- Говори громче, дорогая! Все шумит, я тебя плохо слышу.
Женщина продолжала готовить, и Елена не в силах оторваться от знакомого профиля, лишь молча, созерцала ее как призрак из прошлого.
- Не буду вам мешать. Я подойду попозже.
- Я позову, не волнуйся!
Вернувшись в зал, ее взгляд упал на столик. Телефон манил ее словно спасительный круг.
- Марта!
Что-то подсказывало ей, что этому человеку она могла доверить свое сердце. Она присела на пол, рядом со столиком, и, прислонившись спиной к дивану, сняла трубку. Пальцы нерешительно прошлись по кнопкам, и она замерла в ожидании.
- Я слушаю!
Прекрасно… Инна! Неужели она и в самом деле надеялась, что к телефону подойдет Марта?
- Привет…
- Елена! Наверное, небеса должны были рухнуть, прежде чем ты догадалась бы позвонить!
Девушка открыла, было, рот, пытаясь ответить, но звонкий поток, лившийся из трубки, с другого конца мира было не прервать.
- Я извелась, находясь в неведении! Что у тебя происходит?
- Так почему не позвонила?
- Ты же знаешь, как я занята! К тому же, теперь все необходимо поменять! Боже, я сойду с ума!
- Инна, я хотела бы…
- Мы приезжаем в поместье через пару дней! Конечно, так как я хотела все организовать не будет возможности, но я надеюсь на твое содействие!
- Погоди… как приезжаете? Куда?!
- Я считаю, это просто блестящая идея! Все решится на месте, и не надо будет лишний раз тратить время на перелеты! То, что все решилось так вовремя, просто великолепно!
- Инна, что ты задумала?
- Родители Дона уже вылетели, они постараются все подготовить к венчанию.
- Ты собираешься венчаться здесь, в поместье МакАлистеров?!
- Ты так удивлена? Или может, возражаешь? В прочем, не заставляй меня волноваться, как обычно. Я надеюсь, ты ничего не натворила? Не смей помешать мне, Елена! Я желаю, чтобы все прошло идеально!
- Я не сомневаюсь, дай мне поговорить…
Короткие гудки, остановили ее слова. Приложив прохладный пластик к разгоряченному лбу, она не в силах усвоить услышанное, просто прикрыла глаза.
- Видно не судьба… дорогая Марта, поговорим, по вашему приезду. Что все это значит, черт возьми? Почему она все поменяла? Почему?
Она, уронив трубку, склонила голову к коленям, запустив руки в свои каштановые кудри.
«Кажется, нет ничего на этом свете, что я могла бы хоть немного предугадать… даже мой сон, неподвластен мне… Д аже во сне я бессильна… все, что у меня есть - всего лишь моя жизнь…»
События последней ночи ожили в ее памяти, заставляя сердце учащенно биться, как и в прочем, каждый раз, когда она вспоминала этого человека.
«Моя жизнь полна лишь тобой… даже если я всего лишь предвестник для тебя… даже если я не могу заставить биться твое сердце так же часто, как неистово бьется мое, когда вижу тебя , когда вижу, как садится солнце за окном , когда я покидаю тебя с рассветом, желая лишь заснуть и спать… С пать всегда… дорогой Господь!..»
- Все готово! Придется потрудиться над тарелкой!
Мелодичный голос не сразу отозвался в ее сознании. Елена подняла голову, приходя в себя. Но горькое и в то же время волшебное напоминание, глядело на нее из кухни, радушно приглашая позавтракать.
- С eud taing …[83] - теплая улыбка коснулась ее губ. Девушка поднялась, следуя к столу. Присев на краешек большого стула с деревянной спинкой, она, поднесла ложку к губам, и, слушая говорившую женщину, прикрыла глаза, пробуя на вкус содержимое тарелки.
- Сегодня удивительно тепло! Хозяин наверняка будет на работах до вечера! Ведь столько нужно успеть…
Она говорила, а воображение лишь дополняло ее речи, и словно по волшебству, вознесся потолок, раздвинулись стены, она ощутила шершавую поверхность деревянного стола, нижнего зала в Рейнвуде… еще миг, и треск масла на сковороде сменился треском поленьев камина…
- Можно прогуляться до поселка. Мне необходимы кое-какие травы, и я не собираюсь покупать их у аптекаря! Самые лучшие растут на полях у Трех Ручьев! Там обзор хороший, можно полюбоваться окрестностями!
Темно синее платье в пол… белоснежный передник… как всегда какие-нибудь восхитительно пахнущие цветы или травы, выглядывают из карманов, сорванные ею по дороге, куда бы она ни шла… Молли… дорогая Молли… За окном слышался звон железа… грубый мужской смех… Елена ощущая тепло в груди, лишь тихо усмехнулась, зная, что сейчас распахнуться двери, и войдет он…
- Ты не выспалась, дорогая?
Елена открыла глаза, глядя на ложку, так и застывшую в руке у лица. Ее видение рассыпалось, оставляя лишь реальность.
- Простите, я немного задумалась.
- Мне велено привязать тебя к стулу и не отпускать, пока не наешься. Кажется, я понимаю, что имел в виду хозяин. После, если ты согласна, составишь мне компанию?
Гостья кивнула, с удовольствием взявшись за еду. Она и в самом деле была отменной, но при воспоминании о порубленных бутербродах, предложенных ей недавно хозяином дома, все же сжалось сердце.
- Я пойду с вами. Не смогу сидеть взаперти.
- Вот и чудесно! Только платьице надень, солнце у нас мягкое, полезно позагорать.
- Пожалуй, мне будет удобнее так…
Женщина внимательно оглядела ее.
- Ты не взяла с собой ничего подобного? Ну, конечно же! Он тебе рассказал, что у нас тут холода! Негодник! Но это проблема поправимая! Доедай, а я сейчас вернусь!
Она покинула ее, отправившись, куда-то, в подсобные помещения, находившиеся под лестницей. Елена осталась в растерянности, не зная, что можно было ожидать от домоправительницы.
Допивая сок из высокого стакана, она оглянулась, в ожидании, но «Молли» все еще не возвратилась.
- Что задумала эта женщина?
Собрав опустевшую посуду со стола, Елена, отнеся ее в мойку, пустила воду, опустив руки под теплую струю. Пушистая Кире, наконец-то отыскав ее, принялась ласкаться, трясь о ее ноги.
- Ты голодна?
Елена, вытерев руки маленьким кухонным полотенцем, цвета травы, подошла к холодильнику, открывая его. Ее маленькая подружка незамедлительно протиснула туда свою белоснежную мордашку, в поисках чего ни будь вкусненького.
Девушка, отыскав молоко, налила его в маленькую мисочку. Кире принялась лакать, подглядывая за гостьей в надежде, что перепадет еще что-нибудь.
- О Боже! Запрятала так, что думала, никогда не найду! Идем со мной дорогая! Отвертеться, не получится.
Домоправительница покачала головой, видя, как Елена с сомнением глядела на сверток в ее руках.
- Что вы задумали?
- Нужно лишь немножко облегчить твой наряд. Это не займет много времени, поверь.
Женщина поднялась по лестнице, приглашая за собой гостью. Елена, не смея ей отказать, проследовала к ступенькам.
- Скидывай свою одежду, я помогу тебе с волосами.
Гостья, войдя в свою комнату, стянула рубашку и потертые джинсы. Она с опаской приняла небесно-голубой сверток легкой ткани. Развернув его, она поняла, что Хейзер держала платье.
- Красивое, какое… словно…
- Словно?
«Словно его глаза…»
- Словно небо.
Накинув новый наряд, девушка смиренно замерла, ожидая, как ее волосы приведут в порядок.
- Я так и не спросила вашего имени, прошу прощения за бестактность.
- Хейзер.
- Хейзер…
« Не Молли, глупое сердце все же так надеялось услышать именно это имя…»
- Я так же разочарована, дорогая! Но моим родителям, по всей видимости, было очень весело, когда они придумывали мне имя.
- Я вовсе не хотела выказать неуважение! Просто…
- Ты все время странно поглядываешь на меня, дружек. Я тебе кого-то напоминаю, верно?
- Вы догадливы.
- Надеюсь, это добрый друг!
- Добрый друг!.. очень добрый… она, так же как и вы, замечательная хозяйка, и ведает травами. Думаю, благодаря ее усилиям, дом так уютен…
- Вот и я о том же говорю МакАлистеру! Ты тоскуешь?
- Тоскую…
Елена опустила голову, глядя на легкую голубую ткань платья. Оно ниспадало к ее ногам, укрывая по самые щиколотки. Тонкий обруч, сплетенный из замшевых ремешков, в тон ткани, поддержал часть ее волос, убранных Хейзер назад.
- Ты красавица! Ну же, оцени мои старания!
Девушка подняла взгляд к большому зеркалу. Оттуда на нее смотрела незнакомка. Глаза увлажнились, от переизбытка чувств. Как же давно, она не была собой.
- Нам пора. Навестим на обратной дороге хозяина. Он будет рад!
-Я думаю, это лишнее.
Хейзер вытолкала ее под открытое небо, захлопывая двери, словно она могла сбежать. Солнце окутало их своим щедрым теплом. Елена порадовалась легкости своих одежд, позволявших уставшему телу свободно дышать.
- Нам туда!
Женщина указала в сторону каменистой дороги, ведущей среди нетронутой зелени.
- Но пойдем по полю, прошу! Мне необходимо пополнить запасы.
Елена приподняла подол платья, глядя на обцарапанные носки кроссовок. Пожалуй, бездорожье ей не страшно… скорее страшны ее ноги в этих «хрустальных башмачках».
- Плохая из меня крестная фея! - Хейзер в ужасе всплеснула руками.
- Как я не подумала об этом! О, мой Бог!
- Они прекрасно подойдут для долгой прогулки, так я не устану.
Кажется, ее слова немного успокоили новую знакомую, хотя она все же с еле скрываемым отчаяньем поглядывала на мелькавшую при ходьбе красно-синюю замшу ее спортивных ботинок.
- Деревня там, внизу. Купим приправы и сладости. Лучших нигде не попробуешь! А по дороге наполним корзину необходимыми травами.
Елена согласно кивнула, крепче держа небольшую плетеную корзинку с едой, которую намеревалась отнести хозяину дома и его странному другу. Содержимое было надежно укрыто хлопковым клетчатым платком.
Ступая по зеленому морю, с ароматными островками ярких цветов, Елена все же расслабилась, и потихоньку прониклась настроением Хейзер, болтавшей без умолку.
- Как вы познакомились? Расскажи, я просто лопну от любопытства!
- С кем, познакомились?
Елена вернулась на землю.
- С хозяином, конечно, милая. Я признаться была просто поражена. Твой приезд в этот дом - это было самым приятным известием за последние несколько лет!
Елена вновь удивилась, ничего не понимая.
- Чему же вы так удивились, Хейзер? Неужели никто столько времени не гостил у вас?
Она в ответ от души рассмеялась.
- «Красавица и чудовище», моя любимая сказка, дорогая! Порог этого дома не переступала нога женщины уже лет пять, мы, конечно же, не будем брать в расчет гарпию Ивонн.
- Почему?
- Хозяин дома, был подобен тому чудовищу, из старой сказки. Ни одна присылаемая претендентка не могла выдержать его общества. Он разбивал в дребезги их любые намерения на его счет. О Боже… стекла звенели…
Женщина сокрушенно покачала головой, вспоминая. Елена не знала, что и думать.
- Я всегда верила, что однажды он не устоит. Я все-таки дождалась этого дня!
- Вы что-то путаете, я всего лишь гость, в этом доме!
- Меня не проведешь, дорогая! Если бы ты была для него лишь гостем, и он не мог избавиться от твоего присутствия в доме, он просто ушел бы на время твоего приезда, и вернулся лишь, когда дом опустел. Он бы не спешил вернуться, боясь не застать тебя.
Домоправительница казалось, просто забавлялась. Склонившись к желтым цветам, низко росшим в густой траве, она отбирала самые крупные соцветья, аккуратно складывая их в постепенно наполнявшуюся ароматным богатством корзинку.
- Марта любит чай, приготовленный с их лепестками.
- Мне очень хотелось увидеться с ней.
- Она спрашивала о тебе, когда звонила в прошлый раз.
- Она звонила? - Елена разочарованно всплеснула руками.
- Что она говорила? Как она?
- Интересовалась погодой, и не подрались ли вы. Говорила, что вы один - одного стоите. Я вот только ума не приложу, почему она так сказала?
Елена притихла, не смея рассказать о своем маскараде. Эту часть истории, пожалуй, стоило опустить. Но она не представляла, что будет твориться в доме, по приезду гостей. Вечером надо будет принять много решений.
- Почему вы зовете хозяином Алекса? Разве не правильно будет называть так его отца?
- Верно, вот только уже более восемнадцати лет, этого никто не делал…
- Почему?
- Отец Алекса и Дона умер, Елена. Человек, с которым ты познакомилась у себя дома, их отчим.
Еще одна невероятная новость! Такого Елена признаться не ожидала. Возможно в этом причина странных взаимоотношений в этой семье.
- Мне так жаль. Я даже не подозревала об их утрате.
- Да, это был тяжелый удар для семьи и бедной Марты. Кажется, прошли годы, но она не перестает тосковать, по сей день.
- Отец Алекса был сыном Марты?
- Ты права.
Путницы постепенно спускались с холма, приближаясь к асфальтированной дороге. Вдалеке показались постройки.
- Брианна ,спустя семь лет вновь вышла замуж, и Марта одобрила ее выбор. Ийен оказался достойным человеком, и хорошим отцом.
- Могу я спросить о Ивонн?
- О, конечно дорогая! Она дочь Ийена от первого брака.
Час от часу не легче! Значит, по этой причине она так свободно ведет себя в этом доме. И все же…
- Мне показалось, что она относится к Алексу вовсе не как сестра к брату…
- Это верно! Эта особа строит насчет хозяина матримониальные планы. Но планами они и останутся! Какой сложный характер!
Елена оставила расспросы, услышанного и так хватило ей надолго. Алекс потерял отца, и это стало причиной его теперешнего поведения. Но казалось, что все гораздо серьезней. «Как же догадаться без таких неловких расспросов?»
Их охватил шум оживленной деревни. Здесь в отличие от поместья жизнь кипела. Елена, мало оглядываясь по сторонам, вежливо автоматически кивая на вопросы Хейзер, молча, следовала за ней. Остановилась она лишь у маленького магазинчика, аромат печенья и шоколада, окутывал его, не давая возможности пройти мимо.
- Мы просто обязаны заглянуть, дорогая! Женщина потянула ее вовнутрь. Они вошли под звон колокольчиков, подвешенных над дверьми. Полный мужчина средних лет громко поприветствовал Хейзер, как давнюю знакомую.
- Мне как обычно, Томас, а моей подруге еще предстоит ознакомиться, с твоими шедеврами!
Хозяин магазина, рассмеявшись, поманил Елену к прилавку.
- Здесь вы найдете десерт на любой вкус.
- Благодарю. Мне хотелось бы шоколад, орехи и ваниль.
- О! Вы хотите создать шедевр сами?
- Что вы, я всего лишь любитель.
- Я расскажу вам пару секретов, чтоб печенье таяло во рту…
Елена благодарно слушала кондитера, наблюдая, как Хейзер укладывает цветные бумажные пакеты со своими покупками.
- Я обязательно воспользуюсь вашим советом. Спасибо. - Елена, расплатившись, покинула маленький магазинчик в сопровождении домоправительницы.
- Пока мы гуляли, время не стояло на месте. Уже почти два часа дня!
- Нужно отнести еду.
- Верно. Вернемся назад, и поднимемся с другой стороны холма. Там за озером идут работы. Мы найдем их на стройке.
Они прибавили шагу, намереваясь скорее добраться до места. Девушка уже не в первый раз порадовалась удобной обуви. Но вот открытые плечи покраснев, начали ее беспокоить. Столько солнца на них не перепадало уже давно. Жаловаться Хейзер было бессмысленно. Другой одежды у них просто не было с собой. Оставалось надеяться, что в скорее их укроет тень деревьев.
Благо ее мольбы были услышаны. Уже издалека, она увидела знакомый лесок, и отчетливо слышала шум ведущихся работ.
- Они должны быть, где-то в тени, не верю, что в такой солнцепек, эти ребята продолжат работу!
Елена согласилась, про себя все же подумав, что именно так бы он и поступил…
- Рон!
Молодая женщина, помахала мужчине, пьющему воду из фляги. Остатки спасительной влаги, он вылил себе на голову, стряхивая лишнюю, и забрызгивая смеющуюся Хейзер.
- Вот уж кого не ожидал увидать здесь!!
Неожиданно обняв, он с легкостью покружил ее, так и удерживая в объятьях.
- С чего вздумала навестить меня? Или что-то произошло, что смогло вытащить тебя из кухни?
- Я не одна пришла, глупый! У меня и мысли не было тебя навещать! Поставь меня немедленно на землю!
Она, шутя, дала ему тумака. Роннан глядя через плечо подруги, растянулся в широкой улыбке.
- Здесь наша гостья! Я так и знал! Может хоть у нее получится оттащить этого дурня с солнцепека!
- Он не с вами?
Елена оглядывалась, ища Алекса, но его товарищ указал рукой в сторону строительства.
- Он там, дорогая.
Девушка, благодарно кивнув, быстро направилась в указанном направлении. Плечи вновь вспыхнули адским пламенем, но она сердито шла, проходя мимо недостроенных сооружений. Она заглядывала во все возможные места, ища его, но он словно испарился. Осталось последнее…
- Александр МакАлистер! Если ты немедленно не объявишься, я буду голосить тут до вечера!!!
Рабочие в испуге побросали дела, выглядывая со своих мест, и не понимая, что происходит.
Девушка вновь набрала полные легкие воздуха, намереваясь повторить свою угрозу, Но рот ее немедленно был зажат, и, возносясь в миг к синеющему небу, она поняла, что оказалась на чьем-то плече.
- Отпусти меня немедленно!!!
Она отчаянно попыталась освободиться, стукнув его корзинкой с едой по спине, но сильные руки, пачкая легкую ткань, крепко удерживали ее.
- Я предупреждал тебя, маленькая ведьма! Но моих слов оказалось недостаточно?!
Отнеся ее на достаточное, как ему показалось расстояние от площадки, он опустил ее на землю.
- Ты варвар! Варвар! Почему ты так себя ведешь? Не смей хватать меня как вещь, и тащить, куда тебе вздумается?!
Почему он так себя ведет?! Он, словно идиот, потерял дар речи, увидев ее стоявшую посреди этого хаоса. Он заметил ее еще едва вошедшую по дощатому настилу, но проклятые ноги, словно вросли в землю. Дивное видение, оглядывалось по сторонам, в поисках его, и радость от этого осознания, наполнила все его существо. Он узнал это платье, узнал в первый же миг… «Так вот значит, как ты выглядела cagairean , придя тогда на земли Брокмура…»
Словно время понеслось вспять… он помнил каждую ссадину, каждый синяк, он видел, как этот удивительный наряд, превратился в окровавленную тряпку. Ненависть к совершившему подобное, охватила его с еще большей силой.
Руки его с тяжестью легли на ее плечи, в миг, ощутив исходящий от них жар.
- Проклятье! Елена, как долго ты находилась под солнцем? Твои плечи сгорели!!
- Не больше тебя! Или ты не человек?! Когда ты собирался убраться в тень?!
- Не смей кричать на меня!
- Сам не смей так поступать!
Он прикрыл глаза, мысленно сосчитав до десяти, и уже немного поостыв, продолжил:
- Что заставило тебя нарушить свое обещание, Елена?
- Хейзер…
Он шумно выдохнул.
- Я мог бы догадаться. Она поволокла тебя в полдень в такое солнце бродить по окрестностям!
- Она не виновата в том, что случилось, Алекс, я просто хотела увидеться с тобой. Поговорить…
Она протянула ему корзинку.
- Я принесла еду…
Усмехнувшись, он принял ее, указывая рукой, за ее спину.
- Спустимся к озеру. Я позабочусь о твоей спине, раз уж ты побеспокоилась о моем обеде.
Взяв ее за руку, он повел ее, стараясь держаться тени. Они спустились к небольшому озеру, сверкавшему на солнце, словно зеркало. Старые развалины, к которым направился молодой человек, придавали месту таинственности.
- Удивительные места на твоей земле, Алекс. У меня такое чувство, будто я это уже где-то видела.
- Я люблю приходить сюда, когда хочу побыть один.
- Но сегодня…
- Сегодня я хочу побыть с тобой, Елена. Идем!
Он подвел ее к прохладным серым камням, всему, что осталось от какого-то разрушенного временем сооружения. Поставив корзинку на один из них, он пригласил ее присесть на поваленное дерево. Вода плескалась у самых ее ног, и, не выдержав более, Елена, скинув свою обувь, окунула ступни в ее прозрачную прохладу.
- Есть ли большее счастье…
Она услышала, как он снова усмехнулся у нее за спиной. Глядя на ее кроссовки, он от чего-то, покачал головой, не проронив ни слова. Присев возле нее, он отодвинул подальше злосчастные ботинки, и стянул рубашку.
- Что ты собрался делать?!
Девушка, отодвинулась от него, хмуро глядевшего на нее, из-под золотистых прядей волос.
- А что я, по-твоему, могу делать? Я должен выстирать ее, чтобы ты могла одеть ее, когда пойдешь обратно. Ты не сможешь идти с голыми плечами.
- Она нужна тебе самому! Я не одену ее!
- Я не собирался спрашивать твоего разрешения на это. Оденешь и точка! Доставай свои припасы, пока я закончу.
Он спустился к кромке воды, и принялся отстирывать ткань, пытаясь избавить ее от темных пятен. Та, в холодной воде не собиралась поддаваться.
- Не усердствуй. Мне, приятна твоя забота, я одену ее и в грязи. Это не имеет значения. Иди есть!
Она опустила голову, пытаясь скрыть горевшее лицо, убеждая себя, что это всего лишь следствие долгого пребывания на солнце. Скандинавский бог (а глядя на этого полуобнаженного мужчину покрытого темным загаром, она искренне верила, что он им обязательно был в прошлой жизни) выжимая лишнюю влагу с ткани, встряхнул рубашку, развесил ее на горячих камнях оставив под солнцем. Откусив один из бутербродов, она заставила себя жевать, лишь бы прогнать мысли, путавшиеся в голове. Внезапно блаженная прохлада, окутала ее плечи. Встрепенувшись, она обернулась, едва не стукнувшись с ним лбами. Его холодные ладони бережно легли ей на плечи, остужая их. При его силе, они казались невесомыми, боясь причинить боль. Вода тонкими струйками стекала по ее спине. Этот человек поражал ее все больше день ото дня. Но на то, чтоб понять его, у нее уйдет не одна жизнь …
- Ты, словно maighdeann - mhara…[84]
- Это плохо?..
Ее голос был еле слышен. Он, вновь опустив руки в прохладную воду озера, вернул их на ее горевшие плечи.
- Ты прекрасна!
Алекс развернул ее к себе, едва не повиновавшись порыву чувств, охвативших его. Ее лицо было столь близко, губы манили, словно магнит. Гладкая кожа под его ладонями заставляла голос разума звучать все тише. Тряхнув головой, словно стараясь развеять чары, он непослушным охрипшим в момент голосом, сменил тему разговора.
- Ты ведь не только накормить меня пришла? Должна была быть более веская причина.
Елена, серьезно кивнула, машинально протянув руку и убирая непослушные пряди с его лица.
Стиснув зубы, он отвел взгляд от мокрой ткани ее платья, пытаясь угомонить разыгравшееся воображение.
- Прекрати, caileag… иначе…
- Иначе?..
Боги! Она повернулась к нему, сев удобнее, и вновь принялась наводить порядок на его шумевшей голове. Ее пальчики скользили по золотистому шелку его волос. Довольная, она всего лишь хотела быть благодарной… он, хотел другого…
- Иначе тебе придется бежать и очень быстро…
- Не сердись на меня. Я знаю, что свалилась на твою голову, но я так благодарна тебе! Tha thu nad dheagh charaid dhomh ![85]
Она, подавшись вперед, обняла его, смыкая руки на его спине. Ладони ощутили ссадины, уже почти сошедшие, оставшиеся после пожара. Она ласково гладила его, положив голову на его плечо. Он, сгребая пригоршнями мокрую гальку, перечислял в голове, все известные проклятия…
Когда она, наконец, прекратила свою неосознанную пытку, отстранившись от него, он, смог освободится из-под плена ее чар. Он читал в ее глазах лишь бесконечную нежность, ту, которую он так часто видел в глазах Марты, глядевшей на него в те моменты, когда он так нуждался в ней,
Девушка поднялась, отряхивая платье. Теперь, она не глядела на него, ее взгляд был занят озерной гладью.
- Что ты думаешь о предстоящей свадьбе, Алекс? Мы с тобой ни разу не говорили об этом…
- Я лишь желаю счастья брату. Для меня не имеет значения кто та, с кем он пойдет по жизни, если она сможет дать ему счастье. Но если она заставит его страдать, она пожалеет об этом. Вот, что я думаю, caileag!
Он видел, как вздрогнули и поникли ее плечи. И что он сейчас нагородил?! Какого черта он рассыпался угрозами?..
- А если будешь страдать ты, Александр МакАлистер?
Этот вопрос застал его врасплох. О чем она толковала?
- От чего ты вдруг заговорила о моих переживаниях, Елена? Есть что-то, чего я не знаю?
- Есть то, чего не знаю я, и меня это мучает бесконечно! Но мы не настолько близки, чтобы я могла спрашивать тебя об этом. Просто помни, что если случится так, что тебе не за что будет ухватиться в этом мире, я всегда протяну тебе руку. Это не пустые слова. Не смейся над ними…
Он поднялся на ноги, подойдя к ней, и став за спиной.
- Я никогда не стал бы смеяться над тобой, Елена. К чему эти речи?
- Они хотят венчаться здесь, Алекс. Они возвращаются со дня на день. Так сообщила мне Инна по телефону. Я не знаю, что произошло, но они изменили дату. Вот, что я хотела тебе сказать… точнее не хотела, но должна была…
Она повернулась к нему, замолкшему позади нее. Молодой человек ничего не ответил, лишь в нависшей тишине слышны были порывы поднимавшегося ветра. В его синих глазах застыла такая боль, что она ощутила ее словно свою. «От чего же это известие так убивает тебя?! Что происходит в этой семье?!»Ей захотелось наброситься на него с кулаками, и выбить признание любой ценой.
Через мгновение, огонь в его глазах угас, оставив ледяные равнины. Ровный голос его, остудил и ее пыл.
- Тебе пора. Хейзер наверняка волнуется.
- Я никуда не пойду!
- Я вернусь вечером, cagairean .
- Если ты этого не сделаешь, я отправлюсь тебя искать. Клянусь!
- Я тебе верю…
Его широкая ладонь потрепала ее короткие кудри, поправляя обруч.
- Ступай. Чем раньше я начну работу, тем быстрее закончу.
- Ты не обманешь меня, ведь, правда?
- Я бы не смог, это чревато последствиями, верно?
Он пытался шутить? Ее не проведешь, но она понимала, что лучше всего оставить одного, этого странного принца, в перепачканной рабочей одежде. Подобрав свои ботинки, она побрела к лесу, надеясь застать там Хейзер, и поспешить домой.
- Не забудь поесть, пожалуйста!
Он кивнул ей стоя у воды. Провожая ее, он чувствовал, как наполняется влагой ветер. Трепля его волосы, он не предвещал ничего доброго. « С коро погода испортится »И почему это все время происходит с ним?!
- Ты ведь далеко, Марта! Или твои чары действуют и через такое расстояние?!
Та, что похитила его сердце, пришедшая из другого мира, родившаяся на другой земле, уходила, заставляя себя не оглядываться. Он был уверен в этом, видя, как сжимались ее хрупкие плечи… плечи!..
- Cagairean !
Эхо разнесло его голос, разнося его по округе. Молодая женщина, тепло, усмехаясь, прислонилась к дереву, глядя на них, терзаемых удивительными чувствами. Хейзер спустилась к дороге, намереваясь, перехватить Елену, когда она станет ее искать. Он кинулся за ней, хватая на бегу все еще влажную рубашку. Еще миг, и ее плечи надежно укрылись хлопковой тканью.
- Спасибо…
- Будь осторожна…
- Учти, я буду все делать в точности как ты. Тогда…
- Тогда я буду осторожен!
- Увидимся вечером.
Алекс кивнул, отпуская ее. Елена тихо побрела по дорожке, ведущей мимо леска, где ее дожидалась новая подруга. Поравнявшись с Хейзер, они направились к дому.
- Дорогая, ты расстроена? Не похоже, что вы поссорились.
- Мы не ссорились, просто я принесла неожиданные для него вести.
- Что же это, если не секрет?
- Не секрет, Хейзер! Ужасная новость!
- Да что же это, дорогой Господь?
- Моя сестра звонила, сообщила, что дата свадьбы переносится, и они решили венчаться здесь, в поместье…
- О Боже!
Хейзер, едва не выпустив свои покупки, заголосила на всю округу.
- Это не правильно! Все это нарушает очередность! Что же делать?! Марта наверняка не в себе! Нельзя было менять дату! У всего свой черед! О Боже!!
- Я согласна, с вами, гости расстроятся, что необходимо будет ехать в такую даль, и папе придется снова менять свой график, но не надо так убиваться, Хейзер. В конце концов, они нашли друг друга, какая разница, когда они станут под венец, на месяц раньше, на месяц позже…
- Дорогая, этот месяц… на него возлагались большие надежды!
Домоправительница горько вздохнула, прижимая свободную руку к груди. Елена видела стоявшие в ее глазах слезы. Что же происходит? Что с ними? Почему известие об этой свадьбе вызывает такие эмоции, у окружающих? И при этом никто не против самой идеи о женитьбе? Голова разболелась от недопонимания.
- Я не понимаю происходящего в вашем мире, Хейзер. Я ощущаю себя инопланетянином! Сейчас я просто хочу поскорее вернуться домой, и приготовить ужин для Алекса. Я не уверена, что он проглотит хоть кусок из того, что мы принесли. Он должен хорошо отдохнуть и выспаться. Надо ему помочь, вы согласны?
- Все так, моя дорогая…
Хейзер заботливо взяла ее за руку, и они прибавили шагу. Вскоре уставшим путницам открылся вид поместья. Ноги Елены отсчитали двенадцать ступеней, как и говорил Алекс. Она улыбнулась и прошла в дом.
- Елена!
Голос Хейзер раздался из комнатки расположенной под лестницей.
- Я оставлю тебя сегодня, дорогая. В связи с твоими словами, необходимо многое успеть сделать. Можешь похозяйничать на кухне, до возвращения Алекса у тебя куча времени. И ни о чем не беспокойся, дорогая!
Она, подойдя к гостье, нежно обняла ее, убаюкивая.
- У всех сказок счастливый конец, дорогая. Твоя сказка правильная, она обязательно закончится счастьем.
- Не беспокойтесь обо мне, Хейзер. Если что-то пойдет не так, я просто потребую у судьбы переписать конец…
Елена босиком направилась на кухню, оставив кроссовки в гостиной у лестницы. Бережно сняв драгоценную рубашку, она положила ее на спинку дивана, намереваясь выстирать к приходу хозяина. Надев передник Хейзер, она стала распаковывать свои покупки. Домоправительница покинула ее вскоре, тихо хлопнув дверьми. Елена осталась в компании пушистой любопытной Кире, прибежавшей к подруге и присевшей на подоконник.
Аромат шоколада и ванили наполнил кухню, и она, улыбаясь своим мыслям, выдавливала из кондитерского кулька на противень тесто в форме букв.
- Надеюсь, ты любишь сладкое, Александр МакАлистер.
Внезапно гостиную наполнил звон телефона. Елена, осторожно прикрыв духовку, поспешила к столику, намереваясь поднять трубку.
- Марта… пожалуйста, пусть это будешь ты!
Усевшись на пол у телефона, Елена поднесла трубку к уху.
- Дом МакАлистеров, слушаю вас.
- А ghmhor![86]
Теплый голос Марты зазвучал в голове, даря облегчение. Елена покрепче ухватилась за трубку.
- Марта! Дорогая Марта!
- Это я, Елин, я так рада слышать твой голос.
Голос бабули, хоть и наполненный радостью, все же звучал устало. Видимо пребывание в гостях, на чужой земле, отнимало ее немногие силы. Елена порадовалась, несмотря на обстоятельства, что вскоре она окажется дома.
- Как ты себя чувствуешь, дружок? Хорошо ли ты ешь? Как ты спишь? Мне все необходимо знать. Не могу утерпеть до приезда, чтобы обнять тебя .
- Не волнуйтесь, Марта. Мне не дают голодать. Хозяин дома лично следит за этим… хотя у него так много работы…
- Он следит за тобой, да, Елин?
Голос бабули внезапно оживился, и стал почти заговорщицким. Елена вздохнула, припоминая слова Хейзер. Они точно с Мартой - подельники!
- Алекс замечательный, гостеприимный хозяин. Мне очень понравился ваш дом, Марта, и все вокруг. Это место волшебно…
- Это не мой дом, Елин. Доннан давно живет в городе, и колесит по всему свету. Брианна с мужем приобрели, особняк у самой черты города. Я составляю ей компанию, иногда заезжая в гости к моему старшему мальчику. Это дом главы семьи, Александра МакАлистера, Елин. И я надеюсь дожить до того светлого дня, когда он законно вступит в свои полные права.
- Я не знала, что дела обстоят так. Но разве Алекс несовершеннолетний?
- Этому негоднику уже двадцать шесть! Дело не в годах, а ghmhor, дело в его принципах! Он должен принять решение, и судя по последним событиям, времени почти не осталось…
Елена в очередной раз почувствовала прилив необъяснимой тревоги. Все говорят с ней загадками, понятно, что это дела семейные, но как помочь, если не знаешь сути беды?
- Могу я что-то сделать, Марта?
- Мы прибудем завтра, ближе к обеду, Елин. Я хочу говорить с тобой, и видеть твои глаза. Дождись меня, а ghmhor .
- Да, вы правы. Я подожду. Берегите себя.
Она подержала еще немного трубку, прижимая ее к груди. Стук сердца звучал в унисон с гудками.
Очнуться ей помог настойчивый аромат, доносившийся с кухни.
- Мое печенье!!
Елена подорвалась с пола, забыв вернуть телефон на место. Трубка повисла на проводе, мягко стукнувшись о ковер. Она аккуратно достала свое кулинарное произведение из духовки, радуясь, что успела вовремя.
- Осталось лишь украсить… затем разогреть ужин…
Она продолжала хозяйничать, выкладывая угощенье на плетеное блюдо, готовя хлеб и фрукты. Солнце клонилось к горам, заливая все золотистым светом. Запах вечерней свежести вносимый через открытое окно порывами легкого ветра, наполнял дом.
Закончив приготовление и уборку, Елена скинула передник. Вернувшись в гостиную, она подняла со спинки дивана рубашку, и направилась наверх, намереваясь хорошенько ее выстирать в ванной.
Теплая вода, да шампунь сделали свое дело. Пусть теперь она пахла цветами, но была белоснежной. Елена, осторожно отжала ткань, и перекинула ее через трубы сушилки для белья.
Проходя мимо зеркала в ванной, она притормозила, глянув на свое отражение.
- Кажется, Хейзер не подумав, распределила наши роли… и кто здесь чудовище?
Лицо перепачкано, волосы запутаны, обруч съехал, чуть ли не на глаза, благо платье осталось чистым. Она так спешила, что не подумала переодеться. Отыскав в сумке в комнате расческу, она принялась приводить в порядок себя. Поправив короткие кудри, она вернула обруч на место, с лица были стерты все пятна, и расправив легкие складки сарафана, она поняла, что конечно же не восхитит, своей персоной хозяина дома, но и не напугает… Вздохнув, она спустилась обратно. Ноги устало прошлись по мягкому ковру, подведя ее к колышущимся ажурным занавескам.
За большим окном уже окончательно стемнело. Луна чистым серебром сверкала в небе.
- Что же тебя так задержало?
Беспокойство не давало спокойно усидеть на месте. Как жаль, что нет телефона, по которому можно было бы в любой момент связаться.
- Я должна тебя предупредить. Они прибудут к завтрашнему полдню. Ты должен как следует отдохнуть, и поесть. Ты наверное и вовсе без сил. Как мне сказать тебе это? Черт! Она сердито пнула мягкий бок дивана, все же присаживаясь. Ужин остывал, в ожидании хозяина дома. Ее голова удобно опустилась на подлокотник.
- Все равно дождусь…
Усталые веки опускались, отказываясь подчиняться. Сон сморил ее, наконец…
Он, решив сократить расстояние, воспользовался открытым окном. Задержавшись на подоконнике, Алекс заметил свою беспокойную гостью, мирно спавшую в гостиной.
Она ждала его. От этого открытия, на душе стало тепло. Улыбнувшись, он соскочил на пол, стараясь не шуметь. Он хотел подойти, но запах доносившийся с кухни, заставил его притормозить. Голод взял свое. Ноги развернулись, и он прошел под аркой. На столе стоял приготовленный ужин, и, глядя на свою старую кружку, он уже не сомневался, кого он ждал.
- Елена, ты невероятна…
Он потянулся к миске с фигурным печеньем. Шоколадные буквы, пахнувшие орехами и ванилью, складывались в блюде в его имя, впервые он был рад, что оно звучало полностью. Так лакомства оказалось в два раза больше. Он откусил первую букву, ощущая, как печенье восхитительно тает во рту. Присев за стол, он, счастливо ухмыляясь, опустошал холодные тарелки, сам себе, признаваясь, что это был самый лучший ужин в его жизни.
Прикончив еду, он устало направился в гостиную. Качая головой, поднял и положил на место трубку телефона.
- Вот значит, почему я не мог связаться с тобой…
Потушив ненужный свет, и тихонько опустившись на ковер, рядом с диваном, он еще некоторое время просто молча, смотрел на нее, спящую, затем прикрыв глаза, поддался накатившей усталости, сам не заметив, как уснул, склонив голову на мягкий диван.
Призраки
Она попыталась уложить волосы, или хотя бы придать им подобие прически, которую делала Молли. Странную Дону звать вовсе не хотелось. Елена кое-как пригладила пряди, и еще раз погляделась в огромное зеркало. Ее платье, из зеленого бархата, с золотым шитьем было сказочно хорошо. Она коснулась прекрасного изумрудного пояса, тяжестью давившего на бедра. Калеб вручил ей его перед самым отъездом, пообещав самолично снести голову, повреди она его. Он принадлежал его семье уже… слишком долго. Елена не любила эти вещи, им придают слишком большое значение. Бояться потерять, убивают ради них. Ей он был дорог лишь потому, что она чувствовала себя опоясанная этой дорогой вещицей - частью его семьи, его жизни. Как бы глупо это не звучало.
Вдруг что-то в отражении привлекло ее внимание. Какие-то непонятные огоньки промелькнули за окном. Елена обернулась, ища, что же это могло быть. Подойдя ближе, она приоткрыла окно, вглядываясь в темнеющий сад. Таинственный огонек, вновь появился, мерцая вдалеке, то горя, то угасая.
-Что за черт?..
Тонкий аромат цветов достиг ее обоняния, заставив глянуть на подоконник. Он лежал там, одинокий белеющий в ночи цветок…
- Лилия…
Более не было ничего. Не имея предположений, кому в голову взбрело одарить ее в ночной час, она перегнулась сильнее через широкий каменный подоконник, пытаясь понять, что же это может быть. Может кто-то из слуг? Это было ее ошибкой… тяжелый пояс, свесившись с подоконника, зацепился за что-то, торчавшее на внешней стороне стены, и она, пытаясь выровняться, не рассчитала силу, и почувствовала, как тяжесть покидает ее талию. Пояс соскользнул в темноту внизу, в единое мгновение. Ее рука поймала пустоту.
- Нет… черт возьми!... И что теперь?...
Она очень отчетливо представила, как ей прилюдно сворачивают шею, с ее дурной головой… публика скандировала…
Елена, тихо шепча слова единственной известной ей молитвы, прихватила из сумки кинжал, сделанный Китом, и покоящийся в красивых замшевых ножнах. Она, засунула его за высокий сапожок, и, завернув и закрепив повыше свои юбки, села на подоконник. Свесив ноги за окно, она попыталась осветить свечей место приземления. Девушка увидела только траву, и рядом бегущую к саду тропинку. Оставив подсвечник рядом с собой, она тяжко вздохнула, и спрыгнула в темноту. Через мгновение, ноги с болью впечатались, в мягкую землю, она не удержалась, и едва не шлепнулась во весь рост, успев приземлиться на вытянутые руки. Приняв, наконец, вертикальное положение, Елена стала торопливо шарить в темноте в поисках злополучного пояса. Он словно исчез. Руки то и дело натыкались на камни и колючие растения.
- Ну почему тут нет фонарика?! Как же это не кстати…
Словно инстинктивно почувствовав чье-то присутствие, она оглянулась за спину. Снова этот блуждающий огонек… Сердце заколотилось от испуга. «О чем я только думала!»Но для нее было страшнее показаться МакНейру без дорогой ему вещи и нарушить обещание, нежели подвергнуться неизвестной опасности. Тем более что огонек удалялся… «Я ведь не одна, тут полно слуг… скоро подадут ужи н и меня хватятся! Надо спешить »Она убедила себя, что все путем, и, вздохнув, продолжила поиск. Прошла, казалось вечность, и она начала отчаиваться. На глаза навернулись слезы, Елена дрожащими от волнения ладонями смахнула их, сразу же почувствовав, что теперь ее лицо, вдобавок, еще и в грязи, и тут услышала голос над головой. На мгновение она замерла.
- Елена!
Сердце снова подпрыгнуло.
- Калеб…
Она услышала, как шире распахнулось окно, со звоном полетел вниз серебряный подсвечник, приземлившийся у ее ног.
- Елена! Где ты, черт возьми?!
Она отступила назад, вжавшись спиной в холодную шершавую каменную стену. Каблук звякнул обо что-то, лежавшее в траве. Она тихонько присела и нащупала злополучную драгоценность. Девушка снова поднялась, стараясь оставаться незамеченной. Второй подсвечник в руке МакНейра осветил кусок дворика. Елена вжалась еще сильнее.
- Господи, пусть он уйдет, пусть не увидит меня такой… здесь…
Но видно она все еще слишком плохо знала этого варвара. Где-то вверху над ней заскрипело под тяжестью его веса деревянное покрытие подоконника, и через миг ее воин легко и, пружиня, словно дикий зверь мягко приземлился ровно в том месте, где за его спиной стояла она. Жить ей оставалось всего мгновение…
Забыв дышать, Елена обреченно смотрела, как он оборачивается в ее сторону. Пламя от свечи, не угасшей и доселе, вызолотило пряди его волос. «Мой прекрасный принц…»
При виде нее он пришел в ярость. Как ей хотелось испариться в этот миг! Подсвечник дрогнул в его руках, он так сжимал его, что тот готов был с треском разлететься на части. Она все пыталась подобрать слова, когда он не проронив ни слова, кинул яростный взгляд на ее измазанные руки судорожно сжимавшие пояс. Когда их глаза снова встретились, она не выдержала. Слезы полились в два ручья.
- Прости!.. Я не специально… я такая идиотка!.. Он соскользнул, и я не успела его подхватить…
- Елена!
- Я понимаю, как он дорог тебе, я больше никогда не прикоснусь к нему…
- Елена!!
Его резкий голос, наконец, оборвал ее причитания. Он вдруг подался вперед и ошеломил ее, прижав со всей силы к своей груди. Она стояла поникшая и растерянная, всхлипывая и не зная, что и думать. Его голос, став вдруг хриплым, словно он тщетно пытался подавить ком в горле, вернул ее в реальность.
- Елена. Твоей глупости нет предела…
Она не возражала, продолжая всхлипывать, слушала, как бешено, колотиться в груди его сердце. «Он испугался за меня… все же я есть в его сердце…»
- Я не имел понятия, ушла ли ты… или тебя увели неведомые силы…
- Калеб…
Ухватившись за его куртку, Елена спрятала лицо в меховом воротнике у него на груди. Счастье, тихое, восхитительно теплое, безудержной волной накрыло ее до самой макушки.
- Простишь ли ты меня?.. О, Боги, сколько же раз я проклят, твердить тебе это?.. Не смей думать, что стоишь между мной и Роханом, ибо такого никогда не было и не будет! Я никогда не пожалею ни об одном слове сказанном мной в тот день… лишь прошу не отказываться от своих обещаний, лишь из чувства вины…
- Тебе не за что просить прощения, Калеб. Даже если бы ты отрекся от меня, и не взял с собой, я бы все равно пришла за тобой. Хоть пешком. Даже если бы ты был зол как черт…
- Зол как черт?
Она почувствовала, как его грудь стрясается от тихого смеха. Он пригладил ее волосы, заставляя поднять к нему лицо.
- Нельзя, чтобы моя леди показалась замарашкой, за столом…
Он рукавом своей рубашки стал бережно оттирать грязь с ее щек.
- Довожу до твоего сведения, что во время твоего отсутствия, не произошло ни одного набега. Они не появились ни разу. Мы разделялись, и проверяли самые ожидаемые места их атак, но безрезультатно. Словно в воду канули. Хотелось бы знать, является ли причиной затишья наше присутствие в Брокмуре, или все же они готовят что-то.
- Катриона?
- Она справлялась о тебе утром. Потом мы покинули замок. Я сказал, что тебе нездоровится.
- Могла ли она заподозрить обман?
Елена в волнении убрала его руку от своего лица, сжав ее в своих ладонях.
- Я закрыл дверь изнутри.
- Пользоваться окном вместо двери входит в твою привычку.
- Верно, caileag. N м mi sin dhut[87]…
Елена, едва справляясь с переполнившими ее чувствами, лишь поспешно склонила голову, пытаясь скрыть смущение. Калеб осторожно отнял свою руку.
- Стоит вернуться в зал. Не стоит зря волновать хозяина дома. Похоже, он и так считает что его гости немного не в себе.
Девушка усмехнулась, следуя за МакНейром в замок. Проходя по тропинке, ведущей мимо сада, она боковым зрением приметила знакомый блуждающий огонек. Дернув молодого человека за рукав, она притормозила. Калеб удивленно оглянулся, тот час же встав перед ней, заслоняя собой. Человек с небольшим факелом, шедший от дальних построек, остановился поодаль, склоняя голову в приветствии. Калеб коротко кивнул в ответ.
- Прошу прощения, за то, что испугал миледи. Я здешний садовник. Сегодня пришлось задержаться. Не думал, что стану причиной чьих-то волнений.
Голос у него такой чистый… Елена неожиданно заслушалась, удивляясь, как простой деревенский парень, держась так ровно, рассуждал с гостем хозяина дома как на равных. Она выглянула из-за плеча МакНейра, пытаясь разглядеть говорившего, как следует. Но огня, в руках мужчин было не достаточно, для этого. Лицо его терялось в тени. Одежда его, укрытая темным плащом, простая, была испачкана работой в земле. В другой руке он держал большую корзину с саженцами цветов.
- То, что вы делаете, прекрасно! - Елена вспомнила дивный сад, у ворот замка.
Вырастить подобное в такой местности, было даром Божим… Человек, склонился в знак благодарности. Легко и просто, странно…
- Благодарю, леди Елена. Ваши слова, много значат для скромного садовника.
- Ступай, не стоит бродить тут в потемках!
Резкие слова МакНейра прервали незнакомца. Он, отступая в тень деревьев, уступил им дорогу. Елена, поспевая за другом, проходя мимо него, все же оглянулась. Свет огня осветил его на мгновение. Черные волосы, спутавшись, падали на лоб неровными прядями. Его губы тронула легкая улыбка, преображая лицо, обезображенное шрамом, тянувшимся через всю левую щеку, рассекая бровь ко лбу. Мужчина был красив как сам дьявол. И знал об этом. Даже полученная травма, не портила его ни капли, добавляя так сказать особого шарма. Он такой же садовник, как она леди… вот только его кровь, как она предполагала, была, несомненно «голубой»… Глаза его темные как ночь, сверкнули, вызывая неописуемое волнение. Мурашки побежали по спине. Елена прибавила шагу, готовая прочь убежать от этого человека. Словно сам демон восстал из ада, и явился им среди ночи…
- Калеб…
- Ты наблюдательна.
Он, ускоряя шаг, повлек ее за собой к центральному входу. На этот раз, Елена была лишь рада, закрывшимся за спиной дверям. Выдохнув, наконец, и успокаивая сердцебиение, она прислонилась к ним спиной.
- Вы вернулись к нам, Елена. Несказанно жаль, что здешняя погода, так пагубно влияет на ваше столь хрупкое здоровье.
Хозяин дома, появившись в зале, приветствовал их. В доме сегодня было непривычно людно. Слуги сновали, готовя ужин.
- Вам не о чем беспокоится, Алан. Я просто немного устала. Теперь все в порядке.
Девушка, благодарно улыбаясь, пошла к нему на встречу. В ответ, подойдя к гостье, Фландерс, неожиданно заботливо снял с ее волос сухой листок, запутавшийся в каштановых прядях.
- Вы удивительная девушка, Елена. Признайтесь, вы обладаете каким-то волшебством, заставляющим вовсе забыть о важных делах. Вот и сегодня, я вместо того, чтобы заботиться о безопасности собственной земли, занимался чем?..
Другая его рука, вызывая любопытство, держалась хозяином за спиной. Елена, словно ребенок, предчувствовавший неожиданный подарок, еле сдерживалась, чтоб не заглянуть туда. Алан усмехнулся, глядя на ее нетерпение. Его рука осторожно появилась перед ними. Девушка с неподдельным восторгом глядела на восхитительную, белую лилию, с едва уловимым розоватым оттенком, усыпанную сверкающими каплями росы. Легкий, волшебный аромат наполнил ее легкие, кружа голову.
- Я обещал показать вам место, где они произрастают, Елена, но узнав о вашем состоянии, понял, что проще довести ее сюда, чем рисковать столь редким цветком, отправляя его в такую даль…
Он галантно протянул Елене, пылающей от его слов чудесный цветок.
- Благодарю, милорд…
- Какого черта, Фландерс!
Калеб закипая, грубо прошел между ними, заставляя расступиться.
- Тебя не было больше трех часов! И ты хочешь сказать, что вместо объезда северных границ, потратил их на собирание букета?!
- Отнюдь, мой дорогой друг. Просто для некоторых мужчин легко совмещать дела и радовать милых дам.
Фландерс словно довольный кот, свысока, глянул на МакНейра. Тот в свою очередь в долгу не остался, продолжив:
- Некоторые недавно заявили, что у них в голове каша, от одного присутствия милых дам!
Алан, немедленно убрав улыбку, грозно двинулся к гостю.
- Браво!
От души веселясь и хлопая в ладоши, Катриона остановилась под резной аркой.
- Давненько в этом доме не было хорошей драки! Может, вы двое порадуете нас?
- Сестра, сегодня ты порадовала нас, придя вовремя!
Оказавшись возле молодой женщины, Алан намотав ее длинную, на этот раз сухую косу на руку, запечатлел легкий поцелуй на ее лбу.
- Какими видами ты любовалась сегодня, моя дорогая?
Катриона, натянуто засмеявшись, отняла свои бесценные косы у брата, вывернувшись у него из-под руки.
- К клумбам у меня, в отличие от тебя пристрастия нет!
- Мне казалось - это твоя инициатива так заботиться о саде Брокмура. Он прекрасен… - Елена, любуясь подарком, в который раз вдыхала его свежий аромат. Леди Фландерс поджала губы, словно сдерживая слова, желавшие сорваться с них. Калеб, намереваясь поддержать своего маленького товарища, согласно кивнул, продолжая тему:
- Алан, твой садовник…
- Ох, Боже мой!..
Хохот Катрионы наполнил зал. Она глянула на свое платье, залитое опрокинутым вином. Бокал, звякнув, опустился к ее ногам.
- Какая я все же неловкая!
Мужчины, конечно же, отвлеклись, недоговорив. Елена, нахмурившись, отошла в сторонку, и, прихватив графин с чистой водой, подозвала Катриону.
- Я помогу тебе, полагаю, мы можем оставить мужчин одних, и вдоволь посплетничать.
- Нет, ну как же так?!
- Обещаю, скучно не будет…
Елена подмигнула хозяйке, и та, поддавшись искушению, сама вытолкала ее из зала.
- Я хочу знать все!
Калеб с тоской глядел, как ее подталкивают к одной из лестниц. «Ступай, cai leag… только дождись меня…»
- Елена!..
Она, притормозив на самой высокой ступеньке, обернулась, вопросительно глядя на него. Он же, преисполненный неведомой ей тревоги, глядел на нее, словно боясь отпустить.
- Gu dи as ciall dhut ?[88]
- Dad ort ![89]
Его голос, прозвучавший так холодно, не обманул ее на этот раз. Елена мигом пожалела о затее увести Катриону, и дать Калебу разузнать все у Фландерса. «От чего этот дивный мир так суров?.. Почему я не могу просто прийти сюда, и быть рядом с тобой?.. И не бояться, что каждый взгляд, каждое слово, сорвавшееся с губ , может оказаться последним…»Она не нашлась, что ответить, в столь неудобной обстановке, лишь улыбнулась ему, вложив все чувства во взгляд. Только бы он понял… Еще пара шагов, и она исчезла в темноте коридора.
- Никогда не думал, что буду тебе завидовать, МакНейр.
Калеб не ответил. Он глядел на опустевшие ступени. Он хотел бежать по ним. Он не хотел отпускать ее до… до конца времен…
- Странные люди бродят по твоей земле, Алан.
Он сам не узнал свой голос.
- Говори прямо.
- Твой садовник.
- У нас война на пороге, а ты беспокоишься о парне, который навозом клумбы удобряет?
- Как давно он у тебя работает?
- Ты настырный!
- Я вынужден!
- Уже более двух лет назад, мой старый садовник умер. Где-то с год, как этот парень его заменил. И надо сказать довольно достойно, так что МакНейр, не тревожь моих людей.
Фландерс, не был настроен говорить о своем окружении. Калеб понял, что дело сталось за Еленой.
Хотелось верить, что его маленькому соратнику удастся больше. Вовсе не хотелось тревожить улей… Особенно, когда на каждом углу мерещатся враги. Черт их дери! Возможно, они все здесь, а возможно, они просто теряют время зря, и эти люди всего лишь слишком эксцентричны, для него… Молодого человека выводило из себя, что его люди разбредясь по всей окрестности, выслеживали пропавших призраков. «Рохан, брат , когда мы с этим покончим? Может встряхнуть этого короля болот как следует?..»
Видимо мысли явно прочитались у него на лице, потому что Фландерс разразился смехом, хлопнув его по плечу. Калеб скинул его руку, проходя к обеденному залу.
- Поверь мне, МакНейр, это же самое не раз приходило мне в голову! Но не переживай сильно. Я был бы идиотом, не понимай, зачем ты здесь. Поверь моему чутью, очень скоро, ты получишь то, что так страстно желаешь.
Калеб притормозил перед распахнутыми дверьми. Алан все так же дружески хлопнул его по плечу и на этот раз, не дав гостю освободиться от его руки. Перехватывая ее, желая оторвать ее со своей куртки, молодой человек развернулся к хозяину Брокмура. Их взгляды встретились, искрясь искренним негодованием.
- Ты мне не друг, МакНейр!
- Так же как и ты мне!
Освободив одежду, Калеб все же не отступил от него.
- Но и не враг. Наши интересы никогда не пересекались… - мрачно отозвался хозяин дома.
- До недавних пор, как я понимаю?! - Калеб чувствовал, что его снова колотит.
- Я не отступлю, МакНейр…
Хотя голос Фландерса прозвучал совсем тихо, для хозяина Рейнвуда он был грому подобен. С диким рыком, он, схватив его за грудки, впечатал спиной в холодную каменную стену. Алан, хорошенько стукнувшись затылком, с не меньшей яростью, попытался оттолкнуть соперника. С грохотом, мужчины повалились на пол, устеленный темным, и довольно мягким, как неожиданно про себя отметил взъерошенный гость ковром. Где-то высоко над головами, слышался веселый смех Катрионы. Он разливался по покоям, доводя до очередного приступа ярости катавшихся по полу мужчин.
- Лучше оставь эту затею, Фландерс!! Богом клянусь!..
- Иначе что?!!
Ножка огромного стола, хрустнув под их спинами, сложилась вдвое. Со стола полетел графин, разбрызгивая вино, и зазвенели стеклом кубки. Упавший последним подсвечник, моментом опалил разлитую алую жидкость. Пламя занялось в секунды, съедая ковер и край стола.
- Продолжим в другой раз, МакНейр!
Алан подорвался с пола, срывая свою куртку и накидывая ее на пламя. Он принялся энергично топтать его, не давая разойтись огню. Калеб поднялся, поправляя свою одежду. Кажется он и в самом деле, потерял остатки разума. И что сейчас произошло?! Катриона была права…
Он вновь поднял глаза, словно сквозь разделявшие их стены, мог увидеть ее. Фландерс, проследив его взгляд, лишь тихо вздохнул.
- В этих стенах она в безопасности, МакНейр. Хотя бы это я могу тебе гарантировать.
- Хотя бы это?!
- Хотел бы я иметь счастье принимать вас при других обстоятельствах. Позволить ей свободно передвигаться по этой земле.
- Ее не было бы здесь при других обстоятельствах, Фландерс! Эти болота не для нее!
- Согласен…
Калеб умолк, не ожидая отступления хозяина дома. Глядя на его, не меньше его самого уставшего за последние дни, желание подначивать пропало.
- На завтра, мы изменим маршрут.
- Какого черта ты так решил?
- Мы слишком далеко подошли к внешним границам. Отзывай своих людей, МакНейр.
- Хочешь, чтобы мы обошли границы, у Чертова Рога?
- Да, хочу изменить наши планы.
- Согласен.
Мужчины покинули гостиную, не притронувшись к еде. Алан лишь отдал несколько коротких указаний по поводу оставшихся на втором этаже дам. Ужин им велено было подать наверх.
Украшенная цветами из ткани прекрасная коробка со сладостями лежала на атласном покрывале. Елена протянула руку за одной из них, наслаждаясь вкусом. Катриона, не отставая от нее, отправила в рот очередное угощение.
- Позвольте спросить, как вам здесь живется, Катриона? У вас чудесный брат, но, кажется, ваш круг общения в Брокмуре не велик.
Леди Катриона откинула назад свои роскошные косы. В ее зеленых глазах плясали чертики.
- Мне достаточно общения, дорогая Елена! Я не так одинока, как тебе успел напеть, чертов МакНейр. Не смей меня жалеть!
- У меня не было подобного намерения.
Ее смех застал Елену врасплох.
- Елена, ты, несомненно, слышала мою историю. Конечно же, она обросла таким вымыслом, что даже я сомневаюсь, было ли все так на самом деле…
Она так же внезапно стала грустной, и Елена едва подавила желание приободрить ее, не зная, как эта столь эксцентричная особа отреагирует на этот жест.
- Да, я слышала об этом. Мне бы хотелось послушать вас, и не делать никаких поспешных выводов.
- Мое сердце разбито, мечты развеялись, как дым… эти болота давят на меня, словно затягивая в свою тину… порой мне кажется, что здесь и закончатся мои жалкие дни… вот в чем правда, Елена!
- Простите.
Катриона вновь рассмеявшись, принялась за сладости. Гостья поняла, что вряд ли добьется от нее хоть немного полезного. Вздохнув, она поглядела в окно. Ветер, свежий, ночной гонял по небу облака, играя со звездами. Она услышала, как отворились внизу двери, и люди вышли из дома. Немедленно поднявшись с кровати, девушка поспешила к окну.
- Они не стали ждать утра. Видно и в самом деле, все плачевно - небрежно заметила хозяйка.
Елена сжала в руке дорогую занавеску, не сводя глаз с широкой спины человека, садящегося на черного коня. Золотые пряди волос его казались серебряными в свете луны. Как же ей хотелось в этот миг, чтобы он поднял свою голову! Промелькнуло желание закричать, и окликнуть его, но она не посмела отвлекать его. Сейчас он должен сосредоточиться на другом. Все остальное потом.
- Твое сердечко сейчас выпрыгнет из груди и поскачет вслед за ним!
Елена опустила голову, не в силах спорить с хозяйкой дома.
- С вашего позволения, я вернусь в свою комнату. Мне просто необходимо отдохнуть.
- Конечно дорогая! Ты совсем поникла. Проклятые болота! Это место совсем не подходит тебе Елена. Я, пожалуй, тоже дам голове отдых. Но завтра ты не сбежишь от меня! Весь дом в нашем распоряжении целый день, так что тебе придется развлекать меня и отвечать на вопросы. Выспись, как следует!
Согласно кивнув, девушка покинула комнату, вернувшись в слабо освещенный коридор. Идя в сторону своих покоев, девушка тормозила при всяком неожиданном шорохе, понимая, что уставшим нервам и в самом деле необходим был отдых, но знала, что никогда не отважится заснуть, зная, что МакНейр покинул этот дом.
- Мне спокойнее отправится за тобой в ночь пешком, нежели оставаться в этих стенах одной…
Она открыла двери своей комнаты, и уже входя, услышала знакомое шуршание в коридоре. Любопытство одолело ее, и она осторожно выглянула обратно. Темный подол плаща мелькнул, скрываясь за углом, в направлении лестницы. Осознавая, что возможно совершает очередную глупость, она проскользнула вслед за незнакомцем, держась в тени.
«Это ведь мой сон… просто мой сон… я ведь вольна делать все, что мне вздумается… ведь так?..»
Она не убедила даже себя, но сделав еще несколько шагов, подошла к углу, за которым скрылся неизвестный. Затаив дыхание, она выглянула, придерживая подол платья. Человек уже достиг нижней ступени, к удивлению Елены так же придерживая края длинной одежды. Направляясь к входным огромным дверям, он притормозил, озираясь. Девушка мгновенно спряталась обратно за выступ стены, надеясь, что все же, ее не заметили. Затем рискнула вернуться обратно, но заметила лишь закрывающуюся дверь, и только мелькнул под развивавшимся на ветру плащом зеленый бархатный подол.
- Катриона?..
Удивление заставило ее замереть на месте, теряя драгоценное время.
- Что она делает?!
Она ступила шаг к лестнице и вдруг поняла, что ноги не слушаются ее более.
- Нет, нет, нет!
Неожиданная легкость охватила ее, вновь зажигая золотистые искры.
- От чего же так не вовремя! Не желаю!!
****
Она открыла глаза, едва понимая, где она есть. Изумленно, она поняла, что спала, уткнувшись лицом в пряди его волос. Он спал возле нее, склонив голову на диван, так и не переодевшись после работы. Щетина на лице делала его еще больше уставшим.
- Разве можно так изнурять себя?
Она заметила черное пятно на его лбу, и только решив тихонько его стереть, поняла, что руки ее, обнимали его, спящего, толи, ища тепла, то ли согревая…
« Как же быть?.. может, не заметит?..»Елена попыталась разомкнуть неожиданные объятия, и не разбудить хозяина дома.
- Спасибо за ужин…
Его голос, сонный, тихий, едва не заставил ее спрыгнуть с дивана, словно Кире. Ожидая ее реакцию, он мгновенно придержал ее руки, не давая подняться.
- Когда ты пришел? Я не смогла дождаться тебя. Прости.
Елена попыталась не обращать внимание, на стук его сердца под собственной ладонью.
- Я задержался. Не хотелось зря упускать время. Погода скоро испортиться.
- С чего ты взял? На небе ни облачка.
- Марта приезжает.
Елена удивленно, не нашлась что ответить. Как приезд бабули семейства, мог сказаться на погоде?
Его теплые ладони накрыли ее руки. Он, сильнее запрокинув голову, глянул на нее.
- Если бы знал, что меня ждет ужин, пришел бы раньше. Мне искренне жаль, что я не поспешил .
-Хотелось бы мне знать, как ты будешь молить о прощении, Александр МакАлистер, из клана МакАлистеров!
Губы Алекса коснулись ее раньше, чем она смогла понять свою ошибку. Его руки взметнулись вверх, теряясь в блестящих каштановых прядях ее волос. Она ухватилась за хлопковую ткань его рубашки, не в силах отпрянуть, сама себе, боясь признаться, до какой степени ее потрясло случившиеся. Эти губы… такие теплые и знакомые… щетина так же колола нежную кожу… воспоминание, вихрем пронесшиеся в голове, в миг, вернули ее под тень дерева, где она задремала ранее… «Калеб…»Елена инстинктивно подалась вперед, словно боясь, что волшебство внезапно кончится.
«Елена… проклятие… ты вновь не со мной…»Не внимая голосу разума, руки лишь сильнее обнимали ее. «Я буду проклят за свой эгоизм… или уже проклят…»
Где-то рядом у дивана раздалось угрожающее урчание, и Елена, словно вернувшись к реальности изумленно распахнув глаза, увидела Кире, возмущенно бившую ковер, пушистым хвостом. В тот же миг, пришло осознание случившегося, и она в мгновение ока слетела с дивана. Алекс успел схватить ее за руку, не дав отбежать дальше.
- Прости мою несдержанность .Просто прими это как извинения, и благодарность. Пусть и такую неудачную…
Она горя как факел, готова была сквозь землю провалиться. Переставая различать сон и явь, она чувствовала, что становится опасной для окружающих. Особенно для него, держащего ее большой теплой рукой, успокаивающего ее каждый раз, каждый раз не дающего ей упасть.
Она так и не нашла слов, чтобы достойно ответить ему, лишь опустив голову и глядя на пол. Кире, успокаиваясь, отбежала к распахнутому окну и девушка изумленно увидела то, что скрывалось за белоснежной негодницей.
Пара восхитительных серебристых туфелек стояла на полу у дивана. Елена замерла затаив дыхание. Вот, значит, что было причиной его задержки…
Он, лишь тихо усмехнувшись и явно довольный ее замешательством, склонился на одно колено, у ее ног.
- Мне жаль, что я не успел до двенадцати. Вы позволите, миледи?
Подняв одну из туфелек, он бережно одел ее ей на ногу. Затем последовал черед следующей. Елена зажмурилась, стараясь побороть волнение.
«Кто же ты, Елена? Белоснежка, бегущая от злого рока, Золушка, не знающая покоя, или Спящая красавица, находящаяся в плену своих снов?»
Она стояла, пытаясь унять дрожь в коленях, выдержать и не свалиться с высоченных каблуков перед ним. Он улыбался, а этого не было уже так давно. Этот момент не мог быть испорчен…
- Открой глаза, caileag.
Елена послушно распахнула их, утонув в синем море его глаз.
- Я должен уйти сейчас.
- Ты должен остаться!
«Хотел бы я найти веревку, способную удержать меня сейчас , н о все мои планы летят к чертям, caileag. У меня есть маленький шанс успеть, благо погода на нашей стороне… »
- Я не могу.
- Почему?
- Я должен закончить работу. У меня нет возможности тратить время впустую.
Коротко кивнув, он покинул ее, оставшуюся стоять посреди пустого зала.
«Каждый раз, когда мне кажется, будто я вижу тебя настоящего, такого живого , теплого , ты вновь предстаешь передо мной высокомерной холодной статуей»
- Как же мне добраться до комнаты?
Она, покачиваясь, и балансируя руками, благодарная Богу, что ее в этот момент никто не видит, сделала пару шагов в сторону лестницы.
- И как можно быть такой жалкой?!
Приподняв легкий подол, она решилась продолжить путь. «Если двигаться на носочках, то становится намного легче…»
« Cagairean , ты не выносима! »
В миг, она потеряла опору под ногами, но к ее удивлению, не упала. Знакомые руки, надежно удерживали ее, приходящую в себя.
Алекс сокрушенно покачал головой, поднимаясь по ступенькам.
- Я и в самом деле не могу спокойно покинуть дом, земля горит под твоими ногами, Елена! Ты словно…
- Предвестник…
Они оба смолкли, словно время в этот миг остановилось. Елена чувствовало, как быстрее забилось его сердце, под ее ладонью. Она инстинктивно обняла его сильней, словно пытаясь успокоить, таким образом, не понимая, от чего сердце его пыталось вырваться, из груди не утихая.
« Так нельзя ! Я и в овсе теряю связь, с реальностью. Я не даю покою тому, кто и так его не знает , лишь потому, что постоянно вижу его перед собой ! »
Ощущать себя столь эгоистичной, ей не приходилось ранее, она, опасаясь собственной несдержанности, настойчиво отстранилась от него. Он отчего-то послушно опустил ее на пол коридора, ведущего к спальням.
- Вскоре все изменится, caileag.Скорее всего, мы не сможем так просто стоять и беседовать. Мне бы хотелось, что бы мы повстречались с тобой, ранее. Мне бы хотелось, что бы ты знала меня другого, чтобы я мог быть свободен в действиях и желаниях…
Тревога вкралась в ее душу, от его слов.
- Калеб, того человека, что я узнала, я считаю замечательным, тебе не стоит волноваться об этом!
Она шагнула к нему, он отшатнулся, словно от огня.
- Если ты и в самом деле считаешь, что больше мы с тобой не сможем общаться свободно, по каким-то только тебе ведомым причинам. Я хочу, чтоб ты знал, что я была счастлива здесь, в этом доме. Была счастлива узнать тебя. Ты можешь идти и быть спокоен, я обещаю, что твоя земля более не будет гореть у меня под ногами…
Молодой человек лишь тихо выдохнул, не ответив ей. Он не стал поправлять ее, услышав проклятое имя, МакНейра. Он глядел на нее, глядел глазами хозяина Рейнвуда, стоявшего у лестницы в Брокмуре. Елена, почуяв неладное, уже в который раз, вновь подалась к нему.
- Gu dи as ciall dhut?[90]
- Dad ort ![91]
Его резкий голос не остановил ее. Она подошла к нему вплотную, ухватив за рубашку и не давая отступить. Ноги дрожали, пытаясь устоять в непривычной обуви. Она выровнялась, стараясь скрыть этот факт. Сейчас было важно другое.
- Почему твои слова звучат так же?! Почему сердце болит, каждый раз, когда ты покидаешь этот дом? Почему мне нет покоя, Александр МакАлистер?
Он кричал… Его душа, голосила, эхо разрывало голову. Она лишь видела холодную синь его глаз. Его руки мягко освободили одежду от ее похолодевших ладоней.
- Я не тот человек, о котором стоит беспокоиться, Елена. Ты склонна к очаровательным фантазиям, что так естественно в твоем юном возрасте. Я принимал неправильные решения, и жил своевольно слишком долго, не беспокоясь о последствиях. Я причинил много беспокойства и причиню еще больше. Держись от меня подальше. Не стоит слушать только свое сердце, оно не оглядывается назад…
- Ты считаешь, что произнес эти слова, и я так просто развернусь, и сделаю вид, что не знаю тебя, Александр МакАлистер?!
Ее голос зазвенел в нависшей тишине. Она возмущенно стукнула его кулаком в грудь. Он остановил ее руку, сжав в своей ладони. Второй кулак куда болезненней впечатался рядом с первым. Схватив и вторую ладонь, он, выходя из себя, встряхнул ее, как куклу.
- Решила избить меня, в доказательство своей привязанности?!
- Если это заставит тебя образумиться и не говорить мне подобной чепухи, я действительно поколочу тебя!!
Она понимала, как смешны ее угрозы, при его-то росте и силе, но она не могла остановиться. Ее «хрустальная туфелька», приземлилась на его ботинок, заставляя сердито вскрикнуть, пальцы загорелись огнем.
- Ведьма!
- Варвар!
Он честно хотел проучить ее как следует, но она, неожиданно опустив голову на его грудь, заплакала. Горячая влага мочила ткань рубашки, проникая в самую его душу. Алекс, вновь прикусывая губу, ощущал знакомый соленый привкус. За окном громыхнуло, небо заволакивалось тучами. Он, зажмурившись, попытался успокоиться. Боги Марты вновь испытывали его волю…
Он должен был, во что бы то ни стало успокоить гостью, рыдавшую у него в руках, и бежать. Время было на исходе. Сейчас он был похож на Золушку…
- Я обещаю тебе, что вернусь вовремя. Клянусь тебе.
- И больше не будешь говорить глупости? - она всхлипнула, поднимая к нему голову.
- Этого я тебе пообещать не могу. Потому что в основном их и говорю, но ты всегда можешь рассчитывать на меня, Елена. В этом я тебе тоже клянусь. Я с тобой, пока не…
Гром заглушил его последние слова, но она к счастью его не попросила повторить. Перестав плакать, она, вытерев ладонью щеки, постаралась улыбнуться ему. Она, прекрасно понимала, зачем он все это говорил. Ему надо было идти. Ей, в этот момент хотелось запомниться ему не плачущей, а именно такой.
Он глядел на ее улыбку, так старательно сверкавшую на ее раскрасневшемся личике, и видел ее насквозь. Она, не поверила ни одному его слову, она смирилась, лишь бы не расстраивать его и не задерживать… проклятье! Проклятье!!!
- Cuir do thaic rium…[92]
Он сбежал по широкой лестнице, и дубовые двери заслонили его от ее взгляда. Она опустошенная осталась стоять так еще некоторое время, не решаясь предпринять что либо дальше.
- Грань между ними становится все более прозрачной, Марта! Они двое, словно две грани одного прекрасного целого. Один заставляет сердце чаще биться, другой болеть от тревоги… Возвращайся скорее, мне так нужно поговорить с тобой.
Гостья, оставшись в огромном, пустом доме, прошла в свою уютную комнату, присев на край кровати. Необходимо было переодеться, и отдать одежду Хейзер, которая, как надеялась Елена вскоре должна была вернуться. Хотя, если с ее слов, это дом Алекса, то возможно она сейчас помогает готовитьк приезду особняк его родителей.
- Тогда дела и вправду совсем горьки.
Аккуратно сняв и сложив воздушную ткань платья, Елена положила его на покрывало. “Хрустальные туфельки”, бережно завернутые в одну из ее рубашек, были спрятаны в шкаф как можно дальше от любопытных глаз. Девушка прошла в душ, надеясь как всегда успокоиться и расслабиться стоя под теплой водой.
Выйдя, Елена накинула белоснежную рубашку, застегивая и глядя в огромное, занавешенное легкими занавесками окно. Небо хмурилось. Словно вторя ее настроению. Она соскучилась по своей семье, но так странно, это было чувство, словно чужие, вторгались в ее дом… ее дом? Она решительно сошла с ума!
- Что-то не чисто тут. Есть что-то, ну что же это может быть?!
Она затянула ремень на выцветших джинсах, намереваясь, во что бы то ни стало выяснить все возможные причины приезда жениха и невесты. Лицо Алекса, когда она сообщила ему о приезде гостей, о такой внезапной перемене в их планах, она не могла заставить себя не думать о нем.
- Он даже не ответил ничего.
Ей в тот миг казалось, что она слышала стук его сердца. Что заставляло его, себя так вести?
- Ты сказал, что рад за брата. От чего же тебе больно? Я хочу тебя понять!
В коридоре было тихо. Елена поторопилась к лестнице. Спускаясь по ступеням, она услышала тихий голос на кухне. Хейзер напевала себе, колдуя над плитой . «С лава Богу, ты со мной!» Тонкий аромат цветов и трав, наполнил легкие девушки, вдохнувшей полной грудью волшебный воздух.
- Доброе утро! Когда ты вернулась? Что это?
- А! Доброе утро! Как спалось, дорогая?
- Я в порядке.
- А выглядишь так, словно всю ночь развлекалась в клубе! Ну, я знаю, чем помочь!
Женщина протянула ей чашку с чем-то удивительно пахнущим.
- Этот травяной чай я часто завариваю для Марты. Он успокаивает, и придает сил. Выпей, он невероятный!
- Спасибо.
Елена осторожно пригубила напиток. Мягкий вкус, тепло наполнило все ее существо.
- Ну как?
- Словно пить солнце.
- Вот- вот!
Елена присела на высокий табурет, допивая чай.
- Мальчишки убежали, только солнце встало.
- Я не смогла убедить его остаться…
- Не расстраивайся. Ты же знаешь, он будет там во время, чтобы не произошло. Дон его младший брат. Самый дорогой для него человек. Вечером он будет дома. К тому же я видела, как ты старалась вечером для него, судя по горе посуды оставленной им.
Елена покраснела до кончиков ушей.
- И, конечно же, я видела его благодарность утром…
Эта фраза сразила ее наповал. Ее словно застукали с поличным. В миг, она ощутила себя воровкой. «Так она вернулась уже давно!»
- Над поместьем давно так долго не светило солнце.
Солнце? Над ее бедной головой, явно собирались грозовые тучи. Она лихорадочно пыталась сообразить, как выйти из этой неловкой ситуации. Скоро приедут те, кто казнят ее! Если раньше этого не сделает разъяренный хозяин дома…
- Молли… вы все не правильно поняли! Я, прошу прощения за это происшествие. Это вышло случайно и не имеет никакого продолжения. Я вскоре уеду, и никогда не вернусь в этот дом. Я действительно случайный гость…
Женщина усмехнулась.
- Ты действительно веришь в случайности?
Елена замолкла не находя слов.
- Дорога не просто так привела тебя сюда, Елена. Убегая, ты ничего не решишь. Все дороги все равно будут вести тебя лишь к нему.
- Вы так похожи с Мартой… словно соучастники…
- Наверное, так и есть!
Елена поставила тяжелую чашку на стол. Поднявшись, она направилась к выходу, собираясь вернуться за платьем. Голос Хейзер догнал ее у арки.
- Тебе сейчас сложно, да, дорогая?
- С чего вы так решили?
- Ты уже в который раз зовешь меня чужим именем.
- Простите меня.
- Тебе не за что извиняться. Я просто хотела бы чаще видеть твою улыбку. Да и он тоже, я не сомневаюсь.
- О ком вы?
- О том, о ком болит твое сердечко!
- О, Хейзер, вы так жестоко смущаете меня, это несправедливо!
- Прости дорогая, невозможно удержаться! Нет ничего прекраснее первой любви! Вспоминаю себя в твои годы, и зависть одолевает меня!
- Вы сказали, что Алекс вернется вечером, но разве гости прибудут, ни к обеду?
- Елена, дорогая, как я уже тебе говорила, у мужчин этой семьи не самые простые отношения. Они не приедут сюда прямо с аэропорта. Доннан прибежал бы пешком, но знает, что его невеста поспешит за ним, и поэтому также свяжется с Алексом, прежде чем приехать.
- Марта!
- Ее хрупкое здоровье не позволит в плохую погоду покидать дом. Ей уже девяносто семь лет, Елена.
- Невероятно! Она прекрасно выглядит… Я, никогда бы не подумала, что она прошла такой долгий жизненный путь.
Елена присела на подоконник, глядя, как ветер гоняет по небу белые облака.
- Хейзер, почему ты упомянула плохую погоду? Вы с хозяином дома уже не в первый раз говорите о том, что погода испортится с приездом Марты. Я в толк не могу взять, как это может быть связанно.
- У местных жителей есть легенда о том, что хозяину этих земель, хозяину по праву рождения, подвластна погода, и благополучие народа уже многие столетия зависело от того, что у хозяина на сердце. Счастлив он - солнце согревало землю, принося урожай, горько ему, и проливные дожди делали дороги непроходимыми, отрезая эти земли от окружающего мира, в гневе ли он, и ураганы и грозы обрушивались на нее!
- Но это, же сказки!
- Он тоже до сих пор в это верит. - Хейзер, шутя, подмигнула ей.
- Он до сих пор, винит в дождливой погоде Марту, не понимая, что давно уже сам в ответе за нее.
- Значит…
- Значит, что когда он возвращается домой, всегда небо чистое, моя дорогая девочка. Ты как маяк для него.
Елена постаралась сделать вид, что не расслышала слов домоправительницы, иначе ей бы снова захотелось сбежать, а вопросы все еще оставались.
- Тогда не понимаю, Алекс ведь так ждал Марту, почему погода испортится?
- Потому, что он не успел закончить то, что начал. И не успеет.
- Он хотел закончить строительство?
- И это тоже.
- Могу ли я что-нибудь сделать для него?
- Можешь, но он не позволит. В связи с изменившимися планами, мы становимся бессильными.
- Тогда я поговорю с сестрой!
Девушка соскочила на пол.
- Я понимаю, что есть вещи, о которых вы не можете мне рассказать, они есть у каждой семьи, но я не стану сидеть, сложа руки, и смотреть, как он мучается. Если дата венчания столь важна, я попрошу Инну перенести ее!
- Моя дорогая, я смею предположить, что она не станет тебя слушать…
- Если так я смогу разрешить вашу таинственную проблему, я сделаю все, чтобы уговорить ее!
- Прости, что не могу быть с тобой до конца откровенной.
- Это не имеет значения, Хейзер. Я поднимусь к себе, верну вам платье, и переберу вещи, кажется, мое пребывание здесь скоро подойдет к концу…
Она выбежала из кухни, торопливо поднимаясь по ступенькам. Хейзер лишь успела поднять руку, пытаясь окликнуть ее, но она лишила ее такой возможности.
- Прости, что не честна с тобой. Не понимаю, почему ты запретил говорить ей правду. И что у тебя в голове?! Как она поступит, если узнает это от посторонних?
Она покачала своей головой. Длинная каштановая коса тяжестью заколотила по груди. Она с надеждой посмотрела на опустевшие ступени лестницы.
- Ты собралась вернуть мне его… Я даже не могу сказать, что это его подарок. Мне казалось, что тебе пойдет более теплый цвет, но он заявил, что должен быть именно голубой…
****
Алекс подвел лошадь ближе к раскопкам. Практически все камни были убраны, еще немного времени пройдет, и завал будет разобран окончательно. Рабочие работали группами, чтобы работы не останавливались до темноты. Роннан, некоторое время наблюдал за молодым хозяином. Словно древний Бог возвышавшимся на одном из уступов. Земля внизу была как на ладони. Молчаливый и суровый, он, стоял, сложив руки с закатанными до локтей рукавами рубашки на груди. Хейзер поведала ему о последних новостях, и он просто не решался заговорить с ним теперь. Где-то далеко, высоко в небе грохотало. Это было словно предупреждение для него. Если бедняга «Тор» не угомонит расшалившиеся нервы, то дожди угробят всю работу нескольких недель.
Молодой человек кинул взгляд вниз - три сверкающих на солнце ручья звонко несли свои чистые воды, сливаясь у огромной практически неприступной, обрывистой горы, там, в синеющей дали, овеянной туманами, в бурный поток.
- Однажды я приведу тебя сюда. Однажды, я смогу показать тебе…однажды…
Он по привычке закусил губу, чувствуя, что еще немного, и на ней живого места не останется. Он видел, что его сегодня удивительно молчаливый друг, терпеливо ожидал, когда он закончит тратить время впустую. Пора было возвращаться к работе. Он спрыгнул вниз, приземлившись сапогами в мягкую землю внизу уступа. Почва была вязкой, но солнце и ветер сделали свое дело.
Он махнул другу подойти. Тот облегченно выдохнув, побежал на встречу.
- Есть новости!
- Что ты разузнал?
- Это был поджог. Я поспрашивал людей, но ты же знаешь, они покрывают друг - друга. Кое-что все же я выяснил.
- Выкладывай!
- Один парень исчез через день после пожара. Его дружки пытались с ним связаться, но он так и не объявился. Подозреваю его, но без полиции дружище нам многого не узнать!
- Я не собираюсь привлекать полицию, Роннан.
- Знаю. Мои люди следят за рабочими насколько это возможно. Не думаю, что подобное повторится.
- Это уже не имеет смысла, Роннан.
- Алекс!
Друг поглядел на него взглядом столетнего старика. Роннан поежился, несмотря на жаркий день. «Парило. Явно быть дождю… Черт!»
- Может?..
Алекс, не слушая его, направился к рабочим.
- Алекс!
Небо разразилось раскатами. Роннан тихо выругался сквозь зубы.
- Дружище…
Он стоял среди груды камней, опустив свою золотую голову, бессильно сжимая испачканные в земле кулаки. Крупные капли, сверкая одна за другой, опускались с неба, оставляя следы на земле и камнях. Еще миг, и шум ливня заполонил, все вокруг… Бог больше не гневался…
Он был обречен…
****
Кире не позволила гостье первой пройти в комнату, демонстративно распушив свой роскошный белоснежный хвост и прошествовав впереди нее на светлый ковер. Повалившись на его, она призывала девушку поиграть, но Елена, лишь ласково погладив ее, направилась к своей сумке. Вытащив ее из-под кровати, она присела на пол рядом с Кире и стала вынимать вещи, намереваясь переложить их аккуратнее, предполагая, вскоре покинуть этот удивительный дом. Вытащив брюки, она услышала, как что-то зацепившееся за ремень глухо стукнулось о мягкий ковер. Она убрала одежду, и увидела ее. Резная, потемневшая от времени, тяжелая, деревянная шкатулка врученная Мартой перед отъездом лежала у босых ног.
- Храни это у себя до тех пор, пока не будешь в этом нуждаться… Я, была так увлечена событиями последних дней, что даже забыла полюбопытствовать, что же в тебе скрыто.
Елена подняла ее, вертя в руках в поисках замка. Но он просто отсутствовал.
- Я забыла попросить ключ?
Девушка улыбнулась, посильнее сжав вещицу в руках, боясь уронить, и услышала щелчок.
- Значит, секрета нет?
Пушистая подруга не преминула протиснуть мордочку под ее руку, пытаясь заглянуть внутрь.
- Надеюсь, там нет ничего съестного, Кире, иначе оно давно бы испортилось.
Крышка поддалась, и Елена увидела белоснежный платок, которым было укрыто от глаз содержимое. Предвкушая что-то волшебное, словно нашла клад, она осторожно подняла его. Легкий платок был расшит по краю серебряными нитями. Елена залюбовалась восхитительными лилиями на рисунке.
- Лилии…
Где-то в груди что-то тревожно кольнуло. Она бережно отложила платок, глядя в шкатулку. Прекрасный цветок, величиной с пол ее ладони, усыпанный, словно росой сверкающими камнями, предстал ее взгляду.
- Снова лилия…
Она, боясь прикасаться к сокровищу, все же осторожно подняла ее, любуясь совершенством работы неизвестного мастера. От чего-то пришло сознание, что этой вещи не одно столетие, словно прикоснувшись к истории, рука дрогнула.
- Она словно была сорвана с озер Брокмура.
Продолжая созерцать цветок, она потянулась за следующей вещью. Рука опустилась ко дну шкатулки, и достала его. С тихим звоном камней и металла, он знакомой тяжестью повис, скользя холодом по ее руке. Елена перевела взгляд на свою ладонь, и словно увидев призрака, отшвырнула драгоценность подальше от себя. Он, зеленой сверкающей змейкой лежал в пушистом ворсе бежевого ковра, заставляя ее подняться на ноги и отскочить к двери. Она прижалась к ее прохладной поверхности спиной, не смея снова глянуть вниз.
- А chiall! Dи a tha a’ tachairt?..[93]
Она сама не поняла, когда от волнения перешла на его родной язык. Родной язык того, чья вещь, приводя ее в полное замешательство, лежала перед ней.
- Тебя не должно здесь быть…
Изумрудный пояс, который она по своей глупости едва не потеряла, переливаясь камнями, отказывался исчезать. Наконец решившись, она подошла к украшению и, дрожа, подняла его с пола.
- Это ты?..
Она судорожно пересматривала звенья ажурной цепочки, ища то самое место, которым он зацепился за подоконник. Там, несомненно, должен был остаться след…
- Это ты…
Звенья, поврежденные и деформированные, так и остались не починенными. Она замотала головой, отрицая очевидное.
- Наверняка, это просто совпадение… оно наверняка очень старое, поэтому на нем, конечно же, есть повреждения! Все украшения ломаются одинаково…
Всхлипнув, сдерживая слезы, она коснулась губами холодных камней.
- Как же они оказались в этом мире, Марта?! Для чего ты дала мне эту шкатулку?
Ответ сам пришел в голову.
- Это и есть фамильные драгоценности семьи МакАлистеров? Но разве я могу распоряжаться ими? Как ты могла подарить мне это?..
Девушка вернула пояс и брошь в шкатулку, найдя там также пару серег, которые, несомненно, надевала в Брокмуре…
- Безумие!
Мотнув головой, отгоняя все возможные мысли, она накрыла платком вещи и закрыла крышку. Запрятав шкатулку на дно сумки, девушка быстро закидала ее вещами и затолкала обратно под кровать.
Схватив на бегу платье, она направилась обратно к кухне.
- Хейзер, ты еще здесь?!
Слетая через ступеньку, Елена замерла посередине. Шум лившегося дождя, отвлек ее. Распахнутые двери впускали влажный ветер. Прибывшая гостья, под белоснежным зонтиком засверкала улыбкой.
- Tues le seul, mon petit prince? Bonjour , Elin .[94]
Меньше всего она сейчас ожидала увидеть сводную сестру хозяина дома. И куда запропастилась Хейзер?
- Bonjour, Yvonne . Alex est pas. Il sera de retour dans la soirйe.[95]
Елена кивнула здороваясь. Ивонн отойдя от дверей, прикрыла их. Сложив зонт, она аккуратно повесила его на вешалку. На ее безупречное белоснежное платье не опустилось ни одной капли. Елена невольно позавидовала ее идеальному образу. Одна из тех женщин, которые даже после сна встают с салонной прической…
- Я приехала к тебе. Мне просто стало скучно. Я подумала, что может быть и ты, грустишь в одиночестве, в такой день?
Елена оторопело присела на край дивана, припрятав голубой сверток за спину. Ивонн легко опустилась на диван рядом с ней.
- Твоя милая сестричка приезжает сегодня? Ты рад?
- I ndubitablement…[96]
- Тебе наверное, невероятно неуютно в этом диком месте, Елин…
Она, пододвинулась к «Елину »поближе, заставляя беднягу едва ли не на подлокотник взобраться.
- Я подумала, что ты можешь погостить у меня.
- Благодарю!
Елена вывернулась из под ее протянутой к ней руки, одному Богу известно зачем. « Какая все же странная девушка! Неужели она и в самом деле не видит кто перед ней. Даже обидно!.. »
- Я не долго пробуду здесь. Как только вернется сестра, я намереваюсь быть с ней. После церемонии, я вернусь домой.
- Елин!
В голосе Ивонн звучала обида. Елена не имея сил подыгрывать ей, просто глядела в окно. Дождь не собирался прекращаться. « Ты ведь не додумаешься укрыться, от него, верно? И я н е смогу убедить тебя, даже если отправлюсь за тобой… но смогу иначе! »
- Дождь сегодня особенный… такой тихий… удивительное место…
- Тебе так нравится поместье? Это так похоже на него! Не становись таким же как он, Елин! Это глупо!
- Отчего же?
Елена сердито обернулась к гостье.
- Здесь все сравняют с землей!
- О чем ты говоришь?
- О том, мой маленький принц, что Александр МакАлистер упрямый осел, который не видит, что проиграл! У него был прекрасный шанс, вступить в права наследия. Но он решил быть благородным! Даже пожар не вразумил его…
- Алекс старший сын, разве не старшие дети первыми получают право на наследование? И как можно все это загубить? Мне всегда казалось, что родовое имение для семьи имеет огромное значение.
- Сказок начитался? Все гораздо прозаичнее. Папочка угробил фирму семьи, и на ее восстановление уйдет не один год. Но с завещанием деда не поспоришь. Он продаст здесь все. И за хорошие деньги. Это в принципе и будет наследство Доннана.
- Что?..
- Свадебный подарок отца семейства! Он вступит в права, в день своего бракосочетания. У милого Алекса не так и много времени. Я честно хотела его отвлечь, но это просто невозможно! Если он что-то решил…
- Что это за завещание такое?!
- Согласно завещанию, поместье получает старший сын, вступая в права, в день венчания. Но только в том случае, если он женится первым. Младшие же сыновья получают определенную сумму, практически равную стоимости этой земли, так что твоя сестричка не будет в обиде. Но так печально вышло, что наш несравненный Алекс не решился надеть кольцо на чей-нибудь пальчик, и Доннан его обогнал!
- И?
- И теперь отцу необходимо выплатить ему сумму, которой у него нет, мой милый Елин!
Казалось, что она упивается этой новостью. Елена старалась дышать медленнее, и не дать волю чувствам, чтобы дослушать до конца.
- Ему придется продать поместье, чтобы получить долю наследства Доннана. Забавно, не правда ли? Я ведь давала ему шанс! Спасти его теперь может только горе братца, если его бросит перед алтарем его невеста!
- Он знает?
Елена чувствуя, как сжимается сердце от боли, глядела на стоявшую, перед ней Ивонн. Та, поджав губы, отвернулась, присев на край стола. Ее плечи пренебрежительно подернулись.
- Я хочу услышать ответ! - ее голос звенел в нависшей тишине.
- Кого из них ты имеешь в виду, дорогой Елин?
Она полуобернулась к стоявшей, сжимая кулаки девушке. Отчаяние и ярость охватили ее. Ивонн, улыбнулась сама себе, не осознавая, какая буря чувств поднялась позади нее.
- О ком больше болит твое сердечко?
«Доннан… конечно же ты не в курсе… но, как только ты узнаешь !.. »
- Алекс в курсе. Папочку так заела совесть, что он не смог этого скрывать, и выложил ему все с полгода назад. Он даже не является сюда, боясь пасынку в глаза посмотреть! Надеялся выкрутиться из положения, но Доннан все старания свел на нет.
Елена едва сдерживала слезы. Нет, она не могла расплакаться при ней. Какую же боль должен был терпеть он?
- Как он согласился на это? Почему отец позволил все это продолжать?! Я не понимаю…
- Какова цена? Он знает, что в итоге получит гораздо больше. Взамен одной блажи сына, он выиграет в несколько миллионов. Сама по себе земля стоит огромных денег. Застроенная и обновленная, возможно принесет еще несколько нолей.
- Это ведь далеко не все…
- Какой молодец! Он хочет ублажить бабулю семейства. Порадовать старушку перед концом, восстановить все как оно было в те времена, когда земли вокруг были объединены. Взамен, дорогой Алекс, как верный, молчаливый пес всегда будет у моих ног. Ведь он останется ни с чем! Уйдет в том, что на него надето. Надеюсь, это будет приличный костюм!
- И ты говоришь так, зная о его чувствах?
- У меня свой интерес. Тебе его не понять, ты еще слишком юн!
Она, просто развернулась и побежала к себе в комнату. Ее маленькая надежда была там, припрятанная на самом дне сумки…
- Что ты собираешься делать?! Всех невозможно спасти!
Голос Ивонн донесся до нее из нижней гостиной. Он для нее боле не имел значения. Что она собиралась делать? Она не знала пока, в голове была сплошная каша. Но она знала, что оставить все, так как есть она не могла. Доннан никогда не простит себе, когда узнает обо всем, а узнай он обо всем раньше - никакой свадьбы не будет!
- Проклятье!!!
Она вылетела на улицу, несясь по мокрому асфальту, не обращая внимание, на разлетающуюся во все стороны грязь с луж, превращающих ее легкие джинсы в тряпку. Лошади… они паслись на лугах, расположенных ниже, необходимо было спуститься с холма. Мокрая трава скользила под ногами. Она просто съехала, окончательно перепачкав одежду, боясь лишь потерять свое сокровище, упрятанное в небольшой рюкзак, больно колотивший по спине. Дождь и не собирался прекращаться…
Животные оказались не так далеко, как она предполагала. Это немного порадовало. Елена, дрожащими руками, коснулась мокрой гривы черной, словно ночь лошади.
- Ты меня не скинешь, прошу тебя?
Лошадь добродушно тыкалась мордой, в ее руку, что вселяло некоторую надежду. Девушка, перекрестившись, вскочила ей на спину. Пальцы мертвой хваткой вцепились в черную, длинную гриву. Ехать без седла было самоубийству подобно, но другое пугало ее сейчас больше.
- Вперед, мой хороший, вперед!
Она направила лошадь, к черте города, как ей очень хотелось верить. Они уже должны были приземлиться и вернуться из аэропорта.
Скакун, легко подчинившись, по не многу набирая ход, понес ее по мокрой дороге. Она старалась ехать поблизости с шоссе, надеясь так не потеряться и не пропустить нужное ей место. Она знала со слов Инны его некоторые приметы и надеялась отыскать среди других домов. Голова, разгоряченная, шумела. Струйки холодной воды стекали по лицу, пытаясь остудить его, но она все явнее ощущала, что силы просто покидают ее, и тело охватывает жар.
- Этого еще не хватало…
Пытаясь, сосредоточится на дороге, вскоре она уже различала полосу строений. Пригород начинался. Еще немного и она въедет в его черту…
- Мне придется оставить тебя, дружок. Иначе нас обоих примут за ненормальных. Пусть это буду только я…
Елена соскочила на землю, чувствуя как ботинки, наполняются водой. Окрестности тонули под стеной дождя. Оставив лошадь возле дикого сада, и надеясь, что животное стойко дождется ее, девушка направилась к одной из улочек, что вела через ряды аккуратных, похожих друг на друга домиков. Место было бы просто очаровательным, посети она его в другое время и при других обстоятельствах. Она выглядела полной замарашкой, и радовалась тому факту, что ливень прогнал с улиц прохожих. В очередной раз, завернув за угол, она оказалась на центральной дороге. Этот район отличался от ранее ею увиденного. Дома здесь были солиднее, заборы выше.
Наконец она увидела их, ворота с чеканным гербом МакАлистеров. Ворота значительно превышали ее рост, как и темный каменный забор. Звонить она не хотела, ей нужна была только Инна.
- Надеюсь, собак у вас нет…
Елена ухватилась за выступ на воротах, и подтянулась, упираясь носками ботинок в край герба.
- Весьма неуважительно, к семейству…
Цепляясь мокрыми соскальзывающими пальцами за верх металлических ворот, она подтянулась и перекинула ногу через них, усевшись верхом и переводя дыхание. Дождь противно стекал за шиворот, но выровнять голову становилось все проблематичнее. В висках стучало, словно по ним били молотом. Она огляделась. Серое, затянутое чернеющими тучами небо делало полдень сумерками. Так, скоро стемнеет… Она, должна будет вернуться до прихода Алекса, иначе все ее намерения разлетятся к чертям. Если ее не добьет высокая температура, то это сделает он.
Спрыгнув, она очутилась на асфальтированной дороге, ведущей вверх, к холму, на котором возвышался дом. Сад с обеих сторон дороги, скрывал окрестности. Девушка, поправив рюкзак, осторожно пошла по дороге к центральному входу. К ее счастью, свора злых собак не преследовала ее. В конце концов, она не в стане врагов… так или иначе, это ее будущие родственники. И она пришла просить их подольше ими не становиться…
- Как я умудряюсь попадать в такие ситуации?
Стеклянные окна, с потолка до пола, были занавешены светлыми шторами, и скрывали происходящее в доме. Двери, так же были заперты. Дом выглядел легким и ажурным, вовсе отличным, от старинного дома семьи. Здесь все дышало свежестью и изяществом, как и хозяйка дома.
Елена обошла здание с другой стороны, ища вход. Увидев край кружевной голубой занавески, трепетавшей на ветру, она поняла, что окно в этой части дома не закрыто. Остановившись около него, она тихонько приподняла край намокшей ткани, заглядывая вовнутрь. Она увидела лишь Инну, сидящую с телефоном в удобном кресле. Мягким жестом, откинув мешавшие косы за спину, она в который раз набирала номер. Даже оставаясь одна, она держала осанку, не позволяя себе расслабиться и сесть удобнее. В этом вся Инна. Сердце наполнилось теплом, при виде сестры. Она соскучилась по ее нравоучениям. Что же она ответит сегодня?.. Предполагалось, что скорее ад остынет, чем Инна согласится отступить, в ущерб своим интересам. Сегодня она собиралась просить ее отсрочить событие всей ее жизни, наивно веря, что со слов Доннана, она способна на самопожертвование. Если - нет, она будет растерзана…
Отодвинув стеклянную панель, Елена ступила на темный паркет комнаты. В нее сразу же проник ветер, неся сырость и шум дождя. Инна тревожно подняла голову, и тут же уронив телефон, поднялась.
- Елена?!! Как ты тут оказалась? Мой Бог, что с тобой? Я уже столько времени пытаюсь до тебя дозвониться! Я с ума схожу от беспокойства. Ты похожа на беженца!
Сестра решительно направилась к ней, но девушка остановила ее, вытянув руку. Откинув мокрые волосы с глаз, она затворила окно, словно отгородившее их от внешнего мира.
- Я соскучилась, Инна…
- Если так, то неужели нельзя было взять такси?! Ты вся вымокла, ты заболеешь!
- У меня не было времени.
- О Боже!! Это он тебя довел до такого состояния!!
Она всплеснула ухоженными руками, искренне веря в свою нелепую догадку. Елена лишь покачала головой.
- Хозяин дома тут не причем.
- Елена…
Инна, вопреки всем ее ожиданиям, порывисто обняла ее. Тонкая ткань дорогого кружевного платья намокала, остужая ее, но она лишь сильнее обнимала ее. Елена почувствовала, как дрожь пробирает ее до кончиков пальцев, мысли хороводом кружили голову. «Как же начать разговор?..»
- Если бы она позвонила мне раньше, я не позволила отправить тебя сюда! Сюда, к этому человеку!
- О чем ты говоришь?
- Моя подруга позвонила мне на днях. Буквально в истерике. Я предполагала, что так все закончится, но не думала, что брат Дона окажется негодяем!
- Не смей так отзываться о нем!
- Елена!
Сестра так же неожиданно отстранилась от нее, глядя как на безумную.
- Разве ты, прибежала сюда не затем, чтобы…
- Я пришла просить о помощи, но совсем другого рода. Меня не нужно защищать. Помощь нужна не мне, Инна!
- Так значит вот как! Я поняла! Он подослал тебя, в надежде, что ты разубедишь меня! Наивный…
- Скорее наивна я. Алекс не присылал меня. Он даже не знает, что я здесь.
- Он не получит его!
- Значит, вопрос о том, знаешь ли ты о завещании, можно опустить. Кто рассказал тебе о нем?
- А ты откуда о нем знаешь?!
- Полагаю, источник у нас один…
Елена вытерла рукавом мокрое лицо. Перед глазами все плыло.
- Она ловко подставила тебя…
- Я знаю Ивонн не первый день! Твои слова нелепы!
- Ты знала ее раньше?
- Мы учились вместе в Париже. Она вся была полна мечтами, говорила о нем не смолкая. На фотографии они производили достойное впечатление!
- Доннан был на этом снимке?
Елена хотела зажать уши, только бы не слышать ответ на свой вопрос.
- Да. Тогда я впервые увидела его. Эти глаза невозможно было забыть…
«Она солгала Доннану… солгала…»
- Она все жаловалась, что он ни как не решится сделать ей предложение.
- И тут подвернулась ты…
Инна, не замечая горького сарказма в ее словах, продолжала:
- Я выпросила у нее этот снимок. Представляешь мое удивление, когда в один прекрасный день, он просто оказался у моих ног, словно побитый щенок… это был подарок небес! Представляешь, мне пришлось ухаживать за ним несколько месяцев, я потеряла ни один контракт. Но оно того стоило!
- Ты помогла ему тогда только потому, что знала, что он сын богатой семьи?
- Ты считаешь, что я должна была подбирать всех побитых бомжей в подворотне?!
- Инна…
- Я благодарна Ивонн, за то, что узнала Дона. Все было просто, она была уверена, что старший брат не позволил бы младшему обскакать его в доле наследства, и решился бы, наконец, на брак.
- Инна, все это…
Елена ошалело развела руками.
- Все это было лишь частью вашего плана?..
- О Боже, ты такая наивная, Елена! Для меня было удовольствием подыграть ей! Я получила мужчину, с которым хочу прожить всю жизнь!
- Но какой ценой?!
- Он сам виноват в случившемся! Если он повел себя как должно, ничего бы подобного не случилось!
- И ты значит, ангел возмездия!
- Он бросил ее после стольких лет! Он даже не разговаривал с ней, не смотря на ее чувства! Дикарь! Чудовище!
- Не смей!
Последние слова, болью резнули по бешено колотившемуся сердцу. Обида за дорогого человека, заставила забыть о том, что силы были на исходе.
- Не смей говорить о нем так!
- Елена! Кого ты защищаешь? Он просто заморочил тебе голову. Ты так наивна! Немного внимания, и ты уже решила, что он твой принц?
- Он никогда не играл с моими чувствами, ты не знаешь его вовсе!
- Ты, знаешь его?!! Не смеши меня!! Мне надоел этот разговор! Я не отступлю! Он проиграл! А мне нужен этот дом. Елена. Ты знала, что они пропали еще во времена деда МакАлистеров? Никто их не видел, уже столько лет! Я просто уверена, что они спрятаны, где-то в этом доме, в конце концов, это их родовое поместье!
Ее глаза горели, она была так пряма и так искренняя, что Елене захотелось безудержно плакать, или хохотать.
- Так, значит, дело в них… ради этих украшений ты готова играть чувствами людей? Ты подумала о них?
- Не вмешивайся в мою жизнь, Елена! С какой стати, я держу ответ перед тобой?
- Это ложь, все до последнего слова. Она воспользовалась тобой первый раз, чтоб заполучить Алекса, и вот теперь, чтобы отомстить за то, что ее план провалился!
- Не верю!
- Ивонн, сестра Алекса, пусть сводная, но сестра, они росли вместе! У него никогда не было намерения жениться на ней. Она сама жила этой фантазией, и пыталась подчинить ей Алекса. Он виноват лишь в том, что остался верен себе, не поддался искушению, даже в отчаянии… Отец рассказал ему о том, что разорен. Рассказал, об условиях завещания. Он надеялся все исправить, но ваш с Ивонн план, свел все усилия на нет… именно поэтому, Ийен больше не мог переступить порог этого дома, он просто не мог смотреть ему в глаза. Алекс не мог ничего предпринять, чтобы спасти поместье. Ведь это означало, навредить брату. Ты не получишь этот дом, Инна… лишь тонкий конверт, с бумажкой, на которой будет написано много нолей. А затем тебя попросят покинуть эту землю. Она будет продана, чтобы предоставить твоему мужу сумму, положенную, в качестве наследства. В день венчания, ты станешь хозяйкой конверта. Отложи свадьбу!
Инна, глядя на нее округлившимися глазами, не отвечая ничего, лишь мотала головой. Елена, взявшись за шлейки рюкзака, сняла его, расстегивая и бросая на пол.
Мокрые руки осторожно опустили шкатулку на стол. Вода капала с ее опущенной головы, оставляя темные узоры на ее крышке. Сквозь горячий шум в голове, она услышала свой голос, и едва узнала его.
- Я не прошу тебя отказываться от любимого человека… я прошу подождать… я эгоистично прошу тебя подождать, это все, что я могу дать тебе взамен твоей жертвы. Я знаю, как ты мечтала увидеть их… одеть их. Я просто дарю их тебе. Прими, прошу… больше ничего не скажу, ни останусь. Я буду с ним рядом, буду ждать твой ответ… приму любой, это твое право…
Он стоял, у приоткрытых дверей, сложив свои огромные руки на груди, стискивая зубы, едва сдерживаясь, чтобы не снести дверь с петель и не прикончить на месте обеих сестер. Доннан, прикрыл глаза, мысленно перечисляя все известные проклятия, которые так хотелось проорать на весь дом. Через некоторое время, показавшееся ему вечностью, он, убедившись, что совладает с собой, вошел в комнату. Дверь с треском отлетела, врезавшись в стену. Штукатурка посыпалась на паркет, оседая голубым снегом. Инна, задохнувшись от испуга, прижала руки к груди и отскочила к противоположной стене. Елена лишь оперевшись дрожащими руками в край стола полуобернулась к нему. Он выглядел, как сам дьявол, едва справляясь с эмоциями.
От хриплого голоса его, зазвенели окна.
- Это правда?
Его разъяренный взгляд устремился на сжавшуюся у окна невесту.
- Отвечай!!
- Донн…
Ее испуганное личико в блестящих спутанных локонах не остудило ее пыла. Как и горькие слезы, заструившиеся с ее глаз.
- Ты расскажешь мне все, женщина… все до последнего…
Теперь он глядел на младшую из сестер. Губы его дрогнули, глядя на пылающие щеки под мокрыми волосами, беспорядочными прядями, прилипшими к нему. Она глядела на него исподлобья, словно маленький разбойник, словно еще миг, и схватится с ним в рукопашную… Она, скорее умрет, но не позволит приблизиться к сестре в таком состоянии. Это отчего-то остудило его немного. Он шумно выдохнул, глядя на нее уже человеческим взглядом.
- Я не трону ее. Оставь нас малышка… наверху наша спальня, там есть вещи Инны. Немедленно переоденься. И дождись меня! Клянусь, если ты сбежишь, я не буду так мил…
- Ты обещаешь?..
Он тяжело кивнул. Елена, все же доверившись его обещаниям, вышла в темный коридор. Он затворил за ней дверь, и она инстинктивно притормозила, словно надеясь разобрать, хоть слово, сказанное в гостиной. Но они молчали. Не выдержав более напряжения, она покинула дом, на этот раз, уйдя через парадный вход. Свое обещание она ему не давала… еще несколько долгих минут, и она, соскочив с мокрых ворот на улицу, поспешила обратно. Дождь ненадолго прекратился, превратившись в мокрый порывистый ветер. Она прибавила шагу, надеясь, успеть во время, до того, как он вернется домой. Она должна встретить его. Должна улыбаться ему. Она обязательно возьмет его за руку, и пусть даже не скажет и слова, не зная, как утешить его, но просто будет рядом…
Ее саму поразило это желание. Температура все поднималась, заставляя усталую голову кружиться, и мысли сбиваться. Она надеялась лишь добраться до дома, и, приняв таблетку, остановить эту лихорадку, не позволявшую мыслить ясно. Граница реальности и ее снов, становилась прозрачной, мешая все перед глазами.
Она облегченно вздохнула, увидев темный силуэт доброй лошадки, как верный пес ждавшей ее под невысоким раскидистым деревом.
- Спасибо, тебе…
Лошадь словно поняв ее слова, добродушно закивала своей головой, разбрызгивая воду, стекавшую с мокрой гривы. Спина ее оказалось влажной, и она едва не соскользнула с нее, пытаясь взобраться. Ухватившись за мокрый шелк ее черной гривы, она, стараясь сидеть ровнее, направила животное обратно, к дому.
- Вернемся, пока снова небо не пролилось.
Ее дорога оказалась короче на этот раз. Зная куда поворачивать, она достигла поместья быстрее. Оставив лошадь рядом с другими животными, девушка поднялась на холм. Джинсы вновь оказались по колено в грязи, как и бедные кроссовки. Ей просто необходимо было согреться, скинуть всю грязную одежду и принять ванну… Мысль об этом подогнала ее к дороге, ведущей к особняку. Она быстро глянула на окна, надеясь увидеть свет в его комнате, или боясь увидеть его. Но свет не горел нигде. Она убежала еще за светло. А нежданная гостья наверняка покинула дом вслед за ней, понимая, что хозяина дома ждать бесполезное занятие. И тревога и облегчение охватили ее, перемешивая мысли. Она успела! Но где же был он? Почему так задержался?
Она отворила двери и, наконец, вступила в спасительное тепло и уют дома. Елена зажгла свет в гостиной, надеясь, что это сослужит добрым маяком для него. Поднявшись в свою комнату, она не в силах быть аккуратной, скинула вымокшие вещи прямо на пол, и побрела в ванную. С зеркала на нее смотрело странное бледное существо, с темными кругами под глазами, и беспорядочно растрепанными волосами. Девушка, пустила воду, и, вернувшись к сумке, порылась в ней, ища необходимые таблетки. Отыскав необходимое лекарство, она на ходу приняла его, горькое, и, передернувшись от отвращения, быстро наполнив пригоршню водой из-под крана, запила ее.
- Боже, какая гадость!..
Вода все набиралась. Елена блаженно опустилась в ванну, склонив голову на ее край. Долгожданное тепло, окутало ее уставшее тело. Она прикрыла глаза, надеясь немного отдохнуть, но не рассчитала силы. Расслабившись и согревшись, она убаюканная лившейся водой, провалилась в сон…
Не враги
Ловко управляясь с тряпкой, она, стоя на коленях, попыталась оттереть пыль под кроватью. Дона приподняла расшитый подол покрывала, и, вытерев лоб влажный от тяжелой работы волосы рукавом, заглянула под кровать.
- И зачем понадобилось класть вещи сюда? Испачкаются же…
Она потянулась за сумкой, припрятанной хозяйкой комнаты, намереваясь отряхнуть и водрузить на одну из полок, в довольно вместительном по ее мнению шкафу.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги