ee4acf68c61261067d39cd5ab172345b

Паркинсона, и то, как он продолжает поддерживать меня, навсегда оставит меня в

долгу перед ним.

Теперь мне стыдно за то, что я его так опозорил. Важно, как команда выглядит на

публике. Важно, какая у нас репутация. Это важно для спонсоров, для владельцев

команды и для ее прибыли. Не стоит слишком многого просить, чтобы мы не

выплеснули частную вражду наружу. У нас есть примерно тридцать минут после

шума, чтобы насладиться празднованием, пожать руки VIP-персонам, спонсорам и

охотникам за автографами, прежде чем Андерс подгоняет меня к себе. Он уже

прижал к себе Харпера, обхватив его плечи рукой, которая кажется веселой, но, скорее всего, похожа на железную цепь.

Я уже знаю, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Когда Андерс держит нас обоих в своих объятиях, среди оглушительного шума

празднования команды он говорит низким голосом, чтобы слышали только мы с

Харпером: «Отличное выступление на трассе, ребята. Отличное начало сезона. Но

слушайте внимательно то, что я сейчас скажу. Больше никаких размахиваний

членами, никаких мелких разборок, никакого дерьма. С этого момента вы

выступаете единым фронтом. Это ваше последнее предупреждение. Исправляйтесь

или притворяйтесь, мне все равно, но если у прессы, спонсоров и VIP-персон не

сложится впечатление, что вы лучшие друзья, то вы оба будете искать себе новую

команду. Все ясно?»

Я чувствую, как тяжесть опускается в желудок. В горле першит, и я не могу

сглотнуть. Я не могу потерять свое место в этой команде. Только не так. Это

раздавит меня.

Быть уволенным, как мой отец, за такую глупость... Не думаю, что я когда-нибудь

это переживу.

«Конечно. Я прошу прощения за непрофессионализм. Я знаю, что не очень люблю

перемены, и мне кажется, что я не очень хорошо справилась с этим потрясением.

Но это не оправдывает того, как я себя вел...»

Даже для моего слуха эти слова кажутся отчаянными, и, возможно, так оно и есть.

Может быть, я тридцатитрехлетний человек, которому предстоит завершить

карьеру и который отчаянно пытается не стать тем, кого он презирает больше всего

на свете, но я уйду только на своих условиях. Я всю жизнь работал над тем, чтобы

избавиться от сравнений между нами, и я не упаду на последнем рубеже.

Харпер так быстро поворачивает голову, чтобы посмотреть мне в лицо, что я едва

не вздрагиваю. Он смотрит на меня так, словно не уверен, что ему стоит думать об

этой версии Киана Уокера. Я надеюсь, что он не собирается спорить со мной по

этому поводу. В конце концов, это в основном его вина.

«Думаю, вам двоим просто нужно узнать друг друга получше. Вам не обязательно

любить друг друга - черт возьми, вы все еще соперники друг другу, - но вам нужно

взять себя в руки. Это зрительский спорт, и все смотрят. То, как вы говорите друг о

друге и друг с другом на публике, имеет значение. Это командный вид спорта, так

что ведите себя как чертова команда. Это понятно?»

Я быстро киваю, но Харпер по-прежнему молчит.

«Конечно», - наконец соглашается он, и я снова становлюсь похож на капризного

ребенка. В этом случае мне придется быть взрослым.

Я пытаюсь придумать занятие, которым мы могли бы заняться вместе, что-то

общее, что мы могли бы использовать, чтобы разрешить эту ситуацию между нами.

«Может, в спортзал?» - предлагаю я.

«А?» - отвечает Харпер, явно не понимая ход моих мыслей.

«Мы могли бы начать тренироваться вместе и выкладывать ролики в социальные

сети. Это будет полезно для нашего вождения, и мы можем попытаться узнать друг

друга немного больше». Харпер все еще ведет себя как надутый подросток, которого отчитывает учитель, которого он явно не уважает. Все, что я могу сделать,

- это занять выжидательную позицию. Может, он и не понимает, что поставлено на

карту, но я-то понимаю. Может быть, мне просто есть что терять. «Это моя вина, парень. Я должен был должным образом приветствовать тебя в этой команде».

Может быть, я был неприветлив, гранича с недружелюбием. Он не должен знать, что сравнение меня с дражайшим отцом поставит меня в тупик, но и я не против

быть большим человеком. Кажется, он всегда точно знает, что сказать и сделать, чтобы задеть меня. Как только я думаю, что собрался с мыслями, он делает

замечание, от которого я теряюсь в догадках.

Андерс улыбается нам обоим, и мое предложение явно пришлось по душе, однако

Харпер все еще не спешит соглашаться. На секунду я почти думаю, что он не

согласится, что он предпочтет отбросить самую большую возможность, которая у

него когда-либо была, ради собственной гордости.

«Конечно», - вот и все, что он предлагает в ответ на этот разговор. Этого будет

достаточно.

«Блестяще. Я знал, что вы двое меня не подведете. Спонсоры невероятно рады этой

паре и тому, чего вы добьетесь в этом сезоне. Давайте не будем терять этот

импульс».

Андерс всегда так заботился о команде, и я лучше других знаю, что команда

больше, чем любой отдельный гонщик. Автогонки - это многомиллиардная

индустрия, и управлять командой означает быть безжалостным, когда речь идет о

заработке денег. Андерс может любить Хендерсом, но он в этом деле не ради шуток

и хихиканья. Если он не сможет взять под контроль своих гонщиков, владельцы

могут просто решить уволить его. Если спонсоры будут отворачиваться от наших

препирательств и начнут искать другое место... что ж, достаточно сказать, что это

не может быть убыточным предприятием. Так что я понимаю, что ему нужно, чтобы все были довольны.

Харпер исчезает на празднике, а я ускользаю обратно в отель. У меня не хватает

духу присоединиться к остальным. Все, что мне сейчас нужно, - это пообщаться с

семьей и поспать. Когда победа стала казаться такой утомительной?

Я включаю телефон, и на меня обрушивается шквал сообщений, в основном от

друзей и родственников, вернувшихся домой. Но есть и несколько от Элайджи, который поздравляет меня с первой победой в сезоне.

К сожалению, выходки Харпера на подиуме попали в сеть. Неудивительно, что

Андерс так разозлился. Некоторые репортеры даже утверждают, что в

предполагаемом разрыве между мной и Харпером виноват я. Якобы, несмотря на

сегодняшнее выступление, мои лучшие дни остались позади, и я стою на пути

нового поколения гонщиков-суперзвезд. Те же люди, которые называли меня

золотым мальчиком гонок чемпионата на протяжении многих лет, которые я не

могу вспомнить, теперь называют меня стариком. Откуда они берут эту чушь? Они

что, не смотрели меня сегодня?

Этого почти достаточно, чтобы я всерьез задумался об уходе из спорта в этом

сезоне. Дать прессе то, что они хотят.

Но я не сдаюсь. И я не позволю одному высокомерному новичку выбить меня из

колеи.

Глава шесть

Харпер

Я стою у входа в тренажерный зал, дверь приоткрыта настолько, что я могу видеть

Киана в зеркале. Его плечи ссутулились, когда он ждал у тренажера для разгибания

бицепсов. На его лбу блестит капелька пота, что говорит о том, что он начал

заниматься без меня, но то, как он постоянно поглядывает на часы, говорит о том, что он думает, что я все еще могу появиться.

Я знаю, что выгляжу как плаксивый ребенок, но я не виноват, что он решил стать

засранцем первым. Не могу поверить, что я когда-то равнялся на этого парня, а он, похоже, только и делает, что смотрит на меня сквозь пальцы. Что плохого в

желании хорошо провести время? Усердно работать, но не менее усердно играть?

Не моя вина, что он скучный, как черт, и ведет себя как женщина средних лет. Кто

хочет заниматься йогой и ложиться в постель к девяти, когда мы буквально в

расцвете сил?

И все же. Я должен зайти. Я почти хочу этого, даже если просто поглазеть на Киана

в его маленьких шортах.

Но что-то останавливает меня.

Если бы я продолжил терапию, которую меня заставили посещать, когда я вышел из

приемной семьи в восемнадцать лет, мне бы наверняка сказали, что это потому, что

я плохо справляюсь с тревогой и передачей контроля другим людям. Это имело бы

большой смысл, если бы вы когда-нибудь познакомились с моими родителями. Не

то чтобы мне нужно было размышлять о своей эмоциональной травме прямо

сейчас, в коридоре отеля.

Я застыл на месте, наблюдая за тем, как Киан подходит к стене, устанавливает у

своих ног скакалку и кучу утяжеленных мячей. Затем он достает из кармана шорт

теннисный мяч и быстро отскакивает им от стены, делая несколько повторов на

скорость реакции перед силовой тренировкой.

Я бы не хотел восхищаться его абсолютной преданностью спорту. Так было бы

легче его ненавидеть. Он делает это каждый день, кроме дней соревнований. Для

него это все. Очевидно, что он отдал автоспорту всю свою жизнь, а это значит, что

он способен разорвать его на части.

Я тоже люблю этот спорт и надеюсь, что у меня будет долгая карьера в нем, но я не

отдам эту власть ничему и никому. Я хочу получать удовольствие прямо сейчас. И

сейчас я не хочу доставлять Киану Уокеру удовольствие от того, что буду

тренироваться с ним.

Решение принято, я иду. Убегаю от того, чего не хочу делать. Снова.

Вместо этого я уговариваю Йоханнеса снова поужинать со мной в ресторане отеля.

Мы делаем кучу селфи, и я выкладываю их в свою историю. Их тут же

подхватывает пресса и фанаты, и я готов поклясться, что весь мир следит за каждым

нашим шагом. Это так волнующе - чувствовать, что стольким людям небезразлично

то, что я делаю.

Мы как раз оплачивали счет, когда я мельком увидел Киана, идущего из

тренажерного зала к лифту в холле отеля. На секунду он выглядит таким

удрученным, когда его взгляд скользит между пустыми тарелками и стаканами на

нашем столе и тем, как Йоханнес смеется над чем-то, что его товарищ по команде, Нильс, сделал во время перелета сюда.

Затем он замечает, что я наблюдаю за ним, и мгновенно принимает на лице

выражение, которое он носит только для меня.

Я мудак, и я это знаю.

Он старается. Очень старается, а я веду себя как мудак. Еще хуже, что я знаю это, но все еще борюсь с желанием просто взять эту чертову оливковую ветвь, которую

он предлагает.

«Привет? Земля - Харпер». Йоханнес щелкает пальцами перед моим лицом, и я

наблюдаю, как Киан с побежденным видом идет к лифтам.

«Прости, прости. Думаю, я просто устал. Подожди секунду, мне нужно кое-что

сделать».

Я выскальзываю из кабинки и шагаю через холл отеля к лифту, у которого ждет

Киан. Двери начинают открываться, когда мне остается всего пять секунд, и мои

шаги превращаются в спринт, так что я успеваю как раз вовремя, чтобы двери не

закрылись.

«Ты шутишь?» - ворчит он.

От него сейчас пахнет, как от шкафчика в спортзале, и я ненавижу, что это так

привлекательно. Мне хочется наклониться к нему, подойти поближе и сделать

глубокий вдох, вдыхая его лесной, мужественный запах. Я вспоминаю, как он

выглядел в своей жилетке и шортах в спортзале, и мне приходится физически

трясти головой, чтобы избавиться от этого образа.

За нами начинает образовываться очередь, и мы оба уходим с дороги, чтобы

пропустить людей в лифт.

«Ты такой засранец», - говорит он сквозь стиснутые зубы, когда вестибюль

опустошается вокруг нас и лифт отъезжает. «Зачем ты меня подставил?

Он не вызывает другой лифт, так что мы явно выясняем отношения здесь и сейчас.

Я вздыхаю.

«Технически я этого не делал. Ты прислал мне время и место. Я не говорил, что

буду там». Это мелочно, потому что я ответил на его сообщение, поставив большой

палец вверх. У меня были все намерения пойти, и я пошел... вроде как. То есть, я

пришел туда. Я просто не вошел.

«Пожалуйста, просветите меня о значении эмодзи «большой палец вверх»!»

«Это было сделано, чтобы дать тебе понять, что я увидел сообщение, а не для того, чтобы сказать, что я буду там. Мне было не до этого, и я решил поужинать вместо

этого».

Наконец он заглядывает через мое плечо в том направлении, откуда я пришел, и

быстро замечает Йоханнеса за покинутым мною столиком.

«Я вижу. Не дай бог упустить возможность обновить свои социальные сети и

потусоваться с конкурентами. Очевидно, что надраться и попозировать для

фотографий важнее, чем команда, в которой ты на самом деле состоишь. Неужели

ничего из того, что Андерс сказал, не дошло до твоей тупой башки?»

«Лучший друг». Когда Киан поднимает бровь, слегка наклоняя голову, я поясняю.

«Он мой лучший друг. И мы не надирались. Мы ужинали. Иди и понюхай мой

стакан, если не веришь. Просто газированная лимонная вода весь вечер». Я не

упоминаю, что это дело рук Йоханнеса, а не моих, и я бы с радостью выпил водки с

содовой, если бы он не отменил любое потребление алкоголя этим вечером.

«Он наш конкурент. Один из крупнейших, если верить прогнозам. Я не понимаю.

Тебе просто наплевать на свою карьеру? Для тебя это все чертова шутка? Элайджа

сидит дома и мечтает быть здесь, а ты тратишь его место впустую».

Меня так тошнит от его постоянного осуждения и критики. Он говорит о моем

лучшем друге в целом мире. Единственном человеке, который был рядом со мной и

в горе, и в радости, и ничто не может заменить Йоханнеса. Ни команда, ни этот

спорт.

«Ты также один из моих самых больших соперников», - говорю я ему. «И при этом

ты пытаешься заставить меня проводить с тобой время в спортзале, в бассейне или

на этих скучных пресс-конференциях. Так в чем же дело? Должны мы общаться

вместе или нет?»

Он поворачивается ко мне и делает шаг ближе.

«Это не одно и то же, и ты это знаешь. Мы, блядь, в одной команде! Или ты просто

не понимаешь, что такое команда? У тебя вообще есть мозги, мать твою? Мы

должны делать друг друга лучше ради чемпионата мира и Хендерсома как

команды».

