Восстание демонов

Глава 38 Императрица демонов

«Нет!» Тенебрис прижал уши и, фыркнув, вскинул голову.

— Тенебрис, все хорошо, — проговорила я, поглаживая его шерсть в попытке успокоить. Он испугался, как только я объяснила, что ему нужно отвести меня к Лилит, не предупредив остальных. Я не винила его, но… — Я не могу подвергать их еще большей опасности. Они и так уже достаточно пострадали из-за меня. Помоги мне их уберечь. Пожалуйста.

«Моя главная задача — обеспечить твою безопасность». Тен покачал головой, пряди его гривы хлестнули меня по лицу. Он топнул копытом, вздымая клубы пепла, и его внимание сосредоточилось на остальных.

— Не рассказывай Райкеру, — умоляла я, и уши Тена нервно дернулись туда-сюда. — Все будет хорошо. Лилит не причинит мне вреда. Я нужна ей живой. Они ей не нужны. Если я не вернусь к ней, она убьет Чужеземцев, все еще запертых в горе Лехава.

Тен фыркнул, его глаза впились в мои. «Ты готова рискнуть своей жизнью ради них?»

— Да.

Он долго смотрел на меня, и я сцепила пальцы, борясь с паникой. Глубоко вдохнув, Тен, казалось, решился. «Ладно, дитя земли. Кто я такой, чтобы мешать тебе помогать тем, кто в этом нуждается». Он передними лапами опустился на колени.

— Спасибо. — я старалась, чтобы мои руки не дрожали, когда я скользнула за плечи фейри и зарылась пальцами в его гриву.

— Калеа? — голос Райкера заставил меня вздрогнуть, и я резко обернулась. Он появился сквозь дымную завесу, и его глаза расширились, когда Тен поднялся на ноги.

— Подожди, не делай этого! — Райкер сделал шаг вперед, но я ударила пятками в бока Тена, и он устремился к краю, расправив крылья.

— Позови других фейри, — приказала я, держась изо всех сил, когда Тен прыгнул в небо. Он откинул голову назад с резким кличем, и мгновение спустя два других фейри поднялись позади нас.

— Калеа! — голос Райкера затих.

«Прости».

Я не оглянулась, когда мой живот скрутилио, и прижалась к шее Тена, остро осознавая отсутствие рук Райкера, обхватывающих меня и удерживающих на месте. Я могу это сделать, это было не так далеко. Крылья Тена поднимались и опускались ровными взмахами, и мы поднялись над клубящимся дымом, огибая высокую стену горы Лехава. Через несколько секунд мы оказались над ней — яркая зелень листвы внизу резко контрастировала с почерневшей смертью, обрамлявшей ее по другую сторону.

Все, кроме большого обугленного участка в центре леса, где я впервые встретила фейри.

«Это действительно сделали драконы». Тен зарычал и напрягся подо мной.

— Мне так жаль…

«Ты ни в чем не виновата, дитя земли. И драконы тоже… они сделали это не по своей воле».

Его слова никак не смягчили мою вину. Лилит была здесь только из-за меня. Но если говорить о драконах, где они теперь? Ни в лесу, ни в долине ничего не шевелилось, и с каждым движением крыльев Тена мы приближались к центру Лехавы и ближе к злой сущности, которая когда-то назвала меня своей дочерью. Паника и страх закрутились во мне, и я сделала дрожащий вдох, держась за единственный кусочек радости, который могла найти: по крайней мере, я снова увижу свою сестру. Даже если это уже не она, по крайней мере, я узнаю, как она себя чувствует.

Еще несколько взмахов крыльев, и в поле зрения появились каменные статуи Уриэля и Евы. Они больше не стояли, а представляли собой огромные груды обломков. Мое сердце сжалось, вспомнив, как Лилит разрушила големов, которые были моими верными защитниками и друзьями. Неужели разрушение было единственным, что она знала?

Мышцы Тена напряглись, и, управляя крыльями, мы понеслись к тропинке за входом в город. Он и два других фейри мягко приземлились на грунтовую дорожку, и я соскользнула со спины Тена. Моя посадка была немного более скоординированной, чем в прошлый раз, и я не споткнулась, когда выпрямилась рядом с фейри. Он заскулил и ткнулся в меня носом, а затем оглянулся через плечо. Я проследила за его взглядом до разрушенного входа в дом Чужеземцев. Огромная арка и гравюра с изображением древ жизни и знания обломились и обуглились, их едва можно было различить. Мое внимание переключилось на темную дыру, когда-то такую однородную, а теперь не более чем зияющий кратер в боку скалы. Еще одно доказательство ярости и ненависти Лилит.

— Спасибо, что привел меня сюда, — пробормотала я Тену. — Теперь ты должен вернуться к остальным.

