Всплеск силы

Глава 18

Утро подкралось незаметно. Вот ещё небо за окном тёмное и сияет россыпью звёзд, а уже через мгновение розовеет горизонт, солнца ещё не видно, но недолго ему осталось скрываться за стеной деревьев и буграми холмов.

Я перевернулась с бока на бок. Сон так и не соизволил ко мне снизойти. Потому я с завистью поглядывала на Бристию, которая отсыпалась за двоих.

Ночная встреча не давала мне покоя. Та женщина не была мороком, это я могла точно сказать. Но, несмотря на все, вселяла ужас одним своим взглядом. Но если она человек, то зачем все эти игры на страхе жителей Восточного Хастоу? Зачем она играет на публику?

В доме скрипнула половица.

Медленно встав с деревянной кровати, я подошла к массивному чёрному сундуку, в который мы с подругой сгрузили вещи, и тихо откинула его крышку. Первым платьем, которое попалось на глаза и, к счастью, оказалось моим, был тёмно-синий наряд с рукавами, не достающими до локтей. Так как пояс к нему я забыла в поместье после свадьбы Ваорлиона, а позже даже не искала, Фелия презентовала мне свой широкий ремень, инкрустированный искусственными кристаллами.

Не совсем тот наряд, в котором стоит соваться в логово врагов, но ничего кроме платьев у меня не было. Только простолюдинкам разрешалось ходить в штанах. К сожалению или к счастью, я была из знатного рода.

Прокравшись на цыпочках к двери, открыла её и вышла из спальни. Бристиа даже не шелохнулась, досматривая десятый сон.

— Не спала, — Драфок разливал пахучий травяной отвар по чашам, которые мы нашли в этом доме и отмыли от слоя грязи и пыли.

Он не спрашивал, а я не видела смысла отвечать. Опустившись на один из стульев, отобрала у друга чашу и сделала глоток. Язык обожгло, в нос ударил запах пряный трав.

— Ты тоже?

— Да, — целитель сел напротив, но к напитку не притронулся. — Не смог уснуть, даже выпив успокаивающее зелье. Стоило закрыть глаза, как я вновь видел тот морок.

— Она не морок, — я качнула головой. — Вчера, когда вы отправились спать, я вышла подышать свежим воздухом и увидела её. Она мне улыбнулась и пошла к лесу. Я не знаю, кто и зачем это делает, но та женщина, которую все считают призраком моей бабки, не морок.

— Думаешь, что кто-то набрасывает её личину для того, чтобы пугать людей? Зачем? — Драфок смотрел в окно, словно надеялся в первых лучах солнца вновь её увидеть.

— Думаю, что сегодня мы об этом узнаем, — я допила бодрящий травяной отвар. — Надо будить Сагана с Бристией и отправляться.

— Твоего мастера в комнате нет. Он совсем недавно вышел, сказал, что хочет размять мышцы.

— Тогда я поищу его, а ты пока разбуди эту рыжую соню, — я отодвинула стул и встала.

Вопрос друга застал меня врасплох:

— Что между вами?

— О чём ты? — я постаралась разыграть удивление, но, судя по лицу третьекурсника, у меня это получилось плохо. Опустившись обратно на место, со вздохом проговорила: — Сама не знаю.

— Будь с ним аккуратнее, — прошептал друг. — Мне кажется, что он скрывает намного больше, чем я думал. Не уверен я, что все его тайны придутся тебе по душе.

Я лишь усмехнулась:

— Ты все ещё его подозреваешь? Но не встреваешь во все это…

— А толку, — махнул рукой парень, — тебе хоть говори, хоть не говори. Все равно по-своему сделаешь.

— Можно считать, что я получила благословение от названого старшего братца? — хитро прищурилась я, опираясь ладонями о деревянную столешницу.

— Можно и так, — недовольно буркнул Драфок. — Иди уже, ищи своего колдуна. Пойду разбужу Бристию, чую, что выдвигаться нам с минуты на минуту.

