Всплеск силы

Глава 17

Я шла рядом с богом и не верила в это. Не то чтобы не могла, скорее, не хотела. Почему-то в голове не укладывались все те знания, которыми со мной поделился этот мужчина. Не хотели укладываться. Все озвученное на той поляне было настолько ненормальным, необычным и пугающим, что моё понимание отказывалось работать.

Но как бы я ни хотела убедить себя в обратном, все сказанное там было правдой. Арусаган открыл мне глаза на многие моменты, и за это я была ему благодарна. И пусть некоторые вещи делали мне очень больно, но это не отменяло того факта, что правда все же лучше лжи.

— О чём задумалась?

— О взаимоотношениях одного божества и простой смертной, — не подумав, брякнула я и тут же прикусила язык. Наверное, не стоило касаться этой темы.

По тяжёлому вздоху я поняла, что тут была права, но язык сработал быстрее мозга.

— Не бери в голову. Я просто не подумала, — отозвалась я, понимая, что ничем хорошим этот разговор закончиться не может.

Теперь я хотя бы понимала, что тяжело не только мне, и это хоть немного да притупляло неприятные чувства.

— Шерил, я…

Мужчина не договорил. Мы оба замерли на подходе к деревне. Оба поняли, что что-то не так.

Тишина. Не пищали дети, валяясь в придорожной пыли, не кричали птицы, не слышно было песен, которые обычно звучали после тяжёлого рабочего дня. Гнетущая вязкая тишина.

Пока мы быстрым шагом пересекали деревню, нам не попался ни один житель. Словно все вымерли.

— Что происходит? — выдохнула я, придерживая путающийся в ногах подол платья.

— Сомневаюсь, что у них какой-то праздник, на который нас не позвали, — отозвался Саган, ускоряя шаг.

Через минуту мы выскочили на площадь.

По тёмному небу плыли чёрные облака, пригнанные сильным северным ветром. С них изредка срывались холодные серые капли, падали вниз, прибивали пыль и попадали по собравшимся тут людям. На невысоком деревянном помосте в центре площади стоял староста, опираясь на длинную узловатую клюку, под руку его поддерживала Маливика Селинер. Она пыталась что-то сказать, но толпа у помоста шумела настолько сильно, что её слова тонули в гуле.

— Что происходит? — я крутанулась на месте, пытаясь отыскать в толпе Драфока или Бристию, но они заметили нас с Саганом раньше.

— Вот вы где! — целитель подлетел первым, на его лице было написано непонимание вперемешку с волнением. — Мы переживали, что вас тоже утащили!

— Что значит «тоже»? — я почувствовала, как внутри все холодеет.

Бристиа выглядела не лучше: рыжие короткие локоны торчат в разные стороны, тёмно-синие глаза горят огнём, а руки трясутся.

— Да что произошло? — не выдержала я, уже зная, что услышу.

— Ребёнок пропал. Завыли звери, вышли из чащи. Детвора говорит, что видела какую-то темноволосую женщину, а когда обернулась, то не нашла своего младшего брата, — протараторила колдунья. — Шер, ему было не больше пяти.

Я вздрогнула, встретилась взглядом с Саганом. Мы ведь были весь день в лесу и ничего такого не заметили. Не слышали звериного воя, не видели никого. Мужчина выглядел не лучше и наверняка думал сейчас о том же, о чём и я.

— Надо что-то делать, — я подняла взгляд на старосту, который держался за матушку, чтобы не свалиться прямо на помост. А в глазах у обоих было столько страха, что становилось не по себе.

— Они что-то решили? — преподаватель указал подбородком в сторону толпы.

Надо отдать ему должное. Чародей держался лучше остальных, хоть и понимал, что в селении, в котором по меньшей мере четыре неплохо обученных мага, такого произойти не должно было. Мы прибыли сюда, чтобы решать их проблемы и защищать от всевозможных опасностей, а оказались бесполезны.

— Хотят прямо сейчас собрать оставшихся мужчин и отправиться на поиски в лес.

Ничего не сказав, Саган кинулся вперёд, расталкивая людей и пробираясь к помосту. На него даже никто не огрызнулся, все были заняты всеобщей бедой и страхом, который вновь накрыл Восточный Хастоу.

