Время надежды

1

Адам Харрисон захлопнул папку и потянулся. Так, хватит, пора закругляться. Все дела переделать невозможно. Нужно знать меру, на сегодня достаточно.

Он посмотрел на часы. Шесть. Уже шесть?.. В его голове прозвенел предупредительный звонок, и Харрисон громко выругался. О черт! За делами он совсем забыл, что ему необходимо забрать Кэтрин. После того как он уволил очередную няню, он не мог найти ей подходящую замену, и с его ребенком занимались приходящие педагоги. Вот и сегодня один из них должен был повести Кэтрин в парк, но они строго обговорили время — Адам забирает дочь в шесть часов. Получается, что он катастрофически опаздывал!

Адам схватил пальто и выскочил из кабинета. Это надо так! Забыл! Совсем забыл! Секретарша Шэрон удивленно приподняла тщательно выщипанные брови, когда увидела своего начальника выбегающим из кабинета.

— Шэрон, будь так любезна, приберись в кабинете, — бросил ей Харрисон на ходу, покидая приемную. Шэрон пожала плечами. Странный он какой-то сегодня. Она ни разу не видела начальника в таком растерянном состоянии. Он явно куда-то опаздывал. Но чтобы из-за этого мистер Харрисон так переполошился? Он с легкостью переносил назначенные встречи и всегда умудрялся найти убедительный довод, чтобы оправдать свое опоздание. А сейчас все было по-другому. Шэрон стало любопытно. К кому же так спешил Харрисон?

Секретарша была права. Адам, как и большинство людей, старался быть пунктуальным, но раз уж случалось опаздывать, то не переживал по этому поводу. Другое дело дочь. Перед четырехлетней Кэтрин Адам испытывал постоянное чувство вины. После того как два года назад погибла ее мать, он мало уделял внимания дочери, перевалил заботу о ребенке на нянь, а сам с головой ушел в работу. У него было оправдание для себя — ему необходимо забыть жену, но что он мог сказать ребенку?

Как назло, Адам то и дело попадал в «пробки». Он спешил, обгонял другие автомобили и лихорадочно посматривал на часы. Отлично, просто замечательно! Стрелка неукоснительно приближалась к семи. На лбу выступила испарина. С Харрисоном такое случалось, когда он при встрече с Кэтрин не мог подобрать слова. Они еще не встретились, а он уже представил, как увидит укоризненный взгляд дочери, и ему стало не по себе. Один из самых преуспевающих адвокатов города пасовал перед встречей с собственным ребенком.

За временную няню он не переживал, он оплатит ей дополнительное время. Но вот девочка… Он знал, что Кэтрин не любит подолгу оставаться с чужими людьми, к тому же он обещал, что сегодня, в субботу, они вместе поужинают дома, а что получилось?

Когда наконец его машина с визгом остановилась около парковочной стоянки, было начало восьмого. Адам выскочил из машины, глубоко вздохнул и быстро зашагал в парк.

В парке было многолюдно, что было неудивительно. Заботливые родители спешили провести с детьми на природе последние солнечные деньки. Впереди всех ожидала холодная и дождливая осень.

Адам огляделся по сторонам в поисках няни и Кэтрин. Чем быстрее он найдет дочь, тем будет лучше. Но их нигде не было видно. В планы Адама не входил поиск собственного ребенка, и он поспешно достал мобильный телефон. Его брови хмуро сошлись на переносице.

Он уже набирал номер приходящей нянечке, когда увидел картину, от которой у него похолодело внутри.

Молодая девушка в джинсах, легкой куртке и с волосами, собранными в «хвост», уносила его дочь по дорожке в противоположную сторону.

Харрисон преодолел разделяющее их расстояние в рекордно короткое время. Прежде чем позвать полицейских, он сам разберется с этой мошенницей. Он не знал, что она затеяла, но то, что она зря связалась с ним, — это точно! И где, черт возьми, няня?!

Все это промелькнуло у него в голове за какие-то секунды, пока он догонял преступницу и схватил ее за рукав куртки.

От неожиданности Моника Эллиотт остановилась и обернулась. Рядом с ней стоял высокий темноволосый мужчина, и его лицо не предвещало ничего хорошего.

Моника крепче прижала к себе племянницу и удивленно воскликнула:

— Что вы себе позволяете, мистер? Немедленно отпустите меня или я позову полицейского!

— Да неужели? — злобно выдохнул мужчина и потянулся к девочке.

У Моники отчаянно заколотилось сердце, и она лихорадочно огляделась по сторонам в поисках сестры. Ей меньше всего хотелось объясняться с пьяным мужчиной, но Натали поблизости не было видно. А что мужчина пьян, не вызывало сомнений. Разве здравомыслящий человек осмелится напасть на девушку с ребенком на руках в многолюдном месте?

Моника растерялась. У нее и так на душе было невесело, и скандала ей не хотелось.

А как все хорошо начиналось!

Сегодня утром, выходя из поезда, Моника думала о том, как здорово вернуться домой! После шумного Лондона родной город показался ей тихой гаванью, и она радостно улыбнулась. Она никому из родных, кроме матери, не сообщила о своем приезде.

Сколько было радостных слез! Сколько объятий! Монике сначала хотелось увидеть маму, а уж потом, отдохнув с дороги, она собиралась повидать семью старшей сестры. Они не виделись больше двух лет. Жизнь закружила обеих, и ни одна из сестер не могла выбрать время и приехать к другой.

Моника планировала встретиться с Натали ближе к вечеру. Когда она позвонила ей, то Натали после радостных, немного сумбурных восклицаний заявила, что она немедленно хочет видеть сестру. Они с дочерью как раз гуляют по парку, и Моника просто обязана сейчас к ним приехать.

Дочь Натали, Кэтрин, Моника в последний раз видела, когда той было два года. Она, наверное, не помнит свою тетю, что, впрочем, неудивительно.

Как только Натали увидела Монику, то со слезами на глазах воскликнула:

— Ну наконец-то!

Они крепко обнялись и расцеловались.

— Почему ты не сообщила, что приезжаешь? Мы бы тебя встретили!

— Хотела сделать вам сюрприз, — улыбнулась Моника.

— Тебе это удалось. Дай-ка я на тебя посмотрю! Ты сильно изменилась.

— Надеюсь, в лучшую сторону?

— Конечно!

Натали сказала, что после прогулки они едут к ним, она уже позвонила Алексу, и он пообещал заказать для них ужин из ресторана.

— А где Кэтрин? — поинтересовалась Моника, ей не терпелось увидеть племянницу.

— Играет с детьми, — ответила Натали и махнула рукой в сторону небольшой группы детей, собравшихся неподалеку на полянке.

Моника посмотрела туда и с отчаянием поняла, что не может узнать, кто из них Кэтрин. Среди детей, увлеченно что-то рассматривающих, было три девочки, и они стояли к ней спиной.

— Натали, я что-то не узнаю Кэтрин, — смутилась девушка, и увидела, как лицо сестры принимает наигранно торжествующее выражение.

— Так тебе и надо! Будешь чаще общаться с родственниками!

— Натали!

— Ладно, ладно, я пошутила! Но ответственности я с тебя не снимаю. Я сейчас пойду куплю пиццу, а ты попытайся сама познакомиться с племянницей!

— Но…

Моника не успела возразить, а Натали уже направилась к небольшим вагончикам, где продавали сладости для детей, гамбургеры и пицца.

Девушка осталась одна. Она немного по-другому представляла встречу с племянницей, но ей не оставили выбора. Поэтому она решительно направилась к детям.

Но тут ее ожидало небольшое затруднение. Как только она подошла к ним и спросила, кто Кэтрин Харрисон, дети с тихим хихиканьем разбежались. Осталась стоять одна девочка. Она внимательно посмотрела на девушку и, когда та повторила свой вопрос, медленно кивнула.

Монике показалось, что девочка выглядит грустной, и она тотчас постаралась найти с ней контакт. Девушка объяснила, что она является ее тетей и что дома Кэтрин ждут подарки.

Девочка в ответ не сказала ни слова.

Тогда Моника предложила вместе найти ее маму и отправиться домой. На это Кэтрин тоже никак не отреагировала.

У Моники неприятно заныло сердце. Неужели она производит такое отталкивающее впечатление, что ребенок не хочет с ней даже разговаривать? Натали не раз по телефону говорила, что Кэтрин растет умницей, хорошо развивается и прекрасно общается с взрослыми и детьми.

Тогда Моника решила поскорее найти сестру. Чем быстрее в их обществе появится мама, тем лучше. Нет, Натали тоже молодец! Устроила ей такое испытание.

Моника как раз подняла племянницу на руки, когда ее остановил разгневанный мужчина.

— Желаете позвать полицейских? — зло проговорил он. — Как скажете! Видимо, вам не терпится оказаться за решеткой!

Моника на мгновение растерялась от неприкрытой наглости и грубости мужчины. Но она тотчас постаралась взять себя в руки, ей нельзя забывать, что в данный момент она еще ответственна за Кэтрин. А вдруг незнакомец пожелает причинить вред девочке? Моника не должна допустить подобного!

— О чем вы говорите? — Она из последних сил пыталась сохранить спокойствие и не выдать страха, зарождающегося у нее в душе. — Я требую, чтобы вы…

— Вы требуете?! — мужчина яростно прервал ее и протянул руки к Кэтрин. — Это я требую, чтобы вы оставили моего ребенка в покое! Вы себе нажили крупные неприятности!

Теперь сердце Моники готово было выпрыгнуть из груди, и она сильнее прижала Кэтрин к себе. Если раньше она подозревала, что мужчина пьян, то теперь опасалась, что он не в себе, а от душевнобольных можно ожидать чего угодно! Вдруг под пальто он прячет заряженный пистолет?

— Ваш ребенок? Молодой человек, вы ошибаетесь, это моя племянница, Кэтрин Харрисон.

Девушку снова бесцеремонно прервали, на этот раз с помощью физических действий. Мужчине надоело разводить демагогию, и он решительным жестом попытался забрать девочку.

— Нет! — громко воскликнула Моника и заметила, что на них стали обращать внимание. Чем больше они привлекут внимания, тем лучше!

Но тут девочка на ее руках зашевелилась, и Моника, пораженная, увидела, как она потянулась к мужчине.

— Черт побери, да что вы себе позволяете? Вы понимаете, что похищаете мою дочь! — закричал мужчина, и его лицо покраснело от злости. — Немедленно отдайте ребенка мне!

— Постойте, вы… — В голове Моники промелькнуло много мыслей, но ни одна из них не пришлась ей по душе. К тому же смутные сомнения закрались к ней в сердце. Теперь, когда незнакомец стоял достаточно близко, она отчетливо видела, что он не пьян, его зрачки лихорадочно не бегали, если бы он был под воздействием наркотиков, и в его действиях была последовательность.

А если он прав, и она перепутала ребенка?

О Господи!

— Эту девочку зовут Кэтрин Харрисон, она — дочь моей сестры, Натали Харрисон! — тщательно выговаривая каждое слово, сказала Моника.

Тут глаза незнакомца подозрительно прищурились, и он засунул руку во внутренний карман пальто.

— Вам помочь? У вас проблемы? — к ним подошел молодой человек.

Моника с благодарностью на него посмотрела, но холодный голос мужчины остановил его:

— Нет, спасибо, мы сами во всем разберемся! — отчеканил он и раскрыл перед Моникой паспорт. — Меня зовут Адам Харрисон, вот мой паспорт. А это, — он быстро перевернул страницы, — фотография моей дочери, Кэтрин Харрисон.

С фотографии на Монику смотрели внимательные грустные глаза девочки, которую она сейчас держала на руках. От отчаяния девушка готова была громко застонать, а от стыда — провалиться сквозь землю. Она побледнела.

— Так получается, это ваша дочка, — ее худшие предположения оправдались, и она не знала, как вести себя дальше. — О… извините, пожалуйста, я не хотела…

— Меня мало интересует, что вы хотели! — слова мужчины звучали, как удары хлыста. — Вы собирались похитить мою дочь, и понесете за это наказание!

Он взял ребенка в свои руки и почти ласково поинтересовался:

— Кэтрин, с тобой все в порядке? Тебя не обидели?

Девочка робко улыбнулась и покачала головой, а потом с интересом посмотрела на незнакомую тетю.

А Моника только сейчас поняла, что она натворила.

Мужчина абсолютно прав, она едва не похитила чужого ребенка. За это ее могли привлечь не просто к административной, а к уголовной ответственности! От подобной перспективы ей стало нехорошо.

— Пожалуйста, мистер Харрисон, позвольте мне все объяснить. Произошла путаница.

— Я не желаю слушать ваших объяснений. — Казалось, мужчина был неумолим и непреклонен.

Его холодные глаза внимательно смотрели на девушку. Высокая грудь, крутые бедра, да и глазищи в пол-лица. Если бы им довелось встретиться при других обстоятельствах, Адам непременно бы задержал на ней взгляд, как и любой нормальный мужчина. Среднего роста, с длинными светлыми волосами, с лицом, на которое приятно смотреть и которое не приедается со временем, как глянцевые лица некоторых красоток, она производила впечатление девушки, уверенной в своей привлекательности. Такая не страдает от отсутствия поклонников.

Он уже собирался потребовать, чтобы она назвала свое имя и проследовала с ним в полицейский участок, когда неожиданно, можно сказать из ниоткуда, перед ними появилась еще одна девочка примерно одного с его Кэтрин возраста.

— А меня тоже зовут Кэтрин Харрисон! — важно заявила она и подбоченилась. Ее детские пытливые глаза не без любопытства смотрели на взрослых.

Моника не знала, смеяться ей или плакать, она была на грани истерики. Вот эта, вторая девочка, была как две капли воды похожа на Натали, и сомневаться в их родственных связях не приходилось. Те же большие карие глаза, тот же упрямо вздернутый носик и те же пухлые губки! Вылитая Натали в детстве!

Появление девочки остановило Адама, и его глаза невольно прищурились.

— Как ты говоришь, тебя зовут? — решил он уточнить еще раз.

— Как и вашу дочь, Кэтрин Харрисон! Мы познакомились с вашей няней, и она предложила нам вместе поиграть!

Кстати, о няне! Несмотря на то что тревога за дочь улеглась в душе Адама, он чувствовал, что неприятный разговор только начинается. Почему няня, которой он платил немалые деньги, оставила его дочь одну, а сама ушла в неизвестном направлении?

— Понятно, — раздраженно бросил он и снова осмотрелся по сторонам.

На этот раз его поиски увенчались успехом. К ним торопливым шагом приближались две женщины, одна из которых была временной няней Кэтрин. Он принял ее на испытательный срок, который она не прошла. Адам очень требовательно подходил к вопросу выбора няни для дочери, ему трудно было угодить, поэтому педагоги часто менялись.

— Мистер Харрисон!..

— Моника!.. Кэтрин!..

Женщины воскликнули одновременно.

— Мамочка, ой, что ты пропустила! Меня перепутали с этой девочкой! — радостно воскликнула вторая Кэтрин и отчего-то захлопала в ладошки.

Никто из взрослых не разделил ее радости.

Натали хватило одного взгляда, чтобы понять, что произошло недоразумение. Она прекрасно знала, что Адам Харрисон является одним из самых преуспевающих адвокатов их города, и если он захочет, — а он может захотеть! — то у сестры возникнут крупные неприятности. А Натали не могла этого допустить! Ей казалось очень забавным, чтобы Моника сама нашла Кэтрин и попыталась с ней подружиться, но теперь она видела, во что обернулась ее затея. Поэтому она, немного сбиваясь и путаясь, принялась объяснять мистеру Харрисону, что произошло на самом деле и почему возникла эта путаница.

Моника стояла в стороне и чувствовала, как ее начинает бить мелкая дрожь. Временная няня тоже пыталась вставить свое слово, но хватило одного взгляда Адама Харрисона, чтобы она замолчала. Девушка прекрасно понимала, что она совершила серьезный проступок — оставила вверенного ей ребенка без присмотра. За это в лучшем случае ее могли уволить с работы, в худшем — лишить лицензии.

— Мы еще раз просим у вас прощения, — закончила Натали и улыбнулась своей самой обаятельной улыбкой.

Гнев Адама немного стих, его успокаивало теплое ровное дыхание дочери. Кэтрин спокойно сидела у него на руках.

— Я решил, что мою дочь пытаются похитить. — Тем не менее его голос звучал отчужденно и холодно. Он еще раз посмотрел в сторону няни, и та окончательно сжалась под его взглядом. — Но теперь вижу, что ошибся.

— Но вы по-прежнему собираетесь подавать на меня в суд? — охрипшим от волнения голосом спросила Моника.

Мужчина покачал головой.

— Уже нет.

И его губы дрогнули в подобии улыбки.

— Вот и замечательно! Тогда, мистер Харрисон, мы вас покинем! У нас очень много дел! — протараторила Натали и, схватив дочь за руку, поспешила удалиться. Моника, естественно, последовала за ней.

Она уже сделала несколько шагов, но не удержалась, обернулась и заметила, что дочка адвоката смотрит ей вслед и робко улыбается.

Когда Моника догнала сестру, то шумно выдохнула:

— Вот так приключение!

— И не говори!

— Так вы моя тетя? — с хитрой физиономией поинтересовалась Кэтрин, важно вышагивая рядом со взрослыми.

— Да, меня зовут Моника.

— Здорово! Моника, а ты мне подарки привезла?