Во власти демона

Глава 10

София

— Странные они, — заметила Совесть, — почему-то не сдирают с него кожу, рога не обламывают… А где крики о помощи, где зрелища вообще? Зря пришли только… Пойдем обратно, домой, а?

Истерические нотки отчетливо прослеживались даже в мысленной речи. Совесть страдала, бухтела, но все же помогала с направлением, распределением силы тела и блокированием внутреннего страха.

Леви связали странными путами, судя по его движениям — разрезать их можно, а вот порвать не выходило. Оставив в его ладони небольшой осколок, найденный в лесу неподалеку от нескольких разложившихся со временем трупов, я мигом спряталась среди густой кроны, цепляясь за ствол словно обезьянка.

Ничего себе, как я оказывается умею…

— Да я сам в шоке! Ты меня пугаешь! — Совесть продолжала делать вид, что страдает, а так же искреннее удивлялась, — ты словно призрак в ночи, честное слово! Какой прошлой жизни сказать спасибо?

Да чтоб я знала… Тело внезапно стало очень легким, будто сами кости стали полые. Сложно объяснить словами, но когда я сильно захотела забраться на дерево, я тут же осуществила желаемое без какой-либо подготовки — мечта любого супергероя! Это и вдохновляло и пугало одновременно — а что, если одна из прошлых жизней возьмет верх и я стану кем-то другим, но не Софией?

Несколько веток упали на землю, и конечно же привлекли внимание, на что и был расчет — за это время Леви просто обязан разрезать путы, воспользовавшись ситуацией. Я видела, как демон сделал несколько глубоких разрезов, но до самого конца магическую веревку на разрушил, решив, видимо, продолжить наблюдение.

Лорд и Калеб меня не заметили. Они смотрели вокруг стоянки, тихо передвигались словно истинные демоны в тишине ночи. Их шаги больше казались легким дуновением ветра, словно мужчины совершенно ничего не весили. Я смотрела за их грацией и походкой, невольно восхищаясь. Лорд чем-то напоминал мне классического вампира — бледная кожа и алые губы, длинные прямые волосы, забранные в низкий хвост. Вместе с военной формой черного цвета он производил довольно своеобразное впечатление хорошо подготовленного соперника. В отличие от Калеба, который своей природной ряженой вводил врага в заблуждение. Яркие рыжие волосы и коварство во взгляде, граничащее с отвагой и злостью, направленной в сторону Леви. Его янтарные глаза смотрели пристально, надменно, с вызовом. На лице проступали очертания веснушек, острые белые клыки слегка блестели, стоило мужчине выйти на небольшой участок лунного света. Двое демонов сильно отличались не только внешне, но и по темпераменту. Тут все же казалось некое соблюдение негласных правил — рыжий и задорный Калеб стоял в паре с тихим, уверенным в себе и хладнокровным Лордом. И оба готовы были убить за свои идеалы.

— Что будем делать, мой неистовый хозяин, храм для моей непонятно какой сути?

Ты сам-то понял, что сказал?

— Неа, но мне так страшно, что я несу какую-то несусветную чушь…

Что делать… Конечно же спасать Леви. Демон явно не хотел расставаться с этими двумя. Он следил за ними, отмерял их шаги, наблюдал за движениями, казался при этом расслабленным, но даже слепой заметит ту огромную волну ярости и злости, возникшую в его сознании при упоминании Миры.

— Все же враг постарался на славу, кем бы он ни был.

Совесть была права. Кто-то воспользовался ситуацией, когда осознал, что некий созданный им план потерпел крах. Правителей на тот момент уже убили, их дочь скорее всего пропала и сейчас где-то скрывается. При чем девочка делает это настолько хорошо, что враг не смог ее отыскать.

— А ты думаешь, что враг ее не убил? Мог же давно уже ее найти и на тот свет к родителям отправить.

Нет, мне кажется, что тогда этот некто уже давно стал бы полноправным правителем. Да и не совсем у меня вяжется общая картина. Если полукровок так возненавидели, то почему жаждут найти дочь правителей? Она ведь тоже получается полукровка — мама человек, отец демон. Думаю, враг ищет след, преследует, но безрезультатно. Насколько я понимаю, среди демонов власть наследуется через силу, но это правило среди людей не действует.

— Думаю девочку не признали мертвой, а это значит, что ее банально не могут вызвать на дуэль и убить. Стоит врагу отыскать несчастную, как он получит полное право прилюдно вызвать ее на бой.

Хороший вариант… Его стоит как следует обдумать, но уже после того, как Леви даст мне хоть какой-то знак относительно своего побега. Почему он бездействует? Эти трое знакомы, это играет какую-то роль?

Демоны тем временем сели возле костра, я так и осталась сидеть на дереве, спокойно наблюдая за всем происходящим на поляне.

Леви тяжело дышал, он искренне пытался справится с гневом, хоть и выходило с трудом. Я видела, как вздымались его плечи, как сильно он нервничал, сжимая кулаки, хоть внешне и оставался серьезным и спокойным.

Калеб и Лорд достали клинки, стали осматривать лезвия, явно любуясь сталью, о чем-то тихо при этом беседуя.

Что-то мне это не нравится… Да и Леви напрягся… Больно непринужденная какая-то обстановка выходит.

Вот черт!

Звук рассекаемого клинком воздуха отчетливо просвистел рядом с моим ухом. Успев уклониться в самый последний момент, я тут же ушла в сторону, резко перепрыгнув на соседнюю ветвь, способную выдержать вес моего тела.

Одновременно с этим Калеб выпустил в сторону Леви магические путы, которые мгновенно сковали пленного по руками ногам, не позволяя ввязаться в драку. Да этого, собственно, и не требовалось.

Я уже давно знала, что нужно делать.

Вновь и вновь демоны выпускали метательные звезды, но судя по траектории понять где именно я нахожусь не могли. Снаряды вспарывали древесину прямо возле моих рук, изредка касаясь кожи. Они оставляли поверхностные царапины, но не глубокие раны. Вновь и вновь в воздухе появлялись огненные пульсары, они воспламенялись прямо в ладонях демонов, и при соприкосновении с древесиной мгновенно оставляли черный дымчатый след.

