Великие и ценные вещи (ЛП)

Глава двадцать вторая

Уиллоу

«Привет, Уиллоу, - сказала Тилли, поднимая взгляд от блокнота, который держала в руках.

«Привет, Тея.»

«Привет, Тилли», - почти в унисон поприветствовали мы, занимая место за обедом в ресторане « Bigg's.»

«Вы двое знаете, чего хотите?»

«Вообще-то мы ждем еще одного человека», - ответила Тея.

Тилли посмотрела на меня.

«О?»

«Подождите, он здесь! Привет, детка.»

Тея наклонила щеку для поцелуя мужа, прежде чем он скользнул в кабинку рядом с ней.

Улыбка Тилли опустилась, и я чуть не рассмеялся. Черт, она испытывала симпатию к Кэму, а Кэм испытывал симпатию только ко мне. От этой мысли я улыбалась от уха до уха. Быть такой счастливой, означало быть на волосок от гибели.

Мы быстро сделали заказ, меню менялось нечасто, и Тилли ушла, чтобы оформить наши заказы.

«Значит, Кэм к нам не присоединится?», - медленно спросил Пэт, обхватив Тею за плечи.

Опасность, Уилл Робинсон.

«Нет», - ответила я с мягкой улыбкой, потому что не могла не улыбаться, когда думала о нем.

«У него сейчас психологическая экспертиза по делу отца, а потом он должен пойти в шахту.»

И я устроила этот обед, чтобы привлечь Пэта на сторону Кэма, чтобы мы могли начать влиять на общественное мнение. Мы это я, Тея и Чарити, поскольку Кэм отказался играть в политику.

В год выборов в Альбе общественное мнение имело значение.

Двадцатое июня было отмечено в моем календаре с тех пор, как Кэм сообщил мне, что несколько недель назад ему назначили дату суда. До суда оставалось две недели, и напряжение среди местных жителей достигло предела.

Туристов, конечно, это не волновало. Они приезжали целыми толпами. Бизнес шел хорошо.

«Как дела?», - спросил Пэт, натянуто улыбаясь.

«Дело, шахта или Кэм?»

Это могло быстро стать очень неловким.

«Пэт вдруг обнаружил, что его салфетка невероятно интересна.

«О, прекрати», - укорила Тея, но игриво потянула его за галстук.

«Да ладно, Пэт. Это все еще Уиллоу.»

Пэт закатил глаза, но наконец встретил мой взгляд.

«Прости. Это просто... странно.»

«Дело, шахта или Кэм?», - повторила я, поддразнивая его.

«Все», - честно ответил он и тут же ойкнул, когда Тея толкнула его локтем.

«Что? Мы уже достаточно долго дружим, чтобы сказать ей правду, милый.»

«Да», - согласилась я, когда появилась Тилли с нашими напитками.

Мы все поблагодарили ее, но она ответила напрямую только Пэту, перейдя к другому столику.

«Ну, честно говоря, мне нелегко с этим парнем. Ты же знаешь.»

Он пожал плечами в знак извинения.

«Он все еще злится, что Кэм не пустил его на вечеринку в горячих источниках на первом курсе», - подтрунила Тея.

Пэт бросил взгляд в сторону жены.

«Дело не в этом. Послушай, Уиллоу, тебе и так досталось с лихвой, и я просто не хочу, чтобы ты пострадала.»

«И я ценю твою заботу.»

Я покрутила соломинку вокруг кубиков льда в лимонаде, заставляя их звенеть.

«Но Кэм не собирается причинять мне боль.»

Его брови взлетели вверх, и он наклонился вперед.

«Вы вместе всего сколько? Пару месяцев? Кэм не известен тем, что с ним легко общаться.»

Я сложила руки на столе и посмотрела ему прямо в глаза.

«Ты был лучшим другом Салливана, так что я понимаю, что ты его защищаешь, и я оставлю это без внимания, Пэт.»

Он открыл рот, словно хотел сказать что-то еще, но потом закрыл его.

«Я люблю Кэма. Кэм любит меня. Он ни разу не обидел меня, если только ты не думаешь о том лете, когда он мог задеть мои чувства.»

Пэт оскалился и сказал, что именно об этом он и думал.

«Поверь мне, я задела его еще глубже. Есть чертовски большая предыстория, в которую ты не посвящен, и нет, я не собираюсь тебе рассказывать, потому что это не твое дело.»

«Ни разу не причинил тебе вреда? Он спас тебя от пожара, который сам же и устроил.»

Он сказал это мягко, чтобы я не пнула его под столом.

«Это было признано случайностью», - шипела Тея.

«Конечно, как если бы он случайно опрокинул горелку, когда случайно передавал ее Оливии Максфилд», - возразил он.

Да, я не собиралась продолжать.

«Независимо от того, как начался пожар, именно Салливан бросил меня в том доме, а Кэм вернулся, чтобы спасти меня.»

Пэт вздрогнул, и я тоже чуть не вздрогнула. Я ни разу не сваливала вину на Салли за то, что он оставил меня там.

«Я никогда не думал об этом.»

Он отвел взгляд.

«Боже, ты, наверное, была так зла на Салли.»

«Не совсем», - честно ответила я. «На минуту я испугалась, и дым был такой густой...»

Я остановилась, чувствуя, как жар пламени обволакивает мою кожу и пересыхает во рту.

«И если честно, если бы ты не заснула в той задней комнате Салливан бы тебя вытащил.»

«Но он вытащил только себя.»

Пэт провел руками по своим рыжим волосам.

«И ты не выбила из него все дерьмо после этого? В смысле, я даже не помню, чтобы ты сердилась. Ты просто сказала что-то о разлуке, а не о том, что он тебя бросил.»

Я посмотрела на Тею, и она подняла брови. В те времена только один человек был по-настоящему посвящен в мои чувства, и, следуя кодексу, она никогда не рассказывала об этом даже своему мужу.

«Между нами рухнула опорная балка, и когда он увидел, что я на другой стороне, то сказал, что пойдет за помощью. Я ударилась об пол, пытаясь выбраться на свежий воздух. Я видела, как ноги Салли добрались до двери, и да, я была немного... разочарована. Но я также знала, что Кэм придет за мной, даже если это будет только ради Салли. В глубине души я знала.»

Пэт моргнул.

«Уиллоу, я люблю тебя. Ты это знаешь. Но ты просто знала, что самый большой засранец в Альбе будет рисковать своей жизнью, чтобы прийти тебе на помощь? Кэм никогда никому не помогал... тогда», - поправил он, наклонив голову.

«Я знала.» Я пожала плечами. «Есть три вещи, на которые можно рассчитывать, когда речь идет о Кэме.» Я подняла пальцы вверх, чтобы перечислить их. «Первое - его семья на первом месте. Он всегда разгребал бардак Салливана, поэтому к нему никогда не прилипало ничего плохого.»

«Эй», - огрызнулся он, а затем его взгляд на секунду затуманился, как будто он задумался. «Хм. Ладно, я соглашусь с этим.»

«Второе - он пожертвует собой при первой же возможности. И третье - он заботится обо мне. Тогда я не всегда это замечала, но это правда. Не было ни единого шанса, что он не придет за мной, если знал, что я там.»

Пэт откинулся назад, впитывая мои слова.

«Кэм четыре раза спасал мне жизнь и всегда был рядом, когда я в нем нуждалась.»

«Хорошо, но подумай об этом секунду, пожалуйста, и не обижайся на меня за вопрос. Ты когда-нибудь задумывалась о том, что единственная причина, по которой ты оказалась в опасности, по крайней мере, в детстве, это то, что ты была рядом с Кэмом?»

Я ждала, пока он говорил, только потому, что он был женат на моей лучшей подруге, а я любила ее.

«Нет, Пэт. Я понимаю, что ты можешь этого не понять, но я принадлежу ему, а он мне, и это не изменится. Никогда. И я полагаю, тебе придется выбирать: присоединиться к остальным старым сплетникам Альбы из салона или открыть свой разум относительно Кэма. Вспомни, как сильно Салливан его любил. И нет, Салли убили не из-за него. Пока Кэм добрался туда, его уже застрелили, но я знаю, как сильно ты скучаешь по Салли.»

Пэт сглотнул и после, возможно, самой долгой минуты в моей жизни, наконец кивнул.

«Как продвигается работа на шахте?»

Тея заметно расслабилась.

Я победила.

«Хорошо. Они планируют открыть туннель 1880 до третьей вентиляционной шахты к четвертому июля. Кэм полагал, что эта шахта будет самой большой достопримечательностью. Остальная часть туннеля и две другие будут ждать следующего сезона.»

«Это невероятно. Совет Исторического общества был в восторге, когда узнал, что в этом году состоится открытие.»

«Под восторгом он подразумевает аплодисменты, превышающие уровень игры в гольф», - добавила Тея, когда Тилли пришла с едой.

Она жонглировала тарелками с ловкостью, которой я завидовала, а затем, поставив передо мной бургер и картофель фри, посмотрела на меня.

«Тебе нравятся бургеры и картошка фри, да, Уиллоу?»

«Да.»

Я потянулась за кетчупом. Не было ни единого шанса, что я позволю ей залезть ко мне под кожу.

«Я просто подумала, что, наверное, трудно оставаться в форме, раз ты целыми днями сидишь со своими художественными штучками, да?» Ее улыбка была слабее, чем прежде. «Должно быть, это быстро накапливается на боках.»

«О, не беспокойся об Уиллоу.» Тея хихикнула. «У нее много времени для тренировок. По ночам. У Кэма. Ну, знаешь... с Кэмом.»

Я впилась зубами в нижнюю губу, чтобы сохранить прямое выражение лица, но Пэт не потрудился скрыть свой смех. Прогресс. Еще несколько недель назад он бы рассердился на намеки Теи.

Тилли бросила на Тею взгляд, от которого молоко могло свернуться.

«Правда», - вклинилась я, опасаясь, что Тилли набросится через стол на мою подругу.

«И вообще, я собиралась навестить его после обеда. Не могла бы ты приготовить заказ сейчас, чтобы все было горячим, когда мы будем уходить?»

Все еще глядя на Тею, Тилли достала блокнот и ручку. «Что бы он хотел?»

«Cделай чизбургер с двойным беконом, средний, с авокадо, кетчупом, салатом и помидорами. О, и еще коктейль с соленой карамелью. Это было бы здорово!»

Я улыбнулась ей.

Она прищелкнула языком.

«Ты уверена насчет последнего? Я думаю, что Кэм любит коктейль с шоколадом.»

«О, он не любит», - заверила я ее. «Это для меня. Мне нужно запастись калориями, чтобы потом их сжечь, верно?»

«Верно.»

Она повернулась и ушла.

«А что насчет дела?», - спросил Пэт, явно прилагая усилия.

«Не знаю. Арт очень упорно хочет получить отказ от реанимации.» Я принялась за еду.

«В те дни, когда он в сознании?»

Пэт приправил свой бургер горчицей, но по его тону я поняла, что он определенно побывал в салоне.

«Да, Пэт. В те дни, когда он в сознании. Он позвонил Кэму и попросил его о помощи, и именно поэтому Кэм переехал обратно. К тому же после госпитализации он довольно решителен.»

Пэт медленно прожевал и кивнул.

«Он даже пошел с Уолтом, чтобы сделать татуировку с надписью НЕ РЕАНЕМИРОВАТЬ на груди», - добавила Тея.

«Ксандер был в шоке.»

Пэт, казалось, размышлял над этим.

«Он сказал что-то о том, что это не признано законом», - признал он.

«Он сказал, что его отцу скорее было трудно смириться с тем, что он окажется на аппарате искусственной вентиляции легких, чем с тем, что он действительно хочет отказаться от реанимации.»

«Поверь мне, детка. Если мужчина делает такую татуировку на груди, значит, он настроен серьезно.»

Тея положила в рот жареную картошку и кивнула.

«Но все же Ксандер заботился о нем годами. Вся эта неразбериха выглядит так, будто Кэм хочет...» Пэт вздохнул над своим бургером. «Я даже не могу этого сказать.»

«Чего хочет?», - спросила я.

«Хочет, чтобы его отец умер», - закончил он шепотом. «Все знают, что они не ладят, и это кажется... неправильным. Ему всего пятьдесят восемь.»

Святые угодники, вот с чем мы столкнулись. Альба всерьез думала, что Кэм просто хочет избавиться от Артура, потому что они друг другу не нравятся?

«Ты права. Арту всего пятьдесят восемь, Пэт. Это всего на тридцать лет старше, чем мы сейчас, и он хочет решить, что будет с его собственным телом. Он просит Кэма пойти против всех в этом городе, включая родного брата, потому что хочет иметь право голоса в том, окажется ли он снова привязанным к больничной койке на аппарате искусственной вентиляции легких или нет. И если бы у него не было болезни Альцгеймера, никто бы не задумался над его просьбой.

Ты можешь получить отказ сегодня, если захочешь, а он - нет, потому что пятьдесят процентов времени он не может полагаться на свой мозг. Так что же, остальные дни, когда он в сознании, не имеют значения?»

«Они должны иметь значение», - пробормотал он.

«Да, должны. Но все говорят о Кэме и Ксандере, а не об Арте. И поверь мне, если Кэм хотел бы, чтобы Артур умер, то вести судебную тяжбу, чтобы потом ждать, не в его стиле.»

Прозвенел звонок, открылась дверь, и я увидела вошедшего Саймона.

Я выскочила из кабинки, и он вздохнул, увидев меня. О нет. Это был печальный вздох.

«Саймон, все в порядке? Я думала, ты должен был быть с Артом и врачом на обследовании.»

«Я рад, что встретил тебя. Арт сегодня не в духе.»

Он медленно покачал головой.

У меня свело живот.

«Как не в духе? Как будто сейчас 1998 год? Или...»

«Или психолог был человеком, претендующим на то, чтобы забрать Роуз Роуэн?», - поморщившись, предложил он.

«О.»

«О.» Он кивнул.

«Но на то, чтобы связаться с этим парнем, ушли недели. Как это отразится на деле?»

Кэм должно быть потрясен.

«Он сказал, что у него есть свободное место на неделе перед судом, так что мы надеемся на еще одну встречу. Но если произойдет то же самое, то Кэм окажется в невыгодном положении.»

Он проиграет.

«Хорошо. Спасибо. Не хочешь присоединиться к нам?»

Я повернулась к столу и увидела, как Тилли принесла еду Кэма.

«Нет, я возьму коктейль на вынос. Но спасибо за предложение.»

Мы попрощались, и я скользнула в кабинку, чтобы достать деньги из сумочки.

«Все в порядке?», - спросила Тея.

«Это связано с делом Арта.»

Я достала двадцатку и положила ее на стол.

«Я лучше пойду найду Кэма.»

«Хорошо, милая.»

«Подожди», - сказал Пэт, когда я скользнула в конец кабинки. Он глубоко вздохнул, потом еще раз и наконец посмотрел на меня. «Вчера на заседании совета Исторического общества некоторые люди болтали.»

Поскольку членов совета было всего девять, это сужало круг подозреваемых.

«Они все пили кофе. Заседание еще не началось. Кто-то затронул тему Арта, и, конечно, Ксандер промолчал об этом. Он никогда не стал бы поливать Кэма дерьмом в присутствии других людей. Но один из членов совета, возможно, предположил, что нельзя не принимать во внимание прошлое и образ жизни человека, подавшего иск.»

Я замерла.

«Мой отец?»

«Нет.»

Пэт решительно покачал головой.

«Но твой отец согласился. А потом сказал, что в этой гипотетической ситуации судье придется принимать во внимание не только прошлое, но и текущие решения, которые принимает человек.»

Моя грудь сжалась.

«И после того, как кто-то упомянул о драке, которая произошла несколько недель назад в день открытия...» Черт. «Ну, другой член клуба спросил...»

«Боже мой, Пэт, выкладывай. Мы все знаем, кто входит в этот чертов совет», - прошипела Тея.

Пэт наклонился вперед, опираясь локтями на стол.

«Холл спросил твоего отца, не повлияет ли на Кэма то, что он встречается с тобой. Только он не использовал слово... «встречаться.»

Я вздрогнула.

«Он сказал «нет», да?

Пожалуйста, скажи мне, что он сказал «нет»«.

«Он сказал, что встречаться с тобой это не совсем то, что нужно для победы в деле. Особенно учитывая, что Кэм склонен к насилию рядом с тобой.»

Моя кровь превратилась в лед, а затем резко вскипела.

«Что он сказал?»

«Шшш!»

Пэт оглянулся, чтобы убедиться, что меня никто не слышит.

«Они не должны знать, что я тебе сказал. Нам нельзя раскрывать информацию о том, что происходит. Я потеряю место в совете.»

Кэм проиграет свое дело... из-за меня.

«Мне нужно идти.»

Я взяла бургер Кэма и свой коктейль, а затем остановилась у края стола.

«Спасибо, Пэт. Вам обоим.»

Ярость и злость крутились в моем мозгу, как колесо, эмоции накладывались друг на друга. Я положила обед Кэма на пассажирское сиденье, а свой молочный коктейль поставила в подстаканник. Затем я уставилась в лобовое стекло, положив руки на руль.

Я могла бы порвать с Кэмом. Этого, очевидно, хотел папа. Но, возможно, дело было глубже. Может, он искренне считал, что то, что я с ним, говорит о моем слабом характере. Почему? Потому что я была бывшей девушкой его покойного брата? Черт возьми, это был бы самый ожидаемый ярлык, который можно было бы навесить на нас.

Мысль о том, что я могу потерять Кэма, разрывала мне душу.

Не было никаких шансов, что он меня отпустит. Если быть со мной означало бы видеть его отца на аппарате искусственной вентиляции легких, позволил бы он мне уйти? И смогла бы я уйти? Это был Арт, а не какая-то гипотетическая дилемма.

Кэм любил меня.

Я никуда не уйду. Я обещала ему. Я пробила себе дорогу в его сердце, и теперь это будет стоить ему того, ради чего он сюда вернулся.

Я вытащила телефон из сумочки.

Уиллоу: Где ты сейчас находишься?

Я затаила дыхание, когда на экране появились три точки.

Кэм: Только что приехал на шахту. Папина встреча сорвалась, потому что его мозг его подвел.

Уиллоу: Я уже в пути.

Кэм: Все в порядке?

Уиллоу: Физически - да. Я буду там через пятнадцать минуть.

Я добралась за десять, моя машина затормозила на недавно усыпанной гравием площадке перед строительными фургонами.

Я схватила все вещи и обошла бригаду строителей, которые перекладывали стальные балки, предназначенные для туннелей. Я не успела войти в трейлер Кэма, как оттуда вышла небольшая группа рабочих, лишь пару из которых я узнала, поскольку в основном работала с бригадирами, когда дело касалось строительства.

Каждый раз, когда я видела Кэма, у меня перехватывало дыхание. Он стоял за своим чертежным столом, повернувшись так, что мне была видна только часть его профиля, рукава рубашки были подвернуты, а брюки отлично сидели на бедрах, но даже несмотря на всю эту физическую красоту, меня завораживала его сосредоточенность.

Я любила его так сильно, что не была уверена, что в этом трейлере и во всем мире хватит места для этого. Как я могла отказаться от него? Как я смогу жить спокойно, если не сделаю этого? Потребовались годы, война и немного удачи, чтобы привести его сюда. Это было несправедливо.

«Вам нужно переместить вот эту балку», - сказал Кэм двум бригадирам, указывая на чертежи. «Вот здесь - старые несущие балки, и нам нужно посмотреть, сможем ли мы снять нагрузку с этой точки и с этой, чтобы сохранить структурную целостность туннеля, не потеряв при этом историческую часть.»

«А если мы не сможем сохранить эту балку?»

Прораб указал на первоначальную, и у меня сжался живот. Приходилось многим жертвовать, и каждый утерянный кусочек истории ранил мое сердце еще сильнее.

«Безопасность превыше всего. Но я знаю, что мы сможем сохранить ее, так что не стоит отказываться от нее.» Кэм поднял голову и остановился, увидев меня. «Всем выйти.»

Бригадиры переглянулись между собой, а затем сделали то, что он приказал.

«Обед?», - спросила я, поднимая контейнер с едой дрожащей рукой.

«Что случилось?»

Он даже не взглянул в сторону еды.

Как я собиралась сказать ему об этом? Как я смогу объяснить ему, какую цену он может заплатить за то, что любит меня? Я не могла представить, что у меня не будет Кэма, после всех этих лет, которые мы потратили впустую. Но я также не могла обречь Артура на лечение, которого он не хотел.

«Ты ешь, а я буду говорить.»

Я поставила еду на маленький столик и указала на один из двух складных стульев.

Его глаза сузились, но он сел. Я подвинула ему бургер, и он открыл контейнер с едой на вынос. Только тогда он посмотрел, что я ему принесла.

«Bigg's?»

Улыбка мелькнула на его губах.

«Именно то, что тебе нравится.» Мое сердце заколотилось, когда я заняла место напротив него и переставила коктейль на его сторону.

«А мне как раз нравится коктейль.»

«Уиллоу, ты меня убиваешь.» Он сглотнул, глядя на меня с такой силой, что мое сердце забилось еще сильнее. «Скажи мне, что не так.»

«Просто... дай мне секунду.»

Слова, которые, как я знала, должны были быть сказаны, заполнили мой рот, тяжело ложась на язык, и мой желудок скрутило, как перед аварией.

«Ты беременна?», - спросил он, наклонившись ко мне с такой любовью и заботой в глазах, что я почти пожалела, что не беременна. «Потому что если да, то не волнуйся. Я не очень много знаю о детях, но я научусь. И Роуз, кажется, я нравлюсь, так что есть надежда, что наш ребенок будет...»

«Мой отец, фактически, сказал Тиму Холлу, что ты проиграешь дело своего отца, если будешь встречаться со мной.»

И я разразилась словесной рвотой. Потрясающе. Мои ногти впились в ладони, которые лежали на коленях.

Кэм дважды моргнул, а затем откинулся в кресле.

«Так ты не беременна? Потому что я уже спланировал остальную часть этой речи. Ну, не очень хорошо спланировал, так как у меня было всего около десяти секунд, но все равно получилось неплохо.» Уголок его рта приподнялся.

«Нет. Я принимаю противозачаточные, помнишь?»

«Точно. Да. Странно, но именно об этом я подумал, когда ты написала сообщение.»

Он поднял бургер и откусил кусочек, с удовлетворением наблюдая, как я таращусь на него. Проглотив, он окинул взглядом огромную порцию, на поглощение которой у меня ушло бы не меньше трех приемов пищи.

«Это потрясающе. Спасибо.»

Он откусил еще кусочек.

«Кэм, ты слышал, что я тебе только что сказал?» Поскольку он все еще жевал, я продолжила. «Ты проиграешь дело своего отца, потому что мой отец в бешенстве от того, что ты встречаешься со мной.»

Он положил бургер обратно в упаковку.

«Пика, я проиграю дело отца, потому что судья Брэдли не считает меня способным нести ответственность за щенка, не говоря уже о заботе о моем отце. То, что я люблю тебя, это глазурь на уже сгоревшем торте.»

Неважно, что последние несколько недель он каждый день говорил мне, что любит меня, это все равно ударило меня в самое сердце, как в первый раз.

«Я... Я...»

Как бы я ни старалась, слова не складывались.

«Я, знаешь ли, могу позаботиться о щенке. Я думал, не завести ли английского бульдога с морщинами, но решил сначала спросить, что ты думаешь.»

Он отпил глоток коктейля и улыбнулся.

«Что я думаю?» Он что, совсем-совсем спятил? Я только что сбросил бомбу, а он думает о детях и щенках?

«Я подумал, что ты оценишь мои намерения.» Он пожал плечами. «В конце концов, я думал, что мы будем жить вместе и в конце концов поженимся, когда ты будешь готова, конечно, если это тебя заинтересует.» Он махнул рукой, словно все это было само собой разумеющимся. Как будто мы не были прокляты. «Если ты ненавидишь бульдогов, тогда нам придется выбрать другую породу. Но у них отличный характер. Отлично ладят с детьми. Когда они у нас появятся.» Он наклонил голову. «Если ты сама захочешь их завести, то есть. Брак тоже может быть не в твоем вкусе. В этом вопросе я практически в твоей власти.» Он откусил еще кусочек от своего бургера.

Я обвела глазами комнату, проверяя, не попала ли я в сумеречную зону. Убедившись, что это не сон, я пристально посмотрела на него. «Значит, ты не думаешь, что нам стоит расстаться, чтобы у тебя был шанс выиграть это дело? Потому что я как раз к этому и вела.»

Я закончила последнюю фразу так медленно, что она показалась мне совершенно другим предложением.

Он сделал паузу.

«Я имею в виду, что это его лучший шанс, верно? Если мы расстанемся? Если мой отец увидит, что ты ставишь интересы Арта выше своих собственных? Вот что имеет смысл.» Теперь слова приходили достаточно быстро, чтобы установить свой собственный рекорд скорости.

Кэм закончил жевать и проглотил, оставив остатки бургера в коробке.

«Это то, чего ты хочешь? Чтобы...» Он покачал головой.

«Нет», - призналась я шепотом. «Но разве не здесь я должна уйти ради твоего же блага? Встать на путь страдания, чтобы помочь твоему отцу, и надеяться, что потом, когда все уладится, мы сможем быть вместе?»

«Иди сюда.»

Он подвинулся и отодвинул свой стул от стола.

Я встала, мои колени и решимость дрожали, когда я сделала несколько шагов, разделявших нас, чтобы встать между его коленями.

«Ты любишь меня?», - спросил он, глядя на меня из-под темных ресниц.

«Больше всего на свете.»

Я провела пальцами по его волосам, больше для своего успокоения, чем для его.

«Хорошо.» Он взял меня за бедра и направил так, чтобы я села поперек его бедер, лицом к нему. «Это все, что мне нужно.»

Я растаяла, сдулась, потеряла напряжение в мышцах, так как страх исчез, но появилось беспокойство.

«Но как же твой отец?»

Он провел костяшками пальцев по моей щеке.

«Я могу решать только одну проблему за раз, Пика. Моим главным приоритетом всегда была и будеш ты. Я не хочу рисковать тем, что у нас есть.»

Я склонилась к его прикосновению.

«Я не хочу тебя потерять.»

«Тогда не потеряешь.»

Его голос прозвучал так низко, что я почувствовала его в своей ладони, прижатой к его груди.

«Ты возненавидишь меня, если проиграешь это дело?»

Мой самый темный страх вырвался наружу шепотом.

«Я буду любить тебя до конца своих дней, что бы ни случилось. Ты ни в чем не виновата. Ты понимаешь?»

Я не кивнула, потому что не могла лгать. Из-за меня отец ненавидел его. В конце концов, то, что я была с Кэмом, только навредит ему.

«Я слишком эгоистична, чтобы отпустить тебя.»

«Слава Богу, потому что я не уверен, что знал бы, как отпустить тебя. Я чертовски рад, что ты пришла ко мне, а не принимала решение в одиночку.»

Облегчение в его глазах ударило меня в живот. Я почти сделала это. Почти ушла.

«Мы ведь партнеры, верно?»

«Верно.»

«Ты же не собираешься сейчас кричать на моего отца? Потому что ты не должен был знать об этом, и если ты расскажешь ему, то Пэт потеряет свое место в совете... если они поймут, что это он рассказал мне, так как у них есть правило о неразглашении информации о заседаниях совета или что-то в этом роде.»

Кэм напрягся подо мной, и не в хорошем смысле.

«Это произошло на заседании совета?», - прорычал он.

Я кивнула.

«Ты, наверное, шутишь.»

«Обещай, что не пойдешь кричать на моего отца. Ты же знаешь, что это только даст ему дополнительные аргументы против тебя, а я очень старалась, чтобы Пэт был на твоей стороне.»

Его челюсть сжалась, он трижды вдохнул и медленно выдохнул, прежде чем расслабиться.

«Ты переманила Пэта Ламберта на мою сторону?»

«Я неплохой политик.»

Я пожала плечами.

Его губы приподнялись в подобии улыбки.

«Хорошо. Я буду вести себя хорошо. Обещаю, что не буду кричать на твоего отца.»

«Спасибо.» Мой лоб прижался к его лбу. «Я никогда не хотела усложнять твою жизнь, Кэм.»

Он целовал меня медленно, и мои руки сжались в кулаки еще до того, как он закончил.

«Ты не усложняешь мою жизнь, Уиллоу. Ты причина, благодаря которой я живу.»