Всплеск силы

Глава 15

Практика в Восточном Хастоу текла своим чередом. Мы обустраивали дом, помогали местным жителям, выполняли задание Академии и Ложи. Я находила время на общение с мамой и старостой, которого по-прежнему не могла называть никак иначе, не могла себе приучить. Через два дня после прибытия Саган обучил меня созданию простейших иллюзий, после чего я отправилась опрашивать местных жителей. Некоторые помнили Беона Селинера по его первому приезду сюда, когда чародейка из Ложи не справилась с заданием и люди начали пропадать вновь, несмотря на то, что между этими событиями пролетело пятнадцать лет.

Где-то на двенадцатый день опросов я поняла, что Восточный Хастоу не такой уж и маленький, как мне показалось поначалу. Я даже себе карту набросала, чтобы отмечать, кого опросила, а до кого ещё не дошла. Саган наблюдал за всем этим и тихо посмеивался, но не мешал.

А по вечерам, когда Бристиа и Драфок возвращались домой и падали без сил, мы с колдуном отправлялись в поле или на опушку леса на тренировки. Криомантия подчинялась все лучше и лучше, искра воды больше не капризничала, а я радовалась этому, как маленький ребёнок.

Я проснулась несколько минут назад, но все никак не могла себя заставить встать с кровати. По дому плыл отвратительный запах чего-то горелого, а я с жалостью смотрела на открытое окно, в которое и не собирался просачиваться свежий воздух.

Бристию к готовке мы допускали в крайних случаях и, видимо, сегодня наступил именно он. Не скажу, что мне удавалось готовить все те продукты, которыми с нами делились жители Восточного Хастоу, лучше, но я хотя бы успевала вовремя убрать посуду с огня. Сколько мне ожогов за это время вылечил Драфок, уже и не счесть, но пища хотя бы не превращалась в чёрные угольки.

Аппетит пропал полностью и, зажимая нос, я медленно встала с кровати, морщась каждый раз, как за окном протяжно кричала какая-то птица. Накинув лёгкое белоснежное платье, вышла из комнаты и вздрогнула.

Сизая дымка затянула почти всю комнату. Ни Драфока, ни Сагана в поле зрения не наблюдаюсь. Лишь из кухни попеременно раздавался то грохот, то поток отборных ругательств.

Решив не попадаться подруге на глаза, чтобы на мне не опробовали все те великолепные блюда, которые Пайба даже в страшных снах не видел, медленно двинулась к выходу, стараясь в задымлённой комнате ни на что не наткнуться.

Но, кажется, Братья-Близнецы в этот раз от меня отвернулись.

— Шерил! — размахивая чем-то отдалённо похожим на половник, из кухни выплыла Бристиа.

Разогнать дымку у колдуньи таким способом не получилось, и она закашлялась.

Вздохнув, я прошла к выходу, открыла дверь и взмахнула рукой, проговаривая несколько слов. В помещение ворвался ветер, прошёлся по углам и утащил за собой на улицу весь смрад и запах гари.

— Спасибо, — прокашлявшись, отозвалась подруга. — А где все?

Ну вот, теперь мне ещё и парней перед ней выгораживать. Спасибо, ребят. Должны мне будете.

— Драфок, наверное, уже в Храме. У него там какие-то дела образовались, он же ещё вчера рассказывал. Разве не помнишь?

Бристиа отрицательно покачала головой. А я порадовалась тому факту, что её искра не позволяет отличать ложь от правды. Вот только она могла сейчас нарушить своё слово и залезть ко мне в голову, чтобы прочитать мысли…

— А Саган сейчас готовится к нашему занятию. Сегодня решили не тянуть до вечера, да и дел у меня сегодня нет.

— О, тогда идём завтракать! — обрадовалась подруга, взмахнув неопознанным столовым прибором. — У меня как раз все готово.

— Меня Саган убьёт, если я опоздаю, — пробормотала я, бочком пробираясь к выходу. — Прости.

Пискнув это напоследок, я выскочила на улицу.

Чувствую, что вечером мне от неё влетит. Ну а если не влетит, то я уж точно выслушаю целую тираду о том, что колдунья старалась, готовила, а я такая неблагодарная магичка отказалась вкушать эту пищу богов.

От мыслей об углях, приправленных специями, меня передёрнуло.

Первым делом я направилась в сторону центра Восточного Хастоу. Если я правильно поняла, то Драфок и впрямь умчался в Храм. А вот куда делся Саган, оставалось вопросом. Но меня сейчас интересовало другое — третьекурсник уж точно позаботился о том, чтобы не голодать весь день, а значит — самое время напомнить ему о тех временах, когда я подкармливала его в Академии Двух Богов, отрывала от своей порции куски вкуснейшей еды, приготовленной Пайбой, и, вообще, спасала от ужасной голодной смерти. Это я к тому, что наступил тот час, когда нам придётся поменяться ролями.

До Храма Старшего Бога, который в этой деревушке выглядел не очень-то и презентабельно, я добралась за несколько минут. То ли уже изучила все тропки и смогла выбрать короткую дорогу, то ли и впрямь была настолько голодна, что практически летела, а не шла.

Взбежав по широким невысоким ступеням, которые давно просили ремонта, открыла дверь и медленно вошла. До этого в Храмах я бывала всего несколько раз и не скажу, что они производили на меня какое-то неизгладимое впечатление. Но тут я замерла с открытым ртом, рассматривая парящие в воздухе зажжённые свечи, разрисованные гравюрами стены и высокий полупрозрачный свод. Вдоль стен тянулись низкие лавки с толстыми овальными ножками.

Изнутри Храм выглядел настолько волшебно, что язык не поворачивался назвать его обычным и непримечательным. Было в нём что-то такое, что хотела бы я посмотреть на того мага, который поддерживает такую атмосферу в обители Старшего Бога.

Пока я шла по коридору, то заметила несколько плотно закрытых деревянных дверей. Что меня удивило больше всего, так это отсутствие рычагов или ручек, с помощью которых они открывались и запирались. А впереди уже виднелся большой каменный алтарь, который почему-то не был бело-золотым, хотя именно эти цвета всегда ассоциировались со Страшим Богом.

На алтаре горели свечи, у его подножия лежали живые цветы, а по правую сторону от камня на коленях стоял мужчина в светлых одеждах.

Он оторвался от своей немой молитвы и улыбнулся мне:

— Ты, наверное, подруга Драфока. Проходи. Тут тебе всегда рады.

И мне стало так стыдно, что я шла сюда только для того, чтобы утолить голод, что, кажется, покраснела.

— Светлых путей, я Шерил, — представилась, подходя к алтарю.

— Моё имя Вильгельм. Я Главный жрец этого Храма.

Несмотря на своё звание, Вильгельму было не больше сорока лет. Либо же он был одним из тех чародеев, которые продлевают свою молодость и жизнь определёнными ритуалами.

Кажется, я таки посмотрела в глаза колдуну, который поддерживал атмосферу в храме.

Драфок появился спустя несколько минут, вышел из какой-то комнаты, громко хлопнув дверью, за что получил неодобрительный взгляд Главного жреца. Но потом Вильгельм заметил в руках целителя поднос с мягкими булочками, которые выпекала жена пекаря и каждое утро приносила в храм, и взгляд его сразу же подобрел.

— Утром у нас мало посетителей, — поделился третьекурсник, усаживаясь рядом со мной на лавку, стоящую у одного из больших витражных окон, и передавая порцию завтрака. Парень будто бы знал, что я прибегу сюда. — Обычно приходят к обеду. Кто топором поранится, кто с кем поругается и захочет рассказать это нам и Старшему Богу. Потому пока отдыхаем, — после этих слов даже я почувствовала странный взгляд Вильгельма, а Драфок закашлялся. — Я хотел сказать «возносим молитвы».

— Именно так, — усмехнулся мужчина. — А теперь вкусите пищу, ниспосланную нас Братом Старшим.

Ели в тишине. Лишь иногда передавали друг другу глиняный кувшин с водой. Потом много говорили о всяких мелочах, а Вильгельм рассказывал мне легенды и сказания, в которых фигурировал Старший Бог. Но вот о Младшем почему-то не было и слова.

Решив, что об этом я спрошу у Драфока позже, распрощалась с гостеприимным жрецом и направилась к выходу. Все же подходило время обеда, здание заполнялось людьми и младшими жрецами. Мне тут уже не было места. Да и друг был занят, помогая и залечивая раны пострадавшим за первую половину дня.

Солнце медленно приближалось к зениту, земля обжигала ступни через тонкую подошву туфель, а я брела по опустевшей дороге. Мама сегодня была занята, и потому я даже не глянула в сторону дома старосты, а очень зря.

— Шерил.

Этот голос я бы наверняка узнала из тысячи других. Да что там я, мое сердце замирало всякий раз, как звучал этот голос.

— Мастер Саган? — я изобразила удивление и тут же рассмеялась, понимая, что меня раскусили с первого взгляда.

— Не умеете вы лгать, студентка Селинер, — усмехнулся мужчина, — и дело даже не в моей искре воздуха.