Я мелькала среди густых крон, перепрыгивая с ветки на ветку, с легкостью уходила от атак, предугадывая движения и в нужный момент оттолкнулась от дерева, мгновенно оказываясь в воздухе.

Спустя мгновение мое тело приземлилось прямо между демонами. Они не успевали развернуться, не успевали среагировать вовремя, я же с легкостью ударила мужчин кончиками пальцев по шее, явно блокируя ток крови.

Спустя еще мгновение и они оба стали задыхаться…

— Это ты сейчас что натворила? — Совесть внутри откровенно вопила, — а ну верни все как было! Еще крови на наших руках нам не хватало!

— И это говоришь мне ты? — внутри аж все передернулось, но все же слова внутреннего голоса в какой-то степени отрезвили. Я понятия не имела, что и как делаю, но точно знала, что необходимо вновь надавить на нужные точки, чтобы эти двое не умерли от кислородного голодания.

— Я го… гово… говорю, что… — но демон, принявший мои слова на свой счет, так и не смог выдавить из себя ни одной четкой фразы, — ты кто… кто…

— Я девушка, — спокойно ответила я, помогая Леви освободиться от магических сетей. Тот осколок, что я оставила ему, прекрасно резал даже магические связи. Какая интересная в этом мире сталь водится… — и меня не нужно обижать, я зверею.

— Да мы заметили… — Лорд еле-еле встал на колени, откашливаясь и фырча. Он злобно смотрел на то, как Леви спокойно разминает затекшие пальцы, смотрит на свои запястья. Я видела, что он хотел подойти ко мне ближе, почему-то понимала по его мимолетному движению руками, что демон сильно хотел меня обнять, но при свидетелях этого делать не стал — меньше знают, крепче спят, так ведь? — ты что за тварь? Это что за магия?

Ага, значит эти способности тоже не принадлежали Мире, да? Плохо… Страшно и плохо…

— Калеб, кто отдает приказы? — Леви мгновенно перешел к самому главному. Он с легкостью воспользовался остатками магической веревки, связав руки демонов между собой замысловатым узлом.

Демоны молчали… Зря, было видно, что Леви уже на грани.

— Калеб, сволочь… Я ведь заставить могу, ты знаешь…

— Я тоже поспособствую, — понятия не имею, что отразилось в моих глазах, но фраза, сорвавшаяся с моих уст, возымела куда более сильный эффект, нежели угрозы Леви, — что, опять глаза черные?

— Ага, — одновременно кивнули пленные, синхронно отползая в сторону, — она что, из этих… из восставших?

— Из восставших? — теперь настал наш черед удивляться, мы с Леви переглянулись, поняли друг друга без слов, — и когда эти восставшие появились?

— Несколько лет назад, — Калеб не сводил с меня глаз. Думаю, если бы наша вера была единой, он бы незамедлительно меня перекрестил, а при наличии святой воды, еще бы и сверху вылил литра три, не меньше, — когда люди проиграли решающую битву, временно наступило затишье. Они сумели собрать войско, но… Но в том сражении никто не выжил…

— Мы были там, — голос Лорда дрогнул, — на том поле. Люди умирали, затем вставали вновь и нападали на своих же. Капитан нашего отряда смеялся, словно был не в себе…

— После этого вы покинули армию и переметнулись на другую сторону, да?

Вот как… как Леви понял? Я с удивлением смотрела на демона, точно так же, как и Калеб с Лордом. Они уж больно печально опустили головы, словно дети, которые получали нагоняй от своих родителей и смотрели на Леви исподлобья, будто ожидая хорошей порки.

— Как понял? — буркнул лорд, надув свои тонкие губки. Я от перемены настроения чуть ли не прослезилась. Это что, все игра была? С обеих сторон? Ну здорово!

— Чтобы вы двое и остались во вражеской армии, чтобы вы, любители пернатых птичек и белочек, плачущие над издохшей букашкой демоны внезапно растеряли совесть, честь и отвагу? Ни за что не поверю. И куда меня отвести хотели? У самих в животе урчит так, словно дня три не ели, глаза бегают в разные стороны, словно никак дорогу определить не можете. То же мне, воители.

— Слушайте, ребята, — я подошла к пленным чуть ближе, на что они незамедлительно отодвинулись еще дальше. Вот только проблема была в том, что дальше — дерево, — если честно, я очень хочу домой. Я очень хочу понять, в какие проблемы я вляпалась по прихоти некоего злодея, сумевшего подчинить себе моих знакомых. На меня напали, внутри меня сидит и бурчит неведомая мне Совесть, я есть хочу, как стадо голодных слонов, а ваши рога такие аппетитные…

— Понял, дальше можно не продолжать, — сглотнув, Калеб все же резко выдохнул, пытался отодвинуться от меня, но я нависла над мужчиной, уставившись своими черными глазами.

— Эй, мать… Ты это… спокойней… Уже я тебя боюсь, чего уж о них говорить…

— Она что… это сейчас как… сама с собой говорит? — лицо Лорда и так было слегка бледновато, но после демонстрации раздвоения личности и вовсе приобрело оттенок белой простыни.

— Ну да, бывает… Подумаешь… А у вас что, таких среди восставших не водится?

Ну зачем же так в лоб спрашивать? А вдруг они продолжают играть, только роли сменили? Что, если ими тоже могут управлять враги? Мы же незнаем…

— Нет, вот таких — нет… Зато другие есть, — Лорд протянул Леви свои руки, молча прося освободить его от пут. Демон посмотрел на своего бывшего друга-ученика-подчиненного, тяжело вздохнул и с легкостью снял магические оковы, — среди армии восставших только люди. Демоны почему-то так не встают. Этих тварей невозможно убить, они рвут тебя на части даже без головы, понимаешь? Если только ее отрубить полностью и то сохраняются рефлексы. Они кромсают плоть на части… Люди поэтому и сдались, у них просто выбора не осталось. Многих истребляют, используют как подпитку для Восставших, скармливают. Я переводил людей черезх границы в другие государства, но даже не догадывался, что Калеб занят тем же. Мы вообще недавно встретились, как раз перед заходом в деревеньку.

— Да уж, вы, наверное, сильно удивились, когда меня увидели…

— Не то слово… Дар речи потеряли… — опять же хором ответили демоны, растирая запястья.

Наступило неловкое молчание, все смотрели друг на друга как на врагов, не в силах избавиться от ощущения, что вот-вот, но нож прилетит в спину.

Я первая нарушила столь яркое семейное воссоединение:

— Слушайте, а примерно месяц назад в вашем мире не происходило никаких катаклизмов вроде тайфуна, цунами…

— Что это такое? — не понял Лорд.

— Это когда в море, например, или на суше возникает воронка из воздуха и сносит все к чертовой матери…

— Возникала… — тихонько ответил Калеб, смотря на меня с подозрением, — но после нее никаких новых существ мы не встретили.

Все постепенно вставало на свои месте… Пока демоны восстанавливали доверительные отношения при помощи обиженного друг на друга молчания, я ходила из стороны в сторону и активно думала.

Это что получается? Врагу очень нужен был Леви, до такой степени, что он отправился за ним в другой мир. Так? Хотя скорее всего отправил разведотряд какой-нибудь… Те демона не нашли, но зато натолкнулись на одержимых и вуаля! В их головы пришла просто умопомрачительная идея! А давайте-ка и себе таких же в нашем мире заведем, так получается? Ну, или этих с собой прихватим…

— Леви, так выходит, что уже несколько лет одержимые, которые уже стали восставшими, в этот мир идут? И подчиняются безликому врагу? — внутри все трясло, от осознания ситуации начинала кружиться голова и я понятия не имела, как вообще побороть подобную систему!

— Да, я думаю все именно так, — Леви медленно сел возле костра, тяжело вздохнул и стал очень медленно, опуская некоторые детали, рассказывать Калебу с Лордом о том, что произошло с Мирой на самом деле. О моей личности он молчал.

Значит враг из моего мира прихватил себе одержимых, точнее пока просто сущностей, отправил их на поле боя, те заняли свои новые условно свеженькие тела, а война не один день идет, как раз отлежались трупы сколько надо, и уничтожили то, что осталось от армии людей… И что дальше? После такого зачем ему Леви? Со мной все ясно — одержимые хотят понять, как Совесть внутри меня заняла живое тело, а безликий враг отнять способ управления демоном… как ни крути — все хотят моей смерти… Но зачем врагу Леви?

— Леви, это чудовище преодолело пространство между мирами и все ради тебя, — заламывая себе руки, я продолжала ходить из стороны в сторону. Из-за нервов и стресса я совершенно не заметила того факта, что спокойно схватила несколько языков пламени в ладони и стала играть ими, перебрасывая между ладоней, — ого…

Выбросив пламя, я застыла, наблюдая остолбеневшие лица демонов.

— Если восставшие так могут, то нам всем… всем…

— Да мы поняли, что жопа! — голосом, переполненным счастья, за меня ответила Совесть, — а вы хотели легких путей? Нет, ребятушки, гланды через попу удалять будем! Иначе никак, иначе не интересно! Но давайте вернемся к нашим баранам…

— Я уже понял, что меня искали все это время, — тихо прошептал Леви, смотря на то, как я с изумлением создаю в своих ладонях огненные пульсары. Как же это… кла-асно! — вот только зачем не понимаю. Столько усилий и для чего?

— Леви, — Лорд нервно рассмеялся, глядя на демона, — Леви, ты самый сильный из нас. И к тебе прислушиваются. Более того, тебя до сих пор помнят и столько слухов ходит вокруг твоего исчезновения… Кто-то тебя ненавидит, но многие ждут, когда ты вернешься. Если все то, что ты сказал — правда, то ты имеешь все шансы уничтожить безликого врага. Поэтому он и искал тебя, чтобы убить. Разве не логично?

— Вообще не логично! — выпалила я, вновь отпуская пульсар, — столько сил ради поиска, ради разрыва в пространстве, ради переноса этих сущностей в другой мир, и все ради смерти Леви? Нет, он явно нужен врагу живым. Думаю, он хочет посадить его на трон вместо себя, управляя им. Есть же среди ваших колдунов те, кто магией подчинения владеют, так?

Леви не стал говорить о том, что Мира имеет власть управления над ним, тем более не рассказал о моей личности и о ситуации со мной связанной.

— Я не настолько любим всеми, чтобы меня на трон сажать, — покачал головой демон, вот только в отличие от него в этой правде я сомневалась. Вон, эти двое сидят, своими глазами огромными смотрят. Видно, что запутались, видно, что не верят, но они хотят верить. И это о многом говорит. Леви способен объединить демонов и людей, он знает, как бороться с восставшими, и судя по взгляду кое-что задумал.

— Мы идем в Зачарованные Земли! — с радостью сказал демон, чем вызвал невероятную бурю эмоций:

— Рехнулся? Помереть раньше времени захотел? — Калеб истерически хохотал, Лорд даже слова вымолвить был не в силах, — эльфы никого к себе не пускают. Они отстреливают всех людей! Всех, кто приблизится к их границам! Полностью закрытые от внешнего мира, они пустят стрелу тебе в сердце куда быстрее, чем ты осознаешь, что уже умер!

— Вот и отлично! — Леви было не остановить, — у них должок передо мной. И перед Мирой тоже… Так что вы как хотите, а я иду к ушастым.

— Мы с тобой! — с радостью возопила Совесть, поднимая кверху руки, — всегда думал, что эльфов не существует!

— Ага, не существует, только им об этом не говори, хорошо? — Лорд встал с земли, достал из походной сумки флягу и выпил ее почти до дна, явно стараясь справиться с нервами, — они обидятся и разговаривать с тобой не будут.

— Почему? — не поняла я.

