Вкус запретного плода

1

В электричке Марину развезло, и она проспала на Денисовом плече до самой станции, да и потом толком не проснулась. Денис поймал машину, которая довезла их до самой дачи. Чуть не на руках отнес он Марину в постель, она проспала до ночи, не обратив внимания, чья это была постель. Зато, проснувшись, Марина сразу поняла. За стенами-окнами было темно. Постель была Денисова.

Сам Денис сидел на краю и что-то читал. Услышав, что Марина пошевелилась, он немедленно повернулся к ней.

— Ну что, спящая красавица, оклемалась? Небось есть хочешь?

— Ага!

Она ведь даже не позавтракала. На вокзале Денис хотел купить булку, но они опаздывали. А теперь!

«Надо же, как все повторяется, — подумала Марина. — Опять я, как в первый вечер здесь, страшно сонная и страшно голодная».

— А где Валька? — спросила она с некоторым смущением и страхом.

— Не бойся, ему сейчас не до тебя. — Денис успокаивающе погладил Марину по плечу. Все-то он понимал. — Валька сейчас с Женей.

— Да?! — вскинулась Марина, немедленно ощутив неожиданный и потому особенно болезненный укол ревности.

— Не кипятись. Боюсь, что с Женькой хлопот теперь будет побольше, чем с тобой.

— Хлопот?

— Ну да, и каких еще! С тобой-то что? Сгреб в охапку и привез, всего делов-то. А за ней, похоже, опять придется всем Крольчатником по пятам ходить, ножи-ножницы отнимать и шнурки капроновые из ботинок выдергивать.

— Зачем? — На Маринином лице было написано такое искреннее, простодушное недоумение, и оно бы так пошло к ее невинным голубым глазам, кабы не таилась в их глубине предательская прозелень.

— Не строй из себя дурочку! Последний раз Женька пыталась покончить с собой уже больше года назад. По-умному рассчитала, в лес отправилась вешаться. Кабы не Руслан, может, и по сей день бы там висела. А так мы вовремя успели. С Женькой ведь гляди в оба! Как я ее привез, недели через две, наверное, она у нас в ванной заперлась. Вены, понимаешь, вскрывать наладилась. Кровищи было! Алена с Валькой еле тогда убрались. Мне, как врачу, работа поинтеллигентней досталась. Вообще, между прочим, повезло. Я ведь не круглые сутки торчу! Пока они добрались до телефона да пока «скорая» приехала бы, Женька сто раз бы уже перекинуться успела. А в последний раз таблеток каких-то наглоталась. От няни Алениной оставались. Как только углядела? В общем, развлекухи с ней было! Но за этот год она вроде отошла. Я уж думал, пронесло. Вроде бегает, болтает, хозяйством занимается. На человека похожа стала. Так теперь еще и это. — Прекрасное лицо Дениса перекосилось в мучительной гримасе.

— Денис, но почему… Почему она все это делает?

Марина была совершенно подавлена этим рассказом, но по-прежнему ничего не понимала.

— Почему? — Денис поднял голову и внимательно посмотрел Марине в глаза. — Послушай, — сказал он наконец, вдоволь, видимо, насмотревшись. — То, что я тебе сейчас скажу, это даже не тайна, это ты должна похоронить на такой глубине сознания, чтоб под гипнозом не достать было. Было бы можно, я бы тебе вообще ничего не говорил. Но у нас про это все знают, я должен и тебе рассказать. Иначе ты, не дай Бог, снова что-нибудь такое отколешь, скажешь Жене что-нибудь, например, или просто посмотришь косо, и все, пиши пропало. Потому что Женька у нас, понимаешь… Ну, она как бы человек без кожи. К ней где ни притронешься, везде болит.

— Но почему? — снова спросила Марина. — Из-за вокзала этого? С ней там кто-нибудь что-нибудь сделал? Что-нибудь особенно жестокое, мерзкое?

— Нет, вокзал тут ни при чем. Вокзал как раз из тех вещей, которые забываются, или, во всяком случае, их можно забыть. Это… — Денис говорил с трудом, видно было, что каждое слово дается ему нелегко. — Это из-за ребенка.

— Из-за Димыча?

— Нет. Видишь ли, когда-то у Женьки был еще один ребенок, девочка Лена, она умерла.

— Умерла? — Тяжесть этого слова как бы придавила Маринину голову к подушке, и она просто не могла повернуть ее к Денису, посмотреть на него, увидеть выражение его глаз. Умерла? От чего умерла? От чего вообще может умереть ребенок? Дети же теперь почти не умирают! — Это был несчастный случай?

— Можно и так сказать. Понимаешь, она заболела, месяца два ей тогда было, может, продуло ее на вокзале на этом, может, еще что-нибудь случилось, и тетка из комнаты матери и ребенка велела Женьке ее забрать, температура, может перезаразить там всех. Тетку тоже понять можно. Пошла было Женька с ребенком в больницу, а ей говорят: мест нет, и вообще, у вас обычное ОРЗ, да и нет ни прописки, ни направления. Наверное, если бы Женька им тогда все как следует объяснила… Но она ведь не могла объяснить, про вокзал и про другое, ты же понимаешь. Она взяла ребенка и пошла с ним в сквер, села там на лавочку, пыталась кормить, но малышка грудь не брала. Так они и просидели там всю ночь, а к утру ребенок умер, трудно сказать от чего, может, сердце температуры не выдержало, с маленькими иногда бывает.

Денис говорил, будто читал — медленно, по складам — какую-то страшную книгу. Видно было, что он уже много раз проговорил это все про себя, наверное, такое надо много раз проговорить для того, чтобы в конце концов можно было жить с этим дальше.

— А Женя? — тихо спросила Марина, видя, что Денис молчит. — Что же она стала делать?

— Женя… Понимаешь, она была тогда чуть старше тебя, и у нее уже был Димыч. Когда она поняла, что девочка умерла, в первую минуту просто ужасно перепугалась и подумала, что если она пойдет к врачу или в милицию, то там ведь могут сказать, что это она убила ребенка, чтобы не кормить, например. Они, между прочим, и в самом деле могли так подумать, у нас ведь чего не бывает, а свидетелей не было. И вот Женька пошла в парк, стянула у тамошних дворников лопату и закопала свою девочку, она сейчас даже не помнит где. Понимаешь, она ведь не могла рисковать. Ну представь, если бы ее посадили, допустим, даже в КПЗ, что тогда было бы с Димычем? И где его потом искать? Понимаешь?

— Да… — выдохнула Марина. Все ее проблемы и печали показались ей сейчас детскими, ничего не значащими пустяками.

— Ты правда понимаешь? — Денис наклонился к Марине и, повернув ее лицом к себе, заглянул в глаза, в самую их зеленую глубину.

— Да. Кажется, да.

— Это хорошо. А то бы я тебя удавил. — И было непонятно, шутит он или нет. — Потому что, видишь ли, от всякого, кто это знает, зависит Женькина жизнь. Это ты тоже понимаешь?

Денис вдруг с силой сжал Маринины запястья, вжимая ее в постель и по-прежнему не отрывая взгляда от ее глаз.

— Да, конечно, понимаю, отпусти меня, мне больно!

— Извини. — Денис отпустил Марину, выпрямился и стал похож на себя. На Марининых руках краснели следы его пальцев. — Ой, как я тебя!

И Денис снова взял ее руки в свои, на сей раз бережно, с нежностью, слегка подул на покрасневшие места, прикоснулся губами к каждому пятнышку. Марину это тронуло, на глаза ее навернулись слезы. Денис подсел поближе, обнял ее, она положила голову ему на плечо.

— Скажи, — зашептала Марина, — Женя сама тебе это все рассказала?

— Да. Не только мне, всем. После того, как я с ее венами разобрался. Она потому так сразу и поехала со мной сюда. Боялась, что на вокзале о чем-нибудь дознаются. Они ведь у нее спрашивали, конечно, куда делся ребенок.

— А она что говорила?

— Говорила, к матери отвезла. Женьке почему-то казалось, что они ей не верят, но скорее всего это просто ее фантазия.

— Денис, а теперь что случилось? Из-за чего она?

— Как из-за чего? Из-за тебя, конечно. Валька часа в четыре к тебе вернулся, думал, ты и не заметишь ничего. Что он застал, сама понимаешь. Перенервничал, не нашел ничего лучшего, как поделиться с Женькой. Лучше бы вдогонку побежал! Его, в общем, тоже понять можно: никому в голову не могло прийти, что ты у нас такая отчаянная — по ночам в одиночку по лесу шастать! Очень страшно было?

— Не-а, — почти честно ответила Марина.

Денис провел языком по Марининой шее, Марина изогнулась.

— Совсем-совсем?

Язык Дениса повторил свое дразнящее движение.

— Да, совсем.

Марина сделала слабую попытку вывернуться из его сильных рук.

— Не дергайся, а то откушу, — жарко прошептал ей Денис в самое ухо, слегка покусывая за мочку. — Ну что, отпустить? Отпустить?

— Нет-нет, — слабо прошептала Марина, одновременно какой-то частью души надеясь, что он не расслышит. Но он расслышал.

2

Часа через два, когда Марина снова проснулась, Дениса уже не было ни в постели, ни в комнате. Она потянулась, мышцы и косточки слегка постанывали и сладко ныли, и отчаянно сосало под ложечкой — она так и не поела! Марина осторожно села на кровати, спустила ноги, коснулась носками пола. Было такое чувство, словно бы она умерла, а теперь родилась заново. Руки и ноги слушались, но с каким-то запозданием. Марина подняла руку, поднесла кисть к глазам, слегка пошевелила пальцами. «Рука, — подумала она. — Это моя рука. Странно». Слова потеряли на время свое значение и теперь обретали его заново. «Забавно, — думала Марина. — Я боялась, что стану после этого другой, но, похоже, наоборот — мир стал другим». Вспомнился анекдот про пьяницу: «Иде я, иде я, иде я нахожуся?» Марина улыбнулась и встала. Решив не тратить время на возню с бельем — ну его, этот лифчик с его крючками и пуговицами! — влезла в джинсы и балахончик, вышла из комнаты и осторожно прикрыла за собой дверь. В коридоре было темно, темно было во всех комнатах, но отчетливо слышно, что где-то рядом кто-то плачет. «Женя», — подумала Марина, и на секунду у нее сжалось сердце.

Хлопнула дверь, и мгновение спустя на Марину едва не налетела Алена.

— Мариш, ты? Принеси, пожалуйста, воды.

Алена ощупью вложила стакан в Маринину руку. Стакан был холодный и гладкий. Марина сбегала вниз, набрала в ванной воды из-под крана, мельком глянула в висевшее над раковиной зеркало — «Ой, какая же я страшная!» — и так же бегом возвратилась на второй этаж. Бегать на голодный желудок было легко, чувствовала себя невесомо.

В коридоре Алены не было. Где Женька? В своей комнате или по-прежнему у Валерьяна? Марина в нерешительности постояла, потом хлопнула себя по лбу и пошла на плач.

В Жениной комнате горел маленький ночник, но из-под двери этого было почти незаметно. Женя лежала лицом к стене и плакала, все — Ольга, Илья, Денис и, конечно, Алена с Валерьяном — находились возле нее.

— Заходи-заходи, Марина! — с каким-то неестественным оживлением приветствовала ее Алена. — Женя, посмотри, Марина пришла!

Алена схватила Марину за руку и стремительным движением притянула к кровати. При этом вода в стакане расплескалась, а Марина едва успела переставить ноги, чтобы не упасть.

Женя медленно отвернулась от стены и внимательно посмотрела на Марину совершенно обезумевшим, тупым от отчаяния взглядом. Подбородок у Жени дрожал, лицо опухло от слез.

— Марина… — медленно, с трудом выговорила Женя. — Ты… Ты не сердись на меня. Я… я говорила Валерьяну, что… с порядочными девушками так не поступают, а он… он меня высмеял… сказал, что я ничего не понимаю. Они все говорят, что я ничего не понимаю! — Последнюю фразу Женя выкрикнула сквозь опять набежавшие слезы. — Всю жизнь! — выталкивала она сквозь рыдания. — Всю жизнь мне твердят! Что я ничего не понимаю! Что я зря не верю! Что я дурочка! А потом оказывается, что я была права, получается, во всем я виновата! Неправда! Я все понимаю! А вы ничего не понимаете и к тому же все время врете! — Зубы у Жени стучали, ее скрючивало от рыданий, а когда Алена протянула ей стакан воды, Женя его оттолкнула, и вода выплеснулась Алене в лицо.

— Так, — одними губами самому себе скомандовал Денис. Марина угадала это по его губам. Он сделал шаг вперед и сильно, наотмашь ударил Женю по щеке.

На ее полупрозрачной коже сразу отпечатались его пальцы. Женя немедленно смолкла, сглотнула и, тяжело переведя дыхание, почти спокойно сказала:

— Марина, скажи честно, ты очень на меня сердишься?

— Я на тебя вообще не сержусь! — затараторила Марина. — Что тебе в голову взбрело? За что мне сердиться?

— Ну, за то, что я… За то, что мы с Валькой…

— Да что за бред? Какое мне до этого дело? Я даже не понимаю, о чем ты!

Логики в словах Марины не было никакой, но Женьке это, кажется, было вовсе не важно.

— А я… я подумала… Марина, но ты не уедешь больше?

— Что ты, конечно, нет!

— Хорошо. — Женя закрыла глаза, откинулась на подушку, полежала минутку, а потом снова подняла голову и уже совсем другим голосом спросила: — Марина, ты что-нибудь ела сегодня? Ты, наверное, ужасно голодная.

— Еще бы! — вырвалось у Марины, хотя она тут же об этом пожалела.

— Ребята, ну что же вы? Человек голодный! Алена, там уха от обеда осталась и минтай жареный в миске в холодильнике. Алена, ты покормишь Марину? Найдешь?

— Конечно, не беспокойся.

— Тогда хорошо. А я… я посплю, ладно? Я что-то ужасно устала. Вы идите, ребята, ладно?

Казалось, она уже не помнит сейчас ни своей истерики, ни причины, ее вызвавшей.

Денис махнул рукой, и они один за другим потянулись к двери. Сам Денис выходил последним. Закрывая дверь, он остановился и озабоченно сказал Валерьяну:

— Слушай, сейчас, конечно, можно идти, но через полчаса кто-то должен вернуться. Не годится ей одной до утра оставаться.

— О чем разговор!

Валерьян выглядел усталым и озабоченным, почти как в Москве. На Марину он даже не посмотрел.

— Так я на тебя надеюсь, — настойчиво повторил Денис. — В конце концов, ты заварил всю эту кашу!

— А что я такого сделал?! — совершенно по-мальчишески вскинулся Валерьян.

— Сам знаешь что! — в тон ему ответил Денис. — А будешь много выступать…

— Ну и что? Что будет? — Валерьян, похоже, завелся всерьез. Марина смотрела на них с нескрываемым интересом. Она даже как-то забыла, что ее доля вины тут тоже есть. И немалая притом.

— Мальчики! — колокольчиком прозвенел голос Алены. — Вы с ума сошли?

Оба покосились на нее и как-то сразу сникли.

— Дети спят! — устало сказала Алена. — Пошли, Марина! Ты, наверное, в самом деле жутко есть хочешь!

— Может, я сама как-нибудь? — нерешительно проговорила Марина.

— Аленка, ты на ногах не стоишь!

— В самом деле, Аленький, иди спать, — с глубокой, в самое сердце резанувшей Марину нежностью сказал Денис. — Мы с Мариной сами разберемся.

— Да? — нерешительно протянула Алена. — Ну хорошо. А то я чего-то устала.

3

Они спустились вниз и свернули было на кухню, но Марине пришло в голову, что, прежде чем есть, не худо вымыться, о чем она не без некоторого смущения сказала Денису.

— Ну что ж. — Он окинул ее с ног до головы придирчивым взглядом. — Нельзя сказать, что ты совсем не права. Слушай, давай я сам тебя вымою.

Видно было, что эта мысль пришла ему в голову неожиданно. Он загорелся этой идеей.

— Ну, пойдем в ванну, хорошо? Не бойся меня, пожалуйста.

Он просил, и это так было на него не похоже, что Марина легко и неожиданно для себя согласилась.

Они пришли в ванную, и Марина залезла под душ, а Денис взял мочалку и мыло и принялся тереть Марине спину и живот. Постепенно остатки Марининого смущения куда-то исчезли, все стало казаться ей естественным.

— А у тебя животик растет, — прошептал Денис ей на ухо.

— С чего бы это?

И оба они захихикали. Никакого животика у Марины, конечно, еще не было — откуда, в три месяца?

— Наклони голову, — скомандовал Денис, выливая ей на макушку шампунь. Марина послушно наклонилась, закрыла глаза и вдруг точно ее что кольнуло.

— Послушай! — завопила Марина, хотя, едва она приоткрыла рот, в него сразу же попало мыло. — Ты меня часом не перекрашиваешь?

Какая идиотская мысль взбрела ей вдруг в голову: именно ради этого Денису так вдруг загорелось ее мыть! Ради с виду невинной, а на самом-то деле очень жестокой шутки, для того, чтобы совсем ее, Марину, переделать, перекрасив ей волосы в другой цвет. Очень даже просто. Раз — и нет человека. Вы не видели тут черненькой девочки? Нет, здесь только беленькая проходила.

— Разумеется, перекрашиваю! — рассмеялся Денис. — Будешь ты у нас теперь рыжая. А ты как думала? Я ведь хитер и коварен.

Идиот, нашел когда шутить. Марина как ошпаренная выскочила из ванны, рванулась к зеркалу… Волосы были, как прежде, черные, впрочем, может, они потом порыжеют? Когда высохнут? Марина никогда не красила волосы. Она провела по голове руками. С волос текла вода. Обыкновенная, прозрачная. Из глубины зеркала на Марину испуганно смотрели голубовато-зеленые глаза с дико расширенными зрачками. Она провела рукой по лицу, точно снимая с него невидимую маску. Бесполезно! Кто смотрит на нее из зеркала? Бог с ними, с волосами, но чье это выражение, чей это взгляд?

— Эй, что ты там увидела? Черта?

Голос Дениса прогремел словно в Маринином мозгу, каждое слово отозвалось эхом: что-что-что-что… там-там-там-там… Словно маленький такой барабанчик простучал тревогу. Черт-черт-черт-черт…

Какая огромная черная бездна отделяет эту сегодняшнюю, стоящую перед зеркалом девушку от прошлогодней ученицы 9-го «А» класса 18-й спецшколы города Москвы.

Марина почувствовала, что капли воды на ее щеках потеплели. Она провела рукой по глазам — слезы. Сердце болело невыносимо. Вдруг на нее накатила волна ненависти: к себе, новой и непохожей, миру вокруг, такому злобному и нелепому, к людям, к Денису. Нет, Дениса она, кажется, не ненавидела.

Сверху на нее упало сухое, жестковато-шершавое махровое полотенце. Денис завернул в него Марину, как ребенка, и унес по лестнице к себе в постель. Пока он ее нес, она понемногу успокаивалась. «Опять я как пьяная, — вяло думала она. — То все хорошо, то все плохо… И никогда не узнаешь, как на самом деле».

Однако минут через пять ей было уже очень хорошо. По-настоящему хорошо, в этом не было никаких сомнений. Вот только есть по-прежнему хотелось.

4

На часах было два, когда они снова спустились и, на сей раз никуда не заходя, прямым ходом направились в кухню. У Марины сна не было ни в одном глазу, за последние сутки время так перемешалось, так перепуталось, что сделалось абсолютно неважным, что сейчас — день, ночь или что-нибудь еще.

В кухне, к их изумлению, горел свет. За маленьким столиком в углу сидел Илья и с необычайной жадностью поглощал еду, которой был уставлен весь столик. Тут были и вареная курица, и жареная картошка, и множество разнообразных консервов в причудливых банках, связка желтых бананов, россыпь зеленых яблок, конфеты, печенье и много-много чего еще. Над этим богатством возвышалась массивная фигура Ильи, уплетавшего все подряд так, что лишь за ушами трещало.

Заслышав их шаги, Илья обернулся и, не прекращая жевать, жестом указал им: присоединяйтесь, мол. Марина с Денисом не заставили себя долго уговаривать! И только слегка утолив голод, Денис обратил наконец внимание на необычное поведение Ильи.

— Слушай, а чего это ты сидишь тут один и жрешь так, что подумать можно, что ты три дня не жрамши?

— Три не три, а сегодня с утра маковой росинки во рту не было. — В голосе Ильи прозвучала неожиданная гордость.

— Вчера, ты хочешь сказать. — Денис выразительно кивнул на тикавшие на стене ходики.

— Вчера — сегодня, какая разница! С вами же все равно не поешь толком! Здесь у вас не дом, а форменный крейзи-хауз[1]! То мы Марину все утро искали, то с Женькой три часа просидели, пошел к себе, услыхал по дороге, что дети орут, пришлось им два часа сказки рассказывать, песенки распевать. Наконец дошел до своих, там Левка разоряется, а у Маши чего-то спина разболелась. Я с ним ходил, ходил из угла в угол, чуть руки не отвалились, живот у него болел, наверное.

— Но сейчас он спит? — В Денисе немедленно проснулся профессионал. — А то, может, пойдем посмотрим?

