Выбор наследницы

ГЛАВА 11

Альмарис, не отрываясь смотрела из окна, как совершенно чёрная шхуна бесшумно подплывает к пристани. Зябко поёжившись, она обхватила себя руками: хотя в гостиной горел камин, девушка дрожала. Дверь неслышно открылась, и вошёл Ринал.

— Нам пора, милая, — он остановился у неё за спиной и накинул принцессе на плечи плащ. — Позавтракаем на корабле.

Она вздрогнула, оглянувшись.

— Я не хочу есть, — Рили покачала головой. — И ехать тоже никуда не хочу…

— Мне тяжело оставаться здесь дольше, — Ринал вздохнул. — Меня поддерживает только твоя магия. Но её хватит ненадолго.

Девушка молча кивнула и направилась к двери. Неожиданно на пороге она остановилась.

— Не отдавай мне Ламирон, — тихо попросила Альмарис. — Я знаю, ты берёшь его с собой. Он не должен снова оказаться в моих руках.

— Я постараюсь, Рили, — он подошёл и взял её холодную ладошку. — Не волнуйся, мы справимся.

— Если… — она запнулась и сглотнула. — Если нам придётся сражаться…

— Я помню всё, что ты говорила, — прервал он её мягко. — Я не отпущу тебя, Альмарис. Что бы ты ни делала и что бы ни говорила.

На мгновение бледное лицо принцессы осветила благодарная улыбка, она чуть сжала его ладонь.

— Спасибо, любимый.

Он улыбнулся в ответ, её последние слова вселили в него уверенность в благополучном исходе их путешествия. Они вышли на улицу: солнце только-только поднялось над горизонтом, и в Монтаре ещё царили утренние сумерки и прохлада. Однако дрожь Альмарис прошла — тепло руки Ринала, обнимавшей её, согрело девушку, и на борт шхуны она поднялась без трепета. Когда корабль медленно отплыл, Рили, провожая взглядом особняки, задумчиво сказала:

— Знаешь, мы с тобой наконец-то останемся одни, — она оглянулась на волшебника. — Совсем одни, когда вокруг больше никого.

Он подошёл и остановился рядом с ней у борта.

— Да, — согласился Ринал. — И меня это радует, несмотря ни на что.

Губы девушки снова дрогнули в улыбке.

— Меня тоже, — кивнула Рили, и прижалась к его плечу. — Меня тоже…

Им предстояло плыть дней пять-шесть, не меньше, и каким будет это путешествие, никто из них не мог сказать с уверенностью.

Сэнди плавала в каком-то кровавом тумане, каждая клетка измучен-ного тела горела огнём боли — она только издевалась над де Броком и Рина-лом, упорно отмалчиваясь о местонахождении Кендалла и остальных.

— Леди, ваше упрямство не пойдёт вам на пользу, — Эмори сел перед грубой скамьёй, на которой лежала Чертёнок. — Или вам нравится, когда над вами издеваются?

— Де Брок, идите к тиррелам, — Сэнди с трудом разлепила губы — даже такое простое действие отозвалось острой болью. — Ринал и его хвалёные методы допроса не помогут…

Он сжал кулаки и, поднявшись, прошёлся по камере. Подумать только, выдержать тиррела и не сойти с ума — он явно недооценивал леди Орнелис. Девушка держалась только из чистого упрямства, назло врагам, и оставалось только удивляться, сколько этого упрямства было в изящной и хрупкой на вид особе.

— Надежда на Кендалла вас не спасёт, — де Брок подошёл к двери. — Думаю, у лорда Ринала найдётся на вас управа. Всего хорошего, леди, до встречи.

Сэнди хрипло рассмеялась, тут же скрючившись в приступе задыхающегося кашля, по подбородку девушки стекла струйка крови.

Она не знала, сколько прошло времени со дня её ареста, в камере не было окон, и она слишком часто теряла сознание, совершенно потеряв ощущение времени. Чертёнок ничего не слышала о попытках проникновения в штаб-квартиру тайной полиции, и молилась всем известным богам, чтобы их не было, пока Ринал находился в Монтаре.

Эмори, думая, что Сэнди без созна-ния, разговаривал с Риналом о происходящем в Нижнем и Верхнем, и она уз-нала, что друзья не сидят сложа руки, и люди первого министра продолжали пропадать, а на улицах всё чаще стали попадаться убитые. Ни для кого не бы-ло секретом, что это дело рук Кендалла и друзей, и де Брок правильно дога-дался: Дориан мстил за Чертёнка, как мог. Но одного Сэнди не знала: где сейчас Альмарис, уже у Ринала или ещё с друзьями. И это, пожалуй, единственное, что её как-то беспокоило.

— Всё, война началась, — прошептала девушка, глядя в потолок невидящим взглядом, мутным от боли.

Но вот когда она занервничала по-настоящему, это увидев входящего в камеру Ринала с Ламироном. Меч плыл впереди него, окутанный непонятной дымкой из сероватых звёздочек, лезвие чуть потускнело, словно запылилось.

— Вижу по вашим глазам, вы понимаете, для чего я здесь с этой штукой, — Ринал остановился посередине камеры. — Скажу честно, у меня крайне мало времени, и мне очень надо знать, где же находится Кендалл. Кроме вас, пожалуй, больше некого пока спрашивать.

Сэнди нашла в себе силы выпрямиться на скамье — одни боги знают, чего ей это стоило, каждая кость отозвалась дикой болью на дви-жение.

— Ламирон не пойдёт против меня, — выдавила она сквозь стиснутые зубы.

— Сэнди, — Ринал улыбнулся так, что у неё мурашки побежали по спине. — Меч сейчас у меня, и подчиняется мне. Я знаю, что с ним можно сделать, чтобы добиться ответа от волшебника.

Чертёнок прислонилась головой к стене и закрыла глаза.

— Делай, что хочешь, — прошептала она.

Ринал помедлил, разглядывая девушку. Её не сломали никакие физические пытки, хотя Ринал всё-таки отказался от самых жестоких — в последнее время он пересмотрел отношение к арестованным. Она не боялась боли и страданий. И, пожалуй, Ламирон — с его стороны жест отчаяния. Ринал нуждался в информации, он хотел приложить все усилия, чтобы избавиться от Кендалла до отъезда — кто знает, может, если не будет мятежника, то и с Артефактом и его влиянием на Альмарис будет проще справиться?.. Неожиданно первый министр негромко сказал:

— Рили у меня, Сэнди. Уже несколько дней.

Девушка приоткрыла глаза и пожала плечами.

— Ну и что. Ты заставил её прийти к тебе. Она сделала это ради нас всех.

Волшебник улыбнулся. Никто ведь не знал о переменах, произошедших с принцессой. Они бы не понравились её друзьям.

— Она со мной, потому что так выбрала, — ответил Ринал. — Она не вернётся к Кендаллу. Что бы ни случилось, Сэнди.

— Врёшь, — пленница фыркнула. — Рили любит его.

— Любила, — мягко поправил Ринал. — Или Артефакт заставил её в это поверить. Но теперь Альмарис свободна от его влияния, и сама вольна выбирать, как ей жить. Только, боюсь, никто этого не поймёт.

— Она не может предать Артефакт, она с ним связана! — Сэнди впервые почувствовала неуверенность и смутный страх.

Ринал присел рядом с девушкой, глядя ей в глаза.

— Сэнди, она больше не хочет жить по чьей-то указке, как длинная череда королев до неё. У них ни у кого не было ни единого шанса построить жизнь как-то по-другому, а у неё появился. Она узнала, что значит быть просто женщиной, и просто любить, без обязательств и клятв. Скажи, где Кендалл. Я не могу допустить, чтобы он снова загнал её в золотую клетку.

Она беспомощно всхлипнула, с ужасом понимая, что Ринал не врёт, и не пытается ни в чём убедить. Он просто говорит то, что есть.

— Нет… это не может быть правдой!.. Рили тебя не любит!.. Ты заставил её в это поверить!.. Она должна быть с Дорианом!.

Первый министр нахмурился и резко встал.

— Она никому и ничего не должна, Сэнди, — отрывисто сказал он. — Слышишь, никому! В том числе и этой дурацкой штуке, к которой её привязали, не спросив! Просто потому, что это традиция и так должно быть! Чушь, всё можно изменить. И я это сделаю. И мне всё равно, что ты видишь во мне злодея, а Кендалл — узурпатора. Да не нужна мне уже его страна, пусть забирает с потрохами, — Ринал усмехнулся, заметив растерянность на лице пленницы. — Неожиданно, да? И банально, правда? Всё свелось к выяснению отношений между двумя мужчинами из-за одной женщины…

— А как же… Артефакт?.. — Сэнди била крупная дрожь, услышанное не укладывалось в голове. Всё было просто и понятно до того, как она попала сюда, но сейчас Ринал говорил очень странные вещи, которые её пугали. Пугали тем, что очень похожи на правду.

— Он лишь средство, Сэнди, не более. А Кендалл — препятствие. Не хочу, чтобы он наступал мне на пятки, или как-то тревожил Рили. Так скажешь, где он?

Зажмурившись, девушка помотала головой, прикусив губу так, что на подбородок стекла струйка крови. Ринал вздохнул.

— Зря. Всё могло бы быть гораздо проще. И не так неприятно для тебя.

На мгновение волшебника охватило сомнение, а надо ли продолжать. Так ли ему теперь важно, где в Монтаре Кендалл? Но Ринал упрямо нахмурился: если уж начал дело, надо его закончить. Она не видела, как волшебник медленно сжал серую дымку, на что Ла-мирон отозвался сердитыми всполохами вдоль клинка, зато очень хорошо по-чувствовала: горло свело судорогой, подступила тошнота, её прошиб пот. Да-льше — хуже.

Мир разлетелся на осколки, безжалостно впивавшиеся в мозг, посылая по измученным нервам вспышки боли — Чертёнок думала, она уже свыклась с постоянной болью, оказалось, нет. Ламирон сопротивлялся, как мог, воздействию Ринала, их борьба выжимала из Сэнди кровавые слёзы. Девушка сползла по стене, тихо всхлипывая, пытаясь отыскать в себе островок спокойствия и темноты, уйти далеко в себя от кошмара, творившегося с ней. Направленная против неё же сила меча ранила в тысячу раз сильнее, чем самые изощрённые пытки, выжигая всё на своём пути.

— Я… я не могу больше… — задыхаясь, прошептала она. — Не могу… нет…

Ей неожиданно стало всё равно, что будет дальше с Альмарис, с Кендаллом, с остальными. Не последнюю роль тут сыграли и откровенные слова Ринала, поселившие в девушке неуверенность. В тот момент, когда Сэнди готова была рассказать всё, только бы избавиться от страданий и боли, в кровавой мути блеснул узкий серебристый лучик. Пленница ухва-тилась за эту ниточку, и её неожиданно выдернуло в оглушающе-звенящую тишину. Ласковые прохладные волны темноты и покоя смывали с души боль, ужас, страх, отчаяние — улыбнувшись искусанными губами, Чертёнок затих-ла, широко раскрыв глаза, которые уже ничего не видели.

— Сэнди… Сэнди?! — Ринал склонился над неподвижным телом.

Девушка не реагировала. Волшебник выругался с досады и присел на скамью. Похоже, он перестарался. Хорошо ещё, де Брок не присутствовал при этом допросе, Ринал приказал ему остаться в кабинете. Осторожно коснувшись ладонью щеки Сэнди, первый министр попробовал узнать, насколько глубоким было беспамятство. Прикрыв глаза, он попытался дотянуться до её сознания, и… нащупал только пустоту. Словно она уже умерла.

Ринал встревожился, и наклонился к её лицу, прислушиваясь: едва слышное дыхание вызвало у него вздох облегчения. Что случилось с Сэнди, Ринал мог сказать только приблизительно, и без изучения соответствующих книг из его кабинета в Херим Серте сейчас ничем помочь девушке не мог.

— Её душа слишком далеко, — пробормотал он, встав. — Я её точно не в состоянии вернуть сейчас обратно.

Бросив последний взгляд на Сэнди, Ринал вышел, меч последовал за ним. Дома ждала Альмарис, а пленница… что ж, если подумать, теперь уже не так важно, узнает он или нет, где прячется Кендалл.

Дориан потёр покрасневшие от усталости глаза, и снова придвинул карту Нижнего Монтара, на которой было отмечено расположение его людей. Теперь с агентами тайной полиции не церемонились, поскольку приказ Кен-далл отдал чёткий: уничтожать всех, кто не согласится присоединиться к ним. Страсти назревали, участились стычки с гвардейцами — люди стали ока-зывать сопротивление при арестах, нередко вооружённое. Восстание наби-рало обороты, и остановить назревающие события уже не могло ничто.

Кендалл, отмечая успешную реализацию планов, не выглядел особо радостным: у него из головы не выходили Сэнди и Альмарис. Прин-цесса так незаметно и неожиданно ушла, не сказав ни слова, не написав ни строчки, что Дориан почувствовал глухое отчаяние. Линнеру пришлось при-ложить немало усилий, втолковывая другу необходимость таких действий Тайрен'эни.

— Альмарис делает то, что должна, забудь о ней на некоторое время! Ей ничто не должно мешать, у неё задача важнее, не в пример нашей, Дориан! Делай своё дело, а она будет делать своё.

— Легко тебе говорить, ты её не любишь, — мрачно отозвался Кендалл. — Она могла оставить хотя бы записку!

— Значит, не могла, — спокойно произнёс Линнер. — Доверься ей, Дориан, Рили знает, что делает.

Чтобы отвлечься от тоскливых мыслей, Кендалл занялся решением второй, не менее важной проблемы: спасения Сэнди. За домом де Брока велось круглосуточное наблюдение, несмотря на риск — все понимали, насколь-ко ва-жна для восстания Чертёнок и её знания. Друзья Сэнди слишком хоро-шо зна-ли, что ждёт девушку у Эмори, и потому переживали больше всех, с каждым днём, проведённым в застенках тайной полиции, страдания девушки увели-чивались.

Роан целыми днями, и нередко ночами, пропадал на улицах Ниж-него, Ралина, опасаясь за брата, попросила Рейка присматривать за ним. Джарт, уходя от сводящей с ума тревоги за сестру, занимался патрулировани-ем улиц. Кендалла друзья безоговорочно решили не выпускать из дома — с него станется от беспокойства совершить какую-нибудь безрассудную глу-пость.

Линнер, возвращаясь к себе в комнату поздно ночью, заметил под дверью кабинета свет.

— Дориан, не пора ли ложиться? — волшебник зашёл без стука.

— Да, конечно, — тот поднял голову. — Я ещё немного посижу и пойду.

— Друг мой, мы поможем Сэнди, как только уедет Ринал, — Линнер приблизился к столу. — Всё продумано, остаётся ждать. Тебе придётся научиться терпе-нию, если хочешь выиграть, время для сожаления и оплакивания будет поз-же, Дориан. Сейчас от тебя зависит слишком многое. Возьми себя в руки, и не грусти.

Кендалл настолько устал, что даже не возражал Линнеру. Молча кивнув, он поднялся и взял подсвечник.

— Война — грязное дело, Линнер, и я устал убеждаться в правоте этого утверждения. Спасибо, ты напомнил, что пора перестать быть простым человеком, и становиться тем, кто я есть на самом деле.

Линнер кивнул и улыбнулся.

— Будущим королём Келарии.

Поколебавшись, Дориан ответил:

— Да. Я слишком долго притворялся пленником Ринала.

Они вышли из кабинета.

— Как только Ринал уедет из Монтара, сразу дай мне знать. Де Брок, скорее все-го, будет в особняке первого министра, потом он пойдёт к Сэнди — отсутствие первого министра не отменяет допросов, де Броку нужна информация о моём местонахождении. Всё надо делать быстро, и на этот раз, — Кендалл остановился у две-ри в свою комнату, — милейшим Эмори займусь я лично. Возражения не при-ни-маются, Линнер. Спокойной ночи.

Несмотря на напряжённость последних дней, волшебнику не спалось, интуиция подсказывала, должно случиться что-то важное. Не давала покоя последняя встреча с Альмарис тогда, в ночь её ухода. Что-то было странное в её поведении, в выражении лица. Бросив беспо-лез-ные попытки уснуть, Линнер накинул плащ и вышел на пустынную ули-цу.

Верхний Монтар спал, в домах не светилось ни одного окна, фонари осве-щали пустые тротуары. Линнер направился к набережной, откуда-то зная — имен-но здесь он увидит кое-что интересное. Облокотившись на гранитный парапет, он уста-вился в чёрную воду, отражавшую звёзды и две низко висящие луны — течение дробило свет на мириады искр, и река казалась волшебным покрывалом ночи, мерца-ющим и переливающимся в невидимых пальцах. Небо постепенно светлело перед рассветом, река превращалась в серую ленту, теряя таинственность и очарование.

Неожиданно по воде ско-ль-з-нул тёмный силуэт, и Линнер поднял голову: мимо бесшумно проплыла шхуна, совершенно чёрного цвета, от бортов до парусов, и без названия. Как заметил Линнер, команды на корабле тоже не было. Вол-ше-б-ник готов был спорить на что угодно, что шхуна прибыла за Риналом и Аль-ма-рис. Линнер понял, пришло время действовать.

Эмори де Брок смотрел на реку из окна своего дома, рассвет окрасил верхушки деревьев и крыши особняков в розовые и золотистые оттенки. Де Брок оказался единственным из жителей Монтара, кто видел отплытие Ринала — господа аристократы не любили вставать так рано. Начальник тайной по-ли-ции холодно улыбнулся. Теперь, когда первый министр уехал, он зай-мётся Сэнди Орнелис СВОИМИ методами. Как приводить в чувство пленников, де Брок тоже хорошо знал. И неважно, какая природа беспамятства, магическая или нет.

Спустившись из кабинета, где он собирал необходимые бумаги, вниз, он приказал заспанной служанке приготовить завтрак, а потом поднялся в спальню. Стараясь не разбудить жену, он тихо оделся и подошёл к двери, когда вдруг неожиданно раздался сонный голос Оливии:

— Ты опять уходишь?

— Меня ждёт работа, — пожал плечами де Брок.

— Пыточные камеры, — женщина села, с тоской вздохнув. — Эмори, ну зачем тебе всё это? Неужели тебе нравится мучить людей?

— Оливия, я выполняю свою работу. А нравится она мне или нет — не имеет значения.

— Зато для меня имеет, — тихо ответила его жена. — Я же люблю тебя, Эмори… или любила, — совсем шёпотом закончила она.

— Не забивай голову лишними проблемами, дорогая. До свидания.

— Кендалл убьёт тебя, слышишь? — крикнула она ему вслед.

— Это почему? — де Брок остановился на пороге и с удивлением посмотрел на Оливию.

— Потому что он не простит тебе Сэнди Орнелис.

Эмори пожал плечами и закрыл дверь спальни. Оливия, при-ку-сив губу, некоторое время сидела на кровати, потом встала и позвонила гор-ничной. Одев скромное, незаметное платье, молодая женщина накинула плащ и вышла из дома. Её терзало смутное беспокойство, она уже несколько дней находилась в каком-то странном напряжении.

— Всему виной эти мятежники, появившиеся в Монтаре, — бормотала Оливия, бесцельно бродя по улицам. — Затевали бы своё восстание где-нибудь в другом месте!

Она не собиралась идти к дому, где работал муж, но ноги сами при-вели её туда. Судорожно сжимая плащ у горла, Оливия робко постучала в дверь. "Лив, что ты делаешь? Зачем идёшь туда?" — мелькнула паничес-кая мысль. Молодая женщина не могла сказать, что так уж беспокоится за мужа, чувства к нему, если и были когда-то, то остались в прошлом. Она боя-лась, что, будучи женой начальника полиции, может попасться под горячую руку тем, кто охотится на Эмори, и… Входная дверь скрипнула, открываясь, и её окинул внимательным взглядом какой-то человек.

— Вам кого, миледи?

— Я… — она сглотнула. — Я Оливия де Брок. Мой муж там?

Она чувствовала себя глупо. Эмори не понравится, если он увидит её здесь, определённо не понравится. Несколько мгновений незнакомец смотрел на неё, потом склонил голову и распахнул дверь.

— Доброе утро, миледи. Проходите, ваш муж ещё не пришёл, но мы ожидаем его с минуты на минуту. Идите за мной.

Оливия украдкой оглядывалась по сторонам, следуя за проводником: узкие коридорчики, лесенки, переходы — она скоро совсем запуталась. Хотя снаружи особняк казался небольшим, внутри пространства оказалось гораздо больше.

— Сюда, пожалуйста.

Они вошли в светлую комнату, выходившую окнами на улицу, посередине стоял массивный стол, кресло с высокой спинкой и узкий диван у сте-ны. Шкафов и полок не было, де Брок хранил все важные бумаги и докуме-н-ты в другом месте.

— Вы можете подождать здесь, миледи, в его кабинете. Я передам милорду о вашем приходе.

— Благодарю, сударь, — Оливия немного нервно улыбнулась.

Оставшись одна, молодая женщина остановилась у окна и оглядела улицу: она была пуста. Двухэтажный мраморный особнячок всегда старались обходить стороной, его репутация была известна очень хорошо. Оливия вздохнула, поправив выбившийся из причёски каштановый локон.

— Почему его так долго нет?

Она присела в кресло, бесцельно водя пальцем по отполированной столешнице, как вдруг ей послышался какой-то шум на улице. Вскочив, Лив по-длетела к окну: внизу, между домами, мелькали люди, а на крыльце стояли трое незнакомцев. Молодая женщина метнулась к двери и выбежала в коридор, мимо быстрым шагом прошёл человек, не обратив на неё никакого вни-мания, и всё — дом казался пустым и тихим, словно вымершим. Страх и бес-покойство за мужа толкнули её на отчаянный шаг, Оливия попыталась выйти на улицу, но только заблудилась в лабиринте переходов и лестниц.

— Да помогут мне милостивые боги, — всхлипнув, она сползла по стене на пол и закрыла глаза. — Что мне теперь делать? Как выбраться отсюда? И где Эмори?..

Тишину коридора нарушил звук быстрых шагов. От страха у Оливии похолодели пальцы, и сердце забилось испуганной птицей, грозя сломать рёб-ра. Такой и нашёл её Линнер: с растрёпанной причёской, расширившимися глазами, сжавшейся в комочек. Волшебник нахмурился.

— Кто вы, миледи? Что вы тут делаете?

— Я… — Оливия сглотнула, в горле пересохло. — Я пришла к мужу… Скажите, что с ним? Где он?

— Кто ваш муж?

Она поднялась с пола и отряхнула платье, немного придя в себя.

— Эмори де Брок.

И в тот же момент поняла, что поступила глупо: наверняка это люди Ке-ндалла, и ей следовало бы скрывать, кто же её муж. Линнер, не ожидавший подобного ответа, задумался. "Дориан и Джарт не упустят такую возмож-ность, и попытаются использовать её в своих целях. Эта женщина совер-шен-но посторонняя в наших разборках, и не думаю, что де Брок придёт, если уз-нает, что его жена у нас в руках. Задери его тиррел, и как он умудрился сбе-жать!"

— Пройдёмте со мной, леди… как ваше имя?

— Оливия, — она с опаской посмотрела на волшебника. — Куда вы меня ведёте? Что со мной будет? И что вы сделали с Эмори?

— С вами ничего плохого не случится, миледи, обещаю, а ваш муж… скажите, он вам дорог? — Линнер неожиданно остановился и повернулся к ней.

Молодая женщина вздрогнула.

— Когда-то я его любила, — на её губах мелькнула горькая улыбка. — Теперь это не имеет значения, потому что мужу наплевать на меня. Я просто интересу-юсь его судьбой, потому что… он не чужой мне человек.

— Понятно, — пробормотал Линнер и пошёл дальше, ничего не ответив.

На крыльце они встретились с Джартом и Рейком — последний нёс на руках Сэнди, бережно прижимая к груди бесчувственное те-ло. Оливия замерла, прижав руку к губам и сдерживая невольный возглас.

— Держись, девочка моя, держись, Сэнди, осталось потерпеть совсем немного, — пробормотал Рейк, подходя к подъехавшему экипажу. — Джарт, открой дверь.

Линнер, оставив Лив под охраной двух молчаливых людей, приблизился к Джарту.

— Я приеду попозже, передай Дориану.

— Ты куда? — Ленмор хмуро посмотрел на волшебника.

— Отвезу леди Оливию домой.

— Кто она? — Джарт оглянулся на молодую женщину.

Линнер мысленно помолился и ответил:

— Жена де Брока.

— Кто?!

— Я провожу её домой и поставлю усиленную охрану. Этого вполне хватит, она и так побоится выйти на улицу. Эта женщина не опасна, Джарт. Обсудим всё, когда вернёмся домой.

Оливия не слышала разговора, но заметила взгляд Джарта, и ей стало не по себе, столько в нём было мрачной ненависти. "За что?.. — обиженно подумала она. — Не я же пытала эту девушку, а Эмори…" Пока они ехали к особняку де Брока, Линнер попытался разговорить женщину.

— Леди, вы знаете, где может скрываться ваш муж?

— Эмори? — Лив догадалась, что де Брок ушёл из рук Кендалла. — Понятия не имею. Он никогда не посвящал меня в подробности своей работы, и никогда ничего не рассказывал.

— Но вы подумаете, хорошо? Может, обрывок разговора или ещё что?

— Попробую, — Оливия пожала плечами. — Но ничего не обещаю. А что будет с Эмори, когда…

— Его будут судить, миледи, а потом, скорее всего, казнят, — ровным голосом ответил Линнер, глядя прямо перед собой.

Оливия вздрогнула и судорожно вздохнула: она знала, она всегда знала, рано или поздно её мужа ждёт именно такой конец.

Линнер открыл глаза и тряхнул головой.

— Де Брок направляется к дому Ринала. Потом собирается к Сэнди.

Дориан прищурился.

— До Чертёнка он не дойдёт, клянусь чем угодно, — Кендалл оглядел друзей. — Линнер, ты идёшь за Сэнди, возьмёшь столько людей, сколько понадо-би-тся. Я иду за де Броком. Вопросы есть?

— Я с Линнером, — мрачно отозвался Джарт.

— Я тоже, — Рейк подошёл к волшебнику.

Поколебавшись, Ралина тихо произнесла:

— Из нас я единственная была в особняке, и смогу помочь, если что. Я с Дорианом.

— Ралина, там может быть опасно, — начал было Джарт, но девушка перебила его.

— Я тоже хочу быть полезной, Джарт. Ты возьмёшь меня? — она повернулась к Кендаллу.

— Возьму, — Дориан улыбнулся. — Только не отходить от меня ни на шаг.

— Идёт, — Ралина улыбнулась в ответ.

Роан смотрел то на сестру, то на Линнера, и никак не мог решить, с кем идти: ему хотелось помочь Сэнди — он за две недели напереживался сполна, — и в то же время тревога за Ралину побуждала его отправиться вместе с Кендаллом. Джарт хлопнул парня по плечу.

— Роан, мы позаботимся о Чертёнке, иди с Ралиной и Дорианом. Присмотришь за сестрой, пока Дориан за де Броком гоняться будет.

Посмеявшись, все вышли из дома, и разошлись каждый в свою сторону, договорившись встретиться вечером, в особняке Рейка.

— Дориан, если вдруг что-то случится, дай знать как можно скорее. Я не смогу одновременно следить за вами и штурмовать штаб-квартиру тайной полиции, — сказал Линнер на прощанье. — Удачи тебе.

Наблюдая за особняком Ринала, Кендалл размышлял. "Де Брок и охрана не подозревают, что я начну сегодня. Значит, надо действовать быстро, чтобы никто не успел опомниться. Входа всего два, парадный и чёрный, есть шанс запереть де Брока внутри". Повернувшись к Роану и осталь-ным, присоединившимся к нему людям, Дориан тихо произнёс:

— Ждём, пока де Брок войдёт внутрь, и начинаем. Занимайте позиции, действуем по моему сигналу.

Ожидание не затянулось надолго, начальник тайной полиции явился ненамного позже Кендалла. Ничего не подозревая, Эмори зашёл в дом, Дориан особым образом свистнул, подавая сигнал своим людям, и, на ходу вы-тас-кивая меч, поспешил к парадному входу в особняк.

— Ралина, держись подальше от этой свалки! — успел он сказать девушке, прежде чем на крыльце дома Ринала закипела схватка.

С другой стороны тоже раздались крики и звон оружия, и на лице Дориана мелькнула улыбка — его люди не теряли времени. Покончив с охраной, Кендалл ворвался в дом.

Эмори находился в кабинете Ринала, когда услышал шум на улице и топот ног в коридоре. "Неужели Кендалл решил всё-таки начать восстание? Вот досада, и именно сейчас, когда у меня появилась возможность разобраться в происходящем в Монтаре!" Дверь в кабинет открылась от пинка, которым наградил её Кендалл, и на пороге показался предводитель мятежников. Эмо-ри не растерялся и выхватил меч, с усмешкой глядя на противника.

— Милорд, вы нарушаете закон, — де Брок не сводил с него пристального взгляда. — Вы понимаете, что идёте против короля?

— Закон теперь я устанавливаю, — жёстко ответил Кендалл, делая выпад. — И не строй из себя идиота, де Брок, ты прекрасно понимаешь, против кого я иду!

В неразберихе, царившей в особняке, Ралина проскользнула в холл и устроилась в кресле, стоявшем в углу. Со своего места ей в окно прекрасно была видна улица перед особняком, и девушка решила наблюдать — мало ли что случится.

…Дверь кабинета слетела с петель, противники оказались в коридоре. Хотя Дориану удалось задеть плечо де Брока, последний даже не поморщился.

— Теряете сноровку, милорд, — заметил Эмори, отбивая клинок Кендалла. — Это же просто царапина.

— Заткнись! — процедил Дориан сквозь зубы, ярость буквально душила его.

— Зачем же грубить? Ох, простите, не хотел, — меч де Брока весьма чувствительно задел бок Кендалла. — не судьба значит, вам поймать меня сегодня. Прошу простить, я спешу. Не сомневаюсь, мы ещё встретимся, милорд.

Эмори проскочил мимо раненого противника и поспешил по коридору, в котором, как назло, никого не оказалось, хотя отовсюду доносились приглушённые крики и звон клинков. Скрипя зубами и заживая длинный, крово-то-чащий порез, Дориан доковылял до лестницы, бессильно привалившись к перилам:

— Держите его! Уходит же!

Несколько человек, попытавшихся задержать де Брока, поплатились ранениями разной степени тяжести — Эмори даже не остановился, расправившись с противниками. Ралина съёжилась в кресле, стараясь не дышать, чтобы он не заметил её, и потому единственная видела в окно, как де Брок свернул в ближайший переулок. Не задумываясь, что и зачем делает, она вскочила с кресла и последовала за начальником тайной полиции. Притаившись за уг-лом, девушка осторожно выглянула.

— Теперь уходим отсюда, Каммер. Сейчас не наше время, но я не дам так просто захватить Монтар. Поехали! — небольшой отряд в десять человек ускакал прочь от особняка Ринала.

Ошеломлённая быстрой сменой событий, Ралина вернулась в дом. Поскольку никто не подозревал, что Кендалл начнёт действовать так быстро, особого сопротивления его люди не встретили, и довольно быстро особняк первого министра был в их руках.

— Ралина! — увидев сестру, Роан с облегчением вздохнул, поспешив обнять её. — Ты напугала меня, я думал, с тобой что-нибудь случилось! Идём скорее, Дориан ранен, ему нужна помощь.

Кендалл лежал на диване, в одной из гостиных второго этажа. Девушка занялась перевязкой, негромко разговаривая с раненым.

— Что ты будешь делать дальше, Дориан?

— Приведу в порядок Монтар, — он невольно поморщился, когда Ралина накладывала повязку на рану. — А потом… потом, наверное, надо ехать в Уркан. Ралина, будь добра, вернись к Рейку, встреть их, и скажи, пусть едут сюда. Переносим штаб в дом Ринала, по-моему, это символично, как ты думаешь? — девушка улыбнулась, закончив перевязку. Кендалл, прикусив губу, сел и стал натягивать рубашку.

— Ты куда? — немедленно встревожилась Ралина. — Тебе нужно полежать пару дней, пока рана не заживёт!

— Такая царапина мне не помеха, — Дориан пристегнул меч, накинул куртку и направился к двери.

— Кто такой Каммер? — неожиданно спросила Ралина.

Кендалл от неожиданности резко обернулся, невольно охнув.

— Агент де Брока, он исчез несколько дней назад. Мне не удалось поймать его, он опасность чувствует своей зад… хм… в общем, у него нюх на опасности. А почему ты спрашиваешь?

— Я видела, как де Брок ушёл с ним.

Дориан расцвёл улыбкой.

— Ралина, ты просто умница, что заметила их!

Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появился человек в запылённом плаще.

— Милорд, Нижний восстал!

Не обращая внимания на саднящий бок, Дориан сбежал вниз, на ходу крикнув:

— Где Роан?

Парень поспешил подойти.

— Едешь со мной в Нижний. Ралина, отправляйся к Рейку, дождись там Линнера — он обязательно заглянет, — и скажи всем, чтобы ехали сюда немедленно.

У девушки немного закружилась голова от быстро сменяющих друг друга событий. Она вышла на улицу, села на лошадь — благо, их вокруг бродило несколько штук, — и поехала к Рейку. Дом оказался пустым, и девушка устроилась в гостиной, ждать.