Встреча у земляничного дерева

ГЛАВА ПЯТАЯ

Взгляд Мэг в смятении застыл на фотографии. Однако, когда она снова посмотрела на сына и увидела, что он вне себя от ярости, ею овладела настоящая паника. Стараясь сохранять самообладание и от всей души надеясь, что ее замешательство не очень заметно, она быстро сказала:

— Сэм, мне нужно поговорить с Энди… Наедине. Ты не мог бы оставить нас вдвоем?

Сэм нахмурился, сомневаясь, стоит ли уход в такой момент, но она послала ему мрачный, серьезный взгляд и замерла в ожидании.

Воцарилась напряженная пауза, затем он кивнул:

— Конечно, как хочешь.

Проходя к двери мимо нее, он шепнул:

— Я буду рядом, если понадоблюсь.

— Спасибо, я справлюсь сама.

Мэг подождала, пока дверь за Сэмом закроется, потом глубоко вздохнула и обернулась к Энди с улыбкой:

— Ну-ка, дай тебя обнять! Я так соскучилась!

Он не двинулся с места, тогда она сама подошла к нему и обняла.

— Что это за тип? — Энди отстранился, глядя прямо в глаза матери. — Откуда он взялся?

Она решила не обращать внимания на оскорбительную резкость его слов, понимая, что такой тон вызван страхом и неуверенностью.

— Это шафер Джеймса. Он ночевал у нас в доме, потому что его комната у Эльзы оказалась не готова. Он переночевал в твоей комнате.

Энди воинственно сжал челюсти:

— В моей комнате? Этот урод?

Стараясь подавить раздражение, Мэг ответила:

— Эльза попросила Ди приютить Сэма на некоторое время. Мы не могли ей отказать, она столько сделала для нас!

— Тогда почему он обнимал тебя?

— Вовсе он меня не обнимал!

Боже мой, подумала она. Конечно же, он меня обнимал, и еще как! Мэг до сих пор чувствовала тепло, разлившееся по всему телу от уверенного прикосновения его рук… Она быстро добавила:

— Послушай, Энди, он женатый человек. Просто мы… мы разговаривали, он хотел выяснить, почему он мне не понравился, а я хотела, чтобы он ушел, тогда он взял меня за плечи…

— Да? — Немного поразмыслив, Сэм пожал плечами: — Ну тогда ладно. Хорошо, что он ушел. Мне он тоже не понравился. Знаешь, если он будет приставать к тебе, я… я…

— Перестань, Энди, он взрослый и сильный мужчина, что ты можешь с ним сделать…

— Ну, я знаю парочку таких ударов… А зачем эта фотография?

— Он стал интересоваться нашей жизнью, этому я повесила этот снимок, чтобы он не расспрашивал о твоем отце.

— И ты убрала некоторые фотографии из моей комнаты. Я сейчас их все повешу назад.

— Подожди немного, Энди. Все равно ты скоро переедешь в комнату Ди, тогда мы и развесим снимки там, хорошо?

— Ладно. — Энди помолчал и добавил угрюмо. — Когда я увидел эту фотографию у себя комнате, да еще потом услышал на кухне мужской голос, то подумал, что это Джек… что он поссорился со своей… и что ты разрешила ему вернуться к нам.

— Ты знаешь, что я никогда на это не пойду!

— Да… Но я испугался… Надеюсь, это никогда не случится.

— Никогда!

— Так откуда взялся этот тип? — спросил недовольно.

— Он раньше часто приезжал сюда, иногда проводил Рождество у Кэрредайнов. Он учился в университете вместе с Джеймсом, но уже давно нас не показывался. — Мэг кашлянула. — Его жене не нравятся городки вроде нашего. Ты, наверное, видел его жену по телевизору. Ее зовут Алекс Грейнджер.

— Алекс Грейнджер? Правда? Я видел ее в новостях… Мам!

— Да?

Энди замялся и покраснел:

— Я кое-что тебе купил.

Он сунул руку в карман шорт и извлек оттуда маленькую коробочку.

— Вот, держи, — он протянул ей руку. — Открой!

В его голосе звучало трогательное, совсем детское нетерпение. Мэг открыла и увидела агатовое сердечко на серебряной цепочке, оправленное в серебро.

— Энди, какая прелесть!

— Тебе нравится?

— Еще бы! — Она примерила украшение. — Посмотри, мне идет?

— Здорово! — Его глаза засверкали от удовольствия, и, радостно улыбаясь, он бросился ей на шею. — Так здорово снова оказаться дома!

— Я очень скучала по тебе, — мягко ответила Мэг, вдыхая запах дыма от костра, которым пропитались короткие темные волосы сына.

— Ну ладно. — Энди отстранился и, подойдя к столу, взял семейную фотографию двумя пальцами, точно боялся испачкаться. — А это куда деть?

— Можешь спрятать в шкафу в моей комнате. Так почему ты приехал раньше?

— У мистера Гарднера что-то случилось дома, поэтому нам — мне и еще трем другим мальчикам — пришлось вернуться с ним в город пораньше, потому что для нас все равно не хватило бы места в других машинах.

— Понятно! Тебе понравилось в лагере?

— В общем да.

Мэг знала, что ей не удастся извлечь из него больше подробностей, по крайней мере сейчас. Она могла только радоваться, что проблема с фотографией разрешилась и что ему не пришло в голову спросить, кто был его настоящим отцом. Конечно, в один прекрасный день ей придется рассказать сыну правду. После ее развода с Джеком он периодически начинал расспрашивать ее, но ей всегда удавалось перевести разговор на другую тему. Последнее время, правда, сделать это становилось все труднее. Энди снова спросил о своем отце за неделю до отправления в лагерь.

— Я имею право знать! — крикнул он ей. — Мам, каждый ребенок должен знать, кто его отец!

Слезы, показавшиеся на его глазах, болью отозвались в сердце Мэг.

— Энди, я не могу тебе сказать. Не сейчас… Это было бы нечестно по отношению к нему…

— Почему?

Она помедлила, но потом решила ответить:

— Потому что твой отец женат.

Он замер, потрясенный этим сообщением.

— Энди… Прости! Я все расскажу тебе, обещаю! Когда ты немного подрастешь.

— Он был женат, когда занимался с тобой любовью?

Она не знала, что ответить. Не могла же он сказать, что тогда все думали, что Алекс погибла. Но все оказалось иначе.

— Энди, твой отец — человек, которым ты можешь гордиться. Он известный и удачливый бизнесмен.

— А у него есть другие дети?

— Нет, насколько я знаю… Но я давно с ним не встречалась. Мы были вместе только один раз и у меня родился ты…

— Значит, он просто использовал тебя, а потом бросил, как ненужную вещь. По-моему, он ничтожество, мама. Нам даже лучше без него.

Мэг часто повторяла про себя эти слова, и те несколько дней, что Сэм Грейнджер провел рядом с ней, убедили ее, что нет причин менять свое мнение. Она должна выбросить из головы все воспоминания о нем.

Однако прежде ей предстоит пережить свадьбу Ди.

Сэм не сводил с Мэг пристального взгляда. Она вела себя с ним с такой ледяной вежливостью, что его пробирал озноб. Ему никак не удавалось преодолеть ее отчужденность.

Повысив голос, чтобы перекрыть звучание органа, он спросил:

— Вы с Энди все обсудили?

Она ответила, не глядя на него:

— Да, спасибо.

В церкви было тепло, и аромат ее тела, смешавшийся с персиковым запахом ее духов, сильнее обычного дразнил его обоняние. Возбуждение тихо закипало в крови Сэма, как пузырьки в бокале с шампанским, — опасное, волнующее бурление крови.

— А Энди разве не будет на свадьбе?

— Нет.

— Я думал, он мог бы поучаствовать в церемонии. — Сэм накрыл ее руку своей. Она вздрогнула, но он удержал ее пальцы, чувствуя, как бешено бьется ее пульс.

— Он не захотел.

— А ты с самого начала хотела быть подружкой невесты?

— Хотела, пока не узнала, что ты будешь шафером.

Он тихо рассмеялся. Ему нравилось дразнить ее, нравилось смотреть на нее. В желтой блузке и белой мини-юбке она выглядела очень соблазнительно. Его взгляд заскользил по плавным линиям ее тела, вниз, до самых желтых сандалий.

Когда он снова посмотрел ей в лицо, ее губ дрогнули — она определенно заметила его откровенный взгляд.

— Послушай, — поспешно проговорила она, надеюсь, завтра, когда мы будем торжественно выходить после венчания, тебе удастся смотре только прямо перед собой.

— Я тоже надеюсь! — Мэг высвободила руку, но он с удовлетворением отметил, что она покраснела. — Однако, боюсь, мы не слишком можем на это рассчитывать!

Ее румянец стал еще ярче, но она не смог, ничего ответить, потому что в этот момент священник закончил службу и стал рассказывать о тонкостях церемонии венчания.

Когда Мэг вышла из церкви, Сэм последов за ней.

Церковь стояла на тихой улочке, засаженной тополями, океанский бриз гонял по ней засохшие листья. Пахло морской водой и летом. Сэм ускорил шаг, чтобы нагнать Мэг.

— Как ты добралась сюда? На велосипеде?

— У моего велосипеда спустила шина, поэтом я пришла пешком. Только, пожалуйста, не надо меня подвозить — я предпочитаю прогуляться в такой прекрасный вечер.

— Я тоже. Поэтому и оставил свою машину возле дома Эльзы.

Ее смущенный взгляд дал ему понять, что это известие не очень-то ее обрадовало. Мэг ускорила шаг, но ему не трудно было поспевать за ней. Сэму казалось забавным и даже волнующим идти позади нее, так он мог любоваться ее длинными стройными ножками…

— Ну, — спросила она вдруг, переводя на него спокойный взгляд небесно-синих глаз, — когда приедет Алекс?

— Она не приедет.

— Она звонила?

Он пробормотал что-то нечленораздельное. Пока что ему удавалось обходить эту тему, не прибегая к откровенной лжи, — Сэму не хотелось омрачать свадебные торжества Джеймса обсуждением своего развода. Они с Алекс расстались уже год назад, но окончательно их развод был оформлен на прошлой неделе, и все это время Сэм никому ничего не рассказывал. Будучи адвокатом по бракоразводным делам, он считал плохой рекламой то обстоятельство, что не сумел сохранить собственную семью. Он знал, что и Алекс будет помалкивать: как только газетчики узнают о ее разводе, они, вполне вероятно, быстро раскопают, почему ее оставил муж, а это крайне отрицательно скажется и на ее имидже. А имидж для Алекс был всем…

— Ты никогда не рассказывал мне, где и как познакомился со своей женой, — небрежно продолжала Мэг. — Ди считает, что это был роман века.

Что ж, сейчас, наверное, самое время поговорить об этом.

— Алекс наняла меня, когда разводилась со своим первым мужем. Мы влюбились друг в друга с первого взгляда.

— Я не знала, что она уже была замужем.

— Ну, это было обычное юношеское увлечение. У них не было ничего общего, кроме того обстоятельства, что оба выросли в заброшенном городке. Алекс стремилась покорить мир и мечтала сделать грандиозную карьеру, а Джефф Меррик был домоседом, настолько привязанным к своим корням, что ему трудно было сдвинуться с места. Он, впрочем, и не пытался сделать это. Они поженились, потому что им было хорошо вместе в постели. Но, как ты понимаешь, такой брак был обречен с самого начала.

Несколько минут они шагали молча, потом Мэг задумчиво произнесла:

— Странно, как по-разному приходит любовь, правда? У тебя и Алекс как мгновенная вспышка, у Ди и Джеймса как старая дружба, переросшая нечто большее.

Сэм заметил легкую печаль в ее голосе, ужели ее характер наконец-то смягчился?

— А как было у тебя, Мэг? У тебя и отца Энди?

Она споткнулась, но тут же выпрямилась, прежде чем он успел протянуть руки и поддержать ее.

— Давай не будем говорить об этом, ладно?

Все изменилось в сотую долю секунды — мягкость в голосе исчезла, в глазах снова появился лед.

— Что ж, вы развелись, и я понимаю, почему ты не хочешь говорить о нем, — сказал он примирительно. — Чего я не понимаю, так это зачем ты повесила в комнате Энди ваш семейный портрет. Ведь мальчуган определенно был против. Зачем ты это сделала, Мэг?

— Извини, но это не твое дело.

— Мне было больно видеть парнишку таким расстроенным. Зачем ты повесила фотографию отца в его комнате, если знала, что ему это вряд ли понравится?

Они как раз поравнялись с домом Кэрредайнов. Мэг резко обернулась, глаза ее сверкали от гнева.

— Я же сказала, что не хочу обсуждать это с тобой! Будь так любезен, оставь эту тему!

Он примирительно поднял обе руки:

— Хорошо, считай, что я ничего не говорил.

Легко сказать, мрачно подумал он. Наибольший интерес всегда вызывают вопросы, на которые не дают ответа.

— Я тебе очень признательна! А теперь мне надо идти домой и заняться кастрюлями.

Она решительно направилась к своей калитке, но он нагнал ее:

— Я помогу тебе.

— В этом нет необходимости. Сэм решил проигнорировать эти слова и ее враждебный взгляд и продолжал идти за ней. К стене дома были прислонены два велосипеда, один со спущенной шиной. Ворота гаража были распахнуты, на стеллаже он заметил ящики с инструментами.

— Я не вижу машины, — пробормотал Сэм. — Разве ни ты, ни Ди не водите?

— У нас была старая «вольво», но она окончательно развалилась месяц назад. Джеймс собирается купить Ди машину, когда они вернутся после медового месяца, а я все равно большей частью или хожу пешком, или пользуюсь велосипедом.

Мэг открыла кухонную дверь и вошла в дом. Сэм последовал за ней и увидел, что на кухне сидит Энди. Мальчик собирался разогревать в микроволновке пиццу, на столе стоял приготовленный к ужину стакан апельсинового сока.

— Привет, ма… — начал он, но, увидев гостя, замолчал.

Сэм приветливо улыбнулся Энди. После того, как Мэг отослала его со словами, что хочет поговорить с сыном наедине, у него не было возможности увидеться с мальчиком. Сейчас Сэм разглядывал его с новым интересом. При том что Энди очень походил на Мэг, черты его лица были более четкими. На загорелом лице ярче выделялись синие глаза, блестели черные как смоль волосы, влажные после душа или купания в море, над одной бровью виднелся старый шрам. Когда мальчик начал распаковывать пиццу, чтобы положить ее в печку, Сэм обратил внимание на изящные ловкие руки с гибкими, тонкими пальцами, очень похожими на его собственные.

— Мы пришли взять пару кастрюль для Эльзы, — поспешила ответить Мэг на вопросительный взгляд сына.

Сэм пристально посмотрел на нее, отметив, что она смутилась, даже немного растерялась. Возможно, это объяснялось тем, что вчера Энди застал их в неподходящий момент.

— Энди, — продолжила она, — познакомься, это мистер Грейнджер.

Мальчик протянул правую руку, но лицо его осталось напряженным.

— Привет.

Что ж, у парня хорошие манеры, и ему удалось ничем не показать своей неприязни.

— Привет, Энди!

— Разве ты не пойдешь ужинать к Эльзе, Энди? — спросила Мэг, вытаскивая кастрюли из шкафа на стол.

Сэм разглядывал ее в недоумении: она покраснела, в ее взгляде застыла необъяснимая паническая тревога. Она походила на наседку, выводку которой угрожает коварный враг. Чего же она, черт побери, так боится?

— Нет, за мной зайдет Брэд, и мы поедем кататься на роликах.

Сэм почувствовал, что эти слова сына странным образом успокоили ее, словно она не желала, чтобы Энди приходил к Эльзе. Возможно, она опасалась, что он устроит там еще одну сцену?

— Будь дома в половине одиннадцатого, — напомнила Мэг.

— Ладно.

Мэг взяла пару кастрюль, Сэм подхватил остальные. Энди открыл для них входную дверь.

— Спасибо! — сказали они одновременно.

— Не за что, — ответил Энди.

Мэг хранила молчание всю дорогу до дома Кэрредайнов.

— Симпатичный у тебя парень, — заметил Сэм, Когда они подошли к саду Эльзы. — Ты, должно быть, гордишься им.

— Да, очень.

— Я все бы отдал за то, чтобы у меня был такой сын!

Сэм не хотел говорить это вслух, но фраза вырвалась сама собой. К его изумлению, эти слова возымели странное действие: Мэг вся напряглась, а когда заговорила, ее голос звучал хрипло:

— Каждый сам выбирает свою судьбу.

— Выбирает?

— Ты сам сказал в тот вечер, когда мы собрались на барбекю в доме Эльзы, что вы с Алекс крутитесь как белки в колесе. Я поняла, что вы оба устремились к тому, чтобы заиметь кучу денег, а не детей. Поэтому я и говорю, что каждый решает сам, что для него важнее.

Сэм пожал плечами и хотел было возразить, что решение не заводить детей принадлежало не ему, но ничего не сказал. Ведь это его личные переживания!

Однако ее слова разозлили Сэма. Она явно осуждала его, ничего о нем не зная, не вникнув все обстоятельства дела!

С другой стороны, какая разница, как именно она будет думать о нем? Раньше он никогда не встречал таких раздражительных, чувствительных особ.

Тогда почему он не мог отвести от нее глаз время, пока продолжался ужин? Почему позже, когда все собрались в гостиной и пили кофе, он то и дело думал о ней и искал ее глазами? Он сам не мог понять, что с ним происходит. Это была такая же загадка, как и сама эта женщина, с мягкими, округлыми линиями изящного, стройного тела, с нежной, приветливой улыбкой и окутавшим его легким ароматом персиков.

Сидя на диване с кружкой кофе в руках, Мэг смеялась и шутила, легко поддерживая разговор, и казалось, наслаждалась вечеринкой. Только когда глаза останавливались на Сэме, едва приметная тень набегала на ее оживленное лицо.

И тогда он чувствовал, что и его охватывает смутная тревога. Когда же Мэг откроется ему и объяснит, что так сильно ее гнетет?

— Еще кофе?

— Нет, спасибо, Эльза. — поднимаясь, Мэг проговорила: — Такой прекрасный вечер! Ты не обидишься, если я уйду пораньше?

— Сэм тоже уже ушел. Устал, наверное. Морской воздух кого угодно усыпит с непривычки!

Мэг ощутила облегчение — весь вечер она чувствовала, что он смотрит на нее, смотрит задумчиво, оценивающе, серьезно. Она бы все отдала, чтобы узнать, о чем он думает. Неужели он заметил, как руки Энди похожи на его собственные? Она и сама раньше не обращала внимания, насколько удивительно это сходство, но когда заметила, как он разглядывает руки сына, переполошилась.

— Спокойной ночи, — попрощалась Эльза. — Завтра такой важный день!

Завтрашний день… Что, если Сэм Грейнджер будет продолжать мучить ее вопросами об отце Энди? Мэг тяжело вздохнула, подходя к своему дому, и вдруг заметила свет в гараже.

— Это ты, Энди? — окликнула она.

— Нет, это я, — ответил ей низкий, волнующий голос.

Мэг подошла к воротам гаража, не веря своим глазам. Сэм Грейнджер, вооружившись инструментами, сидел на полу и заканчивал ремонтировать ее велосипед.

Его суставы хрустнули, когда он вставал, и заметил с усмешкой:

— Черт, ты слышала? Старею, Каланча! В ярком свете галогеновой лампы Мэг молча смотрела, как он поправляет волосы, и сердце забилось так сильно, что она почувствовала слабость в коленях.

С тех пор, как Сэм Грейнджер снова появился в ее жизни, она в смятении не могла разобраться в своих чувствах к нему. Но сейчас, словно в результате внезапного озарения, она отчетливо поняла, что любит его. Любит глубоко, безумно, без всякой надежды.

— Смотри, я подлатал твоего ослика! Просто чудо, честное слово. — Смеясь, он поравнялся с ней и вышел из гаража на улицу. — Доброй ночи, Мэг! Увидимся завтра в церкви!