Вероника. Дом там где сердце

Глава 20

Глава 20.

Старые счёты

В тот вечер воздух в Лондоне был на удивление свежим. Мягкий ветерок шевелил листья каштанов в скверах, разнося по улицам аромат цветов и сладковатую тяжесть наступающего дождя. Вероника шла рядом с Максом, всё ещё слегка не веря происходящему. Её шаги отдавались в булыжниках мостовой, а внутри медленно тлело странное ощущение приближающегося поворота судьбы.

Макс выглядел расслабленным. Его походка была лёгкой, но уверенной — как у человека, который знает цену себе и окружающему миру. Тёмные волосы, рассыпавшиеся по плечам, чуть мерцали в свете фонарей, а ярко-синие глаза, казалось, светились изнутри. Он держался галантно, остроумно, с изрядной долей саркастического обаяния, отчего Веронике приходилось то и дело скрывать улыбку. Кристалл дома внутри неё лениво бурчал: «Только не ведись, хозяйка. Эти демоны умеют петь красиво. И в уши, и в душу».

— Что скажешь о прогулке по Сохо? — Макс приподнял бровь. — Или предпочитаешь классический маршрут — Биг-Бен, Тауэр, лёгкое пресыщение историей и кофе на набережной?

— А ты что, экскурсоводом подрабатываешь? — фыркнула она, но глаза её блестели.

— Нет, я просто слишком долго не бывал в этом городе. Он изменился… и нет. Иной раз мне кажется, что Лондон застыл в своём очаровании, как старая дорогая книга с трещинами на кожаной обложке.

Он говорил легко, но внутри чувствовалась натянутая струна. Что-то в его взгляде выдавало беспокойство. Он знал, что происходит. Ждал.

Они свернули в уютный сквер рядом с набережной. Лавочки были почти пусты. Небо затянули облака, и первые капли коснулись тротуара.

— Присядем? — предложил Макс, похлопав по спинке скамейки.

— Я как раз устала. День выдался… насыщенным, мягко говоря.

— Тебя преследуют, за тобой следят, ты активировала магическое сердце дома, общаешься с саркастическим кристаллом, и демон тебя зовёт на прогулку. Да, вполне обычный день для среднестатистической журналистки, — он усмехнулся.

Вероника не успела ответить. В следующее мгновение в воздухе что-то щёлкнуло. Пространство перед ними завибрировало, и сквозь тонкую трещину в реальности вышел мужчина. Высокий. Светловолосый. Лёгкая щетина подчеркивала мужественные черты, а зелёные глаза сверкнули, как два осколка изумруда.

Эван.

На его лице застыли удивление и мгновенное напряжение, как у зверя, который внезапно вышел на знакомого противника.

Макс приподнялся. Его лицо застыло, взгляд стал ледяным.

— Вот уж кого не ждал, — медленно произнёс он.

— А я думал, ты давно ушёл, — голос Эвана прозвучал ровно, но в нём звенело скрытое напряжение. — Разве ты не поклялся не возвращаться в этот сектор?

Вероника поднялась. Между двумя мужчинами повисла звенящая тишина. Она чувствовала, как всё внутри сжимается. Энергия между ними — не просто напряжённая, она была древней, как будто началась не здесь и не сейчас.

— Вы… знакомы? — осторожно спросила она.

Макс не отрываясь смотрел на Эвана.

— Мы были друзьями, — сказал он наконец. — Давным-давно. До того, как появилась она.

— Она? — переспросила Вероника.

— Не та, о которой ты подумала. Та, которая умела играть. Умнее нас обоих. Прелестная предательница. — Макс усмехнулся безрадостно. — Мы её оба любили. И оба проиграли.

Эван отвёл взгляд, сжав челюсть.

— Сейчас не время поднимать прошлое, — сказал он глухо. — Я не за этим.

— Ты пришёл за ней? — Макс чуть наклонился вперёд. — Потому что если да…

— Не льсти себе, демон, — перебил Эван. — Я здесь, чтобы помочь. Не больше.

