Влюбиться за шестьдесят секунд

8

— Повернись, Джуд! Или как там тебя… Еще. И еще разок! О боги, ну кто так ходит? Ты путаешься в собственных ногах! Ведь ты же модель, а не девочка с улицы! Зачем так вилять бедрами? Это вульгарно! Откинь назад волосы. И улыбайся. Да не скалься, как людоедка, а мило улыбнись! Все, прочь отсюда, я больше не могу… Роуз, зови сюда следующую.

Стефани вытерла вспотевший лоб и устало вздохнула. За три часа ни одной приличной модели. Не умеют ни двигаться, ни улыбаться. А ведь все они далеко не новички — большинство из них больше года работают в модельном бизнесе. А это приличный срок для данной профессии. Но зато хоть ясно, почему они не достигли большего, чем редкие приглашения на съемки в рекламе йогуртов. Бездарность на бездарности!

— Вот эта вроде бы ничего, — сказала Роуз вяло. Она жутко устала и проголодалась, но знала, что Стефани ни за что не успокоится, пока не просмотрит всех, кто пришел на кастинг.

Стефани взглянула на стоявшую перед ней брюнетку: совсем молоденькая, наверняка не больше семнадцати. Хотя это уже солидный возраст для начинающей модели.

— Черты лица неправильные, — сказала Стефани, ничуть не заботясь о чувствах модели. — И посмотри на ее уши. Слишком большие. Если она научится ими махать — то взлетит. А руки? Непропорционально длинные! И это называется «вроде ничего»? Ничего хорошего, я бы сказала!

Брюнетка вдруг всхлипнула, и по ее щекам покатились крупные слезы. Миг — и она выбежала из зала, закрыв лицо руками.

— Ну разве можно с такими нервами идти в модельный бизнес? — покачала головой Роуз. — Следующая!

Стефани заглянула в список. Если верить ему, то очередная модель — на этот раз блондинка — была двести сорок второй.

— Повернись и пройдись, — скомандовала Роуз и зевнула.

— Вот эта действительно хоть на что-то способна. — Стефани, прищурившись, разглядывала блондинку. — Сколько тебе лет?

— Двадцать один.

— О! Ну что за несчастье! В двадцать один пора уже заканчивать карьеру модели.

— Но я умею работать! И у меня отличный послужной список.

— Что ж тебя не научили не спорить с работодателем? — усмехнулась Стефани. — Пройдись еще раз.

— Сколько еще осталось? — спросила Роуз, с тоской глядя на часы.

— Тридцать одна.

— Может, сделаем небольшой перерыв и перекусим?

— Мы и так спешим, словно вот-вот начнется пожар! — возмутилась Стефани. — За три часа — двести человек. Неслыханное дело.

— Там и смотреть-то было не на кого.

— И я сомневаюсь, что среди оставшихся тридцати спряталась настоящая жемчужина.

— Все может быть.

— Извини, но мы ищем другой типаж, — сказала Стефани, обращаясь к модели. — Следующая!

Однако вместо очередной несчастной худышки вошел Кларенс. Он модельной походкой прошелся по подиуму, профессионально улыбнулся и спрыгнул вниз.

— Берем! — захлопала в ладоши Роуз. — Вы просто находка!

— Привет. — Стефани приподнялась, чтобы запечатлеть на его щеке поцелуй. — Что ты здесь делаешь?

— Решил посмотреть, как ты работаешь. — Он подтянул к себе свободный стул и уселся на него. — Надеюсь, не помешаю?

— Ну что ты, — улыбнулась Стефани. — Возможно, даже поможешь.

— Как идут дела?

— Плохо. Я уже потеряла надежду найти хоть кого-то стоящего.

— Будем надеяться на лучшее, — оптимистично произнес Кларенс. — Зовите еще одну.

Им повезло, когда в списке остались всего два человека. В зал вошла высокая худенькая модель с пышными каштановыми волосами. Она была хороша во всех смыслах этого слова.

— Наконец-то! — с облегчением выдохнула Стефани. — Посмотрите-ка на нее. Такая худышка, а бюст третьего размера. Имплантаты?

— Отнюдь! — заявила та. — Можете проверить сами.

— Позвольте мне! — вскинул руку Кларенс.

Стефани и Роуз расхохотались.

