Волшебные кони Мирримы

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Питер Рэмси.

Голос был самоуверенный. Эрин сделала глубокий вдох, чтобы унять бешено колотившееся сердце. Говори же! У тебя есть только один шанс.

— Привет. Это Эрин Лавель. — Слова прозвучали чересчур отрывисто и нетерпеливо. Господи! Что он подумает?

— Ваш голос я сразу узнал.

Ей показалось, что она уловила добрые нотки, словно он произнес это с улыбкой.

Надежда есть! — промелькнуло в голове.

— Я ждал звонка раньше и уже решил, что вы не позвоните. Очень рад слышать вас.

Он рад! Эрин заулыбалась.

— Миссис Харпер появилась лишь в пять часов и только что ушла.

— Понятно. Вам наверняка есть, что мне рассказать. Давайте вместе поужинаем. Я провел почти полдня с Дейвом Харпером — он мне поведал подробности своего дела, чтобы я мог передать это адвокату. Теперь мне необходимо услышать ваше мнение о его жене.

— Поужинать?

Приглашение поступило настолько неожиданно, что Эрин растерялась.

— Невзирая на то, что вам успели наговорить обо мне, заверяю вас, что я вовсе не большой злой волк и не собираюсь вас съесть, — насмешливо произнес он.

— Согласна! — Почему-то от мысли о том, что ее съест Питер Рэмси, у Эрин сердце забилось еще сильнее. — Где и когда?

— Когда вам угодно и где угодно.

Сильная подача! Словно они играют в теннис, и мяч полетел прямо на ее половину корта. Может, это экзамен на прочность?

Эрин быстро соображала, куда пойти. Безопаснее всего — в привычное для нее место.

— Недорогой ресторан подойдет? — спросила она и тут же засомневалась: а вдруг он предпочитает что-нибудь сверхмодное, где его узнают и он сможет рассчитывать на особое обслуживание?

— Разумеется.

Ага, значит, он не себялюбив.

— Как насчет тайской кухни?

— Отлично.

— В конце Оксфорд-стрит, между Гайд-парком и Тейлор-сквер, есть тайский ресторанчик под названием «Титаник». Давайте встретимся в половине восьмого.

— Мне заказать столик?

— Не надо. Я сама зайду туда и договорюсь.

— Вы живете рядом?

— Да, неподалеку. — Она не хотела вдаваться в детали.

— Значит, семь тридцать. Оксфорд-стрит, тайский ресторан «Титаник», — уточнил он.

— Правильно.

Эрин закончила разговор, очень довольная собой. Она не только не упустила возможность с ним увидеться, но и взяла все в свои руки.

Ей захотелось бежать вприпрыжку к автобусной остановке.

Попалась!

Питер торжествующе сжал кулак, а затем ему стало смешно — его волнует встреча с женщиной, чья жизнь настолько далека от его собственной, что им, вероятно, и поговорить-то не о чем, кроме как о Дейве Харпере.

Тем не менее, желание узнать поближе Эрин Лавель не уменьшилось. С тех пор как она улыбнулась ему на пешеходной дорожке, он пребывал в экзальтированном состоянии и сегодня вечером намеревался продвинуться по неизведанному пути. Зная, кто он, она могла бы назвать дорогой ресторан, и ему ужасно понравился ее нешаблонный выбор.

— Тайский «Титаник»! — воскликнул Питер и, посмеиваясь, взбежал по лестнице в спальню своих апартаментов на Бонди-Бич. Принять душ, побриться, переодеться и вперед, на Тейлор-сквер! Сегодня вечером он заполучит принцессу с сияющей как радуга улыбкой и с золотым сердцем.

Эрин сознавала, что самое разумное — это держаться с Питером Рэмси сдержанно. Нужно появиться в джинсах и сделать вид, будто она вовсе не жаждет, чтобы он находил ее стоящей его мужского внимания. Их жизни слишком разные, чтобы предположить серьезные отношения.

С другой стороны, ни один мужчина до сих пор ее так не интересовал. Пусть это сумасшедший поступок, но соблазн велик.

К тому моменту, когда она добралась до отеля в Гайд-парке, где обычно снимала номер, возвращаясь в Сидней, здравый смысл окончательно ее покинул.

Приняв душ, Эрин вымыла и высушила волосы, которые подобно шелковой накидке улеглись на плечи. В голове роились бесшабашные мысли о том, что может произойти между ней и Питером Рэмси. Она открыла шкаф и извлекла оттуда платье лимонно-зеленой расцветки. Это было очень яркое, роскошное платье, и оно ей шло. Покрой был прост, но тем не менее лондонский издатель Ричард Лонг, который постоянно пытался превратить их отношения в интимные, как-то назвал это платье «приглашением в постель».

Подразумевалось, что лифчик под такой наряд не положен: спина открыта, платье держится на бретели вокруг шеи, вырез треугольный и такой глубокий, что видна ложбинка на груди. Широкий желтовато-коричневый кожаный пояс подчеркивал изгибы фигуры, мягкая ткань красиво и женственно струилась по бедрам. Наряд дополняли бежевые босоножки с тонкими ремешками. Эрин сочла, что не будет выглядеть чересчур расфранченной, поскольку украшения решила не надевать.

А что, если вечером ей все-таки удастся раззадорить его?

Питер Рэмси появился в ее жизни подобно чуду, так почему бы Эрин не пустить в ход женские чары, чтобы удержать его, ну, по крайней мере, ровно настолько, насколько понадобится, чтобы разобраться в чувствах к нему?

Ей тридцать лет, и она свыклась со своей жизненной позицией стороннего наблюдателя, так как никогда по-настоящему не хотела связывать себя прочными отношениями с кем-либо. Длительная привязанность к Питеру Рэмси ей не нужна, но краткое знакомство…

Питер бросил взгляд на часы. Официантка откупорила бутылку шардоне, купленную им в соседнем магазине, и наполнила его бокал. Семь двадцать пять. Если Эрин пунктуальна, то ждать осталось несколько минут.

Выбранный ею ресторанчик был невелик. Передняя половина представляла собой кухню с длинной скамьей вдоль стены, где посетители, бравшие блюда навынос, ожидали когда их приготовят. В задней части ресторана располагались два ряда столиков.

На пластмассовом столе Питера стоял стаканчик с бумажными салфетками, на подставке — перечница, солонка и мисочки с различными приправами, а также закупоренная бутылка с водой и два стакана. Если посетители хотели сдобрить еду вином, то им приходилось приносить вино с собой. Правда, ведерко со льдом входило в обслуживание.

Питер потягивал отличное шардоне, надеясь, что Эрин тоже его оценит. Ему очень хотелось ей угодить. Она выбрала этот скромный ресторан, чтобы дать ему понять — о романтике между ними речи быть не может. Несомненно, фамилия Рэмси ее напугала. Питер улыбнулся, предвкушая, как будет ее очаровывать.

Тут он увидел Эрин. Она явилась во всеоружии женской привлекательности, и оставить это без внимания невозможно. Эрин Лавель — восхитительная красотка. Длинные шелковистые волосы распущены, в откровенном вырезе платья заманчиво колышется грудь. Платье просто сногсшибательное! А сочетание цветов очень шло к ее зеленым глазам.

Да! Да! — стучало в мозгу у Питера.

Однако полной уверенности у него не было. Голову просверлила мысль: а если она так нарядилась лишь потому, что на нее возымело действие его имя и все, что с этим связано? Девушка-радуга решила разбить кубышку с золотом?

Она ошиблась!

Приподнятое настроение готово было вырваться наружу, когда Питер Рэмси поднялся из-за стола ей навстречу. На его лице ясно читалось, что он поражен тем, как она преобразилась. Но где же улыбка? Глаза оставались серьезными, а губы лишь иронически изогнулись.

