Волшебные сети

ГЛАВА ПЯТАЯ

Прошло несколько недель, и Скотт Гардинг понял, что Сэм Эллиот сделал ему большое одолжение, когда ушел от него. Лиза была самой лучшей заменой. Она предвидела все, что ему было нужно, материалы появлялись на его столе прежде, чем он просил ее об этом. Она действительно делала все быстро и профессионально. Могла быть ненавязчивой, а кроме того, как сторожевая собака, внимательно следила за тем, чтобы оградить его от нежелательных людей. И всегда знала, кого он хочет видеть, а кого нет. Он стал полагаться на нее, как на себя.

Однажды утром, когда он склонился над столом, чтобы найти что-то в ящике, его взгляд упал на черные лакированные туфельки на высоких каблуках, подчеркивавшие стройность лодыжек.

— Доброе утро, босс!

Скотт резко поднял голову. Лиза. Он вновь посмотрел на ее ноги. А он и не подозревал, что у нее такие длинные и такие стройные ноги!

— Ваш кофе, сэр. Лучше пить его, пока он горячий. Что вы ищете?

— Дело Суттера.

Сейчас он смотрел прямо на нее. Она казалась тоньше и выше. Каблуки…

— Я знала, что оно вам понадобится, и положила его в сейф. Сейчас достану.

Он смог достаточно налюбоваться ею, пока она ходила к сейфу. Лиза выглядела мило и даже элегантно в этом черном пиджаке и с шейным платком.

Наверное, это Селес или кто-то другой помог ей разобраться в том, что сейчас носят и как нужно соответствовать имиджу деловой женщины. Неплохо. Когда Лиза наклонилась, чтобы взять бумаги из сейфа, юбка ее чуть-чуть приподнялась, открывая стройные ножки в черных чулках. Ей-Богу, отличные ножки! И почему он никогда раньше не замечал этого? Через несколько дней он обратил внимание на ее новую стрижку.

— Мне нравится ваша прическа, — заметил он. Короткая стрижка придавала ее лицу необъяснимое очарование, а глаза казались больше, чем они были на самом деле. И похоже, она покрасила волосы. В них как будто трепетали золотистые блики. — Они покрашены? — спросил Скотт нерешительно.

Она усмехнулась.

— Это называется мелирование. И это последний штрих… последний этап самодизайна.

— Само…

— …дизайна. Красота — это лучшая приманка, — сказала она колко, подмигнув ему. Потом дотронулась до волос, в ее глазах вспыхнули нерешительность и беспокойство. — Как вы думаете, мне идет?

— Разумеется. Великолепно.

Даже чересчур, подумал он. Неужели все это для того, чтобы заманить в свои сети мужчину? Проклятье!

— Ладно, позвольте мне посмотреть повестку дня конференции в Сан-Франциско, — сказал он нарочито грубо.

— Вот она, — произнесла Лиза и, передав ему бумаги, села возле его стола.

Скотт пытался сосредоточиться на бумагах, которые держал в руке, но не смог отвести взгляд от Лизы. Вот это да! Она стала весьма привлекательной девушкой. Смешно, но он никогда не задумывался об этом.

Лиза все поняла и внутренне ликовала, наблюдая за его восхищенным взглядом. Лорейн была права!

Это мелирование — как красный сигнал светофора, сказала она сама себе. Ни один мужчина на свете не пройдет мимо тебя, чтобы не окинуть хоть беглым взглядом.

Итак, это произошло. Лиза почти хохотала. Когда она напрямую спросила его, он неохотно признал, что теперь она выглядит очень привлекательно. Но… Скотт был так загипнотизирован ее волосами, что не мог оторвать глаз от них и сосредоточиться на деловых бумагах.

Ему действительно понравилось, как она выглядела. Уж это Лиза могла сказать с уверенностью. Она чуть не запрыгала от восторга, наслаждаясь сознанием того, что угодила ему.

Нет! Все дело не в нем, согласилась сама с собой Лиза. Дело в… И за все это было заплачено не только деньгами… Упражнения, диеты, макияж. Пора получать с этого прибыль. Если ее внешний вид смог поразить «мистера ничего кроме бизнеса», то уж точно произведет впечатление на нормальных мужчин.

— Это самое главное, — сказал он почти резко, продолжая внимательно изучать план конференции в Сан-Франциско. — Страхование от землетрясений и ответственность правительства. Вдвоем мы лучше справимся с этим.