— Ох уж эти мужчины.

— Как тебя зовут?

— Джуд.

— Да ну? — не поверила Стефани и снова принялась штудировать список. — Сегодня это самое распространенное имя.

— В прошлый раз больше всего было Мэри, — припомнила Роуз. — Эй, Джуд! Сколько тебе лет?

— Семнадцать.

Женщины переглянулись.

— Подходит! — с облегчением произнесла Стефани.

— Вы меня берете?

— Несомненно! Приходи завтра в офис к девяти, подпишешь контракт.

— Просмотрим остальных? — спросила Роуз.

— Разве только для очистки совести, — согласилась Стефани.

Впрочем, Джуд оказалась единственной, кого они выбрали. Кларенс терпеливо ждал, пока Стефани и Роуз обсудят прошедший кастинг, и только потом спросил:

— Можно я украду тебя на пару минут?

— Я вся твоя, — рассмеялась Стефани.

— Ловлю на слове! — Кларенс отвел ее в сторонку и игриво подмигнул. — Угадай, зачем я пришел на самом деле?

— Я была уверена, что ты хотел поглазеть на молоденьких женщин, — усмехнулась Стефани.

— Неправда, ты так не думала. Вообще-то я намерен заключить сделку.

— Какого рода? — напряглась она.

— Ох, ну конечно же я хочу нанять твоих моделей! — рассмеялся Кларенс. — А ты о чем подумала?

— Извини, я так устала, что начала туго соображать, — смутилась Стефани.

— Как после мартини?

— Не напоминай, — поморщилась она. — Кстати, я пожаловалась на бармена Эрику.

Кларенс скривил губы в недовольной ухмылке.

— Он мне страшно не понравился.

— Бармен? — удивилась Стефани.

— Нет, конечно! Эрик Уивер!

— Думаю, это взаимно. Ты тоже не вызвал у него бури восторга. Но вернемся к делу. Когда хочешь просмотреть фотографии моих моделей?

— Если не возражаешь, то прямо сейчас. Вообще-то я не должен сам заниматься подбором персонала, но… Это был отличный повод встретиться с тобой.

— Персонал? — удивилась Стефани. — Так ты называешь моих красоток? Словно они бездушные куклы.

— Да ты и сама относишься к ним не лучше. Слышал я, как ты раскритиковала одну бедняжку.

— Такая работа, — развела руками Стефани.

— А могу я пригласить тебя на обед? Разумеется, после того как подпишем договор.

Она взглянула в его глаза и увидела мольбу. Конечно же Стефани не могла ему отказать.

— С удовольствием.

— А Дерек не будет ревновать?

— Мм… — промычала Стефани, собирая со стола бумаги. — Похоже, наши с ним отношения себя изжили.

— Так ты рассталась с этим Дереком? — восторженно спросил Кларенс.

— Почти, — уклончиво произнесла Стефани. Если сказать, что она поссорилась с ним сразу же после прощальной вечеринки у родителей, то у Кларенса могут возникнуть подозрения.

— Что значит «почти»? — не сдавался он.

— Мы уже решили, что не подходим друг другу, но пода еще официально не расстались.

— Но, я полагаю, ждать окончательного разрыва осталось не долго?

— А почему тебя это так интересует?

— Ну ты же знаешь, как сильно я влюблен в тебя.

Она почувствовала, что у нее задрожали руки.

— Не разбрасывайся такими словами, Кларенс.

Он обиженно надул губы.

— Детка, я никогда не лгу! И не преувеличиваю! Если я говорю, что влюблен в тебя, значит, это правда!

Стефани покраснела. Она хотела было ляпнуть какую-нибудь глупость вроде «ах, ты вгоняешь меня в краску», но вовремя остановилась, напомнив себе, что тридцатичетырехлетние женщины не смущаются по любому поводу. Даже когда им признаются в любви.

— Давай поговорим о твоих чувствах позже, — попросила она, подходя к двери. — А пока займемся работой.

— Я буду счастлив заниматься с тобой чем угодно, — двусмысленно заявил Кларенс.

Его напор удивлял Стефани. О Кларенсе ходили разные слухи. К примеру, молва утверждала, что он меняет женщин, как перчатки. Однако все сходились во мнении, что ветреному модельеру подобное поведение можно простить. Однако Стефани вовсе не хотела быть одной из многих. Она мечтала встретить человека, для которого станет единственной и неповторимой!

— А Дерек мне нравился больше, — нарушив табу, шепнула ей на ушко Роуз, когда. Стефани вошла в кабинет под ручку с Кларенсом. — Но мойщик окон, конечно, не чета известному модельеру.

Стефани рассердилась, хотя виду не подала. После прощальной вечеринки прошло уже больше месяца, а имя Дерека упоминалось в офисе почти каждый день.

— Он подсунул тебе приворотное зелье? — недовольно проворчала Стефани. — Хочешь замуж за Дерека? Я дам тебе его адрес.

— Ничего ты не понимаешь, — загадочно произнесла Роуз и упорхнула.

Кларенс выбрал пятнадцать моделей, скрупулезно изучив портфолио каждой из них. Роуз подготовила контракт и вручила ему. Стефани в уме подсчитала, во сколько сделка обойдется модельеру, и засомневалась, что он согласится заплатить такую сумму. Ведь его известность пока не приносила ему баснословные прибыли. Однако Кларенс безропотно поставил подпись и подарил Стефани влюбленный взгляд, отчего она сразу растаяла.

— Ты помнишь про обед?

— Конечно, помню. Здесь неподалеку есть отличный ресторан. Для меня держат столик. Предлагаю пойти туда.

— Куда угодно, — прошептал Кларенс, поглаживая ее ладонь. — Лишь бы с тобой.

Роуз недоверчиво на него покосилась, но никак не прокомментировала происходящее, понимая, что не имеет права вмешиваться. Стефани была уверена, что подруга обязательно выскажет свое мнение позже, и заранее знала, каков будет приговор. Кларенс нравился Роуз, но Дерек покорил ее сердце.

И что она в нем нашла? — подумала Стефани. Роуз ведь даже не видела его в плавках!

— Чему ты улыбаешься? — спросил Кларенс.

Стефани удивленно вскинула брови:

— Я улыбалась?

— Надеюсь, ты думала обо мне. У тебя такой загадочный вид, Стеффи. И улыбка Моны Лизы. Ты такая красивая…

— Ты начинаешь действовать мне на нервы, — остановила она поток комплиментов.

Кларенс поднял обе руки вверх.

— Прости, не могу удержаться.

Стефани взяла сумочку, еще раз окинула взглядом кабинет — не забыла ли чего — и уже собиралась выйти вместе с Кларенсом за дверь, как зазвонил телефон. Роуз быстро сняла трубку и кивнула Стефани, мол, иди, я сама справлюсь.

— Слушаю? — произнесла Роуз и вдруг громко воскликнула: — Дерек! Вот так сюрприз!

Стефани замерла на пороге. На секунду у нее остановилось сердце. Почему? Она и сама не знала. Смутно понимала, что Дерек ей нравится. Однако боялась себе в этом признаться. Ведь он не пара ей, не ровня. Всего лишь мойщик окон.

И хороший человек, сказал ей внутренний голос. Будь у него много денег, стала бы ты с ним встречаться? Непременно! А так ты боишься, что о тебе скажут друзья и родители. Ведь слухи распространяются моментально. Стоит Дереку появиться с тобой в приличном обществе, журналисты тотчас же примутся узнавать историю его жизни. И дознаются в конце концов, что Стефани Хортон водит дружбу с нищими… А ведь и так все шушукаются за твоей спиной, когда ты берешь с собой на вечеринки Роуз.

— Да, она здесь! Тебе повезло. Я сейчас дам ей трубку.

Кларенс недовольно поморщился. Стефани хотела было запротестовать, отказаться разговаривать, но вовремя опомнилась. По придуманной легенде Дерек все еще ее жених. Пусть даже она и успела сказать, что отношения вот-вот закончатся.

Она взяла трубку, смерила сердитым взглядом Роуз и произнесла:

— Алло!

— Привет, Стеффи! У тебя бодрый голос. Наверное, умираешь от безделья? — Дерек как всегда поразил ее полным отсутствием такта.

— Я умираю от усталости, — возразила Стефани и тут же отругала себя за то, что вздумала оправдываться. — Зачем звонишь?

— Ты же сама сказала, что я могу обратиться к тебе за помощью, если таковая понадобится.

Стефани села на краешек стола и тоскливо вздохнула. Дерек решил попросить у нее денег. Что ж, она была уверена, что этим все и закончится.

— Я не отказываюсь от своих слов, — тем не менее сказала она.

— Тогда я буду ждать тебя на улице в половине седьмого.

— Я сегодня планирую работать до девяти как минимум.

— О, ну тогда ты мне ничем не сможешь помочь… — произнес Дерек.

Стефани стиснула трубку.

— А о какой, собственно, помощи идет речь?

— Мы сегодня играем в пейнтбол!

— А! — разочарованно протянула Стефани, понимая, что вряд ли ей когда-нибудь еще представится возможность побегать по лесу с пистолетом в руке. — Извини, но я не могу. Очень много работы.

— Да, я так и думал.

Она украдкой взглянула на Кларенса. Тот с интересом прислушивался, хотя и делал вид, что занят исключительно разглядыванием фотографий моделей.

— Не обижайся, ладно? — Она понизила голос и прикрыла трубку рукой: — Я очень хотела бы присоединиться к вам. Правда. Но я с ног падаю от усталости, а ведь всего полдня прошло. Нельзя ли как-нибудь перенести это… мероприятие?

— Если ты обещаешь прийти, то я попытаюсь все устроить.

Она задумалась. Стефани готова была дать это опрометчивое обещание, но только из вежливости. Играть в пейнтбол и встречаться с Дереком она не собиралась. Так, быть может, не стоит лгать? По правде говоря, она и не рассчитывала когда-нибудь снова оказаться в компании друзей Дерека. Ей бы очень этого хотелось, но Стефани не могла себе позволить совершить столь безрассудный поступок.

— Я сомневаюсь, что смогу вырваться хотя бы на полчаса…

— О, как же я не люблю, когда женщины начинают юлить! — раздраженно воскликнул Дерек. — Сказала бы прямо: я не хочу общаться с тобой и тебе подобными. Так было бы честнее!

— Слушай, нам вообще следует прекратить общение, — сказала она. — Почему я должна чувствовать себя виноватой? Я живу так, как хочу!

— Ты снова лжешь. Ты живешь так, как приходится. Потому что постоянно размышляешь о том, что о тебе подумают люди.

— Не звони мне больше! — перестав шептать, громко сказала Стефани.

— Да пожалуйста! — Его голос вибрировал от гнева. — Мне и даром не надо общение с тобой. Не очень-то и хотелось. Ты так эмоционально отреагировала, словно я позвал тебя на свидание. А ведь мне просто по-дружески захотелось предложить тебе поиграть в пейнтбол, который тебе нравится. Я сделал тебе одолжение! Позвал в команду. А ты, вместо того чтобы поблагодарить меня, начала нести чушь!

— Это ты несешь чушь, Дерек!

— Зато я не лгу и не пытаюсь юлить!

Стефани нажала на кнопку отбоя и кинула трубку на стол. Та подпрыгнула на твердой поверхности, отскочила и упала на пол. Пластмассовый корпус треснул. Роуз цокнула языком, но опять промолчала. Сегодня она просто поражала Стефани своим невозмутимым спокойствием.

— Кларенс, ты все еще хочешь пригласить меня на обед?

Он взглянул на Стефани и едва заметно усмехнулся. Эта его мимолетная улыбка, насчет которой никогда нельзя было сказать точно, существовала она все-таки или нет, сводила женщин с ума. Даже Роуз не осталась равнодушной. Она с интересом взглянула на модельера и поправила прическу.

— Я никогда не меняю своих решений, — сказал Кларенс, отвечая на заданный вопрос.

Очень надеюсь, что это окажется правдой, подумала Стефани, открывая дверь.

К своему удивлению, Стефани неплохо провела время в обществе Кларенса. Он шутил, старался ее развеселить и весьма преуспел в этом. После обеда они расстались, но лишь для того, чтобы снова встретиться за ужином. Стефани решила ничего не предпринимать и позволить событиям идти своим чередом.

После ужина Кларенс предложил ей немного прогуляться, и она согласилась. Сначала он робко взял ее за руку, потом обнял за талию и, наконец, поцеловал в шею, а затем и в губы.

А он умеет целоваться, поймала себя на мысли Стефани. Такой молодой и такой опытный…

Она не задумывалась раньше, что Кларенс моложе ее на шесть лет. А теперь, когда вспомнила об этом обстоятельстве, почему-то усомнилась в собственной привлекательности. Стефани решительно не могла понять, что в ней, тридцатичетырехлетней женщине, нашел этот парень.

— Ах, какая ты сладкая, — шептал он, покрывая ее лицо поцелуями. — Кожа словно шелк. А губы такие манящие…

Она осторожно высвободилась из его объятий.

— Кларенс, тебя не смущает тот факт, что мы целуемся у подъезда моего дома? — спросила она. — Поблизости могут быть папарацци.

— Все равно совсем скоро о наших отношениях будут говорить все.

Она нахмурилась:

— Но ведь нет еще никаких отношений. Он взял ее ладони в свои и улыбнулся.

— Стефани, я же говорил, что люблю тебя. Нельзя убить такие сильные чувства. Да я и не хочу, чтобы они исчезали. Позволь мне ухаживать за тобой. Я хочу одаривать тебя цветами, носить на руках, делать глупости… Только ради того, чтобы увидеть твою улыбку.

Она растаяла. Невозможно было устоять под напором его чувств, которые, словно лавина, сметали все преграды на своем пути.

И Стефани пригласила его к себе.

Стефани стояла на балконе своей квартиры и смотрела на бледнеющее небо. Ей хотелось полюбоваться на закат, но она вдруг выяснила, что в самом центре Нью-Йорка из окна можно увидеть лишь другие дома и чужие окна. Это страшно ее расстроило. Она даже почти решилась поплакать, когда сзади раздалось покашливание.

Стефани вздрогнула и медленно обернулась. Кларенс, принимавший душ все то время, что она стояла на балконе, подошел к ней и поцеловал в губы.

— Снова грустишь?

— Вовсе нет. — Она обняла его, прижалась к его обнаженной груди. — Хочешь есть?

— Немного, — признался он.

— Пойдем, я приготовлю тебе сандвичи. — Стефани взяла его за руку и увлекла за собой на кухню.

Секс с ним оказался весьма приятным занятием. Кларенс был опытен, неутомим, но не слишком прислушивался к желаниям и чувствам своей партнерши. Впрочем, на первый раз Стефани простила ему эту маленькую оплошность. Ее ведь тоже захлестнула страсть, да так, что в глазах потемнело. И все же Стефани почему-то чувствовала себя виноватой, будто совершила нечто ужасное.

Мы отличная пара, сказала она себе, когда они прошли мимо зеркала. И нам повезло, что мы оба работаем в модельном бизнесе. У нас будет масса тем для разговоров, когда по вечерам мы будем вместе готовить ужин.

Модели, показы, наряды, работа… — перечислил ей внутренний голос. Как будто этого тебе не хватает днем.

Кларенс уселся на стул, предварительно захватив из холодильника бутылку красного вина. Стефани принялась нарезать хлеб и мясо для сандвичей. Почти семейная идиллия. Не хватает только детского смеха…

— Ты никогда не думал о детях? — спросила Стефани, резко поворачиваясь к Кларенсу.

Он поперхнулся и уставился на нее со священным ужасом.

— Ты же сказала, что принимаешь противозачаточные!

Она рассмеялась, заметив его страх.

— Не волнуйся, я вовсе не солгала. Мне просто захотелось задать тебе вопрос о детях.

— Ни с того ни с сего? — не поверил Кларенс. — Без всякой причины?

— Ну да. Я часто задаю провокационные вопросы.

Кларенс осушил бокал до дна, откашлялся и только тогда произнес:

— Думаю, в будущем я захочу иметь детей от любимой женщины. Это ведь нормальное желание, ведь так?

Она кивнула и снова вернулась к готовке. Некоторое время Кларенс молчал, а потом осторожно спросил:

— Ты хочешь родить ребенка?

Стефани помедлила, прежде чем ответить.

— Я думала над этим… Но всегда считала, что торопить события не следует. Всему свое время.

— Совершенно верно! — повеселев, сказал Кларенс. — Ты еще так молода. Сама как ребенок.

Стефани расхохоталась.

— Ну ты перегнул палку! Я — ребенок? Как же!

— Я имею в виду не возраст, а твое мировосприятие.

Брови Стефани поползли вверх, она опять забросила сандвичи.

— Кларенс, милый, слышали бы тебя мои конкуренты! Меня считают мегерой. И, надо признать, по большей части заслуженно. Ты же знаешь, что творится в модельном бизнесе. Мне стоило огромных трудов занять свободную нишу, откуда я предварительно вытеснила соперника. Даже деньги не помогали! Пришлось стать стервой и научиться выпускать коготки, чтобы добиться желаемого.

— Но в душе ты не такая! — продолжал Кларенс. — Ты милая. И у тебя доброе сердце.

— Да, именно поэтому я сейчас готовлю тебе сандвичи. — Она наконец плюхнула на тарелку несколько бутербродов.

— Спасибо. Из тебя получится потрясающая жена.

— Не думаю, — серьезно ответила Стефани. — Я буду вечно пропадать на работе.

— Как и все. Такова жизнь — большую ее часть мы проводим в офисах. Но в нашем случае — мы будем встречаться с тобой гораздо чаще, чем среднестатистические муж и жена.

— Ты делаешь мне предложение? — шутливо спросила Стефани.

— Я думаю, тебе недолго осталось ждать.

Она посмотрела ему в глаза. Шутит или говорит серьезно? Неужели Кларенс действительно настолько влюблен в нее, что готов распрощаться со своей холостяцкой жизнью?

— Прошу, не делай опрометчивых поступков, — посоветовала она мягко.

— Я всегда отличался от своих сверстников исключительным здравомыслием.

— Тогда продолжай в том же духе.

Кларенс пожал плечами и принялся за сандвич. Стефани смотрела, как ест ее любовник, и пыталась представить его рядом с собой. Теперь получалось гораздо хуже, чем двадцать минут назад.

На вопрос о ребенке Кларенс отреагировал так, как и следовало ожидать. Все мужчины боятся разговоров о будущем потомстве. А что будет, если она предложит ему жить вместе?

Впрочем, не слишком ли это поспешный шаг? Что, если Кларенс согласится? Ведь она сама к этому не готова.

Мы просто переспали, сказала себе Стефани. Не строй иллюзий, детка. Ты ведь даже не влюблена в него. Да, он красивый и умный, но этого мало… Я должна ему доверять.

Стефани взглянула на часы: половина десятого. Обычно она ночевала у мужчин и крайне редко приводила их к себе домой. Ее любовники, почти все женатые, не оставались на ночь. Да она и не предлагала, потому что знала: они спешат домой — к семьям, в которых их ждут. Как следует поступить с Кларенсом? Попросить его остаться? Или снова все пустить на самотек — пусть Кларенс сам решает, как поступить?

Кларенс доел сандвичи, отодвинул тарелку и с наслаждением потянулся.

— К сожалению, мне пора, — сказал он.

Стефани подавила вздох облегчения.

— Ты не останешься?

— Рад бы, да не могу. Завтра рано вставать — я ведь готовлю к показу новую коллекцию. Столько всего предстоит сделать…

— Если я могу чем-то помочь…

— Просто будь со мной рядом. — Он притянул ее к себе и уткнулся лицом в ее живот. — Не хочется уходить…

— Так не уходи. Я разбужу тебя рано-рано утром, и ты уедешь.

— Нет. Прости. — Он поднял голову и посмотрел на Стефани снизу вверх. — Ты ведь не сердишься?

— Ни капельки, — сказала Стефани, ничуть не покривив душой.

— Тогда я пойду и надену рубашку, а ты пока вызови такси, хорошо?

Он вышел из кухни, не дожидаясь ответа Стефани. Она скрестила руки на груди и сосредоточенно уставилась на пустую тарелку с крошками, словно пыталась передвинуть ее взглядом. Кое-что в поведении Кларенса ей не нравилось. Он мог бы быть более чутким, более нежным, более внимательным…

Или она придирается?

Зато он не стремится уколоть тебя побольнее едкими замечаниями, сказала она себе. А вот Дерек вел себя совсем иначе.

— Дорогая, такси едет?! — крикнул Кларенс из комнаты.

— Уже звоню! — ответила она и, изгнав в который раз из головы мысли о Дереке, взяла телефонную трубку.