Целитель встал из-за стола, захватил чашу с отваром и направился в сторону спальни. Предчувствуя скорый визг, я подхватилась с места и побежала к выходу. Но не успела.

— Деревенщина неотёсанная! — завизжала колдунья, сыпля такими ругательствами, что у меня уши дёрнулись.

Через мгновение Драфок вылетел из спальни пунцового цвета, а ему в спину уже летела чаша, разбрызгивая отвар.

Подхихикивая, я выскочила из дома, вспоминая, что предупреждала подругу о том, что её привычка спать нагишом рано или поздно сыграет с ней злую шутку.

На крыльце столкнулась с Саганом. Хорошо хоть притормозить успела, а то впечаталась бы носом ему в грудь.

— Слышал, вы уже проснулись, — усмехнулся чародей, на котором ничего, кроме тёмных полотняных штанов, не было.

— Да, уже почти готовы выдвигаться, — я умолчала о том, что этой ночью не сомкнула глаз.

Колдун скептическим взглядом окинул мой внешний вид и покачал головой:

— Ты в лес собираешься или на бал к местному герцогу?

— Нет у меня другой одежды, — огрызнулась я. — Дамы в штанах не ходят.

Сейчас для полноты картины не хватало моей матушки, гордо вышагивающей в брюках мимо этого дома. Вот только несмотря на раннее утро, на улицах было пустынно, лишь лаяли цепные псы и пели птицы. Жители Восточного Хастоу не ослушались запрета Сагана и не покинули храм.

— Ладно, не бери в голову, — кивнул мужчина и накинул рубашку, которую держал в руках. — Эти двое собрались?

Вместо ответа отворилась дверь, толкнув меня в спину.

— Ещё раз так сделаешь — и я тебя лишу самого ценного, что может быть у мужчины, — прошипела Бристиа, выходя на улицу.

— Мозга? — хохотнул Драфок, идущий следом, и тут же присел, уклоняясь от чёрного сгустка.

В доме что-то упало и разбилось, а ребята заметили невольных зрителей их перепалки.

— Все всё взяли? — осадил их Саган, голос его звучал настолько холодно, что и я себя почувствовала виноватой, хотя ничего плохого не сделала.

Целитель хлопнул ладонью по небольшой сумке, висящей у него на плече. Поклажа весело зазвенела стеклом.

Я коснулась кончиками пальцев кулона, который не снимала даже ночью, и утвердительно кивнула, а Бристиа лишь пожала плечами, типа что ей нужно было с собой брать.

— Тогда выдвигаемся, — скомандовал чародей и, бросив взгляд на колдунью, добавил: — Никто из дам не ходит в штанах, да, Шерил?

А прикусила язык, заметив, в чём одета соседка. Подруга лишь развела руками, она не подчинялась никаким правилам двора: обрезала волосы, надела брюки, бегала от выгодной мужской партии, подобранной отцом. Потому я могла сейчас сказать, что Брис не показатель, но решила промолчать и обойтись лишь тихим вздохом.

Солнце только выглянуло из-за горизонта, когда мы уже проделали половину пути до леса. Как оказалось, если идти быстро и не рассматривать пробуждающуюся природу, то дойти до опушки можно и за час.

— Что мы будем делать? Как искать и возвращать ребёнка? — заговорила Бристиа, которая, казалось, кроме интереса, больше ничего не чувствовала. Словно все происходящее было игрой.

— Доберёмся до места, там все объясню, — сухо бросил Арусаган, показывая, что относится к данным клятвам более чем серьёзно.

— До какого места? — вклинился в диалог целитель, а преподаватель тихо зарычал.

— Драф, как там дела с поломанным артефактом? — попыталась я спасти положение. Я чувствовала, что чародей начал колдовать, когда мы только пересекли границу леса, а значит — и лезть к нему с расспросами сейчас было равносильно самоубийству.

