Волшебная иголка

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— Дома он не разводит столько грязи.

Мэнди поморщила нос, смотря на пол в «Бауэнской невесте», где ее отец и дядя поставили утром секции прилавка. Она осторожно перешла с одного места на другое, потом широко развела руки, будто выступая на суде.

— Клянусь, он даже посуду моет вечером, а не оставляет ее на ночь, и пользуется хорошим порошком, чтобы его одежда была яркой и футболки белыми.

— Все в порядке, Мэнди. Ты можешь подойти сюда и посмотреть модные журналы, — Кэти не смогла скрыть недоумения, когда увидела на пороге подростка. Она не ожидала, что Мэнди к ней зайдет, но и не удивилась, когда та позвонила по мобильнику, сказав, что едет.

Кэти поняла, что Мэнди пришла, потому что ее отца не будет дома целый день.

— Не так уж грязно, — сказала она Мэнди. — Кроме того, работы осталось на пару дней. Скоро у меня будет новый прилавок с кассой.

Кто знает, что у нее будет еще. Мужчина — впервые с того времени, как она вернулась в Бауэн? Куча сомнений и страхов, которые опять всплывут на поверхность? Беспокойство о том, что ей придется оправдывать чьи-то ожидания?

Или серьезная проблема, потому что она останется одна с неутоленной жаждой страсти? Целуя Джареда, она не чувствовала, что поступает нехорошо. До сих пор, закрывая глаза, она ощущала теплоту его кожи.

Она проработала весь день, ощущая запах свежести, исходивший от него. Он преследовал ее в мыслях, и чувствовала она себя на все сто. Правда, чуть не испортила ткань, заводя ножницы чуть дальше, чем нужно.

— Эх, ты только посмотри на все это, — выдохнула Мэнди, когда вошла в рабочую комнату и увидела рулоны шелка, тафты и сатина, которые лежали вдоль стен. — Здесь действительно все волшебное. У волшебницы, крестной Золушки, и то, наверное, не было такого выбора ткани и кружев.

Кэти вежливо поблагодарила девочку и, не желая продолжать тему о магии своего магазина, положила перед Мэнди модные журналы. Потом достала свой блокнот, чтобы сделать записи.

— Ты сказала, что уже остановилась на некоторых фасонах?

Мэнди широко улыбнулась.

— Да-а. Кэвин и я ездили по магазинам, и я пыталась узнать его мнение — косвенно, конечно. Я хотела увидеть, что ему нравится, но не нужно было, чтобы он понял, чего я хочу. Я думаю, это плохая примета. Поэтому я комментировала все свадебные платья, которые видела на актрисах на страницах «Нэшнл инквайрер» и других журналов.

— И каково его мнение?

— Затрудняюсь ответить. Хотя я поняла, что он не любит все слишком пышное. Это самое основное.

— Без пышности, я поняла. Если ты просмотришь журналы и тебе понравится какое-нибудь платье, но на нем будет слишком много украшений, скажи мне. Я просто уберу кружева.

— Вообще-то, я знаю, чего хочу, — Мэнди открыла самый большой журнал и быстро просмотрела страницы. — Вот это, — сказала она, поворачивая книгу к Кэти. — Я видела его в прошлый раз, когда была здесь. Мне очень нравится, как сделан лиф. Очень грациозно, кроме того, скрывает, что у меня довольно маленькая грудь. А низ мне нравится у платья на следующей странице. Можно соединить одно с другим? Думаю, оно будет выглядеть старомодно — как классическое голливудское платье пятидесятых-шестидесятых.

Кэти рассмотрела оба платья.

— У меня есть идея. — Она обошла рабочий стол и взяла другой журнал, открыв там, где было изображено платье, которое смоделировала ее бабушка. Это было одно из ее любимых платьев — платье, которое она надела бы сама, если бы решилась выйти замуж. — Что ты думаешь об этом?

— О, ух ты. Да-а. — В глазах Мэнди стояли слезы. — Я думала точно о таком платье. Совершенно. Как вы считаете, Кэвину оно понравится?

— Я, в общем-то, не знаю вкуса Кэвина, — призналась Кэти. — Но, если смотреть по твоей реакции, думаю, что понравится.

— Тогда это то, что я хочу. Я — за это платье. — Мэнди перевела взгляд с книги на Кэти. — Мы хотим пожениться сразу после окончания школы — на первой неделе июня. Времени хватит? Я имею в виду, читала в свадебных журналах, что иногда пошив платья занимает девять месяцев или даже больше.

