Всего лишь друг?

10

Механический голос каждый раз отвечал, что абонент недоступен. Джилл не знала, что и думать. Едва сойдя с самолета, она поймала такси и попросила ее отвезти в один из отелей. Поминутно она то и дело набирала номер Люка, с опаской отмечая, что зарядка телефонного аккумулятора подходит к концу, но все было тщетно.

Люк продолжал оставаться недоступным.

Джилл напряженно соображала, что делать дальше. Пока оформлялась и оплачивала номер, вспомнила, что он говорил о своей дизайнерской фирме. Конечно, она не знала ее названия, но была уверена, что Люк довольно известная личность в этом городе.

Оставалось обзавестись справочником.

Она настолько была полна решимости, что не чувствовала усталости, не обращала внимания на номер, в котором находилась, вообще на отель. Если бы ее кто-нибудь спросил, в какой гостинице она остановилась, Джилл даже не вспомнила бы названия.

Все ее мысли были заняты тем, чтобы найти Люка, разыскать его как можно скорее.

Наконец ей повезло. Любезный женский голос сообщил, что мистер Шеппард уже отправился домой.

— Ох какая жалость! — воскликнула Джилл. — А я так хотела повидаться с ним!

— Ну, он будет завтра обязательно.

— Девушка, а вы не могли бы дать мне его домашний адрес?

— Нет, мне запрещено это делать.

— Это просто ужасно! — простонала Джилл. — Мы вместе учились в университете, и он приглашал меня. А когда я приехала, то оказалось, что его нет на работе.

— Вы можете позвонить завтра, как это сделали только что, — заметила девушка.

— Это все так. Но я в Сан-Диего всего лишь на один день. И завтра улетаю. Люк Шеппард будет очень расстроен, если я не увижусь с ним.

— Если хотите, я могу вам дать номер его телефона, — смягчилась секретарша.

— Увы, я звоню, а мне в ответ: «Абонент временно недоступен».

— Да? Как странно.

— Вот и я о том же. Девушка, ну войдите в мое положение, — умоляюще пропела Джилл, уже и сама поверив в то, что говорила.

— Ладно, — вздохнула та, — записывайте. Ох, чувствую, влетит мне от мистера Шеппарда.

— На этот счет не волнуйтесь. Он точно не выразит вам никакого неудовольствия, — заверила ее Джилл, кладя трубку и с удовлетворением разглядывая листок бумаги, на котором в спешке был записан необходимый адрес.

Все-таки ей удалось разыскать Люка. И она была рада, что они снова встретятся. Ее охватывало необъяснимое волнение от предчувствия этого…

Наскоро приняв душ, Джилл вернулась в спальню. Достала фен и начала сушить волосы, одновременно стараясь уложить их специальной щеткой для волос. Затем она нанесла легкий макияж. Взглянула на себя в зеркало, осталась довольна.

Джилл прекрасно сознавала, что Люк уже занят, у него есть девушка, на которой он собирается жениться, и ни в коей мере не хотела разрушить эти отношения, хотя где-то там, в глубине души, понимала, даже самой себе боясь в этом признаться, что ей нравится Люк Шеппард. Нравится настолько, что, если бы он предложил ей еще одну ночь, она приняла бы это как дар, ниспосланный судьбой.

Кристи… так, кажется, зовут его девушку. Что ж, ей очень повезло, ведь рядом с ней будет человек, который достоин любви.

Конечно, можно было обвинить Люка в том, что он воспользовался ситуацией, когда спас Джилл и отвел к себе. Но Джилл понимала: бывают случаи, когда разум бессилен и лишь чувства руководят нашими поступками, поэтому не винила Люка. Он всего лишь не смог совладать со своими эмоциями, так же, как и она, когда они оказались в ее номере той ночью.

Джилл до сих пор смутно помнила о том, что произошло с ней много лет назад в доме Шеппардов. Но ночь, проведенная в объятиях Люка не так давно, заставляла ее испытывать волнение при одном лишь воспоминании об этом…

Она оделась просто. Никаких костюмов. Джинсы, футболка, сверху накинула легкий пиджачок. Спустилась вниз. Вызванное заранее такси уже ожидало ее.

