своему ремеслу, но этого другим знать необязательно.

— Если ты мне не поможешь, — девушка перешла на визг, — Я всем скажу, что ты настоящая ведьма и тебя сожжет инквизиция. Тебе же наверняка известно, что наш Король Мстислав с недавнего времени ненавидит ведьм.

— Хм…ты решила меня запугать? — мне стало так смешно, что я засмеялась прямо по-ведьмински, от всей своей широкой души, — Что ты можешь сделать? Ты самая обыкновенная простушка из глубокой деревеньки. Тебя никто не будет слушать. И доказательств в моем колдовстве у тебя нет.

— Не забывай, ведьма, что земля слухами полнится. У меня много подружек. Они в свидетели ко мне пойдут.

— Так, мне это уже надоело! — моему терпению пришел конец, — Проваливай по добру по здорову. А то я сделаю так, что на тебя никто не посмотрит. Будешь всю жизнь в девках сидеть. Любви ей захотелось! Жди своего мужика, а не бегай за этим охламоном. Он ведь ни одной юбки не пропустит, а ты ему нужна как кобыле пятая нога.

— Не верю я тебе, — истеричка встала и посмотрела на меня злыми глазами, — Да что ты знаешь о любви, дура? Тебе уже почти четверть века, а ты все еще в девках ходишь. Все потому что такая злая. На рожу вышла, а характером обделили. Еще сопляка какого-то ростишь. Небось нагуляла по молодости, а женишок-то тебя и бросил.

— Может я и не хочу знать о любви? — этим вопросом все таки умыла ее! ДА! — Про моего племяша не смей даже слова говорить. Проваливай!

Кое-как у меня вышло вытолкать эту дуру из избы. Ежкин кот, как же я устала от таких персонажей! Как моя тетушка с ними общалась и терпела? О, Боги, как мне ее не хватает. Когда-то, в далеком прошлом, мне пришлось скитаться с бандой разбойников. Они научили своему ремеслу, но, увы, оно не пошло- в один прекрасный день, я оказалась совсем одна в лесу. Меня бросили на произвол судьбы. Примерно седмицу пришлось обретаться в лесу, пока не набрела на избушку своей любимой названной тетушки. Она была прекрасной женщиной, полюбила как родную племянницу. Научила писать, читать, варить снадобья и собирать лекарственные травы в определенное время. Увы, век этой прекрасной женщины был недолог. Она была сильной ведьмой, поэтому к ней всегда приходило много желающих улучшить свое положение, а взамен они несли и деньги, и еду. Многие спрашивали у нее, кто я такая и откуда появилась. На этот вопрос она всегда отвечала с грустью: «Сестра моя умерла, дочка ее осталась сиротой. Я взяла ее на воспитание в память о ней.». Мы столько времени придерживались этой версии, что сами не заметили, как стали самыми близкими людьми. Помню, лет семь назад, тетушка Видана дала мне задание сделать снадобье для изменения внешности. Ха! Снадобье-то я сварила, но естественно что-то пошло не так, в итоге, оно взорвалось, а мои каштановые волосы изменили окрас навсегда в рыжий. Родственница тогда еще долго надо мной смеялась и говорила, что далеко пойду. Как потом выяснилось, снадобья такого вообще не существует, а я каким-то волшебным образом его придумала, сама того не подозревая. Сколько раз пробовала, в дальнейшем, сварить его, в надежде вернуть цвет волос обратно, но все тщетно. Пришлось свыкнуться с рыжим. Мне даже говорили, что с таким цветом волос лучше выгляжу. Ну и хорошо.

С этими мыслями я вернулась в реальность. Чтож, живем дальше. Воспоминания воспоминаниями, а зарабатывать на еду нужно всегда. На огне доваривалось в котелке зелье от запоя. Многие бабы приходят из деревни Узцы ради него. Мужики делятся там на два типа: либо алкоголики, либо бабники. Зачем мне такая проблема? Я лучше одна останусь, чем с таким представителем «сильного» пола. Так. О чем это я? Ах, да! Надо срочно доварить зелье и завтра отдать его нуждающимся. Посмотрела в котелок. Черт! Забыла сухого кориандра положить. На сушилке его не осталось, надо лезть в подпол. Ненавижу туда спускаться. Там столько старых вещей, что черт ногу сломит, причем со смещением…в двух местах! Тетушка там хранила свои воспоминания и на черный день сухие травы. Старого запаса должно хватить с верхом на год-полтора.

Недолго думая, взяла со стола зажженную свечу и полезла вниз. Грохот! Черт! Я же говорила, черт ногу сломит! Только в этом случае я ногу не сломила, задев этой конечностью какой-то старый сундук, приземлилась неудачно на копчик. Тот, начал долго и мучительно болеть. Все! С меня достаточно! Вот как с зельем разберусь, сразу же отсюда все повыкидываю ненужное и орудую здесь еще одну комнатку для уединения с самой собой. Взглянула на травы, висящие веничками на веревке. А вот и кориандр! Возьму немного отсюда, а завтра Рому отправлю собирать. Уж очень не люблю сюда спускаться. Лучше пускай наверху под рукой висит и сохнет. Мое внимание привлек тот самый сундук, о который я так удачно оступилась. Интересно, что там? Подниму-ка его наверх и как будет свободное время, обязательно загляну в него. Поднявшись обратно, во время моего отсутствия, ничего не случилось. Все так же варилось зелье. Рома должен был уже давно вернуться с охоты. Уже поздно, интересно, где носит этого маленького Волчонка? Отщипнув немного от пучка сушеного кориандра, отправила его в котел. Огонь заиграл веселее и зелье стало вариться дальше. Хороший знак! Я привыкла доверять этой стихии, он меня никогда не обманывал в зельеварении. Еще немного и можно снимать.

За дверью послышались шаги. Наконец-то Волчонок пришел. Дверь распахнулась, и в избу зашел уставший и грязный мальчик Рома. По глазам было видно, что тот не в самом лучшем расположении духа, но в руках он уверенно держал мертвого зайца.

— Ты чего так долго? — сразу напала я. — Уже хотела идти тебя искать.

— Чего-чего! — зашипел он, — Опять меня леший за нос водил! Зайца-то я быстро поймал, а вот дорогу обратно с обеда искал.

Мальчик обиженно глядел на меня. Что тут сказать, он еще совсем ребенок, ему всего-то от роду лет десять.

— И что этот старый хрыч ко мне прицепился, хоть в лес не ходи! Милен, может ты с ним поговоришь по старой дружбе?

— Эх, — рассмеялась я и погладила мальчика по голове, — Наш леший Лаврентий очень вредный старик. Скучно ему одному все время, вот он и дурачится на старости лет. Ты думаешь, когда я тут появилась, он надо мной не издевался? Еще как! Он даже в доброго молодца перевоплощался, чтобы посмеяться надо мной. По его мнению, я должна была в него влюбиться, но этого не произошло. Потом тетушка помогла с ним подружиться.

— Ну так ты мне поможешь? — с надеждой в глазах посмотрел на меня мой маленький собеседник.

— Куда я денусь! Схожу к нему завтра как время будет. А ты мне за это завтра сходишь трав нужных соберешь. Иди мой руки, переоденься и будем кушать.

Мальчик подошел к остывающему котелку, который не очень приятно благоухал:

— Надеюсь, мы не это будем есть?

— Нет конечно. Но если в алкоголизм ударишься — будешь пить его обязательно! А это для деревенских.

— Уф, слава Богам! — успокоился он, — А то я уже подумал…

— Ты сомневаешься в моих кулинарных способностях?! — почему-то возмутилась моя светлость, — Да я любого княжеского повара переплюну, если захочу.

Тем временем, переодевшийся в чистое Рома, подошел к умывальнику, умылся и помыл руки.

— Что ты будешь делать с зайцем?

— Завтра жаркое сделаю с печеной картошкой, у нас она пока есть.

— Опять туго с продуктами? — уже усевшись за стол, спросил он, — Не приходят деревенские?

— Они-то приходят, — вздохнув ответила я, — Но, увы, по весне, только с глупостями. Видишь ли, замуж все хотят!

— А ты разве не хочешь? Деток себе родишь!

— Не-а, наверно, не родился еще тот самоубийца, кто меня полюбит и будет спокойно терпеть мой характер.

Мальчишка громко засмеялся, а я тем временем доставала из печи чугунок с гречневой кашей. Что такого смешного сказала? Истинную правду только!

— Ничего, ты у меня красавица и умница, найду я тебе жениха.

— Не надо. — с грохотом поставила чугунок на стол и грозным взглядом посмотрела на Рому, — кому нужно сам меня найдет.

Я положила на тарелку кашу и протянула мальчику. Тот с удовольствием забрал посуду с едой и быстро опустошил содержимое. А мне еда никак не шла в рот, пришлось обратно в чугунок отправлять. Минут десять мы сидели молча. Я налила в кружки грушевого узвара и беседа продолжилась:

— Что это за сундук? — он показал рукой на мою находку.

— Не знаю, нашла в подвале. Наверно, тетушкины вещи. Надо будет заглянуть в него.

— А давай прямо сейчас? — Волчонок сразу оживился, его глазки загорелись живым интересом.

— Уже поздно, давай спать ложиться.

Мальчик сразу поник. Убирая со стола грязную посуду, я подумала, может все таки сейчас заглянуть? Интересно все таки.

— Ладно, давай, но потом точно спать!

— Хорошо! — мальчишка запрыгал от радости, а потом подбежал к сундуку и поднял его, — Тяжеленный какой!

Сундук очутился на столе. Сам предмет был сделан из меди, судя по его вырезанным узорам, ему лет сто, не меньше. Я очень долго не решалась открыть, но руки сами нашли маленький замочек и нажали на него. Послышался щелчок затвора. Открыла крышку. Сразу повеяло запахом корицы- тетушка очень любила ее. В сундуке лежало письмо и пара льняных мешочков с чем-то содержимым. Зная тетушкин характер, она не любила, когда к ее личным вещам кто-то прикасался. Могла и защиту на них поставить! И ходили бы мы потом до конца жизни какой-нибудь домашней скотиной или еще чего хуже-хомяком!

— Не трогай содержимое, это может быть опасно.

Я аккуратно взяла письмо. Фух, пока ни в кого не превратилась. Медленно открыла конверт и достала бумагу. Провожу по ней глазами. Адресовано мне.

— Ничего не понимаю, — заключила я, перечитывая письмо.

— Давай откроем мешочки! — мальчик с интересом протянул ручки к подарку, но получил от меня оплеуху, — Ай, больно! Ты чего?

— На чужой каравай рот не разивай! Ты понимаешь, что тетушка была настоящей сильной ведьмой и вполне могла подшутить надо мной или проблемы свои мне оставить.

— Мне кажется, там что-то хорошее. Давай открывай уже! Не терпится увидеть, что внутри.

— До лучших времен. Я пока не готова к этому, — отправив письмо обратно в сундук, закрыла его и убрала себе под кровать, — Что же тетя хотела этим сказать? Она говорила загадками еще тогда, перед смертью. А теперь опять те же самые ребусы в письме. Что я должна выдержать?

— Может она умом тронулась? — Рома получил еще одну оплеуху.

— Не говори о ней так! Ты ее не знал. Она была в светлом уме и здравой памяти. Все, давай ложиться спать. Утро вечера мудренее.

Еще целых полчаса я заставляла лечь спать маленького Волчонка. Получилось это сделать только после того, как достала ремень из шкафа. Мы улеглись. Ночь выдалась теплая. Со двора слышалось пение сверчков. Рома спал праведным сном на лежанке печи и изредка причмокивал губами. Мне не спалось, письмо не выходило из головы. Я открыла глаза и смотрела как спит ребенок. Всегда любила это делать. Наверно материнское играет. Почти год назад, я нашла его в лесу раненого. Он был в ипостаси волчонка. Его шкурка была залита кровью. Еще давно тетушка говорила, что если ранить оборотня в зверином обличье, перекинуться он не сможет. Кое-как смогла донести его до избушки. Через пару дней удалось подлечить малыша. Потом он перекинулся в человека. Это был красивый мальчик лет девяти. Голубые глаза горели благодарностью, худощавое телосложение говорило, что жил он один. Русые волосы слиплись от грязи-позаботиться о нем некому. Когда силы вернулись, Рома поведал свою историю. Когда-то он жил в большой семье в дремучем лесу, но в один ужасный день, во время охоты, местные мужики перестреляли всю его родню. Тогда тот вовремя успел убежать, оставшись в одиночестве. Ребенок долго скитался, пока не забрел в чащу, там столкнулся с другим оборотнем. После своего рассказа, мальчик долго плакал. Я как могла, пыталась его успокоить. В тот день было принято решение оставить его жить в избушке. И одной не скучно, да и сподручней.

За пару седмиц, научила различать травы, он помогал по хозяйству и ловил дичь. Все хорошо складывалось до поры до времени.

Наконец-то заснула. Во сне ко мне пришла тетушка. Она долго рассказывала о стихиях, о своих способностях. Но, увы, я почти ничего не поняла. Видана пыталась рассказать обо мне, о моем предназначении, но ей будто кто-то мешал это сделать. Затем снилось это письмо. Буквы прыгали перед глазами, выстраиваясь в предложение. Как только они перестали прыгать, я увидела надпись «открой сундук». Проснулась.

Голова не соображала, мысли путались. Одно я поняла точно- ни в коем случае не открывать сундук. От меня кто-то чего-то ждет, чего точно не смогу сделать. Остальное время так и пролежала в кровати, больше не удалось уснуть. Голова болела. Пока Рома умывался, мне удалось соорудить яичницу и накормить ребенка.

Ближе к обеду отправила мальчишку за травами. Тот, не хотя, поплелся в лес. Солнце припекало землю, одаривая своим теплом мир. Решив выйти на крыльцо, встретила женщину, которая просила снадобье. Я приветливо ей улыбнулась и пригласила в избу:

— Вот смотри, добавляешь из этой бутылочки по три капельки в пищу, — протянула ей флакончик со снадобьем, размером с ладонь, — Только не переборщи, если капнешь лишку, мужик твой не только горючее пить не сможет, но и обычную воду. Не иссуши!