Прошло уже много лет с момента первого инцидента. Тогда все решила чародейка из Ложи. Потом все повторилось, и сюда прислали моего отца, а теперь… Теперь все началось сначала.

Но какой-то пазл не мог найти своего места в общей картине. Беон Селинер приезжал сюда дважды. Зачем? Ведь именно сюда направили его на последнее задание. Что он должен был сделать и почему пропал?

Саган подтянулся и забрался на помост. Привлекать к себе внимание искрами или другими заклинаниями он не стал. Колдун лишь усилил магией голос и заговорил:

— Жители Восточного Хастоу, уделите мне, пожалуйста, минуту вашего времени!

Гул затих, толпа обернулась к человеку, посмевшему прервать их обсуждение.

— Многие из вас знают, что Академия Двух Богов и Великая Ложа прислала в ваш дом четверых магов. Мы прибыли для того, чтобы разобраться с вашей бедой и помочь решать все возникающие проблемы. Не стоит рубить сгоряча. Я уже знаю, что пропал ребёнок…

— Так коли знаешь, чегой тут стоишь и речи пустые двигаешь? — воскликнул кто-то из толпы, его поддержали шумом и криками. — Нам спешить надобно! Дитятко вызволять!

— Я попросил минуту, это не так много, — прервал назревающий бунт Саган. — И я не советую идти ночью в лес на поиски. Вы ничего не найдёте, ещё и сами погибнуть можете.

— А что нам остаётся? — воскликнула женщина, заламывая руки. — Кудесники к нам уже заезжали и ничем помочь не смогли! Там наверняка демон живёт! Пусть затребует плату, и мы будем её исправно платить, лишь бы деточек наших не цапал!

— Никакому демону ничего вам платить не придётся. Повторюсь, — вздохнул Арусаган, — мы прибыли к вам для того, чтобы помочь с бедой. И мы вам поможем. Я клянусь вам, что вы сможете спать спокойно. Я клянусь, что мы вернём пропавшего ребёнка в целости и сохранности. Я клянусь, что спустя столько лет своего существования беда больше не заглянет в Восточный Хастоу.

Каждое своё «клянусь» колдун сопровождал небольшим зелёным шариком, который взлетал над головой мужчины, лопался и осыпал того яркими искрами. Это были клятвы чародея. Если он их не исполнит, то погибнет. Все об этом знали.

— И чего ты делать-то предлагаешь? — вопросил кто-то из толпы, соседи поддержали его нестройными выкриками.

— Сейчас я советую всем собраться под сводами Храма. Там вам ничего угрожать не будет. Этой ночью лучше остаться в доме нашего с вами Старшего Бога, он защитит. Завтра утром мы направимся с моими учениками в лес и отыщем пропавшего ребёнка. Кто его мать?

— Я, — худощавая светловолосая женщина подняла руку.

— Я клянусь вам, что верну сына живым, — обратился к ней Саган и выпустил из рук очередной зелёный шарик, который окатил мужчину икрами. — А сейчас попрошу вас всех не делать глупостей.

— Нам что, на лавках в храме-то спать? — возмутился кто-то из мужиков.

— Да, — взгляд колдуна посуровел. — Если хотите пережить эту ночь и защитить своих жён и детей, отправляйтесь в храм. Думаю, что жрецы справятся с таким количеством людей. Я прав?

— Справимся, — уверил его Вильгельм, стоя с остальными жрецами, коих было около десяти человек. — Слышали, что сказал уважаемый чародей? Отправляйтесь в храм немедля!

Под светом ярких звёзд и одиночных факелов жители Восточного Хастоу разбрелись по домам. Мужчины распределились по улицам, чтобы проконтролировать перемещение соседей и заодно оповестить тех, кто по каким-то причинам не пришёл на совет. Жрецы последовали за ними, дабы помочь женщинам с детьми, а Вильгельм и ещё двое его людей направились к храму, который готовился принять в свои стены оказавшихся в беде людей.

Все действовали настолько слаженно и сообща, словно каждый день оказывались в таких условиях. Хотя я понимала: их беда объединяет.

На площади остались только староста, мама и Саган. Бристиа с Драфоком умчались помогать жителям Восточного Хастоу. Никто не посмел ослушаться приказа королевского мага. То ли это был авторитет, то ли роль сыграли те четыре клятвы, которые он принёс при всех.

Наверное, ответа я никогда не узнаю.

Колдун помог старосте спуститься с помоста. Мама сошла вслед за ними, я поймала её взгляд, наполненный страхом и злостью.

— Спасибо вам, — я подошла как раз в тот момент, когда Сагана благодарили. — Стар я стал, не слушают они меня.

— И вы отправляйтесь в храм, там будет безопасно. Госпожа Маливика, проведёте его?

— Да, конечно, — мама уже протянула руку к отцу, когда тот стукнул клюкой по земле. — Сам дойду. Стар, но не немощен!

Мы переглянулись с колдуном, но ничего не сказали.

Староста с кряхтением повернулся и медленно двинулся к Храму Старшего Бога, стоящему с другой стороны площади.

— Спасибо вам за помощь, — матушка не спешила догонять отца. — И будьте завтра, пожалуйста, предельно осторожны.

— Маливика, могу я попросить вас об одолжении, — обратился к ней Арусаган.

— Да, конечно, — мама, не задумываясь, кивнула. — Что именно я должна сделать?

— Я знаю, что это нелегко, но проследите, чтобы никто не покидал Храм до позднего утра. Передайте эту просьбу и жрецам. Им предстоит бессонная и сложная ночь. Но я надеюсь, что вы понимаете, что все это только ради вашего блага. Эта ночь может унести ещё множество жизней, если делать глупости.

Сейчас я понимала, о чём он говорит. Не все жители могли смириться с решением «кудесника». Отчаявшаяся мать или осмелевший юноша вполне могли под покровом ночи покинуть храм и сбежать в лес на поиски пропавшего ребёнка. Нам не нужны были лишние жертвы. Тем более теперь, когда Саган поклялся своей жизнью, что сможет уберечь всех жителей Восточного Хастоу.

— Я поняла вас, Саган, — кивнула она. — Постараюсь сделать все, что в моих силах, передам вашу просьбу жрецам.

— Как у вас с рунной магией? — задал он вопрос в лоб.

Мама не смутилась, наоборот, вскинула подбородок и гордо выдала:

— Это единственная область, по которой мне удалось отыскать книги.

— В таком случае вы знаете, как можно запечатать все двери и окна, чтобы никто не смог покинуть здание до рассвета, — принял её ответ мужчина. — Надеюсь на вас.

Маливика лишь коротко кивнула и, ещё раз попросив нас быть завтра осторожнее, побежала за отцом, который почти добрался до храма.

— Зря ты принёс такие клятвы, — выдохнула я, когда мы остались к Арусаганом наедине.

— Хочешь сказать, что не уверена в наших силах?

— Саган, если это то, о чём я думаю, то вчетвером нам не справиться, — вздохнула я, поднимая взгляд на колдуна.

— И как ты думаешь, что там? — хитро усмехнулся мужчина.

— Маги хаоса, которые похищают людей для ритуалов. Вот только вопрос в том, зачем им простые люди, не маги.

— Шерил, Мёртвой Богине нужны не только воины и приспешники, а и жертвы. Это укрепляет силы тех, кто достиг своей цели.

Я вздрогнула:

— Тогда нам нельзя ждать утра!

— Сейчас мы ничего не сделаем, я потратил большую часть резерва, чтобы подавить вызванную тобой бурю и вылечить тебя. Да и ночью лезть в пасть к врагу очень опасно.

— Мы ведь все идём?

— Да. Или ты хотела кого-то оставить в деревне для защиты?

— Я не знаю, — покачала головой. — Тут тебе решать, мастер.

— Не обращайся ко мне так, когда мы вне стен Академии, я чувствую себя слишком старым, — хохотнул мужчина.

— Неужели я угнетаю этим божество? — усмехнулась я, встречаясь с ним взглядом. — Или просто не имею на это прав?

— Ты опять, — колдун вздохнул. — Шерил, я…

— Я помню, — в голосе прозвучала грусть, — ты Старший Бог, один из демиургов, и ты не можешь любить простую смертную.

— Могу, — он вздёрнул мой подбородок пальцами. — Но полюбит ли простая смертная меня таким, какой я есть на самом деле?