У Люка была квартира в центре города. Когда Джилл поднялась на нужный этаж, дверь ей открыла симпатичная молодая девушка, недоуменно уставившаяся на незваную гостью.

— Здравствуйте, — приветствовала ее Джилл. — Вы, видимо, Кристи? — Она внимательно оглядывала незнакомку. Та смутно ей кого-то напоминала, но Джилл никак не могла сообразить, кого именно.

— Да, — осторожно ответила девушка. — А кто вы?

— Я — старый друг Люка, — ответила Джилл, и, спохватившись, добавила: — Не поймите меня превратно, просто друг. Мы вместе росли. И вот, будучи в Сан-Диего, я решила навестить его.

— Проходите. — Кристи посторонилась, с интересом оглядывая ее. — Только Люка еще нет дома. Но он звонил, обещал появиться в течение получаса.

Джилл неуверенно замерла в просторном холле, не представляя, куда идти дальше.

— Пойдемте на кухню, я угощу вас кофе, — предложила хозяйка.

— Спасибо.

Кинув мимолетный взгляд в большое зеркало и быстрым движением руки поправив слегка растрепавшиеся волосы, Джилл замерла. Еще раз пристально вгляделась в свое отражение. Этого просто не может быть!

Кристи была похожа на нее!

Джилл судорожно вздохнула. Только сейчас до нее дошло, насколько сильно Люк любил ее все эти годы, раз даже девушку себе подобрал похожую на нее. Она поняла также, насколько тяжело для Люка было согласиться остаться друзьями, когда она, Джилл, ему это предложила.

Ей стало горько. Он всегда пытался ей помочь. Всегда. Даже тогда, когда понимал, что каждая лишняя встреча, разговор с ней дадутся ему нелегко. А она улетела, не поблагодарив его и даже не попрощавшись с ним.

Конечно, у нее есть оправдание — она торопилась к дочери, которая ждала помощи. Но как же тягостно сейчас сознавать, что, исчезнув из жизни Люка, она вновь собирается бередить его чувства, которые он все время пытался скрыть…

Джилл почувствовала себя гадко.

Как собака на сене она не дает Люку покоя, неожиданно появляясь у него на пути. Но теперь у нее просто нет выхода. Жизнь Джессики зависит от этого. И если Люк действительно ее отец, то, возможно, он сможет стать донором.

— Вы идете? — Голос Кристи вернул Джилл в реальность.

— Да, конечно, — отозвалась она, проходя в просторную кухню, красиво обставленную.

Кристи уже поставила на небольшой круглый стол две чашки с дымящимся напитком, аромат которого сразу же разнесся по всему помещению.

— Вам повезло, что я пораньше ушла с работы, — с улыбкой заметила она.

— Да, — согласилась Джилл, — это уж точно.

Они мирно беседовали, стараясь избегать щекотливых тем. И, хотя Джилл время от времени рассказывала какую-нибудь историю из их с Люком детства, чувствуя, что Кристи это интересно, она все же старалась не упоминать о более позднем времени, дабы не оказаться в неловкой ситуации.

Но, когда послышался звук открываемой двери, обе смолкли, напряженно прислушиваясь. Кристи, извинившись перед гостьей, поспешила навстречу Люку.

— Извини, малышка, появились срочные дела, которые потребовалось решить, — донесся до Джилл его низкий приятный голос.

— Ничего, я прекрасно провела время, беседуя с твоей подругой детства, — ответила Кристи.

— Вот как?! — Чувствовалось, что он заметно удивлен. — Ну и где она?

— На кухне. Мы как раз пьем кофе. Присоединишься?

— Безусловно.

Послышались приближающиеся шаги. Джилл напряженно смотрела в ту сторону, где должен был появиться Люк…

И вот она увидела его.

Все такой же высокий, широкоплечий. С пронзительными карими глазами, при одном лишь взгляде на которые у нее захватило дух.

— Привет, — растерянно произнесла Джилл, застигнутая врасплох собственными чувствами, неожиданно вспыхнувшими в ней.

— Здравствуй. — Он остановился.

Глаза их встретились. И будто искра пробежала, на мгновение соединив их сверкающей дорожкой, которая почти сразу же пропала. Но ощущение от того, что она была, отдавалось в них едва заметной дрожью…

— Прости, что приехала без предупреждения, — сказала Джилл. — Но я пыталась до тебя дозвониться, а номер вечно был недоступен.

— Да, так уж получилось, — кивнул Люк, вспомнив, при каких обстоятельствах он лишился мобильного телефона.

— Мне нужна твоя помощь. — Джилл пристально взглянула в его глаза и… утонула в них, почти физически ощущая, как ее окутывает ласковое пушистое облачко. — Мы можем поговорить?

— Конечно, — кивнул Люк. — Давай пройдем в кабинет. Извини, милая. — Он нежно чмокнул Кристи в лоб. — Может, ты пока что-нибудь разогреешь?

— Хорошо, — кивнула та.

Было заметно, что ей не слишком нравится ситуация, но она сознавала: предпринимать что-либо абсолютно бесполезно…

Джилл вошла вслед за Люком в небольшую, но уютную комнату, служившую ему кабинетом.

— Прости, что не попрощалась, — тихо произнесла она ему в спину.

Джилл заметила, как он замер.

— Я не виню тебя. — Люк обернулся и внимательно посмотрел на нее.

— И все равно я прошу прощения. Ты очень помог мне, нашел Себастьяна, а я даже не поблагодарила тебя. Ничего тебе не рассказала. — На ее глаза навернулись слезы.

И словно какая-то неведомая сила толкнула Люка к ней, заставила приблизиться, нежно приподнять за подбородок ее лицо, смахнуть непрошеные слезинки.

— Не надо плакать… — Голос его звучал ласково, отчего Джилл стало еще хуже. — Ты не обязана была ничего объяснять. Друзья для того и существуют, чтобы помогать, не требуя ничего взамен.

— Спасибо, — прошептала она, завороженно глядя в его глаза и с горечью сознавая, что невозможно вернуть прошлое, как бы ей этого ни хотелось.

Люк отпустил ее, отошел. Джилл едва слышно вздохнула.

— То, что я тебе расскажу, покажется тебе странным, — наконец начала она. — Я и сама ни за что бы не поверила, если бы не определенные обстоятельства…

Джилл села в кресло. Люк расположился на небольшом диванчике неподалеку. Их разделял небольшой журнальный столик, на котором в беспорядке валялись газеты.

Он слушал не перебивая. И лишь, когда она замолчала и взглянула на него своими выразительными карими глазами, твердо произнес:

— Я поеду. Когда надо лететь?

— Чем быстрее, тем лучше, — тихо проговорила Джилл, поднимаясь с кресла. — Счет идет на минуты. К тому же я не исключаю того, что и ты тоже можешь не подойти в качестве донора… — Она повернулась в сторону двери.

— Прости, что так вышло, — прошептал он.

Но она услышала, обернулась и посмотрела ему в глаза.

— Даже не думай, — тоже прошептала она в ответ. — Ты подарил мне такое счастье в лице Джессики, о котором я даже и не мечтала.

Он приблизился к двери, остановился, чуть опередив Джилл.

— Останешься ужинать?

— Нет, — покачала она головой. — Тебе нужно поговорить с Кристи. Я понимаю. Она хорошая девушка, и тебе очень повезло, Люк.

— Я знаю, — согласился он, но голос его прозвучал как-то не слишком уверенно.

Однако Джилл не придала этому значения. Мысли ее были заняты совсем другим.

— Позвоню в аэропорт и закажу билет на завтрашний рейс. Когда тебе будет удобно?

— Летим первым же рейсом, где будут места, — тут же ответил Люк. — Ты сама говорила, счет идет на минуты. Не будем давать судьбе шанс изменить все в худшую сторону.

— Спасибо тебе. — Джилл вздохнула, с трудом сдерживая рыдания и стараясь, чтобы Люк ничего не заметил.

— Нет, тебе. — Он тепло посмотрел на нее. — Теперь я знаю, что у меня есть дочь. И это наполняет меня счастьем. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь малышке.