Не скажу, что меня и впрямь интересовал сейчас поломанный артефакт, но идти в тишине друзья не могли. Или и впрямь не понимали, насколько серьёзно все то, что происходит в Восточном Хастоу, или так заглушали растущее беспокойство. У меня и у самой колотилось сердце.

Нет, я была уверена в наших силах. Да что там, с нами один из демиургов, пусть и со слегка порезанной силой, но это не отменяет того факта, что он сильнее многих. Но все же на кону стояла жизнь пятилетнего мальчишки. Если мы не выполним клятвы, которые Саган произнёс при всей деревне, тогда…

Мне даже думать не хотелось о том, что тогда может произойти. Каким бы божеством Арусаган ни был, он не сможет обмануть саму магию. И если он не выполнит свои обещания, то умрёт.

Нет-нет-нет, я ни о чем таком думать не хочу. Сейчас мы найдём тех, кто похитил ребёнка, выбьем им зубы и вернёмся с победой.

Кажется, так и начинается истерика.

— То, что названо поломанным артефактом, оказалось простой хрустальной вазой, — вздохнул парень. — Если в неё поставить живые цветы, то они не завянут и не засохнут, даже если воду налить забудешь. Я его в первый день подлатал, там одна из рун подтёрлась.

Драфок замолчал, а я не знала, как продолжить этот отвлекающий разговор. Хотя он уже и не нужен был.

Саган продолжал выплёскивать энергию и вплетать её в какое-то мощное заклинание. Я так ещё не умела — без пассов, без слов, да ещё и передвигаясь. Моим пределом была пока вызванная накануне буря.

Бристиа смотрела себе под ноги и молчала. Лицо у подруги было такое, словно она только сейчас осознала все и стыдилась своего поведения. Драфок шёл рядом, придерживая рукой сумку, внутри которой то и дело сталкивались боками стеклянные флаконы, оглушая округу радостным позвякиванием.

— Сюда, — колдун заговорил впервые за долгий путь по лесу, а рукой указал в сторону поляны, покрытой зелёной плешью трав и цветов. Обгоревшая чёрная земля напоминала о магической буре, которую я устроила тут вчера.

Подумать только, столько всего произошло за такой короткий промежуток времени. Столько ответов нашлось и столько же вопросов повисло в воздухе.

Я бросила взгляд на мужчину, который стал для меня большим, чем преподаватель, но не мог стать любимым мужчиной. Он был прав, мы можем попробовать, но у бога со смертной нет никакого будущего.

— Мне нужна ваша помощь, — Саган прошёл к центру поляны и развернулся к нам лицом. — Бристиа, мне нужен доступ к искре тьмы.

Девушка выдохнула и выпучила глаза:

— Я не спрашиваю зачем, я спрашиваю, как ты это собрался делать?

— Просто дай разрешение, у нас не так много времени. Драфок, ты на подстраховке. Вы ведь все знаете, о чём я сейчас говорю?

Я не знала, но не стала об этом говорить. Все же мужчина прав, времени у нас как раз-таки и нет.

— Шерил, следи за периметром. Как только заметишь чужака, бей на поражение.

Только что я получила указание подключить особенность искры воды. И так неприятно стало оттого, что мы сейчас лезем непонятно куда и рискуем абсолютно всем, а я не могу рассказать друзьям о второй искре.

А тем временем Бристиа подошла практически вплотную к Арусагану и протянула ему свои руки. Чародей обхватил запястья колдуньи и закрыл глаза.

Я чувствовала, как нарастает сила, окутывающая этих двух магов, но не понимала, что происходит.

— Объясни, — попросила я шёпотом Драфока, который, не моргая, следил за происходящим.

— Она делится с ним тьмой для того, чтобы сорвать какую-то завесу. Есть одно очень сложное и опасное заклинание. Эта магия запрещена, так как колдовство срабатывает с помощью кровавой жертвы и силы колдуна. Тот, чью завесу сейчас пытается пробить мастер, был магом тьмы.

Не скажу, что его слова открыли мне глаза на происходящее, но я, кажется, начинала понимать. И все же, как маг тьмы мог наложить заклинание, напитанное хаосом? Если только это делало несколько колдунов…

Тёмно-серый купол, наложенный на этот лес, проявился всего на мгновение. Мигнул. Не знаю, видела ли это только я или целитель был настолько сосредоточен на происходящем, что не смотрел по сторонам.

Я же, в свою очередь, прощупывала лес на наличие живых существ. Там пролетела птица, там проползла змея, а вот там в засаде нечто дикое и опасное, но охотится оно не на нас. Опасности не было, и я вновь отвлеклась на купол хаоса.

Он больше не исчезал из поля зрения.

Саган тянул из побледневшей колдуньи силы и, смешивая их со своими, вливал в могущественное чародейство. Купол, казавшийся серым туманом, подрагивал, словно кто-то наносил по нему невидимые удары. А я задалась одним вопросом, на который самостоятельно не могла найти ответ.

Интересно, сколько же магов было задействовано в этом колдовстве?

Драфок сорвался с места за секунду до того, как у Бристии подкосились ноги и она начала падать. Целитель поймал её у самой земли, аккуратно уложил её голову себе на колени и прикоснулся к её лбу кончиками пальцев, с которых сочилось золотистое сияние.

Сейчас я могла сказать, что его магия многим слабее магии Сагана по одному лишь цвету. Если колдовство преподавателя было ярким насыщенным, словно лучи заходящего солнца, то Драфок мог похвастаться лишь лёгким лимонным оттенком.

Бристиа открыла глаза, посмотрела на целителя и прохрипела:

— Кажется, Братья-Близнецы меня не любили при жизни, раз и тут ты.

— Что-то ты рано сдалась, герцогинька, — пробормотал парень, пытаясь одной рукой раскрыть сумку.

Я пришла ему на помощь и пододвинула целый склад зелий поближе. Драфок выудил из недр этого мешка на длинной ручке небольшой мутный флакон, вырвал зубами пробку и, не церемонясь, влил содержимое колдунье в рот.

Бристиа закашлялась, но послушно проглотила восстанавливающее снадобье.

— Ей нужно несколько минут, — обратился друг к Сагану.

— У нас их нет, — покачал головой чародей, вытирая со лба пот. — Я определил местоположение, откуда тянулась эта сетка. По ней и передавались сигналы и команды зверью. Но медлить нельзя, они могли это понять и обрубить связь.

— Они? — я помогла подруге встать с земли и отряхнуть налипшие травинки с одежды.

— В одиночку такую магию не провернуть, — покачал головой мужчина, подтверждая мои догадки.

— Но ты её в одиночку разрушил, — прищурился Драфок, передавая в руки колдунье ещё один флакон.

— Это мы обсудим позже, — обрубил мастер. — Сейчас я открою портал. Действовать надо быстро. Первой идёт Шерил, если требуется, зачищает место, в котором мы окажемся. Драфок, проследи, чтобы Бристии стало лучше, вы идёте следующие. Я пойду последним. Все понятно?

Мы почти синхронно кивнули, хотя до этого никогда не работали в команде. Наверное, так они и формируются. Нужна опасность и сжатые сроки.

— Приготовьтесь, — бросил мужчина, взмахивая руками, а я запоздало вспомнила, что зареклась пользоваться огненными порталами.

Магический переход появился с непривычным тихим шипением, словно ему стоило огромных усилий существовать. Я бросила взгляд на мастера и поняла, что это ему стоит огромных усилий удерживать портал. Задерживаться было нельзя.

Подхватив подол платья, чтобы ненароком в нем не запутаться, я шагнула в портал.

— Два вправо, — донеслись до меня слова колдуна, когда поляна за спиной уже пропала.

Стоило сделать первый шаг, как голова закружилась, выпитый утром отвар подпрыгнул до горла и опалил его, словно огнём. Я сглотнула противный комок, душащий меня изнутри, и сделала второй шаг.