— Да вроде спит.

— Давай глянем все-таки, чтобы мне поспокойнее было. А то я завтра с утра уеду. Ты как, Марина, уже сыта?

Марина и в самом деле уже наелась и теперь лениво размышляла, что не думала не гадала, попостилась два дня, хотя не по своей воле. В лагере у нее сроду не получалось, а тут на тебе! И на душе поспокойнее стало. Смех! Нет, в самом деле, смешно устроен человек. А куда это Денис завтра уезжает? Вроде он не говорил об этом.

— Ну, пошли? — Денис стоял в дверях кухни. Марине и Илье ничего не оставалось, как встать и пойти за ним.

Они миновали столовую и детскую, дальше была отдельная лестница, маленькая, всего в пять ступенек, за нею плотная массивная дверь и после нее маленький коридорчик. Они вошли в этот коридорчик и немедленно услышали громкий стон. В коридорчик выходили две двери, из-под одной из них выбивался свет.

— Так, — сказал, останавливаясь, Денис, — сколько у Машки недель?

— Черт ее душу знает. — У Ильи сразу вытянулось лицо. — Что-то вроде тридцати семи, может, больше.

— Да-а. А мне завтра на работу. Хорошенький вы мне отдых устроили! И надо же, чтобы все в последнюю ночь, как сговорились! Но, с другой стороны, что бы вы тут завтра делали без меня?

— Так ты думаешь… — Илья никак не мог до конца врубиться в происходящее.

— Тут и думать нечего. — Денис рывком распахнул дверь.

На большой двуспальной кровати, скорчившись от боли, лежала маленькая черноволосая девушка. Постель вокруг нее была мокрая.

— Привет! — сказал Денис, с трудом нащупывая на кровати относительно сухое местечко и усаживаясь туда. — И давно ты тут трудишься?

— Да часа два, наверное, будет, — отвечала девушка, которую сейчас как будто отпустило.

— А меня позвать слабо было? — Денис приподнял натянувшуюся на высоком животе рубашку.

— Так сначала казалось, что рано еще, а потом сразу прихватило. Уже не до того стало, чтоб за тобой идти. Ждала, когда Илюшка придет, а его все нет и нет. — Она с упреком посмотрела на мужа.

Неожиданно речь ее прервалась, она вскрикнула, вначале как будто не совсем всерьез, словно бы подсмеиваясь над собственной несдержанностью, что-то вроде «уй-юй!», но закончилось все это звериным воплем.

— Ага! — Одна рука Дениса снова нырнула под рубашку, другая замерла на животе сверху. — Слушай, все просто здорово! Там уже сантиметров семь есть! У тебя воды-то давно отошли?

— Почти сразу, как началось. А-а! — Ее снова схватило, и Денис опять радостно улыбнулся.

Марина посмотрела на Илью. Он не улыбался, лоб у него был сморщен, нижняя губа закушена, глаза уставились в одну точку.

А Марине было жутко и радостно, хотелось помочь, поучаствовать. Но делать ей было совсем нечего. Денис разговаривал с девушкой.

— Так ты уверена, что не хочешь встать? Походила бы, глядишь, легче стало бы.

— Нет! — Девушка отчаянно замотала головой. — Нет-нет, и не предлагай, и пробовать не стану!

— Как хочешь. Думаю, у тебя это надолго не затянется. Как у тебя в прошлый раз было, не припомню?

— Совсем не так! — Она хотела было рассказать как, но ее уже снова скрутило.

— Ладно, пойду перекурю, пока время есть. — Денис сказал это Илье и Марине, но Маша отчаянно вцепилась ему в руку.

— Не уходи, пожалуйста, не уходи!

— Но я же ненадолго, Илюшка остается.

— Нет-нет, не уходи! — Лицо Маши искажали одновременно и боль, и отчаянный страх.

— Ну хорошо, хорошо, успокойся, малыш, я не уйду! Вот я, здесь, видишь, не ушел никуда.

Такое было впечатление, что Денис повторяет все это, просто чтобы что-то сказать. Слова говорились не ради смысла, может быть, ради интонации? И Маша почти не слышала его, вся изогнувшись на кровати и вцепившись в его руку. На минуту, на полминуты ее отпускало, тогда она улыбалась, и становилось видно, какая она красивая.

Прошло еще минут пятнадцать, не больше, в очередном промежутке между схватками Маша взглянула на Дениса более осмысленно и торопливо проговорила:

— Кажется, начинается!

И на этот раз, когда боль накатила на нее, Маша не вскрикнула, а напряглась, и все, что до этого выражалось в крике, словно бы перелилось в это напряжение. Лицо ее покраснело, на лбу выступил пот, рука Дениса снова нырнула под рубашку, и он согласно кивнул.

— Ага, точно, есть! — И обернулся к Илье: — Илюшка, иди сюда, подержи ее за плечи!

Илья смутился:

— Слушай, Денис, я тебе и в прошлый раз уже говорил: не могу я, ты уж не обижайся, давай как-нибудь без меня, ладно? Я еле держусь, еще упаду, как в тот раз, в самый патетический момент, помнишь ведь небось, как со мной в прошлый раз было…

— Черт, да ничего я не помню! — Денис резко отвернулся от Ильи и вновь занялся Машей.

— Нет, Денис, только чтоб без обид, ладно? Ну бывает же так, что человек чего-то не может, ну правда же?

— А иди ты! — сказал Денис. Лицо у него было напряженное и озабоченное, почти как у Маши.

Казалось, оба они задействованы в происходящем совершенно одинаково, и до всего остального, тем более до всех остальных, им нет сейчас никакого дела. Маша уже не кричала, а только напряженно, сквозь зубы, постанывала. По ее лицу катился градом пот.

— Устала? — спросил Денис.

— Ага! — Она даже, кажется, улыбнулась.

— Марина! — не оборачиваясь, бросил Денис. — Подержи ты Машу за плечи. У тебя есть платок? Вытри ей, пожалуйста, со лба пот. А ты, мудак, — так же не оборачиваясь и все тем же деловым тоном, — сядь. Тут еще работы на полчаса, никак не меньше.

— Да ладно уж, постою как-нибудь, — вяло отозвался Илья, но его, кажется, никто не услышал.

Марина сжимала Машины плечи, и ей казалось, что вся ее, Маринина, сила переливается в Машу, что наравне с Машей она участвует в каждом толчке. И Марина тоже раскраснелась, и пот потек по ее лицу, эх, кто бы вытер! И она уже даже почувствовала, что начинает уставать, особенно когда Маша пробормотала что-то вроде: «Не могу больше!» На что Денис прошипел, сурово сдвинув брови:

— Вот я тебе не смогу!

И тут наконец, когда казалось, что силы у всех кончились, оно вдруг родилось и сразу же заорало — никто его не шлепал, никто к нему даже не притрагивался, оно даже еще не до конца выбралось на свет божий.

— Л-ля! — кричало оно. — Л-ля!

— Уф, — выдохнула Маша и улыбнулась. — Дениска, кто там у меня?

— Погоди, сейчас посмотрю. — Денис улыбался, с осторожностью извлекая крохотные плечики и все остальное. — Девочка.

Денис переложил пищащего младенца на Машин сразу же опавший живот. Крик прекратился.

Марина смотрела на ребенка не мигая, словно боясь упустить что-то важное. Господи, какое это было чудо! Ведь вот только что его совсем не было, и вдруг оно появилось, такое маленькое, красное, покрытое каким-то пухом, и такое живое и настоящее, совсем как человек, даже пяточки есть, и ладошки, и глаза — опухшие, черные-черные! Марине казалось, что они глядят прямо на нее.

Возвратился Денис, разбил над столом ампулу с шелком, перевязал и перерезал пуповину, снял с Машиного живота малышку, она была вся мокрая, в крови и какой-то слизи, положил ее на руки Илье.

— На, папаша! И за что, спрашивается, тебе такая классная девка?

Илья держал свою девочку осторожно-осторожно. Она целиком умещалась в его ладонях. Он смотрел на нее не отрываясь, стараясь не дышать, и постепенно глаза его заполнялись слезами. Одна из слез капнула малышке на лицо, она сморщилась и чихнула.

Марине казалось, что в момент рождения ребенка в комнате словно бы открыли какое-то окно, сквозь него в комнату заструился не просто свежий воздух, а божественный нектар, которым дышится глубоко-глубоко, от которого проясняется в голове, и в сердце, и в душе, и в жизни, да, это было именно окно в жизнь, в какую-то другую, неведомую, более правильную, более настоящую, чем та, которой все обычно живут, в жизнь, где всегда был именно такой воздух. И Марина дышала и дышала и все никак не могла надышаться. Ей хотелось обнимать и любить всех вокруг, и она бросилась целовать Машу, Илью, Дениса, бормоча какие-то поздравления и чувствуя, что этого недостаточно, что позорно мало для того, чтобы выразить все, что она к ним сейчас чувствует, и она плакала и смеялась одновременно, и Маша ей улыбалась, и, Боже мой, какая она сейчас была красивая, и как смотрел на нее Илья с девочкой на руках, и как завидовала им Марина!

— Ну, пошли! — Денис ласково обнял ее за плечи. — Нужно же поспать хоть немножко! Господи, уже скоро шесть, а в восемь мне вставать! И вы все тоже сейчас же ложитесь спать! Нарадуетесь еще. Завтра будет время.

Денис ушел и увел Марину, на лестнице, поднимаясь к себе на второй этаж, он потер переносицу и произнес:

— Нет, ну надо же! И бывают же такие легкие роды! Впрочем, вторые роды всегда полегче.

«А первые?» — с внезапным испугом подумала Марина. Все, что она увидела, ей очень понравилось, а вдруг у нее у самой все будет по-другому? Марина искоса, с нежностью взглянула на Дениса — с ним ей, пожалуй, ничего не страшно.

Они поднялись и легли, и, уже засыпая, закрыв глаза, Марина неожиданно ясно увидела Валерьяна. Он смотрел прямо на нее, и губы его шевелились. Он читал стихи, но Марина не смогла разобрать ни слова. Лицо его показалось ей в тот момент таким милым и родным, что она даже застонала и потянулась навстречу. Кому? Денис спал, из его полуоткрытого рта на подушку тонкой струйкой стекала слюна. «Господи, — подумала Марина. — Так кого же из них я люблю, Дениса или Валерьяна? А может, все-таки Игоря?» И уже во сне Марина усмехнулась, в сон проник крик ребенка, Марина счастливо чмокнула губами, словно пристраиваясь к материнской груди, и теплая, мягкая, уютная чернота окружила ее, обняла и приняла в свое лоно.

5

Она проснулась от поцелуя. Денис, уже одетый, как всегда в белоснежной рубашке и при галстуке, стоял возле кровати.

— Малыш, я поехал, пока, теперь до среды.

Сон с Марины как рукой сняло.

— Подожди, как до среды? Подожди, я хоть провожу тебя! Подожди! — Она уже накидывала халат, не свой, кем-то здесь забытый, кажется Аленин, впрочем, это не имело значения.

Денис стоял в дверях, смотрел на нее с нежностью и улыбался, прекрасный, как греческий бог, — если вам, конечно, удастся вообразить себе греческого бога в костюме и при галстуке.

— Ну пойдем, проводишь меня до дверей. Ох и мороз сегодня какой! Жуть!

Марина приникла к нему, обняла покрепче. Как же она без него останется? Осознание этого причиняло прямо физическую боль.

Они наскоро перекусили в кухне остатками вчерашнего Илюшиного пиршества, Аленин кот составил им компанию. Денис подхватил его с пола под живот, поставил на стул, придвинул к нему тарелку с куриными костями.

— Кушай, Борька, пока возможность такая есть, а то кто тут теперь о тебе позаботится?

— Борька?

— Его вообще-то Бароном звать, ну, знаешь: «Я цыганский барон!» — пропел Денис, и они рассмеялись.

В кухню вошла Женя, бледная, прозрачная, похожая на тень. Впрочем, она ведь и всегда такой была.

— Привет, Женечка! — ласково сказал Денис. — А знаешь, у Ильи с Машей ночью девочка родилась.

— Правда?! — Женино лицо расцвело. Она даже порозовела от радости, засияла ямочками на щеках. Марина раньше не замечала, чтобы у Жени на щеках от улыбки появлялись ямочки. Может, просто не приглядывалась? Женя ведь редко улыбается. Марина стала вспоминать, как Женя здесь, на кухне, рассказывала ей свою историю и как они под конец вместе смеялись. Были тогда ямочки? Нет, теперь не вспомнить. Вообще тогда как-то не до того было. А интересно, что было бы с Мариной, услышь она тогда Женину историю целиком, со всеми опущенными в тот раз подробностями? Перепугалась бы до смерти? Сбежала бы сразу? Одно ясно: застань теперь Марина Женю в постели хоть с Денисом, хоть с Валерьяном, бровью не поведет, ревновать к Жене она теперь просто не могла. Все равно что ревновать к Соне или… к Барону. Как будто они с Женей люди разной породы. Впрочем, если вдуматься, то это было очевидно с самого начала.

— Ну, мне пора! — Денис встал, Марина поспешно вскочила, обняла его, повисла на шее. Денис легонько чмокнул ее в лоб, отстранил от себя, перекинул через плечо стоявшую под стулом сумку и пошел к дверям.

По дороге он обнял, прижал к себе и поцеловал Женю и уже от дверей на ходу бросил:

— Всем пока! Не выходите в прихожую, там холодно.

Марина хотела было броситься за ним, но ноги точно приросли к полу. Она представила, как он сейчас одевается, зашнуровывает ботинки, застегивает куртку — шапки он не носил, — перекидывает снова сумку через плечо. Хлопнула входная дверь, и под окном захрустел надламливаемый торопливыми шагами наст. Стукнула калитка. Марина по-прежнему не шевелилась, затаив дыхание, вслушиваясь в эти звуки. Потом она тряхнула головой и очнулась. Женя стояла у окна и смотрела Денису вслед, хотя он давно уже скрылся из виду. Наконец она обернулась к Марине и сказала:

— Вот так оно здесь всегда. Все время кто-нибудь уезжает, все время кого-нибудь провожаешь.

«Но ведь всегда все в конце концов возвращаются», — подумала Марина. Жене она этого говорить не стала, просто подошла и обняла за плечи. Они стояли молча, плечи у Жени были худые-худые, она была такая хрупкая, тоненькая, как ребенок, и Марина чувствовала себя рядом с ней сильной и старшей.

6

Остаток утра Марина с Женькой провели очень славно. Они навестили лошадей, накормили их и напоили, потом поднялись на чердак и накормили голубей, заодно прибрались и почистили. Чистить конюшню они не стали. Женька сказала, что это дело мужское — вот встанет Валерьян, и тогда…

Спускаясь с чердака, Марина еще на лестнице услышала тихие, неуверенные аккорды, точно кто-нибудь из малышей добрался до рояля и теперь пытается что-нибудь из него извлечь. Марина заглянула в столовую. У инструмента стояла Джейн. Робкими, боязливыми пальцами Джейн трогала то одну клавишу, то другую. Похоже, она пыталась что-то подобрать.

— Играешь? — улыбаясь, спросила ее Марина. Джейн ей ужасно нравилась своим абсолютным несоответствием окружающей обстановке: маленькая, всегда аккуратная, с туго заплетенной косичкой, в тщательно отглаженном платьице или чистеньких джинсах и джемпере, вот как сейчас. Джейн почти всегда молчала, а иногда улыбалась, но не весело и открыто, как, к примеру, Кит или Сонька, а вежливо и отстраненно.

— Учусь, — сосредоточенно вглядываясь в клавиши, ответила девочка.

— Помочь тебе?

— А у вас получится? — Джейн недоверчиво посмотрела на Марину. — Потому что моя мама не умеет. То есть сама-то она умеет играть, а научить не может. Мы уже сколько раз пробовали, но ничего не выходит. Она только кричит и ничего не объясняет. Без нее у меня все куда лучше получается. Слышите? «Happy birthday to уои!»

На мгновение лицо девочки озарилось победной улыбкой, которая тут же погасла. Джейн настороженно глянула куда-то поверх инструмента и боязливо втянула голову в плечи. Марина посмотрела вслед за ней и увидала Ольгу.

— Джейн, ты упражнения по русскому написала? Я тебе отметила в учебнике, ты написала?

— Да. — Голос Джейн звучал очень напряженно, так, словно она то ли боялась, что на нее сейчас заорут, то ли сама боялась заорать.

— А математику? — не отставала Ольга. — Я тебе шесть номеров подчеркнула, ты решила?

— Решила.

— Тогда пойдем английским заниматься!

— Мама, но я только что закончила с математикой! Можно я хоть немножечко отдохну?

— Нет, потом у меня времени не будет. Ника проснется, обед будет, я сегодня дежурю. Пойдем, Джейн, довольно тебе бренчать без толку!

Джейн послушно вылезла из-за рояля, едва уловимым, но очень точным движением избежав Ольгиной попытки ухватить ее за плечо. Ольга кивнула Марине, сделала гримаску: дела, мол, все дела, сама видишь, а то бы мы сейчас… Они вышли, дверь за ними закрылась. А Марина осталась и стала наигрывать: «Норру birthday to you! Happy birthday to you!» «А между прочим, — пришло ей вдруг в голову, — кое у кого и в самом деле сегодня день рожденья, причем самый первый и самый главный. Надо бы зайти навестить!»

Маша встретила Марину приветливо. Она была уже на ногах и деловито сновала по комнате. Малышка спала в розовой матерчатой сумке-кроватке. У нее был Машин овал лица и губы, а брови и нос Илюшины. В ногах кровати сидел розовощекий мальчик — точная копия Илюши! — и грыз яблоко. Он недоверчиво посмотрел на Марину и на всякий случай забрался на кровать подальше.

— Ты уже ходишь? — удивилась Марина.

— Бегаю! — фыркнула Маша. — Тут не полежишь, Левка в шесть утра просыпается!

— А Илья где?

— Отсыпается. Шутка ли, всю ночь не спал человек!

Было непонятно: всерьез она или нет. Но, наверное, это все-таки была ирония, потому что Маша вдруг рассмеялась и не подошла, а подбежала к Марине, затормошила ее, закружила по комнате, толкнула в кресло, придвинула к ней корзинку с яблоками, вынула из шкафа коробку конфет. Ни с кем не было так весело и свободно, ни с кем не хотелось так смеяться, прыгать в кресле, грызть одну за другой конфеты.

— А ты как? — спросила Маша, доставая из того же бездонного шкафа банку с вишневым вареньем, стеклянную розетку и ложечку. — Поди натерпелась вчера со мной страху?

Казалось, что они с Мариной знакомы давным-давно, а вовсе не с минувшей ночи, может, вместе выросли. А может, пережитое вчера их так сблизило?

— Нет, что ты! — вежливо и в то же время совершенно искренне ответила Марина на Машин вопрос. — Мне было очень интересно. — И тут же искоса, с испугом, посмотрела на Машу: не покоробило ли ее такое определение, не обиделась ли она? Ведь ей, наверное, было очень больно!

Но Маша не обиделась. Она все так же ясно и безмятежно улыбалась, и Марина вдруг подумала, что такой безмятежной улыбки она тут еще ни у кого не видела. Даже у Валерьяна, когда он сюда приезжает и ходит по нескольку часов кряду с выражением блаженства на лице, но в то же время и страха, как поняла сейчас Марина, ну да, страха потерять источник этого блаженства. И у Жени, когда она улыбается, так тепло и открыто, точно протягивает тебе руку для пожатия, за этой открытостью прячется боль, и Марина знает теперь, что там за боль — не приведи Господь испытать!

А вот у Маши в ее улыбке лишь ясный, безмятежный свет, и почему-то сразу возникает уверенность, что она так улыбается всем, всегда и везде, а не только здесь и сейчас или, скажем, потому, что сегодня она счастлива: ведь у нее только что родился ребенок.

Марина неторопливо и с удовольствием огляделась и поняла, что из множества здешних комнат лишь эта ей больше всего напоминает дом, домашнюю обстановку. Сюда приходишь, и сразу ясно, что здесь люди не выпендриваются, не окапываются, не пережидают очередную житейскую бурю, не прячутся от мира, а просто живут. И это было так здорово, что хотелось остаться и никуда отсюда не уходить, хотя по сравнению с некоторыми другими комнатами Крольчатника беспорядка, скажем прямо, было куда побольше, к тому же здесь было гораздо прохладнее. Но к прохладе быстро привыкаешь, это был какой-то уютный, жилой беспорядок, не как, скажем, у Ольги. Там был общежитский, возникший из-за того, что, несмотря на плакаты и всяческие ухищрения, человеку, в сущности, все равно, где и как жить.

Эту комнату не так просто описать словами. Кровать как кровать, стол как стол, стулья как стулья и шкаф как шкаф, все старенькое, обшарпанное и незамысловатое, но не в этом дело.

Марина вдруг заметила, что давно молчит. И Маша тоже молчала и улыбалась молча, и от этого молчание выходило не неловкое, а тоже уютное: встретились двое настолько близких людей, что слова им не нужны.

Малышка запищала, Маша взяла ее кормить, потом перепеленала. Она все делала ловко и деловито, в каждом движении сквозила спокойная уверенность: какой контраст с Ольгой! Марина даже почувствовала что-то вроде легкого укола стыда за такие мысли. Все-таки они с Ольгой столько времени знакомы, почти что дружат, такими мыслями Марина как бы предает их дружбу.

Левушка загрустил, потянулся к малышке, лежащей на маминых руках, занес над ее головенкой маленький кулачок.

— Стой-стой-стой, глупый, что ты делаешь? Это твоя сестричка!

Маша отложила задремавшую девочку на безопасное расстояние и приложила к груди теперь мальчика. Он успокоенно зачмокал, на лице его появилось выражение удовольствия. Немного пососав, он тоже задремал. Маша аккуратно положила его на кровать с другой стороны от себя и весело прошептала:

— Ну вот, я и свободна. Давай теперь с тобой, Марина, чай пить, пока они не проснулись!

Из бездонного шкафа на сей раз был извлечен электрический чайник, в него начерпали воды из стоящего в коридорчике ведерка, через мгновение он уже кипел. Маша разлила по стаканам в подстаканниках чай и нарезала яблочную шарлотку.

— Вот, вчера испекла. Как раз перед этим самым, ты представляешь? Решила: непременно надо что-нибудь сладкое, Илюшке из поста выходить. Да отнести не успела. Ну ничего, зато теперь мы съедим.

— А в чем же ты здесь печешь?

— Видишь, на шкафу микроволновка?

Этот дом внутри большого дома был, пожалуй, самым чудным чудом из всего, что Марина здесь увидала, словно в тот самый миг, когда у Марины от страха и ужаса перед ударами судьбы окончательно замерло сердце, ей вдруг приоткрылся уютный, теплый кармашек, куда можно забиться, чтобы прийти в себя, перевести дух, выплакаться.

И Марина заплакала. Сказалась усталость от сумасшедших предыдущих суток. Так сладко ей здесь еще не плакалось. Она свернулась клубочком в углу кровати, положила голову на подушку, подтянула ноги к подбородку. На этой кровати она ощущала себя как бы еще одним, третьим ребенком — вчерашний акушер, сама будущая мама, лежала и плакала тихонько, даже не всхлипывая, чтобы не разбудить малышей. Маша не спрашивала ее ни о чем, просто достала из шкафа старенький шерстяной клетчатый плед и укутала им Марину до самого подбородка. И Марина плакала себе под пледом, пока не заснула, жалея лишь, что не может тоже приложиться к Машиной груди.

Вспоминая потом этот первый месяц в Крольчатнике, Марина удивится тому, как часто она тогда плакала, и Денис скажет, что это типично для начала беременности. Но эти слезы оказались переломными. Отныне, если Марине хотелось плакать, она стремилась делать это уже не у кого-то на плече, а просто сразу срывалась с места и убегала сюда, к Маше-Илюше, даже если их обитатели куда-то уезжали и здесь переставали топить. Ничего! Марина забивалась на постель, зарывалась сразу под два одеяла, зная, что никто не будет на нее потом за это сердиться, свертывалась калачиком, конечно, мерзла, но терпела и не уходила отсюда, не выплакав до конца всех своих обид и огорчений и не умывшись после этого из стоявшего в коридорчике ведерка, частенько пробив ледяную корочку.

Так что с этих пор в Крольчатнике не видали Марининых слез, наоборот, она постепенно прослыла человеком очень выдержанным и стойким, даже слегка холодноватым и флегматичным. И одна только Маша знала, что на самом деле это вовсе не так. Но Маша никому не говорила.

7

Следующие дни высвечиваются далеко не столь подробно. Объясняется это тем, что Марина уже сумела войти в общий ритм, вписаться и ощутить себя здесь своей. Она выучила дни своих дежурств и послушно вскакивала в эти дни в семь часов утра, чтобы к девяти успеть с уборкой и завтраком, она радовалась, когда приходило время купать детей, и с удовольствием сидела по вечерам у камина.

Она помирилась с Валерьяном, собственно, они и не ссорились, просто какое-то время избегали встречаться взглядами. Впрочем, о прежней близости между ними, конечно, не могло быть и речи.

Спала Марина одна. Приезжавший со вторника на среду Денис не проявлял своего стремления провести с нею ночь. С кем он спал? С Аленой, Ольгой или Женей, а может, один? Марина не интересовалась. Она вообще старалась в эти отношения не вникать, поняв, что в Крольчатнике невозможно разобраться, кто тут с кем. Однажды утром Марина натолкнулась в коридоре на Илью, выходящего из Ольгиной комнаты, притом что Маша с детьми ночевала тут же, в пристройке. Женя несколько ночей провела у Алены. Марина узнала об этом тоже совершенно случайно и даже не пыталась представить себе, чем они занимались.

Однажды вечером, когда все уже разошлись из столовой, Марина задержалась одна у камина. Спешить ей было некуда, никто ее с собой не звал и к себе не ждал. Марина смотрела на догорающие угольки, покусывала по привычке кончик косы и разглаживала натянутые на коленках джинсы. Ткань на них абсолютно побелела и истерлась почти до дыр.

Неожиданно в столовую возвратился Илья, оказалось, забыл на столе зажигалку.

— Сидишь? — спросил он, присаживаясь около нее на диван, будто сам не видел.

— Ага. — Марина не обернулась.

— А чего ты одна? — закуривая, спросил Илья.

— Зато ты у нас в высшей степени не один! — огрызнулась Марина. — Где сегодня спать будешь, герой-любовник? С кем, я хочу сказать? — Марина бессознательно говорила с издевкой, этот тон принят был здесь в обращении с Ильей. Над Ильей все время подшучивали, иной раз довольно злобно, но он никогда не обижался и только иногда пугался, если ему казалось, что на него всерьез кто-нибудь сердится. Он ужасно боялся кого-нибудь рассердить. Марина никак не могла понять почему, его все здесь любили.

Маринина шутка явно расстроила Илью.

— Тебя это задевает? — серьезно спросил он, пытаясь поймать Маринин взгляд своими прищуренными бархатисто-черными глазами. Зрачки у него при этом сузились, как у кошки.

— Да не то чтобы… — Марина сделала какой-то неопределенный жест, не то махнула рукой — мне, мол, все равно, не то отмахнулась от Ильи с его дурацкими вопросами. На этой неделе Марине наконец довелось испытать то, о чем она до сих пор только слышала или читала в книжках, а именно — вульгарный сексуальный голод. Как раз сегодня вечером ее дико тянуло к мужчине. Естественно, будучи девочкой нравственной, Марина мечтала только об одном, чтобы этого ее состояния никто не заметил. На ее счастье, каждый был занят собой, не обращал на Марину внимания. Дениса ни сегодня, ни вчера в Крольчатнике не было, да и кому какое до Марины дело? Это Денису всегда есть дело до всех, еще Алене. Но она плохо себя чувствовала сегодня и раньше всех ушла спать.

Вот и вышло, что Марина сидела одна в столовой у догорающего огня и чувствовала себя такой заброшенной и ненужной, что выть хотелось.

— Знаешь, — заговорил снова Илья, — я ведь тебя маленькую хорошо помню. Года три тебе было, да?

Марина кивнула, пытаясь мысленно перенестись в те далекие, напрочь забытые дни.

— Глазищи у тебя уже тогда были в пол-лица, огромные, светлые, голубо-зеленые. Сама темная, загорелая, как негритенок, а волосы — ух, я до этого и не знал, что у детей такие волосы могут быть! Темные, густые и чуть не до пят!

— Ты что, был влюблен в меня? — спросила Марина со смехом.

— А как же! А то чего бы я ринулся тебя спасать? Твой отец меня и не звал вовсе.

— Тебе самому тогда сколько лет было? — Маринины глаза от смеха заполнились слезами.

— Мне? Погоди, сейчас припомню… Двенадцать, наверное.

— Между нами такая большая разница? — Марина поглядела на него недоверчиво. Парень как парень, ни лысины, ни морщин, ни брюшка. Неужели ему уже целых двадцать шесть лет?!

— Разница как разница. — Илья, кажется, слегка смутился. — Тебе кажется, что большая?

Теперь смутилась Марина.

— Да нет, наверное, только…

— Что только?

— Только, понимаешь, я никогда не обращалась как с равными с людьми намного старше себя. Понимаешь?

Она посмотрела на него с испугом, не смеется ли он над ней. Но Илья и не думал смеяться. Скорее он сам казался слегка испуганным и погрустневшим.

— Тебя это смущает? Но почему? Разве со мной что-нибудь не так? Ну, посмотри на меня попристальней. — Темные глаза Ильи вплотную придвинулись к Марининому лицу. — Скажи, разве я не такой же, как все здесь, Марина? Ты боишься меня?

— Немного. — Лицо у нее пылало. Удивительно, как мог такой простой вроде бы разговор так ее взволновать. Она ни капли не влюблена в него, совсем нет, даже напротив.

Илья между тем продолжал:

— Марина, послушай, я тоже боюсь тебя.

— Ты меня?! Ты шутишь?!

— Нисколечки! Как ты не поймешь, все люди друг друга боятся. Слегка. В особенности незнакомые. Знаешь, почему лошади так опасны? В сущности, лошади же обычно такие добрые.

— Ну?

— Понимаешь, лошади ужасно пугливы и близоруки. И если к ним неожиданно кто-нибудь подойдет, они пугаются и забивают копытами. Насмерть. Просто от страха.

— Н-да… — Секунду Марина помолчала в ошеломлении от нарисованной им картины. — А почему ты меня боишься?

— А ты разве не понимаешь? — Илья в волнении облизал пересохшие губы. — Ты… очень красивая, Марина.

Несколько минут они оба молчали. Марина была смущена. «Ведь я его не люблю, я совсем его не люблю!» — твердила она про себя без конца, точно заклинание. Ничего не помогало. Медленно, точно загипнотизированная, Марина подняла голову, встретилась с Илюшиным взглядом, робким, молящим, переполненным желанием и любовью. «Нет, это невозможно», — беспомощно повторила она и почувствовала, что тонет в глубине его темных глаз. Медленно, несмело Илья протянул ей руку.

Марина не смогла ее оттолкнуть.

Легко и естественно, точно они всю жизнь были близки, Марина скользнула в его объятия. Они сидели молча в обнимку, тесно прижавшись друг к другу, пока в камине не догорели последние угольки.

— Марина, — горячо зашептал ей Илья в самое ухо. — Пойдем ко мне!

— Илюша, — тихо сказала Марина, — я немножко подумаю и скажу, хорошо?

— Хорошо, — он доверчиво улыбнулся.

— И потом… — Марина все же не до конца понимала. — А что скажет Маша?

— О, — Илья успокаивающе провел по Марининой руке вспотевшим от возбуждения большим пальцем. — Маша ничего не скажет. Маша любит, когда мне хорошо…

8

Стараясь не шуметь, они тихо прошли мимо детской в пристройку. В первой комнате горел ночник. Левушка спал в своей зарешеченной кроватке, светлые кудри разметались по подушке. Маша полулежала на краю постели и кормила их с Ильей девочку, такую крошечную, что на миг Марине стало жутко: нормально ли это для ребенка быть таким маленьким? Ведь даже Ольгина Ника, на что крошка, и та была по крайней мере в два раза больше!

— Привет! — прошептала Маша. Казалось, она ничуть им не удивилась.

— Привет! — Илья улыбнулся Маше с такою нежностью, что Марине сделалось совсем неловко. Она с испугом глянула на Илью: может, она как-то не так его поняла? Он ободряюще сжал ее руку.

— Чай будете? — Машина рука с готовностью потянулась к вилке электрочайника.

— Потом, — остановил ее Илья.

Он сел на кровать, увлекая за собой слегка упиравшуюся Марину. «О Боже! — пронеслось у нее в голове. — Это все при Маше будет?!» Но через секунду она умудрилась об этом просто забыть, точно о пустяке, не имеющем никакого значения, вся растворившись в ласках Ильи. Прикосновения его рук и губ, поначалу легкие, дразнящие, постепенно перешедшие в чувственно-грубые, властные, порой даже причиняющие боль, совершенно свели Марину с ума. Она стонала, кричала, извиваясь на широкой постели, кусалась, приходила в себя на мгновение, с мыслью: «Что со мной творится?» — и тут же вновь погружалась в сладостный, пьянящий дурман.

— Илюша, — шепнула она, из последних сил удерживая ускользающее сознание, — Илюша, что ты со мной делаешь?!

Голос ее звучал жалобно и недоуменно. Илья приподнялся над ней на локтях, поцеловал в пересохшие от возбуждения губы, спросил с нежностью:

— А тебе не нравится?

— Нравится, еще как нравится, только…

— Что только?

— Никто никогда еще не делал со мною так.

Он тихо рассмеялся:

— Сколько всего тебе еще предстоит узнать!

Повернув голову, Марина осторожно взглянула на Машу. Маша сидела молча и не мигая смотрела на них. Казалось, ей нравится то, что она видит. Когда все закончилось, Маша тихо подошла и поцеловала Илью в лоб. Илья потерся о ее плечо головой. Марина почувствовала, что сейчас у нее окончательно съедет крыша. Глаза у Марины стали сами собой закрываться, секунд двадцать она еще сопротивлялась этому, потом сдалась и начала погружаться в сон. Сквозь сон Марина почувствовала, как чьи-то руки, более мягкие и нежные, чем руки Ильи, снимают с нее остатки одежды и осторожно перекладывают на простыню. Коснувшись головой подушки, Марина неожиданно разрыдалась, так и не просыпаясь и не открывая глаз, сама не понимая о чем. Слезы лились по ее лицу, заливаясь в уши и нос. Чей-то голос, ужасно похожий на голос Марининой мамы, ласково прошептал ей в ухо: «Не плачь, что ты, все будет хорошо». Марина пробормотала в ответ что-то благодарное, повернулась на бок и провалилась в долгий, глубокий, почти без сновидений сон.

9

Просыпаясь, Марина услышала звуки флейты и не могла сначала понять, во сне это или наяву. Потом Марина открыла глаза и поняла, что это ей не снится. Она посмотрела на Илью — он тоже уже не спал. Марина огляделась. Ни детей, ни Маши в комнате не было. Верно, ушли спать в комнату рядом.

— Кто это? — спросила Марина. — Кто это играет?

— Это Вика, жена Валерьяна, — ответил Илья. — Вика приехала. — Лицо его озарила радостная улыбка, и не подготовленное к этой улыбке, застигнутое врасплох Маринино сердце привычно-болезненно сжалось. «Что это? — подумала Марина. — Я ревную? Кого, к кому мне тут ревновать?» — и на помощь пришла полузабывшаяся спасительная мысль: «Это же все не всерьез, все понарошку!» Марина успокоилась, положила голову на теплую грудь Ильи и расслабленно замурлыкала. Ей было хорошо, и чудесные звуки флейты подчеркивали это настроение.

— Она кто? — осторожно спросила Марина, не поднимая головы. Курчавые волоски, росшие на Илюшиной груди, щекотали ей губы и ноздри.

— Наркоманка, — коротко отозвался Илья с веселой легкостью в голосе, точно это было профессией.

— Ужас какой! — произнесла Марина, но как-то совершенно не панически, без положенного для этой фразы выражения. — А что она делает?

— Да все! Колется, колеса глотает. Не в этом дело! — перебил он сам себя с неожиданной резкостью и замолчал.

Марина почувствовала, как грудь под ее щекой напряглась. Это Марину напугало. Но она все-таки не сдержалась и задала главный вопрос:

— Илья, послушай, если она его жена, тогда почему он с ней не живет, или она не живет здесь с нами?

— Все потому же. Вика человек бескорневой. Она, в сущности, нигде не живет, а везде, здесь в том числе, иногда бывает. У нее случаются нервные и прочие срывы, и тогда добросердечные папа с мамой кидаются ее искать, они, между прочим, большую часть жизни пребывают в хроническом поиске Вики, болезнь у них такая, ей-Богу! Когда они ее наконец находят, тут же норовят упрятать ее в психушку, ну а Валерьян на правах мужа оттуда ее выцарапывает. Он, собственно, затем на ней и женился. Потом он привозит ее к нам сюда, и мы всем кагалом приводим ее в порядок.

— А потом? — Но ответ Марина уже знала. — А потом она опять уезжает.

Илья тяжело вздохнул и потер большим пальцем переносицу.

— Но иногда, вот как сейчас, наведывается. И знаешь, когда она здесь, нам всем кажется, что ей тут хорошо, и мы тоже, конечно, довольны: не надо лишний раз беспокоиться: где она, что с ней? Вика такой человек хороший — чистый, светлый, такое ясное солнышко, сама сейчас увидишь…

— Слушай, Илья, а как так вышло, что ее родители до сих пор не знают здешнего адреса? — перебила его Марина, не в силах дальше молчать, чувствуя, как захлестывает ее с головой волна нестерпимой ревности. — Это же, насколько я понимаю, довольно долго все тянется?

— Да знают они, конечно! Но им Сан Саныч пару раз тут такую встречу устроил, до сих пор небось трясутся! У них, видишь ли, знакомые общие есть, так Саныч им пригрозил репутацию испортить, если еще когда здесь появятся. Дескать, много будете выступать, завтра же весь свет узнает, как вы тут с дочерью родной обращаетесь. Я сам даже удивился, как это на них подействовало. Так что здесь для Вики этакий домик. Знаешь, как малышня играет: «Не тронь меня, я в домике!» — Он помолчал. — А может, она потому здесь не живет, что тут ей от Дениса покоя нет.

— В смысле?

— В смысле, что как только Вика тут обживется хоть чуть-чуть, так у Дениски сразу руки чешутся с иглы ее снимать, человека из нее делать. Прямо душа его медицинская гореть начинает. А Вике это все не в кайф, конечно. Ее тоже можно понять, верно? Всех можно понять, если цель себе такую поставить. — Илья неожиданно резко сел, и Марина с него скатилась.

— Эй, ты чего? — со страхом спросила она.

— Да ничего, вставать пора, вот что. А ты что подумала? — Илья наклонился и снисходительно чмокнул Марину в нос. — А ну, кто мне расскажет, чье сегодня дежурство?

— Ах! — ахнула Марина и как ошпаренная слетела с постели. Накинув на ходу халат, она опрометью понеслась в кухню. На часах было десять минут девятого. «Кошмар! — думала Марина. — Что теперь будет-то?» И как только она могла забыть?

С разбегу Марина перемахнула через порог, пронеслась дальше и остановилась только на середине кухни. У окна стояла незнакомая девочка с флейтой в руках, ясное дело, Вика.

— Привет! — наскоро поздоровалась с ней Марина и, не глядя в ее сторону, полезла доставать крупу.

Пакет был дырявый, а движение — слишком резким, и полпакета просыпалось, но некогда было собирать. Ссыпав остатки крупы в кастрюлю, Марина побежала к раковине наливать воду, потом с полной кастрюлей так же бегом к плите, по дороге, разумеется, половина воды выплеснулась на пол.

— Тьфу, черт, ничего нынче не получается! — обозлилась Марина и ахнула со зла всю кастрюлю на пол.

Девочка у окна залилась сухим, трескучим смехом. Марина неприязненно посмотрела на нее. Ей-то чего тут надо? Сидела бы себе в столовой или шла бы к себе в комнату. Наверняка у нее есть тут своя комната, у всех ведь есть.

— Ты всегда так забавно завтрак готовишь? — спросила девочка, давясь от смеха.

— А что? — Марина начинала закипать.

— Ну не злись, не злись, хочешь, я тебе помогу?

«Ну что за народ? — подумала Марина, по-прежнему продолжая злиться. — Не люди, а какая-то сплошная «скорая помощь». Однако она хмуро кивнула, а что ей еще оставалось? Вдвоем они в самом деле управились довольно быстро, так что с завтраком не запоздали.

В разгар готовки в кухню заглянул Илья, нежно обнял и поцеловал сперва Марину, после Вику и лениво поинтересовался, не отпуская Викиных плеч:

— Ну, чего прискакала?

— Не прискакала, а приехала! — Вика дернула плечом, высвобождаясь из его объятий. — Приехала на Сонин день рождения. Я ведь ей как-никак крестной матерью прихожусь!

— А разве… — начала было Марина какую-то вежливую фразу и осеклась. Ей и без того было о чем подумать. Похоже было, что эти семь дней попросту выпали у нее из жизни. «Ох, что же я наделала! — стукнуло вдруг ее. — И как же я теперь после всего этого жить буду? Это ведь не любовь». Не любовь. На сей раз она знала это точно. Марина с нежностью взглянула на Илью. Ее третий мальчик. Меньше чем за полгода. Есть о чем задуматься. Если так пойдет, то уже года через два ей не хватит пальцев на руках и на ногах, чтобы сосчитать мальчиков, каждый из которых должен был стать единственным. А почему бы нет? Ведь у Ильи такие глаза, теплые, глубокие, бархатистые… И Валерьян по-своему тоже неплох, как он о лошадях говорит. А о Денисе вообще говорить нечего. Марина готова была отдать себя целиком любому из них, загвоздка только в том, что никому из них это не нужно. Никому она не нужна!

Марина зябко повела плечами. За окном шел снег, стекла разукрасили морозные узоры, но внутри, в Крольчатнике, было тепло и даже почти жарко. В доме было центральное отопление. Почему тогда Марине так холодно?

