Во власти демона

Глава 13

София

— Так он что, не поисковик? — созданный эльфами барьер не пропускал ни единого звука. Когда Лоррн провел нас тайными путями среди ночи в сторону небольшого, но очень глубокого озера, чья вода сияла нежным голубоватым оттенком, я поняла, что что-то сейчас будет.

— Гест? — удивился Леви, — нет конечно! Из него поисковик как из меня домохозяйка. Он и носки-то свои найти в коробке не может. Частенько в разных ходит… Но нужно ведь было как-то привлечь к нему внимание. Как мог так и привлек. Так он хотя бы проживет дольше и станет важным пленным, которого не убьют в порыве страсти. Все готово?

— Естественно! — хмыкнув, Лоррн указал мне на озеро, — мы решили, что вас стоит подлатать. Наш источник силы быстро восстанавливает тело и дух, и вообще-то, Леви, это секретное место. Ты как о нем узнал?

— Так ты ж мне сам его показал… — удивился демон, — когда эля гномьего попробовал… Я тебе всегда говорил, Лоррн, надо меньше пить!

— Леви, это не смешно, — правитель вновь указал в сторону водоема, жестами показывая, что нужно снять обувь и встать ногами в воду.

— Лоррн, просто я, в отличие от Геста, очень хороший поисковик. И главное, чтобы враг таковым не являлся. Иначе плану конец.

Все одновременно вздохнули, передернулись, но послушно встали в воду, поверхность которой тут же покрылась яркими белыми светлячками. Они словно поднимались с глубины, окутывали ноги, разбегались по всему телу и дарили тепло, которое ни с чем не сравнимо. Мне становилось легче, все тело будто отдохнуло, появились силы, причем душевные тоже.

Уходить совершенно не хотелось, но Лоррн нас и не выгонял, просто стоял в стороне, наблюдая за тем, как мы замерли в его «тайном» озере.

Леви осторожно взял меня за руку, я смотрела на демона и испытывала искреннее восхищение, не имея сил отвести взгляд.

Чувство нарастало огромной волной, сердце билось просто с неимоверной силой, как…

— Я и не думал, что любовь можно чувствовать вот так…

Совесть, чтоб тебя… В такой момент в голове лезешь!

— А когда еще мне лезть? Я и так в твоей голове, просто… прости, не удержался. Знаешь, я ведь за всю свою жизнь такие чувства лишь в школе ощущал, это как первая любовь — искренняя, нежная и совершенно не пошлая. Везет вам…

Тебе совсем не везло? А как же жена? Да, она оказалась предателем, но ведь эмоции в самом начале отношений — они же были искренние?

— Сейчас понимаю, что нет. Нам просто было удобно. Мне никто не выносил мозги, а она жила в свое удовольствие. Не были мы семьей. Никогда.

— О чем говорит твой внутренний голос? — хмыкнул Леви, смотря на меня в упор.

— Говорит, что я тебя люблю, — не знаю, почему я вот так просто это сказала…. А хотя… — СОВЕСТЬ! Ну так же нельзя! Ну зачем ты меня подталкиваешь?

— А ты бы самостоятельно еще парочку лет эти слова сказать боялась. А так сразу все понятно, да, Леви?

Леви замер на месте, словно вкопанный. Он смотрел во всю ширь своих глаз и не знал, что ответить.

— О-о-о, — Лоррн вмешался, понимая, что ситуация накалялась. Я злилась и испытывала стыд, а что там демон испытывал — черт его знает, — мой дорогой друг, да ты наконец услышал эти золотые слова! Что застыл, как статуя? Отмирай давай, только не разрыдайся от счастья, а то уже вижу этот взгляд счастливого младенца, которому наконец дали конфетку… София, Леви у нас прекрасен, но в любовных делах — осел редкостный. Поверь, это он сейчас очень радуется, свое счастье осознать не может.

— А мне кажется, он хочет сбежать…

— Хочу, — шепнул демон, — потому что боюсь, что ты сейчас свои слова назад возьмешь.

— Не возьму…

Леви нервно сглотнул, потом все же крепко-крепко меня обнял и долго не отпускал, словно боялся, что я сейчас просто растаю.

— Советую договориться с Совестью, — не унимался Лоррн, — а то третий лишний, особенно в любовных делах.

— И без тебя знаю, старый дурак, — рыкнул Михаил, — сколько можно напоминать об этом? Вот разберемся со всей этой чертовщиной и гуляйте свободной вольной жизнью! И вообще, мы есть хотим! Да, Софа?