Вероника чувствовала, как у неё зашевелились волосы на затылке. Она сделала шаг назад.

— Кристалл… — прошептала она. — Что происходит?

Голос Кристалла прозвучал прямо у неё в голове:

«Поздравляю, хозяйка. Добро пожаловать в роман с двумя проблемами. Обе — мощные. Обе — с копытцами, крыльями и тараканами в голове. Но оба — твоё будущее. Или твоё проклятие. Пока не определились. Но шоу начинается».

На небе раздался гром. И, как по сценарию, ударила первая вспышка молнии.

Кофе в её руках уже остыл, но Вероника всё ещё сидела у высокого окна, устремляя взгляд на спокойную улицу Лондона. Дождь сбивался в тонкие серебристые струи, стекавшие по стеклу, отражая город в размытых бликах. Густой аромат влажной мостовой вперемешку с утренней выпечкой из булочной внизу создавали ощущение уютной изоляции — как будто весь мир замер в ожидании чего-то… важного.

Кристалл, тёплый и молчаливый в своей нише, вдруг ожил — на секунду вспыхнул мягким синим светом и хмыкнул:

— Прям как в романах викторианской эпохи. Только не хватало, чтобы за окном объявился таинственный незнакомец с просьбой о приёме.

— Не каркай, — буркнула Вероника, потягивая горьковатый напиток. — И так странностей хватает.

В её голове звучал холодноватый смешок.

— Ты ещё не знаешь, насколько. Кстати, о странностях. Готовься. Скоро начнётся активный сезон посещений. Первая заявка уже встала в очередь. Дом решил, что ты готова.

— Я? Готова? Смешно, — фыркнула она и встала, натягивая спортивную кофту. — Я едва к тебе привыкла.

В гостиной раздался щелчок, как будто щёлкнул замок.

— Гость ожидается через два часа. Пара из Тиа’Н’Кары. Подтвердили клятву, заплатили. Надо подготовить зал приёма. Я тебя направлю.

— Пара? Какая ещё Тиа… что? — Вероника уставилась в потолок. — Ты выдумываешь эти названия, признавайся.

— Ты слышишь их через призму своего языка. Настоящее звучание тебе бы мозги скрутило в косу, — с невозмутимой усмешкой пояснил Кристалл.

Вероника тяжело вздохнула и подошла к зеркалу. Бледная, сосредоточенная, с отблеском задумчивости во взгляде. Её глаза уже не были прежними — в них появилось что-то ещё. Зрелость, внутренняя сосредоточенность. Возможно, предчувствие.

Зал приёма, куда вёл её Дом, располагался на втором этаже, за неприметной деревянной дверью, которую раньше она не замечала. Когда она прикоснулась к ручке, та дрогнула, и перед ней раскинулась комната с потолком, уходящим в лёгкий купол, с цветными витражами, сквозь которые струился солнечный свет — мягкий и нереальный.

На полу появился гравированный круг. По периметру него уже медленно загорались символы. Воздух звенел напряжением.

— Ты хочешь сказать… они войдут сюда? — Вероника прищурилась.

— А ты думала, они приедут на такси? — ехидно подсказал Кристалл. — Они прибудут через временной переход. Как гости. Клятва уже заключена.

Вероника прошла вдоль зала, невольно касаясь стены, в которой пульсировал мягкий свет. Дом жил, дышал, наблюдал. Где-то в глубине зала материализовался стол с лёгкими угощениями — не английский чай, нет, что-то иное: ярко-оранжевые плоды, похожие на персики, но переливающиеся фиолетовым, и два бокала с полупрозрачной синей жидкостью.

— Это им понравится. Принято в их культуре, — снова подал голос Кристалл.

— А вдруг я им не понравлюсь? — шепнула она, и неожиданно для себя, впервые за долгое время, почувствовала… волнение. Настоящее, человеческое.