Эрин смутилась оттого, что неправильно расценила приглашение Питера поужинать. А она-то вообразила, будто их влечение взаимно! Вот дурочка! Не хватает еще, чтобы он подумал, что она расфуфырилась ради него!

Богатое воображение писательницы мгновенно подсказало, как себя вести.

— Привет! — Эрин быстро подошла к нему и, протянув руку, еле заметно улыбнулась. — Прошу извинить мой неуместный для такого ресторана наряд, но я собралась потом пойти на вечеринку и решила не переодеваться.

— Пожалуйста, не извиняйтесь. Ни один мужчина не сможет отвести от вас глаз, — ответил он, стараясь держаться равнодушно, но его рука оказалась ему не подвластна и крепко сжала ее ладонь. — Свидание с бой-френдом?

Голубые глаза с такой настойчивостью сверлили ее, что Эрин растерялась.

— У меня нет бой-френда.

Питер удивленно поднял бровь.

— Но я уверен, что на вечеринке у вас будет полно поклонников.

Эрин не знала, комплимент это или нет, учитывая ее столь вызывающее платье.

— Подойдут ли они мне — вот в чем вопрос, — ответила она с оттенком грусти, вспомнив, как редко такое случалось в ее жизни.

— Да, такое происходит не часто, — сухо заметил Питер.

— Вы тоже так думаете?

Надо говорить что угодно, любые слова лучше, чем молчание.

— А почему мне так не думать?

В его глазах Эрин увидела вызов. Наивно полагать, что у Питера все складывается гладко. Она понятия не имеет, какая на самом деле у него жизнь, а узнать хотелось бы. Но, судя по всему, этого не произойдет. Она просчиталась.

— Я уверена, что у вас достаточное число поклонниц, — не удержалась Эрин.

— Поверьте мне, все равно вероятность встретить нужного человека незначительна. Такие совпадения крайне редки.

— Говорят, у вас было много женщин, Питер.

— Сплошные пробы и ошибки. А вы, Эрин, много ошибок совершили?

Она ответила не сразу, сбитая с толку его вопросом.

— Простите. Не понимаю, зачем мы об этом говорим. Вы ведь хотели узнать про миссис Харпер.

— Вы торопитесь поскорее закончить ужин со мной? — Питер наконец отпустил ее руку и пригласил к столику.

Все проходит как-то не так. И вранье про вечеринку… Это, конечно, наложило отпечаток на их встречу.

— Нет-нет, что вы, я не тороплюсь, — пробормотала она, усаживаясь. — Главное — это Томас. Родители враждуют и портят ему жизнь.

— Вас больше волнует ребенок, а не отец?

Эрин задумалась.

— Я сочувствую Томасу. Мои родители развелись, когда мне было семь лет.

— Вы единственный ребенок?

— Да. — Эрин поморщилась. Она слишком хорошо помнила, как страдала тогда. — Я росла очень одиноким ребенком.

— Кто получил право опеки?

— Мама.

— Вы были довольны этим?

— Я хотела, чтобы они жили вместе. — И она убежденно добавила: — Не следует заводить детей, если брак не прочен.

— И вы поэтому не вышли замуж?

Разговор ушел в сторону. Она не собирается анализировать свои отношения с мужчинами — ни с ним, ни с кем-либо еще! Он и так вынудил ее говорить о том, о чем она никогда не говорит. И вообще это не его дело.

— Мы пришли обсуждать не меня, — напомнила ему она.

— Простое любопытство, — добродушно ответил Питер и протянул руку к бутылке вина в ведерке со льдом. — Это шардоне «Река Маргарет». Хотите?

Не хватает еще добавить алкоголя к сумбуру, царящему в ее душе из-за этого человека! Она уже наболтала лишнего, и ей лучше прикусить язык.

— Спасибо, я предпочитаю выпить воды.

— Бережете себя для вечеринки?

Эрин ничего на это не ответила. Она соврала, сказав, что нарядилась для вечеринки, а не для ужина с ним, и тем самым дала возможность Питеру Рэмси совать нос в ее личные дела. Зачем ему это, если она ему не интересна?

