- Ты как всегда прав, Роннан. Только навряд ли, мы с ним договоримся…
Молодой человек вспомнил их недолгий телефонный разговор. Мальчишка, похоже, там был лишним. Сейчас весь мир крутился вокруг старшей сестры. Он понимал, почему Марта решила отправить его сюда. В истину, все изгои мира находят здесь свой приют…
- Черт…
****
Такси мчало их по цветастой, залитой солнцем улице, устремляясь за город, в направление аэропорта. Доннан, закинув руку на спинку сиденья, машинально стал накручивать прядь ее едва прикрывающих шею волос на пальцы.
- Должна тебе напомнить, что я не Инна…
Елена смущенная, отодвинулась на безопасное расстояние, от молодого человека. Того казалось просто забавляло все происходящее, чем бы это ни было. С видом довольного кота, съевшего сметану, он глядел на окрестности, подмигнув ей, когда она попыталась призвать его быть серьезным.
- Спроси, наконец, а то я боюсь, что ты взорвешься от того, что тебя переполняет.
- Ты не дал мне поговорить с сестрой перед отъездом.
- Верно, малышка.
- Я требую объяснений!
- Ты невероятная девушка…
- Ты меня пугаешь, Доннан!
- Ты настолько веришь в меня, что безропотно позволяешь увезти тебя за тридевять земель, без объяснений, не сказав, прощай своей семье, и вот теперь, полностью находясь в моей власти, требуешь ответов…
Доннан впервые за все время их знакомства был так серьезен. Елена не знала, что и думать. Она просто ждала, внимая каждому его слову.
- Знаешь, я никогда никому не рассказывал, как мы познакомились. Даже брату…
- Разве это произошло не на вечере, в Париже?
- Я приехал туда с друзьями, на встречу… оказалось, что у одного из них были серьезные проблемы, которые и поджидали нас в городе. Короче очнулся я в грязном переулке, ощущая себя отбивной…
Елена в ужасе замерла, не смея перебить его.
- Она подобрала меня, когда я дополз кое-как до дороги… Маленькая изящная леди, боясь испачкать свое красивое платье, тащила меня к машине, матерясь по-французски!.. У меня была выбита челюсть, так что ответить ни на один вопрос я не мог. Она приняла меня за бездомного, потом считала, что я нелегально прибыл в город, в поисках хоть какой-нибудь работы… фантазия надо сказать у твоей сестры еще та! Она выхаживала меня, несколько месяцев… я слышал, как она по телефону, раз за разом врала вам, что ее просят задержаться, что у нее неотложная работа… отвечая на мои идиотские выходки, она всегда переходила на французский, но наивно пологая, что он мне не знаком, вместо ругательств, кричала мне о любви… она рисковала всем, своим положением, работой, вашим доверием, но именно она сделала предложение бездомному нищему, которого подобрала как щенка в подворотне… она очень сложный человек, и не каждый сможет выдержать с ней хотя бы немного, но я люблю эту чертовку!.. Я к чему это говорю. Твоя сестра способна потерять лицо ради любимого человека. Она способна усмирить свое эго. Просто дай ей время, и она удивит тебя… но сейчас, Инна хотела все рассказать Марте. Хотела предупредить твой удар…
Он сам открыто усмехнулся своим словам. Девушка приоткрыла рот от неожиданности, при этом все же смолчав. Молодой человек продолжил:
- Я, конечно же, понимаю, что происходит. И, конечно же, никакого боя не будет. Каждая из вас сама сделает свой выбор, но молча, держа кулаки в карманах.
- Я бы никогда!..
- Я знаю!
Он резко оборвал ее, внезапно развернув к себе лицом, и придерживая за подбородок, заставив глядеть ему в глаза.
- Мне так хочется встряхнуть тебя как следует, хочется заставить тебя проявить всю себя как ты есть! Идти своей дорогой, туда, куда ведут тебя твои ноги. Инна должна научиться доверять тебе. Должна верить в себя саму, какая она есть. Находясь рядом, вы ничего не решите. Ты вернешься сюда, лишь к церемонии.
Елена набрала воздуха, намереваясь выразить протест, но он и в самом деле хорошенько встряхнул ее, не дав и рта раскрыть.
- Вернешься, приняв решение, не оглядываясь ни на кого! У меня уже есть, брат. Мне нужна сестра, малышка, вот так вот!
Он, снова в миг, преобразившись, усмехнулся, чмокнув ее в переносицу.
- Мы добрались! Тебе пора…
****
Солнце пылало в самом зените. Редкие облачка, словно испуганные овечки, жались у самой линии горизонта. Ясно было, что вскоре это жалкое стадо приумножится, обращаясь в грозовые тучи… « Е ще четыре часа… хотя минус дорога… черт, еще надо бы заскочить в душ…»
Следом за ставшей ненужной рубашкой, на траву полетела и мокрая от долгой работы майка. Оставшись в потертых джинсах, молодой человек наслаждался порывами ветра, остужавшими его затекшую спину. Мышцы ломило от усталости.
Глядя на проделанную работу, хотелось собой гордиться. Оглядываясь на оставшуюся, хотелось плакать…
- Людям надо отдохнуть, дружище… - Роннан, начал издалека, не смея в лоб сказать, что пора просто упасть на высокую, зеленую траву и забыться на неделю…
- Звонили поставщики. Машины будут здесь примерно через час. Надо перекусить, и быть готовыми. После продолжим без тебя.
- Я не могу… - Алекс мотнул головой.
- Ты не сможешь вести машину, Алекс. Не думай, что я дам тебе продолжить в таком же духе. Ты одержим!
Молодой хозяин ничего не возразил на этот раз. Он отпустил рабочих, все же растянувшись на траве, и жмурясь от солнца.
- Мы поставим их в нижней долине.
- О чем ты?
Роннан прилег рядом, отпивая воды из большой емкости.
- Конюшни будут полукругом огибать склон, у леса. Там отличная трава, близко вода, они будут достаточно удалены от основных построек, и при этом находиться почти у внешних ворот. В случае подобном вчерашнему… все могло бы быть иначе…
- Алекс!
- Я так решил.
- Отец распорядился этой частью земли по-своему…
- Это моя земля, Роннан! Он достаточно четко дал мне это понять в нашей последней беседе.
- Но ты не выполнил условия завещания, парень…
Алекс поднялся, отряхиваясь. Неожиданно рассмеявшись, он заставил друга усомниться в собственном рассудке. Видимо это было так красноречиво написано у него на лице, что молодой человек, пояснил:
- Он требует этого уже не первый год, дружище! Ты полагаешь, что он стал бы столько ждать, если бы и сам не сомневался, в здравом ли уме находился дед, предлагая подобные условия?
Его откровенно колотило от упоминания о проклятой бумажке, но это был его крест…
- Не могу не согласиться! Но что ты намерен с этим делать?
- Всего лишь быть самим собой…
Роннан в ужасе закатил глаза.
- Я начинаю волноваться.
- Давно пора!
Алекс, подобрав брошенную одежду, прошел мимо друга, направляясь к дому.
- Все же решил поступить правильно? Наконец-то! Хвала Богам!
- Не пожалей о своих словах, Роннан!
- Вымойся, тебя не пустят в здание аэропорта!
- Я подожду на улице.
- Упрямый…
- Я все слышу!
Голос друга донесся уже на полпути к особняку. Роннан, прикрыл глаза, позволяя себе хоть небольшой, но отдых.
- Снова будет дождь. Ну почему сегодня?!
Алекс поднялся по широким каменным ступенькам, машинально считая их, никак не избавляясь от этой наивной привычки, отголоска детства. Двенадцать. Их естественно же было двенадцать…
В просторной нижней гостиной было тихо и пусто. Алекс, вспомнил, что отпустил даже Хейзер, как та ни сопротивлялась, зная о его кулинарных способностях. Что ж, блаженное время побыть одному. Скоро здесь появится тот, кто разнесет все в пух и прах.
- Черт…
Он прихватил яблоко из плетеной корзинки, стоявшей на столе в кухне. Поднеся заветный плод к губам, он уже намеревался откусить, как пронзительно зазвонил телефон.
- Черт!..
МакАлистер, вернулся обратно в гостиную, к не умолкавшему аппарату. Присев на пол, на мягкий небольшой коврик у дивана, боясь испачкать грязной одеждой мебель, Алекс поднял, наконец, трубку.
- Слушаю.
- Здорово!
- Доннан! Кто еще может не давать мне покоя!
- Скучал?
- Адски…
И это правда, всем сердцем ощутил в миг, он.
- Брат, я хочу доверить тебе одно важное дело!
- Я слушаю…
Алекс прижал трубку плечом, пытаясь стянуть высокие ботинки.
- Тебе надо будет побриться, дружище…
****
Елена, вцепившись в подлокотники, и зажмурив глаза, пыталась убедить себя хоть немного поспать. Ее испуганный организм решительно отказывался от сна. Она, несколько раз отказала вежливой стюардессе, предлагавшей еду и напитки, не смея хоть что-либо в себя впихнуть. Девушка, по очереди разжимая одеревеневшие от напряжения пальцы, потянулась к своей сумке. Отыскав во внешнем отделении необходимую вещь, она снова откинулась на мягкую спинку кресла, разглядывая небольшую книжку, стащенную у Инны, еще несколько дней тому назад.
« Надо проводить время с пользой…»Этот старинный словарик вполне мог помочь ей скрасить часы полета, и забыть на время о бесконечных метрах, под ногами… Девушка в ужасе сглотнула, все же успокаиваясь, и впиваясь уставшими глазами в строчки, лишь бы забыться…
- М ’ eudail, thig nam chom!..[42]
Елену саму покоробило от собственного акцента. Этот язык ей не одолеть. К тому же это совсем не те слова, которые ей нужны. Навряд ли Александра МакАлистера ей придется приветствовать таким образом…
- Милая! Как романтично. Он наверняка будет ждать тебя у трапа! И наверняка с букетом прекрасных цветов.
Елена испуганно глянула на соседку. Женщина в голубой шляпке, лет семидесяти с умилением глядела на нее.
- Ты едешь к своему жениху?
- Вовсе нет…
Елена зарделась, смущенная неожиданными словами.
- О, поверь женщине с опытом! С таким чувством, такие слова просто так не произносят.
Девушка грустно вспомнила хозяина Рейнвуда, сама при этом изумившись собственным мыслям.
- Вовсе нет… я всего лишь учу…учу …
- Я поняла, дорогая, нет смысла продолжать эту тему. Дождемся приземления!
Она заговорщицки подмигнула ей. «Дорогой Господь…»Елена, поняла, что покоя ей в этой жизни не видать. Стараясь отогнать все возможные мысли, она углубилась в чтение. Хоть пару слов запомнить то она способна?!. Оставалось лишь тяжко вздыхать. Проще было бы повторять их за кем-нибудь. Бумажные страницы, ни когда не заменят живого человека… Елена, с тоской заставила себя не думать о прошедших ночах, и снах, приходивших к ней, едва она касалась головой подушки. «Если бы я только смогла уснуть…»
****
Алекс ослабил узел галстука, не понимая, как позволил себя уговорить на это безумие. Безупречный костюм, хотелось изорвать, в клочья… Он кинул взгляд на свое отражение, в зеркале заднего вида. Чисто выбритое лицо, аккуратно зачесанные назад волосы… « Ивон н пришла бы в восторг… чего ради спрашивается, он вырядился как…как…»Усмирив мысли, Алекс подогнал машину поближе, намереваясь быстрее забрать своего чудноМго пассажира. Девица, выдающая себя за парня? Бред! Та, которая добровольно надевает штаны и рубашку, ходит в мужских ботинках… Значит тогда, по телефону, он не ошибся. Невоспитанный мальчишка, все же оказался девушкой. «Словно та, что уже несколько ночей не давала покоя… Девочка-мальчик с большими глазами…»Он просто должен был это увидеть!! Рассказ брата так лег на душу, что он, изменив своим привычкам, нацепил эти невыносимые одежды. Он даже на какое-то время забыл, о грядущем для него конце света… Погода совсем портилась. Вымокнуть под дождем было бы последним делом. Трап опускался. Людей было не так много. Он стянул разметавшиеся на ветру волосы тонкой резинкой, теперь свободно глядя вверх, на спускавшихся пассажиров. Вдруг налетевший ветер, подхватил полы его пиджака, словно пытаясь сорвать его. Алекс, придержав его, почувствовал, как лица что-то едва коснулось. Затем еще и еще…
- Дождь?..
Он поднял глаза к темнеющему небу, по которому словно в истерике неслись тучи. Но ни одна капля не упала с них… Он протянул руку к лицу, и глянул на свою ладонь. В ней, к его большому удивлению лежал лепесток.
- Яблоня… откуда?..
И тогда, словно самим сердцем почувствовав, он повернулся к трапу. Белая рубашка, явно не по размеру. Джинсы цвета сегодняшнего неба. Небольшая сумка за спиной… вся эта информация мгновением пронеслась у него в голове, и вылетела из нее прочь. Он глядел на лицо, увенчанное каштановыми кудрями, которые так небрежно подхватывал ветер. Он глядел на огромные карие глаза, которые распахнулись еще более, встретившись с ним взглядом. Сердце бешено заколотилось…
- Елена…
Едва сдержав детский восторг, и желание бросится к ожившему видению на встречу, Алекс замер, вспомнив наказ брата. Все должно быть как он и обещал. Но сдержать обещание внезапно оказалось чертовски сложно… но… он готов был прыгать на месте как мальчишка получивший конфету… немыслимо… невозможно… невероятно…
- А chiall…
Елена, теребя лямки дорожной сумки, заставляла себя переставлять ноги.
- Дорогая, я все-таки была права! У тебя отличный вкус, надо отметить. Он настоящий принц!
Незнакомка в шляпке легко похлопала ее по плечу, осторожно спустившись с трапа к поджидавшим ее людям. Она же, не моргая, смотрела на человека стоявшего внизу. Ей не надо было спрашивать, кто он. Будь здесь миллион человек, он все равно стоял бы над ними, возвышаясь, словно скандинавский Бог. Облаченный в идеально скроенный костюм, стоивший, пожалуй, ее годового жалования, он пристально взирал на нее пронзительно синими глазами. Красивое лицо было словно высечено из камня. Он был похож на брата. Но эта холодная сдержанность, которая так читалась в его каждом движении, не шла, ни в какое сравнение с открытостью Доннана. « И как он мог сказать, что его брат добрее?.. Принц? Нет… скорее демон…»
В конце концов, не имея сил дождаться, когда она преодолеет несколько метров, разделявших их, Алекс, в два шага сократил это расстояние вдвое, покорно дожидаясь, пока ее маленькие ботинки отмерят десять…
« Удивительно… или это и есть, твое чудо, Марта? И ли твои Боги играют со мной . Ч удес не бывает!..»