— Ты — Сердце Дома. Ты уже больше, чем просто человек. Просто не забудь улыбнуться.

Когда вспышка портала озарила круг, Вероника чуть не уронила поднос. Взгляд упал на двух существ: высоких, гибких, в одеждах, переливающихся в цветах ночного неба. У мужчины были острые черты, волосы словно стекались по плечам серебряным водопадом. Женщина — с глазами цвета янтаря, мягко склонила голову.

— Мы благодарим Хозяйку Дома за приём, — произнесла она. Голос будто пел.

— Добро пожаловать, — чуть сдавленным голосом произнесла Вероника. — Прошу… чувствуйте себя как дома.

— Только не слишком, — пробормотал Кристалл. — У нас тут лимит в неделю, как ты помнишь.

Существо рассмеялось. Оно… услышало его.

Вероника обернулась, ошеломлённая.

— Они слышат тебя⁈

— Ты разрешила. Говорила с ними, не подумав, — прозвучал ехидный ответ. — Придётся внимательнее относиться к словам, Хозяйка.

Весь вечер прошёл в рассказах. Пара оказалась учёными из другого мира, приехавшими за саженцами редкого дерева, которое в их мире уже вымерло. Они были удивительно интеллигентны, вежливы, и… тонко смотрели ей в глаза, словно понимали, что она только начинает своё становление. И это уважали.

Когда они покидали дом, женщина наклонилась к ней и шепнула:

— Вы — очень сильная. Станете ещё сильнее. Главное — не потеряйте себя.

После вспышки портала, оставившей за собой тонкий запах и крошечную пылинку света, Кристалл тяжело вздохнул:

— Первый визит прошёл. Ты справилась.

— Я не уверена, — пробормотала она, но в душе чувствовала: что-то изменилось. В ней. В доме. В их связи.

— Макс скоро придёт, — неожиданно сказал Кристалл.

Вероника сжала подлокотник кресла. Сердце глухо отозвалось. И впервые за весь день… она улыбнулась.

Утро над Лондоном было по-особенному серым, как будто город подыгрывал её внутреннему настроению. Вероника стояла на балконе, укутавшись в мягкий плед, с чашкой дымящегося кофе, взгляд её скользил по улочкам, окутанным предрассветной дымкой. Где-то далеко слышался лай собак и шум редких машин — мир за стенами особняка жил своей, чужой жизнью.

Дом внутри больше не был просто зданием. Он жил, дышал, комментировал и… шутил. Кристалл Сердца дома оказался болтливым, язвительным и невероятно остроумным компаньоном.

— Думаешь, платье спасёт тебя от испуга, когда Макс раскроет свои рожки? — ехидно поинтересовался Кристалл, как только она примерила новое лёгкое платье в небесно-голубом оттенке.

— Я надеюсь, он их не в шкафу оставил, — парировала она, скривив бровь. — Ты, кстати, как узнал мой размер?

— Хозяйка, я — Сердце Дома, а не тыква с рынка. Я знаю о тебе больше, чем ты сама. Даже тот сон с пирожным и Эваном в костюме, скажем так, без костюма — тоже мне известен.

Вероника поперхнулась кофе, закашлявшись.

— Ты… ты подглядываешь в мои сны⁈

— А куда же мне деваться, когда вы, люди, такие… экспрессивные. Особенно когда вам снятся «синие глаза и сбивчивое дыхание».

Она отмахнулась от Кристалла, стараясь скрыть смущение. Но настроение стало легче. Дом дышал с ней в унисон. С Максом было сложнее. Демон был элегантен, как итальянский принц, и хитер, как кот с девятью жизнями. Но был в нём какой-то неуловимый оттенок одиночества.

И вот сейчас, сидя в комнате у большого окна, Вероника записывала в свой блог:

«Иногда мне кажется, что этот дом — не просто наследство. Это что-то большее. Пропуск в мир, о котором мы даже не догадываемся. Вчера у меня был гость. Не человек. Демон. Но не пугайтесь. Он — управляющий. Страж кодекса. А может, просто часть моего будущего, которое я никак не пойму…»

Звук сигнала. Бумажное письмо. На конверте герб. Тяжёлый сургуч. Её имя — выведено каллиграфическим почерком. Она развернула письмо:

"Госпожа Вероника Уинтерс,

Вас приглашает на личную беседу представительство Межведомственного бюро по наблюдению за аномальными объектами. Мы уверены, что вы — благоразумная гражданка, и надеемся на ваше сотрудничество.

Дата: ближайший вторник Место: офис на Кингс-роуд, 21 Контактное лицо: Эван М."

Она поморщилась. Имя резануло. Неужели? Неужели тот самый?

— Ну, начинается, — пробормотала она. — Кристалл, ты же говорил, что будет весело.

— Я говорил — будет опасно. Но с сарказмом, — ответил он с нескрываемым удовлетворением.

Утро застало Веронику за чашкой крепкого кофе в уютной, но всё ещё немного пыльной гостиной, где последние лучи рассвета скользили по старинным обоям. Дом, казалось, дышал историей — треск деревянных половиц, аромат пыли и теплого дерева, мерцание Кристалла в центре комнаты — всё это словно шептало о своих тайнах. Кристалл, мягко переливаясь зелёными и синими искрами, перебрасывался с Вероникой в привычной ироничной манере:

— Ну что, хозяйка, готова к новым сюрпризам? Или снова собираешься прятаться за своим блогом и кружкой кофе?

— Ага, — усмехнулась Вероника, щурясь от утреннего света, — завтракать с тобой — сплошное удовольствие. А что там с моим письмом? Спецслужбы решили объявиться?

— Тебе не показалось, — Кристалл засмеялся тихим, звонким голосом, — письмо именно от них. Одна из тех организаций, что не прочь проникнуть сюда и полазить по твоим сокровищам.

Вероника вздохнула, перебирая мысли: «Вот так и началось…» В голове проносились образы дядюшки, загадочного дома, странных порталов, и теперь — бесконечной борьбы между тайнами и современными технологиями.

Спустя час, в уютной, но современной кофейне на окраине Лондона, где на стенах висели черно-белые фотографии города, а за окном сновали прохожие в изящных пальто и с большими зонтиками, Вероника сидела за столиком у окна, погружённая в блокнот с заметками для своего блога. В голове крутился образ мужчины, с которым она недавно пересеклась — высокий блондин с глазами цвета штормового моря, что умело прятал свои истинные намерения. Её аналитический ум жадно собирал каждую деталь их разговоров, жестов и даже мельчайших пауз.

Тем временем, далеко от городской суеты, в сером офисе спецслужбы, несколько агентов обменивались репликами, обсуждая последние отчёты о доме. Голос начальника звучал решительно:

— Мы наняли Эвана для внедрения. Он показал себя идеальным кандидатом — скрытный, умный, умеет держать лицо. Если кто и сможет пробиться к хозяйке, так это он. Но помните, никакой техники в доме не работает — всё на уровне интуиции и человеческих связей.

— А как насчёт остальных попыток? — спросил молодой агент с саркастической усмешкой. — Женщины, которых мы посылали, провалились одна за другой. Думаю, с этой Вероникой будет то же самое.

— Вот именно, — кивнул начальник, — с дядей не справились, с ней может быть иначе. Но осторожность никто не отменял.

В это же время в другой части города Эван, сидя в маленьком кафе, наблюдал за прохожими, держа в руках чашку горячего чая и держа ухо востро. Его мысли плели нити между прошлым, настоящим и загадочной миссией, которую он не мог полностью раскрыть даже себе.

Возвращаясь в дом, Вероника ощущала нарастающее напряжение: ей предстояло не только разобраться с загадками дома и кодексом, но и научиться отличать друзей от врагов в этой игре миров, где магия и технологии сплелись в опасный танец.