Но вместо ответа все услышали громогласное урчание моего живота… Можно ли покраснеть еще сильнее, чем когда-либо за всю свою жизнь? Как оказалось — можно…

Леви улыбнулся, затем прижал к себе еще сильнее и почему-то не позволял поднять голову и посмотреть на него. Я чувствовала, что демона немного трясло… это из-за смеха? Но почему не дает на себя посмотреть?

— Потому что он стоит красный, как рак, весь трясется, глаза огромные, и тебя к себе прижимает, потому что до ужаса боится тебя потерять. Поверь мне, уж эти чувства я точно знаю… Когда сын в больницу попал с температурой сорок градусов, а потом в реанимации лежал, я думал, что сам умру. Вот и сейчас чувствую тоже самое, но уже от Леви. Любит он тебя и как Софию и как ту, что была Мирой. Душу твою боготворит, ценит намного больше своей. Нам, дорогая Софья, нужно всеми правдами и неправдами выжить в этой войне, если не ради себя, то ради Леви — еще раз твою потерю он не переживет.

Леви не отпускал, Лоррн уже давно оставил нас одних, я тихо справлялась с дыханием, ощущая, что Михаил временно стих, и даже не проявляет себя. Крепкие руки демона сжимали плечи, он нежно прикасался к шее, проводил ладонью по голове, но не позволял смотреть на себя.

А потом я ощутила, как что-то влажное попало на кончик моего уха…

Не верю… Он… он плачет? Ему настолько страшно?

От осознания всего происходящего стало не по себе. Я боялась признать свой страх, боялась признать, что могу умереть в этом мире, что я могу исчезнуть, что Леви может не вернуться из боя, что мы так и не найдем нашего врага первыми. Я боялась того, что конец во всех смыслах может стать концом и продолжения истории… нашей истории… уже не будет.

Эмоции настолько сильно захлестнули тело и разум, что на глазах невольно появились слезы — теплые и большие, соленые. Они градом катились по щекам, обжигая кожу, а потом…

— Все же тебя нужно накормить, — голос демона дрогнул лишь в самом начале, но потом он взял себя в руки и больше ничем не отличался от того Леви, которого я знала до этого момента, — а то так всех врагов на смех поднимем.

Я промолчала, вновь заливаясь краской, а потом ощутила нежный поцелуй в щеку. По телу тут же разлилось тепло, дыхание сбилось и я всеми силами стала желать, чтобы происходящий вокруг нас ужас наконец закончился.

— Как думаешь, Гест еще жив?

— Конечно, — уверенно заявил Леви, помогая выйти на берег. Земля внезапно ушла из-под ног, отколовшись небольшим куском. Я поскользнулась, но демон вовремя успел меня поймать, — поверь, София. Нашего мага тяжело сломить. Он через многое прошел в свое время, многое умеет и помимо грубой силы обладает еще и даром. Не забывай, что он может колдовать, а в этом мире на это не все способны. Тут сама магия немного иная, ее больше, и мы привыкли к таким объемам. С гестом все иначе — он привык вырывать эту энергию всеми правдами и неправдами откуда только было возможно. А теперь представь, что будет, если голодного ребенка, который много лет жил на улице и добывал себе еду, посадить в клетку, где прутья и стены сделаны из вафелек и мармелада? Да он ее под ноль сточит! Когда осознает, в чем дело, тут же попытается сбежать. Нам главное успеть до него добраться вовремя. И еще один момент, Софь, пока мы не вышли из тайного места. Подчинить кого-либо можно только лично. Эта магия на расстоянии не действует. И раз мы идем в замок правителей, раз идея с гестом все еще актуальна, это значит, что врага в замке нет или же…

— Что он среди нас…

От осознания ситуации стало дурно.

Кто… Кто же он?

Но ответа на данный вопрос никто из нас не знал…

Гест

— Слушай, я чего-то не понимаю… Ты что с ним делаешь?

— Кормлю… — спокойствие в моем голосе пугало всех, кто видел, что сейчас происходило.

— Ты рехнулся? Нет… вы это видели? Этот идиот его еще и… гладит! ТЫ НОРМАЛЬНЫЙ ВООБЩЕ?

Тот пленный, что сидел в камере напротив, все же вышел на свет Божий. Кожа бледная, лицо худое — мышечная масса будто отсутствовала. Со стороны казалось, что кожа обтягивала кости. У демона были острые клыки, грязные спутавшиеся волосы и невероятного цвета глаза — янтарные, яркие. В этих глаза еще не погас свет надежды, а так же жажды свернуть кому-нибудь шею.

— У него рога хоть есть? — тихо спросила та, что сидела за стеной. Я не видел ее лица, а вот руки, просунутые через прутья — да. Уставшие, трясущиеся от усталости и холода, очень худые. Было видно, что у женщины не осталось никаких сил.

— Нет, — тут же доложил пленный, наблюдая за тем, как я вновь и вновь подкармливая мантихору, начинаю прикасаться к ее мертвому телу. Противно ли мне было? Еще как… не передать словами, насколько, но все же было что-то в этом существе странное, что заставило меня это сделать. После первого прикосновения Пушистик замер. При чем сделал это настолько резко, будто прямо сейчас готов был оторвать мне конечность. Потом правда недоуменно муркнул и тихо лег возле решетки, подставляя спину. Нет, гладить его было не обязательно, а вот просто передавать тепло через прикосновение — это можно.

— Слушай, с каких пор маги у нас столь сильные? Насколько мне помнится, всех подчинил наш безликий злодей, а тех, кто сопротивлялся — убил, — как бы невзначай осведомила меня женщина, чей голос стал казаться мне даже приятным, — что, смог от него сбежать?

— Можно и так сказать, — ответив, я отполз в сторону дальней стены, так как услышал звуки шагов. Утренняя стража как обычно приносила еду, не нарушая ритуал ни на секунду. Стоило первым лучам солнца проникнуть в камеры, как они уже спускались по скрипучей лестнице.

Получается, что я для них сильный маг, но почему? Леви рассказывал, что такие как я среди их народа будут лишь средним звеном… Хотя если большую часть Безликий уничтожил, то что вообще осталось от тех, кто способен управлять энергией?

Забрав с подноса то, что местные называли едой, я все же не выдержал. Как только стража скрылась, я развел магический огонь у самой стены, подогревая на нем то, что по внешнему виду напоминало мне кашу.

Мантихора взвилась… Пушистик тут же уставился на языки пламени, как котенок на клубочек шерсти. Мурчит… Ходит из стороны в сторону… Но свой шипованный хвост не использует…

— Что, ко мне хочешь? — спросил я, наблюдая за поведением огромного мертвого кота-убийцы. Тот в ответ многозначительно кивнул. О как, понимает, значит… — а морда не треснет? Если нападешь, я ведь отпор дам…

Но мантихора как-то обижено рявкнула, потом послушно села возле прутьев и стала ждать.

Каша подогрелась, по камерам тут же распространился довольно странный аромат, который все же напоминал о том, что еда может быть хоть иногда теплой. Со стороны соседних камер тут же начался желудочный ор, а потом и пленные начали тихо браниться себе под нос, чуть ли не плача от безысходности.

— Слушай, незнакомец… Ты конечно можешь пользоваться магией, — клыкастый демон напротив буравил меня куда более голодным взглядом, чем та мертвая змея, смотрящая на него, — но будь благоразумен — имей совесть. Мы тут страдаем, вообще-то…

— Да я вижу, — в голове созрел план. Плохой план. Просто отвратительный, — слушай, сколько тут примерно камер?

— Думаю сохранилось штук двадцать, — ответила женщина, — в трех из них точно спят восставшие, такие как твой Пушистик и наши охранные пташки. Как только появляется новый пленный, кто-то из оживших животных выходит его охранять. Понятия не имею, как они чуют силу и прочие нюансы.

— Хочешь домой? — я смотрел мантихоре прямо в глаза. Пристально, внимательно, нагло и с вызовом, — ты же понимаешь, что умер?

Существо молчало. Оно замерло, во взгляде я видел лишь холод и дикую невероятно глубокую боль.

— Это бесполезно, он же восставший, — изумился демон с янтарными глазами, — просто так даже детские души в мире не остаются. Ты должен это понимать.

— Я ничего не должен… Мальчик… совсем мелкий, думаю лет до десяти… Полукровка, да?

Мантихора внезапно встрепенулась и наклонила набок голову.

Значит угадал верно. Надо же…

— Что, хочешь кому-то отомстить?

Вновь нервно дернулся… За что может мстить ребенок? Точнее за кого…

— Семья или друзья, тут и гадать не нужно, — печально вздохнул я, наблюдая за тем, как во взгляде существа появляется какой-то странный нехороший блеск. Думаю, играть с ним нужно прекратить — себе дороже, — ладно, спи дальше. Копи свою силу…

— Эй, незнакомец, — печально позвала меня пленная, — не забывай, что твой Пушистик первым нападал на тех, кто пытался сбежать. И проглатывал почти полностью. А потом срыгивал останки, потому что в мертвом теле ничего не переваривается. Это я так, на всякий случай напоминаю.

