Всем девочкам нужна мама!

Глава 3. Предложили — и не откажешься

Спускаясь в гостиную для предложенного отцом Лары разговора, думала, что подготовлена. Сознание тянулось к девочке, она невинно и неосознанно расположила меня к себе. В этом сыграли большую роль мое участие в судьбе и вместе проведенное утро. И это ее подкупающее «мама». Я ей, конечно, все объяснила, но что-то внутри отдавалось теплом на невинные слова.

Но также отчетливо понимала, что мечта иметь семью разительно отличается от действительности. В этой реальности меня пригласят в роли няни, где я привяжусь к ней, а меня потом безбожно турнут за ненадобностью, когда во мне отпадет нужда.

Даже два дня до праздников, проведенные рядом с ней, могут сломать мою неподготовленную психику. Ведь Алексей не казался простым мужчиной и в роли работодателя никогда бы не устроил. Когда не знаешь, что от него ждать и во что может обернуться любая оплошность.

На столе, стоявшем у окна, довольно массивном, способном вместить десяток гостей, что можно было определить по количеству расположенных за ним стульев, находились тарелки, наполненные чем-то ароматным, и кружки, из которых шел горячий дымок. Видимо, повариха посчитала нужным продолжить лечение, чтобы наверняка.

Хозяина дома там не было. Я успела его опередить. Ан нет, с другого конца гостиной раздался его голос. Он стоял у противоположного окна, высматривая что-то на улице.

— Анна, — прозвучало довольно официально, — можете полюбоваться на своего щенка. Он чувствует себя довольно свободно. Ему понравился новый дом. Я правильно понимаю, что вы будете не против его оставить здесь? Тем более Лара обрадуется новому другу.

— Не против, — хмыкнула, — вы, верно сказали, на съемной квартире не всегда разрешают держать питомцев.

Медленно приблизилась, определив место подальше от мужчины. Там за окном Амур действительно играл с мужчиной, который кидал ему палку. Щенок забавно перебирал лапками, окунаясь в сугроб, но ловко выхватывал уже второй раз из него игрушку. Потом еще забавней встряхивался и нес свою добычу мужчине, гордо подняв голову и выпятив попу.

Вот заняться им и воспитать здесь есть кому. Стало чуточку обидно, но рациональная часть меня понимала, что оставить его здесь будет лучше. В частном доме и прогулки уместны. Да и вырасти он обещал в большую собаку.

— Тогда, чтобы ничего не успело остыть, перейдем сразу к делу. Вы уже поняли, что понравились моей дочке, а так как няню я уволил, а в связи с приближающимися праздниками нанять новую будет проблематично, предлагаю вам остаться у нас на праздники. Ларе необходима больше подруга, чем няня. Она у меня довольно самостоятельная.

Хмыкнула, в этом можно было убедиться. Отправиться на другой конец города не каждый ребенок способен. А как я могла убедиться, дом находился почти за городом.

Но напрягало вот что — мужчина не давал мне возможности ответить, пытаясь убедить в правильности принятого решения, а продолжал методично убеждать в чем-то нелепом и бессмысленном, думая, что я поведусь на его ласковый тон и приму непонятную игру ребенка. Или все же мужчины?

— У нас и поход на елку запланирован 31 декабря с семейными друзьями. Решил, что вручить подарки должен обязательно дед мороз. И предстоит поход к другим друзьям, где просто необходима женская поддержка. Вы не подумайте, на турбазу я хотел вырваться всего на пару дней. Послезавтра у меня важная сделка и не будет весь день. В этот день дочку уж точно не хотелось бы оставлять с непроверенной няней.

Очень убедительно, потому не знала, как ответить, как озвучить отказ.

— А со мной не боитесь отставлять? Помнится, вы были обо мне не очень хорошего мнения. Даже не поблагодарили за заботу о ней. К тому же считаю, что ее идеи лучше пресечь на корню. Не знаю, почему она видит во мне маму, но я с ней сегодня успела поговорить и объяснить, что она ошибается.

Он не отступил, нет. На меня посыпался град аргументов. И озвученный огромный гонорар не был единственным среди них. Испугалась того, что сдамся, поэтому поспешила озвучить свой ответ.

— Извините, Алексей, но нет. И тут даже не главное, что мне через четыре дня выходить на работу, а каникулы в Универе заканчиваются шестого января, сессия на носу, необходимо подготовиться. Как вы себе представляете наши отношения с ней? Она привыкнет ко мне, дети, как правило, привязываются быстро, а я уйду и брошу потом ее. К тому же вы не думаете обо мне в этой ситуации. Выгода — это, конечно, хорошо, но я ведь тоже могу к ней привязаться.

И он привел главный аргумент.