«Я одна, — думала она с тоской. — Бог ты мой, я совсем одна, однее не бывает!»

Она опять посмотрела на Илью. Он о чем-то беседовал с Викой, слов было не слышно, точно между ними и Мариной внезапно выросла тонкая стеклянная стенка. «Фенечка», — всплыло вдруг в голове, словно обрывок какой-то ужасно важной мысли. Ну конечно же, именно фенечка! Нужно немедленно пойти к себе и перебрать все сваленные на дне рюкзака «драгоценности», выбрать что-нибудь покрасивее для Соньки. Что-нибудь совершенно необыкновенное. У Марины есть пара вещиц. Сонька будет рада, она ведь страшная кокетка!

На сердце у Марины потеплело, и она радостно побежала к себе.

10

От приготовления обеда Марину отстранили: на кухне всем Крольчатником готовились Сонькины любимые блюда. Соньку начали заваливать подарками с самого завтрака, но Маринины фиолетово-черные бусы были тем не менее оценены весьма высоко. Сонька с ними не расставалась. Весь день они болтались у нее на шее, и даже перед сном Сонька не пожелала с ними расставаться, так в бусах и легла. А ночью, во сне, сделала, видимо, какое-то слишком резкое движение или нитка была старая, в общем, утром оказалось, что бусы рассыпались по всей кровати. То-то было горе! Впрочем, это было только утром, зато весь день Сонька проходила в Марининых бусах, с гордостью демонстрируя их каждому: «Вот! Марина! Мне подарила!» И Марина чувствовала себя польщенной.

К обеду съехались все. Такое событие! Валерьян и Денис, отсутствовавшие накануне, входя в столовую, как обычно, перецеловали всех подряд попавшихся по дороге девочек, впервые за эти дни Валерьян поцеловал и Марину, небрежно, походя, но до чего же сладко ей это показалось! Как Марина, оказывается, соскучилась по нему — все-таки Валерьян был ее первым мужчиной. Марине вспомнилось, как она долго и почти безнадежно пыталась его полюбить, полюбить по-настоящему, ведь нельзя, чтобы она отдавалась не по любви. А по чему? Из любопытства, что ли? Вообще интересно, зачем она все это делает? Об этом стоило подумать, только времени пока что не было. Неожиданно под окном зашумел мотор: небывалый, непривычный для Крольчатника звук. Приехала Магда.

Женщине, вошедшей в столовую, могло быть сколько угодно лет. Если припомнить рассказ Ильи, то выходило, что ей никак не меньше семидесяти. Но даже слова «прекрасно сохранилась» ни капли с ней не вязались. На Магде было узкое и длинное бархатное платье, темно-вишневое, почти что коричневое. Сама Магда была сухощавой, с широкими бедрами и поступью львицы.

Она всех без исключения называла деточками, но каждый раз это «деточка» звучало у нее по-разному: то ласково, то как бы механически, а то вроде бы слегка игриво.

— Деточка! — войдя, обратилась она к Марине, вежливо и без всякого выражения. — Позови мне, пожалуйста, Алену. Скажи ей, что приехала Магда. Она знает.

Сей же миг Марина обнаружила себя не просто бегущей, а теряющей на бегу сандалии, которые она носила вместо тапочек. «Алена! Алена! — кричала она на бегу. — Магда приехала, она тебя спрашивает!»

— Странно было бы, если бы она спрашивала кого-то другого! — явно обиженно фыркнул Валерьян, которого Марина нечаянно задела плечом.

Немедленно укоризненно прозвучало:

— Неправда, деточка, ты прекрасно знаешь, как вы все мне дороги. Просто мы с Аленушкой знакомы немножко дольше, чем с тобой.

Но Алена уже спешила навстречу гостье, дошла, почти добежала, по-детски широко раскинув руки, сжала подошедшую Магду в объятиях, буквально повисла у нее на шее.

— Приехала! Приехала! Ты все-таки приехала! Почему ты так долго не приезжала? Я жду тебя всю осень, потом зима пришла, почему ты не приезжала? — И заключительный, звонкий, на высокой-высокой ноте, всплеск эмоций: — Я так волновалась!

— Малышка моя! — растроганно, громко, на весь коридор шептала Магда. — Девочка моя дорогая!

Весь коридор вокруг них звенел и вибрировал, и самый воздух казался теплым и сладким, точно в пекарне.

«А я-то, я-то, дура, чего радуюсь? — удивленно спросила себя Марина. — Будто в лагере родительский день, и жара, как всегда в середине июля, и мама, моя собственная мама приехала, и я ей рада так, как можно радоваться только в детстве».

Украдкой она огляделась. Все, похоже, испытывали то же самое. «Мама приехала!» — написано было у каждого на лице.

Поздним вечером, когда все дети, включая и именинницу, давным-давно были уложены, остальное население Крольчатника, по обыкновению, собралось в столовой, возле огня. Магда, весь день ведшая себя чрезвычайно сдержанно и почти ничего не говорившая, неожиданно оживилась, устроилась прямо на ковре перед самым огнем, аккуратно расправив платье на коленях. Взгляд ее перебегал с лица на лицо, а на губах играла легкая, загадочная улыбка.

— Ну, — сказала наконец Магда глубоким, хорошо поставленным голосом, — а теперь я хотела бы познакомиться поближе с Мариной. Ты откуда взялась, прелестное дитя?

Как ни странно, Марина не смутилась. Ей было забавно.

— Из Москвы.

— Батюшки! Кто бы мог подумать! — Это прозвучало так натурально, что Марина, да и все остальные тоже не выдержали и рассмеялись.

Магда, как и следовало опытной актрисе, подарила им паузу и продолжала:

— Так все-таки, деточка, расскажи мне, кто ты и что ты? Не обижайся, пойми, что это вовсе не праздное любопытство, просто в отсутствии Александра Александровича должен хоть кто-нибудь следить за порядком.

Магда улыбалась, и в ее молодых темно-карих глазах светились ум и желание понять, разобраться. Но как, скажите на милость, можно ответить на подобный вопрос?

— Я… — Марина глубоко вздохнула. — Я… Ну просто… как сказать… Человек.

— Это заметно.

Смеется она над Мариной, что ли?

— Ну хорошо, а что ты любишь, что ты умеешь делать?

— Люблю… Читать люблю. А умею… — Тут Марина окончательно растерялась. В самом деле, что она такое умеет? О чем стоило бы рассказать? Выходило, что вроде бы и ничего. Ох, в самом деле, позор, ведь как подумаешь, девке скоро восемнадцать лет, матерью станет, трех любовников, можно сказать, переменила, а сама ничего ровным счетом не умеет делать! — Ничего не умею… — сказала Марина убитым голосом и, как провинившаяся первоклашка, уставилась в пол. На натертом ради праздника паркете играли огненные блики.

— Магда, ну зачем ты так?

— Обожди, Денис. Я ведь не просто так спрашиваю, я вижу, что все тут рады Марине, ее здесь любят, и слава Богу, конечно, но я вынуждена снова напомнить вам, деточки, все то же самое: в трубу вылетите с этой вашей благотворительностью. Не можете вы себе такого позволить! Рано или поздно вам станет не на что кормить детей. Хотите вы этого или нет, но ваша компания может существовать только тогда, когда каждый из вас в меру своих сил и способностей будет участвовать в добывании средств к существованию. По крайней мере, пока никто из вас не разбогател и не стал миллионером.

— Магда, ты не права, работать должны мужчины. Вот мы и работаем. — Валерьян горячился, но по всему было видно, что он говорит это далеко не в первый раз.

— В самом деле? — ядовито переспросила Магда. — Это ты свое топтание на своей дурацкой автостоянке называешь работой? Хлопаешь сутки напролет ушами, рискуя получить от угонщиков пулю между глаз либо проворонить очередной «Вольво» и схлопотать штраф, который неизвестно кто будет оплачивать. Нет, деточки, так дело не пойдет. — И Магда обвела взглядом всю компанию, как бы обнимая ее. — Вы все, здешние представители сильной половины рода человеческого, предпочитаете елико возможно валять дурака. О тебе, Дениска, я не говорю, но согласись: в чем другом ты, может, и специалист, но деньгодобытчик из тебя никакой. Так вот, пока вы, мальчики, валяете дурака, придется вашим девочкам хоть сколько-нибудь о себе позаботиться. Простите, деточки, что я вам так говорю. Но правда есть правда, нахлебников вы себе позволить никак не можете.

Магда перевела дух и, словно желая сгладить впечатление от последних слов, ласково обратилась к Марине:

— Деточка, ты ведь на меня не обиделась?

— Что вы! — искренне ответила Марина. — Я совершенно с вами согласна! Я совсем не думала об этом… И… И я в самом деле не знаю, что бы я могла…

— Ну что ты прибедняешься? — Валерьян с жадностью ухватился за новый повод возмутиться. — Английский знаешь? Магда, она в восемнадцатой школе училась, в Америку ездила!

— Английский? — Магда оживилась. — Я попробую достать тебе переводы. А с компьютером у тебя как?

— С компьютером? — Тут Марина по-настоящему испугалась. — С компьютером у меня никак!

И для верности отчаянно замотала головой. Ей вспомнилась вечно сгорбленная фигура отца, точнее, его постоянно обращенная к Марине спина. На мгновение ей даже послышалось знакомое попискивание, прерываемое зычным криком: «Люся!»

— Ну ничего, ничего, — говорила между тем Магда, — это поправимо, Илюша тебя в два счета научит. Он у нас в этом деле специалист, правда, деточка?

Илья тут же расцвел, закивал с готовностью, наподобие китайского болванчика.

— А к следующей среде я, думаю, сумею прислать тебе, деточка, — это уже Марине, — что-нибудь на пробу. Вот и разобрались, вот и славно, вот и давайте покамест, деточки, об этом забудем. Илюшенька, принеси гитарку, мы с вами попоем. Давно я с вами не пела. И твоего, Аленка, голоса давным-давно не слышала. Так соскучилась! Мне даже во сне однажды приснилось, будто я укладываю тебя спать, а ты самой себе «Спят усталые игрушки» поешь. Тоненьким таким голосочком, просто как колокольчик звенит. А утром просыпаюсь — что такое? Или это у меня в ушах звенит, или галлюцинации на старости лет, но правда, как колокольчик: «Динь-динь-динь! Динь-динь-динь!» Да ясно так, звонко! Посмотрела, а это, оказывается, на форточке синица сидит и заливается: «Тень-тень-тень! Зень-зень-зень!» А голос, ну просто как ты в детстве!

Алена ничего не сказала, она сидела на полу, чуть поодаль от остальной компании, обхватив руками обтянутые узкой черной юбкой колени, и не отрываясь смотрела на огонь своим огромными, как вода, прозрачными глазами. Алена была сейчас где-то далеко. Наконец, точно почувствовав, что все на нее смотрят, Алена встрепенулась, подняла голову и теплым, но нездешним голосом глухо проговорила:

— Ты что-то сказала, Магда? Извини, я не слышала.

Магда слегка растерялась.

— Да нет, деточка, в общем-то, ничего особенного…

11

Они разошлись совсем ночью, Марине показалось, неожиданно, как-то вдруг разом встали и пошли кто куда. В дверях Магда подошла к Марине и снова спросила, ласково и тревожно:

— Так ты на меня не обиделась, деточка?

— Ну что вы, что вы! — снова воскликнула Марина, стараясь изо всех сил говорить убедительно.

— И правильно, деточка! Скажу тебе, даже настоящим, законным женам, кого муж вполне обеспечивает, даже им, по-моему, следовало хоть немного работать, чтобы не распускаться, хотя бы чтоб себя ненароком не потерять, а уж вам-то здесь… — Магда махнула рукой. — Так ты не обиделась?

— Да нет же! — быстро проговорила Марина и, стараясь переменить разговор, скороговоркой произнесла: — Какое у вас красивое платье! И так вам идет!

— В самом деле? — Магда придирчиво оглядела себя, стряхнула с груди невидимую пылинку и вдруг поцеловала Марину в висок. — Ты добрая девочка, — сказала она, понизив голос, точно сообщая великую тайну, и исчезла в темноте коридора.

На самом деле Марина трусила, как маленькая, а от одной мысли о компьютере ее начинало трясти. Успокаивало только то, что учить ее будет Илюша. Но куда он сам исчез? Выходили они из столовой вроде бы вместе, в дверях Марина задержалась с Магдой, и где его теперь искать?

А какой сказочной была предыдущая ночь с Ильей! Марине ни с кем никогда еще не было так хорошо. Она совершенно потеряла голову и, что самое смешное, — вовсе этого не испугалась, наоборот даже, ведь было так здорово, ни на что не похоже! Они понимали друг друга! Марине казалось, что она различает в его глазах отражение собственной души. Это было само по себе чудом: быть физически близкой с человеком, которого чувствуешь душой.

А сегодня эта кутерьма, шум, беготня, один-два на лету перехваченных поцелуя, после безумной-то ночи! А ее огорошили новостью, что, похоже, в этой фантастической жизни придется работать…

Наступила ночь, Марина неожиданно для себя опять осталась одна, один на один со своей перебаламученной душой.

Марина бесцельно брела по коридору второго этажа. Ей было нестерпимо тоскливо. И она боялась куда-нибудь постучать, потому что знала наверняка: за выбранной наугад дверью занимаются любовью.

Любовь! От такой любви Марину скоро начнет мутить. Сегодня, когда закончилось детское застолье, затянувшееся по случаю дня рождения, Марина даже слегка всплакнула от умиления и зависти. На все ее бесконечные расспросы: «Как же вы уживаетесь вместе? Как вам это удается?», нормальные браки разлетаются за полгода, а тут групповуха существует уже скоро четыре года и разваливаться, похоже, не собирается, взять хоть сегодняшний день рождения, будто в хорошей, крепкой, абсолютно здоровой во всех отношениях семье находишься, да у Марины в детстве не всегда так бывало, а ведь вроде бы нормальная девочка из вполне благополучной семьи — как же вам удается устроить такое в теперешнем сумасшедшем мире? — ей все наперебой отвечали: «Да просто мы любим друг друга по-настоящему, без балды».

Марина злобно пнула ногой деревянную панель стены. Панель слегка покачнулась, видно, не так уж он крепок, этот роскошный дом, как кажется с первого взгляда. На секунду Марине стало легче, но она тут же снова скрипнула зубами от злости. На все у них вечно один ответ — «любовь». Любовь-морковь. Ну какая такая может быть любовь — на одну ночь, что ли? На через ночь? Люди добрые, это совсем по-другому называется. Конечно, жизненного опыта у Марины практически не было, но книжек она начиталась достаточно, для того чтобы разбираться в подобных вещах.

Неожиданно из-за одной из дверей, мимо которых Марина уже прошла, отчетливо послышался плач. «Не мое дело!» — одернула она себя, осознав, что готова срочно бежать и смотреть, что там стряслось. Можно подумать, они в самом деле ее семья и все ее здесь касается. Марина решила идти дальше, сделала два шага, но остановилась. Плач был детский. Ребенок? В этой части дома ребенок? Конечно же, это Джейн, вот рядом Ольгина комната! Она двинулась на звук. Плач становился отчетливее, в нем уже ясно различались отдельные слова, перемежаемые звуками рыданий. «Ты! Ты! Ты не моя мама! Я тебя не знаю и знать не хочу! Как можно забыть! Бабушка никогда! Хочу к бабушке! И к Володе! Меня бабушка родила, а не ты!»

Услышав этот монолог, указывающий на наличие в комнате второго человека, Марина приостановилась. Но странно, почему Джейн никто не отвечает? Паузы между возгласами ничем не заполнялись. Почему никто не порывается ее утешить? И Марина распахнула дверь.

Джейн была одна. Ее слова, казалось, были обращены к закрытой двери, ведшей в смежную комнату. Увидев Марину, девочка немедленно замолчала, и теперь слышны были только сдержанные всхлипы. Буквально через минуту Джейн справилась с собой и спросила не слишком дружелюбно:

— Чего вам?

— Ты почему плачешь? — ласково спросила ее Марина.

— А что, нельзя, что ли? Что, здесь и плакать нельзя?

— Я… не знаю, — полушепотом ответила Марина. — Наверное, можно. Давай плакать вместе?!

Джейн опешила. С минуту она сосредоточенно обдумывала предложение, потом слабо улыбнулась и сказала:

— Нет, не получится. Я больше не плачу.

— А почему ты не спишь?

— Я… — Нижняя губа у Джейн дрогнула. — У меня вчера… тоже был день рождения. И никто… Ничего… Даже мама. — Джейн повалилась на кровать и снова разразилась рыданиями. Она уже ничего не выкрикивала, видно, весь запас горьких слов у нее иссяк, но плач ее звучал так безутешно и уже почти совсем не по-детски, что Марина онемела. Она молча присела рядом с ней на кровать и стала гладить Джейн по спине, надеясь, что это хоть сколько-нибудь утешит ее.

Неожиданно дверь в смежную комнату резко отворилась, оттуда брызнул яркий свет, и на пороге возникла Ольга.

— Джейн, ты почему еще не спишь? И Марину переполошила! Марин, ты иди, пожалуйста, мы с ней сами разберемся.

Джейн украдкой бросила на Марину затравленный, умоляющий взгляд.

— Нет, — твердо проговорила Марина. — Разбираться мы будем вместе. И для начала скажи мне, ты помнишь, когда ее родила?

— Я? Ее? А ты здесь при чем? Ну, в декабре, если тебе это так уж нужно.

— А поточнее? — Голос Марины сделался ледяным.

— Ну, где-то в этих числах, кажется.

— А еще точнее? — Этот голос принадлежал стоявшему в дверях Денису.

— Да что вы все тут, с ума посходили? Какое вам дело? А, так вот оно что! — Голос у Ольги из уверенно-дерзкого сломался на виноватый. — Джейн, голубушка, прости меня, пожалуйста, совсем из головы вон, ну бывает же! — Ольга каялась, при этом надеясь втайне, что они поймут, что получилось глупо, и все вместе сейчас посмеются. Она не понимала дикости и жестокости ситуации.

— Так как же? — Денис с Мариной смотрели Ольге прямо в глаза, Джейн, хотя и молчала, но тоже смотрела ей прямо в глаза своими темно-карими, опухшими от слез вишенками.

— Да что вы все, чокнулись, что ли? — испуганно забормотала Ольга. — Ну, забыл человек, с кем не случается!

— Нет, Оль, не может случиться, особенно если этот человек — мать и у нее дети.

Это сказал Денис. Он по-прежнему стоял на пороге и с брезгливым презрением разглядывал Ольгу.

— Ты хоть представляешь себе, что она чувствовала весь день, когда все вокруг поздравляли Соню? Сам я тоже осел, давно надо завести блокнот и записать, когда у кого из детей день рождения. У меня где-то про всех записано, почему я забыл посмотреть?

— Нет, Денис, ты не забыл. — До Ольги окончательно дошло, что шутки кончились. На ее внезапно сильно побледневшем лице беспорядочным множеством точек проступили веснушки. «Веснушки? Зимой? Как странно!» — вяло удивилась про себя Марина. — Ты не забыл и не перепутал, ты даже спрашивал меня, это я… я напрочь забыла. Мне, ребята, ужасно стыдно, но я не знала точно, помнила, что где-то в этих числах… — И Ольга беспомощно расплакалась, обхватив худенькие плечи Джейн.

Теперь мама с дочкой дружно плакали вместе, друг у друга в объятиях, а Денис с Мариной тщетно пытались их утихомирить.

Наконец, когда глаза были вытерты, носы высморканы и, казалось бы, обстановка в комнате чуть разрядилась, мама с дочкой начали высказывать друг другу взаимные претензии. Говорила в основном Джейн, но ей это удалось благодаря Денису. Только он смог заставить Ольгу дать дочке возможность выговориться, ибо на каждую претензию у Ольги находилось не менее десятка возражений и оправданий. Под конец из сумбурного монолога удалось выяснить, что Джейн осточертело здесь жить, что мама, по ее мнению, не понимает ее и не любит, что она маму до переезда сюда почти не знала, и теперь Джейн хочет жить, как раньше, с бабушкой и Володей, ходить в нормальную школу, где все ребята.

— Толковый ребенок, — отметил Денис. — А Володя — это кто?

— Мой сводный брат, — неохотно пояснила Ольга. От ее раскаяния уже и следа не осталось. Наоборот, она кипела от возмущения. — Сын моего отчима от предыдущего брака. Отчим у меня альпинист был, погиб два года назад в горах, а Володя так с мамой и остался.

— И сколько ж ему лет?

— Я не знаю… Лет двенадцать, наверное.

— Четырнадцать, — возразила Джейн. — Он хороший, и бабушка тоже. А тебя я не люблю.

— Ну, тихо, тихо! — Денис примирительно похлопал Джейн по плечу, провел рукой по спине, и она затихла. — Так чего, граждане, делать будем?

За стеной заплакала Ника. Ольга досадливо передернула плечом, но, поймав выразительный Денискин взгляд, молча встала.

Вернувшись, Ольга уселась на прежнее место и пристроила младенца к груди. Видно было, что ей очень хочется курить, но она боится Дениса. В соседней комнате раздался писк. Из полуоткрытой двери бесшумно метнулась по полу темная тень.

— Ай! — вскрикнула Марина, проворно поджимая ноги.

— Тише ты, это крыса! — успокоил ее Денис.

Крыса пробежала по комнате, посидела, оглядываясь, на середине, обнаружила Ольгу, по штанине забралась к ней на колени и свернулась там клубочком рядышком с Никой.

— Так что делать будем? — повторил Денис свой вопрос. — Мы никогда никого насильно не держали, тем более ребенка.

— И что из этого? — тревожно спросила Ольга. — Мне, что ли, манатки прикажешь собирать?

— Да ты здесь при чем? — Денис устало провел по глазам рукой. — Давай, Джейни, собирайся, мне с утречка на работу, заодно и тебя отвезу. Хочешь завтра к бабушке?

— Хочу! — обрадовалась Джейн и захлопала в ладоши.

— А я права голоса не имею? — Ольгины брови метнулись вверх.

— Не имеешь, — жестко сказал Денис. — Захотел ребенок к бабушке, пусть едет. Обратно захочет, я ей скажу, как меня в Москве по телефону найти. Она у тебя грамотная, разберется. А ты лучше смотри, чтобы у тебя остальные не разбежались. Их ведь у тебя много! — Денис встал, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Он подал Марине руку, и они вышли вдвоем в темный коридор.

— Зачем ты с ней так? — шепотом спросила в коридоре Марина, когда они отошли от Ольгиных дверей.

— Надо. И Ольге надо, и девчонке. Пусть поскучают друг по дружке, глядишь, обеим на пользу пойдет.

— Они ведь жили так годами, и ничего… Не получится ли потом, что ты сам их оттолкнул друг от друга, и уже навсегда?

— Нет, Марин, думаю, так не получится. — Голос Дениса звучал уверенно, но грустно и бесконечно устало.

— Откуда тебе знать?

— Интуиция у меня, малыш, интуиция. — Он зевнул, прикрывая рот рукой. — Пойдем, малыш, спать, устал я сегодня как собака! Такой день длинный был. Еще Магда из-за тебя сто часов морали читала.

— Магда? — изумилась Марина. — Слушай, я все хочу спросить, кто она такая и какое ей до меня дело?

— С формальной точки зрения, может, и никакого, но ведь дача Сан Саныча, а она ему вроде как… — Денис хмыкнул, — старшая жена. Нечего тут усмехаться. Они с Санычем бессчетное количество раз сходились и расходились, так что даже сын Магдин единственный от другого родился, в Швейцарии сейчас с кем-то другим живет. Но как-то у них всю жизнь считалось, что прочие браки — фигня, на их великие и глобальные отношения никак повлиять не могут. Ну а Алене Магда заменила мать, тем более что своей настоящей матери Алена толком не знала. Ты, конечно, можешь не верить, но ведь Магда за нас всех всерьез переживает. Да небось и Саныч ей письма шлет, спрашивает: как они там, дом хоть еще не спалили? И ведь она, если что здесь случится, ни за что себя не простит.

Ей, в сущности, очень немного от нас надо. Лишь бы все в порядке было. Пускай в необычном порядке, но в порядке.

Ладно, главное, можешь спать пока спокойно, убедил я ее. Аргумент у меня был — закачаешься! «Должна, — говорю, — хоть одна из наших девчонок школу закончить!» Магда сразу замолчала. А как тут возразишь? Так что спи пока спокойно, завтра никакая работа тебе не грозит. А у тебя небось душа в пятки ушла?

Марина кивнула, слегка потрясенная необычной горячностью его речи.

— А как тебе сама Магда? Понравилась? Правда необыкновенная?

— Да уж не влюблен ли ты в нее? — Марина даже рассмеялась, сраженная нелепостью этой мысли.

— Знаешь, — ответил Денис серьезно, — Магда, по-моему, из тех женщин, в которых влюблены все. Даже те, кто их еще не встретил.

— Но, Денис, ведь ей же наверняка Бог знает сколько лет!

— А разве это важно?

— Послушай, Денис, — помолчав, сказала Марина. — А Магда правду сказала, что вы тут все работаете? По-настоящему работаете, за деньги?

— Ну, деньги-то, прямо скажем, небольшие, в смысле, у кого, конечно, сколько, а в принципе — правда.

— И кто тут что делает? Ну, ты, я знаю, медбрат, хотя разве это деньги?

— Это смотря как устроиться. Я в частной клинике вкалываю, платят без дураков. Ну, Валька машины сторожит, Илья что-то с компьютерами химичит.

— А девочки? Они что делают?

— Да кто что. — Денис говорил неохотно, видно было, что предмет разговора ему неприятен. — Алена вяжет всякие штуки, вышивает, у нее красиво получается, за ее вещи хорошо платят. Только времени на каждую штуку у нее уходит уйма. Еще она переводит с немецкого, анкеты для отъезжающих. Немецкий теперь редкий язык, так что кое-что перепадает. С Магдиной помощью, конечно.

— А Ольга, Женя?

— Ольга — художница. У нее тут под крышей, дверь напротив твоей, мастерская. Она довольно много пишет, за ее картины неплохие бабки дают. А Женя… — Тут Денис рассмеялся. — Вот у нашей Жени настоящая служба. Она как тень: то есть, то нет. Не замечала? Работает наша Женя, почти что каждый день на работу уходит, и утром, и днем, и вечером. Тут в лесу, километрах в трех, частная конно-спортивная база есть, она там в конюхах. Хозяин там, итальянец один, хорошо платит. Мы все раньше у него подрабатывали, ради удовольствия, пока своих лошадей не завели. Он нам ездить разрешал, вроде как зарплата такая у нас была: час вкалываешь — час ездишь. Ну а Женьку он сразу заприметил, почувствовал, что она профессионал, а не любитель. Посмотрел-посмотрел и предложил ей постоянную работу. За настоящие деньги. Вот она теперь и ходит к нему. Какой-то у них там свой уговор, особый график: день — утро — вечер, день — вечер — обед или еще как-то. Но платит исправно, не хуже, чем мне в клинике. Он говорит, что чем больше конюху платят, тем лучше живется лошадям.

— Здорово! — восхитилась Марина. — Хочу на такую работу! А Валерьян почему у него не работает? Лучше же, чем машины стеречь?

— А он работал. — Денис помрачнел. — Черт их знает, что у них там не получилось. Характерами не сошлись. Обидчивые оба больно. А как славно было! Хоть один мужик каждую ночь тут ночевал. Все на душе спокойней. А то мы приезжаем да уезжаем. — Денис вздохнул. — Вообще скажу тебе прямо: Вальке при его характере толковой работы не видать. Мы идем спать или нет? Вот моя дверь.

— Мы? — Брови Марины поползли вверх, и она в упор посмотрела на Дениса, поняла ли она его. Денис в это время толкал дверь и ее не слушал. Дверь была заперта. Чертыхнувшись, он сел на четвереньки и полез под коврик за ключом. Найдя, он обернулся к Марине.

— Ты что, сердишься на меня, что ли?

Ей хотелось воскликнуть: «Еще бы! Еще бы мне не сердиться! После той ночи ни разу даже не подошел! А ведь сколько раз уже приезжал!» Но на Денисовом лице было написано такое искреннее недоумение, что Марина сдержала слова, вертевшиеся на кончике языка, скрипнула зубами, напряглась и вдруг улыбнулась.

— Ну что ты, Денис, с чего ты взял? Вовсе не сержусь!

— Слава Богу, а то я испугался. С вами никогда ничего не поймешь!

Денис нежно привлек Марину к себе и поцеловал. Во всем Крольчатнике только он один умел так целоваться! Куда до него Илюше с Валерьяном!

Когда они лежали на Денисовой широченной кровати и Денисовы руки ласково и настойчиво бродили по Марининому телу, а она уже чувствовала, как внутри у нее нарастает сладкая дрожь, Марина вдруг задержала дыхание, с трудом высвободилась из нежного плена Денисовых рук и села. Ей обязательно нужно было кое-что выяснить, нечто очень важное. А потом может случай не представиться. О чем он говорил Джейн? Завтра с утра ему опять уезжать!

— Дениска, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос.

— Только на один? — По голосу было слышно, что он улыбается. — Ну давай.

— Почему ты стал врачом?

— Бог с тобой, разве это так важно? — Денис рассмеялся. — У тебя голос дрожит, я уж испугался, думаю, что ты такое спросишь? — Он попытался опрокинуть ее обратно на простыню, но Марина вывернулась.

— Но все-таки?

— Ну хорошо, скажу, раз тебе это так важно. Из-за Алены. Я такого страха натерпелся, когда она Никиту рожала, что потом, когда все благополучно обошлось, другого пути для себя не мыслил, считал, что мне про это надо все досконально узнать, а то мало ли чего?!

— И узнал?

— Все не все, но знаю теперь порядочно. Правда, в основном опытным путем, а не из института. Сама понимаешь, у меня тут с вами не жизнь, а сплошная акушерско-гинекологическая практика.

— Да уж! Тебе еще не надоело?

— Нет, — коротко сказал Денис и снова потянул ее к себе.

На этот раз Марина не стала сопротивляться. Но и лежа, она пыталась продолжить разговор:

— Денис, а ты тут тогда с Аленой один был? Когда она Никиту…

— Угу.

— А где был Валька? И папа ее?

— Валька был в Москве, у него в тот момент с бабушкой какие-то проблемы были, а Саныч во Флоренции, у него аккурат очередной медовый месяц случился. В подобных случаях он раньше чем через полгода не объявляется.

— Денис, а ты не думал, что она может умереть?

— Кто, Алена? — Денис досадливо передернул плечами. — Алена, по-моему, вообще умереть не может.

— Но все-таки надо было «скорую» вызвать.

— Невозможно. — Денис резко сел на кровати. — Понимаешь, если бы мы вызвали «скорую» — мы сами хотели, но нам скорее всего не отдали бы потом ребенка. Обо всем остальном, конечно, в тот момент и не думали, я только потом узнал, что в роддоме рожать опаснее, чем дома.

— Погоди, как это могли не отдать? Вашего собственного ребенка?

— Ну да, нашего собственного ребенка. Алена была несовершеннолетняя, а в таких случаях обычно ребенок выдается под расписку родителям матери или его в детдом передают.

— А как же Женя?

— Ну, Женьке повезло. Говорят же, дуракам счастье. Роддом у нее был захолустный, деревенский, часто про правила и не знают. А здесь почти Москва, на такое рассчитывать нечего.

— А как же Аленин папа уехал, если знал, что она беременна? Ему все равно было?

— Какое «все равно»?! Сан Саныч Алену знаешь как любит! Можно сказать, больше всех своих многочисленных детей! Просто Алена от отца скрыла, точнее, вначале она ему вроде все рассказала, а потом, когда поняла, чем ей такая откровенность грозит…

— В смысле?

— Ну, видишь ли… — Денис привлек Марину к себе и натянул им обоим на плечи одеяло. — Сан Саныч человек непростой. И к сексу, например, у него подход на порядок сложнее, чем у нас, а проще говоря, что у него на уме, не разберешь и с поллитрой. Женат он был, если неофициальные браки тоже считать, раз восемь, и каждый раз по любви.

Марина, не удержавшись, фыркнула.

— Попрошу не фыркать! — строго произнес Денис, сдвигая брови на переносице.

Марина зашлась от хохота. Она смеялась, тесно — прижавшись к Денисовой груди, и под ухом у нее — «бух, бух!» — бухало Денисово сердце, и в ритм ему шумела кровь в Марининых ушах.

— Хватит смеяться, а то ничего больше не расскажу! — проворчал Денис, прижал к себе Марину поплотнее и поцеловал ее в ухо. — Так вот, Алену все это тоже весьма удивляло. То одна мама, то другая, куча братьев и сестер, ни одного толком не знала. Потом Саныч эту дачу выстроил, специально, чтобы всех своих детей вместе собирать. А то завел с десяток, а толку чуть.

Алена все время спрашивала: почему, папа, у тебя так выходит? Как раз в это время Сан Саныч совсем в меланхолию впал. Шутка ли сказать — в седьмой раз ничего не вышло! И начал он тогда Алене телегу гнать: нынче все в мире сгнило, никакой семьи не осталось, только и есть, что любовь, да и та редко встречается, а дети на свет появляются. Дети, говорит, прежде всего. Раз, говорит, с семьей ничего не выходит, тогда человек, чтобы ему человеком остаться, а не подлецом стать, должен о своих детях думать, в этом гадком мире о них заботиться.

Он имел в виду в основном себя, но Аленка тогда этого не поняла, все приняла за чистую монету. Знаешь, в тринадцать-четырнадцать лет часто кажется, что весь мир на тебе замкнулся. Она и спрашивает: «Значит, мне, папа, замуж выходить и пытаться не стоит?» Он сразу завелся: «Замуж — это вообще гиблое дело, жениться еще можно попробовать раз-другой, но замуж идти — полная безнадега, мрак кромешнейший, верь мне!»

— Он-то откуда знал? — не выдержала Марина. Рассказ Дениса пробуждал в ней нешуточную злость, хотя смеяться почему-то тоже хотелось.

— Резонный вопрос. Слушай дальше, дальше самое главное. Мне Алена столько раз этот разговор пересказывала, что я его почти наизусть запомнил.

Ну вот. Аленка наша все это схавала и говорит чуть ли не со слезами на глазах: «Ну как же тогда жить, папа? Что делать? Тем более если жениться тебе не светит, а замуж выходить, ты говоришь, не стоит?» Тут Сан Саныч ей и выдал, видно, увлекся: «А просто, — говорит, — надо жить, Алена, найди себе кого-нибудь, роди, — говорит, — от него ребенка и воспитывай по своему разумению. Если парень стоящий попадется — захочет с тобой дитя рОстить, а нет, я тебе помогу на первых порах»…

Денис перевел дух, и Марина с удивлением заметила, что грудь у него напряглась, сердце бухает чаще, а в глазах откуда-то взялся недобрый блеск.

— Сказал он это, видно, под настроение, а бедная наша Алена всему поверила. С неделю поплакала, попричитала, депрессуха на нее черная напала, в самом деле, как жить, когда тебе пятнадцать лет, а в мире, оказывается, ничего хорошего нет и не предвидится? Ну а потом стала она думать обо всем этом, и неожиданно все это ей понравилось. Так понравилось, что она даже мечтать начала, как она будет жить с ребенком, решила, родить надо пораньше, не откладывая в долгий ящик, стала представлять себе, как она его будет воспитывать, как она его никому не отдаст, и никаких не будет ссор с мужем, никаких игр в «люблю — не люблю», в завтрашнем дне твердая уверенность. Одним словом, малина, а не жизнь, если с этой точки зрения на нее посмотреть. — Денис горько рассмеялся. — Она и теперь так думает. Она такая, что в душу запало, колом не вышибешь! Вроде умница, но никак не поймет, что ребенку отец нужен, а женщине муж.

— Зато ты понимаешь! — Марине стало вдруг невероятно забавно. — И готов поэтому стать отцом каждому ребенку и мужем каждой женщине!

— А что? — Денис повернулся к Марине в профиль, изогнул красивую бровь и подмигнул. — Думаешь, не получится?

— Ох! — Марина так смеялась, что у нее даже в боку закололо. А Денис начал ее целовать, все более страстно, жадно, так что Марине казалось, она для него самая любимая и самая желанная; и внутри ее поднималась навстречу Денису волна тепла и любви, и ей казалось, что никого в целом свете, кроме него, нет.

С Денисом Марина погружалась в другой, совершенно неведомый мир. Опытный любовник, он увлекал ее за собой куда-то, в какие-то неизведанные глубины, все время точно поддразнивая Марину: «А так ты можешь? А так? А если вот так?» Но даже в самой неведомой глубине Марина все время чувствовала его твердую, уверенную силу, шла за ним и не боялась.

Когда же все кончилось и они лежали рядом, расслабленные и довольные друг другом, Марина решила вернуться к прерванному разговору.

— Послушай, но ведь получается, что Сан Саныч как раз должен был помочь Алене? Раз он сам научил ее так поступать?

— Да ничего подобного! — Денис неожиданно разозлился и изо всей силы трахнул кулаком по подушке. — У взрослых, даже самых идеальных, никогда последовательности не ищи. Один треп!

— Как это?

— Через полгода после этого разговора мы с Аленой стали близки. А что? Алену давно люблю, я в нее вообще чуть не с первого взгляда влюбился, честно, вот как мы в классе в одном оказались, так сразу по уши и врезался.

— И на всю жизнь, — иронически закончила Марина, но Денис этой иронии не заметил.

— Да, на всю жизнь. А когда Алена сказала, что ждет ребенка, мы такие счастливые оба были, прямо как дураки. И ни капельки, поверишь ли, не волновались: у Алены такой отец, он все понимает и нам непременно поможет! Кретины были, одним словом. — Денис замолчал, уставившись куда-то в потолок. — Действительно, чуть было не помог, — процедил он сквозь зубы.

Марина погладила его по плечу.

— Ну а что на самом деле получилось?

— А на самом деле он перетрухал, как заяц. Велел Алене срочно аборт делать. Это Алене! Которая скорей сама умрет! Он же все знал про наши с ней отношения, с самого начала знал!

— Почему же он так?

— Алена тоже его об этом спросила. А он сказал: «Я думал, ты у меня современная женщина».

С минуту они оба молчали, наконец она не выдержала:

— Ну как же вы… все-таки вышли из положения?

— О!.. — Тут Денис впервые улыбнулся. — Ты еще не знаешь Алену. В трудных ситуациях у нее самообладание, как у йога. А актриса какая! Все уговариваю ее в ГИТИС пойти, а она не хочет… Она, пока отца слушала, ни слезинки не проронила. Сидит, головой потряхивает, будто так и надо. На следующий день ей отец велел к врачу ехать, старому другу семьи. Аленка его с пеленок знает. Приходит она к нему и говорит примерно следующее: «Знаете, Иван Иванович, я ведь отца обманула, я его просто попугать хотела, я, — говорит, — еще девочка. Вы уж меня, ради Бога, не осматривайте, пожалуйста, а то мне так стыдно, это такая неприятная процедура!» Представляешь? — Денис засмеялся.

— Он так ее и не смотрел?

— Ну да. — И они оба захохотали. Они, как дети, катались по кровати от смеха, пока снова не сплелись в тесный клубок. А потом, когда все закончилось и Денис откатился на самый край, чтобы закурить, Марину вдруг захлестнула волна беспросветного одиночества, такая вдруг на нее напала тоска!

— Денис, — несмело дотронулась она до его руки, — а мне показалось… А я думала… Что мы уже никогда… — На глаза у нее навернулись слезы.

— Ну что ты, малыш, что ты такое говоришь? Я люблю тебя.

— А что же тогда… И почему тогда… Ты за столько времени не подошел ко мне ни разу? — Марина торопливо глотала слезы, стараясь изо всех сил, чтобы Денис их не увидел.

— Не подошел? Да, правда! Но успокойся, малыш, просто я был занят. А с кем прошлую ночь спала? Я к тебе под утро заходил, тебя только не было.

Щеки у Марины залило краской.

— С Ильей, — еле вымолвила она смущенно.

— А-а… — Денис понимающе улыбнулся. — С ним тебе небось было хорошо. Илюшка хороший, особенно когда раскрутится. Комплексов только у него больно много. Ох и любит же напускать на себя. — Денис потянулся и широко, во весь рот зевнул. — Ну, ладно, малыш, мир? Давай спать, хорошо? А то ведь уже скоро утро, я ужасно устал.

С этими словами Денис крепко обнял Марину, она прижалась к нему, и они уснули.

12

Марине приснился сон, будто она играет на берегу озера в Эльве, того самого, где они снимали дачу в тот год, когда Марина познакомилась с Ильей и у нее был аппендицит.

Сидит она у самой воды и смотрится в нее, как в зеркало. Лицо ее отражается ясно-ясно: огромные голубо-зеленые глаза, широватый нос, пухлые губы, каскад иссиня-черных волос. Изображение в воде спокойно, глаза, как всегда, чуть прищурены, губы улыбаются безмятежно. И вдруг — точно чей-то чужой, злобный взгляд скользнул у нее по спине! Марина оборачивается, но никого не видит. А солнышко так славно, так ласково пригревает! Марина лениво пожимает плечами и вновь поворачивается к воде. И тут изображение на поверхности воды неожиданно приходит в движение, волосы на голове Марины начинают шевелиться, точно от ветра. Но ветра никакого нет! Марина оторопело проводит по голове рукой — нет, с ее волосами, ничего не происходит. Шевелятся только те, что в воде отражаются. Они уже не просто шевелятся, рвутся куда-то, точно языки пламени. И качаются, гнутся в воде отражения деревьев. Кажется, что там, под водой, бушует страшный, ураганный ветер. Деревья гнутся чуть ли не до самой земли, кажется, что ветер вот-вот вырвет их с корнями, так же, как и волосы отраженной в воде Марины. Марине в толще воды жутко, она горбится, подымает руки, пытаясь защитить глаза ладонями от порывов ветра.

А Марине, что сидит и смотрит на нее с берега, тепло, даже немного жарко. Вокруг нее по-прежнему ни ветерка, на небе ни облачка, деревья вокруг сонны и спокойны, и ни один лист не шелохнется.

