Ведьмина клятва

— Я ее никогда не любил, — тихо оправдывался изменник, — Она никогда мне даже не нравилась, как человек, не то что как женщина. Только обещание заставляло терпеть ее общество.

— Зашибись! — сразу вспылила я и вышла из-за стола, — Мало мне проблем на плечи легло, так еще и с этой мартышкой воевать!

— Рыжик, постой, дай мне все объяснить.

Я уже ничего не желала слушать. Злость и все накопившееся раздражение вылезло наружу. Ну да, как же, нашел простушку с муравьиными мозгами! Вот прямо взяла и сразу поверила, что стройная длинноногая красавица с голубыми глазами не в его вкусе. Угу! Мало того, она приехала с определенной целью- выйти замуж и ей наверняка глубоко фиолетово, что сейчас он официально помолвлен со мной.

Все! Хватит себе мозги куклами засорять, надо включиться в работу.

Екарный бабай! Какая нафиг работа! Виктор даже задницу не поднял, чтобы найти меня и все объяснить. Вот же, жук навозный.

Немного успокоившись, я сидела в полумгле своей комнаты и задумчиво вглядывалась в одинокий огонек свечи. За столь короткое время, многое свалилось на голову: клятва, мама, князь, артефакт… Мама…сколько чувств в этих четырех буквах. Для каждого ребенка, мама это божество, любовь, то самое дорогое и самое ценное на земле. В моем случае, божество в прямом смысле этого слова. Столько времени хотела ее найти, прижаться к ней и сказать, как рада встречи. Блин, пусть у Вельзевула геморрой вылезет, если вру. Я столько просила Богов помочь найти ее, особенно тогда в детстве. А что сейчас? Смогу ли я ее когда-нибудь простить? Не знаю, скорее всего да. Она моя мама…я научусь ее любить, правда.

Наверно, все таки, я была не права по отношению к Виктору. Он довольно честно говорил про эту Амалию. Особенно после последних прошедших дней, точно не мог променять меня на нее. Нужно с ним поговорить. Прямо сейчас.

Через пару минут я уже открывала дверь в его покои. Лучше бы так и сидела у себя, не видя все этой картины, от которой душу вывернули наизнанку.

В спальне Виктор был не один. В полумгле комнаты, успела разглядеть два силуэта. Раздетый наполовину князь возвышался над девушкой, лежащей на кровати, и жадно целовал ее в губы и тонкую шею. Его руки ласково скользили по упругой груди и плавно спускались вниз. Послышался тихий стон.

Внезапно, половица под моей ногой скрипнула и мой бывший «жених» обернулся. На вытянутом лице читалось удивление. Он попеременно смотрел то на меня, то на свою любовницу, не желая поверить в случившееся. Я так же стояла безмолвной статуей и смотрела на все это безобразие.

Когда стало совсем тошно находиться в этом гнезде разврата, бросила возлюбленному сухую фразу и вышла прочь:

— Прошу прощения, Господарь, что помешала вам заниматься утехами с вашей новой пассией. Удачи.

Пораженный произошедшим, князь быстро перевернулся спиной на кровать и закрыл лицо руками. Этого не может быть. Как он проворонил подвох со стороны Амалии? Сейчас он постарался вернуться на четверть часа назад.

В дверь постучали. На пороге стояла печальная Милена. Она попросила прощение за скандал в столовой. После непродолжительного разговора, она сама поцеловала его.

Все закружилось в волнах страсти и взаимного желания. Он был счастлив, что ведьма сама пришла к нему. Виктор так ждал этого, так хотел. Еще с той самой первой встречи, мечтал быть с ней, любить ее и быть любимым ею.

Реальность оказалась не такой красочной, как он сперва думал. Милена зашла в комнату без стука, неизвестно, многое ли она успела увидеть, пока не послышался скрип половицы. Посмотрев вновь на обнаженную девушку на своей кровати, он понял свою ошибку…там лежала не его любимая ведьма, а Амалия.

— Дорогой, неужели ты так бредишь этой голодранкой, что даже не заметил на мне самой простой личины? Хотя… — она попыталась сесть на своего бывшего любовника верхом, но он разумно поднялся с кровати, — Я готова носить эту страшную личину хоть каждый день, если ты будешь хотеть и любить меня как и ее.

— Покинь мой замок навсегда, — сухо проговорил Виктор, придя в себя и поняв все свои ошибки, — Я не люблю и никогда не смогу полюбить тебя. Больше не желаю твоего присутствия рядом.

— Но-но…

— ПРОЧЬ из моей жизни, — закричал он, указывая на дверь из которой недавно выбежала его любимая.

Девушка раздраженно натянула платье и вышла, не забывая поливать бывшего проклятьями и ругательными словами, только он уже этого не слышал.

Дело сделано. После боя кулаками не машут. Он действительно не почуял неладное, когда Амалия в личине Милены зашла в покои. Что греха таить, он даже не удосужился проверить девушку на предмет магии, хотя всегда это делал. Вдруг это был враг…лучше бы это был враг. Черт, как он только не заметил всего с самого начала? С какой стати ей стучаться в дверь и просить прощения, когда она этого никогда не делала?

Теперь Милена его точно не простит, даже слушать оправдания не станет.

В спокойном вечернем небе послышались раскаты грома. Все резко заволокло черными тучами. Началась жуткая гроза с ливнем. Он знал, это плачет она, ведь ее силы и эмоции крепко связаны между собой.

— Что случилось? Я видел Милену в коридоре, она была вся не своя, сняла с меня дорожный плащ и без слов ушла в сторону лестницы, — спросил неожиданно вошедший Йен.

— Это, мой друг, были последние вдохи наших с ней отношений.

Грудь буквально разрывало от невыносимой боли предательства. Как я могла поверить и влюбиться в этого бабника? Пару минут назад, мой маленький мир рухнул окончательно. В голове не укладывается, как, ну как можно быть таким подонком, сначала говорить о любви, а потом прыгать в кровать к другой. А я ведь действительно полюбила его. Как теперь жить после этого?

В коридоре столкнулась с Йеном. По моему виду он заметил, что со мной что-то не так и попытался узнать, в чем дело. Я молчала и загипнотизировано смотрела в одну точку. Ступор прошел. Стянув с советника дорожный плащ, быстро спустилась вниз. Меня не преследовали и не останавливали. Никто даже внимания не обратил на мое отсутствие. Свистнула метлу и взлетела на ней ввысь к звездам.

Эмоции рвались наружу. Мне было очень плохо.

Вместе со мной плакало небо. С каждым взмахом руки, разражались раскаты грома и сверкали шаровые молнии. Они будто хотели забрать мою боль себе, даря утешение. Крупные капли дождя стекали по дорожному плащу, еще чуть-чуть и он окончательно промокнет, но тогда это казалось не столь важным.

Я прекрасно понимала, что мои силы завязаны с природой и она как никто другой чувствовала внутренние крики отчаяния.

Верная метла привезла мою светлость на самую высокую точку Румынии. Здесь мы недавно нашли первую часть артефакта. Теперь я стояла не внизу рядом с пещерой, а наверху- возвышаясь над лесами и городами этой страны. Распахнув объятья силам природы, не смогла совладать с собой и закричала во все горло. Дождь пошел сильнее, размывая все протоптанные ранее дорожки.

Сегодня я хочу побыть одна…одна, наедине со своими мыслями и чувствами. Сегодня мне предстоит навсегда вырвать Виктора из своего сердца и следовать по нитям судьбы дальше. Я обязательно научусь жить без него. К Вельзевулу в пасть всю эту мыльную эпопею под названием любовь! Не всем дано быть с любимыми, я не исключение.

Времени для приведения своих мыслей в относительно нормальный вид потребовалось чуть больше чем рассчитывала. Последние дни выдались бурными и с большим количеством не опрометчивых поступков. Я побывала на одном из шабашей румынских ведьм. Там меня приняли за свою. Мы веселились, пили крепленое вино и делились опытом. На время удалось заполнить пустоту внутри.

Сейчас я влетела на территорию княжеского замка, заранее зная, что там ждет.

Князь с советником тренировали молодых владеть мечом. Заметив мое появление, оба заметно напряглись. Прямо кишками почуяла, как начали играть желваки на их лицах, про скрежет зубов вообще молчу.

Быстренько нацепила на лицо маску безразличия, ватными ногами начала подъем по ступеням.

— Милена, ничего не хочешь нам сказать? — остановил меня разъяренный голос Виктора. «Милена». Он никогда не называл меня по имени. Внутри равномерно закипала злость, но я совладала с собой и даже пересилила развернуться и посмотреть изменнику в глаза, — Где ты была все эти дни?

— Отдыхала, — все таки повернулась и презрительно прошипела князю, который так удачно успел подойти на близкое расстояние. Эх, жаль людей не калечу, а так иногда хочется! — Повеселилась немного. Или мне одной это не позволено?

— Но не до такой же степени! — синие глаза пылали бешенством, — Что ты забыла на шабаше?

— Это допрос? — вопросительно изогнула бровь, не желая признаваться в своих подвигах, хотя… пусть знает, — Делилась накопившимся опытом. Было интересно пообщаться с равными, а то окружают только высокомерные маги, — презрительно скривила лицо, словно съела червивое яблоко. Моему собеседнику явно не понравилась последняя фраза, но он держался молодцом и не перебивал, — Мы пили вкусное вино, гадали, танцевали. Ух, как там было хорошо, главное весело и никаких обязательств!

— Это я конечно могу понять, но зачем нужно было насылать на дежуривший отряд магов чесотку с бородавками? Даже не буду спрашивать, чья это была идея. Узнаю руку мастерицы!

— Не льсти мне, князь. Я прекрасно и без твоих комплиментов знаю, как хорошо сделала свою работу. Мальчики еще долго не смогут совать нос в чужие дела.

— Хорошо, — постарался утихомирить свой пыл собеседник, — Зачем надо было тащить одного из них к озеру с русалками?

— Хм, интересный вопрос, — по-ведьминому щелкнула языком злая я и хитро прищурилась, — Не все вам, мужчинам, над нашими чувствами издеваться. Вот мы и повеселились. Бедняжка надолго запомнит нашу встречу.

— Даже не сомневаюсь. Весь Брашов запомнит этот день, когда невеста правителя, рассекая небо на метле, насылала на своих будущих подданных снегопад из лягушек и пауков.

— Очень мило получилась, согласна. Моим новым подругам понравилось, — этот напыщенный индюк смеет говорить про помолвку, вот же зараза! — К тому же, про лженевесту было сказано зря. Я не была ей и не буду. Я никогда не выйду замуж за тебя, князь! — развернулась к лестнице и зашагала наверх, потом остановилась и добавила, — И не надо было меня искать, сам только хуже сделал.

— Я еще не закончил! — злобно зашипел разъяренный мужчина, скрипя зубами.

— Да пошел ты! — вырвалось у меня, потом опомнилась и добавила, — К Амалии. Ей наверняка очень холодно без твоих объятий.

— Постой. Дай мне все объяснить! — он быстро преодолел все ступени между нами и больно схватил за локоть. Заранее наложенное на защиту заклинание, сработало незамедлительно. Бесстыдника откинуло обратно. Благо, ничего не сломал- его поймал вовремя подошедший советник.

— Никогда не смей больше так делать, — слезы все таки нашли выход и полились из глаз. Стало так же больно, как и тогда, но я старалась держаться, — Между нами все кончено. Ты сам выбрал, с кем тебе лучше.

Йен удержал друга, чтобы тот не отправился выяснять и до того натянутые отношения. Вот и славно. Теперь в этом замке меня ничего не держит, кроме клятвы. Надеюсь, в скором времени разберусь и с ней. А пока…нужно придумать, как заблокировать все свои эмоции, они мешают работать.

Размазав по лицу непрошеные слезы, зашла в княжескую библиотеку в поисках информации. Нужная книга нашлась быстро.

Такс. Тут написано, что можно сварить зелье. Срок его действия сутки. Главное правильно рассчитать пропорции ингредиентов и нужную дозу снадобья. Каждый маг(колдун) индивидуален. В каждом заложено сил по-разному. Кому-то будет достаточно глотка этого зелья, а кому-то и склянки не хватит.

На столе лежал пустой лист пергамента и чернильница с пером. Отлично! Не задумываясь начала долгий расчет по формулам.

