Визитёр

Приглашения

Гион, после того как был похищен в гости к островитянам, а после оказался вынужден расплачиваться за спасение, приобрел, вернее, еще сильнее развил такую полезную в его деле черту, как параноидальная осторожность и желание защитить себя от повторения едва не случившегося сценария. Потому-то он очень удивился, когда его, работающего в собственном кабинете недавно выкупленного и чрезвычайно укрепленного особняка в центре Морграфа, отвлекли вежливым покашливанием.

В ответ, Гион столь же вежливо послал сигнал тревоги своим телохранителям, как семейным, так и лично нанятым, а также активировал личный комплект амулетов и рефлекторно ударил в незваного гостя молнией из боевого амулета. Из всего вышеперечисленного удалось только активировать защиту, потому что сигнал неизвестным образом просто отказался отправляться, будто тревожная система просто не реагировала на команды, а ударившая во вторженца молния безвредно в него впиталась, даже не выдав ореол защитного контура вокруг противника. А противника ли?

- Прошу прощения за вторжение, но я здесь исключительно с мирными намерениями и, как бы ни закончилась наша беседа, не собираюсь причинять вам никакого вреда, юноша. - Говоривший был, ну, обычным, причем настолько обычным, что случайно настолько невыразительную внешность приобрести просто невозможно будет. - Итак, Гион де Фараль, я просто желаю передать приглашение на весьма занимательный, я так думаю, званый вечер. Приглашение, программу оного вечера, а также очерчение тех рамок, в каких вы можете на сценарий мероприятия повлиять.

И, зараза такая, вежливо и с максимальным почтением положил на стол пухлый конверт из отличной бумаги, да еще и с незнакомой восковой печатью. Совсем незнакомой, ни герб, ни символы непонятного наречия, ни что-либо еще не говорило Гиону вообще ничего. Несколько секунд он пытался побороть желание просто заорать и выпрыгнуть в окно, но все же поборол - для индивида, который смог вот так вот взять и войти в его кабинет, сквозь всю охрану и защиту, не составит труда помешать побегу. Опять же, желай визитер его убить, то уже давно бы справился - охрану не потревожили ни сигналы сети, ни активация его защиты, ни даже прямое использование боевой магии прямо в кабинете. Значит, помещение отсечено и заблокировано на всех доступных уровнях и подать тревожный клич все равно не выйдет, как ни крутись.

Молча, не удостаивая собеседника даже словом, - единственная колкость, какая была доступна Гиону в сей момент, - тот открывает конверт, предварительно просканировав его всеми своими амулетами и надев защитные перчатки, но так ничего подозрительного и не найдя. Открыл, вытащил стопочку исписанной прекрасно читаемым и совершенно обезличенным подчерком, причем на родном для Гиона, а не Морграфа языке, а после принялся изучать сию то ли угрозу, то ли попытку давления, то ли предложение, от какого не рекомендуется отказываться, то ли еще что-то. Несколько раз он останавливал чтение, несколько раз срывался на откровенно шокированные и неверящие реакции, а под конец вообще отложил письмо, оказавшееся действительно приглашением и сценарием с возможностью внесения лично им, Гионом, новых правок и дополнений, в сторону. Пара секунд сосредоточенного молчания, а после юный глава семейного торгового филиала, уже успевший заставить вчерашних морграфских друзей проклясть тот день, когда его островитяне в плену не уморили, все же сумел определиться с линией поведения:

- Вы же понимаете, почтенный незнакомец, насколько... сказочно выглядит написанное в вашем сценарии? - Точно отмеренные доли эмоций смешивают уважение к мастерству проникшего к нему, нежелание начинать конфликт, а также очень осторожную долю скепсиса. - А также то, насколько ваш запрос на оплату входного билета непристойно высок? Да и само приглашение, в одиночку и без свиты, непонятно от кого и непонятно куда... вы всерьез считаете, что найдутся люди моего круга, какие позволят себе такой риск?

- Как уже сказано в письме, и как повторю я сейчас, юноша, оплата будет взыматься исключительно после, никаких задатков не стягивается, а если вы, честно глядя мне в глаза скажете, что остались недовольны своим визитом и его программой, то я столь же честно не стану высказывать каких-либо претензий на оплату, - Со все той же безукоризненной вежливостью, а также обезоруживающе-благопристойным, несмотря на содержание письма, выражением лица отвечает гость. - Снова-таки, замечу, что за трехпроцентную прибавку к стоимости билета, вас могут забрать прямо из вашего дома и доставить к месту проведения мероприятия в максимально быстром формате. Мой визит и мое предложение ничем вас не сковывает, ни к чему не обязывает и ничего не требует. Сама театральность моего появления незваным гостем вызвана лишь желанием показать серьезность намерений и способность выполнить описанное предложение. В противном случае, отправь я его обычной корреспонденцией...

- То я бы даже читать его не стал бы. - Заканчивает вместо собеседника задумчиво кусающий губы Гион. - Я и сейчас считаю это каким-то бредом, со всем почтением. Так не бывает - я неплохо разбираюсь в магии и провернуть перечисленное вами... Да и цена, признаюсь, очень высока, слишком высока. И, одновременно, смехотворно низкая.

Ровно в половину имеющихся в его доступе свободных и не втянутых в иные проекты средств - очень много, но оскорбительно мало как для того, что ему предлагают. Но и мошенничеством это не выглядит просто потому, что Гион в упор не видит здесь момента гарантированного обувания его на деньги. Вся оплата исключительно после получения услуги, причем без любых договоров или соглашений, будут они на бумаге или на алтаре Дамокара! В иных обстоятельствах, это было бы просто приглашение обуть идиота, но, если сила, стоящая за его визитером, действительно способна будет выполнить все описываемое, то лично Гион расплатился бы в тот же день или вовсе час, даже если для того пришлось бы взять кредит у гномов. Потому что испугался бы до дрожи.

Попытка убийства или похищения? Так ведь нет, ибо визитер наглядно показал, что способен провернуть и первое, и второе вообще не утруждаясь. Это само по себе неплохая заявка и демонстрация умений, силы, навыков. Вероятность подставы от кого-то из тех, чье имя он хотел бы вписать в предложенные пустые строки сценария? Так они, будь способны послать к нему убийцу, убийцу бы и послали, а не заморачивались подобными розыгрышами. Слишком сложная и многогранная интрига, чтобы быть эффективной, но слишком фантастическое предложение, чтобы в здравом уме воспринять его всерьез.

- Цену для каждого из приглашенных назначают персональную, от способностей и состояния самого приглашенного зависящую. - Отзывается тем временем ночной гость. - И, даже если я лгу, обманываю, несу чушь - что вы потеряете?

"Да ничего и не потеряю" - приходит к выводу Гион и, взяв чистое перо, намеренно не имеющие вообще никакого аурного оттиска, оставляет на одной из пустых строчек единственное имя. Очень раздражающее имя, пусть и не на первом месте в списке тех, кого хотел бы задеть сильнее прочих. Почерк максимально обезличен и сух, узнать по нему его руку будет слишком затруднительно, использовать в интриге тоже не выйдет. Конечно, имелись другие кандидатуры, но имя, вписываемое в сценарий, обязано быть женским, увы. Кроме имени Гион не пишет больше ничего, как из опаски все же вляпаться в некую подставу, так и из жадности - за специфичные условия сценария придется доплатить.

Он не верит в то, что платить придется, но, если уж окажется не прав, то лучше сэкономит, чем растратит - расценки у гостя и его хозяев просто грабительские.

- Никаких особых пожеланий? - Ни капли удивления, ни доли насмешки, только вежливый интерес, как у хорошо вышколенного лакея или продавца.

- Доверяю вашей фантазии. - Столь же ровно и спокойно отвечает Гиом.

- О, вы мне льстите, но все равно спасибо, почтенный Гиом. - И, выдав едва заметный, но полный уважения, поклон, гость просто исчез в тот короткий миг, пока владелец кабинета моргнул.

Пригласительный билет остался с ним, а вот сам сценарий с именами уже приглашенных особых гостий, пропал вместе с ушедшим. Подняв тревогу и выдав разнос ничего не заметившим охранникам, Гион долго и задумчиво смотрел на сотню раз проверенный билет, во всех спектрах остающийся простым листом качественной бумаги с восковой печатью на нем.

Гиона так и подмывало сжечь его, но он все никак не мог решиться.

Не добавляло доброго настроение и осознание того, что он физически не смог ни рассказать, ни иным образом сообщить или иначе намекнуть на то, что именно предложил ночной гость. Долгие проверки на любую магию не нашли вообще ничего и это пугало уже намного сильнее, чем просто визит сквозь всю охрану и защиту. А еще давало пищу для размышлений - а ну как предложенное в письме не было выдумкой?

***

Ушедший незнакомец, устроивший ему ночной визит и каким-то образом не разбудивший защитные системы, покинул его каюту, а сам ее хозяин устало откинулся на спину, перебирая висящие на шее четки, и пытаясь осознать, не продал ли он душу какому-то из высших демонов. Да, обещано оказалось очень много, да все это выглядело громадной кучей лживого дерьма, да запрошенная цена не стоила и тысячной доли того, что ему обещали. Но почему-то он, от природы умеющий чуять подставу и многими годами развивавший в себе это свойство, потерявший во время налета на Морграф половину торгового флота и обоих старших сыновей, он сразу и безоговорочно поверил в выпавшую возможность.

Быть может потому, что больше ему не во что было верить?

Или потому, что предложенное все равно будет оплачено уже сильно после того, как он получит желаемое?

Про себя Тимбаль, до хруста сжимая кулаки, признался, что ответа и сам не знает, а также, по большому счету, не желает знать.

***

Проверка десятком разных способов не выявила никаких воздействий, несмотря на то что они однозначно были, не давая ни вспомнить лица визитера, ни рассказать об условиях и особенностях предложения, что заставило Хефур-Шана поверить в сказанное гостем почти безоговорочно. Будучи, по долгу работы и большому опыту общения с профильными магами, крайне наслышанным о способах и методах работы с разумами живого товара, он физически не мог понять, как именно гость провернул то, что он провернул. Это была даже не магия разума или клеймения, но какая-то контрактная демонщина (лишь бы только не буквально) на уровне клятвы именем Дамокара, только исполненной в одностороннем порядке, без согласия второй стороны и без, собственно, алтаря.

Волнение и жадность боролись в голове работорговца, а от мыслей о том, чье именно имя он вписал в тот свиток, по телу пробегали то холодные мурашки, то жаркие волны, то потусторонний ужас. Конечно, имелись и те, кого он желал бы видеть в том списке куда сильнее, причем среди них хватало женщин, но осторожность победила прихоти, заставив чуть поумерить аппетиты.

Ничего, если это не разовая акция, он подождет следующего раза.

***

Бвард Кронцер был торговцем среднего пошиба по меркам высшей лиги. Вроде бы не лавочник какой-то, торгует по всему Морграфу и герцогству, но выбиться в самые верха все никак не получается. Всевозможные презрительные взгляды и нерукопожатость ко вчерашнему свинопасу, - а вырос он действительно в деревне и в деревне же начал торговать, изначально продавая не алхимию, а собственных свиней, - прилагались в комплекте. Много сил и золота он положил на алтарь успеха, много довелось пролить крови, но даже сейчас, забравшись поближе к вершине, он чувствовал, как давит на него окружающий мир, пытаясь столкнуть вниз, к грязи и бедности.

Лично он считал, что в жизни стоит рисковать, ставить многое, если хочешь получить многое, а потому, когда ознакомился с предложенным непонятным хмырем, что вломился к нему в гости без спросу, только вычитал документ несколько раз, убедившись, что платить нужно только по результату, да и вписал нужное имечко.

Если выйдет хоть бы так отомстить этой мрази, то он не постесняется заплатить и больше, хотя, конечно же, хотелось бы поменьше. Ну куда лучше отомстить самому, воспользоваться моментом и скрыться до того, как окружающие поймут случившееся – риск, но риск и Бвард всегда шли рядом друг с другом. Он и так постарался в том сценарии разойтись как можно шире, чтобы поунизительнее и погрязнее, но это было лишь для отвлечения внимания. В приглашении оговаривалось отсутствие на тебе оружия, но его верный нож-свинорез всегда так легко прятался в широком рукаве купеческого кафтана...

Примерно такие же мысли в том или ином виде были высказаны вслух или про себя не одним десятком проведанных ночью или днем почтенных, или не очень личностей. Торговцы и аристократы, бандиты и пираты, маги и неодаренные, сумасшедше влиятельные или влияние потерявшие, баснословно богатые или просто обеспеченные, желающие отмщения или развлечений - все они получили свои предложения. Все расы, все страны, все народности и религии - никакой роли сие не играло для ночного визитера.

Или, наоборот, играло слишком большую роль.

В назначенный день и час, каждый из них получил свой сигнал. Кому-то пришлось одному и без охраны, до последнего подозревая изощренную попытку убийства или похищения, зайти в неприметный проулок, кто-то просто сидел в своем кабинете, попивая в ожидании вино, кому-то пришлось залезть в кладовку родового особняка, чувствуя себя законченным идиотом. Но в назначенный час восковая печать на пригласительном билете засияла невозможно ярким, но не слепящим светом, сгорая в пламени и открывая приглашенному гостю арку портала. В тот миг сомнения пропали у многих, особенно если они таки всерьез понимали, как именно работает портальная магия и какой уровень мастерства нужен тем, кто захочет такой трюк провернуть.

Перед глазами приглашенных через портал появился громадный и неестественно большой особняк, даже комплекс особняков, словно состоящий из отдельных частей мозаики, а также тропа, персональная для каждого, ведущая к тому особняку. Все амулеты, кроме защитных, перестали действовать, все магические способности или даже жреческие возможности оказались мягко и безболезненно заблокированными. Не жесткая хватка подавляющего ошейника, а просто пленка вокруг ауры, как бы ничем не мешающая колдовать, но все равно не позволяющая этого сделать.

В этот миг страх, желание, тайные мечты и надежда на их исполнение смешались в головах каждого гостя, но каждый из них смог подавить страх и двинуться вперед.

Званый вечер начинался и то ли еще будет!