Время быть счастливой

9

Дина вдавила педаль газа. Она смотрела на дорогу, и слезы застилали ей глаза. Опять пришлось уехать. Покинуть Уэсли в этот раз оказалось намного труднее. Он любил ее. Его движения, взгляды были намного красноречивее слов, и девушка просто купалась в его ласковом взоре. Как она могла продолжать обманывать его?

Она не знала.

Иногда ей казалось, что уж лучше бы она попала в какую-нибудь аварию, и этим все закончилось. Тогда не придется лгать и выкручиваться…

Прослушав автоответчик, она узнала, что Арчи возвращается. Поэтому быстро собралась и отправилась в обратный путь. Надо было встретить его. Поужинать с ним.

Боже, как же все это ей опротивело!

Отец!

Как он мог так поступить с ней?!

Она понимала, что тот боялся разоблачения. Но неужели нет другого выхода? Заставлять свою родную дочь флиртовать с шефом только ради того, чтобы оставаться на плаву… Дине и раньше ситуация представлялась противной и унизительной… Теперь она еще острее осознавала это.

Надо было что-то делать.

Но что именно? Как ей избавиться от всего, что так тяготило ее… и в то же время не подвести отца? Вдруг Коэн действительно не простит его и предаст ситуацию огласке или, еще того хуже, подаст в суд?

Бренда бесцельно ходила по квартире. Воспоминания опять настигли ее, не давая спать, заставляя прокручивать в голове картины из прошлого…

Она была беременна. Как же давно это было…

И потеряла ребенка…

Весь ужас пережитого вновь навалился на нее, стискивая грудь, мешая дышать. Взгляд, блуждающий по комнате, наткнулся на мирно посапывающего Джоша. Слезы умиления выступили на глазах.

Как же она благодарна судьбе за то, что та подарила ей еще один шанс стать матерью. Джош такой чудесный малыш. Бренда так любила его, что, казалось, солнце просто меркнет по сравнению с ее чувствами, переполнявшими душу.

Она приблизилась к окну. Небо уже начинало светлеть, предупреждая о наступлении утра. Скоро надо будет собираться на работу. Вести Джоша к миссис Мартинес.

Бренда и не подозревала, что на свете может быть столько добрых и отзывчивых людей. Если учесть, что воспоминания ее говорили об обратном, это было неудивительно.

Она прошла в ванную. Настроила душ, который периодически заставлял ее вздрагивать, меняя напор то холодной, то горячей воды, и забралась под водяные струи, под давлением вылетающие из дырочек металлического круга, прикрепленного к кафельной стенке. Снова пошла холодная вода, и она, сдерживая крик, чтобы не разбудить сына, выскочила на плиточный пол, протянув руку и регулируя воду. Затем опять вошла под этот, напоминающий дождевые струи, поток…

Две чашки крепкого кофе.

Бренда невесело усмехнулась. Все как всегда.

Хорошо еще, что Джош поправился, и ничто в его состоянии не напоминало о недавней болезни. Он был так же весел и бодр, словно той ночи, когда Бренда в панике металась с ним на руках по комнате, никогда и не было…

Оставив сына с миссис Мартинес, Бренда отправилась на работу. Взгляд ее, медленно скользивший по улицам и прохожим, был задумчив. Она размышляла о своем прошлом. О том, как долго скрывалась от Скотта. О том, как ей приходилось часто переезжать с места на место, лишь бы скрыться от его ищеек. И вот теперь все действительно оказалось в прошлом. Ларсена больше нет. Никто и никогда не побеспокоит ее, Бренду, не напомнит ей о том, что когда-то произошло.

Неужели фортуна повернулась к ней лицом и, исчерпав свою долю несчастий в первой половине жизни, Бренда теперь получала благословение судьбы?

Она боялась так думать. Опасалась вспугнуть ту хрупкую радость, которая зарождалась в ней. Испытав достаточно разочарований и боли на своем пути, Бренда наконец-то начинала понимать, что такое настоящая жизнь. Жизнь, которую любишь, каждым днем которой дорожишь, словно ничего лучше у тебя и не было…

Мистер Роули улыбнулся ей, когда девушка вошла.

– Можно вас на минутку, Бренда? – спросил он.

– Для вас когда угодно! – Девушка весело посмотрела на него.

Она смирилась со своим прошлым, оставляя его в воспоминаниях, и теперь смело смотрела в будущее, которое представлялось ей похожим на радугу, перекинувшую через нее свое разноцветное коромысло.

– Тогда не могли бы вы задержаться возле старика?

Патрик Роули по виду своему и манере говорить полностью соответствовал отелю, чей старинный дух ощущался в воздухе, стоило отворить деревянную дверь и войти внутрь. На морщинистом лице этого пожилого мужчины выделялись глаза, серые, искрящиеся молодостью и смехом. И если бы не явные следы возраста, бороздками пролегшие на его коже, а также – предательская седина, ему нельзя было дать тех лет, что насчитывала его долгая, полная различных событий и приключений жизнь.

Бренде он очень нравился. В отличие от своей немного чопорной жены, хозяин отеля был очень общительным и являлся приятным собеседником. Его рассказы были настолько красочны, что слушатели погружались в прошлое, будто реально оказываясь в том времени, о котором шло повествование. К сожалению, он не часто предавался воспоминаниям, но когда это происходило, весь персонал отеля, а также те из постояльцев, кто оказывался поблизости, стремились подойти к нему, чтобы не пропустить ни одного слова, полнее охватить те события, которые он описывал…

– Что-то случилось? – Бренда выразила некоторое беспокойство.

Но взгляд, которым мистер Роули посмотрел на нее, заставил девушку успокоиться.

– Я, конечно, понимаю, что вы не так давно у нас работаете, – начал Патрик.

Бренда насторожилась.

– Но все же, думаю, стоит вам предложить небольшое повышение… – Он немного помолчал и тут же пояснил: – Видите ли, Бренда. Наблюдая за тем, как к вам относятся наши клиенты, а также за тем, как вы прекрасно ладите с персоналом отеля и отлично вписались в коллектив, я настроен спросить вас кое о чем…

– Я очень внимательно слушаю вас… – Голос девушки дрогнул.

Она была взволнована. Что у Роули на уме? Ей не терпелось узнать это. И хозяин отеля не стал ее разочаровывать.

– Как вы смотрите на то, чтобы занять это рабочее место? – Он похлопал ладонью по деревянной столешнице стойки, за которой стоял.

– Но, – девушка растерялась, – это же ваша работа…

– Да, была, – вздохнул Патрик. – И смею вас уверить, время, проведенное здесь, было для меня одним из самых счастливых. Смотреть, как живет твое детище, чувствовать биение его сердца. Что может быть лучше?

– Так почему же вы отказываетесь от этого?! – удивленно воскликнула Бренда.

– Наверное, годы стали напоминать о себе, – пробормотал он.

– Что вы! – запротестовала она. – Вы еще далеко не стары! Поверьте!

– Однако мой организм порой говорит мне обратное, – вздохнул мистер Роули. – Ну так что, Бренда? Как вы ответите?

Девушка молчала некоторое время. Смотрела на него, этого старика, который был олицетворением своего детища. Как много очарования потеряет отель, когда Патрик Роули отойдет от дел. Он был столь колоритной личностью, что если бы позволил, постояльцы фотографировались бы с ним за деньги на фоне старинного убранства гостиницы…

– Видимо, мне ничего не остается, как принять ваше предложение, – пробормотала Бренда. – Хотя, признаюсь вам честно, мистер Роули, это мне не нравится. Вы так хорошо здесь смотритесь, как это ни странно звучит… Извините, – она смутилась, – я что-то не то говорю…

Хозяин отеля едва заметно усмехнулся. И его морщинки расплылись в улыбке…

– Хорошо, – произнес он своим чуть хрипловатым голосом, – будем считать это временной перестановкой. Если что-нибудь пойдет не так, все вернем на круги своя…

– По рукам, – улыбаясь, Бренда протянула ладонь, которую он крепко пожал.

– С завтрашнего дня приступите к своим обязанностям, – предупредил он, когда девушка уже спешила в специальную комнату, чтобы переодеться и отправиться убирать номера.

– Как скажете, мистер Роули. – Она обернулась за мгновение до того, как скрыться за дверью, ведущей в служебный коридор…

Бренда знала, что Арчибальд Коэн уехал на несколько дней, поэтому не старалась теперь высчитать время для наведения порядка в номере, чтобы не застать его. А потому приступила к уборке занимаемых им апартаментов по очереди, то есть в последний момент.

Она пылесосила в спальне, когда заметила маленький клочок бумаги, выглядывающий из-под ковра. Выключив пылесос, чтобы он не засосал бумажку, возможно, нужную и лишь случайно оброненную на пол, девушка нагнулась и, дернув за краешек, вытащила небольшую фотографию ребенка.

Надо же! У Арчи тоже есть дети!

Но эта мысль быстро сменилась другой, шокирующей, пугающей. Потому что, приглядевшись, Бренда замерла, ошеломленная, подавленная обнаруженной находкой. Со снимка на нее смотрела улыбающаяся физиономия Джоша. Ее Джоша!

Зачем Арчи держать при себе фотографию ее сына?

Что он за человек?!

У нее закружилась голова. Ноги ослабели, словно не в силах были удержать ее, и Бренде пришлось вцепиться в край кровати, чтобы не упасть. Она присела на покрывало, чувствуя, как к горлу подкатывает дурнота.

Нет, этого просто не может быть! Арчи ведь казался таким приятным, обходительным, милым!

Неужели все это была ложь?!

И он так себя вел лишь для того, чтобы очаровать ее, притупить ее бдительность?!

У нее не было ответов.

Только обрывки воспоминаний вновь кружились в воспаленном мозгу, мешая сосредоточиться, заставляя страдать, пробегая перед глазами новыми картинками, фрагментами ее жизни.

Шокирующими… такими, которым она не хотела верить…

– Разрешите, я сяду у окна? – спросила Бренда.

Женщина, занявшая крайнее к проходу сиденье, встрепенулась и открыла глаза. На коленях у нее мирно посапывал ребенок.

– Конечно, – пробормотала она, приподнимаясь и пропуская Бренду.

Малыш был совершенно спокоен, погруженный в крепкий, безмятежный сон. Бренда невольно залюбовалась им. Она всегда любила детей. Особенно с тех пор, как потеряла своего… которого ей так и не удалось увидеть. Будь проклят Скотт Ларсен! Будь проклят тот день, когда она встретила его!

– Огромное спасибо, – поблагодарила Бренда свою новую соседку. – И извините за беспокойство. Просто осталось всего два свободных места, а сидеть с тем мужчиной мне как-то не хочется. – Она повернула голову и указала взглядом в глубь салона. – Он даже подмигнул мне. Фу. Меня чуть не передернуло.

Молодая женщина, державшая на руках малыша, повернула голову в указанном направлении.

– Вполне вас понимаю, – доверительно улыбаясь, сообщила она. – Он и правда выглядит устрашающе.

Они негромко рассмеялись.

– Даже представить боюсь, что было бы, если бы место рядом с вами было занято, – заметила Бренда. – Может быть, познакомимся? Меня зовут Бренда.

– Бренда?! – в голосе соседки промелькнуло изумление. – Какое чудесное имя. Оно вам идет… Меня тоже так зовут!

– Вот здорово! – Бренда искренне порадовалась. – Первый раз попадаю в такую ситуацию. Мне казалось, это имя очень редкое.

– Да, мне тоже, – усмехнувшись, поделилась соседка, меняя положение руки, на которой лежала голова ребенка. – Любите путешествовать?

– Да, время от времени, – уклончиво ответила Бренда, не собираясь вдаваться в подробности.

Не рассказывать же новой знакомой о том, что ей уже около двух лет приходится переезжать с места на место, лишь бы не дать бывшему любовнику обнаружить свое место жительства. Деньги, взятые из сейфа, почти закончились, несмотря на то что Бренда работала, чтобы не тратить их слишком много. Видимо, мало взяла. В любом случае, если бы Скотт нашел ее, все равно оторвал бы голову за воровство, возьми она у него хоть один доллар… Но теперь было поздно что-либо менять.

– Мы вот тоже решили сменить обстановку. – Соседка кивнула в сторону ребенка, которого держала на руках.

– У вас чудесный малыш, – с ноткой зависти в голосе проговорила Бренда.

– Да, Джошуа чудесный ребенок. Правда, Джош? – Она наклонилась и поцеловала его в лобик.

Ребенок недовольно поморщился, но в то же мгновение черты его лица вновь разгладились. Он продолжал мирно посапывать.

– Сколько ему? – полюбопытствовала Бренда.

Соседка немного помолчала.

– Одиннадцать месяцев, – наконец ответила она. – Мы с ним решили навестить моих родителей.

– Вы с ними ладите?

– Когда как… – Она пожала плечами.

– Ну хорошо, что хоть иногда находите общий язык.

Они немного помолчали.

Бренда смотрела в окно, пристальным взором оглядывая прохожих. Она боялась, что за ней могли следить.

– Поскорей бы поехали, что ли, – пробормотала она.

– Да, я бы тоже не отказалась тронуться в путь, – согласилась с ней соседка.

Будто отвечая на их слова, автобус дернулся, зафырчал и отъехал от остановки. Обе девушки облегченно вздохнули…

Соседка Бренды плохо переносила поездку. Ее постоянно тошнило. И Бренда с беспокойством следила за ней, опасаясь, что той может стать совсем плохо.

– Давай, я подержу малыша, – предложила наконец она. – Возможно, так тебе будет легче.

– Да, спасибо. – Соседка благодарно передала ей на руки спящего ребенка.

Тот на мгновение открыл глаза, посмотрел на Бренду и тут же захлопнул их, засыпая. Но даже этого момента хватило девушке, чтобы проникнуться к этому крохотному человечку такой сильной симпатией, что любое расставание с ним казалось для нее немыслимым.

Она замерла, удивленная чувствами, нахлынувшими на нее. Покосилась на мать ребенка, сидевшую рядом и в изнеможении закрывшую глаза. Порадовалась, что та ничего не заметила.

Еще раз взглянула на Джоша. Тот спокойно продолжал спать, словно все еще находился на руках матери. И Бренда неожиданно представила, будто она и есть его мать. И такая любовь переполнила ее сердце, что девушка испугалась.

Так нельзя! Это же совсем не ее ребенок! Как она может думать о нем, как о своем? Какое имеет на это право?

На миг возникло желание убежать, скрыться с этим малышом, таким прекрасным, что сердце щемило при одной мысли о том, что с ним придется расстаться.

Соседка заворочалась. Поднесла руку ко рту.

– Совсем плохо? – обеспокоенно спросила Бренда, отвлекаясь от своих не слишком благопристойных размышлений.

– Да, – прошептала та.

Ее побледневшее лицо говорило о том, что молодая женщина испытывает невероятные страдания и сдерживается из последних сил.

– Жаль, что у меня нет с собой таблеток, – посетовала Бренда. – Но я всегда хорошо переношу поездки, поэтому даже мысли не возникло позаботиться об этом.

– Да, – пробормотала та. – Вот и я не подумала, что мне это будет необходимо.

Некоторое время они молчали.

Неожиданно соседка встрепенулась.

– Не могу больше, – пожаловалась она.

Достала сумку, положила ее на сиденье рядом.

– Это на случай, если Джош проснется… голодный…

– Хорошо, не волнуйся, – успокоила Бренда. – Я со всем справлюсь.

Соседка вздохнула.

– Вот уж не думала, что попаду в подобную передрягу… – Подхватив свою сумку, она направилась в начало салона, к водителю…

Повернув голову, Бренда следила за тем, как та разговаривает с шофером. Они о чем-то спорили. Отвлекшись, она посмотрела в окно. Занималось утро. Но его появление было практически незаметным в условиях сильного тумана, кустистыми облаками окутавшего автобус. Ни пейзажа, ничего не было видно. И Бренда на секунду прикрыла глаза.

Неожиданно она услышала крик, скрежет тормозов.

Покрепче обняла ребенка, стараясь оградить его от возможных ушибов, еще до конца не сознавая, что происходит.

Последнее, что она помнила, был сильный удар, после которого автобус завалился набок. Что-то ударило ее по голове, и девушка потеряла сознание.

«Лишь бы с малышом все было в порядке!» – мелькнула стремительная мысль, и сознание Бренды погрузилось в темноту…

Бренда открыла глаза. Она находилась в номере, занимаемом Арчи Коэном. Сидела на кровати.

Ощущая некоторое головокружение, девушка подождала немного, прежде чем ее разум окончательно не прояснился.

Ей было страшно.

Оттого, что Джошуа оказался не ее сыном. Оттого, что она не знала, где в данный момент находится его мать. Оттого, что, если все откроется, ее ждет тюрьма.

Но самое главное, оттого, что судьба-злодейка посмеялась над ней, заставив поверить в то, что не все еще потеряно в ее жизни…

И еще одно обстоятельство… Кем на самом деле был Арчибальд Коэн? И кем он приходился Джошу, раз фотография малыша всегда была с ним?

Покинув номер, Бренда спустилась вниз и долго просидела в раздевалке, не в силах сдвинуться с места. Девушки, иногда забегавшие туда, с удивлением на нее поглядывали, но ничего не говорили.

Через полчаса появилась миссис Роули.

– Я вижу, вы сегодня не очень хорошо себя чувствуете, Бренда, – ласково заметила она. – Думаю, вам стоит пойти домой. Надеюсь, к завтрашнему дню вы придете в норму.

Девушка подняла на пожилую женщину удивленный взгляд.

Мир и правда повернул вспять, раз миссис Роули обратилась к ней с такой доброжелательностью. Обычно эта дама держалась сухо с персоналом, придерживаясь субординации.

– Спасибо, миссис Роули, – прошептала она, поднимаясь.

– Не за что, милочка. Главное, завтра будьте как всегда веселы и привлекательны. Вы ведь вступаете в новую должность, – напутствовала та на прощание.

Переодевшись, Бренда вышла на улицу.

Яркое солнце слепило глаза, но уже не радовало.

Она торопилась домой, к Джошу. Своему дорогому малышу. Которого наверняка у нее скоро заберут. Навсегда.

И ее сердце сжималось от этой мысли…