Я лишь пожала плечами, ловя себя на том, что наслаждаюсь танцем бликов на его алых волосах.

— Какие у вас планы? — чародей галантно подал мне руку, хотя в той обстановке, в которой мы сейчас находились, это выглядело крайне нелепо.

— Планировала обучиться какому-нибудь сильному колдовству, но увы, — я театрально вздохнула, — никто не желает меня ему обучать.

— Как так? — Саган подхватил игру. — Неужто не нашлось благородного чародея, способного помочь столь прелестной даме?

— К сожалению, мастер, вы моя последняя надежда, — я усмехнулась, а мимо нас пронеслась стайка ребятишек, обдавая дорожной пылью.

— Так уж и быть, я отброшу все запланированные дела и помогу вам, — вернул мне усмешку колдун. — Вы предпочитаете больше луг, берег реки или опушку леса?

— Все звучит так заманчиво, — я сделала вид, что задумалась, — пожалуй, остановимся сегодня на опушке леса.

— Могу ли я поинтересоваться, почему ваш выбор пал именно на неё? — учтиво уточнил маг, придерживая меня за локоть.

— Ужасно душная погода, — проговорила я, поднимая взгляд на ясное голубое небо, на котором не было ни одного облачка, — луг отпадает именно по этой причине. У реки, наверняка, будет немало людей, желающих охладиться в такую жару, потому опушка леса самый подходящий вариант для тренировки. — Я перевела взгляд на мужчину и вздрогнула. Его глаза были такого же голубого цвета, как небо.

— Тебе нехорошо, может, стоит перенести наше занятие? — ломая всю игру, спросил колдун.

— Нет-нет. Идём. Сегодня отличный день для обучения.

Путь до опушки леса лежал через поле, медленно перетекающее в берег реки. Шли долго и практически весь путь молчали. Кажется, это была первая наша словесная игра, окончившаяся ничьей. Саган хмурился, но ничего не говорил, и это меня волновало.

— Что-то не так?

— Нет, все хорошо, — он ответил слишком быстро, чем усилил мои подозрения.

— Ты что-то узнал о происходящем тут? — я повернулась и преградила мужчине дорогу. — Или о чем-то опять догадываешься?

Колдун закрывал мне обзор на реку, которая осталась далеко позади. Вскинув подбородок, я с вызовом посмотрела ему в глаза:

— Почему ты мне не доверяешь?

— С чего ты это взяла? — хитро усмехнулся чародей. — Не я ли делюсь с тобой знаниями, помогая увеличивать резерв и расширять арсенал заклинаний?

— Ты, — я не видела причин отрицать столь очевидные вещи, — но во всём остальном ты мне не доверяешь. Не отвечаешь на вопросы, касающиеся тебя или твоих дел… Да даже не так! Ты не отвечаешь на вопросы, которые напрямую касаются меня! Саган, я ничего от тебя не скрываю и хотела бы получить в этом взаимность.

— Не скрываешь? — колдун шагнул ко мне и провёл пальцами по оголённому плечу. — Хочешь взаимности?

Он был настолько рядом, что у меня перехватывало дух. Наглый и самоуверенный колдунишка!

Я выдержала, не отвела взгляд:

— Да, Саган. Мне нечего от тебя скрывать.

— Правда?

— Правда.

Движение вышло смазанным, лишь запах мужского тела убедил в том, что все происходящее не мираж. Чародей обхватил меня за талию и, притянув к себе, коснулся моих губ своими.

Мир перестал существовать. Исчезло пение птиц и шум реки, свет солнца померк, погружая нас в первозданную тьму. Были только мы.

Саган целовал меня с таким напором, будто жаждал этого больше, чем всех богатств мира. Его стихия обнимала меня вместе с ним, нежно обжигала кожу, зарывалась котёнком в волосы.

Сдавшись под этим натиском, я ответила тем же.

Не знаю, сколько прошло времени, но, когда он отстранился, я еле подавила стон возмущения. А колдун рассмеялся.

— Ничего не скрываешь, да?

— Абсолютно ничего, — в этот раз посмотреть мастеру в глаза оказалось сложнее, но я не отвела взгляд.

— Лжёшь, даже не попытавшись заблокировать мою искру, — усмехнулся колдун, проводя пальцами по моей щеке.

Сжав зубы, я промолчала. Происходящее мне нравилось и не нравилось одновременно. Настолько «одновременно», что я не могла выбрать для себя, по какому пути сейчас стоит пойти.

— Я ничего от тебя не скрываю. Ты ведь обо всём уже давно знаешь.

Саган промолчал, убрал руку, отвернулся.

— Прошу прощения, студентка Селинер. Я пересёк грань дозволенного.

Лучше бы молчал…

Сказанное ударило по мне, словно плетью. С тихим свистом перед соприкосновением и дикой болью — после. Вот только не на коже остался длинный кровавый рубец, а где-то там, куда ни один человек заглянуть не мог.

— Извинения приняты, — я сама не узнала свой голос, а рвущиеся наружу слезы жгли глаза. — Занятие вы сегодня проведёте, или этого уже можно не ждать?

Колдун вздрогнул, перевёл на меня печальный взгляд:

— Если вы готовы к нему, то я проведу.

— Благодарю, мастер.

Официальный тон доводил меня до состояния тихой истерики, но я сдерживалась как могла. Нельзя сейчас показывать, что произошедшее доставило мне боль. Чародейки не плачут.

Теперь я ничего не скрываю ни от него, ни от себя. Да, я влюбилась в этого мужчину, но он не собирается пресекать грань дозволенного. Значит, и мне не стоит.

— Чему бы вы хотели сегодня научиться? — Саган остановился под тенью деревьев и повернулся ко мне лицом.

— Насколько я помню, вы на самой первой лекции говорили, что с идеальным соединением воды и воздуха можно обучиться не только криомантии, а и управлению бурями.

— Говорил, — мастер заложил руки за спину, — но для этого нам потребуется отдалённая от поселения местность и подходящее настроение у вас, студентка Шерил.

— О каком настроении идёт речь? — обида душила, но я держала лицо, так как меня этому учила матушка и этот маг.

— Настроение, которое будет сочетаться с природой бурь, — смутно ответил колдун.

— Тогда можно считать, что совместными усилиями мы достигли этого настроения, — я сделала вид, что не заметила на лице колдуна удивления. — Мы недостаточно далеко отошли от деревни? Тогда предлагаю войти в лес и отыскать поляну, которая послужит нам местом для тренировки.

— Лес сейчас не самая безопасная зона, — покачал головой мужчина.

— Неужели вы боитесь? — я вскинула подбородок, мечтая о скандале, который помог бы нам обоим выпустить пар и, возможно, прийти к согласию.

Не ответив на эту провокацию, Саган развернулся на пятках и первым скрылся под низкими ветвями деревьев. Подхватив подол платья, который цеплялся за высокую траву, я направилась вслед за преподавателем.

Сколько мы шли, я не знаю. Но весь этот путь я прокручивала в голове все возможные варианты развития сегодняшнего происшествия, но ни к чему так и не пришла. Сейчас у меня занятие по магии, а со всем остальным разберёмся позже.

Эти мысли раззадоривали ещё сильнее, я чувствовала, как рвётся наружу сила, словно пытается сделать мне этим проще, словно может этим успокоить.

— Думаю, тут будет неплохое место для тренировки, — чародей резко остановился и свернул направо.

За тонкой полосой высоких чёрных деревьев виднелась зелёная круглая поляна. Сквозь ковёр травы пробивались крохотные жёлтые и розовые цветы, на низких ветках, нависших над землёй, щебетали небольшие птички.

— Хорошо, — я обогнала преподавателя и прошла к центру поляны. — Что нужно делать?

— Не так быстро, — колдун впервые за это время усмехнулся. — Для начала тебе нужно расслабиться.

Его внезапный переход с официального тона практически добил меня. Я прикрыла глада, пытаясь взять себя в руки. Сейчас нужно направить все эмоции на колдовство, это будет полезнее.

— Объясните, пожалуйста, мастер, с чего стоит начинать? — справившись с чувствами, я посмотрела на Сагана и даже легко улыбнулась.

Чародей сложил руки на груди:

— Я, кажется, уже рассказывал тебе, как образовываются бури. Стоит сейчас напомнить, что это заклинание массового поражения, которое бьёт по площади. Потому указать точку удара молнии ты не сможешь, а вот оградить местность — вполне. Или тебе повторить объяснение?

— Нет, спасибо, мастер. Я помню, — сквозь зубы отозвалась я.

— В таком случае советую поставить защитный контур на себя, чтобы не пострадать от собственного заклинания.

— Благодарю за заботу, — я склонила голову и выполнила несколько несложных манипуляций, подготавливаясь к колдовству.

Саган отошёл к краю поляны, освобождая место, которое вскоре превратится в пепелище, если, конечно, у меня все получится. Главное не смотреть на колдуна, сейчас я должна стать единым целым со своей силой, окружающей средой и эмоциями. Это то, что поможет мне. То, что станет моим спасением от чувств, которые «пересекают границы дозволенного».