— Потому что с трупами не разговаривают…

Такой ответ показался мне весьма исчерпывающим. Посмотрев на Леви, я удивилась тому, сколько нездорового блеска появилось в его глазах. Что же, главное, что он придумал план. Надеюсь, хороший план…

Надеюсь про Геста он не забудет, а то мало ли…

— Они меня боятся, — проговорила я, наблюдая за тем, как Лорд с Калебом тихо выбегают из кустов, направляясь к стоянке местных цирковых артистов. Как выяснилось — украсть у них хоть что-нибудь — это святое, — кажется, их заметили…

— Да нет, не заметили, — ответил Леви, сидя рядом со мной под березкой, прикрытый густо растущими кустиками, — сейчас коней добудут и мы быстро доберемся до эльфов.

— Ты не ответил на первую часть вопроса…

Демон искоса глянул на меня, хмыкнул, отодвигая в сторону прядь выбившихся волос и прошептал:

— Зато я тебя не боюсь, темноглазая моя ведьма, — и в голосе при этом ни капли беспокойства! Как у него это получается? Он настолько уверен, что эльфы его пропустят? — не обращай на остальных внимания, привыкнут.

Главное, чтобы нож в спину не воткнули… А привыкнуть не всякий сможет, с учетом здешних событий.

Тем временем двое несчастных рогатых товарища дали хорошего такого деру, прихватив с собой пару коней. Видимо, совесть у них тоже была — я видела, как блеснули золотые монетки, оставленные рядом с привязью на небольшом постаменте. Тем временем в огромном шатре происходило некое представление, которое не то чтобы пользовалось популярностью — на нем присутствовали лишь демоны, людей там быть не могло, да и у зрителей лица больше излучали горе и подчинение, нежели присутствие по собственному желанию. Странно…

— Так легко? — изумилась я, с легкостью запрыгивая в седло рядом с Леви. Демон аккуратно взял меня за талию, пришпорил гнедого коня и спустя мгновение мы уже мчались вперед, гонимые ветром.

Отвечать он не стал, но было видно, что ситуация с воровством ему тоже не шибко понравилась. Он несколько раз оглянулся назад, ожидая погони, но той не последовало.

Калеб и Лорд мчали на всех парах, гонимые не только ветром, но и совестью. Им явно было стыдно за содеянное, но выбирать не приходилось — до земель эльфов, как я поняла, пешком не добраться. Помимо коней, мужчины стащили еще и одежду. Леви теперь был облачен в кожаные черные брюки, с льняной широкой рубашкой, я же как истинная леди приняла одеяние наемницы…

— Ну прости, тут что висело, да и как-то не так чтобы далеко от истины, — пожал плечами Лорд, наблюдая за тем, как я пытаюсь справиться с поясом на талии. В принципе мы с Леви мало чем отличались — специальные штаны для верховой езды, а вот помимо рубашки в комплекте шел черный корсет, который тут же был выброшен в канаву. Вот еще… все эти заклепочки не для меня.

В местном мире по ощущениям было лето, но не знойное и жаркое, как хотелось бы, а прохладное и мокрое. Дожди поливали нещадно, приходилось прятаться в местных харчевнях. На пути довольно часто попадались маленькие деревеньки — или полностью разрушенные, не имеющие даже намека на живые души, либо настолько разграбленные, что кроме как хлеба, поджаренного на масле с прокисшим молоком предложить не могли. Да и денег почти не брали — было видно, что за такое и брать что-то стыдно.

Леви же на одном из привалов разжился деньгами. Мешочек с золотыми монетками радостно улегся в его ладони, стоило нам нарваться на местного разбойника. Ну как… Точнее это он на нас нарвался, ограбить хотел, гнилыми зубами пугал, но что-то в его жизни явно пошло не так, так что…

— Простите, но я не могу принять, я же…

Но Леви настаивал. Он молча положил несколько золотых монет на чистый полуразрушенный стол в некогда богатой харчевне. Люди, что следили за этим местом, расплакались. Молодая девушка и ее старый отец поклонились Леви, а на выходе прошептали еле слышно:

— С возвращением…

Леви побледнел, все же он не мог справиться с эмоциями. Его узнали, но почему? Эти люди не могли его видеть, к тому же прошло уже столько лет с его исчезновения.

— Я же говорю, — прошептал Лорд, осторожно ведя коня вдоль дороги. Он держал клинок наготове, готовый принять эстафету по отниманию кошельков у разбойников, — тебя либо ждут, либо кожу живьем снять хотят. После твоего исчезновения каждый куст пестрил твоим портретом! А сколько золота обещали…

— Небось сам бы меня сдал, да? — фыркнул демон.

— Конечно! — мгновенно выпалил Лорд, — сдал бы, потом ты бы сбежал, и мы с тобой добычу поделили. Можно было смело себе домик купить… Эх…

— Хороший план, — кивнул Леви, — да только боюсь я бы сбежать не смог…

— Теперь мы это понимаем, а тогда… — заметил Калеб, мгновенно метнув нож куда-то в сторону кустов.

Послышалась несусветная брань, да такая, что у меня не только уши в трубочку свернулись! Матерились знатно и самое главное — качественно, а уж сколько золота демон награбил после того, как незнакомец позорно сбежал!

Мне во всей этой компании было немного не по себе…

— Ага, не по себе ей… — мысленно шептала Совесть, — а мне какого? Я все время жду удара в спину! И этот мир… странный он какой-то! Днем жарко так, словно мы в пустыне, потом тут же поливают ливни, а ночью кажись снег пойдет! И главное этим демонам все нипочем! Дрыхнут, словно заколдованные, один только Леви ворочается.

— За десять лет отвыкаешь от родного климата, — мысленная речь все же стала для меня более привычной, но до сих пор казалась странной, — думаю скоро Леви тоже приспособится. Мне бы пережить это путешествие, а то каждую ночь трясусь как осиновый лист.

Калеб и Лорд спали словно убитые. Эти двое нагло дрыхли, да еще так мило сопели, что на дежурстве их хотелось тут же разбудить и сказать, что так и было.

Природа местного мира казалась мне странной. В принципе она почти не отличалась от нашей, разве что ягоды я не рисковала пробовать, да и животные были более хищные и злобные. Например, саблезубые кролики — эти товарищи произвели на меня огромное впечатление!

