Великие и ценные вещи (ЛП)

Глава девятая

Кэмден

«Тут были и лучшие времена.»

Я поднялся с места, где осматривал сваи внутри здания, и повернулся, чтобы увидеть своего брата, стоящего в дверях здания Роуз Роуэн. Оставалось около двадцати минут до того момента, как Уиллоу ворвется в ту бурю дерьма, которую должен был устроить мой брат.

«Это могло бы стать девизом Альбы», - ответил я.

«И все же ты здесь, прискакал, как рыцарь на белом коне, готовый спасти нас всех.»

Он сложил руки на груди, но при этом одарил меня улыбкой на миллион долларов.

«Вряд ли.»

Снег хрустел под моими ботинками, когда я преодолевал пятнадцать футов до того места, где стоял он.

«В городе все хорошо. Открытие шахты может дать ему толчок, но не более того. Честно говоря, я в шоке, что ты не додумался до этого первым.»

Его губы сжались, но затем разгладились.

«Я знал, что у меня нет ни единого шанса вернуть тебя сюда, не говоря уже о том, чтобы заставить подписать свою половину акций горнодобывающей компании. И о том, чтобы найти инженера, готового взяться за это. Это место - сущий кошмар с точки зрения ответственности.»

Больше половины горнодобывающей компании. Не то чтобы я это сказал, конечно. Ему не нужно было сыпать соль на открытую рану.

«Я не прошу тебя отказаться от своей доли. Но твое согласие было бы очень кстати, ты не находишь? По крайней мере, в политическом плане для тебя.»

«Это то, что тебе нужно? Политическое влияние? Хочешь теперь баллотироваться? Кэм, ты пробыл дома всего минуту, и вдруг стал лучше всех разбираться в делах отца, в шахте, в нуждах города. Что ты делаешь?»

«Делаю все возможное, чтобы выполнить обещание, которое мы дали.»

«О чем ты говоришь?»

Его руки взмахивали при каждом слове.

«Мы сказали папе, что он сможет умереть в этом доме. Не смотри на меня так. Мы обещали.»

Я засунул руки в карманы, чтобы защититься от холода.

«Мы были детьми», - медленно произнес он.

«Мама только что умерла. Тебе было сколько? Двенадцать?»

«А тебе было четырнадцать», - напомнил я ему.

«А папа был пьян!»

Ксандер вскрикнул, потом глубоко вздохнул, повернул лицо влево, потом вправо, проверяя, не подслушивают ли его слова. Не то чтобы кто-то подслушивал. На этой части Главной улицы было по меньшей мере шесть заброшенных зданий, которые еще предстояло восстановить, и ни одно из восстановленных зданий пока не было открыто.

«Не волнуйся, мы здесь одни. Тебе не обязательно быть идеальным. Просто будь настоящим. Да, папа был пьян, но мы не были пьяны. У него было разбито сердце, и он сказал, что умрет в этом доме, как и она. А потом он повернулся к нам и сказал: «Вы обещаете мне, что, когда я состарюсь, я смогу умереть в этом доме.» И мы пообещали.»

«Мы не знали, что у него будет ранняя стадия болезни Альцгеймера! Мы не знали, что Салливан умрет или что ты не вернешься домой в течение десяти лет. Все меняется, Кэм. Какое, черт возьми, отношение все это имеет к шахте? Потому что мы с тобой оба знаем, что тебе плевать на то, что происходит в Альбе.»

Я посмотрел на здание без крыши, в котором стоял, от деревянных стен до стеклянных панелей на северной стене, которые чудом уцелели за последние 140 лет.

«Это мой дом. Мне абсолютно небезразлично, что здесь происходит. И да, меня не было десять лет, и ты можешь осуждать меня за это. Я привык к этому. Мы не знали, что случится с папой, с мамой или с Салли, если уж на то пошло. Но в наших силах оставить папу в его доме. И не говорите мне, что это слишком дорого. Мы оба знаем, что папа может позволить себе домашний уход.»