В воде бушует настоящая буря, небо грозовое, темное, на нем блещут молнии, но грома на берегу не слышно.

От страха у Марины сперло дыхание, ей хочется куда-нибудь поскорей убежать, но она не отрываясь смотрит на воду. «Подожди, — уговаривает она себя, — так не может быть, нужно разобраться, что это и почему это так, а то ты сейчас уйдешь и никогда ничего не узнаешь».

С неба, отраженного в воде, внезапно камнем падает огромная черная птица, падает прямо на плечи отраженной в воде Марины. «А-а-а!» — в ужасе кричит на берегу настоящая Марина и, не удержавшись, сваливается в воду.

Марина проснулась в холодном поту. Почему-то после этого сна ей казалось, что было бы логичнее проснуться в постели Ильи или в своей. Непонятно, что она делает рядом с Денисом? Неужели с ним, таким всегда желанным и таким далеким, Марина провела ночь? С Денисом каталась по кровати, проговорила почти всю ночь, любила его?

Утром все происшедшее ночью казалось невероятным. Марина смотрела на прекрасное тело, лежащее рядом с ней, разглядывая ясные, ангельские черты, и ей не верилось… Не верилось…

Денис спал с видом ребенка, которому неведомы ни страх, ни стыд. Одеяло с него сползло, рот во сне сложился в обиженную гримасу. Марина наклонилась и легонько поцеловала его в оттопыренную нижнюю губу. Денис что-то промычал, но не проснулся. Где-то пробили часы. Восемь. У кого-то затрещал будильник. Марина опять вспомнила свой сон, и ее на мгновение охватило чувство холодного ужаса. Этот сон надо срочно кому-нибудь рассказать, надо быстрее освободиться от него. В Крольчатнике был только один человек, который мог Марине помочь.

13

У Ильи уже завтракали. Маша за столом держала ребенка у груди и свободной рукой кормила Левку, сидящего рядом с ней на высоком стуле. Он отталкивал ложку и болтал ногами, видно, уже наелся. Илюшка рассеянно ковырял вилкой в полной тарелке, с головой уйдя в газету «Пульс Тушина».

— Это надо чего пишут, гады! — восклицал Илья время от времени. — Того и гляди, по Москве погромы начнутся! — Илья с шумом втягивал в себя воздух.

— Марина, привет! — радостно воскликнула Маша. — Ранняя пташка! Да заходи, чего стоишь? Завтракать с нами будешь?

«Нет, это какой-то бред, — думала Марина. — Может, все это снится? Сидит нормальная семья, как на картинке из «Букваря»: мама кормит детишек, папа листает газету, в комнате мир и любовь. И где же все это происходит? В Крольчатнике, где трудно разобраться, кто с кем спит и у кого чей ребенок! Вот этот самый муж обнимал меня вчера так, что ребра мои до сих пор об этом помнят, и на его плече я вчера проснулась. Нет, это не может быть правдой! Иначе… Иначе у меня крыша поедет!»

— Марина, здравствуй, ты заболела? — Илья наконец заставил себя оторваться от газеты. — Маша спрашивает: завтракать с нами будешь? Картошка, жаренная с луком, и ватрушки с творогом. Ты пробовала когда Машины ватрушки?

… — Марин, — сказал после завтрака Илья, — тебе там Магда кое-чего передавала. Заодно просила, чтобы ты на нее не сердилась.

— Да не сержусь я на нее, не сержусь, сколько можно повторять, — досадливо отмахнулась Марина и развернула газетный сверток. Внутри оказалось Магдино платье.

— Что это значит?

— Надо полагать, она тебе его подарила.

— Ничего не понимаю! — растроганно прошептала Марина, поглаживая чудесную ткань рукой.

— Это я давно уже заметил, — усмехнулся Илья. — Не огорчайся, Мариночка, не всем же быть понятливыми!

Марина бросилась на него, сжав кулаки.

— Детки, не ссорьтесь! — погрозила им Маша. — Будьте паиньками, уберите со стола и помойте посуду! Илья, ты помнишь, что ты сегодня гуляешь с детьми?

— Еще бы! — отозвался Илья. — Эхма! Марина, пошли со мной! А Машу мы сейчас спать уложим. Она, бедная, из-за этих спиногрызов уже которую ночь не высыпается.

— Пошли! — Марина обрадовалась: на прогулке она расскажет Илье про свой сон. Дети не помешают, они еще ничего не понимают! Хотя кто их знает? Ей вдруг вспомнился суровый, обличающий голос Димыча: «Ты беременная, да?»

Они отправились в детскую и не без труда одели всю команду.

Потом Илья сбегал за Никой, уложил ее в коляску, а собственную дочку пристроил за пазуху в «кенгуру». Левушку Илья посадил в рюкзак за спиной.

— Теперь я двугорбый верблюд! — похвастался он.

— Вы уже решили, как маленькую назовете? — спросила Марина.

— Лизой.

— Красивое имя! — Марина улыбнулась. Ей по-прежнему больше всего нравились младенцы. Чудно, ведь как ни крути, а собственный ребенок все равно когда-нибудь вырастет!

Они шли по заснеженному лесу, Илья толкал впереди себя коляску, обе малышки спали, Левушка в рюкзаке тоже стал засыпать.

— Жалко нету Джейн! — вздохнул Илья, когда они отошли достаточно далеко, так что даже их длиннющий зеленый забор перестал мелькать за деревьями. Руслан в начале прогулки носился вокруг них кругами и норовил лизнуть в лицо, до смешного напоминая Марине Фунтика, только гигантского и обросшего шерстью, теперь бежал ровно, чуть впереди, то и дело оступаясь с тропинки и по грудь проваливаясь в глубокий снег. — Да, Джейн мне будет не хватать! — повторил Илья. — С ней интересно было болтать. Вообще интересная девчушка, верно? Обо всем думает, обо всем имеет свое мнение!

— А мне казалось, вы с ней не ладите, — призналась слегка удивленная Марина.

— Как я могу не ладить с ребенком? — возмутился Илья. — Ты что? Просто у Джейн обо всем свои понятия. Ей было не ясно, что я делаю иногда по ночам в комнате ее мамы.

— А откуда она об этом узнала? — спросила пораженная Марина. Ей представилась ночь, тоненькая фигурка Джейн, одетая в ночную рубашку, стоящая на пороге Ольгиной спальни, где на постели… От ужаса Марина даже зажмурилась.

Илья меж тем объяснял:

— Ну, скажем так: она пару раз нас засекла. Да ты не пугайся, в тот момент ничего не было, просто лежали и болтали, но она была в шоке.

— А почему вообще Ольга ее возле себя поселила? Жила бы Джейн внизу, с остальными, ничего бы и не случилось!

— Ну, видишь ли, она уже большая, ей заниматься надо. Правда, в школу она здесь и не ходила. Мы собирались записать ее в здешнюю, деревенскую школу, но сразу как-то не сложилось, документы из Москвы никак выцарапать не могли. Решили, что со следующей осени пойдет. Но Ольга с ней занималась, всерьез, между прочим, хотя и нельзя сказать, что слишком успешно. Вообще, скажу я тебе, хуже нет заниматься с собственным ребенком. Когда я в школе учился, в пятом классе полгода проболел, и мама со мной занималась. Вот был ужас! До сих пор мороз по коже дерет!

— Да уж! — кивнула Марина, вспоминая давнишнюю сцену в столовой. — Мне тоже кажется, что у них не получалось. Может, вообще в этом все и дело? Может, Ольге с Джейн стоило просто пожить какое-то время рядом? Попривыкнуть друг к другу, а заниматься с девочкой мог бы кто-нибудь другой. Нас же тут много! Чего там — второй и третий класс! Чепуха какая-нибудь!

— Может быть. — Илья не без удивления смотрел на Марину. Ишь, как завелась, кто бы мог подумать! Нет, действительно, Марина слишком близко к сердцу приняла эту историю! И снова, в который раз, Илья порадовался про себя: «Не зря Валерьян привез к нам эту девчонку! А красивая какая! И за что только этому уродцу Вальке такое счастье?!»

Словно уловив мысли Ильи, Марина неожиданно обернулась к нему, и Илья в который уже раз ахнул, так его всегда поражали эти ее глаза: пронзительно светлые на смуглом лице. А ресницы! Длинные, загнутые, иссиня-черные, а когда Марина прикрывает глаза, тени от ресниц ложатся на щеки. Илья любовался этими тенями в первую их с Мариной ночь, когда она, устав от ласк, заснула у него на плече…

Илья попытался припомнить, как выглядела Марина ребенком в то далекое лето. Илье казалось, что он запомнил ее глаза еще с тех пор и не узнал Марину сразу лишь потому, что ее появление в Крольчатнике казалось ему слишком невероятным. Да, глаза были те же, но образ вырисовывался в памяти смутно, расплывчато; нечто маленькое, пухленькое, в ямочках и перевязочках, с неожиданно толстыми и длинными для столь юного возраста косами. Каждое утро Марина усаживалась на крылечко их маленького финского домика и долго-предолго, явно кокетничая, водила щеткой по темным, блестящим, каскадом струящимся волосам. Илья не находил во взрослой Марине и тени того детского кокетства, казалось, ее совершенно не волновало, как она выглядит.

Взрослая Марина поражала Илью своей чуткостью, обостренным восприятием окружающего. И сейчас на прогулке они разговаривают, Марина вся ушла в разговор, а пробежал мимо Димыч, шапка у него набок съехала, остановила, поправила. У Ванечки рейтузы сползли, поймала и подтянула. Можно подумать, она давным-давно тут живет и все они ее дети!

— Марина, ты споешь нам после обеда? — попросила Соня, улыбаясь своей особенной улыбкой, которая всегда и на всех действовала безотказно. Только не на Марину.

— Ты же знаешь, маленькая, что после обеда надо спать.

— Ну капельку! — заныли близнецы. — Ну одну только песню! Про пиратов, как в прошлый раз!

— Про пиратов? Это какую же? Я много песен про пиратов знаю.

— Ну, как им все время плохой капитан попадался и они его за борт скидывали, — объяснил не то Сэмэн, не то Стэп.

— Нет, иногда связывали, — поправил брата не то Стэп, не то Сэмэн.

— А, это Щербакова. Но после обеда петь нельзя. Все будут сердиться! Лучше мы вернемся пораньше и я вам спою до обеда, хорошо?

— Хорошо! — обрадованно завопили все, но Соня осталась недовольна.

— Не про пиратов, а про любовь! Или тогда две песни!

— Но, Соня, все хотят про пиратов!

— А я тогда стану орать, орать, орать, и никто ничего не услышит, пока ты не споешь мне про любовь!

— Экая ты вредная! Да про какую такую тебе любовь надо?

— Про маленькую.

— Ну ладно, сдаюсь, спою вам три песни: мальчишкам про пиратов, Соне про маленькую любовь и еще одну для Илюши. Ты, Илюша, какую хочешь?

Илья задумался.

— Из Визбора что-нибудь, — застенчиво попросил он наконец. — Знаешь «Ты у меня одна»?

— Чего?! — Глаза у Марины сделались круглые-круглые, но, заметив, что Илье и без того неловко, быстро закивала: — Хорошо-хорошо, спою.

— Маринка, а откуда вообще ты так хорошо знаешь КСП? — неожиданно заинтересовался Илья. — Вроде бы мала для них.

— От мамы. — Марина улыбнулась. — Она у меня в молодости, когда еще училась, была заядлая кээспэшница.

— А где она училась?

— В универе, на биофаке. Она орнитолог и вообще зверье любит. В детстве кюбзовкой была, в зоопарке ошивалась. Я в этом смысле в нее, тоже зверей люблю. И собак, и кошек, на лошадей вообще смотреть не могу без дрожи. А папа у нас животных не любит. — Марина вдруг потускнела. — Фунтика и того еле-еле терпит. А до Фунтика у нас кошка была, так папа ее терпеть не мог! Не без оснований, правда: повадилась гадить ему под компьютер, но ведь она еще котенком была, мы бы с мамой ее приучили, если бы папа не злился. — Марина неожиданно замолчала. Глупо, конечно, но даже сейчас, когда Марина вспоминала о Пуське, у нее начинало щипать глаза.

— А что с ней случилось, с кошкой-то? — осторожно поинтересовался Илья.

Марина тяжело вздохнула.

— Никто не знает. Просто пропала. Может, папа тут совсем ни при чем. В тот день, когда она пропала, он на три часа исчезал из дому. А он не каждый день из дому выходит. На три часа — никогда не уходит, если уж ушел, так до следующего дня, а чтобы его всего три часа дома не было, такого вообще не припомню.

Воспоминания эти расстроили Марину. Да и кому приятно думать о своем собственном папе, что он… И кошку жалко.

— Может, это не он? — попробовал успокоить ее Илья.

— Да, правда, может, — вяло согласилась Марина… и тут ей снова вспомнился сегодняшний сон. Как же это она забыла? Она ведь и гулять с Ильей напросилась только для того, чтобы о нем рассказать! А им уже скоро домой возвращаться. — Илья, — быстро заговорила Марина, чтобы, не дай Бог, снова не забыть, — послушай, что мне сегодня приснилось! — И она подробно, стараясь ничего не упустить, пересказала ему свой сон.

— Бред! — коротко отреагировал Илья. Но, увидев, что Марина разочарована, поправился: — Ну, может, конечно, не бред, но при нашем уровне знаний мы с тобой наверняка не сможем разобраться в этом сне правильно. А от всяких домыслов, поверь мне, только хуже будет. Наверняка окажется, что мы все поняли с точностью до наоборот. Так что забудь его поскорее и не думай о нем никогда. А то ты с лица спала, пока рассказывала! Смотреть было жутко! Я сам испугался, ей-Богу! — И он рассмеялся, а вслед за ним и Марина, и в этом смехе растаяло воспоминание об этом тяжелом сне.

Повсюду лежал снег — на деревьях, на протянувшихся высоко над головой проводах, на холмах, показавшихся вдруг вдалеке. Все вокруг покрывала спокойная, ровная, почти без оттенков белизна. Даже небо, сплошь затянутое облаками, было сегодня белым, солнечные лучи, изредка прорывавшиеся сквозь эту молочную белизну, светили белым холодным светом. И только маленькими язычками пламени выделялись снегири, облепившие раскидистую березу, росшую на повороте дороги.

Они оказались на высоком берегу реки. Она была скована льдом, и лишь по самой середине ее змеился узенький черный ручеек. От воды шел пар.

— Отчего там не замерзает? — спросила Марина.

— Никогда не замерзает, — пожал плечами Илья. — Какой год уже удивляюсь. Наверное, ключ там бьет.

— Красиво как! — вздохнула Марина. Воздух был чистый, голова от него становилась ясной как стеклышко.

— Да, — согласился Илья. Пейзаж будто был выписан китайской тушью. При одном взгляде на него отступали все тревоги, все страхи, печали, и даже радости становились мелкими и несерьезными.

«Господи, — подумала Марина, — и какого черта я занимаюсь всякой фигней? Жизнь, в конце концов, дается человеку один раз, и надо бродить без передыху по такими местам, чтобы не было потом мучительно больно за бесцельно прожитые годы!»

Медленно, нехотя повернули они обратно, было уже поздно, дети скоро захотят есть. По дороге домой они молчали, оберегая воспоминания об увиденном.

Снимая куртку, Илья неожиданно обнаружил на боку прореху в подкладке. «Надо будет Маше сказать», — подумал он.

14

После обеда, когда дети ушли спать и в Крольчатнике наступила относительная тишина, Марина решила подняться к себе, чтобы тоже соснуть. Ночь в Крольчатнике изобиловала приключениями, дни тоже выходили довольно бурными, спокойная минутка выдавалась нечасто.

Взобравшись к себе, Марина с удивлением заметила, что дверь в мансарду напротив, почти всегда плотно закрытая, теперь распахнута. Оттуда доносились смех и громкие голоса.

«Вот некстати!» — расстроилась Марина, у которой слипались глаза. Заснуть под этот шум было, разумеется, невозможно, голоса за стеной жужжали, точно назойливые мухи. Промучившись несколько минут, Марина встала, накинула халат, босиком подошла к соседней двери и решительно постучала.

— Входи, не заперто! — бодро откликнулись оттуда.

— Это заметно, — ядовито сказала Марина. — Вы бы дверь запирали. Нельзя ли потише?

Ответа не последовало, словно Марининых слов никто не услышал. Тогда она вошла и огляделась.

Марина была здесь впервые, комната была окутана клубами дыма. Она была примерно в два раза больше Марининой, тут было целых два больших, с потолка до пола, окна, почти как у Дениса. Сам потолок был какой-то немыслимой конфигурации.

Повсюду валялись холсты, картонки, листы плотной бумаги с начатыми и неоконченными рисунками. Тут были наброски головок, лиц, рук, ног и пейзажей, какие-то загадочные дома, которые начали рисовать почему-то с крыши и остановились примерно на середине стены, чаще всего какой-то одной.

К подрамнику, стоящему в центре комнаты, был прикреплен холст с натюрмортом, на нем из кистей крупного винограда, живописно разложенных на серебряном блюде, торчала рыбья голова с выпученными глазами и судорожно раскрытой в предсмертной агонии пастью.

Марине бросились в глаза еще две картины: горящий маяк на острой скале в бурном бушующем море — если какой корабль сдуру поплывет на него, непременно разобьется! — и колодец на краю деревни, нарисованный в разрезе, с лежащей на дне утонувшей собакой.

«Какая жуткая живопись! — содрогнулась Марина. — Как муторно становится от нее на душе!» Марине вспомнился вид с обрыва на реку, которым они любовались сегодня с Илюшей. «Надо рисовать, чтобы было так, как там, или совсем лучше не рисовать!» — решила она про себя.

За кучей подрамников, ящиков с красками и еще черт знает чем Марина в конце концов обнаружила Ольгу и Вику. Обе сидели на голой брезентовой раскладушке, курили и пили что-то из пыльной, без этикетки, бутылки. В углу за ними спала в корзинке Ника, а крыса свернулась клубочком у нее в ногах и, похоже, тоже спала, подрагивая во сне усами.

— Присаживайся, Марина! — тоном радушной хозяйки пригласила ее Ольга, указывая на стоявшее вплотную к раскладушке старое продавленное кресло, покрытое слоем пыли. Марина слегка отряхнула его рукой и почему-то послушно села. От Ольги, когда она бывала в решительном настроении, исходил какой-то магнетизм, и тогда любой ее команде хотелось подчиниться. — Выпьешь с нами? — Ольга кивнула на бутылку.

— Нет-нет! — Марина решительно замотала головой. — Что ты, Оля, я же не пью.

— Дениса боишься? — съязвила Ольга.

— С чего ты взяла? — искренне удивилась Марина.

— А с того, что все вы здесь его боитесь! Все ему в рот смотрят!

— Интере-есно! — протянула Вика, шумно прихлебывая из стакана.

— Что тебе интересно? — подозрительно посмотрела на нее Ольга.

— Интересно, почему ты считаешь, что Денису все смотрят в рот от страха? Ежу ведь ясно, что страх тут ни при чем!

— А что при чем? Что при чем?! — с пол-оборота завелась Ольга. — Чего он вообще тебе сдался? Сидишь и все время, что бы я ни сказала, бросаешься его защищать! Можно подумать, у тебя на нем свет клином сошелся! Муж он тебе, что ли?

— Туше! — сказала Вика, поднесла к губам флейту и сыграла это туше. Крыса от резких звуков так и подскочила, а Ника только почмокала губами во сне и глубоко вздохнула. — Гляди! — сказала Вика, погладив крысу указательным пальцем между ушами. — Понимает! Потому как слух есть. А дитю твоему медведь на ухо наступил.

— Просто она в отца, — вступилась Ольга за дочку. — У Ильи тоже слух никудышный.

— Бедный ребенок! Нет чтобы в мамочку пойти!

— Ох, не дай Бог! — Ольга тяжело вздохнула. — Скажи, пожалуйста, Марина, вы вчера со своим распрекрасным Денисом все так распрекрасно решили, отняли у меня Джейн, увезли ее обратно в Москву. К кому? Нет, ты мне ответь, к кому?!

«Вот оно, — подумала, не на шутку струхнув, Марина. — А ведь действительно, нас с Денисом вчера было двое, мы были заодно, теперь и не докажешь, что я никакого решения не принимала! Вчера я промолчала! Почему промолчала? Я была не согласна, я же спорила потом с Денисом за дверью, но при Ольге я язык проглотила. Тогда, за Денисовой спиной, легко было молчать. А сейчас что скажешь?»

Марина молчала.

— Я тебя спрашиваю, к кому ее Денис повез? А, не знаешь! — продолжала Ольга, не дожидаясь Марининого ответа. — Он к моей маме ее повез! К той самой, что меня воспитала. И что с ней, по-твоему, будет? Да то же самое, что со мной! Она уже сейчас — вылитая я в детстве! А кому это нужно?

— А мне вот что интересно, — перебила ее Вика, — скажи ты мне, пожалуйста, почему ты все это сейчас, здесь, выкладываешь и, главное, — Марине? Которая никого, между прочим, не увозила? И почему тебе не повторить то же самое, по возможности без купюр, самому Денису? Скажи мне, где ты была сегодня утром, когда он за Дженькой пришел? Спала, да? Небось ему еще и вещи самому пришлось собирать!