Вот тебе и ребенок… Жесть какая-то.

От осознания моего возможного будущего стало как-то не по себе. Может мой план и правда дерьмовый…

Так прошло еще несколько дней. Каждый раз я подпускал к себе мантихору все ближе, и в тоже время был готов бежать в случае нападения, но существо вело себя мирно и к всеобщему удивлению уже не требовало пульсаров в качестве еды — оно хотело тепла. Оно хотело ощутить жизнь, так? Это ведь то, о чем мечтают одержимые… Мое тепло, что разливается по телу — это и служит тем напоминанием о его прошлом. Тепло тела, жар прикосновений да и сами прикосновения в принципе. О них любой взрослый мечтает, что говорить о ребенке?

Несколько раз за день к нам спускались стражи. Они выносили мертвые тела из камер, хотя некоторые из пленных все еще были живы, но все понимали, что это не на долго — от изнеможения они не могли даже губами шевелить, не то, что есть.

То, что со мной происходило — пугало. Меня не убили, значит я нужен. Для чего? Не понимаю. Раз не подчинили, значит в замке врага нет. Скоро ли он появится? Не знаю, но чем дольше тяну время, тем быстрее притягиваю к себе печальный финал.

Пора бежать… Хватит сидеть за решеткой.

Внезапно кое-что изменилось… Стражи… Они спустились по лестнице…

— Что-то происходит, — заметил демон с янтарными глазами, — такое впервые… Они в это время никогда не появлялись…

Два демона замерли напротив моей камеры. Глаза горели голубым сиянием, яркие четкие руны по контуру зрачка не вызывали ни грамма доверия, а вот гнева — хоть отбавляй.

— Гест, — черт, они знают мое имя. Значит поймали Леви и Софию, хотя… Думаю нет, если бы поймали, меня бы уже убили. Демон что, намеренно мое имя выдал? Вот сволочь… или так надо?

— Чего тебе, трусишка? — рыкнул я, с вызовом смотря на демонов-марионеток, но те так ничего и не ответили. Лишь бросили в мою камеру какую-то белую пыльцу, тут же изменившуюся в цвете на синий… Какого лешего?

Ничего не объясняя, демоны просто ушли, оставив меня один на один со своими догадками.

— Силу твою проверили, — янтарноглазый смотрел с интересом, — и откуда тебя такого откопали?

— Ты о чем?

— Я о том, что если проявитель становится синим, это значит, что определить направление твоего дара никто не может. Что, из другого мира пришел? Я таких раньше много видел, у нас тут был огромный зал порталов, знаешь ли.

— Знаю! — рявкнув, я принял окончательно решение, — эй, Пушистик. Ты как хочешь, но проверить я просто обязан…

И, создав в своих руках огромный пульсар, я молниеносно запустил его в стены своей камеры…

Что тут началось…

Змея, сидевшая над решеткой янтарноглазого демона, мигом взвилась, покидая свое место. Тоже самое сделали и остальные надзиратели, показав свое естество. В мгновение ока в моей камере оказался и сам пушистик, разнеся решетку к чертовой матери. Ага, раньше мог так сделать, но смиренно ждал подкормки… Змея набросилась первой, но как выяснилось огонь она не любила от слова совсем — тело мертвое не горело, но зато от огня ослепло и прекрасно ломалось руками.

Мантихора не вмешивалась, а вот дохлые птицы, крысы и даже саблезубая белочка явно горели желанием услужить своему предводителю. Вот только принцип действия был таким же, как и со змеей — огонь ослеплял, причинял вред телу, которое с легкостью переламывалось руками или же выпущенным пульсаром.

В отличие от местных жителей к одержимым я привык — борьба с ними ведется уже давно, да и в моем мире они явно сильнее. Все же человеческое тело в какой-то степени для них выгодней, чем существование в мертвом животном. Хотя…

— ОБЕРНИСЬ! — рыкнув, тот, что с янтарными глазами все же успел предупредить меня об опасности. Огромная змея с пастью шириной с мою голову бросилась со стороны его камеры и в мгновение ока оказалась наравне с моим телом. Я успел отскочить в сторону в самый последний момент, выбрасывая череду пульсаров.

Огромное тело из-за окоченения было очень тяжелым — это, вообще-то, для оживших большой минус, потому что упав мимо меня, змея пробила часть стены насквозь, окончательно разрушая проход в подземелья.