«Ты хочешь, чтобы я свел папины счета к нулю?»

Ксандер колебался между недоверием и бешенством.

«Ты ведь понимаешь, что это все? Когда он умрет, все, что у нас останется, это горнодобывающая компания и земля. И все. Отец не очень-то хочет возвращаться на работу в Лесную службу.»

«Это его деньги. Если домашний уход сведет его счета к нулю, тогда нам придется самим разбираться с этим. Только не говори мне, что твой аргумент в пользу того, чтобы поместить его в дом престарелых, это желание сохранить твое наследство.»

Слова прозвучали горько.

«Ему всего пятьдесят восемь. Нельзя сказать, на сколько лет мы подпишемся на это, но у него точно нет в запасе денег на тридцати лет домашнего ухода, Кэм. А что касается наследства? Тебе легко говорить. Ты вернулся домой в дом, который уже принадлежит тебе. Земля, которая принадлежит тебе. Это здание - твое. У тебя уже есть пятьдесят пять процентов акций горнодобывающей компании и право голоса в Историческом обществе.»

«Ты сидишь в этом чертовом совете!», - огрызнулся я.

«Неужели тебя волнует, буду ли я голосовать?»

«Я там не сижу. Там сидит папа. Я занимаю его место только потому, что он недееспособен, и ты это знаешь. А когда он умрет, что тогда?»

«Ты серьезно спрашиваешь меня о его месте?»

В легких полыхнуло пламя, щекоча язык от желания сказать что-то безрассудное, выдохнуть огонь, на который, как знал Ксандер, я был способен.

«Думаешь, мне есть дело до того, кто заседает в Совете?»

«Я не думал, что тебе есть дело до компании или шахты, и все же ты здесь.»

Он указал на дверную коробку руками в кожаных перчатках.

«Я нахожусь в этом здании только потому, что должен представить Совету план к следующей неделе. Это единственный способ возобновить работу шахты!»

Это было средство достижения цели.

«Почему это так важно для тебя?»

«Потому что это позволит оплатить уход за папой, если ты не сделаешь этого!», - крикнул я, указывая прямо на него.

Его рот на долю секунды застыл на месте, а затем он закрыл его.

«Ты снова откроешь шахту, чтобы оплатить папин уход?»

Сейчас определенно было не время возвращаться к вопросу об отказе о реанимации. Ксандер был политиком, а я провел последние десять лет, ведя войну и создавая инфраструктуру. Я пока не собирался показывать свою власть. Не сейчас, когда я не мог рассчитывать на то, что он сможет вести рациональный разговор на эту тему.

«Да. Я ничего не контролирую, Ксандер. Все в твоих руках. Ты контролируешь уход за отцом, его финансы, его место в совете и саму его жизнь. Так что если деньги - единственная причина, по которой ты не позволяешь ему остаться в доме, где он родился, где умерла наша мать, то я избавляю тебя от этой проблемы. Деньги, которые шахта будет приносить с экскурсий, с лихвой покроют это. Даже если я смогу отдать отцу только пятьдесят пять процентов этих денег.»

Он вздрогнул от последней фразы.

«Я просто подумал, что тебе нужна работа. Нужен доход», - тихо признался он.

«Нужен доход? За последние десять лет я едва тратил половину своего армейского жалованья. Я оставил работу, чтобы приехать сюда, и у меня уже есть около дюжины предложений от разных фирм, которые приносили бы намного больше, чем все, что шахта может принести за сезон. Если бы мне нужна была только работа, я бы принял одно из этих предложений и сократил бы количество дерьма, которое на меня вываливают. Неужели ты действительно думаешь, что я здесь, потому что это моя последняя надежда?»

Он посмотрел на свои блестящие парадные туфли. Наверняка у него замерзли пальцы на ногах, и часть меня на это надеялась.

«Да, такая мысль приходила мне в голову. Не то чтобы я не был счастлив, что ты здесь.»

«Ты так хорошо это показываешь.»