Еще большее впечатление на демонов производила сама я — то тут пульсар в руке возникнут, то внезапно молния с пальцев сорвется. Я смотрела на Леви умоляющим взглядом, он же пожимал плечами и говорил, что глаза мои при этом совершенно человеческие и никакого намека на черноту в них нет и в помине.

Это пугало. Причем всех и меня в том числе. Судя по всему, Восставшие пользоваться магией не могли — это логично, тело ведь мертвое, а магия — энергия, которая протекает сквозь клетки организма, живого организма! Калеб и Лорд прекрасно видели, что я живая, то недоумение, что отразилось на их лицах ни с чем не сравнить. Леви просто отмалчивался, пожимал плечами и к ужасу окружающего мира, почти что доведенного до инфаркта, нагло обнимал меня у всех на виду.

— А чего скрываться? — спокойно заметил демон, — все равно не выдержу. Да и врагу уже все давно известно.

Отчасти он был прав, но в тоже время было что-то в его жестах странное, он словно провоцировал Лорда с Калебом, чего-то ожидал от них, но чего именно?

— Я бы сказал, что ты у нас некромант-извращенец, но она чего-то еще живая бегает, — прошептал Лорд, наблюдая за тем, как Леви на меня смотрит, — и как так получилось?

— Понятия не имеем, — я лишь пожала плечами, заходя в лесное озеро по колено. Мягкая вода нежно обволакивала каждый пальчик, вызывая при этом приятные ощущения прохлады, — кстати, я так и не поняла вас. Так кто этот Безликий?

— Мы не знаем, он отдает приказы через своего командира. Салем, помнишь его? Он подчинил этого рогатого своей воле, так что…

Леви Салема помнил, при чем очень хорошо. Судя по рассказам тот его дико ненавидел за успех и силу. Среди потенциальных врагов он стоял чуть ли не во главе списка.

— И как давно Салем в его власти?

— Почти с самого начала, — Лорд указал в сторону огромной лесополосы, — пришли, черноглазая. Вот за той зеленой стеной наша смерть. Готовься.

— Надо же, на нас даже ни разу не напали, — удивилась я, постоянно оглядываясь назад, — я думала, что враги будут идти по пятам, а их все нет и нет. Неужели Гест отдувается за всех?

— Не думаю, — Леви пришпорил коня, — скорее всего ждут подходящего момента.

Да что не так? Леви явно что-то понял, вот только что именно?

— Конечно понял, он у тебя вообще умный мужик, хоть и с рогами, — прошептала Совесть , — слушай, а вы когда этим самым развратным делом заниматься будите… ну, ты поняла меня, можно меня куда-нибудь деть? А то я этого не выдержу… Я ж мужик, как ни как… Точнее был им… при жизни…

— Софь, ты чего покраснела? — изумился Леви.

— Да так, совесть скребет, мучает прям… — уклончиво прошептала я, спрыгивая на землю.

После долгой поездки ноги меня не держали от слова совсем. Я чуть не упала, но Леви вовремя подставил руку, пристально вглядываясь в мои глаза.

— И что ж такого странного тебе шепчет твоя совесть? — тихонько шепнул демон, ожидая ответа и…

Да, он его получил…

— Да я ж мужик, ты не забыл? Давайте вы это… самое… меня куда-нибудь усыпите в стороночку, когда наедине останетесь… ты же меня понял, да? А то я уже который день о вашем соитие думаю, все дрожь свою унять не могу… Не хочу участвовать, это выше моих сил и возможностей!

— Я даже спрашивать не буду, — тихо прошептал Лорд после очень до-олгого, затяну-увшегося молчания. Леви как держал меня за руку, так и продолжил держать. И внешне при этом совсем не изменился, вот только кончики слегка заостренных ушей выдавали его с потрохами — дергались, как при нервном тике. — Леви, ты там живой? Смотри, раньше времени не умирай, мы жить хотим…

— Ага, конечно, — спокойным голосом ответил демон и хмыкнул, стоило Совести уйти в тень, — и долго оно об этом думает?

— Да кто ж его знает… Почему-то сейчас спросить решил, точнее уточнить… точнее молить о пощаде.

— Конечно, молить о пощаде! Еще не хватало моему оптимистичному духу психологическую травму получить на старости лет!

После этой фразы совесть окончательно куда-то пропала, видимо притворилась мертвой.

Жаль я так не могу, вообще вариант очень хороший — на землю упал, лапками дрыгнул и вроде как на этом история закончилась, но нет, Леви пристально смотрит, тяжко вздыхает, а потом выдает во всеуслышание:

— Да ты не переживай, мы тебя спиртиком накачаем, сверху чем-нибудь зальем — к утру и не вспомнишь.

Я, видимо, тоже все позабуду, с такими перспективами не мудрено!

Демоны синхронно хмыкнули, глянули как-то пошленько в мою сторону и тихонько так в кулак рассмеялись.

Совесть, чтоб тебя…

Леви целенаправленно вел нас умирать, как выразился Калеб. Его яркая рыжая голова чем-то напоминала солнышко, а еще лучше мишень — живую такую, очень приметную. Внешность демона казалась мне достаточно необычной, я никак не ожидала увидеть на лице рогатого веснушки. Ехидство во взгляде постепенно исчезло, сменяясь тревогой, но Леви продолжал идти вперед, не производя при этом ни единого звука. Каждый его шаг был незаметен, движения плавные, мягкие.

С каждым шагом лес за нашими спинами постепенно темнел, он казался более густым и холодным. Ветер гулял среди высоких деревьев, он разгонял опавшие листья, перемешивая их с ветками и путался в волосах. Иногда его завывания становились похожи на вой собаки, но потом эти звуки всегда стихали.

Мы остановились возле стены. Стены из живой изгороди.

Огромная, уходящая прямо в небо, она производила неизгладимые впечатления, но больше всего меня напрягла тишина — словно в этом царстве не было ни единой живой души.

Все замерли, я нервно сглотнула, ожидая атаки, но ее не последовало.

— ЭЙ! АУ! ВЫ ГДЕ? — проорал Леви.

— Ты с ума сошел? — Калеб с Лордом тут же пригнулись, ожидая выпущенных стрел, но не тут-то было, — да что происходит?

— УШАСТИКИ! Пустите в свою обитель! Я за долгом пришел!

— ИДИ ЛЕСОМ, ИЗВЕРГ! — послышалось откуда-то сверху, — мы таких как ты знаешь сколько уже видели? Снимай морок со своего тощего тела и вали, пока живой!

И в доказательство своей недружелюбности несколько стрел самозабвенно врезались в землю прямо возле ног Леви.

— Не пойду, Ай-Вэй! С каких пор эльфийский народ от слова своего отказывается?

— С тех пор, как тот, кому я его дал — помер!

И еще несколько стрел врезались в мягкую землю.

— А может мы правда пойдем, а? — взмолился Калеб, — это даже не охрана…мы еще даже до изгороди не дошли, а мне уже чуть печенку не вынесли…

— Печенку обычно гномы выносят, — хмыкнул Леви, засучив рукава, — при чем не самой лучшей медовухой. Так что если и пойдем, то только туда, только к эльфам!

— Интересно, а эльфы маленькие, размером с ладошку или высокие, как в книгах пишут? — мой шепот, видимо, возымел эффект. Все слышали, как звук натянутой тетивы сменился иканьем, — я что-то не то спросила?

Эльф приземлился прямо передо мной.

Прямо перед моим носом!

— Женщина, ты серьезно? — на меня смотрело… смотрела… смотрел эльф… Высокий такой, худо-ой… с очень острыми и длинными ушами, проколотыми по краю ушной раковины и со вставленными серебренными кольцами. Огромные глаза на его достаточно худом лице смотрелись не пропорционально, но очень гармонично, как бы странно это сейчас не звучало. Сила, что исходила от этого существа, ощущалась каждой клеточкой тела, хотелось бежать куда глаза глядят и не останавливаться. Оскал на лице никак не вписывался в мое классическое представление об этом народе, и уж тем более я никак не ожидала увидеть на длинных пальцах заостренные когти…

И вот это — эльф?

— Женщина, — явно обиженный, остроухий выглядел еще и озлобленным, и оскорбленным, — отвечай, если жить хочешь. С какого лешего я мелкий, а?

— О-о-о… больная тема, — прошептал лорд, пристыженно опуская глаза, — у эльфов с этим всегда были проблемы…

— У тебя с этим тоже проблемы имеются, насколько я помню, — глянув куда-то в область талии, эльф явно решил оскорбить демона, опустив его ниже плинтуса, но тот не оскорбился. Тот просто вытащил клинок и уже спустя секунду прямо перед живой изгородью разверзлось условно кровавое представление, — кишка тонка, рогатый! Мимо метишь, совсем с зоркостью беда стала, на старости лет?

— А твой старый знакомый действительно старый, как в книгах пишут или молодой и проживет мало? — вопросы сыпались с моих уст, на что Леви тихо хихикал, а эльф выходил из себя.

— Ты что, с луны упала? — Ай-Вэй не выдержал. Заломав руки Лорду, уклоняясь от атаки Калеба, эльф смотрел на меня как на инопланетное существо ровно до тех пор, пока глаза мои не почернели.

И вот тут началось все самое интересное.

Он просто что-то выкрикнул, словно ухнул как сова и… И с неба посыпался град стрел. Я замерла на месте, боясь дышать, Леви при этом сохранял спокойствие и сжимал мою руку. Демоны же чуть ли не молились, злобно посматривая на Леви.

— Ай, нам помощь нужна, — шепот Леви прозвучал как гром среди ясного неба, особенно с учетом того что помимо стрел перед нами стояла целая эльфийская армия!

Откуда эти существа вылезли и как оказались так близко — понятия не6 имею…

Но то, что меня они возненавидели было понятно с первого раза.

— Вэй, сними с этого самоубийцы личину, я хочу видеть лицо того идиота, который покусился на лик моего капита…на…

В Леви что-то кинули, синий порошок тут же проник в его ноздри, демон мгновенно стал чихать, но лик не сменил и вообще был крайне недоволен:

— Гадость какая эта ваша пыльца, — чихнув несколько раз, демон попытался зажать рот рукой, но ничего не вышло — безудержный чих в итоге окончательно его поборол, — ну сказал же, что это я… Я! Ну видно же, что живой… А вы опять мне эту дрянь в нос суете…

В последнее время вокруг нас с периодическим постоянством наступает гробовая тишина. На этот раз она главенствовала чересчур долго.

Невероятной красоты женщина-эльф, которая отдала приказ Вэю, застыла напротив Леви с таким взглядом, будто видела свою смерть.

— Не верю, — женщину не трясло, но по глазам было видно — волнуется, переживает и постепенно наполняется злостью, — после стольких лет… Леви…

— Это очень долгая история, Майра, — он продолжал сжимать мою руку, что не укрылось от эльфов. Они отнеслись к этому с презрением, явно испытывая чувство омерзения.

— Ты держишь эту… Восставшую… за руку? — в ее голосе звучало полное разочарование. Я молчала, приняв решение не вмешиваться.

— Она не восставшая, поэтому я и пришел к вашим землям. Нам действительно есть, что рассказать друг другу.

Вновь повисла тишина, вот только каким-то образом эльфы общались. Я видела, как их губы еле заметно шевелились, но при этом не произносили ни единого звука.

— Они говорят так тихо, что мы не можем их услышать, — проговорила Совесть, — ничего себе, еще и двигаются с потрясающей скоростью. Теперь понятно, почему безликий враг сюда не суется — себе дороже.

— Майра, — все же Леви вмешался в их долгое обсуждение, — вы мне должны. Нравится вам это или нет. Пришло вернуть то, что обещали.

— И что же ты хочешь, предатель? — чуть ли не выплюнула Майра, глядя в мою сторону.

— Разговора с вашим царем. Наедине.

Они все смеялись, но делали это беззвучно. Зрелище странное — тела подергиваются, плечи дрожат, на лицах гримасы, но при этом все без единого звука.

— Не в этой жизни, Леви.

— Я спас ему жизнь, так что это не обсуждается, Майра!

Больше в голосе демона не было мягкости, лишь сталь и ярость. Он неосознанно сжал мою ладонь еще крепче, что конечно не укрылось от эльфов. Они посмотрели на наших спутников, потом один из солдат призвал к себе маленькую белую птичку, что-то нашептал ей и отпустил, приказывая доставить кому-то послание.

Ожидание казалось бесконечным. Ноги затекли, руки тоже. Я сильно переживала из-за всего, что происходило и злилась, что ничего не могу спросить у Леви.

Вскоре живая изгородь дрогнула и, к всеобщему удивлению, открыла проход на запретные земли.

Эльфы и сами не верили в то, что происходило сейчас у них на глазах. Молча взяв всех нас под стражу, они заставили сделать несколько шагов вперед и шагнуть в сторону большого прохода.

Изгородь за нашими спинами медленно сомкнулась… И я ощутила, что попала в ловушку.

Проходя мимо высоких многовековых деревьев, я удивлялась тому, что предстало перед моими глазами. Раньше, читая книги о мире магии и различных волшебных существах, я представляла, как эльфы живут в огромных замках, высеченных из скал, среди густых деревьев и огромных рычащих водопадах. Я представляла себе огромных птиц, парящих над шпилями смотровых башен, высоких солдат, одетых в легкие доспехи из заговоренной эльфийской стали. Я думала, что эти существа носят с собой тонкие острые мечи, покрытые руническими знаками, луки и стрелы, всегда попадающие в цель, но…

Но никак не это…

Среди высоких густых деревьев прямо под густыми кронами раскинулось небольшое поселение. Не было ни замков, высеченных из камня, ни домов в моем понимании — лишь первобытная природа. Построенные домики прямо на деревьях были созданы из странного цвета древесины — они покрывались либо мхом, кто жил ниже, либо огромными листьями. Крыши были сделаны тоже из какой-то зелени и казались настолько прочными, что никакой ураган не способен их разрушить. Эльфы с невероятной ловкостью перескакивали с ветки на ветку и делали это с потрясающей грацией и легкостью, словно их тела совсем ничего не весили.

Бледная кожа, нежно розового цвета губы и огромные выразительные глаза — они все для меня на одно лицо, как китайцы, честное слово, но при этом все как один казались невероятно красивыми. Мужчины и женщины отличались — женственность граничила с силой и несмотря на странные продолговатые тела каждый из них играл свою роль, как в улье. Вся одежда мирных жителей, замиравших на своих местах (и даже в воздухе) стоило заметить наше приближение, была создана из природных материалов, а вот доспехи стражей все же имели металлические элементы. Как и оружие — на вид эти клинки рубят кости как мягкое масло.

Острые длинные уши слегка тряслись с каждым шагом, а когда эльф прислушивался, ушная раковина резко поворачивалась в нужную сторону — это выглядело очень забавным.

— И вот это эльфы? — Совесть правильно поняла, что здесь ей лучше не высовываться, поэтому продолжила мысленную речь, — а где же их… как бы это… изысканность и стиль? Хотя вроде все изысканно и грациозно, но все же я их совсем иначе представлял. Даже и не думал, что их когти могут спокойно вспарывать древесину. И как они тетиву спускают? Не рвется же…

Да, я тоже представляла их совсем иначе.

Эльфы этого мира больше походили на существ, созданных самой природой, нежели тех, кто чаще всего описывался в книгах фэнтези.

Некоторые представители расы имели зеленоватый оттенок кожи в области висков, кто-то обладал странной кожей на руках — вся покрыта чешуйками, словно вот-вот избавится от ороговевшей кожи. У многих были длинные волосы, причем как у мужчин, так и у женщин. Зрачки чаще всего вертикальные, но у кого-то их вообще не было — лишь чернота вместо белков, что дико пугало.

Нас вели сквозь густые заросли, населенные существами, мы проходили мимо огромных невероятных размеров деревьев, чьи кроны сияли оттенками синего и белого — листья плавно опускались на землю, создавая подобие тонкого мерцающего покрывала. Среди толстых ветвей висели небольшие бутоны, похожие на колокольчики — внутри мерцали светлячки, которые производили стрекочущий звук, словно цикады из моего мира. Они освещали небольшие участки троп, изредка вылетали из своих необычных жилищ и садились на плечи к эльфам, словно подзаряжая их энергией. К моему дикому удивлению в такие моменты полученные раны и царапины быстро затягивались.

И не только у них…

— А это не опасно? — тихонько поинтересовалась я, когда светлячки облепили мое тело, сконцентрировавшись… в области сердца.

— Нет, они лечат, — с удивлением заметил один из сопровождающих нас стражей, — правда только эльфов лечат… Чтобы людей или тем более Восставших — впервые такое вижу.

Процессия на мгновение замерла, как и Леви, смотря на меня с искренним непониманием и восхищением. Калеб и Лорд уставились на насекомых и стоило им приблизиться к ним, как те сразу же разлетались в разные стороны.

— Теперь я понимаю, почему ты так рвешься к нам, — эльфийка с темно-зелеными волосами, в которые были вплетены белые и желтые цветы, смотрела мне прямо в глаза, но почему-то не боялась. И как мне показалось, презрения не испытывала, — давно такого не видела… Думаю наш правитель вами очень заинтересуется. Леви, несмотря на хаос и ужас, что возник после твоего исчезновения, я бы хотела услышать твою историю. Ты же понимаешь, как именно мы это сделаем?

— Прекрасно понимаю, поэтому и пришел, — кивнув, демон продолжил следовать за ведущими нас эльфами и на недоуменные взгляды Калеба с Лордом ничего не отвечал.

— И с каких это пор демоны дружбу с эльфами водят? — тихо поинтересовался рыжеволосый.

— Да как бухать стали на том злосчастном поле, так и водят, — хмыкнула эльфийка, — нам тот день так понравился! Такой пирушки отродясь никто не устраивал!

— А, это когда две армии сошлись, постреляли для приличия, а потом за общим костром сидели? — я вспомнила рассказ Леви, на что все дружненько посмеялись, будто бы желая повторить подобный опыт.

