Второй наследник

Глава 11

— Прошу прощения за опоздание! — веселым голосом произнес принц. — Сегодня я очень крепко спал!

— Так крепко, что даже не удосужились появиться вовремя! — съязвила Эрин.

— В отличие от вас, миледи, моя совесть не мешает мне крепко спать! — в том же тоне ответил Эдвент.

Эрин скривила губы. Ей не нравилось, что сегодня он в необычно-хорошем настроении. Для нее это означало лишь, то, что сегодня между ними снова произойдет стычка. Возможно, что и не одна.

— Вы отлично выглядите! — с ослепительной улыбкой произнесла Лориана. — Надеюсь, сегодня мы с вами завершим наши дела?

Эдвент недоуменно взглянул на нее и произнес:

— А разве у нас с вами есть общие дела на сегодня?

— Мы собирались завершить последние приготовления к нашей свадьбе. Разве вы не помните? Мы же договаривались еще вчера вечером!

Лицо Эдвента покрылось сомнение. Он стал перебирать в памяти все события и не мог найти нужного.

— Я что-то не припоминаю…. - задумчиво сказал он.

Лориана побледнела и внимательно вгляделась в медальон на его груди. Она сразу же заметила, что красный алмаз пропал из оправы. Ее лицо несколько раз изменило свое выражение.

— Что с моим подарком? — стараясь быть спокойной, спросила она.

Принц посмотрел на украшение и удивленно ответил:

— Даже не знаю. Возможно, я потерял камень на вчерашней тренировке по фехтованию, или во время прогулки верхом!

— Но как такое могло произойти? — раздраженно произнесла Лориана. Я видела по ее лицу, что она очень взволнованна.

— Говорю же вам, что не имею понятия! — отмахнулся Эдвент.

— Но это же был мой подарок вам! — воскликнула леди, уже теряя терпение.

— Мне жаль, что так случилось, Лориана, — ответил принц. — Я прикажу мастерам заменить камень и все будет в порядке!

— Но ведь это был очень редкий камень! Таких больше нет! — не унималась невеста.

— Право, Лориана, — вмешался король Нейгарт. — Вы придаете этому слишком большое значение. Всего лишь камень! Его быстро починят!

Но Лориану уже нельзя было успокоить. Она, молча, озиралась по сторонам. В ее глазах я прочла гнев и решимость. Стоя в стороне, я могла видеть все происходящее вокруг. Находиться возле стола мне не удавалось, поскольку мои силы были истощены и я нуждалась в опоре. Прислонившись к колонне, я могла твердо держаться на ногах.

Неожиданно Эдвент встал из-за стола и собрался уходить. Лориана бросилась за ним.

— Куда же вы? — торопливо спросила она, хватая его за руку.

— Я отправляюсь на прогулку, — ответил принц, освобождаясь от ее хватки.

— Позвольте составить вам компанию! — предложила девушка.

— Не стоит! — отказался Эдвент. — Мне необходимо побыть в одиночестве!

Он слегка склонил голову и направился к выходу. Лориана с ошарашенным видом вернулась к столу и заняла свое место.

— Не расстраивайтесь! — успокоила ее Эрин. — Настроения принца меняются с невероятной скоростью! Скоро он снова будет ваш!

— Леди Эрин права, — добавил Нейгарт. — Мой племянник очень склонен к таким переменам настроения!

В ответ Лориана промолчала. На долю секунды я увидела в ее глазах отчаяние. Ее планы были разрушены. Теперь Эдвент освободился от ее власти и мог отменить все свои прошлые решения. К тому же, вчера я, как всегда, не рассчитала силы и нечаянно стерла ему небольшой отрывок памяти. Поэтому, он и не помнил всего, что произошло прошлым вечером.

Я подошла к столу, чтобы налить вино Эрин. Стараясь твердо держаться на ногах, я даже немного облокотилась на край стола.

— Что с тобой? — вдруг спросила Эрин, замечая мое состояние. — Ты больна?

— Мне немного не здоровится, госпожа, — тихо ответила я.

Лориана тут кинула на меня пристальный воспаленный взгляд. В ее глазах мелькнуло подозрение. Я постаралась не смотреть в них, чтобы она вдруг не прочла мои мысли.

— Тогда иди и отлежись! — скомандовала Эрин. — Не хватало, чтобы ты еще заразила нас чем-нибудь! Пусть Гретхен пришлет кого-нибудь другого!

— Иди, Айрес! — согласно кивнул король и я ушла.

Когда я выходила, на мне просто был ощутим тяжелый взгляд леди Лорианы. Возможно, она почувствовала, что я не просто так выгляжу такой уставшей.

На кухне, как всегда сидели Лина и Тильда. Я даже удивлялась, как они умудряются столько болтать и при этом успевать работать.

— Айрес, ты похожа на привидение! — всплеснула руками Тильда, как только увидела меня.

— Мне даже страшно на тебя смотреть! — вторила ей Лина.

— Я плохо спала, — нехотя ответила я.

— Ничего себе! — протянула Лина. — А я уже решила, что тебя сбила телега! У тебя ужасный вид!

После этих слов она достала из кармана маленькое зеркальце и протянула мне его. Я взглянула на себя и тут отвернула стекло. Я, действительно, была просто в ужасном состоянии. Красные глаза, под которыми были мешки и темные круги. Мертвенно-бледная кожа и пересохшие губы. Непонятно, как меня вообще в таком виде пустили прислуживать королю. Вчерашнее заклятие забрало у меня столько сил, что я была просто на себя не похожа.

— Тебе бы отлежаться надо! — заметила Тильда, пристально меня осматривая. — Может, скажешь, где тебя угораздило так захворать? Не похоже, чтоб от недосыпания такое было!

— Неважно, — отмахнулась я. — Скоро пройдет!

Девушки недоуменно переглянулись и проводили меня недовольными взглядами.

Я же направилась в каморку, где Гретхен обычно подсчитывала свои хозяйственные траты. Там у нее была целая канцелярия. Каморка располагалась сразу возле кухни и я без труда преодолела это, теперь уже ставшее огромным, расстояние, даже ни разу не пошатнувшись.

— Войдите! — приказала Гретхен, услышав мой стук в дверь.

Я прошла в комнату и тут же была поражена обилием бумаг, лежащих на полках стеллажей, которые занимали все стены.

— Чего тебе? — бросила Гретхен, на секунду оторвавшись от своих записей.

— Я неважно себя чувствую, — начала объяснять я. — Король Нейгарт приказал мне не прислуживать ему сегодня, чтобы не заразиться чем-нибудь. Прошу разрешения сегодня не работать.

Гретхен снова подняла на меня глаза и ее взгляд буквально замер на мне.

— Ну и вид у тебя! — произнесла она. — Иди и отдыхай, Айрес!

После этих слов, она дала мне понять, что больше не желает меня видеть. Я вышла из комнаты и направилась к себе в нижний уровень.

Не знаю, сколько прошло времени после того, как я рухнула на свою постель и уснула тяжелым сном. Меня преследовали ужасные видения. Липкие и навязчивые сны не оставляли в покое. Мне постоянно казалось, что я лечу в пропасть и кто-то хватает за руку, чтобы вытащить. Я чувствовала, что меня спасают, но не могло узнать лицо моего спасителя. Этот сон повторился несколько раз и я никак не могла прогнать его.

— Айрес! Айрес, открой! — послышался издали знакомый голос.

Я открыла глаза и поняла, что не лечу ни в какую пропасть, а нахожусь в своей каморке и в мою дверь кто-то настойчиво стучится.

Преодолев последние остатки сна, я открыла. Передо мной был собственной персоной сэр Реджинальд де Райнер.

— Ужасно выглядишь! — бросил он мне с порога и тут же вошел.

— Редж, не начинай! — простонала я. Усталость все еще не покидала меня.

— Я пришел узнать, как ты тут! — серьезно заявил он, садясь на мою постель. — Ирвин рассказал мне о том, что ты сделала.

Я тяжело рухнула рядом с ним.

— Вот я как раз и пыталась прийти в себя после этого, а ты меня разбудил!

— Я принес тебе лекарство от Такнора, — произнес Редж, извлекая из своего кармана маленький пузырек и подавая его мне. — Он сказал, что сейчас тебе поможет лишь это, иначе твои силы еще долго не придут в норму.

Я взяла пузырек и мигом выпила содержимое. Жидкость оказалась очень горькая и холодная.

— Ты даже не спросила, что это! — удивленно воскликнул Редж.

— Я сейчас выпью что угодно, лишь бы это ужасное состояние прошло, — мрачно ответила я.

Реджинальд откинулся назад и облокотился о стену.

— Еще никогда я не видел тебя в более ужасном виде, Айрес, — сказал он. — Если конечно не считать нашей первой встречи!

— Когда мне станет лучше, я первым делом убью тебя, Реджинальд! — злобно фыркнула я, одаривая его совсем не добрым взглядом.

В ответ он лишь рассмеялся:

— Не забывай, что нам еще предстоит найти артефакт! Так что приходи в себя поскорее! Ну и, может, повременишь с уничтожением меня?

— Это вряд ли! — отозвалась я.

Мне уже становилось немного лучше — зелье начинало действовать. Я могла уже свободно говорить и даже сказать Реджу пару ласковых.

— Не злись, Айрес, тебе это не идет! — произнес мой собеседник.

— Ты пришел, чтобы принести мне лекарство? — спросила я. Редж согласно кивнул.

— Тогда, может, оставишь меня и я еще посплю? — с мольбой в голосе произнесла я. Больше всего на свете мне сейчас захотелось спать, причем без присутствия кого-то.

— Я уйду, когда увижу, что тебя лучше! — уверенно заявил Редж.

Я не стала с ним спорить и молчаливо согласилась. Переубеждать его было занятием абсолютно бесполезным.

— Кстати, мне удалось узнать кое-что новенькое!

Я вопросительно на него посмотрела.

— Принц Эдвент снова продолжает свои поездки в замок Белой Звезды в Лауренсе, — продолжил Редж. — Теперь уже реже, но все же продолжает. Но я никак не могу попасть на эти собрания! Туда никого не пускают.

— Нужно что-нибудь придумать, — сказала я.

— Нужно! — кивнул Редж. — Мы с Ленаром как раз этим занимаемся!

— Как там Гаррет? — спросила я, вспомнив, что он был ранен.

— С ним все в порядке. Такнор быстро поставил его на ноги. Правда, Денвер чуть не поотрывал нам всем головы, когда узнал, что произошло.

— А разве он был не в курсе? — поразилась я.

— Денверу нельзя сообщать о таких вещах! — воскликнул Редж. — Он не любит, когда решения принимаются так быстро! Ему всегда нужно все обдумывать!

Я выслушала Реджа и с удовольствием зевнула. Слишком уж мне хотелось спать.

— Когда зелье должно подействовать полностью? — спросила я.

— Такнор сказал, что примерно через час, — ответил Редж. — Так что придется меня потерпеть!

— Мне не привыкать! — съязвила я. — Раз уж ты здесь, так расскажи мне, что еще тебе известно!

Редж ухмыльнулся и стал рассказывать.

— Помнишь, ты говорила о встрече короля с наемником Аароном де Мертисом? — я кивнула. — Так вот вчера я видел его в Лонгджере. Это значит, что его охота началась. Непонятно, что он тут делает, но он так же, как и я следит за принцем, когда тот ездит в замок Белой Звезды.

— Зачем это наемнику? — сквозь сон удивилась я.

— Похоже, он кого-то ищет, — предположил Редж. — Он еще был на месте Замковых развалин, там, где была наша битва. Ты говорила, что король обмолвился о некоем Лайнринге. Если это тот, кого он должен убить, то, значит, принц связан с ронекрийцами! Похоже, что и его поездки в Лауренс тоже связаны с ними.

— Загадок становится все больше! — сквозь сон отозвалась я.

— Айрес, ты спишь? — спросил Редж, трогая меня за плечо. Я лишь буркнула в ответ что-то невнятное.

— Айрес! — не унимался Режд. Теперь он уже легонько тряс меня за руку.

— Ну что еще? — крикнула я, вырываясь из своих сладких снов.

— Ты точно засыпаешь?

— Точнее не бывает! — огрызнулась я. — А ты еще и мешаешь мне!

Редж нахально ухмыльнулся.

— Тогда я посижу здесь, пока зелье окончательно подействует!

— А как ты поймешь, что оно действует? — спросила я, зевая.

— Ты должна крепко уснуть! — с улыбкой ответил рыцарь.

— Редж, я тебя ненавижу! Нельзя было сказать раньше! — вскинулась я, увидев его усмешку.

— Прости, я забыл! — наивно захлопал глазами парень.

Дальше Редж еще что-то сказал в свое оправдание, но я уже не слушала. Сон окутал меня, как покрывало и я забыла обо всем на свете. Зелье Такнора подействовало и кошмары меня больше не мучили. Я спокойно проспала до самого утра.

Утром я была, как новенькая. Редж ушел, как только я уснула.

Посмотрев на себя в зеркало, я осталась довольна. Все следы усталости ушли с моего лица. Я даже, как будто, стала миловидней. Возможно, это зелье и впрямь творит чудеса.

Сегодня я смогу вернуться к своим обязанностям и прислуживать принцу и королю. Эдвент увидит меня другими глазами, ведь его чувства к Лориане должны бы уже пройти. Сегодняшнее мое настроение не испортит никто!

За завтраком Лориана была темнее тучи. Несмотря на все ее старания, принц даже не глядел в ее сторону. Она была ослепительно красива, но это ни на кого не действовало.

— Милорд, вы распорядились насчет нашей свадебной церемонии? — обратилась она к Нейгарту.

— Позвольте, — спокойным тоном произнес король. — Ведь вы решили ее отложить!

— Как отложить? — вскинула свои идеальные брови Лориана.

— Сегодня Эдвент сообщил мне об этом! — в том же тоне ответил король.

— Я посчитал, что мы с вами поторопились, — добавил к его словам принц. Его глаза снова светились спокойствием и выдержкой. Взгляд был таким же, каким я видела его в первый раз. Это означало лишь одно, колдовство над ним более не властно.

— А мое мнение вас не интересует? — лицо Лорианы просто пылало гневом. Она готова была растерзать всех присутствующих. Если бы она узнала, что виной всему была я, она бы, наверное, убила меня прямо здесь.

— Я считаю, что вам тоже не к чему спешка, — продолжал Эдвент. — После того, что произошло нам всем нужно время, чтобы прийти в себя!

Лориана больше не смогла сказать ни слова. Все, что она запланировала, разрушалось на глазах. Она, ни говоря ни слова, встала и покинула зал. Никто, даже ее жених, не последовал за ней.

— Как так можно? — возмутилась леди Эрин. — Разве можно так расстраивать человека? Вы же сами сделали ей предложение! А теперь отказываетесь?

— Я допустил ошибку! — спокойно ответил Эдвент.

— Но это бесчестно! — воскликнула леди.

— Надо было вначале поговорить с ней, — добавил король. — А затем сообщать обо всем мне!

— И нельзя было делать это так жестоко! — снова взвилась Эрин. — Если бы я была на ее месте…

— Хвала небесам, что вы на нем никогда не окажетесь! — перебил ее Эдвент. — Хватит того, что вы сейчас сидите напротив меня!

— Вы просто невыносимы! — фыркнула леди. — Вам доставляет удовольствие наносить мне оскорбления!

— О да! — ухмыльнулся принц.

— Эдвент! — закричал король. — В самом деле! Что с тобой такое?

— У меня такое ощущение, что с моих глаз спала пелена, — серьезно ответил наследник престола и собрался уходить. — А теперь я должен вас покинуть!

Эрин и Нейгарт остались вдвоем. Сейчас они могли говорить о чем угодно, считая меня, по-прежнему, предметом мебели.

— Я так больше не могу! — воскликнула женщина, нервно бросая вилку на стол. — Мое положение дает ему возможность оскорблять меня, как угодно! Ты должен что-то сделать!

— Мы решим все, как только это закончится! — твердо произнес король.

— И когда же это закончится?

— Как только твой ненасытный братец займет свое место на эшафоте! — в том же тоне ответил Нейгарт.

Лицо Эрин вмиг изменилось. Она судорожно схватила короля за руку.

— Ты же не собираешься…. - и слова замерли на ее губах.

— У меня не останется выбора, если он не одумается, Эрин. Все, что я могу сделать — это предложить ему убраться из страны и дать клятву отречения.

— Нет! Он не выдержит подобного! — прошептала Эрин.

— А я не выдержу более его присутствия в Лонгджере, — ответил король тоном, не вызывающим возражений. — Для нас с ним эта империя слишком тесна!

После этих слов Нейграрт встал из-за стола и вышел. Эрин, оставшись одна, уронила голову на руки и расплакалась.