Он отчаянно тряхнул головой, пытаясь отогнать наваждение, но оно не желало его отпускать. Огромные глаза, испуганно глядели на него. Он зажмурился, словно это бы помогло.
- Ты надеешься, что открыв глаза, я исчезну?..
« Этот голос…»Молодой человек тихо усмехнулся. Что ж, судьба сыграла с ним странную шутку. Наверное, это очередное испытание посланное ему небом.
Он открыл глаза, глядя на девушку. Та, продолжая скручивать потертые лямки, уже теряла терпение. Губы были поджаты, словно она сдерживалась, чтоб не высказать, все, что думает по поводу столь радушного приема. Он просто олух… он протянул руку, намереваясь коснуться губами маленькой ладошки, как вдруг опередив его, она крепко ее пожала. Он от неожиданности, изумленно глянул на нее. Гостья внезапно раскраснелась, поспешив опустить глаза, и крепче ухватившись за свою ношу, пошла к машине.
«О Боже… что я делаю?!.. все не так… что он теперь подумает обо мне?!. Этот высокомерный принц решит, что я словно жал кий оборванец!.. лучше бы сюда приехал Елин…»Он догнал ее у самой машины. Любуясь нежным румянцем, заливавшим ее щеки, он поспешил открыть дверцу, намереваясь быть галантным, как и обещал Доннану, да и себе самому. Но у Елены всему было свое объяснение. Поникшая, но, тем не менее, решительная она заявила:
- Я хочу тут быть, не более чем ты хочешь меня видеть, Александр МакНейр!
- МакНейр?..
Алекс пропустил мимо ушей то, что его назвали полным именем, больше его интересовало другое.
- МакНейр?
Девушка замерла на мгновение. Словно ее застали с поличным, затем расправив плечи, словно поборов внутреннюю бурю, она закинула свою поклажу на заднее сидение, усевшись впереди, и сложив руки на груди.
- А chiall!
- МакАлистер… Александр МакАлистер!
- Мое имя Алекс!
Его голос прозвучал прямо у нее над ухом, Елена в гневе подняла голову, и замерла от неожиданности. Его лицо оказалось в сантиметре от нее. Он стоял, склонившись, глядя на нее своими синими как небо глазами. Прядь его русых волос, не удержавшись резинкой подхваченная ветром, скользнула по ее пылающей щеке, заставляя сердце биться чаще. Суровое выражение его лица сменялось непонятным ей изумлением. Уже в который раз, сегодня она ловила этот его взгляд, не смея даже предположить, что тому виной. Ее губы дрогнули, она заставила себя улыбнуться хоть немного, с клиентами в кафе это порой помогало. Александр МакАлистер же, со стоном отпрянул от нее. « Неужели я кажусь ему такой ужасной?.. Я, конечно же, не Инна, у меня нет идеальной фигуры, и роскошных волос… но…»
- Хочешь, я уеду?
Он казалось, и вовсе растерялся от ее вопроса. Машина завелась и тронулась с места. Он крепче ухватился за руль, пытаясь сосредоточиться на дороге. Уехать? Нет! Пока он не поймет ее до конца, он не позволит ей… о чем он только думает?!. Она так и стояла перед ним с израненной щекой, оправдываясь и смущаясь. Словно миг назад. Воспоминания настолько охватили его, что он едва подавил желание развернуть ее к себе и проверить, действительно ли она цела.
- Нет. Не раньше, чем я разберусь, что, черт возьми, происходит…
Елена осторожно повернулась к нему, пытаясь, наконец, разглядеть хоть, немного. Он смотрел вперед, и казалось, был полностью поглощен дорогой. Они были похожи с Доннаном, только Алекс был больше. Если это еще возможно… хмурый великан. Глаза его в отличие от серебряных младшего брата, вобрали в себя всю синеву небес. Она подобные видела только раз. В голове немедленно возник образ синеглазого варвара. Она попыталась развеять воспоминания, так же отвернувшись к окну, глядя на бесконечные разноцветные поля, проносившиеся за стеклом. Небо все тяжелело, и в итоге пролилось тихим дождем, смывая пыль и оставляя тонкие разводы. Елена провожала глазами каждую капельку, пытаясь успокоить мысли и остудить голову. Близость МакАлистера не давала ей покоя. Что-то тревожило ее, это чувство преследовало ее все последние дни, и теперь вот усилилось и того более. И, похоже, он тому виной! Но она была рада, что смогла уехать. Здесь, среди зеленой бесконечности, она сможет разобраться с мыслями, и найти ответы на все свои вопросы. « Т олько бы так и было…»
- Как себя чувствует Марта?
Елена повернулась к нему, пытаясь понять вопрос.
- Она как всегда бодра. Но я понимаю, что ей нелегко. Она чудесная.
- Согласен. Она сокровище… и я ни кому не позволю ее расстроить. Ее здоровье столь хрупкое!
Елена почувствовала укол совести. Ей меньше всего хотелось огорчить Марту, и уж тем более столкнуться, со старшим МакАлистером.
- Как прошел полет?
Перемена темы разговора снова заставила Елену растеряться.
- Самолет не мой вид транспорта. Я гораздо увереннее себя чувствую стоя на своих ногах…
- Это верно!
Живот девушки вдруг свело, она уже давно испытывала чувство голода, поесть в самолете ей так и не удалось, и вот увеличенное стократ, оно застало ее врасплох. Словно прочитав ее мысли, молодой человек, с укором поглядел на ее руку, непроизвольно прижавшуюся к рубашке.
- Когда ты ела в последний раз?
- Дома…
- А chiall! Я должен был догадаться, и прихватить с собой пару бутербродов! Прошу прощения.
- В этом нет необходимости… я в порядке…
Елена попыталась замять неловкий разговор.
- Мы будем на месте через полчаса…
Он вдавил педаль газа, прибавляя скорости. Машина стрелой понеслась по залитой дождем дороге. Остальное время в пути, они не произнесли ни слова. Она, глядела на его угрюмый профиль, освещавшийся редкими огнями, встречавшимися им на дороге. Он следил за дорогой, но она могла поклясться, что был, где-то далеко, полностью уйдя в свои мысли. « Интересно, что твориться у него в голове? Похоже, я попала не в лучшее время , ему явно не до меня, черт!..»
« Мне не надо было отпускать Хейзер! О чем я черт возьми думал?!! Чем тебя кормить? Н а бутербро дах ты явно долго не протянешь, сaileag…»Ее глаза, вновь так откровенно и в надежде остаться незамеченными изучая его всю дорогу, казались еще больше в укрывающей их темноте. Его грудь наполнилась необъяснимым теплом и тревогой. И во сне и на яву… рядом… и так недосягаемо. Но он это изменит! Что бы для этого не пришлось сделать, он это изменит!
- А ir m ’ anam ![43]
Она встрепенулась от его слов, так неожиданно вырвавшихся в полной тишине салона. «Он сер дится? Что это должно означать? П ожалуй, следует вплотную заняться этим странным языком»Так или иначе он преследует ее и во сне и на яву. Такой сложный и такой…
- В riathran amaideach …[44]
- Что?!
Алекс едва не выпустил руль. Его возмущенный взгляд словно вдавил ее в кресло.
- Что это значит?.. я хотела спросить…
Он казалось, немного расслабился от ее слов. Все же она наверняка сказанула, что-то малоприятное, от того еще более расстроившись самой. Что же тогда сказал Калеб? Переведет ли он?
- Дурацкое заявление!
- От чего же? - Елена, негодуя, глянула на него.
- Это тебе лучше знать, что же такое надо было сказать человеку, чтоб услышать эти слова!
- Да ты!.. следи лучше за дорогой…
Она, сложив руки на груди, барабанила пальцами по рукавам рубашки. Он поддразнивал ее! «Его идеальное высочество!».Алекс не смог скрыть легкой улыбки. Все точно так же. Та же реакция. Она так же отвечала, словно готова была схватиться с ним в рукопашную… « М o bheag caileag[45] …»
Размышляя, он не заметил, как они достигли места назначения. Дорога стала уходить в гору. Молодой человек, с учащенным сердцебиением повел машину мимо внешних ворот, от всей души надеясь, что в наступившей темноте, девушка не разглядит последствий пожара.
- Бог мой…
Но видно не судьба… Елена прильнув к стеклу, в ужасе глядела на черневшие остовы бывших конюшен.
- Это произошло недавно! Почему ты ничего нам не сказал?!
Она обернулась к нему в смешанных чувствах. От волнения у нее сбилось дыхание.
- Никто не пострадал?..
Она спросила шепотом, вглядываясь в его лицо, и явно боясь услышать ответ.
- Нет.
«Нет, и это все? Словно ничего и не случилось…»Она представила полыхающие здания, людей, пытающихся остановить эту стихию…
«Хвала Богу, что ее не было здесь в тот момент …»Он уже слишком устал за этот долгий день, и видел, насколько истощены ее силы перелетом и последними событиями. Он не мог позволить ей еще волнений. Нужно было просто добраться до дома, накормить его маленького уставшего путника, и уложить спать…
Он подвел машину, останавливаясь прямо перед центральным входом. Открыв дверцу, он вышел, под не стихавший дождь, обходя машину. Все это время он, не сводя глаз, следил за девушкой тихо сидевшей в салоне. К его разочарованию, она упрямо глядела на нижние дворы, где произошло бедствие. Похоже, она еще впечатлительнее, чем думал Доннан. Он должен был позаботиться о том, чтоб она не стала свидетелем всего этого. Но, ощущая в раз всем своим бедным телом навалившуюся усталость за несколько дней он, просто молча, склонился к ней, оперевшись на приоткрытую дверцу, и, позволяя холодным каплям, беспрепятственно стекать за шиворот дорогой батистовой рубашки.
- Ты испугался?.. ты был один…
- Я не был один, caileag.
- Ты точно не… пострадал?..
Елена быстро отвернулась, пытаясь скрыться от его проницательных глаз, и пытаясь вытащить сумку с заднего сидения.
- Ты так беспокоишься обо мне?
- Доннан натворил бы бед…
Она вспомнила, как он собирался идти за ней в не знакомый город, ночью, и ей стало вовсе не по себе
от мысли, чтобы он содеял, узнав в какой опасности, был его единственный брат.
- Значит вся эта грусть, из-за Доннана? Вы так сдружились?
« Черт! Что это? Ревность?! К собственному брату?..» он знал об обаянии этого парня. Но он так же читал как раскрытую книгу, сидевшую перед ним гостью.
- Я чего-то не знаю, верно? - Алекс нахмурился, глядя на ее тщетные попытки перетащить вещи через высокие спинки сидений.
« Ты ничего не знаешь…»Она повернулась к нему. Глядя в ее глаза, он понял, что на сегодня с расспросами покончено.
- Идем в дом.
Елена приподнялась, выходя из машины, и волоча за собой сумку, ставшую тяжелой как камень. Она не успела вздохнуть по этому поводу, как ее вежливо, но настойчиво отобрали, и, укрыв с головой от холодной непогоды пиджаком, проводили в дом. Огромная дверь тихо открылась, и она изумленно выдохнула, окутанная долгожданным теплом и уютом дома.
- Добро пожаловать в дом МакАлистеров.
- Спасибо…
Он легко подтолкнул ее вперед, приглашая пройти в гостиную. Его пиджак, отданный ею, он неожиданно закинул на кресло, как не нужную вещь.
- Отдыхай, я посмотрю, чем можно поужинать.
Поставив дорожную сумку около небольшого журнального столика, он прошел под арку, ведущую, как подумала девушка, скорее всего на совмещенную с большой гостиной кухню. Окружающая обстановка впечатляла. Устало потерев глаза, она опустилась на мягкий кофейного цвета диван. В камине трещали поленья, и она едва подавила желание подобраться к нему поближе, и, свернувшись калачиком заснуть дней так на два-три.
- Я так хочу спать…
«Я так хочу увидеть его…»Елена склонилась к такому манящему подлокотнику, и, обняв его словно подушку, прикрыла уставшие глаза.
- Я только на минутку… он не успеет и обернуться…
Три ручья
Удивительное тепло разливалось по всему телу, расходясь томящими волнами со спины к озябшим рукам и ногам. Инстинктивно она, желая вобрать в себя еще больше этого тепла, приникла к неведомому источнику.
- Ой!
Ягодицы вспыхнули адским пламенем, которое девушка в ужасе попыталась сбить ладонями.
- Что это?..
Елена обернулась, уткнувшись взглядом в высокий камин. Поленья, разгораясь, потрескивали, стреляя золотистыми искорками.
- На этот раз, ты решила спалить мой дом…
Елена сжалась при звуке знакомого голоса. Его тон не оставлял желать ничего хорошего. Хотя в прочем разве это впервые?
- Калеб!
Девушка огляделась, в полумраке среди пляшущих теней пытаясь разглядеть, куда же ее угораздило попасть сегодня.
МакНейр сидел за столом, склонившись над картой. Он даже не поднял на нее глаз, устало потерев шею, которая затекла явно от долгой работы. Молодой человек продолжил, что-то чертить, наводя на девушку панику своим внешним безучастием. Она остановилась у злосчастного камина, прижавшись к нему с безопасной стороны. Зал был не столь большим, как тот, что посетила она в свой первый день в Рейнвуде. За окном виднелись звезды, и чистое открытое небо. Значит, они были не на первом этаже. Елена, снова украдкой глянула на сидящего впереди человека. Сердце предательски забилось, наполняясь удивительным теплом. Она и сама не ожидала, что испытает столь неожиданные чувства, вновь встретившись с ним.
- Калеб…
- Ступай сюда!
