Второй Год (Джеймин Ив) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Джеймин Ив

Академия Сверхъестественного: Второй Год

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтези†•°*"˜ http://Wfbooks.ru

Оригинальное название: Supernatural Academy: Year Two

Автор: Джеймин Ив / Jaymin Eve

Серия: Supernatural Academy / Академия Сверхъестественного #2

Переводчик: maryiv1205

Редактор: maryiv1205

Тук. Тук. Тук.

Сильный стук в дверь меня не удивил. Илия уже стучала дважды, а Ларисса — один раз. Мои подруги были более нетерпеливы, чем я, и это о чем-то говорило.

— Еще две минуты! — прокричала я сквозь шум фена.

Смена цвета волос была для меня ритуалом… этот процесс я проходила раз в год. И была ли я в грязном туалете на стоянке грузовиков, в дешевой квартире или в одной из многочисленных ванных комнат на этаже в крыле Академии для пользователей магии, я все равно делала это в одиночку.

— Я хочу это увидеть! — крикнула в ответ Илия. — Ты меня просто убиваешь.

Я пропустила все, что она сказала дальше, но, похоже, она с кем-то спорила. Должно быть, это были Ларисса или Ашер, которые тоже ждали меня по другую сторону. Все они хотели быть здесь, со мной, когда пробьет полночь, когда я начну следующую главу своей новой жизни. Атланты тоже были здесь, но им нужно было подготовить вечеринку.

Без сомнения, оставить их за главных было не самым лучшим моментом для нас, но мы надеялись, что Аксель удержит их в узде. И я действительно хотела сосредоточиться на своей прическе.

В этом году я выбрала фиолетовый: светлый, как драгоценный камень, с оттенками фиалки и сирени. На протяжении многих лет мои волосы были разных цветов, в основном ярких: ярко-оранжевые, зеленые и даже поразительно пурпурные. В прошлом году, однако, я выбрала светло-розовый цвет в пастельных тонах. В том году я также превратилась из бедной, вынужденной переселенки в чуть менее бедную сверхъестественную женщину с домом и семьей.

Пастельные тона сработали, и я их придерживалась.

Розовый подарил мне самых лучших друзей, каких я только могла себе представить… и Ашера. Конечно, я столкнулась с большим количеством драм, чем могла себе представить, за двенадцать месяцев, но я выжила и теперь была готова ко второму году обучения в Академии.

Когда волосы высохли, я выключила фен. В ванной воцарилась почти оглушительная тишина. Я восхищалась новым цветом, радуясь переменам, которые уже замечала. Фиолетовый цвет сделал мои глаза более голубыми, кожу более бронзовой, а брови — золотистыми.

— Мне нравится, — тихо сказала я, поворачиваясь, чтобы увидеть весь эффект. Мои волосы, обычно уложенные в беспорядочные локоны, сегодня были совершенно прямыми и ниспадали почти до пояса.

Открыв дверь одним быстрым движением, я уже протянула руки, чтобы подхватить свою лучшую подругу. Я знала, что Илия прижималась прямо к двери. Она тихо вскрикнула, вваливаясь внутрь, и я не дала ей упасть на пол.

Отскочив назад, она схватила меня за плечи и оглядела с головы до ног.

— Великолепно! — наконец воскликнула она. — Я понятия не имею, как тебе удается добиться такого идеального цвета, и, должна сказать, немного завидую. Я люблю свой красный, но это цвет, с которым я родилась… Было бы неплохо попробовать что-то новенькое.

У меня дрогнули губы от ее задумчивого тона. Это не было обычным делом для Илии; она была одной из тех, кто использует магию «все или ничего», не касаясь ногами пола, наплевав на все. Она была крутой, и ей шел ее натуральный рыжий цвет волос, но прошедший год наложил на нее свой отпечаток. На всех нас.

— Выбирай красный, — сказала я ей. — Это твой цвет.

Она показала мне язык.

— Да, наверное, ты права. — Она снова посмотрела на мои волосы. — Мне правда нравится фиолетовый. Будем надеяться, что он будет добрее к тебе, чем розовый.

Меня до сих пор удивляет, что у нас были такие разные мнения о прошлом годе. Я считаю его одним из лучших в своей жизни, несмотря на все, что случилось — хорошее, плохое и прочее. Илия не разделяла моих чувств. Она ненавидела все, через что мне пришлось пройти. Недавно она забросила всю свою розовую одежду на задворки гардероба.

Ларисса, еще одна моя лучшая подруга, протиснулась своим миниатюрным тельцем мимо Ильи и окинула меня пристальным взглядом.

— Прекрасно, — заявила она, блеснув клыками. В последнее время она стала чаще питаться, и это придало здоровый блеск ее коже. Это также означало, что ее клыки обнажились еще больше.

Когда она отошла в сторону, я задержала взгляд на сверхъестественном, небрежно прислонившемся к дверному косяку. Как и каждый раз, когда я смотрела на него, у меня крутило живот и сжималось сердце. От Ашера у меня перехватило дыхание, как от самой банальной любви с первого взгляда.

— Привет, — тихо сказал он, выпрямляясь и наклоняя голову, чтобы зайти в ванную. Он был таким высоким, что даже в дверях Академии Сверхъестественного ему было не протиснуться.

— Привет, — ответила я, подходя к нему. Я чувствовала ухмылки, которые, без сомнения, были на лицах моих подруг — они всегда дразнили меня тем, какой «балбеской» я была, — но я не обращала на них внимания. Все мое внимание было сосредоточено на Ашере.

Он поднял руку и коснулся моей щеки, проводя большим пальцем по коже, в то время как пристально изучал меня взглядом. Он пропустил пряди моих гладких волос через пальцы другой руки и наклонился, чтобы вдохнуть мой запах.

— Ты все еще пахнешь, как моя Мэддисон, — тихо сказал он.

И от него все еще пахло океаном, свежим воздухом и домом.

— Да, — ответила я слегка сдавленно. — Запах краски, кажется, никогда не задерживается в моих волосах. — Когда наши тела были так близко, я не могла думать ни о чем, кроме как о прикосновениях к нему.

Он отстранился, чтобы взгляд наших глаз мог встретиться.

— Мне нравится фиолетовый, — грубо сказал он, прежде чем прижаться своими губами к моим. Это был обжигающий, клеймящий поцелуй, с которым он не торопился, и я потеряла всякое представление о чем-либо, кроме Ашера.

Только когда кто-то прочистил горло позади нас, я вспомнила, что мы не одни.

— Мне нужно потрахаться, — сказала Илия, и я выглянула из-за Ашера, чтобы увидеть, как она машет у лица рукой будто веером.

Ашер сверкнул улыбкой с ямочками на щеках.

— Ты же знаешь, что Кэлен идеально подходит для этой работы, — сказал он.

Ответная улыбка Ильи была широкой и довольной.

— О да, я все прекрасно знаю. — Ее улыбка погасла. — Но ситуация начинает становиться немного… запутанной. Возможно, мне лучше поискать кого-нибудь, у кого в этом году будет меньше общих друзей. И уж точно не Джош.

В прошлом году Илия сильно влюбилась в оборотня, но разногласия их разлучили. Она сказала, что забыла Джоша, и я поверила ей, особенно после того, как она провела последнюю половину прошлого года, переспав с Кэленом, одним из Пятерки Атлантов и лучшим другом Ашера.

Но теперь Илия убегала и от него тоже. Я начала понимать, что это у моей лучшей подруги были проблемы с обязательствами, и она уходила от них, когда все становилось серьезным. Все это время я думала, что именно Кэлен, который любил приударять за всем, что имело две ноги, все испортит. Но нет, почему-то он был влюблен в Илию больше, чем я когда-либо видела, чтобы он был влюблен в кого-либо. По крайней мере, за те двенадцать месяцев, что я его знала.

— Нам пора идти на вечеринку, — напомнила Ларисса. Где-то в Академии бушевала новогодняя вечеринка, организованная Атлантами. Занятия в школе закончились почти две недели назад, и мы должны были начать занятия второго января. Я была в восторге от новых знаний и от следующего приключения, которое вернет нас к водам Греции.

Конечно, мы направлялись туда, потому что мифическая Атлантида должна была всплыть, принеся с собой неизвестные опасности и несчастья, одним из которых была возможная жертва с моей стороны, но, эй, чья жизнь была идеальной?

Мы с Ашером недолго пробыли на танцах, несмотря на то, что там была потрясающая живая группа, много алкоголя, и Кэлен исполнял «Макарену» на сцене. Они изучали человеческие танцы, пытаясь создать вечеринку в честь дня рождения и Нового года, которая показалась бы мне знакомой, и у меня не хватило духу сказать им, что в прошлой жизни я никогда особо не увлекалась танцами. Тем не менее, зрелище того стоило, чтобы понаблюдать за возвращением 90-х.

Ашер обнял меня, и мы направились к выходу.

— У меня для тебя сюрприз, — сказал он низко и хрипло. — У меня еще не было возможности вручить тебе подарок.

Я покачала головой.

— Ты же знаешь, мне ничего не нужно. Я даже никогда раньше не праздновала день рождения. Поверь мне, этого было более чем достаточно.

Его сильные руки почти сбили меня с ног, когда он притянул меня ближе.

— Послушай, водяная малышка, ты привыкнешь к подаркам, дням рождения и сюрпризам. Потому что я никогда не собираюсь останавливаться.

Он стал называть меня водяной малышкой, потому что мои недавно открывшиеся способности делали меня похожей на рыбу. Я была одержима водой. Я могла плавать быстрее любого из парней, дышать под водой, видеть в самую темную ночь и манипулировать водой, заставляя ее выполнять мои приказы. Ко всей этой силе нужно было привыкнуть, и я была чертовски рада, что у меня был кулон Луи, чтобы смягчить силу, но я была большим поклонником того, чтобы никогда больше не быть уязвимой.

Приподнявшись, я прижалась губами к губам Ашера и тихо застонала, когда его свежий океанский аромат наполнил мои ноздри. Его вкус на моем рту и его тело, прижатое к моему, были моим счастливым местом.

— Этот подарок предполагает обнаженность? — спросила я, затаив дыхание.

Ашер легко улыбнулся, на щеках появились ямочки, заметные даже сквозь темные круги под глазами. Независимо от того, как часто Ашер волшебным образом избавлялся от бороды, всегда оставался намек на щетину, и он справлялся с этим лучше, чем кто-либо из моих знакомых.

— Вполне возможно.

Согласна. Подписываюсь, блин!

Мы подошли к выходу из комнаты, и я повернулась, чтобы послать воздушные поцелуи Илии и Лариссе, затем Джесси, Кэлен, Рону и Акселю. Илия ухмыльнулась мне, прежде чем языком выпятила правую щеку, имитируя член. Грязная сучка. Грязная, меткая сучка. Парни только бросили на нас понимающие взгляды, но не выглядели удивленными, когда мы ушли с вечеринки.

Как только мы вернулись на главные аллеи Академии, я сбросила каблуки, испытывая облегчение от того, что эти гады больше не давили мне на ноги, хотя из-за этого я снова стала ростом в пять футов десять дюймов — чертовски намного ниже Ашера.

— Все ли Атланты были высокими? — спросила я, когда мы шли рука об руку. Все, кого я встречала, были высокими, а я не была коротышкой для девушки.

Он опустил голову, чтобы встретиться со мной взглядом, будто намеренно доказывал мою правоту.

— Я не уверен. Судя по Атлантам, с которыми я встречался, я бы сказал, что да. Но мы были бы уверены, если бы когда-нибудь смогли выяснить, где мои предки зарыли библиотеку.

Где-то на территории Академии Сверхъестественного или Академии полу-фейри находилась библиотека Атлантиды. В ней хранилась редчайшая коллекция книг и информации о давно исчезнувшей цивилизации, и она передавалась из поколения в поколение по линии семьи Ашера. Его родители были убиты до того, как сообщили ему о ее местонахождении, и, где бы мы ни искали, мы не смогли ее найти.

— Интересно, смогу ли я найти ее сейчас? Мои чувства стали намного сильнее. — Я последовала за Ашером через арку в общий зал. — Может быть, нам стоит вернуться в Академию полу-фейри, и я смогу все разузнать?

— Это не повредит, — согласился Ашер. — Я свяжусь с Мосси и узнаю, сможет ли он организовать еще одну проверку. На этот раз я тоже буду рядом, чтобы помочь.

Семья Ашера была богатой и влиятельной. После смерти родителей он унаследовал их компанию и все имущество. Я редко видела, чтобы он разбрасывался своими полномочиями, но, насколько я знала, Ашер мог с легкостью покупать и продавать мир. Надеюсь, благодаря ему и Мосси, мы сможем вернуться в другую академию.

В поле зрения появился столик Клеверов, и, хотя сейчас он был пуст, я не забыла спросить:

— Что с Кейт и Челли? Суд уже состоялся?

Ашер покачал головой.

— Пока нет. Очевидно, они ждали моего возвращения, прежде чем выдвинуть обвинения. После того, как я сделал свое заявление, их перевели в другое учреждение, где они будут дожидаться суда. Они предстанут перед сверхъестественным советом где-то в этом году.

Меня предупредили, что, возможно, мне придется давать показания. Теперь оставалось только ждать, что будет дальше. Их семьи тоже были влиятельными, и они боролись за то, чтобы их дочери не попали в тюрьму. Несмотря на то, что Ашер уже лишил эти семьи их высокооплачиваемой работы, они все равно сплотились, чтобы попытаться покончить с ним.

Это была дерьмовая драка, и я действительно хотела просто забыть обо всем этом. Но этим сучкам нужно было усвоить урок о похищении людей. Конечно, в конце концов, все завершилось благополучно, но, возможно, в следующий раз так не произойдет.

Я ожидала, что Ашер отведет меня в свой частный дом на задворках Академии, но вместо этого он повел нас в водный мир, сектор школы, где проходили все уроки магии воды.

— Так вот где сюрприз? — спросила я, удивленная. — Ты собираешься научить меня какой-нибудь новой магии воды?

Ашер был учителем на этом занятии в прошлом году, но занятия отменили, когда его схватили сумасшедшие, пытавшиеся вызвать поднятие Атлантиды. А это означало, что никто не мог был пройти последнее испытание — пройти через дверной проем.

— Или это из-за двери? — настаивала я, посмеиваясь про себя. — Ты хочешь, чтобы я доказала, что я едина с водой.

Ашер внезапно поцеловал меня, и все слова и мысли улетучились.

— Так чертовски мило, — тихо сказал он, отстраняясь.

Я покачала головой, удивленная тем, что мы прошли по коридору и теперь были у двери. Чувак запудрил мне мозги; я бы испугалась, если бы не была так глупо влюблена в этого идиота. Конечно, я не говорила ему об этом, но не собиралась больше лгать себе на этот счет.

Ашер махнул рукой в сторону барьера.

— После тебя.

Я прищурилась, но мне было интересно посмотреть, смогу ли я по-прежнему пройти. В прошлый раз это было все равно, что пробираться сквозь желе, и я выпрыгнула, прежде чем добралась до другой стороны. Шагнув вперед, я приложила руку к барьеру, и на ощупь он действительно был другим, будто… вода была немного более вязкой. В тот момент, когда мое лицо коснулось его, мое дыхание под водой восстановилось, и я больше не боялась этого приторного ощущения. Обычно в этот момент я сдавала, но Ашер всегда говорил мне, что мне нужно пробиваться, и я это делала.

Раздался негромкий хлопок, и, открыв глаза, я обнаружила, что нахожусь на другой стороне.

— У-у-у! — воскликнула я, издав радостный возглас, широко улыбаясь Ашеру, когда он появился. — Я сделала это, — закричала я. — Я дожила до второго курса.

— Ты справилась, Мэдди, — сказал он, притягивая меня к себе, чтобы обнять. — Только я должен сделать небольшое признание.

Я перестала аплодировать, подозрительно глядя на него.

— Какое признание?

— Никто не может пройти через дверной проем.

Я моргнула, прежде чем наклонить голову в его сторону.

— Что ты имеешь в виду? Я только что прошла через него.

Ашер кивнул.

— Да, и это значит, что в общей сложности два студента могли пройти через это без того, чтобы кто-то не опустил барьер.

Я была в полном замешательстве.

— Как эти второкурсники, третьекурсники и четверокурсники справились с первым уроком Магии Воды? — Я видела, как они все с легкостью преодолевали этот барьер.

Ашер усмехнулся.

— Я тайно опускал барьер и позволял им пересечь его, прежде чем восстановить. Мы говорим всем первокурсникам, что это часть их испытания, потому что для них это лучший способ по-настоящему окунуться в воду. Только в самом конце я рассказываю всем об этой маленькой лжи.

Я взмахнула рукой и хлопнула Ашера по плечу.

— Это чертовски ужасно, придурок.

Он пожал плечами, его улыбка была более чем довольной.

— Я чертовски шокировал учителя, когда перешел барьер, потому что никто не думал, что это возможно. На двери есть сильное заклинание… с очень простым контрзаклинанием. Оно было наложено, чтобы никто не мог забрести сюда без посторонней помощи. Дальше в этом разделе есть какая-то темная хрень.

Я тихо рассмеялась.

— Неудивительно, что ты выглядел таким ошеломленным, когда я почти справилась. Но как я справилась? Как мы преодолеваем чары?

Выражение его лица стало более серьезным.

— С того самого первого урока ты была в поле моего зрения. Только те, кто обладал очень сильной магией воды, могли преодолеть заклинание. Тогда я не знал, кем ты была, но я был определенно заинтригован.

Ашер привлек мое внимание с того самого момента, как я впервые увидела его черные волосы с серебристо-светлыми прядями. Мощная аура. Широкие плечи, которые занимали половину стола. А когда я узнала его поближе, это было нечто гораздо большее, чем просто его физическое совершенство. Это было то, как наши энергии смешались, и наши души потянулись друг к другу, именно так, как я представляла себе души настоящих супругов.

Возможно, мы еще не создали настоящую семейную связь, но мне было все равно. Я выбрала Ашера.

Когда мы вышли на пляж, я раскинула руки и позволила волшебному солнцу согреть меня. Ашер рассмеялся, и это напомнило мне кое о чем.

— Думаю, мы теперь друзья.

Его улыбка не исчезла, когда он наклонил голову. Он не помнил.

— Ты сказал мне, что расскажешь все о проеме, когда мы будем друзьями, — напомнила я ему.

Он обвил меня руками, и я прижалась к нему, наслаждаясь ощущением его кожи на своей и нашей общей энергией. Трудно было поверить, что, когда мы впервые встретились, моя сила столкнулась с энергией Ашера, и мы чуть не взорвали школу.

Теперь, с помощью мощного ожерелья, которое подарил мне Луи, я действительно чувствовала, как Ашер успокаивает мою энергию.

Мы зашли так далеко.

— С днем рождения, Мэдди, — тихо сказал он, целуя меня чуть ниже уха и спускаясь по щеке. Я едва дышала, когда он коснулся моих губ, отчаянно желая попробовать его на вкус.

Мы долго целовались, а потом он приподнял меня, и я обхватила его ногами.

Когда он отстранился, чтобы открыть дверь, я поняла, что он повел нас к одной из маленьких разноцветных хижин, которые стояли на краю белого, обожженного солнцем песка.

— Мы останемся здесь? — спросила я, от волнения повысив голос. — Я никогда даже не заглядывала в них.

Я плавала в этой воде, загорала под волшебным солнцем, резвилась с уникальными розовыми дельфинами водного мира и несколько раз целовалась с Ашером на песке.

Но я никогда не заходила в хижины.

К фасаду вели три ступеньки, на небольшое крыльцо. В стенах не было окон, только дверь, обнесенная деревянными панелями. Дом, который он выбрал, был розового цвета, и я подумала, не дань ли это цвету волос, который свел нас вместе.

Ашер не опустил меня, легко придерживая, когда открывал дверь и вводил нас в темное помещение. Оно сильно контрастировало с вечно ярким и теплым миром за дверью, и я подумала, что, может быть, из-за отсутствия окон здесь действительно можно было спать.

Я была немного разочарована тем, что мы будем отрезаны от океана. Сам факт того, что я видела его, успокаивал меня, но, по крайней мере, я знала, что он близко. Я все еще чувствовала запах соленой свежести в воздухе.

Вспыхнул свет, и, поскольку Ашер даже не пошевелился, чтобы нажать на выключатель, я предположила, что внутри все освещалось с помощью магии. Я ахнула и пошевелилась, чтобы слезть. Ашер со смехом позволил мне опуститься на землю.

— Это потрясающе, — сказала я, подбегая, чтобы осмотреться. Здесь была одна спальня с примыкающей ванной комнатой, гостиная и великолепная кухня открытой планировки. Все было выкрашено в белые, кремовые и спокойные серые тона, что резко контрастировало с ярким внешним видом.

— Это так… по-домашнему, — удивленно сказала я.

Ашер кивнул.

— И ты еще даже не видела самого интересного.

Это определенно пробудило во мне интерес.

Я наблюдала, как он вернулся ко входной двери и приложил руку к маленькой панели, которую я не заметила. Она вспыхнула красным, а затем, мгновение спустя, стала зеленой. Я замерла, услышав последовавший за этим жужжащий звук, и мои глаза расширились еще больше, когда стены начали подниматься.

Буквально приподниматься.

В течение двух минут все стены в доме поднялись, впуская солнечный свет и океанский бриз. Как в палатке с открытыми пологами.

Меня охватила радость от такого сочетания внутреннего и наружного пространства. Теперь это было идеально. Независимо от того, в какой комнате я находилась, я могла видеть океан, поскольку хижина была спроектирована таким образом, чтобы запечатлеть этот вид со всех сторон.

Ворвавшись в спальню, я запрыгнула на кровать и растянулась на подушках. Заложив руки за голову, я глубоко откинулась на подушку и смотрела, как плещется вода. Если бы не было так светло, я могла бы представить, что просплю так несколько дней.

— Неудивительно, что это используется в качестве приза, — сказала я Ашеру, когда он опустился рядом со мной. — Это… невероятно.

Его смешок был низким и хриплым, и внезапно я отчетливо осознала, что нахожусь в постели, в уединении, и рядом со мной сексуально-прехорошенький Атлант. Перекатившись на бок, я сосредоточилась на единственной вещи, которая притягивала меня больше, чем океан. Ашер.

— О чем думаешь? — спросил он, и его гипнотизирующий взгляд скользнул по моему лицу.

— Просто интересно, как, черт возьми, я оказалась здесь. Двенадцать месяцев назад я сидела в грязной ванной и красила волосы в розовый цвет, все это время пытаясь понять, что делать со своей жизнью дальше. Сегодня… — Я обвожу рукой открывающийся вид. — Сегодня я здесь. На берегу океана. С… тобой.

Когда я опустила руку, он подался вперед и поцеловал меня с такой силой, что я поджала пальцы на ногах, а в животе запорхали бабочки от возбуждения. Он обвил меня руками, притягивая ближе, и я тихо выдохнула, когда его крепкие руки прошли по моей спине и спустились к заду. От его прикосновения по телу побежали мурашки. Когда он схватился за подол моего платья, задирая его так, что мог провести кончиками пальцев по обнаженной коже, я почувствовала, что на самом деле вот-вот воспламенюсь.

— Ты чертовски сексуальна, — практически прорычал он мне в губы. — Серьезно, Мэдди, я ни о чем другом не могу думать, кроме тебя.

Никаких претензий. Я всегда надеялась, что если когда-нибудь влюблюсь, то он будет так же одержим мной. Я никогда не хотела того, что было у моей приемной матери, — бессмысленных, а иногда и жестоких отношений, которые ничего не давали, кроме как лишали ее души, сердца и достоинства. Я хотела кого-то, кто заставлял бы меня чувствовать все и никогда не использовал бы эти чувства против меня.

Когда ты любишь кого-то, у него есть определенная власть над тобой. Пугающая мысль, когда по-настоящему задумываешься об этом, особенно когда это тот, кто-то не заслуживает этого дара и не дорожит им.

Ашер никогда не заставлял меня чувствовать себя так.

Откинувшись назад, я дернула его за футболку, умудрившись задрать ее, чтобы открыть напряженные мышцы. Ашер был сложен как бог: высокий, широкоплечий, с узкими бедрами и крепкими мышцами, которые я бы сравнила с мышцами элитного атлета. Знаете, если бы он был человеком.

Когда я, наконец, коснулась его бронзовой кожи, то прикусила губу, чтобы сдержать стон признательности. Клянусь святыми гребаными богами.

Мои губы опустились ниже; я прижался ими к его груди, прямо над сердцем. Я чувствовала, как оно бьется под моими прикосновениями, сначала медленно и размеренно, но по мере того, как я прикасалась к нему, все сильнее, темп нарастал.

Я воздействовала на Ашера, и это было лучшее, блядь, ощущение в моей жизни.

Он позволял мне трогать и исследовать его дольше, чем обычно.

— Сегодня твой день рождения, — пошутил он, когда я посмеялась над его потребностью контролировать ситуацию. — Это все для тебя.

Мое платье давно исчезло. На мне были только кружевной лифчик и стринги. Ашер скользнул руками по моей коже, и, прежде чем я смогла перевести дыхание, он перевернул меня на живот.

Когда я попыталась обернуться, чтобы посмотреть на него, его твердая рука на моей спине остановила меня.

— Доверься мне, — сказал он.

На секунду мой разум взбунтовался, потому что мне не нравилось, когда меня держали неподвижно, но потом я вспомнила, что это Ашер. Я действительно доверяла ему. Поэтому я расслабилась, положила голову на руки и повернулась к океану.

Послышался тихий шелест ткани, и затем его руки — теплые и мягкие — опустились мне на поясницу. Они заскользили по мне, смазанные тем, что он схватил, а затем он начал растирать, поглаживать и разминать мои мышцы.

— О, боги мои, — простонала я, закрывая глаза, пока Ашер массировал меня, двигаясь умелыми руками по спине, снимая напряжение, о котором я даже не подозревала. Мой лифчик был расстегнут, и тепло его тела прижималось ко мне с одной стороны.

Когда он снова прошелся по моей спине, я поджала пальцы ног от нарастающих во мне ощущений. Он прикасался ко мне повсюду, пробуждая к жизни каждый нерв, и когда его руки прошлись по пояснице, я тихо застонала. Еще немного масла, и он принялся растирать мои ягодицы, разжигая во мне еще большее пламя возбуждения. Когда его пальцы скользнули вниз, к верхней части моих бедер, я мысленно начала умолять его прикоснуться ко мне там, где я пульсировала, испытывая боль, которую мог вызвать только Ашер.

Ублюдок, без сомнения, знал это; он, вероятно, мог видеть и чувствовать запах того, что я была чертовски влажной для него, и продолжал дразнить меня. Поглаживая мои бедра, слегка касаясь моего центра, но никогда не давая мне именно того, чего я хотела.

Он ждал, когда я начну умолять… Я ждала, уступит ли он первым. Мы оба были захвачены этим моментом. Я непроизвольно выгнула спину, потому что он так чертовски завел меня, что я двигалась, даже не осознавая этого, отчаянно ища хоть какой-то разрядки.

— Малыш… — предостерегающе произнес Ашер. — Не двигайся.

Я снова застонала.

— Я не могу, черт возьми. Пожалуйста, прикоснись ко мне. Мне нужно, чтобы ты прикоснулся ко мне.

Ашера скользнул руками вверх по моим бедрам, и я вскрикнула, когда он отодвинул мои стринги в сторону и, наконец… наконец, погладил мой центр. Твердый, прямо на клиторе, ласкающий и кружащий вокруг него, масло смазывало меня, хотя я в этом не нуждалась. Теперь я была буквально насквозь мокрой для него, влага стекала по его пальцам, когда он проводил ими по мне, а затем внутри меня. Было что-то такое в том, что я находилась в этой позе, с приподнятым задом, слегка уязвимая, когда Ашер играл с моим телом, что сводило меня с ума.

— О, черт, — воскликнула я, начиная двигаться на его руке, мое тело двигалось на двух пальцах внутри, в то время как его большой палец продолжал обводить твердый клубок нервов, который посылал удары по моему телу.

Ашер коснулся губами моей спины, и все внутри меня разбилось вдребезги, оргазм пронзил меня насквозь. Я упала на живот, дрожа всем телом, испытывая последнее наслаждение, а Ашер не убирал пальцев, пока я не выдохлась окончательно.

Лучший день рождения в моей жизни.

Моя кожа все еще была горячей, когда он руками обхватил меня за бедра и развернул, потом он поставил руки по обе стороны от моей головы, пока удерживал свой вес на мне. Нуждаясь в большем, я раздвинула ноги и пригласила его приблизиться.

— Массаж — это, безусловно, навык, который тебе нужно отточить, — сказала я ему, все еще задыхаясь. — Я имею в виду, ты довольно хорош, но при большей практике ты мог бы стать кем-то действительно особенным.

Он улыбнулся, когда посмотрел на меня сверху вниз, без сомнения, заметив мой румянец на щеках и учащенное дыхание. Он ничего не сказал, просто наклонился, чтобы нежно поцеловать меня. По крайней мере, сначала это было нежно, а потом быстро перешло во что-то более горячее. Сильное.

И я тут же вернулась к тому низкому, возбуждающему желанию в своем теле.

Я сняла с него штаны, и, к счастью, мы оба оказались обнаженными. Одежда так сильно мешала члену. Он скользнул внутрь одним резким движением.

— Ах, черт, — сказала я, мое тело все еще было таким чувствительным, что я чуть не испытала оргазм от одного этого движения. Ухмылка Ашера была одновременно порочной и сексуальной, когда он начал двигаться именно так, как я любила, длинными глубокими толчками. Океан разбивался о берег неподалеку, и звук и запах воды были повсюду. Мы двигались вместе, и я восхищалась нежными поцелуями, которыми мы обменивались, в то время как он продолжал любить меня.

— Боги, Ашер, — простонала я, уже начиная приходить в себя.

— Мэдди, — ответил он низко и хрипло. Просто услышав свое имя слетевшее с его уст, я испытала еще большее наслаждение, и все внутри меня напряглось, когда я потеряла контроль, выкрикивая его имя. Ашер застонал, тоже кончая, и у меня закружилась голова, когда ощущения стали невыносимыми.

Долгие минуты мы оставались в таком положении, тяжело дыша, и я наслаждалась ощущением его тела, прижатого к моему. Мне нравилось ощущать каждую его частичку вот так. Наша энергия бурлила вместе, и если это была именно та химия, о которой говорилось в книгах, то неудивительно, что все искали ее.

Я никогда не чувствовала ничего подобного раньше, ни с кем другим, и удивилась той особой связи, которая всегда существовала между нами, практически с первого момента нашей встречи. Это, должно быть, из Атлантиды, что-то связанное с нашим происхождением оттуда. Но наши сверхъестественные стороны…

— Мы не истинная пара, — сказала я, и грустные, жалкие слова сорвались с моих губ.

Ашер перекатился на бок, увлекая меня за собой, крепко прижимая меня руками к себе. Наши взгляды встретились, его взгляд был напряженным. Я почти не могла смотреть прямо на него, но и отвести взгляд тоже не могла.

— Я верю, что истинная, — сказал он. — Между нами существует связь, которая выходит далеко за рамки обычного влечения. Еще до того, как я полюбил тебя, я хотел быть рядом с тобой. Ты завладела моими мыслями, мечтами и вниманием.

Мое сердце почти перестало биться, и я втянула воздух, пытаясь наполнить свои изголодавшиеся легкие.

— Ты… ты сказал, что любишь меня?

Ашер улыбнулся, на щеках появились ямочки, и я почувствовала, что мне конец.

— Детка, ты уже знаешь, что я люблю тебя. Я бы пожертвовал собой ради тебя. Я бы пожертвовал всем этим гребаным миром ради тебя. Если это не любовь, то у меня нет этому объяснения.

По щекам потекли слезы.

— Мне еще никто не говорил этого раньше. Не говорил этого в самом деле имея в виду.

Он снова поцеловал меня, и я подумала, смогу ли я когда-нибудь снова почувствовать себя такой счастливой. Это было почти искушением судьбы — разрушить мою жизнь, потому что она была чертовски идеальной.

— Я люблю… — начала я, но громкий всплеск и чириканье прервали меня.

Губы Ашера дрогнули, прежде чем он перевел взгляд на океан. Я тоже посмотрела в ту сторону, потому что всплеск был слишком большим, чтобы исходить от дельфина.

— Что за чертовщина?.. — прошептала я, переворачиваясь, чтобы лучше видеть.

— Это Алекс, — сказал Ашер, стоявший рядом со мной, внезапно сфокусировав взгляд-лазер на воде. — Я думал, он действительно каким-то образом покинул нас. Я не видел его целую вечность.

Алекс. Хорошо.

Гигантский осьминог, похожий на кракена, по имени Алекс. Почему бы, черт возьми, и нет?

Ашер встал и поднял меня на руки, а я сжала ноги, чтобы с меня не капало на кровать.

— Хочешь поплавать? — спросил меня Ашер.

Я хотела этого больше всего на свете.

— Да, конечно. Просто дай мне пописать и немного привести себя в порядок, а потом я присоединюсь к тебе.

Я знала, что должна бояться, что он захочет поплавать с нами… что бы это ни было, но я была взволнована. Ашер поцеловал меня в губы и осторожно отнес в ванную, прежде чем дать мне теплую тряпку, чтобы помочь вытереться. Я просто стояла и смотрела на него, потому что никто не заботился обо мне так, как он. Затем я еще больше засмотрелась на то, как он спрыгнул со стены открытого дома, приземлившись на песок, и направился к океану. Боги. Эта чертова идеальная задница, и Атлантские татуировки, и… слюнки текут.

Когда он вошел в воду, я, наконец, сосредоточилась на уборке. Здесь не было стен, и на секунду я подумала, не стыдно ли мне писать прямо там, где меня могут увидеть, но, к счастью, Ашер уже наполовину добрался до Алекса. Существо поднялось еще выше из воды, и я пристально вгляделась в него.

Алекс был темно-зеленого цвета, как морская водоросль, с множеством щупалец разной длины и толщины. Намного больше, чем у осьминога — их было слишком много, чтобы сосчитать. У него была круглая, как у кальмара, голова и четко очерченное лицо с двумя глазами и чем-то похожим на большой рот. Я никогда не видела ничего подобного ни в книгах о людях, ни в книгах о сверхъестественном. Он был одновременно пугающим и завораживающим.

Закончив, я тоже выпрыгнула на песок, чувствуя себя свободнее, чем когда-либо. Купание голышом в океане с Атлантом было воплощением моих не столь уж тайных фантазий.

Мой любимый маленький дельфин, которого я назвала Блаш, присоединился ко мне, когда я была на глубине. Он был самым розовым из всех дельфинов, которых я здесь видела, и к тому же одним из самых маленьких.

Нырнув под воду вместе с ним, мои глаза и легкие сразу же приспособились; я смогла дышать и видеть под водой с легкостью. Даже в самых глубоких местах мое тело приспособилось к естественному состоянию. Я была создана для того, чтобы жить как над водой, так и под ней. Блаш, плывший рядом со мной, послал сигнал тревоги, и я уловила вибрации, которые распространялись по воде. Мы вместе неслись вперед, пока я не добралась до Ашера. Он стоял перед Алексом, и они вдвоем просто болтались в воде.

Он повернулся, когда я подняла голову, и мои глаза расширились, когда я увидела Алекса во весь рост. Он был по меньшей мере двадцати футов ростом (6.096 м), в основном из-за головы и глаз. Щупальца были еще длиннее, и я бы предположила, что некоторые из них, потолще, достигали как минимум сорока футов (12.192 м).

— Алекс, я хочу познакомить тебя с Мэдди, — сказал Ашер, притягивая меня ближе.

Существо уставилось на меня сверху вниз, и поскольку его морда не была похожа ни на что, что я когда-либо видела раньше, я не была уверена, как понять это выражение.

— Приятно познакомиться, — тихо сказала я, с облегчением почувствовав темло у себя под мышкой. — Любой друг Ашера — мой друг.

Что-то сильное и упругое обхватило мой живот, и я тихо вскрикнула, когда меня дернуло вверх и подняло в воздух. Щупальце Алекса обхватило мой живот, не сильно, но все равно было немного страшновато болтаться в воздухе, выставив свою задницу на всеобщее обозрение.

Я имею в виду, позвольте девушке проявить немного достоинства.

Ашер рассмеялся, его глаза потемнели, когда он внимательно посмотрел на меня.

— Ты ему нравишься, — сказал он, и с этими словами Алекс опустил меня обратно в воду.

Я даже не хотела спрашивать, что было бы, если бы я ему не понравилась. Алекс буквально уронил меня на руки Ашеру, и я только покачала головой, поняв, что он играет со мной. Как огромный, страшный осьминог-пес.

— Давай поплаваем, — сказал Ашер, и его голос звучал моложе и взволнованнее. Будто это было не то, что он обычно делал. Просто расслабься и плыви.

— Давай поплаваем, — согласилась я.

Несколько часов спустя я лежала голая на пляже, зарывшись в теплый песок. Я чувствовала себя очень уставшей после плавания, но знала, что быстро приду в себя. Преимущества того, что я — Атлант и обладаю сверхъестественными способностями.

Теплая рука лениво скользнула по моей спине, и я вздохнула, издав довольный стон.

— Самый лучший день рождения в моей жизни, — сказала я. — Я бы хотела, чтобы так было всегда.

Ашер прижался губами к моему плечу, продолжая ласкать мою кожу, отчего по ней побежали мурашки.

— К сожалению, реальная жизнь зовет, но у меня есть для тебя еще один сюрприз на день рождения.

Приподняв голову на локте, я уставилась на него, наслаждаясь ощущением песка и соли, прилипших к его золотистой коже. Он выглядел сексуально, волосы были растрепаны океанскими волнами, а глаза — цвета морской пены.

— Что это? — спросила я, стараясь не дать волнению выплеснуться наружу. Пока что он превзошел все мои ожидания.

— Тебе, наверное, стоит надеть купальник, потому что в этот раз мы будем не одни, — предупредил он, и я прыгнула в океан, чтобы избавиться от песка в тех местах, где его быть не должно, прежде чем натянуть бикини. Ашер, очевидно, оставил здесь кое-что из одежды. Мистер «я всегда все продумываю заранее».

Как только я надела бикини, а Ашер остался в шортах, мое внимание привлекли голоса. В поле зрения появились четыре знакомых лица, все они были одеты только в плавки, демонстрируя массу Атлантских мышц.

Аааа.

— Эй! — крикнула я, подбегая к ним. Пятерка Атлантов, как их называли, были одними из моих самых любимых людей в мире.

Кэлен добрался до меня первым, и я едва успела заметить его золотисто-каштановые волосы — они были немного длиннее, чем когда я увидела его в первый раз, — и серебристо-карие глаза, прежде чем он схватил меня в объятия.

— С днем рождения, малышка, — тихо сказал он, целуя меня в лоб.

— О, спасибо, чувак, — сказала я, одарив его улыбкой. Кэлен был шутником в нашей группе, тем, кто не любил, когда все было слишком серьезно, и тем, кто всю академию спал с кем попало, пока не влюбился в Илию. Но он был чертовски предан, и я обожала его.

Джесси был следующим, и, хотя я никогда бы не призналась в этом никому из них, он, вероятно, был моим вторым любимым Атлантом после Ашера. В этом огромном оборотне было что-то такое, что заставляло меня чувствовать себя в безопасности и довольстве. Я безоговорочно доверяла ему; он был одной из причин, по которой я не сошла с ума, когда в прошлом году похитили Ашера.

У Джесси была великолепная смуглая кожа и копна темных волос. У него были зеленые глаза, но не такие, как у Ашера; скорее, они напоминали листья, обрамленные серебром. Он был сексуален. Не совсем как Ашер, но… стоп. Может быть, только из-за того, что я любила Ашера гораздо больше, чем как друга, он стал мне симпатичнее; в остальном, эти двое были почти на равных.

Джесси крепко обнял меня, сильные руки оторвали меня от земли, и он прижал меня к себе.

— С днем рождения, Мэдс, — пробормотал он, касаясь губами моего уха.

— Спасибо!

Далее все продолжилось с Акселем, местным гением и книжным червем, и, несмотря на то, что он был самым маленьким из парней — чуть выше шести футов ростом (1,83 м), — он ни в коем случае не был слабым или низкорослым. Я откинула назад его растрепанные каштановые волосы, радуясь, что они все здесь, со мной.

— Не забывай меня, — добавил Рон, и я поразилась тому, какие отношения сложились у меня с этим колючим вампиром. Когда мы впервые встретились, он был настоящим старым мудаком, и его недоверие ко мне продолжалось довольно долго. Но в конце концов мы подружились, и теперь он был для меня так же важен, как и остальные ребята.

Мне невероятно повезло.

Переводя взгляд с одного из четверки на другого, я не удержалась от смеха.

— Аш сказал, что у него есть еще один сюрприз, но я не думала, что это будете вы четверо. Я получила вас в прошлом году, ребята. — Я поморщилась, глядя на Ашера. — Так держать, чувак.

Он только покачал головой, глядя на меня.

— Нет, балда, дело не в парнях. Они здесь просто для того, чтобы помочь мне.

Теперь я была заинтригована.

— Вы же знаете, я ненавижу ждать сюрпризы, — сказала я, переводя взгляд с одного на другого. — Что это?

Я почти физически ощущала тихое возбуждение, исходящее от них пятерых, и мне казалось, что я вот-вот взорвусь от предвкушения. Ашер провел рукой по моему боку, проведя пальцами по шероховатому песку.

— Я собираюсь сделать тебе твою собственную Атлантскую татуировку.

Да! Все «да». Я не скрывала, насколько я была взволнована, подпрыгивая, как идиотка, пока они качали головами. Но на самом деле я умирала от желания вступить в их тату-клуб атлантов — все пятеро были отмечены различными изображениями и символами Атлантов на правой стороне тела и на правой руке.

— Что у меня будет? — спросила я в спешке. — Где это будет на моем теле? Правая сторона такая же, как у вас? Насколько большая? — Я сделала паузу. — Черт возьми, насколько это будет больно? — Я оглядела всех пятерых, прежде чем остановилась на Акселе. — Ты бы никогда не солгал мне, Акс… С чем я могу сравнить эту боль?

У него чуть не закружилась голова от моего беспорядочного потока вопросов.

— Боль минимальна, — заверил он меня, не таким «ученым» тоном, как обычно. Вместо этого он говорил как друг, которому не все равно. — Ашер использует воду, чтобы нанести тату на кожу. Это должен быть он, потому что магия в его крови делает его единственным, кто достаточно силен, чтобы до сих пор использовать этот оригинальный Атлантскиц способ нанесения меток на кожу.

Ашер усмехнулся.

— Что-то подсказывает мне, что у Мэдди это получилось бы даже лучше, чем у меня.

Я отмахнулась от него.

— Я ни хрена не умею рисовать, так что, если вы все не хотите, чтобы это была наскальная живопись пещерных людей, возможно, будет лучше, если Аш останется постоянным художником.

У всех парней было много тату, и у каждого из них была одна особенная, присущая только им. Мое восхищение их татуировками привело ко множеству долгих разговоров.

Аксель поднял руку, практически ткнув предплечьем мне в лицо.

— Наши метки никогда не сотрутся, и это потому, что здесь нет чернил.

— Значит, это просто магия воды и крови?

Рон кивнул.

— Да, наша кровь, смешанная с магией воды. Вот почему у тату такой темный, бронзовый оттенок.

Я пригляделась к руке Акселя, которая все еще была у меня перед лицом; в солнечном свете закрученный символ переливался красками. Это был уникальный знак Акселя, и он был символом знаний Атлантиды. Плавные линии, похожие на воду, но связанные друг с другом. Вода соединяла мир, и в ней таились секреты и знания, которые превосходили все остальное.

Аксель хотел разгадать эти секреты, поэтому его любимым символом было знание воды.

У Ашера, конечно же, была большая корона, украшенная водоворотами, чтобы показать, что он происходил из королевской семьи. Я подумала, не украсит ли он короной и меня, поскольку это тоже было моим наследием. Очевидно, он был королевской крови и бог. Если верить слухам.

— Мой символ воды — самый лучший… Но тебе нужно прикоснуться к нему, чтобы ощутить всю силу воздействия, — кокетничал Кэлен.

Вместо того, чтобы показать мне свою руку, как это сделал Аксель, он оторвал меня от земли так, что я оказалась лицом к его правой груди. Поперек нее в виде большого геометрического рисунка был изображен еще один символ воды. Этот символ означал силу. Кэлен скрывал свой драйв и амбиции за внешностью придурка-плейбоя, чтобы никто не видел, что на самом деле происходит под ним. Но я знала правду. Он был из тех, кто никогда не сдается. Когда он чего-то добивался, он не колебался.

Ашер шагнул вперед и «случайно» ударил Кэлена по голове, а меня подхватил, когда я упала.

— Хватит. Давайте начнем.

Рон и Джесси выглядели слегка разочарованными из-за того, что не смогли похвастаться своими любимцами, но я уже знала, что отличительной чертой Джесси была преданность. Ты заботился о воде, и она заботится о тебе. Он нанес серию тату по своему прессу. Его отметины были не так заметны, потому что тон его кожи уже был темным, но блестящие пигменты все еще были видны.

А для Рона это была семья. В его жизни все было взаимосвязано, потому что, как и океан, семья всегда была связана. Для Рона не было ничего важнее семьи, которую он выбрал. Той, которая выбрала его, дав ему безопасность и комфорт, которых у него никогда не было в детстве.

Я не могла читать на языке Атлантов так же хорошо, как Ашер и другие ребята. Они, в основном, были воспитаны на языке, основанном на символах. Но я определенно становилась лучше.

— Где ты хочешь сделать свою первую татуировку? — спросил Ашер, все еще прижимая меня к себе.

— На правом боку? — спросила я, и он кивнул. Наверное, это была долгая история о том, почему именно на правом боку; я спрошу их об этом в другой раз.

Я провела ладонями по ребрам, обнаженным под верхом купальника.

— Думаю, здесь.

Ашер снова кивнул, а затем взял меня за руку и повел к воде.

— Мне легче, когда я рядом с океаном. Эта вода была доставлена сюда с помощью магии с того места, где затонула Атлантида, моими предками, и именно ее я использовал, чтобы сделать татуировки нам всем.

— Как ты наносишь их на себя? — спросила я, понимая, что ему некому помочь с этим.

Кэлен, стоявший неподалеку, рассмеялся.

— С помощью зеркала и с большим трудом.

Это было то, что я действительно надеялась однажды увидеть.

Когда я была у кромки воды, я села, опустив ноги в океан, а все остальное тело — на влажный песок. Ашер провел большим пальцем по тому месту, которое я выбрала, и я изо всех сил старалась не думать о его руках на мне всего несколько часов назад.

— Закрой глаза, Мэдди, — пробормотал он, его взгляд был устремлен куда-то вдаль, будто он мысленно готовил картинку. — Я обещаю создать для тебя идеальный символ.

Я безоговорочно доверяла Ашеру. На самом деле, им всем. Кэлен присел сбоку и взял меня за руку. Аксель взял за другую, и прямо перед тем, как я закрыла глаза, я увидела, как Джесси и Рон склонились над моей головой, словно защищая меня со всех сторон. Только мои ноги не были закрыты, потому что никто из нас не боялся океана.

Когда Ашер придвинулся ко мне ближе, я почувствовала прилив энергии, который всегда существовал между нами. Он вспыхнул, пробежав по моей обнаженной коже. Его руки, когда они коснулись моих ребер, были прохладными, даже ледяными, и я изо всех сил постаралась не вздрогнуть.

— Ты можешь двигаться, — мягко сказал Ашер. — Это не похоже на человеческий способ нанесения татуировки.

Я кивнула, все еще нервничая.

Когда Ашер применил магию, возникло странное покалывание, за которым последовало жжение. Как и сказал Аксель, это было не больно, но я почувствовала легкий дискомфорт. Моя энергия начала циркулировать горячими дугами внутри, что обычно случалось, только если я случайно теряла контакт кожи с кулоном. Но поскольку он все еще находился у меня между грудей, это было связано с Ашером.

— Не хочу никого пугать, — сказала я, все еще не открывая глаз, — но моя сила… реагирует.

Кто-то успокаивающе коснулся моей руки.

— Это нормально, — сказал Джесси. — Сила в твоей крови сочетается с силой, которую использует Ашер… с его магией воды. Это всегда создает искру.

— Постарайся, однако, не взорвать нас, — невозмутимо произнес Кэлен, напомнив нам всем, что в первый раз, когда я по-настоящему прикоснулась к Ашеру, мы чуть не разрушили школу.

— Сделаю все, что в моих силах, — пробормотала я.

— Мне это нравится! — сказала Илия, протягивая руку, чтобы коснуться отметины на моих ребрах. — Я хочу это немедленно. Ну… прямо сейчас.

Я рассмеялась, подошла к зеркалу в своей комнате и приподняла форму, чтобы еще раз взглянуть на нее. Моя татуировка представляла собой корону, но отличалась от татуировки Ашера. Моя была меньше, с шипами спереди, напоминающими разветвления трезубца. Корона в виде трезубца. Очевидно, трезубец был оружием королевских семей, и у каждой семьи был свой стиль, со своими кристаллами и драгоценными камнями. Ашер подарил мне трезубец для моей семейной линии: Сонарис. Их королевскими камнями были аквамарины.

— А почему твой цвет отличается от Пятерки Атлантов? — спросила Илия, подойдя вслед за мной к зеркалу. — Он почти золотой.

Я кивнула.

— Да, это странно. Они не совсем уверены, но, вероятно, это как-то связано с силой в моей крови. Поскольку кровь смешивается с водой и силой, образуя метку, это определенно то, что во мне есть.

Илия кивнула, будто это имело смысл. С самого первого момента нашей встречи она говорила мне, что моя сила сильна и уникальна. Она была из команды поддержки, состоящей из одной женщины. Каждому человеку, будь то человек или суп, нужен такой друг, как она.

— У Ашера действительно есть дар, — пробормотала она, проводя взглядом по линиям. — Рисунок выглядит почти трехмерным. Таким реальным.

Так и было. Настоящий дар, данный богами. Линии были тонкими в одних местах, более толстыми в других, каждая из них закручивалась и складывалась в виде короны в виде трезубца. Тату была размером с мою ладонь и тянулась прямо по боку, и мне было грустно, что сегодня приходится прикрывать ее рубашкой.

Но, увы, я вернулась в школу, и мне наконец-то стали доступны мои способности. Не все, но я была достаточно сильна, чтобы у меня появился реальный шанс научиться магии.

— Итак, учитывая, что в прошлом году ты была почти круглой отличницей, что ты решила делать в этом году? — спросила Илия.

Несмотря на всю ту драму, которая меня окружала, я отлично справилась с большинством занятий на первом курсе, благодаря усердной учебе и помощи Акселя, а это означало, что в этом году я могла выбрать больше факультативов.

Взяв в руки расписание, которое доставили вчера вечером, я уставилась на пустые поля. Волшебный пергамент выдаст мне расписание, как только я выберу занятия. На втором листе бумаги, который был доставлен вместе с ним, было несколько вариантов занятий.

— Я определенно собираюсь снова изучать магию воды и историю, — сказала я, зная, что они важны. — Травничество, а также Меч и Магия.

Первый год был ознакомительным и давал нам базовые знания по каждому предмету, но на втором году мы углубимся в изучение.

— Но я собираюсь отказаться от мифологии демонов. Глава Джонс сказал, что во взрослом возрасте люди хотят сосредоточиться на этом как на карьере.

Я не была заинтересована в дальнейшей карьере в этой области.

— Собираешься попробовать целительскую магию в этом году? — Илия указала на это в моем списке. — Это хорошая пара для травничества.

Я кивнула.

— Определенно и думаю, что хотела бы попробовать продвинутую атаку и защиту. Это сочетается с мечом и магией.

Илия кивнула.

— Черт возьми, да, это был мой любимый предмет из всех, которые я когда-либо посещала.

Я просмотрела длинный список, остановившись на морфологии рас.

— Я правда должна пройти это еще раз. Я все еще отстаю в изучении этого мира, и мне нравится, что на втором курсе мы переходим к более глубокому изучению полу-фейри.

Шесть занятий, о которых я упоминала, начали втискиваться в расписание с понедельника по пятницу, и я поняла, что осталось одно свободное место, которое я могла либо оставить для самостоятельного изучения, либо заполнить позже. В Академии Сверхъестественного, как и в американских колледжах, изначально можно было выбирать предметы для получения базового общего образования, пока, в конце концов, ты не получишь специализацию. Я не могла не рассмеяться, узнав, что в четверг утром у меня были занятия по травничеству и целительству, а днем — по фехтованию и магии, а также по усовершенствованной атаке и защите. Утро исцеляет, день убивает.

— С остальным разберусь позже, — сказала я Илии, запихивая расписание в кожаную сумку, которую она подарила мне в прошлом году. — Я опаздываю на встречу с Главом Джонсом. — Я действительно не хотела пропустить первое собрание в этом году.

Она кивнула, помахав мне рукой.

— Я скоро ухожу на работу, — сказала она, провожая меня к двери. — Я не должна уйти надолго, но хотела предупредить тебя на случай, если мне придется уйти до обеда.

Я похлопала по сотовому в кармане.

— Девочка, ты знаешь, я наконец-то подключила телефон. Просто напиши мне.

Она пробормотала что-то о том, что сейчас чертовски позднее время, и я покачала головой. В прошлой жизни у меня никогда не было телефона — слишком дорогой, — поэтому тот, что был сейчас, часто забывался, не заряжался или терялся где-нибудь в моей комнате. Я пыталась научиться им пользоваться, потому что в моей жизни случилось много дерьма, и это был простой способ связаться с кем-нибудь быстро.

Кстати, о… он завибрировал у меня в кармане.

Ашер: Что на тебе надето?

Фыркнув от смеха, я покачала головой. Вчера каким-то образом всплыл вопрос о сексуальной переписке — от Кэлена, конечно. С тех пор я получала свою порцию случайных сообщений от Ашера. Что-то подсказывало мне, что он готовится либо смутить меня, либо завести так сильно, что я побегу к нему.

Я: юбка, колготки, рубашка на пуговицах. Очень сексуально.

Я добавила смайлик с подмигивающей рожицей и отправила его.

Ашер: Я чертовски скучаю по тебе. Просыпаться без тебя… не круто, детка.

Мой смех оборвался, и внизу живота появилась боль. Ашер пытался уговорить меня жить с ним; мы практически каждую ночь оставались вместе после прошлогодней драмы. Но я была не совсем готова расстаться со своей комнатой в Академии. Я всю свою жизнь была независимой, и у меня пока не получалось добиться этого с Ашером.

Я: Увидимся за завтраком, да?

Ашер: Возможно… У меня встреча с одним из учителей. Могу опоздать.

Меня охватило разочарование, но я подавила его. Я не хотела полностью раствориться в Ашере и вообще быть неспособной функционировать, если его не будет рядом. С другой стороны, я всегда считала, что парам нужно проводить много времени вместе, чтобы поддерживать здоровые отношения. Заниматься тем, что им обоим нравилось… общими делами. А если не было общих дел, то ходить куда-нибудь и находиться вместе.

Это были отношения моей мечты. И пока что Ашер воплощал все это в жизнь.

Легкий стук в дверь заставил меня обернуться и увидеть Лариссу, которая как ни в чем не бывало вошла в комнату. Она сильно изменилась по сравнению с застенчивой, испуганной вампиршей, которую я встретила год назад. Теперь она излучала энергию, ее безупречная кожа сияла. Она больше не опускала голову, когда шла; она несла свою потрясающую внешность с уверенностью. Я была чертовски рада это видеть.

— Привет, девчонки. — Она шагнула вперед, чтобы обнять Илью. — Папа сказал, что ты скоро уезжаешь, — сказала она нашей подруге. — Будь осторожна там.

Илия кивнула.

— Да, это не должно быть чем-то слишком уж безумным. Старый кейс из учебника. Этого супа, должно быть, легко найти.

Я фыркнула.

— Есть способ поделиться этим со вселенной. Ты сама ищешь приключения на пятую точку.

Илия сморщила нос, глядя на меня, и я рассмеялась.

— Нам нужно добраться до Главы Джонса, — сказала я Лариссе. — Показывай дорогу.

Илия не пошла с нами, и я почувствовала легкую боль, потому что в прошлом году мы втроем впервые ходили на это собрание вместе.

— Я напишу тебе, — прокричала Илия, и я послала ей воздушный поцелуй на прощание. Семья. Это было самое странное, что произошло в моей жизни сейчас. Но я не могла представить, что когда-нибудь снова буду так одинока, как до Академии.

Когда мы проходили по залам, в них царила суета, энтузиазм от нового учебного был на небывало высоком уровне. Он должен был утихнуть с началом учебного года и началом напряженной работы, но пока в воздухе витало волнение. Особенно это касалось первокурсников, которые вступали в новую школу. Конечно, большинство из них пришли из младших классов близлежащей школы, но Академия — это гораздо больше. Высшая лига.

— Какие у тебя занятия сегодня утром? — спросила Ларисса, когда мы пересекали огромную общую зону. Многие ученики уже заказывали завтрак, болтая с друзьями. Было шумно.

Я представила свое расписание на среду.

— В девять часов у меня занятия спортом. — Я нахмурилась. Я этого не выбирала, так что, должно быть, это обязательно.

Ларисса кивнула.

— О да, в этом году этот урок у всех. Это новое папино упражнение по сближению. Буквально. Будут физические упражнения, командные занятия и… еще куча всего.

Она не выглядела такой уж счастливой по этому поводу, но мне нравилась физическая активность. Я была довольно хороша в большинстве видов спорта и была в некотором восторге от того, что это принесет.

— Даже для третьего и четвертого курсов? — спросила я. Мои ребята были на год старше меня, учились на третьем курсе.

Ларисса кивнула.

— Да. Пятерка Атлантов тоже будет там, не волнуйся. Это абсолютно обязательно для всех студентов.

Она пробормотала что-то вроде «Посмотрим, как долго это продлится», что заставило меня усмехнуться.

Мы уже почти добрались до кабинета Главы Джонса, так что я быстро перечислила остальные занятия на сегодня.

— До обеда у меня меч и магия, а после — продвинутые атака и защита.

Глаза Лариссы расширились.

— О, девочка! Ты выбрал А и З. Это очень круто с твоей стороны. Дай угадаю… Илия предложила.

— Э-э, да, — нерешительно сказала я, гадая, не совершила ли ошибку.

Ларисса усмехнулась, придерживая дверь в кабинет отца.

— Нет, серьезно. Это потрясающий урок, но в то же время очень насыщенный. Ученики тренируются и сражаются друг с другом. Ты научишься заботиться о себе и своей безопасности. — Она помолчала. — Если подумать, с твоей-то жизнью, это, наверное, идеальное занятие для тебя.

Она не ошиблась.

— Мэдди, — сказал Глава Джонс, шагнув вперед и раскинув руки. — Как дела? Пожалуйста, входи.

Когда я прошла дальше в его отделанный деревом кабинет, на моем лице уже появилась улыбка красивому вампиру, я заметила вторую фигуру в комнате.

— Луи! — закричала я, бросаясь вперед и обнимая могущественного колдуна.

В некотором смысле я была обязана Луи своей жизнью. Я определенно была обязана ему своей свободой. Я была пленницей своих безумных способностей, пока он не создал кулон, достаточно прочный, чтобы не дать мне взорваться.

— Как твоя сила? — спросил он, когда мы отстранились друг от друга. — Были какие-то проблемы?

Я покачала головой, ставя сумку рядом со стулом.

— Нет, на самом деле все очень нормально. Я имею в виду, что иногда, когда мои эмоции становятся слишком сильными, я начинаю чувствовать, что теряю контроль, но пока ожерелье работает.

Он опустил взгляд на волнообразный камень, который покоился на моей коже, и кивнул.

— Приятно слышать. Я не забыл о твоем обучении… не волнуйся, но я здесь сегодня не из-за этого.

Я не волновалась. Пока что его кулон работал идеально, и мне не хотелось оставлять школу на несколько недель или месяцев, чтобы научиться контролировать свою силу, поэтому я не собиралась давить на него.

— Тогда зачем вы здесь?

Его фиолетовые глаза блестели, а улыбка была довольной.

— Кстати, мне нравятся фиолетовые волосы, — сказал он вместо ответа на мой вопрос. — Возможно, я подумаю о том, чтобы выбрать этот цвет в будущем.

Я покраснела и подумала, знает ли он, что цвет его глаз — и все, что он для меня сделал, — повлияло на цвет этого нового года.

— Пока что год фиолетового начался прекрасно, — сказала я ему. — Не могу не порекомендовать этот цвет еще.

Его улыбка стала шире, и я снова поразилась тому, какой он красивый. Не такой, как Ашер. Луи был более… утонченным, как супермодель. Я не отдавала этому предпочтения, но в сочетании с его силой это производило впечатление.

— Итак, тот факт, что вы здесь, обычно не означает хороших новостей, — сказала я, усаживаясь напротив Главы Джонса. Ларисса села рядом со мной, а Луи остался стоять. — Если это не связано с моим обучением, тогда это должно быть связано с Атлантидой?

Луи полностью перестал улыбаться, и у меня в животе тут же все сжалось. О черт.

— Это из-за Атлантиды, — сказал он.

Я не была удивлена. «Атлантида снова поднимается на поверхность» стало главной новостью в мире сверхъестественного. Нашу школу наводнили сотни супов, и все они запрашивали информацию у меня и моих ребят. Все они хотели знать, что произошло, когда мы были там, внизу, и чему мы научились у разных атлантов, с которыми встречались. В конце концов я волшебным образом записала свою информацию, чтобы Глава Джонс мог просто раздать ее.

В сверхъестественном мире на самом деле не было средств массовой информации, как у людей, но они все равно сообщали новости своим сообществам.

— Она поднялась? — спросила я Луи, чувствуя неловкость в словах. Моя судьба была безвозвратно связана с этим миром, и незнание того, что это значит, убивало меня. — Вы видели это?

Луи покачал головой.

— Она еще не поднялась, и в этом проблема. Я поговорил с Коннором и с тем, что осталось от Артериан — они живут в плавучем доме неподалеку от предполагаемого места, — и он понятия не имеет, в чем причина такой задержки. Она уже должна быть на поверхности.

Я с трудом сглотнула.

— А это плохо, если она не поднимается?

Луи задумался. Мне понравилось, что, прежде чем ответить, он действительно проанализировал всю имеющуюся у него информацию, собирая воедино множество мыслей в своей голове.

— Подъем не остановить, — наконец сказал он, — это совершенно очевидно. Учитывая это, задержка меня беспокоит — между мирами застряло огромное количество энергии, магии и истории. Я беспокоюсь, как это повлияет на лей-линии… как это повлияет на сверхъестественные сообщества… как это повлияет на Волшебную страну. Потому что эта земля, как ничто другое на Земле, была тесно связана с Атлантидой. С прошлого года я собирал информацию об Атлантиде, но в более широком сообществе ее очень мало.

Я покачала головой, чувствуя, как меня охватывает разочарование.

— Нам нужна библиотека.

— Вы уже приблизились к ней?

— Нет, — коротко ответила я. — Никто не может определить ее местонахождение. — У меня вырвался вздох. — Я начинаю задаваться вопросом, не перевезла ли семья Ашера ее снова, когда он родился, по какой-то причине, и не находится ли он вообще не на территории Академии.

Луи выглядел задумчивым, но больше ничего не сказал о библиотеке.

— Я сказал Коннору, что вам пока нет смысла отправляться на раскопки. Если Атлантида не поднимается, вы просто потеряете время на ожидание. Тебе лучше остаться здесь и продолжить свое образование.

Я испытала немалое облегчение от этой новости.

— Он может связаться со мной, если что-то случится, — сказала я, и Луи кивнул.

— Да, он согласился на эти условия.

Мы быстро закончили совещание, и я была рада, что узнала — пусть и небольшую — информацию об Атлантиде. Теперь пришло время насладиться первым днем нового учебного года в школе.

Впервые в жизни школа привела меня в восторг.

Мы с Лариссой добрались до общего зала за двадцать минут до начала первого собрания. У нас оставалось совсем немного времени на завтрак, но этого времени было достаточно, чтобы что-нибудь съесть. Я уже почти привыкла к четырехразовому полноценному питанию — второй завтрак был в порядке вещей — мне нужно было хотя бы перекусить.

Этим утром, когда мы направились к столику, на который претендовала Пятерка Атлантов — очевидно, с первого дня первого учебного года. Об этом не говорилось, но все знали, что там сидеть нельзя. Все, кроме меня, вернулись в свой первый день. Джесси учил меня, а я его в ответ. Этого, очевидно, было достаточно, чтобы он отнес меня к категории «интересных». Оборотни любят огонь, а у меня его было в избытке, но Джесси не заставлял мое сердце биться быстрее, как Ашер. Ни с кем из тех, кого я когда-либо встречала, я не чувствовала себя так, как с Ашером.

— Такое чувство, что я впервые села за этот стол целую вечность назад, — сказала я, качая головой от воспоминаний.

Ларисса рассмеялась.

— Столько всего изменилось. Помнишь, каким придурком был Рон?

У меня чуть глаза на лоб не вылезли.

— Боже, я могла бы дважды ударить его по горлу, как только он открывал рот.

— Ты ведь не обо мне говоришь, не так ли? — Низкий голос Рона раздался прямо у нас за спиной, и я подпрыгнула на целый фут в воздух. Ларисса, с другой стороны, просто развернулась и сильно толкнула его. — Не используй свои вампирские навыки, чтобы подкрасться к Мэдди. У нее нет нашего преимущества в этом.

У меня потеплело на сердце, когда она заступилась за меня. Семья. Это была моя тема на этот год.

Рон обхватил руками крошечные бицепсы Лариссы и притянул ее ближе к себе.

— Прошлой ночью ты не возражала против моих вампирских навыков.

У меня отвисла челюсть, и я переводила взгляд с Рона на Лариссу. Насколько я знала, между Лариссой и Роном ничего не происходило, кроме того, что она была по уши влюблена в него. Ее щеки порозовели, но она не улыбнулась.

— Он шутит, — процедила она сквозь стиснутые зубы. — Единственное, что мы сделали прошлой ночью, — это присоединились к охоте.

Рон одарил меня зубастой улыбкой, показав намек на клыки. Я уже привыкла к этому и к его холодной энергии. У всех вампиров было похожее чувство, но у Рона оно было очень сильным.

— Она не жаловалась, когда я спас ее из сугроба. Он бы полностью скрыл ее.

Ларисса одернула себя, прежде чем развернуться и уйти. Рон наблюдал за ней со смущенным выражением на красивом золотистом лице. Он был весь золотой, блондинистый и серебристый, за исключением одежды. Там он придерживался шаблонных черных нарядов.

— Ты идиот, — сказала я ему. — Только не расстраивайся, если ты будешь ждать слишком долго, и она найдет того, кто оценит ее по достоинству. — На его лице появилось пугающее выражение, но я еще не закончила. — По-старому дергать-девчонок-за-косички-чтобы-привлечь-их-внимание — это не очень хорошо. Будь тем супом, который ей нужен. Сражайся за свою девушку или иди к черту и дай ей уйти.

Я развернулась и оставила ничего не понимающего и сбитого с толку Рона стоять посреди общего зала. Идиот. Мужчины порой бывают такими идиотами.

Ларисса села рядом с Акселем, перед которым было раскрыто несколько книг. Аксель никогда не переставал учиться, совершенствуя свою магию. Он был самым умным супом из всех, кого я знала, и я часто гадала, почему он все еще учится в школе, если прошел все экзамены здесь.

Без сомнения, он остался, чтобы быть рядом со своими братьями.

— Что изучаешь? — спросила я его, опускаясь на стул напротив него.

Кэлен, который тоже сидел за столом, лениво обнял меня.

— Он вычисляет магию, которая меняет погоду здесь, — ответил он за Акселя, который был слишком погружен в книги, чтобы даже поднять глаза. — Очевидно, он выдвигает гипотезу, что это подпитывается магией студентов и преподавателей Академии.

— Во время каникул ситуация гораздо менее нестабильная, — пробормотал Аксель, записывая в свою тетрадь новые цифры. — Думаю, что смогу придумать, как полностью остановить это, но для этого потребуется массовая эвакуация школы.

Очевидно, много лет назад какое-то погодное заклинание дало сбой, и теперь на территории Академии постоянно царила переменчивая погода. Погода часто менялась ежечасно… иногда даже чаще. Сегодня шел дождь, и щит был поднят над общим залом, сохраняя нас сухими. Было чертовски холодно, и я пожалела, что не надела куртку потеплее.

Оставив Акселя наедине с его экспериментом, мы с Лариссой заказали что-то быстрое и простое — французские тосты для меня и рогалики для нее — и снова устроились ждать.

Джесси подбежал через минуту и занял место рядом со мной, зажав меня между собой и Кэленом.

— Что Глава Джонс хотел сказать сегодня утром? — спросил он, пристально глядя на меня своими зелеными глазами. — Плохие новости?

Во мне вспыхнула любовь к нему. Он так сильно заботился обо мне. Оборотни, он был львом, были стайными существами, и они любили страстно. Иногда слишком сильно.

— Нет, в основном речь шла об Атлантиде. Луи был там. Он сказал мне, что подъем не такой, как они ожидали. Она… застряла или что-то в этом роде. Они проводят расследование, но, по крайней мере, мне пока не нужно посещать это место. Не на что смотреть, и, следовательно, у меня нет причин появляться.

— А Коннор знает? — спросил Джесси, и я невольно вспомнила, что он — хищник. Я практически видела льва в его глазах.

Я кивнула.

— Ага. Коннор свяжется со мной, как только все возобновится. Луи выиграл для меня время, а это значит, что я могу пойти и какое-то время наслаждаться учебой.

— Второй год — это непросто, — сказал Аксель, все еще рассеянный, но явно прислушивающийся к разговору. — Это большой шаг вперед по сравнению с занятиями для начинающих. Хорошо, что ты не пропустишь эти первые уроки.

Я уже не в первый раз слышала, насколько сложным был второй год обучения.

— Теперь, когда мои способности раскрылись, мне, конечно, будет легче.

Аксель, наконец, поднял голову, и я посмотрела в его серебристо-золотые глаза. Они были пронзительными и по-своему потрясающими.

— Ты сильная, властная и решительная. Но твои способности совсем новые, и ты недостаточно практиковалась в их использовании. Ты все еще боишься их. Это станет проблемой, когда ты перейдешь к более продвинутой магии.

Разговор за столом иссяк. Я старалась не позволять этой гнетущей мысли проникнуть в мою душу.

— Это поможет ей обрести уверенность в себе, — проворчал Джесси. — Последнее, что ей нужно, — это беспокоиться о дерьме, которое еще даже не произошло.

Лицо Акселя исказилось в замешательстве.

— Э-э, я не… Это было не то, что… черт. — Он еще несколько раз выругался себе под нос. — Мне так жаль, Мэдс. — Аксель не всегда понимал социальные нормы. Его мозг был полон фактов; именно так он преподносил информацию миру. Иногда это было грубо и обидно, но он редко ошибался.

Я также принимала его таким, какой он есть, и никогда бы не попросила его измениться.

Я похлопала его по руке.

— Даже не беспокойся об этом. Правда — всегда самое важное, что ты можешь мне дать. Продолжай в том же духе.

Он одарил меня благодарной улыбкой, которая погасла, когда его взгляд остановился на чем-то над нами. Несомненно, это было как-то связано с погодой, поскольку в данный момент она была его навязчивой идеей. Он снова вернулся к записям в своей книге, а я присоединилась к разговору, поглощая завтрак и изо всех сил стараясь не беспокоиться о будущем.

Быстро перекусив, мы направились в большой зал, где проходило собрание. Это была комната, в которой я до этого была всего один раз — на приветственном собрании на первом курсе.

— В этом году здесь будут проходить занятия по атаке и защите, — сказала Ларисса. — Они расставят все стулья и будут использовать все пространство для спаррингов и тренировок.

— Я очень рада этому занятию, — призналась я. — Ненавижу, что отстаю в драках.

Большинство супов почти с рождения учатся драться и защищаться.

Джесси положил свою здоровенную руку мне на плечо и притянул к себе.

— Очень скоро ты надерешь мне задницу, Мэдс. У тебя уже есть сила и спортивные способности. Тебе просто нужно освоить технику.

Я надеялась, что он прав, потому что это был опасный мир, и я не могла продолжать полагаться только на свои силы.

— Ты хочешь сесть впереди? — спросила я Лариссу. Ей нравилось быть рядом с отцом — моральная поддержка и все такое.

Кэлен прочистил горло.

— Ну, не-а. Первый ряд — для первокурсников.

Рон издал низкий рокочущий звук позади нас, нечто среднее между рычанием и кряхтением. Это была почти его визитная карточка, он так часто это повторял.

— Мы можем сделать исключение для Лариссы, — сказал он с мягкой угрозой в голосе, в котором звучало «не связывайся со мной».

Кэлен приподнял бровь и, когда Рон отвернулся, улыбнулся мне. Я изо всех сил старалась не рассмеяться, потому что, очевидно, Рон решил, что больше не будет ухаживать за Лариссой, дергая ее за метафорические косички. Он последовал моему совету.

Мне не терпелось узнать, как пройдет оставшаяся часть года.

Как только Глава Джонс вышел на сцену, у меня в кармане зазвонил телефон. Гадая, не Илия ли это, я вытащила его.

Ашер: Встреча закончилась. Буду там через пять минут.

Мне было почти стыдно, что я так разволновалась.

Я: Мы сидим впереди. К большому неудовольствию Кэлена.

Я добавила кучу закатывающихся глаз и смеющихся смайликов. Эти глупые рожицы мне больше всего нравились в телефонах.

Ашер: Освободи для меня местечко. Верно. Вот черт. Рядом с тобой. Если Джесси здесь, скажи ему, чтобы он пошевеливал задницей.

О Боже, я практически слышала его хриплый голос в этом сообщении. Ревнивый ублюдок.

Но ему абсолютно не о чем было беспокоиться.

Я: Может, нам стоит пропустить занятия в школе на целый день. Тогда ты сможешь быть так близко, как захочешь…

Я искушала дьявола, хотя на самом деле не могла отказаться, но дразнить Ашера стало моей новой любимой игрой.

Ашер: Я все еще чувствую твой вкус. Слышу звук, который ты издаешь, когда я провожу языком по твоей влажной…

— Добро пожаловать! Добро пожаловать! — крикнул Глава Джонс, прерывая меня, когда я уже готова была взорваться на стуле. У Ашера стало получаться лучше с перепиской, но, серьезно, я не могла испытать оргазм прямо здесь, поэтому убрала телефон.

— Я рад приветствовать первокурсников и всех остальных, кто вернулся еще на один год в Академию. — Глава приветственно взмахнул руками.

С пылающим лицом я попыталась сосредоточиться на сцене. Большинство преподавателей Академии собрались за его спиной, и я была так рада увидеть много знакомых лиц. Страйкер, мой преподаватель меча и магии на первом курсе, возвышался на целую голову над всеми остальными, выглядя, как всегда, круто. Кварк, один из немногих полу-фейри, которые преподавали здесь, в Академии, стоял впереди. Он был троллем, поэтому был невысоким и коренастым, а его черты лица были настолько необычными, что вы бы никогда не приняли его за человека. Но он был прямолинейным и хладнокровным — один из моих любимых учителей.

Глава Джонс оставался в центре внимания.

— Обычно я бы рассказал о правилах, объясняя, чего ожидать в Академии в течение следующих двенадцати месяцев, но в этом году… что ж, многое изменилось. — Он сделал паузу и окинул взглядом почти безмолвный зал. — Многие из вас, наверное, знают, что слухи о подъеме Атлантиды распространяются по всему сверхъестественному миру. Никто из нас не знает, что это будет означать для сверхъестественных сообществ… изменит ли это динамику развития наших рас.

Теперь я чувствовала напряжение в комнате. Атлантида была неизвестным фактором, который вот-вот вторгнется в наш мир, и было страшно подумать о том, что может измениться.

Дверь в дальнем конце зала открылась, и, обернувшись, я увидела, как входит Ашер. Я была не единственной, кто смотрел на него; половина студентов вытягивали шеи, чтобы увидеть его. Ашер был кем-то вроде бога в этой школе, и после недавних новостей об Атлантиде его известность возросла еще больше. Люди не были уверены, следует ли им бояться пятерых атлантов или попытаться наладить с ними отношения. Особенно с Ашером. Они были одержимы им.

И я, черт возьми, тоже.

Великолепный ублюдок.

Он вошел так, словно был хозяином этого места, и ни капли не смутился от того, что на него уставились тысячи глаз.

Глава Джонс усмехнулся.

— Кстати, об атлантском дьяволе… Спасибо, что присоединился к нам, Ашер.

Ашер одарил его полуулыбкой. Он был одет в форму, но в более прохладном и менее «подобающем» варианте. Его рукава были закатаны, обнажая бронзовые мускулистые предплечья, воротник расстегнут, на ногах были белые кроссовки, а не парадные туфли, а черные волосы с серебряными и золотистыми прядями были взъерошены, будто он провел по ним рукой дюжину раз за это утро.

Джесси отодвинулся, прежде чем Ашер добрался до меня, и я была благодарна, что мне не пришлось форсировать события.

— Привет, детка, — выдохнул Ашер мне в ухо, его тепло окутало меня, а от его энергии по моей коже побежали мурашки. Его плечи были такими широкими, что он почти вытолкнул меня из кресла, но я не жаловалась. Когда его губы коснулись чувствительной кожи на моей шее, я совершенно пропустила мимо ушей все, что говорил Глава Джонс.

Мой телефон зажужжал в кармане, отвлекая, и я посмотрела на Ашера — великолепный ублюдок теперь был отвлекающим ублюдком — прежде чем протянула руку и вытащила телефон.

Ашер: Ты выглядишь так чертовски сексуально. Я собираюсь снять с тебя эти колготки сегодня вечером… просто оставлю тебя в юбке.

О. Черты. Боги.

Я даже не видела, чтобы он прикасался к телефону.

Заставляя себя не смотреть на Ашера, я попыталась выровнять дыхание, сунула телефон обратно в карман и сосредоточилась на Главе Джонсе. Краем глаза я видела Ашера, и на его губах играла легкая улыбка, от которой мне захотелось одновременно ударить и расцеловать его.

— В этом году я хочу, чтобы вы все работали над интеграцией, — сказал Глава Джонс. — Именно поэтому мы ввели обязательное спортивное утро в течение всего года по средам. — Он одарил нас теплой улыбкой. — К счастью для всех вас, оно сегодня.

Стало немного шумнее, когда все начали гадать, о каком виде спорта может идти речь. Главе Джонсу пришлось несколько раз откашляться, чтобы привлечь внимание аудитории.

— Прежде чем я закончу и позволю моим замечательным коллегам-преподавателям сказать несколько слов, я просто хочу добавить еще кое-что. Этот мир попытается разделить нас. Мы все разные расы. Это фундаментальная истина. Но как только вы забудете о мелких различиях, то обнаружите, что все мы одинаковы. Сверхъестественные существа. Вместе мы сможем справиться с чем угодно. Если у одной расы есть слабость, то найдется другая раса, обладающая этой силой. Научитесь бороться вместе, и ничто вас не сломит. Спасибо вам всем. Хорошего вам года.

Его слова нашли отклик глубоко в моей душе. Может быть, это потому, что я выросла, не зная, что я — сверхъестественная, но я никогда не видела так много различий между четырьмя расами. У меня были лучшие друзья — оборотни, вампиры и люди, использующие магию. Я познакомилась с фейри, и они понравились мне так же сильно, как и другие пользователи магии вроде меня.

Я не понимала, в чем разница.

Флесия, моя бывшая преподавательница Травничества, выступила с речью:

— В этом году у нас был большой приток студентов. Мы достигли максимальной отметки в две тысячи семьсот пятьдесят шесть студентов. Наш список ожидания сейчас составляет десять тысяч.

Она немного помолчала, напоминая нам, что нам всем повезло оказаться здесь.

— Мы открыли несколько новых классов, чтобы удовлетворить спрос, так что, если вам понадобится что-то изменить в своем расписании, приходите ко мне на второй уровень. Комната 1912.

Она улыбнулась и откинула назад свои золотисто-русые волосы, присоединяясь к другим учителям.

Когда учителя закончили, прозвенел звонок, и все вскочили со своих мест.

Я изо всех сил старалась не обращать внимания на Ашера, потому что эти сообщения крутились у меня в голове, сводя с ума. Я была так чертовски возбуждена, что, наверное, оставила мокрое пятно на этом чертовом сиденье, когда встала.

Теперь, когда собрание закончилось, я не смогла удержаться и наклонила к нему голову. Он наблюдал за мной с той же ленивой ухмылкой на лице. Наклонившись, я улыбнулась в ответ.

— Ты играешь в опасную игру, Ашер Локк. Лучше убедись, что сможешь выиграть.

Похоже, мои слова его не обеспокоили; напротив, его веселье только усилилось.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, Мэддисон Джеймс.

Насколько я знала, у большинства сверхъестественных существ не было вторых имен. Это скорее человеческое свойство. На самом деле, в Академии большинство из них тоже редко называли свои фамилии. Я знала фамилию Ашера только потому, что его семья владела крупной компанией в нашем мире, и она была знаменита. «Локк Индастриз».

— Пошли, — проревел Кэлен, перекрывая шум, проталкиваясь вдоль ряда. — Нам пора заняться этим спортивным объединением.

Аксель тоже ворчал, когда уходил.

— Нам лучше быть в одной команде, потому что сегодня у меня нет времени на то, чтобы учиться быть спортивным.

Это заставило меня усмехнуться.

— Я в восторге от этого, — сказала я. — Приятно проводить занятия на свежем воздухе. Свежий воздух, друзья, солнце…

Раскат грома и молния прервали меня, будто погода была отвратительная, напомнив нам, что в Академии не видно ни лучика солнца.

— Где они проводят это спортивное мероприятие? — спросила я Лариссу, заглядывая в расписание, чтобы увидеть, что рядом с классом есть пометка «Задний Двор».

— Это на том же поле, где они устраивали вечеринку в честь полнолуния оборотней, — сказала она мне.

Джесси издал низкий урчащий звук, как довольный кот.

— Это была потрясающая ночь.

Это выглядело довольно невероятно — мы наблюдали за происходящим из дома Атлантов, — но я также была отчасти рада, что я не оборотень, который иногда становится жертвой низменных инстинктов. Илия знала об этом все. На прошлой вечеринке в честь полнолуния ее бывший парень Джош — лев-оборотень — переспал с другим оборотнем, и она, по всей видимости, забеременела. После этого о ней ничего не было слышно, и, по словам Илии, она бросила школу и вернулась к своим родителям.

Джош… он изо всех сил старался вернуть расположение Илии, но она оставалась сильной. Я гордилась ею. Она заслуживала гораздо большего, чем такое неуважение. Возможно, это было очень «по-человечески» с моей стороны, так как супы, как правило, были неразборчивы в связях, пока не находили себе пару, но я все равно считала, что это неуважительно.

— А что они будут делать с дождем? — спросила я, когда мы проходили через общий зал. Здесь все было в порядке, потому что барьер был поднят, но на том поле никакого барьера не было.

Ашер обнял меня за плечи.

— Сейчас ты воочию увидишь, как действует массовая магия.

Вообще-то нам не разрешалось использовать магию вне занятий, но я заметила, что за этим не так уж строго следили. В основном это было сделано для того, чтобы остановить «магическую травлю»; в противном случае учителя закрывали на это глаза. Однако это было санкционировано учителем. Это было официальное занятие.

От волнения мои ноги двигались быстрее.

— Не могу дождаться, когда увижу, как они ставят огромные барьеры, — сказала я.

— Я буду в центре внимания, — ухмыльнулся Кэлен. — Если и есть что-то, с чем у меня нет проблем, так это со стояком…

Я плеснула ему в лицо водой, оборвав его на полуслове. Недавно я узнала, что, когда идет дождь, я могу собрать излишки воды в воздухе и создать водяное оружие, чтобы стрелять в придурковатых атлантов, у которых больше яиц, чем мозгов.

Кэлен только усмехнулся, вытирая лицо.

— Ты всегда думаешь обо мне самое худшее. Я как раз собирался сказать, что буду там и добавлю свою магию.

Ашер прижался ближе к моей спине.

— Если хочешь выбраться отсюда, все еще дыша, я бы продолжал двигаться прямо сейчас.

Кэлен воспринял угрозу всерьез, развернулся и поспешил за Роном, Лариссой, Джесси и Акселем, которые шли впереди, показывая дорогу.

— Я все уладила бы, — сказала я Ашеру.

Он ухмыльнулся.

— А я и не говорил, что ты этого не сделаешь.

Он ничего не мог с собой поделать… всегда пытался спасти меня. Он и так слишком часто жертвовал собой ради меня, и я пыталась отучить его от этой привычки.

— Следующий водный шарик — для тебя, Ашер, — предупредила я его.

Ублюдок не выглядел обеспокоенным.

Когда мы приблизились к задней части Академии, между особняком и общежитиями фейри, в поле зрения появилось поле. Оно было довольно большим, и я видела, как там проходило множество спортивных мероприятий, только мне никогда не было интересно смотреть на них.

— Какими видами спорта занимаются сверхъестественные существа? — спросила я Ашера.

— Мы занимаемся во многом теми же видами спорта, что и люди, — сказал он, протягивая руку, чтобы взять меня за руку. Он всегда прикасался ко мне, и это каждый раз выбивало из колеи. У меня и раньше были случайные парни и любовники, но ни один из них, казалось, не хотел быть со мной. Не хотел прикасаться ко мне… так, как Ашер.

Я жаждала еще большего.

— Но есть один вид спорта, который является нашим основным, требующий участия смешанной команды из четырех человек, по одному представителю от каждой из четырех рас.

Это привлекло мое внимание.

— Только для сверхъестественных существ? — спросила я, затаив дыхание. Я узнала не так уж много нового, проведя здесь целый год, но все равно, казалось, что каждый день происходит что-то новое.

Ашер кивнул.

— Да… ССВ. Сверхъестественные стратегические войны.

Капли дождя упали мне на лицо, когда я подняла на него взгляд. Ашер быстро воздвиг над нами небольшой щит, пока мы ждали большего. Именно это я и говорила о магии. Никто не дрогнул, используя ее в небольших количествах вне занятий.

— Так как же работает эти ССВ? — спросила я его.

— Делимся на команды по четыре человека, — сказал Аксель, и я подпрыгнула, потому что не знала, что он стоит позади меня. — От каждой расы должен быть представлен один участник, даже если это смешанная раса.

— Это очень похоже на пейнтбол, — добавил Рон, скрестив руки на груди и с презрением оглядывая всех учеников рядом с нами, — где есть магический артефакт, который вы защищаете, и можно использовать магию и заклинания, чтобы попытаться победить другую команду. Но заклинания ограничены теми немногими, которые могут обездвижить того, в кого они попадают, не более чем на двадцать секунд.

Я покачала головой.

— Но вампиры и оборотни на самом деле не могут использовать магию?

Лицо Джесси сияло, и я начала понимать, что ребята на самом деле увлечены этим видом спорта. Я удивилась, почему они не играли в прошлом году.

— Есть разные позиции. Фейри — это, как правило, щит, пользователь магии — это тот, кто обычно стреляет в другую команду заклинаниями, в то время как вампир — это бегун. Бегун и щит — это те, кто стремятся захватить артефакт, в то время как двое других атакуют. Оборотень и маг работают сообща, чтобы уничтожить команду. Если в тебя попадет заклинание, ты потеряешь сознание на двадцать секунд, и у твоей команды останется мало времени.

— Артефакт спрятан? — Я не могла представить его в полной мере, но также никогда раньше не играла в пейнтбол.

— Он не спрятан. — Ашер покачал головой. — Но пользователю магии разрешено использовать заклинания для его защиты. Так что тебе нужно быть осторожным с тем, с чем ты можешь столкнуться.

— Это соревнование между попытками защитить свой артефакт и стремлением немедленно добраться до их артефакта, пока они не наложили слишком много заклинаний.

Ларисса рассмеялась, скрестив руки на груди.

— Там становится довольно жарко, и очевидно, что чем сильнее будут твой навык расы, тем лучше будет команда.

Я могла только догадываться.

— В это мы будем играть сегодня? — Ее отец часто делится с ней секретной информацией, а поскольку это был новый урок…

— Щит поднимается! — крикнул кто-то поблизости, прежде чем она успела ответить. — Всем, кто пользуется магией, явиться для дела.

Я была пользователем магии и задумалась, было ли разумной идеей демонстрировать свою силу на такой открытой сцене, как эта. Я все еще не могла полностью контролировать ее, и больше всего боялась случайно причинить кому-нибудь боль, потому что не могу справиться с собственной силой. Однако мне не понравилось, что я не справлялась с задачей, поэтому я быстро присоединилась к Ашеру, Акселю и Кэлену и оказалась в огромной группе пользователей магии. Четыре расы были довольно равномерно распределены среди студентов, но мне показалось, что пользователей магии было немного больше.

— Используй Shinsense, — добавил тот же низкий голос. — Первогодкам помощь не нужна. На мой взгляд…

Я возвела щит, используя это слово, в прошлом году, когда меня чуть не раздавил подводный водопад. Тогда это сработало, надеюсь, сработает и сейчас.

— Конечно, для этого им не нужны сотни пользователей магии? — сказала я, оглядываясь по сторонам, пока мы все готовились.

— Это единение, — добавил Ашер, как только низкий голос начал отсчет.

— Три… два… один… давайте…

Я ухватилась за свою магию, во мне вспыхнул жар, и я прошептала это слово, направляя энергию на щит. Это напомнило мне Атлантиду, то, как энергия окутывала ее и поднимала выше.

Я вздрогнула от воспоминаний. Это было страшно, и я не думала об этом так часто, как следовало бы, в основном потому, что мне нравилось спать без кошмаров.

По моему телу разлился жар, и я почувствовала неконтролируемую дрожь в конечностях от высвобождения слишком большого количества энергии. Нет. Я тут же оборвала ее и упала бы на колени, если бы Ашер рукой не удержал меня на ногах.

— Ты в порядке? — пробормотал он.

Я кивнула, но прежде чем смогла успокоить его еще больше, вздохи толпы отвлекли наше внимание.

— Что за чертовщина?.. — пробормотал Аксель, и я, обернувшись, обнаружила, что он смотрит в небо.

Что-то сжалось у меня в груди, и я медленно запрокинула голову.

Блядь. Дерьмо. Блядь.

— Это я сделала? — прошептал я. Возможно, с моей стороны было бы самонадеянно предполагать, что это из-за моей энергии, но когда над нашими головами был океан, а огромная масса воды заслоняла дождь, было трудно не подумать, что это была я.

— Это определенно произошло благодаря магии воды, — сказал Ашер, шагнув вперед и наморщив лоб, когда изучал движущуюся экологическую систему.

— Там есть животные, — выдавила я, заметив стайку рыб, проносящихся мимо. И я услышала, как кто-то кричал об акуле возле общежития фейри.

— О чем ты думала, когда произносила заклинание? — спросил Аксель, и я опустила голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Э-э… — Я замолчала, пытаясь вспомнить свои точные мысли. — Щит. Я думала о том, что это было похоже на тот щит, который я создала, когда мы были под водой…

Я замолчала, когда мы все подняли глаза к небу над головой.

Святые боги. Я только что принесла сюда океан, возможно, тот самый океан, где я была в тех подземных пещерах.

Что ж… это было плохо.

Шум от разговоров и переполоха студентов становился все громче, и я повернулась к Ашеру, не удивившись, что он смотрит на меня оценивающим взглядом.

— Ты придумал, как мне это исправить?

Ашер наклонил голову, прежде чем наклониться ближе и вдохнуть. Как будто он… вдыхал мой запах. Я имею в виду, это не самая странная вещь, которую он когда-либо делал, но сейчас, похоже, для этого был не самый подходящий момент.

— Ты пахнешь по-другому, — сказал он.

Внезапно меня начали обнюхивать со всех сторон, особенно Ларисса, Рон и Джесси. Вампиры и оборотни обладают самыми сильными чувствами, и обоняние для них очень важно.

— Ее способности развиваются, — тихо сказала Ларисса, ее глаза были широко раскрыты и остекленели. — Это вызывает беспокойство, учитывая, насколько сильными они были с самого начала.

Аминь, сестра. Гребаные мужчины.

Протянув руку, я схватила кулон и крепко сжала его, пытаясь успокоить бурлящую во мне энергию. Было намного сложнее, когда мои эмоции были неустойчивыми, но потеря контроля была последним, что мне сейчас было нужно, поэтому я должна была успокоиться.

— Как теперь пахнет моя энергия? — спросила я Ашера.

Несмотря на его теплую, ободряющую улыбку, я видела беспокойство в глазах.

— От тебя всегда пахло силой и жизнью, как от океана, который доминирует над всем. Теперь это просто… нечто большее. Океан в самую штормовую ночь, когда в воздухе витает запах грозы и электричества.

— Темный, бурлящий океан, который хочет разрушать и убивать, — добавил Аксель без всякой пользы.

Я сделала несколько глубоких вдохов, стараясь успокоиться и не потерять тот небольшой контроль, который обрела над своей силой.

— Они отправляют всех обратно в общий зал, — сказала Ларисса, снова привлекая мое внимание.

Я повернулась туда, где Глава Джонс и другие учителя распускали учеников. Когда почти все разошлись, он подбежал к нам, его обычно спокойное лицо было напряженным и несчастным.

— Что происходит? Что ты знаешь об этом? — спросил он Ашера, который был главным специалистом, когда дело касалось магии воды или Атлантиды. — Это нападение? За этим стоят Артерианы… или кто-то еще?

Понимая, что я не могу позволить Ашеру разбираться с моей ошибкой, я сделала маленький шаг вперед.

— На самом деле…

Джесси прижал руку ко рту, а затем прижал меня к себе, закрывая рот ладонью. Рон и Кэлен встали по обе стороны от меня.

— Это определенно магия воды, — сказал Ашер, пока я извивалась, пытаясь освободиться.

— Тихо, — прошипел Джесси, его теплое дыхание коснулось моего уха. — Позволь Ашу разобраться с этим.

Почему? Я хотела закричать, но его рука все еще зажимала мне рот. Я едва… едва сдержалась, чтобы не укусить его.

— Думаю, я могу это исправить, — говорил Ашер, — мне просто нужно немного времени, чтобы убедиться, что здесь больше ничего не происходит. Не хочу усугублять ситуацию.

— Что же все-таки вызвало это? — спросил Глава Джонс, и хотя я не могла толком разглядеть его из-за широких плеч, окружавших меня, я почувствовала, что он смотрит в мою сторону.

Когда Ашер ответил, в его голосе звучала уверенность.

— Прямо сейчас я не уверен, но собираюсь сделать все возможное, чтобы выяснить это. Я предлагаю сделать это закрытой территорией, и мы сможем снова впустить студентов, как только я разберусь с ситуацией.

— Что ты собираешься делать? — Голос был незнакомым, и я предположила, что это другой учитель.

Хотя я и не могла его видеть, знала, что Ашер пожимает плечами, его широкие плечи небрежно двигаются, будто он совсем не нервничает.

— Наверное, проще всего отправить его в наш водный мир. Но, опять же, это я выясню после проведения нескольких магических тестов.

Следующая пауза была долгой и напряженной. Мое тело буквально вибрировало, и мне пришлось закрыть глаза и глубоко дышать, чтобы не взорвать всех присутствующих. Знакомый запах Джесси помог мне успокоиться, хотя я и разозлилась из-за его грубого обращения. Парню лучше бы спрятать свои яйца, когда он меня отпустит.

— Хорошо, Ашер. Держи меня в курсе, — сказал Глава Джонс. — Надеюсь, что к концу дня ты дашь мне знать, с чем мы имеем дело. Если ты не сможешь этого понять, мне придется пригласить кого-нибудь еще с продвинутыми навыками магии воды.

Ашер, должно быть, согласился, и Глава, должно быть, ушел, потому что внезапно меня отпустили. Развернувшись, я ударила Джесси прямо в живот, даже не заботясь о том, что костяшкам моих пальцев будет больнее, чем его твердому животу.

— Никогда больше так со мной не поступай.

На его лице отразилось удивление, и я уже хотела отшатнуться, чтобы снова его ударить, когда он подмигнул мне.

— Это был единственный известный мне способ заткнуть тебя. Полагаю, я мог бы поцеловать тебя.

Я проглотила свою следующую гневную реплику.

— Если бы ты поцеловал ее, — сказал Ашер, и его хладнокровие, наконец, пошатнулось, — ты бы не ушел от удара. А теперь отпусти мою гребаную пару.

Когда он назвал меня парой, это, по сути, повергло меня в бурю эмоций.

Пары были подобны супружеским парам в сверхъестественном мире. Избранные пары — это двое, которые сошлись по собственному желанию, отсюда и название, без магической связи. Они могли принадлежать к разным биологическим видам, так рождались дети смешанных рас. Настоящие пары бывают только между представителями одной расы, и это была та сказка, которую все искали: настоящая мистическая связь, направляемая судьбой, которая соединяет ваши души. Мне говорили, что это может произойти через секс, поцелуи или даже первое прикосновение. Каждая связь была особенной, и то, что у нас с Ашером еще не сложились такие отношения, не означало, что этого не могло случиться.

Но это было крайне маловероятно после всего, через что мы прошли, и после нашего уровня близости.

И все же он по-прежнему называл меня так.

— Она сейчас заплачет, чувак, — сказал Кэлен напряженно. — Ты же знаешь, я не люблю плачущих девушек. Все эти эмоции пугают меня.

Он был полон дерьма, и я не смогла удержаться от смеха.

— Я не собираюсь плакать.

Это было не так.

Слезы жгли мне глаза, и когда Джесси и Рон отошли в сторону, чтобы позволить Ашеру подойти ко мне, я с трудом сглотнула.

— Пара? — тихо произнесла я.

Он обхватил мое лицо одной рукой, а другую запутал в моих волосах, прижимая меня к себе.

— Детка, ты единственная сверхъестественная, кого я хочу или в ком нуждаюсь. Такой, как ты, Мэдди, больше нет, и я буду защищать тебя, нравится тебе это или нет.

Ах, он напомнил мне о Главе Джонсе.

— Ты дал ребятам сигнал заткнуть меня? — догадалась я.

Ашер кивнул.

— Пока мы не узнаем, с чем имеем дело, я не хочу, чтобы ты в чем-либо признавалась. В школе уже есть преподаватели и некоторые родители, которые обеспокоены тем, что ты здесь со своими неизвестными способностями. Я не дам им еще одного повода смотреть в твою сторону.

Я моргнула, понятия не имея, что кто-то волнуется из-за меня. Хотя это имело смысл… особенно для родителей, потому что их дети ходили в эту школу, а я уже принесла неприятности на порог Академии.

— Почему ты мне этого не сказал? — тихо спросила я.

— Ты и так уже достаточно натерпелась, — серьезно сказал Ашер. — Это были всего лишь разговоры, ничего конкретного, что могло бы тебя еще больше обеспокоить. Но сейчас мне нужно, чтобы ты не высовывалась. Не создавай волнений.

Все мы, как один, посмотрели на океан над головой.

— По крайней мере, волн нет, — сказала я.

Смешок Ашера вернул мое внимание к нему, и, привстав на цыпочки, я прижалась своими губами к его… ему все равно пришлось опустить голову, чтобы я могла дотянуться.

— Мы вместе придумаем, как это исправить? — спросила я, отстраняясь.

Он покачал головой.

— Ты пойдешь на урок, а я собираюсь выяснить, сколько энергии требуется для перемещения такого количества воды. — Он повернулся к Акселю. — Возможно, мне понадобится твоя помощь с расчетами.

Аксель кивнул, уже доставая блокнот из своего рюкзака… или мужской сумки, как называл его Кэлен.

— Я тоже хочу помочь, — запротестовала я, понизив голос. — Возможно, я тебе понадоблюсь. В конце концов, я это сделала.

— Это может подождать до конца урока, — сказал он, и я уступила, потому что действительно не хотела пропускать занятия.

— Да, хорошо, — сказала я, — но я собираюсь вернуться сюда после обеда, так что тебе лучше ничего не предпринимать до тех пор.

Его улыбка не коснулась глаз, но он, по крайней мере, кивнул. Для Ашера это было равносильно тому, что он сказал. Ларисса взяла меня под руку и с вампирской силой потащила прочь от ребят. Мне действительно не хотелось уходить. Я несколько раз оглядывалась назад, прежде чем мы оказались в общежитии.

Когда я больше не могла их видеть, я шумно выдохнула, расправив плечи.

— Все будет хорошо, — сказала Ларисса, крепко сжимая мою руку. — Всегда будут небольшие заминки, когда ты будешь разбираться в своих силах. Не отчаивайся, мы все прошли через это. Большинство из нас все еще переживает это.

Я кивнула. Ее заверения звучали искренне, но от них мне не стало легче.

— Боюсь, я никогда не смогу справиться с этой энергией, — призналась я. — Может быть, мне не стоит находиться здесь, среди других студентов. Что, если я причиню кому-нибудь боль?

Ларисса резко остановилась, и хотя она была намного ниже меня ростом, она была сильной и остановила меня.

— Это лучшее место для тебя, — яростно произнесла она. — Здесь ты научишься использовать свою силу. Силу, с которой ты не родилась бы, если бы не могла с ней справиться.

Я заглянула в ее голубые глаза, пытаясь найти в них беспокойство, но его не было

— Я справлюсь, — сказала я, надеясь, что если буду говорить это достаточно часто, то однажды сама в это поверю.

Ларисса фыркнула.

— Девочка, ты сможешь, у тебя есть это и все остальное, что мир предлагает тебе. Не подавляй свой пыл ни перед кем. Ты самый могущественный суп в этой школе… а может, и во всем мире, если Луи прав. Признай свою крутость.

Я рассмеялась и покачала головой.

— Жизнь, в которой я выросла… трудно когда-либо считать себя сильной или особенной. Но я умею выживать. Я пережила все, что на меня свалилось до сих пор, и я еще не готова сдаться.

А это означало, что я иду на урок и собираюсь выяснить, как управлять этой силой.

Урок Меча и Магии проходил в том же зале, что и в прошлом году. Я наслаждалась знакомым ощущением, когда шла по волшебной коре дерева жужениат, которая покрывала пол. Она была мягкой, но почему-то все еще твердой, и сразу же вызвала воспоминания о прошлогодних занятиях.

— Мэдди! — крикнул Саймон, бросаясь ко мне.

Я обхватила его руками, чтобы быстро обнять, такая счастливая снова его видеть. Он уехал домой на рождественские каникулы, как и большинство других студентов, и вернулся только вчера.

— Я надеялся, что ты будешь со мной в одном классе, — сказал он, отстраняясь, чтобы я могла видеть его голубые глаза и черные кудри, обрамляющие лицо. С тех пор, как мы виделись в последний раз, он, похоже, немного пополнел и теперь был выше шести футов (183 см).

— Как прошли твои каникулы? — спросила я, когда мы подошли к месту, где все собрались.

Саймон пожал плечами.

— Побывал на нескольких археологических раскопках, что было потрясающе, но также был вынужден проводить много времени с семьей, что было ужасно.

Семья Саймона была чванливыми ублюдками, которые относились к нему как к случайному беспомощному придурку, которого им навязали. Они не могли понять, каким добрым и чрезвычайно умным супом он был. Супом, который любил историю так же, как и они. Супом, который в прошлом году очень хорошо учился в школе, несмотря на то, что не был самым сильным пользователем магии в округе.

Им не хватало всего его удивительного, и я знала, что это причиняло ему боль, независимо от того, насколько пренебрежительно он к ним относился.

Я сжала его руку, но ничего не сказала; урок начинался. Страйкер стоял в передней части класса, у стены с оружием. Он был почти семи футов ростом (213 см) с лысой головой, племенными татуировками и крутым характером. Страйкер был в первую очередь воином, а во вторую — учителем, и его жизненный опыт делал его бесценным сотрудником Академии.

— Тихо, — резко сказал он. — Я рад видеть, что многие из вас вернулись в этом году. — Его страшное, откровенно мужественное лицо на самом деле не выглядело счастливым, но все равно. — Особенно вы двое, которые закончили школу в прошлом году лучшими в классе. — Он кивнул мне, а затем Деймону. Я встретилась взглядом с опытным магом, и между нами промелькнуло несколько общих воспоминаний. Деймона я считала кем-то вроде друга. Мы иногда общались и даже танцевали вместе на одном из школьных балов, прежде чем Ашер увлек меня, но дальше этого дело не зашло. Все, что я действительно знала о нем, это то, что он был любителем соревноваться и был действительно хорош в этом деле. Он был лучшим в гораздо большем количестве уроков, чем я.

— Первую часть урока мы проведем с оружием, — сказал Страйкер. — Вам нужно глубже вникать в эту связь, пока, в конце концов, она не станет с вами единым целым. Это продолжение вашей собственной руки, кисти, ноги… любой конечности, которая работает лучше всего.

Он хлопнул в ладоши, и мы все направились к стене с оружием. Я еще не нашла «свое» оружие, но лук и стрелы работали достаточно хорошо, чтобы я не расставалась с ними. Мне действительно нравилось развивать навыки обращения с оружием, и я надеялась попробовать что-нибудь еще.

У Саймона были клинки, и с его новыми, более длинными конечностями ему потребовалось несколько попыток, чтобы снова найти нужную позу, но когда он это сделал, это было потрясающее зрелище. Его родители, возможно, поостереглись бы выводить его из себя, если бы у него в руках был нож, это уж точно.

Примерно в середине урока — мне удалось поразить все мишени и никого не взорвать — Страйкер снова повысил голос.

— Уберите оружие.

Я переглянулась с Саймоном, недоумевая, что происходит. Страйкер рассказал только первую часть урока. Это, должно быть, часть вторая.

— Вам пора научиться сражаться с помощью чего-то нового. Вам не всегда будет сопутствовать удача, и вы будете иметь под рукой только одно оружие, которое вам по душе, поэтому в ваших интересах освоить соответствующие навыки владения несколькими видами оружия. Можете поменяться.

К концу урока я попробовала клинки Саймона, которые мне очень понравились — я умудрялась метать их в мишени и несколько раз почти попадала в яблочко, — а также оружие, похожее на топор, каким, как я ожидала, должен был владеть бог викингов, с богато украшенными деталями и филигранная гравировка на металле. Однако он был тяжелым и громоздким, и мне действительно нужно было сходить в спортзал или еще куда-нибудь, чтобы улучшить силу своих бицепсов и плеч. Плавание явно не дало мне мускулов, необходимых для владения тяжелым оружием.

— Могу помочь тебе с этим, — сказал Деймон со смехом, когда подошел, чтобы помочь мне приладить топор на полку. Я отмахнулась от него, потому что прекрасно справлялась сама. Чертовски тяжелый кусок металла.

— Мне нужно начать тренироваться, — простонала я, наконец-то правильно расположив его. — В этой школе вообще есть тренажерный зал? — Я никогда там не бывала.

Деймон покачал головой, его темные волосы стали короче, чем в прошлом году.

— Как ты можешь не знать об арене?

Я приподняла бровь, глядя на него.

— Похоже на место, где парни меняются членами и делают вид, что занимаются спортом.

Его дерзкая ухмылка стала шире.

— Так ты там бывала?

Повернувшись, я пошла за остальными учениками из класса, а он остался рядом со мной.

— Серьезно, тебе стоит как-нибудь заглянуть туда. Это прямо рядом с библиотекой.

В библиотеке я не была, потому что у меня просто не было времени. Я потратила большую часть прошлого года на поиски библиотеки Атлантиды, но, возможно, пришло время заглянуть в библиотеку Академии. И на арену.

— Я могла бы заглянуть, — сказала я ему, когда мы выходили из класса. — Может быть, после моего следующего урока.

— Нападение и защита? — спросил он, наклонив голову в мою сторону.

Я кивнула.

— Да, после обеда.

— Думаю, увидимся там. — Подмигнув, он отвернулся и поспешил по проходу между классными комнатами.

Я проголодалась и направилась в общий зал. Саймон тоже пошел в другую сторону, так как у него были другие занятия, так что я была предоставлена самой себе.

Достав телефон из кармана, я увидела, что у меня два сообщения.

Илия: Девочка, я вернусь через несколько дней. Не сожги Академию дотла, пока меня не будет. P.s. Ты что, создала океан в гребаном небе? Успокойся, умнияшка, мы и так знаем, что ты сильна.

Черт, я почти забыла о своем маленьком волшебстве, которое сбилось с пути. Конечно, Илия должна была слышать об этом; вероятно, об этом говорили в школе. Я отправила ей короткое сообщение, в котором просила ее быть осторожной и добавила «пошла ты» в ответ на ее постскриптум.

Следующее сообщение было от Ашера.

Ашер: Итак… Я мокрый. Что не так весело, как когда мокрая ты…

Мое тело горело. Он был слишком хорош в секс-сообщениях. Мне это тоже чертовски нравилось.

Я: Мокрый? Я добавила эмодзи с тремя точками, которые, как я прекрасно знала, имеют много сексуального подтекста.

Ашер: Я, конечно, говорю о плавании. Уверен, это было твоей первой мыслью.

Боги.

Сразу же пришло еще одно сообщение.

Ашер: Посмотрел на твой океан. Он определенно из района вокруг Атлантиды. Водные элементы те же самые.

Я: Это плохо. Я действительно облажалась.

Ашер: Все будет хорошо, детка. Не переживай. У меня есть план.

О, отлично. У Пятерки Атлантов часто были планы, и они часто заканчивались катастрофой. Как тот, когда Ашер решил пожертвовать собой, чтобы в одиночку уничтожить богиню.

Я: Ничего не предпринимай, пока я не приду.

Я бежала по залу, засунув телефон обратно в карман. Когда я добралась до поля, то слегка запыхалась, но не так, как до того, как мои способности были раскрыты. Подавление моей сверхъестественной стороны привело к гораздо большему, чем просто помешало мне использовать свои способности. Это ослабило меня.

Черт бы побрал, если бы я снова стала такой.

Ашер, Аксель и Джесси стояли у океана и, похоже, о чем-то серьезно спорили. Когда я подошла, все они повернулись ко мне, и я не смогла удержаться от смеха… они все выглядели довольно мокрыми.

— Может быть, я могу просто отослать это обратно?

Эшер и Джесси покачали головами; Аксель выглядел еще более заинтригованным, он поднял глаза и уставился на голубую толщу воды над головой.

— По моим быстрым подсчетам, это слишком рискованно, — сказал он мгновение спустя. — Даже если это лучший план действий.

— Мы собираемся поместить это в наш водный мир, — сказал Ашер. — Здесь достаточно места.

Джесси улыбнулся мне.

— По крайней мере, преуспевшая не засунула китов в свой океан.

Я показала ему неприличный жест, но на самом деле не могла возразить. То, что я сделала, было глупым, безумным и… могущественным. Владение своей силой должно было быть частью контроля над ней, поэтому я не собиралась притворяться слабой. Неа. Но это также означало, что мне пришлось признать это, когда я облажалась.