Я знаю, что он прав, но он ведет себя так по-дурацки. Я не думаю, что он знает, как

еще можно поступить, кроме как покровительственно. В низших категориях я

всегда старался быть хотя бы дружелюбным со своим товарищем по команде.

Может быть, даже слишком дружелюбным, учитывая, что я имел обыкновение

засовывать свой член в Йоханнеса, когда мы оба ездили за одну команду.

Итак, я снова оказался в обороне. «Мы с Йоханнесом были в жизни друг друга с

первых дней в картинге. Я не хочу отказываться от этого, потому что мы гоняемся

друг против друга. Ты перестанешь общаться с Элайджем, если в следующем году

вы будете выступать в разных командах?»

В ответ на мой вопрос наступает молчание, после чего он вздыхает. Счет один в

мою пользу.

«Ладно, делай что хочешь. Я уже пытался. Не удивляйся, когда Андерс опустит

твою задницу обратно, потому что ты не проявляешь никаких обязательств».

«Может, это твою задницу они опустят, старик, теперь у них в команде новая

кровь». Глаза Киана на мгновение потемнели, и я не могу удержаться от смеха.

Если бы внешность могла убивать, я был бы похоронен под трассой Альберт-Парка.

«Не будь слишком самоуверенным, новичок. Пара хороших выступлений - ничто, когда впереди еще двадцать. Может, ты и рисковал, но обогнать тебя было не так

уж сложно. А когда все остальные увидят, что ты тоже шутник, пьедестала тебе не

видать».

Он так чертовски уверен, что знает, что я из себя представляю, что это может почти

разрушить мою уверенность. Но это всего лишь слова, а у меня за плечами уже есть

P3.

Я не настолько заблуждаюсь, чтобы считать себя лучшим в мире - пока. Но я

заслужил эту возможность, даже если она досталась мне ценой сломанной ноги

Элайджи. Может быть, финиш на подиуме в первой попытке и вправду вскружил

мне голову, но я никогда не смогу забыть, что я здесь гонщик номер два, а Киан

бросает на меня всю свою мудрость и опыт.

Впереди был еще долгий путь, и он не ошибся. Я не собирался забегать вперед, думая, что смогу добраться до дома после того, как пару раз приходил третьим.

Киан выглядит довольным, когда нажимает кнопку лифта и прислоняется к стене

рядом, как будто он заставил меня замолчать. Это не так. И никогда не сможет. Я

буду здесь столько, сколько мне позволят, сражаясь с Кианом чертовым Уокером, пока не докажу свою состоятельность.

Может быть, Элайджа вернется через три месяца, нога у него заживет, и он займет

мое место. Или, может быть, Хендерсом поймут, что Кайан уже достаточно

поработал и им нужна свежая кровь. По-моему, это все, ради чего стоит играть.

«Что ж, приятного вечера. Я буду в спортзале в 7 утра. Ты присоединишься ко мне, если знаешь, что для тебе полезно, но я почти гарантирую, что ты этого не

сделаешь». Лифт пикает за его спиной с идеальным временем, и он заходит внутрь.

Он нажимает на кнопку, и двери закрываются, оставляя за ним последнее слово.

Черт. Я стою, как идиот, наблюдая за тем, как номер поднимается все выше и выше, и не уверен, что все могло пойти еще хуже. Позади меня появляется Йоханнес.

«Не буду врать, мне очень понравилось наблюдать за тем, как Киан подставляет

тебе задницу. Теперь он мне нравится еще больше».

«Отвали», - ворчу я. «Может, сходим за десертом? Я знаю, что не стоит, но мне

сейчас нужно что-то сладкое». В меню я увидел фотографию самого большого

куска шоколадного торта, и сейчас мне ничего не хочется больше - разве что

напиться. Слава Богу, что в этом отеле есть роскошный ресторан прямо в холле.

«Хочешь заесть свои чувства, Харп? Ты, должно быть, очень расстроен, что твой

кумир не хочет принимать от тебя никакого дерьма».

«Не заставляй меня снова говорить тебе, чтобы ты проваливал».

«Не говори мне, что ты разлюбил его? Когда-то ты...»

Я закрываю ему рот обеими руками, пока он не сдается, облизывая мою ладонь, и я

отпускаю его.

«Раньше, в прошедшем времени». Закончив разговор, мы возвращаемся в ресторан.

Я подзываю официантку и заказываю большой кусок шоколадного торта с

помадкой на двоих. Я заплачу за него утром. Но не в спортзале в семь утра с

Кианом.

«Я тебя ненавижу», - говорит Йоханнес, когда торт быстро приносят нам вместе с

двумя вилками. «Не так сильно, как тебя ненавидит Киан, но все же».

«Еще не поздно узнать, не хочет ли меня другая команда? Может, Нилс захочет

поменяться?»

«Я люблю тебя, но снова оказаться в одной команде было бы кошмаром».

Я бы, наверное, убил за возможность снова оказаться с ним в одной команде, как

когда-то давно. Но он, наверное, прав. Мы бы доставили друг другу слишком много

неприятностей, и команда не смогла бы с нами справиться.

«Да, сейчас я слишком хорош для тебя. Я бы выставил тебя в плохом свете».

«Как скажешь, Джеймс, как скажешь. Может, завтра ты пойдешь лизать задницу

своему любовнику и все исправишь?»

Хотя я не могу отрицать, что лизать задницу Киану Уокеру звучит чертовски

сексуально, я не думаю, что смогу заставить его вынуть палку из задницы

достаточно долго, чтобы засунуть туда язык.

«Я пас. А теперь подай мне вилку. Мне это нужно».

Он подчиняется, но торт никак не исправляет того факта, что завтра мне, возможно, придется подчиниться Киану и встретиться с ним в спортзале.

Глава семь

Киан

После Бахрейна мы с Харпером проделали довольно приличную работу, стараясь

вести себя прилично. Если можно назвать хорошими совместные тренировки и

сидение друг напротив друга в самолете без пререканий. Даже такая неприятность, как смена часовых поясов, не стала причиной наших ссор. Пока что. Тем более, что

смена часовых поясов в Австралии, похоже, сильнее, чем в любой другой стране.

Каждый год это обрушивается на меня, как тонна кирпичей. Не то чтобы это как-то

повлияло на яркую личность Харпера, он по-прежнему работает на высокой

скорости. Кроме того, он хорошо себя вел, я даже слышал, как он отказался идти

куда-нибудь сегодня вечером, когда Йоханнес спросил его об этом прямо при мне.

Часы на прикроватной тумбочке мигают, показывая, что время перевалило за пять

утра. Я не знаю, как долго я спал и спал ли вообще.

К сожалению, шторы плохо защищают мои слипающиеся глаза от яркого

солнечного света, поэтому я никак не могу вернуться в сон, даже если попытаюсь.

В Великобритании уже вечер. Я мог бы позвонить Элизе и узнать, как дела, но я

разговаривал с ними всего восемь часов назад, когда не мог заснуть в первый раз.

Вместо этого я решил включить ноутбук, чтобы оценить, что может предложить

Netflix в Австралии.

Мое внимание привлекает кулинарное шоу, и я усаживаюсь за ноутбук в надежде

на спокойное утро.

Мы с Харпером не планируем тренироваться до девяти утра, по его настоянию, поскольку мои занятия в семь утра для него слишком ранние. Это маленький

компромисс, чтобы Андерс не мешал нам обоим. Я могу извлечь максимум пользы

из того, что я уже проснулся, но мне нечем заняться.

Я уже на полпути к первой серии, когда у меня начинает звонить телефон. К моему

удивлению, это Харпер. Тем не менее, до семи утра.

«Алло?» - осторожно отвечаю я. Что ему может быть нужно в такое время? Или, если подумать, в любое другое время?

«Ты можешь пройти в мою комнату?» Его голос тихий и скрипучий, и я почти

боюсь спросить, зачем.

Одно дело - быть вежливым и пытаться научиться быть членом команды. И совсем

другое - просить об одолжении до рассвета.

У него там есть кто-то, кто не должен слышать этот звонок? Во что он ввязался?

Очередное дерьмо, в которое он хочет втянуть меня, а затем ожидает, что я буду его

разгребать. Что бы это ни было, я не хочу в этом участвовать.

«Привет, Киан, как дела? Спасибо, что спросил, Харпер, до этого звонка у меня все

было отлично. У тебя что, совсем нет манер?» - с досадой вздохнул я. «Нет, я не

могу прийти к тебе в комнату. Сейчас пять утра».

«Киан». О нет. Этот умоляющий тон - что-то новенькое, а я не люблю терять

надежду. «Я...» На пару секунд линия затихает, а затем я слышу ужасный звук чьей-то рвоты и, что еще хуже, рвоту, бьющуюся о поверхность воды.

«Ты в порядке?» Какой глупый вопрос, когда он явно залез головой в унитаз.

Вспышка сострадания мгновенно исчезла. «Ты серьезно позвонил мне только

потому, что у тебя похмелье? Чем, по-твоему, я могу помочь?

«Мммм... У меня нет похмелья». Он начинает кашлять, и мне приходится

отодвинуть телефон от уха, так как он снова срывается в унитаз.

«Конечно, конечно. Больные не врут».

«Ни хрена себе похмелье, приятель». Он звучит раздраженно. «Я не спал всю ночь.

Мой желудок не в порядке с тех пор, как я лег в постель». В его голосе звучит

жалостливая дрожь. Я думаю, что если бы у него было похмелье, то я не знаю, зачем бы он мне это афишировал. Судя по тому, как он веселится, он должен быть

постоянно в отключке, так что если кто и знает, как справиться с похмельем, так это

он. Если он так похож на моего отца, как я думаю, то, вероятно, это его

особенность.

Но опять же. Прошлой ночью я видел, как он прямо на моих глазах отказался от

ночной прогулки по городу с другими гонщиками, вместо того чтобы просто пойти

поесть с Йоханнесом.

«Все равно это не отвечает на вопрос, почему ты мне звонишь», - говорю я.

«Пожалуйста, просто помоги мне».

Ну почему я такой покладистый? Ненавижу, что я так близок к тому, чтобы сдаться.

«Разве ты не мог позвонить кому-то другому? Например, Йоханнесу или, если тебе

нездоровится, врачу команды?»

«Я не могу. Сейчас так рано, а ты все время не спишь». О, значит, я просто удобный

звонок.

«Что ты от меня хочешь?»

«Я выпил все бутылки воды и имбирного эля в мини-холодильнике. А в твоем что-нибудь осталось? Не мог бы ты принести мне что-нибудь попить, пока я лежу на

полу в ванной? И, может быть, немного льда? Пожалуйста». Он говорит жалко и

отчаянно, и я борюсь с инстинктом немедленно уступить его требованиям. Но

потом я понимаю, что это первый раз, когда он обращается ко мне с любезностями.

«Хорошо». Закончив разговор, я скатываюсь с кровати и натягиваю пару треников и

чистую футболку. В наших мини-холодильниках есть запас бутилированной воды и

спортивных напитков, так что я беру по паре бутылок и направляюсь по коридору к

его комнате. Я стучу в дверь, и он отвечает, что поставил ее на защелку. Я дергаю

ручку и проскальзываю в комнату.

Господи! Здесь воняет.

В воздухе висит густой запах болезни, и я быстро бросаю бутылки на его кровать, закрываю рот и нос подолом футболки и, стараясь не задохнуться, мчусь открывать

окна. Открываю оба, благодарный за свежий воздух, который врывается в комнату.

К счастью, рвотные позывы в ванной прекратились, но когда я открываю дверь, меня встречает очень жалкое состояние.

Он бледен, как призрак, глаза налиты кровью, лицо раскраснелось. Он свернулся

калачиком у основания унитаза, прижавшись щекой к холодному кафелю пола.

«Ты выглядишь чертовски ужасно».

Он хмурится, заметив, что я с пустыми руками, и я понимаю, что оставил на его

кровати все, с чем пришел.

«Спасибо, что сказала очевидное», - прохрипел он, его голос звучит так же грубо, как гравий на сырной терке.

Я показываю ему пальцем, чтобы он подождал там, хотя он явно никуда не

собирается. Я беру напитки и возвращаюсь.

«Выпей это», - говорю я, опускаясь рядом с ним на колени и протягивая ему

бутылку воды, - «а потом выпей вот это». Я ставлю рядом с ним спортивный

напиток. «После такой болезни у тебя будет обезвоживание, поэтому тебе нужно

ввести в организм электролиты».

Он быстро отвинчивает крышку и начинает пить. Мне почти хочется вырвать

бутылку у него из рук, потому что так он только заставит себя снова блевать.

Вместо этого я просто держу его руку и протягиваю ему бутылку. «Глотни», -

приказываю я, - «иначе тебя снова стошнит».

Он смотрит на меня в ответ, как будто спрашивает, с какой стати он должен меня

слушать. Его желудок снова начинает урчать, и он наконец слушается, ограничиваясь маленькими глотками. Эй, он позвонил мне, а не буквально всем

остальным на планете, и я до сих пор не знаю, почему.

Сделав свое дело, я думаю о том, чтобы уйти. Я действительно должен... вот только

его кожа похожа на смерть, а глаза закрыты от боли. Впервые с тех пор, как мы

начали работать вместе, он выглядит уязвимым и одиноким. Моя сестра, может

быть, и медсестра в семье, но ее здесь нет, и я не могу оставить его одного в таком

состоянии. Я должен позаботиться о нем. Неважно, насколько он раздражает и

выводит из себя. На его лбу выступили капельки пота, и когда я наклоняюсь, чтобы

определить его температуру, то сразу же чувствую, что ему жарко.

«Кажется, у тебя жар. Давай я принесу тебе свежую одежду, а потом ты

переоденешься и ляжешь в постель».

Он стонет, но в конце концов кивает.

Странно рыться в беспорядочно упакованных сумках Харпера, но я нахожу то, что

искал, в виде мешковатой футболки и боксеров, которые выглядят на размер

больше. Не то чтобы я знал, что он там упаковывает. Я быстро выкинул эту мысль

из головы.

Я проскальзываю обратно в ванную и застаю его там, где я его оставил, жалко

прижавшегося животом к полу. «Думаешь, сможешь встать?» - спрашиваю я с

порога, и он качает головой, делая еще пару глотков воды.

Господи, он действительно собирается заставить меня это сделать.

Присев на пол рядом с ним, я жестом показываю на промокшую от пота футболку, которая прилипла к его торсу. «Я могу ее снять?»

Он кивает, но как только мои пальцы касаются подола его футболки, он делает

дрожащий вдох. Ему не нужно говорить мне, что это неловко. Я быстро, но

осторожно снимаю с него футболку; на его груди и животе выступили капельки

пота.

«Секунду». Я делаю паузу, беру мочалку из предоставленной отелем стопки и

окунаю ее в холодную воду, прежде чем вытереть его.

Следующими идут его треники, к счастью, поскольку он растянулся на кафельном

полу, я снимаю их одним движением. Меня не должно удивлять, что под ними он

голый, - похоже, он из тех, кто любит так ходить. Надеть на него чистую пару

боксеров оказывается гораздо сложнее, чем снять с него треники, но мы

справляемся с этой задачей, и мир не рушится от того, насколько это странно.

Я даю ему еще секунду насладиться прохладой тканью на груди, а затем вытираю

его полотенцем для рук и натягиваю на него новую футболку большого размера.

Все это время он наблюдал за мной, полуприкрыв глаза. Я бы назвал это

благоговением, если бы он не выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание.

«Пойдем, уложим тебя в постель». Я подхватываю его под плечи, чтобы поднять с

пола, и обхватываю его за талию, чтобы поддержать, пока мы пробираемся обратно

в спальню, а затем опускаю его на кровать.

Он вялый и выглядит чертовски измученным, когда шаркает по кровати. Почему

мне так хочется сделать для него что-нибудь приятное?

Я откидываю одеяло, лежащее на его кровати, и беру из шкафа запасную простыню, чтобы накрыть его. «Ты же не хочешь перегреться, так что устраивайся поудобнее

под этим, а когда температура спадет, снова накинь одеяло. Наверное, мне стоит

позвонить командному врачу и спросить его мнение на случай, если это не просто

пищевое отравление, а у тебя желудочная инфекция или что-то в этом роде».

«Нет!» - кричит он, быстро вмешиваясь. «Не говори им. Они просто подумают, что

у меня похмелье, а мне сейчас не нужна взбучка».

«Ладно, ладно». Я защищаюсь, но понимаю, что он прав. «Нас обоих в последнее

время достаточно пожурили руководители. Я просто не хочу, чтобы тебе стало

хуже и ты не знал, что делать».

Меня пронзает озарение. «Моя сестра - медсестра. Может, я позвоню ей, если ты не

поправишься в течение следующих двенадцати часов? Пищевое отравление - если

это оно - может стать очень серьезным, или это может быть что-то другое, и тебе

действительно понадобится медицинская помощь».

«Конечно. Она же не отчитывается перед командой, верно?» Харперу с трудом

удается держать глаза открытыми, но каждый раз, когда он, кажется, устраивается

поудобнее, ему приходится поднимать руку и смахивать со своей головы матовые, потные кудри.

Что-то странное происходит со мной, потому что через несколько секунд я уже в

его ванной, смачиваю холодной водой еще одну фланель, отжимаю ее и складываю

так, чтобы она идеально подходила Харперу по размеру лба. Зовите меня просто

Флоренс, мать вашу, Найтингейл.

«Я могу положить это тебе на голову?» Я кладу ткань перед ним, он кивает, и я

убираю кудри с его лба и заменяю их успокаивающей фланелью.

Звук, который вырывается из его губ при прикосновении ледяной прохлады ко лбу, должен быть незаконным, а мой пах определенно не должен дергаться.

Этот человек болен, Киан. Хватит.

«Спасибо», - бормочет он, наконец-то расслабившись в подушке.

Не знаю точно, сколько времени я просидел на краю его кровати, но точно пару

часов. Между пролистыванием социальных сетей и отправкой электронных писем я

проверял его температуру каждые полчаса или около того, и сделал это по меньшей

мере три раза. Он все еще теплый, но уже не такой палящий, как в первый раз, когда

я проверял его лоб.

Он также не шевелится уже долгое время. Первый час или около того он метался

под простыней, обхватив руками живот, и я был уверен, что он сейчас проснется и

снова начнет рвать. Однако в конце концов он успокоился.

Я сверяюсь с мировыми часами на своем телефоне, и, вероятно, сейчас самое время

позвонить Элизе, чтобы убедиться, что я делаю все, что нужно, поэтому я

проскальзываю в его ванную и нажимаю ее имя на своем телефоне.

«Доброе утро», - бодро говорит она, и я рад это слышать, если честно. В последние

пару раз, когда мы общались, она выглядела спокойной, хотя и не хотела открыто

признавать, что сейчас ей тяжело.

«Доброе утро», - шепчу я в ответ, и она тут же смеется. «Что?»

«Я думала, что этот день никогда не наступит. Из чьего дома ты звонишь так рано

утром, что шепчешь старшей сестре?»

О, блестяще. Я не знаю, за кого она меня принимает, но она же ни на секунду не

может представить, что я прячусь в туалете для интрижек, не так ли?

«Господи, Эль. Вытащи свою голову из сточной канавы. Мне просто нужен

медицинский совет. Насчет пищевого отравления».

«Тебе плохо?»

«Нет, не мне».

«Так кому? Нужно знать пациента, прежде чем я смогу сказать тебе, что делать». Я

закатываю глаза, ведь я не прошу ее диагностировать серьезное заболевание. Я

просто хочу проверить, все ли я сделал.

«Элиза...»

«Киан, пошути со своей старшей сестрой, пожалуйста. У тебя никогда нет веселых

историй, чтобы рассказать их мне».

Да, потому что ухаживать за рвотным новичком было так весело.

«Похоже, Харпер съел плохой буррито и провел пол ночи, вытряхивая кишки. У

него был жар, но сейчас он начинает остывать. Я напоил его водой перед сном и

постарался охладить. Мне просто нужно знать, что еще я могу сделать».

«Не могу поверить, что ты сейчас присматриваешь за Харпером Джеймсом.

Клянусь, я только и слышу от тебя, какая он заноза в заднице».

«Он был болен, Эль. Что я должен был сделать? Просто бросить его?» Это

заставило ее замолчать, потому что не существует мира, в котором она сказала бы

мне оставить кого-то заботиться о себе, когда у него не все в порядке. «Есть ли еще

что-нибудь, что я могу для него сделать?

«Проследи, чтобы, когда он проснется, он принял обезболивающее по своему

выбору. У него наверняка болит горло от болезни и голова от обезвоживания, даже

если ты дал ему воды. Кроме того, сегодня ему нужно что-нибудь съесть - главное, понемногу и часто, - так как желудок пуст».

Я не собиралась уходить сразу, но и не планировала быть здесь, когда он проснется.

Но теперь у меня нет выбора. Элиза будет разочарована, если я оставлю его в

трудную минуту.

«Конечно. Я могу все это сделать. Когда он проснется, я закажу ему еду в номер

или что-нибудь в этом роде». Если я попрошу их оставить это у двери, им даже не

нужно будет знать, что я здесь. Я могу просто притвориться Харпером, разговаривая по телефону.

«Ты хороший парень, Киан, заботишься о нем, хотя он был для тебя просто

козлом».

Говоря о заботе о людях... «Как дела дома?» Я спрашиваю каждый день, но этого

все равно недостаточно.

«У нас все хорошо. Дети уложены спать, а Грант приехал на день раньше, так как

конференцию, на которой он должен был выступать, отменили. Мама сегодня

сидела в кресле - я дала ей завтрак в нем и все такое. Она вспомнила, как любит

кукурузные хлопья, поэтому Грант сходил и купил несколько коробок». Элиза

говорит о том, что мама хорошо провела день, и даже радуется этому. Это так

приятно слышать сейчас.

И все же глаза щиплет, и мне приходится сдерживать дыхание, полностью

прикусывая щеки, чтобы не расплакаться из-за этих моментов, которые я, возможно, больше никогда не увижу воочию. И чувство вины. Вина за то, что Эль

все это делает...

«Я рад, Элс», - прохрипел я, чувствуя, как пересохло в горле, когда я сглотнул

очередную порцию слез. «Поцелуй всех от меня, особенно маму. Скажи ей, что я ее

очень люблю».

«Я буду, каждый день, Ки. Она знает, что ты любишь ее».

Я не уверен, что мама знает. Ни я, ни Элиза не можем быть уверены. Возможно, она

никогда больше не узнает, как сильно ее любит сын - или даже то, что у нее есть

сын. Боже! Я не могу плакать в одной комнате с Харпером. Если он сейчас

проснется, то никогда не даст мне забыть об этом, и кто знает, кому еще он

расскажет. Возможно, Йоханнесу.

Поэтому, после того как мы попрощались, я занялся беспорядком в комнате

Харпера. Ничто так не помогает почувствовать себя хозяином положения, как

уборка и наведение порядка.

В отеле в каждом номере есть мешок для белья, и хотя я использую его по

максимуму, когда нахожусь в дороге, это не похоже на то, что делает Харпер. По

всему полу лежат маленькие кучки поношенной одежды, а также одежда, в которой

его вырвало и которую я оставил в ванной. Я собираю все это в сумку, заполняю

форму для срочной доставки за двадцать четыре часа и выставляю ее за дверь, чтобы забрать.

Это еще одна вещь, которую Харпер не оценит, но нет ничего хуже, чем

чувствовать себя плохо и находиться в грязной комнате. Или надевать грязную

одежду.

Небольшой сон не повредит никому из нас. Уже близится середина утра, а

занавески так и не смогли остановить свет, проникающий в комнату. Я закрываю

окна и включаю кондиционер - запах наконец-то исчез, а жара скоро станет

невыносимой. Я плотно задергиваю шторы по краям, используя выброшенные

туфли Харпера, чтобы удержать их на месте. Темнота приносит облегчение, и

кондиционер начинает ослаблять нарастающую жару.

Я не готов рисковать своей спиной, пытаясь уснуть в одном из кресел - я слишком

стар, и мое тело слишком важно для моей карьеры. Я говорю себе, что если я буду

придерживаться самой правой стороны кровати, то это не будет странно. Я

стягиваю с себя футболку, скольжу в кровать - поверх простыни, которую я ему, разумеется, дал, - и позволяю голове удариться о подушку.

Я с облегчением закрываю глаза - из-за джетлага мой мозг чувствует себя неважно.

Еще пара часов сна поможет мне почувствовать себя самим собой - этот день и так

был похож на пребывание вне тела. Я ставлю будильник, потому что сегодня днем

мне предстоит встретиться с командой СМИ, чтобы снять несколько кадров для

TikTok Хендерсома.

А потом я позволил себе задремать.

В постели Харпера.

Наверное, это глупо, думал я, но уже слишком поздно, потому что мир погружается

во тьму.

Глава восемь

Харпер

Я не знаю, который час, который день и даже где я нахожусь.

В животе урчит, а в голове стучит. В комнате кромешная тьма, но мне кажется, что

в последний раз, когда я просыпался, было так же темно, поэтому я не могу

определить, сколько времени прошло.

Черт, не помню, чтобы мне когда-нибудь было так плохо. Я приоткрываю один

глаз, и комната немного кружится. Только тогда я понимаю, что занавеска прижата

к окну, создавая эффект полного затемнения. Это... мои туфли?

Когда я это сделала? Как? У меня потеря памяти? Это нормально после пищевого

отравления?

Я пытаюсь перевернуться, но в итоге врезаюсь прямо в другое теплое тело.

Черт возьми!

Что происходит? Я сплю? Я бы никогда не позволил себе остаться на ночь.

Ненавижу это. Ненавижу, что не могу собраться с мыслями, а когда снова двигаюсь, спина болит просто адски.

Из постели доносится тихий храп, а когда я пытаюсь встать с кровати, моя нога

ударяется о холодную, влажную ткань. Что здесь произошло?

Остановившись на мгновение, чтобы комната перестала кружиться, я пытаюсь

думать.

Я пошел на ужин. Йоханнес, я и несколько парней из ямы. Может, Коул и Эш?

Один из младших помощников. Мы ушли после ужина, выполнив обещание, данное

Киану, что мы не пойдем пить, чтобы я успел встать на тренировку в 9 утра.

Кажется, мы ели мексиканскую кухню. В памяти всплыли яркие краски заведения, похожего на бар.

Я не пил, а вот Йоханнес пил. Он пошел в бар один, уже выпив несколько маргарит

в мексиканском заведении и сделав пару рюмок в баре, когда я пытался вывести нас

оттуда. Помню, как я волновался. Он казался не в себе; не уверен, что спрашивал

его об этом, так что я отложил эту мысленную заметку до тех пор, пока не

разберусь в своей нынешней необычной ситуации.

В животе заурчало, а першение в горле и неприятный привкус во рту начали

обретать смысл. Меня тошнило.

Здесь.

Я помню прохладу мраморных плиток ванной комнаты под собой, когда меня

тошнило. Но это не объясняет храп моего друга по кровати.

Полуголый парень выбирает момент, чтобы перевернуться, все еще крепко спя и...

так, так, так. Я определенно чувствую себя не лучшим образом, но трудно

чувствовать себя дерьмово, когда в твоей постели лежит Киан Уокер.

Все начинает проясняться. Я вернулся сюда и почувствовал себя настолько плохо, что не мог подняться с пола в ванной. Мое тело было тяжелым, и каждый раз, когда

я пытался встать, мой живот сводило судорогой, и меня снова тошнило.

О, Боже... и тут я позвонил Киану. Из всех людей! Почему именно ему? Я схватил

свой телефон и с ужасом обнаружил, что написал сообщение и Йоханнесу.

Очевидно, я звонил ему несколько раз, но не получил ответа. Это странно, особенно

если учесть, что мы остановились в одном отеле, но когда мы уходили из ресторана, он был уже на грани опьянения. Скорее всего, он просто отключился и пропустил

звонки.

Значит, Киан пришел, чтобы позаботиться обо мне, да? Закрыв глаза, я почти

ощутил его большую руку на своей спине, когда он вел меня из ванной в кровать. Я

точно помню прохладную мочалку на моем лбу и ощущение, что обо мне заботятся.

Мне должно быть стыдно, что он увидел меня в таком ужасном состоянии, и позже

я, наверное, так и сделаю, но сейчас я чувствую... благодарность. В жизни было не

так много моментов, когда я испытывал подобные чувства. Йоханнес помог мне

справиться с похмельем и гриппом, когда я только начинал работать и впервые

отправился в международное путешествие, но он был легким, непринужденным, в

то время как это...? Это было приятно. Но и странно, что это был Киан. Я пытаюсь и

не могу представить напряженного мудака, которого я узнал, с добрым, заботливым

человеком, который уложил меня в постель с неожиданной нежностью. Нет нужды

говорить, что сейчас я нахожу этот сценарий очень запутанным.

Я представляю, как говорю четырнадцатилетнему Харперу, что однажды он

окажется полуголым и разделит постель со своей возлюбленным. Я смотрел первый

сезон Киана, приклеившись к телевизору, когда этот парень начал захватывать мир, отмахиваясь от всех комментариев о своем отце во всех интервью, которые я

смотрел. Я не мог понять, почему, ведь Тайлер Хит был легендой, но у меня от

этого мурашки по коже.

Я был просто сердитым подростком в миллионной приемной семье, который

пытался убедить своих новых родителей потратить часть денег, которые им

платили каждую неделю за присмотр за ним, на уроки картинга. А потом был

новый гонщик, который отказывался от того, чтобы его родители определяли его.

Он не хотел становиться мировой сенсацией только потому, что его мама когда-то

была популярной поп-звездой, а папа - гонщиком-чемпионом. Он хотел добиться

успеха за счет собственных заслуг или вообще без них - и было так интересно

наблюдать за его гонками.

Я мог оценить это, даже будучи подростком.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, и комната снова начинает вращаться.

В условиях затемнения, которое он создал в комнате, трудно что-либо разобрать, но

я не собираюсь упускать возможность посмотреть на него по-настоящему. Головная

боль не проходит, поэтому я снова забираюсь под прохладные простыни, позволяя

себе это.

Мельбурнское солнце, возможно, и придало бронзовый оттенок его лицу и плечам, но грудь и живот бледные, покрытые густой копной каштановых волос. Я

прикрываюсь, потому что знаю, что меня снимают без футболки - ладно, признаемся, я люблю покрасоваться, - но Киана это явно не беспокоит. Мне хочется

протянуть руку и погладить его. Я хочу провести пальцами по нему и проверить, такой ли он мягкий, как кажется.

Такие мужчины никогда не были в моем вкусе. Обычно я выбираю типичного

твинка - долговязого и тощего, того, кто хочет, чтобы над ним доминировали; парней с мягкими чертами лица и хваленым извращением. Киан не подходит ни под

одну из этих категорий. У него резкие черты лица, и ему достаточно пару дней не

бриться, чтобы отрастить впечатляющие волосы на лице. И я ни на секунду не могу

представить, что ему нравится, когда я указываю ему, что делать. Скорее наоборот.

Это вызывает в моем животе волнительные ощущения.

Я с удивлением обнаруживаю, что мне нравится видеть Киана таким. Я так привык

к тому, что он невыносимый засранец, что эта перемена пугает меня. Но это не так.

Наоборот, я чувствую себя спокойно. Комфортно.

Мирно. Это единственное слово, которое я могу подобрать, чтобы описать

состояние Киана в данный момент. Густой веер каштановых ресниц расчесывает

верхнюю часть его щек, а по светлой коже разбросаны веснушки, вызванные

солнцем. На его лице нет той принужденной натянутой улыбки, которую он часто

демонстрирует при мне, когда он словно постоянно прикусывает язык и пытается

не выдать остальному миру, как сильно он меня презирает.

Я улыбаюсь про себя, любуясь им сейчас. А потом те же ресницы начинают

трепетать, и я погружаюсь в самый неловкий момент в своей жизни, когда мы

встречаемся взглядами.

Попался!

Мы спим в одной постели, а я лежу, не сплю и смотрю на него, а он без футболки и

пускает слюни в мою подушку. По моему позвоночнику катится струйка пота, и я

не думаю, что смогу притвориться, что причина в чем-то другом, а не в мужчине в

моей постели.

Проходит слишком много секунд, прежде чем я отвожу от него взгляд, а когда я

оглядываюсь, он уже спрыгивает с кровати.

На его лице застыло паническое выражение, и он на секунду замешкался, словно

пытаясь вспомнить, зачем он здесь. Я все еще наблюдаю за ним - кажется, я не могу

остановиться - и когда он замечает это, то исчезает в ванной.

Возможно, он пытается придумать, как уйти так, чтобы не было неловко - хотя, возможно, этот корабль уже уплыл. Он пробыл здесь несколько часов, ухаживая за

мной, и заснул рядом со мной. Это больше, чем может сделать тот, кто ведет себя

так, будто ненавидит меня.

Я слышу, как в раковине начинает течь вода, и готовлюсь к неизбежному

натянутому оправданию, которое он сейчас произнесет, и резкому уходу в свою

комнату. Мне неприятно, что я почти разочарован его уходом, ведь почему меня

должно волновать, чем занимается Киан Уокер в свой выходной?

Но когда он возвращается из ванной, то просто протягивает мне еще одну мокрую

мочалку, и я не могу отрицать, что от прикосновения холодного материала к моему

лбу мне становится в сто раз лучше. Я также не могу отрицать, хотя это и

заставляет меня скручиваться в узлы, что мне нравится, как он заботится обо мне.

«Знаешь», - говорю я, - «если мы можем это сделать, то, конечно, найдем способ

поладить. Перемирие?» Я не уверен, что именно тот факт, что я чувствую себя

совершенно измотанным, заставляет меня задуматься о попытке, или тот факт, что

он смотрит на меня с чем-то, кроме чистого отвращения в глазах, но я решаю

попробовать.

«Перемирие? Компромисс?» - устало спрашивает он, примостившись на краю

стола. К сожалению, он снова надел футболку.

«Испытаем миры друг друга. Ты хочешь, чтобы я попробовал твою жизнь с йогой, тренировками для СМИ и ранним отходом ко сну, но ты должен попробовать и мой

путь. Разве это не определение компромисса?»

Я ни на секунду не сомневаюсь, что он не пойдет на это. Он ясно дал понять, что не

одобряет мой образ жизни. Я даже не знаю, будет ли ему хорошо, если он придет

выпить после победы или еще чего-нибудь, но попробовать стоит.

«Определение компромисса?»

Я закатываю глаза. Он говорит об этом как о скучной деловой сделке.

«Расслабиться немного, выпить в честь праздника, может, даже сходим в клуб».

В его глазах застыл ужас, и я чуть не рассмеялся, но смех застрял в моем полностью

разрушенном горле и превратился в кашель.

Киан быстро протягивает мне бутылку холодной воды, и тоненький голосок в

затылке напоминает мне, что ее нужно пить по глоточку, а не глотками.

«Слушай, ты делаешь это, хорошо? Но это не моя сцена. Ты можешь представить

меня пьяным в клубе? Потому что я не могу. А танцевать? Танцы - это большое

«нет»».

Конечно, я могу представить, что поначалу ему будет немного неловко, но я бы его

раскрепостил. Если бы он только позволил мне взять себя в руки, я бы вмиг

заставил его танцевать. Небольшое руководство никогда никому не повредит.

«Чтобы хорошо провести время, не обязательно пить или танцевать. Просто...

немного ослабь струны. Попробуй немного расслабиться. Я не понимаю - ты

хорошо относишься ко всем парням в гараже и к команде в целом, но тебе как будто

не нужны друзья».

На его лице появляется выражение задумчивости, брови напряжены, словно он

думает, как ответить. Я знаю, что он размышляет, открыться мне или нет. Он

пытается решить, может ли он мне доверять.

«Это не... Это просто...»

Что ж, думаю, я получила ответ на этот вопрос. Нет открытости - нет доверия.

«Если ты выйдешь со мной после нашей следующей победы, я присоединюсь к

твоим тренировкам и займусь дурацкими тренировками для СМИ...»

На этот раз его очередь прерывать меня. «Тебе это будет полезно. Они помогут тебе

сбавить тон в язвительных ответах и думать, прежде чем говорить».

Мне плевать, что он сделал для меня - я не приму этого!

«Это говоришь ты, который не может сдержать свой пыл при любом упоминании

папы. Я тоже этого не понимаю - у тебя уже была карьера лучше, чем у него, примерно в два раза, и ты, возможно, сделаешь ее в три раза больше, если не

уйдешь на пенсию в этом году».

Он заметно разозлился. Что ж, это явно задело нервы.

«Я чертовски ненавижу это слово! Пенсия, пенсия, пенсия! Почему пресса только

об этом и говорит? А как насчет потрясающего начала сезона? Или о работе, которую я выполняю в качестве посла молодежного благотворительного фонда?»

«Да ладно, старик...» - шучу я, но останавливаюсь, увидев его лицо.

Не время, Харпер. Не время.

Я начинаю сначала. «Я думал, это одна из тех вещей, которые команда передала

прессе. Типа, ты уже говорил об этом, а они давали газетчикам реплики и намеки на

это, создавая шумиху вокруг твоего последнего года, чтобы раззадорить прессу.

Полагаю, нет?

«Нет! Ради всего святого. Нет. Я говорил с Анной о том, чтобы попытаться

положить этому конец, но все любят строить догадки, и это все, о чем меня

спрашивают. Я не знаю, может... Я не думал... Мне еще нет и тридцати четырех».

Искажение его лица мучительно. Я вижу, как он мучается, принимая это решение.

Хотя мне всего двадцать пять, я понимаю, что принятие этого решения происходит

так быстро, независимо от того, в каком виде спорта ты занимаешься, и решить, уйти на пике или медленно угасать, очень непросто.

«Значит, еще есть шанс, что так и будет?»

«А разве нет шансов, что это может быть чей-то последний сезон? Я могу разбиться

в этот уик-энд и больше никогда не сесть за руль, или Хендерсом может решить не

продлевать мой контракт с ними, и никакая другая команда не возьмет меня. То же

самое касается любого из нас. Все так, как есть, и я перейду этот мост в конце

сезона. Но если я уйду, это будет мой выбор». Его слова и тон тверды - не то чтобы

это имело значение для журналистов. Они все равно напечатают причины, по

которым, по их мнению, он может уйти.

Чувствуя себя неуютно из-за интимности разговора, я решаю, что пора вставать. Я

поднимаюсь с кровати и замечаю, что в комнате что-то изменилось. Ковры чистые, мои сумки с вещами убраны в предусмотренное для них место, а почта от

поклонников, которую мне вручили, когда мы приехали, аккуратно сложена на

столе. Не может быть, чтобы я сделал это прошлой ночью.

«Ты, эм, прибрался?» - спрашиваю я, осматривая комнату в поисках одежды, которая когда-то лежала на полу.

Может, это был тщательно спланированный розыгрыш, и он спрятал всю мою

одежду или сжег ее в качестве мести. В этом было бы больше смысла, чем в том, что он убирался в моей комнате.

«Да. Здесь был абсолютный свинарник. Когда ты в последний раз стирал?»

Я ломал голову, но так и не смог вспомнить. Определенно не стирал с тех пор, как

приехал сюда. Может, в Саудовской Аравии? Не могу вспомнить. «Я привожу с

собой много одежды, так что все в порядке. А где... вещи, которые были на мне

вчера вечером?»

«В мешке для белья, где и положено. Пока ты спал, я взял кучу твоей грязной

одежды и отнес ее в экспресс-службу».

Он говорит об этом как о пустяке, но я потрясенно молчу.

Это было слишком - холодные мочалки, уборка, забота.

У меня от этого все сжалось. Я не могу представить, почему он делает это для меня.

«Спасибо? Тебе действительно не нужно было этого делать».

«Нет, определенно нужно. Иначе одежда, наверное, сама бы начала складываться в

сумку. Неужели родители никогда не учили тебя убирать за собой?»

Я никогда, никогда не говорю о своем воспитании на публике или в прессе. Он

никак не мог знать, что у меня нет родителей или людей, которые заслужили это

звание. Он никак не может понять, что этот комментарий словно кинжал вонзился в

мое сердце, но при этом разрушил чары, под которыми я, судя по всему, находился.

«Думаю, теперь со мной все будет в порядке. Ты можешь идти». Я не хотел, чтобы

это прозвучало так пренебрежительно, когда он, очевидно, по любым объективным

стандартам, был очень добр ко мне в последние несколько часов, но с меня хватит.

Я не хочу продолжать этот разговор.

«Моя сестра сказала, что тебе нужно есть понемногу и часто, чтобы успокоить

желудок. Я собирался заказать для тебя тосты или что-нибудь еще из меню

обслуживания номеров». Его тон защитный, как будто он не понимает, почему

настроение вдруг испортилось. Я не могу его винить, но мне надоела эта домашняя

сказка, и мне снова нужно личное пространство.

«Я уверен, что справлюсь с этим сам». Я скрещиваю руки на груди для пущей

убедительности, и он наконец понимает, о чем я. Он отступает к двери.

«Как хочешь, но завтра утром я жду тебя в спортзале. Потом, возможно, если мы

выиграем, я выйду с тобой, хорошо?»

Я почти забыл, что мы договорились об этом, так как весь воздух покинул комнату.

Я быстро киваю.

«Да, да, завтра», - говорю я. В этот момент моя челюсть так крепко сжата, что мне, наверное, все равно понадобится его дурацкая йога, чтобы разгрузить шею и

мышцы.

Он открывает дверь, комично оглядывается налево и направо, чтобы убедиться, что

никто не видит, как он уходит, хотя мы не сделали ничего плохого, и без лишних

слов выскальзывает в коридор. Дверь закрывается за ним с окончательностью, которая ощущается как облегчение и одновременно как тяжелая утрата.

В комнату снова врывается воздух, и я наконец-то могу вздохнуть. Это не совсем

дыхание, я скорее задыхаюсь, как будто мои легкие отчаянно пытаются и не могут

использовать весь воздух, который я вдыхаю, - но я согласен на это, чем на то, что я

вообще не могу дышать.

В сочетании с болью в горле от рвоты и невероятно пустым желудком отдышка не

идет мне на пользу. Мне отчаянно нужно собраться с мыслями и стереть из мозга

все воспоминания об этом утре. Провести оставшийся выходной день, отдыхая и

восстанавливая силы. Киан сказал, что так посоветовала его сестра, а она медсестра, так что мне, наверное, стоит прислушаться. Я определенно не стану заказывать

пару тостов из меню обслуживания номеров, потому что так велел Киан.

Мне абсолютно все равно, что думает Киан.

Глава девять

Киан

Мы разгромили Гран-при Австралии. Уже второй раз в этом сезоне Хендерсом

занимает два места на пьедестале, и я не могу быть не счастлив, что снова оказался

на вершине мира, на первом месте.

Это сильное начало сезона, и, размышляя над некоторыми причинами этого, я

нехотя признаю, что Харпер пробудил во мне соревновательную сторону - и, возможно, это дает мне преимущество на трассе. В том, что на днях мне пришлось

присматривать за его жалкой задницей, есть и положительный момент: он наконец-то решил присоединиться ко мне в спортзале. Он действительно прилагает усилия, а

не ведет себя так, будто пришел, чтобы доказать директору свою правоту, и это

приятно.

Все начинается на беговой дорожке. Он выбирает ту, что рядом со мной, и сначала

мы осторожно разминаемся. Я увеличиваю скорость до бега трусцой, и он быстро

следует за мной. Я снова увеличиваю скорость, и он ее набирает; я снова

увеличиваю скорость, и он бежит рядом со мной, увеличивая скорость, чтобы

догнать меня, а затем я увеличиваю свою. Так продолжается до тех пор, пока мы

оба не выкладываемся по полной, практически синхронно, но я не могу

остановиться. Я не могу позволить ему победить. Что мы выиграем, я понятия не

имею, но это захватывает дух. Все мое тело горит, как от волнения, так и от того, как сильно я его напрягаю. Я не могу вспомнить, когда в последний раз, кроме как в

кабине пилота, я чувствовал себя настолько живым.

В конце концов он нажимает на кнопку «стоп», и я испытываю момент

напряженного триумфа, а затем быстро следую его примеру. Мы пыхтим, как

собаки, пока тренажеры замедляют темп нашей ходьбы, а наши спортивные

полотенца не могут достаточно быстро вытереть пот, льющийся по нашим лицам.

Это самое веселое, что у меня было за последние сто лет. Из всех людей, именно с

Харпером Джейсом!

«Сколько ты приседаешь?» - спрашивает он между глотками спортивного напитка

фиолетового цвета.

«Сто сорок. Зависит от повторений. А ты?»

«Сто сорок». Но он не уверен, и я чувствую, что он, скорее всего, попытается

безрассудно доказать мне это, и у нас будет еще один гонщик, получивший травму.

«Ну, сегодня я делаю верхнюю часть тела, так что кардио закончено», - говорю я, -

«так что можешь приберечь свои навыки приседаний для другого раза... если мы

будем делать это вместе?» Он не пытается спорить со мной по этому поводу, что в

кои-то веки приятно, и вместо этого идет за мной к тренажеру для бицепсов.

И все же мы продолжаем соревноваться, пытаясь превзойти друг друга в каждом

упражнении. Но самое странное, что на самом деле это смешно, и я получаю

больше удовольствия от своей рутины, чем обычно. Я определенно заставляю себя

работать сильнее, чем обычно, и должен признать, что, возможно, эта новая

инъекция свежей мотивации давно назревала в моих тренировках в спортзале.

________

Теперь, к сожалению, настало время выполнить свою часть сделки. Я одет в то, что

Харпер считает моей одеждой для прогулок, - темно-синюю рубашку с короткими

рукавами и джинсовые шорты, которые немного обтягивают. Мы находимся в баре, который он считает подходящим для праздника и в который я ни за что на свете не

пришел бы, если бы не согласился на эту сделку.

Харпер и Йоханнес направляются к бару, а я блуждаю в поисках кабинки, которая

находится чуть в стороне от остальных. Ненавижу чувствовать себя так, будто я все

время на виду.

Они быстро возвращаются, в руках Йоханнеса два бокала с чем-то темным и

газированным, а в руках Харпера - бутылка пива. Черт возьми! Я же ясно сказал, что мне нужна только вода. Никто из них ничего не говорит, когда они садятся в

кабинку рядом со мной, на их лицах одинаковые ухмылки, потому что они явно

намеренно проигнорировали все, что я сказал.

Кажется, я никогда в жизни не чувствовал себя так неловко. Я украдкой смотрю на

часы. Дома сейчас раннее утро. Я мог бы поболтать с Элизой, дать ей немного

взрослой беседы, прежде чем дети встанут и ей придется начать мамину утреннюю

рутину. Необходимость быть рядом, пусть даже виртуально, возрастает, когда

Грант уезжает на конференцию.

«Итак, Кайан, этот парень наконец-то вытащил тебя, да? Тебе нравится Страна Оз?

Наверное, ты приезжал сюда последние десять лет. Здесь когда-нибудь бывает

скучно?» Я знаю, что Йоханнес просто старается быть вежливым, но я всегда вижу

только внутренности отеля, ипподром и все места, куда меня таскают на

собеседования.

Я ломаю голову, пытаясь представить, как это было десять лет назад, когда я был

примерно в их возрасте, когда жизнь была проще и давление не было таким

сильным. Я никогда не был большим любителем вечеринок, но кое-что осмотрел.

«Приятно побывать в тепле, но не могу сказать, что в этот раз я увидел много

интересного».

«Говорю вам», - начал Харпер, прижав к губам ободок своего стакана с чем бы то

ни было, - «он не выходит из отеля до отборочного турнира. Он занимается йогой в

своем номере!»

Закатив глаза, я чуть не застонал. Только не снова про йогу. Я, наверное, никогда не

переживу этого.

«Ничего плохого в йоге нет», - говорит Йоханнес, и у меня чуть челюсть не падает.

Я был готов к тому, что эта парочка набросится на меня. Я представлял, как буду

дразнить их весь следующий час - время, на которое я согласился остаться на улице.

«Тренер команды очень любит это занятие. Он приучил меня к этому в прошлом

году, и это помогает мне раскрепоститься после многочасового пребывания в

тесной кабине. В прошлом сезоне у меня было растяжение шеи, помните? Йога все

исправила. Ну, во всяком случае, это то, что не позволило мне получить травму

снова. Теперь я клянусь в этом».

«О, Боже. Не успеешь оглянуться, как вы вместе будете делать «собаку мордой

вниз», и тогда я буду вынуждена присоединиться».

Я фыркнул. Я очень сомневаюсь в этом. Но мне не дает покоя тот факт, что Харпер

проводит свой первый сезон в высшей категории. У него никогда раньше не было

всех этих тренеров, специалистов и профессионалов, пытающихся контролировать

каждый аспект его физической формы. Кроме того, он все еще сохранил ту

неуязвимость молодости, которая заставляет с усмешкой относиться к советам

людей постарше. У него еще не было серьезных травм, и он не чувствовал, что его

тело подводит его. Его энергия заразительна, и я надеюсь, что его самонадеянная

уверенность не приведет его к необдуманным решениям, о которых он пожалеет в

будущем.

Боже, когда я начала беспокоиться о будущем Харпера Джеймса?

К счастью, Йоханнес просто смеется над предложением Харпера, и я немного

расслабляюсь. Время мигает в углу экрана телевизора, на котором показывают матч

по регби. Еще пятьдесят минут, и я уйду отсюда.

Мы еще немного говорим о сегодняшних результатах и о полете в Азербайджан на

следующую гонку. Оказывается, это одна из любимых трасс Йоханнеса. Никогда не

слышал об этом раньше. Не думал, что кто-то является ее большим поклонником. Я

и сам не против, но она слишком разделена пополам, чтобы я мог по-настоящему

наслаждаться ею. Одна сторона - широкая и открытая, полная прекрасных прямых, где можно разогнаться до максимума. Другая - узкая и извилистая, полная сложных

поворотов, которые заставляют платить за каждую ошибку в десятикратном

размере. Чтобы переключаться между этими двумя состояниями, требуется большая

концентрация. Наверное, в этом и заключается сложность, но я не чувствую себя на

высоте.

«Давай потанцуем», - быстро предлагает Харпер, когда разговор об автогонках

затихает.

Я быстро качаю головой, и не успеваю оглянуться, как Йоханнес выскакивает из

кабинки и тащит Харпера на танцпол, крича что-то о том, что это их песня.

Пока Харпер прижимается - да, именно прижимается - к Йоханнесу, я жалею, что

вообще согласился прийти. Час еще не пробил, но я пообещал Андерсу, что сделаю

все, что в моих силах, - приложу усилия, пойду на компромисс, буду хорошим

товарищем по команде. И вот я здесь, не так ли? Хотя сейчас я не могу понять, как

это делает меня лучшим членом команды, потому что в моем нутре закипает

огненная яма чего-то, что я не хочу называть. Оно злобно и атакует мой уровень

стресса сильнее, чем чувство вины.

Руки Йоханнеса блуждают по телу Харпера. Когда они опускаются на его бедра, футболка, в которую он одет, задирается вверх, оставляя на виду восхитительную

россыпь светлых волос, спускающихся к его дурацким обтягивающим джинсовым

шортам.

Не то чтобы я был слеп к Харперу Джеймсу. Я отказываюсь признать, что он -

сенсация, как утверждают фанаты. То есть он горяч - это бесспорно, - но дело не

только в этом. Он красив в самом классическом смысле этого слова. Его черты лица

напоминают то, что вырезал бы один из великих скульпторов прошлого -

богоподобные, совершенные, чистые. А еще его задница. Она стройная, упругая, стройная и может соблазнить любого на грех. Конечно, я заметил. Но еще есть его

острый, язвительный язык...

Он откидывает голову на плечо Йоханнеса. Глаза закрыты, пара всклокоченных

локонов прилипла к его влажному лбу, пока он извивается и крутится на танцполе.

Черт. Я совершенно не хочу, чтобы этот образ Харпера Джеймса запечатлелся в

моем мозгу.

И все же я не могу отвести взгляд. В моих шортах зашевелилось неприятное

чувство, отчего сидеть в этой липкой кабинке стало еще более некомфортно. Я не

хотел приходить сюда, а теперь не могу уйти - зажат между условиями нашей

сделки и принуждением продолжать наблюдать за ним.

Это так неправильно. Очень, очень неправильно. Я отчаянно хочу уйти, но я также

очень, очень хочу подойти и проскользнуть между ними. Я хочу быть тем, на кого

опирается Харпер. Я хочу забыть обо всем дерьме в мире, обо всем давлении, обо

всех моих обязанностях и обо всех способах, которыми я подвожу свою сестру, и

просто потерять себя в Харпере. Вот чего я хочу.

Я должен быть здесь, чтобы построить отношения с товарищем по команде.

Подружиться с ним, чтобы мы могли работать вместе.

Но жгучее желание внутри меня - это не дружба. Я просто хочу его. Его тело

прижато к моему. Его задница в моих руках. Мои губы на его губах...

Я должен уйти, но если я выйду на улицу, все увидят палатку в моих шортах, и она, вероятно, окажется на первой странице какого-нибудь австралийского таблоида.

Или в чьем-нибудь Instagram.

И тогда все узнают. А еще хуже, чем все узнают, если узнает он, если Харпер

увидит, как я на него смотрю.

Я чувствую, как внутри меня внезапно поднимается паника, и дыхание сбивается. И

тут это происходит.

Черт.

Это происходит в какой-то лихорадочной замедленной съемке, и я не могу отвести

взгляд. Его глаза открываются, и наши взгляды встречаются. Это электрический, мгновенный фейерверк. Кажется, что он слышит все мои грязные мысли, потому

что он оценивающе оглядывает меня с ног до головы, а потом ухмыляется, как

Чеширский кот.

Слишком поздно. Слишком поздно. Он знает.

Он манит меня одним пальцем. А еще он чертовски бредовый. Единственное, куда я

пойду, - это обратно в отель. У него нет ни единого шанса вытащить меня на

танцпол.

Я качаю головой, и он надувается, надувается по-модельному, но не успеваю я

опомниться, как он снова сосредотачивается на танце с Йоханнсем.

Заклинание разрушено.

Момент упущен.

Он ничего не знает, и, откровенно говоря, ему все равно.

В том-то и дело, что я учусь у Харпера. Я уверен, что в его жизни все одноразовые.

Никто не проводит в его постели больше одной ночи. У него сплошные интрижки и

перепихоны. Никто ничего для него не значит, и никто не становится близким. Он и

Йоханнес, очевидно, друзья, но я не знаю, были ли они когда-нибудь вместе или

нет. В любом случае, я не думаю, что они спят вместе сейчас. У меня нет такого

ощущения.

Это мило в самом запущенном смысле этого слова. Харпер, кажется, либо не

любит, либо не доверяет большинству других людей в своей жизни, но Йоханнес, похоже, просто его человек. Единственный, кого он подпускает близко.

Если не обращать внимания на зеленую яму того, что я отказываюсь называть

ревностью, то можно понять, что им было бы мило вместе. Я не очень хорошо знаю

статистику Йоханнеса, поскольку в прошлом году он не оказал особого влияния на

трассу, но в этом сезоне все по-другому. Его выходки за пределами трассы, кажется, утихли, и в этом году он становится настоящим конкурентом. Тем более что он стал

частью новой команды Ford-Red Bull. Остается надеяться, что Харпер извлечет

уроки из опыта своего друга и найдет способ сосредоточиться на вождении.

Возможно, этот момент времени - не лучший тому пример, но среди давления

соревнований важно выпустить пар. Глядя на них сейчас, становится ясно, что их

объединяет то, как они это делают. Сейчас только девять вечера, и никто из них не

пьян, так что все довольно скромно по сравнению с тем, что могло бы быть.

Я пытаюсь принять это на веру и чувствовать себя так же расслабленно, как они, но

я закручиваюсь, как туго свернутая пружина. Это не моя идея выпустить пар. Если

уж на то пошло, я достигаю точки кипения.

Черт.

Зачем я согласился на это?

Я смотрю на закуски, которые принесли на стол, и думаю о том, чтобы съесть их

все, просто чтобы дать себе занятие. Но у меня строгая диета, ведь каждый грамм

веса тщательно контролируется, чтобы мы с машиной вместе достигли идеальной

массы для пика мощности. Я отодвигаю миску и вместо этого сосредоточиваюсь на

том, чтобы покатать бутылку пива, которая уже слегка нагрелась, между ладонями

и поковыряться в этикетке. Что угодно, лишь бы не смотреть на эту пару на

танцполе.

Должно быть, я выгляжу скучающим, потому что, когда бодрая песня переходит в

более медленную, Харпер внезапно появляется в кабинке.

«Что мне нужно сделать, чтобы ты вышел на танцпол?»

Он облокачивается на стол, опираясь на локти, вторгаясь в мое пространство. Его

лицо слишком близко ко мне, и я чувствую его запах, что определенно не помогает.

Он как будто дразнит меня. Возможно, он думает, что если подойдет достаточно

близко, то добьется своего.

Может, с ним все так и есть. Возможно, именно так он забирает всех этих чертовых

мужчин. Но почему он применяет этот прием ко мне? Он ни за что не догадается, что я бисексуал, не догадается, что я могу быть заинтересован. Не то чтобы

заинтересован. Он меня не интересует.

«У меня все в порядке, приятель. Возвращайся и наслаждайся... Йоханнесом. Без

меня ты проведешь время лучше». Мне совершенно не нравится, как это звучит. Я

должен был просто уйти, сказав, что все в порядке. А теперь он смотрит на меня, как кот на сливки. Он не знает, говорю я себе. Он не знает. Это просто

подпитывает его и без того огромное чертово эго.

«Оу. Оууууу». Теперь он ухмыляется, его огромное чертово эго раздулось еще

больше. «Зеленый - не твой цвет, красавчик».

Я делаю вид, что смотрю вниз на свою темную рубашку и хмурюсь в

замешательстве. «Ты что, дальтоник?»

«Встань, зеленоглазое чудовище, и присоединись...»

«Пошел ты».

«Ха! Я так и знал!»

Боже, ненавижу его самодовольный вид.

«Я знал, что ты наслаждаешься шоу. Спасибо, что подтвердил хотя бы это».

«Поздравляю, Шерлок. Я бисексуал. Оповести СМИ. Что ты хочешь, медаль?»

Почему меня так беспокоит, что он знает? Это не секрет. Просто я никогда

официально не объявлял об этом общественности. Но если кто-то спрашивает, я не

пытаюсь это скрыть.

Меня бесит то, как он ухмыляется, как будто думает, что я за ним подглядываю. Я и

не пытался - не считая, конечно, только что.

«Ух ты, гонки в этом году действительно необычные».

Я не спрашиваю, что это значит. Я, конечно, знаю о себе, о нем и о Йоханнесе, но

ни о ком другом я не знал. Даже не догадывался. Был один хороший способ, как он

мог узнать, кто еще не на стороне натуралов, но я не мог заставить себя думать об

этом. Во всяком случае, не слишком сильно. Наверняка сегодня ночью, когда я не

смогу уснуть, я буду снова и снова прокручивать в голове мысль о том, что Харпер

спит с другими гонщиками.

«Неужели кому-то уже все равно?»

Ни одна из команд не выглядит особенно гомофобной. А если и есть, то они держат

это в своем гараже.

«У меня один из лучших гей-даров, и даже я не знал, что ты би. Ты не понимаешь, что кажешься натуралом, или делаешь это намеренно? Каждый третий комментарий

на странице в Instagram, когда пишут что-нибудь обо мне или Йоханнесе, касается

нашей сексуальности».

Этого я не знал. Да и искать не хотелось, не было никакого желания читать гадости, которыми, я уверен, разбрасываются некоторые дерьмовые фанаты.

«Ну, может быть, это просто потому, что меня не снимают, когда я вываливаюсь из

клубов с явным перегаром или с членом на улице», - говорю я.

Я знаю, что это только половина истории, но Харпер действительно не может

помочь себе.

«Значит, это моя вина? Я заслуживаю, чтобы меня троллили невежественные

придурки? Я заслуживаю угроз убийством, потому что не занимаюсь йогой в

одиночестве в своей комнате в 3 часа ночи?»

«Я не об этом. Я...»

«Что ты хочешь сказать? Потому что сейчас ты только и делаешь, что портишь

настроение. Я пригласил тебя расслабиться и получить удовольствие, а не сидеть

здесь с осуждением, как старая засохшая слива».

«Да, правильно, вини меня. Я всегда во всем виноват, не так ли. Когда же ты

научишься отвечать за свои поступки? Некоторые из нас серьезно относятся к своей

карьере». Я так разволновался, что не могу остановиться. «Я знал, что прийти сюда

было ошибкой. Я не знаю, о чем они думали, когда брали тебя в команду. Ты ничто

по сравнению с Элайджей. Ты чертов ребенок».

Я вижу, как мои слова отражаются на его лице, и тут же жалею о сказанном, но уже

слишком поздно. Слишком, слишком поздно.

«Как скажешь, старик. Неудивительно, что все только и говорят о том, когда ты

выйдешь на пенсию. По крайней мере, твой отец ушел с треском. Я наступал в

лужи, проявляя больше индивидуальности, чем ты».

Я знаю, что, возможно, заслуживаю этого, но он умеет пробирать до костей, играя

на моей неуверенности. На секунду я теряю дар речи.

Все, чего я сейчас хочу, - это убраться отсюда.

«Что ж, это было весело», - саркастически говорю я, вставая. «Наслаждайся

остатком вечера».

Наше временное перемирие закончилось, и я поворачиваюсь и ухожу.

Я определенно слышу, как он бормочет под нос что-то похожее на «скучный

ублюдок», но я не останавливаюсь. С меня хватит этого дерьма. Мне очень, очень

надоел этот гребаный Харпер Джеймс.

Я подумываю о том, чтобы вызвать Uber и поехать меня обратно в отель, но вместо

этого решаю пройтись пешком. Ночь в Мельбурне все еще бальзамическая, и мне

нужно сбросить с себя то настроение, в котором я нахожусь.

С того момента, как Харпер занял место Элайджи, от него одни неприятности. Я

пытался, правда, пытался, но есть в нем что-то такое, что просто выводит меня из

себя. Все мысли о пользе свежей крови и духе соперничества улетучились, и я

остался чувствовать себя... пустым. Одиноким. И просто очень, очень уставшим.

Я боюсь снова с ним поссориться и знаю, что он не будет пытаться скрыть свое

презрение ни перед Андерсом, ни перед СМИ, ни перед всеми, кто будет слушать.

Это должен был быть блестящий сезон - даже мой лучший на сегодняшний день, - а

теперь он превращается в постоянное поле битвы, в которой нет победителей.

Я говорю себе, что мне все равно, что думает Харпер. Мне не может быть все равно, потому что я не могу себе этого позволить. Я не живу вечеринками. И никогда ими

не жил. Это не имеет никакого отношения к старости в спорте, несмотря на то, что

Харпер может сказать по этому поводу. Если вы посмотрите на средний возраст

гонщиков сейчас, то я лишь немного выше линии. Есть парни на пять, шесть и семь

лет старше меня, которые по-прежнему конкурентоспособны в гонках высшего

уровня. Я начал молодым, вот и все. Алонсо уже за сорок. У меня впереди еще

десятилетие, если бы я захотел. Если бы не было так много молодых людей, выходящих из нижних эшелонов - прямо сейчас я был бы примерно на среднем

уровне. Просто нынешняя когорта вытесняет меня в верхнюю возрастную

категорию.

Но это не имеет никакого отношения к тому, почему я не вписываюсь в компанию

Харпера и Йоханнеса. Мне никогда не нравилась эта сцена, даже когда я был

подростком или когда мне было двадцать. Я никогда не понимал этого очарования.

Я хотел участвовать в гонках и побеждать. Это все, чего я когда-либо хотел.

Участвовать в гонках, побеждать, а потом ложиться спать. Не слишком ли многого

я хочу?

Возможно.

Определенно, по мнению Харпера. Может быть, это то, что ему нужно, чтобы быть

на высоте, но это точно не то, что нужно мне. Может быть...

Нет. Конечно, нет.

Мне приходит в голову мысль. Неужели я недооценил Харпера? Может, это все

часть продуманного плана, чтобы выбить меня из колеи? Неужели он на самом

деле... стратег? Неужели он на самом деле какой-то дзен, шахматный гроссмейстер, который опережает меня на десять шагов?

Теперь ты действительно теряешь голову, Уокер.

Он просто перевозбужденный новичок, который не отличает свою задницу от

локтя.

Не думай о его заднице.

Я чувствую, как меня закручивает в вихре чрезмерных размышлений. Все это мне

не помогает.

Я делаю несколько глубоких вдохов и пытаюсь контролировать свои мысли. Я

смотрю на часы. Еще есть время позвонить Элизе, а ничто так не помогает мне

успокоиться и напомнить о моих целях и приоритетах, как моя сестра и ее дети.

Кубок для Кэсси. Защитить свой титул на треке. Чтобы моя семья гордилась мной.

К черту Харпера Джеймса.

Глава десять

Киан

На нас смотрят по меньшей мере шесть пар глаз, когда мы садимся рядом друг с

другом в самолет.

У Анны практически отвалилась челюсть, когда она подняла взгляд от ноутбука, на

котором бешено печатала. Ее удивление быстро сменяется радостью, а улыбка

расплывается по всему лицу. Я никогда не видел ее такой счастливой за все годы, что я ее знаю. Она подмигивает мне и едва заметно показывает большой палец

вверх.

Уф.

Никому не нужно знать о нашем с Харпером споре в баре после финиша в

Мельбурне. С тех пор мы разгромили еще один Гран-при в Азербайджане. Я не

только квалифицировался первым, но и снова занял первое место на пьедестале.

Это уже три из четырех в этом сезоне. Еще одно доказательство того, что мой

подход работает.

Харпер занял четвертое место и в квалификации, и в гонке, что для новичка в его

первом сезоне просто невероятно впечатляет. Может быть, - нехотя признаю я, - его

подход работает на него.

После ночи, проведенной с Харпером и Йоханнесом, я успокоился. Немного. По

крайней мере, я уже не так зол. Правда, я не могу отрицать, что что-то изменилось в

моем взгляде на Харпера. Это не то, в чем бы я открыто признался или, не дай бог, начал действовать, но в моей голове то и дело мелькают мысли о нем. Может быть, я сексуально разочарован - не могу вспомнить, когда у меня в последний раз был

секс. Но сколько бы я ни медитировал, сколько бы ни принимал холодный душ, я не

могу избавиться от образа его задравшейся рубашки, песочной кожи его живота с

белокурым пухом. Или его кудрявые волосы на влажном лбу, когда он прижимался

к Йоханнесу на танцполе. Это послужило толчком для многих горячих сеансов

дрочки. Холодные брызги, словно тысяча крошечных иголочек, пронзающих мою

кожу, только распаляли меня, когда я брал себя в руки и фантазировал о том, как

преподам новичку достойный урок, с моим членом у него во рту. Даже сейчас, сидя

рядом с ним, вдыхая его запах, я вынужден призывать все имеющиеся в моем

арсенале мантры медитации, чтобы сохранить нейтральное выражение лица и

самообладание.

Он встречался с несколькими другими гонщиками, включая Йоханнеса, после того

как мы все заняли первые пять мест в Азербайджане, и я даже притащил свою

жалкую задницу на ужин в рамках празднования. Я рассматривал это как

компромисс, но в этот раз на моих условиях. Я завязал разговор с другими

гонщиками и техниками и даже не стал следить за временем. Я наслаждался

стаканом ледяной газированной воды, и никто не ждал, что я встану и буду трясти

задницей. А еще лучше, если мне не придется смотреть, как Харпер трясет своей.

«Почему они смотрят на нас так, будто у нас две головы?» - шепчет он мне, когда

дверь самолета закрывается и ступеньки уносятся на асфальт. Остальные члены

«Хендерсома» действительно смотрят на нас, как на животных в зоопарке. Они

явно ожидают какого-то шоу, но я не собираюсь рисковать всем, ради чего работал

всю свою жизнь. На публике мы с Харпером - именно то, что требовал от нас

Андерс: команда.

Наедине... ну, это другое дело.

«Возможно, это связано с тем, что мы дышим одним воздухом и не ссоримся из-за

того, кому достанется большая порция».

Он отвечает легким смехом, и постепенно все возвращаются к тому, чем

занимались до этого.

У нас явно одна и та же идея - сделать Андерса счастливым. Мы этого не

планировали. Я занял свое обычное, предпочитаемое место у окна с видом на

крыло, а он небрежно опустился рядом со мной, как будто это было самой

естественной вещью на свете.

Значит, он способен вести себя по-взрослому, когда захочет.

Не будь придурком, Уокер, думаю я про себя, вставляя наушники с

шумоподавлением и отключаясь от окружающего мира на время полета в Майами.

Я предлагаю ему жевательную резинку, чтобы загладить свою вину, и он берет ее.

Все будет хорошо, говорю я себе. У нас все будет хорошо.

И именно в этот момент все идет кувырком.

________

Посреди ночи меня будит телефон.

Я моргаю, когда мир приходит в фокус. Сейчас 4.18 утра, и на экране мелькает имя

Харпера.

Внутри меня разгорается новый уровень разочарования, потому что этот звонок

сводит на нет всю ту хорошую работу, которую мы проделали. Я почти не отвечаю, но на шестом звонке нажимаю на зеленую кнопку, и в ухо мне врывается жестяная

музыка.

Я не жду, пока он заговорит.

«Это чертовски эгоистично, Джеймс! Я не знаю, почему ты считаешь это

нормальным. Ты же знаешь, как важен сон в дни, предшествующие гонкам. У меня

есть распорядок дня. У меня есть система. Мне нужно войти в зону. Ты все это

знаешь и все равно будишь меня посреди ночи всего за два дня до гонки!»

«Киан?»

Он звучит жалобно. Потерянно.

«Харпер? Что не так? Что случилось?»

В голове проносятся всевозможные ужасные сценарии. Ужасный несчастный

случай, травма, погубившая карьеру, насилие с применением оружия.

«Харпер? Что, черт возьми, происходит?»

«Киан... приди... ты... ты можешь... приди и забери меня?» Его слова невнятны, и он

едва может произнести их в правильном порядке. «Не могу вспомнить название...

отеля».

И тут меня осеняет. Он пьян. Харпер Джеймс слепо пьян.

Опять начинается.

В тот момент, когда я начинаю терять бдительность с ним! В тот самый гребаный

момент!

И все же я спускаю ноги с кровати и натягиваю спортивные штаны. Я вызываю

Uber и за те шесть минут, которые, по его словам, потребуются, чтобы он приехал, хватаю футболку, толстовку, телефон и свою карточку-ключ. Засунув ноги в

кроссовки и моргая от яркого света, я, пошатываясь, иду к лифту и нажимаю на

кнопку.

Да, я иду за ним, но не поймите неправильно: я абсолютно чертовски взбешен.

________

«Залезай», - грубо говорю я, затаскивая товарища по команде на заднее сиденье

Uber.

Я нашел его полуразвалившимся на тротуаре возле клуба, где его положил

вышибала и смутно присматривал за ним. Я киваю мужчине и отчаянно надеюсь, что он либо не узнает нас, либо ему все равно.

Черт.

Я сажусь рядом с Харпером и прошу водителя вернуть нас в отель. Харперу

повезло, что мы здесь не одни, иначе я бы просто спятил. Мы не можем позволить, чтобы все это просочилось в прессу.

«Он меня бросил», - бормочет Харпер, прижимаясь головой к моему плечу. «Все

меня бросают. Но он - никогда. Сегодня ночью... он... он бросил меня».

Слова звучат грустно, и на мгновение я начинаю бояться, что он вот-вот

расплачется, но он просто пьян. Вот что происходит, когда напиваешься вдребезги.

Когда ты полагаешься на алкоголь, чтобы он поднял тебя, опустил или заставил

забыть. Он начинает поглощать. Он разрушает твой мозг. Он превращает тебя в

кого-то другого.

Я должен знать.

Я не знаю, что ему сказать, но это и не важно, потому что его дыхание

выравнивается, и мягкий храп заполняет заднее сиденье такси, пока мы скользим по

улицам Майами. Сейчас пять утра, но на дорогах удивительно много машин.

До отеля сорок минут езды, и он спит почти каждую секунду. Я благодарен за

тишину, но внутри меня все бурлит.

То, как он боготворит Тайлера Хита, теперь имеет полный смысл. Мой отец.

Великий Тайлер Хит. О да, он был действительно великим.

Великим пьяницей.

Фантастическим обманщиком.

И еще лучшим лжецом.

На автогонках он отрывался по полной, даже больше, чем на трассе. Пока все это не

настигло его, и тогда стало неважно, насколько великим он был за рулем. Все это не

имело значения.

Пошел он. И к черту Харпера Джеймса.

И все же я задаюсь вопросом: кто его бросил? Я даже не знаю, с кем он встречался

сегодня вечером. Я не трачу много времени на просмотр социальных сетей, особенно в сезон. Я считаю, что это разрушает мою концентрацию и подрывает

способность сосредоточиться. Одно решение в доли секунды на трассе может

стоить мне титула. Или моей жизни.

Вытащив телефон из кармана свитера, я нажимаю на кнопку Insta stories Йоханнеса

- вроде бы неплохое место для начала. И вот он здесь. Человек, чье тело

преследовало меня в душе, зажатый между Йоханнесом и полупрофилем парня, который выглядит знакомым. Длинные волнистые каштановые волосы, которые, если бы я не был таким уставшим, я бы наверняка вспомнил, кому они

принадлежат. Есть серия фотографий, на которых отмечен Харпер. Они втроем

прохлаждаются в баре, запечатленные в разных позах на протяжении всего вечера, постепенно становясь все более пьяными и дикими.

На последней фотографии Йоханнес обнимает мужчину с шоколадными кудрями.

По тому, как они смотрят друг на друга, ясно, что они собираются поцеловаться, а в

нескольких футах от них, лицо которого наполовину скрыто тенью, стоит Харпер.

Выражение его глаз сначала трудно прочитать, но это не так, если вы знаете его так, как знаю я. Сомневаюсь, что Йоханнес вообще знал, что на фото Харпер, когда

загружал его, но я увеличиваю масштаб, чтобы рассмотреть его поближе. Там точно

есть боль, но что поражает меня до глубины души, так это отчаяние.

Я прокручиваю страницу вперед, и через четыре часа ничего не происходит, а затем

появляется размытое изображение. На нем изображен пресс на фоне скомканной

белой простыни, художественно освещенной сбоку, а над грудью рассыпана копна

кудрей, в которых легко узнать красавца из бара. Никакого текста, только

маленькое красное сердечко в нижнем углу.

Не нужно быть гением, чтобы прочитать между строк: Йоханнес переспал с

горячим парнем из бара, а Харпер утопил свое горе. Зачем Йоханнес разместил это

в своих историях, мне никогда не понять, и я подозреваю, что рано утром его

разбудят пиарщики и скажут, чтобы он удалил это, но ущерб Харперу уже нанесен.

Это то, что имел в виду Харпер? Он почувствовал, что Йоханнес бросил его сегодня

ради того, кем бы ни был этот человек? Глядя на лицо Харпера, я пытаюсь понять, неужели на его лице вытравлена сердечная боль?

Не в этом ли все дело? Харпер влюблен в Йоханнеса? Мне почти жаль его, потому

что такая безответная любовь - это, должно быть, ужасно. Видеть, как человек, которого ты любишь, уходит домой с кем-то другим, - это, наверное, ужасно.

В этом есть смысл, когда я оглядываюсь на последние несколько недель. Харпер так

свободно двигался, когда танцевал с Йоханнесом. Его глаза загорались от каждого

прикосновения, и казалось, что они так хорошо подходят друг другу.

Я вздыхаю и откидываюсь на подголовник. Рядом со мной Харпер двигается, а

затем снова становится спокойным, его щека крепко прижимается к моей шее.

Мне бы не хотелось испытывать к нему столько симпатии. Было бы проще его

ненавидеть, но я этого не делаю.

Солнце уже начинает вставать, когда я веду его по коридору в его комнату, его рука

на моей шее, а моя практически держит его за спину. Если кто-то увидит нас прямо

сейчас, это будет выглядеть очень плохо.

Он начинает приходить в себя, яркие огни отеля явно оказывают свое влияние, но

ему становится все труднее координировать свои действия, так как он отбивается от

каждого моего прикосновения.

«Где твоя карточка?» - спрашиваю я, не желая рисковать, ощупывая его карманы.

Не тогда, когда на нем самые узкие джинсы, которые я когда-либо видел, на таких

обтягивающих бедрах.

Он пожимает плечами, что было бы комично, если бы я не злился на него, и я

прислоняю его к стене, пока решаю, что делать.

Ничего не остается. Приходится похлопать его по плечу, но мои поиски

оказываются удручающе пустыми. Он умудрился прихватить бумажник и телефон -

думаю, это заслуга вышибалы, - но от его карточки-ключа не осталось и следа.

Блестяще. Просто великолепно.

«Ты придурок», - говорю я. «Я не могу попросить на ресепшене другую карточку, не предупредив их о твоем нынешнем состоянии. В любом случае, я не могу

оставить тебя здесь одного и не потащу тебя обратно вниз. Цц! Почему ты такой

идиот?»

Два дня до отборочного турнира. Два дня, и он решает проявить такую

безответственность. Неважно, как его собственное выступление скажется на

команде - теперь оно скажется и на мне.

«Тогда к тебе в постель», - нахально предлагает он, и на секунду на его лице

вспыхивает самая злая улыбка, которую я когда-либо видел. Это происходит так

быстро, что если бы я не смотрел прямо на него, то не заметил бы этого. Мне почти

хочется оставить его в коридоре, чтобы он сам догадался.

И все же я здесь, надежный, как всегда, веду его, как собаку на поводке, в свою

комнату. Этого не должно быть. Мне не нравится спать на полу, но мы не можем

снова спать в одной постели. Просто не можем. Хотя сейчас почти шесть утра, с

учетом джетлага и всего остального, мне все еще отчаянно нужно поспать

несколько часов, но, похоже, у меня нет выбора.

Тяжелый стон вырывается из губ Харпера, когда я укладываю его на свою кровать.

Его веки приоткрываются, и я удивляюсь ярким глазам, которые встречаются с

моими, как будто его трезвый, рациональный ум наконец-то проснулся. Если, черт

возьми, он у него вообще есть.

«Мммм... Почему твоя кровать удобнее моей?» Он хватает одну из подушек и

подбивает ее, чтобы создать маленькое гнездышко для своей головы. «Как облако.

Такая мягкая. Моя слишком... пружинистая».

Я не хочу знать, как он это проверяет, моему мозгу не нужно сейчас создавать

образы прыгающего Харпер. Голого. С каким-то другим парнем.

«Хочешь чего-нибудь?» - спрашиваю я. «Может, стакан воды?» Конечно, он качает

головой.

Я достаю из шкафа запасное одеяло и подушку и начинаю устраивать себе

импровизированную кровать на полу. Моя спина и бедра возненавидят Харпера за

это, но мне кажется, что это более разумный выбор по сравнению с тем, как

скажется на моей психике сон рядом с ним.

Я оборачиваюсь, а он уже расстегнул джинсы и отчаянно пытается их скинуть.

Конечно, они застряли на полпути вниз по бедрам, оставив его в одних боксерах и

расстегнутой рубашке. То, что у него сейчас проблемы с координацией, было бы

комично, если бы вид того, как он раздевается, не впечатывался в мою сетчатку.

«Что ты делаешь?» - прохрипел он. «Я не кусаюсь...» - он смотрит на меня самым

наглым образом. «Если только ты меня об этом не попросишь.»

Я качаю головой, пытаясь скрыть свою реакцию неодобрительным взглядом. Он же, напротив, кажется незатронутым и продолжает безуспешно пинать жесткую

джинсовую ткань. Я мог бы оставить его в таком состоянии, связанного его

собственной неловкостью, но не уверен, что мысль о его физической покорности

таким образом поможет моему душевному спокойствию.

«Тебе нужна помощь, приятель?» - спрашиваю я.

Он одобрительно хмыкает, и в мгновение ока мои руки снова оказываются на нем.

Как это я уже второй раз раздеваю Харпера Джеймса?

«Перестань брыкаться - ты делаешь только хуже!» - говорю я, раздраженный его

тщетными попытками помочь.

«Йоханнес говорит, что в них моя жопаааааа выглядит великолепно».

Даже я не могу этого отрицать.

«И как тебе это удается?»

«Нет. Отлично. К-киан». Он произносит свой ответ с напряжением, а затем

поднимает на меня глаза. Он перестает ерзать, а затем говорит: «есличестно», - это

вышло как одно слово, - «я ведь не один, правда? Ты здесь».

Его рука сжимает мое запястье, не давая мне уйти.

«Ты же не оставил мне выбора, правда? Когда ты позвонил мне, пьяный и

одинокий, выброшенный из клуба за Бог знает что. Я не мог просто бросить тебя, не

так ли?»

«Все остальные бросили», - говорит он с горьким, самодовольным смешком.

Становится все труднее игнорировать его отрывистые замечания. Это напоминает

мне о том, что на самом деле я его совсем не знаю. Я знаю, что он тусовщик, который ничего не воспринимает всерьез и умеет нажимать на все мои кнопки, но

не более того. Я ничего не знаю ни о его семье, ни о его целях, ни о его жизни за

пределами трассы. Мы товарищи по команде и в то же время чужие люди.

Я вздыхаю. Когда я начал жалеть этого засранца, который превратил последние

пару месяцев в абсолютное страдание? Ладно, не абсолютное страдание, но

тяжелее, чем нужно.

Он все еще цепляется за мое запястье, как за спасательный круг. Он подтягивается в

сидячее положение, пока мы не оказываемся так близко, что я чувствую его

дыхание на своем лице. Я ожидаю, что от него будет вонять пивом и

разочарованием, но вместо этого ощущаю сладкий фруктовый аромат, как будто он

всю ночь пил коктейли.

«Иногда я думаю, что ты один из самых скучных людей, которых я знаю». Он

улыбается, когда говорит, внезапно обретая способность формулировать свои

слова, как будто пьяный туман на мгновение рассеялся, и он может передать эти

слова бесконечной мудрости. «Но иногда ты смотришь на меня так... первобытно, понимаешь? И это заставляет меня задуматься...»

«Нет, я не знаю. О чем ты говоришь?» Мой тон защитный, и я надеюсь, что он

слишком пьян, чтобы заметить это. Вместо этого он вдруг крепче сжимает мое

запястье.

Неудивительно, что с такой хваткой он так хорошо управляется с рулем.

«Ага! Видишь...! Твои глаза загорелись. Держу пари, ты любишь наручники, крутой

парень».

«Заткнись, Джеймс». Я пытаюсь вырваться, но даже когда он ослабляет хватку, что-то все равно удерживает меня на месте.

Он не знает. Не может. Никто не знает.

Я встречался и с мужчинами, и с женщинами, но романтические отношения у меня

были только с одним человеком, который оказался женщиной, и я не оставил за

собой шлейфа из пирожных, старлеток или подражательниц, чтобы продавать

таблоидам истории о том, каков я в постели. Так что никто не знает. Кроме...

Очевидно, Харпер немного более наблюдателен.

«Скажи это своему маленькому другу, мистеру Полупухлому». Он смотрит вниз на

мою промежность.

Он прав. В серых спортивках, которые на мне надеты, полутвердую плоть не

спрячешь, особенно если я не надел нижнее белье в четырехчасовом тумане, когда

мчался к своему Uber.

«Может, ты просто перевернешься и начнешь отсыпаться от неизбежного

похмелья? У тебя есть дела поважнее, чем беспокоиться о том, твердый я или нет».

«Я к тебе почти не прикасаюсь».

На этот раз я правильно стряхиваю его, и он отпускает меня без борьбы. Только вот

его рука перемещается к моему бедру, пальцы скользят по мягкому хлопку моих

спортивок, и я не хочу, чтобы он останавливался.

«Ты такой... отзывчивый».

Его пальцы танцуют все выше и выше по моему бедру, пока подушечки не

касаются моей эрекции. Теперь я полностью тверд. Это невозможно отрицать. Но

не я один. Его член напрягается в боксерах, и я не могу удержаться, чтобы не

облизнуть губы.

В прошлом я уже видел заголовки, в которых парни рассказывали о «лучшей ночи в

их жизни с Харпером Джеймсом». В большинстве случаев я думал, что это просто

охотники за славой, которые надеются получить свои пять минут славы или

пытаются заставить Харпера вернуться к ним во второй раз. Но даже я знаю, что он

работает не так. У тебя есть один шанс с Харпером Джеймсом, и это все.

Мой ли это шанс?

Я уже думала над этим вопросом, прежде чем у меня появился шанс решить, хочу

ли я этого.

Я едва не покачал головой от собственных мыслей.

Абсолютно нет. Я ни за что не хочу быть зарубкой на его огромном столбе. К тому

же он слишком пьян, чтобы быть в состоянии согласиться на что-то. Но сейчас он

гладит меня сквозь одежду, и я не хочу, чтобы он останавливался.

«Что ты делаешь?» - спрашиваю я, задыхаясь.

«Все, что ты хочешь, милый». Это ласковое выражение звучит грязно на его губах.

Что это вообще значит? Минет? Ручная работа? Хочет ли он, чтобы я его трахнул?

Он нижний или верхний? Или и то, и другое, как я?

Я уже был с мужчинами, но не так давно. Я знаю, что делать, просто никогда не

думал, что буду делать это с Харпером Джеймсом.

Но я хочу этого. Каждое легкое прикосновение сводит меня с ума. От стука

собственного сердца у меня закладывает уши, и я понимаю, что начинаю

задыхаться.

Это почти перегрузка по ощущениям. Слишком много. Слишком много его.

«Чего ты хочешь, Киан Уокер?» Он произносит мое полное имя, словно я обладаю

здесь какой-то властью. Но это не так. Меня захлестывает инстинкт подчиниться

ему и позволить делать все, что он захочет. Уверен, что в этот момент мне было бы

приятно все.

Другая его рука поднимается к моему лицу и наклоняет мою голову так, что я

вынужден смотреть ему в глаза. Еще полчаса назад они были стеклянными, и он

был почти без сил, словно алкоголь притупил их блеск. Сейчас они самые

прозрачно-голубые, какие я когда-либо видел. Кристальные, как цвет моря.

Кажется, он полностью вернул себе контроль. Того пьяного парня, который

расстраивался из-за того, что его бросил друг, больше нет, а есть самоуверенный, развязный Харпер. Джеймс, новичок и трахальщик в социальных сетях, вернулся.

Я не могу говорить. Да и что я могу сказать? Вместо этого я склоняюсь к его

прикосновениям, так что мы оказываемся на кровати коленом к колену. Если бы он

не хотел этого - черт, если бы я не хотел, - то сейчас было бы самое время

отступить. Никакие невозможные границы не были бы пересечены. Мы могли бы

списать это на пьяную ошибку с его стороны и на недосыпание с моей.

Но нет. Мы оба наклоняемся ближе, и в электрический миг наши губы

соприкасаются. Сначала слегка, с опаской, как будто до этого было больше, чем

пять минут флирта. Может быть, так и было. Может, прошло несколько недель. А

может, и больше.

Это было на задворках моего сознания каждый раз, когда я ловил взгляд на его

обнаженной коже, его игривой улыбке, его прекрасных голубых глазах. Уязвимость

под маской.

Его язвительные замечания, которые никогда не выводили меня из себя. Да, он был

на моем радаре уже больше пяти минут.

Не то чтобы я этого ожидал.

Быстрым движением я прижимаю его к кровати, и мы оба наваливаемся друг на

друга, затвердевшие эрекции соприкасаются, пока мы боремся за доминирование в

поцелуе. Это дико. Захватывающе. Как ничто другое, что я когда-либо испытывал

раньше.

Я возбужден так, как не возбуждался уже много лет, как будто могу кончить от

одного только этого контакта. Рука Харпера обвивается вокруг моей талии, и он

стягивает с меня штаны, обнажая ягодицы. Я кручу бедрами, чтобы спортивки

полностью спустились, и моему члену стало легче дышать.

Он прерывает поцелуй только для того, чтобы стянуть с себя футболку и бросить ее

на пол. Я умудряюсь стянуть с себя треники, стараясь при этом прикоснуться

губами к любому участку его кожи, к которому могу получить доступ.

Это бешенство. Я как дикий зверь, ищущий себе пищу. Я впиваюсь зубами в кожу

его челюсти, шеи, ключиц и сосков. Вдыхая вкус его соленой кожи, я чувствую, что

теряю рассудок. Я провожу языком по маленьким розовым утолщениям, и рука

Харпер наконец-то нащупывает мою эрекцию. Это одновременно и облегчение, и

мучение.

Он сжимает мой член в кулак, и я стону у него во рту. О Боже, это невероятно. Это

слишком много и в то же время недостаточно, и я чувствую, как внутри меня

начинает подниматься огромная волна.

«Киан...» - стонет он, и его хриплый голос, произносящий мое имя, застает меня

врасплох.

На меня словно ведро ледяной воды выливают, и я замираю, встретив его взгляд. В

его вопросительном взгляде я вижу беспокойство, но также и замешательство.

«Черт!»

Я резко выдыхаю, прижимаясь лбом к его лбу. Волна отступает, как огромный

прилив, когда я наконец прихожу в себя.

А потом я отталкиваюсь от Харпера, и он отпускает мой член, чтобы поднять обе

руки в какой-то ужасной пародии на человека, арестованного полицией. В его

глазах - обида, но и, как я с болью осознаю, покорность. Почему-то я знаю, что это

не первый раз, когда ему отказывают вот так, и мне хочется утешить его, успокоить, сказать, что дело не в тебе, а во мне, но я не делаю этого.

«Мы не можем этого сделать. Черт! Это было так глупо!»

Я натягиваю свитер так быстро, что ткань обжигает мою разгоряченную кожу. Я

спотыкаюсь, пытаясь попасть ногами в тапочки, и импульс моего выхода

перевешивает в моем желании выбраться из комнаты.

Только оказавшись в коридоре, я вспоминаю, что это моя комната, а у Харпера нет

ключа-карты от своей, и теперь ситуация будет только более неловкой.

Блядь. Блядь. Блядь.

Поэтому, голый и смущенный, я унижаюсь на стойке регистрации, притворяясь

Харпером и говоря, что потерял ключ, а затем поднимаюсь на лифте на наш этаж, где проскальзываю в его комнату и ложусь на кровать, отчаянно пытаясь

притвориться, что ничего этого не происходит.

Потому что, видимо, единственное, в чем я сегодня хорош, - это избегание.

Глава одиннадцать

Киан

Полтора дня спустя я все еще разваливаюсь на части. Я не могу думать, не могу

спать, не могу сосредоточиться.

И все же чертов Харпер Джеймс излучает какое-то странное сияние. Я бы назвал

это послеоргазменным состоянием, но никто из нас не кончал.

Я бесспорно завидую тому, как быстро он оправился после нашего прерванного

секса. А еще мне... больно? Оскорблен? Я не могу сформулировать, что я чувствую

по поводу того, что он, кажется, совершенно не затронут тем, что произошло между

нами. Тем более что весь мой мир словно погрузился в хаос, который не

предвещает ничего хорошего для моего предстоящего выступления. Каждый раз, когда он смотрит на меня, кожа покрывается колючками, и мне приходится

отводить взгляд - нервы совсем сдали. Я не могу заснуть, потому что всякий раз, когда закрываю глаза, вижу его руку на своем члене, чувствую давление его

крепкой хватки, чувствительное натяжение, когда он тянет, сжимает мои яйца...

Мне трудно вспомнить, как делать даже самые элементарные вещи, когда я

готовлюсь сесть в кабину.

Глупо, что я не взял с собой на трек наушники, потому что, проснувшись сегодня

утром с суровыми глазами от беспокойного ворочания, я должен был представить

себе трассу в Майами и подумать о том, что мне сегодня нужно. Но все, о чем я

могла думать, - это Харпер.

Думает ли он обо мне?

Скорее всего, нет, сурово сказала я себе. Он делает это постоянно. Он привык к

этому, привык к такому приливу адреналина, ощущению невесомого падения и

восхитительному предвкушению.

Я говорю как влюбленный подросток, черт возьми!

Я говорю себе, что это кажется значимым только потому, что последний раз у меня

был секс месяцев восемь назад. Это было быстро, как чесание зуда, и именно то, что мы оба искали, - что-то, чтобы снять напряжение.

У меня не было серьезных отношений почти четыре года. Мы с Кристиной были

вместе восемнадцать месяцев. Она порвала отношения незадолго до того, как я

отправился на предсезонную подготовку, потому что я не был достаточно долго

дома, а она не могла выдержать еще один сезон, прежде чем то немногое, что я мог

дать, снова станет ее. Она утверждала, что я не «присутствую», даже когда я был

рядом. И я не виню ее - то, как я приучил себя к умению концентрироваться, всегда

было моей суперсилой. Это одна из причин, почему у меня такой строгий и

дисциплинированный распорядок дня. Именно поэтому я не пью и не хожу на

вечеринки. Когда я сажусь за руль, я должен знать, что на сто процентов настроен

на победу. Никаких отвлекающих факторов.

В то время все усугублялось тем, что в перерыве между сезонами маме поставили

диагноз «болезнь Паркинсона», а моя сестра очень плохо себя чувствовала из-за

хронической утренней тошноты. Я чувствовал себя подавленным и встревоженным, и после заботы о маме и сестре у Кристины уже ничего не оставалось.

Мы расстались полюбовно, и я приступил к предсезонным тренировкам, не

оглядываясь назад. Все свободные умственные и эмоциональные способности были

заняты семейными делами, и я без проблем справлялся с ними на трассе.

В отличие от сегодняшнего дня.

Ощущение губ Харпер на моих губах впечаталось в мой мозг. Я чувствую их

отпечаток на каждом сантиметре своей кожи - даже там, где они не касались.

С Харпером мы расстались не полюбовно. Он расхаживает со своей обычной

высокомерной невозмутимостью, а я - жалкий клубок тревоги и неловкости. На

публике - перед Андерсом, командой, СМИ и, в общем-то, всеми остальными - мы

продолжаем поддерживать то, что можно назвать дружеским перемирием.

В частном порядке... ну, частного порядка не существует. Я слежу за тем, чтобы мы

никогда не оставались наедине. Я делаю все возможное, чтобы забыть об этом. Да, я

знаю, очень по-взрослому.

«Ты в порядке?» - спрашивает Коул. «У тебя сердце колотится».

Конечно, перед ним на экране все данные с различных мониторов, как для здоровья

машины, так и для моего.

Отлично. Просто замечательно.

Пока я был в своем собственном мире, путешествуя по дорожкам памяти, Коул

наблюдал за тем, как у меня случается небольшой сердечный приступ. Мир, в

котором я знаю, что чувствует под собой Харпер Джеймс, очень мешает мне

сосредоточиться. Не самое веселое место. Ноль из десяти, не рекомендую.

Хватит, Уокер! Ради всего святого.

Я не знаю, что сказать Коулу. Он - мои глаза и уши, когда я забираюсь в кабину, так

что, наверное, я должен быть честен в том, что у меня на уме, но я ни за что не

признаюсь в этом. Отрицай!

«Просто пытаюсь войти в зону. Забыл наушники, и у меня немного болит голова».

Я потираю виски. Я чувствую, как от напряжения у меня болит затылок, и лоб

становится плотным. Хорошо, что это только тренировка - последняя перед

квалификацией - а не день гонки.

«Давай я попрошу кого-нибудь из бегунов принести тебе что-нибудь с

электролитами, чтобы ты не захмелел; отнеси это, а потом отправляйся в путь», -

говорит он, подавая знак одному из команды взять напиток из холодильника в

гараже.

Если бы только электролиты могли вымыть Харпера из моего организма.

Один из элитных тренеров, которых Хендерсохм привлекает к работе, говорит, что

иногда единственный выход - это пройти через него. Вы не можете вечно избегать

проблем, не можете найти способ их обойти; вы должны принять правду и смело

посмотреть в лицо проблеме. Позвольте себе почувствовать это, но продолжайте

идти вперед, говорил он. Если Харпер - моя проблема, то...

Черт. Может быть, единственное решение - это матч-реванш на раздевание.

Может, это единственный способ вывести его из себя.

Один из парней подбегает с моей любимой маркой спортивного напитка - с синим

вкусом. Я благодарю его, но его уже отвлекают, чтобы сделать что-то еще.

«Это всего лишь тренировка», - успокаивает меня Коул. «Посмотри, что там

происходит, а завтра выкладывайся по полной. Сделай несколько кругов, чтобы

стряхнуть с себя все, что тебя гложет».

И теперь я представляю, как Харпер съедает меня. Спасибо, Коул, очень помог.

Я сразу же чувствую себя виноватым, потому что откуда он мог знать?

«Да, спасибо, приятель. Наверное, я просто немного обезвожен».

Для ходячей ловушки жажды, которой является Харпер Джеймс.

Коул бросает на меня странный взгляд, пока я продолжаю пить спортивный

напиток. Он указывает на что-то на мониторе, где воспроизводится утренняя

съемка. Я жду своей очереди на трассе, но Йоррис, Йоханнес и два шведа из

McLaren уже проехали свои круги. Думаю, они мои главные конкуренты в этом

сезоне.

Наверное, мне стоит включить в этот порядок и Харпера, поскольку он чаще

оказывается в первой пятерке, чем нет. Мне неприятно это признавать, но он

выступает лучше, чем Элайджа на этом этапе прошлого сезона.

Мы с Коулом ищем, как машины наших соперников предают их, и указываем на

микроошибки, которые показывают их слабые места за рулем. Особенно это

касается шведов, которые являются братьями. Они так хорошо работают вместе, пытаясь отгородиться от P1 и P2 - именно то, что мы с Харпером не делаем. Я

постоянно нахожусь в поиске возможностей проскочить мимо них или сохранить

лидерство. Старший брат - бесстрашный, с инстинктом убийцы на трассе. Это как

природный дар. Младшего брата иногда можно довести до паники, если оказать на

него достаточное давление. Он слабее из них двоих, и я всегда уверен, что смогу его

взять.

Это интересная динамика, когда братья и сестры гоняются вместе. Я рад, что мне не

приходится этого делать, это точно. Элиза такая же жесткая, как и все остальные, и

я всегда равнялся на нее, но у нее инстинкт убийцы, как у лютика.

«Чувствуешь себя готовым к выходу?» - спрашивает Коул после того, как я осушаю

половину бутылки с голубой жидкостью.

Я киваю. Мне нужна отличная тренировка, чтобы настроиться на завтрашний

отборочный этап. Чтобы быть уверенным, что моя голова в игре.

Надев балаклаву и шлем, я забираюсь в кабину. Мой второй дом. Голос Коула снова

звучит в моем ухе; знакомый ритм его дыхания успокаивает, пока я жду, когда мне

скажут, что я могу ехать.