Он вздохнул и поднял голову, словно молясь о терпении. Может быть, Бог все-таки прислушается к нему. Рад за Ксандера.

«Ты действовал за моей спиной», - тихо сказал он, и в его глазах промелькнула обида.

«Ты про то, что я вернулся домой?», - уточнил я.

«Потому что ты просил меня вернуться в Альбу последние пять лет. Черт, ты просил меня убраться после смерти Салливана.»

«Нет, с шахтой. Ты мог бы прийти ко мне. Мы могли бы работать как одна команда. Вместо этого ты оставил меня в стороне и выставил дураком перед советом из-за того, что я не знал, что ты планировал.»

Я проглотил инстинктивный ответ, что он разозлился только потому, что все вышло не так, как ему хотелось. Но ведь дело должно было быть гораздо серьезнее, не так ли? Конечно, он заботился о своем имидже намного больше, чем я о своем, но это не могло быть связано только с его репутацией.

«Мне жаль», - сказал я, вкладывая в свой голос столько искренности, сколько мог, чтобы он понял, что я говорю правду.

«Я боялся, что ты отреагируешь... ну, именно так, как отреагировал. После ужина в тот вечер я не верил, что ты будешь непредвзятым. Я не должен был так поступать, и мне очень жаль.»

Он замер на неловкое мгновение, потом наконец покачал головой.

«Мне хотелось бы думать, что я бы выслушал и поддержал тебя. Но, возможно, ты права. То, что произошло с папой той ночью, заставило меня обороняться. Я не хочу видеть в тебе врага, Кэм. Ты единственный брат, который у меня есть.»

Мимо. Я единственный брат, который у тебя остался.

«Я не хочу быть твоим врагом. Никогда. Я просто пытаюсь сделать для папы все, что в моих силах, и если это означает, что иногда ты будешь выходить из себя, то я должен смириться с этим. Но мне жаль, что я не донес до тебя идею с шахтой. Это был глупый поступок.»

Он покачал головой.

«Ты только что дважды извинился за последние две минуты. Мне следовало бы записать это, потому что я не думаю, что когда-нибудь услышу эти слова снова.»

Полуулыбка приподняла уголок моих губ.

«Я обязательно облажаюсь, но я достаточно мужественен, чтобы признать это.»

«Раньше ты таким не был.»

«Я много кем не был.»

«Ладно», - медленно произнес он, словно придя к какому-то решению.

«Мне и так хватает забот с папой и ведением бухгалтерского бизнеса...»

«Плюс вся эта история с мэром», - добавил я.

«Думаю, мы оба знаем, что управление «Альбой» это постоянная работа, я загружен по горло. И я знаю, что технически тебе это не нужно, но у тебя есть моя поддержка по поводу шахты. Я все еще думаю, что это дерьмовое решение, которое может привести к гибели людей, но я доверяю твоим навыкам. Я доверяю тебе. И хотя я буду часто и громко высказывать свои опасения, когда мы будем вдвоем, я поддержу тебя, когда дело дойдет до совета.»

«Правда?»

Я говорил как можно более нейтральным тоном, не позволяя надежде или неверию изменить тон.

«Правда.»

Он пожал плечами.

«Если бы я знал, зачем ты это делаешь, я бы с самого начала был на твоей стороне.»

«Но сейчас ты на моей стороне.»

«Да. И мы можем поговорить о домашнем уходе за папой. Давай поужинаем у меня на этой неделе. Я покажу тебе имеющиеся у меня документы и папины финансы, и возможно, мы вместе что-нибудь придумаем.»

Поджатые губы сказали мне то, чего не сказали его слова, он не хотел отказываться от контроля, но был готов попробовать.

«Я принесу еду.»

«Звучит неплохо. Я позволю тебе вернуться к твоей...»

Он окинул взглядом здание, которое было гораздо хуже, чем в детстве.

«Моей гигантской рухляди», - предложил я.

«Твоей гигантской рухляди», - согласился он, а затем улыбнулся.

«До скорого.»

«Увидимся.»