— Это очень хорошо, что вы осознаете всю серьезность ситуации. Привяжетесь друг к другу, и у меня исчезнет головная боль. Останетесь у нас няней. Можете продолжать учиться. Мы подстроимся под ваш график. Не отвечайте сейчас, сначала позавтракаем, потом вы проведете с нами сегодняшний день и примете окончательное решение, — его голос завораживал и требовал согласиться, он подхватил меня под локоток и повел к столу.

Не заметила, как приступила к еде. В тарелках была парная каша, рядом булочки с маслом, а в кружках знакомый уже травяной отвар.

— Пейте, не бойтесь. Клара позаботилась и о моем здоровье, хотя я пытался убедить ее в том, что непричастен к зимней прогулке. Поверьте, он полезен для профилактики, не навредит.

Глотнула непроизвольно, чуть не обожглась и замерла. В этот раз я уловила не только аромат луговых трав, но и вкус земляники, который не спутаешь ни с чем. Самый мой любимый вкус напитков и десертов. Не удивлюсь, если и начинка у булочек будет из нее. Зачерпнула каши и откусила булочку. От удовольствия зажмурилась. Пшеничная молочная каша, так надоевшая в детстве, была бесподобна, а булочка таяла во рту. Земляничная начинка добавляла тот самый неповторимый вкус.

Он игнорировал мои попытки расставить все по местам, словно ждал, что передумаю и соглашусь с неповторимым предложением, забуду о собственной рациональности. Доела булочку и подняла глаза, пытаясь найти в мужчине хоть толику снисхождения к моим чувствам и переживаниям. И, конечно, нашла не то, что ожидала.

Алексей давно уже поел и, подперев кулаком подбородок, умилялся моему аппетиту. Ну а чем же еще можно любоваться! Застигнутый врасплох, встряхнулся, сел прямо и посмотрел уже без обожания старшего родственника.

— Так что ты решила? — резкий переход на личное обращение вывел из равновесия, и я начала мямлить.

— Нет, точно нет.

Он попробовал успокоить меня, но добился совсем противоположного результата. Меня напрягали и его излишнее внимание, и его настойчивость. Зачем я им? Будь на их месте я, поблагодарила бы и отправила восвояси. На крайний случай отделалась дежурным вознаграждением. Сколько он мог бы дать за спасение своей дочки? Пару тысяч, думаю, осилил бы. Не задумываясь о последствиях, так и спросила.

— Зачем я вам?

Он отвечал уверенно, не колеблясь.

— Лара прониклась к вам. Она давно всех женщин воспринимает как подруг, а в вас увидела ту самую. Не подведите ее.

— Не лучше разорвать все сразу! — я не спрашивала, а была уверена в высказывании, — она же поймет, что я не ее мама. Что будете делать тогда? Сегодня я сделала первую попытку объяснить ей, и вы должны поддержать. Потом будет больнее, — и уже тише добавила, — и что она нашла во мне? Обычная студентка.

А ведь она определила своей мамой с первого взгляда, когда я вместо перчатки нашла щенка и ее. Любовь с первого взгляда, или она уже к тому моменту отчаялась в поисках?

— Знаете, до вашего появления я много не понимал, а сейчас уверен, что всем девочкам нужна мама. Не лукавьте. Она вам тоже запала в душу. Я видел вас с утра. На такую идиллию никогда не рассчитывал. Уж не знаю, что она в вас увидела, я тоже в недоумении, как и вы, но потянулась всем своим маленьким сердечком, не подведите ее, — повторил последнее обращение и этим сразил.

Задержала дыхание и, выдохнув, согласилась с его бредом. Во всяком случае, я и потом смогу с ней видеться и встречаться.

— Проведу с вами Новогодние праздники, а потом вам все равно придется что-то решать. Но если она будет во мне нуждаться, то я ее не брошу, просто не смогу. Так что вам придется принять факт того, что мы с ней будем встречаться.

— Побойтесь бога, Анечка. Я все взвесил, и сейчас лучше вашего присутствия в ее жизни ничего не будет. Хочет мой огонек маму — я не намерен ей отказывать.

И так произнес мое имя, что пальчики ног подвернулись, в груди загорелся пожар. Или все происходило в обратной последовательности, но он оказал незабываемое влияние на мое тело. Бойтесь того, кто способен вас покорить одним словом, не заметите, как попадете под его влияние, забыв о своей личности.

А как ласково он назвал дочурку «огонек», поэтично и чувственно. И хочешь не хочешь, а поверишь в то, что он ей и маму купит. Хотя меня пока пытался уговорить. Что было бы, если бы я уперлась и отказалась? Страшно подумать!

Он словно почувствовал мои мысли, рассмеялся и ответил на них.

— Если будет нужно, и маму куплю, жаль, что не могу обеспечить любящей мамочкой навсегда.

Испытала шок, потом тревогу, а после решила, что будь что будет. Ну не съест же он меня. Мне, по сути, с ним делить нечего, всю любовь малышки забирать не планирую. Но об осторожности не забываем! Интересно, он забылся и показал свою суть или специально демонстрирует то, каким может быть? Предупреждает, чтобы не делала лишних телодвижений. Вздохнула свободно и улыбнулась искренне. Помнится, на работе меня продолжают держать именно из-за нее.

Вот, так лучше! Мужчина выглядел задумчивым. Нельзя обижать маленькую меня. Я и так попала по полной, еще угрозы ни к чему.

А тем временем Огонек выспалась и сбежала с лестницы к нам. Ее милое.

— Мама! — отозвалось в груди теплом.

И как я могла подумать, что смогу бросить ее?

Но развеять ее заблуждения необходимо сразу.

— Как спасалось, Огонек? Ты забыла, о чем мы с тобой договорились? Я Аня, а не твоя мама, — увидев подступающие слезки вблизи, а она успела подбежать ко мне и обнять, погладила ее по голове, заглядывая в голубые омуты, — я не могу врать такому ангелу. Можешь считать меня кем угодно, подругой, родственной душой, но я не твоя мама, — и чтобы окончательно снять с себя ответственность, добавила, смеясь, — для того, чтобы я стала твоей новой мамой, нам с твоим папой необходимо сначала пожениться. А он не спешит делать предложение. И да, когда он найдет тебе маму, я поддержу любую кандидатуру, которую ты одобришь. Можешь на меня рассчитывать.

Подхватила ее на руки и закружила, вызывая ее ответный смех. Опуская малышку на пол, столкнулась со злым взглядом Алексея, который тут же исчез, стоило его дочке обратить на отца внимание. А кто сказал, что будет легко использовать в своих хотелках маленькую меня? Я-то уж точно не буду помогать в этом абсурде.

Но чего уж греха таить, мне понравилась ее открытость и заблуждение. Если бы было все так просто в этой жизни, малышка! И мамы действительно находились на улице! Вспомнились слова Алексея о том, что всем девочкам нужна мама, и в груди вновь потеплело. Как бы пожар не разгорелся от нахлынувших впечатлений. Жизнь меня определенно не готовила к таким поворотам судьбы. Надо же подумать, найти на улице взрослую дочурку. Почему-то не переставала ее называть дочкой, хотя упорно отрицала сей факт. Рациональной оставаться становилось тяжело. Так и до признания ее своей дочкой недалеко.

Лара тем временем о чем-то беседовала с отцом и эмоционально доказывала на своем языке, что от него хочет.

Прислушалась и прикрыла рот от прорывающегося смеха. Малышка сделала правильные выводы и насела на отца с предложением срочно окольцевать меня. Очаровательно сетовала, что так и найденную и неповторимую маму в моем лице можно потерять.

— И где я потом буду ее искать? Так что срочно женитесь!

Алексей сначала серьезно пытался привести аргументы, но с малышкой его приемы не срабатывали. Да она вила из него веревки! Заметив мою ухмылку, тоже улыбнулся. Очаровательно так и мило. Зависла, рассматривая красавчика по-новому. А ему идет улыбка, только вот жаль, что причиной ее бывает лишь настойчивая дочурка.

И как-то лишней себя почувствовала в этой идеальной семье. Вспомнилась моя мама и братишки с сестренкой. А я ведь хотела съездить к ним на каникулах, а мои планы нарушились странным образом. Мужчина погрозил мне кулаком и попытался привести последний аргумент, растеряв всю уверенность.

— Лара, нельзя так свататься сразу. Ты же даже не узнала, вдруг у Ани уже есть жених.

И смотрит так на меня выжидательно, мол, спасай и ври что хочешь. Нет, дорогой, мы так не договаривались. Я не умею врать совсем. Но помочь попробую, только бы не сделать хуже.

— Лара, что ты пристала к отцу? Прежде чем сделать предложение, девушке и парню в расцвете сил, — намекнула на его возраст со злорадством, — необходимо год встречаться. Потом только объявляют помолвку, ждут полгода, чтобы проверить свои чувства, а затем уж и за свадебку. Но ты не печалься, — веселье набирало обороты, малышка пыталась на пальчиках подсчитать время до свадьбы, — папа обязательно меня полюбит когда-нибудь, и я тогда приму кольцо с предложением.

Помогла ей набрать необходимую цифру, загнув полтора пальчика на маленькой ручке.

— Вот столько, ровно полтора года до свадьбы. Традиции нельзя нарушать.