Помимо змеиной проблемы, за мной бдил еще и чертов Пушок. Эта дрянь будто насмехалась, словно ждала, что вот сейчас я окончательно сдохну, а он сможет спокойно полакомиться остатками магии и ничего ему для этого делать не придется. Что за ребенок сидит внутри него, а?

Змея нападала вновь и вновь, но с ней происходило нечто странное — она больно часто промахивалась. Думаю, та сущность, что сидела внутри, просто никак не может привыкнуть к тому, что тело теперь не имеет ног и рук — это мешает координации, путает в пространстве, но зато позволяет мне выжи… а хотя нет… с выводами я поторопился.

Змеиное тело все же сильнее человеческого, к тому же оно воскрешенное непонятным способом. Обвившись вокруг моей шеи, тварь начала сдавливать кольца, явно наслаждаясь процессом.

— Он там живой? — женский голос звучал обеспокоенно.

— Умирает, змея горло сдавливает, — ответил тот, что с янтарными глазами, — эй! Даже не думай! Я же говорил тебе, что понятия не имею, кем стану, когда освобожусь! Ты же понимаешь, что помимо змеи и я могу тебя убить, потом вообще об этом не вспомнить? Гест… ГЕСТ НЕТ!

Но мне было плевать. В моменты осознания смерти совершаешь не обдуманные поступки просто потому, что выхода особого не было. Или меня убьет змея, чьи кольца в любой момент готовы были переломать мне хребет, либо меня уничтожит пленный из камеры, если окажется подчиненным врагу. Либо мне повезет и янтарноглазый успеет меня спасти…

В любом случае, от сильного давления я чувствовал, как начинал терять сознание. Выпущенный в сторону решетки пульсар был…

Был пойман мантихорой…

— Сволочь! — мой голос был почти не различим, перед глазами все кружилось, я задыхался, не в силах сопротивляться.

Мантихора не позволила освободить пленного, просто смотрела на то, как я дохну…

Вот тебе и ребенок…

Кольца сжались еще сильнее, я слышал, как раскрылась огромная змеиная пасть, чувствовал смрад, сочащийся с ее языка, ощутил прикосновение гнилья к своей коже, видел, с каким ужасом смотрит плененный демон и…

Мантихора взвилась почти мгновенно. Одно резкое движение хвостом и змеиная голова камнем полетела вниз, тут же перебитая Пушистиком.

Из-за боли и головокружения я не мог встать с пола. Дыхание сбивалось, я будто не мог насытить тело кислородом, хватая ртом воздух и смотрел на мантихору.

Она села рядом. Просто села, смотря на меня с вызовом, а потом раскрыла пасть:

— ос… осв… меня…

Я не понимал.

Мантихора наклонила голову, заглядывая прямо в глаза.

— Освободи.

Выговоренное с трудом слово застыло в моей голове. Я словно очнулся от страшного сна, мгновенно пришел в себя и выпрямился, сидя на полу. Я смотрел в глаза мертвому существу и кое-что понял:

— Ты не ребенок, да? Точнее, не маленький ребенок…

Мантихора хмыкнула, дав понять, что в своих предположениях относительно ее личности я вообще ни разу не угадал. Затем вновь наклонила голову.

— Я… тебе помог, — затем, к моему искреннему ужасу, огромное существо указало в сторону соседней клетки, — она свободна. Она не подчинена. Ее не смог. Не знаю, почему.

— Гест, ты уверен? — глаза пленного все еще горели янтарем, демон сел возле прутьев и смотрел за тем, что происходило сейчас среди развалин, — тебе не кажется, что это слишком просто?

— Кажется, но он прав.

Я никогда не смотрел на свою работу под таким углом. Всегда уничтожая одержимых, я принимал их за обезумевших демонов, тварей, не способных на мысли и чувства. Почему этот способен? Почему может разговаривать так же, как и тот, что был в моем мире? Почему он смог сохранить в себе часть человечности, да и человечность ли это?

Передо мной сидела огромная мертвая тварь и просто смотрела на то, как я беру обломок прутьев, как накаляю металл, делая его при помощи магии более острым. Да, сбежать из клетки можно многими способами, но говоря откровенно, они все не сработали бы из-за такого противника, как эта мантихора.

— Надеюсь, тебе станет легче…

И, вонзив прут в голову существу, я смотрел на то, как мертвое тело наконец действительно стало мертвым. Веки опустились, существо обмякло, а затем совсем рядом появилась вспышка света. Белая, приглушенная…

— Вот вам и ребенок… Жесть какая-то…

Девочка, совсем юная, на вид лет десять, не больше. Рога обломаны, на губах ухмылка. Она стояла скрестив перед собой руки, почти полностью исчезнув из этого мира.

— У него в клетках десятки мантихор и детей. Таких как я. Он сказал, что если я буду за него сражаться, остальных он не тронет. Я спасла тебя, Гест. Теперь ты спасешь нас. Точнее то, что от нас осталось. Эльфов он не трогает. Беги.

И она просто исчезла. Как в каком-нибудь фильме с привидениями — растворилась в воздухе, словно ее и не было вовсе…

— Твою ж мать… — выпалив эти слова, меня стало качать из стороны в сторону. Пытаясь ровно встать на ноги, я все же оступился и упал, прислоняясь к обломкам стен, — черт…

— Гест, — голос демона вывел меня из состояния транса. От всего, что только что произошло мне стало плохо и это при том, что я военный маг, руки которого в крови. Честно говоря, я очень сильно хочу домой, а не все это. — Гест!

— Что?

— Ты как? — Женщина в соседней камере, судя по звукам, все же поднялась на ноги и подошла к прутьям решетки. Если верить собственному слуху, ходила она с трудом, но силы в ее теле все же остались.

— Живой… Чертов Леви, всегда от рогатых одни проблемы! Чертов Норвэн!

— Леви… Ты сейчас говоришь о Леврэй Норвэн? — все, кто сидел в камерах мгновенно оживились. Даже те, кто ни разу так и не подал признака жизни, стали издавать странные булькающие звуки, словно не могли справиться с нахлынувшими на них эмоциями. Тот, что с янтарными глазами уставился на меня, как на единственное спасение.

— Да, думаю мы говорим об одном и том же демоне… Хотя…

— Мира… Ты знаешь Миру? — надежда в голосе пленного не была поддельной, да и голубого блеска в глазах я не видел. Черт, не хочу говорить с ним зная, что нас банально могут подслушивать.

— Допустим знаю… Она умерла на могиле своих детей, но успела спасти Леви от смерти. В чем дело, рогатый?

— Если все так, как ты говоришь, то не смей открывать наши камеры. Особенно мою. Не освобождай, оставь нас здесь. Ты знаешь, мы все себя не контролируем… Враг ненавидит Леви, он его либо подчинит, либо уничтожит, причем скорее всего руками его друзей, понял?

Выйдя в длинный коридор и наконец увидев то место, в котором нас всех держали, я смог рассмотреть камеры с заключенными. Не все оказались немощными стариками — большинство полукровок на вид были все еще сильны, хоть и без сил. Они молчали, смотрели по сторонам и явно боялись говорить, так как могли выдать врагу какую-то информацию. Хотя, как мне кажется, это бесполезно. Эта тварь и так все знает…

— Гест, — женщина, сидевшая за стеной, оказалась не демоном… И не человеком. Ее невероятно острые уши, огромные глаза и вытянутое, безумно красивое тело говорило о каком-то ином происхождении, — я не знаю, почему меня не убили сразу, и не знаю, можно ли мантихоре верить. Не нужно меня отпускать, все же это… Ну говорю же, что не надо!

— Надо, я без проводника в местных болотах точно сдохну, так что выходи, остроухая полукровка. Держись за меня… осторожно, не падай!

Боже, да она легче пуха! Ее тело словно ничего не весило, запястья тонкие, пальцы длинные и нежные. Взгляд настолько проникновенный, что я невольно застыл, не веря тому, что вижу перед собой. В моем мире таких существ нет… Интересно, она людей ест или мне все же повезло и я нарвался на травоядное, а не на очередные приключения на свои девяносто плюс?

— Эй, янтарноглазый, — я подошел к клетке демона, более внимательно присматриваясь к его облику. Кажется, под тонной грязи его волосы все же имели рыжий цвет, — тебя как зовут?

— Калеб. Если найдешь Леви, скажи, что я все еще жив. Скажи, что мы…

Сказать он уже ничего не мог. Его собственная рука больше ему не подчинялась. Тонкие сухие пальцы крепко сжали собственное горло с такой силой, что демон почти сразу потерял сознание. Он не умер лишь потому, что я успел ворваться в клетку, успел ударить его по затылку, окончательно выключая из этого мира.

— Живой? — женщину за моей спиной трясло. По ее щекам текли слезы, а губы дрожали.

