Великое чудо любви

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Нет! Это абсолютно исключено! Я не стану жить вместе с тобой.

Бен даже ничего не спросил, а просто поставил ее в известность.

Сидя во главе огромного стола, он походил на короля, принимающего своих подданных. Единственное, что ему недоставало для того, чтобы полностью соответствовать образу, — это короны и скипетра.

Сегодня Бен опять был в черном. Черная рубашка, черные джинсы. У него что, только один любимый цвет?

Тесс обернулась, чтобы глянуть, не ушла ли та строгая женщина, которая впустила ее в дом. К счастью, ее уже не было.

Теперь Тесс могла дать Бену достойный отпор. Да одна его экономка, которая, судя по всему, настоящая ведьма, уже достаточно серьезный повод, чтобы отказаться от его «заманчивого» предложения.

— У меня есть квартира, — сказала она. — Я не нуждаюсь в новой жилплощади и не желаю здесь жить.

— А мне не был нужен ребенок, и я его не желал. И все же он у меня будет.

— Я не одна принимала в этом участие. Кроме того, какая разница где я живу?

— Ты живешь в небезопасном районе города.

Тесс усмехнулась. Конечно, не каждому выпадает счастье родиться с серебряной ложкой во рту и в доме, где тебя обхаживают целых двенадцать слуг. Наверняка он понятия не имеет, что такое жить от зарплаты до зарплаты и питаться консервированными спагетти.

— Если место, где я живу, для тебя такая проблема, то мы можем пойти на компромисс. Ты дашь мне деньги, и я сниму себе жилье в более благопристойном районе. И тогда мы оба будем счастливы.

— Это неприемлемо. Я хочу, чтобы ты жила здесь.

— Но я уже сказала, что не хочу здесь жить.

— Послать кого-нибудь упаковать твои вещи? — спросил Бен, будто не слыша ее.

— Ты что, глухой? Я же ясно сказала, что не перееду к тебе. Мое решение окончательно.

— Думаю, будет лучше, если ты также оставишь и свою работу официантки, — продолжал Бен. — Бесконечная беготня вокруг столиков может отразиться на беременности.

Спокойно. У него просто серьезные проблемы с головой. Неужели он действительно думает, будто она по собственной воле станет зависимой от него?

Тесс жила самостоятельно с тех пор, как ей исполнилось шестнадцать, и прекрасно может позаботиться сама о себе и о своем ребенке. Ей нужна только небольшая помощь от него. Пара сотен долларов в месяц, чтобы покрыть дополнительные расходы.

Девушка взглянула на стоявший на его столе бокал, наполненный крепким напитком янтарного цвета, и у нее в душе зашевелилось беспокойство.

Среди сотрудников на ее работе ходили слухи, что с тех пор, как потерял жену, Бен стал настоящим затворником и начал много пить.

Конечно не каждый, кто пьет, является алкоголиком, но рисковать она не собиралась.

— Я не уйду с работы. А если тебе от этого станет легче, то буду предоставлять тебе ежедневные отчеты о состоянии моего здоровья.

— И еще одно. Я нашел тебе другого акушера. Он лучший в своей области.

Это уже становилось совсем не смешно. Теперь он хочет, чтобы она поменяла врача? А после этого начнет указывать ей, как одеваться и что есть?

— У меня уже есть врач, услуги которого вполне может оплатить моя страховка, — ответила она ему.

— Деньги — не проблема.

— Для меня, представь себе, проблема.

Откинувшись на спинку кресла, Бен скрестил руки на груди. На его лицо упала тень, но, даже не видя его выражения, Тесс была уверена, что он раздражен.

Как же темно в этой комнате.

— Ты что, вампир? Может, мы откроем шторы? Или ты включишь свет?

Он расцепил руки и, наклонившись вперед, включил настольную лампу.

Так и есть. Брови нахмурены, лицо сердитое.

— Почему ты все затрудняешь? — спросил он.

— Затрудняю? Конечно, это ведь не у тебя так кардинально изменилась жизнь. Это не тебя тошнит по утрам, и не ты полнеешь день ото дня. О, да, не забудь еще желание поспать в рабочее время. Если ты проживешь со всем этим хотя бы один день, то я, так и быть, позволю тебе надо мной командовать. А пока я буду ходить к тому врачу, который нравится мне, и стану жить там, где сама пожелаю. Тебе ясно?

— Если ты не согласишься, я буду бороться за безопасность своего ребенка. Для этого у меня есть финансовые средства.

Понимая, что в ход пошел шантаж, Тесс заявила:

— У меня есть с полдюжины телефонных номеров великолепных адвокатов, которые с превеликой радостью возьмутся за это дело.

Сейчас она готова была поклясться, что заметила веселье в его глазах.

— Ты действительно хочешь пройти через все это? Согласись на мои условия, и тебе будет гарантирована полная безопасность и финансовая поддержка, чтобы жить в богатстве всю оставшуюся жизнь.

Она глубоко вздохнула, успокаивая себя.

— Очевидно ты не слышишь. Мне от тебя нужна только небольшая финансовая поддержка. — Заметив улыбку на красивых губах Бена, она уперла руки в бока и с вызовом уставилась на него. — Я не вижу в этой ситуации ничего забавного.

Он снова откинулся в кресле.

— Я просто вспомнил о той ночи в баре.

Господи! Похоже, он решил, что секс будет частью их договора.

— И что?

— Я понял, почему ты понравилась мне.

Понравилась? Какая чушь.

— Ты самый упрямый, самоуверенный, загадочный человек, которого я когда-либо видела в своей жизни, — заявила Тесс, и от этих слов он еще шире улыбнулся. Она никогда бы не подумала, что этот мрачный и ужасно сексуальный мужчина, может выглядеть таким… симпатичным. Стоп. Бен вовсе не симпатичный. Он просто невыносим. — Прекрасно, не нужно мне помогать. По правде говоря, мы с ребенком справимся и без тебя.

Она повернулась, чтобы уйти, но Бен тихо позвал ее:

— Тесс, подожди.

Нет. Она не будет слушать.

Тесс шагнула к двери и взялась за ручку.

— Пожалуйста, останься, — снова сказал он.

Она неохотно повернулась к нему.

— Ведь должен быть способ уладить наши разногласия. Я не вижу, как их уладить. Ты не хочешь идти на компромисс, — он показал ей на стул, стоящий напротив него. — Пожалуйста, сядь.

Лишь только потому, что он сказал «пожалуйста», она пересекла комнату и села.

— Скажи мне, чего ты хочешь? Тогда мы, наверное, сможем что-нибудь придумать.

— Ты серьезно?

— Абсолютно.

— Можно спросить, почему ты вдруг изменил свое отношение, если всего пятнадцать минут назад вел себя как людоед?

Он не обиделся на ее заявление.

— Пятнадцать минут назад мне казалось, я знаю, что ты за человек.

— А теперь?

— Теперь я понимаю, что был не прав.

Автомобиль Тесс медленно въехал на стоянку возле ресторана, норовя вот-вот развалиться на части.

Дважды мотор глох прямо на дороге. И каждый раз, заводя двигатель, девушка должна была ждать несколько минут, прежде чем снова влиться в автомобильный поток.

Мотор у этой старой рухляди был неизлечимо болен, но она не могла себе позволить заменить его. По крайней мере, не сейчас.

В прошлом месяце Тесс потратила все деньги на продукты и газ.

Услуги врачей и покупка витаминов съедали все ее дополнительные доходы. Да еще плата за жилье, в этом городе она была просто астрономической.

Конечно, можно не покупать свежие овощи и специальные витамины, но врач был обеспокоен тем, что она плохо набирает вес, и назначил ей специальную диету для беременных.

Несколько дней девушка провела, обдумывая предложение Бена.

Только когда Тесс пригрозила ему, что уедет из города, он понял: она не шутит.

Тесс так до конца и не поняла, почему для него было важно, чтобы она жила в его доме. Но, взвесив все еще раз в более спокойной обстановке, пришла к выводу, что это абсолютно исключено. Ей нравилась свобода.

То, что он предложил, идя на компромисс, выглядело просто замечательно, если бы не одно «но». Он по-прежнему настаивал на том, чтобы она оставила работу.

Тесс не помнила того времени, когда бы она не работала. Будь то няней, почтальоном или кладовщицей в магазине. Она бралась за любое дело, лишь бы платили. На что она будет жить, если послушается Бена? Ей и так было неловко просить у него денег, а если она окажется полностью зависимой от него…

Она попросила у Бена несколько дней для того, чтобы обдумать его предложение, но все еще не была уверена, что согласится.

Поставив автомобиль на стоянку, Тесс взглянула на часы. Проклятье, она опоздала на десять минут.

Выскочив из автомобиля, девушка побежала к черному ходу.

Хозяйка ресторана, Оливия Монтгомери, снимает с каждого опоздавшего десять процентов зарплаты. А из-за этого дурацкого мотора за две недели Тесс опоздала уже три раза.

Толкнув входную дверь, Тесс бросилась к раздевалке, находящейся позади кухни. Повернув за угол, она почувствовала, как ее сердце остановилось. Рядом с ее шкафчиком стоял менеджер по персоналу.

— Простите. Небольшая поломка в моем автомобиле, — виновато сказала Тесс.

Его обычно кислое лицо сейчас стало еще противнее.

— С вами хочет поговорить миссис Монтгомери.

Боже, утренний разнос начальства — не лучший способ начать день.

Засунув жакет и сумочку в шкафчик, она поспешила в кабинет миссис Монтгомери.

Секретарша в приемной поприветствовала Тесс сочувствующей улыбкой.

— Проходите, она ждет вас.

Тесс открыла двери и вступила в богато отделанный офис.

Продолжая разговаривать по телефону, миссис Монтгомери жестом показала ей на стул. Через несколько минут, попрощавшись со своим собеседником, она обернулась к Тесс.

Понимая, что придется ответить за свой проступок, девушка произнесла:

— Мне очень жаль, что я опоздала. Клянусь, это больше не повторится.

Ее начальница спокойно положила руки на стол.

— Тесс, это уже третий раз за две недели.

— Я понимаю. Простите.

— Хорошо. Тогда поработаешь сверхурочно. У нас несколько человек заболели гриппом.

Тесс и так уже трудилась больше пятнадцати часов в неделю. У нее болела поясница, отекали ноги, и все время тянуло поспать. Но она понимала, что если не согласится, то ее попросту уволят. Уж очень миссис Монтгомери, которая знала о беременности Тесс, не хотела отпускать ее в декрет с полным содержанием, положенным по закону.

Но разве она не заслужила отпуск, работая здесь за такие маленькие деньги?

Тесс подумала о большом доме Бена и о том, каково это — жить там.

Ей будет не нужно вставать в пять утра и мчаться на работу. Она могла бы допоздна смотреть телевизор и спать до полудня.

Но, с другой стороны, на долгие пять месяцев она будет крепко связана с Беном.

— Ты согласна? — с нажимом спросила миссис Монтгомери.

— Нет, — твердо ответила Тесс.

Глаза ее начальницы сузились.

— Боюсь, ты не отставляешь мне выбора.

Девушка на секунду задумалась. Разве зазорно желать для своего ребенка лучшего? Тесс росла в бедности. Если она примет предложение Бена, ее ребенок никогда ни в чем не будет нуждаться. Он сможет пойти в хорошую школу, получит отличное образование, и у него будет все то, чего была лишена она.

Лучезарно улыбнувшись своей начальнице, Тесс впервые за несколько месяцев почувствовала, что все делает правильно.

— Зато у меня есть выбор, миссис Монтгомери. Я ухожу.