«Я не оставлю тебя, Калеа. Райкер никогда не простит мне, если ты умрешь». Он сделал шаг ближе, и двое других обошли меня с флангов.

Я сглотнула, тронутая их преданностью и решимостью быть со мной, даже после смерти их сородичей.

— Спасибо. — я повернулась, прежде чем потерять то немногое, что осталось от моих нервов, и подняла подбородок.

Тен одобрительно хмыкнул, а я, не обращая внимания на бурчание в животе, сняла сандалии. Земля расцвела в моем сознании, как будто мир разделился на две части. Я могла видеть свое окружение, и в то же время яркие ауры жизни окрашивали все в яркие цвета. Сосредоточившись на пещере, я почувствовала темное присутствие Лилит, ожидающей у входа. Она знала, что я здесь.

Хорошо. Надеюсь, все это скоро закончится, хотя каким будет конец для меня, я не могла сказать. Это был не первый раз, когда я сталкивалась со смертью, и я бы столкнулась с ней миллион раз, если бы это означало спасти тех, кого любила.

Я пошла вперед, и мы продолжили спуск по наклонной тропе через вспаханные поля, расположенные по бокам. Меня пронизывал глубокий холод, и я задрожала, когда тень окружающей стены нависла надо мной, забирая то немногое тепло, которое давал слабый свет солнца. Собравшись с силами, я остановилась прямо перед углублением в скале. Моя связь с землей показала мне темноту за ее пределами.

«Освободи меня!» Мой демон выполз наружу, и мне потребовались все силы, чтобы его сдержать. Стараясь не обращать внимания на ее яростные мольбы, я вдохнула и позвала.

— Императрица Лилит, я пришла, чтобы выторговать свободу для Чужеземцев. — мой голос отразился от каменных стен и окружающих обломков, после чего наступила тишина. Я сглотнула, проверяя связь с землей. Тьма оставалась, только внутри и вне поля зрения. Она должна была меня услышать.

Я подпрыгнула, когда из глубины пещеры раздался почти детский смех. Странно, но это был не смех Кэсси…

Воздух вокруг меня заколебался и наполнился светом, когда открылось несколько порталов. Белый дракон с ревом вырвался наружу, за ним последовал черный дракон. Рычание Зохара вторило рычанию его пары, и они бросились на фейри.

Тен взревел и зарычал от ярости, а затем бросился им навстречу, два других фейри последовали за ним.

— Тен!

Айан врезалась в него и сжала челюсти вокруг его шеи, когда они ввалились в другой портал, оборвав его крики.

— Тен! — я бросилась за ними, но портал исчез, как раз перед тем, как Зохар и другие фейри исчезли в другом, и воздух затих, тишина стала оглушительной.

— Удивительно, как легко пара драконов может изменить баланс сил. — голос девушки говорил со знакомой злобой.

Я повернулась, и что-то зашевелилось в тени.

— Хватит с тебя смерти и разрушений, Калеа? Уже устала быть беглянкой?

Мое сердце бешено заколотилось, и я ахнула от ужаса.

— Что ты делаешь!

Она усмехнулась.

— Устраняю главного претендента на власть по эту сторону Раскола. Как только я подлатала свои новые игрушки, было просто активировать кровавые руны, которые мои големы оставили здесь во время своего последнего визита. Фейри даже не заметили их появления, и у них не было времени принять свой истинный облик.

Слезы обожгли мои глаза, и я сжимала свой бурлящий живот, пытаясь отдышаться. Из тени вышла маленькая фигурка, одетая в черный плащ. Белокурые локоны обрамляли бледное лицо с ярко-красными глазами, а ее некогда нежная улыбка превратилась в усмешку.

У меня отвисла челюсть.

— Тарра? — в последний раз, когда я видела свою милую подругу, на нас напал другой Чужеземец, желающий меня убить. Тарра отдала свою жизнь, чтобы спасти мою, и я все еще видела, как жизнь угасает в ее голубых глазах, когда она истекает кровью у меня на руках.

— Что? — голос Тарры зазвучал с нехарактерной враждебностью. — Разве ты не рада видеть свою сестру?

Я посмотрела на нее, мой рот открывался и закрывался, пока я пыталась подобрать слова.

— Как это вообще возможно? Тарра мертва. Где Кэсси?

— А, похоже, я сейчас занимаю не ту сестру. — Лилит ухмыльнулась, проведя руками по отверстию в черной скале — И я не понимаю, почему тебя так удивляет это тело. В конце концов, я богиня. Воскрешать людей из мертвых — детская забава, и я не собиралась позволять Чужеземцам забирать то, что мне принадлежит.

— Ты не богиня, ты демон! Почему ты не сказала мне, что Тарра жива, когда вернула ее? Ты знала, как сильно ее смерть на меня повлияла.

Лилит усмехнулась.

— В первую очередь, ты была причиной ее смерти. Ты не имела права знать.

Моя губа задрожала, но я прикусила ее, достаточно сильно, чтобы почувствовать вкус крови. Как бы тяжело мне ни было видеть Тарру живой, но уже не свободной, какая-то часть меня радовалась, что Кэсси больше не одержима. Но я не могла игнорировать вопрос, почему за чудесными обстоятельствами скрывается причина. С ней что-то случилось? Она была…

— Что случилось с Кэсси?

Лилит рассмеялась, и я все еще не могла привыкнуть к этому звуку, который когда-то был таким невинным и чистым, а теперь стал извращенным и неправильным.

— Кэсси никогда не была идеальным носителем, но она была единственным вариантом, который у меня остался в момент последнего Вознесения благодаря твоему эгоизму. Я была вынуждена вселиться в нее или остаться без тела на следующий месяц до возвращения полной луны. — она вздрогнула. — Это того стоило. Я богиня, и, как таковая, заслуживаю только лучшего. Я не должна была быть вынуждена вселяться в несовершенный сосуд. Им должна была стать ты, но посмотри, что позволила этим язычникам сделать с тобой. Они уничтожили тебя.

Мои кулаки сжались. Я проигнорировала ее отвращение к моей изменившейся внешности, сосредоточившись вместо этого на клевете на мою сестру. В моем воображении всплыло красивое лицо сестры и ее сияющая улыбка. Большое розовое родимое пятно покрывало правую сторону ее лица и шеи, но она не была уродливой, а только добавляла ей уникальности.

— Кэсси идеальна такой, какая она есть.

Лилит закатила глаза.

— Это была не единственная причина, по которой я отказалась от ее тела. Твоя сестра носит сына.

У Кэсси будет сын? Боль и тоска переполнили меня. Мне нужно было увидеть сестру, воссоединиться с ней, быть рядом, когда она начнет новую главу жизни. Мне нужно было, чтобы она знала, что она не одна… и, возможно, есть способ добиться этого, спася при этом и Чужеземцев.

Очистив разум, я подняла голову и встретилась взглядом с сузившимися красными глазами Лилит.

— Если ты обещаешь оставить в покое остальных Чужеземцев, я пойду с тобой без боя.

Ее губы скривились в жестокой ухмылке.

— И почему меня это должно интересовать?

Мои брови нахмурились.

— Разве ты делаешь все это не потому, что я ушла?

Лилит откинула назад голову и рассмеялась.

— Ты действительно думаешь, что такая особенная? — на самом деле нет, но по какой-то непонятной причине она так думала. — Возможно, сначала я выпустила свой гнев на Чужеземцев, используя твое имя для своей мести, но они сами навлекли ее на себя, когда попытались убить меня в ночь Вознесения. Теперь ничто, даже твоя жалкая маленькая капитуляция, не сможет поколебать мои планы. Они слишком долго были занозой в моем боку, и их конец близок.

Мое сердце сжалось, и, хотя я была выше Тарры, чувствовала себя маленькой и незначительной, стоя перед демоном Лилит, но сейчас не могла отступить.

— Я не позволю тебе больше причинять им боль.

— Серьезно? — она насмешливо оглядела местность позади меня. — И где твоя армия?

Я подняла подбородок.

— Мне не нужна армия, чтобы тебя остановить.

Лилит нахмурилась.

— Калеа, ты заблуждаешься и являешься бесполезной пешкой. Мне нет нужды обладать тобой. Я полюбила это лицо. Тарра была молода и красива, и она послужит мне долгие годы. Ты же, напротив, стала неприятной и бесполезной. Ты растратила свою единственную истинную ценность — красоту, и та сила, которой ты обладаешь, — лишь часть моей собственной. Ты слабая.

Моя грудь тяжело вздымалась, когда Лилит принижала и оскорбляла меня. Она была права. Во многом, но не во всем.

— Я не слабая.

Усиливая связь с землей, я просканировала ауру Тарры. Чернота заполнила ее полностью… живая сущность Лилит. Я сжала кулаки и, напрягшись, потянулась к темноте, как делала это с Ониксом.

Вены на моих руках потемнели, ноги подкосились, головокружение и тошнота охватили меня. Лилит ахнула и схватилась за голову руками, рухнув на колени. Не обращая внимания на дрожь в конечностях, я потянула сильнее.

— Что ты… — крик Лилит оборвался, когда она моргнула, и на мгновение голубой взгляд Тарры в замешательстве уставился на меня. — Ка-леа?

Если я смогу поглотить всю тьму Лилит, возможно, я смогу ее победить. Но я едва успела поцарапать поверхность ее почти безграничной жизненной силы, а уже была на исходе. Не в силах больше удерживать связь, я отпустила и присоединилась к Лилит на земле, задыхаясь и корчась от боли. Сосредоточившись на своих чувствах, я обратилась к огню, текущему по моим венам, и призвала его сжечь полученную мною тьму. Пламя лизало меня, жадно поглощая избыток зла, пока не остался только мой собственный демон.

Торжествуя в своей маленькой победе, я подняла голову.

Красные глаза Лилит вернулись, а замешательство Тарры превратилось в ярость, когда ее грудь вздымалась от напряжения. Она смотрела на меня, размышляя несколько долгих секунд, пока мы оба переводили дыхание.

— Что ты сделала?

— Показала тебе, что я не слабая. — я с трудом поднялась на ноги, Лилит сделала то же самое напротив.

— Ха, если уж на то пошло, ты добилась обратного, — усмехнулась она, прислонившись к неровному входу для опоры.

— Я поставила самопровозглашенную богиню на колени…

— Только на время. — Лилит убрала свои растрепавшиеся локоны назад за уши. Вновь взяв себя в руки, она подняла подбородок и приблизилась. Мой желудок скрутило, и я боролась с паникой и своим внутренним демоном. — Однако. — она остановилась передо мной, ее глаза оценивающе оглядывали меня с ног до головы. — Мне любопытно узнать о моей дочери, о том, что скрывается у тебя под кожей.

Лилит потянулась ко мне, и я с рычанием отпрянула назад.

— Не трогай меня.

«Мама». Мой демон замурлыкал.

На лице Лилит промелькнуло веселье, и она приняла расчетливый вид.

— Говоришь, ты хочешь поторговаться за безопасность этих людей?

Я нахмурилась, но коротко кивнула.

— Да. — какой коварный план она сейчас вынашивала?

— Тогда присоединяйся ко мне.

Я вздрогнула.

— Присоединиться к тебе? Ты только что сказала, что я слабая…

— Ты слаба, но дочь моей души — нет. Еще ни у одного моего ребенка не было такой божественности. При надлежащем обучении и руководстве она сможет стать очень могущественной.

«Я уже могущественна».

Она хотела освободить моего демона. Я проглотила страх, грозящий подняться, и вздрогнула, когда императрица продолжала внимательно меня разглядывать. Но у меня все еще было то, чего она хотела. Я все еще могла спасти Чужеземцев. Могла вернуться домой к Кэсси… Но в качестве кого? Монстра? Я содрогнулась. Но какой у меня был еще выход?

— Почему? — спросила я, пытаясь выиграть время, чтобы понять, что делать. — Зачем тебе нужен мой демон? Почему тебя волнует моя сила?

— Возможно, я тебя недооценила. — Лилит вздохнула. — Ты обладаешь силой, отличной от моей собственной, и я хочу помочь тебе полностью раскрыть свой потенциал. Только подумай о том, чего мы могли бы достичь. Если ты будешь рядом со мной, нас будет не остановить.

Сила, которая не принадлежала ей? Тогда чья она?

Демон захихикал, и я его прогнала. Сейчас это казалось неважным.

— Не остановить для кого? — я сузила глаза. — Чужеземцев? Скорее всего, ты говоришь про то, что тебя будет не остановить. Потому что, как только меня не станет, не останется никого, кто мог бы тебе противостоять. — если я выпущу своего демона, она сможет контролировать меня с легкостью.

Лилит скривила губы в усмешке.

— Будь осторожна с этой гордостью, дорогая.

— Я знаю, что ты боишься меня. Может быть, не в том виде, в котором я сейчас, но ты боишься моего потенциала… того, чем я могу стать.

— Хватит! — Лилит рванула вперед, ее маленькая рука ударила меня по лицу.

Я вздрогнула от боли, но не отступила назад, смотря ей в глаза.

— Хватит с меня твоей дерзости. Давай проясним одну вещь. Я. Не. Нуждаюсь. В тебе. Ты — ничто. Я думала предложить тебе место рядом со мной, но теперь вижу, что ты никогда не будешь достойна такого положения. Если ты не присоединишься ко мне, ты ничего не стоишь, и мне нет от тебя никакого проку.

Сердце бешено колотилось, но я старалась сохранять спокойствие, обращаясь внутрь себя, мимо корчащегося демона, кричащей, чтобы ее выпустили, к огню в моей душе. Призвав его силу, я притянула ее к себе и молилась, чтобы этого было достаточно.

Лилит подняла руку и оскалилась.

— Прощай, Калеа…

Резкий свист пронесся мимо моего уха, и стрела вонзилась в протянутую ладонь императрицы.