Портал выплюнул меня на серые камни, которым время и ветер придали новую форму. Ударившись о них коленями, закашлялась.

Я ничего не видела, кроме выложенного булыжниками пола. Даже если вокруг меня сейчас соберётся орда врагов, я и пальцем пошевелить не смогу. Чем сильнее становилась моя искра воды, чем больше я её развивала, тем болезненнее была реакция на порталы, созданные стихией огня.

— Шерил! — Драфок появился из мигнувшего портала, я чувствовала его. Его чувствовала моя искра воды.

Чьи-то руки вздёрнули меня вверх, оторвали от пола.

— Бристиа, дай… Спасибо.

По зубам стукнуло стекло. Я, доверившись другу, глотнула слегка солоноватую вязкую жидкость и вновь закашлялась.

Жжение в груди медленно спало, голова перестала кружиться, а мир обрёл чёткие очертания.

— Что случилось? — это уже был голос Сагана.

— Мы это уже проходили. Твои порталы почему-то убивают ее, — процедил сквозь зубы Драфок.

— Восстаннавливающее и заживляющее зелья?

— Дал.

— У нас не было другого выхода.

— Это не повод отправлять её первой!

— Все хорошо, — я высвободилась из хватки целителя. — Спасибо.

«Хорошо» то, что по эту сторону нас никто не ждал. Может, конечно, и ждал, но пока скрывался. Если бы засада была прямо за углом, я была бы уже мертва.

Мы стояли в узком коридоре. По правую руку тянулась сплошная серая стена, а по левую — окна, разгороженные тонкими колоннами. Отсюда был виден внутренней двор замка, в который нас перенёс портал чародея.

Растительность одичала. Плющ полз по отвесной стене вверх, забивая все те поры, которые открылись с помощью времени, ветров и дождей. Толстые скользкие лианы свисали с веток высоких разлапистых деревьев. Тихо шуршала высокая трава, которая, казалось, должна была доходить мне до пояса. Все говорило о том, что тут уже много лет никто не живёт. Вот только Саган не мог ошибиться.

— Шерил, ты готова? — колдун подал мне руку. — Сейчас надо, чтобы ты нашла живых в этом замке. Я больше не чувствую сеть, не смогу по ней выйти.

Я лишь кивнула головой и сделала несколько шагов к одному из «окон», пытаясь прочистить мозги свежим воздухом.

— Почувствовать? — удивился Драфок. — Это что за магия такая?

Виновато отведя глаза, я подняла руку и в мгновение собрала из воздуха влагу, формируя прозрачную большую каплю.

— Превонючие портки Пайбы! — воскликнул целитель, хлопнув себя по бедру. — И как давно?

— Обсудите это после того, как разберёмся с проблемой, — шикнул на него Арусаган.

А я мысленно усмехнулась. Это ребята ещё не знают главного: в нашу компанию затесался демиург.

— Так вот почему тебе так хреново от его порталов! — не унимался друг. — А я-то думал, это какая-то особенность организма!

— Это ещё какая? — отвлеклась я от концентрации.

— Непереносимость мутных типов, — буркнул парень и встретился с грозным взглядом преподавателя.

— Не отвлекайте вы её, — осадила их Бристиа. — Я давно подозревала нечто такое. Но это и впрямь обсудим позже. Там ребёнка похитили, если вы забыли!

Пристыдив их, колдунья выхватила у целителя сумку, затарахтела флакончиками и, выудив один с зеленоватым зельем, передала его Сагану:

— Пополни резерв. После того колдовства у тебя не должно было остаться сил.

Чародей не спорил с ней, хотя я знала: это не так. Сил у этого субъекта хоть отбавляй.

Я зажмурилась, концентрируя всю силу в третьем энергетическом центре, подпитывая свою искру воды. Она отозвалась с неожиданной радостью, словно давно ждала, когда я целенаправленно напитаю её для использования особой способности. Подчиняясь какому-то внезапному порыву, я прошептала:

— Инвениент.

