Великие и ценные вещи (ЛП)

Глава шестая

Уиллоу

Сердце екнуло, когда Оскар замахнулся.

Голова Кэма резко дернулась в сторону.

Раздался глухой звук удара кулака о лицо - звук, который я больше никогда не хотела слышать. По иронии судьбы, я слышала его только в присутствии Кэмдена Дэниелса.

Но обычно Кэм сам наносил удары, а не принимал их.

«Я ждал этого шесть лет», - крикнул Оскар, ткнув пальцем в сторону Кэма, покачиваясь.

«И, наверное, я это заслужил», - признал Кэм, выпрямляясь.

«Но это единственное, что ты получишь.»

Он не стал проводить пальцем по щеке, чтобы проверить, нет ли крови. Он просто отошел в сторону, загораживая меня от Оскара.

Стулья заскрипели по твердому дереву, когда люди поднялись, и я мельком увидела Тима Холла, который направлялся к нам, несомненно, ища первый повод арестовать Кэма.

Я встала, но Ксандер успел первым.

«Эй, он даже не ударил.»

Ксандер преградил Тиму путь.

«Да ну?», - спросил Оскар, и я подвинулась ближе, чтобы посмотреть, что происходит. Он снова замахнулся на Кэма, толпа ахнула, Кэм схватил Оскара за кулак, остановив удар до того, как он был нанесен.

Святые угодники, Кэм был быстрым.

Пока Оскар все еще таращился, я схватила Кэма за свободную руку.

«Пойдем со мной.»

Он посмотрел на меня с забавной ухмылкой.

«Сейчас же.»

Я позволила своему взгляду сказать все.

Его ухмылка исчезла, и он последовал за мной, когда я потащила его за бар и в заднюю комнату « Mother Lode», заметив кивок Чарити в сторону этажа над нами и показав ей свой собственный. В данный момент Кэму нужно было скрыться с глаз долой и из головы Тима Холла.

Я махнула рукой Мари, кухарке, но не остановилась, а потащила Кэма через кухню и подсобные помещения, пока мы не добрались до лестницы, ведущей к дому Чарити. Поднявшись по ней, я отперла ее дверь своим четырехзначным кодом и провела Кэма в квартиру, закрыв за нами дверь.

«Роуз спит наверху, так что не шуми», - предупредила я его.

«Кто, черт возьми, еще говорит о шуме?»

Я бросила на него еще один взгляд и потащила его через гостиную, столовую и кухню, на ходу включая свет.

«Садись», - сказала я, указывая на кухонный стол.

Он сел.

Этого было достаточно, чтобы ошеломить меня на пару секунд. Я не могла вспомнить, когда в последний раз Кэмден делал то, о чем я просила... наверное, потому что этого никогда не было.

«И что теперь?», - спросил он, насмешливо глядя на меня своими темными глазами.

Я покрутилась, затем открыла морозильную камеру Чарити и достала пакет со льдом Роуз. Это был маленький единорог из тонкой ткани с блестящей гривой, в животе которого находился пакет со льдом. Закрыв дверцу морозильника, я обернулась к Кэму, морщась от красного пятна на его щеке.

К счастью, Кэм не стал жаловаться, когда я приложила единорога к его лицу.

«Держи это здесь.»

Он подчинился.

«Все не так уж плохо. Я увернулся, так что большая часть силы прошла мимо. Его кольцо даже не порезало меня.»

«Откуда ты знаешь?» спросила я, приподнимая уголок единорога, чтобы убедиться, что Оскар не порезал кожу Кэма своим кольцом.

«Ты же не смотрел в зеркало.»

«Я достаточно занимался рукопашным боем, чтобы знать, когда кожа трескается», - ответил он со скучающим видом.

«Что ж, это утешает», - сказала я, отметив, что он был прав. Кожа была цела.

«Почему ты не ударил его в ответ? Никто бы не смог тебя за это осудить.»

Ладно, это была ложь. Если бы нужно было найти виноватых, Холл бы без сомнений выбрал бы Кэма. Неважно, что Оскар ударил первым.

«Я не дам Тиму Холлу повода выгнать меня из города. Чтобы спровоцировать меня на физическую драку, потребуется гораздо больше, чем удар Оскара, особенно потому, что мне сейчас не до обвинений в непреднамеренном убийстве.»

Я искала на его лице хоть намек на то, что он шутит, но ничего не нашла.

«Ты думаешь, что можешь убить человека голыми руками?»

Его брови слегка приподнялись.

«Не думаю. Я знаю. Я уже не тот ребенок, каким был десять лет назад, когда уезжал отсюда, Уиллоу.»

В его глазах был богатый опыт, который я одновременно хотела понять и отчаянно хотела проигнорировать. Пока я училась в художественной школе, изучая искусство, Кэм был на войне.

«Это очевидно. Кэм, которого я знала, нанес бы первый удар и не оглянулся бы назад.»

Оставив остальных разгребать неизбежный беспорядок.

Он провел рукой по тому месту, где моя задержалась на единороге.

«Я все еще тот Кэм, которого ты знала, просто не тот, которого знали все остальные. Я все тот же Кэм, только с более правильными решениями.»

Прикосновение произошло так быстро, что я засомневалась, не привиделось ли мне это.

Кэм склонил голову набок.

«Роуз проснулась.»

«Что? Как ты...»

Не успела я закончить свой вопрос о его странных навыках ниндзя, как в кухню влетела моя девятилетняя племянница, одетая в пижаму в стиле Тейлор Свифт.

«Тетя Уиллоу?», - спросила она, ее большие карие глаза были слишком настороженными для только что проснувшегося человека. Ее каштановые кудри все еще были заплетены в идеальные гладкие косички.

«Привет, Рози. Извини, что мы были такими шумными.»

Я взглянула на часы: восемь тридцать. Должно быть, Чарити только что уложила ее спать, прежде чем пойти в бар.

Глаза Рози метнулись к Кэму, в них появилась небольшая нотка шока.

«О! Привет! Кто ты?», - спросила она.

«Кэмден Дэниелс. Приятно познакомиться, Рози.»

Его голос смягчился, что успокоило меня.

«Мне тоже», - ответила она, глядя на меня в поисках уверенности.

«Кэм был нашим другом с детства. Он рос по соседству с твоей мамой и мной.»

«Как мэр Дэниелс?»

Она еще раз взглянула на Кэма.

«Да, он мой старший брат», - ответил Кэм.

«О. Он мне нравится!»

«Всем нравится.»

«Нам просто нужно было очень быстро одолжить твоего единорога», - сказала я Рози, раскрывая объятия. Она сразу же зашла в них и крепко обняла меня.

«Что-нибудь нужно?», спросила я, прежде чем поцеловать ее в макушку.

«Нет. Просто услышала дверной сигнал и подумала, что это мама.»

«Она все еще внизу, но я думаю, она просто проверяет дела. Сегодня она не работает. Хочешь, я позову ее?»

Она покачала головой, прижавшись к моей груди.

«Нет, я в порядке. Люблю тебя, тетя Уиллоу.»

Она крепко сжала меня.

«Люблю тебя, Роуз.»

«Спасибо, что разрешила мне одолжить твоего единорога», - сказал ей Кэм, убирая пакет со льдом с лица.

Роуз сморщила нос.

«Не за что... и тебе, наверное, стоит вернуть его на место.»

Она ободряюще кивнула.

«На щеке останется след», - закончила она тоном, так похожим на голос Чарити, что я не удержался и рассмеялся.

«Я так и сделаю.»

Кэм тут же прижал к себе единорога.

Я отпустила ее, и она робко кивнула Кэму, после чего направилась обратно в свою комнату.

«Чарити не приводит сюда мужчин, так что ты, наверное, устроил Роуз шок всей ее жизни», - сказала я ему, прислонившись спиной к стойке.

«Даже когда Гейб приходит за ней на свидание, Чарити заставляет его ждать внизу. Не то чтобы я ее винила. Он не появлялся до тех пор, пока Роуз не исполнилось два года.»

«Она будет злиться, что ты привела мужчину?»

«Ты едва ли мужчина.»

Я пожала плечами, а потом немного посмеялась над его обиженным выражением лица.

«Я имею в виду, ты... ты. Ты наш друг, а не просто мужчина. Кроме того, Чарити разрешила мне привести тебя.»

Я поспешно произнеса последнюю фразу, надеясь прекратить свой лепет.

«Так вот почему она купила бар, да? Чтобы они могли жить над ним?», - спросил он, пробежав глазами по нарисованным от руки картинкам, приклеенным к двадцатилетнему холодильнику.

«Именно. Она использовала свое наследство, полученное по завещанию нашего деда. Когда родилась Роуз, Чарити и папа не очень-то разговаривали. Мы с мамой поддерживали ее, когда она позволяла, но она хотела все делать сама. Мы сидели с малышкой, но она установила сигнализацию, подключила камеры к своему мобильному телефону и все такое, так что она могла хозяйничать внизу, пока Роуз спала, и при этом проводить с ней дни.»

«Я это понимаю», - сказал он, глядя на камеру в углу кухни.

«Ей нужно было сделать все самостоятельно.»

«Ты такой же упрямый, как и она.»

Я покачала головой.

«Ну, ты же знаешь нас, черных овец. Когда ты отвергаешь путь, по которому идут все остальные, тебе приходится прокладывать свой собственный.»

«Ты так это называешь?»

Я уперлась руками в стойку и подпрыгнула, чтобы сесть на край.

«На что ты потратила свою часть наследства?», - спросил он, игнорируя мой вопрос.

«Почему вы отверг этот путь?» спросила я, складывая руки на груди.

Он наблюдал за мной какое-то мгновение, и я затаила дыхание, напрягая все конечности, пока он решал, отвечать или нет. Решал, какими частями себя он готов поделиться со мной.

Бог свидетель, он заставлял меня гадать, меняя наши роли так часто, что я никогда не знала, что для нас норма. Я никогда не была уверена, было ли это сделано для того, чтобы вывести меня из равновесия, или потому, что он и сам никогда не знал этого.

«Чарити делала это ради любви. Сначала ради Гейба, потом ради Роуз. Но почему ты отверг этот путь?» снова спросила я.

«Путь отверг меня», - тихо сказал он.

«Он не хотел меня, и я решил не хотеть его.»

Я сглотнула комок в горле, мысленно перебирая все возможные ситуации, к которым он мог бы применить эту философию, и гадая, сколько раз за его презрением скрывалась тоска.

«Теперь ты. Наследство?»

«Я пошла в художественную школу. После смерти Салли прошло около шести месяцев, прежде чем я поняла, что не могу не учиться. И неважно, сколько я ждала его здесь, в Альбе, он не возвращался домой.»

Я разорвала зрительный контакт. Расценит ли Кэм это как предательство моего отца?

«Поэтому планы, которые мы строили, чтобы уехать вместе в колледж, как только закончатся три года обучения, больше не имели значения. Мне пришлось очень серьезно взглянуть на то, каким я представляла свое будущее без него, и задать себе вопрос, не поддающийся никакому объяснению.»

«Какая часть этого плана отражала твой выбор, а какая принадлежала Салливану?»

Вопрос Кэма вернул мой взгляд к его взгляду.

Сердце заколотилось, язык отяжелел и не желал произносить слова, которые я никогда не могла сказать раньше.

«Просто…», - наконец сказала я, и это слово унесло с собой шесть долгих лет вины, покинув мои губы.

«Я поняла, от чего я отказалась в пользу легких отношений. И это было легко - с Салливаном, то есть. Я не хочу, чтобы ты думал, что это было не так. Или что он не был добр ко мне.»

«Я так не думаю.»

«Хорошо. Хорошо.»

Слабо дрожащими пальцами я заправила волосы за уши.

«Потому что мы были счастливы, и я думаю, что могла бы быть счастлива, следуя нашему плану. Поступить в Боулдер. Потом, возможно, в юридическую школу. Потом вернуться сюда. Я могла бы быть счастлива...», - неубедительно прошептала я.

«Ты просто не был бы собой.»

То, как он наблюдал за мной, стирало слои моего тщательно отполированного облика.

«А может, это действительно была я, а это альтернативная реальность, где все перепуталось.»

Он встал, заполнив комнату не только своей массивной фигурой. От Кэма исходило присутствие, которое не могли сдержать стены. Я не была уверена, что вообще что-то может.

«Девушка, которая нарисовала фрески на руинах горячих источников, не была бы счастлива. Может быть, довольна, но не счастлива. Есть разница, Уиллоу. И мне хотелось бы думать, что Салливан в конце концов увидел бы это, и ты все равно пошла бы в художественную школу.»

Я покачала головой.

«Салли никогда не хотел никого расстраивать. Если Александр был хорошим ребенком, а ты - бунтарем, то он был тем, кто хотел просто жить без конфликтов. Поэтому он бы пошел на поводу у папиного плана. Он был простым, и любить его было так легко.»

Просто в последние годы я поняла, что это была не та любовь - всепоглощающая, страстная, которую я любила в книгах и песнях. Но эта истина никогда не слетела бы с моих губ. Я бы позволила этому гнить и разлагаться внутри меня, прежде чем признаться в чем-то подобном.

«Его было легко любить по всем этим причинам и даже больше», - согласился Кэм.

«Но это не объясняет, почему тебе пришлось использовать свое наследство, чтобы поступить в колледж.»

«Мой отец считал, что я все еще в шоке от смерти Салли. Он считал, что я поступаю неразумно и не соглашаюсь с логичным и приемлемым, по его мнению, планом. На самом деле я пыталась исполнить свою первую мечту, поскольку потеряла свою последнюю. Я пыталась понять, кем я была без Салливана.»

И без тебя.

Не то чтобы я не потеряла Кэма много лет назад, когда он отправился на срочную службу.

«Отец отказался платить за учебу, и это было нормально. В конце концов, это его деньги. Но как только я поняла, что его решение это его потребность контролировать меня, потому что он потерял контроль над Чарити, я заплатила сама.»

«Ты проложила свой собственный путь.»

Он придвинулся ближе, но не толкнул меня.

«В течение четырех лет я так и делала. Я училась, жила и даже встречалась, но никто в Альбе мне не поверил.»

Я глубоко вдохнула, набираясь смелости.

«Ты из-за этого меня ненавидишь?»

«Что?»

«За то, что я живу дальше.»

Его брови нахмурились.

«Нет. Конечно, нет. Какого черта ты вообще об этом думаешь?»

Он прислонился к столу рядом со мной, разрывая зрительный контакт.

«Ксандер был разочарован, когда я сказала ему об этом на Рождество. Его взгляд... Как будто я изменила Салли. И честно говоря, то первое свидание было очень похоже на то, что я это сделала.»

«Уиллоу, ты не можешь изменять тому, кто мертв.»

Его взгляд упал на пол.

«Теперь я это знаю. Мне потребовалось несколько лет, чтобы понять это, но в конце концов я поняла. Но каждый раз, когда я возвращалась домой на каникулы, мне казалось, что я живу дальше, а город - нет. И я это понимаю. Понимаю. Перемены - буквально злейший враг Альбы. Люди в этом городе, будь их воля, до сих пор носили бы на мне черную одежду вдовы и рыдали бы у святилища Салливана.»

«И все же ты вернулась.»

«Это мой дом.»

Я повернулась, чтобы посмотреть на него. «И ты, надо сказать, тоже.»

Почему?

Его глаза поднялись и встретились с моими, и он переместил пакет со льдом на свою щеку.

«Я вернулся домой, потому что папа оставил мне голосовое сообщение, что Ксандер не дал ему разрешение на отказ от реанимации, и ему нужна моя помощь. Потом он выстрелил в меня, выгнал из дома и забыл, кто я такой - и все это в течение сорока восьми часов, так что я не уверен, в каком из этих случаев он был в здравом уме.»

«Кэм», - прошептала я.

Тяжесть того, с чем он столкнулся, впилась мне в живот, как якорь. Одна только мысль о том, что я могу потерять отца и поссориться из-за этого с Чарити, вызывала тошноту.

«Но ты решила вернуться... Почему? Чтобы остепениться и что дальше делать? Выйдешь замуж за человека, который в глазах Альбы никогда не сравнится со святым Салли? Чтобы подвергнуться насмешкам, когда ты не будешь скорбеть по нему и не будешь делать то, что они ожидают? Следовать их сценарию?»

«Я вернулась домой по той же причине, что и ты. Семья. А люди меняются. Городу просто придется приспособиться.»