— Вполне достаточно. Не беспокойся. Думаю, будет лучше, если я начну шить платье через пару месяцев, скажем после Рождества. И ты сможешь изменить решение, если, конечно, захочешь.

Мэнди кивнула, и Кэти подумала, уловила ли девочка двойной смысл в ее фразе — что со временем она сможет не захотеть этого платья или что вообще не захочет выходить замуж.

Кэти отметила страницу, потом сделала пару записей в своем блокноте, пока Мэнди продолжала смотреть на картинку.

— Я понимаю, что вы никогда ее не знали…

Кэти приподняла голову, опасаясь, что последует за этим.

— Не знала кого?

— Как вы думаете, моей маме понравилось бы это платье? Я чувствую, мне нужно то, что понравилось бы ей.

— Я уверена, что понравилось бы. Это классический фасон, он очень украсит твою фигуру.

Мэнди помяла край странички в пальцах.

— Да-а. Просто я должна знать наверняка. Если она решит приехать, я должна выглядеть потрясающе.

Кэти положила ручку и попыталась представить себе, как Джаред отнесется к этой новости.

— Мэнди, насколько я знаю, ты никогда не встречалась со своей мамой.

Девочка покачала головой.

— Она уехала в Чикаго, когда мне было три недели. Она больше не видела меня, но каждый год она разговаривает с папой, чтобы узнать, как у меня дела.

Кэти видела, как больно Мэнди осознавать, что ее мать даже ни разу не поговорила с ней.

— Наверное, трудно, когда мамы нет рядом. Это просто убивает. — У Мэнди вырвался вздох, и она отпустила страницу. — Никто из моих друзей не понимает этого. Для них классно только то, что они могут уговорить родителей разрешить им сделать что-либо. Они даже говорят мне что-то вроде: «Это вовсе не то, как если бы ты знала ее, а она потом умерла или что-нибудь в этом роде». Это, конечно, тяжелее, но по крайней мере я видела бы ее.

— Мне знакомо это чувство, — ответила Кэти. — Моя мама умерла, когда я была очень маленькая — мне даже годика не было, — и мой отец больше не женился. Мои друзья изрекали подобные фразы. — Кэти объясняла, осторожно подбирая слова. — Я уверена, что твоя ситуация даже труднее. Ты знаешь, что твоя мама где-то есть, и это мучит тебя. Я никогда с этим не сталкивалась — когда кто-то существует, но не участвует в твоей жизни. Но я всегда думала, какой была бы моя жизнь, если бы у меня была мама. Например, была бы я более доверчивой или нет? И уехала бы я тогда в колледж или осталась бы в Бауэне? Так много этих «если».

— Я постоянно скучаю. Все время, — призналась Мэнди. — Наверное, не стоит этого делать, но я все равно думаю о ней.

— Наверное, это естественно. — Кэти облокотилась о спинку стула. Она старалась говорить убедительно, чтобы до Мэнди дошел смысл сказанного. — Не знаю, как тебе, но мне всегда не хватало мамы. Я поняла, что мои подруги воспринимали своих мам как нечто само собой разумеющееся. Они, бывало, спорили со своими мамами больше, чем с папами, и иногда жаловались на то, что их мамы очень строгие, но у них всегда было с кем поговорить на девичьи темы. С папой об этом не поговоришь.

Мэнди закатила глаза.

— Это точно. Я люблю папу, но, скажем, не могу поговорить с ним о Кэвине. Не могу поделиться чем-то сокровенным. Это было бы странно. Он просто не понимает, что это значит — быть девушкой. В прошлом году я посыпала волосы блестками, когда собиралась на школьный бал, и папа взорвался. Я хотела сказать, что в этом нет ничего необычного. Это всего лишь блестки. Если бы мама была рядом, она бы сама отвела меня в салон красоты. — Мэнди фыркнула. — Если он впадает в исступление из-за такой малости, как блестки, вообразите себе, как бы он отреагировал, если бы я попыталась поговорить с ним о подругах или о своих отношениях с Кэвином. А с мамой я бы поговорила об этих вещах. Я не буду вдаваться в подробности, если вы понимаете, о чем я.

— Может быть, так лучше. — Кэти улыбнулась и продолжила: — С другой стороны, тебе повезло, что у тебя такой папа. Когда тебе кажется, что твои друзья смотрят на своих матерей как на само собой разумеющееся, ты не задумываешься, что точно так же воспринимаешь своего отца? Что он много работает, чтобы у тебя был хороший дом, что он безумно любит тебя?

— Да-а. Мне, наверное, нужно быть более благодарной. Но это тяжело, знаете ли.

— Поверь мне, я знаю. — Кэти сделала глоток содовой, которую достала из холодильника до того, как пришла Мэнди. — Похоже, ты мало знаешь о своей маме. Что думает твой отец о том, что ты собираешься ей позвонить?

— Он не позволял мне звонить ей, когда я просила разрешения, поэтому я ему ничего не сказала. — Мэнди передернула плечами. — Думаю, что я достаточно взрослая, чтобы позвонить ей, не спрашивая его разрешения. Сейчас я могу разговаривать с ней, как взрослый человек со взрослым человеком. Мне же не нужно, чтобы она позаботилась обо мне, или посылала деньги, или еще что-нибудь в этом роде. Я просто хочу узнать ее и хочу, чтобы она узнала меня. Без всяких ожиданий.

В чем-то Мэнди была права. Конечно, она не станет говорить матери глупости, но она явно питает надежды.

— Может быть, и так, — ответила Кэти. — Но все равно это не значит, что тебе следует звонить ей. Не важно, сколько тебе лет, но есть вещи, о которых ты всегда должна говорить своим родителям, особенно такому отцу, как Джаред. Он любит тебя, и ты ему благодарна. И ты должна была сказать ему о звонке. Ты ведь не станешь связываться с бывшим парнем твоей лучшей подруги, не поговорив сначала с ней, не так ли?

— Я не думала об этом с такой точки зрения. — Мэнди посмотрела на журнал, ей явно было неудобно. — Да, это гадко.

— Ты уже позвонила ей? Или написала?

Шея и щеки Мэнди покраснели, и она посмотрела на свои руки.

— Да-а. Я порылась в Интернете и нашла ее телефонный номер. Она живет в Дауэнерс-Гроув, в пригороде Чикаго. Я пыталась звонить несколько раз. Никто не брал трубку, поэтому я вчера оставила ей сообщение. Я не сказала ей, по какому поводу звоню, — просто просила перезвонить мне. Но она не перезвонила.

Кэти положила руку на плечо Мэнди, ее сердце сжималось от сочувствия. Она знала Мэнди всего несколько дней, но уже начала привязываться к ней. Джареду просто повезло, что у него была такая дочь. Как и дочери повезло, что у нее такой отец.

— Я знаю, это не лучший совет, но попытайся просто выбросить это из головы. И не расстраивайся, если она тебе не позвонит. Она не знает тебя, Мэнди. Она знает только твоего отца, и, возможно, ей больно вспоминать об их отношениях, она не хочет столкнуться с ним лицом к лицу.

— Наверное, я сделала ошибку, позвонив ей.

— Ну, ты уже позвонила, и нет причин изводить себя теперь. Поговори с отцом. Он, может, расскажет тебе о ней и посоветует, правильно ли будет сообщать ей, что вы с Кэвином собираетесь пожениться.

— Правда, вы так думаете? — глаза Мэнди раскрылись. — А вы не думаете, что он взорвется? Он уже зациклился на том, что я хочу выйти замуж.

Кэти сжала руку Мэнди.

— Сначала, возможно, он разозлится, но, думаю, он хочет это знать. И держу пари: если ты дашь ему шанс и расскажешь, что ты чувствуешь, он поймет тебя.

По крайней мере Кэти на это надеялась. Наверняка он не будет зол на нее за то, что она дала Мэнди такой совет.

В рабочей комнате зазвонил настенный телефон. Кэти ободряюще улыбнулась Мэнди и встала из-за стола, чтобы взять трубку. Мэнди подтянула к себе рюкзак и знаком спросила Кэти: «Мы закончили?»

— «Бауэнская невеста», — сказала Кэти, подняв трубку на третий звонок. Она кивнула Мэнди, которая закрыла журналы и начала укладывать их в стопку на столе.

— Кэти, это Джаред.

Ровное, спокойное постукивание ее сердца перешло в беспорядочный перестук. Деловым тоном она спросила:

— Да, чем могу помочь?

Ее голос надломился.

— Мэнди у тебя? Она в рабочей комнате? Прямо сейчас?

— Да. Тебе нужно заехать?

— Я забыл у тебя свой рабочий пояс. Ты видела его? Или она?