Подняв обе руки над головой и устремив свой взгляд к небу, я воззвала к искре воздуха. Первый этап был один из самых сложных — мне нужно было повлиять на окружающую среду, пригнать сюда облака.

А учитывая то, что ни одной тучки на небосводе не наблюдалось, всё будет многим сложнее, чем я бы того хотела.

Сила вытекала из резерва, заполняла энергетические центры, усиливала магию. Медленно зарождающийся ветер дул в сторону деревни, шевелил ветви деревьев, сгонял птиц, шелестел травой. А я отдавала магию природе, делилась с ней своей силой, чтобы она выполнила моё желание.

Первое облачко показалось спустя минут пять. Белоснежное, кучерявое. Оно зависло ровно надо мной и не двигалось, даже несмотря на усилившийся ветер, который уже гнал к поляне ещё несколько таких же облаков.

Они заполонили собой все небо над поляной, опустились ниже, практически касаясь верхушек деревьев, и замерли. Первый этап был выполнен.

Саган молчал, и за это я ему была благодарна: ещё не хватало нарушить колдовство второй степени своим вмешательством.

Опустив правую руку, я прикоснулась к груди, взывая к искре воды. Удерживать облака в стабильном положении и одновременно напитывать их влагой было не самым простым занятием, но все же легче, чем пригнать их сюда ни пойми откуда.

Вода отозвалась практически мгновенно, вызывая у меня довольную усмешку. Влага скапливалась в облаках, концентрировалась, делая их темнее и тяжелее. Они уже нависали над поляной огромной чёрной тучей, но мне было все мало.

Лишь когда влага начала сочиться из них, я временно ослабила влияние на искру воды и вернулась к воздуху.

Собрав руки в замок перед собой, зачитала длинное и заковыристое заклинание, позволяющее управлять сразу несколькими воздушными потоками. Я не видела действия этой магии, но чувствовала, что все идёт по плану.

Воздушные массы начали движение в облаках, сталкивая мелкие частицы, о которых мне когда-то рассказал Саган.

Ещё немного. Самую малость!

Я влила энергию в поддержание колдовства и отступила на шаг. Сейчас начнётся.

Вначале ничего не происходило, тучи продолжали висеть над поляной, время от времени скидывая на траву капли воды, а потом…

С тихим треском появился заряд.

Первая молния ударила в землю в метре от меня. Вторая по левую руку. Третья в дерево, спугивая самых смелых и задержавшихся птиц. Четвёртая практически у самого носа. Пятая рядом с Саганом. Шестая…

Я не знаю, куда ударила шестая. Молнии сверкали с нереальной скоростью, выжигая траву и превращая поляну в пепелище. Буря разыгралась такая, что на мгновение мне сделалось страшно, а потом настолько спокойно, что я рассмеялась.

Порывы ветра били по лицу, подбрасывали мои тёмно-синие волосы и белоснежный подол платья, а вокруг бушевала стихия. Молнии врезались в землю, пни, деревья, уничтожая все, что попадало в зону поражения.

А я смеялась. Боль, нанесённая поступком мужчины, медленно утихала. Я вновь была счастлива. Сильна и счастлива.

— Шерил!

Колдун звал меня по имени. Давно? Я не знала. Да и не хотела знать. Сейчас мне было так легко и хорошо, что и останавливать поток силы, которую я вливала в бурю, совершенно не хотелось. Хотелось только танцевать в этих всполохах молний и вдыхать полной грудью очищенный воздух.

— Шерил! Что-то не так!

Я обернулась, смерила Сагана взглядом и рассмеялась.

Всё так. Всё именно так, как и должно быть. Стихия приняла меня, я стала её частью.

Молнии плясали вокруг меня, выбивая из земли влажные комья земли. Я слышала треск, чувствовала прикосновение стихий к коже, лёгкое покалывание, с которым меня признавали эти дикие силы.

Вскинув голову к небу, замерла. Между мной и тучей всего на мгновение появился еле заметный серый купол. Одна из молний ударилась о него из вне. Купол пошёл рябью.

Я повернулась к Сагану, который возводил вокруг себя защиту для того, чтобы ворваться в зону поражения молниями. А в следующее мгновение стихия взбунтовалась и ужалила меня, показывая, кто на самом деле тут хозяин.

Кажется, я отлетела назад. Почему-то небо было передо мной, а не надо мной. Вот только почему? Но ответа на этот вопрос я не получила.

Тьма затянула пеленой глаза.