Восемь секунд

17

Уайлдер

ДУРАНГО, КОЛОРАДО — ОКТЯБРЬ

Это была тихая поездка в бар в центре города. Осенние листья на деревьях, мимо которых мы проезжали, горели яркими красками в умирающем дневном свете. Прошло почти две недели с момента окончания родео-сезона, и всё это время мы с Шарлоттой путешествовали и жили вместе. Ей было обидно пропустить свой последний заезд в Техасе, но выздоровление после ушной инфекции было важнее.

Вчера мы приехали на ранчо Трэвиса, чтобы задержаться здесь подольше и максимально использовать время для тренировок перед Национальным финалом родео в декабре. Мы оба квалифицировались на свои дисциплины, и я знаю, что оба хотим забрать титулы. Раньше мне хватало бы одних прав на хвастовство, но теперь я смотрю на главный приз иначе — деньги. Победа в Вегасе даст достаточно, чтобы выплатить участок и расходы на строительство в Айдахо.

Думая о доме, который я уже давно тихо проектирую в своей голове, я кладу ладонь на бедро Шарлотты, пока веду машину. Не могу сдержать улыбку, представляя нашу жизнь там. Этот участок будет сочетать в себе всё необходимое и маленькие детали, которые я знаю, она хочет. Я вижу тихие осени и заснеженные зимы, а весной мы снова будем тренироваться вместе, готовясь к новому сезону родео. Всё это настолько идеально, что даже немного страшно. Но стоит ей переплести пальцы с моими, и я понимаю — она заполняет пустоты в моей жизни так же легко, как её ладонь ложится в мою. Раньше я был уверен, что мне суждено идти по жизни одному — и в прямом, и в переносном смысле. Теперь же я и думать не хочу о другом.

По радио играет мягкая и душевная любовная песня, когда мы въезжаем на парковку. Я настроен сегодня оторваться по-настоящему. Это место предложил Трэвис, и он уже припарковался чуть впереди нас. Глянув на неоновую вывеску, я сразу понял, почему он его выбрал: Velvet Saddle крупно мигает, а под ней приписка — напитки, живая музыка и механический бык. Я ставлю машину на паркинг и тяжело выдыхаю.

— Чёртов Трэвис, — бормочу я.

Шарлотта бросает на меня вопросительный взгляд, потом осматривается в поисках моего лучшего друга. Не найдя его, снова смотрит на меня. Я киваю на вывеску.

— Есть у меня ощущение, что тебя раздражает не просто то, что Трэвис тренируется на таких быках по вечерам? — сразу раскусывает она.

— Пару лет назад у нас с ним был спор в таком же месте, — признаюсь я, цокнув языком. — Он заявил, что седок на бронке не удержится столько же, сколько седок на быке.

— И ты, конечно, согласился доказать обратное, — она закатывает глаза, мягко смеясь. — О-о-о… — прищуривается, и я уже не люблю этот взгляд. Шарлотта знает меня лучше всех и сейчас явно собирается ткнуть в больное место. — Но ты проиграл.

— Этот самодовольный засранец, наверное, их просто подкупил, — ворчу я. И пусть это звучит как детская обида, мне всё ещё досадно. Она всё так же смеётся, а потом делает вдох.

— Милый, ты самодовольный засранец, но никогда никого не подкупал, чтобы выглядеть лучше. Думаю, и Трэвису в этом не было нужды, — с этими словами она открывает дверь и выходит, пока её смешок затихает.

Я быстро обхожу машину, потому что она никогда не ждёт, пока я помогу ей выйти. Когда её сапоги касаются земли, я захлопываю дверь и прижимаю её спиной к машине.

— Ты считаешь, что я хорошо выгляжу? — я нависаю над ней, усмехаясь. — Это всегда так, или только когда я в седле?