Кэти опустила глаза и внимательно осмотрела пол около двери, потом у рабочего стола и увидела коричневый кожаный ремень. Кто-то из них, должно быть, затолкнул его под рабочий стол после того, как она расстегнула его. Там лежали молоток, свертки с гвоздями и все прочее.

— Нет, она не видела. Я уберу.

Боже мой, зачем рабочему поясу отца девочки лежать в ее рабочей комнате? А тут еще желтая мерная лента выпала из бокового кармана. Мэнди, так же как и Фред Уинстон, не была наивной. Если бы она заметила ремень, то сложила бы все факты и поняла, что произошло.

— Наверное, незачем забирать его сейчас.

— Черт! — Он пробормотал что-то еще, но она не разобрала. — Сегодня они с Кэвином идут в гости к друзьям. По средам они все вместе смотрят телевизионное шоу. Конечно, она ходит туда, если ей не нужно сидеть с детьми Уинстонов. А я уверен, что Фред не попросит ее сидеть с ними сегодня. Значит, Мэнди не будет дома до половины десятого. Не сможешь ли ты заехать ко мне до этого времени?

— Конечно, смогу. — Кэти одним глазом посмотрела на Мэнди, которая поставила ногу на стул, на котором только что сидела, и завязывала шнурок на ботинке. — Она уже уходит.

— Чтобы попасть к нашему дому, надо свернуть налево до дороги, которая ведет к дому Эберхардтов. Ты знаешь это место?

Кэти мысленно представила себе поворот дороги.

— Да, думаю так. Увидимся.

— Ладно. Позвони, если не найдешь дороги. Этот поворот легко проехать.

— Позвоню. Пока.

Мэнди закончила затягивать шнурки и выразительно посмотрела на телефон.

— Похоже, у вас много покупателей.

— Ничего необычного. Увидимся, Мэнди.

После того как Мэнди вышла, Кэти на секунду прижалась к косяку двери, собираясь с мыслями. Какой-то пикап с грохотом промчался по Мэйн-стрит, а за ним пролетел белый седан шерифа. Она улыбнулась самой себе, покачала головой, повернулась и вытащила ремень из-под стола. На всякий случай, если кто-нибудь зайдет в рабочую комнату, она положила пояс в шкаф, которым редко пользовалась.

Настенные часы показывали половину пятого. Скоро все разойдутся по домам и Мэйн-стрит опустеет. Ей стоило бы позвонить своему поставщику из Омахи, пока он не ушел домой, и спросить, не пришли ли пуговицы по ее заказу. Стоило бы. Но что-то, лежащее в шкафу, бросилось ей в глаза, и теперь она обдумывала, что увидела.

Она опять открыла дверцу и наклонилась, чтобы еще раз как следует взглянуть на полки. На самой нижней лежали две картонные потертые коробки, на которых рукой Омы было написано «Учет». Как получилось, что она раньше их не заметила? Или заметила, когда переезжала сюда, но не обратила внимания.

Она подумала о Мэнди, посмотрела на старую иголку в игольнице, а потом опять на коробки.

Нужно знать наверняка.

Она присела на корточки, вытащила пыльные коробки, положила их на стол, сняла картонную крышку с одной и стала читать.

Джаред допивал уже третью чашку кофе, когда в дверь позвонили. Было минут пять восьмого. Он допил последние капли, пытаясь вспомнить, заварил ли он обычный кофе или кофе без кофеина. Вообще, это было не важно. Ему казалось, что спокойно он все равно не заснет.

Он поставил в раковину кофейную чашку с эмблемой бауэнских железнодорожников — подарок Мэнди, — вытер руки о полотенце, подошел к двери и в нерешительности остановился на секунду, перед тем как взяться за ручку. Он не знал, что делать: сказать «здрасьте», взять свой пояс и сказать «до свидания» или пригласить Кэти на чашку кофе.

Был еще и третий вариант — схватить ее и целовать до умопомрачения, пока мозг не осознает идиотичность ситуации.

Когда он открыл дверь и увидел, как блестят ее волосы, озаряемые лучами заходящего солнца, его пальцы сжались и он с большим усилием сдержал себя. Каждая частичка его тела хотела выбрать третий вариант.

— Привет. — Вечер был теплым, но она обхватила себя руками за плечи. — Надеюсь, ты не против? Я оставила ремень в машине, чтобы убедиться, что Мэнди нет.

Он распахнул стеклянную дверь и придерживал ее бедром.

— Все в порядке. Мэнди у друзей. Она бы, наверное, ничего и не подумала.

Уголок рта Кэти приподнялся.

— Как часто ты оставляешь свой пояс в доме заказчика?

— Это впервые.

— Сегодня?

— Да. — И он сделал наиглупейшую вещь. Он нагнулся, притянул руками ее голову и поцеловал. Никто не мог видеть его входную дверь — соседские поля мешали прохожему увидеть их, а дом Эберхардтов находился в полумиле от его дома, на другой стороне поля. Но он совершил героический поступок — будто прыгнул с небоскреба на канате, не проверив, хорошо ли закреплена веревка.

В молодости он, тот Джаред, который развлекался на всю катушку, когда учился в последних классах школы, просто рассмеялся бы, если бы ему сказали, что поцелуй под луной — героический подвиг. Теперь же он был взрослым и совершенно не подготовленным к подобному.

Кэти ответила на поцелуй, и по его телу разлилась теплота. Ее пальцы потянулись к его пальцам, она прижалась к нему так, что ему захотелось втянуть ее в дом и положить на софу.

Но до того, как он снова ее поцеловал, она положила руки на его грудь, уперлась лбом в его плечо и выдохнула.

— Ух.

Действительно, ух.

— Я знаю, мужчины боятся услышать эту фразу, но нам надо поговорить.

Он зарыл лицо в ее мягкие светлые волосы. Она знала, должна была знать, что между ними было не однодневное увлечение. Они оба это знали. Если бы они просто хотели найти себе партнера, они бы с легкостью нашли таких в Бауэне. Джаред избегал подобных связей по понятным причинам, но он не понимал, что удерживало ее. Судя по ее поведению в последние дни и по тому факту, что о ней не судачили в городе, нельзя было предположить, что она с кем-то связана.

Было ясно, что они оба хотели чего-то большего.

— Да-а, — прошептал он, касаясь губами ее уха. — Нам, возможно, надо поговорить.

Он неохотно отпустил ее и указал жестом на дальний угол веранды, где на цепях свисали качели и кресло-качалка скрипело под порывами ветра. Кэти задумалась на мгновение, потом села в кресло, которое так нравилось Мэнди.

— Отсюда прекрасный вид, — заметила она, смотря через ограждение крыльца на поле. — Это кукурузное поле Эберхардтов или твое?

— Эберхардтов.

— Держу пари, хорошие соседи. Мать Каролины Эберхардт была подругой моей бабушки. Она взяла на себя все хлопоты, связанные с похоронами, когда мой дедушка ушел от нас. Она все прекрасно устроила.

Фонари с инфракрасными датчиками, которые зажглись, когда она подъезжала, выключились, и веранда погрузилось в полумрак. Джаред забыл включить свет на веранде и едва мог различить черты Кэти, на которую падал свет сквозь занавешенное окно.

— Да-а, они замечательные. Они часто сидели с Мэнди, когда она была маленькая, а я не мог заплатить им за это. — Он не хотел говорить об Эберхардтах и полагал, что Кэти прервала их поцелуй не для того, чтобы обсудить соседей.

— Итак, скажи мне, — начал он, — почему ты сначала отказалась пойти со мной на свидание? — Было совершенно ясно, что она отказала ему не из-за несходства их характеров. — Какой бы ни была причина, она важна для тебя.

Он взглянул на свой потертый грузовик, припаркованный рядом с чистеньким, новеньким «фольксвагеном» Кэти, и снова подумал, что, может быть, дело в его образовании. Он не ходил в колледж, а у нее была ученая степень. У нее был свой бизнес, а он все еще работал на своего младшего брата.

Или дело в том, что он помешан на своей дочери-подростке? Многие отцы в его возрасте только начинают учить своих детей ходить на горшок или, в лучшем случае, учат их складывать буквы.

Кэти качнулась в кресле.

— Ты так хочешь знать это, да?

— Конечно, хочу. Полагаю, ты об этом мне сегодня скажешь?

Если она хотела сказать, что они не подходят друг другу, что они из слишком разных кругов, пусть говорит сразу. Кэти вроде не похожа на человека с предрассудками, но Кори тоже не была такой, пока дела не стали плохи.

— Вообще, я думаю, нам стоит поговорить об этом потом.

— А, так дело во мне. — Он попытался выдавить из себя улыбку. — Ну, я прошу извинения за то, что плохо целуюсь.