Возвращение (СИ)

Глава 28 - Пробуждение.

Несколько дней я посвятила изучению изменений, происходящих в лесу. Чувствовала себя гораздо лучше, легко двигалась и покидала дом. Опустошающая слабость и апатия растворились без следа, уступив место волне радостного оживления и эйфории от познания новых явлений жизни. Это не поддается разумному объяснению, но за короткое время лес действительно преобразился. Я бы сказала, что обогатился его видовой состав, а прежние растения стали проявлять нехарактерные для них свойства. Природа заиграла южными красками. Вокруг нордических правильных стволов завились пышным одеянием лианы. Повыскакивали раскидистые папоротники, местами образовал непроходимые островки бамбук. Повисли огромными листьями высокие тропические травы. Везде пестрили, светились, желтели, краснели и распускались ароматами цветы самых разнообразных форм и оттенков. Бутоны появлялись даже на деревьях, которые раньше казались холодными изваяниями.

Я сбилась со счета после трех десятков новых образцов, которые украдкой собирала для научного отчета. Многообразию форм не было предела. Складывалось впечатление, что произошла резкая смена климата и грандиозная перестройка видового состава местной флоры. Однако, если и наступило потепление, то его сложно было считать единственной причиной... Ратмир продолжал настаивать, что это я так влияю на лес. Он смеялся, что я сама как дикий цветок, строптивый и безумно прекрасный. Хоть мне и лестно было такое сравнение, но прагматичный ум привык искать другие причины. Правда, складывалось впечатление, что мой разум пытается раскусить твердый камень, никакой логичной причины я найти не могла...

В один день, когда я сидела на пеньке среди новых зарослей и тщательно записывала свои наблюдения в блокнот, меня сзади окликнул Ратмир.

- Смотри, дикий цветок, кто к тебе пришел! - обратился он ко мне. Хотела огрызнуться по поводу цветка, и особенно дикого... Кто-кто из нас дикий, так это точно не я! Но замерла... на полянку передо мной выскочил волт. Точнее... волтченок - с озорными бусинками глазками, перемазанный глиной и совсем по-волчьи, на карачках, он с любопытным сопением принюхивался ко мне, смешно раздувая ноздри слегка приплюснутого носа. Я тоже с интересом уставилась на диковинное создание. Потом не выдержала, протянула руку и потрепала ребенка за ухом, отчего тот взвился с радостным повизгиванием. И, не мешкая, приблизил ко мне свою мордашку и смачно лизнул меня языком вдоль всего лица.

- Ой, ой! - не успела я отпрянуть и теперь вытирала рукавом размазанные слюни. - Прости, дружок, я, пожалуй, не смогу сделать то же самое в ответ!

- Это Рэм! Похоже ты ему приглянулась! - засмеялся Ратмир. - Это младший сын Плата, уже не первый раз замечаю, что он подглядывает за тобой.

- Ах-х-х! - возмутилась я. - Тогда я тоже займусь наблюдением за таким очаровательным малышом!

- Уверен, вы подружитесь, - усмехнулся муж и пошел в сторону Файна, который звал его издали.

- Итак... - задумалась я. - Что же тебе предложить, Рэм?

Щенок сидел напротив, забавно подергивая небольшими, но все-таки по-волчьи острыми ушками. Я открыла свою сумку, в которую складировала находки и записи. На дне лежало два яблока, у меня не так и не прошла привычка поглощать эти фрукты в немереных количествах. Одно яблоко было зеленым, а второе красным. Я протянула Рэму сладкое красное яблоко, а ребенок немедленно сориентировался, схватил яблоко руками и откусил. Пожевал несколько секунд недоуменно, распробовав, а затем весело тявкнул и откусил второй раз.

- Понравилось? - улыбнулась я. - Смотри! Это яблоко. Яб-ло-ко! Одно яблоко красное. А второе яблоко зеленое, - сказала я, указывая на фрукты. - Ты понимаешь? Красное и зеленое! Покажи мне, что еще красное? Ну! Вокруг! Красное!

Строго говоря, обычные псы видят только синие и желтые цвета. Однако из разговора с Ратмиром я поняла, что волты обладают таким же цветным зрением, как и люди, не зря они используют многообразие красок на масках. Эволюция, я буду настаивать на этом. Но, может, Ратмир ошибается… Малыш недоуменно уставился на меня, похоже, наш язык волты вообще не понимали. Я притянула ближайший красный цветок, похожий на гигантский колокольчик, вид я не знала.

- Смотри! Это красное! Красный цветок. И красное яблоко! Красное, красное! - я улыбнулась, показывая пальцами на объекты. Потом не выдержала, достала чистый лист и красный грифель. Нарисовала быстро пятно и раскрасила штрихами. Тыкнула пальцем. - Красный! А это - зеленый! Что у нас еще зеленое?

Сорвала несколько листов и травинок, протянула.

- Зеленое! Также, как и этот зеленый карандаш!

Волтченок смотрел с любопытством и даже протянул лапку, или руку, я сама не знала, как лучше сказать. Я воспользовалась его интересом, и тут же перехватила забавную когтистую ручонку, стиснула маленькими неразработанными пальчиками грифель. Благо он толстый и рисовал очень легко.

- Давай вместе! - нарисовала красный контур яблока. - Это яблоко! - затем раскрасила его изнутри. - Красное яблоко!

Рэм пыхтел, но руку не убирал, с усердием пытаясь повторить мои действия. Мы сидели уже не меньше часа, когда у него, наконец, худо-бедно получилось задержать карандаш в пальцах и провести сносную линию. Красный-зеленый, и даже желтый, к этому времени он различал без труда и с удовольствием таскал мне цветы и травы нужных оттенков.

- Процесс обучения пошел... - тихо фиксировала я для себя, удивляясь настойчивости маленького существа. - Еще бы понять, сколько тебе лет по человеческим меркам...

По размерам малыш выглядел не больше, чем ребенок лет четырех-пяти, но я могла ошибаться, ведь волты, возможно, взрослеют совсем не так, как люди.

Появление в моей жизни Рэма внесло коррективы в привычный распорядок дня. Теперь, неизменно после полудня нас навещал маленький волтченок, пару раз даже неожиданно пролез в нашу комнату через дверь, чем до ужаса напугал проходящую мимо Мэри. Я всегда была рада его появлению и наше общение само собой превратилось в настоящие уроки, где я пыталась научить ребенка нашему языку, логике и даже основам математики. Мы занимались всего неделю, но я уже замечала неплохие результаты и попутно фиксировала в блокнот свои наблюдения за развитием маленького представителя волтов. Также стала чаще навещать наших лошадей, а уж Ку-ку и так давно поселился в комнате Ратмира.

Я достаточно окрепла и каждый раз с заметным недоумением приглядывалась к зеркалу, из которого на меня смотрели ярко-зеленые глаза и начинающие рыжеть волосы. Невероятно! Словно в меня тоже кто-то подлил красного и зеленого. Никогда бы не подумала, что люди так могут менять свои внешние данные. Сложила в пакетик несколько волос разного цвета для анализа.

Признаться, последние дни и даже недели размеренной жизни совместно с Ратмиром и меня саму превращали в другого человека. Это было удивительно, но… неожиданно приятно. Мне нравилось просыпаться, ощущая под руками, а иногда и ногами, мужское тепло, ловить его первую, да и вообще любую, улыбку... Видеть насмешливый, но при этом невероятно теплый взгляд. Возиться с растениями, обучать Рэма. Как ни странно, но эта тихая уединенная жизнь, полная своих маленьких и невероятных загадок пришлась мне по вкусу. В какой-то момент я четко осознала, что не хочу ничего менять. Каждый новый день готова провести как вчерашний, не нарушая хрупкого сложившегося равновесия...