— А неужели я буду?

— Девочки, потише, пожалуйста! — взмолилась Марина, страдальчески приложив к вискам пальцы. — Ну ради Бога! Голова раскалывается! Так спать хотелось, а вы орете, как на улице!

— Ночью надо спать! — мрачно сказала Ольга. — А не чужими делами заниматься.

Марине стало совсем стыдно.

— Олюшка! — робко сказала она, притрагиваясь к Ольгиному плечу. — Не переживай так, пожалуйста! Подожди, вернется твоя Джейн! Я уверена! Соскучится по тебе и вернется! Мама, она всегда мама! Вот увидишь! Никакая бабушка маму не заменит! Это ей только от обиды на тебя вчера показалось, что ей здесь плохо. Не может быть, чтобы она не понимала: здесь для ребенка сплошной рай! Честное слово, будь я ребенком, да ни за что бы никогда отсюда не уехала!

— Верно, Ольга, брось переживать! — поддержала Марину Вика. — Твоя Джейн просто забыла, как в нормальном доме живется. Сейчас приедет, осмотрится, вспомнит, и, помяни мое слово, двух часов не пройдет, как обратно запросится!

— Ну уж скажешь, двух часов! — Ольга недоверчиво посмотрела на Вику.

— Ну, не двух часов, так двух дней. Максимум, точно тебе говорю.

— Да ну, какие два дня! — Ольга безнадежно покачала головой. — Не знаете вы моей Джейн! Она у меня до того правильная, иной раз просто страшно делается.

— Ха, правильная! Ты себя лет в тринадцать вспомни! Тоже была не девочка, а картинка! Мы с Ольгой в одной музыкалке учились, — пояснила Вика Марине. — Нет, Ольга, на спор, недели не пройдет, как ты свою Джейн обратно получишь. Спорим? — И столько было в ее голосе азарта, что Ольга даже улыбнулась.

— Тебя хлебом не корми, дай поспорить! Так и быть, спорим.

Они протянули руки.

— Разбей, Марина! — сказала Ольга.

— Погоди, так нельзя, — задержала Маринину руку Вика. — На что спорить будем?

— Да потом видно будет, все равно проиграешь.

— Тогда на американку, идет?

Ольга торопливо кивнула. Марина стукнула по их сомкнутым пальцам ребром ладони, и в тот же миг в дверь постучали. Илюшкин голос громко проговорил:

— Оль, ты тут? Там Денис приехал и тебя к себе требует!

— А самому слабо подняться! — задиристо откликнулась Ольга.

— Ему так и передать? — кротко поинтересовался Илья.

— Да ладно уж, так и быть, спущусь! — сказала после паузы Ольга, заметно сникнув и послушно поднимаясь с раскладушки.

— Иди скорее, — посоветовал ей Илья. — Там Дженька твоя приехала, и с ней еще один малый, говорит, брат.

Ольга поспешно вышла. Вика посмотрела на Марину. Глаза ее смеялись. В щедро заливавших мастерскую лучах закатного солнца клубились тучи пылинок, смеющиеся Викины глаза казались не карими, а золотыми.

— Эх! — тряхнула Вика короткими соломенными волосами, так что они разлетелись. — И попляшет же у меня теперь Ольга! Заставлю ее сегодня вечером два часа мне на рояле аккомпанировать! Во концерт выйдет! Марин, приходи слушать. Уже в последнем классе учились, все учителя, бывало, собирались, когда мы с Ольгой вместе играли. Говорили: вы, девочки, непременно вместе держитесь, в одно музучилище подайте. Вот только Ольге к концу года уже не до училища было. Ну а как Джейн родилась, она музыку вообще, считай, забросила, во всяком случае, всерьез к ней перестала относиться. Начала картиночки свои малевать. Хотя тоже дело, кто спорит. — Вика вздохнула, зажгла новую сигарету, затянулась и продолжала: — Между прочим, Ольга играть со мной теперь страсть как не любит! Воспоминания у нее, видите ли, всякие. А не фига было спорить! Верно, Марин? — И Вика опять залилась дробным трескучим смехом.

Марина не нашлась что сказать. И только в своей комнате, блаженно вытянувшись в тишине на постели, Марина подумала, закрывая глаза: «Ну окончила Вика училище, стала профессиональным музыкантом, и что с этого? Стала от этого лучше? Счастливее? Что-то не очень похоже». И, перевернувшись на другой бок, заснула.

15

Марину разбудил громкий, настойчивый стук в дверь. Похоже было, что стучатся уже давно: что-то такое она слышала сквозь сон, но никак не могла сразу проснуться.

— Марина, вставай, слышишь, вставай скорее! Да ну же, слышишь, Марина! — В дверь колотили уже ногами.

Еще не до конца проснувшись, Марина соскользнула с кровати, собираясь откинуть крючок. Однако она не успела: еще один удар ноги — и дверь слетела с петель.

— Что за бредовая у тебя идея запираться? — сердито спросил Денис, весь взъерошенный, со странным блеском в глазах.

— Я… Да я… — начала Марина, не совсем понимая, что она собирается сказать.

— Ладно, оправдываться в милиции будешь. Скажи, ты на лошади ездить умеешь?

— Умею — это сильно сказано, — осторожно ответила Марина.

— Но в седле хоть раз сидела?

— Ну… Да. А что надо? — Марина наконец проснулась.

— Надо доехать до деревни и вызвать по телефону «скорую помощь».

— А что случилось?

— С Димычем плохо. Я уже два часа, как приехал, а Женька, дурища, ни слова. «Ты, — говорит, — такой уставший был! Я, — говорит, — хотела, чтобы ты сперва отдохнул немножко!» Боком нам этот отдых выйдет!

— А что с ним? Мы с ними утром гуляли — вроде все в порядке было.

— Аппендицит у него, самый натуральный. А что с утра гуляли, ничего не значит, он у нас стоик, весь в мамочку. Пока насмерть не прихватит, нипочем никому ничего не скажет. Терпеть будет да ждать, авось само пройдет. Теперь говорит, еще со вчера болело.

Сон с Марины как рукой сняло. Она наскоро оделась, подгоняемая нетерпеливыми замечаниями Дениса: «Сколько можно копаться?»

— Денис, а почему мне ехать, а не Алене или Вальке? Они же лучше меня верхом ездят.

— Хватилась! Валька с Магдой уехал, экзамен сегодня у него в универе, а Алена у нас в католички записалась, в Москву ускакала, в костел. Нынче у католиков Рождество. Да все как нарочно! Я бы дал тебе Зорьку, но она на сносях. Родит еще в лесу, что делать будешь? А Цыган у нас с норовом, жеребец как-никак. И Женьку саму я посылать никак не могу, я ей не сказал еще ничего. Она и не знает, бедная, что дело пахнет керосином.

— Почему, Денис? Ей надо знать! Она же мать!

— Да? Ей скажешь, и у меня вместо одного больного сразу двое на руках окажутся. Кто знает, что ей в башку втемяшится с перепугу? В общем, тебя посылать придется. Я Димку бросить не могу, Маша только после родов, а Илья лошадей до смерти боится. Ты дорогу помнишь?

— Я… Да вроде бы… — промямлила Марина. Кажется, за лесом сразу налево. А там кто его знает? Но нашла же тогда ночью, а сейчас почти что день!

На самом деле правильнее было бы сказать, что сейчас была почти что ночь, темнота уже прокралась во двор. С помощью Дениса Марина оседлала и вывела жеребца, Денис подсадил ее в седло.

— Въедешь в деревню, сразу спроси, где правление, там у самых дверей — автоматная будка. Ее, может, снегом занесло, но вблизи ни с чем не спутаешь. Дозвонишься до 03, скажи, что острый аппендицит у мальчика четырех лет, поняла? Пусть едут в деревню, а оттуда ты их проводишь. Все поняла?

Марина кивнула. Острый аппендицит… В последние дни ей было здесь так хорошо, что порой казалось: вот-вот схватит ее та самая, острая, знакомая боль. И в том, что боль настигла не ее, а Димыча, было нечто нелепое, несправедливое.

— Ну, вперед! — Денис щелкнул жеребца хворостиной. Тот чуть шарахнулся в сторону, отчего Марина едва с него не слетела. Ворота были распахнуты, и он с разбега выскочил на тропу. Жеребец разошелся и шел теперь махом, противной, тряской рысью. Ветки, нависавшие над узкой тропинкой, хлестали Марину по лицу, одна чуть не заехала в глаз. В первые минуты Марине показалось, что она не сидит в седле, а летит над лошадью, на секунду опускаясь и тут же снова подлетая высоко вверх, как мячик. «Сейчас как взлечу повыше, так, пока опускаться буду, лошадь вперед ускачет!» — невесело пошутила Марина, изо всех сил пытаясь успокоиться. Эх, давно она не ездила верхом! Минут десять Марина делала судорожные попытки справиться с лошадью, а заодно и с собой. Когда ей наконец это удалось, выяснилось, что она потеряла дорогу. Пока плутала, выискивая верный путь, прошло еще минут двадцать. «А Димыч там мучается!» — повторяла Марина, но изменить ничего не могла. Вот и знакомая береза, что с утра была вся усыпана снегирями. Значит, Марина взяла слишком сильно вправо. Ох, да что же это такое? А Денис небось думает, что она давно уже позвонила, тут ведь и ехать всего с полчаса. Куда сейчас повернуть, направо или налево? И вдруг крупными хлопьями повалил мокрый снег, в мгновение ока стерев с лица земли тропинку. В полной растерянности Марина остановилась. «Так, — подумала она. — Типичный случай пространственного кретинизма. Да, все это было бы так смешно, когда бы не было так грустно». Она снова представила себе скорчившегося от боли ребенка. Бедный Димыч, всегда такой рассудительный! Такой уверенный в себе! Привыкший сам справляться со своими детскими невзгодами, и вот, когда в кои-то веки ему действительно потребовалась помощь взрослых… Марина даже зубами заскрипела от злости на самое себя. И надо же было уродиться такой идиоткой! Изо всех сил пнула ногой в бок ни в чем не повинную лошадь и в отчаянии поскакала наугад, не разбирая дороги.

Марину вынесло к маленькому, одиноко стоящему в центре заснеженного луга деревянному строению. Издалека оно напоминало небольшой, довольно ровный крест. Над самым центром этого креста ярко горела в черном небе Полярная звезда. Вокруг нее роились бесчисленные звезды, мало знакомые Марине, их ведь редко когда увидишь в вечно затянутом смогом московском небе. Луна тоже светила так ярко, что с вершины холма, где Марина остановилась, можно было различить любую, мельчайшую деталь: торчащие клочья сена на крыше крестообразного строения, высокие тонкие доски окружавшей его ограды, лопату, воткнутую в снег посреди двора, и черную обледенелую кучу навоза, возвышающуюся слева от ворот.

«Господи, там человек умирает, а тут такая красота! — злобно сверкнула глазами Марина, непонятно на кого сердясь. Она снова ударила пятками по коню. — Что ж ты встал? Уснул, что ли? А еще жеребец!» Цыган коротко всхрапнул, сделал свечку и легко, в два прыжка, перенес Марину к воротам. Там она спешилась и подняла голову: в свете горевшего над ними фонаря, абсолютно лишнего на фоне всех прочих светил, прочитала надпись: «Конно-спортивная база «Рассвет», а ниже мелкими буквами: «Частное владение». Под вывеской чернела кнопка электрического звонка. «Это конюшня, где работает Женя! Далеко меня занесло! Деревня куда ближе и совсем в другой стороне! Надо позвонить! Даже если здесь нет телефона, наверняка кто-нибудь покажет мне дорогу!»

Марина решительно надавила на звонок. Звука она не услышала, но мгновение спустя за оградой хлопнула дверь и по насту захрустели шаги.

— Кто там? — спросил из-за ворот ломкий, пожалуй, слишком высокий для взрослого мужчины голос.

— Это я! — выпалила Марина первое, что пришло ей в голову.

— Да? Это интересно. — За воротами рассмеялись, потом щелкнул замок и приоткрылась маленькая калитка. За ней стоял низенький, ниже Марины, по-мальчишески стройный человечек с длинной окладистой, как у гнома, бородкой. На голове его была красная шерстяная шапочка, тоже в точности как у гнома, связанная каким-то колпачком с кисточкой. Еще на человечке были зеленые лыжные брюки и красно-зеленый, до колен, полосатый свитер.

Человечек несколько минут с любопытством разглядывал Марину, после чего не без ехидства заметил:

— Да, вы не ошиблись, это и в самом деле вы. Что же вам надо? Лошадь, как я вижу, у вас есть.

— Понимаете, — не слишком уверенно, но горячо начала Марина, — у вас работает Женя.

Человечек согласно кивнул, не перебивая.

— У нее заболел ребенок. У него аппендицит, и нужно срочно вызвать «Скорую помощь». У вас есть телефон?

Человечек снова кивнул, однако на лице его проступило явное недоумение.

— Да, понимаю, — сказал он. — Но зачем Денис послал вас сюда? В такую даль? Ведь телефон есть в деревне.

— А что, собственно, вас так удивляет? — В Марине наконец проснулась настоящая злость. Ей срочно нужна помощь! Сейчас ночь, зима, на несколько километров вокруг нет больше никого, эта помощь нужна не лично ей, а маленькому ребенку. Неужели неясно и нужно еще что-то выяснять? Однако, справившись с собой, она все-таки сказала, стараясь говорить по возможности вежливо: — Видите ли, я плохо езжу верхом и поэтому заблудилась. Если от вас можно позвонить, я бы хотела сделать это немедленно.

Она изо всех сил старалась говорить спокойно, без конца повторяя про себя, что, если ей не удастся сейчас убедить этого чертова гнома помочь ей, Димычу станет совсем плохо. Марина перед ним и так виновата. «О Господи, только бы все кончилось хорошо!» — взмолилась она про себя, а вслух снова повторила:

— Вы абсолютно правы, меня послали не сюда, а в деревню, но я…

— Но вы заблудились. — Подвижное, смуглое лицо гнома расцвело неожиданной улыбкой. Он принял решение. — Проходите. Соседи должны помогать друг другу. И простите, что я продержал вас там столько времени, — говорил он, пропуская Цыгана с Мариной вперед и запирая за ними калитку. — Поймите и вы меня: время сейчас позднее, а место здесь мало сказать глухое. Оставьте коня во дворе. Не беспокойтесь, он отсюда никуда не денется. Ему ведь это место знакомо, он здесь родился.

Они прошли длинным коридором, по обеим сторонам которого стояли лошади. Под потолком горела тусклая, пыльная лампочка. Точно такая же светила в комнате, где они оказались, и поэтому там было полутемно, почти ничего не видно. Но она увидела сразу широкий стол, стоявший на самой середине комнаты, а на нем телефон, факс и компьютер.

Эта комната, видимо, находилась в центре странного крестообразного здания, и с четырех сторон его окружали конюшни. В конюшнях стояли лошади, и именно от их мощного, горячего дыхания в комнате было относительно тепло.

— Звоните, пожалуйста. — Гном хозяйским жестом указал Марине на телефон. Может, он думал, она по факсу «Скорую» вызывать будет? И зачем ему факс? Но думать было некогда. — Набирайте сначала две восьмерки, — сказал гном, — а потом ноль три. Говорите, чтобы ехали сразу сюда, скажите: «Частная конюшня Бруно», они знают. У нас ведь тут, к несчастью, случаются травмы.

Марина так и сделала. Но на диспетчерском пункте ей сказали, что ждать придется часа два, если не три. Район большой, на него всего две машины. От этих слов Маринины глаза наполнились слезами. Кусая губы, чтобы не разреветься, она дрожащей рукой положила трубку и без сил опустилась на стоящий тут же длинный, обитый потершейся кожей диван. Непривычные к верховой езде ноги отчаянно ныли. «Идиотка! Кретинка! — ругала Марина себя. — Если Димыч умрет, ты виновата! Почему не сказала Денису, что не сумеешь найти в темноте дорогу, что отвратительно ездишь? На авось понадеялась?» Марине вдруг вспомнилось увиденное ею на кладбище детское надгробие. Оно было совсем недалеко от бабушкиной могилы. Марина заметила его, когда несколько лет назад ездила туда с мамой. На плите был цветной медальончик с фотографией розовощекого улыбающегося малыша. Под ним змеилась широкая надпись золотыми буквами: «Воскресенский Дима 1987–1992. Дорогому сыночку от безутешных родителей». Марина видела сейчас это надгробие так ясно, так отчетливо, различала на нем каждую мелочь, шероховатости камня, неглубокую выбоинку справа от медальона. На мгновение лицо на фотографии затуманилось, и вместо него с медальончика на Марину взглянули черные глаза Димыча. Марина вскрикнула и замотала головой. Нет-нет, этого не будет! Может даже, она и не так уж опоздала, «скорая помощь» приедет и все будет хорошо. Надо надеяться! Надо надеяться. С ней же, с Мариной, все в свое время кончилось хорошо. Стало быть, всегда надо надеяться.

— Выпейте, — гном протягивал Марине высокую хрустальную рюмку с чем-то темным. Она, не думая, сделала глоток. Горло обожгло, и Марина закашлялась.

— Что это? — спросила она, еле отдышавшись.

— Ром, — ответил хозяин и подмигнул. — Допивайте, вам нужно согреться.

— Нет, больше не могу, — Марина помотала головой.

Гном вдруг рассердился.

— Делайте, что вам говорят! — резко сказал он мальчишеским фальцетом, ухватил Марину за плечи, запрокинул ей голову и насильно влил в рот содержимое рюмки. — На вас все мокрое, вы упали?

— Нет, просто снег шел, — объяснила Марина. Ей казалось, что выпитое галопом понеслось по жилам, доходя до самых кончиков озябших пальцев.

— Сколько же вы там проблуждали? Снегопад, наверное, с полчаса, как кончился.

— А я не заметила. — Марина равнодушно пожала плечами. Гном внушал ей все меньший и меньший страх. А вначале она здорово испугалась.

Он выкатил на центр комнаты масляный калорифер, они развесили на нем Маринину куртку, шапку и свитер. Джинсы Марина снять отказалась, заявив, что они и на ней высохнут.

Время шло. Они ждали, а машины «скорой помощи» все не было. Хозяин вскипятил электрический чайник и разлил по жестяным кружкам ароматный травяной чай. Он подлил в кружку Марине немного рому. На этот раз Марина не стала сопротивляться и выпила все до капли. От лошадиных шагов деревянные пол и стены, казалось, все время вздрагивали. Изредка доносились храп или заливистое ржание.

Неожиданно из-под дивана, на котором сидела Марина, послышалось что-то вроде мяуканья. Марина проворно вскочила. Хозяин, рассмеявшись, извлек на свет большой деревянный ящик, в котором, свернувшись, будто два котенка, лежали ягнята: серый и черный.

— Ой, какие лапочки! — Марина всплеснула руками, на мгновение забыв обо всем на свете. — Можно потрогать?

— Трогайте, — разрешил гном.

— А на руки можно взять?

— Возьмите.

Марина прижала к себе хрупкое шерстистое тельце. Какой чудесный, худенький, угловатенький, не похож ни на щенка, ни на котенка! Глаза огромные! Янтарные. Одно слово, овечьи.

Однако ягненку на Марининых руках не понравилось, и он снова громко, требовательно заорал, то ли замяукал, то ли замекал. Хозяин извлек две бутылочки, нагрел молока на маленькой плитке, и они с Мариной вдвоем накормили ягнят из соски.

Когда успокоенные ягнята заснули в своем ящике и хозяин ногой задвинул его обратно под диван, Маринин взгляд упал на висевшие над столом часы. Десять вечера! С тех пор как она вызвала «скорую», прошло уже два часа! Страшно даже подумать, что сейчас творится в Крольчатнике! Проще было отвезти ребенка самим в Москву! И тут же сообразила, что в такой поздний час электрички не ходят.

Хозяин понимающе смотрел на Марину.

— Не переживайте так, — тепло сказал он. — У меня предчувствие, что все кончится хорошо. И главное, не вздумайте грызть себя. Вы сделали все, что могли. Уверяю вас, все непременно кончится хорошо! В особенности сегодня. Вы знаете, какая сегодня ночь?

«Ночь? О чем он говорит? Какая сегодня ночь? Ах да, он же итальянец, а итальянцы католики, и сегодня католическое Рождество. То самое, которое поехала встречать Алена», — с трудом сообразила Марина. И снова все в ней болезненно сжалось. Алена из-за этого уехала! Действительно, особенная ночь! Марина и не припомнит, когда Алена не ночевала дома. Господи, до чего все некстати! Просто как нарочно!

— Да, сегодня Рождество, — сказал хозяин. — Следовало бы по этому поводу еще выпить. — И он снова наполнил Маринину рюмку. — Вас как зовут? — неожиданно спросил он.

— Меня? — Она даже слегка удивилась. Сидели-сидели, и вдруг ни с того ни с сего… — Марина.

— А меня — Бруно, впрочем, вы, наверное, слышали.

— А по отчеству?

— Отчества не надо. Я как-никак итальянец, а это типично русский обычай. Впрочем, вы, Марина, наверное, тоже не русская? У вас такая смуглая кожа, почти как у меня. У вас в роду были итальянцы?