Обожаю, когда она закатывает глаза от моей наглости. Я знаю, что это игра, поэтому притягиваю её за бёдра ближе. Сегодня я оставил шляпу дома — не хотел, чтобы у кого-то из местных охотниц за пряжками возникало желание «забрать» меня на вечер. Годы опыта научили меня, что это лишнее. Я открытo показываю, что занят, и принадлежу одной женщине. А вот она свою шляпу надела. Идеально смотрится с хлопковым платьем, которое мягко колышется на ветру, и джинсовой курткой, которую она стянула из моего трейлера неделю назад. На ней она сидит свободно, рукава закрывают ладони, и она съехала с одного плеча. Видеть её в моей одежде — это как инстинкт, что-то дикое и собственническое внутри меня. Это как заряд адреналина, и я знаю, что однажды смогу сказать ей прямо: я женюсь на ней и сделаю так, что никто не усомнится, что она — моя. Я чёртов счастливчик.

— Готов к реваншу, Маккой?

Голос Трэвиса звучит от заднего борта моего пикапа. Он лениво облокотился на откидной борт, большим пальцем показывая на дверь бара. Мы оба поворачиваемся к нему, и Шарлотта снова переплетает пальцы с моими, поправляя куртку на плечах.

— Сегодня Уайлдер с тобой соревноваться не будет, — заявляет она, и я останавливаюсь. Трэвис разворачивается, вопросительно приподняв бровь. Я лишь разводю руками.

Она смотрит на моего лучшего друга с тем самым упрямым видом, что появляется у неё перед выходом в арену с Руни.

— Я твой соперник. Побеждает тот, кто продержится восемь секунд на лёгком уровне.

— Ладно. Кто судьи? — Трэвис моментально подхватывает правила новой игры и тут же тычет в меня пальцем: — Но твой парень в жюри быть не может.

— Эй! — возмущаюсь я. — Я вообще-то знаю, на что смотреть. И могу быть беспристрастным.

— Нет, не можешь, — отвечают они одновременно, и я только пожимаю плечами. Ну да, звучало неубедительно.

— Каждый из нас выбирает в баре по два судьи. Если будет ничья — решает оператор, — заканчивает Шарлотта, протягивая руку Трэвису. Он кивает, пожимая её ладонь.

А я лишь качаю головой и иду за ними в бар.

Мы уже пару часов развлекаемся — выпиваем, танцуем, — когда Шарлотта залпом осушает стопку янтарного виски и, обернувшись через высокий стол, кричит Трэвису:

— Время либо показать себя, либо заткнуться.

Её глаза блестят, на щеках лёгкий румянец — и от алкоголя, и от веселья. Джинсовка небрежно перекинута через спинку высокого стула. Волосы давно перестали держаться в косе, и тёмные пряди свободно падают на плечи. Я улыбаюсь, когда она резко поворачивается и целует меня. Мне нравится привкус виски на её губах, но, едва я успеваю насладиться им, она отстраняется и уверенной походкой направляется к ограждённой арене для механического быка. Трэвис встаёт, мы оба двигаемся следом, но я хватаю его за плечо и разворачиваю к себе.

— Я не прошу тебя поддаваться, — начинаю я, вкладывая в голос и искренность, и предупреждение. — Но если ты сделаешь хоть что-то — а я имею в виду хоть что-то — из-за чего она пострадает, мне плевать, что ты мой лучший друг. Я…

— Ничего не случится. Это просто забава. У нас у каждого свои судьи, а у оператора есть собственный вышибала. — Он кивает в сторону небольшой кабинки, где лысеющий мужик в обтягивающей футболке Budweiser сидит за пультом управления. Мой взгляд скользит к здоровяку у двери — руки скрещены на груди, на лице хмурое выражение. Я знаю, что Трэвис не станет умышленно вредить Шарлотте, но вот усложнить ей задачу, чтобы спасти своё эго, он вполне может. — В отличие от прошлого раза, всё честно. — Он успокаивающе сжимает мне руку, потом наклоняется, понижая голос, чтобы слышал только я: — Но я всё равно хочу, чтоб эта чёртова победа была за мной.

— Да она тебя уделает, — усмехаюсь я, отталкивая его и догоняя свою девушку.

Шарлотта стоит у входа на арену, тянет руки и разминает шею, будто готовится к боксерскому поединку, а не к поездке на механическом быке. Поскольку по условиям спора, как действующий чемпион, Трэвис едет первым, я обнимаю её, прижимаю к себе. Она мягкая, тёплая, привычно и уютно устраивается у меня на груди, прижимается затылком к моему плечу, поворачивает лицо и дарит мне ослепительную улыбку.

Раздаётся объявление о заезде Трэвиса. Мы оба оборачиваемся, наблюдая, как он заходит на арену и садится верхом на обитое седло-имитацию «быка». Устраивается уверенно, цепляется рукой за поручень, придвигаясь ближе к рукояти.

— Держись ведущей рукой, малышка, — шепчу я Шарлотте на ухо. Музыка начинает играть, бык плавно оживает. Медленные, аккуратные повороты — разминка. Я наклоняюсь ещё ближе, подсказывая: — Когда морда клюёт вниз, подавайся вперёд, чтобы не свалиться назад. — Бык ускоряется. — Верх держи свободно, а свободной рукой уравновешивай повороты, но бёдра сжимай изо всех сил.

— Можно я представлю, что сжимаю твою голову? — шепчет она, прижимаясь ко мне задом. Я тихо стону — и от этого образа, и от ощущений. Я люблю быть между её бёдер. Опускаю лоб на её плечо, прикусывая щёку изнутри, когда она ещё и начинает двигать бёдрами. От этого мой член немедленно откликается, и я осторожно перехватываю себя, чтобы устроиться удобнее.

— Что ты со мной делаешь? — ворчу я, сорвавшись на тихий, почти жалобный выдох.

— Показываю, как собираюсь победить, — отвечает она, а я понимаю, что она двигается в такт «быку».

Трэвис тем временем мастерски отыгрывает своё выступление — эффектно, технично, с вызовом, за что и получает бурные аплодисменты. Раздаётся сигнал, обозначающий конец восьмисекундного заезда. Оператор крутит быка ещё раз, но Трэвис ловко спрыгивает, позволяет движению отбросить себя, и приземляется на ноги. Победно вскидывает кулаки.

Я шлёпаю Шарлотту по упругой попке и подтолкваю к арене.

— Хорошая была поездка, малышка.

Она бросает мне шляпу, и я тут же прикрываюсь ею, чтобы скрыть наполовину вставший член. Заметив мой манёвр, она подмигивает и проходит мимо Трэвиса в арену. Подходит к пульту и о чём-то переговаривается с оператором. Толпа ещё шумит, когда Трэвис встаёт рядом со мной у ограждения. Мы оба смотрим на судей, которые держат оценки, написанные на салфетках. Его судьи — бойкая блондинка в узких джинсах и её хмурый парень, который явно согласился на это лишь из-за неё, — показывают десять и восемь. Судьи Шарлотты, двое студенистых парней, поднимают девятку и восьмёрку, вызывая одобрительный гул.

— Твоей девушке будет непросто это перебить, — говорит Трэвис, откинувшись на перила и сдвинув шляпу назад, наблюдая, как Шарлотта взбирается на быка.

— Я бы никогда не стал недооценивать Чарли. Особенно когда она решила выиграть.

Шарлотта устраивается в седле. Откидывает голову, и её волосы ловят свет. С показной невинностью она собирает подол платья, задирая его так, что толпа видит приличную часть её бёдер. Плавно двигает бёдрами, словно привыкая к быку, но в этом движении слишком много намеренной провокации. Я косо гляжу на судей — мои опасения подтверждаются: оба парня уже наперегонки осушают пиво, хлопают друг друга по ладоням и показывают на неё. Во мне шевелится собственническая ревность, но я давлю её. Стратегия у неё верная. А моё мужское самолюбие успокаивается, когда Шарлотта, обернувшись, посылает мне воздушный поцелуй.

Включается знакомая мелодия, и толпа срывается в восторженный крик — заиграл главный клише-боевик родео Save a Horse, Ride a Cowboy. И в этот момент я точно знаю: Шарлотта победит.