Ведьмина клятва

— Нет, должен был вернуться к обеду, возможно появились неотложные дела, — стал отгонять от всех плохие мысли советник.

— У меня плохое предчувствие, — подтвердила мои опасения девушка, — Я не чувствую его в добром здравии как обычно.

— Не преувеличивай и успокойся, — приобняв за плечи, попытался успокоить ее Йен.

Стало тошно. Вот сейчас я всерьез забеспокоилась за него. Не то, чтобы я испытывала к нему высокие чувства или телячью нежность, нет, просто… он стал мне очень близок…

Ранним утром меня разбудил топот не одной пары ног, будто в коридоре, всей гурьбой, решили пройти стражники замка. С большими усилиями продрала глаза. Вот же, тролья диарея! Если это чья-то неудачная шутка, превращу нахала в дождевого червя, пускай ползает себе на здоровье- того точно слышно не будет.

За дверью послышались девичьи всхлипы, потом чуть слышно постучали. Я разрешила войти и на пороге покоев оказалась заплаканная Верея.

Быстро поднялась с кровати. Потом усадила свою гостью на стул и предложила воды. Девушка не отказалась, сделала пару глотков из принесенного со стола стакана и начала говорить:

— Милена, спаси моего брата, — хмыкая и задыхаясь от истерики тихо шептали ее губы, — Он умирает…все румынские лекари уже тут…никто не в силах ему помочь…прошу…помоги-и-и.

Она вновь залилась слезами. Я обняла ее и постаралась успокоить. На шум прибежал заспанный Ромка и тоже старался поддержать девушку, как мог. Накинув на себя плащ, пообещала во всем разобраться.

Мы последовали в княжеские покои. Вокруг дверей Виктора, толпилось около трех дюжин лекарей. К моему глубочайшему сожалению, доверия ни капли ни один не вызывал.

Проталкиваясь через нестройные ряды, тихо ругалась и проклинала каждого, кто преграждал дорогу со своими соболезнованиями и лишними разговорами. Перед дверью, меня все таки накрыло и я крикнула всем присутствующим умникам этой страны: «Итак, дамы и господа. Я закрываю глаза и считаю до пяти. Ваша задача как можно скорее свалить за это время. Кто все таки ослушается, ну или не успеет этого сделать, будет до конца жизни ходить неопознанной инфузорией туфельки. Ита-а-ак, ра-а-а-з!».

Как и предполагала, на счет «пять», коридор опустел.

Перед кроватью Виктора, стояли один из приглашенных лекарей и встревоженный Йен. Князь лежал в полубреду, капли холодного пота стекали по бледному лицу, посиневшие губы что-то настойчиво шептали. Верея протерла ему лоб мокрым полотенцем и сообщила, что он пылает огнем. Подойдя поближе, увидела слева на груди большую открытую рану. Лекарь с умным видом, сложил руки на груди и тихим голосом рассказал о состоянии раненного:

— Сожалею, миледи, ваш жених умирает. У него слишком глубокая рана, в которой присутствует яд. Он продержится максимум день-два, с большими мучениями и продолжительной агонией.

Я злобно взглянула в эти слишком «умные» до безобразия глаза, потом представила, как душу этого человека с медицинским образованием. Успокоиться не помогло, но отвлекло от настоящего смертоубийства. Затем оттолкнула его от княжеской кровати в сторону и подошла к раненному, не забыв кинуть несколько слов неумехе:

— Вон отсюда, милейший! В ваших услугах не нуждаемся. Йен… — обратилась уже к стоящему рядом советнику, — Опровергай слухи о ранении и постарайся вести государственные дела как и раньше. Верея… — взглянула я на девушку, которая уже поверила в надежду спасти брата, — Попроси принести мне таз с теплой водой, ткань для перевязки, а потом занимайся своими делами как раньше и не беспокойся за него. Рома, мальчик мой, для тебя самое сложное задание, помнишь какие травы нужны для обезболивающего отвара и снотворного? — он утвердительно кивнул, — Мне нужен их сбор, чтобы хватило на два пузырька каждого.

Никто не отказался выполнять мои указы. Служанка принесла все необходимое и вышла. Теперь я осталась наедине с раненным князем. Он выглядел очень плохо, начиналась агония. Сердце сжимало в тиски от увиденного. Я ласково погладила его по щетинистой щеке и старалась не расплакаться. На удивление, мужчина открыл глаза:

— Опять галлюцинации… рыжик… ты меня преследуешь, — он сильно закашлял, морщась от невыносимой боли.

— Это точно я, не галлюцинация. Потерпи немного, скоро все будет хорошо…обещаю…

— Не надо, — он перехватил мою руку, занесенную к ране, — Я не хочу, чтобы ты это видела… меня кто-то предал…в ране яд… — от длинной фразы, его снова охватил душераздирающий кашель.

Когда приступ прошел, я прислонила палец к его губам, дав понять, чтобы больше ничего не говорил и наклонилась к нему, чтобы прошептать:

— Ты не умрешь, я не дам тебе просто так уйти! Потерпи немного.

Теперь он больше не сопротивлялся. Быстро сбегав к себе за нужными мазями, вернулась, а потом раскрыла перемотанную рану. Кровотечение так никто не остановил, поэтому быстренько заморозила его с помощью заклинания. Промыла теплой водой глубокую рану и подумала как вывести из тела яд. Если я буду выводить его без обезболивающего, Виктор умрет от болевого шока, потому заставила его сделать глоток нужного зелья, благо у меня готовое было с собой. Ясен пень, он будет чувствовать эту адскую боль, но в нашем случае, половину его мучений я возьму на себя.

Аккуратно приложила свои руки к ране и растворилась в ней. Пробегая по кровотоку увидела, что яд почти убил его. Не уж, я не дам ему уйти!

Вернувшись в реальность, прочитала заклинание очищения крови. Принцип действия прост- яд должен покинуть раненое тело и перейти к другому лицу. Князь задергался от боли, через несколько мгновений это же почувствовала и я — из ушей потекла густая кровь. Очень хотелось убрать руки с раны, чтобы перестать чувствовать адские страдания, наполняющее тело. Милена, нельзя! Иначе работа проделана впустую!

Через минут пять, боль начала отступать. Мой пациент лежал без сознания, но слышалось ровное дыхание. Заклинание завершено, теперь в моих руках находился тот злополучный яд, которым хотели отравить Виктора. Чтобы не сохранить его на себе, скинула эту гадость в кувшин с водой, который стоял на столе.

Старательно зашила рану и намазала ее специальной заживляющей мазью, потом сделала перевязку.

Мысли путались, я будто делала все в полубреду. Не помню, как вышла из княжеских покоев и как говорила Верее о состоянии ее брата. Как потом оказалось, еще просила ее растормошить меня через пару часов. Сладкая нега задушила почти сразу, как голова упала на мягкую подушку.

Последние несколько дней я не отходила от Виктора. Варила ему прямо у него в покоях заживляющие зелья и нужные снадобья- он все это время спал, под их воздействием. Это хорошо, во сне он чувствует намного меньше боли. Когда просыпался, я поила его снотворным все снова и снова.

Теряясь в своих мыслях, не услышала, как зашла Верея. Интересно, что она подумала, когда увидела меня, держащую спящего мужчину за руку и облокотившую на нее голову. Повторюсь, последние дни, я не отходила от него и всегда была рядом, без перерыва на сон. Девушка потрогала мое плечо, невольно дернулась от неожиданности:

— Извини, Милен, — она присела на край кровати, — Спасибо тебе…за него…он один у меня остался.

— Моя совесть не позволила бы оставить его в беде, хотя скоропостижная смерть сняла бы с меня клятву, — показала на свою руку с татуировкой феникса.

— Не злись на него, на самом деле, мой брат очень хороший…

— Ага, когда спит зубами к стенке, в остальное время, он меня бесит.

Девушка загадочно ухмыльнулась. Она явно мне не поверила. Ее право, правильно делает!

— Я вижу, как ты к нему относишься. Еще лучше знаю, что он испытывает к тебе…

— Не надо, прошу тебя. Не хочу ничего знать, это глупо, — я поднялась с места.

— Согласна, он сам тебе все скажет, только чуть позже. Иди отдохни, я с ним посижу. В случае чего, прибегу за тобой.

Незамедлительно ушла к себе. Головой прекрасно понимала, о чем говорила Верея. Она права, я слишком привязалась к ее брату. Мне не надо быть рядом с ним-только бы знать, что он жив и здоров.

Зайдя в уборную, взглянула в зеркало. Из него на меня смотрела уставшая потрепанная девушка с пустыми глазами и осунувшимся лицом. Кошмар! Служанки благоразумно быстро наполнили бочку горячей водой с успокаивающими эфирными маслами. Тело мгновенно расслабилось. Ненадолго уснула.

Одна из служанок разбудила меня, принеся полотенце. Встряхнула головой, чтобы отогнать последние капли сна, потом быстро ополоснулась и вышла из уборной, обмотавшись большим полотенцем. Пока старательно расчесывала непослушные локоны, услышала как входная дверь вновь открылась. Обычно без стука заходит только Ромка. Обернувшись, хотела сказать мальчику пару ласковых слов о том, как он вовремя обычно появляется. В этот раз, на пороге стоял не он. В нижних кальсонах, с перевязкой на груди, стоял Виктор. Он был все так же бледен и еле держался на ногах, цепляясь пальцами за дверной косяк. Не удержав равновесие, он чуть-чуть не упал, я вовремя подхватила мужчину.

Ну вот, опять очутилась в его объятьях. Мужские руки цепко легли на мою талию. Голова опустилась мне на плечо. Не знаю почему, но взаимно обняла и уткнулась носом в такую уже родную впадинку на ключице. Виктор все так же незабываемо пах мускусом.

— Рыжик… — прошептал он, — Мой маленький рыжий мышонок.

Только сейчас до меня дошло, что обнимаю почти голого мужчину, будучи самой не совсем одетой. Плюс к тому, совершенно мокрая после мытья. Сейчас и вправду выгляжу мышонком.

— Зачем ты встал? Твои раны могут снова начать кровоточить, — я вырвалась из мужских объятий и осторожно помогла прилечь на свою кровать, — Давай осмотрю рану.

Размотав грудную клетку, пришла к выводу, что мазь подействовала лучше, чем ожидалось. Рана заживала в огромной скоростью. Уже сейчас оставался свежий неглубокий рубец.

— Жить будешь еще очень долго, назло всем твоим хваленым лекарям, которые уже хоронили тебя живого.

Мужчина с трудом поднялся, взял мою руку и нежно поцеловал. По коже сразу побежали мурашки…лицо мгновенно залилось пунцовым цветом…

— Спасибо…никогда бы не подумал, что ты столько знаешь во врачевании. Может после того, как найдем все части артефакта, ты останешься моим личным лекарем? — не услышав на свой вопрос ответа, он спросил еще, — Почему ты помогла мне? Моя смерть сыграла бы тебе на руку — клятва рассеивается после гибели одного из действующих лиц.

— Понимаешь ли, — правду знать ему не обязательно, тем более, я сама еще не определилась в своих чувствах, поэтому его ждет ложь, но частичная, — Я привыкла держать свое слово независимо от обстоятельств, тем более, твоя кончина тут никому не нужна.

Потом он поведал как его ранили.

Прибыв на границу между Румынией и Карпатами, Виктор попытался урегулировать конфликт мирным путем. Один из посланцев Мстислава каким-то образом прошел через границу, переоделся в румынскую военную форму и в неожиданный момент, атаковал князя. Нападавшего изначально допрашивали, но тот ни в чем не сознался. В итоге, его сразу же казнили. Рана Виктора была настолько серьезной, что приближенные боялись отправлять его через портал.

Столько слышала разных историй сражений, чаще из уст служивых, возвращавшихся домой через мой лес, те сказания никак не удивляли сознание, не вызывали жалости. Кровь за кровь, брат за брата. А тут… нечестная битва против человечества и безрассудных чувств. Еще бы немного и Румыния потеряла одного из лучших правителей. У меня чудом получилось вытащить его с того света. Видно, Макошь помогла заплести нити судьбы по-другому.

Виктор, не без моей помощи, поднялся с места. Его руки вновь обняли мою талию. Я взглянула в голубые-голубые глаза собеседника и захотела утонуть в них. Он мягко улыбнулся и погладил мою щеку непослушными пальцами:

— Бедная девочка, я тебя за эти дни замучил, ты стала еще тоньше, чем была, — с какой-то непонятной грустью хрипло заметил он, — Прости, не хотел.

— Здесь нет твоей вины, — я убрала с его лба упавший черный локон и обвила руками шею, — Только желание быть рядом управляло мной.

Между нами будто пробежал ток. Голова и сердце впервые сошлись во мнениях- то, что сейчас происходит между нами, так должно быть. Мне с ним тепло и хорошо. Да в рот мне ноги, я хочу ощущать мускусный запах его кожи!

Он с улыбкой наклонился к моим губам, мы почти почувствовали вкус того желанного поцелуя, как…

Дверь распахнулась и зашел Ромка. Впервые в жизни захотелось повесить замок в свои покои и пропускать только по кодовым словам и в определенное для приема время! Естественно, мы отпрянули друг от друга. Волчонок будто ничего не заметил и прошел в сторону кровати.

— Я не помешал? Рад, что Виктору лучше, — очень холодно, почти по звериному прорычал мальчик.

— Ты как всегда вовремя, — я оглянулась на место, где только что стоял мужчина моих желаний. Теперь оно опустело, только легкий запах мускуса напоминал о его пребывании тут. Обернулась на ребенка, — Что за наглые появления без стука? Я уже взрослая девочка, могла по комнате голой ходить!

— Ага, на пару с голым мужиком! Милен, я не хочу, чтобы ты совершила ошибку. Князь не так прост, как кажется.

— Знаю, — присела рядом с ним и обняла ревнивца, — Но это все равно не дает тебе права влетать без стука.

Мы долго обсуждали мое отношение к хозяину замка. Мальчик вынудил раскрыть все карты. Без особого сопротивления, выложила все как есть (только без взрослых сцен). Ему явно это не понравилось. Пускай терпит, я девочка взрослая, влюбленность в голову ударила…

День близился к вечеру. Я зажгла в комнате свечи и много писала в свой блокнот.

В последние дни, времени было с избытком: Виктор восстанавливался от полученной травмы, Йен занимался государственными делами, Верея с Ромкой погрязли с головой в занятиях, а моя светлость требовала новых магических знаний.

С каждым днем узнавала для себя что-то новое, которое сначала практиковала, потом обязательно записывала, чтобы не забыть. Вот и сегодня у меня получился отличный ритуал на блокирование потайных страхов. Чтобы со стороны оценить свой труд, попросила темноволосую служанку(снова забыла как ее зовут) побыть подопытным кроликом. Девушка до коликов в животе боялась мышей. После своей работы над ее фобией, наколдовала маленького грызуна и положила его прямо в руки бедняжке. Так вот, теперь ей что в рот, что по лбу- совершенно фиолетово на этих зверьков. Она его ласково погладила по серой спинке и отправила в восвояси.

Охо-хо! На самом деле ей повезло больше, чем вчера дворецкому…На нем я испытывала новое зелье под названием «Формула роста». Бедняга с детства страдал от выпадения волос, поэтому, до вчерашнего вечера, он носил не хилые залысины. Что говорить еще…теперь мужчина очень долго будет избегать встречи со мной… ну и естественно, проклинать именем Вельзевула, потому что остатки шевелюры осыпались, как осенью листья с деревьев, оставив своему хозяину лысый череп в форме яичка. Один плюс, конечно есть- мыть волосы не надо- полотенчиком протер и хватит. Уверена, когда соберусь отваливать из этого замка, слуги будут провожать меня с песнями и танцами. Это справедливо! Мало кто выдержит ведьмины опыты: то вонючий запах по всему замку, от которого даже молоко киснет, то град на голову сыплется прямо в помещении. В общем, за свое свободное время, довела я их всех до белого коления.

Вы наверняка спросите, искала ли я еще части артефакта? Отвечу сразу- да, только поиски не увенчались успехом. Они будто сквозь землю провалились.

В дверь негромко постучали, предложила войти. На пороге моих покоев, с ноги на ногу переминалась Верея. Она легкой походкой прошла в комнату и приветливо начала разговор:

— Привет. Не помешала?

— Нет, я почти закончила, — не отрываясь от записи, ответила девушке, — Что-то важное или просто так зашла ко мне на огонек?

— Скорее просто так… — она замялась и с некоторым смущением на лице, продолжила, — Мне хотелось бы извиниться перед тобой. Я слишком долгое время вела себя как дура и ненавидела тебя ни за что.

От таких слов, моя нижняя челюсть плавно опускалась вниз. Ну никак не могла ожидать этих слов. Интересно, к ней пришло озарение или она получила знак Свыше? Я не знала что ей на это ответить, поэтому, оторвавшись от своих записей посмотрела на нее. Может это очередная шутка? Вроде нет. Сестра князя стояла перед моим столом с опущенным взором и носом своей туфли, выводила на ковре какой-то рисунок. Ей явно не нравилось извиняться, но это было просто необходимо.

— Про дуру сама догадалась или кто подсказал?

— Сама… — глубоко вздохнув, ответила она, — Я просто ревновала мальчиков к тебе.

Вот с этого места становится интересно. Неужели, в день приезда сюда, я выглядела так ослепительно? Наверное, комья грязи на волосах и костюме смотрелись слишком гармонично с кровавыми пятнами на спине- это создавало моему виду образ светской львицы, в которую влюблены не один десяток мужчин. На самом деле, очень глупо.

Собеседница так и не увидела от меня никакой реакции на свое последнее предложение, потому поспешила все доходчиво объяснить:

— Когда мальчики привезли раненную тебя в замок, я сразу увидела влюбленные глаза Йена. Он старался помочь тебе, это очень взбесило меня…

— Дай угадаю, ты по уши втрескалась в советника? — прервала ее тираду своими умозаключениями, — И потому мстила мне за него? Да это же, ежики кучерявые, просто гениально! — не смогла сдержать смеха. А я-то думала, с какой колокольни ей в макушку плюнула.

— Согласна, это глупо. Они оба так смотрели на тебя и совершенно не обращали внимания на меня… особенно Йен.

Я засмеялась еще громче, даже слезинки из глаз потекли. Если бы она знала мое отношение к советнику в первые дни после знакомства- враз передумала бы травить измученный организм какими-то алхимическими лекарствами.

— Он никогда мне даже не нравился как мужчина. Возможно, как друг, но не больше. Кстати, я заметила, что между вами прошла искра.

Видно, мой вопрос пришелся как никогда кстати. Девушка покрылась пунцовым цветом, потом опустила свои заблестевшие глазки и стеснительно улыбнулась. Уверена, о таком личном ее никто никогда не спрашивал.

— Да. Я не первый год влюблена в него, но он заметил меня как женщину только во время бала. До этого, Йен считал меня маленькой сестренкой своего друга, но теперь мы стали очень много времени проводить вместе. У нас много общего.

На самом деле, очень рада за них. У этой парочки вполне может все получиться. Эх, даже как-то по-доброму завидую, чтоли.

Во время очень личного разговора с Волчонком, пообещала ему меньше времени проводить с Виктором. Дура я, согласна, ничего не поделаешь. Как ни крути, нужно прислушиваться к мнению ребенка, иначе нас ждут неприятные сюрпризы. Верея заметила мою отстраненность от реальности и перевела разговор на другу тему:

— Милен, я очень хочу, чтобы мы стали подругами. Кстати, давно заметила, твои дорожные костюмы совсем потрепались.

С грустью взглянула на костюмчики, аккуратно сложенные на свободном стуле. Согласна. Они оба не первой свежести, перештопанные нитками, местами потертые и выцветшие. Увы, денег на новые, нет! Обойдусь этими, не замуж же выходить! И так сойдет.

— У меня есть для тебя маленький подарок. Пошли ко мне в покои.

Делать нечего. Она взяла меня за руку и потянула по коридору. Ее спальня находилась почти напротив покоев князя. Мы вошли.

В нос сразу ударил запах корицы. Девушка очень любит этот аромат, поэтому несколько палочек этой пряности лежали в нескольких местах комнаты. На маленьком квадратном столе стояла ваза с цветами, рядом с ней три толстых зажженных свечи. Комната наполнялась мягким теплым светом, давая предметам новые очертания. Невооруженным взглядом видно, ее покои в разы больше моих. Помимо двери в уборную, была еще гардеробная. Наверно, это мечта любой девочки(девушки, ну и женщины), но точно не моя. Мне вполне хватает своих предложенных, на время, апартаментов. Кровать у нее была такая же большая, над которой висел очень легкий балдахин, украшенный разноцветными бабочками. Все остальное разглядеть не успела, меня отвлекла хозяйка покоев, показывая свою гардеробную. Если бы не знала, где сейчас нахожусь, подумала, что очутилась в какой-то волшебной лавке, в которой продают много красивых одежд.

Через пару минут, моя собеседница протянула аккуратно свернутую плотную ткать коричневого цвета и заставила мерить. После неудачных уговоров и попыток отдать вещь хозяйке, все таки одела ее на себя. Это оказался шикарный дорожный костюм, сшитый из льняного полотна. Я с большим интересом уставилась в зеркало. По-моему, село отлично! Хороший, благородный коричневый цвет подходил к моему медному оттенку волос. Одежда не сковывала движения, можно спокойно пойти в рукопашную. В общем, осталась очень довольна таким подарком. Верея же, задумчиво оглядела меня со всех сторон, поморщила носик и принесла кожаный корсет под грудь. Потом молча надела его мне прямо на костюм. Снова осмотрела получившийся образ и довольная собой, развернула меня к зеркалу. Она права, корсет гармонично дополнил образ.

— Он твой. Мне такие вещи ни к чему, тебе нужнее.

— Спасибо, не ожидала такого подарка, — мне было неловко, поэтому быстренько переодевшись в свои старые одежды, поспешила откланяться, — Уже поздно, пора спать.

— Уже? — по интонации было слышно, она расстроилась, — Я хотела с тобой посидеть поболтать, — затем быстро достала из-под кровати большую бутыль, — Давай выпьем по примирительному бокалу клубничного эля?

Как вы наверно понимаете, девушка отказов не приняла. Повторюсь, я почти не пью. Бывает, конечно, но очень редко- может унести в царство фантазий от одного только запаха слишком крепленого напитка. А тут эль!

На самом деле, пьется он очень легко, никакого горьковатого вкуса. Мягкий, не слишком притерный вкус клубники. Верея заранее принесла два серебряных кубка, поэтому мы распивали этот благородный напиток прямо из них.

После первого выпитого, пошел второй. Мы даже не заметили, как опустела бутыль. Хозяйственная подружка быстренько сбегала за второй и застолье продолжилось. На седьмом кубке, начались очень личные темы. Естественно, эль развязал мой язык, вынудив рассказать ей про Виктора. Девушка улыбалась во все свои белоснежные зубы и совершенно искренне желала, чтобы мы с ее братом были вместе. Она отлично знала, что он любит меня и хочет быть со мной. Конечно, на пьяные уши ведьмы обычно можно вешать много лапши, особенно на мои. Сначала я не поверила ее словам, но Верея предупредила, что скоро докажет это. Ну и флаг ей в руки, дело хозяйское!

Когда легкий клубничный эль полностью затуманил рассудок, я решила пойти баиньки. Собутыльница предложила остаться на ночь у нее, но моя светлость была непреклонна и желала видеть цветные сны в своих покоях. Тогда она предложила проводить меня до дверей моей спальни. Мы вышли в коридор под ручку. Все. Темнота.

Спалось мягко и сладко. Кто-то ласково гладил теплыми пальцами по спине, вырисовывая на ней замысловатые узоры. От наслаждения хотелось замурлыкать как кошка. Голова лежала на чем-то теплом, руки что-то(или кого-то) обнимали, ощущения от этого были умиротворенными и нежными, будто все это так и должно быть. Осторожно открыла глаза.

Злая реальность накрыла медным тазиком по болючей голове и выстукивала по ней ритмичную мелодию. Ух-х, елки зеленые, как же бошка болит!

— Водички не принести, рыжик? — с теплым ехидством спросила меня моя подушка, продолжая вырисовывать на спине узоры. Осознание пришло только сейчас.

— Екарный бабай! Какого хрена лысого ты лежишь в моей кровати? — резко подскочила. Головная боль накрыла с большей силой, невольно приземлилась обратно. На мой вопрос Виктор ответил, но позже, сначала он от души отсмеялся.

— Приличные девушки так не выражаются.

— А я неприличная!

— Может еще и не девушка?

— Так, вот с этого места по-подробней! — тихо прорычала на его стеб, — Ты посмел воспользоваться моей беспомощностью, завалился ко мне и надругался над бесчувственным телом? Ах, ты! — схватила на кровати ближайшую подушку и запульнула в него. До цели не долетело, а жаль.

— Еще чего. Ты бы себя со стороны видела! На ногах не стояла. Плюс к тому, это ты ко мне пришла, а не я к тебе.

Стоп. Напрягла зрение и разглядела помещение, в котором нахожусь. Он прав, мы в его покоях. Вот же, троллий геморрой! Тут же накатила волна стыда, и я мгновенно покрылась пунцовым цветом. Интересно, каким волшебным образом моя несравненная светлость попала сюда? Виктор, тем временем, поднявшись с кровати, капнул в стакан какого-то зелья и добавил в него воды:

— Выпей, это поможет от похмелья, — пристально проследил, как стакан в моей руке опустел, потом только продолжил, — Я напомню тебе, что было прошлой ночью, — он присел рядом на кровать и ласково поправил холодными пальцами прядь волос, упавшую мне на глаза, — Где-то по среди ночи я услышал нестройное пение матных частушек от двух пьяных в усмерть девушек. Выглянув в коридор, увидел тебя с Вереей в обнимку. Не скрою, в тот момент от души над вами посмеялся, потом вышел разбуженный песнопениями Йен и помог увести сестренку спать. А тебя…ну в общем, ты решила сама заглянуть ко мне на огонек, — когда он закончил фразу, в его глазах заиграли веселые искорки.

— Для чего? — сердце мгновенно екнуло и ушло в пятки, пробил холодный пот, — Неужели ради…

— В карты поиграть на желание, — перебил мои страшные подозрения князь и ушел в уборную.

В целом, может быть. Мы с Ромкой часто так в Карпатах решали, кто посуду будет мыть. Интересно, долго ли мы играли и что вообще я проиграла…да-да…уверена, что проиграла, другого не дано по-пьяни.

О Боги, больше никогда пить не буду! Надо же так опозориться!

Голова перестала болеть и начала функционировать как и раньше. Поднявшись с кровати, тихо пробралась к выходу. Хотелось незаметно капитулировать, пока он не вернулся. Когда заветная дверь была уже перед носом, на мое плечо легла тяжелая мужская рука. Блин, как же бесшумно он передвигается, хоть колокольчик на шею вешай!

— Ты куда-то торопишься, рыжик? — его руки опустились ниже и привычно закрепились на талии, прижимая к себе, — Кстати, ты мне желание задолжала.

— Да? Какое? — включила дурочку я.

— Поцелуй.

— Может как все обычные люди: кукареканья под столом, ну или там намазать дегтем лицо спящему Йену?

— Не-е-ет, — посмеялся на мое упорство победитель, — Это было вчера. На сегодня я оставил самое сладкое. Только Боги знают, к чему бы это желание привело прошлой ночью, потом еще крайним бы остался.

— Давай потом, — не унималась я, в надежде, что все обойдется, — Сейчас от меня пахнет перегаром. Еще мне надо привести себя в порядок…да и Ромка…

— Не канает, — перебил мои отмазки и с довольной улыбкой на губах, отрицательно замотал головой- Забыла, что карточный долг- дело чести?

Я состроила грустную физиономию и глубоко вздохнула. Деваться некуда, проиграла- исполняй желание, тем более оно не такое противное, наоборот очень даже приятное. С другой стороны, Ромке обещала избегать Виктора. Охохонюшки! Поставили они меня в тупик, овощем горьким не отмахнешься!

Я резко развернулась в направление мужчины, положила руки на его уже почти зажившую грудь и поцеловала… в щеку.

Тот удивленно посмотрел мне в лицо. В его глазах читалось замешательство. Видно, он ожидал чего-то большего, а тут обломчик по всем параметрам!

— Это не честно! Мы не на такой поцелуй договаривались, — князь был возмущен и сейчас смотрел на меня с видом обиженного ребенка, так и хотелось пожалеть лапушку, но в место этого по-тихому выскользнула за дверь.

— Ничего подобного. От тебя звучало так: «Ты мне проиграла поцелуй», а вот какой именно не уточнил, поэтому получай то, что есть, — кинула ему и пошла по коридору в свои покои.

Теперь Виктор с грустью смотрел мне вслед. Головой прекрасно понимаю, он огорчен, но большего нам не дано. Кто он, а кто я? Он князь, правитель целой страны, за его сердцем охотятся многие светские дамы, а я простая ведьма без каких-либо голубых кровей. Единственной изюминкой во мне является природная магия. Поэтому, прежде чем стоить воздушные замки, нужно рассудить логически, как будет смотреться наш союз. Отвечу сразу- смешно! Для князя еще хуже- его перестанут уважать союзники и соседние правители. Лучше задушить свои чувства в зародыше, не приводя их к серьезным последствиям. Нужно побольше отвлекаться от мыслей нужными делами, книги читать, практиковаться в магии, но самое главное место, сейчас должен занимать не до конца собранный артефакт.

После наступления войск короля Мстислава, нам как никогда нужно поскорей собрать эту магическую вещь. На кону не только магия, но и жизни многих людей…ну и нелюдей. Я каждый день пробую всеми способами отыскать хоть какие-то маленькие зацепки на след потерянных частей, но все бесчетно.

Привести себя в достойный вид заняло около часа. Затем, я обеспокоенно наворачивала круги по комнате, перебирая в голове поисковые системы. Как назло, все было уже использовано. Судя по всему, больше ничего не найду, кроме шишек на голову. Видно, я не такая избранная, которая соберет этот древний артефакт. И торчать мне тут со своей клятвой до конца жизни…а может и дольше, как повезет.

В дверь тихонько постучали. Разрешила войти. На пороге стояла немного помятая Верея. Видно, похмелье настигло и ее. Захотелось подколоть собутыльницу:

— Голова бо-бо? Денежки тю-тю?

Девушка ухмыльнулась, потом небрежно махнула рукой и подошла к столу, чтобы налить себе стакан воды. Как мне в этот момент повезло. Виктор, умничка, напоил меня сразу зельем от похмелья, а Верее сегодня будет не сладко- за целый день сушняк замучает.

— И не говори. Не думала, что у нас вчера дойдет до такого. Мы с тобой перебудили весь замок.

— Да…мне уже сообщили, — подавив в себе рвущейся наружу смех, подтвердила опасения девушки, — Ты все помнишь с прошлой ночи? — собеседница отрицательно покачала головой.

— Урывками. Помню пили…я пошла провожать тебя…мы решили спеть по пути…потом Йен взял меня на руки и унес в спальню…ну мы целовались…больше ничего не помню… — с досадой почесала затылок.

— Мда…

— Вроде ничего больше не было…он сказал, я крепко заснула, как закрыла глаза.

— Ты хоть не так опозорилась, как я перед твоим братом!

Потом в красках поведала про карты и желания. Было безумно стыдно за свое поведение, но уже ничего не поделаешь.

Верея тихо посмеивалась надо мной, потом громче расхохоталась, услышав про момент со спящим Йеном и дегтем. Оказывается, Виктор не обманул и я на самом деле ходила к нему ночью. Советник сделал вид, что спит и моя пьяная светлость, со спокойной душой, но под тихие смешки князя, накладывала ему на лицо дегтевую маску. Смешки закончились, когда Виктор заметил на кровати друга свою спящую сестру. Остальных подробностей, мальчики нам не рассказали. Уверена, Йену князь покажет кузькину мать-сестра для него все.

— Может это был просто сон? — девушка с грустью рисовала указательным пальцем узор на столе, — После того, как брат увидел меня в покоях Йена, он точно запретит нам общаться. Скажи, что я сплю!

Сон. Эх, как бы мне хотелось, чтобы это был он! Вот сейчас проснусь, открою глаза, а моему взору вновь откроется моя избушка, добрый леший Лаврентий и тихое безмятежное время без артефакта и князя. Стоп…сон…артеф…Да! Точно! Как я могла забыть. Вот же, извилина каракатицы, такую вещь чуть из головы не потеряла!

— Верея, ты просто умничка! — резко подскочив к ней, обняла и поцеловала в щеку, — Сама того не подозревая, ты подала мне просто гениальную идею. Про Йена не переживай, я постараюсь все узнать. Извини, мне нужно срочно поговорить с твоим братом.

«Сон. Конечно же он!» — мысленно говорила себе, пробегая по коридору к кабинету Виктора. Возле двери привычно остановилась, чтобы отдышаться. Потом быстро поправила подол кремового платья. Богиня, как же терпеть не могу эти тряпки!

Без стука отворила дверь. В помещении они были вдвоем. Друзья не ругались, не прибегали к рукоприкладству, наоборот, пожимали друг другу руки:

— Договорились, — подтвердил какие-то слова князя Йен. Они явно пришли к общему знаменателю, уж очень довольные оба стояли, затем одновременно оглянулись на вошедшую меня. Виктор недовольный моим пренебрежением стучаться, скривил лицо и злобно вглядывался мне прямо в глаза.

— Рыжик, не учили стучаться?

— Тоже самое хотела спросить у тебя, впрочем не сейчас, а в следующий раз. Я по делу, — не замечая, как у мужчин удивленно вытягиваются лица, нагло прошла за рабочий стол Виктора и присела на княжеское место, — У меня появилась гениальная идея по поводу артефакта.

— Ты узнала, где находятся части? — сменив гнев на милость, заинтересованный князь присел на край стола рядом со мной и ждал ответа.

— Пока нет. Все знакомые и незнакомые мне методы поиска я уже успела использовать. Эта зараза скрывается. Кстати, твоя сестра невольно подсказала идею, но одна воплотить ее в жизнь не смогу, — никто не задавал лишних вопросов, все ждали дальнейших слов, — Мне нужно попасть на астральный план.

— Это очень опасно, — раздраженно в один голос проговорили мои напарники, потом продолжил разговор главный маг, — Это не транс, здесь все серьезней. Там нет проводника и при самовольном входе в астрал, никто не защитит твою душу. Тобой просто поужинают живущие там сущности, ты даже не заметишь этого.

— Я знаю, моя идея безрассудна, но стоит попробовать. У меня сильный покровитель в виде Богини. Она сбережет мой дух там, а в нашем мире, кто-то должен быть рядом и следить, чтобы ни одна сущность не вырвалась сюда. Тебе просто нужно посидеть рядом и в случае не званных гостей- обезвредить.

Князь напряженно скрестил руки на груди и переглянулся с советником, тот многозначительно покачал головой. Потом Виктор закатил глаза к потолку и сквозь зубы тихо ругнулся. Никому не понравилась моя идея. Впрочем, не им рисковать жизнью, а мне. Не захотят помочь- Прове им судья, сама справлюсь!

— Если ты не вернешься? Если тебя не сможет уберечь Богиня? — разорвав полотно молчания, тихо, но с напряжением спросил князь.

— Хм… — я на миг задумалась, потом с ноткой ехидства заключила, — Тогда тебе придется искать новую ведьму…шучу…не переживайте, все будет хорошо.

— Значит, отказа в любом случае не принимаешь? — вмешался в наш диалог, до этого молчащий Йен.

— Ага, как говорится: «Хочешь получить весь артефакт-умей вертеться и лезть к Вельзевулу в пасть».

Им по прежнему не нравилась моя идея, но отговорить- равноценно самоубийству. Поэтому Виктор раздраженно состроил презрительную физиономию и махнул на это все своей властной пятерней. На этом порешали и пришли к общему знаменателю. Мой выход в астрал состоится в до боли знакомой библиотеке, оба мужчины будут присутствовать на месте. В случае, если что-то пойдет не так, они постараются вытащить меня оттуда с наименьшими потерями. Как и напарников, меня пугал переход и само нахождение там. Согласна, это очень опасно, но была-не была, авось все пройдет хорошо и я найду дорогу к артефакту.

Втроем мы прошли в сторону библиотеки. На встречу нам попался Ромка. Я ласково погладила ребенка по голове и предупредила о предстоящих делах, чтобы он не ждал меня к ужину. Мальчик недовольно кивнул и презрительно покосился на рядом со мной идущего князя. В детских глазах заиграла звериная злость. Такое бывает, когда оборотень на грани безумия и готов сменить ипостась.

Когда Ромка скрылся из виду, Йен недоуменно покосился на своего друга и спросил, какая кошка между ними пробежала. Виктор этого тоже не понимал и ничего толком объяснить не сумел:

— Не знаю, в чем дело. Вроде пакости ему не строил, в суп не плевал. Рыжик, может объяснишь нам поведение своего воспитанника?

Я замедлила шаг и с немалым стеснением посмотрела на них. Неужели я это расскажу?

— Ревнует он к тебе. После того, как увидел тебя в моих покоях…ну ты понял… — щеки быстро залились пунцовым цветом, я опустила взгляд, чтобы не видеть их нескрываемых насмешек.

— Та-а-ак! Зато я не понял! — ревностно стал закатывать рукава советник. Виктор наигранно похлопал друга по плечу.

— Договоры наши помнишь? — Йен кивнул, — Так вот, теперь успокойся, — советник улыбнулся уголками рта и вернул рукава на законное место.

— Теперь я ничего не понимаю, — напряженно влезла в разговор я. Они явно скрывают от меня какую-то важную информацию…по поводу меня, — Мальчику не нравится, что мои покои посещают еще мужчины, кроме него.

Йен не выдержал и в голос засмеялся. Понятное дело, он все понял без слов, только по нашим переглядывающимся между собой глазам. Потом с некоторой укоризной заключил:

— Милен, ты же когда-нибудь выйдешь замуж, ему все равно придется смириться с другими мужчинами в твоей жизни.

— Согласна, придется смириться с друзьями-мужчинами, а вот замуж вовсе не планирую выходить. Не родился еще тот самоубийца, который выдержит мой скверный характер.

Друзья странно переглянулись, в их глазах заплескались задорные искорки. В разговор включился Виктор:

— Кто тебя спрашивать будет? Захотят жениться- женятся. Хотя согласен по поводу характера- ты еще та заноза в заднице.

— Самодур с завышенной самооценкой, — прошипела ему в ответ.

— Спасибо, ты тоже прелесть, когда изображаешь фурию, — не остался в долгу собеседник, — Хватит банальностей, пора за работу.

За беседой не заметили как спустились в княжескую библиотеку. Мужчины убрали с центра комнаты стол и ближайшие к нему предметы, этим освободив место для ритуала. Виктор взял мел и начертил на полу сложную фигуру, вплетая в нее нужные руны для входа в астрал. С широкого кресла для чтения, Йен взял самую большую подушку и положил в центр рисунка. Потом объяснил свой поступок тем, что позаботился обо мне. На полу валяться буду долго, хоть спина после болеть не будет. Вот это я понимаю друг с большой буквы, не то, что некоторые тут находящиеся!

Князь закончил рисовать формулу, потом вновь попытался переубедить меня идти туда. В принципе, он знал- это бесполезно, скорее его уговоры были уточняющими вопросами, мало ли в моем мозгу произошел катарсис и я передумала.

Богиня, направь меня на нужную дорожку, мне очень нужна твоя помощь.

Я присела в центр рисунка. Аккуратными движениями сняла свой нож с бедра, на которое заранее прицепила защитный чехол. Порезала указательный палец и капнула алую бусину на пол. Мужчины напряглись. Огненный маг беззвучно прочитал нужное заклинание. Контуры формулы загорелись алым огнем, моментально ослепляя зрение.

Сознание поплыло…я очутилась на месте…

Теперь моему взору открывалось очень знакомое место. Когда-то в детстве тетушка приводила меня на эту поляну. Сейчас здесь вовсю цвели полевые ромашки, клевер и мать-и-мачеха, порхали бабочки. Повсюду умиротворяющая и немного пугающая тишина. Сзади послышались шаги, я обернулась. Ко мне приближалась моя любимая тетушка Видана. По счастливым глазам и теплой улыбке понятно, что она очень рада нашей встречи. На мгновение обнялись.

— Девочка моя, я очень рада тебя видеть, но только что могло случиться, чтобы ты отправилась в самое опасное место на свете?

— Мне нужна помощь, уверена, ты знаешь ответ на мой вопрос, — я сделала умоляющее лицо, в детстве это срабатывало…иногда, сейчас тоже прокатило. Женщина тяжело вздохнула, но деваться некуда, она знала, что моя светлость никуда не уйдет, пока не получит ответа.

— Ты по поводу артефакта или по поводу этого настырного князя? — по-ведьмински хитро сощурилась моя наставница, — Вижу, тебе оба вопроса покоя не дают.

— По поводу Виктора как-нибудь сама разберусь, мне важно узнать о местоположении остальных частей артефакта.

— Хм, — ведьма задумчиво почесала подбородок, — Здесь игра не одного состава лиц, ты должна быть аккуратней.

— Ничего не понимаю. Объясни, — на мою просьбу не последовало ответа, наставница продолжала отвечать на вопрос без дальнейших пояснений, мол, сама догадаешься потом.

— Одна из частей находится в Болгарии у вожака стаи оборотней. По-молодости, была знакома с отцом этого типа. Если они все таки похожи и он воспитал своего сына по своему подобию, то очень непросто будет добыть у него эту часть. Свое добро эта стая бережет как зеницу ока. Подкупить их невозможно, уничтожить сил не хватит, потому что численность волчьих голов переваливает за несколько сотен. Единственная слабость- это честь. Можно попытаться вызвать вожака на бой один-на один.

— Другого варианта нет? — сказанное казалось сущим бредом, — Сомневаюсь, что это блохастая собака будет бороться с женщиной.

— Я разве сказала о тебе? — немного с раздражением в голосе спросила тетушка, — Виктор вполне может вступить в бой. Он в силах побороть его, главное чтобы мотивация была.

— Ему нужен этот чертов артефакт, не мне- это мотивирует? — начинала раздражаться, не нравится мне все это.

— Не уверена, хотя тебе видней, — тетушка хитро подмигнула, будто прочитала все наше с ним будущее в моих глазах, но вдруг резко напряглась и начала судорожно смотреть по сторонам, — Мне так хочется еще поговорить с тобой, но тут становится опасно, тебе пора уходить.

Она крепко обняла меня на прощание.

— Я буду приходить к тебе во снах, не скучай, — потом шибко ударила себя по лбу, — Тьфу, чуть не забыла! Богиня просила передать, что ждет встречи, вам предстоит серьезный разговор.

— Хорошо, загляну к ней чуть позже.

Мы вновь обнялись, а потом она щелкнула пальцами мне по лбу. Перед глазами вновь помутнело. Меня выбросило в наш мир. Я вскочила с пола и начала жадно глотать воздух. Мужчины кинулись ко мне.

В астрале время течет иначе. Как потом выяснилось, в сознании меня не было около нескольких часов. За это время, никакие сущности не вылезали, мои напарники просто сидели и играли в карты. Надеюсь, в этот раз без желаний, а то не хочется каким-нибудь прекрасным утром проснуться в чем-нибудь непотребном.

По ходу дела, пересказала разговор с тетушкой. Князь кивал головой и молча слушал. Когда слова закончились и я выдохлась, он задумчиво заключил:

— С вожаком мы знакомы, — как-то не очень уверено звучал его голос, невольно напряглась, — Мы когда-то учились вместе.

— Да-а-а. Ян точно не отдаст нам артефакт, — заметил Йен, с легкой грустью почесав затылок, — Он наверняка не простил тебя за то, что ты сделал.

Так. Опять тут тайны вырисовываются, в которые меня не хотят посвещать. Ну ладно-ладно. Постаралась сделать невозмутимое лицо, словно не интересно совсем, что они скрывают. Даже руки на груди сложила и отвернулась к окну для пущей надежности. Пускай сами между собой переговариваются, я снова не в теме:

— Ты прав, друг мой. Он точно не простил меня за то, что в юности я переспал с его сестрой.

Послышался хруст костяшек. Мужчины обратили внимание на делающую вид безразличия, меня. Наверняка, мое лицо сейчас выражало что-то похожее на «не влезай, а то убьет». Было очень неприятно слышать последние слова Виктора. Он это заметил и тихо приблизился сзади, чтобы приобнять:

— Ты ревнуешь, рыжик? — по довольному голосу, его явно забавляла эта ситуация, жаль не обернулась, чтобы взглянуть в этот момент на счастливое, до раздражения, лицо, — Это было очень давно. Я был молод и не разборчив.

— Ага…и спал со всеми подряд…как же, помню, — неудачно перебил его Йен, мы оба злобно посмотрели на него, он поднял руки в примиряющем жесте и замолчал.

— Помню-не помню. Мне совершенно плевать с какой меховой подстилкой ты спал и какие болячки потом заработал! Мне совершенно плевать на тебя! — я дернулась и локтем дала Виктору поддых, мужчина убрал руки и произвольно согнулся от полученного удара, — Я желаю поскорее от вас всех отвязаться и уехать отсюда подальше! Да и вообще…и вообще, — почему-то не на шутку разозлилось мое самолюбие, поэтому начала нести всякую чушь, — Вы меня все бесите до изжоги!

Приступ злости не хотел пропадать. Чтобы окончательно со всеми не разругаться, резко развернулась к выходу. Мне преградили путь. Виктор зажал меня в своих объятьях и крепко поцеловал. Его губы были мягкими и теплыми, из них источалась нежность. Этот поцелуй нельзя сравнить с предыдущими. Сначала я старалась вырваться и яростно молотила кулаками по мощной груди мужчины, в ответ на мои действия, он только нежнее целовал и старался прижать к себе ближе. Не в силах устоять перед всем этим, размякла и успокоилась. Сказать, что я ревновала- это ничего не сказать. Меня бесила только одна мысль, что он был увлечен другими женщинами, пусть даже так давно.

После поцелуя, он еще долго прижимал меня к себе и гладил холодными пальцами по волосам. Совершенно не хотелось сопротивляться и разрывать объятий, будто так это должно быть…так хорошо. Я положила голову ему на плечо и прикрыла глаза, чтобы из них не полились не прошенные слезы. Сейчас для меня никого не существовало; ни Йена, наблюдающего за этой сценой, ни Ромки, которому обещала не думать о… Нем.

— Мой ревнивый рыжик, — тихо прошептал в мои волосы князь, — Надеюсь, ты успокоилась и я могу тебя отпустить без получения каких-либо травм?

— Можешь, — так же тихо ответила на его вопрос, отпуская Виктора из объятий.

Порыв злости прошел, настало время для стыда за свое неадекватное поведение. Лицо наливалось пунцовым цветом, опустила глаза в пол, чтобы не видеть их насмешек, которые наверняка сейчас начнутся.

— Предлагаю завтра утром выдвигаться, — попыталась соскочить с деликатной темы.

— Рыжик, ты не едешь, — так же спокойно, но с нотами властного голоса проговорил серьезный до неузнаваемости Виктор, — Я знаю Яна очень давно, он захочет отомстить мне через тебя.

— Каким образом? Мы с тобой не женаты, не родственники, общего хозяйства не ведем, да и в половых играх не замечены. Так какого пьяного ежика ты мне тут на уши вешаешь? — я начинала снова злиться, словно они меня за ребенка держат.

— Милена, тебе лучше в этот раз с нами не ехать, — постарался объяснить Йен.

— Нет, я вполне могу себя защитить и вашим блохастым промеж ушей дать. Нечего возиться со мной, как с ребенком.

— Опять нас не желаешь слушать? Вот что же за ведьма такая!

— Ага, я на своей волне, мальчики, так что без меня не уезжать.

Понятное дело, им снова не нравится, что я бегу впереди обоза. Ничего не поделаешь, придется считаться с моим мнением, ибо я тоже не намерена отсиживаться в стороне, ведь от этой поездки зависит и мое будущее тоже. Мужчины глубоко вздохнули и тихо выругались между собой.

Как такового плана мы не придумали, просто поедем туда поговорить с этим Яном. Авось получится совершить обмен или что-то подобное? Слабо верится, но нужно мыслить позитивней.

Конечно, не очень хорошо, что Виктор знаком с вожаком при таких обстоятельствах, но ничего уже не поделаешь, прорвемся, где наша не пропадала!

Утро настало очень быстро. Всю ночь мне не спалось и я лежала под теплым одеялом и думала о предстоящем деле. Прошлые вылазки за артефактом казались мелочью по сравнению, что нас ждет сегодня. Оборотни…Ромке лучше не знать, к кому в гости мы едем.

Вожак по имени Ян. Если верить тетушке, он человек(ну или волк) чести. На самом деле ли это так? Как отреагирует на приезд Виктора сестренка оборотня? Как все пройдет? В голове почему-то вырисовываются не самые приятные картинки встречи двух старых знакомых. Если не поубивают друг друга- уже хорошо.

Поднялась с кровати и переоделась, потом тряхнула головой, чтобы выкинуть плохие мысли из головы, уж очень они мешают иногда. Богиня, защити нас в этом сложном деле! Про себя сказав эти слова, вышла из комнаты.

Навстречу мне шел князь. Он был как всегда неотразим. Камзол темно-синего цвета, с эмблемой феникса на груди, очень шел к его небесно-голубым глазам и темным как смоль волосам, поверх него одет дорожный плащ, черные штаны привычно заправлены в кожаные сапоги. При виде меня, он ласково улыбнулся, а в глазах заиграли веселые искорки:

— Как спалось? Наверно как и мне, плохо? — признался он, по его виду не скажешь, хотя…когда он подошел ближе, смогла заметить маленькие синяки под глазами, что говорило о бессонной ночи, — Йен ждет нас на улице. Пора заканчивать с этим семейством собачьих как можно скорее.

— Ты имеешь что-то против волков? — дальнейших действий на свой вопрос никак не ожидала. Мужчина быстро прижал меня к стене, его руки вновь очутились на моей талии, а глаза казались темно-синим небом.

— Я не хочу тебя потерять. Ты не знаешь, на что идешь, — в хриплом голосе слышалось беспокойство, неужели он и вправду боится? Мягким движением оттолкнула мужчину и дала понять, чтобы так больше не делал.

— Повторяю, не беспокойся за меня. Все будет хорошо, — Виктор попытался снова обнять, но я увернулась, — Не надо, — и жестом показала на дверь в покои Волчонка.

Он огорченно покачал головой, но все таки отошел. Спустя несколько минут, мы уже спустились вниз и вышли на улицу. Осмотрев двор, не обнаружила выведенный как обычно лошадей. Сегодня конюх почему-то не торопился угодить своему Господарю и его напарникам. Обещанного Йена тоже не видно. Сад был пуст. В сердце закрался маленький, но очень резвый червячок сомнений. Надеюсь, что это только мои страхи и мы не полетим на огромном фениксе.

Тем временем, Виктор потянул меня вглубь своего сада, заранее предупреждая, что он рядом.

Нет! Только не это! Вот же, диарея драконья, все таки интуиция не подвела.

Прямо из больших кустов терновника к нам навстречу вышел огненный феникс. Его размеры завораживали взгляд, не каждая птица может похвастаться этим. Оперение переливалось ярким оранжево-красным огнем. Птица мгновенно опустила голову в знак раскаяния. Она не расправляла крылья, боясь испугать и так напуганную до коликов, меня. Сейчас в моем сердце боролось два противоположных чувства- страха и восхищения. Виктор по прежнему держал за руку, стараясь приободрить меня. Я медленными шагами подошла к большой птице:

— Только не клюй меня, пожалуйста, — еле слышно прошептали губы, но этого хватило, чтобы феникс услышал просьбу и послушно опустил голову ниже.

Дрожащей от дикого страха рукой, погладила длинную шею птицы. Перья оказались очень мягкими, дискомфорта или чувства отвращения не вызывали. Ипостась советника подняла голову и теперь, немного осмелевшая рука гладила и ее. Птица закрыла глаза от удовольствия. Нас прервал Виктор.

— Вижу, ты преодолела свой страх, умница! — он так же подошел к нам, — Пора лететь. Так мы быстрее доберемся до замка Яна, да и энергию не потратим на открытие порталов.

Решительно кивнула. Феникс осторожно посадил меня на свою спину, Виктор залез самостоятельно. Ну что, полетели!

Взмахнули мощные широкие огненные крылья, поднимая нас все выше и выше от земли. У меня не появился страх от полета или нарастающей высоты. Это тоже самое, что лететь на метле, только удобнее и теплее. Здесь я держусь за мягкие перья дорогого друга, а сзади меня обнимает теплый мужчина. На метле такого комфорта нет, хотя ее не променяю ни за какие коврижки. Теперь понимаю, почему Йен тогда не испугался моих виражей в небе после зарядки от части артефакта- он сам житель неба и наверняка тоже экспериментирует в кульбитах на высоте.

Внизу мелькали леса, протекали реки и виднелись вершины гор. Ветер бил в лицо, придавая сердцу чувство свободы, хотелось распахнуть ему свои объятья и громко закричать от наполняющих эмоций. На небе появлялось утреннее солнце. Его лучи как никогда кстати. От недостатка сна прошлой ночью, немного потряхивало. Феникс летел очень плавно, не делая резких движений в полете. Мы молчали, но спиной я чувствовала, как сердце Виктора рвется наружу, выстукивая быстрый барабанный такт. Ему страшно. Понимаю, не каждый готов отвечать за свои поступки юности.

Румынская земля осталась позади, начались приграничные территории Болгарии. Птица тихо гаркнула, князь мгновенно сплел заклинание невидимки. Теперь нас никто не увидит, это придает преимущество, например: наше появление окажется неожиданным.

Болгарская природа ничем не отличалась от Румынской. Такие же леса, реки, та же нечисть, за исключением оборотней. В стране Виктора, им запрещено собираться в столь большие стаи; максимум десять-пятнадцать волков, а тут их сотни! У них собственные неприкосновенные земли. По местным законам, место вожака передается по наследству, мало кто когда бросал им вызов. Их род настолько силен, что один главарь приравнивается к пяти особям обычных оборотней. Особенно забавляет факт, что своих женщин они стараются беречь от отношений с людьми-только себе подобные. Непонятно, каким боком все таки Виктор переспал с сестрой вожака. Ну да ладно, разберемся потом.

Вдали виднелся большой замок с остроконечными крышами на башнях. Каменная кладка крепостной стены с острыми лезвиями сверху, придавала ей устрашающий вид. Невольно передернула плечами.

Посовещавшись с князем, решили закончить полет немного вдалеке от замка. Как раз, советник успеет вернуть свой человеческий облик.

Повторюсь, наша миссия заключается в получении части артефакта мирным путем, без лишней крови и всех вытекающих. По крайней мере, хотелось бы в это верить. Имхо!

Мы слезли с птицы. Потом Виктор достал из дорожного мешка вещи и кинул в клюв феникса. Вторая ипостась советника последовала за деревья. Трансформация дело очень личное. При переходе в животный (птичий) вид, на человеке рвется по швам вся надетая ранее одежда, поэтому оборотни заранее делают это обнаженными. Редкие экземпляры умеют перевоплощаться не порвав вещей.

Немного погодя, советник вернулся в привычном обличье.

— Так намного лучше, — он хитро подмигнул мне, — Я рад, что ты переборола свой страх и все таки полетела с нами.

— Твоя ипостась очень милая, когда не бывает в бешенстве.

Я бережно поправила плащ Йена, который он надел наспех, потом кинула взгляд на князя. По выражению его лица ясно, мужчина сильно нервничает, но старается скрыть этот факт.

— Расслабься! Где наша не пропадала? Кстати, почему ты девушке комплимент не сделал, она сегодня так обворожительно выглядит в новом костюме.

Лицо снова налилось пунцовым цветом. За всю свою жизнь не привыкла слышать комплиментов от мужчин. К тому же, для меня это дико, даже не знаю как реагировать на них. Улыбнулась уголками губ советнику, который тем временем смотрел на меня довольно хитрым взглядом.

— Мне больше нравится, когда она в платье, — отрезал Виктор и перевел разговор на важную тему, — Рыжик, ты чувствуешь что-нибудь?

Он прав. Все мое нутро кричало о опасности. Страх нарастал с большой скоростью:

— Моя магия заблокирована, — вмиг окаменевшими губами заключила я.

— Моя тоже. Здесь очень опасно.

Со всех сторон послышались шорохи и хруст сухих веток. Вдали протяжно завыл волк. Мужчины мгновенно насторожились и схватились за мечи. Меня не прельщало быть безоружной, поэтому я тоже достала свой любимый нож и приготовилась обороняться.

Словно по чьей-то отмашке, нас стало окружать около трех десятков волков. Мы встали спина к спине, чтобы не было неожиданного нападения с тыла. Сердце сжалось от страха. Невольно затряслись поджилки. Перед нами оборотни, они намного сильнее обычных волков. Тем более, наша магия заблокирована, стоит рассчитывать на добротную сталь и ловкость.

Нам навстречу вышел самый крупный и матерый волк. Поперек всей его морды, красовался огромный шрам. Взглянув на темно-синие глаза Виктора, вожак облизнулся, затем мимолетно оглядел всех своих противников, заострив внимание на моей персоне.

— Ян, мы пришли с миром. Нам надо поговорить, — попытался начать разговор князь, но по грозному рыку и оскалившейся звериной пасти, оборотень был против.

Попытка мирным путем поговорить со старым знакомым не увенчалась успехом. Этот оборотень так и не простил его. Когда-то Виктор и Ян дружили, стоили планы на будущее. Все оборвалось в тот миг, когда оборотень застукал свою сестру в объятьях друга.

Сейчас все изменилось. Прошел не один год с их последней встречи, оба повзрослели. Виктору очень хотелось все ему объяснить, но Ян не желал его слушать. Для него честь сестры была важнее всего на свете.

Волк мотнул головой и его поданные ринулись в атаку. Почти все хищники бросились на вооруженных мечами мужчин. Ни один оборотень не пытался перегрызть им горло. Казалось, что хищники играют с ними… или отвлекают от чего-то более важного. Йен старался прикрывать спину друга, но то и дело его сбивали с ног крупные животные. У них не было даже мгновения, чтобы обернуться назад, а когда это получилось, стало поздно.

Виктор увидел как один из оборотней одновременно выбивает у ведьмы из рук нож и впечатывает ее головой в дерево. Девушка потеряла сознание и упала ничком на землю. Подбежать и помочь ей не было возможности. Оборотни стали агрессивней и продолжали бой с особой жестокостью, оставалось только отбиваться.

Через несколько секунд, к ней приблизился вожак стаи. Одним рывком он закинул ее себе на спину и сверкающими глазами воззрился на Виктора.

— Ян, не делай этого! — прокричал князь и побежал ему навстречу, но очередной оборотень сбил его с ног, он упал на землю.

Вожак снова облизнулся и мысленно сказал старому другу: «Ты знаешь, где ее найти». И скрылся за деревьями. Через мгновение, место боя опустело, словно с уходом вожака, спектакль закончился.

— Он знал, что мы придем, — со злостью прорычал Виктор, поднимая с земли ведьмин нож.

Сознание пришло с острой болью в затылке. Последнее что помню, как огромный белый волк прыгнул прямо на меня, потом пустота. С большими усилиями продрала глаза. Яркий свет мгновенно ослепил, невольно зажмурилась. Почти целую минуту заставляла себя осмотреться, куда в очередной раз занесла меня нелегкая. Кто-то унес мое бесчувственное тело с поле боя и уложил на мягкую просторную постель. На удивление, я была не в темнице, а в уютной комнате. На прикроватной тумбе стоял графин с водой, на светлых стенах висели картины. Никогда бы не подумала, что оборотни предоставляют своим пленникам такие апартаменты.

Послышался щелчок поворота замка в двери. Я с трудом поднялась с постели, не забывая придерживать пострадавшую голову.

В комнате появилась девушка моего возраста. У нее были длинные белоснежные волосы, которые она все время поправляла руками. Когда незнакомка подошла ближе, получилось немного рассмотреть ее внешность. У нее была гладкая белоснежная кожа, серые как сталь глаза, губы при такой бледности, казались налиты кровью. Девушка медленными короткими шагами приблизилась ко мне на расстояние вытянутой руки. Интересно, о чем она сейчас думает, наверняка смеется над моим никчемным положением. От своих мыслей, горько усмехнулась:

— Хотелось напомнить заранее: человеческое мясо не очень полезно для здоровья, лучше овощи, в них много витаминов и аминокислот.

Белокурая красавица тихо посмеялась, прикрывая ладошкой рот:

— Не переживай, никто даже не думал есть тебя.

— Тогда какого пьяного в дюбель эльфа, я тут делаю? Проще было вспороть мне глотку так в лесу, чем тащить сюда, — я взорвалась от негодования, больше всего на свете ненавижу неизвестность.

— Ты очень понравилась моему брату, — робко ответила незнакомка на мой неадекватный крик.

— Так вот ты какая, сестра Яна, — прокручивая в голове старую информацию, констатировала сама себе факт, потом более спокойно продолжила разговор, — Милена, приятно познакомиться.

— Взаимно, я Венцеслава, — потом сразу спросила, — Ты та самая природница, невеста Виктора? — я утвердительно кивнула. Неужели и до этих краев дошел слух о нашей лжепомолвке? Собеседница сразу погрустнела и с потухшими глазами произнесла странную фразу, — Я рада, что он нашел свою любовь, а я никак не могу забыть его…

Так хотелось ей вякнуть на это, мол: «Тогда какого северного мха тут сидишь на заднице ровно и страдаешь? Приехала в Румынию и получила его». Потом немного подумала…Ян… о да, тот скорее убьет Виктора, лишь бы она его больше не видела.

— Ты еще встретишь свою любовь, — сказала ей то, что первое пришло в голову, потом ляпнула, — К тому же, Виктор тот еще фрукт, с ним очень тяжело.

Затем я начала придумывать на ходу истории, какой он тиран, деспот, да еще ко всему этому бабник. Рассказала, как будто мы случайно познакомились с ним на территории Карпатов. Он по-рыцарски спас мою шкурку от инквизиции, а за это я согласилась остаться с ним до конца жизни в качестве его любящей супруги. Девушка безоговорочно поверила во всю эту ахинею.

Дверь снова отворилась, являя нам нового героя. Высокий светловолосый мужчина сразу посмотрел на меня и его глаза непонятно заблестели. Больше всего поражал заживший шрам поперек красивого лица. Скорее всего, противник давно уже поплатился за свои деяния и давно покоится с лучшем мире.

На оборотне была одета простая рубаха с коротким рукавом. Правую руку украшала татуировка кельтского узора. Внизу одеты простые брюки, заправленные в сапоги. Волчий взгляд серых глаз пугал до коликов в животе, но я постаралась сделать вид, что мне не страшно. Потом он перевел внимание на сестру. Она опустила голову в знак уважения к старшему и молча вышла из комнаты. Я осталась наедине со зверем. Пугающая тишина нарастала, а странный мужчина приближался:

— Извини, мой воин не рассчитал силу, — он протянул мне склянку с каким-то отваром, — Выпей, должно помочь от головной боли.

Он прав, меня не хило приложили маковкой об дерево, как жива осталась, остается загадкой. Конечность по прежнему болела, поэтому я все таки взяла предложенное и откупорила пузырек. Благо, опыта достаточно, чтобы по запаху определить состав содержимого. Понюхала- отравы нет, можно применить.

По горлу прокатился горьковатый вкус трав. К моему удивлению, боль прошла почти сразу. Потом я снова взглянула на Яна. Он по прежнему не сводил своего пристального внимания с моей особы, это начинало изрядно напрягать.

— Что ты сделал с Виктором и Йеном? — немного осмелившись, начала свой расспрос.

— Ничего, — басом ответил Ян, потом подошел ближе, мгновенно отпрянула назад, — По старой дружбе, я сохранил им жизнь. Уверен, они не воспользуются этим и скоро придут тебя спасать.

— Зачем ты украл меня?

— Ты не догадываешься? — как-то не очень красиво отвечать вопросом на вопрос.

Ясен перец, оборотень мечтает отомстить Виктору за свою сестру, но опять же, почему это происходит за мой счет? Вечно везде крайняя выхожу, наверно потому что рыжая, надо будет подумать на досуге, если он будет в дальнейшем…

Воспользовавшись моим замешательством, странный мужчина оказался очень близко. Его глаза блестели необычным светом, это пугало и завораживало одновременно. Он не хотел причинить вреда, просто взял мою похолодевшую руку и нежно поцеловал запястье:

— Он не заслуживает тебя, — Ян как-то по звериному принюхался к моей коже, потом продолжил говорить, не отрываясь от процесса, — Ты слишком прекрасна и хороша для него. Виктор плохой человек, тебе нужен рядом другой мужчина.

— Какой? — оторвав от него свою руку, взбеленилась я. Опять та же песня, только исполнители меняются, — Почему бы тебе просто меня не съесть: и ему насолишь, и мне услугу сослужишь?

Он подавил смешок и постарался выглядеть как можно серьезней, только бесята в глазах выдавали его настроение. Теперь Ян не казался мне таким суровым и жестоким волком, каким увидела его в лесу. Передо мной стоял скорее влюбленный мужчина, который с лаской гладил мою щеку внешней стороной ладони.

— Сначала я так и хотел, но… ты смогла разжечь во мне какие-то непонятные чувства, — оборотень резко опустился на одно колено и положил свою голову мне на руки. От таких действий в свою сторону, удивленно икнула и присела на позади стоящую кровать, — Знаю, твое сердце принадлежит ему, но я готов ждать.

— Ты принял меня не за ту, кем на самом деле являюсь, — даже как-то грустно стало, он конечно милый, но все же зверь, а не человек, — Напомню, что мы пришли сюда по делу.

Неожиданно, он развернул мою руку и осмотрел татуировку феникса. Погладил ее подушечками пальцев и чему-то кисло ухмыльнулся:

— Ты пришла за артефактом, знаю. Твоя клятва рассказала все за тебя.

— Если я тебе действительно понравилась, помоги мне. Отдай артефакт и отпусти, пожалуйста. К тому же, уверена, ты понял по клятве, я не могу его обмануть, это чревато смертью, — очень спокойно, немного с жалобными нотками попробовала уговорить своего собеседника.

— Он не такой, каким ты себе его представляешь. Князь мелочный, лживый бабник, не пропускающий ни одной юбки. Много лет назад, даже моя сестра повелась на его мощную харизму. Она до сих пор не может забыть этого проклятого мага. Я столько лет ждал этого момента, чтобы перегрызть нахалу горло, но увидев твои глаза, не смог.

Казалось, что эти слова вырывались из самых потайных глубин его волчьей души. В них слышалось столько боли и обиды за пройденные годы. Невольно сжалось сердце. Тем временем, мужчина поднялся с колен и отошел на пару шагов. Не ожидала от самой себя дальнейших слов:

— Если моя магия вернется ко мне, я смогу помочь снять с нее это наваждение. Она станет свободна уже сегодня.

В комнате повисла нагнетающая тишина. Захотелось закричать, лишь бы не окунаться в омут этой неизвестности. Благо, оборотень думал не долго и продолжил разговор:

— На моей территории заблокирована вся магия, кроме оборотнической. Это было сделано для того, чтобы уберечь наших женщин от таких как твой князь. Впрочем, — он на миг снова задумался, почесал подбородок и вновь заговорил, — На пару часов могу снять защиту.

— В обмен на часть артефакта, — попыталась поторговаться я.

— Милена, — оборотень мягко улыбнулся на мои слова, — Когда сюда заявится Виктор, твоя клятва будет снята и тебе не придется искать эту магическую игрушку.

— Не делай этого, прошу, — по спине пошли мурашки, предположив, каким образом она будет снята. Представив, вздрогнула и отрицательно покачала головой.

— Ты любишь его, — как-то грустно прозвучало из его уст эта фраза, — Я чувствую это. Он поплатится за все свои грехи, потом ты станешь моей.

Лицо мужчины резко исказилось в жестокой гримасе. В глазах заиграла сталь, он сильно сжал кулаки. Ян просто ненавидит его. Только бы у моих напарников хватило ума не соваться сюда. Хотя, кого я обманываю? Они скоро будут тут. Их смерть останется на моей совести, им никогда не одолеть все волчье племя.

— Слышал, ты воспитываешь маленького оборотня?

— Да, — вырвал меня из грустных мыслей оборотень, — Прекрасный мальчик, сирота.

— Ему будет лучше жить с такими, как он. Я готов принять его в стаю и воспитывать как родного сына.

Да-а. Ромка был бы счастлив до поросячьего визга, только эта псинка со шрамированием не в моем вкусе, поэтому задерживаться тут не планирую и мальчика не оставлю.

— Он вправе выбирать сам, с кем ему жить.

Ян ничего не ответил, только поиграл желваками. Ему явно не понравилось, что какая-то пленница смеет дерзить вожаку стаи. В последнем взгляде промелькнула жесткость, он разъярен. Этот оборотень обязательно добьется своего. Другого не дано, его так воспитали.

Снова повернулся ключ в двери. Теперь я осталась одна наедине со своими переживаниями…

Два разъяренных мужчины быстро направлялись в сторону замка. Они ожидали многого: смерти от клыков, смертельных ранений, схватки один на один с Яном, но не этого. Виктор на своих глазах потерял девушку, которая разорвала все шаблоны в его голове. Он изначально не хотел брать ее сюда, но она настояла на своем. Что с ней сделал оборотень? Тот наверняка почувствовал, что Милена значит для него.

Еще с юности, молодой оборотень угадывал его отношения к той или иной особе. Виктор не понимал, каким образом его старый знакомый узнал о их визите. Он не верил в стечение обстоятельств. Оборотни уже ждали их в засаде. Кто за всем этим стоит? Ян не мог сыграть такую многоходовку, оборотень с кем-то заодно. Только с кем? Почему-то князь был уверен, что нападение на него тоже относится к этой игре. Все происходящее дело рук одного человека, только кого, пока не известно.

Замок был уже очень близко. Не оставалось выбора, как идти туда и забирать свою женщину, плевать на этот артефакт!

Разводной мост был опущен, мужчины не сомневались, что именно для них. Не убирая в ножны мечи, они зашли на вражью территорию. За крепостной стеной их встретил один из приближенный вожака. Средних лет мужчина брезгливо осмотрел прибывших и приказал следовать за ним. Пройдя через большой двор, друзей вывели к гостевой башне. Виктор озирался по сторонам. Со всех сторон стали окружать вооруженные мужчины. Он поднял голову и увидел Милену в одном из окон башни. Она выглядела обеспокоенной и что-то пыталась им сказать, но они не могли услышать что именно. Потом ей удалось открыть окно и крикнуть: «Уходите отсюда!».

— Согласен с тобой, она хороша, — приближаясь к Виктору, прорычал вожак, в его глазах плескалась ненависть, — На этот раз, ведьма будет моей. Ты испытаешь такую же боль, как моя сестра тогда.

— Ян, — князь не знал что сказать, он был виноват перед ними обоими, — За ошибки готов заплатить сам, только отпусти Милену.

— Нет. Ты прекрасно знаешь. Та, кого выбрал вожак стаи становится его женой и больше никогда не покидает его кров. Ведьма будет моей.

— Ты устарел в своих отношениях к миру, — горько усмехнулся Виктор, — Даже если ты отомстишь и убьешь меня, она ни за что на свете не останется с тобой. С характером этой ведьмы, тебе не выдержать и недели.

— Не твое дело.

— Я бросаю тебе вызов, — после минутной паузы, громко сказал Виктор, чтобы все оборотни замка услышали его слова, — Пусть честный бой определит, кто достоин ее сердца.

— Хорошая идея, — недолго думая ответил напряженный вожак, — Одним разом отомстить за сестру и получить Милену.

Ян подал знак слугам и через несколько минут, рыжую ведьму вывели во двор. Она не была ранена или покалечена, это радовало мужчину. Девушка смотрела на них испуганными глазами и что-то тихо шептала. Виктор прекрасно понимал, что в бою ему не победить. Соперник всегда был в разы сильней его. Йен попытался уговорить друга не ввязываться в драку, но не услышав ничего в ответ, ушел с поля будущей битвы.

На балкон одной из прилегающей башни вышла Венцеслава. Она была бледна как и раньше. Заметив Виктора, девушка ожила и занервничала. От Яна не скрылось ее появление, поэтому он спокойным, но властным голосом приказал ей зайти в комнату и не смотреть в окно. Девушка повела носиком и не сдвинулась с места. Поведение сестры вывело оборотня из относительного равновесия, он громко зарычал, на лице появилась гримаса ярости. Следующие его слова были обращены врагу:

— Все эти годы я ждал этого момента, когда ты сам заявишься ко мне. В лесу был акт доброй воли-тебе подарили незаслуженную жизнь, но ты решил поступить иначе. Ведьма заслуживает лучшего спутника, чем ты. Венцеслава столько лет льет слезы, что с каждым днем, моя ненависть к тебе возрастает с большей силой. Я буду убивать тебя медленно, ты будешь молить меня покончить с твоими страданиями как можно скорее.

— Ян, я останусь с тобой навсегда, только отпусти их и не причиняй вреда!

Бывшие друзья обернулись на женский голос. Милена была схвачена двумя стражниками. Она не могла смириться с предстоящим боем и пыталась вырваться из кольца рук оборотней, и рвануть к ним.

— Нет, дорогая. Ты в любом случае останешься со мной. Остается только выиграть этот минутный бой.

Ответа не последовало. В место этого, один из подданных принес вожаку длинный, эльфийской заточки, двуручный меч. Виктор мгновенно принял боевую стойку, сильно сжимая руками свое оружие. Они посмотрели последний раз друг другу в глаза.

Оборотень начал атаку. За все эти годы он не потерял сноровку и двигался намного лучше, чем раньше. Князю изначально было тяжело держать оборону, по его лицу катились крупные капли пота.

Ян довольно улыбался замечая, как его противник теряет позиции. Никто из присутствующих не вмешивался в схватку. Их волчье племя всегда воспитывалось на чести. Если кто-то бросал вызов вожаку- воины только наблюдали за исходом поединка, достоин ли их лидер дальше управлять стаей.

Тем временем, между двумя мужчинами завязалась жестокая схватка. Соперник Яна начинал выдыхаться. Оборотень почувствовал преимущество над ним. Удар, промах, удар, и острый эльфийский меч нашел цель. Рана Виктора оказалась не серьезной, но создавала дискомфорт. Сталь не прошла внутрь, а просто поцарапала несколько верхних слоев кожи. Черная дорожная рубашка князя начала намокать кровью, мужчина схватился за пораненный бок, но продолжил бой одной рукой, явно проигрывая сопернику в ловкости и скорости.

Где-то позади послышался крик испуганной ведьмы, которая увидела капающую кровь. Она что-то кричала ему, но слова с трудом доносились до его слуха. Довольный собой оборотень продолжал нападать и старался как можно больнее задеть не только оружием, но и словом:

— Совсем скоро она станет моей и ты не сможешь ничего сделать, чтобы помешать этому. Она родит мне потомство, которое станет одним из самых сильных в истории магии. Уверен, после первой ночи со мной, бедняжка быстро забудет тебя.

Внутри Виктора что-то сломалось. Раньше он считал его другом, перед которым сильно провинился, но сейчас все изменилось. Ян боролся не за сестру, а за Милену. Уважение к оборотню, которое имелось раньше, улетучилось в один миг. Перед ним стоял уже не тот добрый и отзывчивый оборотень из юности, а побитый жизнью волк, озлобленный и одинокий.

— Многие бросали мне вызов, но все они оставались покоиться в сточной канаве неподалеку отсюда. Кстати, шрам- это напоминание о последней битве, — почему-то усмехнувшись поведал противник.

— Да, миленькое украшение, тебе идет. Придает устрашение твоему виду. Без пол литра не перестанешь на него пялиться.

Ощущалась нереальная злость на оборотня. Князь не хотел умирать и отдавать любимую без боя. Он мельком взглянул на Милену. Ее била нервная дрожь, а по щекам катились крупные слезы. «НЕТ»- сказал Виктор сам себе. Появились новые силы продолжать поединок. Он начал наносить серьезные удары по противнику, не забывая о рукопашном бое. Через считанные минуты, левая скула оборотня кровоточила, Ян разозлился не на шутку и по-звериному зарычал, отбивая частые удары.

Взмах, удар, оборотень увернулся от атаки. Молниеносная реакция Виктора-соперник выронил меч и уже лежал на лопатках.

Князь приставил острие своего меча к животу вожака и злобно сплюнул в сторону, переводя дух:

— К горлу оружие приставлять не буду. Продолжить свои дальнейшие действия или и так понятно, что я победил?

— Лучше убей прямо здесь и сейчас, — прошипел сквозь зубы побежденный оборотень, — Позор моей стае, ее вожак проиграл схватку с человеком.

— Ты всегда был честен со всеми. Сегодня твоя борьба была не только за возмездие прошлого, но и за женщину, которая никогда бы не полюбила тебя. Мне очень жаль, что тогда так все произошло. Если бы можно было все вернуть назад…

— Ты сломал ей жизнь. Она все эти годы бредила тобой, все это переросло в навязчивую идею и сумасшествие. Я не мог найти себе спутницу жизни, чтобы не задеть больные чувства Венцеславы. Ее маниакальные приступы стали все чаще и чаще, — теперь перед Виктором лежал уставший от проблем, мужчина с потухшим взором.

Он убрал меч и помог бывшему другу подняться. Все присутствующие из стаи были удивлены исходом боя, но пока не принимали никаких действий.

Девушка, воспользовавшись затишьем своих стражников, вырвалась из стального захвата и рванула к мужчинам. Следующие действия, князь никак не ожидал. Милена, со слезами на глазах, обняла его за шею. Он прижал ее крепче к себе и уткнулся носом в непослушные кудряшки. Теперь все позади. Только кровь крупными каплями падала на землю, но сейчас это казалось неважным. Ян смотрел на обнимающуюся пару с нескрываемой завистью. Потом в круг вернулся Йен и протянул другу полотно для перевязки раны.

— Я сдержу слово и помогу твоей сестре, — разорвала нагнетающую тишину ведьма, все присутствующие превратились в слух, — Открой доступ к моей магии и она будет здорова уже сегодня, а ты свободен.

Ян молча щелкнул пальцами и один из воинов принес ему нужную вещь. Ей оказалась маленькая пластинка с нарисованными на ней защитными рунами. Оборотень прошептал нужные слова и маг с ведьмой почувствовали прилив магических сил.

Мне еще никогда не было так страшно за своих близких. Виктору повезло: еще бы немного и клинок прошел насквозь, даря вечный покой своей жертве.

Когда он неожиданно победил Яна, я не смогла удержать свои эмоции и рванула к нему, чтобы прижаться к родному и самому любимому человеку на земле. Сейчас Виктор виделся мне в новом свете. Никогда бы не подумала, что он готов биться на смерть за честь женщины, тем более за меня.

Ян изначально был жертвой обстоятельств. Теперь, с открытым доступом к магии, я это поняла. Его сестра Венцеслава, в юности, не имея магических способностей и знаний, попробовала приворожить князя. Так как он не был блюстителем целомудрия, произошла любвеобильная ночь. После случившегося девушка посчитала, что все произошло из-за ее приворота. Увы и ах! Самым нелепым образом, она наложила на себя присушку к Виктору, от этого пошли помутнения в рассудке с конечной остановкой на самоубийстве. Слава Богине, мы вовремя появились!

Без малейших угрызений совести, взяла за руку Яна и потащила в замок. Мои напарники поняли все без слов и верно остались ждать меня на улице. Все присутствующие, по властному кивку вожака, испарились из поля зрения, двор опустел.

Одной из служанок дала указание принести, что мне понадобится для работы. Та безоговорочно побежала собирать нужные вещи. Мы с вожаком вошли в комнату Венцеславы. В нос ударил запах сухой гвоздики и бадьяна. Мда, оказывается, тут девочка варит любовное зелье, причем заведомо неверным способом. Без слов, указала мужчине на котелок с варевом, подвешенный в камине над огнем, а потом на тряпичную куклу, перемотанную фиолетовой пряжей, которая лежала на туалетном столике. Хозяйки всего этого безумия в комнате не было, она попросту до сих пор торчала на балконе. По мужским крикам снизу, там что-то происходило. Ян резко отдернул шторину с балконной двери и увидел как его сестра вот-вот прыгнет вниз на… Виктора. Мы, не сговариваясь, рванули туда и с трудом сняли взбесившуюся девушку с края балконной перегородки. В нее будто вселился бес. Она молотила держащего ее брата ногами и руками, в глазах читалось необузданное бешенство. Вот тебе, дорогая шизофрения собственной персоной. По мысленному зову вожака, в комнату вбежали два молодых оборотня и связали больную по рукам и ногам к спинкам кровати. Венцеслава пыталась вырываться и покусать всех рядом стоящих.

Я бесстрашно подошла к ней и с силой надавила рукой на бледный лоб. Она закричала еще безумней, чем раньше. Эта процедура ненадолго должна усыпить девушку и нечто, что в ней сидит. Через несколько мгновений это произошло. Посторонние мужчины скрылись, мы снова остались вдвоем с Яном. Ему с рук на руки передали необходимые для ритуала вещи, он разложил их все на столе рядом со мной. Там лежало одно небольшое зеркальце с ладонь, пара толстых восковых свечей, вода, несколько пучков сушенного зверобоя и полыни.

— Что бы ты сейчас не увидел и что от нее не услышал- не верь. Она призвала на свою беду сущность, которая все эти годы жрала ее изнутри. Эта отрыжка теленка будет просить спасти и прекратить мои действия. Если я остановлюсь- Венцеслава погибнет, случай слишком запущен.

— Я доверяю тебе и готов помочь, если понадобится. Пора заканчивать с этим.

Ян склонил голову и ждал начальственных указаний. Мы зажгли свечи с обеих сторон кровати, те сразу запылали злыми языками пламени. Обычно это означает о присутствии потусторонних сущностей. Потом подожгли сушеные травы и развеяли их дым по всей комнате. Тем временем, я зачитывала нужное заклинание. С Сашкой косым в этом плане проще- его болезнь на голову была отклонением в здоровье, а в данном случае, на здоровый рассудок присела потусторонняя пиявка и тянет силы с бедной девушки, которая до сих пор борется за свою жизнь.

Дурманящий запах жженых трав достиг своей цели и бешеные глаза Венцеславы воззрились на своих мучителей. Она попыталась освободиться от пут, но добротная конопляная веревка только протирала кожу, по которой сразу потекла кровь. Ян старался удерживать сестру от других травм. Сущность в ее теле, умоляла развязать и прекратить непонятные действия над своим организмом. Я вновь предупредила мужчину о всех последствиях и он с большей прытью прижимал непослушное женское тело к постели. Когда заклинание закончилось, эффект последовал незамедлительно.

Существо перестало взывать к нашему разуму, потому что его начало трясти в страшных судорогах. Я взяла со стола зеркальце и заставила пленника взглянуть на себя. Он последний раз издал протяжной визг и переместился в предмет. Быстро замотав зеркало в плотную темную ткань, разбила его со специальными злобными ведьмиными ругательствами. Оборотень с укоризной покачал головой, мол: «Так ругаться нельзя! Ты же девушка!». Сейчас бы я ему сказала и показала, кто под землей редиску красит, но нельзя тратить драгоценное время, к тому же очень много сил потратила на изгнание. В ближайшие дни так точно не смогу повторить, пока не восстановлюсь полностью.

Освобожденная от сущности, девушка, лежала без сознания. Завершающее заклинание далось с трудом, после его завершения, она глубоко вздохнула и открыла глаза. Теперь во взгляде Венцеславы можно было увидеть осознанность и одухотворенность. На щеках появился здоровый румянец.

— Ян, что здесь происходит? Почему я связана и кто эта девушка.

Я отошла от постели и подошла к камину, чтобы снять котелок с огня и бросить в него тряпичную куклу.

— Ты совсем ничего не помнишь? — с братской нежностью поинтересовался Ян у сестры и начал распутывать узлы на веревках, — Ты призвала сущность, чтобы она приворожила к тебе Виктора. Кстати, познакомься вновь, это его невеста, Милена, — я тихо хохотнула и игриво помахала ручкой.

После того, как ее развязали, она поднялась и грациозно прошествовала ко мне, на губах появилась мягкая улыбка:

— Очень приятно. Я очень рада, что друг моего брата нашел себе спутницу жизни.

— Зачем страдала этой ахинеей? Еще бы чуть-чуть и ноги протянула, — начала ворчать на нее, конечно не со зла, а так, для устрашения и промывания мозгов, — Такими вещами не шутят! Не только ты пострадала в этой ситуации, но и твой брат. Если пообещаешь мне вести себя как подобает при вашем статусе в стае, я помогу найти правильную дорогу к счастью. Узнаю, что принялась за старое- накажу очень сильно, даже Ян ничего мне сделать за это не сможет!

До девушки дошел весь смысл содеянного, она закрыла лицо руками и громко зарыдала в голос. Брат прижал родственницу к своей груди. Когда эмоции немного поутихли и истерика прекратилась, неудавшееся ведьма поведала историю о юношеской глупости. Как нашла в библиотеке книгу с обрядами и естественно ей захотелось испытать свои способности. Взяла первый попавшейся приворот и направила его в сторону Виктора, заведомо не испытывая к нему ни капли чувств. Она сама не заметила, как начала думать о нем, потом провал в памяти. После недолгих уговоров, магическая литература перекочевала ко мне. Потом сожгу, как время будет.

Затем я провела над ними обоими обряд очищения. Он должен помочь освободиться от старых оков и найти свою дорогу в жизни. В конце, посоветовала оборотню заваривать сестре в течение года определенные травы для восстановления мозговой активности. Хотя…взглянув на уже мило воркующую девушку с одним мужчиной из стаи, подумала, какие травки еще стоит прописать, но это уже другая история и нас она никак не касается.

По просьбе Яна, мы зашли к нему в кабинет. Там было очень светло и свежо. Рабочий стол стоял возле окна, рядом пара удобных кресел. На стене висело несколько длинных полок с книгами. Остальное место занимало оружие. Оборотень прошептал над пластинкой нужное заклинание и магия вновь заблокировалась, потом он обернулся к мне:

— Спасибо, очень благодарен тебе за помощь, теперь я твой должник, — вожак вежливо поклонился и снова поцеловал мое запястье. Рука резко потяжелела от положенного в нее предмета, — Ты просила артефакт…мне не положено было его отдавать, но…

— Тебе спасибо, — перебила его незаконченную фразу, зная ее окончание, которое не сильно радовало, — Ты не представляешь, как выручил меня.

— Знаю, — с грустью подметил вожак, — Этот артефакт очень опасен, будь осторожней.

Я разжала ладонь и рассмотрела ее содержимое. В ней лежал идентичный, собранными нами, кусочек фиолетового цвета. Осталось меньше половины и долгожданная свобода!

— Прости его, в беде твоей сестры, Виктор не виноват, только если…

— Уже простил…ты открыла мне глаза. Теперь у меня другие заботы. Уверен, скоро на руку Венцеславы много претендентов соберется.

Мы посмеялись. Знаю, ему будет не сладко, но Ян достойно пройдет это испытание и выдаст ее за самого надежного оборотня, который будет любить девушку не меньше, чем он.

Дверь распахнулась и к нам вошли Йен и перевязанный Виктор. Оба моих напарника встали рядом со мной.

— Ты все так же хорош в бою, — с хитрой усмешкой на губах и бесятами в голубых глазах, заключил князь, — Только в этот раз, на лопатках лежал не я.

— Да, — так же хитро улыбнулся бывший соперник и протянул ему руку, — Мир? Надеюсь, это не последняя наша встреча?

— Хм, возможно, — голубые глаза с нежностью посмотрели на меня, еще чуть-чуть и растекусь от этого взгляда лужицей, — Давай только не как в этот раз, — потом он пожал оборотню руку.

Вожак перевел свой взгляд на нас с Йеном и довольно дружелюбным тоном попросил:

— Мне хотелось бы поговорить с Виктором наедине, позволите? — мы синхронно кивнули и отправились на выход, но неожиданно меня окликнули, — Милена, еще раз спасибо и…если все таки ты передумаешь- мои двери всегда открыты для тебя.

Подавила улыбку и вышла. Сомневаюсь, что когда-нибудь захочу связать себя узами брака с ним. Не отрицаю, он хорош, шрам на лице его не портит, с женщинами нежен, но не мое, не лежит к нему сердце.

Когда мы остались наедине с советником, тот по-дружески приобнял меня и рассказал, как они переживали. Потом друг спросил, о чем намекал Ян своими последними словами. Не уверена, что открыла ему что-то новое, он только криво усмехнулся. Теперь настала моя очередь допроса с пристрастием:

— Чем закончился разговор с Виктором по поводу ваших отношений с Вереей?

— Он дал добро, — потом опомнился с кем и о чем говорит, — Постой, откуда ты знаешь о нас?

— Военная тайна.

Он было захотел задать еще пару вопросов, но дверь снова открылась и к нам в коридор вышел Виктор. По его довольному лицу и блестящим глазам сразу ясно- они помирились и разобрались во всем, впервые за столько лет.

— Время позднее, нам пора в дорогу. Остановимся на ночь в каком-нибудь постоялом дворе. Хоть мы с Яном и помирились, не хочу искушать судьбу снова.

Князь взял мою руку и настойчиво потянул за собой. Он явно не хочет оставаться тут, зная отношение своего друга к моей персоне. Наверно, боится потерять. Приятно до коликов!

Буквально через час, мы вновь летели на большой огненной птице. Вечернее небо сегодня радовало большим количеством звезд. На нем можно разглядеть созвездия малой и большой медведицы. Дул северный ветер, я невольно задрожала от холода. Спутник, сидевший позади меня, нежно прижал мою светлость к себе, согревая теплом своего тела. Я облокотилась на него спиной и приподняв голову, уткнулась носом в его подбородок. Сразу почувствовала родной запах мускуса. Скажу честно, обещание, данное Ромке, не в силах сдержать.

Я погладила его щеку с легкой щетиной, а потом запустила холодные пальцы в черные, как смоль, волосы и притянула Виктора к себе для поцелуя. Он не сопротивлялся и сразу ответил на него, все крепче обнимая. Этот поцелуй был необходим нам обоим. За этот безумный день, мы пережили много испытаний. Страх потерять возлюбленного, мучило изнутри, а это легкое ранение…еще бы чуть-чуть и я сошла бы с ума.

Не знаю, насколько долго продлился тот сладкий миг, но мы желали насладиться им до конца. Когда все таки нехотя оторвались друг от друга, Виктор смотрел на меня с любовью в глазах. Такого его я еще никогда не видела. Наши сердца бились в такт. Правая рука мужчины нежно поглаживала мою щеку, а затем начала вырисовывать контур губ. Он улыбался, а мне было хорошо в этих сильных руках.

— Теперь твое желание исполнено? — почему-то я только сейчас вспомнила свой карточный долг.

— Нет, — с усмешкой ответил любимый и снова прильнул к моим губам, когда поцелуй закончился, он без тени улыбки заключил, — Я готов целовать эти губы вечно, — и снова поцеловал, — Ты не представляешь, как я испугался сегодня за тебя. Сначала дикий страх, что он убил тебя, потом страх, что ты останешься с ним…мне было плевать на свою жизнь, я даже послал этот чертов артефакт к Вельзевулу в пасть! — вот тут меня прорвало от смеха. Виктор не понимал, почему я смеюсь. Какой же он все таки смешной, хоть и старается быть серьезным.

— Зато я не послала, — озябшей рукой достала из кармана фиолетовый кусочек, — Держи и не смей его выбрасывать!

— Ты просто чудо расчудесное, рыжик мой! — крепко поцеловав меня в губы, принял из моих рук артефакт.

Остальной полет казался воздушным и легким. Сердце радовалось от хорошего исхода нашего приключения. Мою спину грел любимый мужчина. Он жив, хотя несильно ранен, Йен жив-здоров, мы ничего не потеряли, только приобрели- союзника в лице Яна.

Оставшиеся части мы быстро найдем, нутром чую. Тем более, у Виктора появилась зацепка, где находится четвертая.

Ближе к полуночи, мы завалились нашей дружной троицей в ближайший постоялый двор Бухареста. На удивление, здесь оказалось достаточно чисто. В путниках не узнали венценосных особ, потому смогли заселиться без лишних проблем. Простенькая, но не сломанная мебель, минимум постельного белья, таз с водой, зеркало ну и ночной горшок. Мне досталась отдельная комната, а мои друзья заселились в комнату на двоих.

В наших желудках не было еды со вчерашнего дня, поэтому от позднего ужина никто отказываться не стал. Спустились вниз. Людей, в столь поздний час было много. Хозяин самолично принес нам большую сковороду с жаренной картошкой, большой кусок копченой буженины, несколько ломтей хлеба, соленья, ну и под такую закусь, естественно бутыль самого дорогого алкоголя. Здесь это был эль со вкусом корицы. При запахе еды, сразу заурчал желудок, напоминая о своем голодном положении, но при виде мутной жидкости, мою светлость начало мутить. Нахмурившись, уткнулась носом в еще пустую тарелку. Друзья весело переглянулись. Йен разлил алкоголь в три кружки. Моя светлость отказывалась употреблять напитки крепче чая, поэтому друзьям пришлось долго уговаривать меня хотя бы пригубить. Очень страшно пить снова после того, как еще вчера так накочевряжила в княжеском замке.

— Милен, хватит ломаться. От одной кружки ничего не будет. В случае чего, готов снова предоставить свое лицо для дегтя. Кстати, мне понравилось, кожа такая упругая стала, как попка младенца, — Йен задумчиво погладил свою вдруг ставшую упругой щеку и мы все в голос заржали.

— Тогда уже не младенца, а птенца, — Виктор вырвал из волос друга красное перо феникса и торжественно вручил тому в руки, — Держи, младенец, одно не трансформировалось.

В итоге, меня все таки уговорили. Мы чекнулись и я сделала глоток. По горлу сразу потекла густая терпкая жидкость. Потом закусила немного недосоленой картошкой и маринованным огурчиком. Когда содержимое тарелок опустело, князь оставил на столе два золотых, после этого дружно пошли на боковую.

Виктор дождался, когда друг исчезнет за дверью их совместной комнаты и потом поцеловал меня. Я еще никогда не была так счастлива как сейчас. Потом мы попрощались на ночь. Не раздеваясь, бухнулась на кровать и мгновенно отключилась.

Мне снова снился этот сон. Дорогу застилал густой туман. Шел мелкий дождь. Моя лошадь шла медленно. Ощущение спокойствия и одиночества наедине с грустной природой. Впереди вновь ехал всадник в черном плаще с накинутым на голову капюшоном. Я старалась вглядеться в очертания незнакомца, но подлый туман обрезал все мои действия на корню. Когда накатила волна отчаяния, он обернулся и снял капюшон. Его ехидную улыбку и голубые как летнее небо глаза, узнаю из тысячи.

— Рыжик, не отставай, мы почти добрались.

Проснулась. За все это время, мне много раз снился этот сон, в котором незнакомец ни разу не показал своего лица, а теперь он обернулся и стал Виктором. Как понять увиденное? Неужели еще тогда в Карпатах, судьба готовила меня к встречи с ним?

В дверь настойчиво постучали.

— Милен, нам пора. Мы ждем тебя внизу, — отозвался за дверью голос советника. Удовлетворившись моим сонным «угу», удалился в сторону лестницы.

С большой неохотой поднялась с теплой постели, чтобы привести себя в порядок и почти неотразимой спуститься вниз.

Утренний трактир значительно отличался от вечернего. Большая часть столов пустовала, поэтому напарники выбрали самое неприметное место возле дальней стены. Как раз служанка принесла три тарелки с жаренным омлетом, чайник с ароматным чаем и пару ломтей белого хлеба. Молодая особа с ярко выраженными достоинствами целенаправленно старалась показать их моим спутникам. На удивление, оба настойчиво делали вид, что не видят красавицу в упор. Потом пошла драконья атака на бедного ценителя прекрасного. Она попыталась состроить глазки Виктору, плавно покачивая своими арбузными телесами. Конечно, моя светлость не могла похвастаться пышными формами, но и мои нынешние, меня вполне устраивали. Даже представить себе не могу, как с ТАКИМИ можно жить- на одну лечь, другой прикрыться. По краснеющему не то от рвущегося смеха, не то от стыда, князю, стало понятно- я не одинока в своих мыслях, и то радует.

Спокойно присев рядом с любимым, нежно поцеловала его в пересохшие от нервного напряжения губы. Затем мой холодный и злобный взгляд упал на неудавшеюся ночную бабочку. Лицо сразу стало непроницаемым, нацепила маску злобной ведьмы.

— Погляжу, тут кто-то нарывается на серьезные проблемы? — девушка мгновенно испугалась и отрицательно покачала головой, пытаясь ретироваться обратно на кухню и не высовываться до нашего ухода, — Мои спутники уже заняты и не нуждаются в дешевых и мимолетных связях. Если я увижу, что ты снова подбиваешь клинья хоть к одному из них, уверяю- выкачаю из тебя всю удачу и нашлю сильнейшую порчу, которую не сможет ни один колдун снять.

Передник ведьминой жертвы загорелся огнем. Пока она его тушила, узкое платье пошло по шву, оголяя ее уже не слишком аппетитные формы, запрятанные под жестким корсетом и удачными подкладками. Я задула свой указательный палец, как свечу на столе и с нескрываемой улыбкой на лице, пожелала друзьям приятного аппетита. Потом мы долго смеялись, как бедняжка улепетывала от нас, спотыкаясь об стоящие столы и стулья. В таверне стоял такой мат-перемат, что даже закоренелый матершинник сидел бы в уголке и записывал под диктовку новые выражения с пояснением, кто куда кого послал и каким именно местом.

— Рыжик, как хорошо, что ты вовремя пришла нам на помощь. Еще чуть-чуть и она бы точно изнасиловала меня здесь и сейчас. Вчера я подумал, мне показались ее намерения, когда немного в неглиже заявилась к нам в комнату и легла на одну из кроватей.

— Еще одно слово и будешь страдать не меньше нее, — я сделала серьезное лицо и ткнула указательным пальцем в мощную грудь любимого. На мою угрозу он улыбнулся и притянул возмущенную меня к себе для поцелуя.

Мы быстро позавтракали и отправились в уже недалекий путь в Брашов.

Буквально к обеду, вернулись в родной замок. За наше отсутствие, происшествий не произошло. Верея с Ромкой занимались уроками на улице, благо летнее солнце позволяло учиться и наслаждаться теплыми деньками одновременно. Когда советник обернулся в человека, мы вышли к ним в сад. Мальчик радостно кинулся ко мне. Обнявшись, он повел меня в замок. Виктор с Йеном сразу отправились разгребать господарьские дела.

Сердце переполнялось позитивными эмоциями. Хотелось поделиться ими с миром, жаль, нужно молчать. Еще в полете, мы с Виктором договорились, что не будем афишировать наши отношения, точнее эти мимолетные поцелуи. Ничего серьезного у нас еще не было, да и не факт что будет. Время покажет и расставит все на свои места, а пока я просто показывала Ромке разные магические фокусы. Завороженным детским взглядом, он смотрел на разноцветные мыльные пузыри, вырастающие из тонкой струйки огня свечи. На место огненной стихии, пришла водная. Прямо из дубовых половых досок вылезла яблоня в цвету, сформированная полностью из воды.

Мое внимание привлек стол. На нем лежала маленькая бумажка с выжженными на ней словами: «Богиня ждет тебя». Елки-палки, совсем из головы бедовой вылетело! Обещала же навестить Макошь. Интересно, что ей от меня нужно? Лететь не хотелось, но дело не терпит отлагательств. Быстрей отмажусь-быстрей вернусь. В общих чертах объяснила все Ромке и попросила его сообщить княжеской чете о моем временном отсутствии. Мальчик согласно кивнул и поцеловал в щеку.

Я быстро спустилась вниз и прошмыгнула во двор. Понятное дело, к прялке судеб не пойдешь с пустыми руками, а этот обильный на редкие цветы, сад жалко опустошать. Придется снова колдовать. Представила, как из земли вылезают и распускаются пионы. Через считанные минуты, загаданные цветы, превратились в настоящие. Довольная своей работой, собрала большой букет нежно-розовых пушистых цветов и перевязала их лиловой лентой.

Пора в путь. Свистнула, и родная метла стала ждать меня у одной из крепостных стен.

— По-моему капитулировать уже поздновато, — с иронией проговорил появившийся из ниоткуда Виктор, — Мы только вернулись, а ты уже куда-то намылилась, причем в гордом одиночестве.

— Мне нужно отлучиться ненадолго, — говорить ему правду очень не хотелось.

— Судя по наколдованному букету, ты отправляешься к Богине. Я с тобой, — сразу захотелось громко запротестовать и застучать ногами, как ребенок, но мои неудачные потуги вмиг оборвали фразой, — Твоя Богиня приходила ко мне во сне и приглашала на огонек. Кстати, каким макаром собиралась в Карпаты лететь? Все пути закрыты и рваться туда подобно самоубийству.

— Слышала, что в Трансильвании существует еще одно старое капище Богини. Планировала лететь туда.

— Вот и замечательно. Кстати, знаю лично, где оно расположено.

Виктор перехватил инициативу и оседлал мою метелку первым. Я выпала в осадок от такой откровенной наглости, на лице мгновенно заиграли желваки. Хотелось высказать ему пару ласковых, но вскоре передумала и взяла себя в руки.

Мы взлетели над землей и отправились в путь. Наш полет не был долгим, скорее только утомительным. Летнее обеденное солнце припекало голову и спину, даже ветер от полета ни капли не освежал. Вот же тролий помет! Не могла, блин, завтрашнего утра дождаться и отчалить по холодку. Так нет, мою задницу с шилом внутри понесло именно сейчас. Еще чуть-чуть и мы растаем как сливочное масло и стечем с метлы вниз. Когда стало не невмоготу, призвала одну из не грозовых туч и она ненадолго скрыла солнце, давая спокойно пролететь оставшийся путь.

— Вон это место, — он указал на каменное изваяние с ликом Богини, расположенное посреди пустой поляны, внутри густого леса.

Мы спикировали вниз. Оставив метлу неподалеку, подошли к идолу. При нашем появлении, изваяние начало светиться изнутри и вдруг ожило. Оно стало дышать и заговорило с нами спокойным бархатистым женским голосом:

— Рада тебя видеть в полном здравии, Милена! И твоего избранника тоже.

Я смущенно залилась пунцовым цветом. Как-то неожиданно Макошь напомнила про «избранника». Ах, да, чуть не забыла про подношение! Достала цветы из дорожного мешка и положила их к каменному идолу.

— Немногие знают, что это мои любимые цветы и самое дорогое подношение.

— Рада, что смогла угодить вам. Когда я была в астрале, тетушка передала мне о вашем желании видеть меня для серьезного разговора.

— Да, — голос Богини дрогнул. Сложилось впечатление, что она боится что-то сказать и получить негативный ответ в свою сторону, — Ваши нити судьбы с Виктором, завязаны между собой не просто так. Вам очень многое придется пройти вместе, плечом к плечу. Это касается не только того артефакта, который вы ищете и о котором так мало знаете. Тебе, Милена, дана одна из могущественных сил на земле. К сожалению, к ней прилагаются и тяжелые испытания, которые начались с младенчества.

— Вы хотите рассказать о моих родителях? — мой голос задрожал, в горле резко пересохло, это слишком волнительно для меня до сих пор.

— Да. Когда ты только родилась, твоя мать была вынуждена оставить тебя в приюте.

— Но почему? — сердце екнуло и сжалось от давней обиды, — Кто она? Я хочу взглянуть в глаза этой женщине и высказать ей все, что накопилось за эти годы. Какая разумная мать бросит свое дитя вот так, на произвол судьбы?

— Она не хотела… — Богиня не знала что ответить, — Так было надо.

— Вы так говорите, будто знаете эту кукушку лично.

— Знаю. Эта кукушка я.

Вот к такому повороту, жизнь меня не готовила. Земля ушла из-под ног, благо, стоящий рядом князь, успел подхватить на руки. Застрял комок в горле, не давая слезам, истерике и обреченному крику вырваться наружу. Собрав свое состояние в кучку, хрипло, но тихо спросила:

— Как такое возможно?

— Все очень просто, дочь моя. Один раз в году, мне было разрешено возвращаться в ваш мир в женском обличье. В те дни, я всегда учила молодых девушек плести пряжу и одухотворяла их на благие деяния. В один из таких дней, мы встретились с твоим отцом. Он был красивым сильным колдуном, который странствовал по миру, помогая другим. Через девять месяцев родилась ты. Мой супруг был вне себя от ярости. Как такое могло произойти- Богиня родила внебрачного ребенка, грязнокровку. Потом, посмотрев твои нити судьбы, он вынудил отдать малышку в ближайший приют, а мне запретил выходить к людям и навещать тебя.

— А мой отец? Почему он не забрал меня? — слезы крупными каплями вырывались из глаз. Молчащий все это время, Виктор крепко сжал мою руку, стараясь хоть чем-то поддержать.

— Он до сих пор не знает о твоем существовании. Я видела его всего два раза: при твоем зачатии и после. Тогда он принес к моему идолу кольцо в знак своей вечной любви, — в моей руке появилось серебряное кольцо с необычным кельтским узором, — Оно твое по праву.

Я одела кольцо на указательный палец правой руки. Подаренное украшение оказалось очень сильным амулетом, который помогал экономить силы в заклинаниях.

— Зачем вы мне все это рассказали?

— Пришло время. Дочка, мне очень жаль, что так произошло! Я всеми способами старалась помочь, потому твои нити судьбы привели тебя к моей избранной Видане.

— Я не верю! — злобно крикнула Богине. Мне не хотелось верить в то, что все услышанное правда, — Я не могу быть дочерью Богини!

— Думаешь, многие могут выйти в астрал, когда заблагорассудится, а потом вернуться живыми и невредимыми? Заранее отвечу- нет. Это привилегия избранных и Богов.

— Нет! — я прижалась к груди Виктора и зарыдала в голос.

— Девочка моя, — с жалостью в голосе проговорила новоявленная мама, и я ощутила на голове поглаживания невидимой руки, — Со временем ты поймешь меня. Сейчас вы влипли в серьезное дело, — Богиня перешла к беседе с князем, — Ты на верном пути, твой друг подсказал верное местоположение части артефакта. Только с последней у вас будут проблемы.

— Вы правы, Богиня. Мои источники говорят только о четырех частях. Где достать пятую и как собрать артефакт воедино- неизвестно. Я надеялся, что четырех частей должно хватить, чтобы защитить Румынию от нападок Мстислава.

— Перед тобой скоро будет стоять выбор. Этот артефакт не стоит тех потерь, какие произойдут при его активации.

— Спасибо, приму к сведению, — сухо поблагодарил он, опустив голову в поклоне.

— Вам пора, дети мои. Берегите друг друга и будьте благословенны.

После этих слов, свечение пропало и живой идол стал обычный каменным изваянием. Делать больше здесь нечего. Горькую, но правду я узнала, достаточно!

Виктор поднял с земли метлу и предложил прогуляться до озера. По его расчетам, оно было недалеко отсюда. Буквально за четверть часа спокойного шага, мы добрались до него. Он расстелил на берегу свой дорожный плащ и предложил присесть. Слов не хватало, зато эмоций внутри через край. Наверняка, сейчас мое лицо казалось каменным и ничего не выражающим. Когда я все таки приземлилась рядом с любимым, он ласково притянул меня к себе и зажал в крепких объятьях. У тут плотину прорвало. Ревела белугой. Если бы мне рядом поставили пустое ведро, то от моих слез оно бы наполнилось до краев очень быстро. Наверное, мало кто может понять мое состояние. Все свои двадцать пять лет я думала, как мама могла бросить меня совсем крохой? Столько пережито за это время, а отец… про него я вовсе не знаю, только кольцо… ну и наверно частичный дар с феноменальной памятью на лечебные травы.

— Не могу поверить, что это правда. Виктор, скажи что это просто слуховой обман и ты не слышал ее слов.

— Прости, но это правда, — он провел рукой по моим волосам и поцеловал в рыжую макушку, — Тебе придется свыкнуться с мыслью, что твоя мать-прялка судеб. Уверен, она правда жалеет о времени, которое ты провела в одиночестве.

— Это не меняет дело, — снова всхлипнула. Складывалось чувство, будто мир рухнул и мы сидим на его руинах, — Я столько лет страдала в приюте, потом у разбойников…ты просто не знаешь, что там пришлось пережить. Главное, для меня остается загадкой, как после всего этого фекалия мамонта, я не перестала верить в людей.

— Рыжик, я постараюсь разукрасить твою жизнь в яркие краски, — мужчина склонился к моим губам и крепко поцеловал.

— Кстати, Богиня…эм, то есть мама…пока не знаю, как ее называть, сказала, что Ян поделился с тобой какой-то информацией по поводу артефакта.

— Да, часть находится у одного самого сильного эльфа-инкуба.

— Никогда о таком не слышала.

— Они вроде такие же красивые магические существа как и обычные эльфы, но имеют магический дар манипулировать другими и питаться чужими эмоциями. Этот эльф особенно специализируется на негативе. Еще Ян назвал его имя- Халлон и намекнул что тот знает про пятую часть и активацию. Сдается мне, что этот эльф не так прост, как кажется и наверняка он замешан во многом в нашей истории с поисками.

— Это мы узнаем на месте. Дорогу к нему указал?

— Да, чем раньше мы отправимся в путь, тем лучше. Границу с Карпатами стало сложнее удерживать. Постарайся простить Макошь. Я рядом и никому не дам тебя в обиду, — он вновь поцеловал горячими губами.

— Хотелось бы верить.

В замок вернулись ближе к вечеру. Пугающая тишина резала слух. Обычно, в такое время, тут слышались хоть какие-то звуки. Услужливый дворецкий доложил, что все присутствующие находятся в столовой. Странно.

Войдя туда, мы прервали долгое молчание. Ромка сидел на диване возле камина, вероятно, так и не удосужившись присесть за стол. Верея и Йен сидели с недовольными лицами и смотрели на белокурую красавицу, восседающую на моем законном месте. Увидев Виктора, девушка взвизгнула и быстро оказалась повисшей на его шее:

— Виктор, дорогой, как я рада тебя видеть! — она сделала попытку поцеловать его, но он быстро отлепил от себя эту пиявку.

— Амалия, каким ветром занесло в наши пенаты? — с холодной ноткой в голосе уточнил любимый.

— Попутным! Я так соскучилась по тебе. У меня так и не вышло забыть наших отношений. Мы однозначно должны попробовать все сначала.

— Я уже почти женат, — с довольным лицом проговорил липовый муж и прижал меня к себе, — Познакомься, это моя невеста Милена Соболь.

Бывшая возлюбленная с презрением осмотрела меня сверху-вниз, чему-то довольно хмыкнула и вновь присела на МОЕ место. Интересно, что она там себе вообразила? Меня начало распирать изнутри от злости. Я быстро оценила ее магический потенциал, которого оказалось на донышке и пошла отстаивать свои права. Левитирующим заклинанием унесла соперницу на другой край стола, а сама пододвинула другой стул и уселась на свое место рядом с Виктором. Присутствующие сразу оживились. Им понравился мой фокус с перемещением.

— Дорогуша, это принадлежит мне. Еще раз увижу тебя, сидящей своей задницей на нем-больше никуда примостыриться не сможешь-всю жизнь будешь мучиться от геморроя.

На мою добрую речь никто не пожелал ответить, возможно оно и к лучшему. Теперь Ромка со спокойной душой присел рядом и мы принялись за ужин. Сегодня кухарка нам предложила полакомиться жаренной курицей с грибами и тушеными овощами. Амалия оглядела всех довольных присутствующих, которые не обращали на нее ни капли внимания, гордо фыркнула и вышла из столовой.

— Ну и что это за матрешка? — спросила я у всех сидящих за столом. Виктор состроил недовольное лицо от такой постановки вопроса, ну или мадам его уже порядком достала. Йен пару раз хихикнул в кулак, потом снизошел до объяснений, пока его друг заливался пунцовой краской.

— Это бывшая Виктора. Амалия не имеет существенных магических сил, но ее нет равных со сменой личины. По-молодости, их отцы договорились, что когда дети вырастут, то свяжут себя узами брака. Так вот, — Виктор положил голову на руки и запустил пальцы в волосы. Взгляд на меня так и не посмел поднять, — Они почти поженились, только Виктор изменил ей, она ушла.