Снова бизнес, подумала она. Но почему он выглядел таким… Каким? Озадаченным? Раздраженным?

Он был действительно озадачен впечатлением, которое она произвела на него. И раздражен, что не смог скрыть этого и не перестал смотреть на нее. Не отвлекаться. Этому не место в бизнесе.

Постепенно он стал привыкать к новому образу Лизы, так же как в свое время привык к ее бодрому голосу и замечательному кофе, который она готовила.

Позже, когда она сопровождала его на различные собрания и конференции, он стал замечать, что другие мужчины тоже оценили ее внешний вид. И был крайне раздражен теми восхищенными взглядами, которыми одаривали ее все вокруг. А также чрезмерным вниманием к ее персоне. Но Лиза, казалось, совсем не замечала этого, оставаясь такой же открытой, деловой и без тени кокетства. Абсолютно не думавшей о том, чтобы добиться от него продвижения по службе. Он расслабился и постепенно стал полностью доверять ей. И гордиться ею. Ему нравилось иметь такого привлекательного, компетентного помощника и наслаждаться завистливыми взглядами окружающих.

До Сан-Франциско.

Лиза была довольна, что Скотт попросил ее сопровождать его на конференцию. Она еще ни разу не была в Калифорнии, а конференция проводилась в Сан-Франциско — одном из самых экзотических городов. Она надеялась, что у нее будет время посетить Китайский квартал и другие любопытные места.

Однако конференция была бурная и тяжелая. Множество страховых компаний отправило на нее своих главных сотрудников, чтобы привести в порядок новые правила страхования и сформулировать их более точно. Нужно было решить, что делать с новыми страховыми пакетами.

На следующий день Лиза случайно столкнулась с Сэмом Эллиотом.

— Лиза! — воскликнул он. — Неужели это ты?

— Разумеется, я, — смеясь, ответила она. — А ты думал, что я вечно буду девочкой на побегушках?

— Нет, но… — Он заколебался. Его пристальный взгляд изучал ее. — Я просто не ожидал…

— Не ожидал, что я займу твое место, не так ли? — Она решила его подразнить. — Не думал, что мистер Гардинг предложит именно мне твою должность?

— Ну, я подозревал это. Никто не знает лучше меня, как часто ты спасала мою шкуру!

— Так не выгляди таким удивленным, дорогой. Ты смотришь на меня, как будто я только что выскочила из дремучего леса.

— О нет, милая. Не из леса… Больше похоже… Лиза, что ты с собой сделала? — Он отступил на шаг, чтобы лучше ее рассмотреть. — Ты изумительна, дорогая. Бесподобно красива!

Лиза почувствовала, как краснеет до корней волос. Никто никогда не называл ее красивой. И услышать это от Сэма Эллиота, который, как она точно знала, считался знатоком женщин, было довольно странно. Его слова заставили ее почувствовать себя немножко… сбитой с толку. Лиза попыталась быть холодной с ним.

— Льстец. Ты говоришь это всем женщинам!

— Ты знаешь, милая, меня лучше, чем я сам. Я так рад, что увидел тебя, Лиза. Ты позволишь угостить тебя обедом? По старой дружбе.

— Спасибо, Сэм, но… — она посмотрела на часы, — у меня осталось только два часа до следующего заседания, и я хотела бы посетить Китайский квартал. Говорят, что он недалеко. Нужно только спуститься по этой дороге, верно? — спросила она.

— Совершенно верно. Но я не позволю тебе отправиться туда без сопровождения. — Он взял ее под руку. — Мы осмотрим все, что успеем, и там же поедим. Тебе понравится.

Лиза никогда не видела ничего подобного. Множество крошечных магазинчиков были так же замечательны, как и уличные ларьки. В них продавалось буквально все. Было тут и множество антикварных магазинов, в которых она надолго задерживалась, выбирая сувениры. Люди толпились повсюду. Слышалась китайская речь. Лиза была зачарована незнакомым языком.

Они поели в маленьком ресторанчике, где Сэм продемонстрировал мастерство обращения с палочками для еды. И даже попытался обучить этому Лизу.

— Ну нет, у меня ничего не получится, — сказала она, наблюдая, как зернышки риса все время проскальзывали мимо ее палочек. — Просто дай мне вилку.

Ему ничего не оставалось, как кормить ее самому, а им подавали все новые и новые изысканные блюда.

— Я понимаю, как тебе сейчас нелегко со всем справиться, — сказал Сэм. — А знаешь, если хочешь, я мог бы помочь тебе перейти в нашу компанию и на более выигрышную должность.

— Не говори ерунды, — произнесла она, смеясь. — Я и так устроилась лучше не придумаешь.

Лиза наслаждалась сама собой, даже больше, чем нужно было бы, подумала она. Эти путешествия могут войти в привычку. И уж конечно, она не хотела гоняться за все лучшей и лучшей должностью и забыть о главной цели… замужестве.

Но прогулка с Сэмом ей понравилась. Лиза вернулась посвежевшей, отдохнувшей, готовой заново полностью погрузиться в бизнес. Сэм проводил ее на заседание и сел рядом с ней. Скотт, сидевший по другую сторону от нее, встретил Сэма довольно сдержанно, но все же поздравил его с заметным продвижением по служебной лестнице и спросил о работе. Затем он повернулся к Лизе:

— Куда вы исчезали? Я обедал с полномочным представителем департамента страхования и хотел, чтобы вы присоединились к нам.

— Извините, — произнесла она. — Я не знала, что понадоблюсь вам. Я немножко попутешествовала по Китайскому кварталу.

— Одна?

— Нет. С Сэмом. И он пригласил меня пообедать прямо там. Там же я купила миленькие игрушки для Бетси и Тода.

— Это хорошо, — сказал Скотт. Но в его взгляде можно было прочитать все что угодно, только не удовлетворение.

После заседания Сэм обратился к Лизе:

— Слушай, тут неподалеку от пристани есть маленький ночной клуб. По вечерам там играет неплохой ансамбль. Хочешь, мы сходим туда потанцевать?

— Конечно, хочу! — Она резко отодвинула стул. — Мне нужен час, чтобы переодеться.

— Хорошо. Сейчас пять тридцать. Встретимся в вестибюле в…

— Извини, Сэм, — вмешался Скотт. — Но Лиза будет занята сегодня весь вечер. Мы должны проверить некоторые данные перед завтрашним заседанием. Надеюсь, ты не возражаешь.

— Ну да, конечно. Само собой разумеется. Я, безусловно, не хотел бы быть помехой в делах, — ответил Сэм. Но взгляд его говорит совсем другое, подумала Лиза. Скорее: «Не хочу вторгаться в чужие владения». И почему у него сложилось такое впечатление?

Лиза была смущена, даже озадачена. Но она ничем не выказала своего раздражения, пока Сэм не скрылся в толпе. Затем она повернулась к Скотту и довольно резко спросила:

— Что еще за данные?

Он выглядел смущенным.

— Ну, я подумал, мы сможем… это… нам надо…

— Скотт! Что с вами произошло?

Тут какой-то солидный мужчина подошел и взял Гардинга под руку.

— Линкольн! Рад видеть тебя! Ты знаком с моим помощником? — Скотт показал на Лизу.

Целая группа людей, казалось, только и мечтала, что поговорить со Скоттом. Одна не очень симпатичная блондинка выразила уверенность, что тот присоединится к ним за обедом. С каждым он говорил о деле, с каждым был сердечен и дружелюбен, обсуждая итоги прошедшего заседания и выслушивая различные советы. И не отказывал себе в удовольствии лишний раз представить Лизу и включить в беседу, как будто боялся, что она убежит от него прочь.

Но ему не стоило так беспокоиться. Она совсем не собиралась никуда исчезать, пока он не объяснит свое поведение. Наконец многочисленная толпа рассеялась, и Лиза со Скоттом двинулись к лифту.

— Итак, о чем это вы говорили? Что нам нужно сегодня еще сделать?

Скотт откашлялся и сказал решительно:

— Завтрашнее заседание довольно важное. Мы должны обсудить страховые иски, предъявленные правительству и касающиеся природных катаклизмов. Я думал, что нам надо прояснить кое-какие вопросы, которые следует поднять завтра на обсуждении.

Она пристально посмотрела на него.

— Но ведь мы все уже сделали. Или я ошибаюсь?

— Конечно. Но не хотелось бы ударить в грязь лицом. Мы должны быть во всеоружии. Начеку. — Он заколебался, поправляя галстук. — А если вы проведете всю ночь, дрыгая ногами, то…

— У меня нет привычки переутомляться. — Она понизила голос, осознав, что не они одни ждали лифта. — Даже если я выгляжу такой немощной, что вечер, проведенный на танцевальной площадке…

Она внезапно замолчала: они вошли в переполненный лифт. Но когда они оказались на своем этаже, Лиза продолжила начатый разговор в более резком тоне:

— Послушайте, Скотт. Мне кажется, я могу провести несколько часов так, как мне хочется. Не волнуйтесь: на следующее утро я буду понимать абсолютно все. И к тому же я не настолько закопалась в бизнесе, что не могу… не могу… — Голос у нее сорвался, и ей потребовалось приложить немалые усилия, чтобы успокоиться. Но в конце концов, она приехала сюда, чтобы работать. — Ладно, забудьте. Когда мы займемся делом? Сначала поедим или после?

Он внимательно изучал ее.

— Ну, может быть, это не так уж и важно. Я думаю, нам лучше все отменить.

— Отменить? Сейчас? Когда…

— Когда я уже испортил вам вечер?

Она улыбнулась.

— Просто Сэм пригласил меня на танцы… и я…

— Вы очень хотели пойти?

— Ну да. Я очень люблю танцевать. И к тому же прошло так много времени с тех пор, как… Ну, это не столь важно.

— Хорошо, черт с ним. Если хотите потанцевать, мы обязательно потанцуем. — (Она ошеломленно посмотрела на него.) — Так что вы стоите? Идите одевайтесь. Сэм Эллиот не единственный, кто умеет танцевать.

Она заколебалась, но пошла в свою комнату. Лучше было бы пойти с Сэмом! В Китайском квартале они так весело провели время! А когда он пригласил ее на танцы, она готова была запрыгать от радости. Ей вспомнились годы учебы, когда весь дом Уэльсов сотрясался от топота бесчисленных ног. Танцы до упаду. Но это было так давно! Она вздохнула. Потом Лиза и мальчики Уэльсы выросли, ребята пошли работать, женились. А она закончила школу секретарей и стала жить с тетей. А после того, как она пошла работать… ну, словом, ее никогда не баловали назначением свиданий. Прошли эти хорошие вечера с танцами и музыкой. И тогда, когда Сэм предложил ей потанцевать, Лиза почувствовала, что те времена возвращаются.

Проклятый Скотт Гардинг! Его деловые разговоры… Какая ерунда! Все уже было давно обговорено и решено.

Танцы? Ха! Лиза вообще сомневалась, что он знал, куда надо пойти. Конечно, он много путешествовал, но в отличие от Сэма все свое свободное время проводил исключительно в офисе или дома.

Стоя под душем, Скотт обдумывал случившееся. И кто его только за язык дернул? В его планах было провести мирный вечер в своей комнате, перечитывая некоторые материалы и просматривая новые страховые пакеты. Потом он обсудил бы все это с Лизой за скромным ужином. Она быстро соображает и сразу замечает любые недостатки.

А произошло просто черт знает что. Ему совсем не хотелось, чтобы Сэм Эллиот увел у него из-под носа самого лучшего помощника. Лиза была нужна ему, так как знала много того, чего не знал никто другой. И еще ему не понравился самодовольный взгляд Сэма и блеск в глазах Лизы, когда она рассказывала о Китайском квартале. Но целый вечер танцевать — это может вывести из равновесия любого, не говоря уже о таком уравновешенном человеке, которым Скотт себя, безусловно, считал.

Он взял ее с собой в поездку, чтобы она помогла ему в работе. И вообще, почему она заставила его чувствовать себя виноватым из-за того, что он расстроил ей веселенький вечер? И почему он теперь должен замещать Сэма? И где, черт побери, в этом городе можно потанцевать? Он снял телефонную трубку.

Лиза ошиблась. Скотт прекрасно знал, куда пойти. Они сидели в уютном ночном клубе. Приглушенный свет, современная музыка, изящная обстановка…

— Восхитительно! — с восторгом произнесла она нарочито демонстрируя новое приталенное мини-платье для коктейля. Оно, разумеется, выглядело более шикарно, чем у всех дам вокруг.

— Удивлена?

— Нет. Конечно, нет. Просто я… я не думала…

— Что я окажусь таким же веселым, как и Сэм?

— О нет, мистер Гардинг. Просто вы… ну, ваши интересы направлены немного на другое.

— Да? Как это?

— Вы понимаете, что я имею в виду. — Она заколебалась, смущенная его взглядом и в то же время не зная, как объяснить ему смысл сказанного. Заявить напрямую, что он, в отличие от Сэма, совершенно не интересуется ничем, кроме бизнеса, ей не хватит храбрости. — Просто на другое.

— Понимаю. Но уверяю вас, что смогу справиться с парой китайских палочек не хуже, чем кто-либо другой, и…

Он встал и протянул ей руку.

— А теперь мы сможем проверить мое мастерство в танцах.

Смех в его голосе, дразнящий блеск глаз — все это задало тон вечеру. Это был один из… нет, самый восхитительный вечер в ее жизни. Совсем не такой, как вечно одинаковые вечера в доме Уэльсов. Они даже забыли о делах. Скотт забавлял ее легким, ни к чему не обязывающим разговором, сосредоточив все свое внимание только на ней. Просто танцевать. Просто вдвоем… И если бы она не была сейчас со Скоттом Гардингом, то этот вечер можно было бы назвать романтическим.

Но как бы то ни было, она наслаждалась от души. Ей нравилось танцевать с ним… легко, непринужденно следить за его движениями и подчиняться им. Нравились его руки, обнимавшие ее и, казалось, защищавшие от чего-то. Нравились эти полуинтимные отношения, которые появились между ними…

Скотт и раньше всегда с удовольствием наблюдал за ней, когда она выполняла какое-нибудь поручение с присущим только ей шармом. Но сегодня вечером она совсем другая, думал он. Она казалась беззаботной и беспечной. Голова откинута назад, глаза блестят, придавая ее танцу детскую непринужденность. Ему нравилось танцевать с ней.

— Это был замечательный вечер! — сказала Лиза, когда Скотт проводил ее к номеру. — Спасибо, мистер Гардинг… Ну хорошо, Скотт.

— Я полагаю, вы довольны. — Он наклонился к ней, тяжело дыша. — Но все эти танцульки заставляют старого мужчину чувствовать себя еще старше.

— Да бросьте вы! Ваши ежедневные тренировки в гольф забирают у нас намного больше энергии. Может быть, дело тут не в танцульках, а в выпитом вине. Заходите ко мне и позвольте привести вас в чувство хорошей безалкогольной содовой, к тому же охлажденной.

Он вошел к ней в номер, улыбаясь. Подобное приглашение, полученное от какой-нибудь другой женщины, означало бы гораздо больше, чем просто глоток содовой. Но с его простодушной и наивной Лизой это могло означать лишь то, что она сказала.

Странно, что он начинает думать о ней как о своей собственности.

— А вот и ваш напиток, сэр, — она подала ему стакан содовой со льдом.

— А вы?

— О, мне не нужно приводить себя в чувство. — Она протанцевала по комнате, напевая себе под нос. — Я могла бы танцевать всю ночь напролет. Танцевать, танцевать…

— Верю, что смогли бы, — засмеялся он. — Лиза, вы такая свеженькая!

Она остановилась и повернулась к нему, окинув его дерзким взглядом.

— Спасибо. Я знаю. Сегодня это уже второй комплимент. — Она сморщила носик. — Свеженькая! Ведь это комплимент, да?

Он совсем не думал целовать ее. Но этот дерзкий взгляд… И улыбка. Она соблазнительно приоткрыла губы, маня его как магнит. Прикосновение к ней было как терпкий глоток бренди — такое же крепкое и обжигающее. Он понял, что она почувствовала то же самое. Ее губы еще сильнее прижались к его губам, руки обвились вокруг шеи.

— Лиза, — прошептал Скотт, пытаясь осознать, что с ним происходит. Это чувство… сильное, страстное, бушующее, перемежающееся с нежным, сладким томлением. — О, Лиза, я…

Она внезапно отодвинулась, разрушив все чары.

— Спасибо еще раз за потрясающий вечер. И я думаю, что нам лучше просто попрощаться. Доброй ночи. Увидимся утром, — сказала она, закрывая за ним дверь.

Он немного постоял, смотря на закрытую дверь. Затем медленно пошел к себе в номер, пытаясь привести в порядок свои мысли. Он никогда прежде не чувствовал себя так. И никогда ему не было так твердо отказано.

Лиза в своей комнате прислонилась к двери, пытаясь осознать, что же все-таки сейчас произошло.

Это чувство, такое незнакомое и возбуждающее. И испытала она его с тем мужчиной, который совершенно не подходил на роль мужа.

Половое влечение. Вот что это было. У нее имелось несколько пособий по этому вопросу, однако она еще не успела просмотреть их. Ждала, когда найдет нужного мужчину.

Но одно она знала точно: подобное часто случается между мужчиной и женщиной.