— Нет. — Несмотря на свое состояние, Марина не сдержала улыбки. — Я еврейка.

— Для еврейки у вас слишком темная кожа. Если не итальянцы, то, может быть… Испанцы? На худой конец, цыгане? Вы неплохо ездите верхом, это, наверное, цыганское.

— Да нет же, нет! Ни цыган, ни испанцев у нас в роду не было, сплошные евреи, а верхом я езжу отвратно.

— Наверное, вы просто не знаете, в наших родословных порой таятся такие секреты… Вы мне не поверите, если я скажу, что в моем роду были короли?

Марина недоверчиво посмотрела на него. Короли? Это что-то из детской сказки.

— Ну какие теперь могут быть короли? — фыркнула она.

— Кто говорит про теперь? И цыгане у меня в роду были, и у вас тоже, я точно знаю. Я просто чувствую в вас родственную душу. А хотите, Марина, я вам погадаю? По-настоящему, по-цыгански?

«Ишь как разошелся! — не на шутку встревожилась Марина. — Еще кинется на меня, что я делать буду? Ночью, одна, кругом одни лошади!» Однако, услыхав последнее предложение, Марина радостно закивала, надеясь, что это отвлечет ее чересчур любезного хозяина. А там, глядишь, и «скорая» приедет. Украдкой Марина снова взглянула на часы. Четверть одиннадцатого. Плохо дело. Выехала она из дому примерно в шесть…

Бруно между тем вытащил карты.

— Снимите, Марина. Так. Вы у нас дама треф. О, вокруг вас целых четыре короля, один другого лучше! Блондин, брюнет, шатен и… Этот, кажется, рыжий. Ну… скажем, каштановый. Боюсь, что вам предстоит нелегкий выбор. Впрочем, у вас также есть три соперницы. Видите, все три дамы как близко легли, значит, таят в себе угрозу. Будьте осторожны, Марина, а то уведут они от вас всех королей! Впрочем, дам только три, а королей четыре. Один-то уж наверняка останется! Интересно только который?

— Интересно, — кивнула Марина, поймав себя на том, что уже всерьез гадает, кто такой этот четвертый король и откуда он на ее голову свалился? Ведь не Бруно это, не дай Бог? Нет, быть не может!

В окне засверкали фары, послышалось урчание мотора.

— «Скорая»!

Марина от радости пружиной вскочила с дивана. И вдруг ее неожиданно кольнул суеверный страх. Она быстро обернулась на карты хозяина и скороговоркой спросила:

— Бруно, вы мне только скажите, у вас там нет туза пик? Туз пик, я точно знаю, это удар в сердце, то есть несчастье!

Бруно ласково улыбнулся.

— Нет, Марина, успокойтесь. — Он улыбался ей, как старой, доброй знакомой. — Не бойтесь, Марина, — повторил он. — Нет там никакого туза пик. Вокруг вас только хорошие карты. Счастливые карты.

Они вместе вышли из конюшни, и Бруно, не дожидаясь вопросов, подробно и ясно растолковал шоферу «скорой», как ему быстрее проехать к Крольчатнику. На прощанье он сильно и нежно стиснул Маринину руку и буквально обжег ее горящим взглядом своих угольно-черных глаз.

— Верьте мне, Марина, — повторил он. — Все будет хорошо. В такую ночь просто не может случиться никакое несчастье.

Машина тронулась, и тут Марина услышала, как гном кричит вдогонку.

— Пусть ваши не беспокоятся о лошади! — кричал ей вслед Бруно.

«Надо же, — с запоздалым раскаянием подумала Марина. — А я ведь даже и не вспомнила».

16

«Скорая» повезла Димыча не в районную больницу, а в Москву: врач сказал, что дело плохо. Женька с Денисом уехали с ними, никто Марину не ругал, всем было не до нее. Никто даже не спросил, где лошадь. Маша и Илья напоили ее чаем, потом Илья увел ее спать к себе. Но в эту ночь им обоим было не до секса. Марина как легла, так сразу и провалилась, спала беспокойно, вздрагивала, вскрикивала. Илья просыпался, успокаивал ее. Под утро Марина горько заплакала во сне, всхлипывая и по-детски пришлепывая губами. Слезы ручьем текли по лицу, падая на подушку. Когда подушка совсем промокла, Марина проснулась. Илья стоял у окна, лицом к восходящему солнцу, и, быстро шевеля губами, почти беззвучно молился. Марина вытерла слезы. Ей вспомнились вчерашние слова итальянского гнома: «Не бойтесь, Марина, все будет хорошо. Вокруг вас только хорошие карты». И еще про королей и про дам. Если бы он только знал, насколько это похоже на правду! Но все-таки кто же такой четвертый король?

Марина взглянула в стоящее возле кровати на тумбочке зеркало. Лицо опухшее, глаза красные, под глазами темные мешки, а кожа… Кожа у Марины и в самом деле очень смуглая. Надо же, никогда не замечала. Папа с мамой гораздо светлее. Маша с Ильей тоже смуглые, но с Мариной никакого сравнения. Неужели у нее в роду и вправду были цыгане? Или даже итальянцы? Господи, какая чепуха с утра лезет в голову!

Часам к двенадцати приехали Денис с Валерьяном, с ними Алена. Женя осталась в больнице, у Димыча был перитонит. Ему сделали операцию, но шансов, что он выкарабкается, было немного.

Марина в отчаянии смотрела на Дениса.

— Это я во всем виновата!

— Ну что ты, Марина! Это ведь не Москва, тут вечно проблемы со «скорой».

— Да нет, это я виновата! Ты ведь не знаешь ничего! Я же заблудилась! Звонила не из деревни.

— А откуда?

— От Бруно.

Хлопнула входная дверь: из конюшни возвратился Валерьян.

— Где Цыган? — с порога заорал он. — Куда мою лошадь дели?

— Тише ты, — оборвала его Алена. — Ишь развопился. Можно подумать, это главная печаль — куда его лошадь делась!

— Главная не главная, а вот куда она, — он кивком указал на Марину, — мою, ну хорошо, нашу лошадь дела? Что, по-вашему, если человек умирает, то и лошади заодно пропадать? Бросила небось где-нибудь в лесу, лошадница хренова. Чего молчишь, отвечай!

— Валька, на полтона ниже. — Алена сурово и вместе с тем бесконечно устало взглянула на Валерьяна, тот сразу сник. — Ну подумай сам, при чем тут Марина? Она что, кататься ездила? А Цыган, вероятно, у Бруно, да?

— Ах у Бруно! — Валерьян немедленно снова завелся. — Тогда пусть она сама за ним и идет! Я к этому козлу вонючему не пойду, хоть вы меня убейте! А Женька теперь, по всему видать, не скоро вернется.

— Валька, сбавь обороты, кому сказала! — с угрозой в голосе повторила Алена. — И оставь Марину в покое, она и так не в себе. Успокойся, я сама схожу за Цыганом.

— Ты? — Денис с Валерьяном недоверчиво уставились на нее.

— А что тут такого? Ну, выскажет он мне еще раз, что он обо мне и обо всех нас думает. А то я не знаю? Тоже мне, проповедник нашелся, отец духовный! «Человек обязан сознавать, что минуты любовного забвения есть минуты слабости, коих всю прочую жизнь должно стыдится!» Вот он и стыдится! Ишь святой нашелся! Забрался от людей подальше в медвежий угол грехи замаливать! А ну его! — Марина поняла, что услышала отголоски давнего спора. Выходит, у Бруно со здешними идейные, так сказать, разногласия. Забавно!

— Аленушка, Валька! — произнесла Марина примирительно. — Да я сама схожу! Как-нибудь не заблужусь, я запомнила дорогу.

— Да уж, ты сходишь! Хотел бы я посмотреть, как ты… — начал было Валерьян и вдруг замолчал. Он тяжело рухнул на стул и закрыл лицо руками. — Ребята, простите меня, — сдавленно произнес он. — Я сам не знаю, что говорю. Я просто не могу думать о том, что мы с вами тут, а Димыч сейчас, может быть… Нет, не могу! — Валерьян клацнул зубами. — Он же мне как собственный сын!

Он вдруг опустил руки и беспомощно обвел их всех глазами.

— Денис, скажи, он не умрет, нет? Скажи, он не умрет? Может, обойдется?

— Возьми себя в руки, мужик! — жестко проговорил Денис. — Марина, принеси ему воды. Ты лучше о Жене подумай, ей-то сейчас каково?

— Просто Женя — неимущий. Помните, как в Библии? — подала голос неожиданно возникшая в дверном проеме Вика. — И Толстой в «Войне и мире» то же говорит. Что есть люди, у которых ничего никогда нет и быть не может. У таких все всегда Господь отнимает. У нее был один ребенок — и умер. И другой теперь тоже умрет. Ей так на роду написано, и ничем тут не поможешь.

— Круто! — заметил Илья. — Это что же выходит, есть такие люди, которым лучше и не жить?

— Да, есть, — сказала Ольга. — Я, например.

— Кто о чем, а вшивый о бане! — Денис схватился за голову. — Ну можешь ты хоть на миг забыть про себя?

— Ну, могу. А зачем? От этого Димычу легче, что ли, станет?

— Слушай, Оль, иди в свою комнату и думай там о себе. И Вику с собой, пожалуйста, прихвати, нам всем от этого легче будет, — распорядилась Алена. — В этом доме еда какая-нибудь есть? А ну, кто сегодня дежурный?

— Женя, — еле слышно ответила ей Марина. Последовала тягостная пауза.

— Тем не менее нам нужно что-нибудь поесть, — голос Алены зазвучал устало, будто издалека, — потом отоспаться. И… кто-то должен заняться детьми, накормить их и тоже уложить спать. Кто там с ними сейчас?

— Маша, и там с ней парнишка, который с Джейн приехал, Володя, — отозвался Илья. — Неплохой парень вроде бы, ребятня к нему сразу прилипла. Ты не беспокойся, Алена, мы все сделаем как надо.

— Я сейчас что-нибудь приготовлю, — поддержала его Марина. — Пойди, Алена, приляг, я тебя позову.

— Пойдем, Аленький, я тебя уложу, — сказал Денис, бережно обнимая ее за плечи.

Все разошлись по своим делам и углам, Марина побрела на кухню. Спустя минут пять туда притащился Валерьян, потерянно постоял у стола, потом, не глядя, опустился на табуретку.

— Я все думаю, — сказал он с какой-то щенячьей беспомощностью, — что теперь будет? Понимаешь, у нас ведь никто никогда не умирал.

— Подожди плакать, — сказала ему Марина. — Еще никто не умер.

Почему-то сквозь туман боли и напряжения Марину не покидала наивная детская вера, что все обойдется. Может, из-за слов Бруно? «Марина, вокруг вас только хорошие карты».

Валерьян подошел к Марине, ткнулся ей в плечо, потерся об нее носом.

— Мышь, ты уверена? Ты в самом деле так думаешь, мышь?

В глазах его светилась наивная мольба.

— Ну конечно. — Марина с ласковой снисходительностью потрепала его по волосам.

17

Наступил канун Нового года. С утра Илья с Валерьяном сходили в лес и приволокли большую елку. Денис был в Москве, торчал с Женькой и Димычем в реанимации. Положение Димыча оставалось критическим, но, слава Богу, он был здесь, а не там: прошла уже целая неделя! Денис обещал к вечеру вернуться, и все его ждали, понимая, что без него праздник не в праздник.

Дети с Русланом носились по двору как ошалелые, ни у кого не было времени повести их гулять в лес. Младенцев уложили валетом в одну коляску, которую прислонили к забору, чтобы кто-нибудь из ребятни нечаянно не опрокинул. Аленин кот развалился на полу в кухне и старательно вылизывал теплый мохнатый живот.

— Эй, каких ты там еще гостей намываешь? — Валерьян, проходя мимо, легонько толкнул его ногой в бок. — Не будет нам сегодня гостей, Бароша. Свои-то и то не все соберутся.

Настроение, однако, несмотря ни на что, у обитателей Крольчатника было приподнятое. Валерьян сам привел накануне Цыгана и теперь начищал его перед конюшней до блеска, приговаривая:

— Ишь ведь как запылился, паразит! Известное дело, не дома! Дома-то с тебя все до одной пылинки сдувают, а в гостях кому ты нужен?

На крыльцо вышла Алена, без пальто, набросив на плечи цветастую шаль.

— Эй, малышня, бегите наряжать елку! — закричала она.

— Ура! — разом взревели все пятеро глоток. Даже Джейн, несмотря на свою кажущуюся взрослость, орала чуть ли не громче всех. И лишь одного голоса недоставало сейчас в этом хоре. Впрочем, Димыч не больно орал.

Минут через десять Марина заглянула в столовую. В центре круглого стола высилась огромная плетеная корзина с игрушками. Каких только игрушек тут не было! Целая куча ангелочков, позолоченных, посеребренных и просто фарфоровых; тряпичные и картонные паяцы, которым, судя по их выцветшим, когда-то пестрым одежкам, было Бог знает сколько лет; золоченые орехи, старинные причудливые хлопушки, а рядом — привычные нам всем серебристые гирлянды стеклянных бус, тонкие серебряные и золотые шары и великое множество свежекупленного дождика, которым под конец окутали всю-всю елку, с верхушки до крестовины на полу! На вершине укрепили золоченый шпиль, острием упиравшийся в потолок. Такой елки Марина никогда еще не видела, ни дома, ни даже в детском саду! Марине устраивали, конечно, елку, когда она была маленькая, но совсем другую. Скромненькую, складную елку, из бледно-зеленой пластмассы. Круглый год она хранилась на антресолях, и рядом с ней — ящик с игрушками, игрушек было вроде довольно много, и каждый год докупались новые, но такой елки она никогда не видела!

Марина обернулась. Оказывается, она не одна любовалась елкой! У дверей, привстав от восхищения на задние лапы, стояла совершенно обалделая крыса, горящим взором разглядывая это прислоненное к роялю зеленое сверкающее чудо. Крыса была в полном отпаде. «Надо же, зверь, а понимает!» — подивилась Марина и, кажется, впервые протянула палец и погладила крысу между ушами. Было очень странно, что такой маленький зверек принимает ласку, словно собака, доверчиво подставляя под Маринин палец серую остренькую мордочку. «А еще говорят, что крысы противные! — рассуждала Марина. — И хвост, говорят, у них гадкий, потому что голый. А ничего ведь подобного, очень даже милый хвост, такой весь бархатистенький!» Крыса поймала лапками подол Марининого платья и деловито вскарабкалась ей на плечо. «Царапается, однако», — заметила Марина уже без прежнего умиления, но прогонять ее не стала. Так, с крысой на плече, она и вернулась на кухню, там Ольга с Викой вдвоем разделывали индейку, а Маша, сосредоточенно отслеживая температуру, пекла какой-то особенный торт.

Стемнело, и под окном наконец заскрипел снег. Родные, легкие, такие любимые шаги!

— Дениска! — Все разом рванули в прихожую. — Ну, рассказывай, что там, как?

Денис вошел и молча разделся, никак не реагируя на устремленные на него нетерпеливые взгляды, на возгласы. Не спеша повесил пуховку на плечики, пригладил перед зеркалом свою растрепавшуюся на ветру шевелюру, сдул невидимую пылинку с лацкана пиджака и только тогда обернулся к ним, сделав вид, что только сейчас их заметил.

— Что это вы понабежали? — спросил он в своей обычной насмешливой манере, от которой они за эту неделю успели отвыкнуть.

— Да хватит тебе! — заорал ему в лицо Валерьян. — Говори наконец!

— Я тебя не понимаю. О чем ты? — Денис приподнял брови, якобы в полном недоумении.

— Да расскажи же наконец, как там Димыч? — Валерьян ухватил Дениса за пиджак и затряс его изо всех сил, угрожая вытрясти все потроха. — Душу он из меня вынет, актер недоделанный!

— Что? Димыч? — не меняя легкого игривого тона, будто это вовсе не его сейчас трясут, произнес Денис. — Ах Димыч! — И Денис обвел всех сияющими от счастья глазами. — В порядке Димыч! Его сегодня перевели из реанимации.

Ровно без десяти двенадцать все обитатели Крольчатника, не исключая и самых маленьких, которых принесли на руках, собрались за столом, ломившимся от всяческих яств. Кое-что было привезено уже давно из Москвы и заботливо припрятано специально к этому дню. В разношерстных бокалах: хрустальных, у кого пластмассовых, кому какой попался, — пенились вино и пепси-кола. Илья, кряхтя и ругаясь, настраивал неизвестно откуда извлеченный радиоприемник, ребятня галдела как сумасшедшая, требуя включить и не выключать гирлянды, Илья сделал так, что они должны зажигаться по очереди, одна за другой.

— Черт, еще десять минут! — громко прошептал Валерьян Алене, сидевшей чуть ли не через весь стол от него. — Я сбегаю все-таки, хорошо? Что-то мне тревожно.

— Давай, — кивнула Алена, — только быстро. Мы-то подождем, а вот Новый год ждать не будет.

Валерьян выскользнул из-за стола и, как показалось Марине, через мгновение снова явился на пороге.

— Чуваки! — оглушительно заорал он. — Там Зорька жеребится! Вы как хотите, а я пошел!

Новый год они встречали не за столом, как все нормальные люди, а в конюшне с жеребящейся Зорькой. И хотя кобыла — честь ей и хвала! — управилась за каких-то двадцать минут, Новый год ждать ее не стал.

«Вот ведь как оно бывает, — думала Марина, разглядывая мокрого, иссиня-черного, ужасно длинноногого жеребенка с еле заметной белой звездочкой во лбу. — Как нарочно подгадал, в самый Новый год». Марине вспомнился давнишний сон, и на мгновение ей показалось, что не Зорька, а она сама родила жеребенка. Она испуганно зажмурилась, потом открыла глаза и осторожно заглянула в денник. Нет, это Зорькин жеребенок, Зорькин, больше ничей. Она, спокойная и счастливая, вылизывает своего детеныша с ног до головы теплым шершавым языком.

— Кто, мальчик или девочка? — шепотом спросила Марина у безмерно гордого Валерьяна.

— Кобыла! — громко ответил он. — А назовем мы ее Зегзица.

— Господи, какой ужас! — ахнула Марина. — Бедненький жеребеночек! Ну и имечко! Сам придумал?

— Не сам, «Слово о полку Игореве» читать надо! А потом, правило есть такое: берется начальная буква клички матери, а где-нибудь в середине обязательно должна быть начальная буква клички отца. Мать у нее зовут Зорька, отца — Цыган. Тебе ясно, мышь? — Валерьян снисходительно скосил глаза на Марину: дескать, разве тебе разобраться! Потом неожиданно крепко прижал ее к себе и припал губами к ее губам. — А наш-то, Марина, тоже скоро родится! — жарко зашептал он ей в самое ухо. — Ты ведь его чувствуешь, наверно, Марина, скажи?

— Нет, — ответила Марина. — Ничегошеньки я не чувствую. Я даже не до конца еще верю. Одно хорошо, — весело добавила она, видя, как Валерьян сник от ее ответа.

— Что?

— Да то, что нашего ребенка не придется называть по этому глупому принципу.

— А что? — Валерьян фыркнул. — Назвали бы его как-нибудь Марвален или Марвалена. Не нравится?

— Да? Чтобы все думали, что это в честь Ленина и Маркса? — И они счастливо засмеялись и пошли, взявшись за руки, в дом, впереди всех, точно счастливые супруги, оставив новорожденного с его матерью на попечение Алены.

«Господи, как давно я тут не бывала! — думала Марина, раздеваясь в комнате Валерьяна. — Даже забыть уже успела! А вот книги, которые мне так хотелось прочесть. Подумать только, сколько дней я вообще ничегошеньки не читаю! Раньше бы я просто не поверила, что можно столько времени ничего не читать!

Просто здесь вечно что-нибудь случается, — пришло к ней объяснение секунду спустя. — Какой странный год выдался! Все, начиная с Аниного отъезда — будто происходит не со мной, а с кем-то другим. Я словно читаю какую-то книгу».

— Эй, ты так и будешь там стоять? — Валерьян сидел в трусах на краю кровати и насмешливо смотрел на нее. Потом он встал, обнял Марину, прижал к себе, торопливо стал сам ее раздевать.

— Подожди, глупый, порвешь, это же Магдино платье!

— А, ерунда, Алена зашьет, видно не будет! Боже, как я соскучился по тебе, как я жил без тебя столько времени, просто не понимаю…

Под утро Марина проснулась от странного, никогда раньше не испытанного ощущения: точно рыбка плеснула внизу живота. Показалось? Нет, вот снова.

— Валька, Валька! — затормошила она Валерьяна. Тот спросонья никак не мог понять, что ей нужно.

— Маринка, имей совесть, дай человеку поспать! Взбесилась, что ли, мышь?

— Валька, да проснись же, глупый! Проснись наконец! Понимаешь, оно шевелится! Шевелится, слышишь?

Наконец Валька проснулся, сонно притянул к себе и поцеловал, положил руку на указанное место и, разумеется, ничего не почувствовал.

Марина лежала рядом с ним, чувствуя себя бесконечно счастливой. «Какая я была глупая! — думала она. — Ах, какая я была глупая! Ведь это же и есть самая настоящая жизнь!»