Выбор ректора. Почему я? (СИ)

Глава тридцать четвёртая

— Элис, — заговорщически обратилась ко мне мама, — у меня для тебя интересное предложение. Выслушаешь?

— Давай, — обернувшись, задумчиво протянула я. — Что-то случилось?

— Нет-нет, — улыбнулась мама. — Просто, видишь ли, юной менталистке скоро потребуется помощь. Только что я поговорила с её будущим наставником, который сейчас будет выступать в роли проверяющего. Дело в том, что для проверки надо привлечь добровольца, и у тебя есть возможность немного помочь своей будущей сокурснице. Ты же понимаешь, у тебя куда больше опыта в работе с ментальными магами, раз уж даже мне не так просто прочитать твои мысли.

— Да, мам, с тобой и не такому научишься. Я так понимаю, мне нужно будет спуститься на арену и подумать о чём-то, что скажет наставник, а менталистка должна будет выяснить, что именно у меня в голове?

— Нет, Элис, — усмехнулась мама. — Точнее, не совсем… Не переоценивай возможности ментальных магов, особенно начинающих. Скорее всего, она будет определять эмоции, и то при помощи плетений. Сдерживайся, как будто имеешь дело со мной, и постепенно снижай защиту… Впрочем, времени у нас не так много! Если ты согласна, то наставник Бернард объяснит тебе всё уже на месте. Так что?

— Мам, я ведь даже сама ещё не выступила, — задумчиво отозвалась я. — Спускаться на арену почти перед своим же выступлением? Даже не знаю…

— Элис, время, — указав на практически спустившуюся на арену молодую менталистку, сказала мама. — Я ведь тебя не заставляю, ты же знаешь. Просто предложение. Бернард мой давний знакомый, он знает о тебе, вот и предложил такой вариант…

— Ладно-ладно, схожу, — показательно вздохнула я. — На самом деле мне и самой интересно…

— Спасибо, доченька, — улыбнулась мама. — Я передала. Можешь спускаться вниз, не будем задерживать выступление.

Я кивнула и поспешила спуститься, успев как раз к концу речи известного зануды.

— …Любезно согласившаяся помочь Элис Кроуз. Элис, наставник сейчас введёт тебя в курс дела. Не волнуйся, он обратится к тебе ментально, так что не пугайся.

— Доброго дня, Элис, — услышала я в голове приятный мужской голос. — Спасибо, что согласилась помочь. Ментальную защиту обычно проходят только к концу первого года, а у тебя, по словам Нилэссы, уже есть немалый опыт в этом. Я мог бы позвать для проверки адепта второго года обучения, но решил, что лучше будет, если Эйс покажет свои способности на одногодке.

Рядом с Михаэлем приземлился солидный мужчина в светло-сером костюме. На вид ему можно было дать не больше сорока, но я уверена, что он как минимум на десяток лет старше. Очевидно, это и был мамин знакомый Бернард.

— Итак, — продолжил наставник, — пожалуйста, сдерживай эмоции и поверхностные мысли, как обычно делаешь дома. Когда Эйс начнёт использовать плетения, начни постепенно ослаблять защиту. Когда Эйс сможет тебя прочесть, остановись. Так мы поймём, на каком уровне находится ученица.

Пока я слушала наставника, то успела дойти уже до центра арены, вживую рассмотрев свою будущую однокурсницу. Вблизи она оказалась ещё милее, чем на экране. Вот уж действительно ментальный маг: даже внешность располагает к себе, как будто мы уже давно знакомы.

Приветливо помахав друг другу, мы встали в нескольких метрах от преподавателей.

— Поняла, — с улыбкой кивнула я Бернарду. — Это я смогу с лёгкостью.

Повернувшись к Эйс, я демонстративно помахала пальчиком, получив в ответ лёгкий смешок от менталистки.

— Буду рада помочь, — сказала я ей. — Главное, постарайся не озвучивать ничего смущающего…

— Спасибо, — мило улыбнулась Эйс. — Постараюсь! Но на всякий случай ты не думай ни о чём таком, ладно?

— Конечно, — усмехнулась я. — Хотя в такой ситуации это не так-то просто.

Эх, надеюсь, ничего странного во время этой проверки не произойдёт. Легко сказать не думать! Обычно всегда, когда нужно не думать о «зелёной обезьяне», мысли сами уходят именно в ту сторону.

— Элис, можешь приступать, — сказал наставник-менталист. — Кивни, когда будешь готова.

Сконцентрировавшись, я начала сдерживать мысли и эмоции, использовав пусть и примитивную, но ментальную защиту. Помочь подобное, по словам мамы, может только от поверхностного восприятия ментальных магов и от несложных плетений молодых менталистов. Вот и проверим, действительно ли это так. Никогда не задумывалась, что привычка скрывать поверхностные мысли в присутствии мамы когда-нибудь пригодится в подобной ситуации.

Кивнув, я обратила свой взгляд на менталистку. Эйс, увидев сигнал, сразу же начала создавать плетение. Отличительной особенностью всех ментальных магов было то, что активация плетений у них происходила без слов. Можно сказать, каждый менталист изначально владел безмолвной магией, хоть и только и в пределах своего направления.

Вот и сейчас понять, что Эйс уже активировала плетение, могли разве что наставники. Я же никаких изменений совершенно не почувствовала.

Эйс с десяток секунд сосредоточенно смотрела на меня, после чего с печальной улыбкой покачала головой. Поняв намёк, я начала постепенно открываться, снимая с мыслей и эмоций ментальную защиту.

Повторить подобное пришлось несколько раз, прежде чем менталистка радостно кивнула, вытянув вперёд открытую ладонь. Я постаралась зафиксировать своё состояние на одном уровне, чтобы случайно не доставить проблем будущей однокурснице.

Благодарно улыбнувшись и одними губами проговорив «Спасибо», Эйс начала расшифровывать мои мысли и эмоции. Судя по тому, насколько напряжено было её лицо, давалось ей это с трудом.

Неужели годы «тренировок» сделали мою ментальную защиту настолько прочной? Нет, вряд ли… Наверное, просто у Эйс ещё мало опыта в подобном.

Хм, а ведь если подумать, со стороны выглядит так, будто мы просто стоим друг напротив друга уже несколько минут. Я-то знаю, что Эйс сейчас действительно старается, но для большинства зрителей всё иначе. Они видят, как две девчонки стоят на месте, смотрят друг на друга и… всё. Вот вам и выступление менталистки!

Многие ведь, похоже, ожидали чего-то интересного, раз маги этой школы встречаются настолько редко. Забавно, но всё как раз наоборот. Скучнее представления и придумать-то сложно: даже антимагия заметно выигрывает в зрелищности.

— Да, это и правда скучное зрелище, — улыбнулась мне Эйс. — И нет, я не прочла твои мысли, но это и так было очевидно.

Улыбнувшись в ответ, я легонько кивнула, продолжая контролировать ментальную защиту. Можно сказать, для меня это тоже было небольшим испытанием: всё-таки не каждый день приходится специально удерживать эмоции на одном уровне.

— Я готова, — сказала наставнику Эйс. — Элис испытывает множество эмоций. Перечислю основные из них, наиболее явные: недовольство, раздражение, опасение, уверенность в своих силах, обида, потребность проявить себя, желание что-то кому-то доказать…

Вновь меня подвёл мой излишне хороший слух. Михаэль ведь только что хмыкнул! Стараясь не привлекать внимания, я тут же бросила взгляд в его сторону, но он уже не подавал виду, хотя явно сдерживал ухмылку. Можно подумать, это я ему собралась что-то доказывать! Ну да, конечно!

— Теперь в эмоциях Элис начинают преобладать смущение и злость, — продолжила Эйс, густо покраснев.

Я почувствовала, как мои щёки тоже начала заливать краска. Я и предположить не могла, что всё обернётся вот так! И зачем только меня отправили на арену?! Постаравшись собраться с мыслями, я твёрдо посмотрела прямо в глаза менталистке.

— А сейчас к эмоциям добавились стыд и желание сбежать, — Эйс явно чувствовала себя не в своей тарелке. — Мне продолжать? — с мольбой взглянула она на ложу наставников?

— Достаточно, — вдруг произнёс, мягко улыбнувшись, Бернард и посмотрел почему-то на меня.

Я уже искренне не понимала, зачем согласилась на эту авантюру. Было ощущение, что я сейчас опозорилась перед всеми зрителями. Опустив глаза в пол, я невольно сжала кулаки.

— Элис, — внезапно услышала я звонкий женский голос. — То, что ты сейчас чувствуешь, абсолютно нормально. Ты отлично справилась, а, кроме того, можешь действительно гордиться собой: такие впечатляющие способности к сопротивлению ментальной магии в нашей Академии адепты показывают лишь к концу последнего года обучения после длительных тренировок.

Я подняла глаза на ложу наставников и увидела миловидную рыжую женщину с кудрявыми волосами, которая, поправив очки, тепло улыбнулась мне.

Несмотря на раздражение, я почувствовала, что эти слова подбодрили меня, и уверенно кивнула в ответ, попытавшись успокоиться и привести свои эмоции в порядок. Ничего страшного не произошло. Правда ведь? Уверена, что любому на моём месте сейчас было бы некомфортно. Мельком взглянув на трибуны, я увидела лишь подбадривающие улыбки. Выхватила из толпы лицо мамы и заметила, как она одобряюще кивнула моим мыслям. Всё-таки она потрясающий ментальный маг!

— Спасибо, Элис, — тихо и благодарно произнесла Эйс, виновато глядя на меня.

— Не за что, — смущённо пробормотала я, — но я же просила без всякого такого…

— Извини, — покраснев ещё больше, ответила менталистка. — Я и так сказала не всё, что было, а только самое явное… Ещё раз прости! Ты же понимаешь…

— Да, не волнуйся, — махнула я рукой. — Просто шучу. Понимаю, у тебя проверка. К тому же, я ведь сама на это согласилась.

— Благодарим нашу будущую ученицу за содействие, — посмотрел на меня Михаэль. — Элис, можешь быть свободна.

Кивнув, я направилась краю арены.

— В какой-то степени было весело и даже полезно, — проходя мимо Эйс, с улыбкой сказала я. — Надеюсь, ещё увидимся.

— Да, спасибо! — вновь поблагодарила менталитска. — Конечно, увидимся!

[Михаэль Делир]

— Эйс Миллиган, начальный резерв — 91, остаток — 9, — добавляя на табло новую информацию, сказал я. — А теперь передаю слово Бернарду: как единственный менталист Академии на текущий момент, только он имеет достаточную квалификацию для оценки.

Бернард начал свою речь, вкратце поясняя зрителям, что только что происходило, а также разбирая и комментируя действия Эйс. Этот великий ментальный без проблем отслеживал действия своей будущей ученицы. На самом деле ей даже не обязательно было произносить вслух результаты анализа, ведь мой коллега мог слышать её мысли ничуть не хуже, чем эмоции Элис.

Миражница же опять успела отличиться. Даже не тем, что вышла на сцену раньше своего выступления, тут как раз вопросов нет: от Нилэссы я ожидал чего-то подобного. Нет, меня весьма позабавили её мысли. Всё же она такая предсказуемая! Как только умудряется всё время себя так накручивать? Надеюсь, она всё-таки не станет слишком себя изводить.

— Благодарю Бернарда за пояснения, — произнёс я. — Эйс, можешь быть свободна.

Третий этап близился к завершению. Осталось всего пятеро юных адептов. Середнячок с резервом ровно в семьдесят единиц, два стобалльника и двое из четвёрки лучших.

Адепт со средним запасом и первый стобалльник выступили весьма неплохо, показав хороший контроль над стихийными плетениями. Хотя что ещё ожидать от учеников, дошедших до третьего этапа?

Второй стобалльник показал результат ещё выше, чем большинство поступающих его уровня, даже несмотря на то, что имел не самое популярное сочетание основных направлений магии. Использовав заклинание двойной школы — телекинеза и бытовой магии — он стал лучшим бытовушником этого года. Более того, по моей личной оценке, он вполне тянул на шестое или седьмое место среди всех участников, если не считать до сих пор не выступивших Карла и Элис.

Таким образом, на самый конец остались ещё два крайне интригующих выступления, которые запросто могли изменить уже примерно сложившийся топ. Посмотрим, что же нам покажут ещё один перспективный ученик и миражница!