Влюбиться за шестьдесят секунд

4

Странно, но Стефани не чувствовала ничего. Совсем ничего. Ни головной боли, ни тошноты, ни даже собственного тела. Хотя подозревала, что хоть какие-то ощущения должна испытывать.

Может быть, откроешь глаза и определишь, где ты находишься? — спросила у себя Стефани. А что, если я умерла? Тогда понятно, почему нет совершенно никаких ощущений.

Она вздохнула, но не услышала ни звука. Стефани действительно словно превратилась в бесплотный дух.

Это ее так напугало, что она все же решилась разлепить веки. В глаза ударил яркий электрический свет. Она зажмурилась, пошевелилась и наконец ощутила, что лежит на чем-то мягком. Послышался шорох, легкие шаги, а затем и голос:

— Стеффи? Ты проснулась?

Она закрыла лицо руками и, осторожно открыв глаза, посмотрела сквозь растопыренные пальцы.

— Свет такой яркий, — прохрипела она и удивилась, услышав собственный голос.

— Ох, прости. Я сейчас уберу лампу.

Через секунду свет погас, и Стефани смогла сесть и осмотреться. Она находилась в огромной комнате, заставленной манекенами. На большом столе, стоявшем у окна с опущенными жалюзи, лежала груда эскизов. Сама же Стефани сидела на кровати, невесть как попавшей в это помещение.

— Твоя студия? — спросила она, глядя на Кларенса слезящимися глазами.

Он улыбнулся, кивнул, смахнул со стула груду ткани и сел на него верхом.

— Здорово, правда?

— Наверное… Прости, я плохо соображаю сейчас. — Стефани потерла лицо ладонями. — Как я сюда попала?

— Я тебя принес.

— Серьезно? Я не помню.

— Неудивительно. Ты уснула у меня на руках.

Стефани почувствовала подступающую тошноту и поспешила лечь. Кларенс тут же вскочил со стула и кинулся к ней.

— Тебе плохо? Принести воды?

— О да! Ледяной воды, пожалуйста!

— Как скажешь.

Он исчез и через минуту вернулся, держа в руках запотевший стакан. Стефани пришлось снова подняться, но на этот раз голова уже не кружилась.

— Потрясающе! Я и не думала, что вода может быть такой вкусной! — проговорила Стефани, осушив стакан до дна. — Вот теперь я наконец начинаю приходить в себя.

— Может быть, стоит выпить пару таблеток аспирина?

— Нет, все в порядке. — Она вяло улыбнулась. — Ты просто прелесть, Кларенс. А теперь, расскажи, пожалуйста, что вчера произошло.

Он присел на краешек кровати и положил ладонь на лодыжку Стефани.

— Ну ты вышла из клуба, уснула у меня на руках, но прежде попросила, чтобы я отвез тебя к себе.

— Шутишь?

— Отнюдь нет. Ты действительно так сказала. Поэтому я исполнил твою просьбу.

— И… что было дальше? — глядя в сторону, спросила смущенная Стефани.

Кларенс рассмеялся и похлопал ее по ноге.

— Успокойся. Никакого секса, клянусь.

— Тогда что я делаю на кровати в твоей студии?

— У меня здесь уже давно стоит кровать. Порой я работаю допоздна, и мне просто необходимо прилечь на полчасика, чтобы отдохнуть. А на кушетках и диванах я не высыпаюсь. Ой, ну не смотри ты на меня так недоверчиво! Взгляни на себя: ты полностью одета. Да и не стал бы я спать с женщиной, которая ничего не соображает.

— Все в порядке, я тебе верю, — устало проговорила она. — Прости, что доставила тебе столько хлопот.

— Ну что ты, какие хлопоты. Мне было приятно сделать для тебя хоть что-то полезное. — Он тепло улыбнулся ей и протянул руку. — Мы друзья?

— Конечно. — Она пожала его ладонь. — Кларенс, раз уж я все равно злоупотребила твоим гостеприимством… Не угостишь ли ты меня кофе?

— И даже накормлю завтраком, если твой желудок в состоянии принимать пищу. — Кларенс помог ей встать.

— Я до сих пор не понимаю, что произошло. До твоего прихода я выпила стакан минеральной воды и лишь потом пригубила мартини. И мне вдруг стало так плохо… Словно мне что-то подсыпали в бокал.

— Кому это было нужно? — спросил Кларенс с интересом, распахивая перед ней дверь, ведущую в полутемный коридор. — Твоей неугомонной подруге?

— При чем тут Роуз?

— Она выбежала из клуба вслед за мной и пыталась привести тебя в чувство. Но я быстренько избавился от нее — сказал, что немедленно отвезу тебя домой.

— Роуз, наверное, с ума сходит от беспокойства.