Девушка чувствовала себя крайне неловко. Посмотрев ему прямо в глаза, она вызывающе заявила:

— Нет. Я просто предпочитаю воду. Чтобы голова была ясная.

— Даже на вечеринке?

— На вечеринке особенно.

— Видно, вас мучают плохие воспоминания, — заключил он.

— Ничего подобного, но я не хочу, чтобы они у меня появились.

— Вы так говорите, словно для вас главное — управлять всем самой.

Пусть она не выпила ни капли вина, но голову явно потеряла, раз ответы на все его вопросы буквально срываются у нее с языка.

— Я никому не позволяю управлять мной, — вырвалось у нее, прежде чем она сообразила, что выдает секреты своего характера.

Он немедленно ухватился за ее слова:

— Независимость надежнее доверия, да, Эрин?

— Когда люди, на которых полагаешься хитрят, то чертовски быстро учишься быть независимой, — ответила Эрин, чувствуя, что его настырность достигает цели. — Вероятно, эта участь уготована Томасу Харперу, — добавила она, пытаясь перевести разговор в нужное русло.

Чтобы немного остыть, она взяла бутылку с водой и наполнила свой стакан.

— Простите. Мне самому следовало поухаживать за вами.

Эрин была настолько взвинчена, что его извинение вызвало у нее раздражение.

— Почему? — резко спросила она.

Он пожал плечами и усмехнулся.

— Обычно джентльмен делает это для дамы.

— А что делает дама для джентльмена в вашем окружении, Питер?

«Ложится с ним в постель». Циничный ответ пришел ей в голову раньше, чем она успела озвучить вопрос. И, о ужас, то же самое сказали его глаза.

— В моем окружении джентльмен заботится о даме, которая отвечает на его потребности, — с обольстительной улыбкой пояснил Питер.

В полном смятении Эрин выпалила:

— И какую же потребность могу удовлетворить я?

— Моя потребность в том, чтобы поговорить с вами.

Его слова прозвучали так спокойно, а выражение лица сделалось таким серьезным, что Эрин засомневалась, уж не померещилась ли ей вспышка желания, промелькнувшая в его глазах.

К счастью, подошла официантка, чтобы принять заказ. Внимание Питера Рэмси было переключено, и Эрин вздохнула свободнее. Ей необходимо справиться со смущением и понять, что же все-таки происходит.

Она весьма откровенно показала ему своим нарядом, что хочет ему понравиться. А он остался равнодушен.

Но, кажется, навязанный ему сценарий подстегнул Питера, и он решил сломить ее упрямство. Возможно, слишком много женщин охотно предлагали ему себя, а она ведет себя иначе… вот и ресторан выбрала скромный.

Эрин вздохнула.

В жизни все непросто. Поэтому она предпочла жить в мире сочиненных ею сказок, где персонажами и их поступками распоряжалась сама.

— Эрин?

Голос Питера вывел ее из задумчивости. Она улыбнулась официантке.

— Я буду есть креветки под соусом «чили Джем».

— Вы любите острое? — осведомился Питер.

— «Чили Джем» скорее пикантный, чем острый.

— Мне то же самое, — сказал Питер, а когда официантка, приняв заказ, ушла на кухню, то выразительно улыбнулся, глядя на Эрин. — Люблю пикантное.

Внутри у Эрин все затрепетало. Эта улыбка, страстный блеск глаз… он явно имеет в виду ее, говоря о пикантном.

Склонив голову набок, Эрин подозрительно взглянула на него, стараясь понять, чего же на самом деле добивается Питер Рэмси.

— Меня почему-то не оставляет ощущение, что сегодня вечером вы решили совершить безрассудный поступок, — произнесла она.

Он рассмеялся, и от его смеха Эрин охватила радость, смятение в душе улеглось.

Он превосходил всех мужчин, с которыми она встречалась.

И она хочет испытать с ним… все. Поэтому самое лучшее для нее — это плыть по течению рядом с ним… и подождать, что будет дальше.