Встреча у земляничного дерева

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

— Тише, тише! — Мэг, улыбаясь, смотрела на Сэма и Энди, которые суетились в гостиной вокруг нее.

Час назад они привезли ее домой из больницы и с тех пор не отходили ни на секунду. Когда Сэм принялся поправлять подушку под ее головой, Мэг шутливо оттолкнула его:

— Послушай, я же не инвалид! У меня просто немного кружится голова, и все! Завтра я пойду на работу.

— Ни за что! — воскликнул Энди. — Папа сказал, ты будешь дома целую неделю.

Она перевела взгляд на Сэма и, встретив его широкую улыбку, покачала головой. Что ж, если они хотят, чтобы она оставалась дома, она не станет спорить…

Зазвонил телефон, и Энди побежал на кухню:

— Это, наверное, Майк!

Дверь закрылась за ним. Мэг и Сэм впервые со вчерашнего дня остались наедине, и она внезапно смутилась.

Он сел в кресло рядом с диваном, на котором она лежала, и наклонился ближе:

— Мэг, сегодня утром мы с Энди прогулялись по пляжу, прежде чем ехать за тобой в больницу. Мы серьезно поговорили…

— Я так счастлива, что вы поладили. Нет худа без добра, я даже рада, что свалилась в воду!

Он внимательно смотрел на нее.

— Этому парню нужна семья, Мэг. Настоящая семья, с матерью и отцом, как положено.

Страх снова охватил ее. Вот оно, началось. Именно то, чего она ждала и так боялась! Она почти перестала дышать, ожидая, что он скажет дальше.

— И мне тоже нужна настоящая семья.

Значит, Сэм и Алекс решили снова жить вместе. Она крепко сжала руки. Несмотря ни на что, она все же надеялась, что до этого не дойдет… Теперь ей надо примириться с неизбежным. Она и Энди двенадцать лет прожили вдвоем, но сейчас сын в таком возрасте, когда ему очень нужен отец.

Энди должен стать частью новой семьи — он, Сэм и… его мачеха.

— Прошлой ночью Энди ночевал в гостинице, — продолжал Сэм.

Она знала, что он скажет дальше — предложит, чтобы мальчик переехал жить в отель и оставался там вместе с ним и Алекс.

— Да, спасибо, что присмотрел за ним, — пролепетала она.

— Я хочу заботиться и о тебе, — ответил он. — Ты не хочешь тоже поселиться там?

Она удивилась:

— Но у меня есть свой дом, Сэм!

Неужели он хочет, чтобы она продала дом и переехала в квартиру для служащих отеля? У Деборы был номер люкс, расположенный рядом с комнатами для персонала; его тоже отремонтировали, и он пока что оставался пустым. Значит, Сэм хочет, чтобы она жила в нем?

Мэг почувствовала, что у нее разболелась голова, и с отчаянием прижала руки к вискам.

— Извини, я не должен был тебя беспокоить! — Он наклонился еще ближе и поправил простыню, которой она была укрыта. — Пойду приготовлю какой-нибудь обед. Потом мне надо на пару часов поехать в гостиницу.

Чтобы увидеться с Алекс, без сомнения. Сэм не в курсе, что она знает о возвращении его бывшей жены. Надо признаться ему…

Дверь открылась, и Энди просунул голову:

— Мам, Майк просит меня навестить его. Можно мне пойти?

— В другой раз, Энди, — ответил Сэм. — Попроси его немного обождать — мне надо поехать в отель, и я хочу, чтобы ты присмотрел за мамой, пока меня не будет.

Мэг ожидала, что сын запротестует, но он ответил:

— Ладно, пап! Можно я только быстро съезжу к нему и заберу игру, которую он мне обещал?

— Давай!

Улыбнувшись отцу, Энди стремительно исчез.

— Пойду готовить обед, — сказал Сэм и вышел.

Мэг закрыла глаза, раздумывая о своих проблемах, но дверь вдруг открылась, и на пороге вновь появился Сэм.

— Послушай, может быть, я не очень ясно выразился… Когда я предложил тебе переехать в отель, я имел в виду… что мы должны пожениться. Подумай об этом, хорошо? И сообщи мне о своем решении.

Сэм ловко и быстро готовил омлет, но мысли его были заняты другим. Он сам не мог поверить, что сделал это. Предложил Мэг выйти за него.

А после этого сбежал как последний трус. Подумать только, у него не хватило смелости взглянуть ей в лицо, не говоря уже о том, чтобы остаться и послушать, что она думает насчет его идеи. Он предложил руку женщине, которая заверяла его, что вполне довольна своей жизнью и ничего не намерена в ней менять. И он еще надеется, что она…

— Сэм!

Он уронил вилку, оборачиваясь к дверям.

Бледная и слабая, Мэг прислонилась к дверному косяку. Ее синие глаза смотрели решительно, но губы дрожали.

Он подбежал к ней:

— Дорогая, тебе нельзя вставать. Давай я отнесу тебя на диван.

Она остановила его порыв, упершись ему в грудь обеими руками:

— Я не ослышалась? Ты хочешь жениться на мне?

— Ну да!

— Но… как же Алекс?

Он вздрогнул и недоумевающе посмотрел на нее:

— При чем здесь Алекс? Какое она имеет к нам отношение?

— Сэм, я должна рассказать тебе… Я… знаешь, в пятницу вечером я пришла в отель, чтобы поговорить с тобой. Я проходила мимо окна твоей гостиной и… я услышала… я увидела, что ты был с Алекс…

Он открыл рот, но она не дала ему возможности ответить:

— Последнее, что я слышала, когда уходила, — это ее слова о том, что ваш брак теперь, когда у тебя есть Энди, имеет шанс…

Он нежно приложил пальцы к ее губам, чтобы заставить замолчать.

— Если бы ты немного задержалась, то услышала бы, что я ей ответил. С нашими отношениями покончено навсегда, Мэг. Ты веришь мне?

— И где она сейчас? — растерянно спросила Мэг.

— Уехала.

В его глазах, устремленных на нее, читался все тот же вопрос: «Ты веришь мне?»

— Да, — ответила она. — Да, я верю тебе.

— И… ты выйдешь за меня?

Она с трудом проглотила комок в горле и спросила:

— Ты предлагаешь мне фиктивный брак?

Она имела в виду брак ради Энди, возможность дать мальчику фамилию Сэма, брак, который не предполагал никаких отношений между ними.

— Если это то, чего ты хочешь… — медленно ответил Сэм. Лучше, чем ничего! Сейчас, по крайней мере, он не мог мучить ее выяснением отношений. Она выглядела такой слабой, такой хрупкой… Он сказал, что хочет заботиться о ней, а должен был бы сказать, что любит ее, однако ему по-прежнему недоставало смелости произнести эти слова…

— Не получится. — Из ее глаз покатились слезы, и она повернулась, чтобы уйти.

— Послушай, ты не должна решать прямо сейчас, — поспешно ответил он. — Тебе надо отдохнуть. Мы поговорим об этом позже.

— Бесполезно. Незачем откладывать, ничего не изменится. Я не могу переделать себя… свои чувства…

Он услышал какой-то приглушенный звук и в смятении понял, что Мэг плачет. Приподняв ее лицо за подбородок, он спросил:

— Мэгги… Твои чувства? Какие чувства?

Она в отчаянии посмотрела ему в глаза:

— Сэм… Разве ты не понимаешь… Я схожу по тебе с ума, сколько себя помню! Как я могу выйти за тебя замуж, если ты не испытываешь ко мне никаких чувств!

Он резко прервал ее:

— Ты любишь меня?

Она с горечью рассмеялась:

— Так глупо, правда?

Он закрыл глаза, чувствуя, что боится открыть их: вдруг все это ему снится… Но нет, когда он снова посмотрел на нее, она все еще стояла рядом, опустив голову и не решаясь даже взглянуть на него.

Блаженная улыбка озарила его лицо и засияла в зеленых глазах.

— Какой же я идиот, Мэгги! Я влюбился в тебя в тот самый момент, как увидел во дворе дома Эльзы. Но я так погрузился в собственные переживания, что не сразу понял, что со мной происходит…

— Сэм, — пробормотала она, — значит, мне не послышалось — ты вправду вчера сказал мне это?

— Что сказал?

— Что ты любишь меня. Я думала, мне приснилось.

— Нет, не приснилось. — Он наклонился и поцеловал ее.

Ее сухие губы пахли больницей, но поцелуй получился самым сладостным в его жизни.

— Это правда, любовь моя, и это навсегда!

— Сэм, прости, я должна задать тебе один вопрос… Он может показаться тебе не совсем…

— Спрашивай о чем угодно, Мэг! Ты имеешь право задавать мне любые вопросы…

Он снова поцеловал ее и, подняв на руки, отнес на диван, а затем сел рядом.

— Что ты хотела знать?

— Послушай, — она нерешительно облизнула губы, — почему у вас с Алекс не было детей? Ты их не любишь?

— Кто тебе сказал? — Он взял ее руки в свои. — Когда мы обручились, Алекс говорила, что хочет ребенка. Она даже собиралась завести его немедленно после свадьбы. Мы пытались… но ничего не получалось. Алекс обследовалась у врача, я тоже. У нас обоих все было в порядке, но детей почему-то так и не было. Еще через пару лет я предложил ей усыновить ребенка, но Алекс эта идея пришлась не по душе. Потом, еще через пару лет, я вдруг узнал, что она солгала мне… Я случайно встретился с ее врачом на каком-то деловом обеде, мы поговорили с ним о его семье, и он мне сказал, что, хотя сам имеет троих дочерей, с пониманием относится к тем, кто вообще не заводит детей, как Алекс. Так я нечаянно узнал, что она прошла стерилизацию. Якобы потому, что мы с ней договорились не иметь потомства…

Мэг с ужасом слушала его рассказ. Когда он закончил, она сокрушенно воскликнула:

— Так, значит, все эти годы она лгала тебе? Она знала, что никогда не сможет родить ребенка?

Он кивнул:

— Когда я узнал правду, нас перестало что-либо связывать. Так странно… Моя любовь к ней внезапно умерла, мы стали чужими…

— Какое предательство!

Мэг поднялась на диване и порывисто обняла Сэма. Он почувствовал влагу на своей рубашке, потом услышал ее рыдания. Наконец она отстранилась и посмотрела на него:

— Я так люблю детей… Никогда не думала, что у меня будут еще, но теперь…

— Теперь все по-другому. — Он взял ее мокрое от слез лицо в свои ладони. — И знаешь что? Мы не станем откладывать это надолго. Как-никак мне исполняется сорок на следующей неделе!

— Ты заслужил такой подарок, Сэм Грейнджер! Можем начать не откладывая.

— Начать что? — поинтересовался появившийся в дверном проеме Энди. — Я что-то пропустил?

Они не разжали объятий при виде сына.

— Мы говорили о твоих братьях и сестрах, — ответил Сэм. — Быть единственным ребенком довольно скучно, и мы с твоей мамой только что договорились исправить положение дел.

Энди покраснел, но широко улыбнулся и воскликнул:

— Как вам не стыдно обсуждать такие веши в присутствии несовершеннолетнего! Я, пожалуй, пойду!

И он со смехом выскочил за дверь.

— Мы должны быть повнимательнее к нему, — сказал Сэм. — И поосторожнее в своих поступках, пока не поженимся.

— Тогда давай поженимся поскорее! Например, на Рождество. И устроим свадьбу в отеле. А что касается медового месяца…

— Наверное, тебе захочется отправиться в какое-нибудь экзотическое место! На Карибы, в Испанию или на Гавайи?

— Не угадал! Там, куда я хотела бы поехать, нам понадобится куча теплых одеял и термос с горячим какао.

— На Аляску? В Гренландию? В Арктику?

— Нет, к подножию старого земляничного дерева. Я хочу, чтобы все продолжилось там, где началось. Ты будешь заниматься со мной любовью, как и тогда, и у тебя наконец появятся такие же прекрасные воспоминания, которые вдохновляли меня все эти годы. Я так и не сказала тебе, Сэм… Ты был моим первым мужчиной.

Он вздрогнул — все это время он не решался спросить…

— Я так люблю тебя, Мэгги!

— Я тоже люблю тебя, Сэм Грейнджер! И слова им больше не были нужны…

Внимание! Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий. Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.