— Да, с тем пор Леви стал вхож в нашу обитель, — сквозь смех сказал Ай-Вэй, — он всегда приносил самый лучший ром, так что его прихода мы ждали. У нас-то таких благородных напитков не делают, только эль, а он уже приелся. В общем, историй совместных много.

— Да-а, — хмыкнула Майра, — и воевали вместе мы тоже знатно. Жаль всех нас предал…

— Не предал, — уверенно заявила я, — уж кто-кто, но только не Леви. И вы это знаете.

Эльфы на это не ответили. Даже голову в мою сторону не повернули, но я почувствовала некое единение, граничащее с подозрением и желанием верить в мои слова. Надеюсь, что он докажет свою невиновность, в противном случае возникнут большие проблемы.

Вскоре нас подвели к…

Дереву. К огромному дереву! У основания ствола зиял проход, охраняемый стражами и густыми лианами с острыми шипами, не позволяющие врагу без проблем проникнуть в само сердце этого места. Мы все замерли, как по команде, и лишь после того, как Вэй что-то прошептал и сделал еле заметный пас рукой, лианы расступились перед нашей процессией, пропуская внутрь.

На каждого из нас села маленькая черная птица. Она мягко опустилась на плечо, прямо возле шеи и у всех вызвала бурю эмоций.

— Что за птицы? — тихо спросила я, вновь удивляя эльфов. Судя по всему, они уже начали догадываться, что я не местный житель, раз не знаю таких подробностей.

— Если станешь агрессивной, они клювом разорвут твои сосуды на шее и ты умрешь, — Вэй с улыбкой на лице посвятил меня в детали. Так как нападать ни на кого я не собиралась, я лишь пожала плечами и спокойно пошла дальше.

Эльфам это тоже не понравилось. А так же то, что черная пташка, похожая по размерам на синицу, внезапно перелетела с плеча прямо мне в раскрытые ладони, распушила при этом перья и мило чирикнула — вот вам и грозное орудие убийства.

Мы тихо прошли в открывшийся проход, мягко ступая по травянистым ступеням, покрытым густым бурым мхом и оказались словно в другом мире.

— Это какой-то разрыв пространства? — недоумевала я, наблюдая прямо перед собой огромный гремучий водопад, чьи воды имели голубоватый оттенок.

— Да, что-то вроде этого, — эльфы вели нас по узкой тропе прямо к подвесному мосту, что качался из-за ветряного потока прямо над водопадом. В сердце тут же зародилось зерно сомнения, но Совесть помогла с ним справиться. Без каких-либо эмоций я спокойно ступила на самый край моста и последовала за эльфом, с интересом смотря себе под ноги.

Вода бурлила, словно кипела. Водопад гремел, словно тысячи молний, он рычал, уподобившись разъяренному зверю и заставлял испытывать потрясающие эмоции.

Открывшееся пространство поражало воображение — кто бы мог подумать, что за деревом окажется целый мир! С такой высоты было видно сколь дикой была здешняя природа, но все же замок, о котором я грезила, вдалеке виднелся. За стеной из капель воды проглядывались острые шпили башен и белые знамена.

— Вообще не страшно? — Лорда тошнило, он еле держался на ногах и бледнел от одного лишь намека на высоту. Калебу было чуть лучше, но все же демон не смог скрыть своего беспокойства.

— Страшно, причем очень сильно, — спокойно ответила я и пошла дальше по мосту, будто подо мной не ревела бездна.

Демоны обреченно переглянулись, затем уж больно синхронно на Леви уставились, но демон лишь рукой махнул и пошел за мной следом, будто и не замечая высоты. Видимо в этом месте он бывал часто.

Стоило нам ступить на землю, осознать, что под ногами больше нет ревущего водопада, как со стороны широкой тропы к нам вышел одинокий эльф.

Совершенно обычный, почти ничем не отличающийся от своих собратьев, вот только было в нем что-то… Что-то, что заставляло склонить колени.

Нервно сглотнув, я застыла на месте, стоило этому существу замереть прямо рядом со мной. Мужчина слегка наклонил голову, почти касаясь кончиком носа моей кожи и удивленно хмыкнул.

— Как интересно, — голос эльфа казался старческим, имел характерную хрипотцу и это при том, что на вскидку я дала бы этому мужчине лет тридцать. Видимо долголетие имеет место быть, — с твоим появлением всегда стоит ожидать интересных неприятностей. И как вам такой необычный союз, милая леди?

— Вы о чем?

— О ком, — мягко поправил меня эльф и улыбнулся, проводя перед глазами раскрытой ладонью, — давно такое не встречал. Уже пару веков прошло, наконец забыл тот период, так нет же… Леви как всегда все испортил…

— Лоррн, — голос Леви стал мягким, я ощутила, что демон немного расслабился, — дело не только в Софии. Давай я сразу нектар ваш выпью и мы обо всем поговорим без лишних вопросов? Это сэкономит всем время и нервы.

— Ну конечно, господин Леви, — эльф передразнил демона, вскинув руки к небу, — давайте на моей земле все делать так, как вашему рогатому святейшестве заблагорассудится. А я так, просто постою рядышком, ушами поболтаю, на том и разойдемся.

— Я же серьезно… — Леви явно обиделся, опустил голову, я же вообще ничего не поняла.

— Вижу твоя София слегка недоумевает… А вторую половинку как зовут?

— Совесть, — прошептала я.

— О как, неожиданно. И что, частенько скребется?

— Постоянно, хотя чаще всего по делу, — призналась я, — я так понимаю, что не единственная такая с Совестью ожившей, да?

— Да, вот только до этого все эксперименты над вами заканчивались летально, — тихонько подметил правитель эльфов и поманил всех за собой, — думаю нам предстоит очень долгих разговор, Леви. Ты себе даже не представляешь, сколь тяжелым он для тебя будет и как многие на этой земле мечтают свернуть тебе шею.

Больше не было насмешек или издевок. Голос эльфа резко изменился и от его интонации у меня подкосились ноги.

— Чего-то мне боязно как-то…

Знаю, Совесть. Знаю.