— Если ты такой, каким показывал себя на протяжении этого года, тогда задавать такие вопросы крайне глупо, — я не отвела взгляд, хотя очень хотелось это сделать. Все же этот разговор в равной мере доставлял как наслаждение, так и боль.

— Ты ведь понимаешь, что у этих отношений мало шансов на счастливое будущее, — проговорил он, первым разрывая зрительный контакт.

— И ты даже не хочешь попробовать? — спросила я и тут же захлопнула рот. Все же это был очень дерзкий вопрос, адресованный преподавателю, оказавшемуся богом.

Этот разговор был совершенно не к месту. Но и оставаться в неизвестности не хотелось.

Вместо ответа он наклонился и поцеловал меня. Мимо проходили люди, спешащие укрыться в храме, но никто не обращал на нас внимания. Слышались выкрики и команды жрецов, но мы не слушали ух.

Сейчас не существовало ничего, кроме таких манящих и любимых глаз напротив. Он ответил на мой вопрос действием. И кажется, мы оба запутались настолько, что даже представления не имели, что повлечёт за собой такое решение.

В этот раз я прервала поцелуй первая:

— Спасибо, что ответил.

— Ты после каждого поцелуя будешь меня благодарить? — хохотнул мужчина, предлагая мне локоть.

Сейчас он говорил о той ночи, когда я ворвалась к нему в комнату и стала требовать ответы на вопросы.

— Я благодарю не за поцелуй, а за доверие.

Сейчас это была правда. Все же он доверил мне не только знания и мысли, но и чувства. А я… А я постараюсь не подвести. Сейчас я понимала, что эти отношения не смогут продлиться долго, но хотелось урвать хотя бы кусочек счастья. Пусть он будет коротким, как миг, но будет. Наверное, и сам чародей думал так же. И все же, этот кусочек счастья выпал на мою судьбу за ночь до важного похода. Завтра утром нам предстоит вылазка в логово врага. И кто знает, чем она закончится.

— Советую тебе сегодня выспаться, — проговорил маг на подходе к дому. — Неизвестно, что нас ждет завтра, потому силы потребуются всем. На храм я набросил своё благословение, потому те, кто не покинут его стен до позднего утра, пострадать ни от чего не должны.

— Ты думаешь, что мы справимся в такой короткий срок? — я остановилась перед крыльцом и повернулась лицом к мужчине.

— Нет, не управимся, — покачал он головой. — Но когда мы пересечём границу, им уже будет не до Восточного Хастоу.

— Границу? — я нахмурилась.

— Тот купол, — пояснил колдун, — это не защита, это сеть. Она наброшена на местность и огораживает логово тех, кто поклоняются Мёртвой Богине. По ней мы их и найдём. Когда их защита будет нарушена, никто и не подумает нападать на людей в деревне. Но этой ночью селение в опасности, потому я и приказал всем закрыться в храме. Разумнее было бы оставить с ними Драфока, но думаю, что и твоя мать со всем прекрасно справится.

Я лишь кивнула, понимая, что завтрашний день станет тем переломным, который сможет изменить все. А ещё я не теряла надежды разузнать хоть что-нибудь об отце. Если все эти годы Восточный Хастоу терроризировали именно маги хаоса, то и Беон Селинер с ними встречался. Возможно, даже потом Ложа организовывала их зачистку. Что если отца послали сюда за сбором информации, для проверки? Но тогда это не объясняет, почему Ложа бросила его и не пыталась найти. Или пыталась?

Братья-Близнецы, я уже ничего не понимаю.

— И не надо ничего понимать, — усмехнулся Арусаган. — Сейчас надо отдохнуть. Рано или поздно все ответы найдут тебя, или ты их. Так уж устроен этот мир.

Про устройство мира ему, конечно, виднее.

— И как часто ты слышишь мои мысли? — усмехнулась я, понимая, что тут и ментальный блок вряд ли поможет.

— Только тогда, когда ты обращаешься к демиургам, — ответил мужчина. — Так уж устроены боги.

Я на мгновение замерла, пытаясь понять, сколько моих воплей и обид было вылито в воздух и передано Братьям.

— Иди спать, — Саган подтолкнул меня в сторону дома. — Мне завтра потребуется помощь сильной чародейки.

Поймав его усмешку, я нахмурилась:

— Можно назначать этот день днём возвращения долга?

— Не дождёшься, — я оказалась в его объятиях. — Никакого долга нет.

— Но ты ведь говорил, что когда тебе потребуется помощь!.. — взбунтовалась я.

— Вот тогда и попрошу, — прищурился мужчина. — А теперь спать!

Спорить с ним было бесполезно, хотя и очень хотелось. Учитывая, что весь спор мог проходить в его объятиях, которые стали для меня неожиданностью, соблазн был чересчур велик. Но Саган был прав, нам завтра всем потребуются силы.

Ступени привычно скрипнули, двери так же тихо открылись. Драфок сидел за столом и невидящим взглядом смотрел в стену, Бристии видно нигде не было. Возможно, колдунья уделала всех нас и уже набиралась сил перед завтрашним походом.

— Все хорошо? — я опустилась на соседний стул и тронула друга за плечо.

— Я видел её, — прошептал третьекурсник.

— Кого? — тупо переспросил Арусаган, останавливаясь позади меня и кладя руки на спинку стула.

— Ту, что тут считают мороком, — не моргнув, отозвался Драфок. — Я видел её, когда она шла по деревне в сторону леса. Молодая, высокая… А потом завыли волки. Если бы я знал, чем все закончится, то бросился бы её догонять. Я не знал, что она украдёт ребёнка.

— Драф, — я встала с места и присела перед ним на корточки, — послушай меня. — Друг моргнул и перевёл на меня взгляд. — Ты ни в чём не виноват, никто не знал, что это повторится. Завтра мы вернём этого мальчика. А сейчас тебе надо поспать.

— Я не смогу, — запротестовал парень. — Стоит закрыть глаза, как я вновь вижу её.

Целитель вздрогнул и отвернулся, словно стыдился этого разговора.

— Шерил права, — взял ситуацию в свои руки чародей, — нам всем не помешает отдых. Если будут мучить кошмары, у меня в запасах есть успокаивающее зелье. Пойдём.

Драфок больше не сопротивлялся. Колдун отвёл его к комнате, которая служила им обоим спальней, и повернулся ко мне:

— Ты тоже иди спать.

Я утвердительно кивнула, хотя весь сон как рукой сняло после рассказа третьекурсника.

Дверь за ними закрылась, а я облегчённо выдохнула. Сон и впрямь пропал. Потоптавшись на месте, двинулась к выходу, надеясь, что прохладный ночной ветер вместе со свежим воздухом прочистят мне мозги и помогут быстрее уснуть.

Ступени вновь скрипнули, стоило перешагнуть порог дома. Надеясь на то, что Саган не услышал этого звука, я медленно спустилась во двор.

Тёмную, словно вымершую, деревню освещал мягкий серебристый свет убывающей луны. Она то выныривала из-за флёра чёрных облаков, затмевая собой звезды, то вновь скрывалась из виду. Отсюда не было видно храма, в котором ночевала вся деревня. Но я знала, что они все там, в безопасности, ведь так сказал Саган.

Пройдя вперёд по тонкой тропинке к боковой дороге, я обвела тёмные дома взглядом и поёжилась. Почему-то пустая деревня пугала меня. Это был какой-то иррациональный страх, который я никак не могла объяснить.

Ещё раз глубоко вздохнув, я приняла решение вернуться домой и попытаться уснуть. Тратить зелья повышения энергии из схрона Сагана мне не хотелось.

Развернувшись, я двинулась к дому, когда мой взгляд зацепился за человека, бредущего по дороге.

Неужели кто-то покинул храм и решил в одиночку отправиться в лес?

— Эй! — я крикнула, собираясь бросаться глупому жителю Восточного Хастоу наперерез.

Фигура обернулась.

А я так и замерла на месте. Сердце бешено заколотилось. На главной дороге стояла высокая молодая женщина с чёрными волосами, убранными в высокую вычурную причёску. Лёгкий ветер шевелил длинный подол бесцветного платья.

Она широко улыбнулась и возобновила свой путь. Шла женщина в сторону леса.

Лишь когда силуэт пропал из поля зрения, я смогла двинуться. И как можно быстрее забежала в дом и, захлопнув за собой дверь, прижалась к ней спиной.

Морок искал жертвы этой ночью. Надеюсь, что не нашёл.