Он, наконец, глянул на нее. Елена, ахнув от неожиданности, по инерции подалась вперед. Его прекрасное лицо, с той самой стороны, что так заботливо укрывала темнота, превратилось в сплошной синяк. Он тянулся вместе с несколькими кровавыми полосами от подбородка к шее. Девушке не составило труда догадаться, кто оставил эти отметины. Испуг охватил ее, заставляя шуметь голову.
- Они напали на вас?!
Калеб отчего-то усмехнулся краешком разбитых губ, и указал ей на высокий деревянный стул, с накинутой меховой курткой. Девушка, кивнув, присела на предложенное место.
- Накинь на плечи.
Елена послушно укуталась в огромную мгновенно охватившую ее теплом одежду.
- Благодарю. Но ты не ответил. И ты…
Елена не с меньшим ужасом вспомнила их последнее расставание.
Он лишь отрицательно покачал своей светлой головой, рассыпая пряди волос закрывавшие удивительные глаза.
- Я больше не спрошу. Я чувствую, что не должен…
Он услышал, как она с облегчением выдохнула. Очаровательное дитя. Она скорее испугалась, глядя, во что превратилась его физиономия, а не того, что ее по ее же чудовищному мнению, должны были отправить на костер… приятное чувство обладания, заставило его сердце потеплеть. Его собственная маленькая волшебная фея…
- Это была просто охота. Пошли слухи, что в окрестностях появилась новая стая. Они пришли с других земель, вожак загонял людей… Теперь с этим покончено!
Девушка сильнее закуталась в его куртку, словно в надежную броню… словно он сам... У него не было, ни малейшего намерения привязываться к сидящей напротив невесте… но происходило что-то не подвластное его контролю. Это и раздражало и увлекало одновременно. «Как же сообщить ей попроще?..»Кинется ли она в слезы, или же наложит на него какое-нибудь свое магическое заклятие? Калеб постарался отогнать неожиданные смутившие его мысли. Это, как она мудро и предположила, и была засада. С тем лишь различием, что земля принадлежала их соседям. Молодые воины Трех Ручьев не смогли справиться. И они не подоспели вовремя. Бой начался, и потери были слишком велики. Удар железной перчатки надолго, оставит след на его шее…Он никак не мог понять, от чего вдруг в голову пришла идиотская идея врать о волках. « Какого черта он делает?! »
- Что-нибудь слышно о них?
- Они появлялись дважды. Но слишком далеко, чтобы мы могли подоспеть вовремя! Они словно призраки! Не представляю, как им удается так долго скрываться! Как они обходят все наши посты? Как они пересекают такие территории за столь короткий час? Те земли более недоступны. У Гринвуда прорвало плотину. Два дня тому…
Его рука непроизвольно потянулась к саднившей ране на шее. Он поспешно убрал ее от лица.
- Два дня назад, у Трех Ручьев завалило камнепадом единственную тропу в ущелье. Теперь, до тех пор, пока дороги не будут восстановлены, лишь три земли соединены между собой. Если они снова нанесут удар, мы останемся сами по себе.
Молодой человек поднялся, пройдя к высокому окну. Глядя вниз, он хмуро продолжил:
- Похоже, что вы с Роханом, в ту ночь лишь стали свидетелями того, что не должно было предстать воочию до определенного времени…
- Хочешь сказать, что мы просто оказались у них на пути?
- Верно, caileag.Что-то затевается, и я просто должен понять что! Черт!!
Он со всей силе впечатал кулак в шершавую оконную раму. Та не ожидая подобного обращения, в какой-то миг грустно затрещала, и через секунду, просто рухнула вниз, звоном разрывая ночную тишину.
- С т arinne ?[46]
Хриплый бас прогремел похлеще упавшей рамы. Похоже, они разбудили всю округу.
- А mhic an donais ![47]
МакНейр перегнулся через подоконник, пытаясь в темноте разглядеть, возмущавшихся. Похоже, их прибавлялось. Елена вдруг почувствовала, что ее трясет. Она, сдерживая смех, совсем скрылась под курткой, оставляя хозяина оправдываться перед его негодовавшими людьми.
- D и a tha a ’ tachairt?[48]
- Все в порядке, Тибор! Ступайте спать!!
Мужчины, задрав голосу, глядя вверх, продолжали ворчать. Калеб терял терпение.
- Уже третье за два дня, Калеб! Лучше берись за меч…
- Сдурел, Тибор! Так, поди, и до беды недолго…
Колин, с опаской глядя вверх, прошел вперед, обращаясь к хозяину
- У Трех Ручьев, удалось разобрать часть камней. Там… тебе стоит на это глянуть, Калеб!
- Я иду!
Калеб отпрянул от окна, направляясь к выходу, по дороге он привычным жестом потянулся к куртке, в тот же миг притормозив.
- Черт! Тебе придется остаться здесь.
- В прошлый раз от этой идеи ничего хорошего не вышло.
Елена встала, протягивая одежду воину. Он не принял ее, оставив ей.
- Внизу возьму другую. Все же…
- Ты больше пожалеешь, оставив меня тут.
Она, смущаясь, попыталась изобразить улыбку.
- Так хоть ты будешь уверен, что твой дом в безопасности…
МакНейр вздохнув от безысходности, ухватил ее за рукав, и потянув за собой, в коридор к лестнице. Глядя на его исцарапанную руку, стиснувшую край куртки, Елена на миг представила, как его пальцы
разжимаются, и сплетаются с ее, согревая ладонь. « Нет, нет, нет…»
- О чем ты?
Неужели она произнесла это вслух? Девушка поторопилась к выходу, стараясь отвлечь МакНейра.
- Ты поедешь со мной!
Она притормозила, припомнив их последнюю попытку проехаться вместе.
- Может пешком?..
- Нет, caileag,только так, как я сказал!
Они спустились по широкой лестнице в нижний зал. Калеб, не отпуская ее руку, распахнул огромную дубовую дверь, впуская прохладу ночного Рейнвуда. Елена вдохнула полной грудью чистый напоенный горьковатым ароматом цветов воздух.
- Сказочно…
- Местными красотами полюбуешься в другой раз. Нам надо спешить! - отрывисто бросил он.
Молодой хозяин заторопился, пересекая слабо освещенный двор. Елена, спотыкаясь, тянулась за ним, растерявшись в конец.
- Миледи!!
- А chiall…
Громадный Зур, распахнув объятья, стиснул их обоих, поняв, что отцепить девушку от хозяина будет, скорее всего, невозможно. Елена, задохнувшись от неожиданности, приникла к его спине, не имея возможности дышать, в тисках рук Зура.
- Ты раздавишь нас!!!
Калеб сердито освободился от друга, к своему неожиданному удовольствию обнаружив, что девушка все так же прильнув к нему, и не пыталась отстраниться.
- Когда вы вернулись? Рад видеть вас во здравии… - Тибор выступил из тени, держа догоравший факел.
- Я тоже рада вам…
Елена осторожно выглянула из-за спины МакНейра. Рад? Обветренное лицо до сих пор пугавшее ее шрамом действительно выражало смятение чувств. Неужто он признал ее?
- Прошу простить мне мою прежнюю непочтительность. Должен признать, что мне прежде не доводилось встречать подобных женщин. Видимо…
- Сейчас не время для любезностей! Нам надо ехать!
- Отлично! Миледи, позволите сопровождать вас? - Зур выскочил вперед, отпихивая растерявшегося Тибора.
- Она едет со мной! - МакНейр начал дымится, выходя из себя.
- Но лошадь…
- Я все сказал! - рявкнул он.
Зур, хитро ухмыльнувшись, подмигнул Тибору, глядя, как Калеб потащил девушку к конюшням. Елена, расстроившись, подумала, как жаль, что каждый раз, попадая в этот сказочный мир, приходится нестись куда-то, стремя голову, не имея возможности просто оглядеться.
- Знал ведь, что так будет! Нужно было все-таки запереть тебя в башне…
Он остановился лишь у стойла уже знакомого Елене черного красавца. Наконец отпустив ее, он стал оседлывать лошадь.
- Ты …
- Предвестник хаоса… - она тяжко вздохнула.
Он усмехнулся, накидывая седло на спину животного.
- Ты заставляешь моих людей идти за собой, просто улыбаясь им. Такого, еще никому не удавалось, даже мне. Удивительно!
- Я не нарочно.
Елена запнулась, не поняв до конца, комплиментом были его слова, или он в очередной раз упрекал ее.
- Я знаю! Вперед!
Девушка дико уставилась на черного скакуна.
- Я не знаю как…
Он не стал ждать, пока она закончит свои робкие речи. Один взмах рук, и она оказалась в седле. Ухватившись за гриву, она затаила дыхание, боясь свалиться, пока молодой хозяин выводил коня на улицу. Еще мгновение, и он легко оказался у нее за спиной. Елена зажмурилась, пытаясь удержать равновесие, но обхватившая ее рука заставила ее немного успокоиться.
- Ты не упадешь, можешь быть в этом уверена!
- Я верю… верю…
- Отпусти гриву, и сядь ровнее.
Его тихий голос у нее возле самого уха заставил очнуться и машинально выполнить его требования. Он направил лошадь, куда-то в чернеющую даль. Его люди, следовали за ним, куда бы они ни направились. Девушка ни как не могла привыкнуть к ночным путешествиям, после столь ярко освещенных улиц ее мира. Ее сопровождающие казалось вовсе не заморачивались на этот счет, видя все достаточно ясно.
- Куда мы направляемся?
Она спросила у ехавшего рядом Тибора, от чего-то, не решаясь обратиться к сидевшему за спиной человеку. Она почувствовала, как напряглась его рука, после того, как прозвучали ее слова. Тибор подъехав ближе, разъяснил:
- Три Ручья соседствующие владения вдовствующей леди Огилви. Вот уже добрых три десятка лет, мы хорошо ладим. На прошлой неделе… это произошло на заре. Наш патруль увидел дым. Близлежащее поселение выгорело дотла. Никто не ожидал подобного. Единственный путь, проходимый лошадью, лежит с земли Брокмура, через нашу. Но они появились верхом, и пришли, словно демоны из преисподней!!
Мужчина цветасто выругался, заставив девушку вжаться в грудь Калеба.
- Мы смогли отбить атаку. Хозяйка Трех Ручьев в безопасности. По крайней мере, была, пока два дня назад не случился обвал, и дорога не была отрезана! - Голос МакНейра звенел от гнева.
- Я так и не смог связаться со своими людьми! Вот Черт!! Столь неопытны при битве… мы, и захоронить их не успели…
Елена, понимала, что сейчас любые приходящие на ум слова поддержки были не уместны. Ей до колик хотелось хоть как-то помочь своим невероятным товарищам, но она как никогда ощущала себя никчемной, и бесполезной.
Она осторожно рискнула коснуться рукава, ехавшего рядом понурого воина.
- Вы обязательно выполните свой долг, Тибор. Как только завал будет расчищен. Я думаю, с ваших слов ясно, что леди Огилви позаботится о павших, достойно…
Калеб сердито захватил ее руку, вернув обратно. Тибор, склонив голову в почтении, отъехал от них, не рискуя и дальше гневить вспыльчивого предводителя.
- Вас хотят разъединить, чтобы захватить поодиночке…
Елена быстро прикусила губу, от неожиданного хохота Зура, подъехавшего с другой стороны. Он, шутя, хлопнул Калеба по спине, от чего они оба, едва не слетели с возмущенной лошади.
- А миледи то, разумница, какая! Сразу все подметила!
- Никто не сомневался в ее мудрости.
Слова присоединившегося к ним Рохана были последней каплей. МакНейр прошептал, какие-то проклятия, пуская лошадь почти в галоп, и оставляя своих восторженных товарищей далеко позади. Горная дорога к ее удивлению на этот раз вовсе не становилась круче и непроходимей. Наоборот, впереди простирались долины. «Невозможно пройти?.. как же так? Здесь же все как на ладони…»
Елена заворожено глядела на звездное небо, словно выраставшее из бесконечных полей. Лошадь все так же неслась вперед, но что-то тревожное не отпускало девушку. С линией горизонта, что-то было не так.
- Калеб!!!
Камни посыпались из-под копыт лошади, пытавшейся резко остановиться.
- А mhic an donais ![49]
Дорога кончилась так же внезапно, как и открылась их взору. От вида пропасти под ногами, у Елены все сжалось внутри. Верхушки деревьев росших, где-то там, в другом мире, внизу, волнами колыхались, вторя ветру. Они остановились у самого края. Молодой человек, никак не мог заставить себя сделать очередной вдох. Поддавшись эмоциям, он вовсе, упустил из головы, где они находятся. Успокоив лошадь, он не находя слов, просто прижимал к себе спутницу, понимая, что до конца своих дней не сможет подобрать нужных слов, что бы заслужить прощение…
- Т ha mi duilich…[50]
Ужас Елены постепенно рассеивался, но за ним пришел другой. В какую-то секунду она вдруг вообразила, что было бы, не остановись они вовремя. Она, даже совершив этот последний полет, проснулась бы поутру, а вот сидевший за спиной человек… Она однозначно была его проклятием!
Всхлипнув, девушка вцепилась в его рукава, и не в силах сдержаться, заголосила на весь лес.
- Если бы… если бы…
Она не могла видеть отчаяние на лице человека позади нее, сидящего оцепенев, охваченного такими муками совести, что оставалось лишь до боли стиснуть зубы. Спешили их товарищи, останавливаясь позади и не понимая, что произошло, тихо переговаривались, теряясь в предположениях.
- Я чуть не погубила тебя!.. Я приношу несчастья!!!
Елена, ревя в три ручья, не замечала никого вокруг. Калеб пришел в замешательство от услышанного. Он соскочил с лошади, повернувшись к девушке.
- О чем ты толкуешь? - глухо спросил он.
Елена отвернулась от него, спрятав лицо в полы его куртки и продолжая орошать ее горькими слезами.
Он только и понял, средь невнятного причитания, что она довела его до кондиции, и действительно тот самый предвестник хаоса, так точно им названный. МакНейр лишь нервно усмехнулся, опустив голову к ее колену.
- Господи, caileagты плачешь обо мне?..
Елена осторожно выглянула, из-под одежды, тихонько всхлипывая. При свете полной луны, его чудные волосы казались, словно жидкое серебро. Он прислонился лбом к ее ноге, и она могла поклясться, что чувствует, как его пробирает дрожь. Неужели, он так зол? Но его тон…
Девушка осторожно высунула ладонь, и коснулась его головы.
« Почему ты вернулся так внезапно, брат? Едва Тибор угомонился…»Его люди забыли распри, пусть и
ненадолго, но за его спиной опять стояла тень, не дававшая ему спать спокойно уже который год. « И вот теперь, я едва не погубил нас обоих , а она убивается обо мне? »
- Ты Ангел Господень…
Они стояли так, остужаемые ветрами окрестных земель, словно время перестало течь, словно ни что не существовало в этот миг.
Первым нарушил это непонятное действие огромный Зур, более не находя в себе силы сдерживаться. Его дорогая девочка была в слезах, а он бездействовал!
- Вы что-нибудь поняли?! Калеб, ты довел бедняжку до слез!
Он шагнул к ним, едва, не врезавшись в Колина, которому эта мысль пришла, почти в то же время. Они, ревниво толкаясь, направились к обрыву.
- И что вам взбрело в голову завернуть сюда?! Сам сказал, что нет времени на глупости! - Тибор, раскидав не ожидавших атаки Зура и младшего брата, первым поспешил к Елене.
- Миледи, можем ли мы как-то утешить вас?
Девушка, растерев остатки горя по щекам, кивнула.
- Я хочу идти пешком.
Калеб хотел было возмутиться, но сумел сдержаться, исподлобья глядя, как подходит к лошади Рохан. Сложив руки на груди, он, молча, качнул головой. МакНейру этого жеста было достаточно, чтобы вновь вспыхнуть. Но он, сумев сдержаться, спустил Елену с лошади, а та, скинув куртку, решительно, хоть и дрожащей рукой протянула ее МакНейру. Тибор хорошо помнил этот жест, и этот взгляд. Спорить было бессмысленно, и попросту нельзя.
Калеб нахмурившись, понял, и принял одежду. Девушка, решив что-то в своей увенчанной каштановыми кудрями головке, решив что-то, что он непременно вытряхнет из нее при первом же удобном случае, решительно заявила, игнорируя холодный ветер:
- Мы должны, наконец, добраться до места назначения!
- И то верно, миледи.
Рохан, отечески пригладил ее волосы, наполняя ее сердце добрым теплом. Чего вовсе нельзя было сказать о ней самой. Холод пробирал до костей. Но она скорее сама кинется с обрыва, чем позволит себе подойти к МакНейру хоть на метр. Нет! Это ее сон! Ее сказка! А сказки всегда заканчиваются хорошо. Она об этом позаботится…
Дорога к Трем Ручьям лежала ниже, в незамеченной ею ранее в темноте расселине между высокими горными выступами, поросшими почти полностью колючей и неприглядной растительностью. Все, спешившись, вели лошадей за поводья. Тибор впереди, следом МакНейр и Колин Квинстон, за ними Елена в сопровождении замыкающих группу Рохана и рыжего добряка Зура. Небо потихоньку начинало светлеть.
- Уже рядом. Осталось только спуститься к воде.
Девушка, осторожно ступая, чувствовала, что еще немного, и покроется инеем. Она украдкой глянула на широкую спину шедшего впереди хозяина Рейнвуда. Он небрежно перекинул куртку через плече, оставаясь в одной рубахе, и девушка могла поклясться только из принципа.
Она грустно вздохнула, припомнив волшебное тепло одежды. И его тепло.
- Осторожней!
Мелкие камешки посыпались из-под кроссовок. Рохан во время придержал замечтавшуюся Елену за локоть. Дорога круто уходила вниз, становясь вовсе пологой. Ступая впредь осторожней, она заставила себя думать лишь об их миссии.
- Лошадей придется оставить!
Голос Калеба, помог ей в этом. Они оставили животных, не имеющих возможности следовать за людьми по узкой, извилистой тропе. Девушка уже слышала шум воды. Кажется, еще немного и они окажутся на месте.
- Почему Три Ручья, Рохан?
Елена, спросила, благодарная воину, так, кстати, поддерживающему ее.
- Там, высоко в горах (он указал, куда-то в синеющую даль) из расщелин течет несколько ручьев. Три из них добегают до здешних земель. Так что все просто, миледи. Никакой закавыки!
- Здесь!
Тибор, махнул им, находясь уже внизу, на белее - менее ровной дороге. Елена, подходя, пыталась понять, что же произошло. Живописное место, выглядело так, словно тут взорвалось пара снарядов. Огромный завал, очевидно, пытались разобрать, но уйдет еще невероятное количество времени, прежде чем протиснуться на другую сторону сможет хотя бы человек. Судя по изъезженной впереди дороге, раньше здесь прошла бы и телега.
- Это было сделано умышленно?
Девушка увидела утвердительный кивок Зура.
- Нам стоит обойти завал со стороны леса. - Тибор повлек их за собой.
Пробираясь сквозь дебри, Елена все четче могла разглядеть окружающие окрестности. Утро наступало.
- Вероятно, скоро мне пора…
Елена проговорила еле слушавшимися от холода губами. Ее передернуло от очередного порыва холодного ветра. Калеб, более не выдержав, сердито нахлобучил на ее плечи куртку.
- Не смей думать, что я так все и оставлю!
Он не дал ей ответить. Под удивленные взгляды товарищей, он прошел к частично разобранному завалу.
- Миледи чаровница! Наш хозяин и вовсе голову потерял.
Елена, не уловив смысла их слов, прошла за Калебом. Ей просто необходимо было успеть. Из-под камней поднимался еле заметный пар. Удивленно, девушка подошла ближе, вглядываясь в небольшой чернеющий проем, открывшийся в месте разбора завала.
- Там, какая-то пустота…
- Не подходи ближе! - МакНейр остановил ее взмахом руки.
- Неизвестно, что это за чертовщина.
Он поджег принесенный Роханом факел, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в темноте. Вырывавшийся непонятно откуда поток воздуха, достаточно очевидно задувал языки пламя.
- Ничего не видно…
- Нужно подобраться по ближе. - Елена взобралась на округлые камни.
- Я сказал, не сметь!
- Калеб! Проход слишком маленький. Я протиснусь туда, а ты подашь мне факел.
МакНейр стал темнее тучи.
- Боюсь, что наш господин прав, миледи. Мы не станем рисковать вами ради этой затеи!
Она обернулась на голос Тибора.
- Но вы сами сказали, что люди остались, отрезаны ото всех! Вы будете разбирать завал еще не один день, а здесь возможно кроется разгадка!
- Я сказал - нет!! - приказал Калеб.
Солнце поднималось над линией горизонта. Елена чувствовала, что ее начинает бить дрожь, от нетерпения. Времени как ей казалось было совсем мало. Она знала, что он пойдет туда сам, и ее не будет здесь в этот момент.
Решив все в последнюю секунду, Елена, проскользнула под его рукой, держащей огонь, и, роняя куртку, шагнула в темноту пещеры.
- Елена!!
Охрипший от негодования голос МакНейра стряс листву с близлежащих деревьев. Девушка не обращая внимания на оклик, сделала шаг вперед. К ее большому облегчению, там оказалась не бездна. Земля под ногами была мягкой, воздух отдавал прелостью, и что удивительно дымом.
- Запах знакомый…
- О чем ты?
Голос Калеба, прогремел из внешнего мира.
- Здесь пещера… и пахнет, костром… дай мне свет!
Ее маленькая рука показалась из темноты, и молодой человек только титаническими усилиями воли сдержался, чтоб не выдернуть негодницу на свет Божий.
- Держи крепко! - пробормотал он.
Елена ухватилась за спасительный свет. Перенеся его вперед себя, она моментом осветила добрый кусок коридора впереди.
- Коридор?
Стены, выложенные серыми, почерневшими от сырости камнями смыкались аркой над головой. Пространство впечатляло размерами. В нескольких местах, она заметила погасшие факелы, оставленные кем-то в креплениях.
- Здесь прошли бы, два всадника, не спешиваясь.
- Что ты видишь, черт возьми?!
Девушка осторожно прошла несколько метров вперед, остановившись у развилки. Здесь коридор заканчивался, делясь на два прохода. Идти в чернеющую неизвестность она более не решилась. Торопливо вернувшись к разлому, она немного отдышалась, успокаивая сердцебиение. Все же пещеры, как и самолеты, не для нее. Открытое пространство - вот ее счастье!
- Калеб, кажется, у меня есть ответ на твои вопросы…
- Выбирайся оттуда немедленно!
Девушка, на этот раз, послушав, осторожно выбралась наружу, отряхивая майку.
- Вы знали о подземных сообщениях между вашими землями?
- О чем ты толкуешь?!
- Там тоннели. И они как я смею предположить, тянутся на долгие расстояния. Я видела большой коридор. Он был весьма длинный, а по ширине, метра три…
- Матерь Божья!
- Миледи, то о чем вы поведали, невероятно! Никогда не слыхал о подземных ходах в этой местности. - Зур ошеломленно попытался протиснуть косматую голову в расщелину.
- Да и кто их построил? Когда? Это нелепо! - Рохан впервые выйдя из себя, вышагивал перед завалом.
- Скорее всего, это обычные пещеры. Таких полно в Брокмуре! Они всегда полны дождевыми потоками. И не имеют подобных сообщений!
- Они довольно старые. Я может и не права, но скорее всего, именно так эти негодяи и попадают, куда им надо. И так же неожиданно исчезают. Нет ничего мистического, просто они нашли эти ходы, или знали, кто их сделал.
Елена приумолкла, снова сотрясаемая дрожью от холода. Ее товарищи стояли ошеломленные находкой, и пока лишь обдумывая дальнейшие действия. МакНейр, немного остыв, глядел на нее почти без желания прикончить на месте, за непослушание.
- Иди за мной.
Он сказал это таким тихим голосом, что девушка заподозрила, что тучи снова сгущаются над ними. Безвольно направляясь следом за ним, она поймала на себе тревожный взгляд Рохана.
- Помни мои слова, Калеб. Каждый раз, помни!
Девушка не поняла, о чем он толковал, глядя, как напряглась спина впереди идущего молодого человека. Но видимо он помнил, чем бы эти слова, ни были.
Пройдя еще несколько шагов, он остановился. Заговорил, не оборачиваясь.
- Ты больше никогда, не ослушаешься меня.
Он ставил ее перед фактом. Девушка почувствовала, что этим словам сопротивляется каждая клеточка ее замерзшего тела.
- Я ни когда не причиню тебе вреда умышленно, но никогда не пообещаю, быть во всем покорной. Это было бы ложью.
Он медленно повернулся. Она глядела на него, во все глаза, любуясь каждой черточкой его прекрасного лица, пусть и израненного, она чувствовала, что ее время исходит, ибо ранее ощутимая легкость уже охватывала ее, не давая пошевелиться.
- Однажды ты поймешь, мои слова, caileag.
Он снова озарился теплым свечением, созерцая его на этот раз почти с грустью.
- А я, черт возьми, пойму твои.
****
Распахнув глаза, Елена в испуге подскочила, и, запутавшись в покрывале, свалилась на пол. Загремело, как ей показалось на весь дом. Не понимая, где находится, в полумраке, она пыталась выпутаться из шерстяного плена.
-Что происходит?
Она услышала, как распахнулась дверь и, в миг, достигнув кровати, хозяин дома подхватил ее в охапку, сердито глядя на этот сверток.
- Как я оказалась тут?..
- Ты заснула в гостиной. Пришлось отнести тебя в комнату для гостей.
- Отнести?..
Елена вспыхнула, от неловкости, и попыталась освободиться от его рук. Отталкиваясь от него, она почувствовала то, что заставило ее зардеться еще более.
- Ты не одет…
- Я к твоему сведению пытался уснуть! Сейчас два часа ночи!
- Отпусти меня!
Она снова повторила попытку отстраниться. Его руки железной хваткой стиснули ее еще сильнее.
- Не раньше, чем ты успокоишься!
- Как я могу успокоиться, когда ты кричишь, и голый!!
- Я в брюках, черт возьми! И я не кричу!!
Она попыталась сверлить его упрямым взглядом. Ну и черт с ним! В конце концов, его руки устанут, и он сам отпустит ее…
Несколько минут спустя она преисполненная отчаяния, поняла всю глупость своих надежд. Его руки даже не дрогнули.
- Успокоилась?
Живот предательски свело. Он ответил за нее, громко и настойчиво.
- Идем вниз. Надеюсь, Кире еще не утянула бутерброды…
Не отпуская ее, Алекс направился к коридору. Плед тянулся за ним, сползая с испуганной пленницы.
- Я могу идти сама!
К ее удивлению и радости, хозяин дома бережно отпустил ее на пол. Ноги коснулись ледяного пола, и она замерла, поджав пальцы босых ног.
Рубашка тоже, куда-то подевалась. Она осталась только в легкой майке. Ей неловко было даже подумать, как она рассталась с лишней одеждой. Обернувшись к молодому человеку, она отскочила от него как ужаленная. Он, изучая ее, стоял оперевшись на перила. Единственной его одеждой были только черные брюки. Но этот человек, даже оставаясь с обнаженным торсом, держался, словно лорд… Она обратила внимание на темные полосы, тянувшиеся вдоль его плеча. Приглядевшись, она поняла, что досталось и тем самым рукам, что только что держали ее.
- Если ты закончила осмотр, мы можем все-таки поужинать. И я все же намерен вернуться в постель до конца ночи. Завтра предстоит сложный день.
- Ты был на пожаре.
- Да. Горела моя земля. Поспеши в гостиную, пока твои ноги не отмерзли, или мне придется снова тебя нести.
- Вот уж не надо!
Елена, перелетая через две ступеньки, понеслась вниз, к дивану, на котором уснула в недавнем времени. Алекс вновь отправился в кухню, принеся через пару минут, поднос с едой. Бутерброды выглядели так, словно их рубали шашкой, но пахли так восхитительно, что она скромно смолчала.
- Спасибо тебе.
- Пожалуйста!
Алекс присел на край широкого деревянного подоконника, отодвинув красивые украшенные шитьем занавески, и жуя большой кусок хлеба с ветчиной.
- Меня раздела Кире, верно?
- Верно!
Елена попыталась спрятаться за огромным бутербродом, от его изучающего взгляда. « Нет, так
никуда не годиться… так и подавиться не долго…»
«Бедняга так оголодала, что просто давится, не жуя…» Алекс в очередной раз испытал укол совести.
- Можно я буду спать здесь?.. сегодня…
Гостья глядела на него из-за полукилограммового куска сыра, с такой надеждой, что он растерялся.
- От чего ты не хочешь возвращаться к себе?
- Ко мне?
- Это твоя комната. Если она тебе не по нраву, завтра выберешь себе другую.
- Нет, что ты! Я вовсе не хотела сказать, что мне не нравиться! Просто здесь так тепло и уютно, даже огонь в камине кажется мне родным…
МакАлистер, вмиг посуровел, от чего-то. Елена поднялась, подойдя к нему. Он, не ожидая подобного действия, выронил хлеб. Девушка, поймав его на лету, аккуратно положила на столик.
- Т ha mi sona san tмr seo…[51]
- Ты учила эту фразу весь полет? Видимо поэтому и забыла поесть.
Елена осторожно улыбнулась, присев возле хозяина дома, на уютный подоконник. За окном лил дождь, и ночь была пронзительно черна. Ни одна звезда не озаряла небо. В камине трещали догорающие поленья, и девушка впервые за несколько дней почувствовала блаженный покой. Даже сидящий рядом Принц не мог смутить ее в этот миг. Она словно вернулась в сон. Словно еще миг, и распахнуться двери, и войдет он, Хмурый хозяин так полюбившихся ей земель Рейнвуда… «Калеб…»
- Ты замечталась.
- Прости…
Елена вернулась из мира грез, в то же мгновение, ощутив под босыми ногами нечто восхитительно мягкое и теплое.
- Мой Бог!
Она, испугавшись, поджала ноги, глянув вниз.
- Мяу…
Белоснежный пушистый комок, с удивительными разноцветными глазами, один из которых был словно янтарь, другой же ярко-зеленый, вопросительно глядел на остаток гигантского бутерброда в ее руках.
- Мяу…
- Кошка. - Елена выдохнула успокаиваясь.
- Какая красавица!
Алекс усмехнулся, глядя как гостья спрыгивает на пол, и склоняется к маленькой проныре, которая, сколько ее не корми, все равно так и норовит свиснуть что-нибудь со стола.
- Внешность обманчива, Елена. Помни это…
Девушка кивнула, явно даже не поняв его слов, лишь из вежливости, полностью увлекшись мурчащей особой. Молодой человек, хотел было вернуться на кухню, отнести поднос, как тихий звон остановил его.
- Какой у тебя интересный ошейник…
- Постой…
- Кто же ты у нас?
Алекс напрягся всем телом, словно перед ударом. Елена развернула лицом резное серебряное сердечко с выгравированным единственным словом:
- Кире?!!
- Это…
Елена опустила на пол пушистую красавицу, пылая от праведного гнева глядя на стоящего перед ней хозяина дома.
- Ты!..
- Полагаю, ты наелась, поэтому идем спать. Скоро светает…
- Ты…
Девушка, представив, как он укладывает ее спящую в комнате для гостей, а затем еще и … « О Боже!.. я сейчас сгорю…»
Елена, на сей раз, не придумав ничего по лучше, нашлась в единственном - побежала на верх в предложенную спальню. Все, только бы не встречаться сейчас с ним взглядом. Алекс же остался стоять по среди гостиной, с укором глядя на Кире, лежащую у его ног.
- Подвела ты меня, подруга.
Прихватив поднос, он все же направился убрать его в мойку, не преминув подумать о том, что черта с два он сожалел хоть об одном мгновении, позволившем ему коснуться ее… и просто глядеть, как глупый мальчишка, пока она спала. Гостья, добежав до комнаты, влетела в нее, хлопнув дверью. Она, не обратила внимание на то, что та от удара приоткрылась, впуская маленькую пушистую красавицу. Кире вприпрыжку помчалась за ней вслед, надеясь, на угощение, или новую забаву. Елена перебирала в руках мягкую на ощупь ткань цветных штор, пытаясь успокоиться. Она была полна впечатлений. Путешествие из одного мира в другой окончательно вскружили ей голову. Она все меньше понимала, где она и что случиться в следующий момент.
- Может и не спать вовсе?
Но глупое сердце вдруг защемило от тоски. Она не увидит его… да и сколько она выдержит?
Тихое, но настойчивое мурчание, перебило ее мысли. Она глянула себе под ноги. Кошка, счастливая, что ее, наконец, заметили, прибавила громкости и энтузиазма, трясь о ее босые ноги.
- Кире…
Молодой человек, наконец, выбравшись с кухни, поднялся по лестнице. Уже в коридоре, его ноги сами собой повернули к гостевой комнате. Дверь была приоткрыта, что удивительно. Он тихо подошел, подбирая слова, чтобы все-таки извиниться, и избежать неловкого разговора поутру.
- Елена?
Ладонью, легонько толкнув темную резную дверь, он остановился в дверном проеме, усмехаясь. Девушка, лежа поперек кровати, позволив себе, наконец, нормальный отдых, спала. Уткнувшись в ее бок, и по-хозяйски положив голову на ее живот, дремала Кире. Алекс приблизился, склонившись к девушке, и намереваясь укрыть ее покрывалом. Рядом послышалось сердитое урчание.
- Эй!..
Кире, снова зарычала, прогоняя его. Алекс тихо рассмеялся в кулак.
- Кажется, с охраной проблем не будет.
Невеста
Она увидела его еще издалека. Не видя ее, он чему-то весело смеялся. Косматый Зур пробормотал очередную сальную шутку, и двор затрясся от очередной вспышки смеха. Но она не видела и не слышала ничего, кроме него. Она соскучилась по странному человеку, из другого мира. Даже его привычный хмурый вид ее бы не остановил, но сейчас он улыбался. И был такой земной, теплый. Чувства переполнили ее и она, недолго думая, повинуясь очередному порыву, быстрым шагом направилась к нему. Он словно почувствовал ее присутствие, и успел выставить вперед руки, не давая приблизиться.
- Что это ты собиралась сделать?
В его синих глазах читалось неподдельное удивление. Елена опустила свои руки, и спрятала их за спиной. От греха подальше. Минуту назад ей хотелось обнять его, но уже сейчас, она боялась, что пустит в ход кулаки. Интересно, могла ли она пасть в его глазах еще ниже? Или это просто не возможно? Почему рядом с ним она всегда попадает в нелепые ситуации?! И никогда не поймет, почему его люди, находят это забавным! Они явно получают удовольствие, от происходящего! « Еще немного и начнут разносить чипсы и пиво…»
- Отличные штаны, миледи!
- Это джинсы…
- А рубаха-то, какая!
- Это майка…
Елена стояла окруженная толпой полуголых варваров, готовых молоть любую чепуху, лишь бы поднять ей настроение. Милые они…
- Я слыхал, что в тех краях, так принято здороваться! Даже с женщинами! - Тибор отозвался стоя поодаль от общего веселья.
Сложив руки на огромной груди, он коротко склонил голову в знак приветствия.
- Да ты что! Да где ж ты такое слыхал, Тибор?! Да ты того гляди нашу девочку приобнять захотел!
Стекла зазвенели от дружного гогота. Она усмехнулась попыткам бедняги Тибора исправить ее конфузное положение, но одного взгляда на Калеба было достаточно, чтобы понять, что на ближайших, же тренировках он ему воздаст. Неожиданно, он резко подался вперед и схватил ее повыше локтя.
- Идем!
Это не сулило ни чего хорошего, но девушка позволила ему себя увести, к тому же он, таща ее за собой, умудрялся не причинить боль. Оказывается, Хмурый воин мог быть бережным, если захочет! « Интересно , чего он хочет? »
Внезапно ее развернули, и с силой прижали спиной к дереву. Она ощутила его прохладную кору, и попыталась защититься руками, но никто не нападал. Калеб, не дал ей отойти, удержав руками, которые расположились по бокам от нее на широком шершавом стволе тысячелетнего дуба. Елена набралась смелости и подняла к нему лицо. Он, молча, и совершенно спокойно смотрел на нее. Так близко он еще не подпускал ее… Его теплое дыхание, касалось ее лица, и она как всегда залилась румянцем. « Хорошо, что здесь уже ночь, и он не видит его. Или видит? Впрочем, это не в первый и не сомневаюсь, не в последний раз… уж он об этом точно позаботиться…» Руки снова зачесались от желания его обнять. «Ну по чему все так сложно? »
Непослушная светлая прядь его волос упала ему на глаза, и она неожиданно для себя самой и для него тем - более, протянула руку и бережно откинула ее, заметив, что порезы на его шее начали заживать. «Ско лько же времени здесь прошло? »Затем сама испугалась своей вольности, но он не отпрянул хоть и ни как не отреагировал. Как бы хотелось испариться в эту секунду…
Девушка попыталась успокоиться, и прогнать глупые мысли из головы. « Ведь я не на свидании… значит нужно встряхнуться, или меня встряхнет Калеб…» Она тяжело вздохнула, согрев в свою очередь его лицо своим дыханием. Становилось прохладно. Тонкая майка ее не согревала. Хорошо еще, что она не пришла сюда в пижаме…
Калеб терпеливо ждал, пока она успокоится, и усмехнулся.
- Что?.. - она не понимая, уставилась на него.
- Ты пахнешь пирогом.
Елена поняла.
- Это печенье…я просто…
- Вся твоя жизнь как печенье, верно, mo bheag caileag?[52]
Он издевался! Точно! Вот в чем дело - он считает, что она там, по ту сторону, наслаждается жизнью, пока его мир так не спокоен. Кто она для него?! Ей снова захотелось его поколотить.
- Благо, сегодня ты не успела ничего разрушить, или поджечь...
«Я скучал…»Почему он не мог сказать это вслух?
Лучше б ему остановиться. Елена уже дымилась. Почувствовав опасность, он оставил эту тему. Странно, на него не похоже. « О Боже, так и есть! Ему что-то от меня нужно! Ну вот, вот он мой звездный час! Месть будет ужасной…»Калеб на секунду замялся, подбирая нужные слова. Она видела, что он взвешивает варианты, но к ее несказанному удовольствию, она перевесила. Глядя, как она не может скрыть улыбки, он стал темнее тучи.
- Ты ведьма… порой ты напоминаешь мне ту сказочную девицу, что доводила мужчин до безумия! Признайся, ты читаешь мысли!
- Ты тоже мне напоминаешь…
- Кого?
Его синие глаза сузились, в ожидании ответа. Казалось, для него это было важным. « С чего бы это?..»
- Кого?!
- Дикого зверя!
Он ничего не ответил. Помолчав немного, все-таки продолжил:
- Ты нужна мне.
« Скажите, что бы с вами произошло, если бы парень вашей мечты, тихим хрипловатым голосом, произнес вам эту фразу, стоя с вами в сказочном лесу под дубом? Верно…» ее колени дрогнули и подогнулись. Благо, Калеб тихо выругавшись на своем непонятном языке, успел схватить ее в охапку.
- Что с тобой, черт возьми!? Тебя трясет.
Как будто она не знает! Она замерзла, до основания, ее обнимает сказочный принц… с чего бы ей трястись?
- Ты замерзла.
Он снял свою подбитую серым мехом куртку и накинул ей на плечи. Елена окунулась в бесконечное тепло и знакомый запах. Калеб отошел на безопасное расстояние. Явно не понимая, что от нее ожидать в следующий момент, и продолжил:
- Ты мне нужна. За время твоего отсутствия, у нас появилась некоторая информация. Мне необходимо ее проверить. Чтобы все выглядело естественно, мне просто необходим повод. По соседству с нами находится
земля Фландерсов.
- Я помню, ты говорил.
- Что-то происходит там, что не дает мне покоя. Направлять отряд по бесконечным подземным ходам, у нас не времени. Вернее по верху. В Брокмур просто так не попасть. Алан поймет, что это разведывательный отряд. Но присутствие леди, желающей полюбоваться окрестностями, и нанести дружеский визит соседствующей даме, все меняет. Ты должна пойти со мной к Алану Фландерсу! Ты должна войти в доверие к его сестре Катрионе! Должна помочь отыскать кое-что…
- Должна?
Она вопросительно посмотрела на него. Его тон не терпел, возражений. Он ей приказывает! « Что с ним происходит, и что случилось за время моего отсутствия?»
- Я не один из твоих солдат!
- Верно! Ты моя жена!! И должна слушаться меня во всем!..
Калеб сердито сложил руки на груди, и сверлил ее своими аквамаринами. Елена, огорошенная произнесенными молодым человеком словами, замерла на миг, затем, не выдержав, рассмеялась.
Он же, поняв, что запретные слова сами сорвались с его губ, негодуя и все же ощущая освобождение, так же угрюмо глядел на нее.
- Ты что же, женился, пока меня не было? У вас так принято? Невесте не обязательно присутствовать?
Она продолжала свое веселье, под конец все же ее смех притих. Она глядела на его серьезное лицо, и наконец, стала понимать, что он не обмолвился.
- Ты присутствовала, Елена.
Девушка в ужасе помотала головой, затем руками, глядя, как он двинулся к ней, намереваясь утихомирить.
- Более того, ты согласилась…
Его руки легли на ее плечи, она вывернулась, чтоб отбежать, но он, решив в этот раз окончательно все прояснить, схватил ее за талию, прижав к себе спиной. Она, молотя его по удерживающим рукам, пыталась освободиться, но МакНейр прижимал все сильнее, в попытке успокоить.
- Позволь все объяснить!..
- Ты сошел с ума?! Когда я давала свое согласие?! Я не помню ни церковь, ни священника, ни белое платье!!!
- Что там происходит?!
Зур попытался вглядеться в чернеющие заросли, но пламя костра не давало разглядеть хоть что-либо.
- МакНейр набрался храбрости, я полагаю.
Тибор, криво усмехнулся, так и не подходя к костру. Но когда рыжий великан кинулся, было спасать ту, что продолжала выкрикивать проклятия, он преградил ему дорогу.
- Не стоит им мешать. Так оно будет лучше. Надо убраться отсюда, и дать им вволю накричаться…
Тибор затолкал не желавшего уходить Зура подальше к дороге. Остальные товарищи, поддержав их, направились следом.
- Это для вашей же безопасности… объясни же ей, наконец, мальчишка…
- Не бормочи себе под нос! - Зур в пол силы пнул Тибора в бок, нарвавшись на ответный пинок.
