Время быть счастливой

11

Бренда несколько дней прожила как в бреду. Ей было плохо. Чувство надвигающейся беды нависло над девушкой и было настолько осязаемо, что казалось, его можно потрогать руками.

Она металась, не зная, что делать.

То ей думалось, что надо разыскать соседку по автобусу, которая и являлась матерью Джоша. То, наоборот, представлялось разумным бежать, пока у нее есть чужие документы.

Бренда Фулер!

Она совсем не Бренда Фулер! Ее зовут Бренда Донован!

Теперь, когда память вернулась к ней, девушка с ужасом понимала, что ее в любой момент могут посадить в тюрьму, и она просто не представляла, что следует предпринять.

Она приходила домой после работы и тут же забирала Джоша. Играла с ним, носила его на руках, наслаждалась последними днями общения, потому что понимала – придется разыскать его мать, вернуть Джошуа его законным родителям. Но как же тяжела сама эта мысль, как она разрывала сердце!

Бренда старалась как можно больше общаться с малышом, чтобы запомнить, каким милым и забавным он был. И частенько Джош засыпал у нее на руках, а она еще долго держала его, смотря в умиротворенное круглое личико, не в силах наглядеться.

Наконец она поняла, с обреченностью идущего на казнь человека, что надо действовать. Как бы она ни любила свою кроху, но следовало признать, что это не ее ребенок. И будет лучше, если она сама найдет его родителей.

Однажды она окончательно решилась.

Ей надо было с кем-то поговорить.

Аните Бренда боялась признаться, так как опасалась, что та откажет ей от квартиры. Девушке хотелось поговорить со специалистом, который бы внимательно выслушал ее и, возможно, помог советом…

Был вечер. Солнце еще не село, но уже не так нещадно палило. Бренда отпросилась пораньше, и Патрик Роули, который успел за несколько дней соскучиться по рабочему месту, с удовольствием отпустил ее.

Девушка брела по улице. Изредка она поднимала голову и оглядывалась по сторонам, выбирая верное направление. И вот спустя какое-то время она оказалась возле центрального входа в клинику.

У врача, который наблюдал ее, как раз была смена, и Бренда осталась сидеть в коридоре, ожидая его.

Он показался через час. Уставший, невыспавшийся… Но, увидев девушку, он улыбнулся:

– Здравствуйте, голубушка, вот уж не думал вас здесь встретить. Что-нибудь случилось с вами или с ребенком?

Не выдержав всей тяжести навалившихся на нее проблем, Бренда неожиданно расплакалась. Она плакала навзрыд, а доктор в растерянности остановился перед ней, не понимая, что происходит.

– Ну вот что! – наконец требовательно сказал он. – Нечего вам тут разводить сырость. Давайте-ка, голубушка, успокаивайтесь, и пойдемте ко мне в ординаторскую. Сейчас там никого нет, и мы сможем поговорить.

Он обхватил Бренду за плечи, заставил подняться. Девушка, словно тряпичная кукла, потащилась рядом с ним, медленно передвигая ноги, плача и не видя дороги перед собой.

– Так, вот теперь давайте рассказывайте, – потребовал доктор, как только они оказались в просторном помещении, где он усадил ее на диван и сам устроился рядом. – Что у вас произошло?

И Бренда рассказала. Поведала обо всем, до мельчайших подробностей. О том, как память обрывками начала возвращаться к ней. О своем прошлом. И наконец, о том, что Джошуа – не ее ребенок.

Врач слушал ее внимательно, не перебивая. Лишь изредка задавая наводящие вопросы, если ему было что-то непонятно…

– Я так люблю его, – размазывая по лицу уже редкие слезы, закончила Бренда. – Но теперь его заберут, а меня посадят в тюрьму. А я ведь не виновата!

– Да, история, – согласился он, задумчиво потирая подбородок. – Знаете, мне вот только сейчас пришло на ум… Вы так хорошо описали свою соседку, что я вспомнил – эта женщина лежала в нашей клинике. Она была в коме.

– Что?! – воскликнула Бренда.

– А чему вы так удивились? – спросил он. – В тот день пострадавших развозили по трем разным больницам. По чистой случайности вы оказались в одной, но даже не знали этого, такое бывает.

– Что с ней теперь, где она? – торопливо спросила Бренда.

– Если я все правильно помню, ее увез муж. Он был здесь, разыскивал жену и ребенка. Такой высокий, темноволосый.

Девушка, словно завороженная, смотрела на собеседника. «Высокий, темноволосый». Когда врач описывал этого мужчину, в ее мозгу словно щелкнул какой-то механизм, сложилась мозаика, получилась целая картинка.

Высокий, темноволосый… У меня тоже есть сын, но я давно его не видел…… Глаза Джошуа, такие же, как у его отца, темно-карие, почти черные, пронзительные. Она все время видела их, но никак не могла сопоставить эти детали, а теперь…

– Его имя – Арчибальд Коэн? – тихо спросила она.

– Да… – Врач изумленно уставился на нее. – Но откуда вам это известно?

– Арчи Коэн остановился в отеле, где я сейчас работаю. Недавно, убирая его номер, я нашла фотографию Джоша…

– Понятно… – Собеседник кивнул. – Что ж, все становится на свои места.

– Да, – вздохнула Бренда. – Только неясно одно. Что меня ждет?

Она посмотрела на врача глазами, полными отчаяния.

– Давайте прикинем… – Он встал и подошел к кофейному аппарату. – Будете кофе? – обернулся к ней.

– Не откажусь, – кивнула Бренда.

Набрав два стаканчика кофе, доктор вернулся на диван и протянул один из них девушке, которая с благодарностью приняла его.

– Думаю, я помогу вам, – заметил он через некоторое время. – Ситуация достаточно сложная. Но если вы сами возвращаете ребенка, это будет вам в плюс. К тому же вы не виноваты в том, что вас приняли за Бренду Фулер, у вас же была амнезия, и я буду свидетельствовать об этом, если потребуется. Но мне представляется самым разумным найти родителей Джоша и вернуть им сына до того, как они сами разыщут вас. Вы ведь понимаете: если жена мистера Коэна придет в сознание, она несомненно вспомнит, с кем оставила сына до того, как произошла эта ужасная авария.

– Да, я все сознаю. – Бренда опустила голову. – Но я так люблю его! – Она взглянула на собеседника. – Даже не представляю, как буду жить дальше.

– Как жили до этого. – Он дружески похлопал ее по руке. – Бренда, это единственный выход, который возможен, который поможет вам избежать тюрьмы и предъявления обвинений в похищении. Вы ведь знаете, насколько суров закон…

– Увы…

– К тому же подумайте о том, каково родителям ребенка. Они же тоже любят его и очень стремятся найти. Неужели вы способны причинить им боль только в угоду вашим желаниям?

– Нет, – она замотала головой, – конечно же нет…

– Вот и умница, – тепло похвалил он, словно ей было десять лет и она правильно решила трудную задачку.

Бренда отпила успевший немного остыть кофе. Он был прав, этот доктор. У нее не было выбора. Джош должен вернуться в свою семью во что бы то ни стало. А она, Бренда, вновь останется одна…

Хорошо еще, что ей не придется больше скрываться. Скотт Ларсен уже не сможет настичь ее и испортить ей жизнь…

– У меня есть связи в полицейском участке, – между тем проговорил врач. – Я после смены загляну туда, и мы придумаем, как выпутать вас из этой паутины. А сейчас вы должны меня извинить…

– Спасибо… – Бренда поднялась и с чувством пожала протянутую руку. – Вы мне очень помогли.

– И, Бренда, – остановил он ее на прощанье, – очень прошу вас, не делайте глупостей…

– Я уже наделала их достаточно, – вздохнула девушка. – Теперь самое время все исправить…

Она вышла…

Арчи ехал в автомобиле. Он успел поговорить с Китти, связаться с детективом и проинструктировать его. Дэвид обещал в кратчайшие сроки найти Джошуа. Ведь теперь у них были на руках все сведения…

Он улыбнулся. Почему-то чувствовал, что с сыном все в порядке, что ему не угрожает никакая опасность. Коэну не терпелось прижать Джошуа к груди, и он надавил педаль газа. Скоростной режим трассы позволял это.

Арчи боялся признаться себе, что не только сын влечет его в этот город. Был еще один человек, которого Коэн жаждал увидеть.

Теперь, когда он разобрался с Диной, когда Китти пришла в сознание и теперь чувствовала себя хорошо, он наконец смог почувствовать, как груз проблем свалился с его плеч, неся облегчение и радость.

Вот уже несколько дней вспоминался ему этот загадочный янтарный взгляд, который не давал покоя, заставлял думать о нем, словно эта девушка приворожила Коэна.

Его, Арчи Коэна! Разве такое возможно?!

Однако следовало признать, его тянуло к ней. Хотелось обнять, услышать, как бьется ее сердце, провести рукой по шелковистым волосам… Видение было настолько ярким, что ему пришлось тряхнуть головой, чтобы сосредоточиться на дороге.

Нет, так нельзя!

Надо быть внимательнее, иначе эта колдунья так и не увидит его… а он – ее.

К тому же скоро он найдет Джоша. Осознание этого наполнило его душу счастьем…

Зазвонил мобильный телефон. Арчи подключил гарнитуру.

– Я слушаю, – произнес в маленький микрофон.

– Это Дэвид Браун, – сообщил знакомый голос. – Я обнаружил местонахождение вашего сына, мистер Коэн. Как только вы прибудете, мы сразу же отправимся туда.

– С ним все в порядке? – обеспокоенно спросил Арчи.

– Да, не волнуйтесь. Он отлично себя чувствует.

– Хорошо. – У Коэна отлегло от сердца.

Хоть он и чувствовал, что сынишке не угрожает опасность, все же заверения детектива, превратившие его догадки в реальность, искренне порадовали.

– Мистер Коэн, – немного помолчав, произнес детектив, – если вы захотите, мы можем привлечь к этому полицию…

– Но вы же сказали, что с моим ребенком все хорошо!

– Да-да. Так оно и есть. Просто если вы решите…

– Никакой полиции, – отрезал Арчи. – Как можно меньше огласки. Думаю, мы сами все решим.

– Ваше право, – согласился Дэвид. – Как только будете в городе, позвоните мне, я сообщу, куда ехать.

– До встречи, – попрощался Коэн.

Наконец-то!

Скоро он увидит Джошуа! Своего маленького сына, которого он так долго искал!

Какой он стал?

Ведь через несколько дней ему исполняется годик. Наверное, уже совсем большой…

И Арчи взгрустнул оттого, что не видел Джоша столь долгое время. Возможно, он уже начал говорить новые слова, а ему, отцу, лишь предстояло об этом узнать… Как же несправедлива порой бывает жизнь!

Бренда шла домой.

Разговор с врачом немного успокоил ее, заставил смириться с неизбежностью. И хотя сама мысль расстаться с Джошем была невыносима, Бренда все же осознавала, что другого выхода нет.

Сколько они еще будут вместе? Кто знает.

Доктор обещал навести справки о семье Джоша, сообщить его родителям о том, что их сын жив-здоров. Когда он это сделает? Как только закончит работу? Или уже сейчас набирает номер телефона, делая необходимые звонки?

Останется ли у нее время, чтобы попрощаться?

Неожиданная тревога охватила ее, заставляя торопиться домой. Взглянуть на Джошуа, обнять его, чувствуя, как его маленькие ручонки обхватывают ее шею.

Почему с ней произошло все это?! За что судьба так жестоко поквиталась с ней?!

Она подошла к дому, открыла дверь подъезда.

– Бренда Фулер? – раздался за спиной незнакомый мужской голос.

Рука дрогнула, отпустила ручку. Дверь, ничем не удерживаемая, гулко хлопнула, эхом отдаваясь в ее груди. Девушка обернулась.

– Да, это я, – ответила она невысокому мужчине, подходившему к ней. – Что вам угодно?

Дверца стоявшей неподалеку машины открылась, выпуская еще одного человека. Увидев его, Бренда все поняла, поникла, и взгляд ее, словно безжизненный, на мгновение застыл, направленный в одну точку.

– Я – детектив Дэвид Браун, – представился говоривший. – Мы располагаем сведениями, что у вас находится сын мистера Коэна, Джошуа. Мистер Коэн хотел бы забрать его.

Девушка ничего не ответила. Лишь смотрела на него, этого высокого мужчину, приближающегося к ней, с такими же карими пронзительными глазами, как у ее дорогого малыша.

– Я искала вас, – прошептала она.

– У вас была тысяча возможностей сделать это, – холодно произнес он.

– Но это правда… – Бренда растерянно пожала плечами.

Слезы выступили у нее на глазах. Все происходило как-то не так. Словно кто-то другой взял на себя право руководить сценарием и переделал все подчистую.

– Не врите, Бренда. – Арчи брезгливо поморщился. – В любой момент во время наших встреч вы могли сказать мне: «О, какое совпадение! А у меня как раз ваш сын!».

– Откуда я знала, что вы отец Джоша?! – в отчаянии вскричала она, не обращая внимания на оборачивающихся в их сторону прохожих.

– Давайте все же войдем, – предложил детектив, про которого все забыли.

– Да уж, – кивнул Коэн. – Пора уже мне увидеть своего ребенка!

Бренда отвернулась от него, заходя в подъезд.

Что же это такое? – думала она, поднимаясь по лестнице. Почему все происходит, как в плохо поставленной пьесе? Почему он не верит мне, ведь я же говорю правду?!

Открыв дверь, девушка впустила непрошеных гостей.

– Джош, где ты? – Арчи метнулся в квартиру. – Где он?

– Не волнуйтесь, – прошептала она, стараясь держаться из последних сил. – Я сейчас приведу его.

– Ну уж нет! – Он мотнул головой. – Мы пойдем вместе, пока вы не удрали вместе с ним еще куда-нибудь.

– Да что за бред вы несете?! – не выдержав, вскричала Бренда. – Кто дал вам право подозревать меня во всех смертных грехах?! Ведь это вы довели свою жену до того, что ей пришлось уехать! Или вы считаете, это моих рук дело тоже?

– Не вмешивайтесь туда, куда вас не просят! – рявкнул он, сердито взглянув на нее.

– Но я уже вмешалась! – Она не уступала ему, стояла, уперев руки в бока, неожиданно осознав, что все уже потеряно и ей больше нечего бояться. – В тот момент, когда вы преспокойно спали, я ехала с вашей женой, которой было плохо, я помогала ей с ребенком! Я пыталась спасти его, когда автобус перевернулся! Как вы можете обвинять меня? Какое у вас на это право?!

Арчи в изумлении смотрел на нее. Он не ожидал подобного отпора. Он думал, она раскается, признается, попросит прощения. Но нет. Эта девушка смело смотрела ему в глаза, полностью уверенная в своей правоте!

И невольно он залюбовался ею. Ее глазами, метающими янтарные молнии. Ее стройным напряженным телом, застывшим, словно в боевой готовности.

Она была так прекрасна в своем гневе, так очаровательна, что ему захотелось прильнуть к ее губам, почувствовать их сладость, испытать то наслаждение, к которому он так давно стремился…

Детектив кашлянул.

Арчи вздрогнул, приходя в себя.

– Скажите спасибо, что я не вызвал полицию, – едко заметил он.

– Ах, конечно же! – Она всплеснула руками. – И что мне надо сделать, поцеловать ваши стопы, ваше величество? – В ее голосе не было ни грамма почтения или смирения. – Извините, спина что-то разболелась. Не смогу наклониться. – Бренда зло сверкнула на него своими глазами.

– Думаю, мы уже все выяснили, – заметил как бы между прочим детектив. – Не пора ли наконец увидеть ребенка?

Бренда как-то померкла от его слов, съежилась, словно этот невысокий человек с внимательными, все подмечающими глазами, найдя ее самое уязвимое место, ударил именно туда, да еще так сильно, что на миг у нее перехватило дух.

– Прошу вас, – она бросилась к Арчи, схватила его за руки, умоляюще посмотрела в глаза, – дайте мне возможность самой привести его! Дайте шанс попрощаться с ним! Я ведь так его люблю!..

– Вам не надоела ложь, Бренда? – неприязненно осведомился Коэн, отстраняясь от нее. – Вы столько дней водили меня за нос. Я только сейчас понимаю, как вам было весело наблюдать за мной. И этот случай, с болезнью сына. Вы, должно быть, специально придумали его?

– Еще скажите, что и сцену в магазине я подстроила, – кивнула Бренда, – чего уж там. Кройте по полной. У вас ведь деньги, вы все можете. Да! – Она выстрелила в него яростным взглядом. – Это я нашептала вам на ухо, чтобы вы обязательно вошли в детский отдел и встали у меня за спиной, замучили идиотскими вопросами, не дали спокойно приобрести все необходимое! Да я просто мечтала об этом! Что еще? – Она сделала вид, будто задумалась. – Ах, ну да, конечно. Я специально устроилась в отеле, чтобы наблюдать за вами, знать каждый ваш шаг. И что уж говорить, конечно не была особенно удивлена, когда нашла фотографию ребенка, которого считала своим сыном, в вашем номере под ковром. Кажется, ничего не забыла?! – гневно поинтересовалась она у Коэна.

– Вам не наскучила эта комедия? – словно устав, полюбопытствовал он.

– А вам, мистер Коэн? – горько спросила девушка. – Неужели вы не в состоянии отличить правду ото лжи? Или это просто ваш способ закрыться от окружающего мира, от всего, что гнетет или беспокоит вас?..

– Ну хватит! – рявкнул он, перебивая ее, сам до конца не сознавая, что его так задело в ее словах. – Пойдемте за моим сыном. По-моему, вам уже пора покончить с ролью его мамочки.

– Вы, наверное, такой во всем, – с грустью произнесла Бренда. – Стремитесь покончить со всем тем, что вызывает негативные эмоции. Ну и как вам живется, мистер Коэн?

– С сегодняшнего дня, думаю, все наконец-то будет отлично, – отрезал он, направляясь к двери. – Вы идете? – остановился, схватившись за металлическую ручку.

– Иду… – Опустив голову, девушка вышла из квартиры и начала спускаться.

Арчи и Дэвид последовали за ней.

Остановившись возле квартиры на первом этаже, Бренда покосилась на мужчин.

– Может, все-таки отойдете в сторону? – угрюмо спросила у них. – Уж не думаете ли вы, что я выпрыгну с ребенком в окно?

Они несколько мгновений переминались с ноги на ногу.

– Хорошо, – кивнул наконец Арчи, – мы подождем вас здесь.

Он, а за ним следом и детектив отошли в сторону.

Бренда постучала.

– Ты сегодня припозднилась, – с легким укором заметила миссис Мартинес, открывая дверь, но, заметив, что с девушкой что-то не так, обеспокоенно спросила: – Бренда, с тобой все в порядке?

– Да, все нормально. – Она вошла в квартиру. – Где Джош? Мне надо забрать его.

Она говорила глухо, безжизненно, словно робот, не способный ни на какие эмоции.

– Сейчас посмотрим, где этот сорванец. – Анита решила не обращать на состояние Бренды внимания, списав все на тяжелый рабочий день, выпавший на долю ее квартирантки. – Джош! Где ты! Я иду искать.

Из дальнего угла комнаты, куда они прошли, послышалось радостное хихиканье.

– Ах, вот ты где, – усмехаясь, приблизилась к нему хозяйка и взяла на руки. – Посмотри-ка, кто за тобой пришел.

– Мама! – воскликнул малыш, протягивая к ней ручки, улыбаясь ей, отчего сердце ее сжалось и слезы вновь готовы были брызнуть из глаз.

– Зайчонок мой… – Бренда трепетно взяла на руки Джошуа, нежно прижала его к себе. – Как же ты меня порадовал, солнышко мое. Пойдем… – Она с тоской взглянула на миссис Мартинес. – До свидания, Анита…

Медленно переступая тяжелыми, словно вдруг налившимися свинцом ногами, девушка приблизилась к выходу. Обернулась к хозяйке квартиры. Улыбнулась ей. Но улыбка вышла какая-то невеселая. И, осознав это, Бренда быстро открыла дверь и вышла из квартиры, чтобы Анита не остановила ее, не начала расспрашивать, после чего не будет больше сил сдерживаться и захочется разрыдаться, поведать о том горе, которое постигло ее.

Двое мужчин встрепенулись, как только она показалась. Один из них сделал шаг навстречу.

– Джош, – пробормотал он срывающимся голосом. – Ты помнишь меня?

Малыш настороженно поглядел на мужчину и крепче прижался к Бренде, не желая отпускать ее.

– Думаю, будет лучше, если вы поможете нам, – заметил Дэвид, приближаясь к ним.

– По-видимому, у меня все равно нет выбора, – с горечью в голосе произнесла Бренда.

И Джош, словно почувствовав ее состояние, повернулся к ней, спрятался, уткнувшись личиком в ее шею. Она погладила его по спине.

– Не волнуйся, маленький, – прошептала срывающимся от волнения голосом. – За тобой приехал твой папа. Ты отправишься с ним к себе домой… Тебе там будет хорошо…

Они вышли на улицу и приблизились к большому, казавшемуся великаном среди других, припаркованных у тротуара машин, джипу. Пискнула сигнализация. Арчи открыл дверцу пассажирского сиденья, указывая на детское кресло:

– Сюда.

Все закончилось.

И такое горе накатило на Бренду, что впору было броситься под машину, лишь бы не испытывать той боли, что беспощадно разрывала ее сердце… Слезы закапали из глаз, когда она наклонилась, устраивая малыша на сиденье.

– Пока, солнышко, – прошептала Бренда, уже не в силах сдерживаться, роняя соленые капли на его чистенькую одежду, румяные щечки, на все то, что так было дорого ей и чего она лишалась сейчас навсегда… – Будь счастлив.

– Мама! Мама! – закричал он, засучил ножками и ручками, вырываясь из крепко держащих его ремней, протягивая к ней ладошки, умоляя ее.

– Езжайте, чего же вы ждете?! – вскричала Бренда, захлопывая дверцу, отходя от машины, не в силах смотреть, как этот огромный автомобиль увезет ее сокровище далеко-далеко, туда, где она никогда не сможет быть рядом с ним.

Словно послушавшись ее, Арчи завел двигатель, и его джип, злобно урча, рванул с места.

– Вы все правильно сделали. – Дэвид Браун приблизился к Бренде и положил ей руку на плечо.

– Откуда вы знаете? – Она обернулась к нему и посмотрела ему в глаза.

И такая боль, такое отчаяние отражались в них, что он не нашел, что ответить. Лишь похлопал ее по плечу и, отвернувшись, пошел прочь.

Бренда медленно повернула к дому. Невидящим взором посмотрела на парадную дверь. Что это? Сон? Кошмар, после которого она проснется и поймет, что ничего не произошло, Джошуа все еще с ней?

Но нет. Так не бывает.

Судьба посмеялась над ней, показав жизнь, полную любви, и лишь после того, как девушка начала уже привыкать к этой новой жизни, вновь погрузила Бренду в ту безысходность, которая сопутствовала ей ранее.

И даже то, что ни от кого не надо теперь скрываться, не радовало ее. Потому что еще большим горем было потерять ребенка, которого она считала своим, к которому привязалась и которого любила больше всего на свете.

Она вошла в подъезд, поднялась по лестнице на последний этаж, вошла в квартиру. Окно было открыто, оттуда доносился веселый и беззаботный гомон бодрствующего города. Такой невыносимый в своей привлекательности, что захотелось зажать уши, не слышать его, потому что весь этот жизнерадостный гул заставлял Бренду еще острее чувствовать то горе, которое навалилось на нее.

Девушка подошла к окну, чтобы закрыть его, избавить себя от этого шума, доносящегося с улицы… Посмотрела вниз. Многочисленные прохожие спешили по своим делам, словно неутомимые муравьи…

Она перегнулась через подоконник, стремясь как можно ниже опустить голову, разглядывая идущих по улице, пытаясь понять, почему все случилось именно с ней. А, к примеру, не с той женщиной с большим пакетом в руках или не с тем мужчиной с дипломатом под мышкой, который пытался еще и говорить по телефону, куда-то спеша? Почему?..

– Да что же ты делаешь?! – Сильные руки схватили ее и втащили в комнату. – Совсем крыша поехала?!

– Отпустите меня! – Бренда заметалась, рассерженная, обозленная на то, что ее потревожили, заставили подчиниться чужой воле. – Дайте мне самой решить, что для меня важно!

– Ну-ка прекрати! – Зычный голос и пара оплеух привели девушку в чувство. – Ишь чего удумала!

Похлопав глазами, девушка уставилась на незваную гостью.

Миссис Мартинес строго смотрела на нее и грозила пальцем. И Бренда нервно хихикнула.

– Вы такая смешная, – поделилась она.

– Ага, – со вздохом кивнула та, с облегчением осознавая, что все уже позади. – Зато ты – не очень. Ну-ка выкладывай, что случилось. – Она взяла девушку за руку и подвела к дивану, усаживая на него, сама расположилась рядом на стуле, внимательно разглядывая свою квартирантку.

Бренда сидела, опустив голову. Не знала, с чего начать, как объяснить этой женщине, что она, Бренда, ни в чем не виновата. Как дать понять, что она, Бренда, любит Джоша как своего родного сына? Как поведать, что разлука с этим малышом разрывает сердце?

– Я сразу заметила, что с тобой что-то не так, – проговорила Анита. – Еще когда ты вошла ко мне, чтобы забрать Джоша. И видела, как ты сажала его в машину, а потом поднялась к себе. Мне даже подумать страшно, что было бы, если бы я вошла к тебе на мгновение позже.

– Ничего бы не было, – прошептала Бренда. – Я слишком слаба, чтобы броситься из окна, вы зря волновались.

– Глупая, – по-матерински выругала ее миссис Мартинес. – Не надо много мужества, чтобы перешагнуть через подоконник. Больших сил, напряжения и отдачи потребуется для того, чтобы продолжать жить, когда кажется, что жизнь кончилась…

– Возможно, вы и правы, – вздохнула девушка, подняла голову, взглянула на Аниту отчаянными, полными слез глазами. – И именно сейчас я не представляю, что мне делать дальше, как идти по жизни, если ее, этой жизни, и нет уже вовсе…

– Расскажи мне, Бренда, – попросила миссис Мартинес. – Вдвоем мы что-нибудь придумаем.

Девушка разрыдалась. Анита пересела к ней на диван, и Бренда, прижавшись к этой большой, доброй, теплой женщине, поведала обо всем, что с ней произошло. Обо всей своей глупой, непутевой жизни до того момента, как она очнулась в больнице и ей сообщили, что у нее есть ребенок.

Будто что-то изменилось с того мгновения, когда она увидела Джоша. Когда его глаза встретились с ее глазами, словно какая-то невидимая нить связала их. И теперь, когда она лишилась этого ребенка, жизнь казалась невыносимой, такой бессмысленной, что хотелось одного – забыться…

– Бедная девочка, – прошептала миссис Мартинес. – Сколько же тебе пришлось пережить.

Так они и сидели долгое время: мудрая опытная женщина, укачивающая на своей груди молодую, словно маленького ребенка, пока глаза у той не закрылись.

Затем Анита аккуратно уложила Бренду на диван, а сама, раздвинув кресла, устроилась в одном из них, прикрыв ноги стареньким клетчатым пледом…