Ведьмина клятва

— Так и знал, что ты обманешь Йена и сбежишь.

Мужчина медленно подошел ближе. Я ощутила жгучий огонь внутри него. Он- огневик. Окинув взглядом избу, обнаружила Волчонка, лежащего клубочком у себя на лежанке.

— Что ты с ним сделал? — попыталась дойти до ребенка и осмотреть на наличие ран, но ноги подкосились, — Как ты попал сюда? Здесь стояла защита.

Незваный гость поднял меня с пола и усадил за стол. Налил в кружку воды и поставил передо мной.

— Пей. С твоим оборотнем я ничего не сделал. Просто навел сонное заклинание, чтобы не мешал ждать твоего возвращения. А о защите…видишь ли, — он наклонился к лицу, уперев руки о стол, — Те пластины, что висели в городе-очень древние артефакты. Они блокируют магическую силу. Ты ощутила это на себе, когда попалась стражникам. На другие ритуалы это тоже действует. Вот и защита снята.

— Но…но, — слов не осталось.

Откуда он все знает?

— Кстати, — он погладил меня по щеке, — Можешь снять личину, я все равно вижу какая ты на самом деле, рыжик.

Стало не комфортно. Мало того, что он видел меня без личины, так еще легко снял ее, как покрывало с постели.

— Кто ты? Очередной слуга Виктора? — я глотнула воды, в горле сильно пересохло.

— Бери выше, — он присел рядом на свободный стул, не сводя с меня глаз, — я и есть Виктор.

На мужчину смотрели удивленные серо-зеленые глаза новой знакомой. Молчание затянулось. Девушка не ожидала встретить тут именно его. Виктор воспользовался временным помешательством и рассмотрел собеседницу. На вид ей было не больше двадцати пяти, слипшиеся от крови, рыжие волосы выглядели не аккуратно. На хрупкое тельце надели бесформенный мешок, который тоже весь пропитался кровью. Поверх мешка, накинут плащ с эмблемой феникса. Виктор невольно представил мучения девушки в пыточной-не самое приятное зрелище.

«Интересно, как она сбежала от Йена? Она ведь даже на ногах не стоит!» — подумал князь, но вслух произнес другое:

— У меня к тебе есть дело.

Ведьма испуганно вжалась в стул. На первый взгляд, она не казалась из робкого десятка, но что-то неуловимое отличало ее от других. Увидев на шее кулон, все встало на круги своя:

— Вот ты какая, природница в силе, — сказал князь, довольно улыбаясь.

— Имеешь чего-то против?

— Нет, — его небесно-голубые глаза стали серьезными, — Мне очень нужна твоя помощь.

— Какая мне выгода помогать твоему Высочеству?

«Да она еще и язва! Интересно, куда доведет ее язык».

— Начнем с того, что только по моей милости ты сейчас жива. Я вызволил тебя ради своей цели. Поможешь и доведешь дело до конца- будешь свободна, никто держать не будет. Если не поможешь- тоже не держу, можешь возвращаться в тюрьму и дожидаться своей участи, — Виктор встал и направился к двери, — Я найду другую ведьму. Только вот о нем… — показал на спящего мальчика, — Никто не позаботится, без твоей магии ему долго не жить, а тебя просто напросто найдут снова. Ладно, мне пора. Счастливо оставаться.

Князь хотел уже выйти, как голос девушки его остановил:

— Стой. Что за дело?

«Ха! Всегда срабатывает».

— Я ищу разбитый на 5 частей древний артефакт. Он мне нужен для защиты моего государства. Твоя задача найти все части и собрать их воедино.

— У меня нет выбора, — ее голос звучал мягко, но слегка подрагивал, — Помогу тебе, но… как же ребенок? Оставить его одного не смогу.

— Вы поедите вместе со мной в Румынию. Будете жить в моем замке. Ты будешь заниматься исключительно поиском. За мальчишкой присмотрит моя сестра. Ему дадут образование. Так что вы еще остаетесь в плюсе.

— Хорошо, — девушка положила голову на руки, — Мне нужно немного отдохнуть…

Было видно, что ведьма боролась сама с собой. Ее кровь капала на деревянный пол, собираясь в алую лужу.

— Отправляемся завтра в обед …кстати, — князь достал из кармана тот самый нож, который был куплен ею в городе, — Это твое, остальные вещи разворовали стражники.

Она протянула руки к оружию. Сталь ножа весело блеснула в дружественном приветствии.

— Вижу ты умеешь очень хорошо обманывать, рыжик. Мне нужны доказательства, что я не останусь с носом.

— Какие? Говори прямо.

— Дай ведьмину клятву, что не сбежишь, пока не поможешь с артефактом.

Стальное лезвие полоснуло по мягкой ткани ладошки. Из нее полилась ярко-алая кровь. Ведьма произнесла заветные слова, а потом повторила манипуляции с ладонью Виктора. В конце обменялись рукопожатием. За долю секунды, расстояние между их руками озарилось золотым светом, что означало одно- ведьма дала клятву магу. На руке девушки медленно выявлялся рисунок. Полоска за полоской. Черточка за черточкой, пока не появилось изображение феникса. Теперь природница принадлежала князю Румынии. Отступать некуда.

— Я дала клятву, теперь точно никуда не денусь. Сними сонное заклинание с ребенка, — усталость мешала мне сосредоточиться, заклинание забрало последние силы.

Виктор тихо прошептал заветные слова и через пару секунд, Волчонок открыл глаза. Увидев меня, он вскочил с места и бросился на шею:

— Милена! Наконец-то! Я думал, что больше никогда тебя не увижу.

Мы обнялись. Князь ухмыльнулся и произнес:

— Хм…Милена…странное имя для такой сильной ведьмы. Буду звать тебя Рыжиком.

Зарычала, но ничего не сказала. Глупо что-то говорить сейчас, после клятвы, когда дело сделано. Надеюсь, наше сотрудничество продлится не так долго.

— Кто он такой? — Ромка удивленно похлопал ресницами и задал вопрос, — Что он здесь делает. Что происходит?

Я проигнорировала вопросы мальчика и заглянула в синие глаза своего «хозяина». В них плескалось удовольствие от происходящего. Сразу понятно, ему нравится управлять людьми. Ничего, просто так ему не дамся! Он еще узнает, какая из меня выходит хорошая вредина.

— Виктор, наверно ты не заметил, но мне нужно привести себя в порядок, — указала рукой на окровавленный мешок и кровь, — Не мог бы ты выйти, очень хочется переодеться.

— Я создам огненную сферу, никто не помешает.

Не успев ничего возразить или поблагодарить, вокруг нас с Волчонком вспыхнуло огненное кольцо. Огонь не жег руки, от него не было горячо. Огонь-просто ширма от навязанного князя, который не видел и не слышал нас в этой сфере. Ох, как я ошибалась тогда.

Ромка помог присесть на кровать. Затем молча пошел наливать в таз теплую воду. У меня не осталось сил, чтобы разговаривать дальше, потому молча наблюдала за действиями мальчика, который понимал мое нынешнее состояние. Приятно знать, что он стойко ждал моего возвращения домой. Удручало только одно- не хотелось, чтобы видел меня в таком безобразном виде. С другой стороны, не просить же взрослого мужика промыть свежие раны. Это как минимум издевательство над его физиологией.

Волчонок бережно промыл длинные тонкие следы от хлыста. Кровь перестала так сильно течь, поэтому указала пальцем на определенный коричневый пузырек на полке с готовыми зельями и лекарствами. В ней экспериментальная мазь от глубоких и сквозных ран. Мне она мало чем поможет, потому что кожа впитывает все пары от зелий и этим дает против них иммунитет. Этот как с ядами- если каждый день в мелких количествах принимать его во время еды, то через какое-то время он не подействует и в больших дозах. Для других, эта мазь должна оказывать волшебное действие. По расчетам, она заживит мне хоть немного, а дальше посмотрю по ситуации.

— Тебе точно не больно, когда здесь дотрагиваюсь? — мальчик аккуратно потрогал одну из ран на спине.

— По сравнению с хлыстом, это мелочи, — я обернулась в сторону князя, — Слушай, у меня такое чувство, что он на нас смотрит.

Волчонок обернулся, но огонь не давал разглядеть очертания мужчины.

— Думаю, это просто нервное. Он не видит нас, как и мы его.

Пришло время повязок и мою спину накрыла плотная хлопковая ткань. Я обернулась ей полностью, а поверх надела чистую рубаху и штаны. Волчонок тем временем готовил обезболивающее средство, смешав вербену, луговой клевер и мелиссу. Залил все настоем розмарина и перелил все в кружку. Дал ее в руку и помог удобней прилечь на кровать.

— Милен… — сказал он очень тихо, — Кто он и что хочет от тебя?

— Я так понимаю, он румынский князь Виктор. Вызволил меня из тюрьмы, взамен на помощь в одном деле.

— Давай обманем его и убежим, — прошептал уже мне на ухо мальчик, — Леший спрячет нас, а потом вернемся домой.

Ухмыльнулась интересной идее. Как жаль, что не сможем так поступить.

— Мне пришлось дать ведьмину клятву… я не в силах ее нарушить.

— Ну так…забери ее обратно.

— Какой ты еще ребенок, Ром, — ласково погладила рядом сидящего мальчика и продолжила, — Ее нельзя забрать или изменить. Она дана на крови. При любой попытке обмануть или чего хуже улизнуть от князя, я умру. Посмотри.

Показала феникса, который украшал мое запястье. Кто не знал меня лично, мог бы подумать, что это татуировка:

— Это его знак. Пока феникс украшает это место, я формально принадлежу князю. Завтра мы выдвигаемся в Румынию.

На этом разговор закончился. Сознание покинуло меня до утра. Мне уже было абсолютно все равно, что делал князь и спал ли этой ночью он вообще.

Утро не было таким добрым, как хотелось. Проснувшись у себя на кровати, сначала подумала, что приснился просто страшный сон про тюрьму, клятву. Взглянув на проклятого феникса на руке, надежды улетучились сами собой. Посмотрела на лежанку- Волчонок еще спал. Интересно, где князь.

Поднявшись с кровати, ощутила ту вчерашнюю боль в спине. К моей радости, она была не такая сильная как ранее. Наложу-ка я пожалуй морок, пускай все думают, что все хорошо. Быстрей расправлюсь с клятвой, тем лучше. Тихо прошла к окну. Картину, которую пришлось наблюдать, немного привела в шок.

Два раздетых по пояс мужчины умывались у колодца и окатывались из ведра с холодной водой. Зрелище, скажу вам, интересное, особенно когда есть на что посмотреть. Капельки воды стекали с напряженных бицепсов. Спины казались непробиваемыми стенами. Никогда бы не подумала, что Виктор прячет под одеждой столько мышц. Вчера он мне показался дохликом, особенно по сравнению с Йеном. Сейчас могу сказать точно: они похожи телосложением.

— Так и думал, что она тебя оставит с носом.

— Это еще почему? Ведьма еще ответит за все. И заплатит, кстати, тоже, — голос Йена был напряженным.

— Так она тебя еще и на деньги развела?

Виктор громко рассмеялся. Его голубые глаза заблестели, улыбка на губах казалась настолько искренней, что не узнала в нем того вчерашнего хитрого князя.

— Ну… в общем неважно…я уснул, а она сбежала, — парень смущенно улыбнулся уголками губ, видно, ему не приятна эта тема.

— Хороша в постели?

Глаза Йена стали круглыми как блюдца. Его удивлению не было конца:

— С ума сошел чтоли? Она еле передвигалась, кровь лилась фонтаном. Если бы не раны- попробовал всю ведьму на вкус.

— Ничего, друг мой, она теперь наша и больше никуда не денется.

Виктор похлопал по плечу своего «слугу». Значит вот какого они обо мне мнения. Ну ладно! Вышла к ним во двор. Каждому кинула полотенце. Виктор поймал, а Йен получил по физиономии:

— Значит я плохая оказалась, да?

Глаза пылали праведным гневом. Спина болела, но старалась не обращать ни малейшего внимания, только медленно подходила к советнику, упирая руки в боки. Тот тихо зарычал, но пока не сказал ни слова:

— Я плохая потому что попросила воды? — мой голос стал громче, — Или потому что ты напился в дюбель и перестал контролировать себя?

Князь засмеялся еще громче. Отдышавшись, накинул полотенце на шею:

— Так и знал, что когда-нибудь сивуха тебя погубит.

Советник стоял и молчал, пристыженно опустив голову вниз.

— Ага…и врет он замечательно…

Смех прекратился. На меня воззрились не понимающие две пары глаз. Стало немного не по себе:

— Ну… он сказал, что только твой советник, — замялась, — А по вашему поведению, явно что это не так.

Снова молчание. Оно продлилось недолго. Его нарушил Виктор. Подойдя ко мне сзади, прошептал на ухо:

— Мы с ним друзья…и это не мешает ему быть моим советником, — сделав паузу, продолжил, — Знают только единицы. Это будет нашей маленькой тайной, рыжик.

Спустя мгновение, почувствовала как князь покусывает мою мочку уха. Одним движением руки, оттолкнула его и поспешила вернуться в избу:

— Хам!

Сзади послышался дружественный смех. Я так разозлилась, но ничего сделать не могла. Закрывая за собой дверь, услышала донёсшейся до моих ушей предложение:

— Ничего, рыжик. Твоя красивая спинка заживет, ты мне ее покажешь во всей красе.

— Больше тебе ничего не показать, извращенцу?

— Хм…можешь еще грудь дать потрогать…вчера я насладился ее видом вдоволь.

Теперь точно в бешенстве. Эта его огненная сфера просто подделка. Если он видел меня, значит и слышал наш разговор. Ух-х. Я этому напыщенному индюку еще покажу кузькину мать! Будет знать, как на невинных девушек глазеть.

Со злости хлопнула дверью. Этим разбудила спящего Ромку. Тот вскочил в непонятках и посмотрел на взбешенную меня:

— Что-то случилось?

Не-е-ет. Вот кто-кто, а ребенок не должен знать о моем позоре:

— Все в порядке. Просто спина болит и настроения нет.

— Когда отправляемся путь?

— Думаю, через пару часов. Давай умывайся, завтракай. Мне нужно пока собрать наши вещи.

Ромка слез с лежанки и вышел на улицу. Осталась в избе в одиночестве. Недолго думая, засунула в походную сумку сменные вещи, подготовила дорожный костюм в поездку. Положила несколько флаконов с мазями и зельями, которые могут понадобиться. Поразмышляла и решила добавить еще тетушкино «наследство»- карты, кристалл. Хм, наверно нужно взять еще подарки русалок и водяного. Мало ли, где они мне сгодятся. Напоследок впихнула блокнот записями.

Эх, как не хочется никуда уезжать. Здесь каждый кустик родной, а там…а там ничего хорошего. Неизвестность в лице князя. Вдруг он меня обманет?

Последние часы пролетели незаметно. Мы отправились в путь. В наше с мальчиком распоряжение, предоставили одну кобылу. Ладно хоть не пешком идти.

Волчонок прицепил собранные сумки к седлу, вскарабкался на спину лошади и протянул руку помощи. Я посмотрела в последний раз на свою избушку: «Прощай. Возможно больше не свидимся». Приняла руку мальчика и залезла позади него в седло.

Ну вот и все. Мой маленький тихий рай закончился вместе с отъездом из родного края. Наши лошади шли очень медленно. Прощальным взглядом смотрела на каждый кустик и дерево. Сердце разрывало на части. Тут все для меня родное. Проезжая мимо знакомого места, где часто беседовали с Лешим, увидела маленькую фигурку старичка. Благо, его больше никто не заметил. Он помахал мне вслед. В голове послышались слова: «Береги себя». О,Богиня, как это вовремя было сказано.

Мы все шли через лесную чащу. Ощущение опасности с каждым шагом увеличивалось. Мне было не по себе, но старалась не зацикливать на этом внимание. Через какое-то время, наши лошади стали вести себя странно. Черный, как уголь, конь князя, встал на дыбы. Скинул со своей спины наездника. Виктор успел отползти с того места, куда упал изначально. Через долю секунды там уже бились об землю, копыта испуганного коня. Почуяв свободу, животное унеслось прочь. Далее стали замечать неладное с остальными лошадьми. Чтобы испуга больше не произошло, наложила на них заклинание спокойствия. Они расслабились и остановились по нашему приказу:

— Виктор, ты в порядке?

— Вполне, — поднявшись с земли, ответил князь, — Только остался без средства передвижения.

— Садись ко мне, — ласковым жестом, Йен позвал его к себе.

При виде всей этой картины, как советник двигается в седле, мы с мальчиком согнулись от смеха. Смеяться было больно, но удержаться не смогла. Разговаривающие до этого момента мужчины, неодобрительно посмотрели на нас:

— Я тебе что, девушка спереди ехать? Еще предложи бочком присесть для большего смеха, — возмутился он на советника, затем подошел к нашей лошади, — Поеду на ней. У тебя есть выбор, ведьма: либо идти пешком, либо пересесть к Йену.

Ромка насупился, но промолчал. Князь это заметил и обратился к нему:

— Если будешь дальше с таким лицом сидеть- пойдешь пешком.

Ответы были бессмысленны. Моему терпению в этот момент можно было позавидовать. Я молча пересела на лошадь советника. Дальше продолжили путь в тишине. Ощущения опасности не уходили. Не хотелось думать о плохом. Мужчины были довольны. Ромка молчал, но по его сжатым кулачкам стало ясно- держится из последних сил. Он злился, его терпению приходил конец. Глаза мальчика стали больше волчьи, чем человеческими. Постаралась разрядить ситуацию. Пробовала разговорить Ромку, но он не желал поддерживать беседу, только косился в нашу сторону злым взглядом. Теперь все встало на свои места. ЙЕН! Ёлки зеленые!

Пока прогоняла из головы дурные мысли и пыталась понять, что происходит с ребенком, мой сосед по лошади спокойно сжимал своими ручищами мою талию и прижимал к себе. Ощущалась каждая напряженная мышца на его теле…особенно снизу.

Я-то думаю, что все затихли. Посмотрев на князя, заметила как тот тихо смеется надо мной. Повернулась к Йену. Его лицо выражало удовольствие и усмешку одновременно. Сейчас тебе покажу, гамадрил возбужденный, на кого агрегат свой поднимаешь! Улыбнулась всем присутствующим и со всего маху дала локтем ему чуть ниже пояса. Крутяк! Думала не попаду в цель. Для точного попадания, немного изогнулась. Сдавленный от боли стон, не заставил себя долго ждать. Йена согнуло пополам. Теперь срочно нужно бежать с лошади. Вовремя спрыгнула. Через долю секунды, на том месте, где сидела, пронесся его кулак.

— Ах ты, дрянь. Ну погоди у меня.

Покалеченный советник постарался спуститься с лошади аккуратней. Этого не случилось- скатился кубарем. Раздался многоголосый смех.

— А ты что думал, гоблин вислоухий? Будешь меня лапать и безнаказанным останешься? Еще раз произойдет что-то подобное, деснами улыбаться будешь.

— Повтори что сказала, мочалка деревенская? Иди ко мне, покажу, кто такой элитный самец. Будешь потом девкам рассказывать, как хорошо было.

— Заройся в мох и плюйся клюквой. Твои перекаченные конечности меня не возбуждают.

Это была последняя капля. Озверевший мужчина полетел на меня. Еще шаг-два и поколотит. Закрыла руками лицо. Ощутила толчок и падение на землю. Страшно открыть глаза и увидеть на себе сверху эту гариллу. Затем чье-то теплое дыхание коснулось моих губ:

— Не шевелись. Мы невидимы, но нас слышно.

— Виктор, — узнала довольно мягкий голос и открыла глаза, — Спасибо.

Через мгновение, перестала ощущать тяжесть чужого тела. Князь снова оказался видимым. Спокойными и хладнокровными движениями угомонил друга. Тот перестал сопротивляться и сел обратно на свою лошадь. Виктор снова вернулся ко мне. Протянул руку. Я схватилась за нее, как за спасательный круг и почувствовала маленькое покалывание во всем теле- теперь меня видно. Князь спустил Ромку с седла и посадил к Йену. Оба молчали, прекрасно понимая, что так будет лучше. Мой спаситель прокомментировал свои действия:

— Она поедет со мной. Не хватало, чтобы вы поубивали друг друга.

Никто не стал протестовать. Он был прав. Еще немного и что-нибудь бы произошло. Меня усадили в седло и приземлились сзади. Стало чувствовать себя намного спокойнее. Этот человек не станет домогаться. Только почему же такие странные ощущения, будто он смотрит не на дорогу, а на мой затылок?

Угоняя мысли прочь, мы поехали дальше. День стал приближаться к логическому завершению. На весеннем небе появлялись первые звезды. Князь предложил сделать привал.

Йен быстро разжег костер. Мне дали котелок с водой и гречневую крупу. Из этого должна получиться каша. Хм, посмотрю как будете ее есть не соленую- никто не удосужился взять в дорогу хоть горсточку соли. Пока я помешивала варево, мальчик пригрелся у костра и тихонечко уснул. Для него оказалась тяжелой дорога. Советник держался от меня на расстоянии. А вот князь не стесняясь никого, присел рядом и попивал что-то из фляги.

По запаху, который доносился до меня, было спиртное:

— Алкоголь вреден для здоровья, — вырвалось у меня.

Виктор показательно сделал большой глоток, а затем ехидно улыбнулся:

— Знаю, но с такой язвой как ты, он необходим.

— Это мне с такими похабниками как вы, пить надо, причем в больших количествах.

Мне молча протянули флягу. Сделала большой глоток. По горлу потекла теплая жидкость. Тело начало расслабляться.

— Не принимай все так близко к сердцу. Он не хотел тебя обидеть, — князь решил сменить тему разговора.

— О да! Он хотел совсем не обидеть. Даже наоборот, — поднялась с земли и сняла котелок с огня, — Только вышло, что я не такая, какую Йен хотел видеть.

— Понимаешь… — собеседник запнулся, — он не совсем человек и немного по-другому реагирует на противоположный пол.

— Оборотень?

— Когда придет время, сам тебе расскажет. Не злись на него.

Захотелось продолжить разговор, но нас перебил тот, о ком шла речь:

— Сюда кто-то приближается, причем не один.

Прислушалась к своей ведьминой интуиции. Он прав. Сюда целенаправленно идут. Даже знаю кто. На моем лице теперь можно было прочитать слово «опасность».

— Твою ж налево!

— Девушка, а так выражаешься! — недовольно покачал головой нахмурившийся князь.

— Виктор, некогда обмениваться любезностями. Нужно скорее убираться отсюда.

Йен осторожно переложил сонного ребенка на лошадь и забрался сам. Мы с князем тоже собирались присоединиться к спутникам:

— Поздно, не успели, — обреченно заключила я.

Виктор поторопился очертить вокруг нас защитный круг. Было слышно, как он читает заклинание, чтобы активировать магию. Граница фигуры резко озарилась красным светом… и померкла.

— Ёп… что здесь происходит?

Огненный маг занервничал. Синие глаза недоуменно искали ответа. Его защита не сработала. Скорее всего, по той же причине, как и пропала моя личина в городе.

У ближайших кустов послышался шум.

— У нас нет выбора…нужно держать оборону.

— Потяни время, пока настрою портал. В ваших краях сделать это очень сложно.

К нам вышло с десяток вооруженных людей и несколько деревенских во главе с… Глашей. Та, увидев меня, злорадно засмеялась, а потом громко закричала не своим голосом:

— Это она! Хватайте ее.

Была не была! Если тут стоят артефакты, как в городе, я не смогу ничего наколдовать. Нужно хоть что-то сделать, чтобы Виктор открыл портал.

Захотелось призвать сильный ураган, чтобы всех наших недругов снесло далеко в лес. Сосредоточившись, сплела правильно заклинание. Оно сработало, но не так, как предполагалось. Незапланированных гостей унесло всего на пару метров. Кто-то ударился головой и отключился, а кто-то стал еще злее и пошел на нас в атаку. Попробовала сделать что-то еще, но больше магия не поддавалась. Меня блокировало, как в городе:

— Здесь защитные пластины. Я не смогу больше ничего наколдовать, — крикнула в сторону занятого делом Виктора.

— Потяни время, рыжик. Почти готово.

Маг колдовал над маленьким амулетом, который переливался всеми цветами радуги. С его лба текли капли пота. Настройка портала давалась с большим трудом. Подозреваю, что и энергозатратно.

— Погляжу, люди здесь тебя очень любят.

Неожиданно, к нам присоединился вооруженный двумя мечами советник.

Одно из орудий, он протянул мне:

— Будем держать оборону. Надеюсь, умеешь обращаться с этой игрушкой?

— Сейчас увидишь.

Взяв меч в руки, сразу почувствовала его тяжесть. Оружие было добротным, не то, что у разбойников в моем детстве. Подняла его вверх и профессионально покрутила в руках. Советник слышал только свист от разрезанного воздуха. Мы были готовы к бою:

— Неплохо для девчонки.

Решила пропустить фразу мимо ушей. Сразимся еще с тобой на мечах, только позже.

Нас медленно, но верно окружали. Встав с напарником по оружию, спиной к спине, ожидали атаки.

— Портал открыт. Скорей в него, я не смогу его долго держать, — обливаясь потом от сложного дела, крикнул нам Виктор.

Никогда не думала, что эти два предложения, сказанные впопыхах так обрадуют меня. Йен схватив на бегу Ромку, сиганул через мерцающий серебристым цветом портал. Пока до меня доходило, что нужно бежать, ко мне приблизился кто-то сзади:

— Ты никуда не идешь, ведьма.

Обернулась. Рядом стоял ухмыляющийся стражник с магическим артефактом на шее. Вот кто нашу магию блокировал. Его волосатые руки потянулись ко мне:

— Еще посмотрим, — рыкнула я.

Резким движением развернулась и ударила коленом в самую нежную мужскую часть тела. Стражника согнуло от накатившей боли. Мне не захотелось останавливаться на достигнутом. Затем с правого локтя, сильно ударила по хребту- противник свалился лицом в траву. Медлить больше нельзя. Остальные стражники приближались. Развернулась к порталу. Князь из последних сил удерживал его для меня. Нужно бежать. Собрав всю свою энергию в кулак, понеслась навстречу новым приключениям. Ветер ударил в лицо. Проходя через портал, глаза ослепило серебристым светом. Ноги перестали держать свою хозяйку. Я приземлилась на колени.

Через некоторое время, глаза снова стали показывать красоту этого мира. Мы по прежнему оставались в лесу, не было только стражников. Спутники начали выдыхать и приходить в себя. К этому времени, Волчонок успел проснуться. Он подбежал ко мне, до сих пор сидящей на коленях и упирающейся руками в землю. Что-то пытался спросить, но в голове звенело и я не слышала ни единого слова. Мой организм оказался слабее, чем предполагала. Раны на спине горели огнем. Мне даже на коленях сидеть стало тяжело, потому положила руки на землю и уткнулась лицом в траву, ее запах успокаивал. Закрыла глаза, чтобы расслабиться. Через несколько минут, услышала приближающиеся звуки шагов. Долго гадать не пришлось. Ромка, вот зараза! Испугался за меня и подмогу ведет:

— Долго так сидеть будем? Я же не железный, могу сзади пристроиться.

Подошел…

— Твою налево! Виктор иди посмотри на нее.

Не осталось сил ему отвечать, да и не хотелось вовсе. Я только слушала ругательства советника и шаги князя.

Уставший Виктор быстро приближался к раздраженному другу. Портал дался ему с трудом. Боги, как он был удивлен, когда эта молодая природница показала свои навыки владения мечом и рукопашную. На ее лице не дрогнула ни одна мышца. Князь не увидел ни капли страха- настоящий воин. Видел, как бежала из последних сил к порталу и упала после перемещения. Тогда на это никто не обратил внимания- каждый приходит в себя по- своему. Йен рассказывал какую-то очередную историю о похожих переделках. Князь, слушал друга вполуха и думал о артефакте. Никто даже не думал взглянуть на ведьму, истекающей кровью.