- Я думаю, что стоит сопроводить миледи к кузне. Дом подойдет, и Тина позаботится о ней. Заночевать сгодится. В замок двинемся на рассвете.
- Дело говоришь, Тибор. Я передам МакНейру, когда он закончит…
Зур с опаской оглядывался назад, в ночь, где сгоняя с веток ночных птиц, звенел срывающийся голос их госпожи. Тибор вновь не сдержал усмешки «Теперь побудь в нашей шкуре, МакНейр!»
- Прекрати вырываться, я не отпущу, пока ты не успокоишься!
- Отпусти меня!
Она снова повторила попытку отстраниться. Его руки железной хваткой стиснули ее еще сильнее.
- Не раньше, чем ты успокоишься!
- Как я могу успокоиться, когда ты кричишь, и …
- И что?
Елена прекратила все попытки освободиться, припомнив недавнюю ситуацию в доме МакАлистеров.
Калеб в тот же миг, ослабил тиски своих рук, удерживая ее бережно, и лишь согревая. «Опыт оказался полезным…»МакНейр отреагировал так же, как и Алекс…
- Успокоилась?
Она кивнула, почувствовав, как он коротко выдохнул, словно все это время сдерживал дыхание, и опустил подбородок на ее макушку.
- Я хочу верить тебе.
- Я знаю, caileag.[53]
- Тогда объясни, что ты задумал!
Ее кроссовок больно впечатался в его ногу. Калеб сердито вскрикнул, не ожидая подобной выходки.
- Ведьма!
Все добрые намерения разлетелись в прах.
- Варвар!!
- Я не обязан объяснять свои поступки! Если я так решил, значит, это был самый лучший выход! Тебе остается лишь принять это.
- Или? - она готова была кинуться на него, словно дикая кошка.
- Или что?!
- Иначе ты поставишь меня перед жестоким выбором, caileag…
За этими словами последовала долгая минута молчания. Отпустив ее, он нервно сжимал и разжимал руки.
Елена судорожно соображала, как быть. Известия слишком ошеломили ее. Она даже на время смогла забыть, что всего лишь спит. Значит, ее вовсе не ждет суровое наказание отца и вопли Инны… Теперь остывая, она смогла смотреть спокойнее, на стоящего перед ней мужчину. Ее муж?.. сумасшедший сон… глупая истерика сменялась не менее глупой радостью, наполняя теплом грудь. Она вспомнила повязанную им ленту, его открытую улыбку, адресованную лишь ей… Большего, ненадобно было.
МакНейр, опустив голову, изумленно глядел, как меняется выражение ее лица. Словно сам ветер стих в вершинах, наполнив ночной лес тишиной.
- Я никогда не поставлю тебя перед подобным выбором, Калеб МакНейр. Просто говори со мной. Чтобы я не придумывала себе страшные сказки, находясь в неведении.
Он кивнул согласно, понимая, что буря миновала. Она отступила несколько шагов назад, словно так чувствовала себя безопаснее, чем вновь привела его в негодование. Сдержавшись, молодой человек сложил руки на груди, чтоб ненароком не схватить ее вновь.
- Я принес обет, Елена, и это значит, что ни один человек не посмеет тронуть тебя на моей земле.
- Ты хочешь сказать, что у кого-то в мыслях было это сделать?
- Все окончательно вступит в силу, когда священник проведет венчание.
Он намеренно проигнорировал ее вопрос. Рохан был его единственной семьей. Сколько бы они ни спорили, сколько бы он ни был порой зол, он помнил это всегда. И никогда не произнесет и слова, порочащего его. Своей выходкой, он защищал их обоих. Ее, в благодарность, от любых посягательств. Его, от опрометчивых поступков, просто любя, как бы мучительно это ни было…
- Сейчас ты моя невеста, но это нисколько не умоляет твоих прав, как и законной жены. Больше того, ты всегда можешь отречься от своих слов и быть свободной. Но я не смогу поклясться тебе, что каждый мужчина на этой земле, будет также уступчив, когда захочет предъявить на тебя свои права…
Что он нес?!. Так то он ее успокаивал? Ее глаза в ужасе расширились. Отступая вновь и вновь, она не заметила, как уперлась спиной в очередное дерево. Калеб понял, что лучше вовсе прекратить разговор, иначе следующее предложение может окончательно добить ее. Зато отобьет надолго желание спорить.
- Идем к огню! Нужно выбрать место для ночлега.
Она не ответив не пошла, а просто кинулась к костру, в надежде укрыться за одним из его солдат. Наверняка это был бы добряк Зур… Но ведь должен был быть ОН! Почему она не поймет это? Он ведь все сделал как надо… он четко дал ей понять ситуацию…
Хмурясь, он прошел за ней, ища своих товарищей. Те, как мыши попрятались по углам, желая сначала приглядеться, насколько он зол.
- Седлайте лошадей, черт возьми! Мы выдвигаемся!
Он сверлил ее маленькую спину глазами, но она лишь грела замерзшие ладони у пламени высокого костра. Он не мог видеть ее лица, и это его ужасно злило.
- Да где все, черт побери?!!
- Думаешь, помирились?..
Зур осторожно выглянул из-за невысоких зарослей.
- А то, как же, гляди, как он счастлив!! - Тибор сокрушенно покачал головой.
- Знал ведь, что так все кончится. Если миледи откажется от своих слов, этот глупый мальчишка ее отпустит…
- Довольно языки чесать! - Подошедший к ним из темноты Рохан, вытащил за шиворот растерявшегося Тибора. Зур поднялся следом.
- Нужно ехать!
- Миледи необходимо доставить в надежное место. Негоже оставлять ее под открытым небом. - он указал им взглядом, на стоящих под деревьями лошадей.
Зур направился к потерявшему терпение Калебу, с видом побитого щенка.
- Калеб… Тибор предложил заночевать у кузнеца. Там есть место для лошадей, и люди во дворе разместятся. Ты согласен?
- Он прав. Там будет удобнее всего.
МакНейр глянул через золотой костер на брата, что-то негодуя объяснявшего Тибору. Тот отмахивался руками, и лишь увидев Калеба, поспешил к лошадям, уходя от своего командира.
- Наш разговор не окончен, Тибор!
- Да, командир…
На этот раз поездка верхом оказалась еще отвратнее. Елена старалась сидеть как можно ровнее, лишь бы поменьше касаться человека сидящего за спиной. Мысли путались, чувства тоже. Увлеченная своими тревогами, она не заметила, как они въехали во двор и остановились. МакНейр молча, как и на протяжении всего недолгого пути, спустил ее на землю.
- Будь осторожна.
Он проговорил тихо, склонив к ней, светлую голову. Вновь, боясь показаться своим людям заботливым и встревоженным.
- Ты будешь ночевать в доме. Я останусь с людьми во дворе. Если ты вдруг почувствуешь…
Он замялся, подбирая слова.
- Почувствуешь, что скоро должна уйти, удостоверься, что тебя никто не увидит…
- Калеб!
- Я жду от тебя ответа, Елена!
- Я обещаю.
- Вот и умница…
Он похлопал ее по плечу, словно одного из своих матерых солдат. Затем повернувшись к людям, стал раздавать указания. Елена, не утерпев, прошла к крыльцу, глядя, как в окнах вспыхивает мягкий, дрожащий свет. Тина зажигала свечи. Выйдя к поздним гостям, женщина радушно поздоровалась, увлекая Елену за собой в гостеприимный дом.
- Рада вновь тебя видеть, моя дорогая!
Она обняла девушку за плечи, проводя в знакомую комнату.
- Вы одни?
- Муж и Кит еще не вернулись. Всё работают. Ну что ж, нужно позаботиться о голодных путниках!
- Не беспокойся об этом, Тина!
Вошедший Тибор, быстрым взглядом окинул столь небольшое по меркам замка помещение.
- Достаточно того, что мы захватили твой двор. Просто позаботься о госпоже, как следует. Ложитесь спать!
Он покинул их раньше, чем хоть одна из них успела возразить.
- Вот так всегда! Пошли разогревать ужин!
- Но Тибор сказал…
- Они всегда отказываются. Не хотят беспокоить. Но я знаю, что не ели наверняка с самого утра, или более.
- Тогда можно быстро приготовить бутерброды. Это будет сытно, и быстро.
- Бутерброды?..
Тина, не понимая, развела руками.
- У вас есть хлеб, что-нибудь мясное и овощи?
- Конечно же.
- Тогда мы управимся в момент! Нужен поднос…
Нарезая еду, и укладывая привычно на поднос она, наконец, почувствовав себя привычно, успокаивалась.
- Как дела у Кита?
- Беспокойный, как и все мальчишки!
- Где я могу найти его?
- В кузне. Мастерит что-то, уже который день не выходит оттуда. Даже отца не подпускает.
Тина тепло улыбнулась.
- Бьюсь об заклад, они уже все там! Давай-ка я возьму один поднос и отнесу на пост, а ты беги к нему. Он будет рад поболтать.
Лена поднялась с лавки, и, поблагодарив гостеприимную хозяйку, вышла во двор. Ночь окутала ее темным бархатом, и она приостановилась, давая глазам время привыкнуть. Став, наконец, различать хоть что-нибудь, Елена по памяти направилась к нужному месту.
Она услышала их смех, еще не дойдя до кузницы.
- Ты что парень, втайне от своего хозяина гномов вооружаешь?
Грянул дружный хохот. Затем раздалось неразборчивое бурчание Кита. Елена тихонько вошла, внутрь жаркого помещения удерживая обеими руками поднос с едой, и остановилась позади веселящихся товарищей. Не замечая ее, Косматый Зур, в компании Колина, и молчаливого Калеба, потешались над беднягой Китом. Рохан держал в руках что-то блестящее и непонятное. Хмурый воин словно почувствовал ее присутствие, и оглянулся. Короткая улыбка тронула его губы.
- Миледи с нами.
Все дружно обернулись. Кит, воспользовавшись передышкой, вырвал из рук Рохана свое сокровище, и отошел от греха подальше. Елена оглядела присутствующих, сгорая от любопытства.
- Что вы тут делаете?
- Поймали Кита с поличным!
Снова смех сотряс стены. Снова Кит смущенно заворчал. Елена пришла к бедняге на помощь.
- Ну же, Кит, я знаю, что это что-то прекрасное, покажи мне!
Ее рыжий друг вытащил из-за спины, свое творение.
- Это для вас, миледи…
Она, передав поднос довольному Колину, приняла вещь из протянутых мозолистых рук Кита. Это оказалась кольчуга, явно ее размера, украшенная красивыми кожаными ремешками. Было без слов понятно, что каждое блестящее колечко на ней было выковано с огромной заботой. Это было чудесно, это было для нее! Елена не сдержала наплыва чувств, и бросилась к нему на шею.
- Спасибо! Она чудесная! Это лучший подарок, Кит!
Девушка не без удовольствия услышала, как за спиной зарычал ее дорогой «муж». Остальные мужчины дружно засмеялись. Смущенный Кит, покрываясь легким румянцем, осторожно отстранил свою госпожу, явно довольный, похвалой.
- Это чтобы защитить вас от неожиданностей, миледи… так мне будет спокойней…
- Рад, что хоть кем-то из вас руководит здравый смысл Кит!
Голос Калеба прозвучал как обычно резко. Елена открыла, было, рот, но МакНейр, прихватив бутерброд, покинул кузницу раньше, чем она нашлась что сказать. Зур недоуменно пожал плечами, наполнив свои огромные пригоршни несколькими кусками хлеба, с мясом.
- Миледи, спасение наше! С утра маковой росинки во рту не было! Уж думал голодной смерти не миновать!
На своем плече она почувствовала тяжелую руку Рохана.
- Все путем, миледи. Дайте ему время. Оно ему нужно.
- Для чего?
Может, она глупа, но не могла понять, что здесь происходит. Как она жалела, что не могла присутствовать здесь постоянно, и находиться в курсе всех дел. Рохан ничего не ответил на ее вопрос. Он просто прощально кивнул Киту.
- Отличная работа, сынок! Как всегда.
Он подтолкнул Елену к выходу, хоть ей и хотелось задержаться у него подольше и поболтать, девушка послушалась. Они вновь оказались под звездным небом Рейнвуда. Елена подняла голову, любуясь небесной сверкающей россыпью. Воздух был прекрасен, хоть и вновь заставил поежиться от своей свежести. Она глубоко вдохнула его, и глянула в сторону, в которую ее подтолкнул Рохан. Там, между стеной дома и забором, сложены были длинные бревна. Воин, подойдя к ним, расстелил свою куртку, предлагая своей госпоже сесть. Елена послушно выполнила его настойчивую просьбу. Поставив ногу в высоком сапоге на одно из бревен, Рохан оперся на нее, внимательно глядя на сидящую рядом девушку.
- Почему мы здесь, Рохан?
- Мы так ни разу и не поговорили по душам, миледи. Удивительно, не так ли? Разве мог я тогда подумать, подбирая вас на земле Фландерса, что мне выпала честь пройти через испытание со своей будущей госпожой.
Он нарочито подчеркнул слово «будущей», и Елена отчего-то в тот же миг почувствовала себя преступницей. «Что происходит?»Девушка нервно закуталась в теплую куртку. Кольчуга положенная ею на колени, холодной тяжестью давила на озябшие ноги. Все же захотелось облачиться в нее, словно в бронежилет.
- Я рада, что этим человеком оказались именно вы, Рохан. Благодаря вам, я могу иметь счастье сидеть сейчас здесь, и любоваться ночным небом…
Рохан тепло пригладил ее волосы, растрепанные ночным ветром. Она успокоилась, посчитав свои тревоги надуманными.
- Вы счастливы, леди Елена?
- Безусловно, Рохан. Но почему вас тревожит этот вопрос?
- Я знаю Калеба. Он никогда не подымет на женщину руку, но может больно ранить словом. Я хочу спросить, счастливы вы, приняв его обет? Готовы ли вы к этому? Или вас принудили обстоятельства, и вы, подчинившись им, лишь жаждите свободы?
Елена молчала. Слова метались в голове, но на губах не складывалась в ответ, ни одна мысль.
- Я не жду от вас ответа сейчас, миледи. Я лишь хочу, чтоб вы знали, что всегда можете рассчитывать на мою поддержку.
- Взамен на что?
Слова сами сорвались с губ, и она тотчас же устыдилась их, зажав рот ладонью. Рохан тихо рассмеялся.