Замок был как на ладони. Я видела все коридоры и тайные ходы. Знала, куда попаду, если сверну сейчас направо, а потом трижды налево. Чувствовала его, как часть себя.

— Четверо. Я нашла четверых.

— Всего? — Бристиа скептически изогнула бровь. — Как так?

— И почему мне кажется, что это ловушка, — пробормотал Драфок.

Один только Саган ничего не сказал.

— Ребёнок тут, — добавила я, начиная соглашаться с другом. Все это уж больно походило на западню.

— Веди. И будьте настороже, — коротко проговорил колдун, а я заметила искру беспокойства в его глазах.

Ловушка.

Но выхода не было. Мы должны вернуть мальчишку домой.

Развернувшись, я побежала по коридору, показывая друзьям дорогу. Уже не было смысла скрываться.

И скрывать.

Признаюсь, меня пугала неизвестность. Пугало то, что ждёт нас на наземном этаже, но и в то же мгновение я была счастлива. Больше мне не нужно скрывать, кто я есть. Друзья поняли.

Да, мне не избежать расспросов и нужно придумать версию, в которую поверят все. Тут я солгу во благо. Помогу Сагану сохранить его тайну. Но они приняли…

Перед глазами мелькали лестницы, сменялись комнаты, резко появлялись повороты. Но я не сбавляла скорости, и, судя по звукам, друзья бежали за мной, тоже прекрасно понимая, что если нас тут ждут, то не стоит опаздывать.

Комната, к которой я всех вела, показалась в конце длинного широкого коридора. Когда-то вдоль него на постаментах стояли высокие статуи, сейчас же от них остались лишь части. Надписи, выбитые на камнях, затёрлись и стали не читаемы.

Я остановилась возле одной из них и прислушалась к своей искре.

— Там. Четверо. Ребёнок в дальнем углу, скорее всего, связан магией.

Саган кивнул и первым направился к двустворчатым дверям, которые, несмотря на общее состояние замка, выглядели прилично.

Колдун шевельнул пальцами:

— Анте!

Дверь слетела с петель и с оглушительным грохотом приземлилась на мозаичный пол.

Несколько шагов. Именно столько разделяло нас и тех, кто поклонялся Мёртвой Богине.

Саган вошёл первым и замер.

— Так-так. Пришёл все же, — протянул мелодичный женский голос.

Я ступила следом и закусила губу.

Зал, в котором мы оказались, был уставлен колоннами в хаотичном порядке. Они уходили толстыми подпорками вверх и впивались каменными когтями в перегородку между этажами. Свет исходил из небольших круглых окошек под самым потолком.

Я узнала её. Это была та самая женщина, которая ещё год назад начала появляться в Восточном Хастоу, пугать людей, а впоследствии и похищать их.

Распущенные чёрные волосы гибкими локонами щекотали обнажённые плечи. Бесцветное платье уходило длинной юбкой в пол, а яркие зелёные глаза источали столько ненависти, что мне стало не по себе.

— Инлис? — выдохнула я, понимая, что именно такой описывала мне её матушка.

— Аймери, — со мной в один голос произнёс колдун и сжал кулаки.

— Ты опаздываешь, Арусаган. Сильно опаздываешь. Я давно тебя жду, — усмехнулась женщина, глазами отозвавшись сразу на два имени. — Как же я скучала по тебе, братец.

По удивлённым взглядам Бристии и Драфока, оказавшихся от меня по правую руку, было понятно, что они ещё не совсем осознали происходящее.

— Его оставить. Остальных убить, — её голос хлестнул по воздуху плетью, а от колонны отделилось два силуэта.

Один из них был худощавой низкой женщиной с бесцветными глазами и волосами белого цвета. А вторым…

Я ахнула, отмечая короткие чёрные волосы без седины на висках, тонкие губы, острые скулы и такие знакомые серые глаза с чёрным ободком. Я видела такие каждый день. В зеркале.