Итак. Мне будет хватит двух склянок. Вот и ладненько. Пробежала последний раз глазами список ингредиентов и убедилась, что моих запасов должно хватить. К завтрашнему утру сварится и можно ехать за артефактом.

В покоях меня ждал маленький сюрприз. На столе стояла большая ваза с полевыми ромашками. Мои любимые. В сердце закралась нежность, потом вспомнила, кто мог принести их и грустно хмыкнула. Кто еще? Конечно же этот огненный маг, больше некому! Пытается вину загладить. Выкинуть букет не смогла, но перенесла его от греха подальше в уборную на столик.

Когда вернулась, меня уже ждали гости. Йен с Ромкой. Мальчик прижался ко мне и не хотел отпускать. Он единственный кто любит и переживает за меня.

— Я так беспокоился, — подтвердил мысли Рома, — Никогда больше не убегай так от меня!

— Хорошо, убегу только вместе с тобой, — шутливо подметила факты на угрозы ребенка поцеловав в макушку. Потом взглянула в серые глаза советника, который до этого момента стоял молчаливым истуканом, — У меня для тебя есть подарок.

Я достала из кармана дорожных брюк маленький деревянный браслет и отдала мужчине. Тот недоуменно рассмотрел украшение со всех сторон, совершенно не понимая, зачем ему сей предмет. Не стала дожидаться лишних вопросов и пришла на помощь, пояснив:

— Он должен помочь тебе справляться со своими двуличными проблемами. Особенно в самые важные моменты, — подмигнула покрасневшему оборотню-фениксу.

Йен заметно покраснел и поблагодарил за вещицу. Рома как и ожидалось, ничего не понял. Уверена, советник будет носить браслет не снимая.

— Передай господарю, что завтра утром я планирую лететь за артефактом. С ним-без него не имеет значения.

— Зачем ты так с Виктором? — вмешался в диалог Ромка, который по прежнему не вникал в наш взрослый разговор.

— Неважно, — бросила ответ Волчонку, потом обратилась к Йену, — Так что, передашь?

— Милен, ты же знаешь, туда надо лететь без каких-либо эмоций, а ты на взводе. Может повременим?

— Нет. Завтра будет все иначе. Я сварю нужное зелье.

Понятное дело, он до мельчайших деталей, расскажет весь разговор князю. В этом даже не стоило сомневаться. Оставшись наедине с Ромкой, тот стал допытываться, из-за чего мы поссорились с Виктором. Увы, ему этого знать не обязательно, потому быстро свернула неприятную тему и напрягла почемучку разбором трав.

Зелье сварилось быстро. Осталось только отстоять его до утра.

Раннее утро выдалось слишком солнечным. Лучи приятно грели кожу через оконное стекло. Этой ночью почти не спалось. Я до сих пор не могла свыкнуться с мыслью, что любимый мужчина оказался таким подлецом. Душа привычно болела от предательства.

Перекладывая из руки в руку склянки с зельем, мысленно просила маму преодолеть эту сложную дорогу. В дверь тихонько постучали и попросили спуститься вниз.

Меня ожидали на улице. Слишком бледный и хмурый Виктор без лишних слов, одним кивком головы, указал направление к перевоплощенному фениксу. Естественно, я отказалась от совместного полета на одном летающем средстве передвижения, поэтому метелка мой друг! Недоделанный напарник скривил недовольное лицо, но ничего против не сказал. Не в его стиле молчать, как-то странно все. Ну и фиг с ним, дорога без скандалов пройдет и то хорошо!

В полете мне рассказали о местоположении этого эльфа. Оказывается, мы летим на Север к ледникам. Ясен перец, моя светлость не позаботилась утеплиться в дорогу. Напарник на летающем фениксе решил эту проблему заранее, прихватив теплых вещей на нас обоих. Вот может же быть заботливым, когда надо! Единственное, прибить его чем-то тяжелым, желание никак не отпадает.

Летели долго, делая остановку только на привал и ночлег. Даже пресловутые порталы не могли перенести нас в нужное место. Хорошо этот инкуб забрался, ничего не скажешь. Главное артефакт заполучить и живыми обратно добраться, а там последнюю часть отыщем, соберем и пусть вспоминают, как звали. Уверена, недолго до этого момента осталось.

Весь проделанный путь мы пролетели в полной тишине. Только на последнем ночлеге, уставший от нашей молчанки Йен, сделал попытку нас разговорить. По ледяным синим глазам Виктора видела желание обсудить все прямо здесь и сейчас, но я не разделяла его мнения. Не хочу, чтобы на мои ушки вешали еще один слой лапши. Поужинав гречневой кашей из котелка, напарники легли спать. К сожалению, мне снова не спалось. Вечер был прохладный, ощущалось приближение к Северу, потому обмоталась теплым одеялом и присела к разведенному костру. В нем весело играли язычки пламени.

— Милен, — бесшумно рядом подсел советник и начал беседу, — Давай поговорим, тебе легче станет.

— Мне и так неплохо. Впервые в жизни доверилась кому-то кроме себя и получила топор в спину. Перспектива жить долго и счастливо погибла, не успев родиться, — на одном дыхании проговорила я. Йен ни в чем не виноват, но в данный момент злилась и на него, — Прошу тебя, не лезь ко мне с расспросами. Не хочу вредить тебе, только руки уже чешутся.

— Прости, но не могу не вмешаться, — развел руками новоиспеченный миротворец. В его серых глазах читалось беспокойство, — Виктор мой друг, тебя я считаю своей подругой. Мне больно видеть, как вы оба страдаете. Оторвись лучше на мне! Выплесни на меня свою злобу, только перестань игнорировать его. Ты не все знаешь, что произошло тем вечером.

— Я знаю столько, сколько видели мои глаза. Этого вполне достаточно, чтобы сделать определенные выводы. Зря только понадеялась на искренние отношения к своей персоне. Такие люди как он, не меняются, — злость начала закипать, выплескиваясь в звериное рычание. Вовремя успела подавить желание послать в друга какое-нибудь проклятье. Досчитала про себя до пяти и уже спокойно добавила, — Извини, пойду спать. Завтра будет трудный день, я должна быть во всеоружии и выспавшейся.

Он тихо хмыкнул, признавая вынужденное капитулирование. Йен как никто всегда понимал меня, но сегодня я не смогла поделиться тем, что грызло мое нутро. Возможно это к лучшему.

Сон пришел незаметно.

Рано утром мы вновь отправились в путь. До ледников осталось лететь чуть меньше нескольких часов быстрого полета.

Север встретил нас влажным и холодным воздухом. В этих местах всегда царит зима и снег. Вместо гор возвышаются ледяные скалы. Тишина. Тут словно все вымерло и впало в спячку. Изредка встречались голодные волки и озлобленные полярные совы.

Когда мы окончательно дали дуба- переоделись в теплые вещи. Князь на этот случай прихватил себе теплый плащ из шкуры медведя, а мне протянул красивую лисью шубку с пояском на талии. Жаль нельзя взглянуть на себя со стороны. Уверена, сидит на мне прекрасно.

Пришло время выпить сваренное зелье и идти тараном на вражину. Замерзшими пальцами откупорила склянки и опустошила содержимое. По горлу прокатился горьковатый привкус сушеных трав. Задумалась о действии зелья. Пока ничего не ощутила, скорее всего, оно подействует чуть позже.

Напарник указал на один из ледников. Большая глыба льда, обнесенная вокруг более маленькими льдинами. Даже с большой высоты ощущалась сильная магия. Страшно подумать, какая она внизу.

Выбора нет, мы спикировали вниз. Ледник встретил нас гробовой тишиной. Становилось жутко. Хоть ворона бы пролетела или сова с гарканьем и то не так страшно. Заметила, как Виктор передернул плечами, видать не я одна такая напряженная.

Советник в ипостаси феникса, задергался на месте, издал протяжной писк и взметнулся в небо. Я занервничала еще сильнее, но спокойный и мягкий голос князя немного успокоил: «Он сказал, что не может перекинуться в человека. Его огненная сущность не в силах долго находиться на льдах. Он подождет нас в небе». Благодарно кивнула ответившему и осмотрелась по сторонам.

Удивительно. Более чем уверена, о нашем прибытии должны были уже знать. Странно, нас не пытались устранить или взять в плен. Наверняка, этот эльф имеет в своем подчинении много зловещих существ.

Вход в жилище врага, Виктор отыскал быстро. На нем стояла иллюзорная магия. Мы встали плечом к плечу. Очень раздражало неведение- что ждет нас внутри? Захотелось, чтобы Виктор взял меня за руку и сказал ободряющие слова. Потом вспомнила свою обиду и вытряхнула сопливые желания из бедовой головы.

Тем временем, с ледником стали происходить странные вещи. Ледяные стены начали мерцать, появилась воронка. Я с ужасом посмотрела на Виктора. Он изысканно выругался и сильно схватил меня за руки. Сначала не поняла его прыти, но через миг, чьи-то ледяные мохнатые лапы сцепились на моем туловище и одним рывком утянули в глубины льда. Успела только взвизгнуть. Сознание помутнело, потом темнота.

Очнулась от легкого дуновения ветерка. Моя светлость лежала на душистой зеленой траве возле знакомой ветвистой липы. Не может быть! Я в своем лесу в Карпатах! Трели соловьев наполняли душу щенячьим восторгом. Боги, как я соскучилась по всему этому! Поднялась с земли и огляделась. Все на месте. Избушка стояла целая и невредимая, ожидая возвращение хозяйки. Ноги сами понесли туда. Из нее как раз вышел, с вещевым мешком на плече, Ромка. Он окинул меня презрительным взглядом и не останавливаясь, прошел мимо. Стоп. Как он тут оказался и что за происки Чернобога тут происходят?

Зацепила пальцами мальчика за локоть. Он развернулся и злобно зашипел. Его глаза мгновенно изменились на волчьи. Обычно они такими бывают, когда Ромка не в состоянии сдержать своих эмоций и вот-вот перекинется во вторую ипостась.

— Ром, ты чего? Куда намылился? — вопросов было много, только эти казались сейчас самыми важными.

Ребенок удосужился ответить, но без особого энтузиазма:

— Я ухожу от тебя! Ты мне все время врала!

— Интересное заявление, — недовольно покачала головой, — В каком месте вру?

— Ты соврала мне о своих отношениях с Виктором, наплевала на свое обещание мне. Не сказала о стае Яна. Знаешь, я был бы очень рад уехать туда и жить с ними. Ты заставила меня жить с ненавистным мне магом, с которым шашни водишь! Я доверял тебе, — его слова казались чужими, но в тоже время резали сердце. Неужели он правда так думает? — Я больше не останусь с тобой. Живи как знаешь, а меня оставь в покое, — он удалялся, я поняла, что все.

— Ром, не уходи, — крикнула ему вслед, — Ты мне нужен.

Внутри все сжалось от боли и обиды. За все время проживания с ним, он стал мне одним из самых близких. Пускай не сыном, но братом точно.

— Я жалею, что мы с тобой повстречались. Таких как ты нужно изолировать от общества! Милен, когда последний раз задумывалась о чувствах других? Хочешь отвечу? Очень давно, — мальчик будто сорвался с катушек.

Таким его никогда не видела. Может это мое воображение? Точно! Это не может быть правдой. Это сон, просто плохой сон.

— На самом деле ты так не думаешь. Вспомни, сколько было хорошего. Как нам весело жилось вдвоем. Ром, не уходи! Это же всего лишь сон!

— Сон, — особенно злобно усмехнулся мальчик, — Будь по-твоему. Демоны с тобой, ведьма!

Я больше не стала останавливать его и теперь просто смотрела на удаляющуюся фигуру. Очень обидно. Слезы наворачивались на глаза. Хотелось спрятаться далеко-далеко, чтобы ни одна живая душа не нашла меня.

Через мгновение картинка перед глазами изменилась. Теперь я стояла в большом учебном классе приюта. Здесь меня когда-то оставила мама.

Рассмотрела старые обшарпанные парты, разглядела лица присутствующих детей. В одной из девочек узнала маленькую себя. Будущая природница вела себя обособленно и старалась не привлекать к своей персоне лишнего внимания. Это не удивительно. Я никогда не была душой компании, везде казалась белой вороной.

Маленькая темноволосая девочка сидела в углу на задней парте и читала какую-то книгу, не обращая внимания на присутствующих других детей, которые собрались в круг и о чем-то заговорщицки шептались.