Я помахал ему рукой.

Когда его блестящая, синяя машина проехала мимо бездверного входа в здание шахты, я вернулся к осмотру, мысленно перечисляя все структурные проблемы и одновременно проигрывая в голове разговор с Ксандером.

Салливан сгладил бы все без труда.

«Он убьет меня, когда узнает, чем я на самом деле занимаюсь. Ты ведь знаешь это, правда?», - тихо сказал я.

«Конечно, есть небольшой шанс, что я смогу его переубедить, но ты же знаешь, какой он.»

Я переместился к оконным рамам на южной стороне здания, потратив минуту на то, чтобы перелезть через сломанную опорную балку, которая упала с потолка еще до того, как я покинул Альбу.

«Посмотри на это место», - пробормотал я.

«Тебе бы понравилось, правда? Ты бы увидел в этом приключение. Способ вернуть кусочек нашего семейного наследия. Я же вижу лишь кошмар, связанный со слишком большим количеством требований к реставрации.»

Присев на корточки, я пробрался под очередным поваленным деревом, чтобы получше рассмотреть сваи.

«Мне придется заменить почти все эти опоры. Добавим это в список, ладно? Борьба за отца, борьба с городом, выяснение того, что я собираюсь делать со своей жизнью... Ты бы принял все это с ухмылкой, не так ли?»

«Привет», - сказала Уиллоу у меня за спиной.

Я встал и ударился головой о тот самый деревянный угол, которого пытался избежать.

«Черт», - выругался я и, пригнувшись, потер макушку.

«Прости. Я пыталась не напугать тебя.»

Она прикусила губу и поморщилась, на ней была зеленая зимняя шапка, которая подчеркивала тот же цвет ее глаз.

«У тебя не получилось.»

Черт, голова раскалывается.

«Черт. Я должен был услышать тебя. Должно быть, я растерялся, когда понял, какую удивительную реставрацию мы собираемся сделать.»

Она мягко улыбнулась мне.

«Все в порядке. Я тоже с ним разговариваю.»

«С кем?»

Я сглотнул, надеясь, что она скажет что-нибудь кроме правды.

«С Салливаном.»

Она прошла дальше в здание, окинув его оценивающим взглядом.

Я почти видел, как в ее голове вращаются шестеренки, и это завораживало. Ее глаза горели таким огнем, какого я не видел уже много лет, осматривая стены, окна и даже поваленные балки. Она достала из сумки планшет и начала рисовать на нем стилусом. Отлично, теперь я наблюдал за тем, как изящно она двигает руками, даже будучи в перчатках.

«Он бы не принял это близко к сердцу», - сказала она, прервав мой поток мыслей.

«Салливан?»

В памяти всплыл его смех, наполнивший мою грудь горько-сладким давлением, с которым я хорошо познакомился за последние шесть лет.

«Да, он бы так и сделал. Он бы прыгнул туда обеими ногами, ухмыляясь, и сделал бы все так, чтобы это выглядело легко.»

Она фыркнула. На самом деле она просто чертовски громко фыркнула. И хуже всего было то, что я считал это милым.

Она милая, как младшая сестра, напомнил я себе.

«Конечно, он бы прыгнул туда обеими ногами, с ухмылкой и без здравого смысла.»

Она сделала паузу, глядя на меня через плечо.

«Салли все делал легко, потому что город любил его, и ты любил его. Вы с Ксандером справлялись со всем, что представляло для него хоть какую-то трудность.»

Я засунул руки обратно в карманы, надеясь, что чувства скоро вернутся к ним. Сегодня должно было быть около двадцати градусов.

«Я не знаю, обижаться мне или гордиться.»

«И то, и другое.»

Она улыбнулась и вернулась к своему планшету.

«И давай посмотрим правде в глаза. Салли никогда бы не оказался на твоем месте.»

«Потому что город встретил бы его с радостью.»

Я перешагнул через опорную балку и направился к тому месту, где она делала записи.

«Конечно, и это тоже», - признала она, пожав плечами.