- Я буду откровенен с вами. Если вы откажитесь от своих слов, я смогу защитить вас от любых посягательств. Я смогу предъявить доказательства проклятому Фландерсу и с вашей помощью, он понесет заслуженное наказание.
- Вы говорите о нем, как о невероятном злодее, Рохан. Неужели так ужасен этот человек?
- Так и есть! Болотный король, холодный и расчетливый, отвратителен, как и земля под его ногами.
- Вы действительно считаете, что именно он причастен к нападениям? Разве может он так открыто выступать против окрестных владений?
- Вы говорите словами Калеба! Миледи, прошу вас подумать над моими словами. Вы можете спасти людей Рейнвуда. Одно ваше слово, и я направлю людей…
- Миледи, вас ищет хозяин! Вам лучше пройти со мной…
Кит, появившийся, словно спасительный круг, из темноты, не дожидаясь ее ответа, просто ухватил за руку, и потащил к кузне. Кольчуга, звеня, свалилась на землю. Подобрав сокровище она, спотыкаясь, побежала, влекомая им. Рохан же, остался, лишь глядя беглецам в след. Что ж, он сказал то, что хотел. Теперь осталось лишь ждать.
- Сюда!
Кит бесцеремонно затолкал ее в кузницу, прикрыв огромные двери. Елена прошла поближе к жаркому теплу печи и присела возле нее, согреваясь.
- Прекрасный отвлекающий маневр, Кит! Ура тебе!
- Рад, что правильно все понял, миледи. Негоже вам оставаться наедине с Роханом.
- Отчего же?
Кит присел рядом, оперевшись на покрытую гарью кирпичную стенку.
- Вы наша госпожа, и должны быть наедине только со своим мужем…
Бред… Кит отвернулся, глядя на потрескивающий костер. Елена вздохнула.
- Тогда почему мы сидим, тут запершись вдвоем? Не боишься ли ты, опорочить мою честь, и разозлить моего очаровательного супруга?
Юноша в ответ лишь тихо пробурчал что-то себе под нос.
- Ты не любишь его. Верно?
Короткий кивок огненной головы.
- И Тибора тоже.
Снова кивок. Елена пододвинулась ближе, шутя, пихнув его плечом в плечо.
- Поделишься секретом?
- Нет! То есть, прошу прощения…
Кит удобнее вытянул ноги, глядя на ободранные носки пыльных сапог. Елена присоединилась к нему, постукивая носками кроссовок. Тепло убаюкивало, и расслабляло.
- Вы конечно же разглядели того волка на плече у отца. Помню, как он напугал вас. Мать до сих пор не привыкла… Такой же красуется на плече, или груди каждого старшего из воинов МакНейра. Таково было правило старого хозяина. Эта метка отличала солдат Рейнвуда.
- Твой отец был солдатом?
- Да, но старший МакНейр велел ему оставить службу. Берег его руки…
- Я видела на щите Тибора такое же изображение.
- Все верно. Я сам, конечно же, не знаю, но отец рассказывал. Этот щит подарил Рохану старый хозяин.
Позже, после смерти хозяина, Рохан подарил его Тибору, и тот носится с ним как привязанный. Он им очень дорожит. Теперь этот знак можно увидеть лишь на тех, кто подчиняется Рохану, да Тибору. Они говорят, что это, дескать, в память о старом хозяине, но я считаю, что просто хотят позлить Калеба.
- Так вот, почему он сжег его…
- Отец МакНейра был очень суров, и не менее вспыльчивый, чем его сын. Думаю, что это нам не стоит обсуждать, миледи. Это он поведает вам сам, со временем.
- Кит, но почему после смерти отца, Калеб, а не Рохан стал хозяином? Ведь он…
- Неродной сын.
- Неродной?
Новое известие, заставило ее перестать выстукивать ритм ботинками и даже отпало желание спать.
- Они совсем не похожи. Так я и думала. Но как так вышло?
- Знаю только, что у старого хозяина долго не было детей. Он привез Рохана еще мальчишкой из Брокмура и воспитал его как сына. Но потом женился и родился Калеб. Рохан остался не у дел. Такие вот дела.
- Представляю себе его чувства. Он, наверняка чувствовал себя преданным.
- Отсюда и все проблемы, миледи. До того, как молодой хозяин стал достаточно взрослым, чтоб принять всю власть, всем заправлял Рохан. Люди привыкли подчиняться ему. Спокойный и рассудительный, он многим был более по нраву, чем вспыльчивый и в то время неопытный МакНейр. Сейчас многое изменилось, но не все в душе приняли нового хозяина… Тибор, во всем слушается Рохана. Только в последнее время, между ними не все ладно. Я сам видел, как они несколько раз повздорили.
- От чего же?
- Рохан отдал приказ, отослать к леди Огилви отряд Тибора. Те еще не прошли полного обучения. После нападения на Три Ручья, все погибли… Тибор не простил ему…
- Вот как. Все, что ты рассказал мне - спасибо тебе, Кит.
- Рад был помочь, миледи.
Усталость брала свое потихоньку. Елена склонила голову к плечу друга, на этот раз не чувствуя тревоги. Ее глаза устало закрывались. Юноша замер, не смея двинуться. Оттолкнуть ее, было бы слишком грубо, да и жалко было глядеть на нее, борющуюся со сном. Велев себе сидеть смирно, он также прикрыл свои зеленые очи. Еще минуту спустя, их головы без воли соприкоснулись. Огонь потрескивал в печи, освещая их, спящих теплым светом. Его шаги не нарушили их покой. Он остановился, глядя на нее, укутанную в его куртку. В руках была зажата подаренная мальчишкой блестящая обновка.
- T ha i c т mhla ris an c т mhnaidh[54]…
Странное новое чувство заставило его быстрыми шагами пересечь жаркое помещение и склонится к спящей невесте. «Что это? Ревность? К мальчишке ? Н о только рядом с ним, она так спокойна и мила…»Когда, же они рядом, дело всегда кончается рукопашной…
- Что за дела?!
Он протянул руки, пытаясь поднять ее, но та во сне лишь сильнее ухватилась за своего рыжего приятеля.
- Черт!!
Поняв, что разъединить этих негодников и не разбудить просто нереально, он поднялся на ноги. Прислонившись спиной к деревянной балке, оставалось лишь смотреть на нее, спящую.
- Елена, ты же пообещала…
Поленья в печи вспыхнули, заискрившись. Калеб мгновенно метнулся вперед, ограждая ее от горячих искр, но вдруг понял, что не только печь была тому виной. Золотое зарево осветило кузницу, и через миг, голова Кита потеряв опору, заставила его свалиться на пол.
****
Тяжесть не отпускала ее грудь, давя, и не давая дышать. Елена с трудом заставила себя открыть глаза. Из-за опущенной кем-то заботливым занавески, пробивался теплый свет утреннего солнышка. Похоже, погода решила побаловать их и подарить теплый день. От чего же так тяжко?
- Мяу!..
Елена кинула взгляд на свой живот. Белоснежная гостья довольно потянулась, слегка вгоняя коготки в тонкую ткань трикотажной майки.
- Эй! Как ты тут оказалась?
Девушка с удовольствием запустила пальцы в шелковистую шерстку, поглаживая кошку, принявшуюся громко мурлыкать.
Полежав так еще немного, Елена все же нашла силы подняться к неудовольствию новой подруги, желая добраться до ванной. Вчера так и не случилось расслабиться под душем, как она всегда делала после работы дома.
- Это надо наверстать.
Она подтянула к себе сумку, стоявшую на мягком ковре, и присев рядышком, стала распаковывать вещи. Кире, незамедлительно спрыгнув с постели, присоединилась к ней, любопытно заглядывая внутрь.
- Там ничего нет для тебя, Кире. Боюсь, для этого нам придется спуститься вниз.
От этой мысли, живот свело. Она должна была встретиться с хозяином дома.
- Нет, нет, нет, сейчас только душ… и больше ничего!
Девушка, прихватив сменную одежду и полотенце, поднялась, направляясь в небольшую ванную комнату, так мило располагавшуюся, прямо в спальне.
Через пару минут, впервые за многие часы, она смогла просто наслаждаться моментом. Теплые струи воды, словно оживляли ее, пробуждая к жизни, и позволяя яснее мыслить.
Накинув легкие светлые хлопковые брюки, и белую рубашку, Елена коленкой отворила дверь в ванной, впуская прохладный воздух комнаты. Мягкое полотенце, накинутое на голову, не давало обзора. Она энергично вытирала волосы, убирая лишнюю влагу.
- Мяу!..
Кире вдруг спрыгнула с кровати, заворчав, кинулась к ней, трясь о ноги. В тот же миг, девушка поняла, что более не одна в комнате.
« Он не постучал…»
Елена стянула полотенце, позволяя мокрым прядям рассыпаться, почти скрывая глаза.
- Ange cйleste... Qui кtes-vous? Et que faites-vous dans cette maison?[55]
Женский голос? Елена встрепенулась еще более.
- Je suis juste un visiteur ...[56]
Слова слетели с губ автоматически, благодаря привычке общаться с Максом в кафе. Она подняла глаза, на неожиданного гостя. Восхитительная, изящная брюнетка, в великолепном бордовом платье отчего-то приоткрыв рот, воззрилась на нее. Елена пришла в дикое замешательство, не зная как реагировать. «Кто она? Его подруга? Невеста? Под стать ему… она, просто босяк рядом с ней… Неловко- то как!..»
- Твой французский безупречен. Алекс не говорил, что у него будет гость. Кто ты? Ах!
Она, словно что-то припомнив, всплеснула руками.
- Ты братишка несравненной Инны!
Явно бесконечно восхищаясь собственной догадливостью, незнакомка решительно двинулась к окончательно растерявшейся Елене . «Братишка? Так значит, она права . С только з ная о ее семье , будучи так свободной в этом доме…погодите-ка! Братишка?!!»
Ее щеки запылали от гнева. Стоящая же напротив девушка неожиданно так же зарделась.
- Ивонн…
Она протянула изящную ручку, с идеальным маникюром. Машинально, Елена, склонила голову, скидывая мокрое полотенце с шеи на пол, и приняв ее, слегка коснулась губами. Ее голос охрип от переполнивших ее чувств.
- Елин, к вашим услугам, мадмуазель…
- Magnifique …[57]
Ивонн едва заставила себя отнять руку, быстро спрятав ее за спину. Она во все глаза глядела на стоявшую перед ней Елену. Той в свою очередь, слушая все нараставший шум в своей голове, хотелось сбежать в нреизвестном направлении.
- Какого черта!!!
Грубый низкий голос, заставил обеих подпрыгнуть на месте. Хозяин дома, словно черная туча двинулся к ним. Бесцеремонно пройдя мимо маленькой принцессы, он остановился перед «Елином».
- Доброе утро.Тебе пора завтракать…
Поведение молодого человека изумило Елену. Он даже не удосужился поздороваться со своей девушкой. С ней же напротив вел себя как заботливый отец. Алекс схватил ее за руку, потащив к выходу.
- Мне надо высушить волосы! Погоди…
- Прошу прощения. Я не должен был… жду тебя внизу. И поторопись, все остынет, а разогревать не имеет смысла. Еда потеряет свой вкус…
- Magnifique …
Алекс только сейчас вспомнил, что их трое. Он в какой то момент понял, что его до сих пор никто не окликнул, не дернул, не проклял, и не потащил под венец. Целых пять минут. Он обернулся к ней. Ивонн, подняв с пола небольшое салатовое полотенце, растерянно теребя его в руках, не сводила глаз с Елены.
- Какого черта?!!
Невероятно! Эта глупая девица приняла Елену за мальчика. И похоже Елин смог привлечь ее внимание! Алекс в ужасе замер, лихорадочно соображая, как быть. Она появилась так не кстате, он должен выпроводить ее как можно скорее. Не хватало, чтобы его гостья навоображала себе лишнего!
- Кажется вам есть о чем поговорить. Я пожалуй пройдусь, сегодняшнее солнце справиться быстрее фена.
Елена так быстро проскользнула между ними, что Алекс лишь успел коснуться края рубашки, не сумев остановить ее. Ну вот, все его ночные кошмары сбываются! Он должен ей все объяснить…
Перепугавшись, и не зная как реагировать на это, Елена решила подыграть неожиданной гостье. Или неожиданной была она? Сбегая по ступенькам, она чувствовала, что за ней остаются огненные следы. Она горела от неловкости. Вероятно, Ивонн прибыла с намерением уединиться с любимым… Черт! Она отворила дубовую дверь, и, перелетая несколько ступеней, помчалась под утренним солнцем по самой незаметной тонкой тропинке ведущей от дома, надеясь, что в том месте, куда она вела, ее не найдут…
Алекс, подавляя бешенство, направился вслед за беглянкой. Ивонн ловко преградила ему дорогу, всем своим видом указывая на то, что ему дешевле станется выслушать ее.
- Сегодня на шесть часов заказан столик. Ты большой мальчик. Поэтому мы не будем обсуждать последствия… и пригласи Елина! Мне порядком надоели монологи!
Алекс зарычал. Ивонн отступила на шаг, но не уступила.
- Он будет присутствовать. Я сама приглашу его…
Хозяин дома, заскрипев зубами, сдержался из последних сил. Но мысль о том, что его маленькая гостья будет рядом, под присмотром, а эта французская кукла уберется с глаз долой, немного успокоила его. Они поговорят, обязательно. Он все ей объяснит. Это должно прекратиться раз и навсегда. Он обещал брату, он обещал самому себе. Ей обещал. Намереваясь остудить голову свежим утренним ветром, и отыскать Елену, он все же покинул Ивонн не удостоив ее ответом и в этот раз. Молодой человек быстрым шагом направился к кухне. В этот раз он все сделает как надо. Он все-таки накормит ее как следует. Круги под ее глазами становились все очевиднее. В другом случае, он бы просто заставил ее выспаться, но как быть, когда именно сны истощают ее? «Марта, ты мне просто необходима, дорогая . М не так нужен твой совет…»Но Алекс прекрасно знал, что бабуля велит ему самому решить эту проблему. И как всегда окажется права. Он сложил бутерброды, несколько фруктов и термос с кофе, прихватил свой рюкзак, с которым обычно направлялся на работы, вышел на улицу.