В голову закрался ужас. Кажется, я поняла, что сейчас будет.

Один из мальчиков закрыл дверь на щеколду, все остальные двинулись на маленькую ведьму. Их лица выражали ненависть. Когда серо-зеленые глаза оторвались от чтения и посмотрели на своих будущих обидчиков, она даже бровью не повела, чтобы показать весь страх, который ее сейчас переполнял.

Самый главный из этой группы малолетних преступников, заговорил. Это был мальчик чуть старше остальных. Его волосы отливали каштановым цветом, хитрющие карие глаза гармонично смотрелись с насмешливой жестокой улыбкой. Кажется, в моем детстве его звали Роб.

— Опять ты нам все планы сломала! Зачем повариху предупредила о нашей маленькой шалости? — его еще не огрубевший голос, мне казался очень забавным, но тогда, в детстве, вызывал неподдельный ужас.

— Маленькую шалость? Вы вообще понимаете, как эта глупость могла перерасти в большую трагедию! Если бы вы положили в чугунок с супом эти грибы, то наша милейшая наставница Оления умерла! Все знают, у нее аллергия на них.

— Это она только для тебя милейшая, для нас она сущий демон в юбке.

— А о поварихе вы подумали? — не унималась доказать свою правоту добрая девочка.

— Эта толстая старуха ничего не потеряет. Казнить ее никто не станет, просто с кухни погонят- все наказание.

— Какие же вы все таки жестокие!

— Зато ты сама доброта, — Роб изобразил на лице невинность. Заговорщики дружно расхохотались. Маленькая Милена вжалась в стул, предвкушая будущие тумаки, — Здесь никогда не победит добро, мы в приюте, мы другие. Так что, наше злое величество сейчас быстро покарает отступницу.

Мне захотелось вмешаться и помочь малышке, но не смогла. Я пришла сюда в виде духа.

Тем временем, дети окружили маленькую меня. Первыми в ход пошли девочки. Они начали рвать бедняжке пушистые темные локоны и царапать лицо когтями. Милена стойко отбивалась и даже отправила одну в царство Морфея. Но хорошее запаздывало и теперь в ход пошли мальчики.

Я стояла и плакала при виде этой нечестной расправы. Смотреть и ничего не предпринимать — безумно тяжело. Бедная девочка. Это не первые тумаки в ее жизни. Сколько раз мне(а сейчас ей), в приюте, прилетало за доброту- пальцев на руках не хватит. А сейчас кто-то наглый, заставляет меня вспоминать самые плохие моменты из детства.

— Грустно, правда? Всегда поражала детская жестокость, — проговорил прямо над ухом незнакомый мужской голос с тонким фальцетом, — Им никогда не понять, что такое любовь к ближнему своему.

— Кто ты такой и зачем заставляешь вспоминать все это? — я поняла, что этот мужчина всему виной.

— Я твой будущий друг, — загадочно проговорил собеседник.

Когда он вышел из тени, смогла рассмотреть его личность. Высокий стройный мужчина, которому на вид лет двадцать восемь-тридцать. Пшеничного цвета волосы водопадом спадали на плечи, серые глаза казались мышиной шерстью, а тонкие изящные губы, расплылись в хищной улыбке. Незнакомец был достаточно красив, да и белоснежный камзол с золотыми вставками ему очень к лицу. Только почему-то доверия к незнакомцу нет совсем — чуйку не обманешь красивой упаковкой.

Я снова посмотрела на детей. Банда малолетних преступников успела выбежать из класса. Маленькая Милена лежала без сознания, залитая собственной кровью. Всем телом ощутила ее боль. Они столько надежд мне тогда сломали своими вечными разборками. Как долго потом лечилась от каждой такой темной. Слезы предательски покатились из глаз.

— Милена, тебе с детства не повезло с отсутствием родителей. В приюте, если бы ты приняла правильную сторону- стояла бы выше того главного мальчишки. Продолжать?

— Ага, а если бы я поддалась обучению у разбойников-стала главарем той шайки. Знаешь, никогда не гналась за славой и деньгами. Мне по душе варить снадобья.

— Твое предназначение не в этом, — в голосе красавца послышалось раздражение, но лицо по прежнему выражало маску доброты, — С твоей силой, ты должна править миром.

— Смешно, — хмыкнула на его слова, — Этому не бывать.

— Тогда в скором времени, ты будешь так же лежать в собственной крови и просить Богов забрать твою душу в лучший мир.

Он указал на девочку, истекающей кровью. Над ней как раз склонилась одна из наставниц и пыталась привести ее в чувство. По резкому крику и плачу, я поняла-маленькая Милена мертва.

Взрыв изнутри и меня прорвало. Слезы полились рекой. Этого не может быть! Я жива! Меня не могли убить там, в детстве! Это все сон! Просто дурацкий сон из которого нужно найти выход в реальность.

— Она была хорошей девочкой, — шептала сквозь слезы Оления, — Честная. Вот и поплатилась за это.

Меня никто не видел, потому смело подошла к телу ребенка и присела рядом на колени. Это все из-за меня, вечно мой характер и желание добра другим, сказывается на моей жизни. Сейчас, какая-то частичка ведьминой души, умерла вместе с этой малышкой. Это очень больно. Я не понимала, что со мной начало происходить. Казалось, будто мой природный кулон превратился в змею, которая сужает кольцо захвата, пытаясь задушить в своих объятьях. Одним рывком сорвала его, больно расцарапав кожу ногтями. Опустошение начало набирать обороты.

Когда ведьму утянули в ледник, Виктор попытался прорваться за ней следом. При помощи магии ничего не вышло. От злости и безысходности, он бил кулаками по ледяным стенам. На его призыв вышла парочка инеистых великанов. Они не были гостеприимными хозяевами, скорее суровой стражей, поэтому, через пару минут, бессознательного князя отволокли в заключение.

Очнувшись, он понял, что окован по рукам и ногам магическими цепями. Лежал не в тесной темнице без окон, а в центре просторного ледяного зала. Где-то вдали стоял высокий серебряный трон, на котором восседал молодой мужчина. Память услужливо напомнила, кто это может быть:

— Халлон, что ты сделал с ней? Где Милена?

— В надежном месте, — ответил эльф, потом щелкнул длинными пальцами и один из появившихся инеистых великанов доволок пленника ближе к трону.

Виктор посмотрел на стражника. Он был заколдован, глаза затуманены. Теперь понятно, как инкуб собирает себе армию. Затем князь перевел взгляд на эльфа. Халлон изящно восседал на троне в белоснежном камзоле. Его пшеничные волосы струились по плечам, прикрывая длинные эльфийские уши. Сейчас злодей напомнил пленнику снежного принца. Тем временем, тот довольно усмехался и продолжил беседу:

— Девчонка настолько потеряла голову, что повелась на книгу в твоей библиотеке. В ней она нашла «аля» зелье, стирающее из сознания все эмоции на время. Как ты понимаешь, его на самом деле не существует. Твоя ведьма самовольно сварила себе мое фирменное варево. Теперь я могу залезть к ней в голову и питаться ее эмоциями, потом она будет подчиняться мне.

Виктор захотел вскочить и надавать по довольной физиономии злодея, но магические цепи не дали даже подняться с ледяного пола. Вместо задуманного, он злобно зашипел и начал кидаться проклятьями. Эльфа это забавляло и тот смотрел на это с большим удовольствием.

— Как ты проник в мой замок? — пленник понял, что бесполезно спорить с судьбой. Для начала решил утолить любопытство и тем временем обдумать дальнейший план действий.

— Этого не составило труда, — наигранно вскинул вверх кисть правой руки эльф, — Так же просто, как и покушение на тебя. Берем отдельную личность, наводим на ее гипноз-это с моими способностями как в носу поковыряться. Потом дело техники. Жертва идет и делает то, что надо мне. Проблема была только с Мстиславом. Его род защищен от такого вида магии, пришлось вступать в игру самому и облачаться в служителя тьмы.

— Так в этом тоже был замешан ты? Где ты добыл эти артефакты для блокирования магии?

— Давай это останется моей маленькой тайной. Самое интересное то, что вы сами приняли мою игру и шли по заранее намеченным меткам.

— Значит ты знал, что мы собираемся собрать артефакт?

— Конечно, у меня были все четыре части, не хватало только одной. Потом решил позабавиться и раздал три из них своим подданным. Драконы изначально мне не нравились и считались для вас разминкой. Гном, — разоткровенничался эльф напоследок, — Вполне хорошо сыграл свою роль. Он должен был в любом случае отдать вам артефакт, а монета стала разбойнику бонусом.

— Неужели Ян подчиняется тебе, — зарычал от злости преданный оборотнем друг.

— Хм, — злодей на минуту задумался, — Скорее да, чем нет. Очень давно, он задолжал мне кое-что. Сейчас пришло время платить по долгам. Этот оборотень оказался честнее, чем должен был быть. По идее, ведьма должна была остаться с ним, а потом перекочевать сюда. Ну а ты и твой друг- умереть. С самого начала, он влюбился и честно поступил со всеми вами. Теперь ему придется служить мне еще пару лет.

У Виктора отлегло от сердца. Его друг все таки не предатель.

— Ради чего все это?

— Ты не догадываешься? — эльф некрасиво ответил вопросом на вопрос, но вскоре продолжил, — Ради твоей Милены. С ней многое можно наворотить. Она-оружие массового поражения и ключик для входа на королевский трон.

— Она не будет тебе помогать, скорее умрет, чем пойдет на это.

Халлон на миг задумался, лицо сразу стало кукольным, затем вновь нарисовал на лице улыбку от уха до уха и хитро потер ладони.

— Сейчас возможно нет, но после всех моих психологических игр, будет безоговорочно подчиняться любым приказам. Кстати, не хочешь на нее взглянуть?

Эльф хлопнул в ладоши и почти рядом с ним, на полу, в белом шелковом платье, лежала ведьма. Ее глаза были закрыты, но судя по поднимающейся груди- жива. Она была слишком бледна, даже волосы казались не рыжими, а желтыми. Присмотревшись, Виктор заметил, как по любимому лицу текут слезы. Его обуяла ярость, он вновь дернул цепями и его сразу ударило обратной волной.

— Не старайся! Тебе ей не помочь. Она почти прошла все. Осталась еще одна сцена и ведьмочка присоединится к нам.

Видение вновь расплылось. Теперь я стояла в знакомых, до дрожи в коленях, покоях.

В свете свечей, я вновь увидела на кровати два знакомых силуэта. Виктор возвышался над своей избранницей и страстно целовал ее в губы. Его руки ласково вырисовывали на бархатистой коже странные узоры. Девушка изогнулась в опытных руках и издала стон.

Меня снова переполнили те чувства, когда я впервые прервала эту постельную сцену. Ноги подкосились. Захотела выйти из покоев, но дверь оказалась заперта снаружи. Видимо, меня снова заставляют смотреть все действия до конца. Стиснула кулаки до белых костяшек и почти заплакала, как вдруг ощутила на своих плечах чьи-то ласковые руки, а на шее легкое дыхание:

— Милена, дочь моя, — проговорила Богиня, — Я пришла помочь тебе.

— Мама, мне очень больно, — честно призналась я и обернулась к ней.

Сейчас рядом со мной стояла молодая женщина с каштановыми волосами, одетая в самое простое крестьянское платье, только глаза выдавали ее причастие к божеству-они сияли изнутри.

— То, что видишь и видела-все не правда. Это злая игра инкуба. Ты должна бороться и не поддаваться на его уловки.

— Я не могу. Посмотри на него…это настоящий Виктор. Он дважды предал меня.

— Девочка моя, — грустно вздохнула мама и прижала непутевую дочь к себе, — Он не предавал тебя. Даже в тот злополучный вечер, князь не изменял тебе.

— Но как? Я все видела своими глазами! — сразу взбеленилась я, но Богиня успокаивающе гладила по голове.

— Та девушка одела твою личину. Виктор думал, что это ты.

— Не может быть, — не хотелось верить ее словам, но по-ходу это правда.

Тем временем, под моей ногой в очередной раз скрипнула половица. Влюбленные сразу обернулись на звук. Раздетый по пояс мужчина, с усмешкой в глазах прошествовал ко мне, демонстрируя свою обнаженную спутницу. Амалия, драная кошка! Богиня исчезла, но я чувствовала ее присутствие рядом.

— Не хочешь присоединиться к нам, рыжик?

— Сомневаюсь, что ты потянешь двух сразу, — съязвила я, — Силенок не хватит.

Князь наигранно рассмеялся в голос и змеиной грацией очутился очень близко. Нас разделяла только пара шагов.

— Амалия ненасытная в постели, согласен. А ты впадешь в экстаз только от моих прикосновений. Тебе ведь так нравились мои ласки.

— Поверь, притворяться мне тоже не чуждо. Ваши спаривания возбужденных хомячков ни капли не трогают и не впечатляют воображение.

Через мгновение, он припечатал меня к двери, задирая ноги себе на бедра:

— Где же твои слезы, ведьма. Ты же так меня любишь. Неужели не задевает, что я хочу другую?

В голове зазвучал мягкий голос мамы: «Взгляни на него по-лучше и пойми, что это не Виктор».

Заглянула в любимые глаза. К большому удивлению, они оказались не синими как небо, а были цвета мышиной шерсти. Теперь до меня дошло. Халлон!

От сердца сразу отлегло. Значит ни Ромка, ни Виктор, ни маленькая я не были здесь настоящими. Это все происки эльфа. После слов Богини о том, что князь не изменял мне, немного потеплело на душе и это придало сил бороться дальше.

Ну что, красавчик, захотел поиграть? Давай поиграем.

— Виктор, ты наверно много не знаешь, — с загадочной грустью произнесла я и обхватила руками его шею, — Дело в том, что во время моих последний гуляний, я познакомилась с одним замечательным колдуном. Мы полюбили друг друга с первого взгляда, — вдохновенно рассказывала, придумывая на ходу и не забывая поглядывать на быстро звереющее княжеское лицо, — В общем, у нас было все… по-настоящему. Моя ведьмина сущность говорит, что я жду ребенка.

«Молодец, дочка!» — победно крикнула Макошь.

Надо было видеть перекошенное лицо «князя». Он то белел, то краснел. Потом все таки выпустил меня из захвата и отошел, схватившись за голову:

— Этого не может быть! Как я просчитался!

— Может-может, — ласково погладила свой плоский живот лжемама.

Пространство вновь стало видоизменяться, пока не наступила полная темнота.

Девушка сделала глубокий вдох и открыла глаза. Эльф удовлетворенно улыбнулся уголками губ и подошел к ней. Галантно подал руку, чтобы она поднялась.

— Вот и красавица наша к нам присоединилась, — неожиданно сладко пропел злодей, — Мы как раз тебя ждали.

Милена смиренно склонила перед ним голову. Виктор не мог поверить собственным глазам. Неужели эльф все таки сломал ее? Дальше произошло невозможное. Халлон обхватил ее за талию и припал губами к тонкой шее. Она откинула голову назад и блаженно прикрыла глаза.

Виктору было противно видеть эту картину, потому горько сплюнул и поморщился. Через минуту, злодей смилостивился и отошел от девушки, чтобы продолжить разговор с пленником:

— Знаешь, какая сцена должна была окончательно поработить ее разум?

Пленник понял без объяснений. Скорее всего это та постельная сцена с Амалией. Эльф громко рассмеялся, уловив на его лице правильный ответ, потом специально прижал ведьму к себе, которая по прежнему стояла к князю спиной:

— Теперь она принадлежит мне. В ней не осталось никаких чувств и эмоций. Она марионетка в моих руках. Угадай, какой первый приказ я ей дам?

— Даже не собираюсь! Слишком ты болтливый для инкуба. Сам расскажешь.

— Ты прав. Мне доставляет удовольствие говорить о своих триумфах. Сейчас помолись своему Богу, князь, а потом прими смерть от руки любимой женщины.

Слова злодея, Виктора ни сколько не удивили, даже больше- он был заранее готов к такому повороту событий, потому и бровью не повел.

Эльф чмокнул в лоб девушку и отправил ее выполнять приказ. Она развернулась лицом к князю. Это была не та Милена, какую он привык видеть. Тускло-желтые волосы прямыми прядками спадали на обнаженные плечи. Смертельно-бледное лицо пугало, а радужка глаз стала белой. На любимом лице не дрогнула ни одна мышца. Она смотрела на него взглядом пустоголовой куклы. Ее кулон впервые за все время вел себя странно- переливался цветом льда. Спустя мгновение, девушка перевела бесцветный взгляд на своего хозяина:

— Сир, могу я попросить честный бой?

Эльф на миг задумался, но вскоре ответил с хищным оскалом:

— Любовная месть должна подаваться холодной. Будь по-твоему.

Щелкнул пальцами, и магические цепи растворились, словно их никогда не существовало. Виктор поднялся с пола, разминая затекшие конечности.

Предстоял жестокий бой с самой сильной ведьмой. Он знал, что ему не выжить, если Милена вложит в хоть одно заклинание всю свою силу. К тому же, ему не хотелось причинять ей вреда- девушка не смотря ни на что, оставалась по-прежнему небезразлична.

Тем временем, она быстро приближалась к бывшему пленнику. Ее каменное лицо не отражало никаких чувств, только легкая тень на губах, превратилась в тихую фразу полную боли: «Ты предал меня, это все из-за тебя».

По мужской спине побежали мурашки. Девушка пугала и в тоже время привлекала. У него не пропало желание прижать ее к себе и никому не отдавать. Более того, ему хотелось спасти любимую от ледяных оков безразличия. Посмотрев ей прямо в бесцветные глаза, мысленно ответил: «Когда-нибудь ты поймешь, что это не так».

Она резко выставила руки вперед и кинула в него заклинание. Из ее рук начали источаться фиолетовые лучи смертельного заклинания. Виктор тоже времени зря не терял и сплел оборонительное заклятье. Из рук мага сочились зеленые лучи. Они соприкасались с магией ведьмы, вырисовывая цветную линию между ними.

Он прекрасно понимал, что Милена применяет малую часть своей силы. Почему не всю сразу? Она играет с ним и желает отомстить?

Через пару минут схватки, князь решил испытать судьбу и увеличить силу, чтобы погасить ведьмино заклинание. Пока все шло как по маслу. Она спокойно стояла в центре ледяного зала и держала свое заклинание. Медленными шагами, Виктор направлялся к ней. Вскоре понял, что девушка ослабила свою магию, тем самым позволила подойти к себе.

Эльф не понимал, что происходит и старался повлиять на нее приказами, только они не долетали до цели- князь заранее поставил над собой и любимой купол тишины. Ни один звук не просочится без его разрешения.

Теперь Виктор стоял перед ней на расстоянии вытянутой руки. Фиолетово-зеленый луч слабо мерцал между их ладонями.

— Рыжик, — тихо прошептал мужчина, — Мой маленький хрупкий рыжик. Я был таким дураком, когда позволил тебе поверить во всю эту небылицу, — она по прежнему молчала и не выражала никаких эмоций, но Виктор знал-любимая слушает его, — Я так хочу вернуть все назад, но этого не дано. Мне потребуется много времени, чтобы вернуть твое доверие.

Они синхронно сделали шаг навстречу. Их руки соприкоснулись. Взрыв из фиолетово-зеленых искр быстро разукрасил белоснежные стены ледника.

Виктор склонился к ней и поцеловал. Ее мягкие губы казались ледяными, но под его горячим напором, они быстро согрелись и стали теплыми. Милена обхватила шею князя руками и прижалась к нему всем телом.

— Милая моя, любимая, — прижимая сильней к себе, говорил он ей в волосы.

Эльф с нескрываемой ненавистью, смотрел на всю эту примирительную сцену и не желал довольствоваться своим поражением. Всеми мыслимыми и немыслимыми методами пробовал вернуть себе сбежавшую ведьму, но все оказалось не так просто:

— Ты украл все мои чувства и эмоции, но сил захватить мой разум у тебя не хватило. Неужели не заметил в последнем видении ничего странного? — по-прежнему с каменным лицом общалась Милена с эльфом, не отрывая головы от груди Виктора, — Чтобы стоить такие серьезные иллюзии, по крайней мере надо знать природные особенности героя, кого изображать пытаешься.

— Этого не может быть! — злодей отрицательно закачал головой, — В образе Виктора не было никаких ошибок, я сверял! Ты не могла разгадать обмана!

— Как видишь, смогла, — непринужденно пожала плечами ведьма и начала плести огненное заклинание.

Он попятился назад, а потом и вовсе сделал ноги, не забыв бросить ведьме напоследок: «Еще свидимся».

Большими языками пламени, вместе с огненным магом, они растопили изнутри жилище злого инкуба. Снаружи оставался очень тонкий слой льда. Прилетевший феникс, одним взмахом могучих крыльев, разломает этот домик.

Очутившись снаружи, герои не увидели ни одного инеистого великана- хозяин забрал своих марионеток с собой.

Виктор заметил, как девушка задрожала от холода. Она по прежнему была одета в белое шелковое платье на бретелях. Он снял с плеч свой плащ из шкуры медведя и обернул им ведьму, зажав ее в своих объятьях. Милена не сопротивлялась, но и сохраняла свою отстраненность от каких-либо эмоций. Мужчина не знал, с чего начать разговор, ему хотелось многое ей сказать: и утешающего, и примирительного, и о любви, но слова никак не собирались в нужное предложение. Сейчас он чувствовал себя мальчишкой, который впервые общается с понравившейся ему девочкой. От потока мыслей, его отвлекла ведьма:

— Мне помогла мама, — еле слышно произнесла заколдованная, — Еще она сказала, что ты меня не предавал.

Виктор не ожидал услышать последних слов, потому долго искал, что ответить.

— Я не знал, что там…в покоях была не ты. Впервые в жизни повелся на любимый образ и не удостоверился в его правдивости. Прости, рыжик, — очень искренне прозвучала речь, но она на нее никак не отреагировала.

— Он забрал с собой все мои чувства. Теперь я не знаю, как дальше жить без них. Меня пугает безразличие ко всему. Даже сейчас я не чувствую к тебе ни злости, ни прежней любви…только пустота…всеобъемлющая…и разрушаящая.

— Обещаю, я верну тебе все, что он забрал, — нежно поцеловал желтую макушку, не решаясь заглянуть в пугающие глаза.

— Боюсь, эта встреча с ним не последняя. Я очень плохо поступила с ним, он потребует свое обратно.

— Так ему и надо, — ответил князь, потом переварив услышанные слова, вопросительно воззрился на собеседницу, — Не понял ничего, объясни.

Вместо ответа, она достала из декольте кусочек артефакта синего цвета. Огненный маг удивленно смотрел то на любимую, то на предмет. Как такое возможно? Она все время была без сознания. Невозможно, чтобы этот инкуб прятал такие вещи в иллюзиях. По крайней мере, он бы точно держал его при себе, если бы не имел своих способностей. Неужели…

— Халлон прав, такой дар пропал впустую. Мне надо было стать главарем разбойников, — ответила она на вопрос, растирая замерзшие пальцы, Виктор присоединился к ней, помогая согреться, — Уж чему-чему, а воровать меня научили. Не зря же я этот спектакль затеяла с его обниманием и поцелуями. К тому же, это давало шанс, что он снимет с тебя магические цепи.

— Мне кажется, что не все чувства он сумел забрать. Ты сейчас словно оправдываешься передо мной, — с мягкой улыбкой на губах, заметил мужчина, целуя согретые пальцы любимой.

— Кто знает…

Спустя какое-то время, птица феникс унесла эту парочку далеко от ледников. Виктор не позволил Милене лететь на метле, впрочем, она сама была не против присоединиться к нему. Через несколько минут полета, она уже крепко спала на его груди.

Он прекрасно понимал, что девушка потратила все свои силы и ей нужно время, чтобы восстановиться. Потому только крепче прижал любимую к себе и ласково гладил по голове.

Вернулись в замок без проблем. Путники останавливались только на ночлег, и спустя день, оказались дома.

Князь все это время держал над девушкой сонной заклинание, чтобы бедняжка немного отдохнула и собралась с силами. Только подлетая к замку, она проснулась от легких поцелуев в шею. Жаль только не оценила стараний.

— Милена! — сразу повис на шее девушки Рома, — Что случилось? Мы так переживали за вас! — потом оглядев ее с ног до головы, с ужасом спросил, — Что с тобой? Ты выглядишь слишком странно.

— Все хорошо, — непробиваемым для эмоций голосом, проговорила она. Мальчик по-прежнему обнимал ее, но ведьма даже не удосужилась обнять в ответ, — Прошу извинить, мне нездоровится.

С усилием отцепив ребенка от себя, медленными шагами пошла вверх по лестнице. Когда ее образ исчез, на Виктора вопрошающе уставились Верея с Ромкой, которые встретили усталых путников у дверей. Благо, хоть Йен уже в курсе всего- ему он успел рассказать во время ночлега, когда тот перевоплощался в человека.

Собравшись с мыслями, Виктор поведал все без утайки. Лица слушателей вытянулись и побледнели. Верея тихо заплакала, переживая за подругу.

— Можно ли вернуть ее чувства обратно? — спросил у князя Ромка с озверевшими волчьими глазами, казалось будто он готов прямо сейчас перевоплотиться в зверя и перегрызть горло обидчику своей наставницы.

— Пока не знаю, — ответил он, нервно наматывая по залу круги и судорожно хватаясь за свои черные, как смоль волосы, — Скорее всего возможно, только как? Одна зацепка у меня есть, главное помочь ей справиться с новобретенным, иначе она погибнет от переизбытка нахлынувшего.

Наверно, впервые за все время проживания в замке, Виктор видел перед собой не мальчика, а уже повзрослевшего юношу Рому. Он рассуждал как взрослый, почти ничем не отличаясь от других, возможно только оптимизма больше. Огненный маг даже проникся уважением к столь юному возрасту.

— Милена мне ничего про тебя не говорила, но я знаю наверняка- вы любите друг друга. Я не буду больше препятствовать вашим отношениям, только прошу, помоги ей, она так долго не протянет.

— Знаю, — утвердительно кивнул Виктор, в его глазах застыл лед, — Мы обязательно вернем ей все на место.

Следующие дни князь провел в поисках ответа на свой вопрос, нагло свалив все государственные дела на верного друга Йена. Беседа с самыми могучими магами и колдунами Румынии, своих результатов не принесла. Никто даже не сталкивался с подобной проблемой, не то чтобы решить ее. Это безумно бесило, он был готов метать молнии, лишь бы найти выход из сложившейся ситуации. Интуиция говорила- все можно решить.

Лекари и целители так же не знали ответа на поставленный ребром вопрос. Все дружно качали головами и уверяли, что ведьма совершенно здорова, только цвет глаз изменился- у природников такое случается(как пишут в книгах).

Напряженный своими раздумьями Виктор, отворил дверь в ее покои. Девушка сидела за столом, сложив руки на коленях и смотрела на вазу с цветами, которую он приказал освежать каждый день. Милена не обратила внимания на вошедшего. Он проскользнул к ней и встал позади.

— Тебе нравится букет? — Виктор нежно поцеловал темно-желтую макушку и вдохнул родной запах любимой.

— Не знаю. Цветы как цветы, — сухо проговорила она, не отвлекаясь от созерцания вазы.

— Помню, полевые ромашки- твои любимые, — в его голосе послышалось огорчение, мужчина до последнего надеялся вызвать положительные эмоции, — Я так надеялся порадовать тебя ими.

— Как видишь, не вышло.

Он положил свои руки на ее хрупкие плечи и легким прикосновением губ, поцеловал в шею. Впервые за все время, она слегка дернулась и склонила голову в бок, в надежде на продолжение.

— Прости, рыжик, мне пора идти. Я еще загляну.

В ответ он ничего не услышал, Милена вновь уткнулась бесцветными глазами в вазу, словно пару мгновений назад не было никакого поцелуя, впрочем как и целовавшего.

Виктор бежал в библиотеку, не замечая никого и ничего на своем пути. Вполне возможно, он даже сбил с ног кого-то из слуг. Спустившись в нужное место, взглядом сразу отыскал необходимую книгу. Положил ее на стол и начал переписывать на пустой лист пергамента определенные формулы для создания нового заклинания.

Послышался треск от поворачивающейся, в сторону туннеля, стеллажа. Из него вышла взволнованная Верея.

Глаза князя резко поползли на лоб от сестринской наглости. Несколько лет назад, он строго настрого запретил ей приближаться к алхимической лаборатории, а тут второй раз за полгода, буквально ловит за руку. Девушка сразу заметила брата. Пристыженно опустила голову и вышла из туннеля на честный суд.

— У нас сейчас и так много проблем, а ты мне еще создаешь? — слишком усталым голосом пристыдил Виктор сестру.

Он не ругался, не злился. От всех переживаний, мужчина закрыл лицо руками, упираясь локтями о стол, запустил пальцы в волосы. Сейчас главное помочь Милене, поругаться с Вереей он всегда успеет.

— Виктор, ты знаешь, как я люблю заниматься этим делом. Ты не вправе лишать меня всего этого! — девушка мгновенно начала обороняться, пропустив его слова мимо ушей. Она ожидала очередных воспитательных разговоров, — К тому же, я пыталась вывести лекарство для Милены.

— И как, удачно? — поднял заинтересованный потухший взгляд синих глаз.

— Нет, в моей формуле не хватает какой-то детали, — сестра присела на стул рядом с братом и ободряюще погладила его по спине.

— Она впервые за все это время отреагировала на меня, — словно говорил свои мысли вслух, Виктор, — Кажется, я знаю, как вернуть ей утраченные эмоции. Загвоздка в другом- помочь ей совладать с ними всеми сразу.

Сестра резко вскочила с места, даже стул на котором она ранее сидела, упал. Виктор дернулся от неожиданности, но быстро пришел в себя.

— Не поверишь, братик, — Верея встала позади него и начала разминать ему напряженные плечи, — Я почти такое лекарство изобрела. Ты натолкнул меня на ответ, как его можно доработать.

— Каков принцип его действия? — оживился Виктор.

— Оно должно помочь заглянуть в мысли.

— Что-то подобное ментальной магии?

— Да! Ты сможешь читать поток ее мыслей и чувств. Проблема только в том, что изменить в них ничего не сможешь.

— Это от тебя не требуется, — он впервые за несколько дней улыбнулся и притянул сестру для поцелуя в щеку, — Ты умничка! Сможешь как можно скорее его изготовить? — она утвердительно кивнула, — Отлично. Об остальном сам позабочусь. Мы как раз друг другу помогли. Мне в формуле только ментальной магии не хватало.

В конечном итоге, Виктор разрешил сестре заниматься алхимией и продолжать семейное дело. Они обнялись и разошлись по разным углам библиотеки, чтобы как можно скорее помочь Милене.

Ближе к полудню, дверь в мои покои вновь отворилась, явив перед собой князя. Он поздоровался и загадочно улыбнулся. В его поведении промелькнуло нечто странное, но никаких чувств не вызывало. Было все равно, в прочем, как и на все остальное. Даже взбеситься на свое состояние невозможно, простая пустота внутри. Мысли путаются, как нити судьбы-распутать сама не в силах. Сейчас я стояла у окна и любовалась летним небом. Хотя почему любовалась? Просто устремляла взор пустых глаз. Было совершенно безразлично: что происходит в стенах замка и за его пределами, кто меня окружает и окружает ли?

— Рыжик, ты бы не могла выпить вот это, — Виктор протянул мне длинную алхимическую склянку. Содержимое было светло-желтого цвета, без запаха.

— Что это? — почему-то хотелось узнать ответ.

— Это средство приготовила Верея. Оно должно тебе помочь.

Задавать еще вопросы было бессмысленно, да и вовсе не хотелось. Без каких-либо страхов и чувств, выпила до дна все лекарство. На вкус оно было кисло-сладкое. Прислушалась к себе.

— Я не чувствую прилива эмоций. Либо оно не работает, либо ты меня дуришь.

Он ничего не ответил, только резко развернул к себе и прижал спиной к ближайшей стене. Потом ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке, и наклонившись, прильнул к губам. Обжигающий поцелуй продлился недолго.

Во мне закипело возмущение. Какого пьяного ежика он тут творит со мной, когда мне не до этого?! Я со злостью начала молотить кулаками по мощной груди:

— Как ты смеешь ко мне приставать со своими поцелуями! Вот же, тролль вислоухий! — закричала ему в лицо.

В душе столько боли и страданий накопилось из-за него, что сейчас все начало вырываться наружу. На все мои возмущения, Виктор только широко улыбался и крепче прижимал к себе. Хоть и приятно, но все равно обидно.

— Рыжик, у нас получилось! Мы вернули тебе все обратно! Теперь ты можешь снова чувствовать.

Я замерла и прислушалась к себе. И то правда! Сейчас я чувствую и хорошие, и плохие эмоции. С каждой секундой их становилось все больше.

Складывалось ощущение, будто моя голова скоро лопнет от переизбытка нахлынувшего. Руки сами обхватили голову, которая начала разрываться от жуткой боли.

Виктор понял все без слов и сразу отнес меня на кровать. Потом встревоженным голосом произнес последние слова, какие услышала:

— Потерпи, рыжик, скоро все будет хорошо.

Привычная мгла распахнула свои объятья.

Не знаю, долго ли я провела в царстве Морфея, но все это время была уверена- Виктор рядом. Каждой клеточкой своего тела, ощущала его присутствие. Каким-то неведомым для меня способом, он помогал справляться с нахлынувшими воспоминаниями и разнообразными чувствами, аккуратно, словно расставляя все по своим полочкам.

Открыла глаза. Было уже темно, только горела одинокая свеча. Интересно, сколько времени меня не было в сознании?

Рядом на кровати сидел Виктор и держал мою руку. Очень приятна такая забота. От него не скрылась моя улыбка. Усталым взглядом, он посмотрел на очнувшеюся меня и погладил холодными пальцами по щеке. Скажу честно, любимый выглядел неважно: уставший, выжатый как лимон, наверняка долго не спал. Бедняга, довела я его до такого состояния.

— Спасибо, — только смогла выдавить и вновь закрыла глаза, чтобы в полной мере насладиться его прикосновениями, — Знаю, ты был рядом все это время. Я чувствовала твое присутствие.

Мужчина словно не услышал никаких слов и продолжал гладить холодными пальцами по щеке и губам, которые наливались жаром, требуя поцелуя. Вместо этого, он поднялся с места и, покачиваясь из стороны в сторону, дошел до стола и принес мне на кровать поднос с едой:

— Тебе нужно поесть, — еле слышно проговорил он. Сразу видно, Виктор слишком вымотан за последние дни. Затем он захотел уйти, но я остановила его.

— Поем, если ты ко мне присоединишься, — на это, он только улыбнулся уголками губ, — Знаю я тебя, сейчас пойдешь делами заниматься. Тебе тоже поесть и отдохнуть не помешает, — жестом пригласила присесть рядом, — Налетай, или брезгуешь из одной тарелки есть?

Ему ничего не оставалось, как составить мне компанию. Он знает- я могу и поголодать.

Пирожки с чаем улетели только в путь. Виктор не отрывал от меня пристального взгляда. Были приятно, но и в то же время обидно- все равно нам больше ничего не светит. Отношения умерли, не успев родиться.

— Спасибо, что поступил честно, — положила руку ему на плечо, он сразу снял ее и поцеловал, вдыхая аромат моей кожи, — Ты мог стереть воспоминания и я бы забыла тот вечер.

— Я не мог так поступить с тобой. Лучше добиваться доверия честным путем, нежели так по-свински. Кстати, здесь не только моя заслуга.

— Верея вообще умничка-разумничка! — улыбнулась я, — Так и знала, что она добьется в любимом деле больших успехов.

— Так ты знала и ничего мне не сказала? — с наигранным возмущением поинтересовался собеседник.

— Должны же у девочек быть хоть какие-то секреты от вас, магов.

Виктор задумчиво почесал затылок и поднялся с места:

— Конечно. Через пару часов действие лекарства закончится и я перестану слышать твои мысли, — он произнес это с такой очевидной досадой и обидой, что сразу захотелось подняться и обнять его. Виктор наверняка услышал и это, потому горько хмыкнул и в конце добавил, — Тебе нужно отдохнуть. Впрочем, мне тоже.

Почти на пороге, я мысленно сказала ему несколько важных предложений. В них были все мои мысли и чувства к нему. Он устало прислонился лбом о косяк двери и только прошептал:

— Совсем скоро ты обретешь ту самую долгожданную свободу. Я не посмею держать тебя.

И вышел, оставив меня наедине с горькими мыслями о нас.

Следующие дни я провела в постели. Ромка на пару с Вереей не разрешали даже вставать и принимали чуть ли не за умирающую. Иногда навещал Йен. Он всегда спрашивал о моем самочувствии, приносил пару яблок и уходил, не говоря ни слова о своем друге, который больше ко мне не заходил. Странно. Неужели он увидел в моих мыслях что-то ужасное и больше не желает меня видеть? Нет, этого точно не может быть.

Тонкими намеками выведала у Вереи, что ее брат погряз в государственных делах, еще войска Мстислава ступили на румынскую землю. Теперь точно хватит изображать болезную, пора за работу приниматься. Я же все таки ведьма, а не конфета на палочке!

В моем рукаве был козырь, о котором так никто еще не узнал. Думаю, Виктор тоже не заметил одного маленького воспоминания в моей рыжей голове.

Еще тогда, в леднике, когда я нагло умыкнула из кармана Халлона артефакт, с ним лежал маленький кусочек пергамента, с дальнейшими действиями при активации всех частей.

Выпроводив из своих покоев любимых друзей, отыскала в дорожном мешке эти записи. В них гласило продолжение: «Артефакт „Вещий глаз Армеллы“ состоит из пяти частей. Четыре из них являются природным камнем с магической силой внутри, а последняя часть находится в избранной. Ей может быть ведьма, наделенная сразу всеми стихиями. По ее призыву, все части сольются в одну, одаривая своего господина небывалой защитой. Сама же ведьма умрет в ужасных муках. Инструкция по ритуалу…». Дальше приведены схемы и заклинания для ритуала.

Екарный бабай! Что не день, то новые проблемы! Изначально я думала, что соберу этот артефакт и откланяюсь отсюда. Теперь же, удача повернулась ко мне своей филейной частью. Выходит: или я до конца собираю артефакт, потом умираю в муках, Румыния защищена, Виктор лучший правитель, который спас свой народ. Или я прекращаю поиски и сбегаю- тогда клятва найдет меня и я так же умираю в муках. Перспектива не радужная в любом случае.

Записала свои мысли в блокнот и положила пергамент в карман дорожных брюк, чтобы никто его не увидел, потом вышла на улицу.

После стольких дней вынужденного заточения в четырех стенах, свежий воздух как-никогда кстати. Далеко идти не пришлось. Окрепшими ногами дошла до тренировочной площадки и плюхнулась на единственную скамью. Сейчас здесь было несколько молодых воинов, изучающих основные правила боя. Мои любимые напарники помогали им постигать эти азы военного искусства.

От их глаз не скрылось мое появление, но заканчивать занятие никто не торопился- ну и хорошо! С нескрываемым удовольствием, я смотрела на Виктора, орудующего длинным эльфийским мечом. Во мне с каждой минутой нарастало желание подойти к нему и прижаться к обнаженной, по пояс, груди. Он не терял времени и показывал молодым мастер-класс. Его противником, как и обычно, был советник. Когда Йен снова лежал на лопатках, занятие решили закончить. Все разошлись, оставив нас наедине с Виктором. Он присел рядом и совершенно спокойным, незнакомым голосом начал разговор:

— Рад, что тебе лучше, — его глаза были синими-синими, как летнее небо, они говорили о печали, — Твои глаза пришли в норму, волосы вновь вернули прежний цвет.

— Почему ты не заходил ко мне все эти дни? — проигнорировав его, задала вопрос прямо в лоб. Собеседник опешил, но быстро вернул лицу прежний отстраненный вид.

— Было много дел, да и отдохнуть стоило.

— Чувствую, как ты врешь, — прищурилась я и ткнула ногтем мужчине в грудь. На том месте сразу покраснело, но он даже бровью не повел.

— Прости, — он отвел взгляд в сторону, чтобы не встречаться со мной глазами, — В последнюю нашу встречу, я прочитал все твои мысли по поводу нас. Теперь стараюсь не питать надежд, что когда-нибудь ты меня простишь.

— Я простила, — в синих глазах проскользнуло удивление, но он вновь быстро отвернулся в сторону, чтобы моя светлость не смогла проследить за дальнейшей реакцией, — Только не могу забыть того, как ты перепутал ее со мной. Мы слишком разные. Характер, привычки.

— Запах.

— Согласна. Мне будет не хватать твоего тепла. Да что врать, мне уже не хватает.

Виктор молчал, по зажатым в замок пальцам, он явно нервничал. В глаза мне так и не посмотрел.

— Я очень хочу, чтобы ты остался мне хотя бы другом.

— Не получится. Как можно быть другом той, кого любишь всем сердцем? Я не смогу радоваться твоим отношениям с другими мужчинами. Да и обзавестись другой женщиной тоже, — он осмелился повернуться, в его глазах застыл лед, — Завтра я уезжаю на пару дней к линии боя. Как вернусь- начнем поиски последней части, потом не посмею держать тебя.

— Ты уверен, что хочешь найти пятую часть?

— Да. Не вздумай лезть в эти дебри одна. Я даю тебе время восстановить силы, — он мягко коснулся моих пальцев, потом опомнился и вскочил с места, — Знаю тебя, все равно не послушаешь.

— Береги себя. Ты нужен этой стране, — вылетели ему вслед искренние слова.

Через мгновение, я снова осталась одна. Отношения выяснили, все точки над Ё поставили. Виктор не знает, кто носитель пятой части-это к лучшему. Остается решить, как действовать дальше.

В любом случае, не хочется умирать. Черт побери! Я еще так молода, чтобы жертвовать собой, ради благих намерений. Жизнь слишком дорогая цена, тем более, не факт, что после моей гибели, Виктор сможет правильно воспользоваться артефактом. Нет, я не говорю, что он плохой маг или тугодум, нет. Он прекрасно владеет своей стихией, отличный правитель, только страшно оставлять его одного с такой древней вещью. Переживаю, ек-макарек!

Может попробовать заменить жертву? Возможно ли сделать подношение не моей природной светлостью, а например, курицей или другим животным? Насколько я знаю, животные тоже наделены определенными способностями, есть шанс, что сойдет за чистую монету. Или нет? Не знаю. Знаю только, что проводить ритуал надо во время отсутствия князя в замке. Не горю желанием видеть его во время такого серьезного действа, еще не приведи Боги, полезет на рожон и покалечится.

Ночью не спалось. Я ходила из угла в угол и обдумывала будущий день. Через пару часов, как князь уедет, придется провести взлом с кражей: он наверняка поставил на все четыре части хорошую защиту, плюс к тому, как только они покинут хранилище- Виктор сразу почувствует. Главное, чтобы в это время, он был слишком занят, а то примчится в замок на всех парах и будет хана.

Утро выдалось солнечным. Через свое окно увидела, как стены замка покидал напряженный Виктор. На нем были одеты тяжелые княжеские доспехи, на бедре висел длинный эльфийский меч. Его окружило с десяток таких же экипированных воинов. Он толкнул им вдохновенную речь и те, весело гаркнули, направляясь в сторону распахнутых ворот. На удивление, Йена среди них не было. Значит, советник остается за главного, или за «нянечку» для непутевой ведьмы. Неожиданно, Виктор обернулся в сторону моего окна. Мы встретились взглядами. По позвоночнику пробежал холодок…он еще даже не уехал, а я уже скучаю.

Пару мгновений, мы стояли и смотрели друг на друга, словно прощались навсегда…возможно это и так, я не знаю, как удачно пройдет ритуал.

«Невридимый живой возвращайся домой»- прошептала одними губами уходящему к воротам Виктору.

После завтрака, Верея решила показать Ромке, что такое цирк. Как раз, сегодня, с выступлением, остановилась проездом целая труппа. Грех не сходить. Потому, быстро закинув в желудки пару бутербродов, учитель и ученик покинули стены замка. Они хотели и меня прихватить, но я наотрез отказалась, отмахнувшись делами. Сейчас все так хорошо сложилось, никто не помешает. Йен ничего не понимает в магии и навряд ли полезет с помощью. Так что свобода!

Ближе к обеду сходила на скотный двор и выбрала подходящего гуся. Мне почему-то кажется, это птица может подойти для обряда, к тому же он очень хороший магический проводник.

Прежде чем оставлять его в кругу с артефактом, в него надо вложить как можно больше магии. На этот случай, я решила надеть на птицу свой природный кулон с заранее вложенной туда силой. Авось прокатит?

Спрятала гуся в мешок и оставила его на полу в библиотеке, потом спокойно начертила магическую фигуру из украденного пергамента. После портальных рисунков, этот показался мне сущей мелочью. Справилась с ним за четверть часа.

В голове словно прозвучал мягкий, но в тоже время настойчивый голос Виктора: «Прошу тебя, не делай глупостей, рыжик!» Интересно, как у него так выходит? Неужели научился ментальной магии или это мой воспаленный фантазией мозг, предупреждает хозяйку о последствиях? В любом случае, деваться некуда-либо рискуй, либо умирай.

До кабинета Виктора добралась быстро. Я знала, что во время его отсутствия, в нем мог находиться только один человек…Йен. Он сидел на его месте и с задумчивым лицом читал какие-то важные бумаги. Заметив вошедшую меня, усмехнулся и оторвался от чтения.

— Что-то ты поздновато, — с нескрываемой иронией в серых глазах, заключил советник, — Мы с Виктором предполагали, что ты придешь сюда почти сразу, как он отъедет от ворот.

— Видно, плохо изучили мою ведьмину натуру, — не осталась в долгу я, — К тому же, если бы не было так много проблем с Мстиславом- не появилась бы тут.

— Милен, — он поднялся с места и обошел стол, подойдя ко мне ближе, чтобы лучше заглянуть в глаза, — Это очень опасно, и я прекрасно понимаю опасения Виктора. Он любит тебя и не переживет, если с тобой что-то случится.

Ага, знал бы только, что со мной может случиться во время активации артефакта, интересно передумал бы соваться в эти дебри? Тем более, Макошь намекала ему на это, там, в Трансильвании. Только сейчас поняла ее слова.

— У меня появилась гениальная идея, как получить последнюю часть и активировать их все одновременно.

— Подожди с ней до возвращения Виктора, — непреклонным остался Йен.

— Я хочу сделать ему прощальный подарок, — сказала очень искренне, даже глаза заслезились. Если все пройдет удачно, как только князь снимет с меня клятву, я навсегда исчезну из его жизни. Так будет лучше для нас обоих.

— Милен…

— Йен, прошу, — я подошла ближе и состроила умоляющую мордашку. Советник прыснул от смеха, не каждый день увидишь такое. Когда он успокоился, продолжила, — Если ты считаешь себя моим другом- помоги, иначе мне придется навести на тебя сонное заклинание и работать в одиночестве.

Интересно, что на него больше повлияло: магия или то, что я буду магичить в одиночестве, но после минутного молчания, с громким скрежетом зубов, он согласился.

— Хорошо. Что от меня требуется? — махнул на все рукой будущий помощник.

— Ничего особенного. Просто побудешь рядом, но ни при каких-либо обстоятельствах не вмешиваешься.

Йен ничего не ответил, только недовольно скривил лицо, глядя как я заклинанием взламываю княжеское хранилище.

«Ну что, Виктор, не злись сильно. Так надо. Не смей прерывать дела и нестись сюда со всех ног»- мысленно сказала я, доставая заветные части артефакта. Почему-то в душе мне казалось, будто он обязательно должен услышать мои слова. Охохонюшки! Видно совсем тараканы в голове от рук отбились!

До библиотеки добрались быстро. По пути туда, Йен пробовал воззвать к моему разуму, приводил доводы. Я была непреклонна. Знал бы он, что не ему одному страшно…не ему нужно рисковать жизнью.

Для пущей надежности, незаметно активировала заклятье тишины. Теперь ни одна живая душа в замке не услышит, что происходит в стенах этого подвального помещения.

Положила кусочки артефакта в центр нарисованной фигуры, туда же закинула опоенного сонным зельем, гуся с природным кулоном на шее.

«Богиня, помоги мне отыскать правильную дорогу в этом деле. Благослови на благое деяние и даруй свободу.»

Помолившись, шагнула в центр фигуры. Как только ноги коснулись пола, рисунок озарился кислотно-зеленым светом, от которого слепило глаза. Я тихо прочитала заклинание и стала ждать.

