Второй Год (Джеймин Ив) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 3)

Я сомневалась, что была единственной, кто смог бы преодолеть этот барьер. Просто я была единственной, кто когда-либо заходил достаточно далеко, чтобы хотя бы проверить это.

— Почему мы окружены водой?

Смех Мэб звенел, как колокольчики.

— Вода помогает сохранить книги. Для того, чтобы книги атлантов не превратились в пыль, поблизости должен быть источник воды. И… это приятно. Предыдущим атлантам, которые пользовались водой, нравилось ощущение воды вокруг них. Как…

— Дом, — тихо сказала я.

Она кивнула.

Я смерила ее печальным взглядом.

— Дело не в этом, позволь мне сказать тебе.

Она не ответила, мы обе на мгновение замерли, и я подумала, не вспоминает ли она тоже о своем потерянном сердце.

— Значит, ты здесь со времен родителей Ашера?

Она кивнула.

— Да. Я изучала эту библиотеку восемьсот лет.

Я сглотнула.

— Долгий срок.

Она пожала плечами.

— Для бессмертного — мгновение ока.

Я сглотнула еще сильнее.

— Бессмертные существуют?

Ее губы дрогнули… похоже, я ее позабавила.

— Их осталось немного. Технически, мы не бессмертны. Я могу умереть, если против меня будет использовано правильное оружие. Но я не умру от старости или обычной болезни.

Несколько недель назад я, возможно, отметила бы, как это было здорово, но сегодня… оглядываясь на свои восемьсот лет одиночества, я не чувствовала ничего, кроме печали.

— Звучит одиноко, — просто сказала я.

Она яростно захлопала крыльями, на мгновение на ее лице отразилась боль, но она тут же скрыла ее.

— Это мне пришлось пережить, — ответила она.

Протянув руку, я провела кончиком пальца по ее плечу в неудачной попытке обнять. Но, похоже, ей это понравилось, она прижалась к моей ладони, и крылышки защекотали мне кожу.

Когда она отошла, я сосредоточилась на том факте, что нахожусь в чертовой библиотеке!

— Мне нужно привести сюда своих друзей, — сказала я ей, выпрямляясь. — Завтра мы должны уйти в Атлантиду, и здесь, несомненно, есть информация, которую нам важно знать.

— Теперь у тебя есть полный и свободный доступ в эту комнату, — сказала она мне. — Ты просто сможешь пройти сквозь стену.

Это было легко.

Я послала ей воздушный поцелуй и, громко стуча ногами по полу, помчалась прочь от книжных стеллажей в сторону обычной библиотеки. У меня не было телефона, так что мне придется попотеть, чтобы выбраться отсюда и найти друзей. Когда стена приблизилась, я закрыла глаза и постаралась не думать о том, что я бегу очертя голову навстречу чему-то, что выглядело как сплошной кирпич. Я почувствовала покалывание на коже, когда пересекла ее, а затем побежала по библиотечным проходам, чувствуя себя виноватой из-за множества книг, все еще разбросанных по полу.

— Не обращай на это внимания, я могу убрать их в мгновение ока, — прошептала Мэб мне на ухо. Каким-то образом она меня догнала. — Просто продолжай бежать.

— Я рада, что встретил тебя, — искренне сказала я ей.

— Я тоже, — сказала Мэб, и звон ее слов защекотал мне уши. — И я обещаю, что мы будем видеться гораздо чаще. Теперь, когда библиотека освободилась, я тоже освобождена от части ответственности и могу покинуть эти стены. Я могла бы даже заглянуть в Атлантиду.

В глубине души я чувствовала, что встреча с Мэб была одной из тех предопределенных событий. Она оставила меня, когда я добралась до главной части библиотеки, а затем направилась к входным дверям. Библиотекарша что-то крикнула, когда я пробегала мимо, но я даже не потрудилась остановиться.

Оказавшись на улице, я решила сначала заглянуть в общий зал, понятия не имея, какое сейчас время суток и где кто-нибудь может быть.

— Мэддисон Джеймс!

Рычащий голос был едва узнаваем, и Джесси схватил меня в объятия прежде, чем я успела даже повернуть голову.

— Где, черт возьми, ты была?

Я сделала глубокий вдох и выдох, чтобы отдышаться.

— В библиотеке, — быстро ответила я. — Ты искал меня?

Джесси схватил меня между двумя колоннами возле общего зала. Через минуту Аксель, Рон, Кэлен, Ларисса и Илия окружили нас.

— Вы все меня искали? — растерянно спросила я.

Клыки Рона были полностью обнажены, когда он бросился на меня, вырывая из рук Джесси. На секунду я подумала, что лев-оборотень не отпустит меня, но он, должно быть, решил, что это проще, чем разрывать меня на две части. Рон крепко прижимал меня к себе, его руки дрожали, и я почувствовала, что мои глаза загораются при виде вспышек паники и боли, исходящих от вампира. — Ты исчезла, — пророкотал он мне прямо в ухо.

Я отстранилась, насколько могла, от его сильных рук.

— Что ты имеешь в виду? Я сказала, что мне нужно побыть одной.

Глаза Акселя покраснели, и он наклонился ближе, проведя большим пальцем по моей щеке.

— Я думал, ты умер, — прошептал он. — Мой датчик слежения за тобой отключился. Просто… пропал. Твоей энергии здесь не было. Здесь ничего не было.

Я покачала головой.

— Я не понимаю. Я была в библиотеке все это время… — Я замолчала, прежде чем мои глаза широко раскрылись. — В библиотеке Атлантиды. Она должна блокировать энергию, чтобы никто не знал, что она там есть.

— Что? — спросил Кэлен, прищурившись, глядя на меня. — Ты только что сказала «библиотека Атлантиды»?

Я коротко кивнула.

— Да. Да, я нашла ее, и, должно быть, именно тогда моя энергия исчезла. Я побежала, чтобы немедленно найти вас всех, потому что нам нужно начать исследования, прежде чем мы отправимся в Атлантиду.

Рон все еще не отпускал меня, и теперь, когда у меня была минута, чтобы по-настоящему рассмотреть их всех, я поняла, что на их лицах написано глубокое горе.

— Мне так жаль, что я вас всех разволновала, — тихо сказала я. — Знаю, что после Ашера это было бы… — Я прочистила горло. — Вы могли догадаться, что я предпочту присоединиться к нему. Мне действительно чертовски жаль.

Глаза Акселя заблестели, он грубо вытер нос.

— Все хорошо, ты не знала, что так получится. Мы просто очень рады, что с тобой все в порядке.

Рон наконец отпустил меня, почти неохотно, и я оказалась между Илией и Лариссой. Они обе тихо плакали, и я начала делать то же самое, мы втроем обнялись.

— Никогда, черт возьми, больше так со мной не поступай, — наконец сказала Илия, едва не высморкавшись в мою рубашку. — У тебя получилось, — добавила она с хриплым смехом.

Я только покачала головой.

— Да, получилось.

Когда мы разобрались со всем этим, я выпрямилась.

— Хорошо, у нас есть около пятнадцати часов до отправления в Атлантиду. Нам нужно собрать всю возможную информацию, прежде чем мы отправимся. Нам нужно знать о богах, о том, что на самом деле сделали королевские семьи, чтобы вызвать разрушение Атлантиды, кто я такая… кем был Ашер?

Все закивали, и я повела их обратно в библиотеку.

— Как ты узнала, где она? — спросил Аксель, нахмурив брови.

— Разочарован, что не ты нашел ее? — спросила я с легким смешком.

Он пожал плечами.

— Я думал, что уже столько раз просчитывал местоположение, но никак не ожидал, что оно находится в библиотеке Академии. Я в восторге от изучения новой информации.

Возможно, это преуменьшение.

— Она была спрятана на самом видном месте, — сказала я ему. — И поскольку она находится в библиотеке, ты, вероятно, был единственным, кто мог ее найти.

Кэлен фыркнул.

— Сомневаюсь в этом. Ты — самая сильная из нас всех. Без сомнения, тебя привлекла эта энергия, даже если в то время ты этого не осознавала.

Возможно, он был прав насчет этого. Что-то постоянно тянуло меня в библиотеку. Я думала, что это бегство, но, возможно, это была судьба.

Я не была уверена, что мы с судьбой были в ладах в эти дни, потому что это означало, что судьба привела меня в движение, чтобы я потеряла Ашера. А если это было так, я ее выслежу и не остановлюсь, пока она не заплатит.

Когда мы вошли в библиотеку, то привлекли к себе всеобщее внимание. Не каждый день сюда заходили атланты, особенно после Ашера. Никто нас не остановил и не задал вопросов, и я почувствовала облегчение, когда мы прошли через первые полки в заднюю секцию. Как и я, Аксель начал почти рассеянно водить пальцами по корешкам.

— Ты в порядке? — спросил Джесси, и я покачала головой.

— Нет. Ни капельки. Но я рада, что могу сосредоточиться на этом прямо сейчас. Я больше не могу плакать.

Он кивнул, будто понял. На этот раз я заметила невидимый барьер, который отделял эту заднюю секцию от остальной части библиотеки. Также было заметно изменение температуры. Все атланты спокойно проходили мимо, но Илия и Ларисса были остановлены, их лица исказились, будто они больше не могли нас видеть.

— Мэдди? — крикнула Илия шепотом.

— Подождите здесь, — сказала я парням, прежде чем перейти на другую сторону. Илия подпрыгнула на фут. — Черт возьми, — выдохнула она.

Я фыркнула, прежде чем повернуться и посмотреть на то же, что и она. Все, что я могла видеть, это парней, которые стояли там и ждали меня.

— Что видите?

— Стену, — сказала Ларисса. — Обычная стена в задней части библиотеки.

Самая странная вещь на свете.

— Ладно, похоже, что это зона только для Атлантов, если только вы не сможете уговорить библиотекаря пропустить вас в эту закрытую секцию. — Я огляделась. — Я нигде не вижу Мэб, но если найду ее, то отправлю на помощь.

Илия прищурилась, глядя на меня.

— Ты только что сказала «Мэб»? — Я кивнула, осознав, что, на самом деле, не упоминала ее в своих объяснениях ранее.

— О да, она помогла мне найти библиотеку. Она хранила ее в целости и сохранности в течение многих лет.

Илия и Ларисса обменялись удивленными взглядами, но у меня не было времени допытываться, что это было. Нам нужно было разобраться.

— Мне нужно попасть туда, но я пришлю к вам Мэб.

Они обе обняли меня, прежде чем я вернулась к ребятам.

— Ты ведь знаешь, что Мэб — одно из самых опасных существ в этом мире, верно? — непринужденно спросил Аксель, в его глазах светилось любопытство. — Ты уверена, что правильно расслышала имя?

Я недоверчиво посмотрела на него.

— Определенно, это не та Мэб. Моя Мэб всего несколько дюймов, и у нее великолепные тонкие, как паутинка…

— Крылья, — недоверчиво перебил Кэлен.

Я кивнула, чувствуя странное ощущение в животе.

— Верно. Она — фейри

Повисло тяжелое молчание.

— Она не фейри, Мэдс, — сказал Джесси своим хриплым голосом. — Она — Фейри. Первая в своем роде… она — королева.

— Очень старая, очень могущественная, очень, очень страшная королева, — добавил Рон, замыкавший нашу группу.

— Не может быть, — сказала я, качая головой. — Просто не может быть. Она была доброй и милой, и, конечно, она была очень старой, но я почувствовала в ней родственную душу.

Будто мы вызвали ее, она появилась на пути, и сразу же четверо супов встали между мной и крошечной фейри.

— Черт возьми, — выдохнул Кэлен. — Это Мэб.

Я пыталась протолкаться, но парни не уступали ни на дюйм, а полки по обе стороны мешали мне обойти их.

— Мэддисон, — сказала Мэб, и от силы, прозвучавшей в моем имени, волосы у меня на руках встали дыбом.

— Здесь, — громко сказала я, пытаясь помахать рукой и подпрыгнуть, но, конечно, чертовски высокие парни мешали и этому. — Ребята немного переусердствовали со своей заботой обо мне, потому что это место раньше блокировало мою энергию, и они думали, что я умерла.

Аксель прошипел, и это был странный звук с его стороны.

— Не выдавай ей наши секреты, Мэддисон, — тихо сказал он. — Фейрии заберут твои секреты и используют их против тебя.

Мэб не ответила, и я не могла видеть ее, чтобы понять, что она делает, что не было проблемой, когда две секунды спустя все четверо парней отпрянули от меня, прижавшись к полкам. Мэб придвинулась ближе.

— Вот и ты, — тихо сказала она.

Я приподняла бровь, глядя на нее.

— Ты как бы доказываешь их точку зрения прямо сейчас.

Она пожала крошечными плечиками, приподнимая их вместе с крыльями.

— Они бы не сдвинулись с места. — В следующее мгновение она отпустила их, прежде чем подлететь и усесться мне на плечо.

Четыре пары широко раскрытых глаз уставились на нас, и в них действительно было видно недоверие.

— Как, черт возьми? — сказал Кэлен, проводя рукой по голове, взъерошивая каштановые пряди. — Только Мэддисон Джеймс могла подружиться со страшной старой фейри.

Мы с Мэб проигнорировали его, снова направившись к библиотеке.

— Ты можешь сделать так, чтобы мои друзья могли войти? — спросила я ее, когда мы шли. — Илия и Ларисса не Атланты, и первый барьер остановил их.

Она кивнула и махнула рукой куда-то позади нас, краем глаза я заметила, как ее блестящие крылья привлекли внимание.

— Их скоро пропустят. Библиотекарша спорила, но ее уговорили.

Мило. Когда я увидела Мэб в первый раз, я не заметила в ней этой властности, но теперь она становилась все более заметной. Возможно, освободив ее наконец от наблюдения за библиотекой, я высвободила в ней что-то еще большее. Силу и независимость.

Королева фейри.

Когда мы добрались до задней стены, я, не колеблясь, прошел прямо сквозь нее. Мои мальчики последовали за мной, не останавливаясь. Я знала это так же хорошо, как и то, что дыра в моей душе никогда не будет заполнена.

Мое тело непроизвольно вздохнуло с облегчением, когда я вернулась в комнату, оформленную в голубых тонах, нас окружала вода, в воздухе витал запах книг и волшебства.

— Ну, трахните меня.

Рон выглядел удивленным, и на его откровенно мужественном лице было такое странное выражение, что я усмехнулась.

— Прикольно, да?

Смех был странным, но в то же время и успокаивающим. Я не была склонна к депрессии, но потеря… Аша… сломила меня так, как я никогда не ожидала. Я думала, что стану сильнее, но чувствовала себя такой же хрупкой, как паутинка, дрейфующая во время шторма.

— Знаешь, — начала разговор Мэб. В комнате воцарилась тишина, и все повернулись к ней. — Паутина очень уникальна по своим свойствам. По правде говоря, многие из них способны противостоять сильным штормам. А знаешь ли ты, что если разорвать одну нить паутины, вся паутина в целом станет прочнее?

Я сглотнула и поперхнулась или что-то в этом роде.

— Ты можешь читать мои мысли?

Она вспорхнула с моего плеча.

— Нет, моя дорогая, — тихо сказала она. — Но когда твоя боль проявляется так сильно, я чувствую ее в своей душе, и иногда наши разумы соединяются. Мы каким-то образом связаны, и ты один из немногих сверхъестественных существ в этом мире, на которых мне не наплевать.

Мои глаза жгло, будто кто-то направил на них паяльную лампу.

— Паутина становится прочнее, когда ее разрывают? — выдохнула я.

Она кивнула.

— Да. То, что у тебя разрушены какие-то нити, еще не значит, что ты слаба. Во всяком случае, тот факт, что ты все еще стоишь здесь, пытаясь спасти мир, говорит мне о том, что ты сильнее, чем когда-либо могла себе представить. Не стоит недооценивать хрупкую, красивую вещь. Она никогда не бывает слабой.

Мэб была воплощением этого, если судить по страху моих парней и силе, которую она излучала.

И мы были связаны. Я понятия не имела, что это будет значить для моей жизни, но я восприму это как все остальное.

День за днем.

— У нас не так много времени, — сказал Джесси, чтобы разрядить обстановку. — Нам нужно начать исследование.

Все задвигались по комнате, Мэб вылетела в центр и уселась на небольшую колонну.

— Какая информация, по-вашему, наиболее уместна? — спросила она, глядя на всех нас сверху вниз.

— Думаю, нам нужно выяснить, кто такая Мэдди, — начал Рон. — Что значит, что она родилась наполовину богом?

— Нам нужно знать, почему затонула Атлантида, — добавила я. — Я имею в виду настоящую причину и то, что на самом деле вызвало это.

Все кивнули.

— А также с какими богами мы можем столкнуться, если она поднимется, — вставил Кэлен. — Не говоря уже о том, что где-то, вероятно, есть пророчество о том, к чему приведет подъем.

Больше никому нечего было добавить, но, вероятно, этого было достаточно на те несколько часов, что у нас оставались до отъезда в Атлантиду. Все рассредоточились, направляясь к многочисленным высоким полкам, когда мое внимание привлек громкий шум сзади.

— Мы сделали это, сучки! — сказала Илия, прорываясь сквозь фальшивую стену. В обеих руках она держала по бутылке, а ее волосы выглядели немного растрепанными и в безумном беспорядке торчали вокруг лица.

Я фыркнула.

— Ты что, пьяна?

Она покачала головой, и в то же время Ларисса кивнула.

— Да, она выпила с библиотекарем, пытаясь проникнуть в эту комнату. Очевидно, волшебное вино — слабость библиотекаря.

Мэб хихикнула, и по комнате разнеслись музыкальные звуки. Это привлекло внимание Илии. Она уставилась на меня, а затем выпалила:

— Трахните меня.

Я подняла голову, чтобы встретиться взглядом с Мэб.

— Теперь это твое стандартное приветствие.

Она пожала изящными плечами и расправила крылья.

— Боюсь, репутация меня опережает.

— Черт возьми, да, это так, — сказала Илия, расплескивая вино через край открытых бутылок. — Ты — Мэб, гребаная королева фейри. Ты крутая, подружка, и я даже не собираюсь спрашивать, что ты здесь делаешь, потому что ты просто офигенно крутая.

Губы Мэб дрогнули, но она сумела сдержать улыбку, глядя на мою безумную лучшую подругу.

Илия и Ларисса поспешили ко мне, и я обняла их обеих.

— Готовы к некоторым исследованиям?

Ларисса кивнула, а Илия сморщила нос.

— Вот почему у меня есть вино. Это помогает в исследованиях.

Она протянула мне одну из бутылок, и я уже собиралась отказаться, когда вспомнил… какого черта. Может быть, это поможет, может быть, это хоть немного притупит боль. На мой взгляд, и то, и другое было в выигрыше.

Первый глоток был сладким, с легким жжением во рту. Я сразу же сделала еще один, вспомнив, как трудно напиться сверх меры. Конечно… это было волшебное вино, так что правила как бы вылетели из головы.

Джесси протянул руку и остановил меня, прежде чем я сделала третий глоток.

— Посмотрим, как ты справишься со вторым, — тихо сказал он, обнимая меня и позволяя мне прижаться к нему.

Я сморщила нос и пожала плечами, прежде чем вернуть бутылку Илии.

— Возможно, ты и прав, — признала я, чувствуя, как тепло разливается по телу. Это напомнило мне о моей силе, и на секунду я запаниковала, что могу потерять контроль над энергией.

— Я буду оберегать тебя, — пообещала Мэб, все еще сидя на своем насесте.

Это заставило меня почувствовать себя немного лучше.

Все уже собрались в комнате, снимая книги с полок и пролистывая их, чтобы попытаться определить, есть ли там что-нибудь важное. Аксель был в своей стихии, он волшебным образом делал заметки, читая на огромной скорости любой толстый том, который держал в руках.

— На самом деле Атлантида состояла из нескольких островов, — произнес он вслух, водя ручкой по бумаге, лежащей рядом с ним. — Некоторые из них остались после того, как затонул главный, «королевский» остров. Однако в конечном итоге они были поглощены морем.

Я повернулась к нему, находя это довольно интересным.

— Значит, королевские особы жили на главном острове, а остальные расселились по другим островам.

Он кивнул.

— Да. У меня здесь есть таблица численности населения, сделанная за год до того, как он затонул. К тому времени, когда боги обрекли их на существование на дне морском, их было пятьдесят тысяч.

Ух ты, это было грандиозно. Так много жизней погибло, когда они затонули… по крайней мере, мы так думали. Была и другая теория, что они просто находились в стазисе, ожидая, когда их освободят. Точно так же, как я была в стазисе…

Снова воцарилось молчание, и я читала несколько газетных статей о жизни в Атлантиде, восхищаясь миром, в котором они жили, когда Джесси прочистил горло.

— Я нашел кое-что о Мэддисон.

Внезапно я вскочила, кровь и алкоголь ударили мне в голову, и я чуть не врезалась лицом в книжную полку. Я была почти пьяна, и это действовало именно так, как я надеялась: слегка притупляло мою боль.

— Что ты нашел? — спросила я, подойдя к нему. Он держал в руках фотоальбом, в котором был какой-то текст.

— Это королева Хелена, правительница из рода Сонариса.

Хелена была красива, высокая, с пышными формами, ее длинные светлые локоны каскадом падали на едва прикрытую кожу. На этом снимке она только что вышла из воды, одетая лишь в бикини.

— Она похожа на богиню, — выдохнула я.

Джесси поднял на меня глаза, а затем резко опустил голову туда, где было больше текста.

Верхняя строка была написана атлантским шрифтом. Теперь я легко узнавала его и даже могла разобрать несколько слов, таких как «богиня» и «дитя». Ни того, ни другого было недостаточно, чтобы прочитать, но, к счастью, кто-то написал перевод ниже.

Королева Хелена отдала свое тело Лотос, богине Бурь, чтобы зачать ребенка, который спасет всех нас.

Пресвятая богородица…

Я ахнула, мое дыхание стало быстрым и громким. Какого хрена? Какого блядь хрена? Королева Хелена была жительницей Атлантиды, которая, как они верили, родила меня. У нее был ребенок от бога. Не было никаких убедительных доказательств, подтверждающих это, но, услышав ее имя, я была потрясена.

— Неужели я тот самый ребенок? — спросила я вслух слишком высоким голосом. — Могла ли я быть рождена от двух богов? Или это моя мать была богом, а не мой отец?

Джесси покачал головой.

— Понятия не имею. Это вся информация, которой я располагаю в этой книге. Остальное — о других членах королевской семьи и их домах.

Илия возникла у меня за спиной с бутылкой в руке, и я сделала еще один большой глоток. Когда Джесси искоса взглянул на меня, я посмотрела на него и прижала бутылку к груди.

— Мне это нужно, — сказала я, шутя лишь наполовину.

Его взгляд скользнул по моему лицу, и я поборола желание спрятать от него глаза. Я не была уверена, что он видел, но мне стало не по себе. Пожав плечами, он нарушил момент, схватил бутылку и сам сделал большой глоток, прежде чем вернуть ее.

— Вот так-то лучше, — безрассудно сказала я, чувствуя, как тепло разливается по венам. Джесси только что одарил меня своей дерзкой ухмылкой, и его красивое лицо выглядело чуть менее опустошенным. На мгновение мы оба забыли, что потеряли самого дорогого для нас человека, и просто наслаждались пьянящим ощущением, которое могут принести только алкоголь и любовь.

Мы все вернулись к исследованиям. Я обнаружила, что меня тянет к дальнему отделу стеллажей. Здесь было темнее, свет от воды и магии, которая удерживала эту комнату, не доходил до дальнего угла. Я провела рукой по книгам. Я надеялась, оттуда что-то выпрыгнет. Мэб появилась внезапно, и до этого момента я этого не замечала, но ее окружало слабое свечение.

— Ты заставляешь себя светиться? — спросила я, очарованная ею.

Крошечная фейри покачала головой.

— Нет. Это естественное свечение моей силы. Чем ты сильнее, тем сильнее это свечение. Высшие боги… иногда бывает трудно смотреть прямо на них.

Я не могла припомнить ничего подобного с Шерой. Но, с другой стороны, предполагалось, что она не была такой уж сильной. Аксель сказал, что она была младшим божеством моря.

— Ты будешь сиять, — прошептала мне Мэб, — когда твой полный потенциал раскроется.

Я моргнула, глядя на нее, и у меня перехватило дыхание, когда я попыталась наполнить легкие воздухом.

— Полный потенциал?

Она только покачала головой.

— Сейчас не время тебе все знать. Сейчас самое время тебе точно узнать, с чем ты сталкиваешься.

Она вытащила книгу с полки и упорхнула, будто этого странного разговора только что не было. Я уже потянулась за книгой, веря, что она ведет меня именно туда, куда мне нужно. Это была небольшая книга, чуть больше моей ладони, и обложка была невзрачного зеленого цвета, с грубой текстурой, на ней было несколько пометок и потертостей. Когда я приоткрыла обложку, она заскрипела, как книга, которую никогда раньше не открывали.

Я почувствовала, что на эту книгу не обращали внимания, настолько она была маленькой и простой.

— Аксель, — позвала я, уставившись на первую страницу. Она была написана на атлантском, без перевода.

Он поспешил ко мне, его лицо светилось счастьем и волнением. Парень был в своей стихии. Прежде чем я успела что-либо сказать, он обхватил меня руками и притянул к себе так крепко, что из моих легких словно вышибло весь воздух.

— Спасибо, — пробормотал он, не отпуская меня. — Спасибо, что нашла эту библиотеку. Это… превосходит все, что я мог себе представить.

С трудом сглотнув, я похлопала его по плечу, и в конце концов он усадил меня. Выражение его лица немного смягчилось.

— Я не поеду с тобой в Атлантиду, — быстро сказал он, будто ему нужно было выговорить эти слова. — Думаю, что гораздо важнее, чтобы я остался здесь и собрал информацию. Все, что угодно, лишь бы помочь нам справиться с тем, с чем мы сталкиваемся.

— Хорошая идея, — сказала я, зная, что никто не справится с этой работой лучше Акселя. При условии, что он не будет отвлекаться. — Но сначала, не мог бы ты помочь мне перевести эту книгу?

Я протянула ему книгу, и на его лице появилось благоговейное выражение. Никто так не любил тайну, заключенную в книге, как этот парень. Он вывел меня на свет, к подушкам в центре комнаты.

— Что заставило тебя схватить эту книгу? — спросил он, выглядя смущенным.

Я пожала плечами.

— Что-то подсказало мне это направление.

Он нахмурил брови, но на этот раз не стал жаловаться на мое невнятное объяснение. По воздуху к нам полетели блокнот и ручка, и Аксель, не теряя времени, приступил к переводу. Ашер лучше всех владел языком, но Аксель был почти вторым.

— Это дневник, — внезапно сказал Аксель, пробегая глазами по наклонному художественному тексту, который использовали атланты. Почти как иероглифы или пиктограммы, с явно азиатским колоритом. — Дневник за несколько дней до того, как Атлантида затонула.

Я буквально прилипла к нему, уставившись на страницу, желая, чтобы мой мозг внезапно понял атлантский. Я имею в виду, да ладно, я могла бы сотворить чудо, конечно, я могла бы выучить язык за две минуты.

Будто он понял, блокнот Акселя переместился прямо передо мной, и я наблюдала, как ручка бегает по странице, движимая исключительно его магией. Он листал страницы, пока не нашел то, что стоило перевести.

До окончания обратного отсчета осталось три дня. Еще три дня, и мы узнаем судьбу нашего мира. Мы живем сотни лет.…

— Это очень современно, — тихо сказал я, — то, как они разговаривают.

Аксель покачал головой.

— Мое заклинание и переводит, и модернизирует. В любом случае, это лучшее, на что оно способно. Некоторые слова сегодня не имеют буквального перевода на наш язык.

Аксель мог бы разбогатеть, если бы смог продать некоторые из своих магических изобретений. Я вернулась к дневнику.

… на Земле мы в основном жили в мире со всеми, кто нас окружал, но потом им пришлось зайти слишком далеко. Слишком сильно давили, чтобы все контролировать. Я боюсь за своих детей. За моего партнера, который находится на передовой и ждет, когда Сонарис и Лотус отправятся на войну. Разрушать.

На этом запись прервалась, и Аксель перевернул страницу.

Осталось два дня до окончания обратного отсчета. Малыши должны появиться на свет со дня на день. Три божественных младенца, из-за которых мы все здесь собрались, ожидая, когда в наших легких останется последний глоток воздуха. Никакая магия не сможет помешать этому случиться. Ни одно заклинание не сработает, и Волшебная страна покинет нас. Многие атланты бежали, но я остаюсь со своей парой. Со своими детьми. В этом мире нет такого места, которое было бы достаточно далеко, чтобы избежать гнева этих мстительных богов.

Я потерла рукой грудь, пытаясь унять боль. Это заставило меня почувствовать то, с чем я не была уверена, что смогу справиться, в дополнение к тому, что было с Ашером, но мы должны были выяснить, что именно произошло.

Аксель продолжал переворачивать страницы, его ручка быстро двигалась. Там было больше разговоров о ее повседневной жизни, о детях и о том, что она делала, чтобы любить их в последние дни. Было душераздирающе читать большую часть этого, а потом…

Младенцы родились сегодня. Все трое, под кровавой луной, в полночь того дня, когда часы прекратят обратный отсчет. Трое младенцев, двое мальчиков и сияющая дочь Лотос. Богиня, которая обрекла нас всех.

— Дыши, Мэдди, — сказал Аксель, не отрываясь от книги, но каким-то образом зная, что я вот-вот начну учащенно дышать. — Это не значит, что дело в тебе. Или в чем-то связанном с тобой. Все это означает, что незадолго до того, как затонула Атлантида, родилось трое божественных детей.

Следующие абзацы были бессвязными. Пока, наконец,…

Мы пытаемся спастись. Осталось всего несколько минут, но у моего партнера есть способ, и мы, возможно, выживем. Оказалось, что он ошибался, это проклятие детей разрушит только Атлантиду, потому что сила богов сейчас слаба. Их отпрыски были отняты у них самым неожиданным образом. Изначальная Мать не стала мириться с этой мерзостью и вернет себе власть.

Несущие Ад заперты в своих клетках. Боги погибли от гнева Матери.

Атлантида погрузится в сон.

Ручка остановилась, и я наклонилась, гадая, что делает Аксель.

— Это все, — сказал он, снова перелистывая страницы и перепроверяя предыдущие записи. — На этом все заканчивается.

— Что значит «Несущие Ад»? — прошептала я.

Он покачал головой.

— Я никогда раньше не слышал этого термина. Мы должны попытаться найти что-нибудь в библиотеке.

Он закрыл глаза и что-то пробормотал, и не прошло и трех секунд, как в нашу сторону полетели восемь книг.

Аксель пролистал первую книгу и остановился на странице с одной строчкой переведенного текста. Несущие Ад: Мифические существа. Часть пророчества о конце света. Могут убивать богов.

Аксель захлопнул книгу, и мы оба уставились друг на друга. Это было нехорошо.

Я позволила Акселю рассказать остальным о том, что мы обнаружили, а сама все это время испытывала легкую панику. Я не могла понять, должна ли я была испугаться этого или нет.

— Итак, Атлантида была потоплена Матерью всех богов, — сказал Джесси, проводя рукой по волосам, отчего пряди растрепались. — И это было не потому, что они обнаружили какой-то «источник вечной молодости», а потому, что у ее детей были дети в телах смертных, что было запрещено.

Аксель кивнул.

— Если верить этому дневнику, то да, по сути, именно это и произошло.

Все взгляды обратились ко мне.

— Ты и есть тот самый Несущий Ад? — спросил Кэлен, и на его губах заиграла ухмылка, хотя глаза его были полны мрачных эмоций.

Я фыркнула.

— Наверное, из-за того, как мне везет в последнее время.

Мэб устроилась у меня на плече, и я почувствовала, что ее легкое прикосновение успокаивает.

— Мифы и легенды, — просто сказала она. — Это не всегда так. Многие вещи, которые, как вам казалось, вы знали об Атлантиде, уже опровергнуты. Если Мэдди — Несущая Ад, она опровергнет и это пророчество.

Я была на сто процентов согласна с ней… я не очень-то стремилась к концу света, — но было что-то такое в том, что родители контролировали нас. Что вызывало… беспокойство.

В этот момент я была изрядно пьяна, у Илии было расстроенное лицо, а Ларисса качала головой, глядя на нас обеих.

— Вы знаете, нам нужно уезжать через два часа, — сказала она нам голосом мамы.

Я застонала и отмахнулась от нее.

— Это будет конец света. Если кому и стоит напиться, так это мне.

Она ударила меня.

— Ты не знаешь, что ты — конец света. Всему этому тысяча лет, не говоря уже о грубо переведенном тексте. Это может означать что угодно.

Я фыркнула.

— Да, скажи это Ашеру.

Мой смех оборвался, и это давление вернулось в грудь, сжимая меня до тех пор, пока я не почувствовала, что грудина и ребра вот-вот треснут. Должно быть, я захныкала или что-то в этом роде, потому что Джесси оказался рядом, обнял меня и усадил к себе на колени.

— Дыши, Мэдс, — мягко сказал он, поглаживая меня по спине, пока я жадно глотала воздух. — Дыши, малышка. Ашер не твоя вина. Ты не виновата в его смерти. И поверь мне, если бы умерла ты, у нас больше не было бы Ашера. Не того, кого мы все знали и любили. Так будет лучше.

Тогда мое сердце разбилось — я могла бы поклясться, что слышала, как оно разбилось, — и я рыдала у него на груди.

— Я не могу без него жить, — сказала я, настолько разбитая, что мне было больно говорить. — Я не могу.

Он не переставал гладить меня.

— Ты можешь, и ты сделаешь это, Мэддисон Джеймс. Ты важна. Для мира. Для нас. — Небольшая пауза. — Для меня.

Рон наклонился ко мне, и его ледяная энергия обдала меня.

— Дай себе время, — пробормотал он, и когда я подняла лицо, он большими пальцами смахнул мои слезы. — Это не избавит тебя от боли, но ты научишься с ней жить. Ты снова будешь функционировать. Ты будешь помнить все прекрасное, что было у вас с Ашером, и думать об этом с нежностью.

Слезы не переставали литься, и ничто не могло унять боль внутри, поэтому я просто оставалась там, где была. Я сидела на коленях у Джесси, а Рон держал мое лицо в ладонях, вытирая нескончаемые слезы.

— Спасибо, — наконец сказала я.

Никто не спрашивал, за что я их благодарю; они все знали. Если бы не эти ребята, мои друзья и семья, которые были рядом со мной в такие моменты….

Они поддерживали меня, как могли, и, надеюсь, в скором времени я смогу держать себя в руках.

* * *

Мы были молчаливой, немного похмельной группой, поднявшейся на борт частного самолета. Илия была в темных очках и постоянно хмурилась. Всякий раз, когда кто-нибудь пытался заговорить с ней, она поднимала руку и качала головой.

— Никаких разговоров, — огрызалась она.

Ларисса зашлась в приступе смеха.

— Я же говорила, — сказала она, радуясь своей победе.

— Я тебе врежу, — простонала Илия. — Типа, меня даже не волнует, что я люблю тебя, и ты — одна из моих лучших друзей, если ты скажешь это еще раз, я тебя ударю.

Ларисса закрыла рот, но широкая улыбка не исчезла с ее лица. Тем временем я опустилась в кресло, вспоминая, почему не пью. Те несколько раз в моей жизни, когда мне хотя бы отдаленно удавалось напиться — это была тяжелая работа — я просыпалась на следующее утро, желая умереть. Похмелье никогда не длилось долго, но в течение этого короткого времени было больно.

— Мы не совсем совместимы с алкоголем, — сказал Джесси, протягивая мне какой-то травяной отвар, который должен был помочь. — У атлантов не такой метаболизм, как у других супов. Наша энергетика особенно отличается, и энергия воды не любит алкоголь.

Я застонала.

— Ты мог сказать мне это еще вчера.

Он немного протрезвел.

— Ты бы послушала?

Мне даже не нужно было об этом думать. Я была в полной растерянности. Люди в темных местах совершали глупые поступки, пытаясь найти лучик света, за который можно было бы уцепиться. Что-то, что помогло бы им выбраться из преисподней. Очевидно, алкоголь был моей первой попыткой. Второй такой не будет.

В самолете были только мы; Глава Джонс улетел за несколько часов до нас.

— Он сказал, что происходит? — спросила я Лариссу, когда двигатели заработали громче, готовясь к взлету. — Была ли причина, по которой он вылетел раньше?

Она покачала головой.

— Нет, это было довольно короткое и отрывистое сообщение, в котором говорилось, что он встретит нас там. С тех пор я не смогла с ним связаться. — Она выглядела обеспокоенной, но, вероятно, он просто летел и с ним нельзя было связаться.

— Мы скоро прибудем, — сказал Рон, по-своему успокаивая ее, хотя и сидел от нее так далеко, как только мог. Я была не в себе, но Ларисса сказала мне, что он стал таким после Ашера. Будто он боялся Лариссы… или наказывал себя. Что бы он ни делал, я собиралась поговорить с ним об этом в ближайшее время, потому что они оба были несчастны. Это было чертовски очевидно.

Ашер…

Черт, я думала, что его имя сгорело, но обнаружила, что теперь активно произношу его. Будто… я больше не могла сдерживаться. Каждый раз, когда я вспоминала о нец, боль усиливалась, и мое похмелье казалось роскошным массажем.

Сосредоточься на Атлантиде. Сосредоточься на том, что нужно сделать. Если я буду повторять это достаточно часто, возможно, это поможет моему разуму собраться с мыслями, и я смогу дышать.

Большую часть полета я проспала, откинувшись на спинку кресла и обхватив голову руками. Похмелье давно прошло, и в какой-то момент кто-то накрыл меня одеялом, так что мне было довольно уютно — знаете, если не считать пяти или шести ночных кошмаров, от которых я просыпалась. По крайней мере, при большинстве из них мне удалось не закричать, и мои друзья, к счастью, притворились, что я не схожу с ума, забившись в угол.

— Подготовьтесь к посадке.

Из динамиков донесся голос пилота, и двое супов, которые помогали нам в этом полете, вытянулись по стойке смирно и начали делать все, что могли, чтобы подготовиться к посадке.

Я привела спинку кресла в вертикальное положение, сложила покрывало и повесила его на подлокотник. Мы летели на самолете Ашера, школьный реактивным самолетом воспользовался Глава Джонс, и я позволила своему взгляду задержаться на эмблеме семейства Локк, вырезанной на нескольких блестящих поверхностях.

— Что теперь будет со всеми вещами Ашера? — спросила я, и это, должно быть, застало всех врасплох, потому что в салоне воцарилась оглушительная тишина.

Отвернувшись от полки с причудливой буквой «Л», я посмотрела на своих друзей.

— Что?

Никто ничего не говорил, и я начала жалеть, что здесь нет Акселя с его прямыми, честными ответами.

— Наследование в мире супов устроено так же, как и у людей, — наконец сказал Кэлен, протрезвев. — Существует определенный порядок наследования, и он начинается с пары, за ней следуют дети, а затем все остальные члены семьи, которые остались. Конечно, можно оставить запись о своих желаниях, например, завещание человека, которое хранится в священной книге, которую нельзя взломать или манипулировать ею. Какими бы ни были ваши пожелания, они будут выполнены под страхом смертной казни.

Тпру.

— Итак, я полагаю, магическое завещание оспорить невозможно?

Многие покачали головами, и я почувствовала, что они все еще чего-то недоговаривают.

— Итак, кто ближайший родственник Ашера, который может возглавить компанию? Это должен быть кто-то из вас, ребята, верно? Вы же его семья.

Джесси наклонился и потянулся ко мне через проход, чтобы взять за руку.

— Пара — первая в очереди, — напомнил он мне.

Я кивнула.

— Да.

Они ждали, что я пойму их, и я поняла, но они ошиблись.

— У нас никогда не было официальной церемонии установления брачных уз.

Взгляд Джесси прожигал меня насквозь, и я снова задрожала, потому что он собирался разбить мне сердце… ну, разбить те крошечные осколки, что еще оставались в моей груди.

— Ашер давно заявил на тебя права, — сказал он. — Он также оставил записи в книге, чтобы убедиться, что ошибки быть не может.

Ашер давно заявил на тебя права.

Слова обожгли. Они, блядь, обожгли так, словно меня облили кипятком.

— Ашер все оставил мне?

Они все кивнули… я увидела это, хотя смотрела прямо на Джесси.

Я покачала головой.

— Нет, я… я не хочу этого. Я не хочу жить в этом мире без Ашера. — Его мира.

Джесси грустно улыбнулся мне.

— С книгой не поспоришь, милая. Ашер был полон решимости обеспечить, чтобы о тебе позаботились в случае его безвременной кончины.

Мне хотелось ругаться и кричать. Деньги! Чертовы деньги. Я не в этом нуждалась. Все это было просто… поверхностными вещами. Единственное, чего я действительно хотела… Ни за какие деньги в мире я не смогу этого добиться.

Мы уже приземлялись, и я слишком устала, чтобы продолжать спорить о наследстве, которого я не хотела.

Пришло время сосредоточиться на Атлантиде. Надеюсь, это отвлечет меня настолько, что хотя бы на несколько часов избавит от ночных кошмаров.

К моменту отплытия яхты Илия пришла в себя, за что была бесконечно благодарна судьбе, потому что океанские волны плохо сочетались с похмельем. Что касается меня, то я впервые за много дней почувствовала, что могу дышать. Несмотря на то, что моя душа болела, часть меня была довольна.

— Ты выглядишь взволнованной, — сказала я, наблюдая, как Илия подняла лицо и вдохнула свежий соленый воздух. Я сделала то же самое, хотя это был запах Ашера… и, черт возьми, я снова это делала.

Неужели все должно было напоминать мне о нем?

— Атлантида… это миф… фантазия в мире, который уже считается фантастическим, — сказала Илия. — Я знаю, что многие люди боятся того, к чему это может привести, но что-то подсказывает мне, что этот путь был проложен давным-давно, и это не конец света. А если и так, то это всего лишь конец света, каким мы его знаем, и начало новой эры супов.

Я задумалась над этим, находя связь с ее теорией.

«Новое начало», подумала я. «Мне это нравится».

Было бы ложью сказать, что тогда у меня поднялось настроение, потому что с тех пор, как умер Ашер, на меня давил этот груз. Ну… даже в те краткие секунды, когда я забывала о том, что произошло, тяжесть не уменьшалась; она постоянно напоминала мне, что я чего-то лишилась. Напоминала мне, что я потеряла его.

Нет, не потеряла, а его украли. Ашер был украден у меня, и когда я узнаю, кто это сделал, я сделаю все возможное, чтобы избавиться от него.

Кэлен снова управлял нашей лодкой; на этот раз мы взяли ее напрокат не у местных жителей, а на заранее подготовленном транспорте из Академии. Это было гораздо более крупное, мощное и черное судно с округлым носом и тремя массивными моторами сзади.

— Эй, — крикнула Ларисса слегка приглушенным голосом, — вы знали, что здесь есть настоящая кровать?

Она спустилась вниз, чтобы посмотреть, что там происходит, Рон последовал за ней, но держался на расстоянии, потому что он был чересчур заботливым идиотом, которому не помешала бы затрещина по затылку.

— Нет времени проверять ее, — крикнул в ответ Кэлен. — Мы почти у нужных координат. Этот малыш доставил нас туда в два раза быстрее, чем предыдущий.

Я продвинулась вперед так далеко, как только могла, гадая, каким будет мой первый взгляд на все это. Энергия в теле и крови начала бурлить, когда малейший намек на что-то… может быть, предвкушение, начал зарождаться в моем животе.

— Она зовет меня, — прошептала я, почувствовав это в последний раз, когда была у стены, окружавшей город Атлантиды.

Никто не услышал меня из-за завывания ветра, и я была рада, что мне не пришлось объяснять это ощущение. Я просто чувствовала.

— Срань господня, — сказала Илия, выводя меня транса и подходя ко мне. Джесси остановился по другую сторону от меня, и мы втроем заняли все свободное пространство в лодке. — Вы все это видите? Им удалось быстро установить барьер.

Магический барьер был прозрачен и виден только тогда, когда солнце падало на него под правильным углом, создавая эффект радуги; он был очень похож на пузырь, окружающий Академию, — магический щит, предназначенный для защиты от людей. Снаружи я не могла разглядеть никаких признаков Атлантиды, супов или чего-либо еще, кроме океана. Но как только мы пересекли барьер, нам открылось истинное зрелище, и я сжала кулаки в предвкушении.

Кэлен сбавил скорость, когда мы приблизились к барьеру, понятия не имея, можем ли мы наткнуться на что-нибудь внутри, и в лодке воцарилась жуткая тишина, пока мы проплывали мимо. Магия покалывала кожу, гораздо сильнее, чем в Академии, и я попыталась смочить внезапно пересохший рот.

Я нервничала.

Делать это без Ашера никогда не входило в мои жизненные планы, но будущему, которое я себе представляла, не суждено было сбыться, а это означало, что я должна адаптироваться. Я смогу быть достаточно сильной без Ашера. Я смогу выжить.

Я просто не хотела. Я никогда не искала спасителя… Я хотела партнера. Равного партнера, который разделил бы со мной бремя того, что этот новый мир собирался на нас свалить. Теперь я собиралась сделал это одна… Я сделаю это за нас обоих.

Меня будет достаточно.

— Мэдди! — прокричала Илия шепотом, схватив меня за руку. — Она там, она на самом деле поднимается. Срань господня, срань господня, срань господня…

Она начала бормотать себе под нос, крепко сжимая мою руку.

Я не могла вымолвить ни слова.

В тот момент, когда мы преодолели барьер, вокруг нас вспыхнул целый мир. Пространство за барьером было огромным, я даже не могла подсчитать его размеры, но оно было намного больше Академии. Возможно, размером с несколько городов, в которых я жила раньше. Там было пятьдесят или больше лодок, покачивающихся на волнах, окружавших вершины десяти статуй, которые я могла видеть.

— Это боги, — благоговейно произнес Джесси. — Наши Атлантские боги, а также некоторые из супов.

Он склонил голову, как и Илия, сидевшая по другую сторону от меня. Я не была уверена, что чувствую по этому поводу, потому что они были воспитаны на этих богах, но я понятия не имела, кем были большинство из них. И я была почти уверена, что Ашера убил один из богов. Так что, да, я не склоняла свою гребаную голову перед этими придурками.

— Значит, все десять статуй — боги? — спросила я почему-то шепотом, хотя вокруг было много шума от других супов, которые прибыли сюда раньше нас. До сих пор никто не обращал на нас внимания, привыкшие к тому, что лодки Академии приходят и уходят из этого района.

Джесси покачал головой.

— Боже, как бы я хотел, чтобы Аксель был здесь… он бы умер, чтобы увидеть это. Он объяснил бы все это лучше меня, потому что мои воспоминания отрывочны.

Я похлопала его по руке.

— Ты справишься, мне нужна только краткая информация. Остальное мы узнаем по ходу дела.

Джесси кивнул.

— В ерно. Итак… у атлантов был свой собственный набор богов, которые были для них очень важны. Всего их семь.

— Остальные три статуи — это королевские семьи Атлантиды, — сказал Кэлен более мрачно, чем обычно.

Я кивнула, не отрывая взгляда от верхушек гигантских статуй, которые я могла видеть. Из воды показалась лишь небольшая часть, но мне было достаточно, чтобы сказать, что каждая из десяти статуй будет такой же большой, как статуя Свободы в Нью-Йорке.

— Главные боги Атлантиды — Сонарис, бог моря, — сказал Рон, несколько минут назад появившийся из недр лодки вместе с Лариссой. Они были на корме лодки, и я, наконец, отвернулась от воды, чтобы рассмотреть их всех.

— Сонариса я знаю. Кто остальные?

— Лотос, богиня штормов и непогоды, — добавил Рон, и у меня внутри все сжалось.

— Драконис, бог подземного мира, — продолжил Джесси, загибая пальцы, чтобы всех пересчитать. — Он отправлял души, заблудившиеся в море, к их вечному покою. — Он прочистил горло. — По слухам, он также был супругом Лотос.

По моей спине пробежала еще одна дрожь, которую я проигнорировала.

— Кто еще?

Джесси торопливо назвал остальных.

— Фэллон, бог неба; Клун, богиня войны; Петуни, богиня плодородия. А седьмой бог — это всегда будет мать, которая является матерью всех богов. Наш первый бог. Та, что создала царство фейри и благословила сверхъестественных существ их способностями. Говорили, что она была супругой всезнающего бога, которому поклонялись люди. Что у него было свои творения, а у нее — свои.

Все в моем теле напряглось, будто кто-то мог щелкнуть по коже, и я разлетелась бы на миллион кусочков.

— Итак, шесть богов, одна мать всех богов и три королевских особы создают десять статуй, — тихо сказала я. Кем бы ни была моя мать, Лотос или королева Хелена, они обе были там, вырезаны из камня и им поклонялись.

— Есть много других богов, — напомнил мне Кэлен, выводя меня из шока. — Ты встретила Шеру, которая была второстепенным божеством, но есть и другие, гораздо более важные боги, которым поклоняются сверхъестественные существа. Включая бога оборотней и богиню фейри, но что касается специфического культа атлантов, то это наши основные.

Я покачала головой.

— Это много, особенно если учесть, что я все еще не уверена, как связана со всем этим…

— Мэддисон!

Меня прервал крик, и, обернувшись, чтобы посмотреть на море, я увидела знакомое лицо, покачивающееся в воде возле одной из огромных голов статуй.

— Коннор, — сказала я, наполовину раздраженная, наполовину смирившаяся с тем, что должна быть любезна с ним.

— Тебе нужно забраться сюда и посмотреть, что происходит под водой, — сказал он, подзывая меня к себе.

Скрестив руки на груди, я покачала головой.

— Честно говоря, я не верю, что ты меня не похитишь, так что пока я буду держать свою задницу на виду.

Он удивленно поднял брови.

— Трусишь?

Я фыркнула, приподняв брови в ответ.

— Чувак, мне не пять лет. Насмешки надо мной не заставят меня прыгнуть в море, чтобы доказать свою храбрость.

Коннор широко улыбнулся, и я в десятый раз пожалела, что он такой красивый. Придурки, которые похищают людей и помогают злым богиням-сучкам, не должны быть привлекательными. Их лица должны заставлять женщин бежать в противоположном направлении.

— Ты должна была навестить меня месяц назад, Мэддисон Джеймс, — сказал Коннор своим хриплым, чертовски раздражающим голосом. — Я был очень терпелив, но теперь тебе пора окунуть свою задницу в воду и принять свою Атлантскую сторону.

Джесси зарычал на него.

— А как насчет остальных нас? Мы все здесь Атланты. Почему ты уделяешь столько внимания Мэдди? — Он наклонился над краем, и его следующие слова прогрохотали сквозь стиснутые челюсти. — Она тебе не принадлежит.

Глупая счастливая улыбка Коннора исчезла, и я увидела, что его темные глаза смотрят прямо на меня.

— Сожалею об Ашере, — тихо сказал он, — но, по крайней мере, жертвой стала не ты, верно?

Мой мир перестал вращаться. Казалось, все замерло, когда его слова повисли в воздухе между нами. Я уже слышала это раньше. У меня у самой были похожие мысли, но когда я услышала это так прямо, это совершенно выбило меня из колеи.

— Как ты смеешь, — прорычала Ларисса, и на этот раз ее клыки были отчетливо видны. Она была наименее склонна к вампиризму из всех, кого я когда-либо встречала, но прямо сейчас она усиленно демонстрировала свою расу. — Мэдди никогда бы не обрадовалась, если бы кого-то принесли в жертву вместо нее. Отвали. Прекрати с нами разговаривать.

Джесси обнял меня за плечи, поддерживая, без сомнения, ожидая, что я упаду в лужу отчаяния и тоски, но я двигалась в гораздо более здоровом направлении.

Чистая ярость.

Я подскочила вверх и перелетела через борт лодки, огромный источник энергии внутри меня вырвался наружу видимыми волнами. К тому времени, как я погрузилась в воду, перед глазами у меня все помутилось от синих и зеленых оттенков, а мозг был сосредоточен на том, чтобы разнести Коннора на миллион кусочков. Он нырнул под воду и начал быстро уплывать от меня, но, черт возьми, он ни за что не мог опередить меня в моей нынешней ярости.

Я поймала его за считанные секунды, сомкнула руки у него на горле и влила в него магию воды, отбросив его обратно к статуе за ним. У меня не было времени как следует рассмотреть статую, но я заметила богато украшенную корону на ее макушке. Тогда, вероятно, это был кто-то из королевской семьи Атлантиды, что было вполне уместно. Коннор, возможно, будет раздавлен своей давно умершей семьей.

Я снова и снова бил его своей магией. Он пытался защититься, но у него не было ничего общего со мной. В конце концов он просто закрыл лицо руками и вжался в статую, чтобы не так сильно получать.

Он выглядел таким маленьким и жалким, что часть моего пыла угасла, и я как бы сникла, собирая энергию обратно внутрь. Часть меня почувствовала себя лучше, выплеснув тонну сдерживаемого гнева, печали и страха. Другая часть меня чувствовала себя точно так же: мертвой, сломленной, злой.

Я несколько раз дернулась, поднимаясь на поверхность, даже не взглянув на тот мир Атлантиды, который лежал внизу.

Когда моя голова показалась на поверхности, я не удивилась, увидев Кэлена, Джесси и Рона в воде вместе со мной. Они, как всегда, прикрывали мне спину, оберегая. Даже когда я была единственной, кого следовало опасаться.

— Ты могла убить его, — сказал Кэлен, и это не было упреком, это было как «почему ты не убил его? У тебя была сила».

Я пожала плечами.

— Он того не стоит. Мне просто нужно было кого-нибудь немного поколотить, пока я не почувствую себя лучше.

Голова Коннора показалась над водой. Он выглядел бледнее обычного, на его лице были морщины.

— Было больно, — простонал он.

— Хорошо, — выпалила я в ответ. — Может быть, в следующий раз ты будешь думать, прежде чем говорить. Поверь мне, Ашер был в двадцать раз лучше, чем ты когда-либо будешь, и ты, вероятно, не захочешь услышать, кем бы я пожертвовала, если бы у меня был выбор.

Коннор снова застонал.

— Жестко, детка.

Детка? Он что, только что, блядь?..

— Еще раз назовешь ее так, и я выпью твою кровь и скормлю тело акулам, — предупредил Рон.

Коннор посмотрел на огромного вампира, прежде чем покачать головой.

— Вы, ребята, все такие же психопаты, как и все остальные. Я понимаю, почему Мэддисон так хорошо вписалась в вашу компанию.

— Почему мы здесь? — спросила я Коннора, меняя тему. — Атлантида не поднялась. Это просто десять вершин статуй, и все.

В ту секунду Коннор выглядел менее расстроенным и более деловитым.

— Да, верно. Кажется, это снова прекратилось, и мы думаем, что это из-за жертвы Ашера. — Он вздрогнул и замолчал на секунду, но мне удалось сохранить самообладание. — Ее было недостаточно. Думаю, потребуется твоя и моя кровь, чтобы завершить поднятие.

Коннор верил во много безумного дерьма.

— Ты сказал, что я родилась незадолго до того, как затонула Атлантида, и что каким-то образом я оставалась в стазисе тысячу лет, только для того, чтобы кто-то освободил меня… возможно, родители Ашера. Ты веришь, что вы с Ашером были похожи?

Коннор заколебался.

— Ну, сначала я не верил, но после того, что мы все вместе сделали в прошлом году, после того, как мы сломали магическую печать, которая держалась столетие, я стал копать глубже. Похоже, есть вероятность, что у всех трех королевских семей родились дети в одно и то же время. Младенцев приносили в жертву, чтобы умилостивить богов. Только они не были умилостивлены. Они были разгневаны тем, что их дети были принесены в жертву таким образом, и прокляли Атлантиду, чтобы она затонула.

— Итак, теперь ты веришь, что вы с Ашером тоже из древней Атлантиды?

Он кивнул.

Я обдумала эту мысль. Это соответствовало бы тому, что мы нашли в той неприметной книге в библиотеке. Родились трое божественных младенцев. Не то чтобы Коннор, похоже, еще знал об этом…

— Если Ашер должен был умереть, то… Если мы применим логику к мыслительному процессу, не должны ли мы тоже умереть? Энергии Ашера было достаточно, чтобы поднять Атлантиду до этого уровня, но, возможно, на этом все и закончилось.

Едва эти слова слетели с моих губ, как лицо Коннора стало еще более мрачным и зловещим.

— Ах, если бы все было так просто. Но ты права. Одной жертвы, похоже, недостаточно. — Его лицо смягчилось, и я увидела в его глазах искреннее сожаление. — Я сожалею о том, что собираюсь сделать, но поверь мне, для нас это еще не конец.

Что-то схватило меня за ноги, и прежде чем я успела закричать или воспользоваться магией, чтобы попытаться спастись, меня потащило вниз так быстро, что к тому времени, как я моргнула и начала дышать под водой, я уже была у ворот Атлантиды.

Ворота были огромными — две богато украшенные резьбой части из камня и дерева, достигавшие примерно пятидесяти футов (15,24 м) в высоту и столько же в ширину. Перед ними, не двигаясь и не всплывая, несмотря на то, что они были глубоко под водой, стояли два существа.

Одной из них была женщина, холодно красивая, с волосами цвета воронова крыла, которые длинными неподвижными прядями ниспадали ей на спину. На ней было белое одеяние, которое касалось ее босых ног и оставляло свободным одно плечо. Ее глаза были такими же темно-синими, как у меня, а лицо… оно было так похоже на мое, что становилось страшно — та же форма сердечка, тот же нос с маленькой горбинкой на конце, те же веснушки на щеках.

— Дочка, — сказала она.

Однако, в отличие от меня, она практически светилась, и все в ней было неземным. От ее энергии у меня даже зубы заныли, когда я сжала челюсти. На нее было больно смотреть, и в то же время я не могла остановиться.

— Пора, дочка, — повторила она, и ее слова были ясны, как ничто другое. По ее коже пробежала молния, и я узнала ее. Сука. Это она убила Ашера.

Если бы я могла говорить здесь, внизу, как она, я бы прошептала одно слово: Лотос.

Мужчина, стоявший рядом с женщиной, хранил молчание; я едва удостоила его второго взгляда, хотя и успела заметить достаточно, чтобы понять, что он впечатляет не меньше, чем Лотос.

Тут рядом со мной появился Коннор, излучая энергию, несомненно, для того, чтобы удержать моих парней на расстоянии. В кои-то веки я была на стороне Коннора. Я не хотела, чтобы мои парни пытались защитить меня от богов… Я и так уже потеряла Ашера. Больше никаких жертв за меня.

Поэтому, когда Лотос протянула мне руку, я без колебаний пожала ее, надеясь, что она покончит со всем этим дерьмом. Я пыталась убежать от судьбы, но тут появился бог с моим лицом, и… прошлое наконец-то настигло меня.

— Я обещаю, ты ничего не почувствуешь, — прошептала она, прежде чем наклониться и поцеловать меня в макушку. Я закрыла глаза, дрожа в ее объятиях. На секунду я забыла, что она была богиней, вероятно, одержимой идеей разрушить наш мир, и вместо этого, на мгновение, у меня появилась мать.

Тепло, исходившее от ее губ, разлилось по телу, и сначала это было приятно, но очень скоро жар начал сжигать меня. Я открыла рот, чтобы закричать, но прежде чем я успела издать хоть звук, воду озарил такой яркий свет, что он мгновенно ослепил меня.

И последовавшая за этим тьма поглотила меня.

Пока меня не стало.

Я никогда не верила, что смерть — это следующее путешествие в моей жизни. Я не была уверена, что когда-либо задумывалась об этом достаточно долго, чтобы понять, во что я верю, но я определенно не верила в рай и ад, даже когда считала себя человеком. Я просто ожидала, что умру, и тогда все закончится… темнота… навсегда.

После того, как Лотос убила меня, это должен был быть конец. Вечный сон. Моя энергия теперь часть великого круга, который приведет к появлению следующей части сверхъестественного мира.

Но затем снова появился свет. Он рассеял тьму, пронзил мозг и вернул меня в мир живых. Дыхание наполнило легкие, а за ним и вода, потому что я все еще была в своем прекрасном океане.

Даже не открывая глаз, я чувствовала энергию, вкус соли, ощущала жизнь вокруг себя.

Жизнь… моя жизнь.

Как я могла все еще быть жива?

Я резко распахнула глаза, и в то же мгновение приняла положение, которое можно было бы принять, если бы я не была под водой. Зрение мгновенно прояснилось, несмотря на то, что я была на большой глубине. Свет почти не проникал на такую глубину, но это не мешало моему зрению.

Не одна.

Я определенно была не одна и собрала всю свою неистовую энергию в кулак, готовая к борьбе. Раньше я позволяла Лотос делать то, что она хотела, потому что мне нужно было защитить своих друзей, и… честно говоря, на мгновение я захотела избавиться от боли. Так что я не сопротивлялась.

Но не более того. У нее был свой шанс. Она не убила меня, и это было огромной ошибкой с ее стороны, потому что я была не более чем воплощением силы, печали и мести.

Я спущу ее с небес на землю.

Тень придвинулась ближе, а я осталась на месте, почти не двигаясь, позволяя течению воды шевелить мои волосы и ничему больше.

Энергия покалывала в ладонях, росла, даже бурлила, но я не чувствовала, что она выходит из-под контроля. Возможно, впервые с тех пор, как моя сила высвободилась, я почувствовала, что полностью контролирую ее, и мне, вероятно, следовало бы остановиться и разобраться, почему так произошло, но прямо сейчас мне нужно было убить богиню.

Когда тень приблизилась ко мне на расстояние пятидесяти футов, его лицо стало четким, и я немного расслабилась.

Это был Коннор.

Он заметил меня и перестал плыть, будто на самом деле не искал меня и был удивлен, что я здесь.

Он подошел ближе.

И все ближе.

Пока нас не разделяло всего несколько футов.

Я не ослабляла энергии, потому что Коннору нельзя было доверять. Он устроил столько дерьма в моей жизни, и, честно говоря, я была зла на него. Если бы он умер, я бы не потерял сон.

— Эй, придурок, — сказала я, забыв, что нахожусь под водой.

Какого хрена? Энергия выпала из моих рук, безвредно дрейфуя по морю, потому что я была слишком потрясена, чтобы удерживать ее дольше. Я только что говорила, и слова были слышны. Под этой чертовой водой.

Коннор тоже моргнул, глядя на меня, а затем, наклонив голову, открыл рот.

— Ты только что говорила…? — Он замолчал, прежде чем покачать головой. — Я только что говорил?

Как боги?

Мы только что разговаривали под водой, как боги.

— Что они с нами сделали? — спросила я его твердым и язвительным голосом. Когда он подошел ближе, я отодвинулась еще дальше. Не потому, что боялась его… нет, я боялась себя и того, что могу сделать, если он окажется на расстоянии удушения.

Коннор не ответил, поэтому я задала другой вопрос.

— Кто был богом-мужчиной? Это был Сонарис?

Я была почти уверена, что это не так, потому что мужская энергия не имела ничего общего с океаном. Она была сильной, древней и темной.

— Драконис, — просто ответил Коннор. — Мой отец. — Он сделал паузу, и если бы мы находились над водой, я бы предположила, что он прочищает горло. — И твой.

Надеюсь, на моем лице это никак не отразилось. Внутри я сходила с ума, но делала все возможное, чтобы не показать ему этого. Мне было невыносимо думать, что он увидит, как это на меня подействовало.

— Лотос — твоя мать?

Он кивнул.

— Да. И твоя тоже. Мы оба рождены от этих двух богов.

Какого хрена? Я не хотела верить, что это может быть правдой.

— Откуда ты знаешь наверняка? Прежде чем ты снова предал меня, ублюдок, ты, кажется, думал, что мы родились от царственных атлантов.

Коннор пожал плечами.

— Лотос сказала мне об этом перед тем, как направить свою силу через мое тело.

Она сказала. Может быть, она также рассказала ему…

— Родители Ашера?

Пожалуйста, не упоминай также Лотос и Дракониса.

Коннор покачал головой.

— Вы с Ашером не родственники, поверь мне. Из того, что я узнал, предполагалось, что все трое детей бога связаны родственными узами, но вмешалась праматерь всего сущего. Ашер — причина, по которой все пошло насмарку.

Я придвинулась к нему чуть ближе.

— Расскажи мне все, что ты знаешь, и скажи прямо сейчас, пока я не оторвала твою гребаную башку.

Коннор даже усмехнулся, высокомерный ублюдок.

— Я знаю не намного больше тебя. На самом деле, если бы ты потрудилась изучить как можно больше, ты бы знала даже больше меня.

Я зарычала.

— Да, спасибо за лекцию.

Сила вырвалась из меня и ударила его в грудь, отправив кувыркаться обратно через океан. Я последовала за ним в потоке энергии, двигаясь быстрее, чем когда-либо раньше в воде. Я гадала, была бы я вообще видна людям на такой скорости.

Мы с Коннором столкнулись, когда он бросился на меня, но пока я пыталась его уничтожить, он просто задерживал меня. Что позволило мне нанести еще несколько хороших ударов, прежде чем я успокоилась настолько, что смогла отступить.

— Говори. Сейчас же!

Он поднял обе руки, его волосы развевались волнами, приглушенный свет придавал всему жутковатый вид.

— Ты, я и Ашер — все мы были рождены богами. Два бога, но в теле смертного.

— Как такое могло случиться? — коротко спросила я. — Объясни лучше.

— Лотос и Драконис — наши биологические родители. Они использовали свою энергию, чтобы поместить ребенка в утробу королевы Хелены и королевы Марии из дома Джервании. Биологические родители Ашера поступили так же, но я не знаю, кто они. Это причина, по которой твоя энергия взывает ко мне… мы с тобой брат и сестра. Ашер, с другой стороны… его энергия совсем другая.

Несущие ад.

Единственным ответом моего тела было темное скручивание в животе.

— Это из-за нас она затонула, не так ли?

Лицо Коннора посерьезнело.

— Не знаю. Очевидно, боги и вожди Атлантиды что-то замышляли вместе. Не знаю, что это был за план, но его было достаточно, чтобы привести к концу нашей цивилизации.

Дерьмо.

— Так что же только что произошло с нами наши родители? Я имею в виду… мне казалось, что я умерла. Но…

Мы были здесь, и было ясно, что мы не умерли.

Лицо Коннора просветлело.

— Э, я точно знаю ответ на этот вопрос. Наши родители убили наши бренные тела, позволив полубогу внутри нас возродиться.

Я поджала губы и покачала головой.

— Что? Я не уверена, что ты на самом деле понимаешь, как четко ответить на этот гребаный вопрос.

Он посмотрел на меня как на идиотку, но, серьезно, я была права. Он ни хрена не мог ответить на вопросы. Одни загадки.

— Если наши биологические родители — боги, то откуда, черт возьми, у нас смертные тела?

— Потому что на самом деле мы родились из плоти смертных. Ребенка создала энергия, но некоторые другие факторы, которые повлияли на наше создание, были обычными. Технически, мы полубоги, или на две трети боги, но на самом деле для этого нет названия. Достаточно сказать, что мы не можем умереть обычным способом, и наши родители как раз сейчас уничтожили смертную часть нашего физического облика.

— Мои способности, — прошептала я. — Раньше я никогда не могла их контролировать, но теперь…

Коннор кивнул.

— Да, у тебя сила бога. Она есть у всех нас, но по какой-то причине твоя сила особенно велика. — Он пожал плечами. — Генетика — странная штука.

Было так много вопросов, на которые я все еще искала ответы. Они с силой ударили меня по голове, но прежде чем я успела их произнести, ошеломляющая правда обрушилась на меня.

— Ашер, — выдохнула я, и слезы, которые я тут же пролила, были украдены водой.

Коннор кивнул.

— Да, вот почему мне раньше не было так грустно. Ашер не может быть мертв. Его смертное тело было уничтожено, да, но это было сделано только для того, чтобы появилась его более сильная версия.

Во мне затеплилась надежда, и я отчаянно пыталась погасить этот уголек, пока он не пустил корни и не стал слишком большим. Но что бы я ни делала, он не угасал.

— Если Ашер не умер, тогда где он? Почему он сразу не вернулся и не сказал мне, что он, черт возьми, не умер?

Возможно, в этот момент я кричала, плакала и плыла вперед-назад, как сумасшедшая, пытаясь ходить под водой.

— Мы не умерли, — напомнил мне Коннор. — Ашер исчез во вспышке света?

Да. Он, блядь, так и сделал. Прямо как мы…

Я кивнула, и Коннор одарил меня своей самодовольной ухмылкой.

Мог ли Ашер быть жив? Было ли это действительно возможно?

— Мы должны попытаться вернуться к ним, — сказал Коннор, прерывая мой нервный срыв. Потому что, как бы я ни надеялась, как бы ни молилась и не умоляла, чтобы Ашер был жив, я не знала, где он был все это время. Был ли он потерян в бескрайнем океане, как, возможно, мы? Или… моя надежда была напрасной?

Я дернулась, когда Коннор взял меня за руку, свирепо глядя на него.

— Послушай, ты не имеешь права прикасаться ко мне, — сказала я бесстрастно. — Не сейчас. Никогда. Мне наплевать, даже если мы дрейфуем в океане, родственники мы или нет.

Коннор снова пожал плечами и начал плыть. Я последовала за ним, потому что он направлялся прямо вверх, и мне хотелось знать, сможем ли мы увидеть что-нибудь над поверхностью.

— Почему наши родители убили наши бренные тела? — спросила я, уже не тащась за ним, а прямо рядом с ним. Я определенно была быстрее в воде, и это меня немного радовало.

— Им нужна была энергия, чтобы поддерживать подъем земли. Энергия Ашера начала это, а наша закончила.

— Ты только предполагаешь, — сухо сказала я, потому что он не мог знать наверняка. Он не мог знать ничего из этого наверняка. Все, что мы знали, это то, что мы умерли и очнулись здесь, посреди океана.

— Это не середина океана, — сказал Коннор, и я поняла, что произнесла это вслух. — Мы все еще находимся на первоначальном месте расположения главного острова Атлантиды. Наши тела вернутся в место своего рождения, когда мы «умрем». — Он сделал кавычки из пальцев, чтобы подчеркнуть свою веру в то, что мы на самом деле не можем умереть. — Именно там мы самые сильные и можем регенерировать.

Я фыркнула, но больше ничего не сказала, потому что тень наверху наконец-то дала о себе знать. На самом деле мы были не так глубоко, как я думала; нет, темнота была из-за гигантского плавучего острова, закрывавшего солнечный свет.

— Это похоже на айсберг, — тихо сказала я.

— Да, — подтвердил Коннор. — Очевидно, эта земля удерживается магией и так же устойчива, как и любой большой остров, но технически она плавучая.

Ну, кто бы, черт возьми, мог такое подумать?

Из-за огромных размеров суши вода на самом деле не становилась светлее, когда мы поднимались, и в конце концов нам пришлось отплыть в сторону, чтобы выбраться на поверхность.

— Они никак не могут скрыть это от людей. Что, если те будут нырять с аквалангом или что-то в этом роде?

Коннор рассмеялся.

— Они никогда не доберутся даже до этой части океана. Магия предназначена для того, чтобы сбивать с толку и перенаправлять, и поэтому никто не почувствует вкус магии, с которой не может справиться.

Судя по тому, что я могла видеть, эта земля тянулась на мили, на сотни миль. Нам повезло, что мы оказались недалеко от одного конца. Нетерпение овладело мной, и я снова ухватилась за эту энергию и бросилась плыть на сверхскорости, мое тело напряглось, когда вода, наконец, начала светлеть. Мы были почти у конца. Коннор пытался угнаться за мной, но я была слишком быстра, и поэтому я первой вылетела из воды и увидела… Атлантиду.

Или, скорее, это было похоже на ослепительный солнечный свет, когда мои глаза привыкли к нему, и я снова приземлилась в воду. Затем, с того места, где я находилась, на краю плавучего острова, все, что я могла разглядеть, — это массивные ворота. Они были не такими, как те, у которых «мать» убила меня, но выглядели примерно так же. Главным отличием был размер — эти были чуть меньше и полностью бронзовые, с выгравированными спереди мерцающими золотыми символами Атлантиды.

Коннор высунул голову из-за моей спины.

— В город ведут четыре ряда путей, которые окружены непроницаемыми воротами. Укрепленный магией невидимый барьер простирается высоко в небо.

Мы оба уставились на него.

— Это звучит почти как тюрьма, — наконец, со вздохом сказала я, смирившись с тем, что поговорить с ним было не с кем, и потому что у него была нужная мне информация. — Это барьеры для того, чтобы держать атлантов внутри? Или для того, чтобы не пускать других людей?

— Понятия не имею, — сказал он голосом, полным благоговения. — Я бы сказал, чтобы защитить свой народ. Атланты яростно защищали свой народ. Мы теперь одни из них…

— Что, если они все мертвы? — спросила я, прежде чем поморщиться от того, как грубо это прозвучало. Как безразлично. За последнюю неделю я потеряла способность быть тактичной. Есть над чем поработать… в другой раз.

Взгляд Коннора был полон решимости, его глаза потемнели еще больше.

— Нет. Это не так. Если мы были в стазисе, то и они тоже. Иначе наши бренные тела давно бы умерли. Мы освободились от стазиса, ты, я и Эш. Остальные… они все еще под действием заклинания.

Ага. Конечно. Таким образом, большая часть Атлантиды находилась в стазисе, за исключением тех немногих, кто спасся изначально и имел детей. Как и остальные предки Пятерки Атлантов.

У меня разболелась голова.

— Думаю, есть только один способ выяснить это, — сказала я, поднимаясь по песку, ведущему к воротам. Между краем острова и воротами было около полумили; песок, хлюпавший у меня под ногами, казался теплым и настоящим. Я где-то потеряла свою обувь, но, по крайней мере, на мне была моя обычная одежда. Та, в которой я начала этот день и в которой умерла.

Наверное, позже я ее сожгу.

Коннор мгновенно оказался рядом со мной, и мне всего на шестьдесят процентов захотелось врезать ему, так что в наших отношениях наметился реальный прогресс.

— Это так круто, — прошептал он.

Я ощутила то же чувство благоговения, которое наполняло воздух вокруг нас. Было тихо, лишь на заднем плане слышалось слабое журчание воды. Я не ощущала никаких признаков жизни, хотя на этом острове определенно чувствовалась сила, энергия тихо вибрировала.

Дойдя до ворот, мы оба остановились и уставились на них.

— Можешь прочесть? — пробормотала я.

Коннор кивнул.

— Приблизительный перевод… Странник больше не будет затерян в Атлантиде. Обратите внимание на это. Все, кто входит, обязаны соблюдать семь правил поведения. Нарушишь эти законы и пострадаешь от последствий.

Я искоса взглянула на него.

— Так вот что здесь написано? Написано на Древнеатлантском?

— Почти, — сказал он, пожав плечами.

Я повернулась обратно к воротам и протянула руку, чтобы прикоснуться к блестящим символам.

— Каковы семь правил поведения? — спросила я, как только коснулась указательным пальцем первого символа.

Прежде чем Коннор успел ответить, ворота громко щелкнули и распахнулись. Они двигались бесшумно, совсем не похоже, что они ржавели под водой последнюю тысячу лет. На самом деле, я не видела ни малейшего признака того, что Атлантида состарилась или была повреждена за все время, проведенное под водой.

Во всяком случае, они выглядели идеально, как новенькие, ни единой потертости на стене.

У меня возникло безумное желание взять фломастер и нацарапать на воротах свое имя, просто чтобы посмотреть, приживется ли оно там. Что-то подсказывало мне, что этого не произойдет.

— Может, нам стоит войти? — В голосе Коннора впервые прозвучала неуверенность. Он всегда был так уверен в правильности выбранного пути. Он был уверен в своей единственной цели — вернуть Атлантиду. Я гадала, каково это — иметь такую сильную, единственную в своем роде цель, а потом, наконец, добиться ее достижения.

— Это все, о чем ты мечтал? — спросила я, когда мы, шаркая, подошли к двери.

Он остановился

— О чем?

— Твои мечты наконец-то сбываются?

Если я и думала, что солнце яркое, то это было ничто по сравнению с улыбкой на лице Коннора в тот момент. Она была ослепительна.

— Лучшее чувство, которое я когда-либо испытывал.

Я посмотрела на его лицо; на этот раз оно было открытым, расслабленным и счастливым. Он выглядел на свой возраст — молодым и беззаботным. Я подумала, чувствовала бы я то же самое, если бы Ашер оказался жив. Потому что сейчас это было моей единственной мечтой.

Где же он тогда?

— Возможно, он не может найти тебя, — сказал Коннор, и я мотнула головой в его сторону. Мы все еще стояли на пороге, не решаясь переступить порог.

— О чем ты говоришь? — Я даже не упомянула Ашера.

Коннор грустно усмехнулся.

— У тебя такое выражение лица, когда ты думаешь о нем. Я не уверен, что когда-либо видел боль настолько явной… И именно поэтому я знаю, что Аш у тебя на уме. Я обещаю, что он жив, и обещаю, что если бы он мог прийти к тебе, он бы это сделал. Я знаю его долгое время, и то, что он чувствует к тебе, превосходит даже настоящие супружеские узы. Это превосходит все узы, которые я когда-либо знал. Ашер никогда бы намеренно не причинил тебе боль.

Прочистив горло, я покачала головой.

— Думаю, мы скоро это выясним.

Я больше не могла думать об этом; боль была такой сильной, что перехватывало дыхание. К счастью, прямо передо мной была возможность отвлечься.

Атлантида. Сказка. Миф.

Все, что мне нужно было сделать, — это сделать первый шаг в эти приоткрытые ворота. Я была уверена, что Коннор будет толкать меня, чтобы я прошла первой, но его напряженное лицо, руки, которые подсознательно сжимались в кулаки, и учащенное дыхание выдавали его нервозность. Он был напуган.

Просто чтобы доказать, что все нормально, я шагнула вперед и распахнула ворота до упора. С того места, где мы находились, огромные статуи были видны вдалеке, на противоположном конце.

Сделав один неуверенный шаг вперед, я оказалась внутри ворот. Внутри Атлантиды.

Черт возьми.

Сила гудела во мне, кружась и прыгая, как счастливый щенок, когда его хозяин наконец-то вернулся домой, чтобы поприветствовать его. Дом. Это слово пронеслось у меня в голове и впиталось в кровь.

Я была дома.

Прямо передо мной располагался огромный фонтан. Он был того же оттенка золота, что и надпись на бронзовых дверях, и это мне о чем-то напомнило. Я медленно приподняла рубашку. Это был первый раз, когда я смогла увидеть корону на своей коже с тех пор, как умер Ашер, и я действительно должна была быть шокирована чистым золотом на моей метке, но я не была шокирована.

Смерть освободила меня от смертной оболочки, и теперь я носила свою вечную кожу — отвратительно, но это правда. Золото, должно быть, это был цвет богов Атлантиды. Я все еще не до конца понимала, почему я была больше богом, чем Ашер, но, по-видимому, это было то самое старое «магия и ДНК работают таинственным образом», о котором говорил Коннор.

Снова сосредоточившись на фонтане, я рассмотрела множество вырезанных фигур. Они танцевали, и было ясно, что между ними и сквозь их распростертые объятия должна была струиться вода. Только фонтан был неподвижным и сухим. На нетронутом рисунке не было видно ни капли воды.

Все резные фигуры танцевали парами, женщины были одеты в струящиеся золотые платья, а мужчины были в костюмах, но у всех у них были босые ноги, которые запутывались в том самом пространстве, где должна была течь вода. Это было бы захватывающе, если бы через него проходили струи воды.

Но, как и все остальное, что я видела, связанное с Атлантидой, здесь было тихо… пусто. Мертво.

Мы с Коннором не разговаривали, так как двигались медленно… мне казалось, что мы идем по зыбучим пескам. Каждый шаг давался все труднее и труднее.

— У тебя есть какие-нибудь метки Атлантов? — спросила я Коннора, все еще думая о золоте.

— Да. Ашер подарил мне перед тем, как наша дружба распалась.

Я повернулась и увидела, что он поднимает рубашку, обнажая сверкающий золотой символ на груди.

— Он изменил цвет?

Коннор моргнул, глядя на него.

— О, да. Черт, так и есть. Раньше он был вроде как бронзовым, но…

— А золото — это божественный цвет?

Он кивнул.

— Да, на самом деле. У них кровь не такая, как у нас. — Его лицо просветлело, потому что он был рад увидеть физические изменения. А я тем временем волновалась.

Мы уже почти добрались до фонтана.

— Не думаю, что нам следует здесь находиться, — сказала я. — Похоже на то, что какая-то сила пытается помешать нам идти дальше.

Коннор кивнул.

— Да, — он стиснул зубы. — Будто проходишь сквозь стену энергии. Она такая сильная.

Я попыталась сделать еще шаг, но не смогла продвинуться дальше. Как только я решила отступить, вокруг моей талии обвилась лента, и меня подбросило в воздух. Это было то же самое движение, как и тогда, когда придурковатые боги утащили меня в океан, и, конечно же, когда я перестала подниматься в небо, оказалась лицом к лицу с Лотос.

— Привет, доченька. Теперь ты гораздо больше похожа на человека, на которого я могла бы претендовать.

Я открыла рот, чтобы оскорбить ее, но остановилась, когда до меня дошло, что она сказала. Это что-то большее, чем татуировка? Я действительно выгляжу по-другому?

Судя по тому, что я могла видеть, мои волосы все еще были фиолетовыми, а тело выглядело так же. Возможно, кожа стала чуть более золотистой, но, возможно, это из-за солнца, которое я сегодня получила. Возможно, я стала немного подтянутой, но после Ашера я почти ничего не ела…

Были ли еще какие-нибудь изменения?

Лотос прочистила горло, и на ее потрясающем лице появилось выражение явного раздражения, когда она снова привлекла к себе мое внимание.

— Чего ты хочешь? — рявкнула я на нее, и было приятно видеть, что она выглядела еще более оскорбленной. — Разве тебе недостаточно было убить меня за этот день? Как насчет того, чтобы отвалить и перестать быть психопатом, страдающим манией величия, на несколько часов?

Она моргнула, а затем еще раз.

— Ты меня не боишься, — наконец сказала она, наклонив голову и нахмурив брови. — Я… не понимаю.

Вырвался смешок.

— Ты уже убила меня. Что еще ты можешь сделать?

Наверное, мне не следовало так с ней спорить.

Лотос покачала головой.

— Я не убивала тебя. Я освободила тебя от твоей смертной оболочки. Оболочки, которая была слабой и бесполезной и даже не могла удержать энергию внутри тебя. Я оказала тебе услугу.

Смех, который у меня был, прекратился.

— Пожалуйста, не делай мне больше никаких «одолжений» в будущем.

Я снова посмотрела вниз, удивляясь, как мы только что взлетели сюда. Я могла видеть Атлантиду, но она была так далеко внизу, что ничего не было видно отчетливо.

— На какую высоту ты можешь поднять нас? — Мне стало любопытно. Это дерьмо интересовала меня больше, чем следовало бы, но… Серьезно, не каждый день можно просто парить в облаках.

— Я могу лететь бесконечно, — просто сказала она. — Нам не нужен кислород. Я могла бы отправиться на край этой вселенной и в следующую. За свою долгую жизнь я побывала во многих вселенных.

— Сколько тебе лет?

Она улыбнулась. Это было самодовольство.

— Я вечная. Я была с самого начала и останусь до конца.

Ну ладно. Думаю, в ее самодовольстве был смысл.

Я попыталась пошевелить конечностями, но все, кроме головы, было приковано к месту. Я ждала, что меня охватит паника, но она так и не пришла. Не было ни капли паники, и это само по себе чуть не заставило меня потерять самообладание.

Я изменилась.

Теперь я была другой, и это произошло задолго до того, как она разрушила мою «оболочку», как она красноречиво выразилась.

— Где Коннор?

Она лучезарно улыбнулась.

— А, мой сын. Единственный, на кого я могла повлиять, находясь в состоянии анабиоза в Атлантиде. Он был мне очень полезен. В настоящее время он с твоим отцом.

— Драконисом?

Короткий кивок.

— Да. Драконис — ваш с Коннором отец. У нас должен был родиться и третий ребенок, но все пошло не совсем по плану. Трое детей должны были положить начало новой эре сверхъестественных сил в мире. Только… она встала у нас на пути.

— Кто она такая?

Лотос зарычала, и это полностью изменило ее лицо. Она по-прежнему выглядела красивой, но теперь в этом был какой-то безумный оттенок. Нечеловеческий. Что имело смысл, учитывая, кем она была.

— Не беспокойся о ней. Она слишком долго держала нас взаперти, и теперь… теперь она заплатит за это. Судьбу нельзя обойти, ее можно только отсрочить.

Ничего из того, что она сказала, не имело для меня смысла, но у меня возникла внезапная мысль.

— Ашер… Она его мать?

Лотос снова зарычала и уже собиралась ответить, но прежде чем она успела это сделать, в нас обеих ударил поток энергии, отправив кувыркаться по небу. Поскольку я была одним из тех низших существ, которые сами не умели летать, в тот момент, когда она перестала меня удерживать, я сорвалась в свободное падение.

Меня охватила паника, и я задумалась, не собираюсь ли я испытать свой новый статус полубога раньше, чем ожидалось. Отправлюсь ли я в Атлантиду? И если я это сделаю, убьет ли это меня?

Я так и не узнала этого. Лотос поймала меня своей силой и притянула к себе.

— Останься со мной, дочка. Твоя энергия подпитывает мою.

Я начала гадать, не это ли настоящая причина, по которой я у нее появилась. Моя оболочка помогла им возродить Атлантиду… только идиот не понял бы, что она взлетела, когда мы с Коннором «умерли», и теперь она говорила, что моя сила подпитывала ее. Я была для нее не более чем зарядным устройством.

Мы приблизились, и я увидела, кто именно ударил в нас с такой силой.

Женщина.

Наверное, богиня, потому что она еще и парила. Она была почти из чистого золота, от кожи до короткой сетки, покрывавшей ее тело. Вокруг нее струились золотистые волосы, достаточно длинные, чтобы касаться ступней, волнистые и без единого завитка.

Она выглядела странно и жутковато, и в то же время невероятно эффектно. Как живая статуя, она была совершенством, но ощущение, которое я от нее получила, было не менее пугающим. Она напугала меня, и рядом с ней Лотос выглядела как пятилетний ребенок, играющий в бога.

— Я предупреждала тебя, Лотос, — тихо сказала она, и ее слова прокатились по небу, как раскаты грома. — Ты не можешь добиться перемен. Я этого не допущу.

Лотос усмехнулась.

— У тебя нет права голоса, Галиндра, и никогда не было. Ты пыталась сопротивляться, поместив своего ребенка в утробу матери вместо моего, но ты не смогла предотвратить двоих, которые уже родились от моей энергии. Ты не можешь остановить меня.

Это была она. Галиндра. Это имя было мне незнакомо, но это ничего не значило. Я не особо разбиралась в сверхъестественном и богах Атлантиды. Но она определенно не была одной из десяти статуй.

— Кажется, мы в тупике, — сказала Галиндра, подлетая ближе. Когда она приблизилась, я моргнула, потому что за ней тянулся шлейф сверкающих облаков. Это было самое странное зрелище на свете.

Мой мир остановился, когда из облаков появилась еще одна фигура. Так же, как и Галиндра, он скользнул по воздуху, и если бы Лотос не поддержала меня, я бы рухнула на землю в тот момент.

— Ашер, — выдохнула я.

На краткий миг его темно-золотистые глаза встретились с моими. Я почувствовала, как между нами на мгновение вспыхнула искра связи, а затем она погасла. Он отвел взгляд и присоединился к золотой женщине, выражение его лица было одновременно свирепым и каким-то… пустым. Мое сердце, сердце, которое и так было разбито, кричало от боли, а душа рыдала о том, что я потеряла.

Ашер был жив, но у меня было очень страшное подозрение, что он больше не мой Ашер.

Он казался крупнее, его широкие плечи обтягивала белая туника. Это позволяло разглядеть загорелую грудь, и, как и у меня, у него определенно было больше золотистого оттенка. Как и у Галиндры. Она была его матерью? Той, кто пытался остановить Лотос много лет назад?

Меня бесило, что я так многого еще не знала. Меня бесило, что я чувствовала себя так, словно кто-то вонзил мне нож в живот. Особенно меня бесило, что надежда пыталась прорваться сквозь мою боль и печаль.

Ашер не умер. Он был прямо здесь, передо мной, но… ничто уже не будет прежним. Я уже знала это.

Лотос вскинула руки в воздух, вокруг нас бушевала буря, и мне удалось оторвать взгляд от Ашера. Мне сразу же захотелось обернуться, потому что я думала, что никогда больше не увижу его прекрасное лицо, но мое внимание привлекли богини.

— Ты не сможешь с этим бороться, — сказала Галиндра. — Я созвала совет богов, и мы все должны явиться. Если мы этого не сделаем, ты знаешь о последствиях.

Лотос зарычала.

— Какого черта ты втягиваешь их в это?

— Потому что ты не слушаешь! — Огрызнулась в ответ Галиндра, но каким-то образом ее голос все еще звучал земным и неземным. Кем она была на самом деле? В ней чувствовалась сила, и, несмотря на насмешки Лотос, я могла сказать, что она опасалась этого золотую богиню.

Настоящую мать Ашера.

Что ж, по крайней мере, мы не были родственниками. Нет худа без добра… или, в данном случае, без золота.

Лотос повернулась ко мне, вся ее решимость улетучилась.

— Прости, дочь, ты должна вернуться в Академию, пока я не разберусь с этим. Поверь мне, это самое безопасное место для тебя, пока ты не осознаешь всю силу, которой обладаешь. Я приду за тобой, когда придет время претворять в жизнь наши планы.

Галиндра прищелкнула языком.

— Я также отправлю туда своего сына. Чтобы он присмотрел за происходящим. Твоя дочь больше не будет твоей шпионкой, Лотос.

Она подняла руку и щелкнула пальцами, и в то же мгновение все погрузилось во тьму.

Мое тело было в шоке. Я вернулась в Академию, Ашер и Коннор стояли по обе стороны от меня. Я не могла заставить себя пошевелиться или заговорить.

Что, черт возьми, только что произошло?

— Где ты была? — рявкнул Коннор мне в ухо, схватив за руку. — Ты просто исчезла.

Я думала, что он был с Драконисом, но, возможно, она солгала об этом.

— С Лотос, — пробормотала я, прижимая руку к груди, чтобы унять боль.

Это не сработало.

Наконец, я подняла голову и посмотрела на Коннора, и это было в основном потому, что я не могла заставить себя посмотреть на Ашера. Меня охватили эмоции, и хотя во многом это был шок, было что-то еще более сильное, чем это.

Ярость.

Неукротимая ярость пыталась заглушить меня своей силой.

— Лотос подняла меня в воздух, — выпалила я, встретив гневный взгляд Коннора. — Понятия не имею, чего она от меня хотела, потому что на нас напали прежде, чем она смогла что-либо сделать.

Коннор усмехнулся.

— Напал? Кто? У кого хватит сил справиться с Лотос?

Я пожала плечами.

— Почему бы тебе не спросить Ашера? Мне показалось, что ему с ней было очень уютно.

Коннор, наконец, заметил, что нас отправили сюда не одних.

— Аш, — выдохнул он. — Великая мать. Где, черт возьми, ты был?

Ашер перевел холодный взгляд на Коннора, и я с облегчением увидела, что его глаза больше не были золотистыми. Зеленый цвет был заметен, хотя в радужках все еще виднелись золотые прожилки.

— Не твое гребаное дело, — сказал он хрипло.

Затем он ушел.

Моя ярость взорвалась, как и моя сила, и поскольку теперь я, казалось, полностью контролировала ее, я использовала энергию, чтобы окутать Ашера водой и магией и притянуть его обратно к нам. Я почувствовала, что он «позволил» мне одолеть себя, потому что его энергия была очень сильной, когда столкнулась с моей, но он не сопротивлялся.

— Не смей уходить от меня, Ашер Локк, — прорычала я, не в силах сохранять хладнокровие. — Что, черт возьми, с тобой случилось? Что случилось?

Я кричала и не могла остановиться.

У него, с другой стороны, было довольно знакомое хмурое выражение лица. Я ждала, что он ответит, набросится на меня, но он держал все это в себе.

— Когда я умер, — сказал он тихо, — я вернулся в Атлантиду, как и было задумано. Моя мать нашла меня. Она нашла и рассказала мне о моих обязанностях перед миром.

Я моргнула, не ожидая этого.

— И в чем заключаются твои обязанности?

Затем он взмахнул рукой, с легкостью преодолевая мою силу. Я больше не могла его удерживать.

— Остановить вас двоих и ваших родителей, прежде чем они уничтожат мир.

На этот раз, когда он ушел, я не стала его останавливать. У меня тряслись руки и ноги, когда я смотрела ему вслед, пытаясь осмыслить все это. Через несколько секунд Коннор оказался рядом и снова прикоснулся ко мне. Я оттолкнула его, не в силах с этим справиться.

— Кто его мать? — спросил он.

— Галиндра, — прошептала я, все еще глядя вслед исчезающим широким плечам.

Что только что произошло? Почему Ашер был таким холодным? Я имею в виду, что теперь, когда он был вдали от Галиндры, он снова выглядел и говорил как Ашер, но… в выражении его лица не было ни теплоты, ни любви. Сначала я подумала, что он забыл меня, но дело было совсем не в этом.

— Мэддисон! — крикнул Коннор, и я поняла, что он обращался ко мне, а я совсем не слушал.

— Что? — сказала я, поворачиваясь к нему.

Он хмурился.

— Ты только что сказала… — Он глубоко вздохнул. — Галиндра?

Это заставило меня на мгновение замереть, потому что мне не понравилось, как он задал этот вопрос.

— Да, — медленно произнесла я. — А что?

Коннор наклонился ближе, и я откинула голову назад, потому что он стал слишком фамальярен со мной.

— Ты абсолютно уверена, что она сказала «Галиндра»? Ты не ослышалась?

Я фыркнула.

— У меня отличная память. Это определенно была Галиндра. И я повторяю: а что?

Коннор провел рукой по лицу, прежде чем собрать волосы в пучок.

— Потому что она одна из сильнейших богов на свете. Она биологическая дочь матери всех богов. Единственная, кого она когда-либо рожала в физическом теле. Я никогда не слышал, чтобы она попадала в подобные ситуации.

Конечно, она была такой. Мать Ашера определенно была «самой влиятельной женщиной в истории».

— Похоже, что сейчас она вовлечена. — И была вовлечена уже долгое время. — Думаю, именно она потопила Атлантиду много лет назад, чтобы помешать планам Лотос и Дракониса.

Я была так растеряна, зла и обескуражена. Я понятия не имела, где были мои друзья… думали ли они, что я мертва, или нет. Все, что я знала: я была чертовски разбита.

— Мне нужно немного поспать, — пробормотала я. — Я разберусь с этим завтра.

Отрицание, мой старый друг. Я снова притворялась, что в моей жизни все в порядке. Я снова притворялась, что Ашер не умер, а все еще был любовью всей моей жизни.

Притворялась, притворялась, притворялась.

Ашера уже давно не было, так что я пошла по той же тропинке, которая должна была привести в общий зал. Я понятия не имела, какой сегодня день. Какой даже месяц. Со всем можно было разобраться завтра.

— Теперь все становится на свои места, — сказал Коннор, и я не потрудилась обернуться. Но он не прекратил говорить. — Причина, по которой я никогда не мог понять божественную энергию Ашера.

Бля! Он знал, что все, что связано с Ашером, приведет ко мне, потому что я, очевидно, мазохистка.

Я замерла и сделала глубокий вдох.

— Выкладывай, — наконец сказала я.

Я почувствовала энергию Коннора, когда он подошел ближе. Слабее, чем у Ашера и у меня, но все еще сильную.

— Ашер рожден от матери всего сущего. Благодаря ей его сила превосходит все остальное. Вот почему они выбрали его как первого из нас, кто сломался. — Он пристально посмотрел на меня. — Я понятия не имею, почему твоя тоже сильна, но разберусь с этим.

Я опустила голову и уставилась на мощеную дорожку, на переплетение ярких серых и голубых камней.

— А его отец?

— Я почти уверен, что у него нет отца.

Я вскинула голову.

— Что?

Коннор… скорчил гримасу, пожалуй, более точное определение.

— Мать всего сущего — это чистое творение. Она… ну, мать всего сущего. Ее потомство будет обладать теми же способностями, хотя и намного менее могущественным. Галиндра могла сама вызвать Ашера к жизни в утробе королевы.

В этот момент мне показалось, что мой мозг вот-вот взорвется и вытечет из ушей, поэтому я просто продолжила идти и не останавливалась. Коннор последовал за мной, но, к счастью, молчал. Возможно, он знал, что я на пределе своих возможностей. Когда мы добрались до общего зала, я заметила, что купол был поднят и работал в полную силу, чтобы уберечь от сильного шторма. По мере того, как прибывало все больше студентов, становилось все темнее. Было время ужина.

Коннор по-прежнему висел у меня на хвосте, как наихудший вид повторяющейся сыпи. Я не планировала есть; сон был моим приоритетом, но как только я почувствовала запах еды, то решила сначала поесть. Повинуясь инстинкту, я направилась прямиком к своему столику, но…

Мои зубы клацнули друг о друга. Жестко. Я почувствовала толчок всем телом. Ашер уже был там, за столом, и он был не один.

— Ублюдки.

Несколько человек за соседними столиками подскочили.

— Кто они? — спросил Коннор.

— Клеверы, — огрызнулась я. — Стервозные девчонки, которые думают, что они правят этой школой. Во всяком случае, то, что от них осталось.

Я не стала добавлять, что в прошлом году я поставила их на место, и они еще больше растерялись, когда их лидеров посадили в тюрьму. Очевидно, Ашер вернул их на вершину социальной иерархии. Ашер вскинул голову, и мы встретились взглядами. Мои глаза, без сомнения, пылали гневом, в то время как его выражение лица снова было непроницаемым.

Только… в глубине души что-то слегка кольнуло. Это был момент воспоминаний между нами.

Он повернулся к блондинке справа от него; она водила кончиками пальцев по его бицепсам, и у меня перед глазами все покраснело. Я собираюсь убить их всех к чертовой матери.

В глубине души я знала, что Ашер делает это, чтобы причинить мне боль, и я понятия не имела, почему.

Подойдя ближе, я была слишком зла, чтобы действовать честно. Я оплакивала его. Я чувствовала больше боли, чем думала, что это возможно. Как он мог?

Когда я остановилась у стола, он даже не потрудился поднять взгляд. Не отрывая взгляда от его лица, я позволила силе вырваться из меня в одном длинном потоке ярости. Женщин отбросило назад, куда-то в общий зал, и все взгляды устремились на нас. Когда крики Клеверов стихли, я наклонилась очень близко к Ашеру, который, наконец, повернулся ко мне.

Самодовольная улыбка на его лице заставила меня сжать руки в кулаки.

— Я не знаю, кем ты, черт возьми, себя возомнил, — прошипела я, придвигаясь еще ближе, и наши взгляды встретились, — но будь очень осторожен с тем, как далеко ты меня заводишь. Когда-то ты принадлежал мне, Ашер Локк, и хотя сейчас я бы и десятифутовым шестом к тебе не прикоснулась, это не значит, что кто-то другой может к тебе прикоснуться.

Если он думал, что я просто сдамся и приму это дерьмо, он глубоко ошибался.

На его лице снова появилось то непроницаемое выражение, а в глазах — искра, которая пронзила меня насквозь, посылая мурашки по всему телу. Он все еще воздействовал на меня. Блядь.

Отвернувшись, я отвела взгляд, мое дыхание было более резким, чем мне хотелось. Я села за соседний столик, потому что не хотела, чтобы он меня прогнал. Это была новая игра, и я была полна решимости победить.

— Ты неплохо справляешься, — небрежно заметил Коннор, присаживаясь. Он был рядом во время этого небольшого представления.

Что-то взорвалось на столе позади него, окатив нас обоих чем-то, что по запаху очень напоминало лимонад. Глаза Коннора расширились.

— Или… может, и нет.

Нет. Определенно, нет.

В тот момент, когда моя дверь распахнулась, я открыла глаза, оказавшись на кровати, почти паря, когда вокруг меня закружилась сила. Илия и Ларисса обе застыли на месте, их глаза расширились, и они подняли руки, показывая, что они безоружны.

— Мэдс, — закричала Илия, снова двигаясь.

Я позволила энергии уйти, опустившись на кровать и ожидая, что она врежется в меня. Я обняла ее, прижимая к себе рыдающую лучшую подругу. Ларисса шла в двух шагах позади, тоже плача, и мне удалось обнять их обеих.

— Тебя не было, — выдохнула Ларисса, ее ледяная энергия была сильнее, чем когда-либо, когда она прильнула ко мне. — Ребята сказали, что ты взорвалась шаром света… совсем как Ашер.

Илия ничего не говорила. Она произнесла мое имя, а потом… тишина. Даже ее рыдания стихли, она уткнулась лицом мне в шею и не шевелилась. Я начала рассказывать им обо всем, что произошло. С того момента, как боги похитили нас, до врат Атлантиды, пробуждения с Коннором и моих новых божественных силах и теле. Все время, пока я говорила, они оставались со мной на кровати, и ни один из них не произнесла ни единого слова.

— Мне так жаль, — наконец закончила я. — Я пыталась отправить вам сообщение всю прошлую ночь, но, похоже, ни у кого не было при себе телефонов.

Илия вздохнула.

— Когда вы двое исчезли, произошел взрыв. Вся техника была уничтожена, включая телефоны, рации и навигационные системы. Сразу после этого Атлантида снова начала подниматься.

— Черт возьми, — выдохнула я. — Тогда как ты узнала, что я вернулась сюда?

— Луи, — просто спросила она. — Он сказал, что нам нужно возвращаться в школу. Он ждет тебя в кабинете Главы Джонса, чтобы поговорить с тобой.

Я кивнула, сделав несколько глубоких вдохов.

— Да, хорошо. Я оденусь.

Мои ноги коснулись земли, и я, полуобнаженная, поднялась и направилась к своему гардеробу.

— Мэдс, — сказала Илия, останавливая меня. — Что ты нам не договариваешь? — прошептала она. — Есть что-то еще.

Я рассмеялась, чувствуя себя побежденной.

— Больше, чем узнать, что мои родители — боги, и что я родилась тысячу лет назад и каким-то образом стала причиной гибели целой цивилизации? Больше, чем умереть вчера только для того, чтобы возродиться каким-то гребаным полубогом с психопатом в качестве брата?

Слова иссякли, как и дыхание, и мне пришлось обхватить себя руками, чтобы сдержаться. Но Илия не отодвинулась от меня ни на дюйм.

— Да. Потому что я знаю, что все это хреново, но ты довольно стойкая, и тот факт, что ты теперь крутой полубог, — это только хорошая новость. Так что там еще?

Мое горло не слушалось, но я каким-то образом сглотнула, втянула в себя немного воздуха и сумела сказать им.

— Ашер жив. Так же, как переродилось мое тело, переродилось и его.

Молчание было долгим, затянувшимся и наполненным миллионом вопросов, на которые у меня не было ответов.

— Почему ты не сказала нам раньше? — Илия схватила меня за руки и встряхнула. — Какого черта, Мэддисон?

Я стряхнула ее, и ее лицо вытянулось.

— Он вернулся, но он уже не тот, — быстро сказала я. — Скоро увидишь.

Они были в замешательстве. Это было очевидно. Но у меня не хватило душевных сил, чтобы развеять это замешательство. Все, что я могла сделать, это переставлять ноги, делать то, что должна была, а потом разбираться с тем дерьмом, которое навалилось на меня. Схватив кое-какую одежду и туалетные принадлежности, я вышла из комнаты и довольно долго стояла под душем. Да, Луи ждал меня. Да, наступил гребаный конец света. Но мне понадобилось пять минут, чтобы выплакаться.

Плакать там, где никто не сможет увидеть боль, бушующую во мне. Где никто не осудит слезы, которые, не стесняясь, текли по моим щекам. Не услышит рыдания, которые я заглушала, вытирая их полотенцем. Я дала себе пять минут, а потом проглотила все это, изобразила на лице стоицизм — тот самый, который помог мне пройти через столько дерьма в моей жизни, — и направилась обратно в свою комнату.

Ларисса и Илия ждали меня, все еще сидя на кровати, и, к счастью, обе выглядели в миллион раз счастливее, чем когда вбежали в мою комнату. Как только я вошла, Илия пронзила меня взглядом, а затем вскочила и направилась ко мне.

— Черт возьми, нет! — прорычала она, хватая мои туалетные принадлежности и бросая их Лариссе. — Ты все еще одета как человек, носящий траур. Ты говоришь, что Ашер изменился, и, возможно, это так, но я видела этого парня рядом с тобой. Его чувства выходили за рамки любви. За пределами настоящих партнеров. Это было нечто особенное, а такое просто так не исчезает, сколько бы раз ты ни умирала. Тебе лучше одеться, чтобы показать ему, чего именно ему не хватает.

Я опустила глаза.

— На мне джинсы и черная рубашка, подруга. Это не совсем траурный наряд.

Она прищелкнула языком.

— Нет, этого недостаточно.

Я не сказала им точно, как Ашер обращался со мной — пренебрежительный ублюдок — но каким-то образом они все равно знали. Я слишком устала, чтобы бороться с ней, поэтому отпустила Илию в огород, потому что она наряжала меня, как свою куклу. К тому времени, как она закончила, на мне уже не было простых джинсов и рубашки, а было темно-фиолетовое летнее платье в пол на тонких бретельках, с глубоким вырезом на груди и длинным разрезом до самого левого бедра. Мои волосы были распущены и вились по всей спине, придавая платью более светлый оттенок.

Она собиралась также подкрасить мне лицо, но потом заявила, что мне ничего не нужно.

— Ты стала намного золотистее, — восхищалась она, держа меня за руку. Я поразилась, насколько ближе был цвет нашей кожи. Илия была смуглой богиней, и я давно завидовала ее идеальной коже. У Лариссы она тоже была темнее, коричневая и безупречная… я всегда была бледной. Но теперь… теперь у меня был глубокий бронзовый оттенок.

— Ты всегда была красивой, — сказала Ларисса, улыбаясь мне с кровати. — Но теперь ты не просто сногсшибательна… Ты прямо-таки сияешь.

Прямо как мои долбанутые родители.

Я подавила желание закричать. Я одарила ее циничной улыбкой.

— Да, по-видимому, превращение в световой шар полезно для кожи.

Их лица вытянулись. Я поступила как придурок, напомнив им об этом, об их боли.

— Простите, — пробормотала я, и они обе подались вперед, чтобы обнять меня, прежде чем мы покинули общежитие.

Когда мы вошли на первый этаж крыла, где обучались пользователи магии, я спросила их о парнях.

— Э-э, они вернулись с нами сегодня утром, — сказала Ларисса, переглянувшись с Илией.

— И что? — настаивала я, чувствуя, что она не все мне рассказывает.

— Они бросились к своему дому, — быстро сказала Илия. — Будто они каким-то образом узнали, что Ашер вернулся. Мы не придали этому особого значения. Я действительно думала, что ты будешь там. Мы вызвались проверить твое общежитие.

Меня это задело, и я не была до конца уверена, почему. Даже если они побежали туда, чтобы попытаться найти меня, когда меня там не было, они, конечно, должны были прийти в общежитие?

Добрался ли Ашер до них? У меня болело в груди, когда я тяжело дышала. Я имею в виду, что Ашера явно опекала его сумасшедшая крестная мать, но у остальных четырех парней не было такого оправдания.

Подождите, пока я до них доберусь…

Сегодня в общем зале ярко светило солнце, насмехаясь над моим мрачным настроением.

— Какое сегодня число?

— Э-э… какое-то там марта, — сказала Илия. — Я что-то слышала о подготовке вечеринки оборотней, так что, должно быть, сейчас конец марта.

Вечеринка оборотней в полнолуние состоится 14 апреля. Боги. Никто из нас не следил за датами, но я была удивлена, что пропустила так много занятий в школе, ведь на дворе был почти апрель. Время действительно летит незаметно, когда ты теряешь любовь всей своей жизни, восстанавливаешь древний город и становишься жертвой убийства своих родителей.

— Думаю, мне нужно провести несколько дней в психиатрической клинике, — сказала я полушутя.

Илия фыркнула.

— На Бора-Бора?

Я закрыла глаза и вздохнула.

— Боги, если бы это было так просто. Не думаю, что на Земле есть место, куда я могла бы сбежать от своей нынешней дерьмовой жизни.

Ларисса одарила меня сочувственной улыбкой, но мы прекратили беседу, потому что подошли к кабинету Главы Джонса. Она не постучала, а просто толкнула дверь и вошла внутрь. Я последовала за ней в знакомую комнату, и меня словно током ударило, когда я увидела, кто меня ждет. Глава Джонс сидел за столом, Луи — на другом стуле, а остальные стояли в стороне… Ашер, Аксель, Джесси, Кэлен и Рон. Несмотря на мой гнев по отношению к Ашеру — на самом деле, ко всем им прямо сейчас, — мое сердце воспарило, как на крыльях, при виде Пятерки Атлантов снова вместе.

Я никогда не думала, что увижу это.

Илия и Ларисса уставились на них, и в глазах Лариссы стояли слезы.

Между тем, все пятеро избегали наших взглядов, будто наступит конец света, если они посмотрят мне прямо в глаза.

Ублюдки.

— Мэддисон! — воскликнул Луи, вставая со своего места. Его сила ударила в меня, когда он подошел ближе. — Когда твоя энергия исчезла, я испугался худшего, — закончил он, останавливаясь передо мной. Его руки обхватили мои, и он быстро сжал их. — Я благодарила богов, когда она снова появилась здесь, в Академии.

Я с трудом сглотнула.

— Ты не чувствовал моей энергии до прошлой ночи?

Луи кивнул, его взгляд скользнул по моему лицу.

— Да. С того момента, как тебя унесло в воды Атлантиды, я потерял тебя из виду.

Низкий рокочущий звук привлек мое внимание, ненадолго отвлекая меня, пока я пыталась понять, что это было. Это прозвучало почти как сердитое рычание, но Ашер и остальные по-прежнему не смотрели в мою сторону. Каким-то образом я почувствовала, что один из них был недоволен тем, что Луи был так близко и все еще держал меня за руки.

— Мне нужно рассказать тебе обо всем, что произошло, — сказала я, снова сосредоточившись на нем, — потому что я понятия не имею, что мне теперь делать.

Луи все еще не сводил с меня глаз. Вероятно, он видел кучу дерьма, которое было гораздо глубже, чем я говорила. Обычно это могло бы меня обеспокоить, но я действительно не могла найти в себе сил для того, чтобы переживать по этому поводу. Да, моя боль в значительной степени проявлялась, как пара грязных трусов, зацепившихся за край брюк. Такое случалось со всеми.

— Присаживайся, — наконец сказал Луи, подводя меня к столу. Он подтолкнул меня к стулу, на котором до этого сидел сам. — Расскажи нам все, что произошло, когда тебя похитили на прошлой неделе, — попросил Луи.

Я ахнула. Громко. Это эхом разнеслось по большой комнате.

— Неделе?

Меня не было неделю? Как это было возможно?

Илия фыркнула.

— Почему, по-твоему, мы были так опустошены? Целую неделю мы думали, что вы с Коннором мертвы. Конечно, никому не было дела до Коннора, ублюдка, который заманил тебя на верную смерть и все такое, но мы определенно волновались о тебе.

Взгляд Джесси внезапно встретился с моим, и я снова чуть не задохнулась, потому что в них была такая глубокая тьма, какой я никогда раньше не видела. Его руки дернулись. Это было заметно, и на мгновение мне показалось, что он собирается сделать шаг в мою сторону, но один взгляд Ашера остановил его на месте.

Теперь у меня не было сомнений. Ребята страдали, когда я умерла. Все они страдали в течение недели, что объясняло сжатые челюсти и вытянутые лица. Но что бы там ни сказал им Ашер… в какую бы игру ни играл Ашер, теперь они тоже были ее частью. Там происходило нечто большее, чем то, что я видела.

Если они думали, что я просто приму это дерьмо от них, они не очень хорошо меня знали. Я собиралась разобраться с этим. Я буду боролся. Но сначала я заставлю этих ублюдков страдать.