Ну вот, Виктор подошел к ней. Окинув взглядом окровавленную одежду и положение девушки, сразу согласился с выражениями Йена:

— Вставай, если сможешь, — мягко прикоснувшись к ее голове, тихо проговорил он.

— Я устала. Нет сил.

— Рыжик, зачем ты соврала, что чувствуешь себя хорошо? Зачем морок поставила? Я-дурак, даже не посмотрел на его наличие, — зло ругнулся и взял девушку на руки, чтобы отнести к уже разведенному недалеко костру.

— Я дала тебе клятву. Чем скорее выполню ее-тем скорее стану свободной.

— Дурында! Днем больше, днем меньше. Ты нужна нам здоровой, а не ходячим инвалидом с мороком.

После этих слов, мужчина осторожно положил ведьму на землю. Послышался приглушенный стон. Сняв с себя рубашку, он накрыл ею грудь девушки. Под белоснежной льняной тканью, на ощупь, расстегнул пуговицы на ее костюме. Снял верх.

— Прости, но мне нужно осмотреть твои раны.

Ответа не последовало. Резкими движениями, перевернул ее на живот и ужаснулся от увиденной картины. На спине не осталось живого места. Некоторые раны оказались слишком глубокими и подлежали зашиванию. Некоторые, почти снятые кнутом слои кожи начали гноиться. В голове не укладывалось, как можно сделать столько открытых порезов на такой хрупкой спине? Йен принес котелок с теплой водой. Промывка ран играет значительную роль в их заживлении. Ведьма лежала в полубреду, поэтому совсем не чувствовала прикосновений князя. Он старался как можно аккуратней промыть и сделать перевязку.

Весеннее небо начало темнеть. Стали появляться первые звезды, которые напоминали серебристые бусины на темно-синем платье. Лесную тишину нарушала песня сверчков, воздух значительно свежел. На опушке горел костер. Советник румынского князя ел уху из походной миски. Недалеко от места ночлега, находилось озеро, где он поймал большого карася. Сам князь, покормив маленького оборотня, уложил его спать. Накрывая мальчика одеялом, он еще долго думал о дальнейших планах. Молодая природница спала неподалеку. После перевязки ее знобило. Мужчины быстро нашли теплое одеяло в сумке и накрыли раненую. Рома предложил напоить ведьму сонным зельем, которое та захватила с собой. После одного глотка, тело расслабило и она тихо засопела. Виктору было жаль ее. Только это чувство не поможет ему защитить Румынию. Ведьма должна найти и собрать нужный артефакт любой ценой. На этих мыслях, его прервал Йен, присевший рядом. Он протянул ему флягу с горячительным. Князь сделал глоток. По горлу потекла теплая жидкость:

— Ну и денек выдался.

— И не говори. Ты мне вот объясни, как она могла скрывать целый день такую кровопотерю и раны? Я ехал с ней на лошади, прикасался к спине и хоть бы хны.

— Понимаешь, мой друг, — тихим спокойным голосом заговорил князь, стараясь доходчиво донести нужные слова, — Немногие могут сделать идеальный морок, который даже сильный маг распознать не может. С учетом ее способностей, уверен, не составило труда.

— Зачем ей понадобилось скрывать свои раны? Все же прекрасно знали, что в тюрьме девчонке досталось.

— Она дала мне клятву на крови. Теперь Милена моя и это ее бесит, — князь усмехнулся и посмотрел в сторону спящей ведьмы, затем продолжил, — Чем раньше сможет исполнить свою клятву, тем быстрее получит свободу. Слишком гордая, чтобы показывать свою слабость, вот и наложила последними силами морок. Возможно, она чувствовала бы себя лучше, не используя магию там в лесу, да и рукопашная не способствует заживлению ран.

Советник непонимающе смотрел на своего собеседника. В то время, он был по ту сторону портала и не мог наблюдать той картины. Верный друг пересказал увиденное во всех красках. Йен улыбался с восхищенным лицом, стараясь не пропустить ни единого слова:

— Все таки хороша, чертовка.

Виктор натянуто улыбнулся. Эти слова он уже ранее слышал от него. Только в этот раз они сказаны немного иначе.

— Я все равно добьюсь и она будет моей.

— Да-а, Йен, ты попал. Неужели надеешься после того инцидента, на какие-то шансы? Пф-ф-ф, не смеши меня. Она скорее старой девой останется, ну или выберет какого-нибудь безмозглого, от которого будет не меньше страдать. Но только не ты. Кстати, — оглядевшись по сторонам, он заговорил тише, — Твоя вторая сущность слишком выдает себя. Попридержи амбиции и эмоции, девочку это слишком пугает.

Друзья проговорили еще очень долго. Не всегда бывает время обсудить насущные проблемы с близким человеком. Благо, подвернулся такой вечер.

Восход солнца заливал сонный лес. Жители этого чудного места просыпались от ярких лучей. Слышались шорохи в листве. Птицы пели утренние трели. Капли росы на траве очень освежали ноги случайных путников.

Мужчины, проснувшись не в самом хорошем расположении духа, сооружали завтрак. Не замечая ничего вокруг, говорили на темы, которые не обсудили прошлой ночью. Зажечь потухший к утру костер, удалось не с первого раза.

Внезапно, недалеко от них, послышался шорох. Кусты зашевелились и на них вышел среднего размера волк. Серая шерсть зверя переливалась на солнце. Мужчин очень поразили его глаза- один карий, один зеленый.

Хищник не пытался напасть, наоборот принес в пасти убитого зайца. Советник молниеносно достал меч и медленными шагами приближался к незваному гостю. Животное, покорно опустив голову вниз, попятилось обратно в кусты. Подошедший, уже очень близко, Йен замахнулся оружием, как вдруг:

— Не смей этого делать! Это не волк, а Ромка.

Голос ведьмы никто не ожидал услышать. Оказалось, она давно не спала, хотя зелье обещало сладкий сон до следующего утра. Мужчина опустил клинок и его убрал обратно в ножны. Мелкой перебежкой, Волчонок добрался до девушки и перекинулся в человека:

— Ромка, что за черт? Тебе четко вчера было сказано никуда одному не уходить, — Йен разозлился не на шутку, в глазах читалось бешенство, — А если бы я все таки убил тебя? Милена голову бы мне оторвала.

— И не только голову, но и кое-чего еще, чем ты думаешь чаще, — она строго посмотрела на мальчика и задала вопрос, — Ну и что ты скажешь в свое оправдание?

Ребенок опустил голову и тихо, чуть не плача, заскулил:

— Я проголодался. Посмотрел в котелок-там оказалось пусто. Решил перекинуться и поохотиться немного.

Ведьма осторожно поднялась с земли, не без помощи рядом стоящего советника. Забрала из рук мальчика зайца и медленными шагами прошла в сторону озера. Кто-то хотел ей возразить и положить обратно на место. Девушка обернулась и посмотрела на своих спутников очень злобным взглядом- все претензии пропали сами собой. Никто так и не решился отправиться в след за ней. Через пятнадцать минут, она вернулась. В ее руках был уже выпотрошенный заяц. Присев возле костра, достала нож из голенища и порезала тушку на куски. Как раз, в котелке, очень удачно закипала вода. Князь забрал порезанное мясо, кинул в кипящую воду. Дальше в котелок отправилась порезанная морковь и дикий лук. Волшебный запах приготовленного блюда разносился по всему лесу. Когда мясо оказалось готовым, девушка положила блюдо в походные миски, поделив его на троих спутников. Потом, все так же молча встала и вернулась под одеяло. Йен с Ромкой налегли на еду- очень удачно приготовлен заяц. Прием пищи стал не только завтраком, но и обедом одновременно. Виктору стало не по себе и он присел к Милене поближе:

— Рыжик, если ты не будешь есть, долго не протянешь. Как себя чувствуешь?

— Я не хочу есть, — ответила ведьма очень тихо, — Я вообще ничего не хочу.

Он пришел к выводу: легче ей не стало.

— Слушай, тебе нужно поесть. Это очень важно.

Не слушая тихие претензии, он начал кормить девушку. Через пару ложек понял- больше не влезет. Организм не принимал тяжелую пищу. Чтобы отправиться дальше путь, нужно было проверить повязки. Милена не сопротивлялась и не ерничала. Повернулась на живот и показала спину. Повязки оказались почти чистыми. Раны не кровоточили как вчера. Кожа стала заживать. Князь сделал перевязку. Ему нравилось помогать ей. На фоне своего состояния, девушка казалась такой беззащитной. В здоровом виде, она явно выглядела как настоящая ведьма с язвительным характером. Советник предложил напоить ее снова сонным зельем. Оно должно помочь преодолеть дорогу безболезненно. Милена согласилась. Впрочем, выбора у нее не было.

Не теряя времени, путники собрались в дорогу. Расположиться на лошадях решили как изначально. Виктор помог посадить Милену к советнику. Так как после зелья, она должна крепко спать, присела боком, чтобы была возможность положить голову к нему на грудь. Ромка молча оседлал лошадь князя и ждал спокойно отправления.

Медленно поехали вперед по лесной дороге. Милена, сделав несколько глотков сонного зелья, посмотрела в глаза мужчины, который не давал ей упасть. Мягко улыбнувшись усталому советнику, произнесла: «Спасибо». И закрыла глаза. У Йена потеплело на душе от одного ее слова. Он прижал к себе уже спящую ведьму, а потом плотнее укрыл одеялом. Оставшейся путь был пройден без происшествий. Каждый думал о своем, пока лошади не привезли своих наездников к стенам города.

Солнце садилось за горизонт. В воздухе витал запах предстоящего дождя. Это время всегда казалось слишком волнительным. Я открыла глаза, когда наша дружная компания остановилась. Перед нами красовались дубовые стены с тяжелым подъемным механизмом. Подозреваю, мы почти на месте.

Мост со скрипом опустился. Наши лошади пошли вперед. Взгляд упал вниз. Прямо под мостом, по которому шли, вырыт глубокий ров. Судя по всему, здесь уже готовы к обороне города. После твердого дерева под ногами, оказалась брусчатка. Навстречу нам, стал приближаться мужчина в красной мантии. На вид, не меньше сорока. По ощущениям- огневик. Осмотрев всех нас, склонил голову перед князем. Затем отчитался, что происшествий за время отсутствия не было. После доклада, маг перевел взгляд на мою персону. От такого внимания стало не по себе. Появилось ощущение возни в мозгу. Это невозможно терпеть! Я закричала от переполняющей меня тупой боли и схватилась за голову. Сработало магическое поле и незнакомца отбросило на метр. Тот приземлился на мягкое место и ругнулся. Виктор спрыгнул с лошади и схватил мага за грудки:

— Что ты себе позволяешь? — в глазах князя стояла необузданная ярость.

— Господарь…вы…вы же знаете, — голос мага дрогнул, еще немного и Виктор испепелит его глазами, — Это стандартная процедура для всех иноземных гостей.

— Ты видел, что она приехала с нами. Ведьма не несет никакой опасности. Твоя магия могла убить ее, хотя бы потому что она ранена.

— Но…но… — снова попытался что-то предъявить заикающийся маг, — Моя магия выявила опасность от этой ведьмы.

Йен вытащил из теплого одеяла мою руку с татуировкой феникса и показал настырному собеседнику:

— Надеюсь, ты знаешь, что такое ведьмина клятва, — и обратно убрал руку под одеяло, — И да, опасность- это то, что девушка сильнее почти половины наших магов и колдунов вместе взятых.

У слушателя округлились глаза. Он не смог вымолвить ни слова.

Когда боль прошла, захотелось вставить свои грошики в эту напряженную беседу. Для этого, я подала знак Волчонку, чтобы тот закрыл уши. Мило улыбнувшись хранителю правопорядка, тихим спокойным голосом прошипела:

— Я очень злая и вредная природная ведьма, которая ненавидит таких дотошных как ты. Не дай, Боги, тебе вздумается проверить ребенка так же. По моей вине испытаешь все круги ада. Начиная с потенции, заканчивая диареей, геморроем и заворотом кишок. С моими заклятьями, в лечении потом никакой маг не поможет.

Князь засмеялся в голос. Его смех подхватил Йен. Так…что-то не так. Слова должны выглядеть устрашающе. Видно, теряю сноровку. Посмотрела вновь на уже бледного мага, который стал пятиться назад. Хотя…нет, не теряю, это радует.

— Не смею вас задерживать.

Нашего собеседника как ветром сдуло. Я засмеялась. Было смешно видеть, как такой представительный индюк драпает от раненной меня. Мы отправились дальше. Мужчины обсуждали сложившеюся ситуацию. Сосед по лошади пообещал позднее разобраться во всем. Спина все еще болела. Ехать в объятьях советника было тепло и мягко.

Поддерживать беседу не хотелось, поэтому оставалось молча осматривать город. Со слов Йена, город назывался Брашов. Он не является центральным городом Румынии. Виктор любит его за немногочисленность и простоту, плюс к тому, тут он родился и вырос. По дороге к замку, не увидела ни одного помпезного яркого здания с золотой крышей. Если оценивать это место по первому впечатлению, то здесь очень уютно. Никто не прячет свои магические способности, детки все так же толпятся рядом с булочными и заморскими сладостями. Дома стоят добротные, построенные из кирпича, в основном двух-трехэтажные. По закону, хозяин имеет право украшать свое жилье как душе угодно, поэтому тут каждое здание уникально. К примеру, сейчас проезжаем дом с резными рамами. А какой тут забор! Красками нарисована целая история про юношу, спасшего принцессу из лап дракона. Еще заметила, что в городе много растительности. Поскольку, большую часть своей осознанной жизни, я прожила в лесу, большое количество растений и деревьев в населенном городе меня радует. Прямо в центре города стоят многовековые дубы, из которых сочится энергия. Даже соловьи со скворцами песни поют, сидя на ветках сирени. У нас в Ужгороде, кроме ворон да голубей нет больше никаких птиц. Была бы моя воля, осталась тут жить после снятия клятвы. На этой размушлениях меня отвлек советник:

— Милен, ты на самом деле могла навести на стражника эти беды?

— Ты в этом сомневаешься? — с детской наивностью взглянула на Йена, — Можем проверить.

Посмеявшись, советник, отказался от столь увлекательного дела. Перед нашим взором появился большой замок, выполненный в готическом стиле. Его огораживал высокий каменный забор. Подъехав ко входу, увидели стражников. Перед повторной операцией по выявлению опасности, Виктор успел предупредить, что накажет того, кто попробует нас проверить. Как не странно, поверили без разговоров. Вот это я понимаю- стража! Элита, ек-макарек.

Въехав на территорию, я обомлела. Шикарный большой сад с редкими цветами и деревьями, очень много фигурных кустов, несколько резных беседок, один огромный фонтан в центре. Недалеко от сада виднелось пустое поле, где не было растений. Йен пояснил, что там проводят уроки магии и рукопашного боя. Очень интересно. Затем внимание привлек сам замок. Он просто огромных размеров. Наверно, половину Карпат внутри можно поместить. Смотрится солидно: темного бежевого цвета стены, темно-коричневая черепица положена оригинальным узором на конусообразной крыше.

Мы подъехали к каменным ступеням у входа в замок. Мне помогли спуститься на землю. Конюх забрал лошадей в конюшню. Бедные животные, им сильно не повезло за эту дорогу. Сейчас их накормят, напоят и все будет как прежде.

Дальше поднялись по ступеням. Через каких-то пару мгновений, я со своими спутниками оказалась в большом холле княжеского замка. При малейшем звуке, раздавалось эхо. Полы были выложены плиткой бежевого оттенка. Светло- серые стены украшали портреты и картины. Дополняли интерьер большие окна с желтыми ламбрекенами. Ничего не скажешь- мужской минимализм. По мне, так тут живых цветов не хватает.

После долгого пути, к нам вышли слуги: две молодых девушки и дворецкий. Одна из служанок имела светлые волосы и веснушки, вторая темноволосая и с бледным лицом. Мужчина дворецкий почти не запомнился. Средних лет, в строгом костюме и белой рубашке. Виктор на них даже не взглянул. Подошел к лестнице, ведущей на второй этаж. По ней спускалась девушка, слишком похожая на него. Темные густые волосы, убранные в высокую прическу, пастельного-розового цвета платье украшало тонкую талию и подчеркивало ярко-синие глаза. Это его сестра. Виктор поднялся к девушке и поцеловал изящную руку:

— Верея, познакомься, это Милена. Она поможет нам найти артефакт, — кивком головы указал на меня, — Рядом ее воспитанник Рома.

— Они будут жить с нами? — девушка спросила таким тоном, будто мы сами напросились.

— Угадала. Будь добра, покажи им гостевые комнаты. И,чуть не забыл- пригласи лекаря к нашей гостье.

Больше ничего не сказал, да и Верея не стала с ним спорить. Мужчины удалились, оставив нас с синеглазой девушкой. С недовольным видом, она приказала следовать за ней. Волчонок помог мне преодолеть крутую лестницу на второй этаж. Это далось с большим трудом. Дальше мы прошли по длинному коридору с постеленной красной дорожкой. Между каждой дверью висели картины. Приглушенный свет от настенных подсвечников, не дал хорошенько разглядеть помещение.

— Это левое крыло нашего родового замка. Здесь могут жить только близкие и приближенные Виктора.

Подойдя к одной из дверей слева, Верея указала, что тут будет жить Ромка. Напротив-мои покои. Мальчик быстро скрылся в своей новой комнате, оставив наедине с не слишком довольной провожающей. Девушка, не скрывая усмешки, разглядывала меня. В какой-то степени, полностью с ней согласна, мой нынешний видок оставляет желать лучшего. Язвить не было желания, по натуре я спокойный человек, но жизнь располагает иначе. Приходится иногда быть маленькой рыжей мерзостью.

— Опять очередную вертихвостку приволок в наш дом. Притом еще голодранку с детским обозом.

Я медленно выпадала в осадок. Голодранка…вертихвостка с детским обозом…Блин, таких комплиментов, да столько сразу, давно не получала.

— Прости, не расслышала. Повтори.

— Все ты прекрасно услышала, — победным голосом заключила она, гордо приподнимая свой подбородок, — Думаешь ты первая, кого он привез сюда? Не понимаю, что он в тебе нашел.

— Вот что…

Быстро вспыхнув, не рассчитала силу своих возможностей. Вокруг нас разбушевались одновременно все стихии.

Ветер сломал моей собеседнице прическу. Волосы сдувало на лицо, попадая в глаза. Открытый огонь танцевал за моей спиной, не обжигая кожу. С потолка буквально лился фонтан чистой ледяной воды. Он не гасил природный огонь, но побуждал стихию земли дать свои ростки прямо из дубовых половых досок. Через пару секунд, мы увидели растущие толстые стебли незнакомого мне растения. Очень плавно они пробрались к Верее и наполовину окутали ее как махровым одеялом.

Девушка смотрела на меня глазами полными ужаса. Представляю, что она видит перед собой: злая, раненная, грязная ведьма, которую слушаются все четыре стихии. Вода не намочила, огонь не обжигал кожу, хотя я стояла прямо в нем. Растение выросло по моему приказу, а ветер просто играл с рыжими волосами, не принося чувство дискомфорта. В сердцах рассмеялась.

Дальше удивила одна вещь- я не почувствовала в девушке хоть каплю магических способностей. Как это возможно- не знаю, сейчас не об этом. Подойдя к ней вплотную, тихо, но угрожающе сказала прямо в синие испуганные глаза:

— Я природная ведьма, если тебе это о чем-то говорит. С твоим братом у меня чисто деловые отношения и спать с ним не собираюсь. Если ко мне остались еще какие-то претензии, готова выслушать прямо сейчас или прочитать в письменной форме.

Повелительно щелкнула пальцами и весь этот наводящий ужас исчез как страшный сон. Ответа не последовало. Как и ожидала- сестра князя сбежала. Подозреваю, жаловаться любимому братику. Ну и пожалуйста. Мне не жалко. Я нужна ему, поэтому сделать ничего не сможет. С такими мыслями открывалась дверь в мою новую и непонятную жизнь.

Комната казалась уютной. Само помещение было украшено в нежных тонах. Светло-розовые стены и мятные шторы очень гармонично сочетались между собой. Кровать была широкой-четыре меня могут спать на ней точно. По обе ее стороны, стояли две прикроватные тумбы. Над спальным местом, висел нежно-розовый балдахин. Около окна расположился большой круглый стол, на котором стоял графин с водой и стакан. По одной стене стояли сундуки. Видимо, для вещей. Повернув голову левее, увидела дверь в уборную. Зашла оглядеться.

Синие стены, украшенные нарисованными ракушками и морскими звездами сразу бросились в глаза. По центру уборной, стояла большая широкая бочка. Другие предметы в кабинете раздумий нет смысла описывать, да и не к месту. Радует, что висит зеркало. Как настоящая женщина, не смогла пройти мимо и не посмотреть на себя любимую.

Черные круги под глазами, лицо чем-то испачкано, волосы растрепаны и торчат как солома. Верея права- истинная голодранка. Кошмарище. Налила в таз теплой воды из кувшина и хорошенько умылась. Причесала волосы гребнем. Так лучше. Не успела сделать шаг из уборной, как услышала звук открывающейся двери. Затаилась.

— Выходи давай. Я знаю, что ты здесь.

Голос Виктора звучал угрожающе. От его тембра, неловко подпрыгнула. Взяв себя в руки, вышла на голос гордой походкой.

— Тебя не учили стучаться? Вдруг я оказалась бы голой?

Князь кисло ухмыльнулся, в его глазах запрыгали синие искорки.

— Если не помнишь, мне довелось уже видеть тебя голой. Не получится отвертеться от разговора.

— Ну да- ну да. Твоя милейшая сестренка успела нажаловаться на злую ведьму? А ты как хороший брат прибежал защищать ее честь? К твоему сведению, она сама виновата.

Что-то злиться стала чаще. Даже не заметила, как подошла вплотную к князю. Он взаимно озлобленно смотрел мне прямо в глаза. Мускулы на аристократичном лице сжались, цвет глаз сменился на темно-синий. Да он в бешенстве! Видно, не часто с «Господарем» общаются таким образом.

— Как ты посмела применить магию в сторону моей сестры? Ты же наверняка почувствовала, что она не маг и не ведьма.

Развернулась на пятках и подошла к окну, чтобы успокоиться. Вечерний сад за окном был прекрасен. Захотелось как можно скорее побывать там и проверить на наличие редких растений.

— Это вышло не специально. Верея сказала много гадостей не только в мою сторону, но и в Ромкину. Я не смогла удержать накативших эмоций.

— Понятно… — Виктор тихо приблизился ко мне. Я почувствовала спиной его присутствие так близко.

— Мы находимся тут для важного дела, а она…она, — повернулась и с обидой заглянула в уже посветлевшие глаза собеседника, — Она сказала, что я с тобой сплю.

Виктор прыснул от смеха, схватившись за живот. Интересно, что так рассмешило его? Вроде анекдоты заправские не травлю, прибауток не рассказываю. Успокоившись, он объяснил:

— Рыжик, не обращай внимания. Она меня ко всем ревнует. Я молодой мужчина со своими потребностями. В моей жизни было много разных женщин и к каждой она меня ревновала. Мы с ней близнецы. Всегда были вместе, одни эмоции на двоих, одинаковые вкусы. Даже чувствуем друг друга на расстоянии. Одна у нас отличительная черта- я сильный огненный колдун, а Верея рождена без магических способностей.

— Как так может быть? — удивлению не было предела, даже не знала, что такое бывает.

— Не знаю. Для нас самих это до сих пор остается загадкой. Верея очень переживает по этому поводу. Попробуй с ней подружиться. Ей так не хватает общения.

Князь направился к выходу:

— Тебе нужно восстановиться. Пока не почувствуешь себя лучше-не начнем. Сейчас зайдет лекарь и осмотрит раны. И да…я поговорю с ней, больше конфликта не будет.

Поблагодарила мужчину за заботу. Он даже не обернулся. Ну и ладно! Много чести!

Спина болела и ныла. Через какое-то время в дверь постучали. На пороге появилась пожилого возраста женщина. Лекарь. Причем лучший в городе. Осмотрев спину, предупредила о том, что будет больно. Меня стали в прямом смысле зашивать. Она не соврала, даже немного приукрасила- это просто невыносимые страдания. В глазах замелькали разноцветные блики, я зажала в зубах краешек одеяла, дабы не заорать на портниху по человеческому телу, витиеватыми ругательствами.

Нужно было попросить позвать сюда советника, чтобы вырубил меня на пару часов. Хотя он не согласился бы, наверное. После этой ужасной процедуры, меня перевязали, дали снотворного и оставили в покое. Заснула быстро и безболезненно.

Снился карпатский лес. Родная избушка. Зашла в нее и увидела тетушку Видану, хлопочущую у печи. Сразу почувствовала себя той маленькой девочкой, какой попала сюда впервые. Запах свежеиспеченных ватрушек сводил с ума. Родственница по-свойски заворчала, мол нужно помыть руки и садиться за стол. Я так и поступила. Немного погодя, к нам присоединился леший Лаврентий. Они говорили, не замечая моего присутствия. Мне оставалось молча вкушать вкус детства. Вдруг тетушка взглянула на любимую племянницу и обратилась со всей своей нежностью, какая в ней существовала. Глаза старухи были полны тревоги:

— Девочка моя, береги себя. Ты ввязалась в большое серьезное дело. Один неверный шаг и конец.

— У меня не было выбора, сама знаешь.

— Знаю. Еще знаю, чем все это закончится. Макошь показывала твои нити судьбы. Увы, не могу сказать большего. Просто береги себя. Все что могли, мы сделали для тебя. Осталось малая часть- пройти свой путь благополучно. Доверяй интуиции и сердцу, они приведут тебя к намеченной цели. И… доверься Виктору, он не обманет.

— Эм, кто это мы? — неловко задала вопрос.

— Как кто? Я и Богиня. Все, тебе пора. Береги себя.

Тетушка обняла меня за плечи и они с лешим растворились.

Теперь взору открылась длинная широкая дорога. Шел мелкий дождь, преграждая всю видимость местности. Я ехала на лошади. Ощущения одиночества, страха и тревоги возрастали. Хотелось обернуться, но тело не слушалось. Попыталась крикнуть просьбу о помощи, но снова не вышло. По спине пробежала мелкая дрожь. Стало еще страшнее. Меня затрясло от накатившего ужаса и не понимания сложившейся ситуации. Вдруг ощутила тепло чьих-то рук. Они нежно обнимали сзади и прижимали к чьему-то телу. И только мягкий шепот: «Все хорошо, рыжик, я рядом». На душе стало спокойно. Тепло от мужчины обволакивало, невольно расслабилась.

Вдруг, перед глазами опять изменилась картинка…я очутилась на корабле. Море за бортом казалось не спокойным. Надвигалась буря. Наш корабль раскачивало из стороны в сторону. Моряки бегали по палубе, пытаясь спасти судно от шторма и надвигающейся морской волны. Один молодой юнга подбежал ко мне, и сильно затряс плечи, громко крича: «Милена, да очнись ты уже! Это не смешно!». Интересно, откуда он меня знает? Послышались крики о приближении волны. Обернулась на звук и увидела стихию очень близко. Секунда и меня накрыло большим количеством воды. Начинаю захлебываться. Несколько мгновений не могу дышать.

Проснулась. Хватаюсь за воздух. Дыхание медленно начало восстанавливаться. Вскакиваю и открываю глаза. Что я вижу перед собой? Моя кровать полностью в воде. Наверно выгляжу сейчас мокрым сусликом. Пред моими грозными очами стоит троица в виде Ромки, князя и Йена. Все выглядели обеспокоенными. Резко захотелось поорать и сказать пару добрых и ласковых слов:

— Етить твой корень! Что здесь происходит?

Волчонок радостно бросился обниматься. Остальные расслабились и выдохнули:

— Ну раз возмущается, значит все в порядке.

Я поднялась с кровати, забыв, что на мне нет одежды, прикрывающей грудь. Только повязка, перемотанная вокруг спины. Подошла к мужчинам, предварительно испепелив злобным взглядом, прошипела:

— Кому из вас первым сделать утреннее обливание? Или окатить холодненькой сразу обоих?

С непроницаемым лицом, Виктор накинул мне на плечи махровое полотенце, висевшее на спинке кровати. Сделал он это очень вовремя, меня начинало потряхивать от холода.

— Успокойся. Это была последняя возможность разбудить тебя.

— Просто потрясти или позвать нельзя? Или в твоем замке определенные правила подъема?

Ромка с трудом посадил мою светлость на стоящий рядом с кроватью стул. Стоп. Вчера его здесь не было, это я прекрасно помню.

— Дело в том, что ты проспала около трех суток.

Медленно выпала в осадок, удивленно приоткрыв рот. Как это возможно? Лекарь дала мне обычное снотворное, оно не могло так сильно подействовать. Кивком головы, дала понять князю, что слушаю продолжения истории своего спасения.

— Как тебе по-мягче сказать, — он незадачливо почесал затылок и замялся, — В общем, пока лекарь зашивала твои раны, моя сестра зашла и подменила снотворное на сильнодействующее алхимическое лекарство. Большое чудо, что получилось разбудить тебя. Ты почти умерла во сне.

— Откуда она его взяла? Сейчас никто не занимается алхимией.

— Мои предки занимались. У нас много пробных лекарств припрятано в лаборатории. Верея пробралась и украла его оттуда.

— Замечательно, князь! Что дальше? Будешь снова предлагать с ней подружиться?

Я прекрасно понимала, что он не причем. Просто хотелось выплеснуть свой внутренний гнев. Вспомнив сны, какие снились, разозлилась еще сильнее.

— Ты зачем обнимал меня? Это как минимум не прилично…на кровати, да еще так, — возмущенно уперла руки в бока.

Советник озадачено посмотрел на Виктора, тот продолжил отвечать на возникший допрос:

— Ромка на первый день заметил неладное. Пришел ко мне, рассказал, как ты спишь беспробудным сном. Целые сутки ушло на выяснение, что за лекарство так подействовало. В записях прадеда нашел: состав, результаты испытаний. К сожалению, о противоядии не было ни строчки. Тем временем, у тебя пошли судороги. Пока Йен бегал по моим поручениям, я удерживал тебя, чтобы во время приступа, ты не смогла себе ничего сломать. Мы всеми способами пытались разбудить, но ничего не выходило. Потом Ромка предложил окатить холодной водой. Как видишь, помогло.

Ну вот что мне теперь делать? Прыгать до потолка и радоваться: «Ура! Я проснулась»? Или расплакаться и убежать отсюда подальше, чтобы такое больше не повторилось? Согласна, недооценила девушку. Ничего, пускай привыкает к моему присутствию. Я ей еще покажу, кто под землей редиску красит!

В голове быстро придумала план мести, улыбнулась своей гениальности и с довольным видом прошла в уборную. Справила все потребности. Повязка на спине безумно чесалась, потому решила снять и посмотреть на рукоделие лучшего лекаря Румынии. Кошмар! Лучше бы не смотрела. И это их лучший лекарь. Теперь страшно подумать, как лечит самый худший. Ромка штопает намного аккуратней ее. Зеленая фея внутри меня не готова была видеть весь этот ужас. Непроизвольно вырвался крик.

На вопль сбежались все присутствующие в комнате, благополучно снеся с петель закрытую дверь. Вот было их удивление увидеть меня в таком виде, забитой в дальний угол уборной и тихо скулящей на одной ноте. На вопросы не отвечала, только изредка кивала или отрицательно мотала головой. После долгих угадаек, мужчины наконец обратили внимание на мою разбинтованную спину. Виктор тихо выругался сквозь зубы.

— Рыжик, прости. Я думал, она сделает все хорошо. Мы все исправим.

— Это невозможно исправить! Из моей спины изначально сделали разделочную доску, после зашивания стало еще хуже! Рубцы уже ничем не удалишь.

Мужчины вышли, предупредив, что скоро вернутся. Ромка старался успокоить. Обидно до невозможности. Неужели в Румынии с медициной так ужасно? Страшно не только за свою жизнь, но и за других. Такую красоту на спине уже ничем не выведешь- останется на всю жизнь, как напоминание о тюрьме.

Через пару минут, напарники вернулись. Князь принес какую-то баночку с мазью. По его словам, это алхимический состав, созданный прадедом. Меня заверили, что она залечивает любые раны, даже смертельные, не оставляя ни единого следа. Я согласилась испытать на себе. Мне осторожно намазали спину. В тех местах сразу ощутила охлаждающий эффект. После этой процедуры, надела предложенную белую блузу.

На столе осталась баночка от того чудодейственного средства. Как знахарка со стажем, не смогла не заглянуть на сам состав внутри. Открыла. Она оказалась пуста.

— Если претензий больше нет, пошли завтракать, — Виктор вышел из уборной следом за мной.

— Мог бы и не тратить остатки на меня. — стало как-то неудобно.

— Я обещал, что все исправлю. Теперь моя совесть чиста, — с довольным лицом они вышли, потом издали послышалось, — Завтрак через десять минут. Не опаздывай.

Кушать не хотелось, но ничего не поделаешь. Нужно идти. Быстро причесалась и пригладила невидимые складки на одежде. Потом посмотрела на Ромку, сидящего на сухом краю кровати. Пора спускаться вниз.

— Милен, будь спокойнее. Верея хорошая, я с ней уже начал заниматься. Просто ревнивая немного.

— С головой у нее не все в порядке. Догадаться незнакомого человека травить, — возмущенно подняла вверх указательный палец.

— Пообещай, что ничего сейчас ей не сделаешь? — мальчик взглянул мне в глаза с надеждой на верный ответ.

— Ром… — замялась, — Хорошо, обещаю.

Мы вышли и спустились вниз. Этим временем, мальчик рассказывал эмоции от прочтенной книги. Столько радости от чтения не замечала у него никогда. Пройдя через главный холл, мы очутились в гостиной. Там стоял длинный стол, накрытый для завтрака. На нем было все: от фруктов до мяса. В кувшинах налиты компот и апельсиновый сок. Рядом с каждым местом, на белоснежных салфетках, лежали серебряные столовые приборы и стояли фарфоровые тарелки.

Кроме нас, тут никого не было. Мы решили пока не садиться и подождать других. Появилось время рассмотреть гостиную. Помимо большого стола, красивых резных стульев, здесь располагался большой кирпичный камин с золотыми узорами. Рядом с ним, стояла небольшого размера мягкая кушетка. Сбоку от нее маленький столик с кувшином вина и бокалами. На стенах висели чучела животных. Бедные убитые зверушки глядели на нас пустыми мертвыми глазами. Не самое удачное решение совместить гостиную и столовую. Как говорится: «Хозяин-барин». По мне, так аппетит перебивает очень сильно. Через пару минут ожидания, появился Йен. Мы расположились за столом. Советник присел напротив. Затем появился Виктор под руку со своей сестренкой. Нужно было видеть ее лицо, когда она заметила меня в полном здравии. Коронная маска безразличия вперемежку со страхом получить ответную пакость, просто бесподобна. Сейчас я получу удовлетворение от игр разума.

Князь занял главное место за столом. По правую руку от него, присела Верея, оказавшись тоже напротив меня. Я как ни в чем не бывало, положила себе в тарелку овсяной каши с малиной и налила апельсинового сока. Ромка меня поддержал и завтракал тем же. Затем завела с мужчинами разговор о нужной литературе для поиска частей артефакта. Оказывается, тут есть большая библиотека, в которой есть все что нужно. Вот и славно.

Волчонок с интересом переводил взгляд то на удовлетворенную меня, попивающую сок и глазеющую немигающим взглядом на спутницу напротив, то на своего учителя. Глаза девушки выражали испуг и ожидание ответного хода. Я же спокойно поедала свою овсянку и не обращала на нее внимания. Правильно говорят: «Лучшее наказание придумываем себе сами». Вот она и боится, напридумав у себя в голове мои планы мести. Мне не жалко, фантазия целее будет.

Быстро проглотив кашу, поблагодарила за прекрасный завтрак и вышла из-за стола. Попросила показать рядом стоящего дворецкого, направление в библиотеку. Мужчина проводил меня до самых ее дверей, не проронив по дороге ни слова. Возможно, это в нем и ценят. Не болтливый.

Библиотека располагалась недалеко от гостиной. Выходишь в главных холл и обходишь лестницу на второй этаж. Сзади припрятана дверь. Мало кто знает о ее существовании: молчаливый дворецкий, князь, советник, возможно Верея и я.

Открыла дверь и опустила глаза вниз. За ней не было пола. Взору показалась винтовая лестница вниз. Плохое освещение, только горящие на стенах редкие свечи. Пока спускалась, подумала, что пробираюсь в закрытое от глаз, логово злого гения.

Ноги ступили на прочную мраморную плитку. Спуск окончен. Внизу меня ждала личная библиотека князя. По габаритам, назвала бы ее целым книжным миром. Такое огромное количество литературы никогда не видела. Не меньше миллиона экземпляров. Высота полок составляла не меньше четырех метров. Книжные ряды поставлены кругом. Думаю, как раз диаметр равен главному холлу сверху.

Подошла к одной из полок и провела указательным пальцем по старым переплетам. В воздухе витал запах книжной пыли- бесподобно. С детства любила его. Жаль, во время учебы, у тетушки книг почти не было. Тогда мне очень нравилось читать и погружаться в придуманные авторами истории.

Еще немного походила между рядами и нашла завернутую карту мира. То, что нужно. Попробую найти часть артефакта маятником. Позади послышались шаги. Невольно обернулась. Ко мне присоединился Йен.

— Я не имею привычки воровать. Можешь не следить за мной.

— Знаю, — парень подошел ближе и продолжил, — Я здесь для любой помощи, какая тебе понадобится.

— Еще чего мне не хватало. Спасибо, помог однажды.

Советник понял о чем пошла речь. По лицу стало ясно, он раскаивается о содеянном в пути. Опустив глаза в пол, тихим голосом проговорил:

— Прости. Я дурак. Просто… — замялся, — Ты мне нравишься, очень. Для меня важно стать тебе хотя бы другом.

В его глазах и голосе присутствовало столько жалости. Совесть не позволила больше злиться на него.

— Договорились. Проехали тему, — я ткнула указательным пальцем советнику в грудь, — Только учти, без приставаний и того подобного.

На этом помирились. Не может не радовать. Странная штука жизнь, врагов всегда больше, чем друзей. Только от первых знаешь чего ждать и обороняешься, а для некоторых вторых только спину покажешь, так сразу нож прилетит. Как говорится: «Друг познается в беде». Эх, а я бедовая ведьма, бедоваааа-я. В своей жизни, мало кого когда-нибудь могла назвать другом. Скорее соратником или знакомым, а бывало и таких слов не заслуживали. Мне почему-то всегда завидовали или после знакомства сразу ненавидели. С чем это было связано не знаю. Тетушка говорила, что я рождена под счастливой звездой. Может хоть здесь найду тех людей, кого смогу назвать своими друзьями? Ну или по крайней мере, надеюсь не увеличить врагов.

Хватит отвлекаться от работы. Еще столько много нужно найти частей артефакта. Подозреваю, они находятся не только в Румынии. Для начала, надо найти хоть одну часть. Начну конечно же с поиска. Как говорила ранее, попробую поискать ее маятником. Только каким образом это сделать?

На пару с советником начали поиски нужной литературы. Достав из книжного ряда одну тонкую книжку с розовым переплетом, полистала ее. «Магический предмет предназначен для поиска пропажи. Обычно к маятнику крепят кусочки личной вещи пропащего, а если применяют на поиск магических артефактов-заряжают при помощи сильного мага. Не ведьмы! Он должен подержать маятник в руках и прочесть следующие слова….». Немного расплывчато, но хоть что-то. Почему не могу это сделать? Я ведьма, а не маг. Ведьмы получают дар по-наследству, специализируются в основном на природных ресурсах, травах, поклоняются Богам, несут скорее созидательную магию(редкие представители любят наводить пакости на людей, но все это умеют) и живут в глухой местности, а маги- люди, имеющие дар с рождения, развивают его в специальных школах. Они не приспособлены к жизни вне своих городских домов. Специализируются в основном на боевой магии. Распределяются, как и ведьмы, на одну из стихий. Редкий маг имеет сверх возможность. В основном, недолюбливают ведьм.

Кто тут у нас сильный и самый главный маг? Правильно! Вот его и нужно сюда позвать.

Не задавая лишних вопросов, Йен отправился за князем. Время позволяло разложить на столе карту мира и местности. Решила быстро подняться на второй этаж, в свои покои и отыскать, в походной сумке старый тетушкин мешочек с маятником и цепочкой. Немного подумала и на всякий случай захватила карты. Может они понадобятся уточнить детали?

Спустившись снова в библиотеку, мои новые(или уже старые, не определилась еще) знакомые с большим энтузиазмом обсуждали кого-то. Судя по разговору, говорили о девушке. Надеюсь, не моя светлость им так покоя не дает. Выложила свое драгоценное наследство на стол. При виде этих вещей, глаза князя округлились.

— Откуда это у тебя? — заинтересовавшись, ткнул указательным пальцем на белый кристалл от маятника, — Их же всего…

— В мире только пять, ага, — перебила удивленную речь мужчины, — Видишь ли, наследство.

Виктор поведал историю этой вещицы.

Давным-давно, жил на свете колдун. Он мечтал захватить мир и стать едино правящим владыкой. Многие годы прожил в поиске идеальной силы. В один прекрасный день, ему в голову пришла идея соединить все четыре природных элемента в один предмет. Каким-то волшебным образом, все стихии были помещены в горный хрусталь. Собрав воедино, получился сильный артефакт, но требования колдуна, он не прошел. Потом он решил добавить к этой большой энергии добровольную жертву. Она должна была увеличить мощность полученной силы в разы. Изведя за пару дней свою жену, безумец заставил ее убить себя во имя магии. Все произошло так, как было нужно. Пятый элемент появился в камне, давая огромную мощь артефакту. Колдун зашел на трон, неся собой разрушение всему живому. С каждым днем, камень набирал все больше и больше силы, уничтожая непокорных себе. Люди начали просить Богов о помощи. Испугавшись своего свержения, они совместными усилиями раскололи камень на пять частей, разбросав его по всему миру. Хранителями этих частей оказывались совсем не причастные к магии люди. Один такой кристаллик, при правильном применении, способен увеличить магию своего владельца в несколько раз.

Князь никогда не сталкивался с таким уникальным предметом. Я рассказала принцип поиска артефакта, между делом нанизывая камень на серебряную цепочку. По моей инструкции он взял маятник и подержал в руках пару минут, читая над ним заклинание. Оценив взглядом работу- все прошло как по маслу. Затем осторожно передал мне поисковик. Ну что, поехали! Прочитав маленькое заклинание на активацию поиска, начинаю изначально водить им по карте мира, не забывая про самые удаленные уголки нашей планеты. Кристалл дернулся и упал, когда проходил поиск над Румынией. Мы все удивленно переглянулись. Йен тихо прошептал:

— Пошло дело. Кажется что-то нашли.

Сомнений не было, одна часть артефакта находится здесь. Осталось узнать, где именно ее искать. Начала производить поиск на карте местности. Кристалл долго молчал. Виктор начинал нервничать. Мне становилось тоже не по себе. Вдруг резко в голове всплыло одно старое воспоминание. В нем тетушка рассказывала Милене-подростку о магии и магических местах. Ее опыт говорил, что некоторые редкие магические предметы требуют откуп за свою работу. Может, мой кристалл один из таких? Достала из голенища нож и полоснула им по запястью. Капельки крови быстро закапали на пол.

— Для самоубийства рановато, — уточнил Виктор при виде первых каплей крови, а потом обратился к Йену, — Принеси ей марлю для перевязки.

Голова была забита поиском, поэтому ничего происходящего в библиотеке не замечала. Кристалл в буквальном смысле искупался в моей крови. Надеюсь, он получил нужный откуп. Поводила маятником над картой. Бамс! Кристалл почти сразу упал в горную местность. Увидев место, Виктор объяснил, что там находится гора Молдовяну. Она является самой высокой точкой в Румынии. А также большим источником природных ископаемых, но увы, воспользоваться этим ресурсом нет возможности. Много лет назад там поселились драконы. По вредности своей, никого к горе не подпускают, на контакт не идут. Подозреваю, он обязательно должен быть у них. Только как забрать? Посмотрев на слишком задумчивого князя, поняла- вопросом этим задалась не только я.

— Как ты догадалась принести откуп кровью? — князь первым разрушил задумчивую тишину, — Мне это даже в голову не пришло.

— У меня был хороший учитель. Больше интересно, как мы на гору попадем.

— Согласен, стоит подумать.

Дальше мы стали делиться друг с другом разными вариантами. Некоторые из них казались фантастическими. Многими идеями можно было воспользоваться, но незнание некоторых моментов похода, могли привести нас к провалу операции.

Тем временем, Йен вернулся с большим куском марли и обеззараживателем в виде спирта. Ему захотелось поиграть со мной в лекаря. Кровь капала на пол, собираясь в большую лужицу. Он промыл порез, про который я уже успела забыть. Затем аккуратно перебинтовал руку.

Как же все таки попасть на гору и отыскать часть артефакта? Сколько там живет драконов? Где они прячут его? Много вопросов, но ни одного ответа. Неожиданно для себя, взгляд упал на тетушкины карты, спрятанные в мешочек.

— Ежкин кот! Совсем забыла о них.

Секундой позже, я доставала уже свои карты. Перетасовала колоду в руках. Они еще пахли тетушкой. Как же мне ее сейчас не хватает. Вытащила пару карт. На удивление, ответ на вопрос сформировался очень четко. Обычно, мое общение с гадальными картами оставалось на базовом уровне знаний.

— Два дракона, — указала рукой на двойку кубков в раскладе, — Сам артефакт находится на одном из них. Либо внутри него спрятан, либо носит на себе в виде украшения.

Йен смотрел на карты как завороженный. По удивленному выражению лица ясно- ему карты в диковину. Только князь смотрел спокойно на мою работу:

— Можно с ними договориться?

— Восьмерка мечей, — вытянув карту, выпалила я, — нет, рыцарь жезлов. Физическое вмешательство необходимо. Нужно вооружаться до зубов. Очень агрессивно встретят незваных гостей.

Тяжело вздохнув, убрала карты обратно в колоду, снова перетасовала. Сами собой, из нее прямо на стол выпало несколько старших арканов. Меня аж громкий смех разобрал. Мужчины проследили за моей реакцией и спросили, почему смеюсь. Немного успокоилась и потом объяснила, что хотели они до нас донести:

— Мальчики, кто-то из вас ну о-о-о-чень сильно влюбился и прямо вожделеет свою избранницу, даже думать ни о чем больше не может, — быстро убрала карты в мешочек и двинулась к выходу, — Не хочется знать, кто и кого так хочет, просто совет на будущее: чтобы такую спутницу привлечь, нужно изначально очень многое изменить в себе. Стоит ли она этого? Не уверена. Пойду подумаю к себе в покои. Йен, будь другом, принеси мне парочку книг о драконах и защитной магии.

Советник кивнул в знак согласия. Я вышла. На мой взгляд, получилось их удивить некоторыми знаниями. Это радует.

До второго этажа, где находились наши покои, добралась без происшествий. Познакомилась по пути с горничными. Они оказались очень милыми девушками. Зайдя в комнату, ощутила запах свежесрезанных цветов. На столе кто-то поставил глиняную вазу с огромным букетом алых роз вперемешку с нежно-розовыми лилиями. На душе стало тепло. Мне еще никогда не дарили цветов. Единственное смущало- не хотелось знать, кто подарил. Подойдя ближе к вазе с цветами, окунулась в их свежий аромат, искренне улыбнулась.

Без стука вошел Йен. В руках он держал целую стопку книг. Ухмыльнулся, посмотрев на мое слишком довольное лицо:

— Хорошая ведьма- довольная ведьма! — заключил, опуская книги на стол.

Не смогла с ним не согласиться. Посмотрев на стопку книг, поняла- читать придется очень много.

Советник никак не желал оставлять меня одну. Говорил, что это приказ Виктора. А мне-то что? Сейчас он только мешается. Моя светлость желает уединиться со стопкой литературы и окунуться в новые знания с головой.

Кое-как смогла вытолкать Йена за дверь. Мужчина долго сопротивлялся, но обманным путем и одной подножкой, пришла к заветной цели. Теперь можно приступать к работе.

Взяла из стопки самую верхнюю книгу. Ей была «Драконология». Темно-зеленый переплет сразу зашелестел в руках. Пробежала глазами содержание и первые главы. Оказывается, у драконов много подвидов. В этих краях обитают среднеевропейские. В книге черным по белому написано: взрослая особь может вырасти до пятнадцати метров в высоту. Сами существа очень агрессивны. Имеют острые когти и умеют плеваться огнем. В главе о уничтожении, автор пишет, что дракона не убьет ни одна стихия. Либо обезглавливание, либо…

Книга слишком старая, больше ничего не разобрать. Интересно, у князя в каждой книге, на самом интересном месте концовки стерты? Интригующе, ничего не скажешь! Поискала в стопке еще книги о них- больше ничего. Останется пребывать в неведении.

Делаю вывод: на горе живут два здоровых агрессивных дракона, которые не убиваются никакой магией. На контакт не идут, радостной встречи ждать не стоит. Со способом их уничтожения опять загадка- обезглавливание и еще что-то.

Создала объемную проекцию горной местности, оценив габариты горы. Одна тут точно не справлюсь. Кто-то должен страховать магией. Пальцем нарисовала внутри проекции линии, у логова драконов. Приписала комментарии к стрелочкам и линиям. На мой взгляд, достойный ход конем! Осталось только с защитой разобраться. Не сильна я в ней, как и остальные ведьмы. У меня не было возможности попробовать и научиться держать оборону. Защита избы не в счет, там задействована иная магия лешего. Бытовая, она примитивней боевой. Ничего не остается, как открыть первый учебник по защите. С третьей строчки поняла- дается мне это с большими усилиями. Столько сплетений заклинаний руками. Уже молчу о самом его прочтении и запоминании. Придется зубрить.

Нашла самое простое, что было в книге, оно получилось, но только в обнимку с учебником. Попробовала без него- запнулась на второй строчке. Приплыли! Все таки, природной ведьме очень слабо даются боевые заклинания, что говорить о обычных.

В дверь постучали:

— Милен, ужин внизу, — между проходом и дверью появилась удивленная голова Ромы, а затем он сам, — Что с тобой?

Представила, что сейчас видит перед собой Ромка. Взмыленная злая рыжая ведьма. Растрепанные волосы и мешки под глазами наверняка дополняли сей прекрасный образ. Повернулась в сторону окна. На улице медленно темнело, а я этого даже не заметила.

— Не хочу есть, да и времени нет на это, — жестом руки показала мальчику на непочатый край моих пробелов в знаниях, — Это все мне нужно обязательно знать наизусть, но ничего не выходит.

Мальчик подошел и сочувственно обнял за плечи. Кому как не ему понимать всей трагедии- его ждет не меньше книг, только не о магии, а о точных науках.

— Я могу тебе чем-то помочь?

— Нет, иди ужинай и не беспокойся за меня.

С потухшим взглядом, вышел из покоев. Щелчком пальцев зажгла свечи. Комната сразу наполнилась теплым светом и запахом воска. Время все шло, а заклинания никак не хотели запоминаться в голове. Немного погодя, в дверь постучали. Не дождавшись разрешения, вошли.

— Блин, никакого личного пространства. Йен, ты мне мешаешь!

Советник зашел с целым подносом пирожков и чайником горячего чая. По помещению сразу разнесся запах свежей выпечки. В желудке предательски заурчало, сглотнула слюну. С этой зубрежкой совсем забыла о обеде и ужине, питаясь только знаниями и книжной пылью.

— Поешь хоть немного, — Йен поставил поднос на стол и налил в чашку горячего чая, — Так нельзя, нужно кушать.

Эх, мужчины! Им не докажешь, что мучное на ночь поедать слишком вредно. Взяла и съела один пирожок с капустой. Советник остался доволен проделанной работой. Между делом спросил, в чем состоит моя запара. Простыми словами объяснила о проблеме запоминания защитных заклинаний. Рассказала так же о том, что никогда не использовала боевую магию. Парень был прекрасным слушателем. Мы разговорились на разные темы. Затем, я поведала о своем детстве, как познакомилась с Волчонком, как стала природной ведьмой.

Время бежало очень быстро. Посмотрела в окно- луна озаряла темное небо, а звезды казались маленькими серебристыми бусинками. Не хотелось заканчивать эту тихую и приятную беседу.

Потом спросила, как он познакомился с князем и почему живет в Румынии не имея магических способностей. Как только не проверяла советника на наличие магии, никогда не могла выявить хоть капельку сил. Оказалось, они знакомы с детства. Когда-то учились вместе, были лучшими друзьями. Потом отец Виктора умер. Он сильно переживал. Йен поддержал друга в трудную минуту, помогая с государственными делами. Сыну покойного пришло время начинать править страной. Потихоньку, они вместе научились этому, приведя Румынию к процветанию. Йен был назначен правой рукой и советником Виктора. Интересно, что за тайну скрывает этот парень? Чувствую, что-то здесь не так.

Ближе к утру, советник все таки оставил меня одну, забрав пустой поднос с чайником. Впервые за все время нашего знакомства, мы нашли общий язык. Все таки неплохой он парень. На этих мыслях заснула прямо за столом.

Прошло около недели, как я зависла над злополучными книгами. За все это время удалось запомнить только несколько заклинаний. Защитная магия далеко не моя стезя. Ничего не поделаешь, но она нужна как ни крути.

Все эти дни, ко мне часто заходил Волчонок. Он рассказывал последние новости в замке, о своих познаниях, о Верее. Сейчас она почти заменила меня в жизни мальчика. Досадно.

Советник навещал три раза в день, не забывая подносы с едой. Он не уходил, пока не убеждался, что я поела. Смешно, за мной даже в детстве так не следили. С одной стороны приятна такая забота, но с другой- такими темпами, от тонкой талии не останется и следа. Будет по замку ходить рыжий злой колобок.

Закрыла книгу, поняв, что больше не могу. Мозг взрывается от полученной информации. Срочно нужно навестить князя и поделиться придуманным планом, возможно, совместными усилиями, доработаем его до идеала.

Быстренько привела себя в порядок и вышла. В поисках Виктора, случайно набрела на его сестренку. С безразличным лицом подошла к ней. Она оглядела меня свысока и хмыкнула. Везет, тебе! Овец не обижаю!

— Где Виктор? — без предисловий, прямо в лоб спросила девушку.

— Откуда мне знать? Я за ним не слежу.

— Уверена, ты знаешь. В твоих интересах сказать. Чем раньше я начну работу, тем быстрее уберусь отсюда и перестану мозолить глаза.

Без колебаний и заминок, она выпалила:

— В своем кабинете.

Верея прекрасно понимала мою правоту. Искренне поблагодарила за содействие в поиске ее брата. Ноги уже двинулись в сторону его кабинета, как неожиданно для самой себя, снова заговорила с ней.

— Слушай, хотела узнать, как Ромкины дела? Тянется к знаниям? — во мне резко заиграло материнское чувство.

— Мальчик хороший. У него большой потенциал, только не всегда слушается. Как ты с ним справлялась?

Пошел прогресс в общении. Оказывается, она не только оскорблять умеет. Из ее уст иногда можно услышать и нормальные слова.

— У меня он тоже так себя ведет. Это возраст такой. Море по-колено, лужа по-уши. Я его все пугаю, что в жабу навсегда превращу. В следующий раз, стрелки на меня переводи.

Сошлись на том, что когда Ромка будет безобразничать, она припугнет мной и князем. Думаю, должно сработать. Боится мальчик магии, особенно в свою сторону. Оборотень же!

Шторы в кабинете Виктора были наглухо зашторены. Царила легкая полутьма, разрушаемая яркими огоньками от свечей. Князь нервно ходил по мраморным половым плитам и говорил…говорил… Со стороны казалось, будто мужчина сошел с ума. На самом деле все намного проще- общение с покойными. Он получил этот дар после смерти своего отца и видел его в хрустальном шаре. Родственник помогает ему вести дела государства, иногда лезет не в свое дело. В прочем, общение осталось как и при жизни. Отец просил молчать о его визитах. Он не хотел, чтобы другие знали о его новом даре. Даже Верее было запрещено говорить. Знал только Виктор и случайно зашедший в неудачное время Йен.