Части артефакта подняло вверх вместе со спящей птицей. Неужели получилось? Четыре кусочка соединились между собой в квадрат алого цвета. Потом пошло что-то не так. Гусь загорелся огнем и за считанные секунды превратился в пепел. Кулон упал прямо мне в руки.

Стало жутко. Я попыталась вырваться из круга, но границы формулы не выпускали меня, окатывая жгучей болью при прикосновении с линиями рисунка. Йен понял, что все пошло наперекосяк и попробовал стереть черту. Его сразу вынесло ударной волной. При падении ударился головой о мраморный пол и потерял сознание.

Это конец…

Я видела, как собранный квадрат приближался ко мне. Чем ближе он становился, тем больше тело пронзала невыносимая боль. По началу старалась удерживать свой крик, закусывая губу, но вскоре прокусила ее. Во рту мгновенно появился металлический привкус крови.

Рухнула на колени, стараясь скрыть свои муки. Правая ладонь словно горела изнутри. Хотелось разорвать ее, оставив только оголенные кости. Еще чуть-чуть и потеряю сознание навсегда. Мысли стали путаться, больше не смогла сдержать себя. Я закричала от невыносимой боли. От крика, из ушей потекла густая кровь.

На правой ладони начала трескаться кожа. Вот он, артефакт. Смерть моя близка.

Не успела я додумать до конца, как вдруг в кругу стало значительно меньше места. Боль медленно уменьшалась, даруя освобождение.

Когда получилось сообразить, что за чудо произошло- стало поздно. Рядом со мной, в магическом кругу, разделяя все страдания и боль, был Виктор. Он забрал все тяготы на себя. По искаженному лицу видно, как он мучается, стараясь не закричать. Теперь меня почти не беспокоил обряд. Из моей ладони безболезненно вышел разноцветный кусочек, похожий на все предыдущие части артефакта. Он слился воедино с другими, превращая правильный квадрат в необычную форму звезды. Артефакт стал переливаться серебряным светом, пока не упал на пол.

Ритуал окончен. Кислотно-зеленое свечение пропало. Виктор лежал на полу беспомощной куклой. Собрав последние силы в кулак, доползла до него. Только бы он был жив!

Мужчина был залит собственной кровью. Будто кто-то невидимый выкачал из него все силы и оставил умирать. Дрожащей рукой подняла его голову и положила себе на колени. На меня сразу устремился любимый взгляд светло-голубых глаз. Если бы я не видела всего этого моря крови, а только взгляд, то подумала бы, что обладатель этого синего океана в глазах, улыбается. Виктор закашлял, изо рта потекла алая струйка.

Из моих глаз брызнули слезы. На его месте должна была быть я. Он обязан жить дальше!

— Виктор…зачем? — задыхаясь от собственной беспомощности и истерики, только смогла выдавить я.

— Мой. Маленький. Глупенький. Рыжик, — сквозь кашель прошептал он, — Я люблю тебя больше жизни. Если бы я раньше увидел ту запись в твоем блокноте, — приступ стал сильнее, приподняла его выше, — Никогда бы не позволил тебе активировать артефакт.

— Прошу тебя, не уходи, — глаза любимого стали стекленеть, дыхание прекратилось. Я со всей силы затрясла его за плечи, — Не оставляй меня одну, Виктор!

К этому моменту очнулся Йен. Он отлепил меня от мертвого тела и положил друга на пол, потом прикрыл невидящие синие глаза. Теперь любимый словно спал.

Это все из-за меня! Виктор должен был остаться жить, он принял на себя мою участь!

Запястье с клятвой начало покалывать. Взглянула на него. Огненный феникс испарился, будто его никогда не было. Даже рубца не осталось. Клятва выполнена и снята, только от этого нет чувства радости.

Его больше нет. Виктор…князь…напарник…любимый умер. Он сделал выбор за меня. Нет, не могу в это поверить! Этого просто не может быть!

Меня обуяла истерия. Я снова схватила любимого за плечи и потрясла.

— Очнись, Виктор, прошу тебя! — плачущий по другу Йен, с силой оттащил меня от тела и пытался успокоить, но я била ему кулаками в грудь, чтобы он отпустил. Когда истерия прошла, пришло осознание пустоты. Йен убрал руки, — Любимый…я обязательно верну тебя, чтобы мне этого не стоило.

Дальнейший день прошел словно в бреду. Мы перенесли Виктора в нему в покои и договорились, что никаких печальных известий пока сообщать никому не будем. Поручившись поддержкой друга, отправила Верею с Ромкой, погостить на пару дней к Яну. Ребенок был в восторге от открывающейся перспективы познакомиться с себе подобными. Сестра князя отнеслась настороженно, видно почувствовала смерть брата, но не поняла этого. Грязно выругавшись, все таки собралась в путь.

Советник по прежнему решал государственные дела, пускай не так удачно как раньше. Сказывалась потеря близкого человека.

Я сидела рядом с охладевшим князем и плакала. Ну не верю, что нельзя вернуть его с того света! Он мне нужен и плевать, где и каким образом искать выход из положения!

— Милый мой, родной, укажи дорогу, — сквозь привычные слезы шептала заветные слова, гладя замерзшими пальцами любимого по голове.

В ответ только молчание. Ежкин кот! Хочется разгромить все вокруг и забиться в угол. По стеклу забарабанил дождь. За окном начался ливень. Природа оплакивает вместе со мной мое горе…

По телу пробежала приятная горячая волна. Ноги подкосились, я упала на пол. В глазах потемнело.

Очнулась на привычной Карпатской поляне. Любимые ромашки цвели на пару с колокольчиками. Ласковое теплое солнце приветствовало блудную ведьму в родном краю. Только мне сейчас не до радости. Какого северного мха меня выбросило в астрал без моего ведома?

Поднявшись с земли, осмотрелась по сторонам. Ко мне приблизились две женских фигуры. Маму и тетушку Видану узнаю из тысячи, тем более, кому как не им позволено так поступать, да и защитить в астрале могут только они.

— Мама…тетя… у меня сейчас нет возможности радоваться нашей встречи. Отпустите меня обратно в Явь.

— Знаю, что тебя тяготит, дочь моя, — Макошь подошла и прижала меня к своей груди. От нее вкусно пахло свежеиспеченным хлебом, — Виктор умер, ты хочешь вернуть его.

— Да, — я подняла на нее красные, опухшие от слез глаза, — Скажи, что ты поможешь мне! Он не может вот так умереть!

— Прости, — Богиня опустила грустный взгляд, ей не хотелось огорчать меня, но и врать не собиралась, — Скоро его душа отправится в Навь.

— Мама, это не может быть правдой! — слезы стали застилать глаза, я закрыла лицо руками и в голос зарыдала.

Видана и Макошь отошли немного в сторону, прекрасно понимая мое состояние. Я присела на колени. Даже в таком мире, как астрал, природная магия срабатывала незамедлительно. На смену яркому солнцу пришли грозовые тучи, вот-вот начнется гроза. Моя сила страдает не меньше меня.

— Рыжик, опять ты сырость разводишь? Такими темпами, ты скоро тут все затопишь, — с иронией в голосе проговорили за спиной. Мгновенно обернулась. Это он. Как живой. Глаза цвета летнего неба, улыбались. Губы изогнулись в мягкой улыбке.

— Виктор, — я поднялась и быстро очутилась в родных объятьях, — Какого пьяного ежика ты полез в ритуал?

— Глупая моя, — крепче прижал к своей груди и поцеловал в макушку, — Я ни за что на свете не изменил бы своего решения. Моя жизнь по сравнению с твоей-ничто. Я люблю тебя, ты знай это и вспоминай, хоть иногда.

— Я не отпущу тебя туда, слышишь? Ты мне нужен там, в мире живых. Кто будет спасать Румынию?

— Ты справишься, я знаю. Верея скоро выйдет замуж за Йена- за страну можно не переживать. А ты… — он с нежностью провел ледяными пальцами по моим губам, потом последовал самый незабываемый поцелуй, наполняющий все нутро любовью и трепетом, — А ты будешь видеть меня тут, в астрале и в хрустальном шаре из моего кабинета. Я буду ждать нашей встречи.

— Я так тебя… — не успела договорить фразу, как любимый исчез. Теперь руки обнимали пустоту.

Макошь снова подошла и обняла меня. Успела заметить — она плакала вместе со мной.

— Девочка моя. Я не знала, что тебе он так нужен. Ваши судьбы не были так завязаны, но за столь короткий срок, они сильно переплелись между собой.

— Пусть он будет жить! Пускай мы не будем вместе, по пусть он будет жить!

— Я не в силах помочь тебе.

— Скажи, кто в силе? Я пойду хоть на Кудыкину гору, лишь бы вернуть его! — начала раздражаться. Сама от себя не ожидала, что смогу повысить голос на Богиню. Она даже бровью не повела, только подняла голову к небу и с мягкой улыбкой на губах, склонилась в поклоне.

— Род разрешил мне дать подсказку. Если используешь ее правильно- суженный вернется в мир живых. Но поторопись, даны только сутки, потом он отправится в Навь.

Я превратилась в слух. Неужели сам прародитель всего живого и сущего, заинтересовался моей персоной или кто-то еще кроме мамы просил за нас?

— Жизнь Виктора в твоих руках. Вспомни встречу с русалками. Ты почему-то забыла самое важное с этого знакомства.

Меня выбросило обратно в покои князя. Надо мной возвышался бледный до безобразия, советник.

— Слава Богам, очнулась! — друг обнял меня, видно его не прельщало видеть еще один хладный труп в этом замке, — Что произошло?

— Меня вытянули в астрал, — я потерла заболевший от удара об пол затылок, и при помощи Йена поднялась на ноги, — Я видела Виктора. Нам дали последний шанс. Главное понять подсказку и он оживет.

Потом, со всеми подробностями, рассказала другу все, что происходило в астрале. Он задумчиво чесал подбородок и думал.

— Русалки. Последняя с ними встреча, для нас всех закончилась неожиданно. Раскрылись секрет моей второй ипостаси, чувства Виктора к тебе. Как говорят, если русалочьи чары спадают сами собой с заколдованного, то он искренне любит свою избранницу.

— Не уверена, что этот факт поможет спасти его. Что-то тут не так.

— Больше мы в Румынии с этими полурыбинами не имели дела, — он горько усмехнулся, потом посмотрел на покойного друга, — Кроме того случая, когда…

— Поняла, не напоминай, — пьяные выходки с другими ведьмами не хотелось вспоминать, потому вытянула вперед руки в жесте, чтобы замолчал, — Макошь говорила, что я забыла что-то из знакомства с ними. Я знакомилась с русалками не только здесь, но и в Карпатах.

До меня, кажется стал доходить весь смысл сказанного и теперь я плыла по волнам собственных воспоминаний.

— В Карпатах я была знакома с несколькими русалками. Они тогда дали мне тайную жемчужину. Она как раз помогла нам найти гнома с артефактом.

— Может стоит вспомнить, как с ними познакомилась? — Йен старался всеми силами помочь вспомнить все, до мельчайших деталей, задавая наводящие вопросы.

— Мда, там была целая история, — тепло улыбнулась собственным воспоминаниям, — Это было первое серьезное дело, после получения дара. Камилла- старшая русалка нашего озера, нашла меня и привела в свои владения. Их водоем травил дурачок из деревни. Я потом долго уговаривала Митрофана не трогать болезного, потому самой пришлось идти и лечить его. После этого, много помоев из волос вынимала, — вспомнилось все, даже некрасивая потасовка с деревенскими матрешками.

— Кто такой Митрофан?

— Водяной. Славный дядечка, конечно, со своими прибабахами в голове. Даже подарок сделал, после того, как озеро почистила, — воспоминание больно ударило по темечку. Пришло озарение. Я даже взвизгнула от радости и кинулась на шею к другу, — Елки-моталки! Ты просто гений логических загадок! Не зря Виктор сделал тебя советником! — поцеловала друга в щеку. Йен даже покрылся румянцем и немного застеснялся. Видно, редко его хвалят за таланты.

Ничего не объясняя, рванула к себе в покои. Он помчался следом.

Дорожный мешок всегда лежал на видном месте, рядом с пустым сундуком. Его так и не довелось заполнить вещами. Вытряхнула его содержимое прямо на стол. Склянки, мази, травы, еще пара нужных вещей и вот оно! В руках оказалась маленькая бутылочка с прозрачной жидкостью.