«Но я больше думала о том, что он никогда бы не пошел против Ксандера. Салли принял бы слова Ксандера как Евангелие и пошел бы дальше. Он бы никогда не встал на защиту, как это сделал ты.»

Она взглянула на меня, выбив дыхание из моих легких.

Зеленый, золотой, синий и бронзовый. Как это возможно, чтобы у одного человека были все эти цвета в глазах?

«Может быть», - согласился я, когда она отвела взгляд, и мой мозг снова заработал.

«А может, мы бы вообще не оказались в такой ситуации.»

«Может быть, ты бы вернулся домой через три года», - тихо сказала она, опустив лицо в планшет.

Нет, не вернулся бы. По одной очень хреновой причине.

«Может быть, ты была бы замужем за Салливаном.»

Я не хотел этого говорить.

Она напряглась, но через минуту посмотрела на меня, конфликт проступил на ее лбу, где начиналась шляпа.

«Может быть», - прошептала она.

А может, и нет.

Невысказанные слова повисли между нами там, где они не имели права находиться.

Потому что они были проклятой ложью. Я отошел от нее, решив осмотреть стыки между южной и восточной стенами.

Конечно, она бы вышла замуж за Салливана. Они были золотой парой Альбы. Общительный мальчик и тихая девочка, которая говорила через свое искусство. Они влюбились друг в друга, прожив по соседству много лет.

Они были чертовым сборником сказок, а я - огнедышащим драконом. Конечно, я сжигал всякое дерьмо дотла, но их никогда.

Ни его.

Ни ее.

Я бы скорее умер, чем увидел, как мое дерьмо коснулось кого-то из них.

Но каким-то образом я отдал приказ, и Салливан умер у меня на руках.

А теперь я стоял здесь, рядом с женщиной, которую он любил. Женщиной, на которой он хотел жениться. Женщиной, которую он оставил, чтобы пойти в армию, но даже не потому, что Ксандер заканчивал свои три года службы, а потому, что ему показалось крутым, что я только что прошел курс подготовки спецназа.

Я надел зеленый берет.

Салливан будет вечно носить свой синий.

Уиллоу так и не смогла надеть кольцо нашей матери.

Я был настоящим мудаком, когда думал об Уиллоу, о ее глазах или о том, какие у нее мягкие волосы. Это было абсолютное предательство по отношению к моему младшему брату.

«У меня есть данные о размерах в Историческом обществе, так что, думаю, я могу приступить к реализации этого плана. По крайней мере, к реставрации. Ты хорошо разбираешься в структуре?»

«Да. У меня достаточно идей, чтобы составить план.»

Я боролся с инстинктом остаться на месте, стоя лицом к углу, отгораживаясь от всего на свете, кроме текстуры дерева передо мной. Вместо этого я встал и повернулся к ней лицом.

«Хорошо.»

Она так и продолжала смотреть в свой планшет.

«Тогда, может, посмотрим на шахту в среду? У меня есть проект, который нужно закончить до завтра.»

«Звучит неплохо», - согласился я, готовый сказать что угодно, лишь бы это означало конец этого момента.

«Хорошо. Тогда увидимся?», - спросила она, подняв глаза.

«Да», - ответил я отрывистым кивком.

Ее рот дернулся, словно она хотела что-то сказать, но потом передумала. С принужденной улыбкой она торопливо попрощалась и поспешила прочь из здания.

Услышав звук отъезжающей машины, я нашел в себе силы сдвинуться с места, но вместо того, чтобы уйти, упал на колени. Снег таял от тепла моих джинсов, быстро пропитывая материал и обдавая кожу леденящим холодом.

И все же я стоял на коленях, пока дыхание не стало ровным и размеренным.

Затем я поднял голову через крышу и уставился в кристально-голубое небо.

«Мне очень жаль», - сказал я ему.

И мне было жаль.

Только я не был уверен, за что именно: за то, что уже сделал, или за то, что, как я боялся, мне еще предстоит сделать.