«Не обманывай себя, Уиллоу. Этот город существует для мертвых, а не для живых. Когда молодые поколения уезжают, они возвращаются только на похороны - своей семьи или, в конце концов, свои собственные. Альба это огромный мавзолей, буквально финансируемый туристами, которые приезжают сюда, чтобы увидеть мертвые вещи, которые мы не хотим отпускать. Мы все - лишь часть экспоната. Если ты ждешь перемен или одобрения, не жди. Выживание здесь зависит от нашей способности не меняться, сохраняя прошлое. Перемены и прогресс - вот две вещи, которые убьют этот город.»

Его слова пронзили что-то глубокое - правду, от которой я не была готова отказаться.

«Это очень узкий взгляд на наш город. Но он наш, как ты и сказал. Если ты способен измениться, то и они тоже.»

«В этом-то и дело.»

Он оттолкнулся от стойки и сделал несколько шагов в сторону, прежде чем повернуться.

«Неважно, кто я сейчас. Они не позволят мне быть кем-то другим, кроме парня, который нанес слишком много ударов, нарушил слишком много правил и убил Салливана. Они не могут позволить мне измениться, так же как и тебе. Это вопрос самосохранения. И ты это знаешь, иначе не жила бы так далеко в горах, где все вы спрятаны и защищены от посторонних глаз и осуждающих взглядов.»

«То есть ты хочешь сказать, что я обречена на жизнь в одиночестве? На то, чтобы стать эксцентричной старухой-отшельницей? Потому что я собираюсь снова полюбить, Кэм. Я буду любить, выйду замуж и заведу детей. Все это.»

Мои глаза сузились, а по щекам разлился жар.

«Нет, я говорю, что ты была бы счастливее в другом месте, по крайней мере до тех пор, пока не убедилась бы, что твой мужчина достаточно силен, чтобы выдержать вес тени Салливана.»

Я насмешливо хмыкнула, спрыгнула со стола и повернулась к двери, пока не сказала то, о чем мы оба пожалели бы.

Его рука сомкнулась на моей руке, удивительно мягко, но достаточно сильно, чтобы я остановилась на месте. Я могла бы стряхнуть ее, настолько легким было прикосновение, но вместо этого я наслаждалась контактом.

«Я знаю, что ты достаточно сильная, Пика. Но этот город не будет нежен к тому, кого ты сочтешь достойным отдать свое сердце, если только он не примет решение за тебя. И я не вижу, чтобы ты пошла на это. Однажды ты позволила городу диктовать тебе условия, и я знаю, что ты любила его, а он любил тебя, но можешь ли ты честно сказать, что снова позволишь Альбе решать за тебя? Неужели ты так сильно любишь свои удобные границы?»

Моя поза смягчилась, и он отпустил мою руку. Он был прав, и это только еще больше разозлило меня. Любить Салли было легко, потому что мы подходили друг другу. Все вокруг нас поддерживали и поощряли нас.

Он положил единорога на кухонную стойку.

«Спасибо, что заботишься обо мне. Давненько никто не делал этого. Я собираюсь спуститься вниз, надеюсь, оплатить счет и отправиться домой.»

Его широкая спина заслонила мне обзор, когда он проходил мимо меня.

Как могло случиться, что за последние десять лет о нем никто не позаботился?

«Тебе стоит прийти в Историческое общество», - пробурчала я.

Он приостановился, но не повернулся.

«Если ты хочешь помочь своему отцу, тебе придется пойти против Александра. Тебе понадобится поддержка, и напоминание о том, что ты сын семьи-основателей, будет очень кстати. Не обязательно любить игру, чтобы играть в нее.»

«Я буду иметь это в виду.»

Он вышел, и меньше чем через минуту Чарити ворвалась на кухню.

«Кэмден точно не в духе», - заметила она, взяв стакан из шкафа и яблочный сок из холодильника.

«Хочешь?»

Я покачала головой.

«Кэмден всегда не в духе. Упрямая задница.»

В моем голосе определенно не было привычного раздражения при обсуждении среднего Дэниелса.

Ее плечи затряслись от смеха, когда она наливала себе напиток.

«Как вы двое не сошлись?», - спросила я.

«Вы совершенно одинаковые. Я всегда думала, что вы будете встречаться, когда мы учились в школе. Оба бунтари до мозга костей.»

Не говоря уже о том, что Чарити была безгранично красива, в то время как я была симпатичной, может быть, в лучшем случае посредственно красивой.

Она посмотрела на меня как на идиотку и убрала сок.

«Серьезно?»

Она отпила сок, но посмотрела на меня поверх стакана.

«Что? На него не так уж и сложно смотреть, и вы закончили школу в один год.»

Это был логичный вывод. Черт, может, они и встречались когда-то, а я и не знала. Я потерла грудь, пытаясь успокоить боль, возникшую при этой мысли.

«О, Кэм был горяч, и с возрастом он стал еще горячее. Ты видела эти руки? А как он поймал кулак Оскара? Горячо, сестренка.»

Возможно, я действительно не хотела знать ответ на вопрос, который не должна была задавать. Я также не хотела видеть, как моя сестра входит в дверь, которую я по глупости открыла.

Хватит быть эгоисткой.

«Да, я собираюсь отправиться домой. Хочешь, я брошу единорога Рози в стирку?» спросила я.

«Я сама.»

Ее зеркальные глаза видели больше, чем я хотела показать.

Ноги сами понесли меня к двери, сестра шла следом.

«Я люблю тебя, «Создательница правил», - сказала она, крепко обнимая меня.

«Я люблю тебя, «Нарушительница правил», - ответила я, прежде чем уйти, в миллионный раз задаваясь вопросом, знал ли папа, кем мы вырастем, когда давал нам эти прозвища в начальной школе.

И Кэм был прав. Мне нужны были перемены и прогресс, но я хотела, чтобы правила изменились. Чтобы я изменилась.

Он всегда нарушал их, как и Чарити.

Я была на полпути к лестнице, когда Чарити высунула голову из двери.

«Уиллоу.»

«Да?»

Я повернулась, гадая, что же я забыла.

«Я никогда не встречалась с Кэмом, и не просто так. У него были виды только на одну девушку Брэдли, и это была не я.»

В ее тоне и выражении лица не было ни капли насмешки.

«Что?», - прошипела я.

Это был явно не тот ответ, которого я ожидала.

«Подумай об этом. Ты единственная девушка, которая продержалась на его орбите больше пяти минут. Может, он и заглядывался на других девушек, но видел только тебя.»

«Нет. Это не...»

Но это было правдой. Только не так, как она думала.

«Он воспринимает меня как сестру.»

Вот почему он защищал меня в детстве. Почему он провожал меня до автобуса, когда Скотт Мэлоун начал дразнить меня. Почему он всегда сидел напротив меня во время получасовой поездки из Буэна-Виста в Альбу. Почему он делал все это, пока мы не стали старше, а потом... перестал.

«Потому что ты почти стала его сестрой. Но не будь слепой, Уиллоу. Он смотрел на тебя годами. Он остановился только тогда, когда ты сошлась с Салливаном.»

Это было невозможно.

«Нет, ты ошибаешься. Кэма никогда не волновало, что мы с Салли начали встречаться. Он и так со мной почти не разговаривал. К тому времени я уже до смерти его раздражала.»

Она закатила глаза.

«Ладно. Если ты так говоришь.»

«Да!»

«Ага. Ладно. Увидимся завтра. Спокойной ночи!»

Она закрыла дверь, оставив меня таращиться вверх по лестнице.

«Ты не права», - мысленно сказала я, но от того, что последнее слово осталось за мной, мне не стало легче.

Она была настолько неправа, что это было даже не смешно. Всю дорогу до дома я бормотала это про себя, пока парковалась в гараже своего дома. Чарити понятия не имела, о чем говорит. В последний год Кэм был безразличен. Ему было абсолютно наплевать на то, что я делала.

Я взяла со стола ониксовую ладью и покатала ее между пальцами.

Путь отверг меня. Он не хотел меня, и я решил не хотеть его.

Его прежние слова повторялись в моем мозгу, пока я готовилась ко сну.

«Ты ошибаешься, Чарити, - прошептала я в темноту. Не потому, что я этого хотела, а потому, что мне это было необходимо. И Кэму тоже.

Но что, если она была права?