Великое чудо любви

ГЛАВА ПЕРВАЯ

В свои двадцать четыре года Тесс Макдональд плохо разбиралась в жизни.

Несмотря на все попытки ни в коем случае не стать похожей на свою мать, она упорно повторяла все ошибки своей родительницы.

Вероятно, такова ее судьба.

Или она просто была неудачницей…

Тесс смотрела на высокое здание из мрамора и гранита. Темное и мрачное, оно скорее походило на замок из сказки. Волшебный замок, в котором живут злобные монстры, только и ждущие, чтобы уничтожить невинную девушку. Ну и какая же сказка обходится без заколдованного принца?

Однако Тесс уже давно перестала верить в сказки и понимала, что нет на свете ни заколдованных принцев, ни волшебных замков, а единственный монстр, которого она знала, жил вместе с ее матерью в штате Юта.

Поднявшись по широкой мраморной лестнице, Тесс нажала на дверной звонок, с ужасом глядя, как кнопка утопает в массивном корпусе. Казалось, последующее ожидание длилось вечно. И когда она уже решила, что дом пуст, двери перед ней распахнулись.

Девушка приготовилась к тому, что ей откроет хмурая горничная или дворецкий, похожий на Крена из мультяшкиной семейки Адамс.

Вместо этого перед ней стоял Бен.

Мрачный и таинственный.

Его черные волосы волнами спускались до плеч, а заспанные темно-карие глаза уставились на нее. Все в нем дышало богатством и успехом — от дорогого черного свитера и джинсов до парфюма.

Тесс снова почувствовала волнительную дрожь, как и в ту памятную ночь у стойки бара.

Тогда их глаза встретились, и между молодыми людьми мгновенно вспыхнула искра, которая заставила сердце девушки неистово биться.

Не сказав ни слова, Бен протянул Тесс руку, которую та безропотно приняла, и повел на танцпол. Едва заиграла медленная музыка, он резко притянул ее к себе и поцеловал. Колени Тесс подогнулись, тело обмякло и комната вокруг нее закружилась. В этот момент девушка бессознательно поняла, что они непременно займутся любовью, хотя потом она будет жалеть об этом.

Бен не стал скрывать от нее тот факт, что его интересовал только секс.

— Я не хочу длительных отношений, — предупредил он ее между поцелуями, пока они поднимались на лифте в его спальню.

И она не нашлась с ответом… Тесс не думала, что они снова когда-нибудь встретятся. И глядя на него сейчас, поняла, что и он тоже не помышлял об этом.

О чем он думает? — спросила себя Тесс. Узнал ли он ее? Вспомнил ли? Или же просто размышляет, как она смогла его разыскать?

Девушка никогда не читала светской хроники, не смотрела кабельного телевидения. И лишь недели спустя после того вечера, узнала от своих сотрудниц, кто он такой.

Прислонившись к дверному косяку, Бен скрестил руки на груди, глядя на Тесс сверху вниз своими темными глазами, как бы проникая сквозь ее броню, в которой она пряталась все эти дни.

— Я уж подумал, что тебя похитила иностранная разведка, — раздался наконец его низкий бархатный голос.

Так значит, Бен все же помнит ее. Что ж, это отрадно. Но, судя по его виду, он держит на нее обиду. А зря. Она сбежала из спальни Бена потому, что не хотела слышать наутро неизбежные и ничего не значащие слова. Однако решающим фактором ее побега было то, что Тесс, к своему ужасу, поняла: она влюбилась в Бена с первого взгляда.

— Ты не хотел никаких отношений, — напомнила она ему.

Его глаза сузились. Именно эти непроницаемые глаза, два бездонных омута, околдовали ее той ночью. И она до сих пор не могла понять, что же в действительности скрывается за его притягательной внешностью.

— Мне и сейчас не нужно никаких отношений.

— Я пришла только для того, чтобы поговорить с тобой. Могу я пройти?

Чуть поколебавшись, он все же посторонился, пропуская девушку в дом.

Ботинки Тесс заскрипели по мраморному полу и темнота, как голодное животное, поглотила ее. Когда глаза привыкли к тусклому освещению, Тесс показалось, что по полу к ней поползли неясные тени чудовищ.

Ты же не веришь в привидения, попыталась успокоить себя она. Однако глухой звук закрывшейся за ней двери заставил ее вздрогнуть.

Оглянувшись, она увидела, что Бен стоит прямо за ее спиной, возвышаясь над ней как скала. На сложенных, на груди руках играли бицепсы, лицо было скрыто в тени.

Неужели прежние ошибки ничему не научили Тесс? Ей давно уже нужно было понять, как опасно связываться с такими мужчинами.

Бен совсем не походил на тех мальчиков, с которыми можно приятно провести одну или две ночи. В том баре он выглядел таинственно и даже неприступно, но Тесс никогда еще не встречала более внимательного и умелого любовника.

И сейчас она понимала, что все эти волнующие и полные незабываемых красок чувства возвращаются к ней.

Именно поэтому она сбежала от него той ночью, как от самого дьявола.

Бен еще не знал, какой подарок сделал ей тогда.

Впервые у нее появилась цель в жизни. Впервые она была не одна. И всем этим счастьем она обязана только ему.

Девушку пугало предстоящее объяснение, ведь оно могло изменить не только ее жизнь, но и его.

Сначала Тесс даже не хотела ничего ему сообщать. Так как они вращались в разных социальных кругах, он бы никогда ничего не узнал. И она долго размышляла, прежде чем прийти сегодня сюда.

После всего, что ему пришлось пережить в прошлом году, он, вероятнее всего, отвернется от нее.

Она порадовалась тому, что в холле не хватает света. То, что предстояло ей сейчас сообщить, требовало от нее неимоверных усилий.

Глубоко вздохнув, она вздернула подбородок.

— Я подумала, что ты имеешь право знать. Я беременна, и ты скоро станешь отцом.

Ее слова словно обухом по голове ударили Бена.

В течение многих месяцев он возвращался в тот бар в надежде, что она там появится. И опять повторится то, что было между ними.

Та ночь изменила его: он снова захотел жить.

Но такого поворота событий он никак не ожидал.

Вполне возможно, что она умышленно соблазнила его тогда, притворившись, будто не знает, кто он такой. Но как он мог быть настолько глуп?

Но когда Бен увидел ее сегодня у дверей своего дома, он почувствовал, как тоска отодвинулась в сторону. Тесс была первой женщиной, с которой он занимался любовью после катастрофы. Единственной, кто заставил его позабыть о боли.

Бен полагал, что его сердце умерло вместе с женой и не рожденным сыном, однако тем вечером в баре между ним и Тесс вспыхнула какая-то искра.

Вероятно, это случилось из-за того, что она была так не похожа на Жаннет. Тоненькая и угловатая, как подросток, Тесс сильно отличалось от его экзотической красавицы жены и выглядела миниатюрной, словно лесная нимфа.

Соблазн и невинность.

Какая шутка!

В тот вечер Бен не должен был идти в бар, но сильная тоска и одиночество вынудили его выйти проветриться.

Верно, он сказал ей тогда, что не хочет никаких длительных отношений, но и уходить не просил. Ему казалось, что это была лишь мимолетная связь, но он ошибся.

Интересно, сколько еще мужчин она соблазнила в том баре и так же использовала? Почему выбрала именно его? Потому что он был уязвим? Или причиной стало его богатство?

А ведь он был близок к тому, чтобы влюбиться в нее.

— Ты, кажется, забыла упомянуть, что работаешь официанткой.

Она ничего не говорила ему о себе, а он и не спрашивал. Ему нужны были не разговоры с ней, а только ее тело, чтобы забыться в его восхитительной сладости.

К тому времени как он понял, что ему требуется нечто большее, она уже исчезла.

Тесс посмотрела на него.

— У нас не было времени для того, чтобы узнать друг друга.

— А я думал, что мы узнали друг друга довольно… близко, — произнес Бен и, помолчав, добавил: — Может быть, ты не помнишь, но мы использовали презервативы. — Впрочем, она уже наверняка сочинила веское оправдание тому, почему защита не помогла.

Сколько раз они тогда были вместе? Кажется, трижды. Или больше?

Тесс не стала ничего придумывать.

— Поверь, я была так же удивлена, как и ты. И тоже не планировала этого.

— Допустим, что он мой. Что ты хочешь от меня?

Риторический вопрос! Вероятно, Тесс приготовила ему целый список требований. Или ожидает, что он женится на ней. А может, потребует денег.

Она была далеко не первой, кто пробовал нажиться на нем.

Опустив глаза к полу, Тесс выглядела по-настоящему униженной.

Да. Ее актерская игра заслуживает «Оскара».

— Мне нужна твоя помощь. Я думала, что могу пройти через это сама, но мне необходимо оплатить счета докторам и купить кое-какие вещи для ребенка.

Ну вот, началось, подумал Бен.

— Я хочу, чтобы ты сделала тест на отцовство, — сказал он ей. — Прежде чем дать тебе денег, я должен убедиться, что это действительно мой ребенок.

Тесс кивнула. Ее мать долгие годы пыталась заставить богатого отца Тесс, признать девочку своей дочерью. И поэтому она была абсолютно уверена, что Бен будет драться до последнего.

— Доктор сказал, что тест можно сделать на следующей неделе, когда мне будут делать ультразвук.

— Прекрасно. Я свяжусь со своим адвокатом.

— Ты мог бы пойти вместе со мной, если хочешь, — предложила Тесс, желая прийти к компромиссу.

Ведь это был не только ее ребенок, но и его. Возможно, они смогли бы стать хорошими друзьями.

— Пойти куда? — спросил он.

— К доктору. Чтобы увидеть ребенка.

Темная тень промелькнула на его лице, карие глаза полыхнули гневом.

— Давай сразу кое-что проясним. Если это мой ребенок, я буду заботиться о нем материально, но никогда не стану частью его жизни.

Тесс попятилась назад, пока не натолкнулась на дверь. Бен надвигался на нее, заполняя собой все пространство вокруг. Если он вознамерился напугать ее, то преуспел в этом. По спине Тесс пробежала холодная дрожь.

— Не надо нервничать, — произнес Бен, опершись руками о дверь с обеих сторон ее головы. — Ты была совсем не против того, чтобы остаться со мной той ночью. И произвела на меня впечатление своей страстностью.

Отказываясь признать свое поражение, Тесс сверкнула глазами.

Она почти забыла, насколько красивым мужчиной он был. Но, возможно, этого следовало ожидать от отпрыска двух великих американских актеров, номинированных Академией.

В воздухе витал аромат его одеколона, подстегивая напряжение между ними.

После единственной ночи, проведенной с Беном, она поклялась себе, что больше никогда не будет связываться с мужчинами, похожими на него. От них одни только неприятности.

Девушка уперлась обеими руками в твердую грудь Бена, наслаждаясь удивлением, появившимся на его лице.

— Ты, должно быть, очень высокого мнения о себе, если думаешь, что я намерена продолжить отношения с тобой. Как и ты, я хотела провести с тобой только одну ночь. Можешь обвинить во всем меня, если это успокоит твою совесть. В той спальне я была не одна. И, если память мне не изменяет, ты тоже был очень страстен. Не я ли напомнила тебе о презервативах? Откуда мне знать, что во всем этом нет твоей вины? Может, ты любитель острых ощущений, заманивающий ни о чем не подозревающих женщин в свои сети? Может, твои внебрачные дети рассеяны по всему миру?

Выражение его лица изменилось, в глазах появилась боль.

Она ранила его чувства? А имеет ли он их вообще?

Помрачнев, Бен опустил руки. Весь его гнев куда-то испарился.

— Тебе будет удобнее, если ты снимешь свой жакет, — сказал он. — Нам нужно многое обсудить.

Бен сидел за столом, держа в руках письмо от своего адвоката.

С тяжелым сердцем он читал результаты генетической экспертизы, которую Тесс сделала на прошлой неделе.

Зарубцевавшиеся было раны по поводу потери сына, вновь открылись.

Она сказала правду. Это был его ребенок.

Если бы Бен отговорил Жаннет от поездки в Тахо, когда он снимал свой последний фильм, жена и ребенок остались бы живы. Даже доктор говорил, что на таком позднем сроке беременности ей опасно лететь. Но она всегда делала все, что хотела.

Бен никогда не простит себе, если и с этим ребенком что-то случится.

Ведь хотел ли он того или нет, это его ребенок. И он должен убедиться, что о нем будут заботиться должным образом.

— Я вижу эти новости совсем не те, на которые вы рассчитывали.

Бен поднял глаза на свою домоправительницу Милдред Смит, которая наблюдала за ним, стоя у дверей. Любой другой, попытавшийся сунуть свой нос в дела Бена, был бы немедленно уволен, но миссис Смит знала его с самого рождения. Именно Милдред была с ним в те ужасные месяцы после катастрофы, не отходя от него ни на шаг. Для Бена она стала почти членом семьи.

— Это мой ребенок, — сообщил он.

— И что вы будете теперь делать? — спросила Милдред.

— Я хочу убедиться, что она и ребенок в безопасности. Я предложу ей переехать сюда, пока он не родится.

— Вы ничего не знаете об этой девушке, — сказала она своим обычным, холодным тоном.

Но Бен не сомневался, что она беспокоится за него. В прошлом году ей тоже пришлось нелегко. Она тоже была потрясена гибелью Жаннет, хотя никогда не жаловала ее.

— Это еще не причина для того, чтобы держаться от нее на расстоянии. У нее будет мой ребенок.

Бен не мог понять только одного: почему Тесс так долго ждала, прежде чем сообщить ему о ребенке? Согласно его подсчетам, она должна уже быть на шестнадцатой неделе беременности, то есть известие о беременности не стало для нее неожиданностью, но она почему-то тянула и приехала к нему только сейчас.

Бен нашел на столе клочок бумаги с ее адресом, который он еще не удосужился переписать в свой блокнот в слабой надежде, что все это ошибка.

Несколько дней они общались лишь через его адвоката.

Теперь пришло время им встретиться лицом к лицу.

— А если она не захочет здесь жить? Что тогда? — поинтересовалась миссис Смит.

Он с удивлением посмотрел на нее.

— Вы думаете, что девушка, работающая официанткой в баре, откажется от возможности жить в роскоши? Я прекрасно знаю этот тип женщин. Она с готовностью примет все, что я ей предложу.