— Спасибо, Миленочка! Вот тебе за это муки, яичек, молочка, — целая корзинка осталась на столе, — Слышала я, что ты Глашке, дочке стеклодува, отказала в помощи.

— Конечно. Я не занимаюсь ворожбой. Она Семена, кузнецова, хотела на себе женить.

— Эх, девочка. — женщина жалобно взглянула мне в глаза, — Она восстание против тебя в деревне собирает, мол, ты ведьма. Возмездия требует.

— А я не боюсь, — улыбнувшись женщине, ответила я, — Она ничем не докажет, мое колдовство.

— Слышала, что у нее есть знакомые из столицы. Там какая-то крупная шишка при нашем короле.

— Ничего, думаю, брешет девчонка, но все равно спасибо за слова.

— Да не за что. Ты же наша. Никому вреда не делала, только пользу. Да и мальчонка твой шебутной, всегда поможет, когда помощь нужна.

На этом и распрощались. Ну что ж, придется делать обещанное- идти к лешему. Пахло свежими травами, трели птиц завораживали дыхание. Природа оживала после зимней спячки.

Ну вот и пришла. Леший сидел на пеньке возле самого старого дуба в нашем лесу. Как он говорил, мол это дерево сам Перун почитает.

Хозяин леса выглядел как самый обыкновенный старичок: длинная борода с проседью, такие же волосы, глубокие морщины украшали лицо…только глаза задорные не подходили ко всему внешнему виду.

— Здравствуй, дедушка! — мило пролепетала я.

— Здрави буди, красавица! Давно ты ко мне не захаживала. Давай хоть чаю откушаем по старой дружбе.

Как по волшебству, перед нам появился стол с горячим самоваром, расписными чашками и вареньем.

— Знаете чем меня заманить. Всегда любила ваше варенье.

— Кушай на здоровье, дочка. Знаю, ради чего ко мне пришла. Небось про Волчонка своего поговорить хочешь?

— Все так. Зачем изводите мальчишку? Он по моим просьбам по лесу бегает, а вы его по ложным дорожкам пускаете. Ведь он ребенок еще.

— Скучно мне, — обиделся леший, — Хотел потешиться на старости лет.

— Вы лучше к нам в гости захаживайте. Мы будем вам рады, — я сделала глоток черного чая с брусничным вареньем, — Все таки лучше вашего варенья не ела нигде.

— Уговорила, внучка, буду приходить. Только чует мое сердце, беда над тобой висит, недолго ты еще в нашем лесу жить будешь.

Дальше я поведала дедушке всю историю с сундуком и странный сон. Тот слушал не отвлекая вопросами. Как давно я не встречала такие свободные уши. Затем рассказала про непутевую Глашу.

— Про дочку стеклодува даже не переживай. Если вздумает кого привезти за тобой, я ее по лешей тропе уведу- не найдут твоей избы. А вот про сундук… — дед замолчал, — Знатной ведьмой Виданка была. По ней до сих пор водяной плачет, очень любил ее. Может силу свою тебе оставила в сундуке? Только поверь мне, бед она тебе принесет.

— И что теперь делать?

— Если не явится больше к тебе Видана, можешь не переживать.

— А если…

— А если явится, тогда придется силы ее себе забрать.

— Да Ёкарный бабай! — встала я в возмущении, — Наградила тетушка любимая подарочком!

— Не переживай ты раньше времени! — попытался успокоить меня мой пожилой собеседник, — Виданка знает, что делает! Ты наверно не ведала, что была она избранной у Богини Макошь. По идее, тетушка должна была видеть твои нити судьбы от самого рождения до смерти.

— Знаете, меня это не капли не радует! — в расстроенных чувствах я встала из-за стола, — Мне уже пора, вечереет. Рома уже наверно домой вернулся.

— Еще нет, он здесь недалеко обретается, подожди его со мной. Вместе пойдете.

Мы еще немного поговорили с лешим о погоде, о жителях деревни и их смешных случаях в лесу. Затем к нам из-за кустов выбежал Волчонок с корзинкой в зубах, полной трав, Опустив ее на землю, зверенок взглянул на нас со стариком.

— Здравствуй, Рома, — поприветствовал своего гостя леший.

— Здравствуй, дедушка! — после смены ипостаси, перед нами уже стоял мальчик, — Ты больше не будешь меня плутать по лесу? Да?

— Не буду! Мы с твоей наставницей договорились. А теперь вам пора.

— Спасибо, — низкого поклона у мальчишки не занимать.

Леший испарился и мы остались одни. Вернувшись домой, мы принялись за ужин, благо, утром время было его соорудить на скорую руку. День выдался для нас очень тяжелым. Говорить ни о чем не хотелось. Волчонок помог убрать со стола и сам предложил лечь отдохнуть, пока он приберется в избе. Целый день в моем организме такая слабость, будто энергию кто-то высасывает через соломинку. Я приняла предложение ребенка и легла спать на свою долгожданную кровать. Почти сразу провалилась в царство Морфея.

Мне опять снился тот же самый сон. Буквы в письме снова соединялись в фразу «открой сундук». Потом, меня переносит в чистое поле. Его я знала очень хорошо, еще с детства. Солнечные лучи грели кожу, невольно захотелось лечь на сочно-зеленую траву и насладится их теплом. Повеял свежий ветерок.

«Время пришло! Открой сундук!» — услышала в ушах тихий шепот. В ответ на эти слова, я закричала: «Нет! Я не готова! Я не хочу!». На мои слова, ветер ничего не ответил. Тучи сгустились над полем, закрывая ласковое солнце. Началась гроза. Снова этот голос, но громче: «Ты должна! Твое предназначение!». Я спряталась под ближайшим деревом: «НЕТ! Я же сказала!». Начался ураган. Природа была мной не довольна. Мое тело сносило куда-то со страшной силой. Я проснулась.

Второй день меня мучают эти кошмары. В первую ночь, я только не выспалась и немного чувствовала себя помятой, на второй же день, просто нет ни на что сил. Тело ломит, голова кружится. Сердце страшно замирает при мыслях, что делать дальше. Я так боюсь!

Волчонок проснулся рано. Посмотрев на меня, он все понял без слов. По моим щекам потекли крупные слезы.

— Милен, прошу тебя, не плачь! Я рядом! Что мне сделать, чтобы ты перестала плакать? — мальчик стал вытирать мои слезы своей ладошкой.

— Все! Хватит нюни распускать! Я сильная…я справлюсь, — самой не верилось, что говорю.

— Ты у меня самая-самая, — Рома улыбнулся, обнял меня за шею и поцеловал в щеку, — Давай так, ты сегодня будешь отдыхать, а я все что нужно сделаю за тебя.

— Нет уж. Отдохнуть мне все равно не удастся! А ты давай садись за книги! У тебя много не пройденного материала! Приду- проверю.

— Ты куда? — грустно спросил заложник знаний.

— Пойду развеюсь. Если кто придет ко мне, скажи, что в ближайшее время никого не принимаю. Устала я от них.

Не дождавшись ответа, направилась на то самое поле, где была во сне. Там было все так же. Солнце играло на моем лице. Пахло свежестью. Птицы пели свои песни. Я присела на траву. На душе было так тепло, что непроизвольно улыбнулась началу нового дня. Ветер играл с моими волосами. На солнце они казались языками пламени, что завораживало взгляд.

— Так и знала, что встречу тебя здесь. Правда тут здорово? — обернулась и увидела у себя за спиной старуху. На ее лице играла мудрая улыбка, — Твоя тетка тоже любила по молодости бывать здесь.

Старуха присела рядом и мне удалось рассмотреть ее поближе. Внешне она выглядела неприметно. Коричневый балахон скрывал пышные формы женщины. Седые длинные волосы спадали на плечи мягкими волнами. Только глаза выражали молодость души. Мне стало интересно, что ей от меня нужно.

— Мы знакомы? Откуда вы знаете мою тетю?

— Я знала ее еще с молодости. Мы вместе постигали ведовство. Вместе бывали на шабашах. В свое время, она много о тебе рассказывала.

— Хм, и что же? — от удивления, у меня поднялась бровь.

— Она говорила, что ты способная девочка. У тебя сложная судьба.

— Интересно, чем?

— В нитях судьбы Видана видела, что ты должна принять дар и стать ведьмой. Причем сильной ведьмой.

— Но… я не хочу! Мне и так неплохо живется!

— Ты создана для этого. В тебе течет ведьмина кровь. У тебя сложная миссия в этой жизни. Без магии ты не выживешь! Я прошу! Прими его!

— У меня есть время подумать? — я поднялась с земли, старуха последовала моему примеру.

— Почти нет. Силы с каждым днем будут покидать тебя, пока полностью не иссякнут. Если не примешь свой дар, то погибнешь в ближайшее время. Ты же не хочешь мальчонку в одиночестве оставить!

— Он поймет меня, если я откажусь. А теперь прошу простить, разговор закончен, — с большими усилиями, мне удалось повернуться к ней спиной.

— Так что ты выбрала?

— Ничего.

Не оглядываясь, побежала от этого проклятого места. Ну что же такое! Почему так! Не хочу! Не буду! И здесь я почувствовала ужасную слабость. Не было сил даже думать. Еще чуть-чуть и буду дома. За деревьями стала виднеться моя изба. Шажок, еще шажок…упала…взяла себя в руки…пошла дальше. Открыла дверь…зашла…Рома что-то мне говорил, но я уже не слышала…провалилась в сон…

Во сне было тоже самое, что и в прошлые дни. Чувство опустошенности не покидало на на секунду. Чувствую слабость, будто кто-то высасывает всю мою энергию и оставляет умирать здесь наедине с самой собой.

— Милена! Ты слышишь меня?.

Голос Ромы вырвал из сна. По глазам было понятно, мальчик напуган. Осмотрела себя на наличие ссадин и синяков. Вроде ничего нет, уже хорошо. Помню, много падала, пока добиралась до дома. Сейчас лежу в своей кровати, видимо, Ромка дотащил мою тушку до нее.

— Ты меня напугала! Что с тобой произошло? — мальчик протянул мне кружку с отваром. Он должен был придать сил, но увы, вышел обратно.

— Я должна открыть сундук…или умру…мне очень плохо, — говорить толком не получалось.

— Тебе достать его? — не дожидаясь одобрения, он быстро нагнулся под кровать и поставил пред мои мутные очи предмет всех проблем, — Открывай.

Руки не слушались, пальцы кое-как нажали на замок, послышался знакомый звук затвора. Достав прочитанное на днях письмо, прошла его глазами заново. Ничего нового написано не было. Эх, жаль. Отложила рядом с собой. Глаза нашли мешочки. Ёжки- матрешки, как мне страшно!

Переборов себя, потянула пальцы к первому мешочку. В нем лежал кристалл чисто-белого цвета, размером с половину указательного пальца. К нему прилагалась цепочка. Помню, в какой-то тетушкиной книге было написано, что таких кристаллов в мире штук пять. Неужели я счастливая обладательница одного из них? Невольно сглотнула слюну. Отступать некуда, пора открыть другой мешочек. В нем оказались гадальные карты. Те самые, которые тетушка не давала мне смотреть и трогать. Это же точно они! Их ни с какими другими не спутаю. У них еще такая красивая рубашка с алыми розами. Всегда взгляд завораживали. Не могу поверить, что теперь мои. Я помешала колоду, от нее засиял светло-зеленый огонек, выпал аркан «Солнце». Карты рады мне. Тасуя колоду, почувствовала себя лучше и уже могла присесть на кровать. Волчонок смотрел на меня не отрываясь.

— Ты чего? Такое чувство, что я голая перед тобой сижу.

— Милен, ты посмотрись в зеркало, — оно перекочевало ко мне в руки, — Ты с каждой минутой выглядишь все краше!

Я взглянула на себя. Мои волосы сияли огненным цветом. Глаза горели цветом стали с мелкой зеленой рябью. Более глубокого цвета у себя никогда не видела. Даже мешков под ними не оказалось. На щеках появился румянец.

— И в правду. Ладно, остался еще один мешочек.

Руки потянулись к нему. Развязав веревочку, достала красивый кулон в виде ромба. Крепился он на кожаную шнуровку. Я решила лучше рассмотреть подарок. Оригинальная форма украшения была поделена на четыре части: белая, красная, зеленая и синяя. Пальцы нежно погладили кулон.

«Одень меня», — послышалось в ушах, — «Я знаю, ты этого хочешь! Одень меня». Упираться уже бессмысленно. Очень быстро, украшение перекочевало с рук на шею. Прилив энергии не заставил себя долго ждать. Меня словно ударила шаровая молния. Было так больно и одновременно сладко. Я почувствовала экстаз от всего этого действия. Медленно, но верно, все закончилось.

— Как ты? С тобой все в порядке? — заметив, как меня трясет, Волчонок снова уложил на кровать и присел рядом.

— Вполне, — ощущение слабости нарастало, — Хотя… — я провалилась в транс.

Мою астральную тушку перенесло куда-то в Карпатские горы. Благо, не далеко от места проживания моего физического тела. Здесь было очень красиво, но опасно. Я боялась сделать лишний шаг, чтобы не упасть вниз.

— Моя дорогая девочка! Ты наконец-то решилась! Я думала, что твое упрямство победит здравый разум, — рядом со мной появилась покойная тетушка.

— Оно мне стоило очень дорогого.

— Не злись! Это твоя судьба! По-твоему, ты забрела ко мне случайно? Это Богиня указала путь. Еще с первого дня нашего знакомства, я увидела в тебе нераскрытую ведьмовскую силу. Теперь ты наконец ведьма! Кулон и карты, которые брала в руки, признали тебя своей хозяйкой и передали знания, которые я накопила за всю жизнь. Тебе не нужно ничему учиться, как другим. Доверься интуиции и следуй своей силе. Давай!

Я закрыла глаза и попробовала сконцентрироваться. В своих мыслях мне удалось представить цветок…мягкое тепло пробежало по всему телу. Открыв глаза, обнаружила пробивающейся через камни колокольчик. Тетушка радостно хлопала в ладоши и смеялась моей удачи.

— Значит ты относишься к стихии земли, — удовлетворенно заключила, — Она тебе очень подходит.

— Спасибо, тетушка, — я присела на корточки, чтобы потрогать цветок. Нет, он не иллюзия, — Расскажи мне о стихиях.

— Все маги, ведьмы и колдуны, при получении силы, проходят это испытание. У кого-то выходит вызвать ураган, у кого-то создать костер, а кто-то находит горный ручей. Как ты уже поняла, мы все делимся на четыре стихийных дома.

— Вода, земля, огонь и воздух…

— Да, малышка, — тетя подошла ко мне и обняла, — Прости, но мне пора…

— Мы больше не увидимся?

— Увидимся! Когда тебе будет нужен мой совет, я приду. До встречи!

Тетушка исчезла так же неожиданно, как и появилась. Я немного еще полюбовалась колокольчиком и вышла из транса. Выход из этого состояния происходил не очень приятно. Чувство невесомости переходило в полет. Тело слегка пощипывало. Я вернулась. Над моей кроватью стояло аж две испуганные мордашки:

— Что здесь происходит?

— Это тебя надо спросить, деточка! — леший присел на стул рядом с кроватью, — Сорванец твой прилетел ко мне, заикаясь. Рассказал, что ты умираешь! Вот было мое удивление, когда бросив дела, я примчался сюда и увидел, что ты спишь. Теперь еще и возмущаешься!

— Да не спала я, а в трансе была, — встав с кровати, заглянула в зеркало, которое лежало на столе. Выглядеть однозначно стала лучше.

— А ты и в самом деле на ведьму стала похожа, — старик хитро прищурился, — Ладушки, красавица, раз все хорошо, пора мне в лес возвращаться.

Леший тихо испарился. Мы с мальчиком даже не заметили, когда это он успел сделать. Вот, ведь, любит, вредный старикашка, эти эффекты с исчезновениями. Надо будет себе на заметку оставить. Может, научит так же исчезать. Вот деревенские испугаются! Лицо исказилось в счастливой улыбке, представив сию картину, как испуганная Глаша выбегает из моей избушки и несется к деревне с криками: «Ведьма!», а за ней дюжина злых гусей! Идеально! Волчонок тем временем смотрел на меня недоумевающе. Пришлось рассказать в красках свою идеальную месть простушке. Рома смеялся до слез, перекатываясь с бока на бок на кровати. Когда веселье стихло, мы вернулись к теме:

— Сколько я была в трансе?

— Чуть больше суток. Я так испугался, что побежал за дедушкой, — придвинулась к нему и обняла.

— Правильно сделал. Ты молодец!

Затем рассказала ему, как встретилась с тетушкой, про задание и обретенную стихию. Волчонок слушал внимательно и не перебивая.

— Покажи!

Мы вышли на улицу. Был уже вечер. Я представила, как хочу в начале весны свежей малины прямо с куста. Вдруг из земли вылез малиновый куст, подрос до нужного размера и появились ягоды. Рома подошел к растению, сорвал пару ягодок и положил их в рот. Блаженно закрыл глаза и удовлетворенно кивнул:

— М-м-м, вкусно! С тобой в голодный год не пропадешь! Что ты еще можешь?

— Пока не знаю, может… — я протянула руки к небу, щелкнула пальцами. На чистом вечернем небе появились грозовые тучи. Сверкнула молния, начался ливень. Мы побежали под крышу.

— Здорово! А теперь давай солнышко!

Мы долго пробовали мою колдовскую силу. Мне хотелось ее испробовать всю. Незаметно наступила ночь. Я все упражнялась в магии, Волчонок спал рядом, укрывшись своей курточкой. Все! Надо завязывать на сегодня, уже поздно. Подхватив на руки ребенка, внесла его в дом и уложила на лежанку. Не хотелось спать, но все равно пришлось прилечь. Нужно восстановить силы.

Заснула быстро. Снилась дорога. Лошадь медленно шла вперед. Ветер развивал непослушные волосы. Пахло свежестью. Впереди ехал всадник…его лошадь так же шла медленно, как и моя. Он не оборачивался, но я чувствовала его взгляд на себе и принимала это как данность и нужность. Сердце сладко замирало от нахождении рядом с ним. Черный плащ развивался на ветру, показывая красную отделку внутри. Лица незнакомца было не видно, в прочем, когда-нибудь я увижу его наяву. Нужно только подождать.

Прошло чуть больше седмицы, как я обрела силу. Моя жизнь почти не изменилась, только уверенности прибавилось в разы. Тетушкины знания всплывали в голове неожиданно, поэтому, старалась записывать их в блокнот. Бывало, что не было возможности сразу все перенести на лист бумаги. Тогда, как появлялась свободная минутка, я бежала к блокноту и писала записи. Сегодня, чтобы записать новую мысль, обнаружила, что он весь исписан. Плохо! Нужно что-то другое придумать, мало ли забуду, а оно мне пригодится…ну или моим потомкам оставить…если они еще будут. Ладно, пока запишу на корешке Ромкиной книги, думаю, он не обидится. Кстати, где он? Посмотрев в окно, я ответила себе на свой вопрос. Волчонок сидел на ступеньках крыльца и читал книгу по истории. Мой названный племянничек в последнее время, стал увлекаться историей, а особенно сражениями, военными стратегиями. Иногда, он просит меня поиграть с ним в рыцарей. Мы берем вырезанные из дерева, на этот случай, мечи и сражаемся друг против друга. Некоторые маневры я знала из своего детства, когда меня пытались учить разбойники. Тогда эти знания несколько раз спасали мне жизнь. Волчонок всегда просил научить им, но пока нас всегда кто-то от этого дела отвлекал. Видимо, не судьба моему мальчику стать воином!

Вот и леший в гости идет, совсем скучно старичку. Я поздоровалась и пригласила его попить чаю. Мы быстро с моим новым домовым наставили на стол угощения. Давно в нашей избе не было столько вкусностей. И все это из-за силы. Помогает она мне выращивать овощи и фрукты. Деревенских можно не принимать вообще, ну если только за монеты.

Леший Лаврентий присел на лавку рядом со мной, мы принялись чаевничать. Старик рассказывал много историй про тетушку, про ее любовь с водяным. Некоторые моменты вводили меня в ступор, а бывало, что некоторые слова заставляли смеяться до слез. Я чувствовала себя прекрасно в обществе старичка, за столько лет общения с ним, он стал мне как родственник. У нас в избе ему всегда рады.

Через некоторое время, предложила дедушке попробовать горячего какао. Сначала он побоялся, но когда почувствовал аромат от горячего напитка, решил сделать пару глотков. На удивление, ему понравилось. Какао было моим изобретением! Вырастила я такое чудо-растение, которые дают какао-бобы, если их помолоть и заварить в молоке, очень вкусно получается.

В дверь постучали, пришлось открыть. Какого было мое удивление, когда вместо человека, на пороге увидела белок. Те шмыгнули в дом и залезли на плечи лешего. Несколько минут, зверьки шептали ему что-то на ухо, слушатель менялся в лице. Он то бледнел, то краснел от злости. Сразу стало ясно- что-то произошло. После общения с жителями леса, дедушка сообщил, что деревенские опять в лесу деревья рубят в неположенном месте, потому быстро откланялся и побежал наводить порядки у себя на территории.

После ухода старичка, стало совсем скучно. Посмотрев на пустые ведра, решила сходить к колодцу и принести водички в избу. Сруб находился на дворе. Накачав воды в ведра, уже собиралась идти в дом, как на меня из воды выглянула русалка. Самая настоящая! Тетушка заставляла много читать, поэтому о них я немного знала.

Русалки- это покойницы, которые в прошлой жизни были невинными девицами, все кончали жизнь самоубийством от неразделенной любви. Так как наш водяной очень добр душой, в нашем озере, с каждым годом, появляется все больше русалок. Ах, да! Забыла сказать! Русалки прошлого не забыли, поэтому мстят всему мужскому роду, завлекая своими прелестями в озеро, а там топят.

Итак, на меня из колодца смотрела представительница водных земель. Ее мокрые зеленые волосы прикрывали грудь. Губы тряслись от напряжения, из серых глаз потекли крупные слезы:

— Милена, помоги нам! Мы погибаем! — она протянула ко мне руки.

— Что случилось? — пришлось подойти поближе, чтобы лучше слышать собеседницу, — Расскажи по порядку и перестань плакать.

— Я Камилла, старшая русалка в нашем озере. С некоторых пор, жить нам стало не легко в нашем водоеме.

— В чем заключается моя помощь?

— Ты же ведьма. Помоги нам выжить. Местные стали сбрасывать в воду какие-то яды. Вся рыба уже плавает кверху брюхом. Сестра моя недавно преставилась. Терпеть это уже нет сил, поэтому водяной наказал мне искать тебя и просить помощи.

— Хорошо. Выдвигаюсь к вам, — оставив ведро во дворе и предупредив мальчишку о уходе, я направилась к озеру.

Водоем находился не так далеко от нашего дома. Дорога заняла не так много времени. Озеро располагалось в гуще леса, его прятали кусты боярышника. Меня всегда удивлял этот факт! Еще, в этом водоеме почти не было камышей. Тетушка когда-то говорила, что здешние русалки не любят это растение и утилизируют его раньше, чем оно вылезет на поверхность.

Пройдя через кусты, подошла к берегу. В нос попал запах тухлой рыбы и разложения. Подавив рвотный рефлекс, огляделась:

— Ау! — я присела к водной глади и продолжила, — Есть тут кто? Меня Камилла позвала.

Через мгновенье, из воды вылезло чудовище. Оно было все в тине, которая свисала с ушей, носа и других конечностей. Запах был соответствующий. На удивление, эта большая куча тухлых растений не пошла нападать на меня, а радостно взвизгнула и протянула мне свою мокрую руку.

— Миленочка! Как я рад тебя видеть! — теперь до меня дошло, что это водяной, протянула руку в ответ и познакомилась. Эх, как я не люблю пахнуть тухлой тиной, — Я хозяин этого места! Водяной, а звать Митрофаном.

— Очень приятно.

Надеюсь, он не начнет приставать и никуда завлекать. Нутром чую- раздевает глазами. Вон как слюна с уголка рта потекла:

— Давайте ближе к делу, мне некогда с вами тут рассусоливать!

Я врала. Делать дома было уже нечего, магия очень выручает. Все дела делаются в разы быстрее, но новому знакомому это знать необязательно. Мутный тип! Плавали, знаем!

— Беда у нас приключилась. Кто-то повадился к нам ходить и воду баламутить. Потом в ней невозможно находиться. Мы умираем! Вон, гляди, — указал рукой собеседник, в сторону правого берега, — Там плавает кверху пузом моя армия окуней. Славные были ребята! — водяной захлюпал носом, — А на днях, русалка одна не успела выплыть и отравилась.

Подсознание говорило, что нужно идти к мертвой рыбе и смотреть на месте. Я подошла к временному кладбищу доблестных окуней, взяла одного из них в руки. Ведьмовское чутье выявило запах яда. Закрыла глаза, внезапно поплохело, голова закружилась, в горле начало першить. Что-то не давало мне откашляться. Ноги сами посадили меня на землю, окуня я отправила обратно в воду. Открыв глаза, дала заключение экспертизы водяному:

— Судя по всему, вас травят мышьяком, — меня отпустило, поэтому слова и действия давались уже легко, — Очень продуманно сделано, — я сплюнула, — Отвратительный вкус у этого яда. Мускарин приятнее на языке, да и жертва почти не чувствует боли.

— Кто это делает? Почему нас? — Митрофан не унимался, в его глазах горело желание отомстить за сородичей.

— Я знаю кто это… но прежде чем сказать, пообещайте мне, что мстить не будете, а доверитесь мне.

Встала с земли и посмотрела на своего собеседника. Водяной тяжело вздохнул и опустил голову:

— Хорошо. Прошу не томи!

— Это местный дурачок из деревни. Сашкой Косым кличут. У него по весне обострения с головушкой происходят. Я на твое озеро защиту поставлю, затем к вредителю схожу, а ты, гляди, не обижай болезного.

Мой обряд длился недолго. Потребовалось пара плоских камней и один острый. Митрофан быстро все предоставил. Вырезав острым камнем на плоских несколько защитных рун, прочитала нужные заклинания. Откуда это в моей голове? Видимо, тетушка не обманывала, когда говорила о том, что теперь все ее знания перешли мне. Закончив с защитой озера, отдала камушки водяному и настоятельно посоветовала их спрятать в водоеме там, где никто не вытащит наружу. Вода очистится сразу, как магические предметы попадут на дно. Водяной поблагодарил меня за помощь и попросил подождать его на берегу, пока он отлучится прятать камни. Прыгнул в воду, оставив мою светлость в смятении и полностью мокрой. От такой тушки, столько брызг полетело!

Я присела на солнышке и сушила мокрую одежду, ожидая своего нового знакомого. Примерно через час он вернулся и не один. Рядом с ним выплыло около двадцати русалок. Все были настолько красивы, что даже у меня появилось желание взглянуть на них в неглиже. Митрофан по-свойски цикнул, и на поверхности осталась только знакомая Камилла.

— Спасибо тебе от всех нас! Ты спасла нам жизнь! — русалка искрилась счастьем и прыгала сальтами в воде, показывая свой чешуйчато-серый хвост.

— И от меня спасибо, — водяной протянул мне руку с зажатым кулаком, — Бери, это мой подарок, — в ладонь лег маленький пузырек с прозрачной жидкостью.

— Что это?

— Живая вода. Знаю, она тебе понадобится еще. Только помни, потрать ее с умом. Она вылечит любого раненного. А теперь мне пора. Удачи, ведьма!

Водяной исчез под водой, оставив нас наедине с Камиллой.

— Наконец этот старый пень ушел, — русалка сразу оживилась после ухода старика, — Мы тут с девочками посоветовались… в общем, держи.

Ее щеки налились румянцем. Девушка звонко засмеялась и положила на берег жемчужину. Внешне она выглядела как обычный шарик с сиреневым перламутром.

— Спасибо, только вот для украшения одной маловато, — я бережно положила оба подарка в карман и похлопала по нему.

— Это не просто жемчужина, это знак.

— Какой? — не понятливая я сегодня точно…или кто слишком много загадками говорит.

— Когда тебе будет нужна помощь, будь ты на другом конце света, если покажешь любой русалке эту жемчужину, она не сможет отказать в помощи.

— У вас что-то типа тайного клуба, в который пускают только избранных? — я засмеялась.

Русалка оценила мой пример и заключила:

— Да, мы не любим это афишировать, — она огляделась по сторонам, — О нем даже водяной не знает!

Фанфары! Я смеялась. Мне было так смешно наблюдать за русалкой, которая заговорщицки все это рассказывала. Та ни капли не обиделась. Она сначала недоумевала такой реакции, потом до нее дошло, и над озером послышалось два женских смеха.

Мы еще долго с ней разговаривали. Видно не хватало общения с женской половиной населения, что я никак не могла уйти домой.

Уже вечерело. Опять заболталась и весь день прогуляла! Ладно. Все. С завтрашнего дня точно буду делами заниматься. На душе было легко и спокойно. Ощущение нужности другим(не только зельеварением) грело сердце. В голове играла веселая мелодия. Посмотрев по сторонам и не обнаружив никого рядом, я запела веселую песню о солнце и птицах.

До дома добралась быстро. В избе стоял накрытый стол, Волчонок как раз доставал чугунок из печи.

— Извини, мне пришлось задержаться, — моя светлость решилась помыть руки и поесть, — Там очень интересная история произошла.

— Интересно, какая? — мальчик насупился, но продолжал со мной разговаривать.

— Что случилось? Присядь за стол, — на душе заскребли кошки.

— Да ничего не случилось! — мальчик начал психовать, — Ты про меня совсем забыла! Как ведьмой стала, так вся в делах!

— Понимаешь…у меня такое ощущение, что это мое призвание. Я чувствую себя свободной. Про тебя никогда не забываю и люблю как сына и братика. Хочешь со мной завтра пойти в деревню?

Поднявшись с места, мои руки дотянулись до тарелок, быстрым движением, положили содержимое чугунка в посуду. Сегодня это была картошка.

— Зачем тебе туда? — Волчонок принял от меня тарелку и быстро стал прятать еду в пузо.

— Дурачка местного пойду лечить. Вон чего удумал, болезненный- пошел рыбок травить! Пришлось защиту на озеро ставить, — я начала есть, — Русалок там столько много. Все красавицы.

— Покажешь?

— Не-а, — щелкнув языком, продолжала свой рассказ, — Русалки такие существа, которые топят всех мужчин ради мести. Ты-то у меня маленький мужчина.

— Я уже не маленький.

— Не маленький, но и не большой.

— Смотри у меня, через пару годков женюсь на тебе. Посмотрим, какой я маленький.

Ромка загордился собой. Я мягко улыбнулась. Какой же он все таки смешной. Неужели сам верит в то, что говорит? Через пару лет это мне его уже женить придется на какой-нибудь красавице, а наш сегодняшний разговор будем вспоминать и смеяться. Вслух, конечно же этого не сказала.

— Обязательно. Время придет-женишься, — меня разбирал смех, но постаралась его сдержать, — Ладно, жених, доедай и пошли отдыхать. Завтра будет трудный день.

Закончив трапезу, мы отправились спать. Волчонок уснул с мыслью, что женится на мне, а я с выводом, что никогда не выйду замуж. Чего там не видела?

Утро задалось дождливым. Все небо затянуло серыми тучами. Вставать не хотелось, но дело превыше всего. Пришлось заставить себя встать из теплой постельки. Завтрак уже был готов. Все таки хорошо иметь в распоряжении домового. После обретения силы, в книге одной, тетушкиной, прочла про его услуги и решила испробовать. Старая ведьма знала толк в магии, а я-то раньше думала, как она все успевает, оказывается проще паренной репы! Проводишь ритуал для привлечения духа дома, потом обещаешь ему дары за работу, тот соглашается, когда все устроит. Мне попался просто идеальный работник. Росточком он не велик, скромен, никогда без надобности на глаза не попадается, да и взамен за работу зельями берет.

Прежде чем усесться завтракать, нужно собрать узелок в деревню. Мало ли чего забуду, не хочется потом возвращаться-примета плохая. Все это дело заняло не больше десяти минут. Тем временем проснулся взъерошенный Волчонок. Он выглядел не выспавшимся, наверно я разбудила его, когда искала травы для работы. Мы быстро позавтракали вкуснейшими блинами домового. Он всегда мне говорил, что это его фирменное блюдо. Врет конечно! Кто не пробовал его жаренную картошечку с луком и укропом- тот пропустил в своей жизни многое.

Ну все! Пора идти, а так не хочется! В деревне люди такие злые всегда, прямо так и ждут, когда неверное движение сделаю. Нужно перебороть себя! Я же дала обещание, значит надо выполнять! Стиснув зубы, мы направились в деревню. Вся дорога заняла не больше получаса. Волчонок пытался меня приободрить и рассмешить интересной историей, но это не сработало. Конечно! Его в деревне любят, хотя не знают, что он оборотень, а я в деревне как белая ворона- все норовят задеть и обидеть. Самое глупое во всем этом то, что как у них появляются проблемы, так сразу бегут ко мне: «Миленочка, выручай!». Гнилые люди! Чем больше помогаешь, тем больше гадят за спиной.

С такими мыслями, мы зашли в деревню. Как я и предполагала- дети сразу оккупировали Волчонка, тот жалобно глянул на меня, мол, отпусти погулять. Куда деваться, разрешила конечно. Пускай развеется, ему полезно. Теперь я осталась одна в логове «нелюдей». Мелкий дождь остужал мой пыл. Жаль, только наличие плохой погоды не сказалось на пустынности улицы. Как назло людей было много. Сначала пришлось зайти во двор старосты.

Резная изба с красными петухами на пиках, смотрелась очень богато. По двору гуляли курочки. Собака залаяла при виде меня. Староста вышел из дома. Он представлял собой мужика лет сорока-сорока пяти. Волос был коротко острижен, сам худощав, но его гордостью, были густые усы, которые всегда приглаживал при разговоре.

— Здрав буди, Никита Иванович, — я низко поклонилась мужику.

— Здравия, Милена! — наверно он единственный человек в этой деревне, который нормально ко мне относится, — Какими ветрами занесло к нам?

— К сожалению, попутными! Скажи пожалуйста, в каком доме живет местный дурачок Сашка Косой? Мне он позарез нужен.

Староста пригладил привычным жестом усы и недоверчиво спросил:

— Зачем он тебе? Неужели извести беднягу решила? Его и так жизнь наказала.

— Бог с тобой, староста! — я сплюнула, — Неужто похожа на убийцу?

— Про тебя всегда молва злая ходила. Я не верю, но остерегаюсь на всякий случай.

— Не бойся, я пришла для помощи. Надеюсь, никакая деревенская курица мне мешать не будет, — обернулась, у забора уже столпилось семь красных девиц во главе с Глашей.

— Такие слова бабам говорить некрасиво! — мужик недовольно покачал головой и посмотрел с укором, — Так что стряслось? Расскажи.

За несколько минут, я поведала ему всю историю с озером и дохлыми рыбами. Собеседник поменялся в лице, когда услышал, что это рук дурачка. Теперь-то он точно скажет, где мой пациент проживает. Испугается староста таких у себя в деревне держать. Мало ли еще чего в голову вдарит больному, что тот, невзначай всю деревню спалит.

— Иди прямо по деревне, слева самый крайний дом, — мужик глянул на девиц и прикрикнул, — Нечего здесь смотреть! А ну все по домам!

Через долю секунды, никого у забора уже не было.

— Спасибо, тебе, Никита Иванович! Век не забуду!

Мы друг другу низко поклонились и разошлись в разные стороны. Я знала, что он проследит за мной, поэтому не оборачивалась.

Дома в деревне стояли все на один манер. Тусклые старые избы, покрашенные в красный и синий цвет. Почему именно в такие цвета? Не знаю, это надо у местных спросить. Дом дурачка долго искать не пришлось-на краю деревни стояла полуразрушенная изба. С первого взгляда было очевидно, за ней никто не ухаживает- фундамент треснул по-видимому, уже давно. Забор упал наполовину. Возле дома сидела пожилая женщина. Ее седые волосы были убраны под платок. По морщинистому лицу текли крупные слезы. Я подошла к ней ближе. Она посмотрела на меня и перестала плакать. Странно! Проклятий в мой адрес не последовало.

— Здравия, бабуля! — я поклонилась старушке, та хотела поклониться в ответ, но не смогла встать со скамейки, — Сиди-сиди! Что у тебя печаль? Почему так плачешь горько?

П рисев рядом со старушкой, та взяла меня за руку. Ее прикосновения были такими мягкими и теплыми, что невольно вспомнила почившую тетушку.

— Сынок мой единственный болеет. Не знаю, как и быть. Приноровился в лес бегать и пакостить. То мышиного яда украдет, то ножи из дома утащит. Обострение! — бабуля тяжело вздохнула, — Слышала, тебя ведьмой кличут. Может, подсобишь старушке?

— На самом деле, я сюда пришла только ради этого, — тепло улыбнулась, старушкины глаза загорелись надеждой, — Где больной, показывай.

— Там милок мой. Мужики вчера помогли связать. Буйствовал сильно.

Помогла подняться бабуле и зайти в избу. Внутри было страшнее, чем снаружи. Побелка сыпалась с потолка, деревянный пол дышал на ладанку, а про печь я вообще молчу. В передней избе, к трубе для протопки дома, связанный в четыре веревки, сидел парень чуть старше меня. Выглядел он не очень. Грязные русые волосы висели как сосульки, глаза раскосые, видимо по-этому кличут Косым. На лице выражалась усталость. Видно, на время его отпустило. Это хорошо. Успокаивать не придется.

— Начнем. Можно попросить принести ковшик водицы? — обратилась к бабуле, та недолго думая, принесла мне его, пока зажигались свечи.

Обряд проходил слишком долго. Я очень много энергии вложила в его выздоровление. Бедный парень. Его в прямом смысле передергивало. Благо, веревки держали туго. Я зачитала с десяток заклинаний, сожгла много свечей, окуривала определенными травами больного. Остался один рывок и все. Внезапно, в избу влетели старые знакомые «курицы» и стали наглым образом галдеть. Бабка на них цикнула, все резко замолчали, но продолжили смотреть за моими действиями. Говорить о том, что мешали их взгляды и перешептывания между собой- это ничего не сказать. Меня это бесило! Я повернулась к ним и злобно прорычала:

— Услышу хоть еще один шепот-навсегда немыми останетесь!

Видно, мой «добрый» взгляд их немного испугал, они заткнулись. Я продолжила. Осталось прочитать одно заклинание и принести дар Богине. С этим управилась быстро. Достав из узелка бутылочку с ладонь, капнула в кружку пару капель настоя и разбавила водой:

— Даете лекарство два раза в день перед едой. Я убрала болезнь насовсем, оно поможет нервные клетки восстановить.

Бабушка кивнула и стала поить сыночка. Тот пил снадобье и глядел на нас уже нормальными глазами.

— Спасибо, тебе, — она поставила кружку на стол и обняла меня, — Теперь и умирать не страшно. Здоров мой сынок!

— Зря о смерти говоришь. Тебе еще рано. Внуков еще увидишь. — я обернулась к Сашке, — А ты гляди у меня. Не обижай матушку свою. Дом отремонтируй. Займись делами в конце концов. Нечего портки протирать. Приду- проверю. И не дай тебе, Богиня, если я увижу такой же бардак!

Бедняга кивнул. Я поняла, что работа выполнена успешно. Пора и честь знать. Бабуля пыталась угостить всякими вкусностями, но сила воли ответила «НЕТ». Выйдя из избы, не оставалось ничего кроме как идти восвояси. Волчонка по близости не наблюдалось, видимо, с ребятишками купаться убежал. Ну и ладно! Пусть погуляет, пока возраст позволяет, да и погода разгулялась, вот как солнышко стало припекать.

По спине что-то ударило. Сначала подумала, что показалось. Потом удар повторился. Я обернулась. За мной след в след шли «местные красавицы» и кидали в меня камни.

— Ну что, ведьма, час расплаты близок! — со мной говорила старая знакомая Глаша, — Ты не помогла мне. Приготовься, будет больно.

Она подняла пару камней и кинула в меня. Они попали в цель. Я терпеливо слушала «деваху». Интересно, она долго будет угрожать так нелепо?

— Если ты не приворожишь мне Ваську, то я…то я.

Она запнулась, но ее подруга, которую сразу не заметила за своей спиной, продолжила ее слова действием. На меня вылили ведро с помоями. Шелуха от лука прилипла к волосам, на носу остались какие-то крошки. Ах так! Сами напросились! Я была в гневе. Глаза загорелись огнем, руки сами сплели заклинание. Прошла доля секунды и на лицах «красавиц», появились большие язвы с волдырями. Они смеялись над моим видом, пока не взглянули друг на друга. Минутное молчание…страх…писки…визги…одна даже в обморок упала. Теперь уже смеялась я. Во весь голос. Как подобает злой ведьме. На крики сбежалась добрая половина деревни. Мужики смеялись вместе со мной, женщины охали:

— Смотрите, что ведьма с ними сделала!

— Да по делам этим дурам! Смотри как они ее окатили.

— Ведьма! Сжечь ее надо! От нее одни беды.

— Вообще-то она Сашку Косого вылечила.

Интересно было постоять и послушать деревенских комментаторов, но увы, я не в таком хорошем положении, чтобы разбрасываться драгоценным временем. От меня безумно воняло помоями и это бесило.

Небо резко почернело. Началась гроза. Эмоции переполнили изнутри и я самопроизвольно вызвала стихию. Дождь тихо смывал с меня всю эту мерзость. Люди попрятались по своим избам, только одинокая Глаша стояла и кричала в след моему уходу:

— Ты еще пожалеешь, что сделала со мной!

— Сомневаюсь, — обернувшись, ответила ведьмина гордость, — Посиди со своей «красивой» мордашкой теперь в одиночестве пару годков. Подумай над своим поведением.

Я ушла. Мой верный спутник дождь размывал недавние следы. На душе стало гадко и противно. Ничего. Я им еще отомщу! Когда-нибудь. До дома дошла быстро. Переоделась, обсохла и почувствовала себя человеком. Накрывала безумная усталость. Домовой незаметно подставил мне кружку с горячим настоем ромашки и мяты. Из печи вкусно пахло пирогами. Живот заурчал, требуя внимания. Пришлось дождаться выпечки.

Все оказалось очень вкусно, я немного расслабилась. Нужно восстановить силы, слабость никуда не ушла. Уж очень много энергии сегодня потратила в деревне. Глаза самопроизвольно закрывались, легла отдохнуть. Быстро провалилась в сон. В нем было так хорошо. Я скакала на лошади по пустой дороге. Волосы развивались на ветру. Ощущение свободы бурлило кровь. Меня окликнули, обернулась. Сзади оказался тот самый всадник на коне. Зрение опять подвело-снова не разглядела лица окликнувшего. Интересно, что может означать этот незнакомец? Или я должна встретить его и помочь? А может мое воображение играет со мной злую шутку?

Поспать не дали. Стук в дверь нагло вырвал меня из сна. Не хотелось вставать и открывать. Может, они уйдут, думая, что никого нет дома? Увы, нет. Стук стал громче. Поднялась, чтобы открыть. Передо мной стояла подруга моей тетушки, с которой я недавно встречалась в поле. Она была хорошо одета, ее серые глаза выражали мудрость и спокойствие. Теперь женщина казалась намного моложе с нашей первой встречи. Интересно, что ее привело сюда?

— Здравствуй, дорогая! Надеюсь, помнишь меня? Мы с тобой виделись примерно седмицы две назад. Я Дара, подруга твоей тети.

Ах, вот как ее зовут. Надо запомнить, а то в прошлую встречу не удалось толком поговорить и познакомиться. В тот день, я не была готова к этому.

— Доброго дня и вам, Дара! Не хотите выпить со мной травяного чая с липовым вареньем? Наш домовой старался от всей души, — пригласила ведьму за стол, та не отказалась и присела на лавку, рядом с печью.

— Я пришла ненадолго. Мне нужно сообщить тебе одну вещь.

— Интересно, какую? — домовой поставил перед моей собеседницей чашку с чаем, она с благодарностью ее приняла, — Надеюсь, ничего плохого меня в ближайшие дни не ждет? А то сегодня хватило. Даже вспоминать не хочется.

Дара взглянула мне в глаза и прочитала в них все, что со мной приключилось.

— Неприятная с тобой ситуация произошла, но ты с ней хорошо управилась. Деревенские теперь боятся тебя как огня, — она улыбнулась только уголками рта.

— Это понятно, — немного замялась, — Мне не хотелось никому плохого причинять, но не смогла справиться со своими эмоциями.

— Это нормально, — ее голос был таким мягким, что успокаивал все душевные терзания, — Я тоже не с первого дня освоила свои силы. Пройдет время- все устаканится, но на твоем месте, в ближайшее время не появлялась бы в деревне. И вообще, — женщина сделала глоток из кружки, — Поставь защиту на дом. Могут придти и спалить здесь все. Помню, Видана, по-молодости, чуть крова не лишилась из-за деревенских, вовремя избу защитила.

— Спасибо за совет, надо принять к сведению, — приятная женщина, хорошие слова говорит, — Так что вы мне пришли сообщить?

— Ах, да! Старость не радость! — она стукнула себя ладонью по лбу, — Шабаш у нас сегодня. Ты приглашена. Туда прилетят все ведьмы нашего края, тебе будет интересно с ними пообщаться.

— Расскажите поподробней. — в моих глазах заиграли веселые искорки, — Что шабаш из себя представляет?

— Расскажу по порядку. Ты знаешь, где Лысая Гора? — я кивнула, — Это хорошо! Там находится капище богини Макошь. Каждый год, в этот день, все ведьмы нашего края собираются там и приносят дары Прялке Судеб. Прилетай туда к полуночи. Не забудь взять подарок Богине. И еще…все будут прилично одеты, так что не поскупись с выбором наряда.

Ведьма встала и направилась к двери. Все что нужно было донести до меня, она донесла.

— Мне пора идти. Спасибо за чай. Встретимся на празднике!

— Постойте! — я окликнула ее, она обернулась, — Можно задать последний вопрос?

— Задай.

— Почему вы так молодо выглядите?

— Это молодильное зелье. Мы все пьем его на шабаш, чтобы выглядеть моложе. Нам всем под сотню лет, а хочется хоть один день в году быть красавицами как ты.

— Я далеко не красавица.

— Тебе так кажется. Поживешь с мое- поймешь. Кстати, ты будешь самой молодой из нас, поэтому не попади впросак с выражениями.

Женщина распахнула дверь и вышла. Ну вот, еще одно испытание на мою голову. Неужели нельзя без этого шабаша обойтись? Не люблю большое скопление людей на маленькой территории. Тем более, никого там не знаю. Ладно, прорвусь, где моя не пропадала!

День клонился к вечеру. Я ходила по избе и думала, как пройдет праздник. Что мне одеть? Что подарить? Голова была настолько забита этими вопросами, что не заметила, как вернулся Волчонок. Он был весь грязный и мокрый, но счастливый. Мне всегда нравится видеть его задорные глаза, в них столько жизни и позитива, что самопроизвольно радуешься вместе с ним. Переодевшись, мальчик сел кушать. Домовой быстро поставил на стол тарелку с кашей и кружку яблочного компота. Чавкая, ребенок поведал историю своей прогулки. Все таки, оказалась права, они убежали купаться. Это даже очень хорошо. Ведь он не видел моего позора. Затем, я пересказала все представления в деревне, про визит Дары и шабаш. Рома слушал не перебивая, затем заключил:

— Это же очень хорошо. Тебе нужно развеяться и познакомиться с такими, как ты.

— Ром, ты же знаешь, что нам нечего подарить Богине. У нас ничего нет. — опустила вмиг погрустневшие глаза, — С пустыми руками не пойдешь, а денег осталось только чтобы купить еды. Очень сомневаюсь, что теперь из деревенских кто-то придет за помощью.

— Если меня не обманывает память, у нас в подполе стоит кувшин с красным вином, — тарелка опустела быстро, поэтому домовой положил ребенку добавки, тот благодарно кивнул повару, — Наколдуешь цветов и проблема решена.

— Можно попробовать, — задумалась, — А что с нарядом делать?

— У тебя есть красивое сиреневое платье с рюшами. Одень его.

— Нет.

Я представила его. ФУ! Это платье с моего счастливого детства. Никогда его не любила. Особенно эти рюши. Только опозорюсь. Открыла свой шкаф с одеждой и достала брючный костюм зеленого цвета. Он очень хорошо на мне сидит. Шила его сама, поэтому подчеркивает талию и грудь. Помню, по прошлому году, одевала покататься на лошади, так потом от мужиков отбоя не было. Хорошо, хоть язык подвешен. За неделю всех женихов отвадила.

— Смотри, может это?

— А что? Идея! Прическу сама соорудишь.

Настроение стало улучшаться. А ведь в этой маленькой голове много хороших идей. Молодец, малыш. Оставшейся половину вечера, мы проболтали о всяких мелочах, смеялись и баловались. Все таки не скучно с ним жить. Прошло время и мне пора было собираться на шабаш. Достала из подпола кувшин с вином. Конечно, пока туда лазила, пару раз упала, несколько минут нецензурно ругалась…отпустило. Поднявшись на верх, быстро переоделась в подготовленные вещи. Посмотрела в зеркало. Хм, чего-то не хватает. Может, попробовать использовать магию? Маленькое заклинание и мои глаза стали подведены тонкими черными стрелками, губы засияли блеском, на щеках появился легкий румянец. Вот теперь меня все устраивает. Хоть свеклой и сажей лицо не портить. Теперь нужно сделать что-то с волосами. Прочту-ка я еще одно заклинание. Вот так! Отлично! Теперь рыжие волосы украшали тугие кудри. Весь образ очень гармонично смотрелся. Думаю, вполне можно так заявиться на шабаш. Осталось только цветочки вырастить и можно лететь. Выйдя на улицу, представила как хочу держать в руках большой букет пионов. Долго ждать не пришлось. Цветы быстро вылезали из земли и распускались. Собрав букет, перевязала стебли зеленой атласной лентой.

Волчонок вышел во двор и восхитился:

— Какая же ты красивая! — он подбежал ко мне и крепко обнял.

— Спасибо, родной! Похоже мне уже пора, — луна была высоко на горизонте.

— Как ты туда попадешь?

— Полечу на метле. Как раз испробую новый транспорт, — за углом дома стояла наша старенькая метла. Раньше ей мели двор, потом появился домовой и она стала без надобности.

— Смотри аккуратней, удачи тебе!

Поблагодарила мальчика за заботу, забрала узелок с дарами и села на метлу. По мановению руки, она взметнула вверх: «на Лысую Гору», — и отправилась по заданному направлению. Волчонок долго смотрел мне вслед. В его глазах стояли переживания. Бедный ребенок, не повезло ему с такой наставницей как я.

Время пути на Лысую Гору занимало меньше часа. Я летела на высоте макушек деревьев. Так как всегда боялась высоты, старалась не смотреть вниз. Ночь выдалась очень теплой, потому лететь было не холодно. В голове играла веселая песня, которая поднимала настроение. Невольно запела в голос. Надеюсь, никто не слышит? Мой музыкальный талант относился к подвиду «медведь на ухо наступил». А ведь так хочется иногда спеть от души. Приходится таиться от всех со своим умением.

Время прошло незаметно. Вдали показалось место назначения. Там горело множество факелов, были видны прибывшие ведьмы. Никогда не понимала, почему это место получило такое название? «Лысым» его нельзя было назвать- растительности там предостаточно. Судя по деревьям, им не плохо живется.

Когда-то тетушка рассказывала мне историю о этом месте. Лет так триста-четыреста назад, оно было безжизненным клочком земли. На нем не росло ни травинки, даже птицы его стороной облетали. Жил здесь злой колдун, звали его Кащей. Поговаривали, что тот был настолько силен, что никто не мог одолеть его. От руки злодея много людей полегло, пока не появился Сварог. Это был Бог огня, воин и защитник. Ударив своим раскаленным молотом, он стер с лица земли Кащея. По приданию, за свою помощь, приказал озеленить это место и сделать его капищем своей супруги Макошь, ведь это она в нитях Судьбы увидела все то зло, которое причинил колдун. Благодарные люди так и поступили.

Здесь в самом деле красиво. Деревья приветливо шелестели листьями, птицы заливались трелями, даже идол Богини, стоящий в центре горы, казался через чур живым. Я спустилась на метле на землю, немного вдали от торжества, чтобы заранее оглядеться без посторонних. Ведьм было предостаточно, все выглядели моими ровесницами. Если верить словам Дары, они намного старше меня.

Весело стучали барабаны. Гостьи веселились, их нарядные платья кружились вместе со своими хозяйками и кавалерами в быстром ритме барабанного вальса. Откуда на празднике женской Богини мужчины? Подойдя поближе, все поняла. Это морок. Ни одного мужчины на празднике нет! Как говорится, развлекаем себя сами, как можем. Одна молодая ведьма заметила меня. Ее глаза показались очень знакомы, но сама девушка нет.

— Милена! Ты все таки прилетела! — ведьма подошла ко мне и обняла, — Ты наверно меня не узнала, это я Дара.

Точно! Теперь старушка выглядела младше меня. Седые волосы потемнели до каштанового отлива. Морщинки разгладились. Глаза украшал неброский серебряный перламутр. Всю картину дополняло платье, расшитое жемчугом с золотыми нитями. Все таки, красавицей была в молодости ведьма.

— Почему ты так одета? — она оглянула мой образ с некоторым не довольствием, — Я же сказала выглядеть красиво, а оделась как для дальней дороги с торговым обозом.

Было обидно это слышать, ибо считала, что выгляжу вполне хорошо.

— По мне, так в самый раз. Да и на метле удобней в штанах сидеть, чем в длинном платье.

Глаза моей собеседницы округлились. Видно, она не ожидала от меня такой пакости.

— Ты? На метле? Девочка, мы не летаем на них уже очень давно. Проще и удобней на ступе.

— Не знаю, как у других, но у меня нет ни ступы, ни красивого платья. — начал раздражать сам разговор, — Да и дары Богине привезла скудные. Если я не подхожу вам по материальному положению, могу откланяться и улететь на метле домой.

— Нет-нет! Останься! Нам очень важно твое присутствие! Я хочу представить тебя своим сестрам!

Ведьма взяла меня за руку и потянула в центр толпы:

— Сестры, хочу познакомить вас с племянницей нашей Виданы. Она только вошла в силу, — все, кто был на празднике, глазели на меня оценивающим взглядом, это очень раздражало, — Прошу любить и жаловать Милену Соболь. Ее стихия- земля.

На Горе все замолчали. Не слышно даже пения птиц. Неужели всех так заинтересовала моя персона? Молчание прервала «молодая» ведьма с пышными формами:

— Сестры! Да она же природница!

Все ведьмы начали удивленно переглядываться и говорить друг другу: «Она природница!». Я наклонилась к уху своей знакомой и задала вопрос:

— Почему они меня природницей называют?

— Вот я старая. Такой сильной магии не заметила. — тихо бухтела старуха, — Ты понимаешь, один раз за несколько столетий рождается ведьма, которая может носить в себе все четыре стихии сразу.

— Но во мне только земля!

— Пока да. Видишь ли, такая ведьма рождается с твоей стихией, потом может управлять природой. Я помню, ты говорила, что умеешь и это? Разве не так? — Дара вопросительно изогнула бровь.

— Я думала, это привилегия земли.

— Нет, это особый дар, он очень редкий. Со временем, ты обретешь и другие стихии.

— Что мне теперь делать?

Хотелось провалиться под землю. Все старались подойти и рассмотреть мою светлость поближе. Единственный экземпляр природной ведьмы во всем мире, ежки-матрешки!

— Подожди, скоро дары Богиня принимать будет, она подскажет. Кстати, — старушка показала на мой четырехцветный кулон, — Это знак природника. Только избранный может одеть его на шею.

Музыка заиграла вновь. Гостьи быстро забыли про меня, снова наслаждаясь танцами и весельем. Я выдохнула.

— Пойдем потанцуем! — предложила Дара.

— Не хочу, настроения нет.

— Как знаешь…

Помолодевшая старушка незамедлительно присоединилась к другим празднующим. Перед ней появился красивый накаченный мужчина в черном фраке. Он протянул ей руку для танца, она задорно хихикнув, приняла предложение. Через секунды, они уже кружились в вихре танца.

Время шло, я уже начала скучать. На этом празднике мне не было места. Даже среди ведьм, ощущаю себя белой вороной. Скорее бы уже домой полететь! Музыка резко стихла. Одна из представительниц ведовства объявила, что Богиня готова принимать дары. Гостьи стали собираться в очередь рядом с идолом. Я встала в самый конец. Сквозь толпу, удалось увидеть, что дарят другие ведьмы. Там было все: от магических побрякушек до золотых украшений. Спрашивается, зачем ей все это? Ну да ладно! Мой дар будет самым простым. Быстро подарю и полечу домой, а то опять к себе лишнее внимание привлеку. Подошла моя очередь. Прошла к каменному изваянию. С виду, он не отличался от других, которые пришлось видеть в жизни, но если приглядеться, то было заметно, как идол дышал. Богиня ожила! Развязав узелок, достала из него букет пионов и кувшин с вином. Стыдно делать такое подношение, но взяв себя в руки, положила его к идолу. Я уже почти отошла от того места, как вдруг меня окликнули:

— Не уходи!

Стало страшно, но все равно обернулась. Со мной заговорила Богиня:

— Чем могу быть полезна вам, о прекрасная Богиня? — разговаривать с Богами меня никто не учил, придется экспериментировать.

— Я уже не надеялась, что ты придешь, моя маленькая природница! Меня очень порадовали твои подношения.

— Рада, что угодила вам.

— За твою щедрость, хочу наградить тебя.

Кулон на моей шее, загорелся зеленым светом. Тело стало наливаться энергией, ноги перестали чувствовать землю- меня подняло в воздух. Перед глазами закружился вихрь стихий. Огонь грел мое сердце. Воздух пел ласковую песню. Вода наполняла организм силой и энергией. Земля дарила ощущение радости. Чувство блаженства переходило в экстаз. Я понимала, что по жилам проходила новая, мною не испробованная сила. Ее было безумно много. Все присутствующие на шабаше смотрели на происходящее чудо, не отвлекаясь. Про себя подумала, что так верующие смотрят на божество или на что-то новое, диковинное. После ощущения прилива сил, меня опустило на землю. Оглянув взглядом всех гостей, заметила закономерность — все стали кланяться мне в реверансе со словами: «Избранная Богиней». Не нравится все это, но никуда не денешься. В знак уважения к присутствующим, приходилось кивать головой.

— Теперь ты настоящая ведьма. В тебе собрались все четыре стихии. Больше таких как ты нет.

— Спасибо…,-замявшись, поклонилась Богине, — Но зачем? Почему я?

— Ты была рождена для этого. Твои родители будут гордиться тобой. В нитях судьбы говорится о твоей отваге, свободолюбии и любви… — Богиня погладила меня по голове, невидимыми для глаз руками, — В них есть еще много испытаний, ты должна их пройти, чтобы стать счастливой.

Слова про моих родителей так и остались звенеть в ушах, остального я уже не слышала. Мне не хотелось о них вспоминать, ведь они меня бросили еще маленькую…много вопросов накопилось после их ухода. Может Богиня на них ответит?

— Вы знаете моих родителей? Кто они? — в душе лопнула невидимая струна, голос дрогнул, — Почему они поступили так со мной?

— Об этом мы поговорим в следующую нашу встречу. Она будет раньше, чем ты думаешь.

А я уже ни о чем не думала. Мне не хотелось больше разговаривать с Богиней. Тем более, через определенное время видеть ее снова. Разговор о родителях выбил окончательно из колеи. Хотелось узнать все и сразу. Моя внутренняя обида на них за то, что бросили на произвол судьбы, отдав в приют, из которого меня купили разбойники, гложила изнутри много лет. Столько пережито за это время…их не было рядом, когда нуждалась в них… в их помощи и любви. Много времени потребовалось, чтобы забыть все, а сейчас те чувства и переживания всплыли наружу. Из-за своих мыслей, я совсем забыла, что стою рядом с идолом Богини:

— Девочка моя, прошу, не злись на них. Сейчас мне пора, очень скоро, я отвечу на все твои вопросы.

За долю секунды, идол перестал казаться живым. Я еще долго стояла рядом с ним, ожидая еще чего-то нового для себя. Ощущение было не из приятных- будто из мягкой сладкой неги, выдернули за ноги и окунули в ушат с холодной водой.

Прошло еще пару минут. Взяв себя в руки, решила не дожидаться окончания праздника и полететь домой. Пробираясь через праздновавших ведьм, каждая пыталась поздравить меня с обретением новых сил. Я благодарила каждую, не отвлекаясь от намеченной цели- дойти до своей «спасительной» метлы. Это заняло еще около часа. С боем и поздравлениями, мне все таки удалось, хоть в какой-то момент уже отчаялась это сделать. Оседлав метлу, та взметнула вверх к небесам. Посмотрев вниз, увидела полной жалости взгляд Дары. Ее губы шептали слова: «Удачи тебе, девочка! Богиня с тобой!» Я тепло улыбнулась и мысленно поблагодарила за ободряющие слова. Она единственная, кто был здесь искренне рад моему приходу и обретению сил природницы. Все остальные одели маску «радости», только глаза выдавали истинную зависть.

Через миг, на небосводе, старая ведьма уже не увидела молодую стихийницу, только просыпающееся от долгой ночи, солнце.

Дорога домой заняла чуть меньше времени. Слезы застилали глаза. Было так больно и обидно, что не передать словами. Все накопившееся внутри вылезло наружу. Я взвыла в полный голос. Как же не хочу быть сильной! Все от меня чего-то хотят, кто-то ненавидит, кто-то завидует, кто-то подставляет палки в колеса. Для чего все это? Всю жизнь мне приходится пробираться к намеченной цели с боем. Видно одиночкой была, одиночкой по жизни и останусь…

С такими мыслями, пролетала над знакомой опушкой, за которой виднелась крыша моей избушки. Нужно вытереть слезы и идти на посадку. Не хочу, чтобы кто-то видел меня в таком состоянии.

Через минут десять, была уже дома. Метлу поставила возле печи. Подошла к лежанке, на которой тихо спал Волчонок. Улыбнулась. Он один меня любит и дорожит мной. Ох! Как же хорошо, что он спит. Не будет задавать лишних вопросов, как все прошло- пока не готова ни с кем делиться своим приключением-злоключением. Тихо дошла до своей кровати и бухнулась на нее не раздеваясь. От пролитых слез, провалилась в сон мгновенно.

Он продлился недолго. Разбудил шум в избе. Пришлось продрать глаза. Помещение уже озарялось солнечным светом. На пару секунд оно ослепило. Немного прищюрясь, я встала. Волчонка уже не было. Интересно, долго проспала? Подошла к печи. Домовой доставал чугунок с супом, значит ближе к обеду. Есть совершенно не хотелось. Поблагодарив домового за заботу, вышла во двор. На улице было тепло. Весенние солнечные лучики падали на уже сочную зеленую траву. Пели птицы на ближайших деревьях. В том году, мы специально поставили там скворечники, чтобы им было где жить. Осмотрелась. Мальчика тут тоже не оказалось. Куда он делся? Может гулять убежал?

Пока никто не видит, решила опробовать новые силы. Представила, как меня окутывает мягким одеялом, теплый поток воздуха. По жилам потекла энергия и из моих рук стали выбегать струйки воздуха, собираясь в вихрь. Пыль и опавшие лепестки с яблони и вишни закружились в быстром танце стихии. Красотень! Глаз не оторвать.

Послышалась возня от ближайших кустов. Кто-то идет сюда. Пришлось отпустить ветер-вся недавняя красота упала на землю. Ничего, позже еще попробую что-нибудь сотворить. К дому приближался взволнованный Волчонок. Увидев меня, подбежал и обнял так крепко, что ребра затрещали:

— Я…так… спешил! Как хорошо…что с тобой… все нормально, — он говорил сбивчиво, пытаясь выровнять дыхание от быстрого бега.

— Что случилось?

Прижав мальчика к груди, погладила по голове. Сердце стало сжиматься. Опять что-то произошло, нельзя даже ненадолго отлучиться.

— Пускай леший тебе расскажет, кстати вот и он.

Наш постоянный гость не заставил себя долго ждать. Послышался повторный шум из тех же кустов. Ветви расступились и к нам вышел Лаврентий. Он был очень взволнован, в глазах читалась тревога:

— Фух, ты цела! — старичок присел на ближайший выросший на глазах пенек и продолжил, — Беда сюда идет. Деревенские уже какой день твою избу ищут и кто-то им в этом деле помогает магически. Сил моих уже не хватает их за нос водить. Видно, сильно ты насолила этой Глашке.

По спине пробежали мурашки. Стало как-то не по себе. Неужели эта матрешка, с красными от свеклы щеками, нашла какого-то колдуна, чтобы отомстить мне? Не нравится все это. Нужно что-то придумать и обмануть их.

— Бежать вам из леса надо, не пощадят никого. Они как-то узнали, что Рома оборотень.

— Нет уж! — решительно скрестила руки на груди, мне почему-то всегда думалось, будто эта поза решительного человека, — Будем бороться до конца, — подобрав пару камешек с дорожки, повертела их в руках и высказала мысли вслух, — Для начала поставлю защиту на дом.

Теперь с новыми силами это не составит огромного труда. Камни были заряжены и теперь никто без моего разрешения и близко не подойдет к нашему дому. После ритуала, попросила Рому раскидать защитные минералы по периметру. Мальчик отлично справился с поставленной задачей, уж кто-кто, а ребенок-оборотень подошел к работе очень серьезно и творчески- зарыв их под землю в разных местах. Видела, что один камушек перекочевал жить в корни яблони- дереву это не навредит, а нам поможет.

Теперь нужно обвести вокруг носа деревенских. Для этого, мы с Лешим решили объединить усилия. Получилось это далеко не сразу. Только с десятой попытки вышло слить наши силы воедино. Затем пришло время, ставить нужный аркан, чтобы создать сильный морок. Мы нарисовали на земле странные знаки. Честно могу сказать, видела их впервые, но когда аркан был дорисован до конца, в голове сложилась картинка- я точно знаю его, что он означает и как правильно активировать. Руки самопроизвольно стали выводить в воздухе невидимые фигуры, в мыслях появилось нужное заклинание. Как закончила читать, мы все увидели, что нарисованный аркан засветился ярким голубым светом и просочился сквозь землю. Это говорило о том, что мы удачно поставили защитный морок, тем самым изменили все направления дорожек в лесу, поменяли местами деревья и болота. Теперь перед нами был новый лес…только мы втроем его видели по- старому.

Закончили ближе к вечеру. Усталые от долгой работы, но довольные от результата все втроем, дружно ввалились в дом. Там нас ждал накрытый стол. Домовой опять расстарался. Горячий самовар с чаем ждал с большим подносом пирогов. Почувствовав аромат свежеиспечённой сдобы, долго уговаривать поесть не пришлось. От использования большого количества магии, аппетит разыгрывается ужасный. Мы с Лешим уже весело смеялись и поедали пироги. Вероятность, что нашу защиту никто не пробьет была очень высока. Мы использовали не одну стихию, а всю природную магию вкупе с лесной. Теперь нашу избу смогут найти только тогда, когда убьют одного из носителей этой магии, то есть либо меня, либо Лешего (что очень маловероятно). Волчонок сидел рядом со мной и молча кушал пирог с капустой. Сразу было видно, что чем-то обеспокоен:

— Чего ты боишься? Никто сюда не придет! — я ласково погладила ребенка по голове.

— Я все равно боюсь за тебя! Мне проще- перекинулся в волка и убежал, а ты так не можешь. Тебе защищаться придется.

— Меня. Никто. НЕ. ТРОНЕТ. Это я сказала! — в моем голосе Волчонок услышал уверенность в собственных силах, — Для пущей надежности, при выходе за пределы защиты, будем личины менять и все.

— Дело говоришь. — влез в разговор дедушка.

— Кстати, мне нужно будет завтра отлучиться в город. Лаврентий, приглядишь за мальчиком?

— Пригляжу, не беспокойся. А сама будь осторожна. Слышал, в городе ведьм отлавливают.

— Все будет хорошо.

Сейчас мне хотелось думать оптимистичней и вселять это другим. Я заварила эту кашу, мне и расхлебывать. Ребенка никому не дам в обиду. Через некоторое время, Волчонок расслабился и начал рассказывать нам всякие истории. Все таки, умеет он выдумывать. Если не потеряет свой талант, в дальнейшем сможет стать известным писцом. Мне бы такое в голову не пришло.

— Заслушался я тебя и забыл, что пора и честь знать, — старичок встал из-за стола и поклонился, — Спасибо за кушанье. Не забывайте заглядывать ко мне почаще.

Через мгновенье его уже не было. На улице уже стемнело. Я уложила спать мальчика, а затем принялась писать в новый блокнот сегодняшний ритуал. Мало ли потом понадобится?

В мрачной комнате, освещаемой свечами, находился хозяин замка. По его светло-голубым глазам, которые в таком освещении казались карими, можно было прочесть переживания и тревогу. Медленными шагами, он мерил комнату. Мужчина столько времени ищет ответ на свой вопрос, но увы, никак не может найти его. Подойдя к графину с вином, налил себе бокал и сделал глоток. Бледное лицо перекосилось в гримасе:

— Йен, прикажи слугам сменить графин. Отвратительное пойло!

— Сейчас.

Из темного угла комнаты вышел коренастый парень. Он всегда находится в тени своего господина. Только единицы знают, что это не так- они старые друзья. Йен быстро вышел, дал указания и вернулся. «Господин» стоял к нему спиной и задумавшись смотрел в окно на вечереющее небо:

— Виктор, что тебя беспокоит? — спрашивающий подошел ближе и похлопал друга по плечу, — Ты все из-за этого артефакта переживаешь?

— Да… — тихим голосом ответил Виктор и повернулся к своему собеседнику, — Мне нужно любой ценой его достать. Наша Румыния в опасности. Карпатский король уже готовится идти на нас с войной. — усмехнувшись продолжил, — Мстислав никак не может забыть старые обиды. Какая-то ведьма убила его жену. После ее смерти, он поклялся избавить мир от всей магии. У нас ее больше всего…так что не трудно догадаться, с кого все начнется…

Виктор щелкнул пальцами и огонь свечей загорелся ярче. Теперь комната стала выглядеть светлее и можно разобрать очертания мебели. Она была из дорогого красного дерева. На стенах висело много портретов родственников Виктора. В центре стоял большой круглый стол, по середине которого стоял предмет, закрытый черной бархатной тканью.

— Но это невозможно. Как можно уничтожить такое количество магии?

— У него есть невидимый союзник, который поставляет какие-то магические игрушки для выявления магии у ведьм. Как сказал мой шпион, король открыл охоту у себя в Карпатах. Слух дошел, что где-то в лесах есть одна ведьма, но в руки им никак не попадется. Видно, сильна, чертовка, раз их амулеты обходит.

— Ты намерен ее оттуда забрать, насолив тем Мстиславу?

Виктор молчал. Зачем ему здесь, в Румынии, в стране свободной магии, карпатская ведьма, когда их тут пруд пруди? В голове сразу вспомнился недавний сон. В нем он скакал по зеленому карпатскому лесу. Ничего не предвещало чего-то странного. Вдруг перед его конем появилась старуха, он еле-еле успел натянуть поводья и остановиться. Слова, которые она произнесла дальше, до сих пор не выходили из головы князя: «Ты найдешь ее здесь. Она поможет тебе отыскать артефакт». Дальше произошло невероятное- старуха создала в руках проекцию ветхой избушки в гуще леса и указала, что там живет необходимая девушка.

Раньше Виктор не принимал этот сон всерьез, но после последнего общения с карпатским шпионом, сердце князя екнуло. Неужели он знает решение этой задачи?

— Мне нужно поговорить с отцом.

— Не буду тебе мешать, — Йен пошел к выходу, — Если что, я неподалеку.

Дверь захлопнулась. Князь подошел к столу в центре комнаты. Сорвал черную бархатную ткань с накрытого предмета. Им оказался хрустальный шар.

В юности, Виктор обрел не только магическую силу стихии Огня, но и редкий него оставалась только сестра, общение с покойным отцом было очень кстати. Он помогал ему принимать важные решения в жизни Румынии. Если бы не отец- эта страна не стала такой, какая была сейчас.

— Отец… — князь увидел его, — Мне нужен твой совет…

В шаре появились очертания мужчины преклонных лет. Мимика на лице отца выражала раздражение, но тем не менее, он ответил спокойно:

— Надеюсь, это срочно. Надоело уже наставлять тебя на путь истинный и доказывать, что очередная фаворитка не твоего формата.

— Мои вкусовые предпочтения в постели, я оставлю при себе.

Виктору не хотелось ругаться с отцом. Да, он очень любит менять женщин. Ему скучно создавать отношения с одной. Пара встреч в его спальне и все!

— Мой шпион рассказал о планирующейся атаке Мстислава.

— Ты нашел артефакт?

— Нет, но знаю, кто поможет его найти.

Князь поведал отцу сон и слова шпиона о ведьме. Это казалось ему детской глупостью, но больше зацепок на поиск артефакта у него не было:

— Если бы не знал эту старуху лично, не поверил бы твоим словам, — на лице собеседника в шаре появился румянец.

— Откуда ты ее знаешь?

Отец замялся, но вскоре продолжил:

— Давай не будем о моей бурной молодости. Главное тебе подали знак ехать в Карпаты за этой ведьмой, — старик закрыл глаза и продолжил, — Чем раньше это сделаешь, тем лучше. Над ней висит смерть, ты должен успеть помочь ей.

Шар опустел, оставив своего хозяина наедине с тяжелыми мыслями:

— Йен, собирайся, мы едем в Карпаты.

— Ты уверена, что нужно в город? Может не надо?

Волчонок крутился рядом со мной, пока собирала узелок в дорогу. Хоть полет на метле занимает четверть часа, взять флягу воды нужно в любом случае. Мне и самой не хотелось никуда улетать, но продуктовые запасы в доме приближались к нулю. Люди больше не приходили и не придут из-за поставленной защиты, так что без покупок на базаре в городе уже не обойтись.

— Уверена. Нужно кое-что прикупить из еды. Не отговаривай меня, прошу, — обняла мальчика, ласково погладив по голове, — Все обязательно будет хорошо. Ты же знаешь, я сама осторожность.

Не дожидаясь проповедей и уговоров остаться, вышла во двор. Оседлала метлу и взметнула в небо. Рома вышел проводить в дорогу. Взглядом пробежалась по защите дома- все в порядке. Теперь со спокойной душой можно лететь. Отправив воздушный поцелуй мальчику, скрылась в облаках.

Солнце припекало дорожный костюм. От быстрого полета, волосы развивались на ветру, появилось ощущение свободного полета. Непроизвольно сравнила себя с птицей, которая наслаждается пребыванием в небе. Свобода. Одно слово, но столько значит.

В мои планы входило обернуться за час. Чувство приближающейся опасности не покидало меня ни на секунду. Ничего не поделаешь- не все продукты можно наколдовать. Мальчика в город одного не отпустила бы, а вдвоем лететь не очень-то безопасно. Еще эта непонятная в Карпатах, охота на ведьм. Уж очень мне это все не нравится. А если поймают? С кем останется Ромка? Что с ним будет без меня? Все. Нужно выбросить пустые страхи из головы. Я- природница! Меня не смогут поймать.

С такими мыслями подлетала к Ужгороду. Так назывался ближайший от нас город.

Опустившись вниз немного вдалеке от городских ворот, вспомнила о защите. Нужно сменить личину. В голове всплыл образ одной старухи из моего детства. Она давно умерла. Помню, ходила в темных мешковатых одеждах, седые локоны выбивались из хлопкового платка. Единственный минус- это бородавка на носу. Думаю, ее я как-нибудь переживу.

Прочитала заклинание и посмотрела на свои руки. Пальцы начали стареть на глазах. Значит то же самое сейчас происходит с лицом и телом. Отлично. Можно идти.

Проходя через стражников на входе в город, на меня даже не обратили никакого внимания. Их взгляд привлек обоз с товарами. По законам нашей страны, торговцы и купцы из других стран, должны заплатить за въезд. Эдакий налог, мол: «Приезжайте люди добрые, продавайте свои товары, но перед этим, выложите нам червонцев золотых мешочек, чтобы продавалось лучше».

Пока шла к базару, рассматривала город. Очень давно здесь не была. Дома стояли из добротного красного кирпича. Двухэтажные строения выглядели одинаковыми- это еще один пунтик у нашего короля. Очень он любит, чтобы городские здания были построены по одному чертежу и стояли в одной цветовой гамме. С первыми этажами было проще- разрешено переделать как душе вздумается. Поэтому, почти в каждом доме находилась какая-нибудь лавка или пивная. Вот например, слева от меня находится пекарня. Оттуда так вкусно пахло сдобой, что в животе заурчало. Напротив пекарни расположился трактир «3 сосны». Интересное название для пивнушки. Слышала, хозяин этого злачного заведения, назвал его в честь своей фирменной браги. Говорят, кто выпьет пару кружек фирменной, у того будет троиться в глазах. Потому, частенько пьянчуги из этого заведения теряются рядом с трактиром, у которого стоит ОДНА сосна. Проходя мимо, зажала нос- сивухой несет, жуть! Если бы мне пришлось сидеть там внутри- опьянела только от самого запаха.

За пару минут пешей прогулки по мостовой, дошла до базара. Торговые ряды ломились изобилием. Пойду-ка сразу туда, что нужно купить. Нечего себе душу травить красивой тканью или жемчужными бусами. Мне все равно их одеть некуда.

Купив пару кусков козьего сыра и десяток яиц, направилась в оружейную лавку. Нужно подобрать себе хоть нож для защиты. Он и для ритуалов подойдет. Торговец оружием сначала не принял меня всерьез. Зачем старой бабке оружие? Ему пришлось быстро смириться с моим присутствием и показать все, что есть.

Неожиданно пригляделся простой и не самый большой нож. Рукоять была из красного дерева, которую украшал вырезанный дракон. Сталь оружия блеснула в руках, словно здороваясь с будущей хозяйкой. Рассмотрев предмет со всех сторон, пришла к выводу- он мой! Будто для меня изготавливали. Да и размерчик очень удачный, можно в сапоге у голени носить.

— Сколько он стоит? — показала торговцу «свой» нож.

— Десять медных.

Подсчитала монеты- ровно десять. Больше нет. С грустью в глазах, отдала последние деньги. Выйдя из оружейной лавки, опять взглянула на нож. Все таки, он этого стоит. Пока никто не видит, спрятала покупку в сапог.

Пора возвращаться домой. Чтобы сэкономить время, решила сократить путь. Пошла с другой стороны базара. Лучше бы этого не делала. Вдруг, над моей головой зазвенели какие-то привязанные на леску пластины.

— Ведьма!

Теперь на меня смотреть весь базар.

— Хватай ее!

Я почувствовала, что моя магия не работает, но почему? Бежать некуда. Меня окружили стражники.

— Не рыпайся, детка, иначе будет больно.

Взглянула на свои руки. Понятно, личина пропала. Один из стражников заломил руки за спину и связал. Меня поволокли через весь город в тюрьму. Было не приятно. Я не совершала ничего ужасного, чтобы так позорно идти под конвоем. Проходящие мимо жители либо крестились, либо улюлюкали:

— По делам ведьме!

— Сжечь ее!

— Эх, такая молодая и красивая, жалко жечь!

— Тогда пускай повесят камень на шею и в реку.

Мне не было страшно за свою учесть. Для себя решила- обязательно выберусь оттуда…только вот как?

В богато-украшенном зале, увешанным большими и малыми портретами одной прекрасной девушки, восседал Карпатский король Мстислав. Его карие глаза казались пустыми. Усталость от этого бренного мира была видна по нему даже внешне. Мало кто помнил, что мужчине немного за сорок, но со стороны выглядел пожилым стариком- седым и покрытым глубокими морщинами. Еще пару лет назад он был счастлив. Его любимая молодая жена Надежда была жива. Ее лучистый взгляд серебристых глаз всегда искрил любовью и нежностью. Боги, как Мстислав хотел хоть последний раз обнять и поцеловать свою супругу. Уткнуться в ее каштановые кудри, сказать слова о любви. Ведь они были так счастливы тогда.

Надежда носила под сердцем наследника. Все готовились к появлению ребенка. Когда пришло время родов, что-то пошло не так, ребенок умер от удушья пуповиной, а сама роженица от заражения крови. Их кончину не хотели списывать на несчастный случай, ибо частенько женщины не выживали после родов. Во всем обвинили знахарку, которая оказалась рядом в последние часы жизни королевы. Та женщина физически ничего не могла сделать. Ребенок был мертв уже пару дней. Саму Надежду невозможно было спасти из-за заражения крови от трупного яда младенца.

Мстислав каждый день вспоминал последние минуты до смерти своей любимой. Он обещал наказать всех ведьм за ее кончину. Первой стала та знахарка, ее обвинили в колдовстве и убийстве королевской семьи. С нее по слоям сняли кожу, а потом сожгли. Горожане до сих пор вспоминают ту казнь. Такой жестокостью, до этого, никого никогда не наказывали. С того момента, все знахари, ведуны и ведьмы были вне закона. На них открыли охоту.

Недавно к королю приходил какой-то странный старик. Тот пообещал ему дать нужные артефакты для выявления магической силы, взамен на его душу. По словам того человека, Мстислав больше никого своими силами не поймает. Все, кто является носителем магии, хорошо стали скрываться. При приближении ведьмы к этому артефакту, появляется громкий писк и блокируется любая сила. Мстислав думал недолго. Что стоит одна душа по сравнению с жизнями других? Старик дал ему пять лет, чтобы закончить все дела.

По приказу короля, была создана организация с названием «инквизиция». Их главной задачей стояла поимка «нечестивых» в ближайших городах. Так же развесили артефакты. Они столь не заметны, что жители просто не обращали внимания на новую вещь, крепленую под флаги, ночные фонари и тому подобного.

Размечтавшись о мире без колдовства, Мстислав разработал тактику уничтожения магии и ее носителей на территории Румынии. Все давно знали, что страна просто кишмя кишит всякой нечистью и магами. Правит всем этим балаганом князь Виктор. Карпатского короля он всегда раздражал. Какой-то сопляк, правит такими прекрасными землями, но использует их не во благо человечеству, а ради размножения зла, сделав в стране магию легальной. Совсем недавно, король узнал, что Виктор сам является носителем сил- магом. Тогда Мстислав еще больше возненавидел своего врага. Цель найдена: землю нужно заполучить любой ценой, а врага уничтожить.

От таких размышлений, его отвлек слуга. Мальчик, лет шестнадцати, доложил о визите князя. Мстислав хитро сощурился, на лице заиграли желвалки. Что ему надо? Может, приехал просить за ведьму, которую поймали на днях?

— Пригласи его.

Слуга выбежал из зала. Мстислав с торжественной хищной улыбкой ожидал своего врага. Когда еще получится принимать его, безоружного, на своей территории. Прошла пара мгновений.

В зал, быстрым шагом, вошел мужчина. За считанные секунды, тот оказался в нескольких метрах от короля. Остановившись, медленно опустил голову в знак приветствия. Король стал рассматривать князя. Тот был одет очень просто: белая рубашка, черные брюки, заправленные в сапоги, кожаный ремень на поясе с медным фениксом по центру. Виктору шла эта простота и придавала шарма. Черные как смоль волосы были растрепаны, а синие как летнее небо глаза, кричали о усталости и нежелании находится тут.

За спиной Виктора появился его верный друг, правая рука и советник Йен. Он казался простым человеком, одетым по-военному, а на груди, красовалась нашивка с фениксом, точь-в-точь как пряжка князя. Мало кто знал, что парень не только человек…

— Чем обязан этой встречи, маг? — Мстислав без прелюдий, перешел сразу к делу.

— Если бы не большая нужда, — князь говорил спокойно и достаточно медленно, — Маловероятно, что находился бы в логове врага без оружия и с безоружным слугой, — посмотрел на Йена и повернулся обратно к королю, — У тебя есть то, что нужно мне.

— Хм, — торжествующая улыбка на лице короля стала шире, чем была вначале, — Дай догадаюсь? Ведьма?

Своим кивком, Виктор согласился с собеседником. Карпатский король рассмеялся в полный голос. Эхо его смеха разносилось по залу. Жуткий звук:

— Ты действительно думаешь, что я отдам ее тебе? — медленными змеиными движениями, Мстислав покинул свой трон и приблизился к Виктору, — Она- мой трофей! Тем более, подтвердив, что действительно занимается колдовством, подписала себе смертный приговор. Завтра состоится ее казнь. Хочешь посмотреть? — с усмешкой закончил свою речь мужчина, подойдя вплотную к молодому князю.

— Мстислав, все знают, как палачи выбивают признания у своих жертв, — слегка улыбнулся князь, — Отдай ее мне. Одной смертью ты не победишь.

Оба правителя замолчали и сверлили друг друга глазами. Ненависть витала в воздухе:

— Она получила хороших розг за свое отступничество. Ее ждет очищающий огонь и это мой окончательный ответ. Тем более… — на несколько секунд замолчал, а потом продолжил, — Если за нее сам князь Румынии просит, значит и правда сильную ведьму поймали.

Виктор не знал, что добавить, поэтому сказал первое, что пришло в голову:

— Не сказал бы, что сильна девчонка, просто… — повернулся в сторону Йена, — Мой советник давно влюблен в нее и хотел жениться.

— Фуу, как мерзко! На этой нищебродке. У твоего советника плохой вкус.

Король презрительно посмотрел на Йена, который медленно, но верно, наливался пунцовым цветом.

— Любовь-зла! — заключил князь, пожимая плечами, — Ты получишь больше, ежели завтра ее казнишь.

— Что можешь дать мне, Карпатскому королю, ты, князек Румынии?

Виктор прочитал заклинание, сплетая руками некий знак. Через мгновение, рядом с Мстиславом появилась полупрозрачная Надежда. Она была бледна, как и все покойники, которых видел Виктор. Одета в белую ночную рубаху. На руках девушка держала младенца. Мстислав осел на пол, не веря своим глазам. Перед ним стоят души его любимой и сына.

— Отдашь ведьму, получишь час общения с ними.

Надежда умоляюще взглянула на мужа, тот не мог отказаться.

— Забирай.

Мгновением позже, покойники материализовались. Счастливая семья воссоединилась на час.

Виктор молча подошел к Йену, затем оба пошли к выходу, перешептываясь между собой:

— Ты что наболтал про меня? Мы так не договаривались!

— Что первое в голову пришло, то и сказал. Не думаю, что Мстиславу бы понравилась правда.

— Согласен, но можно было сказать что-то другое. Может она такая страшная и не поверили бы этому.

— Вот заодно проверишь. Сходи в тюрьму и забери ее, а мне еще кое-что нужно сделать. Встретимся в договоренном месте.

Так князь и его советник разошлись в разные стороны, не узнав, что за эту встречу, Мстислав был готов отдать все на свете. А сейчас, он наслаждался поцелуями любимой супруги и улыбкой сына, забыв о всех насущных проблемах.

Капли с потолка, падающие на лицо, быстро привели в сознание. После ареста, я очутилась в одиночной камере. Само помещение оставляло желать лучшего: ровно лежать с протянутыми ногами невозможно, слишком маленькая в длину. Стоять можно, но макушка упирается в холодный камень. На полу, в хаотичном порядке, разбросана солома. И все. Ах, да, вода с потолка иногда капает.

В тот день, когда меня арестовали, я не ощущала страха, как сейчас. Возможно потому что в тот день меня не пороли. Стражники до последнего молчали и не говорили, куда ведут. И правильно делали.

Со второго дня пребывания в заключении, пару раз в день, меня водили в пыточную. Там всегда мою персону ждал одинокий палач в маске. По глазам, выглядывающим из черной ткани, это был мужчина средних лет. Он никогда не сажал меня на пыточные устройства, а только порол хлыстом по обнаженной спине. С каждым ударом, ощущала дикую боль, чувствовала, как со спины маленькими слоями, слезает кожа и течет кровь. Визг всегда наполнял пыточную. Еще вот-вот и сознание обязательно покидало меня. Каждый день, я просила Макошь послать мне спасение, но мольбы мои тщетны.

Сегодня, при новом визите в пыточную, устроили допрос, на котором заставили признаться, что я ведьма. Палач удовлетворенно кивнул, а затем отхлестал до потери сознания.

Ну вот, капли снова оживили меня. Попыталась подняться. С каждым движением, спину пронизывала жгучая боль. Вырвался приглушенный стон. Как больно! Дверь в камеру распахнулась и явила мне одного из стражников. На этот раз был молодой парень, возможно даже младше меня. Он нагло смотрел на мою грудь. Екарный бабай! Да я же голая! Стражник усмехнулся, заметив такую реакцию:

— Хороша, ведьма. Так бы и взял тебя прямо здесь и сейчас, да только следят за тобой и днем, и ночью, — кинул мне мешок, который принес с собой, — Оденься хоть, и да, — он вышел, но быстро вернулся с куском хлеба и кружкой воды, — Палач хорошо тебя разукрасил, твоей спине нужно восстановиться.

— Для новой порки?

— Отдыхай, завтра у будет трудный день. Завтра казнь.

— Спасибо, обрадовал, — слова давались с трудом.

Парень вышел и закрыл камеру, оставив наедине со своими мыслями и жгучей болью. Время шло медленно. Иногда казалось, что оно совсем остановилось. Только предательские капли с потолка напоминали, что время идет и скоро наступит завтра. Мне не хочется умирать. Нужно выбираться отсюда. Но как? У меня нет сил даже подняться, не то, чтобы колдовать. Ощущаю энергию этого места- артефакты стоят и тут.

Железный завов снова повернулся, дверь распахнулась и явила перед собой молодого мужчину с русыми волосами. Его светло- серые глаза будто светились изнутри. Оглядев вошедшего сверху-вниз, обратила внимание на форму. Незнакомец не был стражником, но был военным. На широкой груди красовалась эмблема феникса. Интересно, что ему тут надо? Неужели настало уже утро… Парень усмехнулся, взглянув на меня:

— И это та самая сильная ведьма? Не смешите! Ни капли на ведьму не похожа-замарашка местная, такую не жалко на костер.

— Мне уже пора умирать? — напоследок захотелось съязвить, — У меня нет сил не то, чтобы идти, даже встать. Придется нести до костра, мое почти безжизненное тело на руках.

— Еще чего. Сама встанешь и пойдешь. Только не на костер, а к моему господарю, — неизвестный схватил за локоть и попытался поднять, — Он быстро разберется, ведьма ты или нет.

По телу прошла жгучая боль, словно множество длинных тонких иголочек пронзают кожу. Я истошно закричала. Неизвестный заметил лужицу крови на полу. Осторожно перевернув на спину, осмотрел раны. Громко выругавшись, злобно продолжил:

— Ты сможешь хоть из тюрьмы выйти? У тебя слишком глубокие раны и большая потеря крови. Мы найдем лекаря.

— Зачем я понадобилась твоему господарю? — ухватившись за его мускулистую руку, получилось окончательно подняться на ноги и пройти к выходу, — Как ты уже заметил, на ведьму я мало похожа.

— Мой господарь купил твою жизнь у Мстислава. Мы имеем на тебя большие планы.

— Я не буду ни с кем спать! Лучше уж сгореть заживо на костре.

Попыталась развернуться обратно к камере, но сильная рука незнакомца не дала этой возможности. Парень засмеялся и продолжил вести меня по коридору на свободу.

— Ты такая смешная! Мой господарь в шлюхах не нуждается. У него таких как ты (и даже лучше) по десятку, — на бедре оказалась мужская рука, — А вот я не прочь с тобой полежать под одним одеялом.

— Убери руку, а то сделаю так, что ни на кого твой стручок никогда не поднимется. Лучше расскажи, что будет со мной дальше, — нехотя, рука была убрана.

— Все что тебе нужно знать, это мое имя- Йен. На время, я являюсь твоим охранником. Имя моего господаря- Виктор. Ему ты обязана жизнью.

Еще пара неловких шагов и мы вышли из тюрьмы. В лицо пахнуло весенней прохладой. За все время заключения, природа окончательно проснулась от зимы. Птицы пели свои трели, трава стала длине, а запах цветущей сирени сводил с ума. При хорошем дневном освещении, удалось лучше разглядеть своего спасителя. Неловко залюбовалась им. На мой скромный взгляд- очень симпатичный парень. На возраст, наверно лет двадцать семь, но точно до тридцати. Жаль, хамоватый, с таким каши не сваришь. Эх, ежки-матрешки, как от него убежать? От потери крови и голода, ноги передвигались с трудом. Бил озноб. Йен заметил это и накинул мне на плечи свой плащ- накидку. По телу сразу пробежало тепло.

— Я хочу пить… — получилось с трудом выдавить слова.

— Давай в «Три сосны» зайдем. Если тебя не накормлю, точно не довезу живой до Виктора.

Парень потащил меня в кабак. Запах сивухи ударил в нос. В самом заведении, сидело много людей. Один единственный стол пустовал- мы его заняли. С виду, место выглядело очень просто, семь деревянных столов с лавками по обеим сторонам, из обслуги только трактирщик и его дочь. К нам сразу подошел хозяин. Внешне, мужику дала бы лет сорок, коренаст, глаза все время жуликовато бегают, видно, так и норовит обмануть. Знаю я таких:

— Чего изволите, господа? Может комнатку для утех выделить? — мужик искоса посмотрел на меня и скривился в лице, — Могу предложить спутницу по-симпатичней.

— Я сюда не для этого пришел, — Йен сурово ответил трактирщику, видно что-то его задело в словах, — Неси нам свое фирменное блюдо, да выпить не забудь.

Мужика как ветром сдуло. Естественно, не каждый день ему заказывают что-то, кроме алкоголя. В основном сюда приходят выпить. К сожалению, мой спутник этого не знал. По глазам было видно, что тому не приходилось сидеть в таких заведениях. Ну и хорошо.

Перед нами поставили две кружки и глиняную бутыль с фирменным напитком. Пока блюдо не принесли, Йен решил выпить. Открыл бутыль- из нее пахнул резкий запах спирта. Налил в обе кружки этой «адской» жидкости, одну протянул мне:

— Пей.

— Я не пью, лучше еду подожду.

— Пригуби со мной. Не люблю пить один.

Вынуждено взяла кружку из его рук. Йен залпом выпил содержимое, я же сделала маленький глоток. Горло сразу прожгло огнем, желудок свело судорогой, а по телу пронеслась теплая волна.

— Фу, мерзость какая! — поставила на стол сивуху и зажмурилась.

— По мне, так хорошо пошла. Надо повторить.

Уверенным жестом, мой охранник повторил. Затем еще и еще. Я было хотела его остановить, когда трактирщик нес вторую бутыль, но в последний момент передумала.

Все таки не зря говорят о этом трактире так много. Спутник так надрался, что заснул на полуслове, рассказывая о своей первой любви. Вот и славненько. Потрясла его за плечи, для уверенности, тот спал богатырским сном. Можно бежать.

С большим усилием удалось встать. Подойдя к стойке, попросила налить воды в флягу, которую вытащила из грудного кармана своего охранника. Девушка быстро выполнила мое желание. Уже на выходе из трактира, меня перехватил хозяин заведения:

— Вы уже уходите? А как же утка с жаренной картошкой? Вы же просили фирменное блюдо.

— Так там мой спутник еще сидит, — я наклонилась к его уху и прошептала, — Не выгоняйте его, он очень богат, стрясите с него побольше монет. Кстати, вода тоже за его счет.

Показала полную флягу с водой и вышла. День сменился уже поздним вечером. Дойти до городских ворот составило большого труда. Собрав все силы в кулак, надела личину старухи. Не привлекая к себе внимания, спокойно вышла из города. Как потом узнала, меня не было дома целую неделю. Надеюсь с Ромкой все хорошо.

Отыскав свою метлу там, где ее спрятала, взлетела вверх и понеслась домой. Сил оставалось очень мало, я боролась с собой, чтобы не потерять сознание. Одинокая луна приводила меня в чувство и показывала дорогу. Ее яркое сияние говорило: «Терпи, Милена, еще чуть-чуть».

Метла опустилась на землю. Долетела до дома. На первый взгляд, в темноте, не обнаружила ничего разрушенного. Возможно, сюда так никто и не приходил. Ноги уже не слушались. Еле-еле поднялась по ступеням и отворила дверь. В горнице царил полумрак- горела одинокая свеча на столе. Перед моим взором очутился мужчина с черными как смоль волосами. По сравнению с Йеном, тот был немного выше. Присмотревшись, увидела феникса. Понятно, это очередной слуга Виктора. Мужчина улыбался только уголками рта. Складывалось впечатление, что вся эта ситуация его забавляла.