— Да, она уже оставила кучу сообщений на моем автоответчике. И грозилась позвонить в полицию, если ты не объявишься в течение получаса. — Кларенс взглянул на свои наручные часы. — Судя по всему, копы будут здесь с минуты на минуту.

— Дай мне телефон, пожалуйста, — попросила Стефани, входя в просторную кухню. — Кстати, какой сегодня день недели? Кажется, мой мозг все еще не работает.

— Пятница. — Кларенс протянул ей трубку радиотелефона.

— О нет! — простонала Стефани. — Я так плохо себя чувствую, а у меня еще столько дел… И на два часа дня назначена важная встреча.

— Примешь душ — будешь как новенькая, — пообещал Кларенс и по-свойски убрал волосы, упавшие ей на лицо. — Как же я все-таки рад, что мы с тобой познакомились ближе, Стеффи.

— Жаль, что при таких нелепых обстоятельствах.

— Ничего страшного. У нас еще будет время наверстать упущенное, — подмигнул он ей, и Стеффи, к своему удивлению, покраснела.

В кафе на окраине города все столики были заняты. Стефани остановилась на пороге, надеясь увидеть Дерека. Однако среди такого количества народу было сложно найти человека, с которым она встречалась всего два раза в жизни.

— У вас заказан столик? — спросил администратор, подойдя к Стефани.

Она взглянула на него с неодобрением. Обычно, стоило ей войти в ресторан или кафе, вокруг нее начинали бегать официанты, и свободный столик тут же находился. И никто никогда не спрашивал, делала ли она заказ. Впрочем, в это кафе вряд ли когда-либо захаживали знаменитости.

— Меня ждут, — произнесла она и тут же поправилась: — Должны ждать.

— Кто именно?

— А вы знаете всех своих посетителей по именам? — вспылила Стефани.

— Вообще-то да, — невозмутимо произнес администратор. — Если только они не забредают в наше кафе случайно — а это большая редкость.

— Дерек… — произнесла она и запнулась, сообразив, что снова забыла его фамилию. — Высокий брюнет, волосы вечно взъерошены, курносый нос…

— Дерек Лорел? — Мужчина расплылся в улыбке.

— Вы с ним знакомы?

— Конечно! Кто не знает Дерека? Он уже здесь. Пойдемте, я провожу вас…

Он сидел за столиком у самого края летней веранды. Оттуда открывался весьма живописный вид на запущенный парк. Дерек пил какой-то напиток, смахивающий на мохито.

— Привет, — поздоровалась Стефани, усаживаясь.

Он отсалютовал ей рукой.

— Добрый день! Выпьешь что-нибудь?

— Чашечку кофе, пожалуйста, — попросила Стефани, взглянув на администратора.

Тот кивнул, потом с лукавым видом подмигнул Дереку и ушел.

— Что это он вам подмигивает?

— У него нервный тик.

— Врете как всегда.

Дерек удивленно поднял брови:

— А когда это я вам лгал?

Стефани призадумалась.

— Верно, никогда. Но ведь я вас совсем не знаю. А вдруг вы патологический врун?

— Вы всегда так недоверчиво относитесь к малознакомым людям?

— Разумеется, — скучающе вздохнула Стефани. — Лучше усомниться в человеке, чем поверить ему и потом поплатиться за свою доверчивость.

— Невесело вам, должно быть, живется, — хмыкнул Дерек.

— Это почему же?

— У вас, наверное, совсем нет друзей.

— Их мало, зато они проверенные. — Стефани снова покосилась на стакан с зеленоватой жидкостью, который стоял перед Дереком. — Это что?

— Мохито, — подтвердил он ее подозрения.

— В два часа дня?

— А что такого? Я же не виски пью.

Стефани махнула рукой:

— Ладно, это не мое дело. Просто мне не хотелось бы, чтобы вы оказались еще и алкоголиком. Нам предстоит идти на прием к моим родителям, а там будет достаточно много любопытных глаз. Если вы сделаете что-то не то, к примеру, напьетесь, я со стыда сгорю.

— Не переживайте, — усмехнулся Дерек, допивая мохито. — Ради полутора тысяч баксов я потерплю.

Мы вот-вот снова поругаемся, подумала Стефани, глядя в сторону. Уже в который раз. А все из-за того, что мы слишком разные.

— Давайте-ка обсудим завтрашний вечер, — наконец сказала она.

— Слушаю, — равнодушно произнес Дерек, словно ему было совершенно не интересно, где и в каком обществе он завтра окажется.

— Вы должны приехать в мой офис в половине пятого. Там вас будет ждать Роуз и мой личный стилист. Он подстрижет ваши волосы и приведет вас в порядок.

Дерек машинально дотронулся до своей растрепанной шевелюры.

— А что не так с моей прической?

Стефани насмешливо хмыкнула.

— Не хочу вас обижать, но вам давно уже пора заглянуть к парикмахеру.

— По-моему, лучше носить кудри, чем иметь лысину, — заметил он.

Стефани скривила губы и не стала комментировать его последнюю фразу, твердо решив держать себя в руках до поры до времени.

— Роуз также подберет для вас смокинг…

— У меня есть смокинг, — ошарашил ее ответом Дерек.

— Да ну? — недоверчиво произнесла она. — И откуда же он у вас взялся?

— Мой приятель, тот, с которым я снимаю квартиру, актер. Он иногда подрабатывает в агентстве эскорт-услуг. Ходит с богатыми одинокими дамочками на приемы. — Дерек хитро на нее посмотрел. — Может быть, вы его встречали.

Стефани фыркнула.

— Сомневаюсь. Но, честно говоря, меня не интересует, чем занимается ваш приятель. И я бы не хотела завтра упасть в обморок при виде смокинга.

— Он в приличном состоянии, не беспокойтесь.

— Ну раз уж вы так уперлись, приносите его завтра в офис. Роуз посмотрит на смокинг и определит, можно ли его носить. Если нет — то в моем шкафу полным полно приличной одежды вашего размера.

— А можно когда-нибудь посмотреть на кастинг? — вдруг спросил Дерек и заулыбался. — Обожаю рассматривать красивых женщин в бикини.

Стефани раскрыла рот от удивления, но снова заставила себя промолчать. Она поклялась, что никогда и ни при каких обстоятельствах не станет больше прибегать к услугам Дерека. После прощального ужина она отдаст ему деньги и возьмет с него обещание, что он никогда не появится поблизости.

— Где мой кофе? — пробормотала Стефани, оглядываясь.

— Уже несут. Кстати, что-то вы сегодня неважно выглядите. Белая, словно простыня. Вчерашний вечер был бурным?

— Не ваше дело, — огрызнулась она и тем самым выдала себя с головой.

— О, мне все ясно. А говорят, что только бедняки вроде меня напиваются до беспамятства. Глушили вино тысяча семьсот тридцатого года?

— Слушайте, вы уже достали меня своими насмешками! — не выдержала она. — Я пойду, до завтра.

— Подождите! — Он схватил ее за руку, и Стефани пришлось опуститься обратно на стул. — Больше не буду, клянусь. По крайней мере, я очень постараюсь не задевать вас. Не думал, что вы такая ранимая.

— Мне просто неприятно с вами общаться, — сердито сказала она и схватила чашечку с кофе, которую принес официант.

— Так не общались бы.

— Приходится, — вздохнула она.

Несколько минут они сидели молча, стараясь не встречаться взглядами. Наконец Стефани это надоело. Она допила кофе, оказавшийся на удивление вкусным, и вытащила из сумочки банкноту.

— Не трудитесь, меня здесь кормят и поят за счет заведения, — остановил ее Дерек.

— И за что же они вас так любят?

— У меня в отличие от вас полно друзей. Хорошие люди всегда тянутся к себе подобным. А хотите поиграть в пейнтбол? — неожиданно спросил он.

— Во что? — захлопала ресницами Стефани.

— Такая игра, — начал воодушевленно рассказывать Дерек. — Собираются две команды с равным количеством участников, едут на специальный полигон, переодеваются в защитные костюмы и берут оружие, заряженное шариками с краской. А потом делают вид, что готовы перестрелять друг друга. Будет весело. Моей команде как раз не хватает одного игрока.

Стефани посмотрела на него, как на сумасшедшего. Он предлагает ей скакать по полигону и пачкать людей краской? Этот парень точно не в своем уме.

— Так и думал, что не согласитесь, — усмехнулся он, не дождавшись ее ответа. — Я решил вас проверить, но был уверен, что вы округлите глаза и рот, а потом окинете меня презрительным взглядом. Такие дамочки, как вы, развлекаются, катаясь по городу на лимузинах и спуская баснословное количество денег в магазинах.

— Да что вы обо мне знаете?! — вскипела она. — С чего вы взяли, что я только и делаю, что деньги трачу?

— Ну да, начните мне опять рассказывать про свою нелегкую жизнь и тяжелую работу.

Она схватила опустевшую чашку и замахнулась, чтобы запустить ей в Дерека, но, увидев его насмешливую улыбку, замерла и выпалила:

— Я еду с вами!

— Да ладно вам. Потом будете ныть, что испачкались и устали. А со мной в команде люди простые, они вас не поймут и вряд ли пожалеют.

— Я еду, ясно?! — заорала она, забыв о приличиях. — Но я не буду в вашей команде! Я хочу играть против вас! Чтобы залепить вам пулю прямо в лоб.

— Надо же, какая вы кровожадная, — пробормотал он, пряча улыбку. — И давайте уже перейдем на «ты». Раз уж вы собираетесь меня укокошить, можете плюнуть на вежливость.