— Ты был прав. Еще немного и мы бы остались без природницы, — голос Виктора звучал устало.

— Ты чем-то обеспокоен? Есть новости от Карпатского короля?

— И это тоже. Когда я ехал в Карпаты, думал привезу могучую ведьму, а оказалось, девочку совсем. Йен сказал, она даже боевой магии не знает. Мы не успеем собрать артефакт. Мстислав почти готов к наступлению. Мои шпионы доложили, в Карпатах пошли расправы даже с обычными людьми, которые просто обращались за магической помощью. Скоро там не останется ни души. Маги и ведьмы большим потоком эмигрируют к нам. И…

Его перебил покойный.

— Стоп! — Виктор замолчал от громогласного голоса отца, — Я более чем уверен, вы успеете собрать артефакт. Меня предупреждали, что девочка молода и только вошла в силу. С ее уникальностью, она очень быстро научится использовать боевую магию. Прояви терпение, помоги ей. Кстати, как она тебе?

Сын бывшего правителя кисло усмехнулся, а затем отвернулся от шара:

— Отец, знаешь что я тебе скажу?!

Дверь открылась. Ведьма без разрешения вошла в полутьму кабинета. При таком свете, ее кожа казалась белой, как мел, придавая девушке нездоровый цвет лица. Выглядела она так же просто, как и раньше. Поношенный дорожный костюм сидел не самым удачным образом на ее фигурке. Рыжие локоны казались растрепанными неухоженными пружинками. Только глаза светились изнутри каким-то непередаваемым лучиком света. Виктор с самой первой встречи заметил, но старался не придавать этому значения. Сделав пару шагов вперед, она мило улыбнулась и тихо уточнила:

— Я не помешала?

Мужчина в спешке стал накрывать хрустальный шар темной бархатной тканью.

— Стучаться не учили? Что-то срочное? — голос князя звучал ледяными осколками.

— Понятно, не вовремя, — девушка развернулась к выходу и тихо продолжила, — Я так понимаю, про сеансы спиритизма больше никто не знает? Мне стоит помолчать.

— Вот чертовка! — послышался голос из-под бархатной ткани.

Ведьма почти уже вышла, как перед самым ее носом, захлопнулась дверь. Князь применил магию. После этого, приблизился к девушке вплотную.

— Многое тут успела услышать? — его синие глаза сверлили Милену взглядом.

— Ничего. Я здесь по делу. Думаю, этот человек, которого ты тут прячешь, должен слышать наш разговор.

Она оттолкнула приблизившегося князя, а потом подошла к накрытому шару. Быстрым движением руки, сдернула бархатную ткань. На нее сразу воззрился взгляд пожилого мужчины с седыми волосами и глубокими морщинами. По ярко-синим глазам, поняла- это покойный отец Виктора. Старик в шаре улыбнулся:

— Интересно, давно у тебя способность видеть духов?

Гостья не ожидала такого развития событий и стала пятиться назад. Натолкнулась на стоящего позади Виктора. Тот неловко ухватил ее за талию, этим уберег от падения. Потом подавил смешок:

— Видимо, сейчас только узнала, — развернул ее к себе и посмотрел в испуганные лицо, — Выкладывай, зачем пришла.

Мужские руки быстро исчезли с талии Милены. Князь налил в стакан воды и протянул ей. Сделав большой глоток, она заговорила:

— Я составила примерный план похода к драконам, — через секунду, появилась проекция карты с отмеченными яркими точками и стрелочками, — Если взять в расчет, что мое предсказание на картах правда и драконов на самом деле двое, то можно рассмотреть картинку с такой стороны. Один дракон главный, он носит либо в себе, либо на себе часть артефакта. Второй дракон точно будет стоять на страже первого. Могу смело заявить, пробираться будем с боем. Мало того, не забудем учесть местность. Опасность быть погребенными заживо в камнях. Сделаем вывод: многие боевые заклинания не подойдут по причине своей мощности, которые могут спровоцировать разрушение структуры горы.

Князь с покойным отцом удивленно переглянулись и попросили продолжить:

— Как я говорила, боевые заклинания не подойдут, только защитные. Драконов следует брать обманом, без каких-либо атак с нашей стороны. Смотрите, — она указала на две красные точки, — Предположительно драконы расположены так: первый носитель, второй охрана. Нужно одного выманить из пещеры наружу и обезвредить. Носителя скорее всего, придется уничтожить, — девушка замялась, она явно не любит говорить такие слова, — Либо можно попробовать использовать одно из моих зелий снотворных. Думаю, пары флаконов лошадиной дозы должно хватить. Единственное, что меня ставит в ступор- защитная магия. Она мне мало дается, а нам нужна в избытке. Плюс к тому, чтобы влить зелье в пасть дракона, надо очень близко к нему подобраться.

Наступило всеобщее молчание. Идея ведьмы показалась вполне логичной и возможной воплотить в жизнь. Виктор задумчиво мерил шагами кабинет.

— Девочка хороший план придумала, мне нравится.

— Погоди, отец. Ты сам можешь представить, каким образом мы выманим дракона? Девчонка слаба с защитой, я буду вынужден прикрывать ее.

— Сам знаешь, Йен прекрасно справится с этой задачей. Он же…

Князь неожиданно перебил предложение своего отца:

— Понял… — сказал он немного басом, — Зелье успеешь сварить до завтра? — обратился уже к ведьме.

— Уже, — она показала три флакона, зажатых в руке, — Этого должно хватить.

— Тогда выдвигаемся завтра утром. На лошадях доберемся к горе до обеда. С защитной магией я тебе помогу. В дороге еще потренируемся. Сейчас мне нужно поговорить наедине с отцом. Тебе пора, рыжик.

Милена молча покинула кабинет. Князь сел за рабочий стол, заваленный важными бумагами и рассмеялся, положив голову на руки. В его голубых глазах играли бесята, смех был настолько искренним, казалось, будто он вырывался из самой души. Он так долго переживал по поводу артефакта, что медленное, но верное приближение к цели, придавало надежду о хорошем исходе событий.

— Ты прав, отец, по поводу нее…

Мой план одобрили на удивление очень быстро. Закрыв за собой дверь кабинета, выдохнула. Никогда не думала, что когда-нибудь научусь видеть духов. Особенно удивило, что это умеет Виктор. Значит он не такой простой маг, каким хочет казаться. Оборванная фраза про советника занозой застряла в голове. Что же такое они скрывают? Ответ узнаю рано или поздно.

В комнату возвращаться не хотелось, поэтому взяв пару ненавистных уже для меня книг, отправилась в сад. Там как раз сейчас разгулялось. Почитаю и заряжусь энергией одновременно.

Солнце приятно припекало макушку. Слабый ветер приветливо звал насладиться природой. Мне и самой этого хотелось. Пребывание за книгами дает о себе знать. Проходя мимо клумб с цветами, ощутила их аромат. В саду были даже многовековые дубы. Такого большого накопителя силы давно не видела. Было бы странно, если бы я не подзарядилась им. Присев в тени одного из них, облокотилась спиной о дерево и стала читать.

На свежем воздухе запоминалось легче. Снова потеряла счет времени. Когда услышала звуки неподалеку, поняла — пора сделать перерыв. Живой интерес повел прямиком туда. Остановившись за большим кустом шиповника, увидела тренировочную площадку, на которой Йен обучал нескольких молодых парней владеть мечом. Оружие давалось им с трудом. Советник вспотел и снял рубашку, оставшись по пояс обнаженным. Капельки пота стекали по накаченным бицепсам. Солнечные блики падали на мужчину, украшая его тело удачными ракурсами. При таком свете очень хорошо можно рассмотреть красивый рельеф на его прессе. Так, Милена, хватит глазеть! Только засобиралась уйти, как заметила пришедшего князя. Последовав примеру советника, Виктор так же оказался по пояс обнаженным. Затем они начали показывать молодым драку на мечах. Тут было на что посмотреть, мой уход откладывался до конца боя.

Два красивых накаченных тела двигались в такт. Сильные выпады и защита оружием, украшало напряженные мышцы. Слышался звук соприкосновения металла. Мужчины подбадривали и поддразнивали друг друга. Это придавало спортивного интереса.

Когда тренировка закончилась и молодые парни ушли, два друга вытирались полотенцами. Они негромко разговаривали о чем-то своем и громко смеялись. Чувствовалась многолетняя дружба.

Судя по небу, день близился к своему завершению. Я попятилась назад и случайно наступила на сухую палку. Гулкий хруст последовал незамедлительно. Не ожидала от природы такой подлянки. Не удержала равновесие и упала на пятую точку. На звук обернулись эти двое, засмеялись еще громче:

— Рыжик, долго там подсматривать будешь? Иди к нам.

Екарный бабай! Сердце укатилось в пятки. Вот я слонопотам! Притаилась, может подумают, что ошиблись? Неожиданно для меня, этот злополучный куст шиповника расступился и на мои испуганные очи явился довольный князь. Улыбался так хитро, даже ямочки на щеках появились. Искристые глаза стали голубыми-голубыми, видно у него игривое настроение. Потупив взгляд, залилась румянцем. Очень стыдно! Виктор протянул мне руку, чтобы поднялась. Дальше, он вывел на ту самую тренировочную площадку. На единственной скамейке сбоку, сидел Йен и тихо хихикал.

— Понравилось подглядывать? — спросил меня советник с довольным лицом, — А мы-то спорили, когда выдашь себя или сама выйдешь.

Нахмурившись, присела рядом с уже немного остывшим от боя мужчиной и тихо спросила:

— Ну и кто победил?

Они дружно загоготали. Виктор поднял руку:

— Я. Причем в чистую. Йен считал, что ты сама выйдешь, причем намного раньше.

— Как это возможно? Я стояла тише воды, ниже травы и ничем себя не выдавала…только в конце… — в расстройствах почесала затылок и тихо продолжила, — Ветка неудачно валялась…

— Ты серьезно так думаешь? — удивленно спросил, затем присел на корточки рядом со мной и взглянул в глаза, — Ты источаешь такую необузданную энергию, которую грех не почувствовать.

Виктор поднял с земли тренировочный меч. Тот сразу запылал ярким диким огнем. Другой лежал у моих ног, призывая взять его в руки.

— Покажи, рыжик, что ты умеешь.

Я была настолько расстроена, что не хотелось тратить силы впустую.

— Ну же! Рыжик, давай!

Сама не поняла, как тяжесть меча оказалась руках. Мы начали бой. Князь атаковал первым. Моя роль состояла в обороне. Спустя некоторое время, почувствовала, как рукоять меча стала нагреваться. Не удивительно. Виктор заложил в свой меч стихию огня, постепенно нагревая мое оружие при соприкосновении. Разозлившись, тоже применила стихию, только не огонь, а воду. Мой меч стал прозрачным, как стекло. При соприкосновении нашего оружия, выходил пар. Вода тушит огонь-это закон природы. Князь, тем временем, все наступал и наступал. К этому моменту, мне надоело обороняться и решила закончить бой победителем. Мы делали правильные выпады, наносили друг другу удары. От нас слышались только звуки скрежета металла. Все остальное пространство находилось в мягкой дымке. В некоторых моментах боя, старалась поддаваться князю, чтобы тот первый сделал ошибку. И он ошибся. Пока соперник замахивался мечом, успела совершить невероятное сальто и очутиться позади него. Мой меч упирался в его спину. Противник повержен, бросил меч на землю и поднял руки вверх. Йен смотрел на нас глазами, как блюдца:

— Этого не может быть! Виктор лучший в бою на мечах. Его не могла победить девчонка!

Убрав меч от спины князя, звериной походкой подошла к советнику и подставила клинок к его горлу:

— Проверим? — прорычала я.

Он отрицательно помотал головой. Умение работать оружием много раз выручало мою шкурку. Убрала меч с горла советника и бросила оружие на землю:

— Когда хочется жить, еще не этому научишься. Жизнь с разбойниками многому научила. Меня всегда воспитывали как воина. Даже попав к своей тетушке, я ни капли не изменилась. Мне чужды девичьи проблемы. Мне не нужны платья, рюшечки и вся подобная чушь. У меня даже украшения, кроме этого кулона никогда не было, — потрогала свой разноцветный ромб на шее, — Очень обидно, что вы считаете меня такой немощной, какой вовсе не являюсь. Завтра будет возможность это доказать.

Мужчины молча переглянулись. Они не ожидали услышать от таких слов.

Ушла молча. По щекам катились крупные слезы. Я столько раз зарекалась забыть эту главу из своей жизни. К сожалению, мы должны помнить все что было, чтобы в нужный момент вынести нужный урок и не повторить плохое заново. В даже самой плохой жизненной ситуации можно вынести хорошее. В моем случае, через боль, унижение и обиды, научилась владеть оружием.

Не заметила, как оказалась у себя на кровати, все так же хлюпая носом. Ночью не удалось уснуть. Полночи ходила из угла в угол, представляя, как пройдет наступающий день. Собрала в дорогу сумку. Ближе к утру задремала. Ничего не снилось.

Проснулась от ощущения, будто кто-то ходит и смотрит на меня. Открыла глаза. Этим «кто-то» оказался Ромка. Ему не хотелось будить мою светлость. Моего пробуждения уже ждали. Быстро приведя себя в порядок, переодевшись и взяв дорожную сумку, спустилась вниз. Ожидание напарников, проходило за завтраком. Мужчины были недовольны опозданием. Увы, придется с этим смириться. За стол так и не присела.

С игнорирующем видом взяла пару булочек и яблоко. Напоследок предупредила своих спутников, что буду ждать их на улице. Верея ухмыльнулась на такое поведение и продолжила завтракать чаем и хлебом с вареньем.

Присев на ступеньках около входа с замок, быстро проглотила захваченные булочки, яблоко спрятала в сумку. Йен незаметно подсел ко мне. Он принес горячую чашку с липовым чаем. Мужчина попросил прощение за вчерашнее и предложил, по приезду, сразиться с ним. Согласилась. Ни ему, ни князю не обязательно знать, что я вчера плакала. Это моя слабость.

