Второй наследник

Глава 4

Уже ровно месяц я работаю в замке. За это время я ни разу не видела моего Реджа и ни разу не смогла применить магию. Мне удалось это лишь вначале. Потом все время, пока я работала, рядом кто-то находился. Из-за этого я никак не могла приступить к своим обязанностям шпиона.

Кроме того, я очень уставала. Без применения магии работы было просто не впроворот. Каждый вечер я падала на постель и тут же засыпала без задних ног.

Король перестал замечать меня вовсе, а леди Эрин изредка недовольно хмыкала в мою сторону. На этом и заканчивалось наше мирное общение. Принц Эдвент же, напротив, был ко мне внимателен, даже слишком. Зря я не верила, что у него скверный характер! Такого несносного человека еще не видел свет! Стоило мне подойти ко мне к нему во время завтрака, как на меня обрушивался поток едких шуточек и откровенного хамства. Случай с бокалом вина он не хотел мне забывать еще очень долго и каждый раз мне приходилось терпеливо сносить все его издевки.

Принц был по-прежнему невероятно красив и стоило ему на меня посмотреть, как я тут же забывала про все обиды, причиненные до этого. Такова женская природа — один взгляд может изменить все! Особенно, если это взгляд принца Эдвента!

— Надеюсь, сегодня мне можно не бояться за мои вещи? — нахально бросил мне принц, когда вошел в комнату и увидел, что я там делаю уборку.

Я промолчала и продолжила тереть пол. Похоже, Эдвенту не понравилась такая реакция и он продолжил свои шутки:

— Смотри, чтобы нигде не было вина! Иначе, мне придется тебя уволить!

Я снова не ответила.

— Кстати, Айрес, — уже другим тоном заговорил Эдвент. — Ты не видела мой стилет?

— Он на вашем столе, милорд, — тихо проговорила я, не поднимая глаз.

— Оказывается, простолюдинки вроде тебя умеют еще и говорить, а не только извиняться! — усмехнулся принц. Я чуть не запустила в него ведром. Он нахально издевался надо мной! Если бы он только знал, кто я и для чего здесь! А я, между прочим, спасаю его же шкуру!

Принц прошелся по комнате и остановился прямо около меня. Я оторвала глаза от пола и увидела пару его до блеска начищенных сапог. Эдвент решил понаблюдать, как я тру пол и уходить не собирался.

Тогда я решилась на неслыханную дерзость — я встала и посмотрела ему в глаза. Эдвент тоже внимательно заглядывал в мои. На его лице была написана высшая степень презрения и отвращения. Но даже эти чувства не портили его прекрасное лицо.

— Никогда не смей входить в мои покои, когда я здесь! — твердо проговорил принц.

Я молчала и тихо таяла под его пронзительным взглядом. Сказать что-то я была не в силах.

— Ты поняла меня? — спросил Эдвент.

— Да, милорд, — прошептала я, едва дыша.

— Вот и славно! — сказал принц и медленно вышел из комнаты.

Как же я возненавидела его в этот момент! Он — самый ужасный человек в мире! Ради него я рискую жизнью, а он так меня обижает!

В гневе я швырнула ведро в сторону. Несмотря на все запреты для слуг, я села на его кровать и заплакала. Нет ничего ужасней, чем переносить презрение того, кто так сильно нравится тебе.

— Айрес! — услышала я за своей спиной резкий окрик госпожи Гретхен.

Вздрогнув, я обернулась и увидела перед собой ее привычное каменное выражение лица.

— Ты уже закончила уборку в покоях короля и принца? — строго спросила она.

— Да, госпожа, — ответила я.

— Тогда тебе новое задание — сейчас ты отправишься убирать библиотеку!

— Но, госпожа! — возмутилась я. — Ее обычно убирает Тильда!

— Ты смеешь спорить со мной? — произнесла Гретхен тоном, не предполагающим возражений.

— Нет, госпожа, простите, — тихо ответила я.

— Тогда вперед! — бросила экономка, уходя.

Ох и надоело же мне это! Все время приходится кланяться и просить прощения! Лучше бы я жила в своей лачуге! Вдруг так захотелось сделать этой Гретхен что-нибудь пакостное. Обязательно отомщу ей, когда моя шпионская миссия подойдет к концу.

В библиотеке было пусто и тихо. Высокие полки, до самого потолка, были уставлены книгами и свитками. Среди них были настолько древние, что, казалось, дотронься и они рассыпятся в руках. Библиотека была очень большой и я с грустью осмотрела все пространство, которое мне предстоит убирать. Ничего не поделаешь, придется!

Применять магию здесь было опасно. Мало ли! Вдруг, за этими шкафами кто-нибудь листает древний том!

Я вздохнула и принялась мыть пол. Вдруг послышался неопределенный шум за одним из стеллажей. Я прислушалась. Снова послышался шум. Сначала шелест страниц, затем, падение какого-то предмета и, под конец, негромкое ворчание.

Я бросила свое занятие и стала медленно пробираться туда, откуда исходили звуки.

Подойдя к нужному стеллажу, я осторожно выглянула из-за него и увидела седого старика в очках и богатой меховой накидке. Он медленно пролистывал книги и одну только что уронил. Поднимая ее, он тихонько разговаривал:

— Ну что же вы так! Нельзя вам на пол падать! А то в вашем возрасте это уже опасно становится! И мыслимое ли дело? Так летать в триста-то с лишним лет!

Я решила, что этот человек немного не в себе, раз так вот разговаривает с книгами. Пристроившись поудобней за моим стеллажем, я решила немного понаблюдать за ним.

— А вы чего? — продолжил старик, обращаясь уже к другой книге. — Вам-то уж точно должно быть стыдно! Так запылиться на полке! Вот только не надо оправданий, что вас давно не читали! Это все сказки! Достойные книги не должны пылиться просто так!

Он аккуратно ставил книги обратно, поговорив с каждой.

— Ну вот! Стойте смирно! Ваш черед тоже настанет и вас еще кто-нибудь прочтет! Уж поверьте старому светлому магу!

Светлому магу? От удивления я даже раскрыла рот. Неужели в замке есть еще светлый маг, кроме меня!

— Да, да! Знаю! Все знаю! — продолжал старик, обращаясь к своим безмолвным собеседникам. — Да вот только не то нынче время, чтоб читали вас! Не часто, не часто! Сюда теперь мало кто заглядывает!

Старик прошелся немного вперед и остановился у одной из полок. Он бережно взял большую старую книгу, провел рукой по ее переплету и ласково заговорил с ней:

— Вот вы-то должны помнить! Вы же были самой любимой книгой принца Эдвента! Помните, как он в детстве прибегал ко мне, чтобы прочитать вас? Эх! Славное было время! Не то, что сейчас! Да и принц уже не тот!

Старик с сожалением посмотрел на книгу и хотел поставить ее обратно, но тут случилось непредвиденное. Я нечаянно зацепила рукой одну из книг на стеллаже и она с грохотом упала на пол, а за ней просыпались остальные.

Я вскрикнула и собралась спрятаться за стеллаж, но старик меня уже заметил.

— Кто здесь? — выкрикнул он и направился ко мне. — Я вас видел!

Я решила спастись бегством, надеясь, что он не сможет меня догнать, но недооценила своего преследователя. Старик на удивление быстро вышел из-за стеллажей и стоял уже почти за моей спиной. Я побежала быстрее, но он меня остановил.

— Замри! — крикнул он и я почувствовала, что не могу сделать ни шагу.

Я стояла, а точнее висела в воздухе, в той самой позе, в которой бежала. Старик точно маг, раз сумел сделать такое. Я хотела зажмуриться от страха, но у меня ничего не вышло — даже глаза были скованы.

Мой преследователь настиг меня и несколько раз обошел вокруг. Затем он понял, что я не представляю угрозы и взмахнул рукой.

— Свободна! — произнес он.

Я тут же вновь ощутила радость движения и сразу же плюхнулась на пол.

Старик галантно подал мне руку. Я встала и посмотрела на его лицо. А он, оказывается, не такой старый, как мне показалось. Ясный взгляд, седые волосы, длинная борода и довольно приятное лицо, на котором, кстати, было очень мало морщин.

— Позвольте узнать, кто вы? — строго спросил он.

— Я — Айрес, меня назначили убирать здесь, — ответила я.

Старик еще раз внимательно осмотрел меня, а затем протянул руку.

— Меня зовут Колхан. я — хранитель библиотеки, — представился он.

Я пожала его руку.

— Вы давно наблюдали за мной? — осведомился он.

— С той минуты, когда вы стали разговаривать с упавшей книгой, — произнесла я, боясь как бы эта фраза не вызвала раздражения.

Колхан лишь улыбнулся в ответ.

— Может, составите мне компанию и выпьем чаю? — неожиданно предложил он.

— Но, я должна делать уборку, — неуверенно ответила я, мне очень хотелось поговорить с ним.

— Бросьте, — махнул он рукой. — Это подождет! А в моей библиотеке редко бывают люди! Порадуйте хоть вы старика!

Отказаться у меня не было сил. Впервые за время пребывания в замке я встретила по-настоящему вежливого и приятного человека. К тому же, он, наверняка, был интересным собеседником.

Колхан повел меня к своему столу в самом конце зала. Там пылал небольшой камин, возле которого стояли два деревянных кресла. На камине стоял горячий чайник. Старик немного подсуетился и, спустя несколько минут, у меня в руках была чашка превосходного чая.

— Ну и зачем вы наблюдали за мной? — хитро прищурившись, спросил Колхан.

— Мне стало интересно, почему вы разговариваете с книгами? — искренне ответила я.

Колхан добродушно засмеялся.

— Ох, Айрес! Мне так тоскливо здесь одному! — заговорил он. — С книгами много возни и я редко выбираюсь из библиотеки. Иной раз за несколько дней словом ни с кем не обмолвишься, вот и приходится разговаривать с книгами! Они, знаете ли, тоже могут многое поведать!

Я удивленно посмотрела на него.

— Вижу, вы считаете, что я спятил, — снова усмехнулся старик, — но это не так. Я просто очень люблю свою работу!

— Хорошо, если любишь то, чем занимаешься, — вздохнула я.

— Ну у вас-то все впереди! — весело сказал Колхан. — Вы еще найдете свое дело!

— А давно вы здесь работаете? — спросила я.

— Давно, Айрес, давно, — покачал головой библиотекарь. — Я уже и счет годам потерял, как давно!

— Наверное, вы прочли много книг?

— Не так уж и много! Нельзя прочесть все книги мира, но можно почесть главные!

— А как найти главные книги? — поинтересовалась я. Беседа становилась все интереснее и интереснее. Это Колхан удивлял меня даже больше, чем Редж.

— Главные книги у каждого свои! — заметил старик в ответ. — Те, которые нас чему-то учат, те и главные!

— А вы их уже прочли?

— Иногда думаю, что да, а иногда, что нет!

— А что за книга, которую вы назвали любимой книгой принца? — наконец отважилась спросить я.

— Это "История королевского рода", — спокойно ответил Колхан.

— Принц любил ее читать? — громко удивилась я.

— Он очень ценит свой род и его историю!

— Вот уж не думала, что такой человек, как он может что-то ценить! — не сдержалась я и сказала то, что думаю.

Колхан покачал головой, вздохнул и печально улыбнулся.

— Принц Эдвент резок и груб, я знаю. Но он не всегда был таким, — пояснил старик. — Я помню его ребенком — он был иным.

— Никогда бы не подумала! — снова допустила бестактность я.

— У него благородное сердце, несмотря ни на что, — ответил Колхан.

Я, молча, уткнулась в свою чашку. Если дальше говорить о принце, то меня захлестнет такая обида, что я просто разревусь. Благородное сердце! Как же! Он скорее замучит меня своими издевками, чем проявит свое благородство и хоть немного пожалеет!

— А вы в замке работаете недавно? — спросил Колхан и я мысленно поблагодарила его за этот вопрос.

— Я тут всего месяц.

— Хорошо, что вы здесь, — улыбнулся библиотекарь. — Теперь у меня будет собеседник!

— Я не знаю, смогу ли приходить к вам, — пожала плечами я и тут же добавила: — Хотя, от вас так просто не уйдешь!

Колхан засмеялся.

— Ну мы же с вами знаем, в чем дело! Раз вы подслушали, значит, моя тайна раскрыта!

— Я никому не скажу! — я сразу же решила пойти на попятную.

— А я не скажу о вас! — не остался в долгу Колхан.

— А что обо мне говорить? — осторожно намекнула я. Не мог же он узнать, что я тоже светлый маг.

— Айрес, вы такая же, как я! Правда, моложе и немного сильнее, но без опыта!

Я чуть не уронила чашку, услышав такое.

— Как вы догадались? — мрачно спросила я.

— Мне это не составило труда, — спокойно ответил Колхан. — Я могу чувствовать силу другого мага, это редкая способность, но мне с ней повезло.

Я просто опешила. Однажды, мне довелось слышать, что маги могут узнавать о присутствии друг друга на расстоянии, но никогда не думала, что подобное бывает на самом деле.

— Значит, теперь вы все знаете, — растерянно сказала я.

— Знаю, — кивнул Колхан. — И рад, что у меня теперь есть такая собеседница и ученица!

— Ученица? — удивленно переспросила я.

— Именно ученица!

Я все еще продолжала недоуменно смотреть на Колхана. Он не заставил меня долго ждать ответа.

— Видите ли, Айрес, — начал он. — Мне уже много лет, я стар! За свою жизнь я накопил много ценных знаний и не хочу, чтобы они просто так пропали зазря! В вас я почувствовал силу и хочу передать вам все свое!

— Вы так просто приняли такое важное решение? — удивилась я.

— А что мне еще остается! — развел руками маг. — Впервые за много лет я встретил светлого мага, а передавать свои знания темным не хочу!

— Но как вы собираетесь обучать меня? — возразила я. — Я ведь служанка и должна работать здесь!

— Я знаю, Айрес, знаю! — успокоил меня Колхан. — Приходите ко мне, как только у вас появится свободная минутка! Я всегда здесь и всегда буду вас ждать! Ну, так что? Вы согласны?

Тут я задумалась. Один раз я уже приняла поспешное решение и оказалась здесь! В любом случае, мне уже нечего терять! Я влипла в эту историю по уши, теперь остается лишь идти до конца!

— А что, если я откажусь? — спросила я очень тихо.

— Я сдам вас Гретхен! — ответил Колхан. — Скажу, что вы устроили здесь погром!

Вот опять мне не оставляют выбора! Неужели у меня на лбу написано, что меня нужно шантажировать! Сначала Редж, теперь Колхан — все как сговорились!

— У меня нет возражений! — ответила я и это было искренне. Сейчас я немного боялась, но мне действительно хотелось обучаться магии у этого необычного человека. К тому же, будет хоть какое-то утешение в этом ужасном замке.

Колхан довольно улыбнулся и хитро посмотрел на меня.

— Никогда не поверю, что в этом замке просто так появился светлый маг, — произнес он. Услышав это, я стала мучительно соображать, что же мне ему ответить. Правду открывать было нельзя, но и врать я тоже не хотела.

— Вы правы, — ответила я. — Я здесь не просто так. Но открыть своей тайны не могу!

— Ну и отлично! — неожиданно обрадовался Колхан. — Мне лишние тайны ни к чему, а придет время, я сам все узнаю!

В ответ я лишь улыбнулась. Обещать что-то в этом случае точно будет глупо.

— Мне, наверное, пора идти заканчивать уборку, — спокойно сказала я, собираясь встать.

Колхан лишь махнул рукой и приказал мне сесть, затем обернулся в сторону моих принадлежностей для уборки и слегка повел бровью. Веник, швабра, тряпка и ведро тут же аккуратненько стали в уголок. Я лишь удивленно раскрыла рот, наблюдая за этим.

— Пыль и грязь, растворитесь! — произнес маг и через мгновение в зале библиотеки стало свежо и чисто. Полы так и сверкали, а на книгах не было ни пылинки. Никогда еще мне не доводилось видеть мага, кроме себя, тем более такого умелого. Я, например, всегда опрокидываю ведро, или закидываю швабру на люстру, когда пытаюсь проделать подобное.

— Как вы это сделали? — выдохнула я.

— Я делаю это постоянно, — развел руками Колхан. — Поэтому, в моей библиотеке почти всегда идеальная чистота!

— Вы отлично владеете своими силами! — воскликнула я в порыве восхищения.

— Этому я и хочу вас научить, Айрес! — многозначительно заявил маг.

Я лишь утвердительно кивнула ему в ответ.

— Скажите, Колхан, а есть ли еще светлые маги, кроме нас? — я задала вопрос, который волновал меня уже много лет.

— Конечно, есть! Просто найти их очень сложно — все они скрываются от властей и не хотят рисковать! Возможно, вы еще с ними встретитесь!

— А как же вы столько лет работаете здесь? — удивилась я.

Колхан вздохнул и загадочно произнес:

— Для меня время — не главное! Важно лишь то, чем я занимаюсь! Чтобы умело скрывать свой дар, нужно научиться им управлять и тогда вам не будет страшен никакой Нейгарт и никакая другая власть!

В другом конце библиотеки послышались шаги. Через пару мгновений в проеме между стеллажами появилась Гретхен во всей своей красе. Она быстро подошла к нам и вид у нее был совсем не дружелюбным.

— Господин Колхан! — почти крикнула она. — Зачем вы приваживаете эту бездельницу? Она ведь только и ждет, что сможет избежать работы!

Старик встал и медленно подошел к даме. Он почтительно взял ее за руку и мелодично произнес:

— Эта девушка не так уж и плоха, леди Гретхен! Она уже все убрала и я попросил ее составить мне компанию!

Гретхен недоверчиво взглянула на пол и убедилась, что вокруг царит идеальная чистота. Ее лицо немного смягчилось и она даже изобразила что-то, напоминающее улыбку.

— Вы, наверное, пришли ко мне, чтобы взять какие — то книги? — почтительно осведомился Колхан. — Вам подобрать, как в прошлый раз? Те самые романы о…

— Тише, господин Колхан! — резко прервала его экономка. — Здесь же посторонние! Мне все тоже самое!

— Непременно! — ответил маг и подвел ее к одному из стеллажей. — Вот здесь вы найдете все необходимое!

В ответ Гретхен склонила голову и чуть улыбнулась.

Увидев такое, я была окончательно ошеломлена. Неужели, в нашем замке появился человек, который может хотя бы на время приручить эту мегеру! За такое Колхану точно полагается не один орден мужества!

Через несколько минут экономка выбрала три книги и собралась уходить. На прощание она не могла оставить меня без внимания.

— Не засиживайся тут, Айрес! — холодно бросила она. — Скоро ужин и тебе нужно работать!

— Все будет сделано, госпожа, — с легким кивком головы ответила я.

Гретхен недовольно хмыкнула и ушла, как всегда шурша своим платьем.

— Как вы это делаете? — не скрывая удивленной улыбки, спросила я, когда Колхан вернулся на свое место.

— Что именно? — спросил старик.

— Укрощаете Гретхен!

В библиотеке разделся громкий хохот моего нового учителя.

— Укрощаю? — переспросил он. — Я просто нахожу к ней нужный подход!

— Может, посоветуете, как мне это сделать? — поинтересовалась я.

— Легко! — все еще смеясь, ответил маг. — Гретхен — женщина, которой не везет в любви. Вот она и ходит ко мне сюда, чтобы взять почитать какие-нибудь романы! Если хочешь угодить ей и понравиться — чаще говори, какая она красивая и обворожительная!

Я не переставала удивляться услышанному. Этот замок просто кишит интересными подробностями из жизни его обитателей!

— Откуда вам это известно?

— Айрес, я же маг! — воскликнул Колхан. — Я прочел ее мысли!

По моей спине сразу же побежали мурашки. А вдруг, он прочел и мои! И теперь он может все обо мне знать!

— Маги могут читать только мысли тех, кто не владеет таким же искусством, как и они. Я свободно могу прочесть мысли любого, кто не является светлым магом! Так, что не опасайтесь за свои! — подмигнул мне Колхан.

— А меня научите? — спросила я с мольбой в голосе.

— Непременно!

За ужином царила уже привычная мне атмосфера. Эрин опять была не в духе и король старался вывести ее хотя бы на краткий разговор. Принц, похоже, очень устал на какой-то очередной тренировке и сегодня обошелся лишь парой едких шуточек в мой адрес. К тому же, у меня было приподнятое настроение после встречи с Колханом. Сейчас даже какое-нибудь замечание Эдвента не испортит мне его.

— Леди Эрин, вам известно, что завтра у нас состоится прием? — спросил король у своей неразговорчивой любовницы.

— Нет! — округлила глаза женщина. — Вы всегда ставите меня в известность последней!

— Предпоследней, леди! — вставил свое слово принц. Даже усталось не помешала ему поизмываться над Эрин. — Последним все узнал я! Только что!

— Эдвент, прекрати свои шуточки! — строго сказал король.

— А кто здесь шутит? — с серьезным лицом спросил принц.

Король отмахнулся от него и принялся увещевать свою Эрин.

— Завтра к нам прибудут все придворные, — продолжил он. — Вы, конечно же, будете хозяйкой праздника! Прошу вас выглядеть ослепительно!

— Почему же вы не сказали мне раньше? — возмутилась Эрин, гневно глядя на короля.

— Видите ли, у меня было много дел! — ответил Нейгарт.

— За такое короткое время мне будет сложно подготовиться так, чтобы выглядеть ослепительно! — раздраженно заметила женщина и продолжила свой ужин.

— Вот и отлично! — снова вставил свою реплику принц. — Иначе, мы просто ослепнем от вашей красоты!

Эрин со звоном бросила вилку на стол и в упор посмотрела на Эдвента, который как ни в чем не бывало продолжал есть. Увидев, что реакции на ее гневный взгляд нет, Эрин молча встала и ушла из-за стола.

Нейгарт с укором посмотрел на племянника.

— Эдвент, когда ты прекратишь издеваться над Эрин? — строго спросил король.

— Когда ты, наконец, или возьмешь ее замуж, или прогонишь отсюда! — невозмутимо заявил принц.

Нейгарт со злостью ударил кулаком по столу и встал.

— Да что ты позволяешь себе! — закричал он. — Как ты смеешь осуждать мое поведение? Или ты забыл, что король все еще я!

Принц Эдвент также встал и внимательно посмотрел на своего дядю.

— Я не позволю, чтобы в моем замке и в моем государстве распоряжалась какая-то фаворитка! — спокойно проговорил он. — Ты знаешь, что она устроила вчера?

Король слегка смягчил лицо и вопросительно взглянул на Эдвента, ожидая ответа.

— Она пошла к нашему казначею и велела выдать ей довольно большую сумму! — продолжил принц. — Для чего — не объяснила! Сказала, что для нужд государства! Мне очень интересно, для каких таких нужд и какое отношение они имеют к ней!

На лице короля пробежала тень. Он опустил глаза и тяжело произнес:

— Я сам поговорю с ней!

— Уж поговори! — добавил Эдвент. — Иначе, она совсем потеряет совесть!

Принц быстро вышел из-за стола и направился к выходу.

— Эдвент! Куда ты? — окликнул его король.

— У меня пропал аппетит, — отозвался принц. — Айрес, принеси мне чай в мои покои! — пренебрежительно бросил он, поравнявшись со мной.

Я склонила голову и мысленно приготовилась к тому, что сегодня меня еще ожидают порция унижений и холодно-безразличный взгляд наследника престола.

Сегодня принц был на удивление молчалив. Как только я принесла ему чай, он сразу же отослал меня прочь, даже не сказав ничего обидного.

Проходя мимо спальни Эрин, я услышала за дверью голоса. Похоже, находившиеся там ссорились. Я подошла ближе и прислушалась. Король Нейгарт и Эрин говорили громко, почти кричали, так что мне удалось разобрать абсолютно все.

— Эрин, как ты могла допустить такую оплошность! — кричал король. — Ты чуть не подставила нас всех!

— А что прикажешь делать? — в том же тоне отвечала женщина. — Они не могут больше ждать! Я и так боюсь выходить из замка! Они везде и они преследуют меня!

— Я сам решу с ними все вопросы! — оборвал ее король.

— Тогда обеспечь их, иначе они станут действовать по-другому!

— Это как же?

— Если они не получат твоего приказа и денег, — сквозь слезы жаловалась Эрин. — Они убьют меня!

Послышались торопливые шаги по комнате и голос короля:

— Что это значит? — строго спросил он.

— То и значит! — ревела Эрин. — Позавчера я нашла у своей двери темный камень с их знаком! А вчера отравили мою лошадь!

— Почему ты не сказала мне? — мрачно проговорил Нейгарт.

— Я боюсь их! Они способны на все!

— За мной стоит сила, в десятки раз сильнее их! — возразил король.

— Нейгарт, поверь мне, — оправдывалась Эрин. — Лучше дать им то, что они просят! Это страшные люди!

— Ты сама виновата! — со злостью бросил король. — Ты уговорила меня в это ввязаться!

— Я хотела помочь брату! — выкрикнула Эрин.

Я плотнее прижалась к двери, чтобы лучше разобрать слова. Похоже, что они отошли к окну и слышно было хуже.

— Я зря пошел на этот риск! — сокрушался король. — Теперь мне придется предотвращать восстание, которое неизбежно, ведь у них так много союзников! Ронекрийцы слишком быстро набрали силу!

Услышав уже знакомое слово, я буквально припала к двери и постаралась уловить каждое слово. Мое найденное письмо было как-то связано с этим разговором. Здесь точно что-то важное. Реджинальд должен об этом узнать!

За дверью послышались приближающиеся шаги.

— Ты не останешься? — спросила Эрин.

— Нет, прости! — бросил король в ответ.

— Нейгарт! — со стоном позвала она. — Не бросай меня! Мне страшно!

— Вот поэтому я и ухожу! Пойду разбираться с твоими неприятностями!

Шаги все приближались и я со всех ног бросилась бежать. Спрятавшись за углом, я дождалась, пока король выйдет из покоев и пройдет в общий коридор. Чтобы шаги были беззвучными, я сняла туфли и пошла босиком по холодному каменному полу. Король направился к заднему выходу из замка. Я, не задумываясь, отправилась за ним.

Ночь была необычно холодной для этого времени года. Прозрачный воздух так и щипал мою кожу. Я ведь даже не успела накинуть плащ. Кроме того, мне все время приходилось прятаться и подолгу стоять на месте, чтобы остаться незамеченной.

Король Нейгарт шел быстро и мне было трудно не потерять его из виду. Он скрыл свое лицо глубоким капюшоном и его выдавала лишь походка — решительная и быстрая, какая бывает лишь у тех, кто привык быть у власти.

Куда он шел, мне было непонятно — король завел меня в тот самый район, где жила и я. Как настоящий шпион, я следовала за ним неотступно.

Король подошел к одному из домишек, ютившихся в тесном переулке. Он постучал в дверь три раза и через минуту вошел.

Я не могла последовать за ним. Мне пришлось обойти домик в поисках окна. Оно оказалось лишь одно — маленькое и очень тусклое. В нем не было видно почти ничего, но зато оно было разбито в уголке и кусочек стекла отсутствовал. Это позволило мне подслушать все, что происходило внутри и даже кое-что увидеть.

В маленькой тесной комнатке стоял стол и две скамьи. На одной из них сидел средних лет мужчина с длинными темными волосами. Он взглянул на вошедшего Нейгарта и указал ему на место напротив себя.

— Что привело тебя сюда? — недовольно спросил он.

— У меня неприятности, — хмуро ответил король.

— А причем здесь я? — бросил в ответ незнакомец.

— У меня есть для тебя работа, — твердо произнес король. — Ты должен помочь мне сохранить свою власть.

Незнакомец громко рассмеялся, а затем схватил Нейгарта за воротник и притянул к себе.

— Однажды, ты уже просил меня об этом! — прошипел он. — И что же? Я остался ни с чем! Ты снова хочешь использовать меня!

— Я обещаю тебе, что сейчас все будет иначе! — проговорил король и незнакомец отпустил его.

— Ты пообещаешь это мне? — спросил он, пристально глядя ему в глаза.

Нейгарт немного подумал и твердо произнес:

— Я сделаю то, чего ты желаешь, если ты поможешь мне!

— Дай слово! — приказал незнакомец.

— Даю тебе слово короля!

— Отлично! Я слушаю тебя! — сказал незнакомец и откинулся назад, приготовившись слушать.

— В городе снова появились ронекрийцы, — начал Нейгарт. — Они угрожают Эрин, у них ее брат. Мне нужно, чтобы его освободили!

Незнакомец чуть повел бровью и слегка усмехнулся.

— Это все? — спросил он.

— Еще нет, — ответил король. — Есть один человек — Лайнринг.

— Я все понял, — оборвал его слова незнакомец. — Деньги вперед!

В ответ Нейгарт лишь достал из кармана кошелек. Наемник почти выхватил его из рук и, высыпав содержимое на стол, стал пересчитывать. Удовлетворившись тем, что в кошельке оказалась нужная сумма, он с улыбкой посмотрел на короля и проговорил:

— Я сделаю все, как нужно. Но и ты не забудь о своем обещании! На этот раз я не позволю обмануть себя!

— Я дал слово! — твердо ответил король и собрался уходить.

Когда он был уже у двери, наемник окликнул его:

— Нейгарт! Ты же раньше был в союзе с ронекрийцами?

— Я изменил свое решение! Теперь они не нужны мне! — бросил король, повернувшись.

В этот момент я нечаянно подскользнулась и чуть не упала. Незнакомец за окном, обернулся, услышав шум. Видимо, у него превосходный слух. Я вовремя успела вскочить и быстро побежала обратно в замок.