— Живой, — Калеб еле дышал. Судя по всему, враг все еще пытался найти лазейку, чтобы управлять его телом. Взяв несколько длинных прутьев, вновь воспользовавшись магией огня, я изменил форму металла, сковал тело демона так, чтобы он не смог навредить себе и поставил вокруг него полупрозрачный барьер. — его нельзя оставлять, не доживет до завтра.

— Но через него враг будет знать, где мы…

— Не будет, если Калеба лишить зрения и слуха, то ни черта наш враг не получит. Идем… Пора искать Леви, он мне за всю эту подставу полжизни расплачиваться будет! О, машину мою вернет, наконец! Хоть какая-то польза.

Я видел, что слово «машина» была воспринята пленницей странно. Думаю она просто не понимала, о чем именно я говорю. Остроухая с удивлением смотрела на то, как я с легкостью взваливаю на себя демона, как раскидываю в сторону камни, освобождая путь, как заранее плету магические сети, на случай нападения врага.

Чую, поход будет долгим…

Проход в разломанной стене вел прямиком в огромный тоннель, верхний свод которого был частично разрушен. Именно сквозь зазоры и проникал солнечный свет, путая пленных — все же еду нам приносили не на рассвете, а когда солнце уже давно встало и озаряло своим теплом продрогшую после дождей землю. Забраться по стенам мы не могли. В принципе можно было воспользоваться магией, но на левитацию я не способен, поднять троих точно не смогу. Спустить им сверху какой-то лаз — тоже не вариант. Даже без Калеба Тэя не в силах поднять свой собственный вес.

Наполовину эльф, наполовину человек, Тэя выглядела как сошедшая с бумажных страниц фея — утонченная, нежная и безумно уставшая и изнеможенная. Ее лицо было заостренным, под глазами большие темные синяки, руки были очень слабые и часто она не могла устоять на ногах.

Несколько раз Калеб приходил в себя и мы видели, как демон снова и снова пытался себя убить, но путы держали крепко, просто так металл даже демону сломать не под силу. Демон хотел что-то сказать нам, но в такие моменты я всегда подмечал еле заметное голубое сияние, просачивающееся сквозь повязку на глазах.

— Что ты с ним сделал? — девушка смотрела на магический купол с удивлением, — я такой магии не видела раньше. У нас есть барьеры, но они другого назначения.

— Например?

Ледяная земля в тоннеле начинала раздражать. Довольно часто ноги вязли в грязи, которая затекала в разорванную обувь. Приходилось выгребать затеки, но держать себя в руках — может Тэя и наслушалась за время своего пленения всяких гадостных фраз, но ругаться при ней я желанием не горел.

— Ну, например мой отец один из немногих, кто может создавать очень большие барьеры с разным назначением. Какие-то отражают атаки, но после разрушаются, какие-то поглощают чужую силу, отражая ее в противника, но чтобы лишить кого-то слуха и зрения… Такого в моем племени нет.

Как выяснилось чуть позже, под действием магии подчинения Калеб способен разрушать действие барьера на глазах. Пришлось воспользоваться старым дедовским способом и разорвать свою рубашку. Так же были вставлены затычки ему в уши, так, на всякий случай, хоть на звуки он никакой реакции и не давал, но кто его знает.

— Гест, а Леви правда жив? — в голосе девушки было столько надежды…

— Жив, — спокойно ответил я, прекрасно понимая, что если враг нас слышит, эта информация ему и так прекрасно известна, — и сражается.

— Почему он не вернулся? — голос Тэи дрогнул. Интересно, насколько хорошо они были знакомы? Да и были ли вообще? Вот так сразу доверять женщине… гест, с каких пор ты такой тюфяк? Она вполне может оказаться врагом. — почему оставил нас умирать?

— А он по вашему знал, что вы умираете? — удивился я, — слушай, Тэя. Я понимаю, что тебе дико интересно, но…

— Хорошо, как найдем его, он сам все расскажет, если посчитает нужным, — девушка выдохнула, но потом все же не выдержала, — он убил Миру?

— Нет, Миру убил тот, кто вас подчинил. — Тэя вновь выдохнула, затем по щекам ее потекли слезы. Да откуда она знает Леви? — вы давно с демоном знакомы?

— Очень, — девушка вымучено улыбнулась, протягивая мне руку. Я подтянул ее к себе, помогая перебраться через очередной завал, — мы когда-то были врагами… ну как… на поле боя сидр пили, а потом вроде кто-то эль принес… и там еще вроде медовуха была… Я плохо помню ту ночь.

— А, ты про ту битву с эльфами, которая никому вообще напрочь не сдалась. Знаю, он рассказывал немного, — указав в сторону завала, мы наконец смогли резко выдохнуть. Благодаря разрушениям образовался подъем, по которому я мог поднять Тэю с Калебом, воспользовавшись магией и избежав последствий. Все же полноценная левитация сложнее, чем ее частичное использование в качестве опоры и поддержки.

— Гест, мне нужен отдых, — эльфийка села на землю, — после подъема нужно будет найти укромное место и на время спрятаться. Иначе я стану еще большим грузом для тебя, чем сейчас.

Руки девушки тряслись от усталости и холода, я видел, как ей плохо, но как она хочет выбраться из этого проклятого места. Превозмогая боль и усталость, она полезла вверх, по подъему, который то и дело разваливался. Многие камни оказались плохо зафиксированы, они падали, выдавая наше положение. И вот это как раз меня сильно напрягло — почему за нами никто не идет? Почему Меня так легко отпустили? Враг прекрасно осведомлен о том, что я сбежал, что я мешаю ему убить Калеба, но почему не нападает? Имея в своем подчинении стольких демонов, он бездействует…

И даже у Тэи не спросить — я ее не знаю. Что, если она просто подставное лицо, которое специально было подсажено к заключенным? Почему ее не подчинили своей воле? Да и с чего я взял, что враг один? С учетом размаха его силы — можно смело предположить, что противников будет несколько. Да и этот Калеб — на кой черт он мне сдался? Помер бы и леший с ним — вдруг он тоже враг? Что если все вокруг один сплошной спектакль? Но мантихора сказала, что эльфийка не подчинена… С другой стороны, Пушистик могла просто не догадываться о том, что Тэя на стороне врага, так? Да и можно ли доверять одержимой/восставшей?

В голове царила невообразимая каша. Такого ужаса я давно не испытывал — когда хочешь поверить в невиновность, а подсознание орет диким голосом — беги! Беги со всех ног, идиот!

Может правда сбежать? Вот Тэя удивится…

Тем временем мы продолжили подниматься в гору. Несколько раз девушка поскальзывалась — камни уходили у нее испод ног, но я всегда успевал ее поймать при помощи магии. Я держал ее, делал землю под ногами более крепкой, используя большой объем магии, что в нашем положении было плохим решением.

— Я немного запутался, — стоило выползти наверх, на солнце, как мы мигом скрылись среди огромных корней большого дерева. Никаких стражей за нами не бежало, никто не преследовал… но почему? — снять подчинение можно убив хозяина, так?

— Все верно, — Тэя легла на землю, словно кутаясь между корней. К моему удивлению природа мгновенно отозвалась на ее призыв и я стал свидетелем довольно странного явления. Эльфийка прилипла к корням, крепко хватая их руками. Прикасаясь кожей, она будто бы забирала часть живительной силы. Я видел, как резко стали опадать листья этого дерева, как потемнела кора, как ветки стали ломкие и при резком порыве ветра начинали обламываться. Тем не менее Тэи от этого становилось лучше. При чем настолько, что тело ее начало меняться — оно напиталось соками, кожа порозовела, исчезли круги под глазами. В зеленых глазах появился яркий отблеск, а на щеках — румянец. Тонкие руки уже не казались слабыми, и само существо больше не было похоже на представителя слабого пола… нет, вся красота, естественно, при ней… и грудь, как выяснилось, не маленькая, да и ноги тоже… В общем все, как я люблю, вот только от дерева ничего не осталось — пустота… Под ногами хрустели опавшие засохшие листья, падали ветки и наступила гробовая тишина.

— Надеюсь ты меня вот так не высосешь? — тихонько прошептал я, стоило Тэи подняться с земли. Вот черт, она красивая…

— Все от тебя зависит, — тихонько хмыкнула остроухая и указала в сторону стен некогда огромного замка, — здесь жили правители. Здесь их и убили. В зале порталов, по слухам демонов, произошла смерть Миры и Леви. Многие считали его предателем, многие погибшим, а многие верили в его непричастность. Но ты и так это уже знаешь… Гест, ты уверен, что нам стоит ждать Леви? Как сказала душа, присоединенная к Мантихоре, внутри еще есть дети… И мантихоры. И ты обязан той девочке, а долг в нашем мире принято отдавать.

— И я ей его отдам, когда доберусь до рогатого и наконец выясню, какого черта происходит…

Девушка ничего на это не ответила, лишь пожала плечами, глянула в сторону Калеба и тихо последовала вперед, направляясь в сторону лесной части.

Чую, меня ждет что-то грандиозное, при чем явно в плохом плане.