Немного погодя, к нам вышли Виктор с сестрой, а позади Ромка. Он чмокнул меня в щеку и пожелал удачи. Верея проделала тот же самый фокус с братом. Конюх подвел нам трех отдохнувших лошадей. По их виду ясно- такие есть только у князя: статные, ухоженные, даже глаза умные, идут нога в ногу. Мне досталась чистокровная белая. А мужчины оседлали черных- гнедых. Вот так мы и отправились за первой частью артефакта.

На удивление, начало пути мы проезжали не через город. Какими-то закоулками, советник вывез нас за его территорию. Мы очутились в утреннем лесу. Напарники обсуждали план действий, я изредка поддакивала. Моим вниманием полностью завладел лес. Тут было так хорошо и свежо, что не хотелось отсюда уезжать. Запах свежести дурманил. Вспомнила о своей одинокой избушке. Как же соскучилась по ней. Душевные терзания прервал Виктор:

— Неважно выглядишь. С тобой все в порядке?

— Вполне, — огрызнулась даже не посмотрев на собеседника, — По крайней мере, лучше себя чувствую, нежели Верея через пару часов.

Князь резко остановил своего коня. Волшебным образом, все лошади тоже остановились. Взглянула на напрягшегося мужчину. Его темно-синие глаза источали праведный гнев. Он был готов растерзать меня прямо здесь и сейчас.

— Что… ты… ей… сделала?

— Ничего особенного, — я рассмеялась злым ведьминым смехом и прищурившись смотрела на мужчину, — Ты действительно думал, что доверчивая ведьмочка забудет о том, как ее хотели отправить на тот свет? Не-е-е-т! — затем сделала лицо по-проще и продолжила, — Не беспокойся, все с твоей сестренкой будет в порядке. На горшке какое-то время посидит и все. Это, кстати, полезно. Очищение организма.

Он тихо выдохнул. Напряжение с лица спало. Глаза посветлели до голубого цвета.

— Согласен, ей иногда полезно. В следующий раз согласовывай наказания со мной, хорошо?

Мы посмеялись. Хорошо, что у него есть чувство юмора. Другой бы уже от меня живого места не оставил. Как так, княжескую персону слабительным накормили?!

— Посмотрю по ситуации. Уж очень удачный момент попался, которым грех было не воспользоваться.

Лес наполнился тройным смехом. Я рассказала своим спутникам, как в ночи пробралась к прислуге, сделала с помощью магического гипноза установку, поднести княжне определенную чашку с травяным отваром. Главное, служанка не вспомнит о моем визите, а Верея будет в бешенстве. Дальше советник рассказал о подобных приколах из юности. Оказывается эти двое были такими сорванцами. Учителя бледнели только от их вида.

Князь спросил о моей спине. Мазь действительно волшебная! Она зажила меньше чем за сутки, я о ней почти сразу забыла. В такой дружеской атмосфере проехали почти весь путь.

Ближе к месту дислокации драконов, огненный маг показал мне пару защитных заклинаний. На удивление, все получилось с первого раза. Видно, умеет он объяснять такие вещи. Нужно будет показать ему непонятные для меня заклинания. Может поможет снова.

Лес к моему глубокому сожалению, успел закончиться. Вдали виднелась гора с драконами. Мы немного напряглись. Тем временем, лошади приближали нас к цели. Сердце забилось быстрее. Я никогда не видела этих существ, тем более не отнимала у них артефакт. Хотя если рассуждать логически; все бывает когда-то впервые. Это будет для меня большим опытом.

Как и договорились ранее, советник поехал вперед в логово, а мы с князем спрятались в засаде. Я была права- один дракон вылез из своего убежища и стал преследовать Йена. Заворожил размер чудовища. Он невероятно большой! Темно-зеленая чешуя переливалась на солнце. Глаза искажали бешенство. С таким точно не договоришься. Захотелось досмотреть до конца, как Йен будет отвлекать такую махину, но дело не терпит отлагательств. Спрятали неподалеку лошадей и вошли в пещеру.

В ней было темно и тихо. Складывалось ощущение пустоты внутри. Подсознание кричало, что такого быть не может. Тут обязательно должен присутствовать еще один дракон. Мы двинулись вглубь пещеры. По пути попадались человеческие кости. На некоторых из них оставалось мясо. Дальше мы ощутили запах гниющей плоти. Мой завтрак медленно стал подкатывать к горлу. Думаю, я не одна такая.

Пройдя еще пару шагов, словно черным покрывалом, накрыла темнота. Вдали ничего не видно. С помощью магии, создали светлячок. С ним гораздо светлее. Немного осмотрев логово, услышали недалекий рев чудовища. Это был второй дракон. Мы ускорили шаг навстречу ему. Через мгновение, перед нами стояла здоровенная махина с кроваво-красной чешуей. Он казался немного выше первого. Пробежав взглядом по громадине, увидела на его шее цветной осколок, нанизанный на прочную нитку. От осколка веяло огромной мощью- это то, что мы ищем. Дракон не стал ждать наших дальнейших действий и пошел атаку. Из огромной пасти вырывались языки пламени. Князь сразу поставил на нас обоих оборонительный щит, который не пропускал к нам драконий огонь. Чудовище все наступало, не давая выйти из щита и приблизиться самостоятельно. Виктор начинал злиться. Я заметила, как его руки сплетали атакующее заклинание:

— Нельзя, Виктор! Здесь все обрушится. Нужно выжидать. Держи щит.

Маг остудил свой пыл. По выражению лица ясно-даваться защита стала с трудом. Силы заканчиваются. Нужно действовать. Нашептала ему на ухо план действий. Тот одобрил и мы незамедлительно стали воплощать его в жизнь. Дракон находился уже очень близко. Виктор резко бросил щит и отступил влево. Я последовала его примеру и отступила вправо. Через мгновение, на нашем прежнем месте очутился нескончаемый поток огня. Мы разделились. Как и предполагала, дракон обратит внимание на моего напарника, который снова создал щит.

Я тем временем, очутилась за спиной чудовища. С помощью левитации поднялась на уровень его головы. Затем стихией воздуха, создала вихрь и с ним запустила в пасть пузырьки со снотворным. Они быстро достигли своей цели. Отпустила магию левитации. Падая вниз, зацепила рукой нить с кусочком артефакта. Наш огромный противник был в ярости от такой наглости и заревел еще громче. В ушах затрещало от такого громкого звука, хотелось прикрыть их ладонями.

Слава Богине, приземлилась на ноги. Во весь голос крикнула своему партнеру: «БЕЖИМ» и рванула к выходу. Виктор поравнялся со мной через пару секунд. От быстрого бега заколол правый бок. Останавливаться нельзя- позади преследует разъяренный дракон. Оставалось стиснуть зубы и бежать через «не могу».

— Когда подействует зелье? — на бегу спросил меня князь, одновременно создавая для нас оборонительный щит.

— Через пару минут.

Мы бежали не останавливаясь. От нервного напряжения, пещера казалась безвыходной. Не ощущалось свежего воздуха, да и светлее не становилось. Меня начала охватывать паника. Вдруг мы наоборот бежим вглубь пещеры? Через мгновение, нога подвернулась и я упала на землю. Князь ругнулся и повернул обратно. Конечность болела и не давала возможности подняться с земли. Дракон, оценив ситуацию в свою пользу, приближался с огромной скоростью.

— Виктор, уходи, — жмурясь от нестерпимой боли, выдавила я.

За пару шагов от меня, чудовище схватилось за горло и дерганными движениями стало наворачивать круги по узкому проходу пещеры, задевая стены огромным хвостом. Горные породы крошились на глазах, стены трескались и обваливались. Накрыв огромным валуном, его повалило замертво. Дело стало выводить новые обороты. С большим усилием поднялась и захромала к выходу. Бежать просто не смогла. Неподалеку заметила приближающегося Виктора. Его лицо наполнялось ужасом. Крик напугал меня не меньше, чем осознание своей ведьминой сущности.

— Беги! Обрушение!

Я взглянула наверх и на меня обрушился каменный водопад. Сознание сразу покинуло тело. Только вытянутая рука с зажатым в ней артефактом не была завалена камнями и служила маячком о моей трагедии.

Сознание погрузилось в сладкую негу. Ощущение невесомости и спокойствия наполняли душу. Не хотелось приходить в себя и терять эти блаженные ощущения. Потом почувствовала себя свободной. Будто кто-то очень сильный снял с моих плеч тяжелый груз. Через несколько минут стало тепло и уютно. Я обхватила кого-то невидимого руками и прислонилась тяжелой головой к теплой коже…да это именно кожа. Нашла удобное положение, где нос умещался в жесткую впадинку от ключицы. Никогда не чувствовала ничего подобного.

Яркий свет в глаза привел меня в сознание. Невольно зажмурилась. Когда зрение привыкло к более яркому освещению, нежели в пещере, увидела, что все это время провела на руках у князя. Каким-то образом, он вытащил меня из завала и вынес наружу. Его лицо казалось напряженным. Это не удивительно, не каждый день приходится тушки ведьм-неудачниц вытаскивать на своем хребте!

Голова медленно приходила в себя, видимо меня не хило приложило об камни. Грудная клетка горела огнем, не давая свободно дышать. Пробрал приступ кашля. Наверно, при обрушении, в мои легкие попало много земли и пыли. Немного успокоившись и задышав полной грудью, посмотрела на своего спасителя; тот грубо ухмыльнулся и продолжил уносить меня подальше от злополучной пещеры:

— Очнулась наконец. Думал уже погребальный костер тебе заказывать, — немного с ехидством услышала его немного напряженный голос.

— Не дождешься! — огрызнулась я, но все равно продолжала утыкаться носом во впадинку на шее, — Где артефакт? Последнее, что помню, как держала его в руке.

— У меня. Когда вытаскивал тебя из завала, он выпал из твоей руки, — князь ненадолго замолчал, но вскоре продолжил диалог, — Ты мне скажи, тебя всегда нужно из передряг вытаскивать или это я просто везунчик? Мы об этом с тобой не договаривались.

Охохонюшки! К большому сожалению, я его прекрасно понимала. С какой стати, его княжеская задница будет выручать меня из сложившихся проблем? Я ему никто и звать никак. Хотя если посмотреть с другой стороны, кто сказал, что в одиночку можно справиться с трудностями? Лично таких не знаю, а вы?

— Больше этого не повторится. Впредь буду умнее.

Богиня, ты знаешь, с каким трудом дались мне эти слова…

Итак. Одна часть артефакта найдена. Осталось еще четыре и мы свободны. Не думала, что вообще что-то найду.

Виктор донес меня до укрытого места, где мы оставили лошадей. Положил мою светлость на землю, а потом нервно заходил по кругу. Он сильно переживает. По плану, Йен должен был вернуться раньше нас. Захотелось встать и подбодрить переживающего. Приподнялась на руках. Резкая боль в подвернутой ноге пронзила маленькими иголочками. Беспомощно плюхнулась обратно на землю. Мужчина заметил мои неудачные потуги и подошел ко мне осмотреть ногу.

— Жить будешь. Перелома нет, только маленький вывих.

Еще бы это все оказалось смертельным! Спасибо, открыл тайну вселенной.

Очень скоро, послышался звук приближающегося наездника на коне. Затем увидели и его самого. Йен ехал наполовину раздетым. Руки и оголенный торс были в крови, потом как оказалось, не его, а дракона. Он выглядел слишком усталым. Спустившись с лошади, подошел к нам.

— Дракон обезврежен. Гора свободна. Успели достать артефакт?

Князь выдохнул и рассказал другу всю нашу историю в пещере. Советник смотрел на меня не отрывая взгляда. Дослушав до конца рассказ, присел напротив на корточки, повторно осмотрел ногу и предложил вправить вывих. Не дождавшись положительного ответа, схватил больную ногу, резко дернул на себя и повернул в бок. Я не успела даже толком испугаться и продолжительно выругаться. Конечность стала как новенькая. Мой личный вправлятель помог подняться с земли и сделать пару шагов. Все отлично, топать своими двумя можно!

День закончился так же стремительно как и начался. Мы остались на этом же месте на ночлег. Неподалеку от пещеры, находился маленький прудик, пока мужчины ходили смывать с себя кровь и грязь, я варила в котелке припасенную на этот случай картошку. Через некоторое время они вернулись и предложили последовать их примеру. Естественно отказалась. Время уже очень позднее, страшновато купаться одной голышом в чужом водоеме. В Карпатах, с русалками в озере не страшно, там всех знаешь, в случае опасности предупредят, а тут…нееет уж, не рискну здоровьем, оно и так барахлит частенько. Переживу грязь до завтра.

Сели перекусить. Кроме картошки было припасено пара ломтей хлеба. Советник поделил их на троих, но я отказалась от своей доли. В сумке завалялось утреннее яблоко, чем и поужинала. Моему желудку вполне его хватит. В последнее время, от пережитых испытаний, кушать нормально почти перестала, ничего не лезет в рот, хоть убей. Некоторые личности стали это замечать, но пока вслух ничего не говорили.

Между разговором, попросила Виктора дать посмотреть найденный артефакт. Все таки интересно потрогать древнюю вещь впервые. Цветной осколок быстро перекочевал ко мне. Приятно держать его в руках. Ощущение чего-то близкого и родного себе по духу. Яркие переливы на предмете радовали глаза. Тело заряжалось непонятной дикой энергией, одновременно хотелось магичить и веселиться. Виктор первым заметил неладное, и под предлогом осмотреть артефакт, отобрал его.

Время близилось к полуночи. Мужчины готовили ночлег, накрывая землю походными покрывалами. Мне не хотелось спать. Заряженная энергией артефакта, предложила немного полетать. Князь не разделил такого желания. Йену не хотелось отпускать меня одну, поэтому нас ждал полет на метле. Приложив пальцы к губам, громко свистнула. Через пару мгновений, прилетела моя родная карпатская метла. По мне, так лучшее средство передвижения, нежели трясти свою филейную часть в седле. Оседлав орудие уборки, предложила советнику занимать место позади.