Выбор ректора. Почему я? (СИ)

Глава тридцать третья

[Элис Кроуз]

Закончив первичный осмотр, Михаэль встал прямо перед нами:

— Что ж, а теперь, уважаемые участники, не будем затягивать. Как новый ректор я решил внести в третий этап небольшое изменение. Уверен, не всем нравится, что однажды полученный номер участника преследует поступающего на каждом этапе. Чтобы избежать подобного, мною было принято решение добавить жеребьёвку. С этого момента порядковый номер на выступлении будет зависеть только от вашей удачи. Попрошу каждого участника вытянуть один из билетов.

Притянув к себе телекинезом небольшой ящичек, Михаэль показательно зачерпнул ладонью несколько билетов, после чего тут же опустил их обратно. Выждав небольшую паузу, новый ректор направил ящик с билетами в сторону крайнего левого адепта. Чуть наклонившись вперёд, я заметила главную особенность этого приспособления. Оказывается, верхнюю стенку заменяет тёмная мембрана, из-за которой ничего невозможно разглядеть внутри.

Раздражает… Вот почему опять этот зануда решил сделать что-то по-своему? Мелочь, а неприятно. Я же наконец-то стала пятой. Хоть бы сейчас не попасть в конец! Надоело уже выступать под конец дня!

Очередь быстро дошла до Ларса. Тот уверенно, показательно не глядя на ящик, вытянул свой билет, сразу же начав пафосно его рассматривать на вытянутой руке. Откуда только он такой взялся? Вот уж кого точно можно отдавать в ученики Михаэлю: эти твое показушников точно сработаются!

— Хе-хе, — усмехнулся Ларс, полубоком показывая мне свой билет. — Первый! Да мне сегодня везёт.

— Да-да, — махнула я ладонью, в то же время протягивая руку к прилетевшему ящику.

Зажмурившись, нащупала пальцами ближайший листок. Раз-два-три, удача приди! Давай, Элис, может ведь и тебе повезти. Вытягиваю!

Осторожно открыв глаза, смотрю на билет и тут же сокрушённо вздыхаю. Да как так-то?!

— Оу, — вновь сочувственно произнёс Ларс. — Не повезло. Хотя… Как сказать. С твоим резервом будет полезно посмотреть на демонстрации других учеников, да и немного дополнительного времени на отдых тебе точно не повредит!

— Пожалуй, ты прав, — печально улыбнулась я. — Хоть отдохну, раз уж последняя.

— Ладно, пожелай мне удачи, — усмехнулся Ларс, когда жеребьёвка закончилась. — И сама там сильно не переживай. Всё будет!

— Ну, ладно, — кивнула я, уходя с арены, — удачи!

[Михаэль Делир]

Результаты оценки в этом году действительно радовали. Даже не считая тройки выдающихся адептов, а также миражницы, которая и сама вошла бы в топ-3 при полном резерве, более половины поступивших имели отличные результаты для магов их возраста.

Впрочем, даже те, кто смог пройти на третий этап исключительно на контроле, тоже заслуживали внимания. Раз они смогли оказаться здесь, значит, уже являлись неординарными личностями. Малый резерв при должном опыте и умении контролировать плетения, не является большой проблемой. Постоянные тренировки и упорство вполне могут помочь сократить разрыв, а в некоторых случаях даже обогнать тех, кто ранее был заметно сильнее. Не так уж редки случаи, когда адепты с показателями ниже среднего к концу обучения оказывались в числе лидеров.

Удивительное совпадение, но первым выступающим оказался один из тройки лучших. Ларс Кромвэл с объёмом резерва 187. Больший резерв показала только Лея Риззер, получив впечатляющие 198 единиц. Практически трёхкратное превышение нормы, такое увидишь нечасто. Впрочем, Карл Мирдер со своими 172 единицами впечатлял не меньше.

— Итак, настало время пояснить, как же в этом году будет проходить третий этап вступительных, — начал я. — По воле судьбы один тройки адептов с самым большим объёмом резерва выступает первым, задавая нам определённую планку. Ларс, для начала назови школу магии и заклинание, которое хочешь нам продемонстрировать. После этого мы подберём для тебя испытание, позволяющее показать твои навыки в его использовании. По итогам демонстрации наставники дадут свои рекомендации и выставят оценку. Можешь начинать.

— Как скажете, господин ректор, — кивнул юноша. — Школа антимагии. Заклинание развеивания, полная форма.

Кивнув одному из наставников, начавшему подготовку плетений, я сразу же дал пояснения по поводу текущей проверки.

— Как перед антимагом, перед тобой всегда будет стоять задача бороться с чужими плетениями, ослабляя или же полностью уничтожая заклинания. Твоя текущая задача — развеять многоуровневый барьер, специально созданный для подобных случаев. Всего в нём тридцать блоков. Чем ближе к основанию, тем крепче барьер. Приступай.

За то время, что я объяснял условия, один из наставников уже успел создать над центром арены внушительного размера барьер. Выполненный в форме круглой мишени с наслаивающимися сегментами, он был весьма серьёзным препятствием для молодого мага.

Ларс, показательно остановившись в десятке метров от центра арены, начал создавать плетение. По барьеру прошла едва заметная вспышка — заклинание первичного анализа. Поняв структуру плетения барьера и кивнув своим мыслям, Ларс продолжил выступление, подготавливая своё основное заклинание.

— Развеять! — одним словом активируя плетение, юноша направил в сторону барьера волну магической силы.

Для обычного человека заметить подобное практически невозможно, но как великий маг и к тому же блокатор я отчётливо ощущал весь процесс. Конструкция барьера начала стремительно разрушаться. Плетение, не выдержав перегрузки от стороннего вмешательства, сегмент за сегментом теряло свою толщину. Не прошло и минуты, как от барьера осталось всего пять слоёв, разрушить которые было не так уж просто даже взрослому магу.

Ларс, как и ожидалось, решил остановиться на этом. Судя по его состоянию, резерв у него явно ещё оставался, но, видимо, чёткий расчёт дал понять, что пытаться разрушить последние слои, теряя резерв до конца, не имеет смысла. Похоже, поняв, что пять последних слоёв ему точно не сломать, он не стал доводить себя до предела. Похвально.

— Я всё, — кивнул мне юноша. — Надеюсь, этого достаточно.

— Более чем, — ответил я, подходя к нему. — Отличное исполнение!

Ещё раз проверив его состояние, я вывел на экран новые цифры, располагая их правее изначальных.

— Ларс Кромвэл, остаток резерва — 76, — произнёс я. — Молодец! Теперь передаю слово наставникам.

[Элис Кроуз]

— А он хорош, — сказал Арс, оценивая первое выступление. — Сразу видно, что сконцентрировался на отработке одного плетения. Судя по увиденному, довольно скоро может дойти и до безмолвной активации.

— Да, в этом году много талантов, — согласился отец. — Редко на одном курсе собираются сразу четверо магов, чей объём резерва в 2,5–3 раза превышает средний. Уверен, и нашу малышку Элис наставники отметят, даже несмотря на последствия отдачи.

— Повезло в этот раз преподавателям первой очереди, — усмехнулся Арс. — Даже если Михаэль возьмёт себе одного из той троицы с полным резервом, останутся ещё двое с потенциалом не меньше.

Вот именно! Пусть забирает себе кого-нибудь вроде Ларса и тратит на него как можно больше времени. Может, хоть от меня наконец отстанет? Несмотря на то, что в последнее время этот зануда и не давал серьёзных поводов для обиды, лучше с ним пересекаться как можно меньше.

Интересно, а меня тоже будут хвалить после выступления? Возьмут ли в учёт тот факт, что у меня лишь половина резерва? Будь я в идеальном состоянии, то ведь оказалась бы в тройке лучших! Сейчас, когда я вижу все последствия отдачи так наглядно, мне ещё обиднее: я имела все шансы показать себя в лучшем свете, а не болтаться где-то в середине списка… При этом у меня попросту не хватит сил на исполнение заклинаний той же сложности, какие себе может позволить первая тройка с таким запасом резерва.

— Элис, не переживай ты так, — нежно коснулся моего плеча Арс. — Не нужно сравнивать себя с другими и тем более расстраиваться из-за этого. Ты готова. Ты отлично знаешь, что делать. Уверен, всё будет отлично. Твоё заклинание тоже сложное и, на мой взгляд, даже более зрелищное. Как наставник я уверен в твоём выступлении!

— Спасибо, — выдохнула я, чуть взбодрившись. — Насчёт зрелищности ты прав! В первом выступлении я ничего такого не заметила. Барьер и барьер, всего-то. Думала, будет что-то более эффектное.

— Всё ещё будет, — усмехнулся Арс. — Просто Ларс антимаг: у них «эффектных» заклинаний в принципе особо не водится. Когда пойдут стихийники и телекинетики, а лучше и те, и те разом, вот тогда нам будет на что посмотреть!

Кивнув брату, я вернула взгляд на арену. Ларс, выслушав советы и пожелания наставников, уже поднимался на трибуны.

На арену вышел следующий участник. Судя по списку, один из самых слабых по резерву. Не повезло ему, конечно, выступать сразу же после Ларса. Скорее всего, этот показушник и правда задал своим выступлением весьма высокую планку. Впрочем, как говорил Арс, не стоит судить молодых магов только по их резерву. В нашем возрасте куда важнее контроль, и я это отлично знаю. В своём умении грамотно использовать плетения я уверена! Так что, думаю, многие из здесь присутствующих будут не хуже, и даже адепты с нижних строчек рейтинга смогут себя проявить.

Как и ожидалось, даже несмотря на весьма скромный и к тому же не совсем полный резерв, второй участник показал себя неплохо. Пусть для оценки использовался всё тот же барьер, выступление выглядело более красивым. Наставники, имеющие совсем другие приоритеты, наверняка бы со мной поспорили. Но для нас, молодых адептов, куда понятнее была наглядность исполнения.

Создав плетение стихийной магии, второй участник с грохотом обрушил на барьер ледяную волну, разом сбивая под десяток блоков. Не останавливаясь на достигнутом, адепт несколько раз повторил атаку, пока его резерв не был практически полностью исчерпан. В итоге ему удалось разрушить двенадцать слоёв из тридцати, что было, судя по оценкам наставников, весьма неплохим результатом.

Следующие несколько участников тоже не отличались большим резервом и явно не могли претендовать на максимальную оценку, но выступили весьма зрелищно и относительно эффективно. Сравнить с прошлыми показателями, конечно, было непросто, ведь далеко не все выступающие были «разрушителями барьеров»: многие демонстрировали свои навыки совершенно иначе.

Телекинетики поднимали что-нибудь, двигали или оказывали давление, вплоть до разрушения. Бытовушники восстанавливали предметы, готовили и создавали экраны. Блокаторы прерывали создаваемые наставниками плетения или замедляли их. Иллюзионисты скрывали предложенный объект, создавали выбранную иллюзию или зрительно меняли движущуюся цель. Стихийники в основном что-то разрушали или же создавали преграды из смешения различных стихий. А единственный пока медик восстанавливал магические манекены с повреждениями.

За участниками, чей резерв превышал мой текущий, я следила с особенным вниманием. Надежды на то, что я смогу конкурировать с первой пятёркой, практически не было, но вот попасть в первую десятку было возможно.

Если смогу превзойти хотя бы половину магов с оценкой около сотни, шанс получить хорошего наставника по профилю будет высок. Всё же наставников-иллюзионистов не так много, и все они находятся в верхней части списка, поэтому мне очень важно пробиться в десятку!

Неожиданным открытием третьего этапа для меня оказались комментарии наставников. Несмотря на их краткость, всё звучало строго по существу. Кроме того, они помогали советом не только конкретному участнику, но и всем наблюдателям. В некотором роде это можно было назвать преимуществом для тех, кто выступает ближе к концу.

Оценив заклинания двух стихийников, имевших резерв выше сотни, я примерно поняла, о чём говорил Михаэль. Далеко не всегда от стихийника требовалась сила в моменте. Для огненной магии зачастую были важнее точность и выносливость. Двое адептов, решивших, как и я, использовать огонь, явно демонстрировали не самые оптимальные подходы.

Ледяной купол разной плотности. Чем выше концентрация жара и чем дольше длится заклинание, тем сильнее разрушается плетение наставника. Принцип схож с барьером, но эффект рассчитан на косвенное, а не прямое касание.

Результат первого стихийника — двенадцать слоёв за две минуты. Судя по комментариям наставников, он сделал упор только на жар, практически не учитывая продолжительность. Второй адепт показал себя чуть лучше, возможно, приняв во внимание опыт первого. Ему удалось продержать плетение почти три минуты и растопить на два слоя больше, нежели предшественнику.

Теперь понятно, о чём тогда говорил Михаэль. Смогу продержаться больше трёх минут — и результат уже будет выше среднего, если судить по оценкам наставников.

Нужно хорошенько обдумать, как использовать имеющийся резерв максимально эффективно. В моём положении с резервом сложности есть во всём: и в силе огня, и в продолжительности. Однако с учётом того, что стихия ветра более эффективна и менее затратна с точки зрения расходования резерва, придётся полагаться в основном на неё, удерживая и раздувая своё же пламя…

Да, это похоже на план! Пусть плетение в целом и одно, но использовать его можно совершенно по-разному. Наверняка от гибкости подхода будет зависеть итоговая оценка. К тому же не каждый маг сможет повторить подобное, если его контроль недостаточен. Я же в себе вполне уверена. Да, должно получиться. Если всё грамотно рассчитать, результат будет не хуже, чем у большинства адептов из первой десятки. Всё-таки даже тройка лидеров, если судить по Ларсу, не может использовать весь потенциал резерва за одно заклинание.

Пока есть время, нужно всё хорошенько обдумать. Судя по увиденному, при использовании схожих заклинаний маги с резервом около сотни используют заклинания чуть проще, чем тройка лидеров по резерву, но всё равно доходят едва ли не до полного истощения. У меня же сейчас резерв и того меньше, соответственно, риск значительно выше. Не хотелось бы вновь доводить себя до истощения и выслушивать очередные нотации…

Эх, как будто у меня вообще есть выбор? Если я решу использовать заклинание меньшей сложности, то попросту опущусь на уровень «обычного» мага. Смысл вообще начинать, если не доводить дело до конца? Давай, Элис, ты сможешь! Уж как минимум первую десятку ни за что не должна упустить. Докажу и себе, и семье, и этому Михаэлю, что даже в такой ситуации я сама могу справиться с проблемой!

[Михаэль Делир]

Первая половина выступлений подходила к концу. Большинство магов с резервом около среднего уже успели выступить. Результаты радовали. Опасения наставников последней очереди оказались, к счастью, не оправданы. Даже среди адептов с малым резервом было немало тех, кто имел хороший потенциал развития. Да, по сравнению с другими адептами, особенно из верхушки списка, они были весьма заурядными. Но очевидно, что им было куда расти и к чему стремиться. Не стоило забывать, что даже так эти поступившие являлись элитой, прошедшей множество этапов отбора.

Участники с резервом около сотни радовали ещё больше. Большинство из них имели отличный контроль и превосходное чувство меры. После работы с миражницей смотреть на успехи юных адептов было особенно приятно. Ей уж точно стоило бы поучиться у чуть менее опытных и талантливых одногодок, когда нужно остановиться!

Даже выкладываясь на полную, доводя себя практически до истощения, каждый из «стобалльников» смог уйти на своих двоих. Худший в этом плане результат был лишь у одного перфекциониста-бытовушника, решившего довести исполнение заклинания до конца. Впрочем, даже у него хватило выдержки остановиться, оставив запас в две единицы! Очень надеюсь, что Элис на этот раз выступит как минимум не хуже, после стольких-то жизненных уроков.

Наконец, настала очередь одной из самых интригующих учениц этого года. Ещё по результатам прошлых испытаний юная телекинетик-стихийница успела себя достаточно проявить, чтобы запомниться всем наставникам. Имея действительно впечатляющий резерв, она с легкостью прошла первые два этапа, показав наибольшее количество сложных заклинаний за раз.

— Номер девятнадцать, Лея Риззер, прошу на сцену, — сказал я усиленным голосом.

Если бы я не видел эту ученицу ранее, по одной только фамилии и запасу сил, несомненно, ожидал бы увидеть почти двухметровую варваршу, точную копию её отца. Вопреки ожиданиям, Лея выглядела совершенно иначе и была хрупкой барышней настолько, насколько это вообще возможно. Даже ученическая форма не могла скрыть худобы, практически доходящей до здоровых пределов, и в то же время изящности движений, отдающих излишней строгостью и карикатурностью.

Удерживая идеальную осанку, Лея спустилась на арену и предельно чётко, словно боясь проявить хоть немного эмоций, начала выступление.

— Заклинание двойной школы: телекинез и стихии, ударный валун, — остановилась Лея в отдалении от центра арены, явно дожидаясь появления оценочного барьера.

— Интересный выбор, — кивнул я ей, дав отмашку одному из наставников. — Использовать двойную специализацию весьма похвально даже при твоём весьма немалом резерве. Твоя задача, как ты уже поняла, оказать максимальное воздействие на многоуровневый барьер. Самое главное — точность, степень же повреждения не будет иметь сильного влияния на итоговый результат, но будет принята во внимание при оценке. Как телекинетику-стихийнику тебе важно уметь попадать в цель максимально точно, ведь, как ты знаешь, после запуска снаряда корректировать направление невозможно без потери эффективности. Можешь приступать!

Так и оставшись у самого края арены, Лея внимательно осмотрела висящий по центру многоуровневый барьер, прикидывая расстояние. После этого она неспешно, как по учебнику, начала создавать плетение сразу с двух рук.

Внушительный земляной шар стремительно образовался перед юной ученицей, тут же спрессовываясь и уменьшаясь в размерах от воздействия телекинеза. Повторив процедуру укрепления несколько раз и добившись желаемой прочности конструкции, Лея начала раскручивать получившийся земляной валун по широкой дуге, постепенно наращивая скорость.

Достигнув необходимого результата, юная адептка ослабила контроль над шаром, лишь скорректировав направление его полёта. Со свистом пролетев половину арены, земляной снаряд столкнулся с краем барьера на уровне двадцатого слоя. Далеко не лучшие точность и контроль над плетением, но беря в учёт сложность заклинания, результат всё же выдающийся.

Оценочный барьер, не выдержав подобного воздействия, потерял большую часть прочности. Впрочем, несмотря на эффектное исполнение, урон заклинания двойной школы был сопоставим с развеиванием Ларса. Если бы Лея попала в центр, то смогла бы тоже разрушить плетение до пятой ступени, как юный антимаг, а то и больше.

— Я закончила, — кивнула мне заметно побледневшая ученица, явно не собираясь лично подходить для повторной оценки. Похоже, несмотря на внушительный резерв, использование подобного заклинания даже ей далось весьма непросто.

— Хороший результат, — улыбнулся я, подлетая.

Проверив её состояние, я вывел на экран новые цифры, справа от изначальных.

— Лея Риззер, остаток резерва — 38, — указав на табло, сказал я. — Умница. Пусть и не без недочётов, исполнение на весьма высоком уровне. Передаю слово наставникам…

[Элис Кроуз]

Выступление первой по количеству резерва ученицы было действительно показательным. Как не самый плохой телекинетик я не могла не восхититься подобным исполнением. Даже несмотря на ошибки, довольно низкую точность и не самый хороший контроль, Лея отлично справилась. Грустно признавать, но даже в лучшем своём состоянии я бы вряд ли могла бы повторить подобное. Впрочем, телекинез никогда не был самой моей сильной стороной, уступая стихиям и иллюзиям.

Оставалось совсем немного до моей демонстрации. За время, проведённое на арене, резерв по ощущениям не восстановился. Естественно, чего и следовало ожидать.

— Опять волнуешься? — раздался рядом знакомый голос. — Я присяду?

Не дожидаясь моего ответа, Ларс занял свободное место слева, показушно устраиваясь поудобнее. Нет, Михаэлю точно нужно забрать в ученики этого парня!

— Не волнуйся, не волнуюсь, — отвернувшись, ответила я. — Ты что-то хотел узнать?

— Да так, — усмехнулся Ларс. — Смотрю, опять грустишь. Решил, надо подбодрить! Мы ведь, скорее всего, будем в одной группе на практиках, можно заранее начать знакомиться!

— Ничего подобного, я в порядке, — хмыкнула я. — И с чего ты вообще взял, что мы будем в одной группе?

— Элис, твой знакомый, скорее всего, прав, — вклинился Арс в наш разговор. — Я верю, что у тебя все шансы попасть в первую пятёрку.

— Наставник дело говорит, — поддержал моего брата антимаг. — Я Ларс, кстати, будем знакомы!

— Я Арс, — хохотнул брат. — Как ты, только без буквы «л».

Оказавшись на одной волне, брат и Ларс продолжили общение, практически забыв о моём присутсвии. Ну и хорошо, ну и отлично! Хотя я этим мужчинам, конечно, поражаюсь: как они умудряются так быстро находить общий язык?

Просмотрев выступление ещё пары участников, я уже окончательно перестала обращать внимание на жужжащую под ухом парочку. Спасибо хоть пересели от меня, чтобы не отвлекать!

— Номер 22, Эйс Миллиган, прошу на сцену, — вызвал на арену очередную участницу Михаэль.

В тот же момент мой слух уловил перемену настроения в компании брата и его нового друга.

— Наконец-то! — воскликнул Арс. — Дождались!

— Дааа, — протянул Ларс. — Событие этого года как-никак!

С немым вопросом посмотрев в сторону этих двоих, я внезапно ощутила на плече холодную мамину ладонь.

— Элис, они говорят о менталистке, единственной в этом году, — улыбнулась подсевшая поближе мама. — Посмотреть на её оценку интересно даже мне. Такое нечасто увидишь!

С интересом посмотрев на арену, я увидела спускающуюся с трибун ученицу, которая уже издалека выделялась внушительной косой серебряных волос.

Переведя взгляд на экран, я рассмотрела её чуть лучше, отмечая помимо длинных волос ещё и выразительные ровные брови и яркие, живые глаза.

Так вот она какая, менталистка. И правда очень интересно посмотреть на её выступление!