— Что это? — недоверчиво спросил Йен.

— Это живая вода. Водяной подарил мне этот пузырек. Он сказал, что вода оживит любого раненного, — на последних словах, оптимизма поубавилось. Смерть уже распахнула свои объятья, Виктор давно не ранен, — В любом случае, я потрачу ее на него. Попытка не пытка.

Советник согласно кивнул и мы вернулись в княжеские покои.

Любимый лежал на своей кровати. Его губы посинели Очень скоро, он полностью покроется трупными пятнами.

Боги, помогите мне оживить его! Пусть он оживет!

Открыла заветный пузырек с живой водой и вылила содержимое в рот умершего.

С замиранием сердца, мы ждали чуда, но оно все не появлялось. Когда уже отчаялась и снова на глаза стали наворачиваться не прошенные слезы, Виктор открыл глаза и закашлял. Йен взволнованно приподнял друга, чтобы тот смог нормально дышать.

— Виктор! — кинулась с радостными воплями я и зажала мужчину в объятьях, — Ты жив!

Когда приступы кашля остались позади, он взаимно обнял меня, притягивая к себе на кровать.

— Ну и напугал ты нас, дружище! — советник весело навалился на нас. В комнате раздался дружный смех. Одному Виктору было не смешно.

— Не все сразу! Вы меня так заново на тот свет отправите! — его возмущение было наигранным. На самом деле, он был счастлив, — К тому же, я не ел очень давно и голоден, как стая волков.

Йен все понял и покинул нас.

— Рыжик, — мягкая улыбка озарила уставшее бледное лицо мужчины, — Совсем замучил я тебя, вон осунулась как, одни глазищи виднеются, щеки пропали, да и ребра торчат, — уже потеплевшими руками ущипнул за то, что он назвал ребрами. Я весело взвизгнула и постаралась вырваться, но цепкие сильные мужские руки привычно сцепились на талии, не давая ни малейших шансов драпать.

— Еще бы! Кто-то лезет не в свое дело и не вовремя жертвует собой! Давай так, в следующий раз, ты так не сделаешь, — я грозно ткнула пальцем ему в грудь, а затем ласково провела им вниз до пупка. Виктор закрыл глаза. По телу побежали мурашки. Ему нравится.

В голове сразу пробежали непотребные мыслишки, от которых затянуло низ живота. Эх, сколько бы я сейчас с ним сделала! От своих же желаний стало стыдно, отчего мгновенно залилась алым цветом. Он словно прочитал мои мысли и громко рассмеялся.

— Не сейчас, родная. Я очень слаб…хотя на один раз меня хватит, — потом наигранно потянулся ко мне. Как обычно, моя светлость вырвалась. Виктор привычно хмыкнул, но не сподобился подняться.

— Ты знаешь, что не все так просто. Клятва снята и…

— И ты свободна, как и обещал, — прежде повелевший мужчина, резко погрустнел, — Не смею тебя задерживать, но если ты…

— Виктор, я не про это, — оборвала его фразу и на полном серьезе продолжила, — Артефакт собран. Нужно как можно скорее поставить защиту на Румынию, иначе наши труды впустую.

Эту ночь мы провели вдвоем. Без поцелуев и всего подобного. Полночи мы говорили. Было рассказано много веселых воспоминаний и ни капли грустных. Даже удивительно, но за это время, ни я, ни Виктор не обмолвились о том, чтобы определиться в наших сложившихся отношениях. Видно, нас обоих пугало ставить точку на неизвестности. Сейчас мы были не вместе, но в тоже время, могли вести себя как влюбленная пара.

Ближе к утру мы уснули. Пара часов сладкой дремы под боком любимого-творят чудеса. К своему глубочайшему удивлению, выспалась. Виктор проспал не дольше моего. Видимо, моя светлость его разбудила, поворачиваясь с одного бока на другой. Сонный мужчина сделал попытку прижать к себе, но я умело выскользнула с кровати. Нечего прохлаждаться, пора дела заканчивать.

После полудня, мы вдвоем двинули на границу с Карпатами, не забыв прихватить с собой собранный артефакт. Виктор поручил служанкам помочь мне надеть добротные доспехи. Благо, в сундуке Вереи лежал женский вариант этой одежды. Не забыли о мече и шлеме. Еще никогда не ощущала себя так ужасно, как сейчас. Слишком тяжело нести такой груз на теле, особенно впервые.

Я сидела на лошади неподвижной статуей. Князь только из-под тишка хихикал. Вот жук навозный! Ему смешно, а мне не особо! Чувствую себя блохой в доспехах!

При помощи портала, добрались до нужного места очень быстро. Боевые маги уже не надеялись на удачный исход сражения и с некоторой опаской смотрели на привезенный нами артефакт. За считанные минуты, мы поставили защиту на румынские земли. Теперь можно было наблюдать, как на шеях карпатских воинов, взрываются те самые блокирующие магию, пластины. При виде наступающих магов, они стали разворачиваться обратно. Интересно, это какая-то новая тактика или внеплановое отступление с последующим признанием поражения? Нужно будет, на досуге, у Виктора спросить. А сейчас он разговаривал с одним из подчиненных.

По приезду в замок обнаружилось, что Верея все таки не вынесла нескольких дней в неведении и вернулась домой. На пару с Волчонком, они накинулись на нас с объятьями и расспросами. Сестра любимого так и не смогла поверить в нашу придуманную заранее сказку, о пленении ее брата в логове вражины, из которого он благополучно сбежал, пока я активировала артефакт. Ее дело. Если бы мы рассказали ей правду- ничем хорошим не закончилось. Пришлось бы опять кого-то с того света доставать, и это точно не Виктор.

Ближе к ночи, в замок пожаловал посланец короля Мстислава. Самодержец предложил мировую. Он официально разрешит в стране магию и сделает ее легальной. Конечно, в это верилось с трудом, но добрая душа румынского князя поверила на слово и пошла навстречу с одним условием: на Карпатских землях будут бывать подданные Виктора и докладывать ему, как нас самом деле обстоят дела. Как и предполагалось, Мстислав согласился на все. Страх быть свергнутым с трона, да и без той поддержки, какую предоставлял Халлон, победить в этой битве не было шансов. Это к лучшему! Порталы открыты, магия легальна, инквизиции больше нет. Теперь можно подумать и о себе.

Следующие несколько дней, я совершенно не видела Виктора. Он был либо слишком занят навалившимися на него делами, либо я избегала встречи с ним, чтобы не говорить на слишком важную тему. Мы так и не обсудили, кем друг для друга являемся. Я его очень люблю, но прекрасно понимаю, наш союз заранее обречен на провал. Такие как он, должны жениться на себе подобных. Я тут ни к селу, ни к городу.

— Ты уверена, что так будет правильно? — интересовался загрустивший Ромка, который очень удачно расположился на кровати рядом со мной.

— Не знаю. Во всяком случае, у тебя есть выбор: уехать жить к Яну, можешь вернуться в Карпаты со мной, а можешь остаться тут жить, думаю, княжеская чета будет не против.

— Я тебя не брошу! Ты мне как сестра, — мальчик навалился на меня и, не слушая моего праведного возмущения на этот счет, обнял. Когда приступ нежности прошел, продолжили беседу.

— Тогда, по-тихому, собери свои вещи в дорогу. Ночью выезжаем. Притворись, что устал и ложись спать. Я за тобой приду.

Ромка согласно кивнул и побежал к себе, собирать пожитки. До ночи оставалось не так много времени. У меня осталось одно незаконченное дело.

Дверь в княжеские покои привычно распахнулась, впуская в свою привычную полумглу хозяина этой обители. Виктор, за последние дни слишком замотался, иногда забывал даже поесть, бывало ночевал прямо у себя в кабинете, на стопках неотложных дел. Сегодня мне повезло, он все таки нашел время дойти до своих покоев.

Я мокрой мышкой просочилась из уборной в спальню, укутанная только банным полотенцем.

Он стоял ко мне спиной. Налив себе из графина красного вина, любовался в окно на яркие звезды. Небесные жители сегодня, как никогда, радовали глаза своим появлением на небосводе.

На носочках приблизилась к нему и провела ладонью по напряженной спине. Мужчина даже не дернулся, не обернулся, только ехидно заключил:

— Рыжик…так и знал, что не выдержишь и первой придешь ко мне, — затем обернулся. Его глаза округлились, он явно не ожидал увидеть меня только в полотенце. Потом резко отвел взгляд в сторону, а сам напрягся еще сильнее, — Не боишься появляться в таком виде ко мне. Я ведь не железный…

Руками обхватила любимое лицо и заставила посмотреть на себя. Понимаю его переживания. Он не хотел портить и так непонятные отношения. Сегодня все решится…

— Не боюсь, — ответила на вопрос и притянула его к себе для поцелуя.

Губы обожгло страстным огнем. Боги, как я его ждала! Виктор прижал меня к себе. Мягкие губы спустились на шею, потом плавно очутились на груди. Полотенце сползло и осталось на полу, а мы переместились на кровать.

Этой ночью было все… Я почувствовала себя любимой и желанной. Это воспоминание постараюсь сохранить на всю жизнь.

Оба довольные и обессиленные, мы лежали обнявшись. Я ласково гладила любимого по груди, стараясь запомнить каждую клеточку его тела…а запах…его мне будет не хватать.

— Я тебя люблю, — тихо произнесла и поцеловала в живот, — Знай это…и всегда буду любить.

— Это самая волшебная ночь в моей жизни, — его голос звучал очень мягко, руки ласково рисовали на спине замысловатые узоры, даже захотелось выгнуться как кошка и заурчать, — Не хочу, чтобы она заканчивалась.

— Тебе нужно отдохнуть, — я перевернулась и оказалась сверху, потом накрыла его губы своими, — Это самая лучшая ночь…

Виктор мгновенно уснул, впрочем как и все присутствующие в замке. Так было надо.

Быстро облачившись в заранее принесенный дорожный костюм, я присела написать прощальную записку:

На лист пергамента положила свой природный кулон. Он будет напоминать о природной ведьме, которая подарила ему свое сердце. Теперь все. Пора уходить.

Буквально через две четверти часа, мы уже летели домой. Ромка сделал все, что я просила. Нам не составило труда выбраться из замка незамеченными. Сонное заклинание продержится до утра. Порталом решила не пользоваться, иначе Виктор сразу узнает, куда мы держим путь.

— Милен, не грусти, — сделал попытку приободрить меня Ромка, заметив на глазах предательскую влажность.

— Все хорошо, это просто ветер, — конечно, я соврала. Он знал, но не стал спорить- это бессмысленно.

Больно только первые две недели после расставания. Потом сердце привыкнет к одиночеству и все вернется на круги своя. Когда-нибудь и у меня так случится, я стану прежней Миленой Соболь.

Через трое суток полета, мы очутились на знакомой опушке, где стояла наша старенькая избушка. День давно перевалил за полночь, в лесной глуши плохо видно. Вроде ничего не изменилось с нашего отъезда. Главное, никто ее не сжег и не разрушил. Уверена, никто даже не приближался. Леший молодец! Уберег жилище! Завтра нужно обязательно наведаться к нему и поблагодарить за заботу!

Ромка таинственно скрылся, предупредив, что скоро вернется. Я пожала плечами и направилась в избу. Мальчик не пропадет, да и с волчьим зрением хорошо видит в темноте.

Дверь скрипнула. Сразу ощутила запах родного дома. Здесь все осталось так как было.

Одинокая свеча горела на столе, вырисовывая очертания мужского силуэта в полумгле. Все так же, как и тогда.

На губах расплылась довольная улыбка. Он не послушал.

— Я же просила не искать встречи, — медленными шагами приблизилась к нему. Виктор поднялся с лавки. На его шее красным цветом блеснул мой кулон-он признал хозяина и теперь показывал огненную принадлежность мага.

— Ты думала, что сбежишь от меня так просто?

— Ромка проболтался? — до меня наконец дошло поведение ребенка на улице. Просто так не бегут в ночь.

— Он любит тебя и хочет помочь быть счастливой.

Потом князь зажал меня в своих объятьях и нежно поцеловал. Какое же наслаждение быть рядом с любимым. Никто кроме нас двоих не узнает, как в этот момент мы были счастливы.

Тогда мы еще не знали, с какими происками Чернобога придется нам столкнуться дальше. Больше ничего не скажу, это уже другая история…