Ничего не ответив, Джилл вышла. Люк поспешил проводить ее. Однако она даже не взглянула на него, когда выходила из квартиры. Ей было очень тяжело. И она с трудом сдерживалась, чтобы не заплакать…

Закрыв дверь, Люк еще некоторое время стоял, не в силах сдвинуться с места. Слишком много информации разом навалилось на него, и он никак не мог осознать все то, о чем поведала ему Джилл.

Значит, она разыскивала Себастьяна не потому, что любит его, а потому, что хотела спасти дочь. Из этого следовало, что ее чувства к Броуди давно в прошлом. И даже сегодня, когда Джилл упомянула его в разговоре, Люк каким-то шестым чувством понял, что Себастьян вызывает в ней лишь презрение.

А он-то! Был уверен, что она хочет возобновить отношения с Броуди. Надо же быть таким идиотом, чтобы не заметить, что в жизни Джилл произошло нечто серьезное и это заставило ее вернуться в прошлое, хоть она к этому и не стремилась!

— Я уже все разогрела. — В холле появилась Кристи.

— Да, я иду. — Люк как-то отстраненно взглянул на нее.

— А где Джилл?

— Ей пришлось уйти. — Он немного помолчал. — Милая, у меня к тебе серьезный разговор.

— Ты же знаешь, любимый, — мягко ответила она, преданно глядя ему в глаза, — я всегда готова выслушать тебя.

Люк вздохнул. Ну почему он так и не полюбил эту девушку? Почему? Почему образ Джилл преследует его везде, где бы он ни был?

Но у него не хватало смелости объясниться с Кристи. Она была такая нежная, трепетная, что он просто боялся разрушить ее иллюзии и тем самым причинить ей боль. Люк не понимал, что, продлевая их отношения, он делает только хуже, заставляя Кристи поверить в то, что все еще возможно. Сейчас он окончательно понял, что так дальше продолжаться не может.

Они прошли на кухню, где Кристи уже накрыла стол. Убрав лишнюю тарелку, рассчитанную на Джилл, она села.

Люк расположился напротив. Напряженно посмотрел на нее. Взгляд ее не выражал ничего, кроме интереса.

Люк мысленно выругался. Она настолько доверяла ему, что даже мысли не допускала, что он может подумать о другой женщине. В этот момент он ощутил себя настоящим подонком.

— Ты должна узнать одну вещь, — начал он, пристально глядя ей в глаза. — У меня есть дочь.

Немая сцена. Такого удара судьбы Кристи даже предположить не могла.

— Я сам только что узнал об этом. Кристи, моя дочь больна лейкемией. Мне нужно ехать. Потому что, если я подойду в качестве донора, ее, возможно, удастся вылечить.

Кристи некоторое время сидела молча. Наконец произнесла, и он почувствовал, ей очень трудно говорить об этом:

— Конечно, ты должен ехать, милый. Я помогу тебе собрать вещи.

— Спасибо тебе.

— Я очень надеюсь, что девочка поправится. — Кристи встала из-за стола.

Есть не хотелось. Во рту пересохло. Чтобы отвлечься, надо было чем-нибудь заняться. Сборы вполне подходили для этого, так как позволяли хоть ненадолго отвлечься от тех невеселых мыслей, которые уже начали роиться в ее голове, подтачивая ее доверие к Люку, к его прошлому.

Она подумает об этом позже, когда останется одна. Когда будет время поразмыслить над сложившейся ситуацией. Вот тогда-то она и решит, как жить дальше.

А пока…

Пока следовало поскорее достать чемодан и упаковать в него все, что может пригодиться Люку в этой поездке.

Она очень бы хотела полететь вместе с ним. Но он не позвал. А она не собиралась навязываться. Однако от осознания того, что он не предложил ей поехать вместе, Кристи было так тошно, что она едва сдерживала стоны, грозившие вырваться из ее груди в любое мгновение.

Известие, что у Люка есть дочь, надломило Кристи, пригнуло ее к земле, и у нее не было сил распрямиться.

Пока она укладывала его вещи. Люк связался с Джилл и они договорились встретиться в аэропорту…