- Хочу увидеть сов! - сказала я как-то утром и резво задрыгала ногами, когда широкая ладонь привычно заскользила по моему бедру. Ратмир до сих пор не нарушил границу моей неприкосновенности, полагаю, сильно перепугался в тот раз... Но я не торопила, мне вполне было достаточно тех бесконечных игр с моим телом, которые затевали его руки и другие части, как только я им попадалась. Сам хозяин рук и этих самых частей пояснил, что ждет моего полного выздоровления.

- Я знал, что ты это скажешь, - мягко произнес он, притягивая меня ближе и собирая мне волосы, - собирайся к вечеру. У клохх основная активность по ночам.

До того как солнце начнет краснеть у меня было достаточно времени, чтобы подготовить материалы для исследований. Признаться, когда мы двинулись в путь на закате, в моем наплечном мешочке болталось с десяток страниц популярного теста на зрительный интеллект, вычитанного мною в одной из книг, украдкой захваченных из дома. Пока я не понимала, как я смогу применить его на практике, но энтузиазм исследователя не давал расслабиться.

- Клоххи - довольно необычные существа, - заявил муж, а я усмехнулась.

- Шутишь? - уколола я. - А я-то думала, что в твоем лесу все обычно. Всего лишь очеловеченные волки, да разумные растения - сущая ерунда!

- В нашем лесу, Алёна, в нашем, - поправил он и как ни в чем не бывало, продолжил. – Ты, конечно, знаешь, что эволюция птиц и зверей шла разными путями, у них есть общий предок...

- Земноводные!

- Верно, скорее, пресмыкающиеся. А дальше две цепочки развивались независимо. И на вершине их эволюции возникли хищники, пусть будут волки с одной стороны...

- И совы с другой! - снова перебила я, но мне не терпелось подтвердить свои догадки.

- Да. Однако совы так и остались далеки от нас по строению тела. Они другие. Таково положение вещей. И язык клоххов мы не можем воспроизводить, только понимать.

- Как же вы общаетесь? - воскликнула я.

- Клоххи прекрасно понимают символьные тексты. Так что бумага или что ты там так прячешь в своем мешке, нам пригодятся!

- И ничего я не прячу! - обиделась я на то, что меня раскусили. - Я просто записываю наблюдения...

Подбросив Рэма, который снова провел день, крутясь возле нас, в деревню волтов, мы взяли левее и потратили не более получаса, чтобы достичь поселение сов. По мере приближения все чаще стали встречаться скалы, то торчащие из земли отдельным холодными островками, то частоколы, словно безмолвные воины, охраняющие эти земли. Сама деревня раскинулась ковром вдоль поверхности огромной скальной гряды, окруженной исполинами-деревьями.

Признаться, я ожидала увидеть сов в виде небольших симпатичных пернатых созданий, но реальность, как всегда, превзошла ожидания. Первое, что бросалось в глаза - это длинные ноги, похожие на страусиные, отчего клоххи довольно быстро перемещались пешком и были выше половины человеческого роста. В остальном они, и правда, напоминали сов - большая голова с огромными неподвижными глазищами, словно открывавшими ворота в иной живой мир. Загнутый хищный клюв, отдающий в желтизну и немного выступающий над поверхностью совиного лица. Кричаще пестрое защитное оперение, которое, пожалуй, делало их еще заметней и привлекательней из-за разнообразных буро-белых узоров…

Мы спешились в начале деревни, увенчанной двумя огромными камнями-выступами. Птицы обступали нас, настороженно вытягивая шеи, если они у них вообще были, шевелили головами с застывшими глазами-блюдцами, словно просвечивали нас насквозь. Одновременно завораживающее и пугающее зрелище...

Я постаралась сохранить спокойствие и улыбнулась в тридцать три зуба, которые, по счастью, у меня пока были на месте.

- Какие милашки, - просюсюкала я, даже когда одна из милашек сделала выпад в нашу сторону, хищно приоткрыв острый клюв. Я постаралась не обращать на это внимания, помня, что и волты делали нечто подобное. - Я - Алёна. Рада познакомиться!

- Крр, кхххрр, кх кха кху! - произнёс мигом подскочивший Борода торжественно. А Ратмир пояснил:

- Файн умеет имитировать некоторые звуки клохх, а они даже научились понимать эту имитацию. Конечно, их звуковой репертуар гораздо богаче... Он сказал, что ты отныне моя спутница и они должны воспринимать нас как единое целое.

- У сов такие сложные представления о жизни? - я удивленно изогнула бровь.

- Совы, также как и волты, образуют пары на всю жизнь, Алёна, - немного укоризненно произнес Ратмир. - Видимо это и есть высшая форма... ты скажешь, эволюции. К слову, от нас они ждут того же самого.

- Понятно, - буркнула я, с интересом наблюдая, как прибывают все новые представители стаи. - Ясно, что цивилизованных разводов в этом мире не существует.

- Не существует, - усмехнулся муженёк. - Смена пары возможна только в случае гибели одного из супругов... - вмиг стал серьезным.

- Ага. Ну тогда мне придётся тебя убить, если я вдруг влюблюсь в кого-нибудь ещё, - проворчала я и прикусила язык, понимая, что сболтнула лишнего. Все же я была не готова признаваться Ратмиру в своих чувствах, да и он очевидного признания не делал. Сейчас же просто хмыкнул.

Клоххи внезапно расступились и перед нами выступила пара более крупных сов. По тому, как они уверенно держались, и как затоптались на месте остальные, стало понятно, что к нам вышли главари.

- Царь и царица! - объявил Борода. - Они рады приветствовать пару новобрачных в своих владениях и сейчас назовут вам свои имена...

- Клохххахкхвмыкхавшрррхкцц, - примерно это процокали гостеприимные хозяева, помотали головами и расступились, пропуская нас вперёд.

- Очень приятно! Вы покажете нам свои владения? - как можно приветливей произнесла я. Ратмир достал бумагу и грифель из моей сумки, вывел на бумаге несколько рисунков.

- Перевожу твое приветствие и пожелание, - пояснил он.

Клоххи самодовольно закудахтали и, дружно развернувшись, всем строем повели нас по едва выраженной тропинке. Мы подошли к самой большой скале, попутно я оглядывала достопримечательности вокруг. Гигантские стволы нависали своей тихой и спокойной монументальностью. Воздух казался свежим и одновременно недвижимым. Все вокруг было проникнуто природной основательностью. Лес словно дремал, незаметно подглядывая за нами. Я жадно втянула воздух, несущий ароматы травы и гор, огляделась. Везде на скалах были видны углубления, также огромные стволы разевали дупла словно гигантские пасти. Гнезда, поняла я. В скалах и дуплах жилища клохх. Летали крупные птицы резво, также как и бегали. Дерзкие хищники, осознала я. Ночью им точно не будет равных...

Мы подобрались к скале и на возвышении в два человеческих роста показался крупный вход, похожий на пещеру. Солнце как раз уходило за край скалы и было довольно светло, но Ратмир и Борода уже приготовили фонари.

- Надо подняться, - сказал муж.

- Что? - выпучила я глаза. Навыками скалолазания я не обладала.

- Наверх... Они зовут нас в своё гнездо.

- Это, конечно, весьма любопытно, и я бы с удовольствием, если бы здесь был предусмотрен удобный подъёмный механизм... Знаете, я видела такие подъемные кабинки в некоторых домах, - пролепетала я, задирая голову вверх. Что ж, не так высоко, но падать будет весьма болезненно. А в том, что с моей физической подготовкой я непременно упаду, сомневаться не приходилось. Пожалуй, я упаду сразу с небольшой высоты...

- Сначала ты, Алёна. Я буду тебя страховать ниже, а клоххи покажут, куда наступать.

- Нет! Я боюсь высоты! - попятилась я, но Ратмир перехватил меня мягким движением, прижал к себе настойчиво...

- Не бойся... - тихо сказал, глядя мне прямо в глаза. - Ничего не бойся со мной. Я хочу, чтобы ты не боялась... Верь, я рядом. Поняла?

Мягкий вкрадчивый голос по-особенному действовал на меня, темные глаза вновь гипнотизировали, больше в них не чувствовалось холода. Наступали сумерки и казалось, что это особенное время... внезапно внутри меня как будто окатило жаром, обожгло внутренней лавой и всколыхнулась волна решимости. Я перестала бояться. Все еще робко кивнула. Была не была! В конце концов, исследователь в полевых условиях должен быть готов на все.

Без колебаний запрятала край длинной юбки за пояс, обнажив рейтузы ниже колен и наступила на первый уступ, что показывала подбежавшая к нам сова. Так, уступ за уступом, с помощью прыгающих клохх и подсказок Ратмира снизу, я добралась до нужного края и раскорякой забралась наверх. Впрочем, как я выглядела, мне уже было не важно - я была горда собой, что сумела преодолеть подъем. Правда, пару раз я качалась на месте, делая робкую попытку свалиться вниз мешком картошки прямо на голову Ратмира, заботливо готового поймать мой нешуточный вес внизу, но проворные клоххи резво подлетали и умудрялись подтолкнуть меня в нужном направлении. Оказывается, сил у них тоже немало!

Следом легко забрался Ратмир и мы аккуратно зашли вглубь пещеры в свете зажженного фонаря. Пещера - небольшая по объему, так, что пришлось немного пригнуться - была обложена сухими ветками и листьями, посередине образующими заметное возвышение. На возвышении ветки лежали не хаотично, а в строгом переплетающемся порядке, образуя подобие овала, внутри которого на крупных свежих листьях лежало огромное яйцо.

- Яйцо! Яйцо! – радостно запрыгала я, словно увидела невероятную диковинку, начисто забыв про субординацию. Яйцо впечатляло своими размерами и больше подошло бы страусу, к тому же было покрыто пятнами разной величины и насыщенности, что вполне соответствовало пестрой раскраске родителей. - И что же я должна сделать? - почему-то этот вопрос родился сам собой. Подумав, я нахмурилась. - Опять резать будете? Кровь нужна?

- Нет. - Раздался мягкий голос Ратмира сзади. - Они просят, чтобы ты потрогала яйцо. Просто прикоснись к нему... Ладонями.

Решив, что вопросы задам потом, я медленно подошла, присела, и обхватила яйцо ладонями. Яйцо было... невероятно приятное на ощупь: мягко-бархатистое, теплое, и, очевидно, живое. Да-да, я сразу почувствовала, как кто-то шевельнулся внутри. Неожиданно, это лёгкое касание оказалось таким... сильным по вспыхнувшим эмоциям. То что я испытывала, можно назвать не иначе как восторг.

- Клоххи почти перестали приносить потомство, - разрезал трогательную тишину будто ножом голос Ратмира. У меня пробежали мурашки по спине. - За последний год это всего лишь второе живое яйцо. Как ни печально, но они вырождаются. Если и дальше так пойдет, то клоххи покинут нас. А сейчас они просто верят, что твои прикосновения смогут что-то изменить...

- Но что я могу?! - с дрожью в голосе молвила я, пытаясь погасить подкатывающие к глазам слезы. - Я всего лишь человек... Я не знаю... - помотала головой. - Я не могу. И для меня это будет больно... не оправдать надежды. Ты же понимаешь!

- Я все понимаю, Алёнушка, все. И даже больше, - теплые ладони легли мне на плечи. - Мы справимся. Обязательно справимся, кому как не нам?..

Некоторое время мы пребывали в робкой и по-особому таинственной тишине. По бокам пещеры за нами беззвучно наблюдали клоххи царских кровей, словно в надежде склонив головы. Я же припала к яйцу с особым трепетом. Оно было дороже всех драгоценностей мира, эта хрупкая разумная жизнь, что могла так несправедливо исчезнуть.

Мне было жаль клохх, какая-то неутолимая тоска змеей стянула грудь и я почувствовала, что готова разрыдаться от всего – трогательного момента и жалости к этим необычным созданиям, теплоты шевельнувшегося яйца и той надежды, с которой на меня смотрели глаза-блюдца... Глаза намокли, в горле защекотало, я шмыгнула носом. Спокойнее, Алёна, ты прежде всего исследователь, нужен трезвый взгляд на вещи! Надо резко переключить внимание, если ты не хочешь окончательно распустить сопли. Собрала в кулак остатки воли и чувств, вдохнула-выдохнула, лукаво улыбнулась и потянулась к своему наплечному мешку, который до пещеры донес Ратмир.

- Итак! Я выполнила ваше задание, уважаемые птицы! Я преодолела себя и забралась на скалу несмотря на страх! А теперь извольте выполнить мою просьбу!

Ратмир бросил на меня беглый взгляд и, ничего не спрашивая, нарисовал символы на листе для клохх.

- Говори! Они готовы! - улыбнулся он. - Что ты хочешь, Алёна?

- А вот что! - мигом достала я бумаги для тестирования визуального интеллекта. - Не соизволят ли царь с царицей ответить мне на несколько вопросиков!

Ратмир усмехнулся и набросал еще несколько символов.

- Приступай! - скомандовал он мне. - Можешь присесть здесь, только не двигайся далеко, здесь есть скальные пустоты.

Сам же посветил фонариком, клоххи сели рядом. Я бросила любопытный взгляд на спокойные сосредоточенные лица… птиц. Кто бы мог подумать, что после свадьбы меня ждет столько приключений… Луч света высветил тщательно срисованные из умной книги задания. На логику, сравнение, счет... На удивление быстро, особы царских кровей сориентировались и стали давать правильные ответы. Поражен был даже Ратмир. Я же изумленно записывала результаты - выходило, что милые создания с клацающими клювами не просто разумны, а весьма интеллектуально одарены. Так, что соображали куда быстрее меня, а по озадаченно-задумчивому лицу Ратмира стало понятно - что и его...

Что же это значит? Неужели у клохх интеллектуальное превосходство? Подсчитав в очередной раз ошеломительный результат, я так воодушевилась открытием, что закричала:

- Ура! - и радостно совершила попытку подпрыгнуть на месте, елознув пятой точкой и резко отодвинувшись назад, но неожиданно левая нога куда-то провалилась. Меня качнуло, я ощутила, что теряю равновесие и падаю в какую-то дыру. Попа легко съехала в скользкий лаз, утянув за собой все остальные части тела. Ухнув, я заскользила в небольшой грот, не замеченный ранее в свете фонаря. Тут же рядом проскользнуло тело Ратмира, бросившегося за мной, но успевшего схватить лишь мой ботинок.

- Тьфу ты! - сказала я, приглядевшись в свете фонаря на то, на чем мы сидели. - Похоже на… Это что же мы, по помету прокатились?!

Сверху над спуском на нас недоуменно глазели глаза-блюдца, словно не понимая, как мы могли оказаться такими неловкими и тяжелыми, чтобы не распознать выгребную яму, или чем иным являлось это место... Ратмир поднял руку, намекая, что с нами все в порядке. Я заползла на твердую поверхность большого камня, что виднелся рядом. Выгребная яма? Хотя… На первый взгляд казалось, что грот был небольшим, но приглядевшись я поняла, что он довольно просторен... как тогда, у озера. Стоп, что было у озера? Я подняла глаза наверх.

Застыла. Словно как в прошлый раз, когда мы изучали природу с Кловесом. Сверху, будто поддерживая почти правильный купол удивительно округлого пространства, огромной правильной сеткой раскинулась невиданная корневая система. Только на сей раз она была мертвая... Я поняла это сразу. Живые корни не могут быть такими черными, растрескавшимися, сухими и безжизненными. Здесь умер древесный гигант, оставив после себя наследие в виде сетки корней, поддерживающих свод горной пещеры. Но самое удивительное было не это.

- Спрячь фонарь! - скомандовала я. Ратмир послушно прикрыл его полами одежды. И тут я увидела его... светящий камень. Ведь он действительно светился! В глубине грота во все стороны разбегались прожилки, словно тончайшая сеть сосудов, пронизывающих холодные скалы. Свечение было слабым, но почему-то я была уверена, что это только вершина того, что творилось внутри, в недрах скалы. Тончайшие жилки опутывали, мерцали голубым светом и манили... как завороженная я пересекла пространство и дотронулась до светящейся линии.

- Светящий камень... - выдохнула я. Мерцание скал смотрелось в самом деле изумительно, я поняла тех ювелиров, которые готовы были выложить богатства за крупицу этой красоты. Развернулась.

- Красиво, правда? Если будешь хорошо себя вести, так и быть, раздобуду тебе экземпляр! Подойдет для твоей коллекции? - лениво поинтересовался Ратмир. Мне бы хотелось его назидательно треснуть, но не здесь. Я взяла себя в руки и потребовала.

- А теперь посвети, на потолок! Вот так! Что это такое? - ткнула пальцем в сторону темной сети корней.

- Корни... - мрачно пояснил муж. - Черное дерево. Оно умерло... к сожалению. Много веков назад. Дед говорил не трогать его без особой необходимости.

- Что за необходимость?

- Не знаю, - нахмурился Ратмир. - Быть может, он имел в виду, что дерево даже после смерти поддерживает скальные гроты. Остаток дерева до сих пор можно увидеть на верхней площадке Совиной Скалы.

- Ого, прочное! - воскликнула я.

- Да, удивительно, но, похоже, что в прошлом дерево оплетало корнями скалу, проникая прямо сквозь камень... Впрочем, даже камень можно сточить, Алёна.

Я не удержалась и погладила рукой сухой черный корень, такой... безжизненный даже на ощупь. Было немного жаль, что не удастся воочию увидеть гиганта, которому подвластны скалы. Надеюсь, он успел дать семена и когда-нибудь мы сможем наблюдать еще одно подобное дерево.

- Пошли, Алёнушка, нам пора, - мягко позвал Ратмир, притягивая меня к себе и зарываясь носом в мои волосы. - Уже поздно, на сегодня достаточно знакомства. Признаться, уже мечтаю оказаться с тобой среди подушек и одеял…

Я тоже порядочно устала, и решила на сей раз не спорить. Горка, по которой мы съехали в грот, оказалась не высокой и все же мне было сложно догадаться, как залезть обратно. Ратмир указал на пару уступов, подтолкнув меня вперед, и мы снова очутились в гнезде.

- Что ж... Спасибо за все... Было очень приятно познакомиться. Признаться, я восхищена вашими талантами… От всей души желаю вам процветания! - пролепетала я банальности, а Ратмир тут же черканул пару рисунков - что-то в виде поднятой вверх лапы и луны. Надо будет записать значение каждого символа. - Нам надо идти, но я не прощаюсь. Пока яичко! – легко погладила бархатную скорлупу.

Спускаться вниз по скале оказалось труднее, чем подниматься. Первый полез Ратмир и, задержавшись в нижней половине спуска, страховал мои нелепые движения. Если бы мне довелось упасть, я бы непременно сорвала бы и его. Сомневаюсь, что ему понравилось бы оказаться придавленным тяжестью моего тела в этой ситуации. Но вездесущие клоххи, по счастью, были рядом и, видя мой страх, вполне осознанно порхали в непосредственной близости, цепляясь когтями за мою одежду и подталкивая меня. Впрочем, как я говорила, высота была небольшая, просто я всегда слыла трусихой. Домой мы вернулись уставшие и полные энтузиазма.