Она с уважением взглянула на свою ручку и спросила у отца.

— Ты с мамой тоже столько ходил вокруг да около?

Смышленая малышка не по годам. Но да, сейчас все детки атомные, это мы в свое время в куклы играли, как рассказывала мама, а сейчас они с рождения в Инете. Пора исправлять ситуацию. Она все же еще ребенок, а чем ребенка можно отвлечь? Правильно, вкусняшками.

— Лара, а что обычно кушаешь на завтрак? Пойдем, поторопим Клару. Она наверняка забыла, что ты любишь.

— Ну как она могла забыть? — она забавно развела ручки в стороны, — Клара всегда готовит мне кашу.

— О, а я тоже ее попробовала. Вкусная до ужаса. Нам пора ее отведать, иначе остынет.

Она уже забыла о главном в своей жизни споре и вела меня на кухню. Там нас встретила повариха. Всплеснула руками и начала причитать, что ее не предупредили о том, что ее Огонек проснулся. Ну вот, а я думала, что так малышку называет только отец. С недоумением покосилась на светлые локоны Лары. Видимо, ее так прозвали за огненный характер.

— Клара, давайте я вам помогу, а то малышка проголодалась.

Она покачала головой.

— Вы уж идите, сама управлюсь.

Нет, так дело не пойдет. Отвлечение не сработает, поэтому я весело предложила Ларе наложить булочек в тарелку из чашки, стоящей на видном месте.

— Клара, с кашей вы действительно справитесь лучше нас, а вот с булочками мы и сами управимся.

Чтобы она не успела возразить, выхватила из шкафа, примеченного ранее, стеклянную глубокую тарелку и подставила ее девочке.

— Накладывай! — сработало, она увлеклась.

Ее действия были осторожными, она аккуратно брала булочку и клала на тарелку, поправляя каждую в определенном порядке. Я комментировала, подбадривая ее. К тому моменту, когда мы наложили шесть булочек, повариха успела наложить кашу, сдобрить ее маслом и ягодами. Они забавно расположились по поверхности каши, вызывая фейерверк цветов. Красная клубника, темно-красная земляника и темная ежевика. Видимо, это любимые ягоды девочки. А у нас вкусы сходятся. Я бы тоже не отказалась повторить такой завтрак. Все выглядело аппетитно. Теперь понятно, почему малышка любит кашу. Клара сумела найти подход к подаче блюда.

Она увидела мой жадный взгляд и предложила добавки. А почему бы нет? Вчера-то я так и не поужинала нормально, поэтому наверстаю сегодня. Ох, трудна и голодна жизнь студента.

Я торжественно вручила тарелку с булочками девочке, подхватила тарелки с кашей и отправилась в гостиную. Клара тоже пошла за нами, неся ложки и кружки с травяным настоем, для девочки профилактика будет не лишней. А для меня повторная? С недоумением посмотрела на повариху. Та рассмеялась.

— Профилактика никогда не бывает лишней.

Она мысли читает?

Мы, не замечая отца малышки, расставили тарелки, и я помогла девочке сесть на высокий стул, который специально был создан для ее роста. С него она могла доставать до ложки и тарелки и даже дотянуться до булочки. Мужчина затаился, отдавая мне руль в этой непростой ситуации. Это так по-мужски — свалить бремя ответственности на хрупкие женские плечи.

Мы пропали на добрых тридцать минут. Я вторила движениям малышки, помогая ей осилить еду. Когда мы добрались до булочек, я поняла, что сыта. И только в этот момент увидела, как Алексей смотрит на нас. Приподняла вопросительно бровь. Он же умиляется идиллии, а не тайно вздыхает из-за того, что ему не предложили добавки?

Он похлопал в ладоши, привлекая внимание дочки.

— Девочки, вижу, вы подружились. Я отлучусь на пару часов. Можете поиграть во дворе с щенком. А я отправлюсь по делам. Когда вернусь, отвезу вас на новогоднюю ярмарку. Докупим елочных украшений, пообедаем в кафе. Как вам мое предложение?

Я согласилась со всем. А малышка насупила бровки.

— Папа, ты же обещал остаться с нами до Нового года!

Видимо, я что-то пропустила, но обманывать действительно не хорошо. Мужчина вновь растерялся, его планы рушились, и он посмотрел на меня с просьбой на глазах. Понятно, от кого у малышки такая хватка. Как можно отказать такому милому мужскому варианту Лары? И я неосознанно поддержала его и только потом поняла, что подставила себя.

— Лара, пока папа занят выбором кольца для меня, ты покажешь мне свой дом. Да и Амур соскучился уже по тебе.

Видя злой взгляд, поняла, что подставила и Алексея. Но ведь никто не говорил, что из меня получится примерная мама.