- Уже одиннадцать. Похоже, сегодня обойдутся без меня…
Алекс вдохнул свежий воздух, направляясь к холмам у внешних ворот. Ему казалось, что она будет именно там, место у озера, было самым живописным на этом участке земли. Куда бы ни шел человек, он всегда оказывался именно у его берегов. Ее ноги, несомненно, приведут ее именно туда…
Елена, услышала шум работ, доносившийся из-за небольшого леска. Здесь шло строительство. Рабочие сновали туда-сюда, словно сроки ужасно поджимали. Рядом горою чернеющего хлама лежали обгоревшие останки старых сооружений.
- Так вот где все случилось.
Она рискнула подойти ближе, забывая о недавних событиях и наполняясь новыми ощущениями. Глядя, как работают эти мужчины, руки так и зачесались присоединиться к ним.
-Эй, мальчишка, прихвати вон тот ящичек с гвоздями, все равно идешь мимо!
Елена, испугавшись от неожиданного выкрика, лишь быстро кивнула огромному детине, раздетому по пояс и перепачканному по самые уши. Она подхватила один из небольших деревянных ящиков, который словно гиря потянул ее руки к земле.
- Черт…
Рабочий расхохотался, привлекая внимание всей округи. И какого черта?! Елена подавила желание высыпать все содержимое ему на рыжую голову. Стараясь сделать вид, будто ее ноша и вовсе ничего не весит, она подошла к веселившемуся мужчине. Но удивительно, глядя в его светлые глаза, она потихоньку остыла. Она не увидела в них ни капли сарказма. Похоже, таким уж был его характер. Ящик с гвоздями был аккуратно водружен рядом с несколькими такими же.
- Помочь хочешь?
Он хитро прищурился, глядя на нее, стоявшую против солнца. Елена кивнула, сама себе удивляясь. И что она делает? «Х озяин дома навряд ли одобрит такое поведение , но с другой стороны, это прекрасный способ убить время, и не попадаться ему на глаза целый день, ведь его высочество наверняка будет занят своей принцессой…»Сердце отчего-то защемило. Девушка отогнала мысли прочь.
- Тогда стягивай рубашку, повесь ее у досок. Замараешь, придется просто выкинуть.
Елена замерла, понимая, что не может выполнить наказ рабочего. Майка, спокойно выдаст все секреты ее скромной фигуры.
- Мне и так удобно, на солнце обгораю быстро.
- Тогда ладно! Прыгай сюда!
Она шагнула к нему, закатывая рукава и предвкушая хорошее дело. Ей хотелось помочь ему, было важно, увидеть, как Александр МакАлистер улыбается, глядя вокруг. Она никогда не забудет выражение его лица, когда они проезжали пожарище. Он говорил, что был не один, но ее сердце сжималось от мысли, что этот человек, желая казаться сильным и независимым, не осмелился обременить их беспокойством за свою персону. Он поранился, гася это пламя, и не было никого, кто обнял бы его, выходящего из этой стихии… «Главное не потерять лицо , или великая забота об окружающих?.. кто ты принц?..»
- Придержи за этот край, да не подставляй пальцы, дурень!
Елена послушно отодвинула руку, вцепившись в шершавый край доски. Она восхитительно пахла свежим деревом. Работа кипела, люди сновали туда-сюда, визг пил разрезающих доски заполонил все вокруг, разгоняя мелких птиц, с вершин окрестных деревьев. Волосы ее, высохшие на солнце в полном беспорядке, трепал ветер. Девушка смахнула пот со лба, рукавом рубашки, ощущая прилив усталости. Все же надо было сбежать после завтрака! Кажется на этой земле, ее постоянно преследует голод…
Алекс МакАлистер с каждым шагом вспоминал все больше и больше бранных слов. Он давно понял одно, если его гостья решила спрятаться, то найти ее просто не возможно… Ему казалось, что уж кому-кому, а ему ведом каждый сантиметр этой земли! Но он просто отчаялся.
- Надо было отправляться верхом! Черт!
Он разрывался между необходимостью отыскать Елену и связаться с Роннаном. От его друга не было вестей со вчерашнего вечера. «Наверняка он решил, будто я настолько увлекся гостями…гостьями, что забыл о работе!»
- Еще и насмехается! Наверняка!
Алекс сердито пнул ногой камень. Тот отлетел на порядочное расстояние. День убит за зря, вечер добьет его окончательно. Молодой человек, представил себе их компанию, и ему захотелось что-нибудь сломать. А лучше чью-нибудь шею… Ивонн возвращалась как бумеранг, как далеко и с какой бы силой он его не запускал! Сегодня им предстоял серьезный разговор, он никак не мог взять в толк, зачем ей пришло в голову, пригласить «брата Инны». При посторонних, решение их интересов теряло смысл. Он остановился, прикусив губу от тяжких дум. При такой погоде, их работа двинется довольно быстро. Это уже кое-что. Поставщики не подвели. Материалы добротные. Безопасности животных более ничего не угрожало. Полагается, что к вечеру, останки пожарища будут практически расчищены. В это же время, закладываются фундаменты новых зданий. Все идет по плану. Осталась башня, и дорога к перевалу… Так хотелось надеяться, что солнце и ветер иссушит затопленные части и можно продолжить разбор, не боясь за жизнь рабочих. Его жизнь, похоже, боле не принадлежала ему. Александр МакАлистер горько усмехнулся. Словно продал душу но, похоже, это лишь ему и досталось. Лишь душа, которая еще совсем недавно, горела адским пламенем, не надеясь на спасение, и вот теперь, возродилась, словно феникс из пепла… Добрый Ангел, исцелил ее одним лишь взмахом ресниц, одним лишь взором… Сердце его забилось быстрее, и так каждый раз, стоило ему только вспомнить о беглянке.
- Т ha mi brтnach аs d’ aonais ,caileag…[58]
Своим волшебным появлением, она повергла его в бесконечное смятение. Возможно ли это? Сон, или явь?
- Так ли полон мир волшебством, как говорила ты мне, милая Марта?
Сердце, рвясь из груди, кричало - да! Разум же горько протестовал…
Если он признает одно, то дорогой Господь, он разрушит другое… Отчаяние, заполонило все его сознание. «От чего нельзя сберечь все что любишь?»
- Это мое проклятие?!!
Небо снова загрохотало раскатами.
- Что ты хочешь мне доказать?!!
Ветер, налетевший с гор, едва не сбил его с ног, срывая тонкую рубашку. Алекс все же, заставил себя дышать ровнее, успокаивая бурю, клокотавшую внутри. Одновременно, небо очистилось, засияв золотым полуденным солнцем.
- Издеваетесь?..
Похоже, придется идти, куда глаза глядят. Он направился к небольшому леску, откуда доносились шум и выкрики. Здесь работы велись со вчерашнего вечера. Он хотя бы проверит, как они продвинулись.
Молодой человек, перескочил небольшой ров, и, пройдя между рядами стройматериалов, сложенных несколькими партиями для большего удобства, попал в самый центр стройки. С два десятка мужчин трудились не покладая рук уже довольно долгое время. Алекс был благодарен людям, за понимание, которое, несомненно, оплачивалось…
Он появился столь внезапно, что у нее захватило дух. Легкая белая рубашка, золотистыми прядями волос играл теплый ветер. Скандинавский Бог, свысока, озирал свои владения… Елена, не подозревая, что ее рубашка давно перестала быть белой, растирая грязь по вспотевшему лицу, заворожено любовалась видением.
- Калеб…
Тихий шепот, заставил его глянуть в ее сторону. Видение в изумлении двинулось прямо на нее, в растерянности остановившись в паре шагов. Девушка едва не потянулась, к нему руками, вмиг опомнившись. Волшебство, исчезало, тая… ее Хмурый воин, оставлял ее, оставался живой, реальный, недосягаемый, Александр МакАлистер.
- Потрудись объясниться!
Елена поспешно убрала испачканные руки за спину. Словно провинившийся ребенок, склонила голову, не смея глядеть ему в глаза.
- Мне лишь хотелось помочь…
- Я благодарен!
Его голос был холоднее стали. Елена вдруг ощутила невероятную усталость, полдня работы на голодный желудок взяли свое. И вот они снова сошлись вместе, и снова неудачно.
«Не сердись . Т олько не сердись…»Плечи девушки устало опустились. Темные круги под глазами стали еще более видны. Перед ним был измученный мальчишка, а не цветущая, словно цветок девица! Молодой человек нахмурился, чувствуя злость на весь мир, и самого себя, за то, что допустил подобное « слава Бог у , я тебя отыскал»Он подавил желание схватить ее в охапку и отнести домой. Поманив ее за собой, он вернулся обратно к лесу, слыша ее неуверенные шали позади. Как же хотелось просто идти рядом и глупо улыбаться друг - другу, просто, куда-нибудь идти.
- Будешь ругать меня здесь? Чтобы никто не слышал?
- В riathran amaideach ![59]
Елена вздрогнула от этих слов. Он повернулся к ней, под сенью зеленых деревьев, и ее мысли снова запутались. Два мира переплелись в ее сознании настолько, что ей все труднее становилось понять кто перед ней. Эти два образа, столь разные для нее и столь волнительные, ураганом вторглись в ее маленький мирок, разметав его в клочья.
- Ты голодна. Здесь все, что тебе нужно.
МакАлистер протянул ей свой рюкзак. Елена, благодарно кивнув, приняла его.
- Спасибо…
- Хорошенько поешь. Я отойду, необходимо отдать некоторые распоряжения рабочим. Мне необходимо обсудить с тобой несколько важных вопросов, так что и думать не смей сбежать!
- Я дождусь тебя.
- Хотелось бы верить. В противном случае, придется запереть тебя дома!
Он покинул ее, широкими шагами направившись обратно на место стройки. Достав бережно завернутые в фольгу, невероятные бутерброды, она, благодарно улыбнувшись, принялась уничтожать их.
- Спасибо, спаситель…
Кофе из термоса оказался горячим, и имел чудесный аромат, но вместо бодрящего эффекта, лишь согрев, стал убаюкивать ее. Усталость брала свое. Елена, сидя под деревом, прислонилась к широкому стволу, подставив лицо небольшому ветерку. Птицы тихонько пели в вышине, теряясь в роскошной, изумрудной листве.
- Пожалуй, ничего страшного не произойдет, если отдохнуть в этом раю…
Ее веки опускались, тяжелея, прекрасное, алое яблоко выкатилось из раскрывшейся руки, теряясь в траве, едва укушенное…
Елена Прекрасная
Она пришла, когда солнце вставало над этой удивительной землей. В этот раз, ей удалось появиться, не привлекая к себе внимания. Она просто поняла, что стоит под раскидистыми яблонями. Пахло чудесно! Елена подняла голову, и глянула на ветви над собой. Спелые, чудесные плоды, прекрасного алого цвета, так и манили - съешь меня! Девушка потянулась за одним из тех, что висело пониже.
- Is el а br и agha a th ’ ann ![60]
- Ой!
От неожиданности она буквально подпрыгнула на месте. Желанное яблоко вывалилось из рук, но человек, подошедший к ней, успел подхватить его, и не дать испачкаться в сырой земле. Елена и не заметила, как к ней подошел священник.
- Мы еще не знакомы, миледи. Меня зовут отец Ирвин.
Он протянул ей фрукт. Священник оказался сухощавым, как жердь, высоким мужчиной неопределенного возраста. Казалось, что налетевший ветер унесет его прочь при следующем порыве.
- Я рада познакомиться с вами, святой отец. Я, правда, сомневаюсь, что вы обо мне слышали. Я издалека...
- Я уже догадался.
- Видимо, по одежде и разговору, да?
- Именно так, - с улыбкой подтвердил он. - И вы зря сомневаетесь о моей осведомленности. Я наслышан, и приятно заявить, что лишь о хорошем.
И эта улыбка, и даже его мягкий голос показались ей в эту минуту необыкновенно милыми. Священник излучал такую удивительную доброту, что на сердце у нее потеплело.
- Я должен признать миледи, вы замечательно осваиваете наш язык.
- Я, отец мой, в адских муках пытаюсь изучать его... Хотя мое произношение…
Он снова улыбнулся.
- Особенно когда сердитесь.
- Когда вы успели заметить?
- Каждый раз, когда вы вступаете, в словесную битву с Калебом… Должен сказать, это произвело на меня впечатление. И на него тоже, готов поручиться. Думал, что никогда не осмелюсь подойти к вам... Это надо было видеть!
- Мне не стоило так вести себя, ужасно стыдно за это… Святой отец, уделите мне немножко времени? Я бы хотела о многом вас расспросить!
Елена прижала ладони удерживающие яблоко к груди.
- Я был бы счастлив, найти для вас время, миледи. Я уже давно пытаюсь с вами обсудить прохождение церемонии…
Елена, покраснев до кончиков волос, лишь утвердительно кивнула, продолжая разговор.
- Полагаю, этот вопрос стоит обсудить с Калебом. Мне, не довелось увидеть, где-то рядом церковь?
- Совсем старенькая, но чудесная, поверьте. Куда бы присесть?
Отец Ирвин поправил веревочный пояс, которым была подпоясана его коричневая сутана, и стал озираться в поисках подходящего места. Наконец он заметил толстый пень, и присел на него. Девушка подошла к нему поближе, и остановилась, прислонившись к одному из многочисленных деревьев.
Он устремил свой взор вдаль, через поляну. Она проследила за его взглядом, и залюбовалась прекрасным видом. Рассвет над Рейнвудом зачаровывал.
- Я потерялась на перекрестке дорог, святой отец. Этот мир прекрасен, и манит, но он пугает меня. Мне бы так хотелось понять свое место в нем, понять, куда я иду, и зачем.
- Послушайте, дочь моя, не забывайте, что Господь всегда следит за вами. Нам порой трудно понять его волю, но делая каждый шаг, просто делайте его от души.
Отец Ирвин говорил, желая ей успокоения, но почему так хотелось плакать?
- Я буду помнить, - прошептала она.
- Правильно. Господь никогда не оставит вас. Да и я буду поблизости. Я служу у МакНейра с тех пор, как его отец умер. Так что, если я вам понадоблюсь, вы всегда можете послать за мной, миледи.
От слов отца Ирвина ей стало немного легче, и она поспешила заверить, что с радостью навестит его.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги