- Начнем приводить вас в порядок! Дайте-ка, мне на вас взглянуть!
Елена, нехотя скинула теплый шерстяной плед. Молли ахнула и всплеснула руками. В ее больших золотисто-ореховых глазах вновь застыли слезы.
- Матерь Божья, миледи!..
- Да ладно, я в порядке… мне бы смыть с себя всю грязь и переодеться…
И поспать… и поесть… добавила она про себя. Ужасный день! Молли покачала головой, пытаясь прийти в себя, и стала помогать девушке, стянуть платье. Когда стало понятно, что это бессмысленно и просто невозможно, она взяла ножницы, и просто стала срезать его с нее, стараясь не поранить. Блеклые, покрытые бурыми и черными разводами голубые лоскутки падали к ее сбитым ногам.
- Хорошее было платье, миледи! Ваша портниха постаралась…
Она пыталась отвлечь ее разговорами, но у Елены в голове все смешалось. Она попыталась из вежливости поддержать беседу, думать о том, как она сюда попала, и как выбраться расплывались в ее голове. Она отвечала на автопилоте.
- Вы работаете здесь? Давно?
- Я приглядываю за домом у МакНейров. Уже лет десять будет. Как вышла замуж, перешла работать сюда.
- Хорошо быть рядом с мужем.
- Каждый миг! Вы меня понимаете, миледи…
Она тихо судорожно выдохнула, чем вновь всколыхнула чувство тревоги у своей пациентки.
- Конечно, понимаю. Вы умеете лечить?
Девушка спросила ее, пытаясь сменить тему разговора, женщина согласно кивнула.
- Моя мать знахарка в Брокмуре. Я тоже ведаю травами. В некоторой степени…
- Я тоже люблю травы. Они намного лучше таблеток!
Молли удивленно поглядела на нее.
- Лучше чего миледи?
Елена была озадачена.
- Ну, лучше той гадости, что дают лекари, вместо собранных знахарями трав.
- Понятно…
Молли закончила с ее нарядом, и ее глаза опять удивленно расширились. Она глядела на ее белье! Крошечные, голубые трусики, привели ее в крайнее замешательство.
- Миледи! Ваши панталоны превратились в лоскутки!
- И то верно…
Девушка подавила смешок.
- Они остались, где-то у черта на рогах…
- У Чертова Рога? Вы это имели в виду?
- Именно Молли!
Ее скудное белье оставили в покое, и она сокрушенно поглядела на израненные ступни.
- Будет очень больно, но необходимо дойти до ванны. Я помогу вам.
- Ничего страшного, ради этого я к ней побегу…
Молли первый раз усмехнулась, обнажив ряд белоснежных зубов. Кому же так повезло? Чья же ты, Молли из Брокмура?
Елена осторожно опустилась на каменный пол, и в тот же миг задохнулась от пронзившей их боли. Она замерла, не смея ступить ни шаг, давая себе время, что бы смочь дышать ровнее. Справившись с собой, она вспомнила о женщине стоявшей рядом. Она, схватившись обеими руками за белоснежный передник, прижала его ко рту, закусив край, чтоб не дать волю слезам, рвавшимся наружу. От чего такое участие? Девушка терялась в догадках. Она медленно подошла к ней, и протянула руку, чтоб похлопать по плечу и успокоить. Но женщина, судорожно выдохнув, залилась горючими слезами, и, выпустив мятый передник, ухватилась за ее ободранную ладонь, и стала осыпать ее поцелуями, повторяя при этом непонятные слова.
- Ceud taing! Ceud taing! Ceud taing…[29]
Елена растерялась до невозможности, и не знала, как поступить. На ум пришло только одно. Она вроде бы невзначай оступилась, и, вскрикнув, схватилась руками за больную ногу.
Ее руки были свободны. Слезы Молли мгновенно высохли. Теперь она испугалась за свою пациентку. Елене удалось отвлечь ее. Она сопроводила девушку к манящей кадке и она, боясь рассыпаться на части, опустилась в ароматную воду. Это было сказочное ощущение. Страх, что в воде раны начнут саднить и болеть, не оправдался, все тело словно бы плыло в воздухе, она расслабилась.
- Молли, вы волшебница! Вода бесподобная! Что вы туда подсыпали, мне совсем не больно!
- Это мой особый сбор. Как-нибудь я научу вас, миледи, но надеюсь, он вам больше никогда не понадобиться…
Она взяла со стола пару склянок, и ткань, и принялась за ее ссадины.
- Давайте-ка займемся вашими ножками, миледи. Им досталось больше всего!
Елена согласно кивнула, зажмурившись, и приготовившись к очередным пыткам. Молли с завидным упорством делала свое дело, приводя ее бедную в божеский вид. Спустя казалось вечность, ее, наконец, оставили в покое. Она, дотопала завернутыми в ткань ногами, до удобной, небольшой кровати. Молли натянула на нее простую хлопковую сорочку, скрывшую ее по самые пятки, извиняясь, что нет ничего достойного миледи. Девушка, благодарно кивала, погружаясь в сон. Она опустилась на подушку, не имея больше сил. Последнее, что она почувствовала, так это то, как ее накрыли теплым знакомым пледом.
Долго это, конечно же, не могло продолжаться. Ей просто не судьба сегодня выспаться! Или просто выжить! В двери громко стучали. Елена в очередной раз подскочила, вырываясь из объятий сна.
- Господи! Я же обещала, что никуда не денусь, Доннан!!
- Миледи, это я, Зур!
- Почему этот сон не кончается?..
Елена испуганно, натянула на себя плед, и позвала его. Великан протиснулся в маленькое помещение.
- Нужно идти?
Он кивнул, тряхнув косматой огненной шевелюрой.
- Можно спросить?
- Конечно же, миледи. Все, что в моих силах.
- Ceud taing !
- Да не за что!
Она растерялась.
- А что я сказала?
Он усмехнулся.
- Большое спасибо! Добрые слова миледи!
Елена удивилась про себя. От чего же так рассыпалась в благодарностях Молли?
Он подошел к ней, и, наклонившись, спросил:
- Вы позволите?
Не дожидаясь ответа, он легко сгреб ее в охапку, и, поправ плед, понес к выходу. Ему пришлось нагнуться, чтобы не стукнуться головой о дверной проем. Огромный как медведь, только добрый, и неловкий. С ней, он, почему-то был бесконечно терпелив и добр. Хотя холодный прием его товарища Тибора она не могла не запомнить. Они явно не разделяли мнения друг-друга.
- Куда мы направляемся, Зур?
- В главный зал, миледи. Хозяин желает немедленно с вами говорить. Уж придется потерпеть. Мы не дадим ему вас сильно мучить, но придется отвечать на вопросы.
- Не надо оправдываться, Зур! Я все прекрасно понимаю, ваш товарищ попал в беду!
Она почувствовала, как сжались его руки от ее слов.
- Вы правы…
Он ногой отворил огромные дубовые двери, и внес ее в громадный зал. Здесь был и огромный камин, и огромный стол, все здесь было огромное. У камина стоял он, МакНейр. Даже издалека, было видно, что он на взводе. Завидев вошедших, хозяин дома приказал Зуру посадить девушку в большое кресло, около огня. « Как мило с его стороны…» подумалось в этот момент Елене. Через минуту она была бережно водворена на указанное место, и Зур остановился у нее за спиной. Она вжалась в кресло при виде холодных синих глаз, которые опять привели ее бедное сердце в трепет. Ей на плечи легли большие дружеские ладони, и она немного успокоилась. Калеб прошелся туда назад перед ней, и наконец, остановившись, заговорил. Его красивый голос загремел в ее уставшей голове.
- Говори!
- Калеб! Девочка и так не в себе! Что ей пришлось пережить! Не ори!
- Не лезь!
- Калеб!
Хозяин замка сдался, смягчив тон.
- Все по порядку! Я слушаю.
- Ты не носишь юбку…
- Что ты бормочешь?!
Елена, уставившись на черные штаны, заправленные в высокие сапоги, постаралась собраться с мыслями. Это были по истине, отвратительные воспоминания, и она содрогнулась от необходимости все это объяснять.
- Я не знаю, как называется это место…
- Чертов Рог!
- Какое точное определение…
- Как ты там оказалась, посреди ночи?! Кто ты?
- Я не знаю! Я просто в один миг поняла, что стою ночью, в том странном месте… Я хотела спуститься. Они появились неизвестно откуда. Увидели меня и погнались…
- Кто?!
Елена вздрогнула, Зур сильней сжал ее плечи, стараясь поддержать. МакНейр честное слово, не хотел ее пугать. Его намерения, были искренне противоположными, но он, черт возьми, не как не мог совладать с собою, стоило лишь ему глянуть, во что превратилось это непонятное создание с огромными глазами. При мыслях, о брате, сердце и вовсе сводило.
- Люди на лошадях. Все в черном… У них были собаки...
- Biast! Taigh na galla dhaibh![30]
- Что? - она не поняла их слов, но согласилась с ними.
- Дальше!
Разбитые губы не желали повиноваться.
- Эти люди гнались за мной, по дороге у обрыва. Там меня подобрал ваш товарищ. Мы пытались спуститься вниз, но они стали в нас стрелять! Они убили лошадь, попали в него! Мы упали в воду…
- Как это вышло?
- Я столкнула нас туда. Я больше ничего не придумала. Они хотели спустить на нас собак!
Калеб на мгновение прикрыл глаза, справляясь с бушующими внутри эмоциями. Зур позади, зарычал, как дикий зверь. Девушка спряталась в плед с головой. Великан погладил ее по голове, успокаивая.
- Ты молодец, девочка! Ты справилась. Она тащила его от Чертового Рога, до дороги в Рейнвуд, Калеб. Ты видел, через что ей пришлось пройти, mi nad chomain ![31]
- Мы все тебе обязаны. Особенно Молли… жена Рохана.
Елена с трудом сглотнула. Так вот в чем дело! Бедняжка так желала быть рядом с ним, а должна была возиться с ней!
- Они не пошли за нами…
- Верно.
Калеб наклонился к ней, оперевшись руками в подлокотники, и медленно кивнул. Аквамариновые очи стали теплее, на пару градусов. Девушка отодвинулась от греха подальше к спинке.
- Вы пересекли ручей. Это граница владений.
- Чьих?
- Моих, и Фландерсов. Напали на вас на земле Алана, и мне очень любопытно, что ты там делала. Ты направлялась к нему? Или бежала от него?
- Я не знаю.
И это, черт побери, была чистая правда!
- Ты лжешь!
Его загорелое лицо побелело от злости. Елена почувствовала, что тоже закипает.
- Калеб!
Оклик Зура не возымел никакого эффекта. Молодой человек, словно не слышал его. Черт! Она вовсе ему не помогала! Драгоценное время попросту утекало зря. Елена его понимала, где-то в глубине души. Где-то очень глубоко, а на поверхности было одно: Ее все это достало! Что могло стать причиной ее ночного кошмара?! Бред! Она легла спать, и никого не трогала! И вот она здесь! Неужели это действительно какой-то невероятный сон? Но ей часто во сне приходилось получать травмы, и она никогда не ощущала боли! Как можно чувствовать то, чего никогда не испытывал?! Понятно, если бы живот свело, или зуб заболел. Но ее тело сопротивлялось доводам разума, ужасно боля каждой клеточкой, сопротивлялось. Она вскинула на стоявшего перед ней, словно инквизитора, сказочного воина сердитые очи, и попыталась выдержать его ледяной проницательный взгляд. Так продолжалось довольно долгое время. Казалось, что у них из ушей и ноздрей сейчас повалит дым… Бедняга Зур, прокашлялся, словно пытаясь разрядить обстановку. Они оба дико оглянулись на него. Он еще разок ошарашено кашлянул, и затих.
- Если, я говорю, что не знаю, значит, это может, означать только одно - я не знаю!!! Мне глубоко наплевать, что ты варвар обо мне думаешь! Меня сейчас волнует лишь состояние человека, которому я обязана жизнью! Я сказала тебе достаточно! Иди, хватай свой большой меч, и порешь на колбасу своего доброго соседа, если он, ненормальный, такое вытворяет с людьми, и совершенно безнаказанно! Я бы уже давно была на пол - пути к его дому!
Косматый Зур захохотал. Словно сто снарядов взорвалось у нее за спиной… Калеб зарычал, искрясь от бешенства. Но ей уже было не остановиться, лучший способ защиты, по-прежнему оставалось - нападение…
- Как ты смеешь судить о моих словах?! Зачем было тогда приводить меня в свой дом?! Бросил бы где-нибудь под забором!
- Ведьма! Еще слово, и я так и поступлю!!!
Он двинулся на нее словно грозовая туча, и она поняла, что хватила лишку. Но не знала, как отвечать на его вопросы. Хотелось лишь проснуться…
Девушка, не дожидаясь его дальнейших действий, соскочила с удобного кресла, уронив при этом плед. Голые ноги приземлились на холодный пол. Калеб замер, опешив от увиденного, она просто закричала… Как-то вылетело из головы, во что превратились ее ступни, боль застала ее врасплох. МакНейр судорожно выдохнув, прикрыл свои удивительные глаза. Елена была в одной сорочке, принесенной Молли. Большему, она бы не смогла позволить прикоснуться к ней. Грубая ткань измучила бы ее. От ссадин, порезов и проступавших синяков она была похожа на отбивную.
Он мгновенно остыл. Зур заботливо подхватил ее с пола, вернув в плед.
- Где твой дом?
- Я не знаю…
- Ладно! На сегодня хватит. До тех пор пока все не проясниться, она останется здесь, под защитой этого дома.
- Бедная девочка… is bochd mar a dh'иirich dhut ![32]
Калеб широкими шагами покинул просторный зал. Елена все глядела ему в след. Что сейчас твориться у этого вспыльчивого принца в голове? Зур так же задумчиво молча, отнес ее обратно в небольшую комнатку, и, пожелав доброго сна, наконец, оставил одну. Она ждала этого, и боялась. «Что же делать?! Как отсюда выбраться?! Если это просто сон, то когда он кончиться?!!!»Девушка свернулась калачиком, нырнув под спасительный плед. Потихоньку усталость взяла свое. Она попыталась расслабиться, подтянув ободранные колени едва ли не к подбородку, обхватив их руками, и закрыла уставшие глаза… Сон, охватил ее, беспокойный, тревожный. Она всхлипывала, сжимая края колючего пледа, и в каждый миг, ей чудилось, что чья-то теплая легкая ладонь, касалась ее горячей головы, гладя ее и успокаивая. Словно мать, спустившись с небес, убаюкивала ее, отгоняя ночные кошмары.
- Мама…
Елена вздохнула и наконец, открыла глаза.
Высокий потолок из светло-серого камня. Взгляд остановился на солнечных отблесках, игравших на нем. Солнце давно поднялось… Едва соображая, она села, ухватившись за голову, идущую кругом.
- Скоро смена начнется…
- Караул сменился пару минут назад, миледи. Вам не о чем волноваться, вы в безопасности.
Мелодичный голос, раздавшийся из глубины комнаты, заставил все похолодеть внутри. Не смея признать очевидного, она обернулась.
- Нет. Нет, нет, нет…
Она затрясла головой, едва удержав приступ тошноты. Тело готово было разломиться на части, ноя и боля.
- Нет!!!
Девушка в ужасе выставила вперед руки, не давая подойти подорвавшейся со стула Молли.
- Господь с вами! Вы в безопасности, повторяю!
- Я не должна быть здесь!! Почему я здесь?! Это ведь неправильно!..
Елена соскочила на пол, холодный пол обжег раненные ступни, но она не остановилась. Молли успела ухватить ее за край сорочки, едва не оторвав подол, но девушка, вывернувшись, побежала к двери, распахнув ее настежь…
Солнце резануло глаза, врываясь вместе со свежим ветром, срывавшим с нее тонкие одежды. Входные двери были распахнуты настежь. Она, находясь на первом этаже сказочного замка, ухватилась за деревянные перила лестницы, под которой находилась комнатка, приютившая ее прошедшей ночью.
- Этот сон должен был закончиться… это ведь сон…
Ободранные руки сжимали перила, которые были сейчас более чем реальны. Как и подошедшая к ней женщина.
- Вы простудитесь. Вы еще так слабы, позвольте позаботиться о вас.
Рука Молли бережно опустилась на ее растрепанную макушку. Она осторожно гладила ее, придвигаясь ближе и ближе, словно к дикому зверьку, норовившему умчаться, прочь от единого же неосторожного движения, или звука.
Елена зажмурилась, стараясь успокоить дыхание и унять дрожь во всем теле. «Паникой ничего не решить. Надо успокоиться и только тогда пытаться соображать…»
- Ваше место было рядом с мужем, Молли, но вы отчего-то решили остаться со мною…
- Жизни моего дорогого мужа боле ничего не угрожает, миледи. Он в родных стенах. Его дух крепок. Вы же метались во сне. Я предположила, что пробуждение ваше будет тревожным. Выходит, я не ошиблась. Бедное дитя… вы звали во сне мать. Вы далеки от дома и своих родных. Представляю, как тревожится ваша матушка!
- Она давно на небесах, Молли… и мне бы не хотелось, чтобы она видела меня сейчас… не так …
Елена оторвалась от перил, и пошла к выходу, манящему к себе золотым светом. Оттуда, из внешнего мира доносился шум и голоса.
Молли, вновь поддавшись эмоциям, спряталась в чистый передник, обтирая соленую влагу с лица.
- Мой Бог…
Ноги шагнули на горячие, нагретые утренним солнцем ступени. Мгновенно согреваясь, она расправила поникшие плечи, подставляя их небесному теплу. Невероятный мир, полный неведомых запахов, звуков и слов охватил ее вихрем.
Широкий двор, мощенный серым камнем, заканчивался высокой стеной. Ворота в ней были распахнуты, впуская телеги и прибывших всадников. Мужчины и несколько женщин в простых одеждах кинули свои дела, поспешив к прибывшим. Они принялись разгружать привезенное, а она незамеченная никем, продолжала стоять, не смея ступить и шага дальше.
- Вас не должны видеть во дворе так, моя дорогая!
Подбежавшая к ней домоправительница успела заслонить ее своей широкой юбкой, укрывая от посторонних глаз.
Женщина щебетала подле нее, но девушка не слышала ее. Полностью поглощенная происходящим вокруг, она наблюдала за работающими во дворе людьми. Мужчины сгружали привезенные темные бочонки, и полотняные мешки к широким дверям скрывавшим видимо кухню у противоположного угла трехэтажного каменного здания.
- Какой сейчас год Молли?
Домоправительница не отвечая, все же затолкала свою пациентку обратно в нижний просторный зал. Огромные дубовые двери были закрыты от греха подальше.
- Видимо вам досталось еще больше, чем я ожидала, миледи! Какой год? Подумать только! Вы хотите сказать, что память оставила вас? Вот беда! Поэтому вы не смогли ответить хозяину как оказались там ночью, и вспомнить, где ваш дом! Бедное дитя…
Елене осталось лишь смириться с подобными выводами. Пожалуй, заблуждение Молли было ей лишь на пользу. И оставляло в некоторой безопасности. До тех самых пор, пока она не выберется отсюда.
- Могу я просить вас одолжить что-нибудь из вещей, Молли?
- Моя дорогая, вы не должны просить ни о чем! Дора уже, наверное, принесла вещи в комнату. Идемте же!
Елена в этот раз с большим энтузиазмом последовала за ней, надеясь, что вскоре выберется из путающейся и спадающей сорочки.
- Штаны и рубашка будут в самый раз, Молли.
- Бог с вами, миледи! Скорее небеса рухнут, чем я позволю вам обрядиться мужчиной!
Они вошли в комнатку. И первое, что кинулось Елене в глаза, было темно-серое платье, с красивой кружевной отделкой. Ей не надо было оборачиваться к стоявшей рядом домоправительнице. Длина подола платья говорила сама за себя.
- Это ваше платье Молли?
- Верно, миледи. Прошу прощения, за то, что предлагаю столь скромное…
- Оно прекрасно, Молли. И видимо, любимо вами. Я не приму это.
- О! Вы не правильно поняли меня дорогая! Я уже несколько лет не могу влезть в него! Одела его лишь раз, на помолвку… Так оно и лежало в сундуке, словно ожидая вас.
Елена, скрипя зубами, все же дала себя уговорить облачиться в сей наряд. Прошло бесконечное количество времени, и они закончили. Отойдя от нее на несколько шагов, Молли критично оглядела свою работу.
Елена, вопрошающе глядела на нее. Тяжеленная ткань тянула к земле, заставляя измученное тело ныть. Бесконечно длинный подол складками возлежал вокруг нее на полу. Рукава не держась на маленьких плечах, сваливались с них. Даже туго зашнурованный корсет не мог заставить платье задержаться на ней. Глядя на роскошный бюст домоправительницы, она лишь вздохнула, заставляя платье съехать, на своих скромных формах.
- Верно, сегодня небеса рухнули…
Молли, сводя с нее ошарашенный взгляд, поспешила вон из комнатки, велев дождаться ее, во что бы то ни стало. Елена обреченно присела на кровать, расправляя складки платья. Руками она попыталась пригладить растрепанные пряди волос, но те и не собирались подчиняться.
- Просыпайся же!..
За высоким окном тем временем шум и гам увеличивался. Она различала грубые голоса, выкрикивавшие какие-то команды, слышен был и женский смех. И с каждой последующей проведенной в этом мире минутой паника вновь все более охватывала ее. Благо появилась Молли, прервав ее тревоги и неся гору вещей. На пол с грохотом полетела пара высоких сапог, поднимая пыль.
- О Боги! Надо было за два раза принести… Прошу прощения.
Одежду женщина аккуратно разложила на кровати. Вещи принадлежали какому-то мальчику, лет двенадцати-четырнадцати. Рубашка, да темные шерстяные штаны, с великолепным широким черным ремнем. Кожа его была отделана металлом, и на застежке красовалась голова свирепого волка.
Глядя на блаженную улыбку сидящей напротив девушки, Молли сокрушенно покачала головой.
- Что я творю?.. Он убьет меня…
Она помогла Елене подняться и развязала шнуровку. Платье свободно упало к ее ногам. Она легко накинула просторную рубашку и натянула штаны. Пояс окончательно удержал их на ее тонкой талии, тяжестью причиняя едва терпимую боль избитым бокам, но она поклялась себе терпеть, только бы ее бесценные одежды не отобрали. В платье она не вернется!
Осталось дело за сапогами.
- Будет больно, миледи.
- Я вытерплю. Нет больше сил, оставаться босиком.
Молли покрепче обвязала ее ступни полосками ткани, и только удостоверившись в надежности их, помогла бедняжке натянуть грубую обувь. Еще пара бесконечно долгих минут, и девушка устойчиво ступила на деревянный пол. Теперь она могла привычно расправить плечи, чувствуя себя в большей безопасности.
- О Боги…
Молли не удержавшись, склонила голову.
- Словно наш дорогой…
- Где вы, черт возьми, подевались?!
Знакомый голос заставил обеих подскочить на месте.
- Хозяин вернулся! Почему так скоро?.. Идемте. Не стоит заставлять его ждать!
Молли потянула Елену в коридор. Едва они оказались у лестницы, она увидела его. Прекрасный варвар спускался по ступеням, как обычно хмурясь. При дневном свете, врывавшемся из огромных окон, он был подобен золотоволосому ангелу… только с характером демона…
- Где?!
Молли, словно мать свое дитя, заслонила девушку от гневного взгляда хозяина. Елена, все же хромая, отойдя от нее, ступила вперед, представ на его суд.
- Какого?!!
Молодой человек ошарашено глядел на мальчишку, появившегося из-за спины домоправительницы. При виде одежды, в кою тот был облачен, он окончательно вышел из себя.
- Ты посмела взять мои вещи!!!
Пришла очередь Елены испугаться.
- О чем он говорит, Молли?..
Женщина позади них, от греха подальше, отступила, склонив голову в почтении к входным дверям. Словно еще миг, и она бы кинулась наутек.
- Ты!! Ты…
Ситуацию спас Зур, выбежавший к ним на встречу по лестнице, едва не сбив с ног дымящегося Калеба.
- Счастье то, какое!
Кружась вокруг Елены, верзила довольно похлопывал в огромные ладоши.
- Ты только погляди, Калеб!
- Я не разделяю твоего веселья, мой друг!!
Огромный рыжий варвар, между тем, не унимаясь, растирал рукавом слезы умиления, заявляя, что словно вновь видит маленького хозяина, который так радовал его в детстве.
- Словно наш дорогой Калеб! Помнишь этот ремень?
- Не смей!!
- Я лично отходил тебя им, за то, что ты прострелил бедняге Маллоку зад, из отцовского-то лука!!
- Я предупреждал тебя!!
Калеб двинулся на друга в явном намерении поколотить. Елена загородила его, расставив руки, словно бы эта жалкая стена остановила его. Но он остановился. Зур притих, «притаившись» за ней, как и Молли, уже приоткрывшая дверь, для побега.
- Прошу прощения.
- За что?
- За что? Ты же так сердит…
- Разве?
Глядя на адское синее пламя в его глазах, Елена едва держалась на ногах. Что за человек?
Сердит? Он был сердит, черт возьми! Сердит на те воспоминания, что всколыхнуло это создание, явившись перед ним в его одежде… Он остро помнил себя, уже более десятка лет назад, стоявшего вот так у лестницы, задравши голову, перед своим отцом. Он, конечно же, помнил то наказание, что припомнилось и Зуру, но пара шлепков по мягкому месту, любящей рукой было лишь обидным. Он помнил и другое наказание. После чего лицо его так же, как и то, что скрывала тонкая рубашка стоявшей рядом гостьи, не знало живого места… Он, отлично помнил холод этой пряжки. И взгляд человека, державшего ремень, подобный зверю, запечатленному в его серебре.
МакНейр разогнал не прошеные воспоминания, тряхнув головой, пряча взгляд в русых прядях упрямых волос. Его беспокойная гостья едва стояла на ногах. И он не смел, продолжить ее пытку.
- Снимай, немедля!
- Что?
Елена попятилась от него, натолкнувшись на Зура.
- Снимай!!
Его рука указала на ремень. Елена осознавая, что каждый вздох давался ей все тяжелее и тяжелее, почти с радостью выполнила его приказ. Расстегнув пряжку, она вытащила ремень из шлевок. Тот час же легкость наполнила ее бока. Видимо облегчение слишком явно отразилось на ее лице. Молодой человек с укоризной глянул на стоявшую у дверей домоправительницу.
- Принеси ленты!
Молли, подхватив подол, выскочила из зала. Калеб же, приняв с ее рук ремень, в два шага подойдя к огромному камину, с отвращением швырнул его в яркое пламя.
- Калеб!
Зур печально глядел на то, как голодное пламя расправляется с брошенной вещью.
- Она не должна была его хранить! Я велел его выбросить!
- Но это же…
- Не то, что для меня, дружище! Когда-нибудь я поясню, но не сейчас, просто согласись!
Зур кивнул, подойдя к Елене, ухватившейся за спадающие штаны.
- Миледи, как я рад, что вы во здравии! Пройдет еще немного времени, и вы совсем поправитесь. Молли творит чудеса, она поставит вас на ноги!
- Спасибо, Зур. Я рада вас видеть…
Молли, вернувшись, поспешила к хозяину, неся разноцветный ворох. Калеб сердито выдернул одну из лент, белоснежную, и к изумлению всех присутствующих, склонив колено, принялся протягивать атласное полотно через шлевки. Затем, осторожно не смея причинить новую боль, он затянул ее, завязав аккуратным бантом. Расправив края, он поднял к ней свою светлую голову, впервые улыбнувшись, чем доведя стоявшую девушку до крайнего замешательства.
- Моя тебе благодарность… говорю один раз, так что запомни хорошенько. Я Калеб МакНейр благодарен тебе.
Его синие глаза, светясь теплом, глядели прямо в ее душу, и она, изумленная, впервые глядя в эти глаза, наполнилась их теплотой, словно видя впервые, истинного его.
Молли потянула за рукав рыжего великана, в надежде улизнуть в момент затишья. С большой неохотой, Зур потопал за ней. Все же не выдержав искушения, они словно разбойники притаились за лестницей, глядя в зал.
- Рискуем…
- Не то слово, Молли!
Молодой человек, закусив губу, и словно что-то решив в мыслях, неожиданно склонил свою светлую голову к той самой повязанной им ленте. Она не зная, как и быть, нашлась лишь в том, что рискнула положить ладонь на его волосы, гладя и успокаивая словно ребенка…
- Я принимаю твою благодарность… Калеб МакНейр…
- А…а-а-а…
Зур немедля закрыл рот своей соучастнице, не дав выдать их.
- Убьет же… Обещаешь молчать?
Кивок. Он медленно убрал ладонь. Молли отрывисто дыша, прижала руки к груди.
- Не могу поверить глазам своим… это же обет…
- И она ответила на него.
- Готова поклясться, что бедняжка и не ведает что сотворила! - Молли тихо запричитала, теперь ухватившись за передник, и закрыв себе рот, боясь не сдержаться и не заголосить на весь дом.
- Погоди причитать. Значит, так тому и быть!
Женщина нервно замотала головой. Тяжелая коса молотила спину.
- А если ее отец пойдет на нас войной? Ты об этом подумал дурень?! Хоть кто-нибудь из вас способен думать? О Боги! Одной беды мало, вот тебе другая…
- С чего ты взяла, что будет так?
- Мы же не знаем, кто она, и откуда! Ведь она была на земле Фландерсов! А что, если она была обещана ему? Что если на нее напали по пути к нему? Что тогда? Негодный мальчишка поддался эмоциям! Благодарный за спасение брата, он решился дать обет чужой невесте…
- Молли, твоим фантазиям нет границ! Девочка наша, так или иначе, тот, кто оспорит это, наткнется на мой меч!
- О Боги!..
- Если вы двое закончили причитать, ступайте сюда немедля!!
Калеб поднялся на ноги, и повернулся к выглянувшим из-за лестницы головам, рыжей и темной.
- Ступай к Рохану. Я пошлю за тобой, когда понадобится твоя помощь.
Молли послушно кивнула, и побежала по лестнице на второй этаж. Елена с горечью наблюдала, как скрылась из виду ее темно-синяя юбка.
Зур немедленно оказался рядом с ними.
- Не волнуйтесь ни о чем, миледи. Мы не дадим вас в обиду! Такая пава, несомненно, должна постоянно находиться под охраной! Пава, с какой стороны не погляди!..
Калеб скептически оглядел стоявшего перед ним оборванца. Несоразмерная одежда, всклокоченные косы, синяк под глазом и на весь подбородок…
- Но ведь этот… эта… со всех сторон одинаково!..
- Вы простите его миледи. Наш Калеб силен в военном деле. Но когда дело касается прекрасных дам, то они для него отличаются от его солдат только по трем признакам. Во-первых, длинный подол, во-вторых, долгая коса, в-третьих, большие…
Он закашлялся, быстро припрятав за спину огромные пригоршни, которыми мгновение назад сотрясал перед оторопелой Еленой. Залившись краской, она глядела на них как на безумных.
- Ты лишился рассудка, дружище!! - Калеб сердито толкнул его в бок.
****
Он отпил воды из поданной ему огромной глиняной кружки. Она приятно остудила грудь.
- Рад, что ты с нами, Рохан! Боялись, что решил отдать Богу душу!
- Не пришло еще, то время, Тибор!
Мужчина, приложив немало усилий, приподнялся на постели, прислонившись спиной к спинке кровати. Лоб немедля покрылся испариной.
- Чертова слабость! Ненавижу так лежать!!
Тибор, поставив кувшин и кружку на деревянный стол, подтолкнув ногой высокий стул сел рядом с командиром.
- Он отослал отряд к Фландерсу? Что он решил? Когда мы выдвигаемся?!
- Рохан…
Воин поднявшись, отошел на безопасное расстояние.
- Калеб отправил в Брокмур одного гонца, с предупреждением…
- Что?..
- МакНейр не намерен выступать против Брокмура, Рохан. Он считает, что недостаточно доказательств, чтобы нарушать договор и преступать границу.
- Недостаточно доказательств?!.
Лицо его побагровело от нахлынувшей ярости, которую он все же по привычке пытался сдержать. Воин попытался подняться, но был вовремя остановлен вернувшейся женой. Молли не церемонясь, толкнула его обратно на кровать.
- И куда это ты собрался?! Я не намерена тратить свои лекарства на тех, кто решил убить себя сам! Я лучше займусь теми, кто действительно желает исцелиться!!
- Ты слышала его слова?! Нет доказательств? Ему недостаточно моих ран?! У меня есть доказательства, девушка даст их, несомненно, благодарная за спасение!
- О чем ты говоришь, Рохан?! - Молли воззрилась на него, словно видя впервые.
- Фландерс не посмеет опровергнуть слова благородной леди! И тогда посмотрим, что он скажет! Эти болотные крысы завелись на его земле, и он в ответе за них!! Где она?
- Да ты, видать, головой повредился, Рохан, если и в самом деле считаешь, что я позволю тебе ее забрать! Ты хочешь погубить ее?! Кажется, ты забыл о своей благодарности, олух!!
Молли отвесила ему оплеуху мокрым полотенцем, схватив его со стола.
- Наша земля в опасности, Молли, Рохан прав, мы не можем медлить! Я приведу ее!
Воин решительно направился к выходу, и уже возле двери, до него донесся голос домоправительницы.
- Теперь я понимаю его «благодарность»… Ты никуда не пойдешь, Тибор, и ты муж, никогда не коснешься и единого волоска на ее голове. Ибо она ваша госпожа. Калеб принес обет. И она приняла его…
- Это не может быть правдой! О чем ты говоришь, жена?! Этот мальчишка ненавидит одно слово «женитьба»!
Рохан задыхаясь, все же поднялся с кровати. Здоровая рука его дрожала, опираясь на край дубового стола.
- Он не мог так поступить, Молли. Он же мой брат…
- Сейчас ты вспомнил об этом, Рохан?
Молли сложив руки на груди, в этот раз не кинулась укладывать мужа обратно в пастель. Ее трясло от негодования. Эти мужчины доведут ее однажды, до нервного срыва!
Тибор остановился у приоткрытых дверей, не найдя ни одного слова, чтобы возразить хоть одному из них. Известие слишком ошеломило его.
- Алан Фландерс, и слушать не станет женщину, имеющую такие интересы в исходе дела. Он ведь понимал, что делал, Рохан?
Наконец-то бедняга Тибор открыл рот, но лучше бы молчал.
- Оставь нас, Молли!
- И не подумаю!
- Пожалуйста, Молли, я думаю, у тебя есть дела поважнее, чем слушать этого ворчуна… - Тибор говоря виновато исподлобья, распахнул рядом с ней двери, приглашая рукой пройти.
Женщина задержалась на мгновение, тревожно глядя на мужа, но все же приняла предложение, оставив
мужчин одних. Двери за ее спиной закрылись, но она не спешила уходить. Ноги ее ступили шаг, и остановились, словно на распутье.
- Мужчины! Будьте неладны! Заставляете меня выбирать? Выбирать между верностью мужу, и верностью моему господину?.. А-а-а-а… Я сейчас разорвусь на части!!!
Сердито топнув ногой, она направилась в нижний зал.
- Они же не держат ее на ногах до сих пор?
Влетев, словно фурия в зал, она, уперев руки в бока, глядела на троицу у камина. Добрейшая душа Зур, держал ее бедную пациентку на своих огромных ручищах.
- Она не сможет, есть сама! Ты погляди, как дрожат ее ладони? Я подсоблю миледи!
- Какого черта ты?! Поставь ее на пол немедля! Ею займется Молли!
- И то верно!
Домоправительница явилась спасением. Елена, наконец, расслабленно выдохнула, пытаясь освободиться и встать на пол. Женщина остановила ее попытки, помахав рукой.
- Отнеси ее в комнату, Зур. Кажется, девочка решила, что уже здорова! Я осмотрю вас миледи, а ты, здоровяк, если уж так радеешь о завтраке, отправляйся после на кухню. Вели Доре принести его к нам.
Огромный воин кинулся выполнять поручение, едва не стукнувшись лохматой головой о низкий дверной проем. Бережно посадив новую хозяйку на пастель, он, поклонившись, оставил их одних.
- Молли, я так рада, что вы вернулись! Теперь мне спокойней…
Елена ухватилась ободранной ладонью за руку женщины, чем вызвав ее теплую улыбку. Она похлопала ее нежно по руке.
- Вам ничего более не угрожает, моя дорогая. Я говорила это, и повторю вновь.
- Кажется ей мало твоих слов!
МакНейр возник в дверях неожиданно, наполняя сердце тревогой.
- Я должен идти. Не смей покидать этот дом, до моего возвращения!
Не дожидаясь ее ответа, он вышел в коридор, хлопнув дверьми.
- Сейчас для нас немного тревожные времена, миледи. Но это не должно тревожить вас сейчас. Я с вашего позволения помогу вам переодеться, и осмотрю вас. Вам необходимо отдохнуть и поесть.
Снимая рубашку, Елена едва заставила себя расстаться с удобной одеждой. «Хочу поесть дома ! Как же прекратить все это? »
- Благо ваши ребра целы… у вас хороший Ангел Хранитель!
- Его зовут Рохан…
- Ах, миледи! Вы слишком добры! Полагаю, что эти слова я могу отнести к вам. Вы помогли моему мужу вернуться ко мне! Есть ли большее счастье, моя дорогая?
Тибор стоя у дверей, слушал их голоса, не посмев отворить их. Он, повернувшись, прижался спиной к стене, дожидаясь, пока Молли оставит свою пациентку, спеша на кухню. МакНейр покинул замок. Зур последовал за ним, словно верный пес. Сейчас самое время… пока священник не завершил начатое молодым хозяином. Но что-то не давало ему покоя. Домоправительница, отворив двери, направилась в другой конец замка, обойдя лестницу, а он так и остался стоять, не ведая, что предпринять.
- Почему я должен был услышать это?..
Все же чувство долга пересилило голос совести. Он повернулся к дверям, толкая их…
Елена приоткрыла окно, впуская свежий воздух. Присев на край широкого подоконника, она вновь поглядела на лежащую в руке белоснежную ленту.
- Благодарность… что ты за человек, Калеб МакНейр?..
Солнце золотило ее своими лучами. Через некоторое время она почувствовала, как непонятная легкость наполняет ее, словно изнутри. Слыша, как открываются двери, она попыталась спрыгнуть вниз, но не в силах была пошевелиться. Все закружилось перед глазами, в россыпи мириадов звезд…Елена вздохнула и наконец, открыла глаза…
****
- Ну, и сколько ты собиралась спать?
Елена продолжала глупо моргать. Пока до нее, не дошло, что перед ней сидит ни кто иной, как ее сестра. Она ошарашено оглядела комнату, в поисках чего-то необычного. Все было, как и вечером, когда она ложилась спать. Утреннее солнце заливало светом все вокруг. Она резко подскочила, желая увидеть, что там за окном, все еще не веря глазам своим. Сделала шаг, и замерла на месте.
Взгляд упал на босые ноги. Девушка пошевелила пальцами. Они были целы! Она облегченно вздохнула. Где-то за окном проехал велосипед, звеня как обычно… как обычно… Она, подскочила к удивленной сестре, и крепко обняла ее.
- Что с тобой, ты вся дрожишь?
- Ничего!.. все нормально…
Господи она не могла ей рассказать. Почему-то не могла рассказать…
- Плохой сон?
Елену ласково гладили по волосам, от сестры привычно пахло розой. Легкий, знакомый уже много лет аромат, она вдыхала его и потихоньку, ее сердцебиение приходило в норму.
- В самом деле!
Она попыталась отвести разговор в другое русло. Нацепив тапочки, подскочила к зеркалу, испугав даже собственное отражение, но синяков не было. Она, пригладила короткие каштановые пряди, и под недоуменный взгляд сестры пошла умываться.
- Ты поздно вернулась вчера!
Елена едва не подавилась зубной щеткой. Она все-таки заметила. Хоть и болтала, по телефону не умолкая! Еще бы! Помолвка так скоро.
- Попросили поработать немного!..
Она попыталась перекричать шумевшую воду.
- Это не должно войти в привычку.
Инна возникла в дверном проеме, слишком неожиданно для сегодняшнего утра. Елена не удержалась на ногах и чудом миновала раковину, очутившись на коврике.
- Эй! Да что с тобой?!
Испуганное лицо сестры взволновало ее еще больше. Черт, надо как-то завязывать с этим! Все, что было вчера… это просто совпадение! Она просто была под впечатлением. У нее большое воображение…
Оно не на шутку разгулялось. Она не должна узнать, где ее носило.
- Меня сегодня штормит…
- А!.. Возьми на шкафчике, если свои кончились.
Ее понимающе похлопали по плечу, и оставили в покое. Наконец она могла выдохнуть и уложить в голове мысли.
Кажется, Инна и вовсе не придала значения вчерашним заявлениям, что ж. В этом вся она. Сейчас Елену гораздо больше заботило другое.
- Мне нужна Марта…
Девушка так схватилась за эту идею, что снова чуть было не выбежала в коридор в пижаме, вовремя остановившись у самых дверей. В шкафу ее ожидала очередная рубашка и пара брюк.
- Я даже майку одеть не могу! Хотя, кажется, есть выход…
Быстро переодевшись, она поспешила в гостиную. Все уже давно проснулись, наслаждаясь утренним чаем с пирогом, приготовленным ею накануне. Она остановилась в нерешительности, на какое-то мгновение, собираясь с мыслями. Затем, поприветствовав гостей, присела на подлокотник дивана, потянувшись за своей чашкой.
- Ты бледен сегодня, а ghmhor , тебе не здоровится?
Бабуля семейства, с теплотой похлопала ее по коленке, до которой дотянулась с соседнего кресла. Елена также тепло улыбнулась в ответ.
- Благодарю, я просто… просто, плохо спал…
- Что-то пошло не так, Елин?
Марта привстала, явно обеспокоенная ее заявлением, что заставило девушку снова почувствовать прилив беспокойства.
- Все в порядке, Марта. Я бы просто хотел с вами поговорить.
- Конечно, мой дорогой. Вот порадую свое старое сердце еще одним кусочком твоего шедевра, и тебя с удовольствием выслушаю.
Елена благодарно кивнула, согревая руки чашкой. Как же все объяснить? Она заставила себя дышать ровнее, внушая, что все позади и сон - это просто сон. Он окончен. Она в безопасности, в конце концов…
- Ceud taing ![33]
Слова, так просто произнесенные Доннаном, застали ее врасплох. Чашка с чаем зазвенела на блюдце в дрожащих руках. Он оглянулся к ней, довольно жуя очередной кусок пирога с персиковой начинкой.
- Bha am biadh anabarrach math , brаthair![34]
Елена, не знала, как она смотрела на него в этот миг, но она лишь успела заметить, как с его лица сошла улыбка, и он, отшвырнув на пол и чашку и пирог, молнией кинулся к ней. Почему? Почему-то все вокруг
зашумело, и стало темнеть…
- Но ведь утро?..
Сознание Елены поплыло и растаяло… Доннан в последнюю секунду, успел подхватить падающую девушку, не дав ей упасть на пол, куда со звоном полетела вторая чашка. Инна, причитая, открывала окна, впуская свежий воздух. Марта, указала Доннану, с Еленой на руках, на дверь комнаты, видневшейся из коридора. Тот немедля направился к ней, и, ногой открыв двери, внес ее внутрь. Быстро сориентировавшись, он бережно уложил ее на застеленную кровать. Легким движением руки, он поправил ее короткие волосы.
- Ну, давай же, просыпайся, малышка…
- Я вызвала врача. Он уже выехал. Что же с ней случилось? О, Боже, мы вчера нехорошо поговорили. Она ушла расстроенной, а утром была и вовсе странной. Возможно, я повлияла на ее состояние. Я чувствую себя такой виноватой, Дон!
Инна подошла к нему, положив руки ему на плечи. Доннан молча, накрыл ее маленькие ладони своими.
- Ей бы не мешало, отвлечься…- она окинула сестру тревожным взглядом.
- Я согласна, с вами.
- Марта?
Они оглянулись, к вошедшей бабуле.
- Мальчик чем-то измучен вовсе. Это место не годится для него. Пока идут приготовления, он может совершенно спокойно уехать.
- Но куда?
Инна поднялась с кровати.
- Куда, Марта? К отцу…
- Нет, нет!
Марта отмахнулась от ее предложения.
- Только свежий воздух и покой! Поместье МакАлистеров идеально подойдет!
- Бабуля!
Доннан подскочил как ужаленный.
- Это не возможно!
- Угомонись, Доннан! Я приняла решение. Алекс все равно останется там до последнего. Так пусть внесет и свой вклад в наше общее дело. Приглядит за Елином.
- Немыслимо!
Молодой человек, нервно заходил по комнате, ероша свои светлые волосы.
- Алекс придет в ярость.
- Ему это пойдет на пользу. В конце концов, мы скоро станем одной семьей. К тому же они уже общались по телефону…
- И?
- И никто не пострадал…
- А chiall ![35] Марта, я не допущу этого. Но поговорим мы об этом не сейчас, и не здесь.
Бабуля согласно кивнула. Она поглядела, на неподвижную, бледную как снег Елену.
- А ghmhor …я все думаю, что бы было, не подоспей ты вовремя, мой мальчик.
- Я успел, бабуля, успокойся. Достаточно происшествий на сегодня.
Инна, накинула тонкое покрывало на сестру, и, оглядев ее одежду, покачала головой.
- Я не буду слишком резка, если попрошу вас оставить нас одних?
Доннан коротко кивнул, обняв за плечи пытающуюся сопротивляться Марту, и выпроводив ее в коридор.
- Мы будем встречать доктора. Будь с …ним…
Он осекся на последнем слове, но сейчас было не время.
Оставшись с Еленой наедине, Инна откинула покрывало, и быстро стянула ее майку.
- Это просто немыслимо…
Грудь девушки была туго перемотана эластичной лентой, делая ее окончательно похожей на мальчика. Даже без сознания, она глубоко вздохнула, и словно расслабилась, когда Инна ловко размотала ее.
- Так вот в чем причина твоего обморока. Я так и думала. Решила задушить себя?! Кажется, этот маскарад пора заканчивать. Прости меня. Кажется, мы обе заигрались.
Кит
- Эй, здесь не самое лучшее место, чтоб спать!
Елена осторожно приоткрыла глаза, яркое солнце резануло по ним, и она, прослезившись, зажмурилась. Боже, кажется, она умудрилась упасть в обморок! Наверное, ее оставили на террасе, на свежем воздухе…
- Поднимайся, скорее!
Она снова распахнула глаза. Прямо ей в лицо утыкалась огромная влажная морда. Девушка подлетела на метр не меньше, и чудом не завопила.
- Говорящая корова!!!
- Так, поди, меня еще никто не звал…
Елена повернула голову в сторону и, наконец, увидела говорившего. Это был к счастью нормальный парень, лет восемнадцати, с рыжими блестящими как медь волосами. Его зеленые глаза насмешливо глядели на нее. Она сглотнула, и глянула перед собой. Рядом невинно жуя молодую травку, паслась большая пятнистая корова.
Другие ее подружки были не далеко. Она проснулась посреди пастбища! Елена еще раз глянула на парня. Так и есть! Его одежда не оставляла сомнений, она видит следующую серию вчерашнего сна… это становилось какой-то страшной закономерностью, такого не бывает!
- Черт!
Он засмеялся.
- От коровы до черта за пару минут, уже кое-что! Чудной ты парень!
Она парень?!! Елена судорожно подхватилась, оглядывая себя. Простые темно - серые джинсы, рубашка на выправку, белая, вчера купленная в бутике… на ногах, (о счастье!!!) удобные замшевые ботиночки. Ей захотелось их расцеловать. Ее ногам ничего пока не грозило. «Если надо будет, зубами вцеплю сь, но не расстанусь с ними… от чего же опять мальчишка?» мелькнуло у нее в голове. Она провела рукой по волосам. Ее, темно-каштановые волосы, короткие, к сожалению, но она не могла позволить им отрасти. Работа нужна была ей как воздух. Наверное, здесь в этом странном мире, у всех дам, длинные кудри, да и ходят они в платьях… вот вам и парень!
- Потерял, что? – улыбаясь, осведомился юноша.
- Что это за место?
- Рейнвуд, конечно! Там где ты и заснул.
Она подавила нервный смешок. Как же, там где заснула! Но что, же делать? Если ее обнаружат здесь те, кто привез ее сюда, или сам хозяин Рейнвуда, ей будет беда! Как она объяснит чудесное исцеление? Елена нервно завертелась на месте, ища спасительный путь к бегству, но вдруг забыла, зачем стала оглядываться. Ее глазам предстало дивное зрелище… Рейнвуд в лучах солнца. Огромный по ее меркам, по крайней мере, замок, оказывается, был вовсе не черным, он был выложен из светло-серого камня, и просто утопал в зелени. Вдалеке виднелась аккуратная деревенька, пестревшая цветами, и куда ни кинь взгляд, изумрудная зелень бесконечных полей, холмов. Это было прекрасно! Мирно паслись животные, пели в вышине птицы, ветер трепал волосы ее и ее рыжего нового знакомого, незнакомца. Она вдохнула полной грудью, и чуть устояла на ногах - от невероятно чистого воздуха, у нее просто закружилась голова. Казалось, одним глотком его можно было наесться. Она, всю жизнь мечтала вдохнуть такой, без выхлопных газов и городской грязи… что ж, ее мечта сбылась…
- Это Рай…
- Не могу не согласиться. Ты видимо не из этих мест? Одет, как-то чудно!
Юноша удивленно оглядел ее наряд. Девушка нахмурилась, тревога не покидала ее вновь.
- Я издалека…
- И где же это далеко?
Парень прищурился от солнца, толи от того, что, подозревал, что-то. Она сложила руки на груди, тем, прикрывая ее. Не хотелось, чтоб он понял, что перед ним девушка. «Кто его знает, что у него на уме . Ч то же придумать?»Она понятия не имела, какое сейчас время, или вообще, в каком она мире…
- Просто сон, дивный сон…
Но сейчас, для нее это реальность. Елена никогда ранее не соображала во сне, что спит… « Как бы, не сказать, что ни будь не то . Вот бы Зур оказался поблизости! И интересно, как дела у Рохана ? К ак бы это все выведать осторожно и не навязчиво?..»
- Ты брат, что-то все время в облаках витаешь!
- Мне бы просто посидеть немного… и я дальше пойду. Я не хочу тебе докучать. У тебя верно много работы…
- Моя работа подождет. Ты все же приехал с кем? Ты явно не крестьянин.
Он задумчиво продолжил свои рассуждения. Ей нужно было бежать без оглядки… «Но догонит ведь… что, же придумать? »
- Я ни с кем не приехал, я здесь один. Я просто хочу переждать тут немного и …
- Что у тебя стряслось, парень? Бледный ты, какой-то! От кого ты прячешься? За тобой кто-то гонится?
В его голосе слышалось участие. Девушке стало неловко. Он, по-видимому, добрый парень, не хотелось его обманывать.
- Я ничего плохого не делал… Просто, случилась беда, и я должен был остаться на месте. Честно, я сделал все, что в моих силах! Но я просто не смог остаться там. Теперь я вернулся, но они могут посчитать меня… Боюсь, что меня и слушать никто не станет!
- Но я, же тебя слушаю! Только вот не пойму ничего. У кого случилась беда? Откуда и куда ты бежишь?
Елена поглядела на него с надеждой. Вдруг она смогла бы ему довериться? Он смотрел на нее яркими цвета травы добрыми глазами. Она подумала, что еще пара подобных снов, и точно с ума сойдет. Сейчас хотя бы никто ей не угрожает.
- Я не знаю, кому мне довериться…
- Да помогу я твоей беде! Разве такой мелкий приятель может, кому ни будь вреда причинить? Тебе лет-то сколько? Двенадцать будет? Мать наверняка, где-нибудь с ума сходит.
Она, почему то вздумала поплакать…
- Я Кит!
- Я… Елин…
Где-то совсем рядом послышался звонкий девичий смех. Кит, почему-то испугавшись, пригнулся и, не давая ей возможности увидеть приближавшихся, потянул за собою на землю. Они как два разведчика в засаде приникли к траве.
- В чем дело? Почему мы прячемся? - спросила она шепотом.
- Тссс… - он прижал палец к губам.
- Это Фиона…
- Ты что, покраснел?
Елена пожалела о своих словах. Парень и впрямь, залившись краской, в пол силы стукнул ее кулаком в плече. Он-то, полагал, что усмирил наглого мальчишку, но задел сегодня не в меру впечатлительную девицу. Она с дрожащими губами потерла ушибленное место, глядя на парня со смертельной обидой. Тот, вздохнув, потрепал ее дружеской рукой по тому же плечу.
- Извини, приятель. Просто я сам не свой.
- Почему?
- Мал ты еще до этого!..
«Ну конечно! Да он видимо голову потерял от одной из местных девочек, но признаться духа не хватает!»Они потихоньку приподняли головы, стараясь оставаться незамеченными. Те показались из-за пригорка. Елена и впрямь загляделась. Их было двое. Одна высокая, светловолосая девочка, лет пятнадцати, наверное. Веснушки усыпали ее смеющееся личико. Второй, было явно больше подруги. Видно ровесница Кита. Длинные темные вьющиеся волосы осыпали плечи и спину. Синее платье подчеркивало точеную фигуру. Она была по истине красавица! Елена не сомневалась, которая Фиона. Девочки несли большие корзинки, с продуктами, прикрытые белой тканью. Видимо принесли еду пастухам.
Рядом с ней тяжело вздохнули. Она повернула голову. Кит был поглощен зрелищем. Ее заставила улыбнуться эта романтическая ситуация.
- Она красавица.
- Точно!
Кит оторвался от объекта своих мечтаний. Девочки отошли уже довольно далеко, чтобы наблюдатели могли остаться незамеченными, в высокой траве.
- Ты сюда из-за нее пришел?
Он серьезно оглянулся на нее, но потом горько усмехнулся.
- Она дочь управляющего… они сюда приходят вместе с Дорой, чтобы принести ее братьям еды. Те пасут скот.
- Почему ты прячешься от них?
Зеленые глаза вспыхнули и тут же погасли. Девушка от чего-то, встревожилась.
- Я сын кузнеца. Мои руки и моя работа - это все, что я могу ей предложить. А она дочь…
- Управляющего…
- Она не досягаема.- удрученно произнес он.
Вечная не справедливость! Ей вдруг захотелось приободрить его. Поскольку девочка была, по-видимому, еще та штучка… и Киту лучше бы обратить внимание на милую Дору…
- Но ты ведь классный!
- Какой?
Кит усмехнулся, удивленный, и на миг отвлекся от своих мрачных мыслей.
- Ты… она наверняка будет жалеть, что не тебе еду носит… Кит, ты…должен…
- Мал ты еще советы давать!
Он поднялся с травы. Она хотела встать за ним следом, но его симпатичное лицо вдруг сделалось каменным. Он грубо толкнул девушку обратно на землю.
- Не вставай!
Она замерла, не понимая в чем дело, и тут услышала топот копыт. С не давних пор, этот звук заставлял ее сердце бешено колотиться. Всадники приближались, со стороны темнеющего леса. Елена увидела, что черты лица ее приятеля немного смягчились, но он все же нервничал. Ей стало понятно. Приближались свои. Но он не хотел, чтобы кто-то из них ее увидел. Он принял решение защитить чудаковатого незнакомого мальчишку, от своих же сородичей… Грохот копыт оборвался, когда воины поравнялись с ним. Кит пошел им на встречу, не давая лошадям возможности приблизиться к тому месту, где находилась она. Елена, благодарная, лишь молилась и ждала, чем все это кончится. «Замечательный мальчик!»Одежда у прибывших воинов, насколько позволяли видеть богатые заросли, была знакома ей. Это были люди МакНейра. Его самого она надеялась, среди них не было.
- Кит! Чертяка! Ты обещал доделать сегодня! А сам девиц гоняешь по пастбищу!
Мальчишка что-то заворчал в ответ на подкол всадника.
- Все готово! Когда вернетесь, можете забирать!
- Неужели залатал его?!
- И следа нет!
- Гляди Тибор! В другой раз голову подставляй, а не щит, лоб твой покрепче будет!
Последовал дружный хохот. Самый громкий из них она не могла не узнать.
- Зур…
Девушка буквально заставила себя усидеть и не кинуться к ним. Что же делать? Вдруг это ее шанс? А вдруг она все испортит и Киту влетит?..
Между тем, мужчины разобрались со своими делами, и двинулись в путь. Кит отошел, уступая дорогу, огромным лошадям. Он проводил воинов взглядом, затем повернулся к ней.
- Подымайся!
Она, отряхиваясь, встала. Он задумчиво поглядел, куда-то в сторону леса, затем вниз с холмов, туда, где располагалась деревня.
- Тебе нужно уйти отсюда. Я провожу тебя в деревню.
- Не надо, Кит…я…
- Никто тебя не тронет!
Он серьезно поглядел ей прямо в глаза. Она не посмела и шага сделать. Идти туда было самоубийству подобно. Видимо это отразилось у нее на лице.
- Я помогу тебе. Повторяю, никто тебя и пальцем не тронет.
- Твоя помощь бесценна для меня, Кит, но у тебя могут быть серьезные неприятности. Это было бы не справедливо.
- На земле МакНейра тебе ничего не угрожает. Все же…
Елену насторожило это «Все же».
- Ты видел человека со шрамом на лице?
Она поспешно кивнула. «Видела, и не впервые…»
- Его имя Тибор. Запомни его.
- И что?
Он, усмехнувшись приобнял ее за плечи, словно они были давними друзьями, и подтолкнул вниз с пригорка. Они, понеслись к темнеющей протоптанной лошадьми и людьми дороге. Впереди их ждала деревня. Кит осторожно предупредил ее, она почувствовала это без лишних слов. Ответа ей сейчас не требовалось. Ее переполняли разные чувства. Это был детский восторг, попавшего в сказку, или в одну из любимых ею книг… и тревога, от того, что не знаешь сюжета…
Но, чем ближе и отчетливей становились очертания деревни, тем более замедлялся ее шаг, тем быстрее билось сердце, тем шире распахивались ее и без того огромные глаза, цвета шоколада…
Здесь все было пропитано теплом и солнцем. Колосилось поле почти спелой пшеницы, алые маки и голубые цветы цветными пятнами украшали его. Ноги понеслись дальше, под звонкие песни птиц провожавших телеги запряженные тяжеловесами лошадьми. В одних было ароматное сено, другие везли большие потемневшие от времени бочки. Небольшие домики, обвитые зеленью, казались сказочными. Простые дороги, мощенные кое-где камнем… женщины с корзинами, с постиранным видимо у реки бельем. Босые дети играли с рыжим, щенком, бросая ему небольшие палочки. Тот радостно виляя коротким хвостом, приносил их. Они прошли по главной улице, мимо пекарни, как она поняла по удивительному аромату свежей выпечки. Живот предательски свело. Девушка прижала к нему ладонь, пытаясь унять урчание, но ее новый приятель все равно обратил внимание. Засмеявшись, он схватил ее за рукав и потянул в переулок.
- Есть хочешь?
Елена не стала отпираться и согласно кивнула.
- Идем, здесь недалеко.
Они прошли между более простых домиков и оказались на небольшой круглой площади. Даже не зная местности, девушка поняла, куда дальше. Лязг железа, запах дыма и жар, заставлявший воздух плавиться она различала даже отсюда.
- Отец работает…
Елена кивнула. Но пройдя несколько шагов, отняла свою руку и остановилась. Ее взору предстала большая кузня. Огромный, раздетый по пояс мужчина, покрытый потом, и гарью повернулся к ним, словно почувствовав их присутствие. Да, Кит явно был его сын, та же огненная шевелюра, изумрудные очи… На перепачканном плече его, она разглядела нанесенный контур волка. Черный зверь дико скалился, словно живой… Елена снова разинув рот, уставилась на него, затем на то, что он держал в руках. Это был меч. Даже она смогла оценить великолепную работу. Не удержавшись, она шагнула к нему, желая поближе разглядеть оружие. Кузнец усмехнулся и, прищурившись, оглядел ее с ног до головы.
- Ты я вижу, знаешь толк!
- Он великолепен… как Экскалибур…
- Кто?
Елена, удивившись, потеряла страх.
- Легендарный меч Артура.
- Никогда не слыхал, о таком. Из каких ты краев?
Елена прикусила язык, « Боже, где я нахожусь?..»
- Это сказка, которую мне рассказывали в детстве… вот, и вспомнилось… вот…
Он снова хитро усмехнулся, глядя ей за спину, на сына.
- Где шлялся?! Ты опоздал на два часа!
- Я…
- Он опоздал из-за меня, прошу прощения!
Живот грустно заурчал, Елена схватилась за него, под громоподобный хохот отца Кита.
- Идемте в дом! Уже давно пора обедать!
Елену по непонятной причине, слегка поклонившись, пропустили вперед. Она заметила, как кузнец подмигнул раскрасневшемуся Киту, и затолкал его вслед за девушкой, в просторную, просто убранную комнату. Столовая и кухня были объединены в одно целое. Она заметила комнату на противоположной стеле, с широкой темной деревянной дверью. Рядом же лестница вела на второй этаж. Там, наверное, под крышей находилась комнатушка Кита. Радостно всплеснув руками, их встретила веснушчатая женщина, в переднике, расшитом понизу голубыми цветами. Диво, но она проскочила мимо Кита, и ласково потрепав девушку по голове, проводила ее вглубь дома.
- Дорогой, что же ты не предупредил! Негодный мальчишка!
Она счастливо улыбнулась своим мужчинам.
- Вы, наверное, умираете с голоду! Руки можно вымыть здесь.
Она подвела совсем растерявшуюся Елену, к простой аккуратной деревянной кадке и, подхватив белое льняное полотенце и кувшин с водой, предложила свою помощь. Девушка не понимая, что и думать, от такого неожиданного радушного приема, протянула руки под прохладную родниковую воду. Полотенце пахло солнцем и травами. Она с удовольствием вдохнула его аромат.
- Спасибо…
- Не за что, солнце!
Женщина потянула ее за руку, к большому, дубовому столу. Она присела на широкую, деревянную лавку, покрытую стеганым покрывалом. Робко сложив руки на коленях, Елена замерла в ожидании. Кит и его отец, присели по краям стола, и их улыбчивая мать стала накрывать на стол.
- Мне право неловко…я лучше…
Голос главы семьи, твердый и удивительно покровительственный, заставил ее немного расслабиться.
- Нет причин для беспокойства. Из этого дома, пусть он и прост, никто не уйдет голодным и уставшим. Друзья моего сына всегда привечаемы здесь.
- Спасибо. Я совсем чужой человек…
Снова ее потрепали по голове, одной рукой, другой, ставя перед ней огромную миску с супом. Девушка судорожно сглотнула, глядя на порцию, которой можно было по ее мнению с добрый десяток человек накормить. «А кусок мяса… Боже, это было пол поросенка...»
- Это все мне?..
Мать семейства присела к семье, поставив, наконец, и свою миску. Глядя, что их порции не менее внушительны она, зардевшись, уткнулась в свою тарелку.
- Деточка, ты видно совсем плохо питаешься? Давай, хватай ложку и займись им как следует! Чтобы дно засверкало!
Елена засмущалась еще больше. С чего к ней такое обращение?
- Спасибо огромное. Пахнет восхитительно.
- А на вкус!
- Еще лучше!
Она еще никогда так не ела… Боже, ее организм пел от восторга. Рядом с ней оказалась глиняная кружка с молоком, домашний хлеб и мед. Так, наверное, выглядит Рай, подумалось Елене. Когда их миски, наконец, опустели, она поняла, что не поднимется со скамейки.
- О Боже… огромное, спасибо за обед. Вы волшебница. Честно!
Мать семейства счастливо заулыбалась. Отец поднялся и, поблагодарив жену, не преминул чмокнуть ее лоб, собираясь обратно на работу.
- Кит! Чтоб через час был на месте! Чертяка!
Елена так же поспешила подняться, боясь и дальше стеснять людей.
Кит не глядя, придержал ее, снова ухватив за рукав. Девушка почувствовала, что он чем-то встревожен.
- Отец! Ты изменил решение?
Кузнец остановился в дверях, хмуро глядя на них.
- Он будет отбирать сегодня.
- Ты знаешь мое мнение о Квинстонах!
- Колин достойный человек! Он один из командиров МакНейра. Я верю ему.
- Я не хочу, чтобы ты меня подвел, Кит…
Елена совсем ничего не понимала. Рука Кита непроизвольно стиснула ее еще сильнее. Мужчины глядели друг на друга, явно понимая без слов. Но ей нужны были объяснения. Отец, все же вышел, оставив их в раздумьи.
- Кит?
Она безрезультатно пыталась освободить рукав. Он лишь затрещал по шву. Юноша застыл, взвешивая, что-то в голове.
- Мам, Елин останется здесь, до моего возвращения.
Его голос звучал непривычно жестко. Кит в будущем станет не менее сильным, чем его отец, с его мнением будут считаться…
- Не беспокойся, дорогой. Ступай.
Мать ласково погладила его по щеке. Елена же вцепилась свободной рукой в мальчишку, не давая ему отойти.
- Эй!
- Я иду с тобой!
- Ты не можешь идти со мной, Елин.
Хозяйка дома, отчего-то зарумянившись, многозначительно кивнула девушке и поспешно удалилась.
- Поговорите, не буду вам мешать.
Они переглянулись, не понимая ее слов. Кит вернулся к разговору первым, освободившись от ее рук.
- Ты должен остаться здесь. Я не смогу приглядеть, за тобой там.
- Куда ты идешь, Кит?
Елену обуяла тревога.
- Что происходит?
- Я должен участвовать в отборе…
- Куда тебя должны отобрать?
Елена понимала, конечно, что это могло значить, но в голове все смешалось.
- Колин Квинстон, один из командиров МакНейра, сегодня будет набирать молодых воинов для обучения.
- Тебя в армию забирают что ли?..
- Только если он сочтет, что я гожусь на это.
- Ты, безусловно, годишься, Кит!
Парень горько усмехнулся.
- Боюсь, что мой отец с тобой не согласиться.
Елена открыла, было, рот, чтобы возразить, но до нее потихоньку стало доходить, что на самом деле происходило, в этой семье.
- Кит, отец, конечно же, хочет, что бы ты продолжил его дело.
- Верно, малыш! Боюсь, что остальное не берется в расчет.
- Ты бы хотел быть принятым.
- Ты ловко увел меня от темы нашего разговора. Ты остаешься здесь, Елин. Я могу на тебя положиться?
- Как на себя, пожалуй…
- Вот и молодец!
Кит, не оглядываясь, оставил дом. Елена в замешательстве осталась стоять посреди этого удивительного мира.
- Вот, и снова тишина…
Девушка не заметила, как мать Кита снова появилась в доме. Она поставила большое ведро с водой, явно принесенное с колодца. Гора посуды ждала, когда ее перемоют. Елена, закатывая рукава рубашки, кинулась ей помогать.
- Мужчины целый день работают, дом так пуст. - она грустно улыбнулась.
- Заходи к нам, Елин, чаще.
- Спасибо вам, за столь теплый прием. Я непременно вернусь сюда… если…
- Если что, солнце?
Елена не успела договорить. В двери с грохотом постучали. За ними раздался мужской грубый голос.
- Тина!! Открывай, черт возьми!
Девушка испугавшись, поспешила к дверям, и посильнее задвинула засов. Женщина казалось, не разделяла ее тревоги.
- Нет причин для беспокойства, Елин. Это - свои.
С этими словами, Тина отперла дверь. Вошедший воин занял весь дверной проем. Он был полностью экипирован, как подозревала Елена, будучи не очень сведущей в этом вопросе. Он сурово окинул девушку оценивающим взглядом. Она вмиг припомнила слова, сказанные Китом в поле. «Только бы не узнал…»
- Приветствую, Тина! Я забрать щит зашел! Твой сын обещал доделать его к полудню!
- Значит он готов, Тибор! Он наверняка оставил его в кузне.
- Эй ты, малец! Притащи его сюда. Живее!
Елена встрепенулась, соображая, что от нее хотят. Кивнув, она постаралась быстро прошмыгнуть мимо этого варвара. В конце концов, это ее сон! Почему в нем вообще есть такие типы?..
Тибор, неожиданно схватил ее за воротник, придержав. Елена закашлялась, возмущенно пытаясь убрать его руку.
- Смотри не зашибись, когда будешь его сюда тащить, малыш!
Он раскатисто захохотал, сотрясая весь дом. Тина, с укором покачав головою, заставила его приутихнуть. Елена пулей помчалась во двор, ища кузницу.
- Чертов нахал, и что он себе позволяет, в конце концов?
Девушка, ничего не замечая, вошла внутрь большого помещения. Она остановилась, ища нужный предмет.
- У этого дикаря, и щит должен быть соответственный…
Она остановила свой взгляд на дальнем углу большого помещения.
- Ну конечно!
Щит весел на стене. Надо признаться надо было, великолепный щит… она не знала, где было повреждение, но, наверное, никто бы, не узнал. Кит сработал отменно.
- И следа не осталось. У тебя исключительный талант…
Почти все полотно занимала голова волка. Она залюбовалась таким живым изображением разъяренного животного. Казалось, что протяни она руку, и огромная пасть захлопнется в тот же миг. Точно такой же она припомнила, был изображен и на несчастном ремне, брошенным Калебом в огонь. Похоже, это изображение было символичным в Рейнвуде. Она собиралась обязательно разузнать об этом у Кита при встрече. Елена, привстав на цыпочки, обеими руками попыталась снять его со стены.
- Словно гиря…
Ее кинуло в жар от усилий. Но, вспомнив нахального хозяина, девушка сердито подхватила его, словно от охватившего ее приступа ярости, щит скинул половину своего веса…
Возле дома оказалось еще пара мужчин, так же полностью снаряженных.
- Кто это у нас тут?!
Девушка оторопела на миг, не зная как лучше поступить, но, не видя среди прибывших знакомых, решила, что пока погодит паниковать.
- Никак твой щит, Тибор!
Елена увидела, как он выходит из распахнутых дверей, ухмыляясь при виде ее. Девушка разозлилась не на шутку. Подойдя к нему, твердым шагом, как ей казалось, она, стиснув зубы, одной рукой протянула ему щит. Мужчина, прищурившись, посмотрел прямо в ее глаза. Шрам, темнеющей неровной полосой тянулся от его левого глаза, через переносицу к правой щеке. Это должно быть был страшный удар, Елена судорожно вдохнула. Ее рука предательски задрожала, не выдерживая огромного веса, но она не опустила ее, ни на сантиметр.
- Благодарю…
Тибор, принял свое оружие, делая вид, что не заметил, как колотилась маленькая ладонь, быстро убранная за спину.
- Мальчишка то не промах! Уел тебя, Тибор!
- Нам пора ехать!
Мужчина не ответил, словно не слышал своих товарищей. Он коротко поклонился Тине, стоявшей на крыльце.
- Кит мог не приходить.
- Он не мог…
Женщина тихо улыбнулась. Тибор, понимающе, кивнул, затем искоса глянул, на стоявшую у забора девушку.
- Твой мальчишка?
- Мой мальчишка? - Тина удивленно развела руками.
- У меня нет времени. Я должен многое успеть до заката. Я понимаю, что это против правил…
Он еще раз окинул Елену суровым взором. Она с вызовом вернула ему взгляд. Воин рассмеялся.
- Нет сомнений, я пожалею об этом!..
Он глянул на Тину поверх головы девушки.
- Нам необходимо объехать границу. У меня нет времени возвращаться к месту сборов, чтобы оставить оружие! Малец принесет щит на внутренний двор!
Девушка тихо ахнула. Кажется одновременно с Тиной.
- Я буду ждать, мальчишка! Не смей явиться позже меня!
Он вскочил в седло, и, направляя своего темно - рыжего скакуна к широкой, ведущей к главной улице тропе, махнул товарищам следовать за ним.
- Я дала слово…
- И ты его сдержала, милая.
- О, Боже…
Женщина погладила ее по спине, расправляя воротник вытянувшейся рубашки.
- Только такой глупец как Тибор, да мой сын, могли не понять, что перед ними очаровательная девушка.
- Мне так неловко…
Елена спрятала лицо в полы рубашки. Тина подняла ее за подбородок.
- Ступай. Тебе ничего не угрожает здесь, на земле МакНейра. Разве что кроме глупых варваров… Поддержи Кита, ему это сейчас необходимо. И поставь на место задиру Тибора!
Слишком много задач, для одного дня… Елена не решалась оторваться от порога дома.
- После, если захочешь, то сможешь все рассказать. Если нет, это не будет иметь значения, для этого дома. Ты здесь совсем одна?
Елена, молча, кивнула.
- Тебе всегда есть куда вернуться, Елин. Или как тебя величать?
- Елена.
- Прекрасное имя.
Отойдя от дома кузнеца, она оказалась под полуденным солнцем Рейнвуда. Елена подняла голову к небу, любуясь его чистым цветом. Воздух был прекрасен. Она глубоко вдохнула его, и глянула в сторону, в которую ее направила Тина. Там вдалеке за деревней, находилась площадка, с которой доносился непонятный шум и лязг железа. Вскоре ее ноги сами отказались идти. Она прижала к себе большой, становившийся с каждым шагом все более неподъемным щит. Позади девушки зазвучал смех.
- Что, малец, на состязания собрался? Надо же!
Несколько человек, обступили ее. Один из них попытался подтолкнуть ее.
- Я не желаю туда идти!!!
Она уперлась каблуками в мягкую землю. Но слова воина сдвинули ее с места.
- Тогда придется вскинуть тебя на плечо и отнести!
Елена сердито оглянулась на него, и демонстративно пошла вперед, где в клубе пыли, тренировались молодые воины МакНейра. Подойдя ближе к каменному невысокому ограждению, она все же остановилась, в изумлении. Она еще никогда раньше не видела, как происходит обучение. Это было дивное зрелище. Воины состязались в рукопашную, звенели клинки, свистели стрелы…
- Круто…
Елена заметила Кита, состязавшегося с каким-то молодым человеком. Оба катались в пыли, пытаясь вышибить из друг-друга дух.
- Мальчишки!
Она оглянулась по сторонам, ища в толпе знакомые лица, но Тибора среди них не было. Елена, решив подождать, отступила к деревьям, очень кстати оказавшимся позади площадки. Немного успокоившись, находясь поодаль от общей суеты, девушка с невероятным любопытством наблюдала за происходящим. Час, сменял другой, но хозяин щита, почему-то так и не появлялся… Елена, опершись на него, переминалась с ноги на ногу, начиная волноваться. Он говорил, что будет объезжать границу. «Что могло случиться?..»
Каким-то краешком души, она чувствовала, что все неспроста. Размышляя, она заметила, мужчину, размахивавшего руками, доказывая что-то стоявшим рядом с ним людям. Он напоминал ей кого-то… точно!
- Словно Тибор…
Один из воинов указал прямиком на нее. Елена замерла, понимая, что попалась. Мужчина, повернулся к ней, и с интересом глядя на нее, поманил пальцем. Елена отрицательно помахала головой.
Он, нахмурившись, снова позвал ее, махнув на этот раз рукой. Девушка еще выразительней махнула головой.
- Черт возьми, мальчишка!! Ступай сюда!!
Кажется, ей удалось разозлить его. Елена, волоча ноги, а следом и щит, направилась к воину. Разом, она стала центром всеобщего внимания. Кит, бросив все дела, быстрым шагом направился к ней.
- У тебя щит моего брата!
Она, молча, кивнула.
- Почему он у тебя!?
- Я велел ему принести его.
Кит покровительственно обнял ее одной рукой за плечи, другой, пытаясь отобрать злополучный щит. Елена сквозь тонкую ткань рубашки, чувствовала, жар, исходивший от него. Молодой человек вспотел до кончиков своих огненных волос. Его грудь высоко вздымалась, успокаиваясь, после тренировки.
- Кит!
Он снова дернул за шершавый край щита, но Елена и не думала его выпускать. От испуга ее пальцы вцепились в него намертво.
- Этот мальчик видел Тибора последним. Он уже давно должен был быть на месте!
- Хочешь сказать, что он мог его задержать? - Кит звенящим от негодования голосом, пытался вразумить горячего воина. Тот все же соглашаясь, отступил.
- Верно, иди, играй в другом месте, малыш. А то зашибут ненароком.
Разочарованно махнув рукой в пыльной перчатке, Колин Квинстон отошел от них, словно и забыв об их существовании. Мысли обрате не покидали его голову, и он принялся спорить с первым, попавшимся под руку солдатом.
- Что ты тут делаешь, Елин? Я же сказал тебе оставаться у дома!
- Меня отправил сюда человек по имени Тибор, велел принести щит.
- И какого черта?! Подожди меня у деревьев.
Кит легонько подпихнул ее в сторону зарослей, рядом с которыми она ранее наблюдала за ними. Елена, не выпуская своей тяжелой ноши, устремилась было на указанное место, как вдруг замерла, услышав крики, раздавшиеся за спиной. Она быстро оглянулась, натолкнувшись на спину друга. Впереди все укрывалось клубами пыли, и невозможно было различить дороги. Откуда-то впереди, приближались всадники.
- Что происходит?
- Елин…
Кит вдруг резко толкнул девушку в сторону. Уже падая, она услышала, как совсем рядом у лица, что-то просвистело. Прядь каштановых волос, мягко опустилась на землю, у ее рук. Она не понимая, глядела, как следом за ней, пачкая траву, упала алая капля… затем следующая… и еще…и еще…
Девушка, оглушенная последовавшими следом криками, лязгом и ржанием лошадей, провела тыльной стороной ладони по щеке. Перед глазами предстали кровавые разводы. Ее лицо было задето, неизвестным предметом, пронесшимся неизвестно откуда. Она сделала попытку встать, закашлявшись от поднятой всадниками пыли, но ее удержали. Откинув полы черного плаща, человек в тряпичной маске, скрывавшей его лицо до самых глаз, развернул ее к себе.
- Дабхглас[36] - передает свое приветствие…
Рука в черной перчатке стерла кровь с ее лица, и словно ниоткуда возник в ней цветок лилии, который был заложен ей за ухо. Оставшись в растерянности. Она смотрела, как черный призрак исчез.
- Что это значит?!
- Елин!!
Кит оторвал ее от земли, и потащил за собой, уводя с поля, внезапно разразившейся битвы.
- Они пришли за мной!!
- О чем ты толкуешь?! Это Тибор!
- Тибор напал на нас?!
- Нет, черт возьми! Он загоняет того, кто пытался напасть на деревню…
Она обернулась, укрытая тенью деревьев. Кит, вдавив ее силой в шершавый ствол, настрого приказал оставаться так, недвижимой, пока он не позовет. Елена, ошарашено закивала головой, соглашаясь, ее друг, рванул туда, в самую гущу событий. Девушка, зажмурившись, опустилась, обнимая коленки, и пряча в них свое окровавленное лицо. Она закрыла ладонями уши, не в силах слышать эти звуки битвы.
- Господи, они нашли меня… только не снова… просыпайся же! Просыпайся…
Вдруг совсем рядом, раздалось ржание лошади. Жуткий топот приближался.
- Кит!
Девушка, мгновенно отреагировав, отпрянула от дерева. Ее рыжеволосый друг, пытался подняться посреди дороги. Он шатался, не в силах стать ровно. Колин, во второй раз окликнул его, глядя, как неизвестный всадник, на полном ходу, выхватив меч, направил лошадь, прямо к нему. Воин вскинул руку за спину, пытаясь достать стрелу, по колчан оказался пуст. Рассыпая проклятья, он, расчищая себе дорогу кулаками, двинулся к Киту.
- Он не успеет…
Девушка разглядела, еле различимый в дорожной пыли, брошенный ею щит Тибора. Мысль пришла в голову мгновенно… Она со всех ног кинулась к нему, настигнув его через пару секунд. Пальцы, ставшие влажными от волнения, все норовили соскользнуть с железного покрытия. Она, проклиная все на свете, сжала их…Она, вложила все свои силы, и, развернувшись, запустила щит. В плече, что-то затрещало от неимоверных усилий. Вращаясь, он плоским диском рассек воздух, врезавшись на лету в незащищенный бок всадника, явно не ожидавшего подобной атаки. Не удержавшись в седле, он свалился на пыльную землю. Кит немедля подхватил его зазвеневший рядом меч. Бой был окончен…
Девушка слышала, как где то невдалеке, кто-то вскрикнул. Внезапно, на поляне воцарилась тишина. Пыль потихоньку оседала, расчищая кругозор. Нападавших было более десятка. Их тела, черными пятнами были разбросаны по всей поляне. Елена ужаснулась, той скорости реакции, с которой воины справились, с возникшей угрозой. Они не потеряли ни одного своего… Кит, прихрамывая, подошел к ней, и неожиданно крепко прижал к груди. Елена, повинуясь порыву, обняла юношу в ответ, чувствуя под руками, разорванную ткань его рубашки. Испугавшись, она отпрянула от него.
- Ты ранен?!
- Елин…
Кит заботливо вытер ее щеку.
- Я в порядке, прости, это зрелище не для твоих глаз.
- Я так рада, что ты жив…
Девушка взволнованно глядела, как собираются воины. Приехавшие люди, подходили, ведя за поводья лошадей. Это был Тибор, мужчины, встретившиеся ей у дома Тины, и еще кто-то, кого девушка никак не надеялась увидеть в этот миг. Колин, ошеломленно глядя на нее, словно видя впервые, рявкнул, на всю поляну:
- Я беру этого мальчишку, кем бы он ни был!
- Боюсь, что этому не суждено сбыться, Колин…
Елена, тяжело дыша, смотрела, как он приближался к ней. Средь бела дня, он предстал перед ней в ином облике. Угрюмый и уставший воин. Седина окрасила его виски. Его левая рука была на перевязи. Он шел тихой, но твердой походкой, не позволяя себе проявить слабость, даже после серьезных ранений. Девушка почувствовала, как наполняются предательской влагой глаза. Ее Ангел Хранитель совершенно неожиданно склонился на одно колено, и, глядя в ее распахнутые глаза, громоподобным голосом произнес:
- Миледи с нами! Приветствуйте!
Елена в немом изумлении глядела, как не менее изумленные воины, один за другим, молча, склонялись перед ней… Тибор, что-то бормоча себе под нос, несомненно, проклятия, заставил свои ноги согнуться. Она, прижала к груди руки, боясь пошевелиться. Во дворе остался стоять лишь один, человек… руки Кита без сил упали с ее плеч. Лицо его перекосило, словно от острой боли. Елена почувствовала себя подлой предательницей. Она повернулась к нему, но он, мотнув головой, развернулся, уходя прочь.
- Кит…
- Ему нужно время, миледи. Как и всем нам.
- Кит!!
Елена, не внимая словам Рохана, кинулась вслед за другом. Он, со всех сил старался идти ровно, не смотря на то, что его штанина, окровавленным ошметком тянулась следом за ним. Девушка настигла его в два счета. Ухватив его за руки, она не дала ему ступить дальше.
- Пустите, прошу…
- Пустите?!
Он осторожно попытался высвободить свои руки. Елену это окончательно вывело из себя.
- Повернись ко мне!
Он обреченно послушно, развернулся к ней лицом.
- Прошу прощения, за мое недостойное поведение, миледи. Видимо моя глупость не знает границ…
- Кит!
- Я позволил себе коснуться вас…
- Кит!!
- Черт возьми…
Кит, терзаемый муками совести, схватился за голову, еще больше ероша свои медные волосы.
- Кит.
Елена, чувствуя, как глядя на него, ее сердце наполняется восхитительным теплом, подтянулась к его испачканному лицу, легко коснулась губами его щеки.
Юноша мгновенно вспыхнул. Он отскочил от нее, как ужаленный.
- Я прошу прощения у тебя. Я должна была признаться сразу, но мой страх пересилил здравый смысл. Я должна была сразу понять, насколько ты добр.
- Миледи… так это вас искали по всей округе! Только подумать!
- Позволь мне считать тебя другом, Кит. Это было бы счастьем для меня, и я никогда не откажусь от этих слов, даже если ты будешь умолять меня об этом, даже если ты погонишь меня палками…
Кит, смущаясь все больше, склонил голову. Он хотел опуститься, но Елена не позволила ему, потянув за собой обратно на площадку.
- Ты никогда не станешь передо мной на колени, приятель… и никто другой тоже…
Она подошла к Рохану, отпуская Кита, тихо, ступая почти на цыпочках.
«Пока не окончилась вторая серия этого дивного сна, я должна успеть сказать ему спасибо»
- Рохан.
Она собиралась подобрать слова, но они застряли где-то в горле. Воспоминания нахлынули на нее рекой.
- Вы заставили нас волноваться.
Его голос звучал отчего-то тихо. «Возможно ли, что он также был переполнен чувствами?»Здесь, в этом фантастическом мире, живут поистине невероятные люди.
- Я так хотела вас поблагодарить… я так хотела вас увидеть еще хотя бы раз…
Девушка подняла к нему глаза. Он, склонившись, изучая, глядел на нее. Мужчины за его спиной, кто с неподдельным удивлением, кто с непонятным Елене восхищением глядели на нее. Она, смущаясь, опять склонила голову.
- Какая же неведомая сила заставила вас исчезнуть, словно призрак на рассвете? Мы искали вас, все эти дни.
- Все дни?..
- Уже почти три недели, миледи. Хозяин места себе не находил, думая, что вы погибли.
- Не может быть!..
Елена не веря услышанному, отошла от него.
- Я вижу, ваши раны благополучно зажили. Но словно злой рок, на вас опускаются новые.
Девушка схватилась за щеку.
- Это ерунда. Скажите мне, Рохан… скажите…
Елена собрала в кулак все свое мужество.
- Позволено ли мне находится этой земле?.. Ваш… хозяин не сердится на меня?..
- Наш хозяин великодушный…
За спиной Рохана послышался смешок. Девушка совсем расстроилась.
- МакНейр добрый человек…
- С han eil mi cho math sin ,[37] Рохан!
Она встрепенулась, узнав голос, раздавшийся у нее за спиной. Оглянуться у нее не хватило храбрости.
- Ты словно предвестник хаоса… с твоим появлением, моя земля горит под ногами!
Елена виновато опустила голову. Красивый, низкий голос, который словно созданный говорить лишь прекрасное, твердил ей лишь горькую правду.
- Как долго ты находишься здесь, на моей земле?!! И это после всех поисков?!! Кто укрывал тебя? Кто этот наглец?!
Елена схватила Кита, шагнувшего навстречу разъяренному МакНейру.
- Я!
- Я!
- Какого черта?!!
- Я сама!
- Я сам!
- Проклятье!
Он глядел на двух оборванцев, на их перепачканные лица и не мог сдержать охватившей его ярости.
- Я пришла сама! Я не знала, что накличу беду на деревню…
МакНейр схватив ее за руку повыше локтя, развернул к себе лицом. Она вновь, пораженная его красотой, теперь уже в лучах садящегося солнца, забыла думать о своих бедах. Прекрасный принц, с глазами цвета неба, удивленно разглядывал ее. Его глаза потемнели, скользнув по порезу на перепачканной щеке. От вида злосчастной, увядшей и изорванной лилии запутавшейся в ее прядях, в нем вновь проснулся демон.
- Калеб!
Вытащив цветок, все же к ее изумлению осторожно, не потянув и волоска с ее головы, молодой хозяин, брезгливо швырнул его к ногам, растоптав сапогом. Рохан сделал шаг к ним, но он остановил его взмахом руки. Мужчина остановился, всем своим видом выражая недовольство, от происходящего.
- Не стоит горячиться.
Нрав своего младшего брата он знал лучше остальных. В бою ему не было равных. Но вот в разговорах…
- Я, как и прежде не могу взять в толк, кто твой спаситель, Рохан. Девица, или мальчишка, морочащий тебе голову? Если бы не видал ранее того что повыше, то и не распознал бы!!
- Калеб!!
- Кто ты?
Его синий взор обратился к девушке. Она и сама, словно поникшая лилия безвольно опустила отпущенную им руку.
- Я клянусь… клянусь, что сделаю все, что в моих силах, чтобы моя нога никогда более не коснулась этой земли, Калеб МакНейр…
Стоящий перед ней мужчина тихо вздохнул.
- Я не просил твоей клятвы, caileag. [38] - он говорил нарочито тихо, словно боясь, что его услышит толпа варваров у нее за плечами.
- Я лишь хотел сказать, что тебе придется ответить, за время, потраченное на твои поиски. И в этот раз ты не уйдешь от ответа! Тибор, ты остаешься.
Рохан подался вперед.
- Ты, брат, тоже!
- Калеб!
- Похоже, что сегодня это единственное слово, которое ты способен произнести. Я не желаю, что бы кто ни будь, кружил вокруг меня, пока я не закончу.
Воин пытался возразить, но взгляд молодого вожака, все-таки заставил его смолчать и согласится.
- Ты видел цветок, Калеб. Ты не можешь отрицать очевидное. Он с болот Брокмура. Фландерс стоит за этими набегами! Ты должен…
- Я должен?!! - МакНейр бешено ступил к воину.
- В прошлый раз ты желал, чтобы я пошел на него войной, из-за кучки разбойников, шныряющих по округе! В этот раз ты хочешь, чтобы я пошел к нему с букетом?!!
Они оба смолкли, словно спор между ними продолжался теперь лишь мысленно. Первым сдался менее горячий Рохан. Вздохнув, он почтительно склонил голову.
- Я преступил черту, мой господин. Прошу прощения.
«Эти двое - братья? Дорогой Господь!.. отчего же они ведут себя так странно?»Елена глядела на обоих мужчин, пытаясь найти хоть одно сходство, но все усилия были тщетны. Словно огонь и вода они разнились. Предположить родство было просто нелепо. «Наверняка это просто обращение такое… мужчины часто используют его между собой… наверняка, так и есть…»
- Закончим на этом, Рохан. Обсудим все на месте, как и условились. Пока уберите это воронье с моей земли. Вели на постах удвоить охрану.
Рохан кивнул, отходя к ожидавшим его воинам.
- Тибору все же лучше сейчас находиться в замке… - голос старшего брата достиг МакНейра по дороге.
- Он мне не помешает. И не надейся. Но ты пожалуй прав.
Калеб обратился к переминающемуся с ноги на ногу воину.
- Ступай в Рейнвуд, к казармам. Объяви сбор. Я хочу видеть то, чем реально располагаю. Сколько человек есть. Колину все равно не удастся закончить отбор.
Тибор с готовностью поспешил выполнить приказ, направляясь мимо Елены, к лошадям. Взгляд его метнулся к ней, она видела, как воин едва сдержался, чтобы не заговорить. Опустив темную голову, он все же молча, вскочил в седло, выводя скакуна на дорогу. Рохан напротив, перегородил ему дорогу. Ухватив лошадь за поводья.
- В этом нет смысла, Калеб! Зачем собирать людей? Я и так могу дать тебе точные данные, как твой первый командир.
- Ты все слышал Рохан. Я не собираюсь тратить время на споры.
Он не глядя на едва сдерживающего себя брата, потянул, спотыкающуюся Елену за собой к лошади.
- Я не поеду на ней…
- Тогда пойдешь пешком!
- Ты не посмеешь!
- Не искушай меня!
- Я не умею, ездить верхом!
- О, Боги! Тебе и не надо. Ты поедешь со мной!
Это заявление едва не заставило Елену лишиться чувств. «Ехать с ним, рядом, на одной лошади?..»
Она энергично замотала головой, словно пытаясь скинуть наваждение. Он, не внимая ее мольбам, сгреб ее в охапку, и словно она и не весила ничего, усадил на спину прекрасного черного коня. Через мгновение, он был уже рядом. Девушка оцепенела, не смея пошевельнуться. Ее обдало его теплом, и чувства смешались. Она вцепилась в роскошную черную гриву животного, боясь свалиться.
- Удивительно…
- Что?
Елена тихо вскрикнула, когда они резко двинулись с места. МакНейр решительно пришпорил лошадь,
переводя ее почти в галоп. Казалось он, забавлялся испугом его пленницы.
- Ты не робеешь перед лицом смерти, но до смерти боишься лошади?
- Я не ее боюсь…
Она почувствовала, как он сильнее склонился к ней, еще крепче придержав за талию. Его вкрадчивый голос раздался у ее самого уха, согревая его своим дыханием.
- Неужели меня?
Она зарделась, проклиная его проницательность, и надеясь, что громкий стук копыт не выдаст сумасшедшего стука ее бедного сердца, готового выпрыгнуть из груди. Но этот золотоволосый демон видел и слышал все… Девушка, разозлившись, попыталась оттолкнуть его руку, обвившуюся вокруг нее.
В ответ, он лишь сильнее прижал ее к своей широкой груди.
- Я передумал…
В момент он остановил своего скакуна. Они оказались среди, небольшой рощицы. Елена не понимая, что происходит, наблюдала, как он соскакивает вниз. Калеб повернулся, протягивая к ней руки.
- Иди сюда.
Словно в волшебной сказке… Елена глядела на прекрасного принца, спускающего ее со своего коня… Но это была не сказка. Девушка категорично сложила руки на груди. Хозяин окрестных земель посуровел. Его ладони моментом сжались в кулаки. Он поспешно убрал их, снова обращаясь к девушке.
- Спускайся, либо я стяну тебя! Тогда пеняй на себя.
- Ты будешь бить меня?..
Ее подбородок задрожал. Калеб воздел очи к темнеющему небу. Скоро зажгутся звезды. Им не стоило право, здесь задерживаться. Он и сам не понимал своего порыва. Что-то словно потянуло его за плечи, в этот самый момент, он остановил коня. И вот теперь, эта маленькая ведьма, едва сдерживая слезы, смотрит на него с нескрываемым ужасом. Чего же он добился? Черт возьми! Он уже почти поверил, что девчонку растерзали дикие звери, коими полны здешние леса, либо звери в черных одеждах, которых он до сегодняшнего дня выслеживал, на всех границах… Он был в ответе за нее с того самого мига, как она переступила порог его дома! Он принес обет, ей, пожертвовав своей свободой, наверное, сойдя с ума в тот миг…Черт возьми, о чем она говорит?!
- В riathran amaideach ![39]
Его глаза гневно сверкали, придя в негодование от ее глупых предположений, но у нее было свое объяснение всему…
- Это означает - да?..
Всемогущий Господь… она, видать, не понимает ни слова! Он снова, медленно протянул к ней руки, искренне пытаясь выглядеть добрым. Елене показалось, что пришел ее смертный час…
- Иди ко мне! Или смелости не хватит?!
Вызов? Елена опрометью слетела с лошади, вовремя подхваченная молодым человеком.
- Ведьма!
- Варвар!
Калеб мысленно досчитал до десяти. Он понимал, что хоть кто-то из них должен быть разумным и взрослым. Эта девушка (он уже никогда не усомниться в этом), глядя на нее так близко, и уже во второй раз, держа в своих руках, смятенная противоречивыми чувствами была на это не способна. Он мог представить ее ужас, от пережитого. Кто она? Один из черных демонов с ликом Ангела Божьего ступавший по его земле? Или же она послана нести спасение? Он переполненный благодарностью, хотел помочь ей, ему в этот миг было равно наплевать кто она и откуда. Его маленькая невеста, находясь в наивном неведении о своей участи, вопрошая, глядела на него.
- Я хочу знать твое имя.
Его голос звучал сейчас совсем иначе, успокаиваясь, подумала Елена. Может все и не так уж и плохо? Он держал ее почти в объятьях, и она боялась пошевельнуться, боялась проснуться в этот миг.
- Елена…
- Достойное имя…
- Благодарю…
- Почему ты винишь себя в том, что накликала беду на деревню?
Внезапное изменение темы разговора, заставило ее растеряться и умолкнуть ненадолго. Собравшись с мыслями, она попыталась отступить от Хмурого принца… или нет, скорее воина. Но напрасно. Силы были смешно неравны.
- Тогда, во время нападения, один из людей в черном, оставил мне этот цветок. Он сказал, что некто Дабхглас - передает свое приветствие… Кто этот человек? Ты знаешь, о ком он говорил?
Калеб напрягся, отвернув от нее свое лицо. Через мгновение, вернувшись к ней взглядом, он ответил, но она подозревала, что губы твердили одно, а в мыслях звучал совсем другой ответ.
- Дабхглас, темный ручей. Так люди называют его, текущий у Чертова Рога. Видимо, говоря эти слова, тот человек хотел причинить тебе боль, всколыхнув воспоминания о той ночи. Этот человек пришел убить
тебя!
Елена, хотела было кивнуть, но мысленно вернувшись на пыльную поляну, поняла, что что-то было не так. Она помнила, как рука в перчатке вытерла ее лицо. Как ее прижали к земле, словно укрывая от стрел…
Она в смятении прижала ладонь к пораненной щеке.
- Я не понимаю…
- Тебе снова нужна помощь Молли. Она будет рада тебе.
****
- Да пошевеливайтесь, олухи!
Тибор размахивая руками, отдавал приказы, не понимая до конца, причины своего паршивого настроения.
Небо темнело, но МакНейр и маленькая хозяйка до сих пор не возвратились. Они, конечно же, не спешили, как он, летя и ломая кипящей головой ветки, не разбирая дороги.
- Но они должны были уже вернуться!..
Воины выстраивались в ряды, готовясь к осмотру. Зур, почесывая косматую голову, подошел к Тибору, глядя на вечернюю суету.
- Калеб наказал собрать людей?
- Верно! - старший Квинстон обернулся к Зуру.
- Скажи-ка мне, дружище …
Тот уже приготовился слушать, когда Тибор оттолкнув его, прошел вперед, к рядам солдат.
- Где мой второй отряд?
- Новобранцы?
Зур оглядел людей, и в самом деле не досчитавшись их даже визуально.
- Где?! Кто отвечал за обучение сегодня?!
Тибор угрюмо раз за разом обходил своих людей, нервно переминающихся с ноги на ногу. Наконец один из них решился подать голос:
- Командир, Рохан приказал отправить десять человек к нему сегодня днем…
- Рохан? Мне ничего не известно об этом!!! Что это значит, черт тебя дери?!!
Квинстон ухватил солдата за грудки, тряся над землей.
- Усмири свой гнев, Тибор.
Тяжелая рука опустилась на его плече, заставив обернуться.
- Рохан! Я хочу знать!!
Прибывший командир, попытался успокоить разбушевавшегося Тибора.
- Я действительно отправил твоих людей. Забыл предупредить после последних событий. Леди Огилви благодарна, за оказанную помощь.
- Какого лешего ты отослал моих людей этой бабе?! Они едва держат меч в руках. Они даже обучения толком не закончили!!
- Ее границы, и наше дело, Тибор! Ты знаешь о ее положении. Они принесут больше пользы, находясь там! Или ты желаешь оспорить мое решение?
Тибор в этот раз неохотно сдался, лишь тихо кивнув в ответ.
- Они еще не прибыли?
Тибор отрицательно покачал головой. Рохан обошел людей.
- Я доложу МакНейру по прибытии о количестве новоприбывших, и оставшихся в расположении. Можешь распустить людей. Уже стемнело. Нет смысла их здесь держать.
- Они останутся стоять, хоть до самого утра! Хоть до завтрашнего дня, Рохан! Как и приказал мой господин…
Угрюмый воин прошел мимо своего командира, намереваясь вернуться к лошадям, и отправиться навстречу. Зур, словно прочитав его мысли, поспешил следом. Рохан же в раздумьи остался глядеть им в след.
- Ты забыл, кто был им все это время, друг…
****
- Ты не должна более сбегать! Как, черт возьми, мне защитить тебя, если я трачу время на пустые поиски?
- Прости.
Елена глядела на него во все глаза, словно стараясь сохранить в памяти его образ. « Боже мой, что это?.. я не хочу просыпаться… не сейчас…»Впервые чувство тревоги оставило ее в этом мире. Пусть ненадолго, но она просто жила этим моментом. « Кажется , я буду ждать следующей ночи…»
- Молли сказала, что после пережитого, ты многого не помнишь. Что не знаешь, где твой дом. Мне жаль, я, несомненно, велел бы отвезти тебя…
«Я отвез бы сам, черт!.. П очему она так глядит? Что за девушка?! »
Грудь его словно зажали в тиски. Он глянул на ночное небо, зажигавшее свои хрустальные звезды. Поляна озарялась тонким лунным светом, и он вдруг понял, про себя ужаснувшись, что впервые забыл, об отданных распоряжениях… Он давно должен был быть в расположении!!
- Проклятье!
Елена, словно очнувшись, встрепенулась от его выкрика. Варвар вернулся, волшебство разлетелось на осколки.
- Пора возвращаться!
- Я не доставлю тебе неприятности…
- Попробуй только!
Он легонько встряхнул ее, замерев вдруг, изумленно глядя на девушку.
- Что происходит?..
Елена перепугано глянула на него. Он, стоял перед ней словно озаренный дивным светом. Через миг, она поняла, кто был источником этого света.
- Калеб…
Ее тело наполнялось удивительной легкостью. Она снова была не в силах пошевелиться, как и в прошлый раз, в стенах Рейнвуда. Золотое свечение охватило всю ее. МакНейр протянул руку, и коснулся ее искрящей щеки, она, глядя на него большими испуганными глазами, таяла, словно призрак. Еще мгновение, и ее силуэт растаял, подхваченный налетевшим ветром. На его ладонь опустилось лишь несколько искорок, бесследно исчезающих в тот же миг…
- С han eil s м thichean ann …[40]
****
- Наконец-то…
Елена осторожно приоткрыла глаза. Слава Богу, кто-то заботливо додумался прикрыть окна. Мягкие лучи солнца, нежно золотили комнату, через занавески. Она поднялась в собственной постели, на этот раз, менее растерянной. На ней была накинута легкая ночнушка, давая свободно дышать. Она торопливо обхватила себя руками, вспоминая, в чем была одета. Доннан, сидя в маловатом для него кресле, в углу комнаты, хитро ухмыляясь, покачал своей светлой головой.
- Не моих рук дело, малышка. Твоя сестричка позаботилась.
- Где Инна?..
Елена оглядела комнату, в поисках сестры. Огромный медведь в противоположном углу, также нагловато ухмылялся, глядя на нее пластиковыми глазами.
- Она успокаивает Марту. Похоже, мой запас слов уже давно исчерпался! Ты, проспала всю ночь. Доктор объявил свой жуткий диагноз, и был таков.
- Какой диагноз?..
Елена нервно заерзала на постели, зарываясь в одеяло. Потом, глядя на Доннана, поняла, что ее снова поддразнивают.
- Сказал, что у тебя нервное истощение. Ты должна разумнее тратить свои силы, малышка. Я не смогу всегда быть рядом, чтоб…
- Подхватить меня…
Девушка моментом вспомнила прошедшее утро, и кому обязана тем, что не свалилась на пол, ударившись головой.
- Спасибо тебе!
- Это всего лишь благодарность за пирог! Испечешь еще, так и быть, присмотрю за тобой.
Он, шутя, подмигнул ей, поднимаясь на ноги.
- Я хочу спросить. Тот же самый вопрос я на днях задал своему брату. Принесешь ли ты больше пользы, стоя рядом, или же находясь в дали?
Он отчего-то стал серьезным. Елена, не понимая, вопросительно глянула на него.
- Ты бы хотела…
- Да!
Он усмехнулся. Выходя из комнаты, обернулся к ней со словами:
- Да будет так, малышка!
****
Алекс, не удержавшись на самом краю широкой кровати, полетел прямо на пол. Чертыхаясь и стряхивая с себя остатки сна, он, немедленно подскочив, ошеломленно глянул на свою ладонь. Ощущение тепла сохранилось до сих пор. Сон был столь явным. Происходило, что-то странное, и он как его это не злило,
он не мог отыскать этому толковое объяснение.
- Чертовщина…
Он раскрыл шире окно, впуская свежий ветер. Тот ворвался в комнату, остужая, натиском срывая простыни с постели.
- Будет буря.
Босиком, он, как и заснул в опаленных брюках, успев вчера скинуть лишь рубашку, поплелся вниз. Во рту пересохло. Наглотавшись дыма, он до сих пор ощущал его горький привкус во рту. Взлохмаченные волосы, спутанными прядями опускались на глаза. Он оставил тщетные попытки пригладить их. Двухдневная щетина, на испачканном лице, гармонично завершала его образ.
- О, мой Бог!..
Тонкий голос Ивонн заставил его скривиться.
- Ты похож на чудовище!
Алекс, молча, помолился. В надежде, что она, испугавшись, уберется, наконец, из его дома. Из его жизни…
- Ты не должен был лично принимать участие во всем этом… этом…
Она запнулась под вмиг охладившим ее пыл взглядом.
- О, да, конечно, мой красноречивый друг! Тебе, конечно, понадобилось играть в героя! Это похвально, но недопустимо! Ты мог погибнуть!! Ты должен лишь показывать пальцем в нужное направление, а не спасать мир!!
Молодой человек, подойдя к высокому графину с водой, подняв его, стал пить прямо с горлышка. Прохладная вода пролилась, стекая по шее.
-Т'es d йgueulasse![41]
Он удовлетворенно ухмыльнулся. Осталось только почесаться, словно горилла, и она скончается от отвращения… Алекс, все же удержался от этого соблазна, намереваясь терпеть до последнего, но не смывать с себя всю эту грязь. Все, лишь бы позлить ее подольше.
- Ты не поздоровался, как подобает, между прочим…
Алекс ринулся к ней, и намеренно грубо схватив тонкую кисть руки, громко чмокнул, оставляя грязные разводы, от вчерашней гари. Женщина, с ужасом глядела то на испачканную руку, то на человека перед ней.
- Ты варвар!
Слова ее эхом отозвались у него в голове, но появившийся мысленный образ никак не был связан с сидевшей перед ним женщиной. Он был иным. Огромные, распахнутые глаза, с пол лица, нежная кожа щек, горевшая восхитительным, гневным румянцем… Он с горечью окинул взглядом изысканное личико под слоем дорогой косметики. Складки ее платья, соответствующего утру, были ровными волнами разложены веером вокруг нее. Ноги стояли под легким углом, прикрытые подолом, как и подобает леди, скрывая коленки. Ни одна прядь гладких волос не смела, изогнуться в своеволии. Он усмехнулся. Белоснежные зубы ярко блеснули на испачканном лице. Алекс, молча, прошел на кухню, и через минуту, она услышала, как хлопнули дверцы холодильника. Ее ноготки нервно стучали по деревянному подлокотнику.
- Это немыслимо! Алекс!
Она поднялась, и, шелестя тонкой шелковой юбкой, проследовала за ним. Войдя в просторную кухню, являющуюся плавным продолжением гостиной, отгороженной кирпичной аркой, где было принято обедать в кругу семьи, она остановилась, глядя на него. Ее взгляд скользнул по его загорелой спине. Она глядела, как перекатываются мускулы, при каждом его движении. Повинуясь порыву, она шагнула к нему, склонившемуся у стола, протягивая руку. Она уже ощущала тепло его кожи, когда он, ничего не подозревая, двинулся в сторону плиты, продолжая готовить себе завтрак. Ивонн подавив злобу, сжала протянутую ладонь в кулак, сотрясая им в беззвучной ярости.
- Вымойся, наконец!
Он резко обернулся к ней, держа хлеб с ножом в руках. У него был вид, человека, которому напрочь был испорчен аппетит. Бессильно вскрикнув, женщина, чеканя каждый шаг, покинула кухню. Он постарался не радоваться слишком громко, пока она, по крайней мере, не отойдет подальше. Откусив кусок от целого хлеба, он, тихо ухмыльнувшись, продолжил жевать.
Уже через несколько минут, он услышал шум заводившегося мотора. Блаженная улыбка тронула его губы.
- Спасибо, дорогой Господь…
****
- А ghmhor …
Марта, наконец, успокаиваясь, обняла ее. Инна отчего-то сидела на краешке дивана, ровно как струна. Доннан громко спорил с отцом, размахивая руками, и не обращая внимания на его гневное лицо. Словно почувствовав ее присутствие, он оглянулся. Черты его лица смягчились.
- Ты отбываешь сегодня!
- Куда, отбываю?
Девушка оторопела. Ийен, прокашлявшись в кулак, проговорил что-то еле слышно, обращаясь к ней. Доннан продолжая наблюдать за ней, согласно кивнул.
- О чем вы толкуете, не пойму…
Она начинала выходить из себя. Мужчины переглянулись. Ийен, медленно повторился, заставляя свой
голос звучать громче:
- Наш дом открыт тебе…Елин.
Его словарный запас исчерпался. Он, коротко улыбнувшись, покинул гостиную. Она не смогла не заметить, каким осунувшимся и уставшим выглядел его профиль в этот миг. Доннан, напротив, подойдя к ней широкими шагами, схватил и поволок на балкон. Едва ажурные занавески, сомкнулись за их спинами, он обратился к ней.
- Я забронировал тебе билеты. Твой самолет отлетает через два часа.
Она замотала головой, но он легонько встряхнув ее, продолжил, не глядя, на протесты.
- Я предупредил Алекса, что ты приедешь. Он встретит тебя лично! В противном случае, я…
Он приумолк.
- Противного случая не будет. Он мой брат.
- Я не смею, туда явится…
- Будь смелее, малышка!
- Я никого там не знаю!
- Тебе и не надо. Там есть Алекс. Этого достаточно. Он будет в курсе, и позаботится о тебе.
- Он не такой …добрый как…ты…
- Верно!
Он, неожиданно склонившись, запечатлел на ее макушке поцелуй.
- Он гораздо добрее!
Оставив ее в растерянности стоять, на открытом воздухе, он распахнул занавески.
- Собирай вещи, малышка!
- Послушай… - Инна подалась вперед, намереваясь, что-то сказать, но Доннан мягко, но решительно усадил ее обратно на место.
- Поторопись. Нельзя опаздывать.
Марта предложив девушке свою компанию, прошла с ней в ее комнату. Ноги не слушались Елену: « Как так получилось?»Все понеслось кувырком, с приездом гостей. Значит, она едет в дом МакАлистеров…
Она двинулась было к шкафу, но вовремя опомнилась, что была не одна. Марта, словно почувствовав ее состояние, всего лишь присела на краешек кровати, не мешая сборам. Девушка торопясь закидала в небольшую дорожную сумку самое необходимое, благо его было не много. Пара брюк, да рубашек.
- Ты хотел поговорить со мной, мой мальчик…
Елена поперхнулась мыслями, и, продолжая заталкивать одежду в сумку, обернулась к бабушке семейства.
- Все верно, Марта. Не знаю, как объяснить. Последнее время, я вижу сны…
Девушка впихнула куртку, и застегнула молнию.
- Они очень волнуют меня, поскольку имеют логическое продолжение.
- Ты хочешь сказать а ghmhor ,что история в твоих снах продолжается?
- Верно.
Марта привстала с кровати.
- Что произошло прошлой ночью, Елин? Я уже так стара, что не смогла дождаться тебя, но ты вернулся едва ли, не под утро.
- Я был… был у озера. Хотелось подумать…
- Ты всегда ходишь думать в полночь на озеро, а ghmhor ?
Елена накинула на плече сумку, оказавшуюся еще легче, чем она ожидала. «Скудный гардероб…»Но она не собиралась там задерживаться, и уж тем более принаряжаться для хозяина дома. Тем более не в ее положении…
- Мне пора идти, Марта. Кажется, наш разговор придется отложить, до лучших времен. Пожалуй, я просто слишком много фантазирую, и у меня разыгралось воображение…
Бабуля поставила на ее кровать небольшую старую деревянную шкатулку. Похлопав по ее крышке, она обратилась к ней.
- Хочу вручить тебе кое-что. Храни это у себя до тех самых пор, пока не понадобится.
- Что это?
Девушка осторожно подняла удивительную вещицу. Резной рисунок на ней был чьей-то искусной работой. Мастер, кем бы он ни был, знал свое дело и вложил душу.
- Ты поймешь со временем. Возможно, это станет ответом на твои вопросы. Ты должен поберечь себя, а ghmhor .Обещай старой больной женщине, что так и будет!
- Я обещаю вам, Марта.
Елена рискнула, бережно обнять пожилую женщину, которая с пребольшим удовольствием ответила на ее объятья.
- Что же ты загадал, Елин?..
Вопрос догнал девушку уже возле дверей. Она притормозила, задумавшись.
- Сказку… я загадала сказку, Марта…
Елена вышла в коридор, торопясь к выходу, а бабуля семейства в ее комнате, улыбаясь своим тайным мыслям, качала головой.
- Кажется, все оборачивается куда интереснее, чем я ожидала!
****
- Это все проделки Марты, нет сомнений!
Груда досок полетела в общую кучу, сваленную посреди выгоревшего двора. Алекс, в очередном приступе ярости метнул туда еще несколько.
- Да брось, дружище! Чем мальчишка помешает? Рано или поздно, придется принять тот факт, что у тебя завелся еще один братишка!
- У меня один брат!!!
Слова Роннана только еще более раззадорили молодого хозяина. Черт побери, столько работы, а они присылают ему этого мальчишку, чтобы нянчится!
- Он будет только мешаться под ногами…
- Ему здесь понравиться, Алекс. Столько простора, а воздух, каков!
«Ветер со вкусом свободы…»,ему вспомнились собственные слова.
- Будет развлекать Ивонн, если снова принесет нелегкая…
Роннан ответил ему громким смехом.
- Ты жесток, приятель!
Дел было невпроворот. Предстояло заново отстроить выгоревшие здания. Алекс старался не думать об убытках. Средств, должно хватить. Но они, черт возьми, должны были пойти совсем на другое. Он глянул на еле видневшуюся в тумане башенку. Сердце сжалось.
- Где бы найти горшок с золотом…
- Для этого, как минимум надо верить в сказки, дружище!
Алекс фыркнул, продолжив работу. Вечером ему придется все отложить и ехать в аэропорт.
- Роннан!
- У нас есть две недели, до того, как тебе все-таки придется лететь, вслед за своей семьей, Алекс. Смотри веселей, мальчишка может быть для тебя ценным источником информации. Тебе не придется с порога кидаться в неизвестность.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги